Esta uma obra de fico. Nomes, personagens, lugares, e incidentes so o produto do seu autor imaginados e usados de modo fictcio.

. Qualquer semelhana as pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou locais mera coincidncia. e!to cop"right # $%&% por 'ames (ashner odos os direitos reservados. visite)nos em (ashner, 'ames. *s E!perimentos +corch ,ontinuao de- * ,orredor de .abirintos. he /a0e 1unner 1esumo- (epois de sobreviver a condi2es horrveis no .34515N *, homas est6 confinado, 7untamente com outros de0enove garotos, em uma e!perincia cientfica para observar suas respostas e coletar seus dados. 3credita)se que isso se7a essencial para a sobrevivncia da raa humana. 8&. +obrevivncia 9iction. $. 9ico cientfica.: 5. tulo. ;ara <esle", 4r"son ,=a"la, e (allin. /elhores filhos . (o-ingls ;ara o pt)br-

,3;> ?.* & Ela falou com ele, antes que o mundo desmoronasse. )Ei, voc ainda est6 dormindo@ homas se me!eu em sua cama, sentindo a escurido ao redor E como o ar sAlido congelado, o estava pressionando. No comeo, ele entrou em pBnico, seus olhos se abriram como imaginava a si mesmo de volta na ,35C3 ) aquele horrvel cubo de metal frio que o havia dei!ado na ,lareira e no .34515N *. /as havia uma lu0 fraca, e pedaos de sombra gradualmente emergiam em toda a enorme sala. 3s camas de beliche. 3s cDmodas. 3s respira2es suaves e os barulhos dos roncos dos rapa0es profundamente mergulhados no sono . eve uma baita sensao de alivio . Ele estava seguro agora, resgatado e entregue neste dormitArio. +em mais preocupa2es. +em mais E15FE1+GFerdugosH. +em mais mortes. ) om@ ?ma vo0 em sua cabea. 3 menina. No estava perto ,no visvel. /as mesmo assim ele ouvia tudo, embora ele 7amais pudesse e!plicar a algum como isso funcionava. E!alando um profundo suspiro,ele rela!ou em seu travesseiro, seus nervos atrofiados se restabeleceram depois desse breve momento de terror. Ele falou de volta, formando as palavras e misturando os pensamentos. ) eresa@ Que horas so@ )No fao idia, ela respondeu. /as eu no consigo dormir. Eu provavelmente cochilei durante uma hora ou coisa assim. ) alve0 mais. Eu estava esperando que voc estivesse acordado para me fa0er companhia. homas tentou no sorrir. /esmo que ela no fosse ser capa0 de v)lo, seria embaraoso de todos os modos. )Foc no me d6 muita escolha no assunto, no @ ipo difcil dormir, quando tem algum falando diretamente dentro do seu crBnio. )Ia, ha. Folte para a cama, ento. )No. Eu sou uma pessoa boa. Ele olhou para o fundo do beliche acima dele, ine!pressivo e nebuloso no escuro e a sombra de /inho, onde estava respirando era como um indivduo que tinha todo tipo de catarro alo7ado na garganta. )* voc estava pensando@ )* que voc acha@ (e alguma forma ela pro7etando um ar de cinismo nas palavras. )Eu continuo vendo E15EFE1+GFerdugosH. ),om as suas peles no7entas e Argos de gordura, todos os braos de metal e espinhos. 5sso t6 acabando com meu sono, ) om. ,omo vamos saber sobre algo que esta fora de nossas cabeas@ homas refletia enquanto pensava. Essas imagens nunca o dei!avam. Eles seriam assombrados pelos Erievers e pelas coisas horrveis que aconteceram no .34515N * pelo resto de suas vidas. Ele descobriu que a maioria se no todos eles teriam problemas mentais. alve0 estivessem mesmo completamente doidos. E, acima de tudo, ele tinha uma imagem gravada em sua memAria to fortemente ,como uma marca de um ferro em brasa. +eu amigo ,hucJ, esfaqueado no peito, sangrando, morrendo. homas sabia que ele 7amais se esqueceria disso. /as o que disse a eresa era- ele vai sair. +A ia levar um pouco de tempo, e isso tudo. )Foc to cheio de si, ela disse. )Eu sei. Quo ridculo isso fosse , ele adorava ouvir ela di0er algo assim sobre ele. Que com seu sarcasmo aquilo iria ficar tudo bem@ )Foc um idiota, disse a si mesmo, ento esperava que ela no ouvisse esse pensamento. )Eu odiei quando me separaram de vocs, ela afirmou. homas entendeu porque eles fi0eram isso, no entanto. Ela foi a Knica menina e um grupo de meninos o restante da ,lareira eram garotos adolescentes e os shanJs no confiavam nela ainda.

)3cho que eles estavam protegendo voc. )+im. Eu acho. 3 melancolia penetrava em seu crebro com suas palavras, agarrados a eles, como um !arope. )/as chato ficar abandonados depois de tudo que passamos. );ra onde eles te levaram, afinal@ Ela parecia to triste que ele quase quis se levantar e olhar para ela, mas ele a conhecia mais que isso. 3penas no outro lado da grande sala comum onde comeram ontem L noite. M uma pequena sala com alguns beliches. enho certe0a que eles trancaram a porta . )*lha, disseram que queriam proteger voc. Ento ele rapidamente acrescentou, no que voc precise de proteo. Eu apostaria meu dinheiro em voc contra pelo menos metade desses shanJs. )3penas metade@ )*J, trs quartos. 5nclusive eu. ?m longo trecho de silncio se seguiu, embora de alguma forma homas ainda podia sentir a presena dela. +entia)se como ela. Era como se quase pudesse sentir, mesmo que ele no conseguisse ver /inho, ele sabia que seu amigo estava a apenas alguns centmetros acima ele. E no era apenas o ronco. Quando algum est6 por perto, voc apenas sabe. 3pesar de todas as memArias nas Kltimas semanas, homas ficou surpreendentemente calmo, e logo o sono o dominou mais uma ve0. 3 escurido pousou em seu mundo, mas ela estava l6, ao lado dele, de muitas formas. Quase ... o tocava. Ele no tinha noo do passar do tempo, enquanto estava naquele estado. /eia hora, dormindo desfrutando de sua presena e pensando que eles tinham sido resgatados daquele horrvel lugar. Que eles estavam seguros, que ele e eresa poderiam conhecer outros como eles novamente. Que a vida poderia ser boa. ?m bem)aventurado descanso. ?ma nebulosa escurido. ,alor. ?m brilho fsico. Quase flutuante. * mundo parecia estar desaparecendo. odos ficaram doces e dormentes. E a escurido, de alguma forma reconfortante. Ele escorregou em um sonho. Nesse sonho ele muito 7ovem. Quatro anos, talve0@ ,inco@ (eitado em uma cama com cobertores pu!ados at o quei!o. ?ma mulher se senta ao lado dele, com as mos cru0adas em seu colo. Ela tem longos cabelos castanhos, um rosto apenas comeando a mostrar sinais da idade. +eus olhos so tristes. Ele sabe que com isso ela est6 tentando muito dificilmente esconder isso com um sorriso. Ele quer di0er alguma coisa, lhe fa0er)uma pergunta. /as ele no poderia. Ele no estava realmente l6. Estava sA assistindo tudo de um lugar que ele no entendia muito bem. Ela comea a conversa, um som to doce e ao mesmo tempo irritado que o perturbava. NEu no sei por que eles escolheram voc, mas uma coisa eu sei. N )Foc especial de alguma forma. Nunca se esquea disso. E nunca se esquea do quanto N, sua vo0 se quebra e as l6grimas correm no rosto delaNnunca se esquea o quanto eu te amoN. * garoto responde, mas no homas realmente falando. /esmo que se7a ele. Nada disso fa0ia sentido. NFoc vai ficar louco como todas aquelas pessoas na F, /ame@ N ... ,omo o papai@ 3 mulher chega e passa os dedos por seu cabelo. /ulher@ No, ele no pode chamar)lhe disso. Esta a sua me. ... +ua mame. NNo se preocupe com isso, queridoN, di0 ela. NFoc no vai estar aqui para v)lo. N +eu sorriso desapareceu. /uito r6pido o sonho desapareceu na escurido, dei!ando homas em um va0io com nada

alm de seus pensamentos. E se ele tivesse visto outra memAria de rastreamento das profunde0as de sua amnsia@ +e ele tivesse realmente visto a sua me@ Iouve algo sobre seu pai ficando louco. 3 dor interior de homas era profunda e torturante, e ele a tentou afundar ainda mais no esquecimento. /ais tarde, quanto mais tarde ele no tinha idia, eresa falou com ele novamente. ) om, algo est6 errado. ,3;> ?.* $ 9oi assim que tudo comeou. Ele ouviu eresa di0er trs palavras, mas parecia de longe, como se falasse atravs de um tKnel longo e confuso. +eu sono havia se tornado um lquido viscoso, espesso e pega7oso, prendendo)o. ornou)se consciente de si mesmo, mas percebeu que ele estava removido do mundo, soterrado pelo cansao. Ele no podia acordar. ) homasO Ela gritou pra ele. ,omo um prego chacoalhando em sua cabea. +entia)se o primeiro filete de medo, mas era mais como um sonho. Ele sA podia dormir. E eles estavam seguros agora, nada havia para se preocupar. +im, tinha que ser um sonho. eresa estava teme todos eles tambm. Ele rela!ou novamente, e dei!ou)se mergulhar no sono novamente. *utros sons snucJ no caminho de sua conscincia. 4aques. * brandir de metal contra metal. 3lguma ruptura. *s meninos gritando. /ais como o eco dos gritos, muito distantes, silenciados. (e repente, se tornaram em mais gritos. Eritos misteriosos de angKstia. /as ainda estavam distantes. ,omo se ele tivesse sido envolvido em um casulo grosso de veludo escuro. 9inalmente algo o espetou no conforto do sono. 5sto no estava certo. eresa o chamou, disse)lhe que algo estava erradoO Ele lutou contra o sono profundo que tinha o consumido . )3cordeO ele gritou para si mesmo. 3cordeO Ento, algo desapareceu de dentro dele. No um instante, foi o seguinte. Ele sentiu como se um Argo importante houvesse sido arrancado de seu corpo. inha sido ela. Ela tinha ido embora. ) eresaO Ele gritou com sua mente. eresaO )Foc est6 a@ /as no havia nada, e ele no sentia mais que a reconfortante sensao de sua pro!imidade. Ele a chamou pelo nome novamente, e de novo, como ele continuou a luta contra a fora escura do sono. 9inalmente, a realidade varreu, e lavou as trevas. Envolvido em terror, homas abriu os olhos e ficou rapidamente em posio sentada em sua cama, pulou at que ele ficou de p . *lhando em volta. udo que o tinha enlouquecido. *s outros EladersG,lareanosH na sala estavam correndo ao redor, gritando. E terrveis, e horrveis sons encheram o ar, como os guinchos miser6veis de animais sendo torturados.Estava 9r"pan, apontando para uma 7anela, a sua cara estava p6lida. NePt e /inho foram correndo para a porta. <inston, segurou as mos at que o medo na sua cara flagelada pela acne , como se ele tivesse acabado de ver um 0umbi comedor de carne. *utros tropeavam uns sobre os outros olhando as diferentes 7anelas, mas mantendo sua distBncia do vidro. (olorosamente, homas percebeu que ele no sabia nem a maioria dos nomes dos vinte meninos, que tinham sobrevivido ao .abirinto, teve um pensamento estranho no meio de todo esse caos. 3lgo no canto do olho o fe0 voltar e olhar para a parede. * que ele viu imediatamente tinha se apagado, afastado qualquer pa0 e segurana que ele sentiu ao falar com eresa durante a noite.

Iavia)lhe provocado dKvidas sobre se tais emo2es poderiam mesmo e!istir no mesmo mundo em que ele estava agora. 3 trs metros de sua cama, coberto por cortinas coloridas, uma 7anela dava para uma lu0 brilhante e ofuscante. * vidro foi quebrado, cacos irregulares encostados atravessando as barras de ao. ?m homem estava parado do outro lado, apertando as barras com as mos ensanguentadas. +eus olhos eram grandes e vermelhos, cheios de loucura. 9eridas, e cicatri0es cobriam o rosto fino e queimado pelo sol. Ele no tinha cabelo, apenas manchas doentes do que parecia ser um tipo de musgo esverdeado. ?ma fenda viciosa esticada na sua bochecha direitaQ homas podia ver os dentes por meio da crua e purulenta ferida. ?ma saliva rosada caa em linhas ondulantes do quei!o do homem. NEu sou um G,ranJHON ,om o horror de um homem gritando. NEu sou um maldito ,ranJ O N E ento ele comeou a gritar duas palavras a mais, a cada grito o cuspe dele voava . N/e /ateO /ate)/e)O /ate)meON ,3;> ?.* R ?ma mo vinda de atr6s tocou no ombro de homas , ele gritou e virou)se para ver /inho ,olhando para ele como se fosse um manaco gritando atravs da 7anela. NEles esto em toda parteN, disse /inho. +ua vo0 tinha uma melancolia que combinava perfeitamente com o que homas sentia. ;arecia que tudo o que tinha ousado esperar para a noite anterior havia sido dissolvida a nada. NE no h6 nenhum sinal de que aqueles shanJs tivessem nos salvo N, acrescentou. homas vivia com medo e terror das poucas Kltimas semanas, mas isto era demais. +e sentir seguro apenas para ter sido sequestrado novamente. Era chocante mesmo, porm, ele rapidamente anulou essa pequena parte que ele queria voltar para sua cama e gritar com seus olhos abertos. Ele afastou a dor da persistente lembrana de sua me e as coisas sobre seu pai e pessoas indo 6 loucura. homas sabia que algum tinha que tornar necess6rio um plano ,se fosse para sobreviver a isto tambm. N3lguns deles ainda@N, Ele perguntou, com uma estranha calma que brotava por cima dele. )Focs fi0eram barras nas 7anelas de todos@ /inho apontou para um dos muitos forros na parede da sala retangular. N+im.N ambm estava escuro para not6)los ontem L noite, especialmente com aquelas estKpidas cortinas com babados. /as eu estou muito feli0 por eles. N homas olhou para os EladersG,lareanosH em torno deles, alguns correndo de 7anela em 7anela para obter um olhar de fora, outros amontoados em pequenos grupos. odo mundo tinha um olhar que era metade descrena, metade horror. N*nde est6 NePt@N N4em aqui.N homas se virou para ver o menino mais velho, no sabendo como ele tinha perdido ele. N* que est6 acontecendo@N N * que voc acha @ Que eu tenho uma maldita pista @ )?m bando de loucos querem comer nossos olhos no caf da manh. ;recisamos encontrar um outro quarto, para nos reunirmos . odo esse barulho me assusta como se fossem pregos atravessando a minha caveira. N homas assentiu distraidamente, ele concordou com o plano mas esperava que NePt e /inho fossem cuidar disso. Ele estava ansioso para fa0er contato com eresa, esperava que ela avisasse que tinha acabado de ser parte de um sonho, uma alucinao da droga do sono profundo e do 3mansador. E que a viso de sua me fosse... +eus dois amigos se afastaram, gritando e acenando os braos para os Eladers recuarem. homas tomou um trmulo olhar para tr6s para o louco desfiado na 7anela, em seguida, desviou o olhar imediatamente, dese7ando que ele no tivesse recordado do seu crebro de carne e sangue sendo rasgados, os olhos loucos, e os gritos histricos.

)/e /ate)O /ate)meO /ate)meO homas tomou maior distancia da parede, e inclinou)se fortemente contra ela. eresa, que ele chamou de novo com a sua mente. eresa. )Foc pode me ouvir@ Ele esperou, fechando os olhos para se concentrar. 5ndo com mos invisveis, tentando entender alguns traos dela. Nada. Nem mesmo uma sombra passando ou sinal de sentimento, muito menos uma resposta. eresa, ele disse com mais urgncia, fechando os dentes com o esforo. *nde voc est6@ * que aconteceu@ E nada. +eu corao parecia lento at que quase parou, e ele sentiu como se tivesse engolido por um grande e peludo caroo de algodo. 3lguma coisa tinha acontecido com ela. Ele abriu os olhos para ver os Eladers reunidos em torno da porta pintada de verde que levava 6 6rea comum onde tinha comido pi00a na noite anterior. /inho foi empurrava a maaneta redonda de lato mas sem sucesso. Estava bloqueada. 3 outra Knica porta era um vesti6rio,um banheiro E umas salas trancadas no e!istiam outras sadas. inham isso, e as 7anelas. odas elas com as barras de metal.3h obrigado mas que maravilha.) (isse),ada um tinha a fKria de lun6ticos gritando e gritando do outro lado. /esmo que se preocupem comiam)no como se derramassem 6cido em suas veias, homas deu)se momentaneamente na tentativa de manter contato com eresa e ingressaram)nos outros Eladers. NePt foi tentado a sair pela porta, com o mesmo resultado inKtil. NEst6 fechadoS, ele murmurou, quando ele finalmente desistiu, seus braos caram levemente para os lados. NT mesmo gnio@N, (isse /inho, com os braos poderosos dobrados e tensos, veias salientes em todo o lugar. homas pensou por um segundo que poderia realmente ver o bombeamento de sangue atravs deles. NNo admira que foi nomeado depois 5saac NePton, como uma incrvel capacidade para pensar. N NePt no estava de bom humor. *u talve0 ele tivesse acabado de aprender a muito tempo a ignorar as observa2es de /inho de forma inteligente. NFamos quebrar essa maldita ,ranJ . N Ele olhou ao redor, como se esperasse que algum lhe desse uma marreta. NEu quero que os shanJ ... ,ranJs calassem a bocaON /inho gritou, virando)se e olhou furioso para o prA!imo, uma mulher que parecia ainda mais terrvel do que o primeiro homem que homas tinha visto. ?ma ferida sangrando cru0ava o rosto dela, que terminava no lado da cabea dela. N,ranJs@ 9r"pan repetiu. * co0inheiro peludo tinha se calado at ento, ficando pouco perceptvel. homas pensou que ele parecia ainda mais assustado do que quando eles estava prestes a acontecer 6 batalha com os Erievers ou para escapar do .34515N *. alve0 isso fosse pior. Quando eles estavam prostrados na cama na noite passada, tudo parecia bem e seguro. +im, talve0 fosse pior, terem sido levados de repente. /inho apontou para a mulher gritando, e sangrando. NM isso que eles continuam chamando a si mesmos. Foc no No os ouviram@ N NEu no me importo se vocs os chamam de N N, NePt gritou. NEncontre)me algo para romper esta porta estKpidaO N N3quiN, um rapa0 menor disse, carregando um magro porm sAlido, e!tintor de incndio que ele descolou da parede) homas lembrava)se de t)lo visto mais cedo. Novamente, ele sentiu)se culpado por nem mesmo saber o nome deste rapa0. NePt agarrou o cilindro vermelho, pronto para girar a maaneta da porta. homas estava to perto que ficou, ansioso para ver o que estava do outro lado da porta, se ele tivesse um sentimento

muito ruim do que quer que isso fosse, eles no iriam gostar. NePt levantou o e!tintor, em seguida, bateu com ele na ala redonda de bron0e. * estouro foi acompanhado por uma profunda crise, e levou apenas trs pancadas mais antes de toda a unidade da maaneta cair no cho com um barulho de metal com peas quebradas . 3 porta se abriu, aberta apenas o suficiente para mostrar a escurido do outro lado. NePt permaneceu em silncio, olhando para essa abertura, longa e estreita da negritude como se esperasse que os demDnios do submundo viessem voando. 5nconscientemente, ele entregou o e!tintor de volta para o menino que o havia encontrado. NFamos N, disse ele. homas pensou ter ouvido o menor tremor em sua vo0. NEspereN, 9r"pan chamou. N em certe0a de que devemos sair por a@ alve0 a porta estivesse trancada por uma ra0o. N homas no pode dei!ar de concordar, sentiu algo errado sobre isso. /inho se intensificava para estar ao lado de NePt, ele olhou para 9r"pan, em seguida,e fe0 contato visual com homas. N* que vamos fa0er@ +entar aqui e esperar os loucos entrarem@ Famos embora. N N*s loucos vo quebrar as barras da 7anela a qualquer momento N, NFamos apenas pensar por um segundo N retrucou 9r"pan. N* tempo para pensar acabouN, disse /inho. Ele chutou com o p para fora e a porta se abriu completamente ,como se qualquer coisa, pudesse ficar ainda mais escura, do outro lado. N3lm disso, voc deveria ter falado antes de criticar o bloqueio aos bocados, slinthead. 3gora tarde demais. N NEu odeio quando voc est6 certoN, 9r"pan resmungou sob sua respirao. homas no podia dei!ar de olhar alm da porta aberta, na piscina das trevas de tinta. Ele sentiu agora uma, to familiar apreenso, sabendo que alguma coisa tinha de estar errado ou o povo que tinha salvado, teriam ido atr6s deles h6 muito tempo. /as /inho e NePt estavam certos, eles tinham que ir l6 e encontrar algumas respostas. N+hucJGque se daneH com issoN, disse /inho. NEu vou primeiroN. +em esperar por uma resposta ele entrou pela a porta aberta, o seu corpo desaparecendo na escurido quase instantaneamente. NePt deu a homas um olhar hesitante, em seguida,o seguiu. ;or alguma ra0o, homas achou que deveria ir para 7unto dele, e assim o fe0. ;asso a passo, ele dei!ou o dormitArio e entrou na escurido do espao comum,com as mos estendidas em frente. * brilho da lu0 vindo de tr6s no fe0 muito para iluminar as coisas, ele poderia muito bem ter ido a p com os olhos bem fechados. E o lugar cheirava. horrvel. /inho gritou l6 na frente, ento o chamou de volta. NEi ,se7a cuidadoso. ... 3lgo estranho est6 pendurado no teto. N homas ouviu um grito ou gemido leve, e algo rangendo. /inho colidiu contra um lustre de suspenso bai!a como se tivesse o enviado para balanar para tr6s e para frente. ?m grunhido de NePt em certo lugar foi seguido pelo guincho de metal arrastando pelo cho. U/esasN, NePt falou. N,uidado com as mesas.N 9r"pan falou por tr6s de homas. N3lgum se lembra de onde esto os interruptores de lu0@ N NM onde eu estou indoN, NePt respondeu. NEu 7uro que eu me lembro de ter visto um par delas em por aqui algum lugar. N homas continuou caminhando cegamente para frente. +eus olhos tinham se a7ustado um pouco, onde antes, tudo tinha sido uma parede de escurido, agora ele podia ver os traos de sombras contra sombras. No entanto, algo estava fora. Ele ainda estava um pouco desorientado, mas as coisas pareciam estar em lugares que no deveria estar. Era quase como se...)

N4luh)huh)huhN, gemeu /inho, um tremor de repulsa, como se tivesse ido em cima de uma pilha de JlunJGmerdaH. *utro rangido atravessou o quarto. 3ntes de homas poder perguntar o que tinha acontecido, ele esbarrou em algo. /eio desa7eitado.+entiu um pano. N3cheiON NePt gritou. 3lguns cliques foram ouvidos e, depois, a sala de repente brilhava com lu0es fluorescentes, que temporariamente cegaram homas. Ele tropeou longe da coisa que ele esbarrou, esfregando os olhos, correu para outra difcil figura, balanando longe dele. N?auON /inho gritou. homas apertou os olhos,e sua viso clareou. Ele forou)se a olhar para a cena de horror ao redor dele. 3o longo da grande sala, havia pessoas penduradas no teto, pelo menos, uma dK0ia. odos eles foram amarrados pela garganta, as cordas torcidas e tinham a pele ro!a e inchada. *s corpos rgidos balanavam para l6 e para c6 sempre assim ligeiramente, lnguas de um rosa p6lido saam de suas bocas. odos tinham os olhos abertos, embora vidrados foram para uma morte certa. 3o que parece, eles tinham ficado assim durante horas. +uas roupas e alguns dos seus rostos pareciam familiares. homas caiu de 7oelhos. Ele sabia quem eram, essas pessoas mortas. Eles foram os Knicos que foram pegos pelos EladersG,lareanosH. 3penas um dia antes. ,3;> ?.* V homas tentou no olhar para qualquer um dos corpos quando ele se levantou. Ele deu meio passo, para NePt, que ainda estava ao lado dos interruptores de lu0, e seu olhar estando aterrori0ado se precipitava entre os cad6veres pendurados por toda a sala. /inho se 7untou a eles, 7urando sob sua respirao. *utros Eladers foram surgindo a partir do dormitArio, gritando quando perceberam o que estavam vendoQ homas ouviu alguns deles vomitar, engasgar e cuspir. +entiaW o sKbito impulso prAprio, mas lutou. * que tinha acontecido@ ,omo eles foram pegos assim to r6pidos@ +eu estDmago apertou)se como desespero que ameaou ficar congelado. Ento ele se lembrou de eresa. eresaO , gritou com sua mente. eresaO /ais uma ve0 e , mentalmente gritando com os olhos fechados e mandbula apertada. *nde voc est6O N omm"N, disse NePt, estendendo a mo para apertar o seu ombro. N* que h6 de errado com voc@N homas abriu os olhos, e percebeu que ele estava dobrado, os braos em volta do seu estDmago. Ele lentamente se endireitou, tentou afastar o pBnico e o engolir para dentro. N* que... * que voc acha@ *lhe ao redor de nAs. N N+im, mas voc olhou como se estivesse com dor ou alguma coisa. N NEu estou bem, apenas tentando alcan6)la em minha mente. /as eu no posso. NEle no estava bem. Ele odiava lembrar os outros que ele e eresa poderiam falar telepaticamente. E se todas estas pessoas fossem mortas ... N emos que descobrir onde estas pessoas foram mortas ... N emos que descobrir onde eles a colocaram N, ele e!clamou, agarrando)se com urgncia em uma tarefa de limpar sua mente. Ele e!aminou o quarto, tentando o seu melhor ,em no focar os corpos, procurando uma porta que pudesse levar ao quarto dela. Ela disse que era do outro lado da 6rea comum de onde eles todos dormiam. No e!iste. ?ma porta de lato amarelo como uma maaneta. NEle est6 certoN, disse /inho ao grupo.

NEspalhem)se, Encontrem)naO N N '6 ;odemos@N homas estava em movimento, surpreso com a rapide0 que ele recobrou os sentidos. Ele correu em direo L porta, esquivando)se das mesas e corpos. Ela tinha que estar l6, segura como eles estavam. 3 porta foi fechado o que foi um bom sinal. ;rovavelmente bloqueada. alve0 ela tivesse cado em um sono profundo como ele. 9oi por isso que ela tinha ficado tranqXila, sem resposta. Ele quase tinha alcanado a porta quando ele se lembrou que eles poderiam precisar de algo para quebrar a sala. N3lgum a pegue o e!tintor de incndioON ele gritou por cima do ombro. * cheiro da 6rea comum era horrvel, ele engasgou quando ele fe0 uma respirao profunda. N<inston, foi busc6)laN, com /inho dando a ordem, por tr6s dele. homas chegou L primeira porta e tentou um golpe. 3 porta no se me!eu, continuava trancada. Ento ele notou um pequeno pl6stico claro no vidro pendurado na parede L direita, ,om cerca de cinco centmetros. ?ma folha de papel tinha sido desli0ada na ranhura fina, e havia v6rias palavras digitadas na sua superfcie. eresa 3gnes. Erupo 3, 3ssunto 3)l. 3 raidora. ,uriosamente, a coisa que mais se destacou para homas foi o Kltimo nome de eresa. *u pelo menos, o que parecia ser o sobrenome dela. 3gnes. Ele no sabia por que, mas se surpreendeu. eresa 3gnes. Ele no poderia pensar em algum dentro do conhecimento da histAria flutuante em suas memArias ainda escassas que combinavam com esse nome. Ele prAprio tinha sido rebati0ado depois de homas Edison, o grande inventor. /as eresa 3gnes@ Ele nunca ouviu falar dela. Naturalmente, todos os seus nomes eram mais uma piada do que qualquer coisa, provavelmente igual a uma pedra no caminho para os ,riadores )<5,=E( ou quem quer que tenha feito isso com eles para distanciarem)se das pessoas reais que haviam sidos roubados de suas verdadeiras mes e pais. homas mal podia esperar o dia em que ele aprenderia sobre ao que tinha sido chamado ao nascer, que nome estava gravado na mente de seus pais,ou quem eles eram. *nde quer que este7am. 3s memArias que tinha esboado inicialmente e recuperado quando passou pela 13N+9*1/3YZ* o fe0 pensar que ele no tinha pais que o amassem. Quem quer que eles fossem, no queriam que ele. Que ele tivesse sido tirado em circunstBncias terrveis. /as agora ele se recusou a acreditar, especialmente depois de ter sonhado com a sua me durante a noite. /inho estalou os dedos na frente dos olhos de homas .N*l6@ ,hamando homas@ No uma boa hora para devaneio. /ontes de cad6veres,que cheiravam igual a comida do 9r"pan. 3cordaN. homas se virou para ele. N(esculpe. 3penas pensei que era estranho que o sobrenome de eresa fosse 3gnes N. /inho estalou sua lngua. NQuem se importa com isso@ * que essa coisa sobre ela ser a raidora@ N NE o que o grupo 3, 3ssunto 3)& N quer di0er@ N 5sto aconteceu quando NePt, entregou o e!tintor de incndio para homas. N(e qualquer forma, a sua ve0 de quebrar essa porta N

homas golpeou a maaneta, de repente ,com raiva de si mesmo para desperdiar, mesmo por alguns segundos pensando na etiqueta idiota . E eresa estava l6, e ela precisava de sua a7uda. entando no ser incomodado pela palavra U traidoraS, ele agarrou o cilindro e bateu contra a maaneta de bron0e . ?m choque correu at seus braos enquanto o som estridente de metal contra metal ecoou no ar. Ele sentiu que dar um golpe, e dois depois esmagou a maaneta e caiu,a porta se abriu um centmetro ou dois. homas 7ogou o e!tintor para o lado e agarrou a porta, virou tudo para fora do caminho. 3ntecipao misturada com medo do que ele pudesse encontrar. Ele foi o primeiro a entrar na sala iluminada. Era uma verso menor do dormitArio dos meninos, apenas quatro beliches, dois arm6rios e uma porta fechada, provavelmente levando a outro banheiro. odas as camas foram bem feitas, e!ceto uma, seus cobertores estavam atirados ao lado e um travesseiro pendurado para fora da borda, com a fronha amarrotada. /as no havia nenhum sinal de eresa. N eresaON homas, chamando para fora, forando sua garganta com pBnico, gritou. * distante, som de esguicho de uma descarga do banheiro veio atravs da porta fechada e uma e!ploso repentina de alvio correu atravs de homas. 9oi to forte que quase teve de se sentar no cho. Ela esteve aqui, ela est6 segura. 3calmou a si mesmo e comeou a caminhar em direo ao banheiro, mas NePt estendeu a mo e agarrou o brao dele. NFoc est6 acostumado a conviver com um bando de garotosN, NePt afirmou. NEu no acho que ele educado para ir pisando no quarto das malditas damas N. 4asta esperar at que ela saia. N NEnto nAs precisamos fa0er com que todos aqui e eu tenho um plano N, acrescentou /inho. N5sto aqui no cheira mal, e no h6 7anelas e nem ,ranJs gritando pra nAs. N homas no tinha notado a falta de 7anelas at aquele momento, porm, deve ter sido a coisa mais Abvia, considerando)se o caos de seu prAprio dormitArio. ,ranJs. Ele tinha quase esquecido. NEu queria que ela se apresasseN, ele murmurou. NEu vou pegar todo mundo aquiN, disse /inhoQ girou e caminhou de volta para o espao comum. homas olhou para a porta do banheiro. NePt e 9r"pan e um dos Eladers e alguns outros abriam caminho para a sala e sentaram na cama, todos eles inclinados para frente, com os cotovelos sobre os 7oelhos, esfregando as mos 7untamente distraidamente, a ansiedade e a preocupao eram evidentes em sua linguagem corporal. eresa@ homas disse em sua mente. Foc pode ouvir a mim@ Estamos esperando por voc aqui fora. Nenhuma resposta. E ele ainda achava que boiava no va0io, como se sua presena ,fosse ela prApria permanentemente tirada. Iouve um clique. * pu!ador da porta do banheiro virou, ento, a porta se abriu, girando para homas. Ele deu um passo L frente, pronto para pu!ar eresa em um abrao, ele no se importava com quem estava l6 para v)lo. /as a pessoa que entrou no dormitArio no foi eresa. homas parou no meio do caminho e quase desarmado. udo dentro dele parecia desmoronar. Era um menino. Ele usava o mesmo tipo de roupa que tinha sido dada a todos naquela noite ,um pi7ama antes de deitar com um boto na camisa de flanela e calas a0ul)claro. Ele tinha pele morena, e seu cabelo escuro estava cortado surpreendentemente curto. * olhar de surpresa inocente em seu rosto era a Knica coisa que tinha impedido homas de agarr6)lo pela gola e sacudindo)o at que algumas respostas aparecessem. NQuem voc@N homas perguntou, no se importando que as palavras soassem 6speras. NQuem sou eu@N * menino respondeu, um tanto sarcasticamente. NQuem voc@N

