Len XIII (Vincenzo Gioacchino Pecci; Carpineto, 1810 - Roma, 1903) Papa romano (18781903).

Su familia no tena grandes medios, pues vivan en una comarca montaosa y pobre. Entr a la edad de ocho aos (1818) en el colegio jesuita de Viterbo; en 1824 se traslad al tambin jesuita Colegio Romano. Se mostr extraordinariamente dotado para el estudio del latn, adquiriendo entonces el gusto por componer poesa en esta lengua. En 1832 se doctor en Teologa. Los cinco aos siguientes los emple en el aprendizaje del derecho civil y cannico, en la Academia de Nobles. Al finalizarlos fue ordenado sacerdote (1837). Muy pronto pas al servicio del papa Gregorio XVI, quien le encomend tareas diplomticas, primero como delegado pontificio en las ciudades italianas de Benevento, Perugia y Spoleto (1838-1843), y luego como nuncio en Blgica (18431846). En este tiempo viaj por los vecinos pases de Alemania, Francia e Inglaterra, visitando sus complejos industriales. En 1846 fue nombrado obispo de Perugia. En esta sede reorganiz toda la actividad pastoral e incluso restaur la catedral y el seminario. Como consecuencia de su buen quehacer fue elevedado al cardenalato en 1853. Durante unos veinticinco aos apenas estuvo en Roma, al mostrarse contrario al Secretario de Estado Antonelli. En ese tiempo se dedic al gobierno de su dicesis y al pensamiento. Uno de sus temas de reflexin fue la universalidad de la Iglesia, llegando a la conclusin que los problemas exclusivamente italianos suponan un excesivo lastre para que fuese plenamente percibida esa universalidad. Tambin se mostr firme frente a las autoridades civiles (en 1860 Perugia fue integrada en el reino de Italia), que ponan trabas a la Iglesia catlica. No obstante, entre 1874 y 1877 public varios documentos pastorales de tono conciliador. Una vez muerto Antonelli, el Papa Po IX le nombr cardenal-camerlengo (1877), de modo que se traslad a Roma. Era una muestra de confianza, pues en caso de muerte del pontfice sera el quien se ocupase de gobernar interinamente la Iglesia. As ocurri el ao siguiente, encargndose l de la convocatoria del nuevo cnclave que elegira al sucesor. Este cnclave dur apenas dos das, del 18 al 20 de febrero, y en l se eligi al cardenal Pecci por amplia mayora. Tena entonces 69 aos. Delgado, enrgico pero de buen caracter y con flexibilidad, adopt el nombre de Len XIII, en honor de Len XII. Era el primer Papa elegido despus de la prdida de los Estados Pontificios, en una poca de importantes cambios polticos y sociales. A ellos tuvo que atender en su pontificado.

Desde 1881 public cinco encclicas que por su contenido dieron lugar aos ms tarde a otra: laRerum Novarum (15 de mayo de 1891), centrada en la cuestin social, y origen del sobrenombre que se le dio despus: "Papa de los obreros". En ella rechazaba la lucha de clases como medio de solucionar la pobreza y la opresin. Resaltaba la dignidad y libertad de la persona, cuyo trabajo deba ser correspondido por un salario justo no sujeto exclusivamente a las leyes del mercado. El Estado, aunque no deba ser intervencionista, tena que garantizar el uso adecuado de los bienes; dado que estos tenan en parte carcter social, deba haber procedimientos redistributivos adecuados que auxiliasen a los necesitados. El fruto de esto sera la paz social. El pensamiento de Len XIII respecto a las asociaciones obreras era similar: proteccin estatal pero sin manipulacin. Esta encclica fue la base de la doctrina social cristiana, retomada por sus sucesores en sus documentos sobre este tema. En las dos ltimas dcadas del siglo XIX se haba intensificado el colonialismo europeo. En la Conferencia de Berln de 1884-1885 las potencias colonizadoras se comprometieron a proteger, junto con los exploradores y cientficos, a los misioneros. Tampoco exista ya el fuerte anticlericalismo de tiempo atrs, y todo ello facilit la labor misionera de la Iglesia. Su cabeza, Len XIII, tambin la promovi: el 3 de diciembre de 1884 public la encclica Sancta Dei civitas, que sealaba a los catlicos que el sostenimiento material y espiritual de las misiones era responsabilidad comn. A numerosos lugares de frica, Asia y Oceana llegaron por primera vez misioneros cristianos. El xito fue muy grande, pero en ocasiones, a ojos nativos, se identific a los evangelizadores con los colonizadores, lo que tendra consecuencias posteriormente, al extenderse los movimientos de independencia. Tambin fueron importantes las iniciativas de Len XIII respecto al ecumenismo, tema al que dedic numerosos documentos, entre ellos seis encclicas. Al inicio de su pontificado, en 1879, obtuvo la unificacin con algunas pequeas iglesias orientales antes separadas, como la caldea. Con los anglicanos tuvo ms dificultades. Poco antes de su muerte cre la Comisin Pontificia para la Reconciliacin (luego Secretara para la Unidad de los Cristianos). Trat tambin de mejorar las relaciones con Italia, regida por Humberto I de Saboya, que se mostraba abiertamente adversario de la Iglesia e hizo aprobar legislacin de talante anticlerical. Diversos incidentes, como el ataque a la procesin que trasladaba el cuerpo de Po IX a la baslica de San Lorenzo, empujaron a Len XIII a pensar en el exilio, llegando incluso a solicitar al emperador Francisco Jos de Austria que le acogiese llegado el caso. El

