Qu es la historia?

V La historia como progreso Edward Hallet Carr (1892-1982) es uno de los ms interesantes historiadores de los movimientos sociales del siglo XX, tanto por su carcter pionero, pues public sus primeras obras en los aos treinta del siglo pasado, como por la erudicin que sustenta su obra, entre la que destacan los catorce tomos de su Historia de la Rusia sovitica y las conferencia dictadas en la Universidad de Cambridge en el ao de 1961 recopiladas en este libro. Como cualquier historiador, tiene que hacer frente, en primer lugar, al problema metodolgico, a la definicin de su quehacer, a la relacin entre los hechos y quien los maneja para darles sentido (''el historiador de los hechos''); la contradiccin existente entre quienes siguen el criterio de la sacralidad de los hechos, con el historiador como simple compilador lo ms alejado posible de la tentacin valorativa, y aquellos que no admiten la posibilidad de este tratamiento objetivo, se salva a juicio de Carr eliminando las barreras artificiales que separan al sujeto (historiador) del objeto (los hechos), sustituidas por la interaccin de ambos factores: el primero selecciona hechos (es inevitable porque tiene que partir de hiptesis), pero a su vez los hechos modifican o perfilan la hiptesis, de modo que el trabajo del investigador no se divide tampoco en una primera fase de acumulacin de datos y una posterior de ensamblaje y clarificacin, sino que los dos niveles se imbrica en un proceso simultneo, como se intrinca la historia-realidad con la historiainvestigacin. (Edward Carr mantena que hay una cantidad tan vasta de informacin que el historiador siempre escoge los hechos de los que har uso. El dividi los hechos en dos categoras: hechos del pasado que pertenecen a la informacin a la que los historiadores les restan importancia y hechos histricos, informacin que el historiador ha decidido que es importante y tambin estableci que los historiadores arbitrariamente deciden cual se convierte en uno u otro de acuerdo al concepto histrico que quieran proyectar.) Resuelto el primer obstculo, asalta otro de los escollos ms controvertidos: Es la sociedad el protagonista de la historia. El individuo, no es descartable en la dinmica de la historia, pero su pertenencia a una sociedad les hace dependientes, quieran o no, de una realidad externa a ellos, pero que les proporciona los instrumentos de pensamiento y de accin a los que, por su parte, incorporarn su aportacin personal. Hasta aqu Carr puede ser simplemente considerado como un historiador crtico con las corrientes metodolgicas anteriores (positivistas, romnticos, pragmticos). En la ''Historia como progreso'' no slo admite que los acontecimientos histricos son comprensibles tambin ''hacia adelante'', como Voltaire o Hegel (y de paso contrariando la opinin de otros), sino que se realizan en un marco de progreso no lineal ni tampoco desarrollado en un mismo espacio: hay rupturas y hay relevos. No es posible detectar cul es el sentido exacto de ese progreso a lo largo de toda la historia si la razn, la libertad o el bienestar econmico porque cada etapa se asocia con uno que parece presidirla, pero a esa etapa le sucede otra en la cual puede manifestarse otro valor como meta.

As, se nos escapa el proceso total por inconcluso, aunque cada etapa, al asumir tambin a las anteriores, representa un paso adelante en la clarificacin del sentido de la historia: ''el progreso es un trmino abstracto; y las metas concretas que se propone alcanzar la humanidad surgen de vez en cuando del curso de la historia...; progreso hacia metas que slo pueden irse definiendo conforme avanzamos hacia ellas y cuya validez nada ms puede comprobarse en el proceso de alcanzarlas...''. Pero la historia carece de significado en un mundo esttico. La historia es, en su misma esencia, cambio, movimiento o progreso. La historia llamada as con propiedad solo puede ser escrita por los que ven y aceptan en la historia misma un sentido de direccin. La conviccin de que provenimos de alguna parte est estrechamente vinculada a la creencia de que vamos a algn lado. Nuestra concepcin de la historia refleja nuestra concepcin de la sociedad.