NePt tinha chegado de volta perto dele, na verdade, de p ainda mais perto da cara nova do que homas estava. NNo h6 poa de sangue ao redor. I6 muito mais de nAs dos que esto com voc. (iga)nos quem voc. N * garoto cru0ou os braos,com um gesto desafiador que vinha sobre o seu corpo inteiro. N udo bem. 3ris o meu nome. * que mais voc quer saber@ N homas queria socar o cara. Ele atuando todo altivo e poderoso, enquanto eresa estava desaparecida. N,omo voc chegou aqui@ *nde est6 a menina que dormiu aqui na noite passada@ N N/enina@ Que menina@ Eu sou o Knico aqui, e tem sido assim desde que me colocaram aqui na noite passada. N homas voltou)se para o ponto de volta na direo da porta L 6rea comum. NI6 uma certa saia l6 que di0 que este o quarto dela. eresa ... 3gnes. No h6 meno ,de um maldito shanJ chamado 3ris. N 3lgo em seu tom deve ter feito o garoto perceber que isso no era uma piada. Ele estendeu as mos em um gesto conciliatArio. N*lha, cara, eu no sei o que voc est6 falando. Eles me colocaram aqui na noite passada,e eu dormia na cama N, ele apontou para a cama com a fronha amarrotada e com o cobertor Ne acordei cerca de cinco minutos e fi0 um !i!i. Nunca ouvi falar o nome de eresa 3gnes em toda a minha vida. +into muito. N * breve momento de alvio que homas sentiu quando ele ouviu o autoclismo oficialmente quebrado. Ele compartilhou um olhar com NePt, no sabendo o que pedir na prA!ima. NePt encolheu os ombros levemente, e depois voltou para 3ris. NQuem colocou voc aqui na noite passada@N 3ris 7ogou seus braos no ar, e ento os dei!ou cair de volta para bai!o e bater contra o seu lado. NEu nem sequer sei, cara. ?m grupo de pessoas com armas que nos resgatou, nos disse que tudo ficaria bem agora. N N+alva)lo de qu@N homas perguntou. isso estava ficando esquisito. 1ealmente, muito estranho. 3ris olhou para o cho e os seus ombros caram. M ;arecia que uma onda de alguma memAria terrvel caa em cima dele o inundando. Ele suspirou, e ento olhou para tr6s at ter finalmente respondido a pergunta de homas. N(esde o .34515N *, cara. (esde .34515N * N. ,3;> ?.* [ 3lgo amoleceu em homas. Esse garoto no estava mentindo , ele poderia apenas di0er. * olhar de horror que apreendia 3ris era um que ele conhecia bem. homas sentiu como se tivesse visto aquilo em muitos outros rostos. Ele sabia e!atamente que tipos de lembranas terrveis foram feitas no olhar de algum assim. Ele tambm sabia que 3ris no tinha idia do que tinha acontecido a eresa. N alve0 voc devesse se sentarN, disse homas. NEu acho que temos muito que falar. N N* que voc quer di0er@N 3ris perguntou. NQuem voc cara@ (e onde voc veio@ N homas soltou uma risada discreta. N* .34515N *. *s GErieversHGFerdugosH GEnlutadosH. <5,=E(. Foc sabe os nomes deles. N antas coisas tinham de acontecer, de onde ele poderia comear@ +em mencionar que a preocupao com eresa estava fa0endo sua cabea girar, o fa0endo querer sair correndo da sala e procurar por ela imediatamente, mas ele ficou. NFoc est6 mentindoN, disse 3ris, a vo0 dele teria cado para um sussurro, seu rosto agora era uma p6lida sombra total. NNo, nAs no estamosN, respondeu NePt.

N,erto omm". ;recisamos conversar. +oa como se vissemos de lugares semelhantes . N NQuem esse cara@N homas se virou para ver que /inho tinha voltado, e um monte de EladersG,lareanosH em p atr6s dele no outro lado da porta. +eus rostos estavam com desgosto com o cheiro l6 de fora, os olhos ainda cheios de terror de ver o que enchia a sala logo atr6s delas. N/inho, este 3ris N, homas disse, dando um passo para o lado e apontando para o outro garoto. N3ris, este /inho N. /inho gague7ou algumas palavras ininteligveis, como se ele no conseguisse decidir por onde comear. N*lhaN, disse NePt. NFamos derrubar estas camas do topo e mov)las ao redor da sala. Ento nAs podemos todos se sentar e descobrir que maldita coisa est6 acontecendo. N homas balanou a cabea. NNo. ;rimeiro, precisamos ir encontrar eresa. Ela deve estar em algum outro quarto. N NNo em umN, disse /inho. N* que voc quer di0er@N N3cabei de verificar isso em todo o lugar. 3 est6 a grande 6rea comum, nesta sala, o nosso dormitArio, e algumas portas seriamente quebradas as que levam para fora aonde nAs viemos do Dnibus ontem. rancado e acorrentado a partir do interior. No fa0 qualquer sentido, mas eu no posso ver todas as outras portas ou sadas . N homas balanou a cabea em confuso. ;arecia que um milho de aranhas tinha acabado de fiar teias dentro do seu crebro. N/as ...e o que aconteceu na noite passada@ (e onde o alimento vem@ No tem nem qualquer outro aviso nos quartos, uma co0inha, nada@ N Ele olhou em volta, esperando por uma resposta, mas ningum disse uma palavra. N alve0 ha7a uma porta escondida,N NePt finalmente disse. N*lha, nAs sA podemos fa0er uma coisa de cada ve0. NAs precisamos fa0er...)N NNoON homas gritou. NNAs temos todos os dias para conversar com esse cara 3ris. 3 etiqueta na porta disse eresa, ela deve estar aqui em algum lugar, precisamos encontr6)laO N +em esperar por uma resposta, ele dirigiu)se para a porta traseira para a 6rea comum, empurrando o seu passado como meninos at que ele se foi completamente. * cheiro atingiu)lhe como se um balde de esgoto tivesse sido derramado sobre sua cabea. *s corpos inchados e ro!os pendurados como carcaas de 7ogo estabelecido por caadores para secar. +eus olhos sem vida olhavam para ele. ?ma familiar e doentia repulsa encheu seu estDmago e viu o seu refle!o na parede . 9echando os olhos por um segundo, ele dese7ou estar dentro deles para resolver aquilo. Quando ele finalmente o fe0, ele comeou sua busca por algum sinal de eresa, concentrando)se com todas as suas foras em no olhar para as pessoas mortas. /as ento um pensamento terrvel lhe ocorreu. E se ela ... Ele correu pela sala, procurando o rosto nos corpos. Nenhum deles era o dela. (issolveu o fuga0 momento de pBnico, e eles se concentraram no quarto em si. *s muros que cercam a 6rea comum foram simples como poderiam serQ gesso liso pintado de branco,sem decorao de qualquer tipo. E por alguma ra0o, sem 7anelas. Ele caminhou rapidamente em torno de sua inteira circunferncia, passando a mo esquerda ao longo da parede como assim o fe0. Ele veio pela porta do dormitArio dos meninos , passou por ela, ento quando fe0 isso na grande entrada atravs dos quais eles viriam no dia anterior. Iavia uma chuva torrencial na poca, que parecia impossvel agora, considerando o sol brilhante que ele tinha visto brilhando por tr6s do homem louco anterior. 3 entrada ou sada consistia de duas grandes portas de ao, as suas superfcies eram de prata brilhante. E, assim como /inho disse, uma enorme cadeia de liga2es com um total de uma polegada de espessura, tinha

sido enfiado nas maanetas das portas e apertadas, duas grandes fechaduras fecharam)se para mant)lo dessa forma. homas estendeu a mo e pu!ou as correntes para verificar sua resistncia. +entiu o metal frio sob suas mos, e no deu em nada. Ele esperava que batessem do outro lado com os ,ranJs tentando entrar e!atamente como eles entraram pelas 7anelas do dormitArio. /as a sala permaneceu em silncio. *s Knicos sons eram suaves e provenientes dos dois dormitArios. Eritos distantes os gritos dos ,ranJs e murmKrios de conversa dos Eladers. 9rustrado, homas continuou a sua caminhada ao longo dos corredores at que ele conseguiu voltar para a sala onde supostamente estava eresa. Nada, nem sequer uma rachadura ou costura para indicar outra sada. 3 sala no era grande at mesmo quadrada era uma grande redonda, oval e angular. Ele estava completamente perple!o. Ele voltou a pensar na noite anterior, quando eles todos se sentaram ali e haviam comido pi00a como o povo esfomeado que tinham sido. ,ertamente eles viram outras portas, uma co0inha, alguma uma coisa. /as no mais ele pensava sobre isso, quanto mais ele tentava imaginar o que as coisas tinham se parecido, o mais distorcido que se tornou. ?m alarme saiu em sua cabea e no seu crebro havia sido consertado antes. E se tivesse acontecido de novo@ +uas memArias tinham sido alteradas ou apagadas@ E o que aconteceu com eresa@ (esesperado, ele pensou em raste7ar atravs do andar a olhar para um alapo ou algum indcio para algo que tivesse acontecido. /as ele no podia gastar mais um minuto, com todos os corpos em decomposio. 3 Knica coisa que restava era o novo garoto. Ele suspirou e voltou para a pequeno quarto onde tinha encontrado ele. 3ris tinha que saber algo que pudesse a7udar. 3ssim como NePt tinha ordenado, as camas superiores foram colocadas entre os mais bai!os e ao redor da sala de encontro as paredes, criando espao suficiente para os de0enove outros Eladers e 3ris para se sentar em crculo, todos de frente um para o outro. Quando /inho viu homas, ele foi a um local va0io ao lado dele. N(isse a voc, cara. +ente)se e vamos conversar. Esper6vamos por voc. /as feche a maldita porta voc sabe que, primeiro)isso cheira pior que os ps apodrecidos de Eall" l6 fora N. +em responder, homas pu!ou a porta fechado)a, em seguida, se apro!imou e sentou)se. Ele queria afundar a cabea nas mos, mas ele no o fe0. Nada indicado para certe0a de que qualquer tipo de perigo que ameaava eresa. 3lgo estranho estava acontecendo, mas poderia haver um milho de e!plica2es, e muitas delas inclusas e serem aprovadas como suas . NePt tinha uma cama para a direita, sentando)se muito L frente que apenas a ponta de seu rabo descansou no colcho. N odos esto bem, vamos comear com o maldito +tor"tellin Npara que possamos chegar ao problema real e encontrar algo para comer. N 4em na hora, homas sentiu uma pontada de fome, ouviu o seu estDmago roncar. Esse problema ainda no tinha ocorrido a ele ainda. \gua seria bem)vinda tinham banheiros , /as no havia sinal de comida em qualquer lugar. N4om issoN, disse /inho. N9ale, 3ris. (iga)nos tudo N. * novo garoto estava do outro lado da sala de homas, os Eladers se sentaram ao lado do garoto tinham patinado at os e!tremos confins da cama. 3ris sacudiu a cabea. N(e 7eito nenhum. Focs vo L frente. N N+im@N /inho respondeu. NE todos nAs vamos nos reve0ar em ficar te batendo e 7ogar merda na sua shucJ)face @ Ento vamos pedir para voc falar de novo. N

N/inhoN, disse NePt severamente. NNo h6 nenhuma ra0oN /inho assinalou de forma acentuada pra 3ris. N;or favor, cara. ;ara todos sabemos que este shanJ pode ser um dos ,153(*1E+. *u tem algum do <icJed, aqui para nos espionar. Ele poderia ter matado aquelas pessoas l6 fora, ele o Knico e nAs no sabemos ,alm disso as portas e 7anelas esto bloqueadasO Estou cansado de v)lo agindo todo arrogante quando temos vinte rapa0es pra um. Ele deve falar primeiro. N homas gemeu no interior. ?ma coisa que ele sabia era que o garoto nunca se abriria e /inho tinha aterrori0ado ele. NePt suspirou e olhou para 3ris. NEle tem um ponto. (iga)nos o que voc quis di0er sobre a vinda de .abirinto do 4uggin ]. 9oi a que nAs escapamos, e nAs, obviamente, no termos te conhecido. N 3ris esfregou os olhos, ento encontrou o olhar de NePt. N udo bem, ouam. 9ui atirado para este gigantesco .abirinto feito de enormes paredes de pedra, mas antes que minha memAria fosse apagados. Eu no conseguia lembrar nada sobre a minha vida de antes. Eu sA sabia o meu nome. Eu vivia l6 com um bando de meninas. No deve ter sido de cinqXenta delas, e eu era o Knico menino. NAs escapamos h6 alguns dias, e as pessoas que nos a7udaram nos manteve em um gin6sio grande por alguns dias, em seguida, moveu)me aqui na noite passada, mas ningum e!plicou qualquer coisa. * que essa coisa de voc tambm estar em um .abirinto,@ N homas mal ouviu as Kltimas palavras de 3ris que tinha dito sobre os sons de surpresa vindo dos outros Eladers. 3 confuso girava em seu crebro. 3ris teve falou que ele tinha passado por algo to simples e rapidamente descrevia uma viagem L praia. /as parecia louco. /onumental, se que fosse verdade. 9eli0mente, algum e!pressou e!atamente o que homas estava tentando resolver em sua mente. NEspere um minutoN, disse NePt. NFoc vivia em um grande .abirinto, em uma fa0enda, onde as paredes fechavam todas as noites@ +A voc e uma dK0ia de meninas@ Iavia criaturas chamadas GErieversH @ Foc foi o Kltimo a chegar@ E voc fe0 tudo enlouquecer ]quando voc fe0@ Foc entrou em coma@ ,om uma nota que di0ia que voc era o Kltimo @ N NEi, ei, ei,N 3ris estava di0endo, mesmo antes NePt tivesse terminado. N,omo voc sabe tudo isso@ ,omo ... N NM a e!perincia mesmo shanJ N, disse /inho, com o uma beligerBncia anterior em sua vo0. N*u mesmo ... o que quer. /as eles tinham todas as meninas e um menino, nAs tnhamos todos os meninos e uma menina. <5,=E( deve ter construdo dois desses labirintos, e!ecutando dois testes diferentesO N 3 linha de pensamento de homas 76 tinha aceitado isso. Ele finalmente acomodou)se suficiente para falar. Ele olhou para 3ris. NEles lhe chamam)de o gatilho@N 3ris assentiu com a cabea, obviamente perple!o como ningum na sala. NE voc poderia ...N, homas comeou, mas hesitou. +entia)se que toda ve0 que ele levantasse essa questo, ele fosse admitir ao mundo que ele estava louco. NFoc poderia falar com uma dessas garotas dentro de sua mente@ Foc sabe, como telepatia@ N *s olhos de 3ris se arregalaram), olhando profundamente em homas, como se ele compreendesse um segredo obscuro que sA algum mais que o compartilhasse poderia entender. Foc pode me ouvir@ 3 frase apareceu to claramente dentro da mente homas que primeiro pensou que 3ris tinha falado em vo0 alta. /as a boca dele no se moveu. Foc pode me ouvir@ repetia o menino.

homas hesitou, engoliu em seco. +im. Eles a mataram, disse 3ris de volta para ele. /ataram minha melhor amiga. ,3;> ?.* ^ N* que est6 acontecendo@N NePt perguntou, olhando para frente e para tr6s entre homas e 3ris. N 1apa0es porque vocs esto olhando um para o outro@ como vocs se apai!onaram@ N NEle tambm pode fa0)lo,N E homas respondeu, sem tirar os os olhos do novo garoto, vendo os outros apenas em sua viso perifrica. Esta declarao final pelo 3ris disse o apavorou, se eles tinham matado seu parceiro ...telepatia ... N9a0er o qu@N 9r"pan perguntou. N* que voc acha@N /inho disse. NEle um freaJ, como homas. Eles podem falar nas cabeas uns dos outros. N NePt estava olhando para homas agora. N+rio@N homas concordou e quase falou para 3ris em sua mente de novo, mas disse em vo0 alta no Kltimo segundo. NQuem matou@ * que aconteceu@ N NQuem matou quem@N /inho disse. NNo faa mais do seu voodoo JlunJ enquanto estivermos por perto. N homas, lacrime7amento agora, finalmente quebrou seu olhar com 3ris e olhou para /inho. NEle tinha algum, ele poderia fa0er isso com, assim como eu fi0. Quer di0er ... no. /as ele disse que a mataram. Eu quero saber quem so eles. N 3ris ficou com a cabea bai!a, seus olhos pareciam fechados de onde homas estava NEu realmente no sei quem eles so. M muito confuso. Eu no poderia separar os maus dos mocinhos. /as eu acho que de alguma forma fi0eram essa menina 4eth ... a facada ... minha amiga. +eu nome era 1aquel. Ela est6 morta ,cara. Ela est6 morta. NEle cobriu o rosto com ambas as mos. homas sentiu uma picada quase dolorosa de confuso. udo apontava para 3ris ter vindo de outra verso do .abirinto, criado no mesmo formato, e!ceto com a proporo de meninas e meninos sendo trocados. /as nisso 3ris faria sua verso de eresa. E isso 4eth soava como sua verso de Eall", que tinha matado ,hucJ. ,om uma faca. 5sso significava que Eall" supostamente mata homas @ /as por que 3ris est6 aqui agora@ E onde estava eresa@ 9lashs de coisas que quase comearam a se 7untar em sua mente separavam)se novamente. N4em, como voc acabar com a gente@N NePt perguntou. N*nde esto todas essas garotas que voc fala@ ,omo muitas delas escaparam com voc@ +er6 que eles trou!eram todas elas aqui, ou sA voc@ N homas no pDde dei!ar de sentir pena de 3ris. (epois de ter sido quase torturado com todas estas quest2es depois que algo assim tinha acontecido. +e os papis foram trocados, se homas e eresa tivessem sido mortos ... F)lo acontecer a ,hucJ tinha sido ruim o suficiente. 1uim o suficiente@ ele pensou. *u foi ver ,hucJ morrer seria pior@ homas queria gritar. Naquele momento, tudo no mundo apenas o sugava. 3ris olhou pra cima finalmente, limpou algumas l6grimas de seu rosto. Ele fe0 isso sem o menor indcio de vergonha, e de repente homas sabia que ele gostava deste menino. N*lhaN, disse o menino. NEu estou to confuso quanto todos os outros. ,erca de trinta de nAs sobrevivemos, levaram)nos para o gin6sio, nos alimentaram, nos limparam. Ento me trou!eram a este lugar a noite passada, di0endo que eu deveria ficar separado porque eu sou um menino. M isso a. Ento vocs sticJs aparecerem. N N+ticJs@ /inho repetiu. 3ris balanou a cabea. NNo se preocupe. Eu no sei mesmo o que significa. 3penas uma palavra eles usaram quando eu cheguei aqui.

N /inho trocou um olhar com homas, um meio sorriso. ;arecia que ambos os grupos haviam chegado a seu prAprio vocabul6rio. NEi,N um dos Eladers que homas realmente no conhecia gritou. Ele estava encostado na parede atr6s 3ris, apontando para ele. N* que que isso do lado do seu pescoo@ ?ma coisa preta, logo abai!o do seu colarinho. N 3ris tentou olhar para bai!o, mas no conseguiu dobrar o pescoo para ver que parte do seu corpo. N* qu@N homas viu uma mancha escura acima da volta gola da camisa do menino do pi7ama como ele mudou ao redor. ;arecia ser uma linha grossa, que se estende desde o oco da clavcula em torno de suas costas. E foi quebrado acima, como pode ser uma inscrio. N3qui, dei!e)me olharN, NePt ofereceu. .evantou)se da cama e andou, algo no passado, que ele nunca tinha partilhado com homas, mostrando mais do que o habitual. Ele estendeu a mo e pu!ou para bai!o a camisa 3ris mais para que ele pudesse ver melhor a estranha marcao. NM uma tatuagemN, disse NePt, apertando os olhos como se ele no 3creditasse com os seus olhos. N* que di0@N perguntou /inho a essa altura ele 76 tinha se levantado da cama e apro!imou)se para ver com os seus prAprios olhos ,NePt no respondeu de imediato, a curiosidade forou homas a ficar de p, e logo ele estava ao lado /inho, inclinando)se para ver a tatuagem . * que ele viu ali impresso em letras garrafais fe0 seu corao saltar em uma batida. ;ropriedade de <5,=E(. Erupo 4, 4& 3ssunto. * ;arceiro. N* que que isso quer di0er@N /inho perguntou. N* que di0@N 3ris perguntou, tentando atingir E sentir a pele do pescoo e ombros, pu!ando sua camisa e colarinho para bai!o. NEu 7uro que isto no estava a ontem L noiteON NePt repetiu as palavras dele, ento disseN;ropriedade de <5,=E(@ Eu pensei que tnhamos escapado deles. *u voc escapou dele tambm@ Qualquer que fosse. NFirou)se de volta, visivelmente frustrado, e voltou a se sentar em sua cama. NE por que iria cham6)lo o ;arceiroGamigoH@N /inho disse, ainda olhando para a tatuagem. 3ris balanou a cabea. NEu no tenho a menor idia. Eu 7uro. E no h6 nenhuma maneira de que isto este7a l6 na noite passada. Ele se viu banho, se olhou no espelho. Eu 76 vi isso. E algum teria notado de volta no .abirinto, com certe0a. N NFoc est6 me di0endo que voc foi tatuado no meio da noite@ N/inho disse. N+em voc perceber@ *ra essa, homem. N NEu 7uroON 3ris insistiu. Ento ele se levantou e foi para * banheiro, provavelmente para tentar ver as palavras por si mesmo. NEu no acredito em uma palavra , que ele di0,N /inho sussurrou para homas em seu caminho de volta para seu assento. Ento, como ele se inclinou para tr6s para bai!o em no colcho, sua camisa mudou o suficiente para revelar uma espessa linha de preto em seu pescoo. N?auON homas disse. ;or um segundo, ele tambm ficou atordoado ao se mover.

N* qu@N perguntou /inho, olhando para homas como se tivesse nascido uma terceira orelha na testa dele. N+eu )seu pescooN, disse homas, finalmente disse. NFoc tem uma no pescoo, tambmO N N* que diabos voc est6 falando@N /inho disse,pu!ando a camisa dele, com o rosto amassado at enquanto ele lutava para ver algo que no podia. homas correu para /inho, bateu as mos dele, em seguida, pu!ou a gola da camisa de volta. N+anto deus... Esta aO 3 mesma coisa, e!ceto ... N homas leu as palavras por si mesmo. ;ropriedade de <5,=E(. Erupo 3, 3ssunto 3_. * .der. NQual , caraON /inho gritou com ele. 3 maioria dos outros Eladers se reuniram em um apertado grupo, atr6s de homas, espremendo para dar uma olhada. homas leu rapidamente as palavras tatuadas em vo0 alta, surpreso que ele fe0 isso sem tropear neles. NFoc est6 brincando comigo, caraN, disse ,/inho, levantando)se. Ele abriu caminho atravs da multido de rapa0es para seguir 3ris at o banheiro. E ento o frenesi comeou. homas pu!ou sua prApria camisa para bai!o e como ele pu!ou os outros tambm pu!aram. odo mundo comeou falando sobre todos os outros. N odos disseram Erupo 3.N N;ropriedade de <5,=E(, assim como o seuN. NFoc o assunto 3)&RN. N+u7eito 3)&`.N N3)R.N N3)&%.N homas ficou lentamente girando em crculo, tonto enquanto ele assistia os Eladers descobrirem as tatuagens em um por um. 3 maioria deles no tinha as adicionais designa2es, tais como 3ris e /inho, apenas a linha da propriedade. NePt ia de menino a menino, olhando para si mesmo, ,om o rosto gravado em pedra, como se estivesse concentrando)se em memori0ar os nomes e nKmeros. Ento, quase por acidente, os dois ficaram frente a frente. N* que o meu di0@N NePt perguntou. homas pu!ou a gola da camisa NePt do lado, e depois se inclinou para ler as palavras gravadas na sua pele. NFoc o assunto chamaram)lhe 3)[ 3 ,ola. N NePt deu)lhe um olhar assustado. N3 ,ola@N homas soltou de sua camisa e deu um passo atr6s. N+im ;rovavelmente porque voc o tipo de cola que nos mantm todos 7untos. Eu no sei. 3gora leia a minha. N NEu 76 liN homas percebeu que uma vinha uma e!presso estranha do rosto de NePt. ?ma e!presso de hesitao. *u pavor. ,omo ele no quis di0er o que sua tatuagem di0ia , homas perguntou. NE...@N NFoc o assunto 3)$N, NePt respondeu. Ento ele bai!ou os olhos. NE...@N homas o empurrou. NePt hesitou, depois respondeu sem olhar pra ele. NEles no colocaram nada. 3 tatuagem apenas di0 ... N+er6 morto pelo grupo 4. N ,3;> ?.* _ homas realmente no teve tempo para processar o que NePt havia dito. Ele realmente estava tentando decidir se ele ficou mais confuso ou assustado como um sino que retine que comeasse a soar por toda a sala. Ele instintivamente colocou as mos aos ouvidos e olhou para os

outros. Ele percebeu o reconhecimento perple!o em seus rostos, e depois lhe baqueou. Era o mesmo som que ouvira antes no .abirinto quando eresa tinha aparecido na ,ai!a. Essa foi L Knica ve0 que ele ouviu, e ficou aprisionado dentro dos limites de uma pequena sala que era diferente, mais forte, atado com sobreposio de ecos. 3inda assim, ele tinha certe0a que era o mesmo. 9oi o alarme usado na ,.31E513 para anunciar que um Novato havia chegado. E no estava parandoQ homas 76 sentia uma dor de cabea formando atr6s de seus olhos. *s Eladers circulavam pela sala, ouvindo nas paredes e do telhado como se estivessem tentando descobrir o fonte do rudo. 3lguns deles sentavam)se nas camas, com as mos tapando os ouvidos. homas tentou locali0ar a origem do alarme, bem como, mas no conseguia ver nada. Nenhum alto)falante, sem aquecimento ou ar condicionado nas aberturas das paredes, nada. 3penas um som vindo de todos os lugares ao mesmo tempo. NePt agarrou seu brao, gritou em seu ouvido. NM o alarme de um maldito Novato chegando N NEu seiON N;or que ele est6 tocando@N homas encolheu os ombros, esperando que seu rosto no mostrasse como ele estava irritado. ,omo ele poderia saber o que estava acontecendo@ /inho e 3ris tinham reaparecido do banheiro, ambos distraidamente esfregando as costas de seus pescoos enquanto eles procuravam o espao para respostas. No demorou muito tempo para eles perceberem que os outros tiveram comportamento semelhantes e tinham tatuagens tambm . 9r"pan tinha caminhado at a porta principal de volta para a sala comum e estava prestes a tocar com a palma da mo o local onde o cabo quebrado costumava ficar. NEspereON homas gritou por impulso. Ele correu para 7untar 9r"pan na porta, sentindo NePt bem atr6s dele. N;or qu@N 9r"pan perguntou, sua mo ainda pairando apenas a alguns centmetros da porta. NEu no seiN, respondeu homas, no tenho certe0a se ele poderia mesmo ser ouvido sobre o barulho de sons. NM um alarme. alve0 algo de muito ruim este7a acontecendo. N N+imON 9r"pan gritou de volta. NE talve0 precisemos sair daquiO N +em esperar para ver o que homas ia di0er, Empurrou a porta. /as ela no se movia, ele empurrou de novo com mais fora . mas ainda no se me!ia, ele inclinou)se contra com todo o seu peso,com o ombro primeiro. E nada. 9oi to bem fechada como se tivesse sido fechada com ti7olos. S3 h6 voc quebrou a seguranaON 9r"pan gritou, em seguida, bateu a porta com a palma da sua mo. homas no quis gritar mais, ele estava cansado e sua garganta doa. Ele se virou e encostou)se no muro, cru0ou os braos. 3 maioria dos Eladers parecia como cansados de correr como homas)e estavam cansados de estarem 6 procura de respostas ou uma sada. odos eles estavam ou sentados na cama ou em p ao redor com e!press2es va0ias em sua faces. (esesperado mais do que tudo, homas chamou por eresa novamente. Ento, v6rias ve0es mais. /as ela no respondeu, e com todo o barulho estridente, ele no sabia se ele poderia ter focado o suficiente para ouvir de qualquer maneira. Ele ainda sentia sua ausncia, foi como acordar um dia sem dentes na boca. Foc no precisava correr para o espelho para saber que eles tinham ido embora. Em seguida, o alarme parou. Nunca antes houvera silncio parecido .