emperador no dio una respuesta clara, y el Papa decidi no abandonar Roma. Renunci a reclamar los Estados Pontificios, pero reclam al menos la ciudad de Roma para garantizar su independencia. Por el momento este problema no tuvo solucin, de modo que mantuvo la prohibicin (non expedit) dada por Po IX a los catlicos, que como protesta les impeda intervenir en la poltica estatal (exceptundose los asuntos locales o provinciales). En Alemania la situacin de los catlicos era an ms difcil, pero en este caso los problems s se resolvieron. Agrupados en el partido poltico Zentrum, los catlicos eran objeto de una autntica persecucin a causa de las leyes promulgadas de 1871 a 1878 por el canciller Otto von Bismarck (Kulturkampf, "lucha por la cultura"). En Prusia la situacin era especialmente difcil: los religiosos y varios obispos expulsados, todo nombramiento eclesistico condicionado a las autoridades civiles, el seminario cerrado, y la vida parroquial perjudicada. Len XIII se mostr firme a travs de los catlicos alemanes pero al mismo tiempo apaciguador. Sus secretarios de Estado hicieron una gran labor diplomtica, y el canciller, necesitado del apoyo poltico que el Zentrum podra darle, termin por derogar las leyes adversas a la Iglesia. Adems, cuando en 1890 el emperador Guillermo II destituy a Bismarck, se alcanz total libertad. En Francia las dificultades para los catlicos provenan del laicismo extremo del estado, que tenda a excluir a la Iglesia. Las leyes de Jules Ferry, ministro de Instruccin Pblica y presidente del Consejo, de 1880-1882, prohibieron la enseanza religiosa. Los catlicos, deslizndose a posiciones antirrepublicanas, reaccionaron tratando de formar un partido catlico y monrquico. Sin embargo, hacia 1890 la situacin se suaviz, y de nuevo los modos conciliadores de Len XIII reintegraron a los catlicos (ralliemenent, "adhesin") en la III Repblica. Les dio adems criterios de accin poltica, parecidos a los que sugerira a los italianos, en la encclica Au milieu(16 de febrero de 1892). Como resultado se dej de identificar a los catlicos como monrquicos y los sindicatos catlicos se aproximaron ms a los trabajadores. Las tensiones se reanudaron en 1898 tras el triunfo de los partidos de izquierda, que pusieron trabas a las rdenes religiosas. Algunas, como la Compaa de Jess o la Orden Benedictina, debieron abandonar el pas. En 1902 fue elegido presidente mile Combes, que cerr miles de escuelas religiosas y expuls a casi todos los religiosos. En 1904, ya siendo Papa san Po X, rompera relaciones diplomticas con la Santa Sede, suspendera el Concordato de 1801, y prohibira cualquier tipo de enseanza a las rdenes religiosas. Iniciado el mes de julio de 1903, Len XIII enferm gravemente a causa de una inflamacin de los pulmones. Ya el da 5 recibi los ltimos sacramentos, antes de

que los reconocimientos mdicos descubriesen nuevas complicaciones. Las curas que se le aplicaron no tuvieron efecto alguno y, tras haber perdido el conocimiento la noche anterior, muri consciente en la tarde del da 20. Tena 93 aos y haba sido Papa durante casi veintisis. Sus restos, enterrados en San Pedro de Roma, fueron trasladados en 1924 a San Juan de Letrn, a un sepulcro en el que una de las figuras de su monumento funerario es un trabajador.