Jorge Homero Pimentel Lorta Iniciacin a la historia 11/09/2013

V La historia como progreso

Se me dejar que comience citando un prrafo del profesor Powicke, en su conferencia inaugural como ocupante de la ctedra Regius de Historia Moderna en Oxford, hace treinta aos: El ansia de una interpretacin de la historia est tan arraigada que, si no tenemos un enfoque constructivo del pasado, somos arrastrados al misticismo o al cinismo. Se entender, creo yo, por misticismo aquella concepcin segn la cual el significado de la historia radica en algn lugar fuera de ella, en el mbito de la teologa. Por cinismo se alude a la actitud de aquellos para quienes, la historia carece de significado, o tiene el sentido que arbitrariamente se nos antoje darle. Esto nos deja con la curiosa pero sugestiva nocin de un enfoque constructivo del pasado. Los escritores de la Antigedad clsica se interesaron tan poco, en conjunto, por el pasado como por el futuro. La historia no iba a ninguna parte: como no haba sentido del pasado, tampoco lo haba del futuro. Hasta que la nocin teleolgica de la historia le dio sentido y propsito, pero a expensas de su carcter secular. El Renacimiento restableci la concepcin clsica de un mundo antropocntrico y de la primaca de la razn, pero sustituy la pesimista visin clsica del futuro por una visin optimista derivada de la tradicin judeo-cristiana. Los racionalistas de la Ilustracin, que fueron los fundadores de la moderna historiografa, conservaron la visin teleolgica judeo-cristiana, pero secularizaron la meta: pudieron as restablecer el carcter racional del propio proceso histrico. La historia se convirti en el progreso hacia la consecucin de la perfeccin terrenal de la condicin humana. El culto al progreso lleg a su cnit cuando la prosperidad, el podero y la confianza alcanzaron su punto culminante en la Gran Bretaa; y los escritores e historiadores britnicos fueron de los ms ardientes partcipes del este culto. Ahora vamos a examinar con mayor cuidado lo que implica el concepto de progreso, las premisas subyacentes a l y hasta dnde se han hecho insostenibles en la actualidad. Comenzaremos por poner orden en la maraa del progreso y de la evolucin. Los pensadores de la Ilustracin adoptaron dos puntos de vista: las leyes de la historia se equipararon a las leyes de la naturaleza. Por otra parte, crean en el progreso. Pero qu base haba para ver en la naturaleza algo en progreso, para considerarla como algo que est en trance constante de avance hacia una meta? Hegel orill la dificultad discriminando de modo tajante entre la historia, que progresa, y la naturaleza, que no lo hace. La revolucin darwiniana pareci remover todos los obstculos equiparando evolucin y progreso: la naturaleza, como la historia, se revelaba a la postre progresiva. Pero esto dio lugar a un error de comprensin mucho ms grave, haciendo que se confundiese la herencia biolgica, que es la fuente de la evolucin, con la adquisicin social, que es la fuente de progreso histrico. La evolucin por herencia debe medirse en milenios o en millones de aos; no se conoce ningn cambio biolgico medible ocurrido en el hombre desde el comienzo de la historia escrita. El progreso por adquisicin puede medirse en generaciones. La

esencia del hombre como ser racional radica en el desarrollo de sus capacidades potenciales mediante la acumulacin de la experiencia de las generaciones pasadas. Se dice que el hombre contemporneo no tiene un cerebro mayor, ni una superior capacidad innata de pensamiento que su predecesor de hace 5.000 aos. Pero la eficacia de su pensamiento ha sido varias veces multiplicada al aprender e incorporar a su experiencia la experiencia de las generaciones precedentes. La transmisin de caractersticas adquiridas, que los bilogos niegan, es el fundamento mismo del progreso social. La historia es el progreso mediante la transmisin de las tcnicas adquiridas, de una generacin a la siguiente. Luego, no es preciso ni se debe imaginar el progreso como teniendo un principio o un final definidos. La civilizacin, cuyo nacimiento acaso tomemos como el punto de arranque de nuestra hiptesis del progreso, no fue desde luego una invencin, sino un proceso de desarrollo infinitamente lento, en el que hubo probablemente ocasionales saltos espectaculares hacia delante. En el que la presuncin de un trmino de la historia tiene un matiz escatolgico ms apropiado para un telogo que para un historiador. Pero si el historiador ha de salvar su hiptesis de progreso, creo que debe estar dispuesto a tratarlo como un proceso en que las exigencias y condiciones de los perodos sucesivos impondrn su contenido especfico. Y esto es lo que implica la tesis de Acton de que la historia no es solamente constancia del progreso pasado sino una ciencia progresiva, o con otras palabras, que la historia es progresiva en los dos sentidos de la palabra como curso de los acontecimientos y como documentacin de su constancia. El contenido de la historia no puede ser captado ms que a medida que vamos experimentndola. Tercera observacin por mi parte: nadie en su sano juicio crey nunca en esa clase de progreso que avanza en lnea recta, ininterrumpida, sin altibajos, sin desviaciones. Es claro que hay perodos de regresin tanto como fases de progreso. Y lo que es ms, seria precipitado pensar que despus de un retroceso el nuevo avance partir del mismo punto o seguir la misma lnea. La historia es desde luego discontinua, tanto por lo que al sitio se refiere como en cuanto al tiempo. As que, si fuese incapaz de pasar sin formular leyes de la historia, una de stas rezara que el grupo sea l una clase o una nacin, un continente o una civilizacin, lo que se quiera que desempea el papel principal en el avance de la civilizacin en un periodo no ser probablemente el que desempee igual papel en el periodo siguiente, y ello por la sencilla razn de que estar demasiado imbuido de las tradiciones, los intereses y las ideologas del perodo anterior como para poder adaptarse a las exigencias y las condiciones del siguiente. Con lo que muy bien puede ocurrir que lo que a un grupo se le antoja periodo de decadencia, a otro le parezca inicio de un nuevo paso adelante. El progreso ni significa ni puede significar progreso igual y simultaneo para todos. Por lo que si hemos de retener la hiptesis del progreso, tenemos que aceptar la condicin de la lnea quebrada. Es bajo esta hiptesis que el historiador aplica a sus acciones su idea de progreso, con la suposicin previa de que el hombre es capaz de sacar provecho aunque no siempre lo haga- de la experiencia de sus predecesores, y que el progreso descansa, en la historia y frente a lo que ocurre con la evolucin en la naturaleza, sobre la transmisin del acervo as adquirido. Pero la mera acumulacin de recursos no valdr si no va acompaada de un conocimiento y una experiencia tcnicos y sociales mayores, y adems de un dominio del mundo que rodea al hombre en su sentido ms amplio.