3ssim como uma colmia de abelhas 0umbindo, liquidada na sala com ferocidade, fa0endo homas alcanar e me!er um dedo em cada orelha. ,ada respirao, cada suspiro o quarto era como uma e!ploso em relao ao clima bi0arro de calmaria. NePt foi o primeiro a falar. NNo me diga que ainda temos mais malditos iniciantes 7ogados a nossa volta. N N+er6 que origem da ,ai!a est6 aqui@N /inho murmurou sarcasticamente. homas rapidamente viu a porta ranger e fe0 um olhar acentuado durante a da 6rea comum. inha sido aberta em v6rias polegadas, uma fatia de escurido na marcao onde estava agora entreaberta. 3lgum tinha desligado as lu0es do outro lado. 9r"pan recuou um passo. N3cho que eles querem que a gente v6 l6 agoraN, /inho afirmou. NEnto por que voc no vai primeiroN, 9r"pan ofereceu. /inho 76 tinha comeado a se mover. N+em problema. alve0 tenham uma nova shanJ para escolher e chutar na bunda quando no tivermos mais nada pra fa0er. NEle fe0 isso para a porta, ento parou e olhou de soslaio para homas. +ua vo0 se transformou ,ficou surpreendentemente macia. N;oderamos usar outro ,hucJ N. homas sabia que ele no deveria ter ficado to perturbado. +e , /inho estava tentando em sua prApria maneira estranha de mostrar que ,hucJ errou tanto quanto todos os outros. /as ser lembrado de seu amigo, era um momento to mpar, que fe0 homas ficar com raiva. * instinto disse pra ele ignor6)lo, ele estava tendo um hora difcil o suficiente pra ter de lidar com as coisas acontecendo ao seu redor. Ele tentou separar)se de seus sentimentos por um tempo e apenas seguiu em frente. ;asso a passo. N+imN, ele disse finalmente. NFoc vai passar ou voc precisa de mim para ir primeiro@ N N* que di0 a sua tatuagem@N /inho respondeu calmamente, ignorando a pergunta de homas. NNo importa. Famos l6 fora N. /inho assentiu, ainda que no olhasse diretamente para ele. Em seguida, ele sorriu, e tudo o que tinha sido pra ele to profundamente preocupante pareceu desaparecer, substitudo por uma descontrada atitude de costume . N*J. +e algum 0umbi comear a comer minha perna, me salve. N N,ombinadoN. homas queria que ele se apressasse com isso . Ele sabia que eles estavam L beira de mais uma grande mudana em sua ridcula 7ornada, e ele no queria perder mais tempo. /inho abriu a porta. 3 Knica barra de negritude tornou)se uma ampla fai!a do mesmo, a 6rea comum agora era to escura como ela nunca havia ficado ,como eles viram na primeira L esquerda no dormitArio dos meninos. /inho entrou pela porta, e homas o seguiu NEspere aquiN, sussurrou /inho. NNo h6 necessidade de 7ogar carrinhos de choque com o pessoal morto novamente. ;rimeiro dei!e)me encontrar os interruptores , N N;or que eles as desligaram@N homas perguntou. NEu quero di0er, pra que desligar@N /inho olhou para tr6s, a lu0 do quarto do 3ris caa em seu rosto, iluminando o sorriso estabelecido firmemente ali. N;or que voc se incomoda em fa0er tantas perguntas, garoto@ Nada nunca fe0 sentido e provavelmente nunca vai fa0er. 3gora se esconda e fique parado. N /inho foi rapidamente engolido pela escurido. homas ouviu seus passos sobre o tapete macio e escutou o som de sua mo correr ao longo da parede, quando ele andou. N3qui esto elesON, Eritou a partir do ponto que parecia prestes 6 direita de homas. +e ouvirem alguns cliques e ento as lu0es apareceram por toda a sala. ;or uma menor frao de segundo, homas no sabia o que era to duramente diferente sobre o local. /as, ento,ao ver o lugar, foi como que se despertasse seus outros sentidos, assim, ele percebeu que o cheiro horrvel de cad6veres apodrecendo havia desaparecido.

E agora ele sabia o porqu. *s corpos foram embora, sem nenhum sinal de que eles 7amais estiveram l6 no primeiro lugar. ,3;> ?.* a 3lguns segundos se passaram antes que homas percebesse que ele tinha parado de respirar. Ele tomou um ar, na sala agora va0ia. +em inchao, sem peles ro!as. +em fedor. NePt passou por ele e cutucou, andou r6pido para a frente com o seu p mancando at que ele estava no centro do quarto. N5sso impossvelN, disse ele, girando em crculos lentos, olhando para o teto, onde os cad6veres estavam pendurados em cordas ,apenas alguns minutos antes. NNo tempo suficiente para que algum passasse aqui e os tirassem. E ningum ainda teria entrado nessa maldita sala . NAs teramos ouvidoO N homas deu um passo para o lado e encostou)se L parede, conforme os outros Eladers e 3ris saiam do pequeno dormitArio. ?ma sensao de espanto silencioso espreitava por todo o grupo como se um por um, cada pessoa notasse que os cad6veres haviam desaparecido. Quanto a homas, ele novamente sentiu uma dormncia, sensao de que ele sA poderia ter sido surpreendido por nada. NFoc est6 certoN, /inho disse para NePt. NNAs est6vamos l6 com a porta fechada por quanto tempo, $% minutos@ (e modo nenhum algum poderia mover todos aqueles corpos to rapidamente. 3lm disso, este lugar est6 trancado por dentro. N N+em falar que se livraram do cheiroN, homas acrescentou. /inho concordou. N4em, vocs esto certos shanJs inteligentesN, disse 9r"pan atravs de um acesso de raiva. N/as d uma olhada ao redor. Eles se foram. Ento o que vocs acham, de que forma eles conseguiram se livrar deles@ N homas no estava com vontade de discutir sobre isso, ou mesmo falar sobre isso. 3ssim, os corpos dos mortos se foram. Eles haviam visto um material estranho. NIei,N <inston disse. N*s loucos saiam gritando e gritando. N homas colocou seu peso para tr6s sobre seus ps, ouviu. +ilncio. NEu pensei que no podia ouvi)los da sala de 3ris. /as voc est6 certo, eles pararam. N .ogo todos estavam correndo para o quarto maior dormitArio do outro lado da 6rea comum. homas seguiu, intensamente curioso a olhar para fora das 7anelas e ver o mundo l6 fora. 3ntes, com os ,ranJs gritando e pressionando seus rostos contra as grades de ferro, que tinham sido demasiado horrori0ados para terem uma boa viso. N(e 7eito nenhumON /inho gritou l6 na frente, ento, sem outra e!plicao, desapareceu dentro do quarto. ,omo homas foi nessa direo, ele percebeu que cada menino hesitou um segundo, de olhos arregalados na soleira da porta, ento seguiu em frente e entrou no dormitArio. Ele esperou enquanto cada Elader e 3ris entrassem a sua maneira por dentro, quando fossem. Ele sentiu o mesmo choque que ele percebeu com os outros meninos. ,omo um todo, o quarto tinha um aspecto quando eles o dei!aram mais cedo. /as havia uma monumental diferenaem cada 7anela, sem e!ceo, uma parede de ti7olos vermelhos tinham sido feitas apenas fora das barras de ferro, bloqueando completamente a cada centmetro de espao aberto. 3 Knica lu0 na sala veio dos painis no teto. N/esmo se eles fossem r6pidos, com os corposN, NePt disse- NEu tenho certe0a que eles no tm tempo h6bil para assentar algumas paredes de ti7olos. * que est6 acontecendo aqui@ N homas viu como /inho caminhou at uma das 7anelas e chegou atravs das barras, apertando a sua mo contra os ti7olos vermelhos. N+AlidosN, disse ele, em seguida, deu um golpe nele.

NNem sequer est6 frescoN, murmurou homas, intensificando)se a um para ter uma idia.Est6 duro e frio. N*s anos de argamassa seca. (e alguma forma eles nos enganaram, a nAs todos N. NNos enganaram@N 9r"pan perguntou. N,omo@N homas encolheu os ombros, e a dormncia querendo retornar. 3inda dese7ando desesperadamente que ele pudesse falar com eresa. NEu no sei. .embram)se do ;1E,>;5,5*@ NAs saltamos no ar fino e passamos por um buraco invisvel. Quem sabe o que essas pessoas podem fa0er. N 3 prA!ima meia hora passou em uma nvoa. homas andou, assim como todos os outros, inspecionando as paredes de ti7olos, procurando sinais de qualquer outra coisa que tinha sido alterada. F6rias coisas tinham sido, cada uma to estranha quanto 6 outra. odas as camas dos Eladers ]os dormitArios haviam sido feitos, e no havia nenhum sinal da roupa que tinham sido usadas todas elas antes de mudar com os pi7amas da noite anterior. *s arm6rios tinham sido reorgani0ados, embora a diferena fosse sutil e algumas pessoas discordaram que haviam sido movidas. (e qualquer maneira, cada um tinha sido abastecido com 6gua doce E com roupas e sapatos, e os novos relAgios digitais para cada rapa0. /as a maior mudana de todas, descoberta pelo /inho Era o sinal e!terior do local onde haviam encontrado 3ris. Em ve0 de di0er eresa 3gnes, Erupo 3, 3ssunto 3&, 3 traidora, ele agora di0- 3ris 'ones, Erupo 4, 3ssunto 4& * amigo odo mundo observou a nova placa, ento vagou longe, mas homas encontrou)se em p na frente dele, incapa0 de remover os olhos. ;ara homas parecia que o novo rAtulo tornou oficial) eresa tinha sido tomada dele, substituda por 3ris. Nada disso fa0ia sentido, e nada disso importava mais. Ele voltou para o dormitArio dos meninos, encontrou a cama que ele dormia durante a noite *u pelo menos, o que ele pensou que ele dormia no local e estabelecido, colocando o travesseiro sobre sua cabea, como se isso fi0esse todo mundo ir embora. * que tinha acontecido com ela@ * que tinha acontecido com eles@ *nde eles estavam@ * que eles estavam supostamente fa0endo@ E as tatuagens ... Firando a cabea para o lado, ento todo o seu corpo, ele fechou os olhos e cru0ou os braos firmemente, pu!ou as pernas at ele ficar deitado em posio fetal. Em seguida, determinado a continuar tentando at que ele ouviu de dela, gritou com seus pensamentos. eresa@ ?ma pausa. eresa@ ?ma longa pausa. eresaO Ele gritou mentalmente, o seu corpo todo tenso com o esforo. eresaO *nde voc est6@ ;or favor me respondaO ;orque voc no est6 tentando entrar em contato comigo@ er)+aia da minha cabeaO 3s palavras e!plodiram dentro de sua mente, to vivas e to estranhamente audveis dentro de seu crBnio, que sentiu como se lanas de dor atravessassem seus olhos e ouvidos. Ele se sentou na cama, em seguida, se levantou. Era ela. 9oi definitivamente dela. eresa@ Ele pressionou os dois primeiros dedos de ambas as mos contra as tmporas. eresa@ +e7a voc quem for, saia da minha cabea shanJO homas tropeou para tr6s at que ele sentou)se uma ve0 novamente na cama. +eus olhos estavam fechados com ele concentrado. eresa, o que voc est6 falando@ +ou eu. homas. *nde voc est6@ ,ale a bocaO 9oi ela, ele no tinha dKvidas, mas a vo0 de sua mente estava cheia de medo e raiva. ,ale a bocaO Eu no sei quem voc O (ei!e)me em pa0O /as, homas comeou de novo, completamente perdido. eresa, o que h6 de errado@ Ela fe0 uma pausa antes de responder, como se recolhesse seus pensamentos, e quando ela

finalmente falou de novo, homas sentiu uma calma quase perturbadora nela. (ei!e)me so0inha, ou eu vou te caar e cortar a sua garganta. Eu 7uro. E ento ela se foi. 3pesar de seu aviso, ele tentou chamar por ela novamente, mas o mesmo va0io que ele sentiu desde que voltou de manh, tendo a sua presena desapareceu. homas caiu de costas na cama, algo horrvel queimava atravs de seu corpo. Ele rapidamente enterrou a cabea na o travesseiro novamente e chorou pela primeira ve0 desde que ,hucJ tinha sido morto. /as as palavras do rAtulo di0iam na porta)3 traidora no paravam de pipocar em sua mente. ,ada hora, ele pensava. +urpreendentemente, ningum se incomodava ou lhe perguntou o que estava errado. +eu choro sufocado, finalmente, desapareceu em uma respirao engatada ocasional e, eventualmente, ele caiu no sono. /ais uma ve0, ele sonhou. Ele era um pouco mais velho, desta ve0, provavelmente sete ou oito anos de idade. 3 lu0 muito brilhante pairava sobre a cabea como que por magia. ;essoas estranhas, em ternos verdes e Aculos engraados +e mantinham em o observar a espreitar)lhe, a cabea momentaneamente bloqueando o brilho da lu0. Ele podia ver os seus olhos mas nada mais. +ua boca e nari0 eram cobertos por m6scaras. homas de alguma forma via a si mesmo na idade que ainda tinha, como antes, observando)se como um outsider. /as ele sente medo do garoto. 3s pessoas esto falando, com as vo0es suaves e maantes. 3lguns so homens, outros so mulheres, mas ele no pode di0er qual qual ou quem quem. Ele no conseguia entender muito mais nada. +A vislumbres. 9ragmentos de conversa. udo isso era aterrori0ante. NNAs vamos ter que cortar ainda mais a ligao entre ele e a menina.N N;ode o crebro lidar com isso@N N5sso to maravilhoso, sabe@ * 9ulgor est6 enrai0ado dentro dele. N NEle pode morrer.N N*u pior. Ele poderia viver. N Ele ouviu uma Kltima coisa, enfim ,ouviu algo que no iria fa0)lo tremer de medo ou sentir no7o. N*u ele e os outros podem nos salvar. +alvar a todos nAs N. ,3;> ?.* ` Quando acordou, sentiu na cabea v6rios trechos de gelo que tinham sido martelados pelos ouvidos e em seu crebro. Estremecendo, ele chegou at a esfregar os olhos e foi atingido por uma onda de n6usea que enviou a sala de inclinao em torno dele. .embrou)se ento das coisas terrveis que eresa havia dito, ento o sonho curto e a misria o engoliu. Quem foram essas pessoas@ Era real@ * que eles queriam di0er quando eles disseram que havia coisas horrveis sobre o seu crebro@ N9ico feli0 em ver que voc ainda sabe como tirar uma soneca.N homas espiou atravs de um olhar de soslaio e viu NePt estando ao lado de sua cama, olhando para ele. NQuanto tempo fa0@N homas perguntou, forando pensamentos de eresa e do sonho na memAria@, em um canto escuro de sua mente a agoni0ar mais tarde. NePt olhou para o relAgio. N?mas duas horas. No podemos fa0er muito, mas apenas sentar e esperar por algo novo para acontecer. No e!iste sada fora deste lugar N. homas tentava no gemer enquanto ele patinava em posio sentada, de costas contra a parede na cabeceira de sua cama. NNo temos mesmo alguma comida@N NNo. /as eu tenho certe0a que essas pessoas no iriam depois de tudo ter um problema para nos tra0er aqui, ou nos enganar depois de tudo o que fi0emos, sA para nos dei!ar passar fome e

nos assustar para morrermos. 3lgo vai acontecer. .embra)se de quando eles enviaram o primeiro grupo de nAs para a ,lareira. * Erupo inicial era eu, 3lb" , /inho e alguns outros. 3 ,lareira original. NEle disse a Kltima parte sem uma e!ploso de sarcasmo. homas ficou intrigado, surpreso que ele nunca antes ivesse falado o que tinham sido. NE isso te lembra o que@ N NePt centrou seu olhar na parede de ti7olos ,fora prA!imo da 7anela. NNAs acordamos no meio do dia, deitados no cho ao redor das portas na G,ai!aH. 3s portas tinham sido fechadas. Nossas memArias tinham sido limpas,igual a sua quando voc veio. Foc ficaria surpreso com o quo rapidamente,ficamos 7untos e entramos em pBnico. Iavia cerca de trinta de nAs. *bviamente, nAs no tnhamos idia ,de que merda que tinha acontecido, ou como nAs havamos chegado l6, ou o que deveramos fa0er. E nAs est6vamos aterrori0ados, desorientados. /as 76 que est6vamos todos numa situao porcaria mesmo, nAs nos organi0amos e descobrimos o lugar. 9i0emos a plena e!ecuo da fa0enda em dias, todos com o seus prAprios empregos. N homas estava aliviado que a dor em seu crBnio tinha diminudo. E ele ficou intrigado ao ouvir sobre o incio dos Eladers )os pedaos do quebra)cabea tra0idos de volta pela 13N+9*1/3YZ* no foram suficientes para formar memArias sAlidas. N+er6 que os ,riadores 76 tm tudo no lugar@ ,ulturas, animais, tudo isso@ N NePt concordou, ainda olhando para a 7anela emparedada. N+im, mas levou uma tonelada de trabalho para a dei!armos agrad6vel e bem aplanada. ?m monte de tentativa e erro antes de cumprir qualquer coisa. N NEnto ... como no lembrar @N homas perguntou novamente. 9inalmente, NePt olhou para ele. NEu acho que naquela poca todos nAs sA tnhamos um pensamento de que no era, obviamente, uma finalidade nAs termos sido enviados para l6. +e algum quisesse nos matar, porque no teriam acabado logo com gente@ ;or que eles nos mandariam para um outro lugar enorme com uma casa e um celeiro e os animais@ T porque nAs no tnhamos outra escolha, nAs aceitamos e comeamos a trabalhar e e!plorar. N N/as 76 estamos e!plorando muito aquiN, homas respondeu. NNenhum animal, sem comida, e nem .abirintoN. N+im, mas vamos l6. M o mesmo conceito. Estamos obviamente aqui por um maldito propAsito. NAs vamos descobrir isso eventualmente. N N+e no morrermos de fome antes.N NePt apontou para o banheiro. NNAs temos muita 6gua,e por isso vamos durar, pelo menos, alguns dias antes de cairmos mortos. 3lgo vai acontecer. N No fundo, homas acreditava nisso tambm, e sA foi argumentando a solidificar)lo em sua prApria mente. N/as o que acontece com todos os os mortos que vimos@ alve0 eles nos resgatassem para na realidade, nos matarem, e agora estamos ferrados. alve0 nAs devssemos fa0er alguma coisa, mas agora tudo foi desarrumado e fomos dei!ados aqui para morrer. N NePt caiu na gargalhada. NFoc um deprimente pedao de JlunJ,GmerdaH slinthead. Nhh, com todos aqueles corpos magicamente desaparecidos e com as paredes de ti7olo, eu diria que este algo mais parecido com o .abirinto. Estranho e impossvel de e!plicar. ,om mais mistrios, melhores e mais recentes. alve0 o nosso prA!imo teste, quem sabe. udo que est6 acontecendo, nAs vamos ter uma chance, assim como fi0emos no maldito .abirinto. Eu garanto isso N. N+imN, murmurou homas, perguntando se ele deveria compartilhar o que ele sonhou. (ecidido a guard6)lo para mais tarde, ele disse- NEspero que voc este7a certo. Enquanto nenhum

Eriever aparecer, nAs estaremos bem. N NePt 76 estava balanando a cabea no momento Que homas tinha acabado. N;or favor, cara. ,uidado com a maldita coisa que voc dese7a. alve0 eles te mandem algo pior. N 3 imagem de eresa apareceu na mente de homas sA ento, e ele perdeu todo o dese7o de falar. NQuem o animador nKmero um agora@ *brigou)se a di0er. NFoc me pegouN, NePt respondeu, em seguida, levantando)se. NEu acho que algum vai cometer mais erros at a e!citao comear, melhor que se7a sangrenta e breve. Estou com fome. N N,uidado com o que dese7a.N N4om isso.N NePt se afastou, e homas , olhou para o fundo do beliche acima dele. Ele fechou os olhos depois de um tempo, mas quando ele viu a face de eresa, na escurido dos seus pensamentos, ele abriu)se novamente L direita. +e ele estava indo por isso, ele teria de tentar esquec)la por agora. 9ome. M como um animal preso dentro de voc, homas pensou. (epois de trs dias inteiros sem comer, sentiu)se como um vicioso, roendo, animal com garras maantes estava tentando tocar seu caminho para fora de seu estDmago. Ele sentia todos os segundos de cada minuto de cada hora. 4ebeu 6gua sempre que possvel a partir das pias no banheiro, mas ele no fe0 nada para condu0ir o animal para longe. +e alguma coisa, senti que ele estava fa0endo a coisa mais forte que ele pudesse infligir mais sofrimento interior. *s outros sentiram, tambm, mesmo se a maioria deles mantiveram suas quei!as para si mesmos. homas viu como eles andavam ao redor, cabea pendurada folga, bai!a ma!ilares, como se a cada etapa fosse queimada mil calorias. ;essoas lambiam muito seus l6bios. 3garraram em seus estDmagos, empurrou eles, como se tentando acalmar a fera atro0. +alvo eles estavam indo para o banheiro para us6)lo ou para obter uma bebida, os Eladers no se me!iam. ,omo homas, eles apenas colocaram l6 na cama de beliche, limpa. ;ele p6lida, olhos afundados. homas sentia tudo isso como uma doena purulenta, e vendo os outros sA piorou a situao, um forte lembrete que isso no era algo que ele simplesmente pudesse ignorar. Que era real, e esperou a morte ao virar a esquina. 3p6tico sonolento. ,asa de banho. \gua. /archar para tr6s para a cama. 3p6tico, sem dormir mais das memArias do sono que ele tinha e!perimentado. ornou)se um horrendo ciclo, quebrado apenas por pensamentos de eresa, ela dura as suas palavras para ele L Knica coisa que aliviava a perspectiva da morte, mesmo que se7a sA um pouco de tempo. Ela tinha sido a Knica coisa que ele podia agarrar para ter esperana, depois do .abirinto e a morte de ,hucJ . E agora ela se foi, no havia comida, e trs longos dias se passaram. 9ome. /isria. Ele ia parar de se preocupar em olhar para o relAgio)ele sA fa0ia arrastar o tempo e lembrou)se do seu corpo quanto tempo ele tinha desde que ele tinha comido, mas ele pensou que fosse cerca do meio da tarde do terceiro dia, quando um sussurro de repente comeou a partir da 6rea comum. Ele olhou para a porta que condu0 para fora l6, sabia que ele devia se levantar e ir conferir. /as sua mente 76 estava entrando em mais uma daquelas nebulosos devaneios , o mundo ao seu redor o nevoeiro. alve0 ele tenha imaginado. /as ento ele ouviu outra ve0. (isse a si mesmo para se levantar. Ele adormeceu em seu lugar. Ele adormeceu em seu lugar. N homasN. Era a vo0 de /inho. 9raco, mas forte do que tinha sido da Kltima ve0 que ouviu ela.

N homas. ,ara, acorda. N homas abriu os olhos, surpreso, ele havia sobrevivido outra soneca sem morrer. 3s coisas estavam borradas por um segundo, e no incio ele no acreditava que aquilo que ele pensou que era apenas alguns centmetros de seu rosto fosse real. /as, ento, sua imagem afiada e a redonde0a vermelho da mesma, com manchas de verde espalhada em toda a sua brilhante superfcie, o fe0 sentir como se estivesse olhando para o cu em si. ?ma ma. N*nde voc ...N Ele no se preocupou em terminar, os duas palavras apenas minando suas foras. N4asta com)laN, disse /inho, seguido por uma triturao molhada. homas olhou para cima para ver o seu amigo mastigando sua prApria 3pple. Ento, pu!ando a Kltima energia remanescentes de algum lugar dentro de si, ele empurrou)se para cima sobre um cotovelo e pegou o fruto deitado na cama. .evantou)a boca e tomou um pequena mordida. 3 e!ploso de sabor e suco foi uma gloriosa coisa. Eemendo, ele atacou o resto e comeu at o seu nKcleo antes que /inho tivesse sequer terminado com a sua, apesar da vantagem inicial. N+inta)se calmo e agrad6velN, disse /inho. N,oma como isso e voc vai simplesmente 7og6)la de volta. 3qui est6 outra de um tentar atrasar esse tempo. N Ele entregou uma segunda ma a homas, que levou sem di0er obrigado e mastigando um pedao grande. ,omo mastigava, resolvendo a engolir antes de encher um outro pedao na boca dele, ele percebeu que poderia realmente sentir os primeiros traos de energia atravs de gote7amento seu corpo. N5sso to bomN, resmungou. N5sso to shanJfucJin bom N. N,ara voc ainda soa como um idiota quando voc usa o vocabul6rio da ,lareira , N/inho respondeu antes de tomar uma outra mordida da sua ma. homas ignorou. N(e onde vem isso tudo@N /inho hesitou no meio da mastigao, em seguida, quando resumiu. NEncontrei)as na sala comum. 'unto ... com outra coisa. +hanJs que encontraram toda a reivindicao eles simplesmente olharam uns minutos mais cedo e nada tinha estado l6, mas que se7a, eu no me importo. N homas balanou as pernas para fora da cama e sentou)se. N* que mais eles acharam@ /inho deu uma mordida, em seguida, assentiu com a cabea em direo L porta. NF6 olhar por si mesmo. N homas revirou os olhos e levantou)se lentamente. 3 fraque0a miser6vel ainda estava l6, como L maioria de seu interior tinha sido sugado direita para fora e tudo o que ele tinha dei!ado foram alguns ossos e tend2es para manter)se ereto. /as ele se firmou, sentindo)se mesmo depois de alguns segundos, que ele 76 estava melhor do que a Kltima ve0 que ele tinha feito a tempo, a 7ornada sem vida no banheiro. ?ma ve0 que ele achava que tinha o seu equilbrio, ele andou para a porta e entrou na 6rea comum. 3penas trs dias antes, o quarto estava cheio de corpos mortos , agora ele estava lotado com Eladers e coisas, fora um grande monte de alimentos que aparentemente tinham sido despe7ados sem qualquer ordem. 9rutas, legumes,e pequenas embalagens /as ele mal havia registrado este ainda mais quando um viso bi0arra do outro lado da sala chamou a sua ateno. Ele estendeu a mo para se equilibrar na parede atr6s dele. ?ma mesa grande de madeira foi colocada em frente a porta do quarto dos outros dormitArios. 3tr6s do balco, um homem magro em um terno branco sentado em uma cadeira, ps apoiados e cru0ados na altura dos torno0elos. * homem estava lendo um livro. ,3;> ?.* &%

homas ficou l6 por um minuto, olhando para o homem casualmente sentado L mesa, lendo. Era como se ele estivesse lendo que maneira e em que muito local todos os dias para toda a vida. inha os cabelos negros finos penteados atravs de uma cabea, careca p6lidoQ um longo nari0, torcido levemente para a direita e olhos castanhos, arremessando para tr6s e para frente como ele leu)o homem de alguma forma parecia rela!ado e nervoso, ao mesmo tempo. E o terno branco. ,ala, camisa, casaco, gravata. +apatos. udo branco. Que diabos est6 acontecendo@ homas olhou para os Eladers mastigando as frutas e um lanche de um saco que parecia uma mistura de no0es e sementes. Eles pareciam alheios ao homem na mesa. NQuem esse cara@N homas gritou para ningum em em particular. ?m dos rapa0es olhou para cima, parou de mastigar um segundo. Ento ele terminou rapidamente fora de sua boca e engoliu a seco. NEle no nos disse nada. (isse)nos que tnhamos de esperar at que ele estivesse pronto. N* rapa0 deu de ombros como se isso no fosse uma grande coisa e deu outra mordida em uma laran7a descascada. homas voltou sua ateno para o estranho. 3inda sentado ali, ainda estava lendo. Ele virou uma p6gina com um sussurrante raspar e continuou a digitali0ao das palavras. 5ntrigado, e com o estDmago roncar de mais alimentos, homas ainda no podia a7udar, mas andar em direo ao homem para o investigar. (e todas as coisas estranhas que acordar para ... N,uidadoN, um dos Eladers gritou, mas foi tarde demais. 3penas de0 metros em frente da mesa, homas bateu em uma parede invisvel. +eu nari0 primeiro sentiu, quebrando contra o que sentiu como uma folha de vidro frio. * resto do seu corpo seguiu o e!emplo, colidindo contra a invisvel parede e o fe0 tropear para tr6s. Ele instintivamente estendeu o brao para esfregar o nari0 quando ele piscou para ver como ele poderia ter possivelmente perdido o equilbrio. /as no importa o quo duro ele olhava, no podia ver qualquer coisa. No o menor brilho ou refle!o, no havia um manchas em qualquer lugar. udo o que ele viu foi o ar. odo o tempo, o o homem no se preocupou em mover ou at mesmo dar L mnima dica que tinha percebido nada. /ais devagar desta ve0, homas se apro!imou do local, segurando as mos para fora. .ogo, ele fe0 contato com o parede totalmente invisvel ... o qu@ ;arecia de vidro ).iso, duro e frio ao toque. /as ele viu absolutamente nada que indique que algo sAlido estivesse l6. 9rustrado, homas mudou)se para a esquerda, depois L direita, sentiu ao longo da parede invisvel mas sAlida. Ele mediu o quarto inteiro, no havia maneira de abordar o estranho na mesa. homas finalmente bateu nele, fa0endo uma srie de batidas maantes, mas nada mais aconteceu. 3lguns dos Eladers atr6s dele, 3ris includo, comentou como eles 76 haviam tentado isso. * homem estranhamente vestido, apenas a uma dK0ia de metros na frente dele, soltou um suspiro e!agerado como ele pu!ou seus ps cru0ou da mesa e os dei!ou cair para o cho. Ele colocou um dedo em seu livro para marcar seu lugar e olhou para homas, no fa0endo nenhum esforo para esconder seu aborrecimento. NQuantas ve0es eu tenho que repetir isso@N * homem disse, sua vo0 nasal uma combinao perfeita para sua pele p6lida, cabelos finos e corpo magro. E esse fato. Que estKpido terno branco. ,uriosamente, suas palavras no foram abafados como um todo, pela barreira. NNAs ainda temos V_ minutos antes de eu ser autori0ado a aplicar a fase (ois dos e!perimentos G rialsH.

;or favor, demonstre pacincia e me dei!e so0inho. 3 vocs foi dado este tempo para comer e reabastecer , e eu sugiro que voc aproveite mesmo, rapa0. 3gora, se voc no se importa ... N +em esperar por uma resposta, ele recostou)se na sua cadeira e voltou seus ps para o desJtop. Em seguida, na abertura de seu livro para o local que ele tinha marcado, ele retomou a sua leitura. homas ficou realmente sem palavras. 3fastou)se do homem e da secret6ria e encostou)se 3 e na invisvel parede, sua superfcie dura pressionando contra suas costas. * que tinha acabado de acontecer@ ,ertamente ele ainda estava dormindo,estava sonhando. ;or alguma ra0o, que o pensamento so0inho parecia amplificar a sua fome, e saudade que ele olhou para o monte de comida. Ento ele percebeu que estava /inho na porta do quarto do dormitArio, inclinando)se contra o seu quadro com os braos cru0ados. homas apontou um polegar por cima do ombro e ergueu as sobrancelhas. NFoc conheceu o nosso novo amigo@N /inho respondeu, com um sorriso piscando em seu rosto. NFerdadeira figura, esse cara. Eu ainda vou conseguir pra mim um desses ternos shanJ. Essas coisas me fascinam. N NEu estou acordado@N homas perguntou. N+im voc est6 acordado. 3gora coma, voc esta com o olheiras horrveis. Quase to ruim como o homem rato ali, lendo seu livro. N homas ficou surpreso com a rapide0 que ele poderia definir alm da estranhe0a do cara de terno branco aparecendo do nada, e a parede invisvel. /ais uma ve0 a dormncia que havia se tornado to familiar. 3pAs o choque inicial, nada foi mais estranho. Qualquer coisa poderia tornar)se normal. Empurrando tudo isso fora, ele arrastou)se sobre a comida e comeou a comer. *utra ma. ?ma laran7a. ?m saco de no0es mistas, em seguida,uma barra de granola e passas. +eu corpo pedia 6gua, mas ele no conseguia se me!er o bastante ainda. NFoc precisa emagrecerN, disse /inho atr6s dele. NNAs temos shanJs vomitando por todo o lugarN comeram demais. 5sso provavelmente bastante, cara. N homas levantou)se, saboreando a sensao de estDmago cheio. No sentiria falta de toda aquela fome animal que roeu seu estomago por tanto tempo. Ele sabia que /inho estava certo, ele tinha que emagrecer. Ele acenou para o amigo antes de pisar ao redor dele para ir buscar uma bebida, o tempo todo se perguntando o que poderia estar na lo7a para eles, quando o homem de terno branco estava pronto para programar a tal N9ase (ois do E!perimento N. * que quer que isso fosse. /eia hora depois, homas estava sentado no cho com o resto dos Eladers, /inho L sua direita e NePt L sua esquerda, todos eles voltados para a parede invisvel e o doninha de um homem sentado na mesa atr6s deles. +eus ps ainda estavam apoiados, seus olhos ainda piscando ao ler as p6ginas do seu livro. homas sentiu o retorno maravilhoso de energia e fora se reconstruindo lentamente dentro dele. * garoto novo, 3ris, dera)lhe um olhar estranho no banheiro, como se quisesse falar telepaticamente com ele, mas tinha medo de fa0)lo. homas havia ignorado ele, e caminhou rapidamente at a pia e se esbaldou de bai!o de tanta 6gua quanto o que pode com a barriga 76 cheia. No momento em que ele terminou e en!ugou a boca na sua manga, 3ris tinha sado. 3gora, o menino sentou)se sobre o muro, olhando para o cho. homas sentiu pena dele, como ruins as coisas ficaram para os Eladers, 3ris teve o pior. Especialmente se ele ficasse to prA!imo da menina assassinada que ele mencionou para homas, que ele pensou em eresa.

/inho foi o primeiro a quebrar o silncio. NEu acho que todos nAs temos aquela coisa ps"cho como esses ... do que eles chamam @ ,ranJs. *s ,ranJs nas 7anelas. Estamos todos aqui sentados esperando por uma palestra do Iomem 1ato, como se isso fosse totalmente normal. ,omo se estivssemos em algum tipo de escola. ;osso di0er)lhe isso que se ele no tivesse nada de bom para di0er, ele no precisaria de uma maldita parede m6gica para proteg)lo de nAs agora, no @ N N+A escuteN, disse NePt. N alve0 isso no se7a tudo mas vai ser muito mais. N N3h sim, claroN, disse /inho. NE o 9r"pan vai comear a engravidar e ter lindos bebs, <inston vai se livrar de suas monstruosas acnes, e homas realmente vai sorrir pela primeira ve0 na vida. N homas se voltou para /inho e fe0 um sorriso falso e e!agerado N;ronto, voc est6 feli0 agora@N N/aravilhaN, respondeu ele. NFoc um puta shanJ feioN. N+e voc pensa assim.N N9eche a matracaN, NePt sussurrou. NEu acho que chegou a hora.N homas olhou para ver que o estranho Iomem 1ato como /inho to gentilmente o chamava, colocou seus ps no cho e colocou o livro sobre a mesa. Ele desli0ou de sua cadeira de volta para obter uma melhor viso de uma das gavetas, e em seguida, pu!ou)a e vasculhou coisas que homas no pode ver. 9inalmente, ele pegou uma pasta cheia de papis desorgani0ados, muitos deles dobrados e saindo em Bngulos estranhos. N3h, aqui est6 ela,N disse o 1at /an com a sua vo0 nasalQ Ento ele colocou a pasta sobre a mesa, abriu)a e olhou para os meninos na frente deles. N*brigado pela reunio feita de uma forma ordenada para que eu possa lhes di0er ao que fui instrudo ... para lhes di0er. ;or favor, ouam com cuidado. N N;or que vocs precisam daquelas paredesON /inho gritou. NePt passou perto de homas e segurou /inho pelo brao. N9ica quietoON * 1at /an continuou como se no tivesse ouvido a e!ploso de raiva. NFocs todos ainda esto aqui por causa de uma vontade estranha de sobreviver, apesar das probabilidades, os motivos ... entre outras ra02es. ,erca de sessenta pessoas foram enviadas para viver na G,lareiraHde vocs. Na outra ,lareira mais sessenta no Erupo 4, mas por agora vamos esquec)los. N *s olhos do homem se fi!aram em 3ris, em seguida, voltou lentamente, para olhar a multido. homas no sabia se algum tinha notado, mas ele no tinha nenhuma dKvida de que tinha havido uma pitada de familiaridade naquele r6pido olhar. * que isso significava ...@ N(e todas as pessoas, apenas uma frao sobreviveu at estar aqui ho7e. Estou assumindo que vocs figuraram este papel por agora, mas muitas das coisas que lhes aconteceram so e!clusivamente para a finalidade de 7ulgar e analisar as suas respostas. E, no entanto, no realmente uma e!perincia como aparenta ser ... mas sim a construo de uma planta. Estimular a matana e recolher os resultados padr2es. ,oloc6)los todos 7untos para alcanar o maior avano na histAria da cincia e da medicina. NEssas situa2es infligidas a vocs so chamadas de UFari6veisS, e cada uma foi meticulosamente pensada. Eu vou e!plicar em breve. E embora eu no possa di0er)lhes tudo, neste momento, vital que vocs saibam isto- estes E!perimentos que vocs esto passando so de uma causa muito importante. ,ontinuem a

responder bem as UFari6veisS, continuem a sobreviver, e vocs sero recompensados com o conhecimento que vocs 76 conseguiram guardar e salvem a raa humana. E tambm salvem a vocs mesmos, claro. N he 1at /an fe0 uma pausa, aparentemente, para o efeito. homas olhou para /inho e ergueu as sobrancelhas. NEste cara tem merda na cabeaN, /inho sussurrou. N,omo escapar de um .abirinto desgraado e salvar a raa humana@ N NEu represento um grupo chamado <5,=E(,N 1at /an continuou. NEu sei que parece ameaador, mas eles representam o /undo em ,at6strofe,e o (epartamento de E!perincia =ill0one . Nada ameaador sobre isso, apesar do que vocs podem pensar. NAs e!istimos para um propAsito e um Knico ob7etivo- salvar o mundo de uma cat6strofe. Focs que esto aqui nesta sala so uma parte vital do que pretendemos fa0er. NAs temos recursos nunca antes conhecidos por qualquer outro grupo de qualquer tipo na histAria da civili0ao. emos recursos em dinheiro ilimitados , capital humano ilimitado e tecnologia avanada alm de termos at o homem mais inteligentemente dese7ado. N,omo vocs fa0em o seus caminhos atravs das prova2es, vocs tero visto e continuaro a ver a evidncia desta tecnologia e os recursos por detr6s dela. * que eu posso lhes di0er ho7e que vocs nunca,7amais viram ou ouviram ou acreditariam com os seus olhos. *u o que suas mentes 7amais imaginaram. M por isso que fi0emos a demonstrao com os cad6veres suspensos ou as 7anelas com os ti7olos. udo o que direi que Ls ve0es o que vocs vero no real, e Ls ve0es o que vocs fa0em tambm no ser6 real. ;odemos manipular seus crebros e nervos recipientes quando necess6rio. Eu sei que tudo isso parece confuso e um pouco assustador, talve0. N homas pensou que o homem no poderia ter fe0 uma e!plicao to incompleta. E a palavra =ill0one Gbona da /orteH saltava em sua cabea. +eu crebro reviveu memArias que no conseguia entender o que isso significava, mas ele havia visto primeiro na placa de metal de volta no .abirinto, o que tinha sido escrito nas palavras que compunham sigla /alignoG<5,=E(H. * homem passou lentamente os olhos sobre todos os ,lareanos na sala. +ua testa brilhava com o suor do l6bio superior. N he /a0e G o .abirintoH era uma parte dos E!perimentos. No uma Fari6vel que foi 7ogada para vocs que no sirvam a um propAsito para nossa coleo de padr2es da =ill0one. 3 fuga de vocs era parte do rialsGE!perimentosH. +ua batalha contra os Erievers GFerdugosH. * assassinato do menino ,hucJ. * suposto resgate e a subsequente viagem no Dnibus. udo isso. Era parte dos ensaiosGe!perimentosH. N 3 raiva crescia no peito de homas com a meno de ,hucJ. 3 raiva que tinha subia ,e quando ele ia se levantar, antes que ele soubesse o sentimento que tinha vindo sobre eleQ NePt o pu!ou de volta para o cho. ,omo se impulsionado por isso,o Iomem 1ato se levantou rapidamente de sua cadeira, enviando)o contra a parede atr6s dele. Ento ele colocou as mos sobre a mesa e inclinou)se em direo aos ,lareanos. N udo isso foi parte do rials, vocs entenderam@ 9ase ?m, para ser e!ato. E ainda estamos perigosamente aqum do que precisamos. Ento, tivemos de levantar a aposta, e agora tempo para ir para 9ase 55. M hora das coisas se tornarem mais difceis. N ,3;> ?.* && 3 sala ficou em silncio. homas sabia que deveria ficar perturbado pela idia absurda de que at este ponto as coisas tivessem sido f6ceis para eles. 3 idia os teria apavorado. +em mencionar a parte sobre a manipulao de seus crebros.

/as ao invs disso, ele ainda assim ficou muito curioso para descobrir o que o homem estava indo lhes di0er), as palavras tinham sido apenas plantadas atravs de sua mente. he 1at /an esperou por uma eternidade, ento abai!ava)se para tr6s na cadeira e sentou)se frente desli0ando para atr6s da mesa mais uma ve0. NFocs podem pensar, ou pode parecer, que estamos apenas testando as suas habilidades de sobrevivncia. Na superfcie, o 7ulgamento do .abirinto poderia ser erroneamente classificado dessa forma. /as eu lhes asseguro, isso no meramente sobre a sobrevivncia e a vontade de viver. 5sso apenas parte deste E!perimento. * panorama algo que vocs no iro compreender at o final. N* calor solar devastou muitas partes da terra. 3lm disso, ao contr6rio de qualquer uma doena antes conhecida pelo homem tem estado a devastar a pessoas da erra, de uma doena chamada de Uo 9lareS G* 9ulgorH. ;ela primeira ve0, os governos de todas as na2es, e os sobreviventes esto trabalhando 7untos. Eles uniram foras para criar o grupo <5,=E( destinado a combater os novos problemas deste mundo. Focs esto em uma grande parte dessa luta. E vocs tero todo o incentivo para trabalhar conosco, porque, triste di0er, mas cada um de vAs 76 pegou o vrus. N Ele rapidamente levantou as mos para cortar os rumores que comeavam. N3gora, agoraO No precisam se preocupar, o 9ulgor leva um tempo para se manifestar e mostrar sintomas. /as, ao final destes e!perimentos, a cura ser6 a sua recompensa, e vocs nunca vero os ... efeitos debilitantes. No so muitos os de vocs ) claroW que podem conseguir a cura, vocs sabem. N 3 mo de homas instintivamente subiu L sua garganta, como se a dor havia sido o primeiro indicador de que ele pegou o 9lare. Ele lembrou muito bem o que a mulher no Dnibus de resgate lhe tinha dito depois do .abirinto. +obre a forma como o 9lare destrua o seu crebro, lentamente (ei!ando)o louco e, da capacidade de sentir emo2es humanas b6sicas como a compai!o ou empatia. +obre como ele se transformou em menos que um animal. ;ensou nos ,ranJs que tinha visto atravs das 7anelas do dormitArio, e de repente ele queria correr para o banheiro e esfregar as mos e a boca e dei!6)las limpas. * cara estava certo, eles tinham todo o incentivo que precisavam para fa0)lo atravs desta prA!ima fase. N/as chega de aula de histAria e perdas de tempoN, 1at /an continuou. NNAs sabemos de vocs agora. odos vocs. M no importa o que eu digo ou o que est6 por tr6s da misso dos <5,=E(. Focs vo fa0er tudo o que for preciso. E sobre isso no tenho nenhuma dKvida. E fa0endo o que nAs pedimos, vocs vo economi0ar tempo por obter a cura muito antes ,de tantas outras pessoas que a querem desesperadamente N. homas ouviu /inho gemer ao lado dele e ficou preocupado sobre se ele ia 7ogar fora outra de suas inteligentes observa2es. homas o silenciou antes que ele pudesse fa0)lo. 1at /an olhou para a pilha de papis desorgani0ados deitados na pasta aberta, pegou um pedao solto do mesmo, em seguida, virou)o, mal olhando para o seu conteKdo. Ele pigarreou. N;hase Po. *s E!perimentos +corch. E comearo oficialmente amanh Ls seis horas. Focs entraro nesta sala, e na parede atr6s de mim, vocs iro encontrar um 9lat rans. 3os olhos de vocs a 9lat rans aparecer6 como uma parede cin0a prateada e relu0ente. ,ada um de vocs devero pisar atravs dela, cinco minutos apAs uma hora. Ento, novamente, abre Ls seis horas e fecha cinco minutos depois. Focs entenderam@ N homas olhou para o 1at /an, paralisado. Ele quase se sentiu como se estivesse assistindo a uma gravao ,como se o estrangeiro no

estivesse realmente l6. *s outros Eladers devem ter sentido a mesma coisa, porque ningum respondeu L pergunta simples. * que era um rans 9lat, afinal@ NEstou bastante certo de que todos podem me ouvir,N 1at /an disse. NFocs ... enten ...de...ram ...@N homas assentiu, alguns meninos ao seu redor murmuraram "eahs quietos e sims. N4omN. 1at /an distraidamente pegou outro pedao de papel e virou)o. NNesse ponto, os Ensaios +corch ter6 comeado. 3s regras so muito simples. ;rocurem a sada no caminho ao ar livre, em seguida, siga para o norte, por uns &%% quilDmetros. 9eito isso o porto seguro estar6 l6 dentro de duas semanas e vocs tero completado a ;hase Po . Nesse ponto, e apenas nesse momento, vocs sero curados do 9ulgor. 5sto em e!atamente duas semanas, a partir da segunda vocs encontraro outra 9lat rans. +e vocs no fi0erem isso, eventualmente, vocs acabaro sendo mortos.N 3 sala toda irrompeu em argumentos, perguntas, e pBnico. /as ningum disse uma palavra. homas sentiu como se a lngua tivesse secado em uma velha rai0,. * 1at /an rapidamente fechou a sua pasta , dobrando seu conteKdo ainda mais que antes, em seguida, o colocou dentro da gaveta de onde ele encontrou o aparelho. Ele se levantou, pisou para o lado e empurrou a cadeira pra bai!o da mesa. 9inalmente, ele cru0ou as mos na frente deles e voltou sua ateno para os Eladers. NM simples, realmenteN, disse ele, num tom to prosaico)3lgum poderia pensar que ele tinha acabado de dar)lhes instru2es sobre como ligar o chuveiro do banheiro. U No h6 regras. No h6 diretri0es. Focs tem poucos suprimentos, e no h6 nada para a7ud6)los ao longo do caminho. 3travessem a 9lat rans na hora indicada. .ocali0em o espao aberto. (a ir a cem milhas, em direo ao norte, para o porto seguro. T fa0er isso ou morrer. N 3 Kltima palavra parecia, finalmente, todos fora do estalo de seu estupor, todos eles falando de uma ve0. N* que diabos um 9lat rans@ N NE como nAs pegamos o 9lare@N NE Quanto tempo at que ve7amos os sintomas@N N* que est6 no final das cem milhas@N N* que aconteceu com os corpos dos mortos@N ;ergunta apAs pergunta, um coro delas, todos ,onfuso se fundia em confuso. Quanto a homas, ele no se incomodou. * estranho no ia di0er)lhes qualquer coisa. No foi possvel pra ele ver todos eles@ * 1at /an esperou pacientemente, ignorando)os, os escuros olhos darde7ando para frente e para tr6s entre os Eladers quando eles falaram. +eu olhar liquidado em homas, que se sentou ali, em silncio, olhando fi!amente para ele, odiando)o. *diava <5,=E(. *diava aquela coisa toda . NFocs shanJs calem a bocaON /inho finalmente gritou. 3 quest2es pararam instantaneamente. NEste maldito shanJ no respondeu, assim que sairmos no vamos perder o seu tempo. N 1at /an acenou uma ve0 na direo do /inho como se estivesse agradecendo ele. alve0 reconhecendo a sua sabedoria. N,em quilDmetros.(ireo Norte. Espero que vocs faam isso. .embrem)se ) odos vocs tem o 9lare agora. NAs demos a vocs oferecemos qualquer incentivo que possa faltar. E chegar ao porto seguro significa receber uma cura. NEle virou)se e mudou)se para a parede atr6s dele, como se ele pretendia andar para a direita e ir atravs dela. /as ento ele parou e olhou para eles novamente. N3h, uma Kltima coisa, disse ele.

NNo pensem que vocs iro evitar os +corch Ge!perimentosH rials se vocs decidirem no entrar na 9lat rans entre as cinco e as seis da manh amanh . 3queles que ficaro para tr6s sero e!ecutados imediatamente E de uma forma ainda mais ... desagrad6vel. /elhor arriscarem as suas chances no mundo e!terior. 4oa sorte a todos vocs. N ,om isso, ele se virou e mais uma ve0 comeou ine!plicavelmente, caminhando em direo L parede. /as antes que homas pudesse ver o que aconteceu, o muro invisvel que o separava deles comeou a embaar, embranquecer para um opaco obscuro em questo de segundos. E ento a coisa inteira desapareceu, mais uma ve0 revelando o outro lado da 6rea comum. E!ceto no havia nenhum sinal da mesa e sua cadeira. E nenhum sinal do Iomem 1ato. N/uito bem isso a ento, shanJsN, sussurrou /inho ao lado de homas. ,3;> ?.* &$ /ais uma ve0, os Eladers cheios de quest2es e argumentos enchendo o ar, mas homas no se importava. Ele precisava de espao e sabia que o banheiro era sua Knica sada. 3ssim em ve0 de ir ao dormitArio dos meninos, ele foi pensar em uma eresa, quando, 3ris, havia chegado primeiro. Ele se inclinou para tr6s contra a pia, de braos cru0ados, olhando para o cho. 9eli0mente, ningum o havia seguido. Ele no sabia como comear a processar toda aquela informao. ,orpos pendurados no teto, e!alando a morte e a podrido, que depois desapareceram completamente em questo de minutos. ?m estranho e sua mesaO 3 aparecer do nada, com um escudo improv6vel protegendo ele. Em seguida, eles desaparecem. E estas eram, de longe a menor de suas preocupa2es. E 9icou claro agora que o resgate do .abirinto havia sido uma farsa. /as quem eram os pe2es que haviam usado <5,=E( para pu!ar os Eladers dos ,riadores N e de quebra, os colocar naquele Dnibus e tra0)los aqui@ inha conhecido pessoas que iam ser mortas@ 5sso se eles estivessem sido realmente mortos @ * 1at /an havia dito para no confiar em seus olhos e suas mentes. ,omo eles poderiam acreditar em qualquer coisa @ E o pior de tudo, essa coisa sobre eles com a doena em atividade , sobre os e!perimentos e ganharem uma cura ... homas apertou os olhos fechados e esfregou testa. eresa tinha sido tirada dele. Nenhum dos dois tinham famlias. Na manh seguinte, eles f deveriam comear alguma coisa ridcula chamada 9ase (ois, que soava que ia ser pior que o .abirinto. ,om todas essas pessoas loucas por a,como os ,ranJs. ,omo eles vo lidar com eles@ (e repente, ele pensou em ,hucJ e que ele poderia di0er se ele estivesse ali. 3lgo simples, provavelmente. 3lgo como, UQue chupao de sacoS. )Foc pode estar certo, ,hucJ... homas pensou. * con7unto todo uma merda. inha passado apenas alguns dias desde que ele tinha visto seu amigo ser esfaqueado no coraoQ pobre ,hucJ estava morto como homas declarou ele. E agora homas no pDde dei!ar de achar por mais horrvel que fosse,que talve0 tivesse que feito a melhor coisa por ,hucJ. alve0 a morte fosse melhor do que o que estaria por vir. +ua mente virou para a tatuagem em seu pescoo N,ara, quanto tempo de demora pra sairmos@N disse /inho. homas olhou para cima para v)lo em p na porta de entrada do banheiro. NEu no posso suport6)lo l6 fora. odo mundo falando sobre todos os outros como um bando de bebs. (igam o que quiserem, todos nAs sabemos o que temos que fa0er. N /inho apro!imou)se dele e inclinou)se para o ombro contra a parede. NFoc no o +r. 9eli0@

*lha, cara, os shanJs l6 fora so to cora7osos quanto voc . ,ada um de nAs vai passar por isso ... o que ele Nos disse ... amanh de manh. Quem se importa se eles querem esgoelar suas gargantas com essas baboseiras Nsobre isso@N homas virou os olhos. NEu nunca disse nada sobre mim em ser mais valente do que ningum. Estou farto de ouvir as vo0es do povo. E a sua inclusive. N /inho riu. N+linthead, quando voc tenta ser perfeito, voc apenas um desgraado hil6rio . N N*brigado.N homas fe0 uma pausa. N9lat rans.N NIein@N N5sso o que o shanJ de terno branco chama a coisa que nAs precisamos passar. ?ma 9lat rans. N N3h, sim. (eve ser algum tipo de entrada. N homas olhou para ele. N5sso o que eu estou pensando. 3lgo como o ,liffG;1E,5;>,5*H. M plano, e transporta)voc pra algum lugar.?m 9lat rans. N NFoc um puta gnio ,shanJ.N NePt veio em seguida. N* que vocs dois esto escondendo @N /inho estendeu a mo e deu um tapa em homas no ombro. NNAs no estamos escondendo. homas est6 apenas se lamentando sobre sua vida e queria que ele pudesse voltar pra sua mame N. N omm"N, disse NePt, no parecendo divertido N, voc passou atravs da 13N+9*1/3YZ*, para vir algumas de suas memArias de volta. ,omo grande parte deste material voc se lembra@ N homas tinha pensado muito sobre isso. 4oa parte o que tinha vindo de volta depois de ser picado pelo Erievers e depois tinha virado nuvem. NEu no sei. Eu realmente no posso imaginar o mundo real l6 fora ou o que era como estar envolvido com as pessoas que a7udaram a desenhar o .abirinto. 3 maior parte est6 um tanto desbotada novamente ou simplesmente desapareceu. Eu tive um par de sonhos estranhos, mas nada que a7ude. N Eles, ento, partiro para uma discusso sobre algumas das coisas que tinham ouvido de seu estranho visitante. +obre as labaredas do sol e da doena e como as coisas poderiam ser diferentes agora que eles sabiam que estavam sendo testados ou 76 havia e!perimentado. +obre um monte de coisas, sem respostas , udo isso misturado com um medo silencioso do vrus que lhes supostamente foi dado. Eles finalmente ficaram em silncio. N4em, nAs temos coisas a descobrirN, disse NePt. NE eu preciso de a7uda para garantir que a comida no fique estragada antes de sair amanh. 3lgo me di0 que vamos precisar. N homas ainda no tinha pensado nisso. NFoc est6 certo. +o pessoas fa0endo comida l6 em bai!o l6 fora@ N NePt balanou a cabea. NNo, 9r"pan assumiu o cargo. 5sso shanJs de religiosos sobre a comida, eu acho que ele estava feli0 por ser o chefe de algo outra ve0. /as eu estou com medo de as pessoas poderem entrar em pBnico e tentar devor6)lo de qualquer maneira. N N3h, vamos l6N, disse /inho. N3queles de nAs que chegaram at aqui foi por causa de uma ra0o. odos os idiotas esto mortos at agora. NEle olhou de soslaio para homas, como se preocupado homas poderia pensar que ele incluiu ,hucJ na medida em que fe0 a sua avaliao. alve0 at mesmo eresa. N alve0N, NNePt respondeu. NEspero que sim. Enfim, eu fico pensando que precisamos ser organi0ados,e fa0er as coisas de volta 7untos. 37a como o fi0emos na maldita ,lareira . *s cltimos

dias que temos passado , gemendo e miseravelmente gemendo, sem estrutura, sem planos. 5sso est6 me dei!ando maluco. N N* que voc espera que faamos@N /inho perguntou. N9ormul6rio de em linhas e fa0er fle!2es@ Estamos presos em um estKpido trs quartos da priso. N NePt deu tapas no ar como se as palavras do /inho fossem mosquitos. N anto fa0. +A estou di0endo, como as coisas so, obviamente, vai mudar amanh e temos que estar prontos para enfrent6)lo. N 3pesar de toda a conversa, homas sentiu como se NePt estivesse falhando para fa0er seu ponto de vista. N* que voc quer chegar@N NePt uma pausa enquanto olhava para homas, em seguida,para /inho. NNAs precisamos garantir que temos um lder sAlido Quando o amanh chegar. No pode haver qualquer dKvida +obre quem est6 no comando. N NEssa foi L coisa mais foda que voc 76 enfrentouN, disse /inho. NFoc o lder, e voc sabe. NAs todos sabemos disso. N NePt balanou a cabea com firme0a. N+ua fome fe0 voc esquecer as malditas tatuagens @ Foc acha que elas so apenas enfeites@ N N3h, vamos l6N, retrucou /inho. NFoc realmente acha que significa alguma coisa@ Eles sA esto brincando com nossas cabeasO N Em ve0 de responder, NePt apro!imou)se de /inho e pu!ou sua camisa para revelar a tatuagem de l6. homas no se olhou ele lembrava. /inho tinha a marca como lder. /inho tirou a mo de NePt de sua camisa e comeou a sua ,om o discurso habitual de observa2es sarc6sticas, mas homas 76 tinha desligado, o ritmo de o seu corao ter chutado para uma srie r6pida de batidas quase dolorosas. udo o que podia pensar era o que tinha sido tatuado em seu prAprio pescoo. Que ele estava para ser morto. ,3;> ?.* &R homas sentiu que estava ficando tarde e sabia que tinha que pegar No sono naquela noite e estar pronto para a manh. Ento ele E os Eladers passaram o resto da noite fa0endo embalagens brutas de lenAis para transportar os alimentos e a roupa e!tra que havia aparecido nas cDmodas. 3lguns dos alimentos vieram em sacos pl6sticos, e os sacos, agora va0ios foram preenchidos com 6gua e amarrado com material arrancados das cortinas. Ningum esperava estas desculpas esfarrapadas para as cantinas durar muito tempo sem fugir, mas foi a melhor idia de que poderia vir de algum de acima. NePt tinha finalmente convencido /inho para ser o lder. homas sabia como ningum que eles precisavam de algum para estar no comando, ento ele ficou aliviado quando /inho com relutBncia concordou. ,erca de nove horas, homas viu)se deitado na cama, olhando para o beliche de cima dele novamente. * quarto estranhamente estava silencioso, embora ele no conhecesse ningum que tinha adormecido ainda. * medo apoderou se deles como certamente assim fe0 com ele. Eles tinham passado seus horrores atravs do .abirinto . . Eles tinham visto de perto o que <5,=E( era capa0 de fa0er. +e o 1at /an estava certo, e tudo o que tinha acontecido fa0ia parte de um plano mestre, ento essas pessoas tinham forado Eall" a matar ,hucJ, tinha dado um tiro na mulher de perto, tinha contratado pessoas para resgatar)los apenas para mat6)los quando a misso fosse ... completada e a lista fosse crescendo. Ento, no topo de tudo isso, deram)lhes uma medonha doena, com a cura como isca para atra)

los para continuar. Quem nem sabiam o que era verdade e o que era mentira. E as provas continuaram a sugerir que eles escolheram homas de alguma forma. Era um pensamento triste , ,hucJ foi o Knico que tinha perdido a vida. eresa estava faltando. /as levar os dois para longe dele ... +ua vida parecia um buraco negro. Ele no tinha idia de como seria reunir a vontade de ir de manh. ;ara enfrentar o que quer <5,=E( tinha reservado para eles. /as ele o faria )E no apenas para obter uma cura. Ele nunca iria parar, especialmente agora. No depois do que eles tinham feito para ele e seus amigos. +e a Knica maneira de voltar para eles fosse passar por todos os seus ensaios e testes, para sobreviver, ento que assim se7a. Que assim se7a. ,om pensamentos de vingana na verdade, confortando)o em um modo doente e depravado, ele finalmente adormeceu. ,ada Elader tinha definido o alarme em seu relAgio digital para cinco horas da manh. homas acordou bem antes disso e no podia voltar a dormir. Quando finalmente apitou comeou a encher a sala, ele balanou as pernas para fora da cama e esfregou os olhos. 3lgum acendeu a lu0 e uma e!ploso amarela iluminou)lhe a viso. ,om uma viso embaada, se levantou e se dirigiu para os chuveiros. Quem sabia o quanto tempo ia antes que ele pudesse se limpar novamente. Em de0 minutos at o tempo designado por 1at /an, cada Elader sentou)se na e!pectativa, a maioria dos titulares levavam bolsas pl6sticas cheias de 6gua , dentro de lenAis embalado do lado. homas, como os outros, tinha decidido que ele iria levar a 6gua na mo para ter certe0a que no derramasse ou va0asse. * escudo invisvel reapareceu durante a noite no meio da 6rea comum, impossvel de passar completamente, e os Eladers resolvidos apenas no dormitArio dos meninos lado dele, onde enfrentavam o desconhecido de terno branco tinha dito que uma 9lat rans iria aparecer. 3ris estava sentado ao lado de homas, e que falou para pela primeira ve0 desde ... bem, homas no conseguia se lembrar a Kltima ve0 que ele ouviu a vo0 do menino. NFoc acha que est6 louco@N * novo garoto perguntou. NQuando voc ouviu pela primeira ve0 na sua cabea@N homas olhou para ele, fe0 uma pausa. ;or alguma ra0o, at aquele momento ele no queria falar com este cara. /as de repente o sentimento desapareceu completamente. E no foi culpa de 3ris de que eresa tinha desaparecido. Ndeah. Ento, quando isso continuou acontecendo, eu sA comecei a me preocupar com outras pessoas pensando que eu fosse louco. Ento nAs no contamos isso a ningum sobre isso por um longo tempo. N N9oi estranho para mimN, respondeu 3ris. Ele olhou imerso em pensamentos, enquanto olhava para o cho. NEu estava em um coma por alguns dias, e quando eu acordei, chamando por 1achel parecia a coisa mais natural do mundo. +e ela no tivesse aceitado e falado de volta, eu tenho certe0a que eu teria perdido. 3s outras meninas do grupo me odiavam, algumas delas queriam me matar. 1achel foi a Knica que ... N Ele parou e /inho se levantou)para o lugar deles antes que 3ris pudesse terminar o que estava di0endo. homas estava contente por isso, pois a audio sobre a maldita verso alternativa do que ele prAprio tinha sido apenas o fe0 pensar em eresa, e que doa muito. Ele no queria pensar mais nela. Ele tinha de se concentrar em sobreviver por agora. N emos trs minutosN, disse /inho, pela primeira ve0 ,om um olhar muito srio. N odo mundo ainda quer ir@ N

homas assentiu com a cabea, e notou os outros fa0erem o mesmo. NQualquer pessoa muda de idia durante a noite@N /inho perguntou. N9ale agora ou nunca. ?ma ve0 que nAs sempre estamos indo, se algum shanJ decidir usar uma cala siss"GmaricasH e tentar voltar, eu vou ter certe0a que ele far6 isso com um nari0 quebrado e esmagado N. homas olhou para NePt, que segurava em sua cabea com suas mos e gritava alto. NNePt, voc tem algum problema@N /inho perguntou, com a vo0 +urpreendentemente pop . homas, chocado, esperou NePt reagir. * menino mais velho parecia to surpreso. N*h ... no. 3penas admirando suas malditas habilidades de liderana . N /inho pu!ou sua camisa longe de seu pescoo, inclinou)se mais para mostrar a todos a tatuagem l6. N* que quer di0er, slinthead@ N NePt olhou para a direita e para esquerda, e seu rosto comeou a corar. NNAs sabemos que voc o chefe, /inho. Ele o cara. N NNo, voc N, /inho respondeu, apontando para NePt. NNAs no temos tempo para esse tipo de JlunJ GmerdaH. Ento cala a sua boca N. homas sA podia esperar que o /inho estivesse colocando um ato de solidificar a deciso que tinha feito para ele ser o lder, e que NePt havia entendido. Embora se /inho estivesse agindo, ele estava certo de fa0er um bom trabalho . NM seis horasON ?m dos Eladers gritou. ,omo se esta proclamao tivesse provocado eles, a invisvel blindagem opaca virou novamente uma mancha, vapori0ao e uma nuvem branca. ?ma frao de segundo depois, desapareceu completamente. homas percebeu a alterao na parede em frente a eles instantaneamente, uma grande parte do que havia se transformado em um superfcie lisa e brilhante de um tenebroso, cin0a sombrio. NFamosON /inho gritou quando ele pu!ou a ala de seu lenol com mantimentos sobre seu ombro. Ele estava segurando um cantil de 6gua na outra mo. NNo se me!a, temos apenas cinco minutos para passar. Eu vou primeiro N. Ele apontou para homas. NFoc vai por Kltimo)e fique certo de que todos me sigam antes de voc. N homas assentiu, tentando lutar contra a raiva atravs de seus nervos, ele estendeu a mo e limpou o suor da testa. /inho caminhou at a parede cin0a, ento parou bem na frente dela. 3 9lat rans parecia completamente inst6vel, impossvel para homas se concentrar. +ombras e redemoinhos de v6rios tons de escurido danaram em toda a sua superfcie. 3 coisa toda pulsante e turva, como se pudesse desaparecer a qualquer momento. /inho se virou para olhar para elas. NFe7o vocs ,shanJs do outro lado. N Ento ele atravessou, enquanto o muro cin0a escuro, engolia a todos eles. ,3;> ?.* &V Ningum reclamou quando homas dei!ou /inho para tr6s. Ningum sequer disse nada, apenas cintila2es trocadas, os olhares assustados ao se apro!imar da 9lat rans e foi atravs dele. +em falhar, cada Elader hesitou um segundo antes de tomar o passo final para a escurido do quadrado cin0a. homas observava cada um deles, golpeando)os de volta 6 direita antes que eles desaparecessem. 3pAs dois minutos, apenas 3ris e NePt ficaram com homas. Foc tem certe0a disso@ 3ris lhe perguntou dentro de sua mente. homas engasgou com uma tosse, surpreso com o flu!o de palavras atravs de sua conscincia de que falasse ainda de alguma forma audvel. Ele tinha pensado e esperava que 3ris tivesse entendido a dica de que ele no queria se comunicar dessa maneira. 5sso era algo para eresa, e ningum mais.