Lo que pone en duda el progreso en el siglo XX en nuestra ordenacin de la sociedad. Acaso no ha tenido la evolucin del hombre como ser social un retraso fatal frente al progreso de la tecnologa? Carr sugiere que estamos pasando por un periodo en el que las viejas autoridades se debilitan, las viejas lindes desaparecen; el nuevo orden emerge de un choque feroz de ambiciones y resentimientos. Y que la creencia en el progreso no significa la creencia en el proceso, automtico e ineluctable, sino en el desarrollo progresivo de las potencialidades humanas. El progreso es un trmino abstracto; y las metas concretas que se propone alcanzar la humanidad surgen de vez en cuando del curso dela historia y no de una fuente situada fuera de ella. El progreso hacia metas que solo pueden irse definiendo conforme avanzamos hacia ellas y cuya validez nada mas puede comprobarse en el proceso de alcanzarlas. Toda sociedad civilizada impone sacrificios a la generacin viva en beneficio de generaciones aun no nacidas. Los datos de la historia no pueden ser puramente objetivos, ya que se vuelven datos histricos precisamente en virtud de la importancia que les concede el historiador. Por lo que no es apropiado para el mundo dela historia el concepto de la verdad absoluta sino de la objetividad del dato e interpretacin, entre el pasado, el presente y el futuro y depende no de nuestra adecuada captacin de los hechos sino de la distincin de los datos reales o importantes, que nos interesan y los datos accidentales que podemos permitirnos el lujo de olvidar. La historia no es absoluta partiendo de algo en el pasado; no es tampoco algo en el presente, ya que todo pensamiento presente es necesariamente relativo. Es algo incompleto y en proceso de devenir algo en el futuro al que conforme nos acercamos vamos dando gradualmente nuestra interpretacin al pasado. Por lo que esta interpretacin est sujeta a modificacin y evolucin constante conforme vamos adelante. Esto puede sintetizar la idea del progreso como una teora que implica una sntesis del pasado y una profeca del futuro Historiador ms objetivo que otro Con esto queremos decir que sabe elevarse por encima dela limitada visin que corresponde a su propia situacin en la sociedad y en la historia y depende de su capacidad de reconocer hasta qu punto est inmerso en esa situacin y reconocer la imposibilidad de una total objetividad. El historiador del pasado no puede acercarse a la objetividad ms que en la medida en que se aproxima a la comprensin del futuro. Durante los ltimos doscientos aos la mayora de los historiadores, no solo han supuesto una direccin seguida por el movimiento de la historia, sino que, a sabiendas suyas o no, han credo que esa direccin era en su conjunto la direccin justa, que la humanidad se mova de lo malo a lo mejor, de lomas bajo a lo superior. La historia es, en trminos generales, recuento de lo que han hecho los hombres, no de lo que se frustr: en cuya medida es una narracin del xito aunque los fracasos aparentes de hoy pueden revelarse luego como contribucin vital a la realizacin de maana.

Por lo que sostiene la tesis de que la objetividad en la historia no descansa ni puede apoyarse sobre un patrn fijo e inamovible de juicio, al alcance de la mano, sino sobre uno que se estructura en el futuro, y que evoluciona conforme avanza el curso de la historia. La historia adquiere significado y objetividad slo cuando establece una relacin coherente entre el pasado y el futuro. No se pueden derivar valores de los hechos y no pueden derivarse hechos delos valores porque cuando tratamos de conocer los hechos, las preguntas que planteamos y por lo mismo las respuestas que obtenemos, vienen inspiradas en nuestro sistema de valores. El progreso en la historia se logra por el conducto de la interdependencia y la interaccin de hechos y valores. El historiador objetivo es el que ms profundamente penetra este proceso reciproco. El mbito de la verdad histrica se halla en alguna parte entre los hechos carentes de valor y los juicios de valor, todava luchando por transformarse ellos mismos en hechos. Pero la historia carece de significado en un mundo esttico. La historia es, en su misma esencia, cambio, movimiento o progreso. La historia llamada as con propiedad solo puede ser escrita por los que ven y aceptan en la historia misma un sentido de direccin. La conviccin de que provenimos de alguna parte est estrechamente vinculada a la creencia de que vamos a algn lado. Nuestra concepcin de la historia refleja nuestra concepcin de la sociedad.

Jorge Homero Pimentel Lorta Iniciacin a la historia 11/09/2013