N(epressaN, disse homas murmurou em vo0 alta, recusando)se a responder telepaticamente. NNAs temos que nos apressar.N 3ris atravessou, com uma m6goa em seu rosto. NePt seguiu certo sobre os calcanharesQ desse 7eito, homas foi so0inho na direo da grande sala comum. Ele olhou em volta pela Kltima ve0, lembrou)se dos mortos, corpos inchados que tinham sido pendurados h6 apenas alguns dias antes. ;ensou sobre o .abirinto e todos as JlunJs GmerdasH que tinham passado. +uspirando to alto quanto podia, esperando que algum, em algum lugar pudesse ouvi)lo, ele agarrou seu cantil de 6gua e seu lenol cheio de comida e entrou na 9lat rans. ?ma linha distinta de frio percorreu sua pele da frente para tr6s, como se a parede cin0a fosse um p plano de 6gua gelada. Ele fechou os olhos ao passado por um segundo e os abriu agora para no ver mais nada, mas apenas a escurido absoluta. /as ele ouviu vo0es. NIe"ON, Eritou, ignorando a sKbita e!ploso de pBnico em sua vo0. NFocsN 3ntes que ele pudesse terminar, ele tropeou em alguma coisa e caiu, batendo em cima de um corpo que se contorcia. N3iON 3 pessoa gritou, empurrando homas pra fora. 9oi tudo o que podia fa0er para segurar firme o cantil de 6gua. N odo mundo fica quieto e calem a bocaON 5sto fe0 /inho, o que dei!ou homas com o alvio que quase o fe0 gritar de alegria. N homas , foi voc@ Foc est6 em aqui@ N N+imON homas se levantou, sentindo cegamente ao seu redor para se certificar de que ele no esbarrasse em mais ningum. Ele no sentiu nada, mas o ar, no via nada, mas apenas o negrume. NEu fui o Kltimo a passar. +er6 que todos fi0eram isso@ N NNAs est6vamos fa0endo fila e contando agradavelmente e de modo f6cil at voc vir e tropear como um touro drogado N/inho respondeu. NFamos fa0er isso de novo.,ontando ?mO N Quando ningum disse nada, homas gritou- N(oisON (e l6, os Eladers contaram fora at 3ris ter passado e gritou- NFinteN. N4om issoN, disse /inho. NEstamos todos aqui, sempre que est6 aqui. No consigo ver uma palha nessa coisa N. homas parou, sentindo os outros meninos, a audio de suas respira2es, mas com medo de se mover. N;ena que nAs no temos uma lanterna. N N*brigado por di0er o Abvio, o +r. homas,N /inho respondeu. N udo bem, escutem. NAs estamos em algum tipo de corredor, eu posso sentir as paredes de ambos os lados e, na medida como eu posso di0er, a maioria de vocs fiquem a minha direita. homas, fique onde voc est6 . NAs melhoramos no queremos quaisquer chances de acidentalmente voltar atravs da thing ama7igg" 9lat rans, para que todos sigam a minha vo0 e venham em minha direo. +em muita escolha desta maneira e ver o que encontramos. N Ele comeou a se afastar de homasquando ele disse aquelas Kltimas palavras. *s sussurros de ps arrastados e *s lenAis de coisas com a roupa disse)lhe que os outros estavam seguindo. Quando ele percebeu que era o Kltimo remanescente, e que ele no iria pisar em ningum novamente, ele se movia lentamente para a esquerda, movendo a mo at que ele sentiu uma parede dura, fria. (epois, caminhou depois com o resto do grupo, dei!ando a sua mo ao longo do lado da parede para manter seus rolamentos. Ningum falou como eles se moviam para a frente. homas odiava que seus olhos nunca se a7ustassem Ls trevas )Nem sequer havia o menor sinal de lu0. * ar era bom, mas cheirava a couro velho e poeira. 3lgumas ve0es, ele colidia com a pessoa diretamente na frente dele, ele nem sabia quem era,

porque o rapa0 no disse nada quando eles colidiram. E eles foram, o tKnel que se estendia L sua frente sem nunca virar L esquerda ou L direita. 3 mo de homas contra a parede e o cho debai!o dos seus ps eram as Knicas coisas que o mantinha ligado 6 realidade, ou lhe deu uma sensao de movimento. ,aso contr6rio, ele iria se sentir como se ele estivesse flutuando atravs do espao va0io, sem fa0er progresso algum. *s Knicos sons eram os do atrito dos sapatos sobre o piso de concreto duro e trechos ocasionais de sussurros entre os Eladers. homas sentia cada batida do seu corao enquanto marchavam para bai!o do tKnel intermin6vel de trevas. Ele no podia a7udar, mas lembrou)se da ,ai!a, e do cubo sem lu0 do ar viciado que havia lhe entregue para a ,lareira, que se sentia muito parecida com isso. ;elo menos agora ele tinha uma parte sAlida de memAria, tinha amigos e sabia quem eles eram. ;elo menos agora ele entendeu os riscos que eles precisavam de uma cura e, provavelmente, passariam por coisas terrveis para conseguir isso. 3s sKbitas e!plos2es de sussurros intensos encheram o tKnel,e parecia vir de cima. homas parou quase morto em sua trilha. No tinha sido de qualquer um dos Eladers, ele tinha certe0a disso. (e l6 na frente, /inho gritou para os outros pra parar. Ento, NFocs ouviram isso@N ,omo v6rios Eladers murmuraram sim e comeavam a fa0er perguntas, homas inclinou seu ouvido para o teto, esforando)se para ouvir algo alm das vo0es. * flash de sussurrar foi r6pido, apenas umas poucas palavras curtas que soavam como se viessem de um homem muito velho e muito doente. /as a mensagem havia sido completamente indecifr6vel. /inho silenciou todos novamente, di0endo)lhes para escutar. /esmo que fosse completamente escuro e, portanto, inKtil, homas fechou os olhos, concentrando)se em seu senso de audio. +e a vo0 veio novamente, ele queria pegar o que ele di0ia. /enos de um minuto se passou antes de a mesma antiga vo0 sussurrasse asperamente uma ve0 mais, ecoando no ar como se enormes alto)falantes fossem instalados no teto. homas ouviu o suspiro de v6rias pessoas, como se tivessem chegado este momento e ficaram chocados com o que eles tinham ouvido. /as ele ainda no tinha sido capa0 de isolar mesmo uma ou duas palavras. Ele abriu os olhos novamente, embora nada mudasse na frente dele. 3bsoluta escurido. N3lgum consegue saber o foi que ele disse@N NePt falou. N3lgumas palavrasN, respondeu <inston. N;arecia N3lgo sobre Uv6 para tr6sN no meio da frase. N+im, foi issoN, algum concordou. homas pensou que ele tinha ouvido, e em retrospectiva, parecia aquelas duas palavras tinham sido ouvidas em algum lugar. UF6 para tr6sS. N odo mundo est6 pronto nesta poca difcilN, /inho anunciou. * corredor escuro caiu em silncio. 3 prA!ima ve0 que vinha a vo0, homas havia entendido cada slaba. N?ma chance de negAcio. Folte agora,e voc no ser6 cortada. N 3 7ulgar pelas rea2es L sua frente, todos eles tinham tambm desta ve0 respondido. NNo vai ser cortado@N N* que que isso quer di0er@N NEle disse que podemos ir voltarON NNo podemos confiar em alguns sussurros aleatArios de algum maldito shanJ na escurido. N homas tentou no pensar sobre como o passado ominoso que as quatro palavras tinham sido. Foc no ser6 cortado. 5sso no soava bem a todos. E no ser capa0 de ver nada fe0 isso parecer pior. * fe0 ficar louco. N3penas continue seguindo em frenteN, gritou para /inho. NEu no posso agXentar por muito tempo.

3penas vaiO N NEspere um minuto.N T a Fo0 de 9r"pan. N3 vo0 disse que este era um negAcio mais uma chance. emos que pelo menos pensar sobre ela. N N+imN, algum acrescentou. N alve0 devssemos voltar. N homas balanou a cabea, embora ele no soubesse se pudesse v)lo. N(e 7eito nenhum. .embre)se do que aquele cara no computador nos disse). Que todos nAs teramos mortes horrveis se volt6ssemos. N 9r"pan empurrou. N4em, o que o te fa0 ser melhor do que aquele cara falou@ 3 quem nAs deveramos ouvir e a quem deveramos ignorar@ N homas sabia que essa era uma boa pergunta, mas voltar no o faria se sentir melhor. N3 vo0 apenas um teste, eu aposto. emos de continuar. N NEle est6 certo.N 5sto partiu de /inho indo em frente. NFamos adiante, vamos embora. N Quando ele apenas disse essa Kltima palavra , o pio de uma coru7a atravessou o ar novamente, desta ve0 atado com um Adio quase infantil. NFocs esto todos mortos. Focs todos tudo vo ser cortados.Focs sero mortos e fatiados N. ,ada fio de cabelo no pescoo homas levantou)se em linha reta e sentiu um arrepio na espinha. Ele esperava ouvir ainda mais convites para voltar, mas novamente os Eladers surpreenderam ele. Ningum disse qualquer coisa, e logo estavam todos andando para a frente novamente. /inho tinha ra0o quando ele disse que todos os maricas tinham sido mortos ou tirados. Eles fi0eram o seu caminho at as profunde0as da escurido. * ar aquecido um pouco, parecia a engrossar com a poeira. homas tossiu diversas ve0es e estava morrendo de vontade de tomar uma bebida, mas ele no quis arriscar a sua desvinculao da bolsa de 6gua sem antes ,ser capa0 de ver aquilo . 5sso era tudo que precisava, para derramar por todo o cho. 3vanar. /ais calor. +ede. Escurido. 3ndar a p. * tempo passou muito lentamente. homas no tinha ideia de como este corredor at poderia ser possvel. Eles tinham que ter via7ado pelo menos duas ou trs milhas desde a Kltima audincia do sussurro assustador de aviso. *nde eles estavam@ Num submundo@ (entro de alguma construo em massa@ * Iomem 1ato tinha dito que precisavam encontrar ar livre./as como@ ?m menino gritou uma dK0ia de metros na frente dele. Que comeou como um grito abrupto, como simples surpresa, mas depois se transformou em puro terror. Ele no sabia o que era, mas o garoto estava gritando com toda a sua fora, gritando e gritando como um animal na 4lood Iouse na velha ,lareira. homas ouviu os sons de um corpo se debatendo no cho. Ele correu por instinto, passando por v6rios Eladers que pareciam paralisados pelo medo, se movendo em direo aos sons inumanos. Ele no sabia porque ele achava que seria capa0 de a7udar, mais algum, mas ele no hesitou, mesmo no tendo cuidado com seus passos quando corria atravs da escurido. 3pAs a longa insanidade de andar Ls cegas por tanto tempo, era como se o seu corpo ansiasse por ao. Ele fe0 isso, podia ouvir que o rapa0 agora estava certamente l6 na frente, braos e pernas se contorcendo no piso de concreto enquanto ele lutava contra quem sabia o qu. homas cuidadosamente colocou o seu cantil de 6gua para o lado , ento timidamente chegou L frente com as mos para encontrar um brao ou uma perna. Ele sentiu outros Eladers

apinhando atr6s dele, uma barulhenta e caAtica presena de mensagens e perguntas que ele forou)se a ignorar. NIe"ON homas gritou com o garoto se contorcendo. N* que h6 de errado com voc@ N +eus dedos roaram o 7eans do garoto, em seguida, a camisa, mas o corpo do garoto convulsionou em todos os lugares, impossvel de parar, e seus gritos continuaram rasgando o ar. 9inalmente, homas o parou. Ele mergulhou para a frente,lanando)se inteiramente no corpo do garoto. ,om uma sacudida que batia e tirava o fDlego, ele, sentiu o tronco se contorcendo, cavado em seu cotovelo e costelas, em seguida,com a mo deu)lhe um tapa na cara.(a um 7oelho veio e quase o acertou na virilha. N;are com issoON homas gritou. N* que h6 errado com vocON *s gritos borbulhavam a uma parada, quase como se o garoto houvesse sido pu!ado para debai!o d]6gua. /as a convulso no facilitava nem um pouco. homas colocou um cotovelo e o antebrao no peito do Elader para alavancar, em seguida, estendeu a mo para pegar seu rosto ou cabelo. /as quando suas mos desli0avam sobre o que tinha acontecido l6, a confuso o consumiu. No havia nenhuma cabea. Nenhum cabelo ou face. Nem mesmo um pescoo. Nenhuma dessas coisas que deveria ter ,havia estado l6. Em ve0 disso, homas sentiu uma grande e perfeitamente lisa bola de metal fria. ,3;> ?.* &[ *s segundos que se seguiram foram algo alm do estranho. .ogo como a mo de homas fe0 contato com o metal da estranha bola, o menino parou de se mover. +eus braos e pernas pararam de se me!er e a rigide0 em seu torso se contorcendo tinha ido embora em um instante. homas sentiu uma umidade espessa na rgide0 da esfera, escorria de onde o pescoo do garoto deveria ter estado. Ele sabia que era sangue, parecia o cheiro do cobre o perfume dele. Em seguida, a bola desli0ou sob os dedos de homas e rolou, fa0endo um som oco e rolou at bater na parede mais prA!ima e chegando a parar. * garoto deitado abai!o dele no se movia ou emitia nenhum som. *s outros Eladers continuaram com as quest2es no escuro, mas homas ignorava eles. * horror encheu o seu peito, como ele imaginava o garoto, ou como ele deveria olhar. Nada sobre isso fa0ia sentido, mas o garoto estava obviamente morto,com a cabea cortada de alguma forma. *u ... transformada em metal@ * que havia acontecido ao mundo@ 3 mente de homas girava, e ele tomou um momento antes de ele perceber que o lquido quente escorrendo sobre a mo que tinha colado no cho quando a bola escapuliu. Ele se assustou. .anando)se para tr6s longe do corpo, limpando a mo sobre a cala, ele gritou, mas no foi capa0 de formar as palavras. ?m par de Eladers o agarrou por tr6s e o a7udou a se levantar. Ele os empurrou)para longe,e tropeou contra uma parede. 3lgum segurou sua camisa pelo ombro,e pu!ou)o mais para perto. N homasON Era vo0 de /inho. N homasO * que aconteceu@ N homas tentou se acalmar,tentou reunir as palavras. +eu estDmago embrulhou, seu peito ficou apertado. NEu ... eu no sei. Quem era@ Quem estava l6 gritando@N <inston respondeu com a vo0 trmula. N9ranJie, eu acho. Ele estava bem prA!imo a mim, apenas fa0endo uma piada, e ento foi como se algo o pu!asse e o levou . +im, era ele. (efinitivamente era ele. N

N* que aconteceuON /inho repetiu. homas percebeu que ele estava ainda en!ugando as mos na calas. N*lhaN, disse ele antes de tomar um longo suspiro. 9a0er tudo isso no escuro, era enlouquecedor. N * ouviu gritar, e correu at aqui para a7udar. Eu pulei em cima dele, tentei colocar seus braos para bai!o, e descobrir o que estava errado. Ento, cheguei perto da cabea para agarr6)lo pelas bochechas )Eu nem sei por qu, e tudo que eu sentia era ... N Ele no podia di0er isso. Nada poderia soar mais absurdo do que a verdade. N* qu@N /inho gritou. homas gemeu, em seguida, disse. N3 cabea dele no era uma cabea. Era como uma ... uma bola de metal ... grande. Eu no sei, cara, mas era o que eu sentia. ,omo a cabea dele tinha sido engolida por ... por uma bola de metal grandeO N N(o que voc est6 falando@N /inho perguntou. homas no sabia como ele poderia convenc)lo ou mais ningum. NFoc no ouviu algo rolando,se afastando logo apAs ele parar de gritar@ Eu sei o que isso ... NEst6 aquiON, 3lgum gritou. Era NePt. homas ouviu uma raspagem pesada novamente, ento NePt grunhiu com esforo. NEu ouvi isso aqui rolar. E est6 toda molhada e pega7osa parece ...sangue. N N/as que JlunJ GmerdaH,N metade de /inho sussurrou. NQual o tamanho disso@ N *s outros Eladers se 7untaram em um coro de perguntas. N odo mundo est6 bem aqui@N NePt gritou. Quando se acalmou, ele disse categoricamente- NEu no sei.N homas ouviu ele cuidadosamente mover a bola para obter uma sensao dela. NEstranho uma maldita cabea ]com certe0a. M perfeitamente redonda uma esfera perfeita. N homas ficou perple!o, revoltado, mas ele sA conseguia pensar que estava prestes a sair daquele lugar. 9ora das trevas. NNAs precisamos correrN, disse ele. NNAs precisamos ir. U3goraS. N alve0 devssemos voltar.N homas no reconhecia a vo0. N udo que a bola fe0, foi cortar a cabea de 9ranJie, assim como o velho shanJ nos avisou. N N(e 7eito nenhumN, respondeu asperamente /inho. N(e 7eito nenhumS. U homas est6 certo. No h6 mais nenhum dinJinGidiotaH ao redor. Espalhem ese a um par de metros uns dos outros,e em seguida, corram. *lhem para bai!o, e se alguma coisa chegar perto de suas cabeas, fiquem longe dessa merda. N Ningum argumentou contra. homas encontrou rapidamente seu alimento e 6gua e, depois, alguma comunicao silenciosa permeou o grupo e eles comearam a correr, muito suficientemente distantes para no tropearem uns nos outros. homas no estava se sentindo bem, mas no querendo desperdiar tempo , voltou na ordem que eles estavam. Ele correu, correu tanto como ele tinha se lembrado que sempre tinha corrido no .abirinto. Ele fedia a suor. Ele soprou a poeira e o ar quente. +uas mos ficaram Kmidas e pega7osas do sangue. 3 escurido, completa.

Ele correu e no parava. ?ma bola da morte pegou mais uma pessoa. 5sso pareceu bloquear homas desta ve0, era um garoto que ele nunca tinha falado uma sA palavra . homas ouviu um som distinto de metal desli0ando contra metal, um par de cliques rangendo rgidamente. Em seguida, os gritos abafaram o resto. Ningum parou. 3 coisa era horripilante, talve0. ;rovavelmente. /as nenhum deles parou. Quando os gritos, pararam finalmente ,eles descansaram, homas ouviu um barulho fa0endo um clonJ muito alto de um bola de metal caindo no cho duro. Ele ouviu um rolamento, ouviu outro clanJ rolar contra uma parede e rolava um pouco mais. Ele continuou correndo. +A que desta ve0 ele nunca parara. +eu corao batia forte, o peito doa com a profundidade das respira2es ,o esfarrapando como se ele desesperadamente engolisse a seco o ar empoeirado. Ele se perdeu na linha do tempo, no tinha noo de quo longe eles tinham ido embora. /as quando /inho pediu para que todos parassem, o alvio foi quase irresistvel. +eu cansao finalmente venceu sobre o terror da coisa que tinha matado duas pessoas. +ons de pessoas ofegantes enchiam o espao pequeno, e o ar fedia muito. 9r"pan foi o primeiro a recuperar ar o suficiente para falar. N;or que pararam@N N;orque eu quase quebrei as minhas canelas em alguma coisa aquiO N /inho gritou de volta. NEu acho que uma escada.N homas sentiu levantar o Bnimo, mas imediatamente os esmagou de volta para bai!o. er essas esperanas era algo ele tinha 7urado nunca mais fa0er novamente. No at que tudo isso passasse . N4em, vamos at elaON 9r"pan disse muito animado. NFoc acha@N /inho respondeu. N* que faramos sem voc, 9r"pan@ 9ala srio. N homas ouviu o pisar pesado dos passos de /inho quando ele subiu as escadas correndo, isso fe0 um som alto e agudo soando como se fossem feitos de metal retinindo. +A alguns segundos se passaram antes que se 7untasse a ele outros passos , e logo toda eles estava seguindo /inho. Quando homas deu o primeiro passo, ele tropeou e caiu, batendo o 7oelho contra o segundo. Ele colocou as mos para bai!o para recuperar o equilbrio, quase estourando seu cantil de 6gua, em seguida, bateu no degrau de cima, saltando a cada passo de ve0 em quando. Quem sabia quando outra coisa de metal poderia atacar com esperana ou sem esperana, ele estava mais do que pronto para ir para um lugar que no era escuro como breu. ?m estrondo soou por cima, um profundo baque com os passos, mas que ainda soavam como metal. N3iON /inho gritou. (epois houve uns grunhidos e gemidos dos Eladers se esbarrando. NFoc est6 bem@N NePt perguntou. N* que ... voc acertou@N homas chegou falando atravs pesadas respira2es. /inho parecia irritado. N,hegamos no maldito shanJ topo. NAs batemos no teto, e no h6 em mais lado nenhum ... NEle levantou as mos para fora, e homas podia ouvi)lo desli0ar as mos ao longo das paredes e para o teto, procurando. NEspereO 3cho que encontrei N ?m estalido foi ouvido, e ento o mundo ao seu redor homas pareceu acender uma chama pura. Ele esbrave7ou quando ele cobriu os olhos com as mos, quando uma lu0 brilhou quase os cegando , de cima para bai!o. Ele dei!ou cair sua bolsa de 6gua, mas ele no poderia a7ud6)lo. (epois de tanto tempo na escurido, o aparecimento sKbito de lu0 o dominou, mesmo com a

proteo de suas mos. ?ma brilhante e!ploso de laran7a entre os dedos e as p6lpebras, e uma onda de calor, como um vento quente se estendeu por bai!o dele. homas ouviu uma raspagem pesada, ento um clonJ, e a escurido voltou. ,autelosamente, ele dei!ou cair as mos e pontos vesgosQ danavam em sua viso embaada. N,usN, disse /inho. N;arece que nAs encontramos um caminho , mas eu acho que no maldito sol O U,ara, como brilha. E quente.N NFamos abrir uma fenda e dei!ar os nossos olhos se acostumarem com isso N, disse NePt. Ento homas o ouviu andar at as escadas para se 7untar a /inho. odo mundo fechem os olhosO N homas fe0 o que foi dito e cobriu)os olhos com suas mos novamente. * brilho laran7a e voltou comeando a aparecer. 3pAs um minuto ou mais, ele abai!ou as mos e abriu os olhos devagar. Ele tinha que apertar os olhos, e ainda que parecesse que um milho de lanternas estavam apontadas para ele, mas isso havia se tornado suport6vel. ?m par de minutos a mais e tudo ficou bem brilhante, mas pareceu melhor assim. Ele podia ver agora que ele ficou cerca de vinte passos para bai!o de onde /inho e NePt ficavam abai!ados apenas debai!o da porta no teto. rs linhas brilhantes marcavam as bordas da porta, quebradas apenas pela camisa eles tinham enchido no canto direito de o mantendo aberto . udo ao seu redor, as paredes, as escadas, a porta eram feitos de um metal cin0ento sombrio. homas voltou em torno do olhar para tr6s na direo onde eles chegaram, e viu que a escada desaparecendo na escurido muito abai!o deles. Eles subiram muito mais do que ele tinha imaginado. N em algum cego a@N /inho perguntou. NEu sinto como se meus globos oculares fossem marshmalloPs assados. N homas sentiu isso tambm. +eus olhos ardiam e coavam. *s Eladers em torno dele todos eles ficavam esfregando os olhos. . NEnto o que h6 l6 fora@N 3lgum perguntou. /inho encolheu os ombros quando ele espiou pela fresta da porta aberta com a mo semi)fechando a sua viso. NNo possvel realmente di0er. udo que ve7o um monte de lu0 brilhante, talve0 nAs estivssemos no maldito sol. /as eu no acho que e!istam pessoas l6 . N 9e0 uma pausa. N*u ,ranJsN. NFamos sair daqui, ento, N <inston disse, ele ficou dois degraus abai!o de homas. NEu prefiro ter uma queimadura solar do que ter a minha cabea atacada por alguma esfera de ao. Famos l6O N N udo bem, <instonN, respondeu /inho. N,ontinue se cobrindo com sua roupa sA queria que nossos olhos se a7ustassem em primeiro lugar. UEu vou dei!ar a porta totalmente aberta para se certificar de que estamos bem. U9iquem prontos. N(eu um passo para que ele pudesse pressionar o seu ombro direito contra a parede de metal. N?m. (ois. rsO N Ele endireitou suas pernas com um grunhido e soltou para cima. 3 lu0 e o calor estourou escada abai!o quando a porta se abriu com um grito terrvel de moagem de metal. homas olhou rapidamente em direo ao solo e ficou vesgo. * brilho parecia impossvel, mesmo se tinham ficado perambulando na escurido perfeita durante horas. Ele ouviu algumas pernas o empurrarem em cima dele e ergueu os olhos para ver que NePt e /inho se deslocavam para sair da praa da lu0 do sol ofuscante que passava agora atravs da porta. 3 escadaria toda se aqueceu como um forno. N3h, caraON, (isse /inho, com um estremecimento no rosto. N3lgo est6 errado, cara. ;arece que isso 76 est6 queimando minha peleO N

NEle est6 certoN, disse NePt, esfregando a parte de tr6s do pescoo. NEu no sei se podemos ir l6. ;oderamos ter que esperar at o sol se por. N Eemidos de quei!a soavam dos Eladers, mas em seguida, eles foram superados por uma sKbita e!ploso de <inston. N*PO ,uidadoO ,uidadoO N homas se virou para olhar para <inston descer as escadas. Ele estava apontando para algo bem acima dele fa0er um par de passos se me!endo. No teto, a poucos metros acima da cabea, uma bola grande com um lquido prateado misturado, que escoava para fora do metal como se estivesse derretendo em uma grande l6grima. Ele cresceu mais e mais quando homas olhou para ela, formando em questo de segundos,oscilando, uma bola ondulando devagar com gosma derretida. Em seguida, antes que algum pudesse reagir, independente do teto a coisa sem demora logo saiu. /as em ve0 de andar sobre os seus ps, a esfera prateada desafiou a gravidade e voou hori0ontalmente, diretamente no rosto de <inston. +eus gritos horrveis rasgavam o o ar quando ele caiu e comeou a rolar pelas escadas. ,3;> ?.* &^ homas teve um pensamento doentio quando ele abriu caminho apAs ver <inston caindo pelas escadas. Ele no sabia se ele estava indo porque ele queria a7ud6)lo ou porque ele no conseguia controlar sua curiosidade sobre esta monsterball prateada. <inston, eventualmente, bateu em uma parede, de costas vindo a cair por acaso em um dos degraus, e eles ainda nem perto do fundo. 3 lu0 brilhante da porta aberta a tudo iluminava com perfeita nitide0. 3mbas as mos de <inston estavam em seu rosto, pu!ando a bola de prata com o lquido de fundio de metal 76 tinha fundido o topo de sua cabea, parte do consumo acima das orelhas. 3gora, suas bordas derramavam para bai!o como calda grossa, l cobrindo mais as orelhas e sobrancelhas. homas saltou sobre o corpo do menino e virou em torno de se a7oelhar no degrau imediatamente abai!o deleQ <inston pu!ava e empurrava a coisa prata para a manter longe de seus olhos. +urpreendentemente, isso parecia estar funcionando. /as o menino estava gritando a plenos pulm2es, batendo, com seus ps chutando a parede. N irem isso de mim ON, Eritou, sua vo0 to sufocada que quase fe0 homas desistir e fugir. ;arecia um gel de prata muito densa. ;ersistente e teimoso, como ela estava vivo. 3ssim que <inston empurrou uma parte dela para cima e para fora de seus olhos, algumas delas poderia passar em seus dedos de lado e tentou novamente. homas podia ver de relance a pele em seu rosto quando ele fe0 isso, e viu no era uma coisa nada bonita. 9icou com o rosto vermelho e formando bolhas. <inston gritou algo ininteligvel, e seus torturados gritos poderiam ter sido em outro idioma . homas sabia que tinha que fa0er alguma coisa. * tempo tinha se esgotado. Ele tirou para fora de seus ombros o lenol com alimentos despe7ou o conteKdoQ frutas e pacotes espalhados e cairam pelas escadas. Ele pegou o lenol e enrolou)em torno de suas mos para a proteo, em seguida, foi para ele na direo da coisa. ,omo <inston estava com prata derretida sobre seus olhos de novo, homas pegou para o lados que tinha acabado nas orelhas do menino. Ele sentiu o calor atravs da pano, pensei que poderia e!plodir em chamas. Ele apoiou o ps, apertou o material to forte como pDde, ento,o arrancou. ,om um som de suco perturbador, os lados do metal atacante levantou alguns centmetros antes de desli0ar para fora de suas mos o golpeando para tr6s para bai!o das orelhas de <inston . (e forma inacredit6vel, o menino gritou ainda mais alto. *s *utros Eladers uma dupla tentou mover)se para a7udar, mas homas gritou para eles recuar, pensando que sA iam ficar no caminho.

N emos que fa0er isso 7untosON homas gritou com <inston, determinado a obter um forte deter neste momento. N*ua)me, <instonO emos que fa0)lo 7untosO ente conseguir control6)la e retir6)la da sua cabeaO N * outro garoto no demonstrou qualquer sinal de compreenso, todo o seu corpo em convulsionava enquanto ele lutava. +e homas no tivesse ficado no degrau seguinte, ele o teria dei!ado cair pelo resto das escadas no caminho com certe0a at agora. NNa contagem de trsON homas gritou. N<instonO Em a contagem de trsO N 3inda no h6 sinal de que ele tinha ouvido. Eritando. ?rrando. ,hutando. *u dando tapas na monsterball. .6grimas brotaram nos olhos de homas, ou talve0 fosse suor escorrendo da testa. E sentia)se como o ar tinha se aquecido at um milho graus. +eus mKsculos tensosQ lanando tiros de dor atravs de suas pernas. 3s cAlicas. N3penas faaON, Eritou, ignorando tudo e inclinando)se para tentar novamente. N?mO (oisO 3goraO N Ele agarrou os lados alongados da coisa prateada, sentiu sua estranha combinao de dure0a macia, em seguida, pu!ou uma ve0 novamente para cima e para longe da cabea de <inston. <inston deve ter ouvido, ou talve0 tenha sido sorte, mas ao mesmo tempo tempo, ele empurrou a gosma com os saltos de suas mos, como se ele estivesse tentando arrancar sua prApria testa. 3 confuso toda de prata pulou pra fora , um coisa trmula, espessa e chapa grossa do material. homas no hesitou, ele levantou os braos para cima e tirou aquele merda da cabea de <inston e a 7ogou escada abai!o, em seguida, se virou sobre os calcanhares para ver o que aconteceu. ,omo ela voou pelo ar, a coisa prateada se formou rapidamente de volta em uma esfera, a sua superfcie ondulante por um momento, em seguida, se solidificou. Ela parou a poucos passos para bai!o deles eles, pairou por um segundo, como ela parecia estar tomando um longo e duradouro olhar em sua vtima, talve0 pensando sobre o que estava errado. Em seguida, ele a atirou para longe, voando bai!o pela escada at que ela desapareceu na escurido bem longe abai!o deles. Ela tinha ido embora. ;or alguma ra0o, no tinha atacado novamente. *s enormes suspiros de homas enchiam o ar, cada centmetro de seu corpo sentiaque estava encharcado de suor. Ele se inclinou com seu ombro contra a parede, com medo de olhar para tr6s e ver que <inston, estava choramingando atr6s dele. ;elo menos os gritos haviam parado. homas, finalmente, se virou e olhou para ele. * garoto estava uma baguna. (epois de ser enrolado pela bola, tremendo. * cabelo em sua cabea tinha desaparecido, substitudo com matrias)primas de pele e manchas de sangue escoando. +uas orelhas foram cortadas e esfoladas , mas estavam inteiras. Ele chorou, certamente a partir da dor, provavelmente, tambm a partir do trauma do que ele acabara passar. 3 acne em seu rosto pareciam limpas e frescas em comparao com as feridas brutas sobre o resto de sua cabea. NFoc est6 bem, cara@N homas perguntou, sabendo que tinha que ser a pergunta mais imbecil que ele 76 tinha falado em vo0 alta. <inston sacudiu a cabea com um empurro r6pido, seu corpo continuou a tremer. homas olhou para cima para ver /inho e NePt e 3ris e todos os outros Eladers a apenas um par de passos acima deles, todos olhando para bai!o em completo estado de choque. * brilhante brilho de cima sombreando seus rostos, mas homas ainda podia ver seus olhos, como os dos gatos sendo atordoados por um holofote. N* que era aquela coisa shanJ@N /inho murmurou. homas no conseguia falar, sA balanou a cabea ,cansado. NePt foi o Knico a responder. NEoop /agic que come a cabea das pessoas, mas que isso horrpilante isso . N

N*u algum tipo de nova tecnologia.N 5sto veio de 3ris, que pela primeira ve0 que homas o tinha visto participar de uma discusso. * garoto olhou em volta, obviamente notando os rostos surpresos, depois deu de ombros como se ficasse constrangido e continuou. NEu tive umas poucas lembranas borradas . Eu sei que o mundo tem algumas coisas echno bastante avanadas, mas eu no lembro de nada como algo de metal fundido voar e que tenta cortar partes do seu corpo. N homas pensou sobre suas prAprias memArias esparsas. ,ertamente, nada disso veio L sua mente para ele, e nem qualquer outra. /inho salientou distraidamente para bai!o nos Kltimos degraus para homas. NEssa porcaria deve manter a coagulao em torno de sua cara, e ento, comer a carne do seu pescoo at ela cortar ele. Nossa que .egal. 5sso realmente legal. NFoc viu@ 3quela coisa veio do tetoO N 9r"pan disse. NM melhor sairmos daqui. 3gora N. NNo posso concordar maisN, NePt acrescentou. /inho olhou para <inston com um olhar de desgosto, e homas seguiu seu olhar. * garoto tinha parado de tremer, e seus soluos se acalmavam em um sufocado choramingar. /as ele parecia horrvel, e certamente ia ficar marcado por toda a vida. homas no podia imaginar o cabelo crescendo de volta em meio ao estrago feito, em sua cabea. N9r"pan, 'acJON /inho chamou. N37udem <inston a caminhar, fiquem 7unto. 3ris, recolha as JlunJ GmerdaH que ele dei!ou cair, tem um par de caras pra a7ud6)lo a levar isso. Famos sair. Eu no me importo o quo brilhante ou brutal a lu0 de l6, eu no estou a fim de ver minha cabea se transformar em uma bola de boliche ho7e. N Ele virou)se sem esperar para ver se as pessoas seguiriam suas ordens. 9oi um movimento que, para alguns ele tinha ra0o, isso fe0 homas achar que o cara iria acabar dando um bom lder, afinal. NFamos, homas e NePt N, ele chamou por cima do ombro. N rs de nAs vo passar primeiro. N homas trocou um olhar com NePt, que retornou e ele era de medo, mas era na maior parte cheio de curiosidade. E seguiram em frente. homas sentiu que ele mesmo, odiava admitir que qualquer coisa parecia melhor do que lidar com as conseqXncias do que tinha acontecido com <inston. NFamosN, disse NePt, com sua vo0 em ascenso na segunda palavra, como se eles no tivessem alternativa seno fa0er o que ele tinha dito. Embora o seu rosto revelasse a verdade- ele queria ficar longe do pobre <inston tanto quanto homas o fa0ia. homas assentiu e passou cuidadosamente sobre <inston, tentando no olhar para a sua pele e suas feridas na cabea novamente. 5sso o dei!ava mal. rocou de lado para dei!ar 9r"pan, 'acJ e 3ris com ele para o a7udar , ento comeou a subir a escada, dois de cada ve0. Na sequncia NePt e /inho chegavam ao topo, onde parecia que o prAprio sol os esperava l6 fora com a porta aberta . ,3;> ?.* &_ *s outros Eladers saram de seu caminho, aparentemente mais do que feli0es em dei!ar aqueles trs sarem para ver o que estava l6 fora. homas apertou os olhos e, em seguida, protegeu os olhos L medida que se apro!imava. 9oi ficando difcil a acreditar que poderia realmente passar atravs da porta para ver o brilho horrvel e sobreviver. /inho parou na Kltima etapa, um pouco abai!o da linha de lu0 direta. Ento ele lentamente ergueu a sua mo at que ele entrou no brilhante lugar. 3pesar da te0 verde)oliva do menino, ele olhou para homas, como se a pele de /inho brilhasse como fogo branco.

(epois de apenas alguns segundos /inho pu!ou de volta e sacudiu)o ao seu lado como se tivesse atingido seu dedo com um martelo. N5sso definitivamente quente. (efinitivamente quente. NEle virou)se para homas e NePt. N+e nAs vamos fa0er isso, melhor ter alguma coisa ao nosso redor ou vamos ter queimaduras de segundo grau em cinco minutos. N NFamos esva0iar nossos pacotesN, disse NePt, 76 tendo o seu fora de seu ombro. N?sar esses lenAis como capas e checar as coisas. +e isso funcionar bem o suficiente, pode encher a comida e 6gua em metade dos nossos lenAis e usar a outra metade como proteo. N homas 76 havia liberado seu lenol para a7udar a <inston. NFamos olhar como fantasmas, afugentar qualquer caras ruins l6 N. /inho no tinha o mesmo cuidado que NePt, ele sA erigiu sua mochila e vamos largar tudo. *s Eladers mais prA!imos a eles, me!iam parados nas coisas que caram da escada. NQue cara engraada, homas. Famos, sA espero no termos algum bom ,ranJ para vir nos cumprimentar N, disse ele quando ele comeou com a desvinculao UnAsS que ele tinha feito no lenol. NEu no ve7o como qualquer um pode ser pendurado no mesmo calor. Esperanosamente haver6 6rvores ou algum tipo de abrigo. N NEu no seiN, disse NePt. NEnto, eles poderiam estar se escondendo,inescrupulosamente esperando Npara nos levar ou algo assim.N homas estava ansioso para checar as coisas. ;arar de fa0er suposi2es e ver por si mesmo o que eles iriam encontrar. NNAs no saberemos at que investigar. .et]s go N. Ele tirou seu lenol, em seguida, pu!ou)o sobre si mesmo envolveu)o firmemente em torno de seu rosto como uma velha mulher em um !ale. N,omo estou@N N,omo a garota shanJ" mais feia que eu 76 viN, /inho respondeu. NM melhor agradecer aos deuses por voc ter nascido menino. N N*brigadoN. /inho , NePt e homas fe0 como havia feito, embora ambos tomassem mais cuidado para segurar o lenol com a as mos debai!o dele para que eles ficassem completamente cobertos. Eles tambm estenderam para se certificar que seus rostos estavam sombreados. homas seguiu o e!emplo. NFocs shanJs esto prontos@N /inho perguntou, olhando para NePt, em seguida, homas. N/uito animados, na verdade,N NePt respondeu. homas no sabia se isso era bem a palavra certa, mas ele sentiu o mesmo impulso de agir. NEu tambm. .et]s go N. 3s etapas restantes acima deles percorriam todo o caminho para o topo, como a sada de uma antiga adega, as Kltimos brilhando com o brilho do sol. /inho hesitou, mas, em seguida, correu at eles, e no pararam at que eles desapareceram, aparentemente absorvidos pela lu0. NFaiON NePt gritou, batendo nas costas de homas. homas sentiu uma descarga de adrenalina. +oprar uma profunda respirao, ele tirou depois /inho, ele ouviu direito NePt sobre seus calcanhares. 3ssim como homas surgiu na lu0, ele percebeu que eles poderiam muito bem ter sido envoltos pra ver atravs de pl6stico. * lenol no fa0ia nada para bloquear a ofuscante lu0 e o calor escaldante batendo contra eles. Ele abriu a boca para falar e uma matria)prima pluma de calor secou como um tiro na garganta, parecendo eliminar todo o ar ou a umidade em seu caminho. Ele tentou desesperadamente pu!ar o o!ignio, mas em ve0 disso, se sentiu como se algum houvesse acendido um fogo no peito dele Embora suas memArias fossem poucas e dispersas, homas no pensou que o mundo fosse

ser assim. ,om seus olhos fechados contra o branco brilhante , ele esbarrou em /inho e quase caiu. 1ecuperou o equilbrio, ele dobrou os 7oelhos e agachou,com a folha totalmente perto de seu corpo como ele continuou a lutar para respirar. 9inalmente, ele a pegou), sugando o ar para dentro e soprando para fora rapidamente, enquanto tentava se recompor. Esse primeiro instante apAs sair da escada o dei!ou realmente em pBnico . *s outros dois Eladers tambm foram respirando pesadamente. NFocs esto bem@N /inho finalmente perguntou. homas grunhiu um NsimN, e NePt disse- N enho certe0a acabamos de chegar no maldito inferno . +empre pensei que voc ia acabar aqui, /inho, mas no eu. N N4om issoN, respondeu /inho. N/eus olhos doem, mas eu acho que finalmente estou comeando a ficarem do tipo a7ustado para a lu0. N homas abriu seus olhos para um estrabismo e olhou para o cho apenas um par de metros abai!o olhou para um par de metros abai!o de seu rosto. 3 su7eira e a poeira. 3lgumas pedras cin0a)escuro. * lenol completamente envolto em torno dele, mas ela brilhava to branca que era como um pedao estranho de lu0 de tecnologia futurista N(e quem voc est6 se escondendo@N /inho perguntou. N.evante)se shanJ )Eu no ve7o ningum. N homas estava envergonhado que eles pensavam que ele tinha ficado agachado l6, ele teve que olhar como uma criana pequena gemendo sob seus cobertores, tentando no ser visto. .evantou)se e muito lentamente ,levantou o lenol at que ele poderia espreitar para fora em seu entorno. Era um terreno baldio. Na frente dele, uma bande7a fi!a de terra seca e sem vida esticada at onde ele podia ver. No tinha uma Knica 6rvore. E nem um Knico arbusto. +em picos ou vales. 3penas um mar amarelo)laran7a de poeira e rochasQ oscilando correntes de ar quentes no hori0onte fervendo , como o vapor, flutuando por cima, como se toda a vida l6 estivesse derretendo em direo ao cu limpo e claro cu a0ul. homas girou em um crculo, no viu muita mudana at que ele enfrentou na direo oposta. ?ma linha de montanhas 6ridas irregulares e estavam ao longe. Em frente daquelas montanhas, talve0 a meio caminho entre l6 e onde eles estavam agora, um con7unto de edifcios sob cAcoras 7unto como uma pilha de cai!as abandonadas. M tinha que ser uma cidade, mas era impossvel di0er quo grande era a partir dessa distBncia. * ar quente brilhou na frente dele, e batia em tudo perto do cho. * sol branco)quente acima 76 estava longe de homas \ esquerda, e parecia estar se pondo em direo ao hori0onte, o que significava que forma estava a oeste, o que significava que o cidade em frente e a fai!a de rocha negra e vermelha atr6s dele tinha de ser o norte. *nde sua cabea supostamente di0ia. +eu senso de direo o surpreendeu , como se um pedao de seu passado tivesse sido ressuscitado das cin0as. N* quanto mais longe voc acha que esses edifcios ficam@N NePt perguntou. 3pAs o eco oco, seus sons ecoavam, no longo tKnel escuro e na escada, sua vo0 era como um sussurro monAtono. N;oderia ser uma centena de quilDmetros@N homas no pediu um em particular. N5sso definitivamente para o norte. M que, quando temos que ir@ N /inho sacudiu a cabea sob a capa)lenol. NNo assim, cara. Quero di0er, nAs supostamente temos de ir por esse caminho, mas no nem perto de uma centena de quilDmetros. rinta, no m6!imo. E as montanhas podem ser sessenta ou setenta Jm. N NNo sabia que voc podia medir a distBncia to bem com nada, com os seus prAprios malditos olhos N, disse NePt.

NEu sou um 1unner GcorredorH, shucJ)face. Foc tem uma noo das coisas como no .abirinto, mesmo que a sua escala fosse muito menor. N N* Iomem 1ato no estava brincando sobre as queimaduras do sol,N homas disse, tentando no dei!ar que seu corao afundasse demais. N;arece que um holocausto nuclear aconteceu aqui. Eostaria de saber se o mundo inteiro estaria assim. N NNo vamos esperarN, respondeu /inho. NEu ficaria feli0 em ver uma 6rvore bem agora. alve0 um riacho N. NEu me contentaria com um pedao de gramaN, disse NePt atravs de um suspiro. Quanto mais homas olhava, mais prA!ima a cidade parecia. rinta milhas podiam at ter sido muito. Ele desviou o olhar e se virou para os outros. N ;oderia isso ser diferente do que quando eles nos colocaram dentro do .abirinto@ .6, ficamos presos dentro de paredes, com tudo o que precisamos para sobreviver. 3gora nAs nos mantemos com nada, mas no h6 maneira de sobreviver a menos que fossemos ir para onde ele nos disse . No isso que se chama ironia ou algo assim@ N N3lgo parecido com issoN, concordou /inho. NFoc um maravilhoso filAsofo. NEle balanou a cabea em direo L sada da escada. NFamos l6. Famos comear os +hanJs aqui e comear a andar. +em tempo a perder dei!ando o sol sugar toda a 6gua para fora da gente. N N alve0 se7a melhor esperar at o sol se por,N NePt sugeriu. NE sair com aquelas shucJs bolas de metal@ +em chance. N homas concordou que eles deveriam comear. NEu acho que nAs estamos bem. ;arece que o pDr)do)sol vai chegar em poucas horas . NAs podemos ser fle!veis por um tempo, fa0er uma pausa, em seguida, ir na medida do possvel, durante a noite. Eu no posso suportar outros minutos l6 em bai!o. N /inho assentiu com firme0a. N+oa como um planoN, disse NePt. N;or enquanto, vamos apenas torn6)lo para aquela cidade empoeirada e espero que no se7a cheia de nossos amigos ,ranJ. N homas engasgou com esse coment6rio. /inho caminhou de volta para o buraco e se inclinou sobre ele. NEi, bando de maricas, shanJs desgraadosO ;eguem toda a comida e subam at aquiO N No foi um Elader que reclamou sobre o plano. homas observou como cada um deles fa0endo a mesmo coisa que ele tinha feito quando ele saiu da escada. .utando com a respirao ofegante, e olhos pequenos, os olhares de desesperana. Ele aposta que cada um deles tinha esperado que o Iomem 1ato estava mentindo. Que o pior tempo, tinha sido novamente no .abirinto. /as ele tinha certe0a que depois da cabea)comedora de prata , em seguida, vendo esta terra devastada, ningum 7amais teria tal pensamento de esperana novamente. Eles tiveram que fa0er alguns a7ustes L medida que preparavam os sacos de viagem, a comida e a 6gua foram recheados com mais fora em metade das embalagens originais, em seguida, os lenAis livres foram usados para cobrir duas pessoas que andavam. 3o todo, isso funcionou surpreendentemente bem, mesmo para 'acJ e para o pobre <inston e logo eles estavam marchando atravs da terra, das rochas espalhadas. homas compartilhou de seu lenol com 3ris, embora no soubesse como ele tinha acabado desse 7eito. alve0 ele sA fosse recusando)se a admitir que ele queria ficar com o menino, que ele poderia ser a Knica ligao possvel e descobrir o que havia acontecido com eresa. homas segurou uma e!tremidade do lenol para cima com a mo esquerda e tinha um

pacote envolto em torno de seu ombro direito. 3ris foi para a direita, eles concordaram com o comrcio fora do 3gora maos muito mais pesado a cada R% minutos. ;asso a passo empoeirado, eles fi0eram o seu caminho em direo L cidade, o calor aparente sugava um dia inteiro de sua vida pra fora a cada cem metros. Eles no conversaram por um longo tempo, mas finalmente homas quebrou o silncio. NEnto, voc nunca ouviu falar o nome eresa antes@ N 3ris olhou atentamente para ele, e homas percebeu ele provavelmente tinha uma dica menos do que sutil de acusao em sua vo0. /as ele no olhou de volta. N4em@ Foc ouviu @ N 3ris voltou seu olhar para a frente, mas havia algo de suspeito nesse lugar. NNo. Nunca. Eu no sei quem ela ou de onde ela foi. /as pelo menos ,se ela morrer voc no ter o direito ver isso na sua frente. 5sso foi um soco no seu estDmago, mas por alguma ra0o,isso fe0 homas simpati0ar ainda mais com 3ris. NEu sei, me desculpe.N Ele pensou por um segundo antes de ele fa0er a prA!ima pergunta. NQuo prA!imo vocs eram@ Qual era o nome dela mesmo@ N N1achelN. 3ris fe0 uma pausa, e por um segundo homas pensou que a conversa que poderia ter 76 acabou, mas em seguida, ele continuou. 3s coisas aconteceram. .embramos de coisas. 9oram feitas novas memArias. N homas sabia que /inho teria rido na cara dele com o Kltimo coment6rio, mas para ele parecia as trs palavras mais tristes que ele 76 tinha ouvido. Ele sentiu que tinha de di0er algo ,algo a oferecer. N+im. Eu vi um muito bom amigo morrer, no entanto. oda ve0 que penso sobre ,hucJ eu novamente fico incomodado. +e eles fi0eram a mesma coisa com eresa, eles no sero capa0es de me parar. Nada vai. Eles todos vo morrer. N homas parou, )forando 3ris chocado que aquelas palavras tinham acabado de sair de sua prApria boca. M Era como se algo o tivesse tomado quando ele disse essas coisas. /as ele se sentiu isso. /uito fortemente. NQue fa0 voc pensar N /as antes que pudesse terminar o pensamento, 9r"pan comeou gritando. Ele estava apontando para alguma coisa. .evou apenas um segundo para perceber o que homas tinha comeado a co0inhar todo animado. /uito L frente, na direo da cidade, duas pessoas estavam correndo em direo a eles, seus corpos como formas fantasmagAricas das trevas na miragem de calor, e com pequenas plumas de poeira subindo de seus ps. ,3;> ?.* &a homas olhou para os dois corredores. Ele percebeu que os outros Eladers em torno dele tinham parado tambm, como se houvesse sido um comando silencioso para o fa0er. homas, tremia e alguma coisa que parecia completamente impossvel no calor sufocante. Ele no sabia o porqu sentia as cAcegas do medo frio ao longo de suas costas, os Eladers ultrapassaram a apro!imao de estranhos quase de0 ve0es mais, mas o sentimento era ineg6vel. N odos segurem os pacotes com comidaN, disse /inho. NE fiquem prontos para a lutar contra esses shanJs ao primeiro sinal de problemas. N 3 miragem embaada derretendo de calor ascendente obscureciam as duas figuras at que eles estavam apenas a cem metros ou mais. homas ficou com os mKsculos tensos, quando eles vieram em foco. Ele lembrou muito bem do que ele tinha visto atravs da 7anela gradeada apenas poucas manhs atr6s. *s ,ranJs mas aquelas pessoas medonhas seguiam um caminho diferente. ;araram apenas a uns &$ metros na frente dos Eladers. ?m deles era um homem, o outro

uma mulher , embora homas sA poderia di0er isso a partir ligeiras curvas da dama. . 9ora isso, eles tinham a mesma constituio fsica e eram altos e magros. +uas cabeas e rostos esfolados quase completamente cobertos em pano bege , pequenas fendas irregulares cortadas para que eles pudessem ver e respirar . +uas camisas e calas eram uma miscelBnea de costura de roupas su7as, costuradas com tiras de 7eans surrada em alguns lugares. Nada foi e!posto ao sol, mas suas mos, estavam vermelhas e rachadas e sarnentas. *s dois ficaram l6, ofegando como com a sua respirao, pareciam um som de ces doentes. NQuem so vocs@N /inho falou. *s estranhos no responderam, e no se me!iam. +uas cai!as tor6cicas subiam dentro e para fora. homas observou)os de sob sua capa improvisada, ele no conseguia imaginar como algum poderia correr to longe e no morrer de e!austo pelo calor. NQuem so vocs@N /inho repetido. Em ve0 de responder, os dois estranhos se separaram e comeou a andar em um amplo crculo ao redor dos Eladers . +eus olhos, escondidos atr6s das fendas nos invAlucros estranhos de mKmia, ficaram com os olhares fi!os nos meninos e fi0eram um crculo largo, como se estivessem os dimensionando para os matar. homas sentiu a tenso dentro dele subir, odiava quando ele 76 no podia ver os dois ao mesmo tempo. Ele se virou e viu como eles conheceu volta por tr6s do grupo e mais uma ve0 enfrentavam eles, de p ainda. NI6 muito mais de nAs aqui do que vocsN, /inho disse, sua vo0 traa a sua frustrao. ;ara amea6)los to cedo parecia desesperado. N,omecem a falar. (iga)nos so vocs @N N+omos ,ranJsN. 3s duas palavras vieram da mulher, uma pequena e!ploso gutural soava ao anunciar. ;or nenhuma ra0o discernvel ela apontou para os Eladers de volta para a cidade de que ia correr. N ,ranJs @N /inho disse, ele tinha empurrado o seu caminho atravs da multido para ver o mais prA!imo dos estranhos novamente. N3ssim como os que tentaram invadir a nossa construo a uns dois dias atr6s@ N homas encolheu)se, estas pessoas no tm idia do /inho que estava falando. (e alguma forma os Eladers tinham percorrido um longo caminho de onde quer que o lugar tinha sido atravs da 9lat rans. N+omos ,ranJs.N (esta ve0 veio a partir do homem, sua vo0 surpreendentemente mais leve e menos rude do que o da mulher. /as no havia bondade nele. Ele apontou para os Eladers assim como sua companheira tinha feito. NFeio para ver se vocs so ,ranJs. Feio para ver se vocs tem o 9lare G* 9ulgorHN. /inho voltou a olhar para homas e depois para alguns outros, com as sobrancelhas levantadas. Ningum disse nada. Ele voltou. N?m cara nos disse que tnhamos o 9lare, sim. * que voc pode nos di0er sobre isso@ N NNo importaN, respondeu o homem, com as tiras de pano acondicionados em torno de seu rosto sacudiu com cada palavra. NFoc tem, voc vai saber em breve. N N4em, o que voc quer sangue@N NePt perguntou- acelerando para ficar prA!imo do /inho. N* que importa para vocs se estamos ,ranJs ou no@ N 3 mulher respondeu desta ve0, agindo como se ela no tivesse ouvido as perguntas. N,omo vocs comearam no +corch@ (e onde vocs vieram@ ,omo vocs chegaram aqui@ N homas foi surpreendido com a inteligncia ... evidente em suas palavras. *s ,ranJs que tinham visto de volta do dormitArio pareciam absolutamente insanos, como animais. Estas pessoas tinham conhecimento suficiente para perceber que o seu grupo no tinha aparecido do nada. Nada estava no direo oposta da cidade. /inho se inclinou para consultar com NePt, depois virou e apro!imou)se de homas. N* que devemos di0er a esses pessoas@ N homas no tinha nenhuma pista. NEu no sei. 3 verdade@ Ele no nos pode machucar. N

N3 verdade@N /inho disse sarcasticamente. NQue idia, homas. Foc numa pirao brilhante, como de costume. NEle olhou para os ,ranJs novamente. N9omos enviados aqui por <5,=E(. +amos de um pequeno buraco, a partir de um tKnel. (evemos supostamente ir a cem milhas ao norte, cru0ando a +corch. /ais uma ve0, era como se no tivessem ouvido uma palavra ele tinha dito. NNem todos os ,ranJs sumiramN, disse o homem. NNem todos eles so o passado EoneG(E+E+;E13(*1H N. Ele disse como se a Kltima palavra parecesse um lugar . N(iferentes em diferentes nveis. /elhor voc saber com quem fa0er amigos e a quem evitar. *u matar. M melhor aprender direito r6pido se voc est6 vindo em nossa direo. N NQual o seu caminho@N /inho perguntou. NFoc veio daquela cidade, certo@ M l6 que todos estes ,ranJs vivem@ I6 6gua e comida l6 @N homas sentiu o mesmo dese7o de /inho)de fa0er milh2es de perguntas. Ele estava meio tentado a sugerir que eles capturassem essas dois ,ranJs e fa0)los responder. /as para o momento em que os dois no pareciam ter a inteno de a7udar a todos, e eles se separaram novamente para voltar crculo em torno do lado dos Eladers mais prA!imo da cidade. ?ma ve0 que eles se encontraram no local onde eles primeiro falaram, a cidade distante quase parecendo flutuar entre eles, a mulher disse uma Kltima coisa. N+e voc ainda no tem, voc vai ter em breve. /esmo com o outro grupo. Eles supostamente iro mat6)lo. N *s dois desconhecidos, em seguida, viraram)se e correram de volta em direo ao aglomerado de prdios no hori0onte, dei!ando homas e os Eladers em silncio atordoados. .ogo, qualquer evidncia dos ,ranJs correndo foi perdida em um borro de calor e poeira. N*utro grupo@N 3lgum disse. alve0 fosse 9r"pan. homas entrou em transe profundo olhando para os ,ranJs desaparecerem e se preocupou o aviso sobre o 9ulgor NEostaria de saber se eles esto falando do meu grupo.N 5sso definitivamente foi 3ris quem perguntava. homas, finalmente, a presso o obrigou a olhar para eles. NErupo 4N, perguntou ele. NFoc acha que eles 76 chegaram L cidade@ N NIeloooON /inho estalou. NQuem se importa@ Foc acha que a parte que eles disseram sobre, supostamente nos matar seria o chamari0. alve0 essas coisas fossem o 9lareG9ulgorH@ N homas pensou em sua tatuagem na nuca. Essas simples palavras o assustavam. N alve0 quando ela disse ]voc] ela no quis di0er de todos nAs. NEle apontou um polegar por cima do ombro, apontando para bai!o com a sua marca ameaadora. N alve0 ela queria di0er isso pra mim especificamente. No posso di0er que seus olhos estavam olhando. N N,omo ela vai saber quem voc@N /inho replicou. N3lm disso, no importa. +e algum tentar matar voc, ou eu, ou qualquer outra pessoa, que poderia muito bem tentar pegar todos nAs. ,erto@ N NFoc to doceN, 9r"pan disse com um suspiro. NF6 antes e morre com homas. 3cho que vou fugir ,talve0 eu goste de conviver com a culpa. N.anou seu olhar especial que significava que ele estava apenas brincando, mas homas se perguntava se isso tinha um fundo verdade em algum lugar. N4em, o que vamos fa0er agora@N 'acJ perguntou. Ele tinha no <inston brao em torno de um de seus ombros, mas o antigo detentor da 4lood Iouse parecia ter recuperado algumas das suas foras. 9eli0mente o lenol abrangia as partes horrveis de sua cabea. N* que voc acha@N NePt perguntou, mas depois ele assentiu com a cabea para /inho.

/inho revirou os olhos. NNAs devemos ir, isso sim. *lha, no temos escolha. +e no formos a essa cidade, nAs vamos morrer aqui de insolao ou inanio. +e formos, vamos ter um abrigo para um tempo, talve0 at mesmo alimentos. ,om ,ranJs ou no , para onde vamos ir. N N E o Erupo 4@N homas perguntou, ele olhou para 3ris. N*u quem eles estavam falando. E se eles realmente querem nos matar@ odos nAs teremos que lutar com as nossas mos. N /inho fle!ionou o brao direito. N+e essas pessoas so realmente as meninas de quem 3ris estava fugindo, eu vou mostrar as minhas armas e elas vo sair correndo. N homas continuou . NE se essas garotas tiver armas@ *u se elas podem lutar@ *u se no uma delas, mas um bando de capangas de sete metros de altura que gostam de devorar seres humanos@ *u mil ,ranJs@ N N No ... homas . NT tudo isso 7unto. /inho soltou um suspiro e!asperado. N+er6 que todos simplesmente podem calar as malditas bocas @ +em mais perguntas. 3 menos que tenham uma idia que no envolva a morte certa absoluta, vamos aproveitar a oportunidade que sA nAs temos. ,erto@ N homas sorriu, embora ele no sabia de onde o impulso veio. (e alguma forma, em algumas frases /inho o alegrava, ou pelo menos dava a ele um pouco esperana. Eles sA tinham que ir, se mover, para fa0er. Era isso. N/uito bemN, disse /inho com um aceno satisfeito. N3lgum mais quer fa0er !i!i nas calas e chorar pela mame@ N (eram umas poucas risadas, mas ningum disse nada. Nftimo. NePt, por hora voc vai na frente, mancando e tudo. homas, fique na parte de tr6s. 'acJ, pea para algum a7udar o <inston e descansar um pouco. .et]s go N. E assim o fi0eram. 3ris reali0ado o pacote esse tempo, e homas sentiu como se estivesse quase flutuando ao longo do cho, se sentia to bem. 3 Knica parte difcil era que estava segurando o lenol acima, com o brao fraco . /as eles andavam, ora caminhando, ora se e!ercitando. 9eli0mente, o sol parecia se por mais rapidamente quanto ficou mais prA!imo do hori0onte. ;elo relAgio de homas, os ,ranJs sA tinham ido uma hora, quando o cu ficou um laran7a pKrpuro ,o brilho intenso do sol comeou a derreter em um brilho mais agrad6vel. No muito tempo depois, ele desapareceu abai!o do hori0onte por completo, pu!ando o perodo noturno e as estrelas no cu como uma cortina. *s Eladers se mantendo em movimento, indo em direo a fraca cintilao de lu0es vindo da cidade. homas poderia quase apreci6)la agora que ele no estava segurando o pacote e que iria tirar o lenol . 9inalmente, quando todos os Kltimos vestgios da claridade tinham ido, ficou cheio de trevas estabelecidos na terra como uma nvoa negra. ,3;> ?.* &` .ogo apAs o anoitecer, homas ouviu uma menina gritando. No comeo ele no sabia o que estava ouvindo, ou se talve0 fosse apenas sua imaginao. ,om as batidas de passos secos, o farfalhar das embalagens, os sussurros de conversa entre respira2es pesadas, era difcil contar. /as o que comeou como quase um 0umbido dentro de sua cabea logo se tornou inconfundvel. Em algum lugar L frente deles, talve0 por todo o caminho na cidade mas mais prov6vel mais perto, uma menina comeou a gritar durante a noite. *s outros haviam notado que, obviamente, tambm, e logo os Eladers saram correndo. (epois que todo mundo tomou fDlego, ficou mais f6cil de ouvir o som perturbador.

Era quase como um gato. ?m lamento de um gato ferido. * tipo de barulho que fe0 a sua pele se arrepiar e o fe0)pressionar as mos contra os seus ouvidos e re0ar para ele ir embora. Iavia algo de anormal nisso, algo que por dentro refrigerou homas . 3 escurido sA acrescentava ao arrepio. 3inda que a fonte do barulho ainda no estava muito perto, mas seus gritos estridentes saltavam 7unto com ecos, tentando esmaga)los com os sons indescritveis contra a su7eira, at que cessou de e!istir neste mundo. NFoc sabe o que isso me lembra@N /inho perguntou- sua vo0 era um sussurro com uma ponta de medo. homas sabia. N4en. 3lb". Eu, eu acho@ Esperneando apAs a picada dos Erievers@ N NM isso a.N NNo, no, noN, 9r"pan gemeu. NNo me diga vai ter aqueles malditos Erievers aqui, tambm. Eu no agXento issoO N NePt respondeu, apenas um par de metros L esquerda de homas e 3ris. N(uvido. .embre)se como Kmida e pega7osa a pele deles era@ E como eles se transformam em uma bola de poeira grande se enrolaram em torno deste material. N N4emN, disse homas, Nse <5,=E( pode criar Enlutados GEriversH, eles podem criar muitos outros malucos na nature0a ,que poderiam ser pior. *deio di0er isso, mas o homem rato ,aquele cara disse que as coisas iam, ficar difceis. N N/ais uma ve0, homas nos brinda com uma conversa de uma vitalidade to alegreN, 9r"pan falou, ele tentou soar 7ovial, mas veio mais como um soco no estomago. N4asta di0er que isso como .N 9r"pan bufou. NEu sei.T sA aguardar a grande)hora n @ N NE agora@N homas perguntou. NEu acho que nAs deveramos fa0er uma pausaN, disse /inho. NEncher nossas barrigas um pouco e beber. Ento, devemos registr6)lo por enquanto, para podemos suport6)lo, enquanto o sol ainda est6 bai!o. alve0 consigam dormir um par de horas Nantes do amanhecer.N NE a senhora ps"cho gritando l6 fora@N 9r"pan perguntou. N;arece que ela est6 muito ocupada com seus prAprios problemas.N ;or alguma ra0o a declarao apavorou homas. alve0 os outros tambm, porque ningum disse uma palavra como eles tiraram os pacotes fora de seus ombros, sentaram)se e comearam a comer. N,ara, eu queria que ela calasse a boca.N ratava)se da quinta ve0 3ris di0ia isso L medida que corria o escuro da noite. 3 pobre moa, em algum lugar l6 fora,quanto mais silencio ficava, mais os gritos incomodavam , ela ainda estava com aqueles irrit6veis choros, e altos lamentos. +ua refeio tinha sido calma e sombria, a conversa deriva na direo a que o Iomem 1ato tinha dito sobre as Fari6veis e como as respostas lhe importavam. +obre a criao de um Npro7etoN, sobre encontrar os padr2es N=ill0oneN. Ningum tinha quaisquer respostas, naturalmente, apenas especula2es sem sentido. Era estranho, homas pensou. Eles 76 sabiam que estavam sendo testados de alguma forma, colocados atravs dos e!perimentos <5,=E(. Em certa forma, sentiam como se devessem se comportar de forma diferente por isso, e eles ainda continuaram em frente, lutando e sobrevivendo at que eles pudessem obter a cura prometida. E foi isso que eles continuavam fa0endo, homas estava certo disso. inham tomado um tempo para as pernas e articula2es para descans6)las at /inho liderar novamente o grupo. 3cima deles, a lua era to pequena, quase no fornecia mais lu0 do que as estrelas. /as eles no precisavam ver muito para percorrer a terra plana e estril. 3lm disso, a

menos que fosse sua imaginao, eles estavam realmente comeando a chegar at lu0es da cidade. Ele podia ver como cintilavam agora, o que significava que elas foram provavelmente queimadas. Que fa0ia sentido, as probabilidades de ter eletricidade neste lugar abandonado que girava em torno do nada. Ele no tinha certe0a de quando isso aconteceu e!atamente, mas de repente um con7unto de edifcios enquanto estavam correndo na direo parecia muito mais perto. E havia muito mais deles do que ele ou qualquer outra pessoa havia pensado. ambm eram mais altos. Espalhados e organi0ados em linhas e em uma forma ordenada. ;or tudo o que sabiam, o local poderia ter sido uma grande cidade, devastada pelo que quer que tenha acontecido com a 6rea. ;oderia aquelas chamas realmente infligir tanto dano@ *u havia outras coisas que causavam essas conseqXncias@ homas estava comeando a pensar que eles realmente chegariam aos primeiros edifcios em algum momento do dia seguinte. /esmo que eles no precisam da cobertura de seu lenol no momento, 3ris ainda correu ao lado dele, e homas se sentiu a vontade pra falar. N(iga)me mais sobre o seu .abirinto e a coisa toda. N 3s respira2es de 3ris eram as mesmas, ele parecia estar to boa forma quanto homas. N/eu .abirinto e a coisa toda@ * que isso quer di0er@ N NFoc nunca nos contou os detalhes. * que era para voc@ Quanto tempo voc ficou l6@ ,omo voc conseguiu sair@ N 3ris respondeu enquanto mastigava ruidosamente com as suas pegadas no cho do deserto. NEu 76 falei com alguns de seus amigos, e soa como um monte de coisa que era e!atamente a mesma. +A ... meninas, em ve0 de rapa0es. 3lguns deles tinham ficado l6 por dois anos, o resto apareceu um de cada ve0, uma ve0 por ms., ;rimeiro eu ,ento veio 1achel no dia seguinte, em coma. Eu mal lembro de nada, apenas dos Kltimos dias loucos apAs eu finalmente acordar. N Ele passou a e!plicar o que tinha acontecido, e assim muito se equiparou ao que homas e os Eladers tinham passado, aquilo foi simplesmente bi0arro. Quase impossvel de acreditar. 3ris saiu do coma, disse algo sobre o final, as paredes sair fechando durante a noite, a ,ai!a parou de vir o .abirinto tinha um cAdigo, e tentaram ,tentaram at conseguirem. 3conteceu quase a mesma coisa com os Eladers a e!perincia aterrori0ante, com e!ceo do grupo menor e da menina morreu )+e ela era valentona, como eresa, isso no mnimo no foi surpresa para homas,. No fim, uma ve0 3ris e seu grupo estavam na final cBmara, uma garota chamada 4eth havia desaparecido em dias anteriores ,assim como Eall" e1achel tinha sido morta, mesmo antes do resgate chegou e passou e os levaram para o lugar que 3ris tinha mencionado antes. Em seguida, a equipe de resgate levou ele para o lugar onde finalmente havia Eladers quando descobriu que tinha sido o quarto de eresa. +e isso era o que tinha acontecido. Quem mais sabia como as coisas funcionavam, depois de ver o que poderia acontecer no ;1E,5;>,5* e o plano rans 9lat que tinha os levado para o tKnel. +em mencionar as paredes emparedadas com ti7olos e a alterao do nome na porta de 3ris. udo deu a homas uma grande e gorda dor de cabea . Quando ele tentou pensar no Erupo 4 e imaginar os seus papis, como ele e 3ris estavam basicamente ligados, e como 3ris realmente em contrapartida com eresa conseguiam fa0er telepatia em sua mente. * fato de que ,hucJ tinha sido morto no final ao invs dele ... que era a Knica grande diferena que se destacou nos paralelos. 9oram as instala2es destinadas a instigar ou a provocar determinados conflitos nas rea2es dos estudos <icJed@ NM tudo um tipo de loucura, hein@N 3ris perguntou depois de dei!ar homas digerir a histAria dele por um tempo. NEu no sei o que a palavra . /as isso me ainda me dei!a longe de saber como os dois

grupos passaram por esses paranAicos e!perimentos paralelos. *u testes, ensaios,e!perimentos ou se7a l6 o que isso for. Quer di0er, se eles esto testando as nossas respostas, eu acho que fa0 sentido que a gente fi0esse a mesma coisa. Estranho. N Quando homas parou de falar a menina na distBncia soltou um grito ainda mais alto do que ela pode aguentar gritos de dor e ele sentiu uma onda Kmida de horror. NEu acho que seiN, disse 3ris, to silenciosamente que homas no teve certe0a de que ele tinha ouvido corretamente. NIein@N NEu acho que sei. ;or que havia dois grupos. +o dois grupos. N homas olhou para ele, mal podia ver o olhar surpreendente de calma no rosto. NFoc fa0@ * que ento@ N 3ris ainda no parecia ser muito proli!o. N4em, na verdade so duas idias. ?ma delas que eu acho que essas pessoas )<5,=E(, se7am eles quem forem, esto tentando e!tirpar o melhor dos dois grupos nos usar de alguma forma. alve0 mesmo de que tipo raa somos ou algo assim. N N* qu@N homas ficou to surpreso que quase esqueceu sobre os gritos. Ele no podia acreditar que algum seria to doente. N(e que tipo de 1aa nAs somos @ Fenha. N N(epois de passar pelo .abirinto e que acabamos de ver acontecer naquele tKnel, voc acha que o nosso comportamento forado@ (6 um tempo. N N4om isso.N homas teve de admitir que o garoto tinha um ;onto de vista. N*J, ento qual foi a sua outra teoria@N ,omo ele perguntou ele homas podia sentir o cansao interposto em pela e!ecuo se estabelecendo)em sua garganta sentiu como se algum tivesse derramado um copo de areia em sua garganta abai!o. N?m tipo de opostoN, 3ris respondeu. N5sso, em ve0 de querer sobreviventes de ambos os grupos, eles sA querem um grupo para viver at o fim. Ento eles esto eliminando as pessoas os garotos e as garotas, ou todo um grupo por completo. (e qualquer maneira, a Knica e!plicao que posso pensar. N homas pensou no que ele tinha dito por algum tempo antes de responder. N/as e quanto ao material que o homem 1ato disse @ Que eles esto testando as nossas respostas, construindo algum tipo de plano@ alve0 se7a um e!perimento. alve0 eles no plane7am para qualquer um de nAs sobreviver. alve0 eles este7am estudando nossos crebros e nossas rea2es , nossos genes e tudo mais. Quando tudo ficar pronto, estaremos mortos e eles tero muitos relatArios para ler. N NImmN, resmungou 3ris, considerando. N;ossivelmente. Eu me mantenho tentando descobrir por que eles tinham um membro do se!o oposto em cada grupo. N N alve0 para ver que tipo de brigas ou problemas causariam. Estudo da reao das pessoas, uma espcie de situao Knica. N homas quase sentiu vontade de rir. NEu amo quando nAs falamos sobre isso, mas gosto de decidir)que precisamos parar para poder cagarN. 5sso realmente fe0 3ris rir, uma risada seca que fe0 homas se sentir melhor, realmente o fe0. N,ara, no diga isso. Eu vou sair daqui por pelo menos uma hora. N 9oi a ve0 de homas de rir, e L direita na pista,quando ele ouviu 3ris chamar por ele, quando /inho gritou para que todos parassem. N ;arando pra cagarN, disse ele com as mos nos quadris, quase prendendo a respirao. NEnterre seus cocDs bem longe daqui. Famos descansar por quin0e anos, ento vamos caminhando por algum tempo. Eu sei que vocs shanJs no podem se manterem correndo o tempo todo como eu e homas. N

Estando homas fora de sintonia, ele no precisou de orienta2es sobre como usar o banheiro e voltou)se para dar uma olhada onde tinha parado. Ele tomou uma respirao profunda e completa, e quando ele rela!ou os olhos de viram alguma coisa. ?ma sombra escura de uma forma de algumas centenas de metros em frente a eles, mas no diretamente no caminho de sua 7ornada. 3 ;raa das trevas contra o fraco brilho da cidade L frente. Ela se destacou)to distintamente que no podia acreditar ele no havia percebido at agora. NIe"ON, Eritou, apontando para ela. N;arece um pequena construo ali em cima, a poucos minutos de distBncia, L direita (e alguns. Focs 76 viram isso@ N N+im, eu estou vendoN, respondeu /inho, subindo para ficar ao lado dele. NEostaria de saber o que .N 3ntes que homas pudesse responder, duas coisas aconteceram quase em simultBneo. ;rimeiro, os assombrados gritos da mulher mistrio pararam, de imediato, cortados como se uma porta se fechasse sobre ela. Ento, saindo de tr6s do prdio escuro L frente de seu cabelo, a figura de uma menina apareceu,os longos cabelos decorrentes de sua cabea sombreados como seda preta. ,3;> ?.* $% homas no poderia a7ud6)la. +eu primeiro instinto foi o de esperar que fosse ela, cham6)la. 3 esperana de que contra todas as probabilidades ela estava l6, apenas algumas centenas de metros de distBncia, esperando por ele. ) eresa@ Nada. ) eresa@ eresaO Nada. * abscesso parou quando ela desapareceu ainda estava em sua cabea como uma piscina va0ia. /as ... poderia ser ela. ;ode ser ela. alve0 alguma coisa tinha acontecido com a sua capacidade de se comunicar. ?ma ve0 que a garota havia sado de tr6s da construo, ou mais provavelmente de dentro do prdio, ela apenas ficou l6. 3pesar de ser totalmente obscurecida pela sombra, algo sobre sua postura fe0 Abvio que ela estava enfrentando)os, olhando)os com braos cru0ados. NFoc pensa que esta eresa@N NePt perguntou, como se ele tivesse lido a mente de homas. homas assentiu com a cabea antes que ele soubesse o que estava fa0endo. Ele rapidamente olhou em volta para ver se algum tinha notado. No parece ser ela, ele finalmente disse. NFoc acha que ela foi a Knica a gritar@N 9r"pan perguntou. NEle parou bem quando ela saiu.N /inho resmungou. NM melhor apostar que ela foi torturara por algum. ;rovavelmente, condenaram ela e )a colocaram trancada em seu sofrimento quando nos viu chegar. NEnto, por alguma ra0o pela qual ele bateu as mos uma ve0. N*J, ento, quem quer ir conhecer esta senhora 7ovem e bonita@ N ,omo /inho poderia ficar to animado em momentos como este apenas confundia homas. NEu fao issoN, disse ele, com o tom meio alto demais. Ele no queria tornar isso Abvio que ele esperava que fosse eresa. NEu sA estava brincando, shucJ)faceN, disse /inho. N odos nAs vamos at l6. 3final ela pode ter um e!rcito de meninas nin7as psicopatas escondidas naquele barraco onde ela est6. N N /eninas nin7as psicopatas@N NePt repetiu, com sua vo0 demonstrando surpresa, no se irritava, com a atitude /inho Ndeah. .et]s go N. /inho comeou a ir em frente. homas agiu por instinto sKbito e inesperado.

NNoON Ele bai!ou a vo0. NNo. Focs fiquem aqui )Fou falar com ela. alve0 se7a uma armadilha ou algo assim. +eramos idiotas se todos irmos l6 e cairmos direto na armadilha. N NE voc no idiota pra ir so0inho@N /inho perguntou. N4em, no podemos simplesmente andar por ela sem verificar isso. Eu vou. +e acontecer alguma coisa ou eu ficar desconfiado, eu peo a7uda. N /inho parou por um longo momento. N udo bem. Fai. )Quem diria Nosso bravo e pequeno shanJ. NEle cumprimentou homas com a palma da mo aberta em suas costas. N5sso muito estKpido,N 5nterrompeu NePt, passando para a frente. NEu vou com ele.N NNoON homas gritou. N+A ... dei!e)me fa0er isso. 3lgo me di0 que temos de ser cuidadosos. +e eu chorar como uma bebe, venham me salvar. NE antes que algum pudesse argumentar, Ele foi, em um caminhada r6pida em direo a garota e o seu edifcio. Ele foi para a distBncia com rapide0. +eus sapatos fa0iam barulho contra a terra arenosa e as pedras, quebrando o silncio. Ele fare7ou o cheiro cru do deserto misturado com um cheiro distante de algo queimando, e enquanto olhava para a silhueta da menina ao lado do prdio, ele de repente teve certe0a. alve0 tenha sido a forma de sua cabea ou seu corpo. alve0 tenha sido a sua postura, a maneira como ela ficava com os braos cru0ados tortos para um lado,com o seu quadril indo pra outra direo. /as ele sabia. Era ela. Era eresa. Quando ele chegou a um ponto a poucos metros dela, direto antes que a lu0 tnue finalmente revelasse seu rosto, ela se virou e passou por uma porta aberta, desaparecendo no interior do pequeno edifcio. Era um retBngulo, um teto levemente inclinado em forma de tenda bem no meio, longitudinalmente. 3t onde ele sabia, no tinha 7anelas. Erandes cubos negros eram pendurados nos cantos dos alto)falantes, talve0. alve0 o som tinha sido transmitido, era uma farsa. 5sso e!plicaria por que eles podiam ouvi)la de to longe. 3 porta, uma placa grande de madeira, estava totalmente aberta e descansava contra a parede. Era ainda mais escuro no interior do que fora. homas mudou. Ele entrou pela porta, percebeu como ele pode ser to irrespons6vel e estKpido. /as era ela. No importa o que tinha acontecido, no importa a e!plicao para ela o seu desaparecimento e recusa a falar com ele atravs de seus pensamentos, ele sabia que ela no iria machuc6)lo. (e 7eito nenhum. * ar estava visivelmente mais fresco por dentro, quase Kmido. Era maravilhoso. rs passos adentro, ele parou e escutou na escurido completa. Ele podia ouvir sua respirao. N eresaN, ele perguntou em vo0 alta, afastando a tentao de perguntar para ela em sua mente novamente. N eresa, o que est6 acontecendo@ N Ela no respondeu, mas ele ouviu um curto espao de consumo respirao, seguida de uma fungada, como se ela estivesse chorando mas tentando se esconder dele. N eresa, por favor. Eu no sei o que aconteceu ou o que fi0eram com voc, mas eu estou aqui agora. 5sso loucura. 4asta falar N Ele parou quando uma lu0 brilhou para a vida com um toque r6pido que, ento, entorpecia com uma pequena chama. +eus olhos naturalmente foram direto para o ob7eto, para a mo segurando um fAsforo. Ele viu como o fAsforo ia, devagar, com cuidado, para acender uma vela

descansando sobre uma pequena mesa. Quando capturados, e a mo agitou o fAsforo at que parou a chama, homas finalmente olhou para cima e viu. Fiu que ele estava certo depois de tudo. /as a emoo curta e quase irresistvel de ver eresa viva ,foi logo cortada, substituda por confuso e dor. Ela estava limpa, cada parte dela. Ele esperava que ela teria ficado imunda como ele devia estar apAs todo esse tempo no pA do deserto. Ele esperava que suas roupas estivessem feias e rasgadas. Ele esperava o cabelo gorduroso e um rosto borrado . /as ao invs disso, ela usava roupas limpasQ seu cabelo limpo em cascata sobre os ombros. Nada manchou a pele p6lida de seu rosto ou seus braos. Ela ficou mais bonita do que ele 76 tinha a visto ficar no .abirinto, que todas as memArias turvas que conseguia e!trair do que ele conseguiu recuperar apAs a 13N+9*1/3YZ*. /as seus olhos brilhavam com l6grimas, o l6bio inferior tremia de medo, suas mos tremiam ao seu lado. Ele viu o reconhecimento em seus olhos, viu que ela no tinha esquecido ele novamente, mas por tr6s sentia puro e absoluto terror. N eresaN, ele sussurrou, atando)se por dentro. N* que h6 de errado@ N Ela no respondeu, mas seus olhos se viraram para o lado, depois voltaram para ele. ?m par de l6grimas escorreu para fora, escorregando pelo seu rosto, em seguida, caindo no cho. +eus l6bios tremeram ainda mais, e seu peito balanava com o que poderia ser apenas um soluo abafado. homas se apro!imou, e colocou as mos nela. NNoON, Ela gritou. N3faste)se de mimON homas parou, era como se algo macio acabara de bater)lhe no estDmago. Ele ergueu as mos para cima. N*J, oJ. eresa, o que foi...@N Ele no sabia o que di0er ou fa0er. No sabia o que fa0er. /as que terrvel sentimento de quebrar alguma coisa dentro dela se intensificou, ameaaram sufoc6)lo, uma ve0 que incharam em sua garganta. Ele se acalmou, com medo e tentou novamente. udo o que podia fa0er eram os olhos bloquearem o dela, tentando se comunicar com o que sentia, implorar)lhe para lhe di0er algo. Qualquer coisa. ?m momento muito tempo se passou em silncio. 3 sua maneira +eu corpo tremia, o 7eito dela quase parecia lutar contra algo invisvel ... ele lembrou de ... .embrou)se de como Eall" tinha agido,depois de terem escapado da ,lareira e ele entrou no quarto com a mulher de camisa branca. +eguro antes de tudo, de que ele tinha enlouquecido. .ogo antes de ele matar ,hucJ. homas tinha que falar ou ele iria estourar. N eresa, eu pensei em voc a cada segundo, desde ve0 que voc se distanciou. Foc... N Ela no o dei!ou terminar.Ela correu,com duas passadas largas e estendendo a mo, agarrando os ombros dele e pu!ando pra perto dela. ,hocado, homas passou os braos em volta dela e a espremia, abraando)a com tanta fora, que de repente, ficou preocupado em que ela no conseguisse respirar. +uas mos 76 estavam atr6s de sua cabea, ento quando ficou ao lado de seu rosto, o fa0endo olhar para ela. E ento eles estavam se bei7aram. 3lgo e!plodiu dentro de seu peito, queimando a tenso a confuso e o medo. 3 m6goa do segundo anterior se e!tinguiu completamente. ;or um momento, parecia que nada importava mais. /as ento ela se afastou. Ela cambaleou para tr6s at que ela bateu na parede. * terror voltou a seu rosto, 3 possuiu como um demDnio. E ento ela falou, com a vo0 como um sussurro, mas atado com urgncia. N3faste)se de mim, omN, disse ela. N udo que voc precisa fa0er M ficar ... longe ... de mim. No discuta. +A me dei!e aqui.

Fai corre. N+eu pescoo tenso com o esforo para colocar as Kltimas poucas palavras para fora. homas nunca havia se machucado tanto. /as ele ficou chocado por aquilo que ele fe0 em seguida. Ele sabia que era ela agora, se lembrou dela. E ele sabia que ela estava di0endo a verdade, algo no estava certo ali. 3lgo estava terrivelmente errado, muito pior do que ele tinha imaginado. 9icar, discutindo com ela, tentando for6)la a ir com ele seria um tapa na cara a incrvel quantidade de fora de vontade que ela deve ter tido para fugir e o avisar. Ele teve que fa0er o que ela disse. N eresaN, disse ele. NEu vou te encontrar.N .6grimas brotaram de seus prAprios olhos, virou)se dela e saiu correndo do edifcio. ,3;> ?.* $& homas tropeou pra fora do prdio, agora escuro, vesgo atravs de l6grimas com os olhos embaados. Ele voltou para os Eladers e se recusou a responder Ls suas perguntas. (isselhes que tinham de ir, correr, fugir o mais r6pido possvel. Que ele iria e!plicar mais tarde. Que suas vidas estavam em perigo. Ele no esperou por eles. Ele no se ofereceu para pegar o pacote de 3ris. Ele sA comeou a ir em direo L cidade, correndo at que ele finalmente teve que diminuir para um ritmo administr6vel, bloqueando o outro para fora, bloqueando o mundo inteiro . 9ugindo disso era a coisa mais difcil que ele 76 tinha feito, ele no teve dKvida. /ostrando)se na ,lareira com suas memArias limpas, a adaptao L vida l6, ficando preso no .abirinto, combatendo Erievers, assistindo ,hucJ morrer, nada disso combinado com o que ele sentia agora. Ela estava l6. Ela tinha estado em seus braos. Eles haviam ficado 7untos novamente. Eles se bei7aram e ele sentiu algo que ele 76 tinha considerado ser impossvel. E agora ele estava fugindo. (ei!ando)a para tr6s. soluos abafado e!plodiam dele. Ele gemeu, ouvindo o som de sua miser6vel vo0 quebrantada. +eu corao sentiu uma dor que quase o fe0 parar, com o colapso no cho e desistir. 3 triste0a consumia a ele, e mais de uma ve0 que ele foi tentado a voltar. /as de alguma forma ele na verdade fe0 o que ela mandou fa0er, e ele se ocupou sobre a promessa que tinha feito para encontr6)la novamente. ;elo menos ela estava viva. ;elo menos ela estava viva. 5sso foi o que ele di0ia a si mesmo. 5sso foi o que manteve em e!ecuo. Ela estava viva. +eu corpo sA pudesse levar tanto. Em algum momento, talve0 duas horas depois que ele a dei!ou, talve0 trs, ele ficou parado, com a certe0a em seu corao ia e!plodir no peito se ele seguisse mais um passo. Firando)se, olhou para tr6s e ele viu sombras se movendo ao longe )*s outros Eladers, o seguiam de longe. Ele respirava goles enormes de ar seco, homas se a7oelhou), plantou os antebraos em um 7oelho, em seguida, fechou os olhos para descansar at que eles o alcanaram. /inho o alcanou em primeiro lugar, e seu lder no ficou feli0. /esmo na fraca lu0 da madrugada, estava apenas comeando a iluminar o cu oriental, ele irritou)se visivelmente quando ele homas deu a volta completa trs ve0es antes que ele dissesse qualquer coisa. N* que ... ;or que ... Que tipo de shanJ idiota voc, homas@ N homas no estava com vontade de falar sobre isso. *u sobre qualquer coisa. Quando ele no respondeu, /inho se a7oelhou ao lado dele. N,omo voc pDde fa0er isso@ ,omo voc pode apenas ir e sair assim de l6 e fugir assim@ +em e!plicar alguma coisa@ (esde quando essa a forma como fa0emos as coisas@ +eu maldito. NEle dei!ou escapar um grande suspiro e caiu de volta a sentou)se, balanando a cabea. N(esculpeN, disse homas finalmente murmurando. N9oi meio traumati0ante N. *s outros Eladers agora chegavam, metade deles tentando recuperar o fDlego ficando atr6s,

e a outra metade chegou primeiro tentando saber sobre o que homas e /inho estavam falando. NePt estava ali, mas ele parecia saber o conteKdo mas preferiu dei!ar /inho escavar o segredo para descobrir o que tinha acontecido. N raumati0ante@ /inho perguntou. NQuem voc viu em l6@ * que eles disseram@ N homas sabia que ele no teria escolha, no foi algo que ele poderia ou deveria manter em segredo. NEra ... era eresa. N Ele esperava suspiros, e!clama2es de surpresa, acusa2es de ser um parvo mentiroso. /as com o silncio que se seguia, era possvel poder ouvir os ventos da manh atravs das terras poeirentas em torno deles. N* qu@N /inho disse finalmente. NFoc est6 falando srio@N homas simplesmente assentiu com a cabea, olhando para uma formao triangular de pedra na terra. * ar tinha sido iluminado consideravelmente apenas nos Kltimos minutos. /inho estava compreensivelmente chocado. NE ela ainda est6 viva @ ,ara, voc precisa comear a falar e di0er)nos o que aconteceu. N ;or mais que lhe doa, tanto quanto a memAria rasgasse em seu corao, homas contou a histAria. Fendo)a, como ela tremia e chorava, como ela agia igual a Eall" )Quase)possudo antes de ele matar ,hucJ, com o aviso de que ela tinha dado. Ele disse tudo isso, a Knica coisa que ele no falou foi do bei7o. N?auN, /inho disse em uma vo0 cansada, de alguma forma embrulhando tudo com que uma simples palavra. F6rios minutos se passaram. * vento seco riscava em toda a terra, enchendo o ar com poeira como a brilhante cKpula laran7a do sol aparecendo no hori0onte e comeou oficialmente no dia. Ningum falou. *s ouvidos de homas ouviam cheiros e respira2es e poucas tosse. *s sons dos Eladers bebendo em suas bolsas de 6gua. 3 cidade parecia ter crescido durante a noite, os seus edifcios alongados para o cu, sem nuvens a0ul)pKrpura. E sA iria tomar um dia ou dois para alcan6)lo. N9oi uma espcie de armadilhaN, ele disse finalmente. NEu no sei o que teria acontecido, talve0 muitos de nAs 76 estivessem mortos . alve0 todos nAs. /as eu podia ver que no havia qualquer dKvida em seus olhos quando ela quebrou o contato ficando longe de tudo o olhar contido dela. Ela nos salvou, e 3posto que eles fi0eram ... NEle engoliu em seco. NEu aposto que eles a fi0eram pagar por isso. N /inho estendeu a mo e apertou homas No ombro. N,ara, se esses shucJ)face <icJed 3 quisessem morta, ela 76 estaria Nsob uma grande pilha de rochas. Ela to durona como qualquer outro Elader, talve0 at mais durona. Ela vai sobreviver. N homas tomou em uma tragada de ar. Ele se sentiu melhor. 5mpossivelmente, ele se sentiu melhor. /inho estava certo. NEle sabia. (e alguma forma ele sabia. N /inho se levantou. NNAs deveramos ter parado ontem L noite para dormir um pouco. /as, graas ao +r. 1unnerG,orredorH do (eserto aqui N, ele bateu levemente em homas na cabea N, nAs corremos de forma irregular at o maldito sol voltar. Eu ainda acho que precisamos descansar um pouco. 9a0)lo sob os lenAis, o que quer que fosse, mas vamos tentar. N Ele acabou no sendo problema para homas. * brilho enchia as costas das suas p6lpebras em um escuro carmesim,quando adormeceu instantaneamente,com um lenol pu!ado por todo o caminho sobre a sua cabea para proteg)lo de queimaduras do sol e dos seus problemas. ,3;> ?.* $$ /inho os dei!ou dormir durante quase quatro horas. No que ele tivesse que acordar muita gente . 3 crescente e intensificada assolao o do calor para bai!o na terra, e se tornava quase insuport6vel, impossvel de ignorar. ;elo tempo homas se levantou e re)embalou a sua comida apAs o caf da manh, 76 com a roupa encharcada de suor . *

cheiro do odor de seus corpos pairava sobre eles como uma nvoa fedorenta, e ele sA esperava que ele no fosse o pior culpado. *s chuveiros de volta ao dormitArio pareciam puro lu!o agora. *s Eladers permaneciam taciturnos e quietos como eles estivessem preparados para a viagem. No mais homas pensou sobre isso, mais ele percebia que no havia sido muito feli0. 3inda assim, duas coisas ele iria manter, e ele esperava que os outros fi0essem o mesmo. ;rimeiro, uma curiosidade imensa para saber o que havia na estKpida cidade que parecia cada ve0 mais como uma cidade que tinham se apro!imado. E segundo, a esperana de que eresa estivesse viva e bem. alve0 ela tivesse passado por uma dessas coisas em 9lat rans. alve0 ela estivesse L sua frente agora. Na cidade, mesmo. homas sentiu uma onda de incentivo. NFamosN, disse /inho, quando todo mundo estava pronto. Eles ento partiram. E andavam por toda a terra seca e poeirenta. Ningum precisava di0er isso, mas homas sabia que todos estavam pensando a mesma coisa, eles no tinham mais a energia para correr enquanto o sol estava alto. E mesmo que eles fi0eram, no teriam 6gua suficiente para mant)los vivos em um ritmo r6pido. Ento eles andaram, tinham lenAis sobre suas cabeas. ,omo alimentos e a 6gua diminuam, e os pacotes suprimentos tornaram)se disponveis para usar para se proteger do sol, e menos Eladers tiveram que andar em pares. homas era um dos primeiro a ir so0inho, provavelmente porque ningum queria falar com ele depois de ouvir a histAria sobre eresa. Ele certamente no ia se quei!ar de)solido por agora sA felicidade. 5am a p. ;ausas para comida e 6gua. 5am a p. * calor, como um oceano seco atravs da qual eles tinham de nadar. ,om o vento, soprando mais forte agora, tra0endo mais poeira e nenhum alvio do calor. ,hicoteavam os lenAis, )se tornou mais difcil mant)los no lugar. homas ficava tossindo e esfregando os pedaos de su7eira acumulada dos cantos dos olhos. Ele sentiu como se pudesse engolir cada gota de 6gua sA o fe0 querer mais, mas os seus fornecimentos atingiam nveis perigosamente bai!os. +e no houvesse 6gua pot6vel na cidade, quando chegassem l6 ... No havia nenhuma boa maneira de ele terminar com essa linha de pensamento. Elas seguiam em frente, cada passo se tornando um pouco ,on7unto e mais angustiante, e a calma por dentro ningum falava. 3 homas parecia mesmo que di0er algumas palavras poderia gastar muita energia. Era tudo o que podia fa0er para colocar um p na frente dos outros, mais e mais e mais, olhando sem vida na sua cidade como ob7etivo se apro!imando cada ve0 mais. Era como se os prdios estivessem vivos, crescendo bem diante de seus olhos, ao se apro!imarem. .ogo homas podia ver o que tinha que ser de pedra, as 7anelas cintilando L lu0 do sol. 3lgumas pareciam estar quebradas, mas agora estavam a menos da metade. (o ponto de vista de homas, o ruas pareciam va0ias. +em incndios queimando durante o dia. * quanto ,ele no podia di0er, uma 6rvore ou qualquer outro tipo de plantas e!istentes no local. ,omo seria, neste clima@ ,omo seria se as pessoas pudessem possivelmente viver l6@ ,omo que eles ,ultivariam os alimentos@ * que acham@ 3manh. Ela tinha levado mais tempo do que ele pensava, mas homas no tinha dKvida de que eles tinham alcanariam cidade amanh . E embora eles provavelmente estivessem melhor fora de ir ao redor isso, eles no tiveram escolha. Eles precisavam repor seus suprimentos. 3ndar a p. ,ansao. ,alor. Quando finalmente chegou o anoitecer, o sol desaparecer abai!o do hori0onte e!tremo oeste em um irritantemente e lento ritmo, o vento aumentou ainda mais, e desta ve0 trou!e o menor arrepio. homas gostou,ficou grato por qualquer coisa que aliviasse o calor. g meia)noite, porm, quando finalmente /inho os chamou para parar e dormir mais, a

cidade agora e seus incndios estavam cada ve0 mais perto, com o vento tornando)se ainda mais forte. Ele e!plodiu em vendavais, chicoteando e enrolando com aumentando o seu poder. .ogo depois eles pararam, como homas estava deitado de costas,com o lenol dobrado em torno dele e pu!ou firmemente para o seu quei!o, ele olhou para o cu. *s ventos estavam quase calmos, embalando)o para dormir. 3ssim como sua mente ficando nebulosa de e!austo, as estrelas pareciam desvanecer, e o sono trou!e)lhe um outro sonho. Ele est6 sentado em uma cadeira.Ele tinha de0 ou on0e anos de idade. eresa )Ela parecia to diferente, muito mais 7ovem, mas claramente ainda era ela sentava)se na frente dele, com uma mesa entre eles. Em uma poca distante. Ningum est6 na sala, um lugar escuro com apenas um quadrado de lu0 amarela de um buraco acima no teto. N om, voc precisa se esforar maisN, disse ela. +eus braos ficavam dobrados, e mesmo nesta idade mais 7ovem, era um olhar que pra ele no causava surpresa. Era muito familiar. ,omo se ele 76 a conhecesse h6 muito tempo. NEu estou tentando.N Novamente ele falou, mas no era ele realmente. )5sso no fa0 sentido. NEles provavelmente iro nos matar se no fi0ermos isso.N NEu seiN. NEnto e!perimenteON NEu vouON N udo bemN, di0 ela. NFoc sabe por qu@ Eu no vou falar mais em vo0 alta com voc. Nunca, 7amais, novamente at que voc termine com isso. N/as...N ambm no entrarei mais em sua mente. Ela disse dentro de sua mente. Esse truque que ainda o perseguia e ele ainda no pode retribuir. 3 partir de agora. N eresa, me d mais alguns dias. Eu vou busc6)la. N Ela no respondeu de imediato. N*J, sA mais um dia.N Ela sA olhou para ele. (epois, nem isso. Ela olhou para a mesa, estendeu a mo e comeou a riscar um ponto na madeira com a unha. NNo e!iste outra maneira de voc falar comigo@N No houve nenhuma resposta. E ele conhecia ela, apesar do que ela tinha acabado de di0er. 3h, ele conhecia ela. N udo bemN, disse ele. Ele fechou os olhos, fa0endo o que o sonho instrutor lhe disse para fa0er. Ele imaginava um mar negro sem nada,a imagem sA ficou interrompida pela imagem da face de eresa. Ento, com cada parte de fora que ainda lhe restava, ele forma a palavras e di0 para ela)Foc cheira como um saco de li!o. eresa sorri, ento responde em sua mente. ) anto quanto voc. ,3;> ?.* $R homas acordou com o vento batendo em seu rosto e cabelo e roupas. Era como se mos invisveis estivessem tentando rasg6)las. 3inda estava escuro. E frio tambm, o corpo dele inteiro tremia. +e apoiou em seus cotovelos , e olhou ao redor, mal conseguindo ver as formas amontoadas dormindo perto dele, de seus lenAis pu!ados firmemente contra seus corpos. +eu lenol voou. Ele soltou um gemido frustrado, em seguida, saltou a seus ps Em algum ponto no meio da noite e seu prAprio lenol tinha desli0ado se soltando e voou para fora. ,om o vento rasgando, podia estar a uns de0 quilDmetros de distBncia agora. N/aldito lenol shanJN, ele sussurrou, o uivo do vento roubou as palavras antes mesmo que

ele pudesse ouvir. * sonho voltou para ele, ou era uma lembrana@ inha que ser. Esse breve olhar sobre uma poca em que ele e eresa tinham sido mais 7ovens, e quando aprenderam a fa0er o truque da telepatia. Ele sentiu o corao afundar um pouco, sentindo falta dela, o sentimento de culpa sobre a prova ainda mais que ele tinha sido parte do <5,=E( antes de ir para o .abirinto. Ele a tirou de seu pensamento, no querendo mais pensar sobre isso. Ele poderia bloque6)la ele se esforou o suficiente. Ele olhou para o cu negro, depois respirou profundamente com uma respirao apressada como a memAria do sol desaparecendo da ,lareira ele voltou correndo. 5sso tinha sido o comeo do fim. * incio do terror. /as o senso comum logo o acalmou em seu corao. *s ventos. * ar fresco. ?ma tempestade. inha que ser uma tempestade. Fieram as nuvens. ,onstrangido, ele sentou)se, ento, deitado nas laterais e enrolado em uma bola,com seus braos em volta de si mesmo. * frio no era insuport6vel, sA uma mudana grande a partir do calor horrvel do Kltimos dias. Ele sondou sua mente e se perguntou sobre as memArias que ele tinha tido ultimamente. ;oderiam ser persistente resultado da 13N+9*1/3YZ*@ Era a sua memAria voltando@ * pensamento lhe deu uma mistura de sentimentos. Ele queria que seus blocos de memAria se abrissem finalmente para o bem)queria saber quem ele era, de onde ele veio. /as esse dese7o era temperado pelo medo do que poderia descobrir sobre si mesmo. +obre seu papel na coisa que o trou!e a este ponto, que tinha feito isso a seus amigos. Ele precisava desesperadamente dormir. * vento constante rugia em seus ouvidos, ele finalmente escapou, desta ve0 para nada. 3 lu0 o despertou para um amanhecer, acin0entada que finalmente revelou a espessa camada de nuvens cobrindo o cu. E tambm fe0 a e!panso infinita do deserto L sua volta com o olhar ainda mais triste. 3 cidade estava to perto agora, apenas poucas horas de distBncia. *s edifcios eram realmente altos, um dos deles ainda )se esticava e desaparecia em uma sufocada neblina. E o vidro em todas as 7anelas quebradas Era como dentes irregulares na boca aberta para pegar o alimento que poderia estar voando com o vento tempestuoso. * ar tempestuoso ainda rasgava, e uma espessa camada de su7eira ;arecia sempre dei!ar seu rosto co0ido . Esfregou a cabea e sentiu seu cabelo duro de su7eira no vento seco. 3 maioria dos outros Eladers foram para cima, tendo na inesperada mudana no clima, no fundo as conversas que eles no podiam ouvir. Iavia apenas o barulho em seus ouvidos. /inho percebeu que ele estava acordado e se apro!imou, ele se inclinou contra o vento, que passava, batendo em torno de suas roupas ele. N3cordou pelo tempoON Ele ficou gritando. homas esfregou a crosta fora de seus olhos e comeou a se levantar . N(e onde isso tudo vemN, ele gritou de volta. NEu pensei que est6vamos no meio de um desertoO N /inho olhou para a massa cin0enta de nuvens turvas, E depois para homas. Ele inclinou)se para falar diretamente em seu ouvido. N4em, acho que deve ter chuva no deserto em algum momento. 3presse)se e devemos ir. alve0 a gente possa chegar l6 e encontrar um lugar para se esconder antes de nAs ficarmos encharcados pela tempestade. N NE se chegarmos l6 e um monte de ,ranJs tentar nos matar @N N*ra essa ,ento nAs lutaremosON /inho fran0iu a testa como se lamentasse que homas tivesse essa pergunta to estKpida. N* que mais voc quer fa0er@ *s alimentos esto quase no fim e a 6gua tambm. N

homas sabia que /inho estava certo. 3lm disso, se puderam lutar contra de0enas de Erievers, e um bando de semi)loucos, famintos no deve ser demasiado um problema. N udo bem,ento. .et]s go. Eu vou comer uma daquelas coisas com granola enquanto andamos. N ;oucos minutos depois, eles foram mais uma ve0 em direo a cidade, o cu cin0ento acima deles, prestes a e!plodir a sangria de 6gua a qualquer momento. Eram apenas um par de milhas de distBncia de edifcios mais prA!imos quando se depararam com um homem velho deitado na areia de costas, envolvido em v6rios cobertores. 'acJ tinha sido o Knico a avist6)lo primeiro, e logo homas e os outros foram colocados em um crculo ao redor do homem, olhando para ele. * estDmago de homas virava enquanto ele estudava o homem mais de perto, mas no conseguia desviar o olhar. * estranho deveria ter uns cem anos, embora fosse difcil di0er apesar do desgaste do sol fe0 dele basta olhar dessa maneira. Enrugado, com o rosto de couro. ,rostas deveriam ter se formado em seu cabelo. +u7o ,com a pele escura de su7eira. Ele estava vivo, respirando profundamente, mas ele olhou para o cu com um va0io em seus olhos. ,omo se estivesse L espera de algum deus descer e tir6)lo, e acabar com a sua vida miser6vel. Ele no mostrou nenhum sinal de que ele mesmo percebeu a abordagem dos Eladers. NEiO Iomem velhoO NEritou /inho, perguntava sempre com tato. N* que est6 fa0endo aqui@N homas teve um momento bastante difcil ao ouvir as palavras sobre o vento que rasgava o ar, ele no poderia imaginar que o cara antigo poderia fa0er qualquer coisa. )/as ele era cego tambm@ alve0. homas cutucou /inho fora do caminho e se a7oelhou bem ao lado do rosto do homem. 3 melancolia no era desoladora. Ele estendeu a mo e agitou)direto acima dos olhos do velho amigo. Nada. No piscava, no havia movimento. 9oi sA depois que homas pu!ou para tr6s que as p6lpebras do homem lentamente se curvaram fechadas, abra novamente. +A uma ve0. N+enhor@N homas perguntou. N+enhor@N 3s palavras soaram estranhas para ele, con7urado a partir das memArias turvas de seu passado. Ele certamente no as tinha utili0ado desde que foi enviado para a ,lareira e para o .abirinto. NFoc pode me ouvir@ Foc pode falar@ N * homem que o piscava lentamente novamente, no disse qualquer coisa. NePt se a7oelhou ao lado de homas e falou em vo0 alta sobre o vento. NEsse cara uma mina de ouro maldita, se pudermos fa0)lo nos contar as coisas sobre essa cidade. ;arece inofensivo, provavelmente sabemos o que esperar quando formos l6. N homas suspirou. N+im, mas ele no parece nem mesmo ser capa0 de nos ouvir, muito menos ter uma longa conversa. N N,ontinue tentandoN, disse /inho atr6s deles. NFoc ser6 oficialmente o nosso embai!ador estrangeiro, homas. 9ale com o cara para se abrir e faa)o nos di0er sobre os bons e velhos dias N. ;or alguma estranha ra0o homas queria di0er algo engraado de volta, mas ele no conseguiu pensar em nada. +e ele tivesse sido engraado em sua velha vida, cada pedao de humor certamente tinha desaparecido no furto de sua memAria. N*JN, ele afirmou. Ele ficou to perto da cabea do homem quanto podia, em seguida, posicionou)se para que seus olhos ficassem quadrados, apenas um par de metros de distBncia. N+enhor@ NAs realmente precisamos de sua a7udaO N Ele se sentiu mal por ter gritado, preocupado com o velho em poder tomar o caminho errado, mas ele no tinha escolha. * vento ficava com ra7adas mais fortes. NNAs precisamos de voc para nos di0er , se seguro ir para dentro da cidadeO

NAs podemos levar voc l6, se voc precisa a7udar a si mesmo. +r@ +rO N *s olhos escuros do homem vinha procurando por ele, at para o cu, mas agora eles mudaram, lentamente, at que focou nele.3 conscincia o encheu )como lquido escuro vertido lentamente em um copo. +eus l6bios se separaram, mas nada saiu, e!ceto uma pequena tosse. homas elevou as esperanas . N/eu nome homas. Estes so meus amigos. 9omos caminhando pelo deserto por um monte de dias, e precisamos de mais 6gua e alimentos. * que voc ... N Ele parou de falar quando os olhos do homem abriu de volta e por diante, uma sugesto repentina de pBnico l6. NEst6 tudo bem, no vou te machucarN, homas disse rapidamente. NNAs estamos ... nAs somos os mocinhos. /as nAs realmente apreciaramos se N 3 mo esquerda do homem disparou de bai!o dos cobertores embrulhados em torno dele e apertou o pulso homas , agarrando)a com uma fora muito maior do que parecia possvel. homas gritou de surpresa e instintivamente tentou pu!ar o brao livre, mas no conseguiu. Ele ficou chocado com a fora do homem. Ele mal podia mover o brao do homem de ferro de um punho. NIe"ON, Eritou. N/e soltaON * homem sacudiu a cabea, os olhos escuros mais cheios de medo do que qualquer tipo de beligerBncia. +eus l6bios se separaram novamente, e um sussurro 6spero, indecifr6vel subiu de sua boca. Ele no afrou!ava seu aperto. homas desistiu da luta para livrar o seu braoQ em ve0 disso, ele rela!ou e se inclinou para colocar seu ouvido perto da boca do desconhecido. N* que voc disse@N, Ele gritou. * homem falou de novo, uma grosa seca que era inquietante, assustadora. homas o ouviu balbuciar a palavras como tempestade e terror e pessoas m6s. Nenhuma delas parecia muito inspiradora. N/ais uma ve0ON homas gritou, sua cabea ainda armada de forma e a orelha descansava apenas alguns centmetros acima do rosto homem. (esta ve0, homas havia compreendido a maior parte, faltando apenas algumas palavras. N3 tempestade vem ... cheia de terror ... saia ... ... fique longe das pessoas m6s. N * homem ficou sentado, os olhos cheios e brancos em torno de sua ris. N empestadeO empestadeO empestadeO NEle no parava, repetindo a palavra v6rias ve0es, um filamento de muco espesso de saliva, finalmente, sobre a sua crista parte inferior do l6bio e virou para tr6s e para frente como os de um pndulo de hipnoti0ador. Ele soltou o brao de homas, e homas caiu de bunda para tr6s para fugir. /esmo quando ele fe0 isso, o vento se intensificou, parecia ir de ra7adas fortes de vendavais definitivos com a fora de furaco aterrador, assim como o o homem tinha dito. * mundo estava perdido no som do rugindo, gritando no ar. homas sentiu como se seu cabelo e roupas fossem ser arrancadas a qualquer momento. Quase todos os lenAis dos Eladers saram voando, batendo sobre o cho e no ar como um e!rcito de fantasmas. 3 comida voando em todas as dire2es. homas ficou de p, uma tarefa quase impossvel com o vento a tentar bater)lhe mais. ropeou avanou v6rios metros at que ele se inclinou para tr6s para eleQ E mos invisveis seguravam. /inho estava por perto, agitando os braos freneticamente como ele tentou chamar a ateno de todos. 3 maioria viu e se reuniram em torno dele, incluindo homas, que lutou contra o pBnico raste7ando em suas entranhas. Era apenas uma tempestade. /uito melhor do que Erievers ou ,ranJs com facas.*u cordas. * velho tinha perdido os seus cobertores para o vento, e ele encolhido agora na posio fetal, com as pernas magras apertou contra o peito, e ficou com os olhos fechados. homas tinha o pensamento fuga0 que eles deveriam lev6) lo

para algum lugar seguro, salv6)lo,por pelo menos, tentar adverti)los sobre a tempestade. /as algo lhe di0ia que o homem lutaria com unhas e dentes se tentassem toc6)lo ou peg6)lo. *s Eladers agora estavam embalados em comum. /inho apontou para a cidade. * mais prA!imo dentro de um prdio que apontava para a cidade. * mais prA!imo dentro de um prdio que levaria pelo menos meia hora, se eles corressem em um bom ritmo. 3 forma como o vento o rasgou, tal como as nuvens acima espessas e agitadas e feridas com um ro!o escuro, quase preto, na forma de pA e destroos voando pelo ar os atingindo ,o edifcio parecia ser a Knica opo sensata. /inho comeou a correr. *s outros caram e homas esperou para tra0er at a traseira, sabendo que era /inho que queria que ele fi0esse. Ele finalmente se quebrou em um lembrete vivo, feli0 por eles que no estarem indo diretamente contra o vento. +A ento que algumas das palavras que o velho tinha dito em sua mente. 9i0eram)no entrar em um suor que rapidamente se evaporou, dei!ando a sua pele seca e salgada.Que di0ia. U9ique longe. pessoas m6s.S ,3;> ?.* $V Quando eles se apro!imaram da cidade, tornou)se mais difcil para homas realmente v)lo. 3 poeira no ar espesso havia em uma nvoa marrom, que ele sentiu a cada respirao. 9ormavam crostas em seus olhos, fa0endo)lhe a 6gua dos olhos se transformar em algo pega7oso que ele tinha que continuar en!ugando. * grande edifcio que estavam atirando para se tornar uma sombra ameaadora por tr6s da nuvem de poeira, elevando)se mais e mais ficando muito alta, como um gigante em crescimento. * vento tinha ganhado uma borda 6spera, atirando )nele areia e cascalho at doer. (e ve0 em quando um ob7eto maior voava na direo dele, assustando)o meio fora de seu 7u0o. ?m ramo. 3lgo que parecia um pequeno rato. * pedao de telha. E incont6veis recados de papel. odos rodopiando pelo ar, como flocos de neve. (epois veio o raio. Eles tinham metade da distBncia para a construo, talve0 mais do que isso, quando os parafusos vieram do nada, e o mundo ao redor dele e!plodiu em lu0 e em trov2es. Eles caram do cu em fai!as irregulares, como barras de lu0 branca, batendo no cho e atirando para cima enormes quantidades de terra arrasada. * som esmagador era demais para suportar, e os ouvidos de homas comearam a ficar dormentes, o barulho horrvel ia desaparecendo a uma distBncia a medida que ele ficava surdo. Ele continuou correndo, quase cego agora, incapa0 de ouvir, mal conseguia ver o edifcio. 3s pessoas caram e ficaram para tr6s. homas tropeou, mas recuperou seu equilbrio. Ele a7udou NePt a se levantar, e depois ento 9r"pan. Empurrando)os para a frente como ele ficou. 9oi apenas uma questo de tempo antes de uma das adagas da espessura de um relBmpago atingisse algum e os transformassem em carvo. +eu cabelo ficou em p, apesar do vento que cortava, a est6tica no ar fero0 e espinhoso como agulhas de vDo. homas queria gritar, queria ouvir a sua prApria vo0, mesmo que fosse apenas as vibra2es monAtonas dentro de seu crBnio. /as ele sabia que o ar cheio de poeira que sufocava ele, era difcil o suficiente para tornar as respira2es curtas e r6pidas atravs de seu nari0. Especialmente com a tempestade de relBmpagos caindo no cho ao redor deles, chamuscando o ar, fa0endo tudo cheirar como cobre e cin0as. * cu escureceu ainda mais, a espessa nuvem de poeiraQ homas percebeu que no conseguia ver tudo o mais no mundo. 3penas aqueles poucos diretamente na frente dele.3 lu0 dos flashs brilhavam contra eles, em uma pequena e!ploso de flashs brancos iluminando)os por um breve instante. udo somado para que homas ficasse ainda mais cego. Eles tinham que chegar a esse edifcio. Eles tinham que chegar l6 ou eles no iriam durar muito mais tempo. E onde estava a chuva@ ele perguntou. ;ra onde foi a chuva@ Que tipo de tempestade era essa@ ?m raio branco em puro parafuso 0igue0agueou entre o cu e e!plodiu no cho e!atamente

na frente dele. Ele gritou, mas no conseguiu ouvir a si mesmo, apertando os olhos fechando)os , algo ou alguma da energia da onda de ar atirando ao seu lado. Ele caiu de costas, a respirao bateu em seu peito, como um spra" de su7eira e pedras caram sobre ele. ,uspia, en!ugando o rosto, ele engoliu em seco o ar como se agitava em suas mos e 7oelhos, ento seus ps. * ar, finalmente, fluiu, e ele o pu!ou)profundamente em seus pulm2es. Ele ouviu um 0umbido agora, um 0umbido constante, de alta frequncia que sentia como pregos dentro de seus tmpanos. * vento tentou comer suas roupas, a su7eira de sua pele, a escurido giravam em torno da noite, ele gostava de viver, seria destrudo apenas pelo piscar de um relBmpago. Ento ele viu, uma imagem horrvel fantasmagArica mesmo pela fonte que ora aparecia, ora desaparecia no fei!e de lu0. Era 'acJ. Ele estava deitado no cho, dentro de uma pequena cratera, contorcendo)se enquanto ele segurava o 7oelho. No havia nada ,abai!o da canela, o torno0elo e o seu p foram destrudos pela e!ploso de eletricidade pura do cu. * sangue que parecia alcatro negro 7orrava da ferida horrvel, fa0endo um colar de horror com a su7eira. +uas roupas tinham sido queimadas, dei!ando)o nu, as les2es se espalhando atravs de seu corpo inteiro. Ele no tinha cabelos. E ele olhou como seus olhos ficaram ... homas girou e caiu ao cho, como tossia e vomitou tudo que estava em seu estDmago. No havia nada que pudessem fa0er por 'acJ. (e 7eito nenhum. Nada. /as ele ainda estava vivo. Embora o pensamento o envergonhou, homas estava feli0 por ele no poder ouvir os gritos. Ele no sabia se ele podia suportar sequer olhar para ele novamente. Ento, algum estava segurando ele, pu!ando)o para o seu p. Era /inho. Ele disse alguma coisa, e homas focou o suficiente para ler os seus l6bios. emos que ir. No h6 nada que nAs possamos fa0er. 'acJ, ele pensou. /eu deus,o 'acJ. ropeando,com os mKsculos do seu estDmago dolorido de tanto vomitar, dolorosamente, estava em choque com a terrvel viso de 'acJ despedaado por um raio, ele correu para tr6s de /inho. Ele viu pedaos de sombra para a esquerda e direita,sA viu apenas alguns outros Eladers. Estava escuro demais para ver muito longe, e os relBmpagos entravam e saam muito r6pido para revelar muito. +A poeira e detritos e que eminentemente que se formavam do edifcio, quase caram em cima deles agora. Eles haviam perdido qualquer esperana de organi0ao ou de permanecer 7untos. Era cada Elader por si agora ,ele sA tinha a esperana que todos pudessem fa0er isso. Fento. E!plos2es de lu0. Fento. ;oeira +ufocante. Fento. bumbido nos ouvidos, dor. Fento. Ele continuou, com seus olhos colados em /inho, a poucos passos L frente dele. Ele no sentia nada por 'acJ. Ele no se importou se ele ficasse permanentemente surdo. Ele no mais se preocupava com os outros. * caos ao seu redor parecia um sifo longe da sua humanidade, o transformavam em um animal. udo o que ele queria era sobreviver, irem para a construo, conseguir ficar l6 dentro. Fiver. Eanhar mais um dia. Fer a lu0 branca e!plodir na frente dele, E 7og6)lo no ar novamente. /esmo quando ele voou para tr6s, ele gritou, tentou recuperar o equilbrio )3 e!ploso tinha acontecido e!atamente onde /inho saiu correndo. /inhoO homas pousou com um baque brusco que parecia que cada 7unta de seu corpo se soltou, ento caiu de volta no lugar. Ele ignorou a dor, levantou)se, correu para a frente,com sua viso cheia de trevas misturada, e depois das imagens embaadas, amebas de lu0 pKrpura. Ento ele viu as chamas. (emorou um segundo para que seu crebro calculasse o que ele estava vendo. 1aios danando sobre o fogo como um tipo de magia, as quentes chicotadas para a direita a partir do vento. Ento tudo caiu no cho, um monte de debulhar . homas chegou e entendeu. Era /inho. +uas roupas estavam em chamas.

,om um grito que enviou fortes dores na cabea, ele caiu no cho ao lado de seu amigo. Ele ficou agradecido quando a e!ploso de eletricidade que abriu um buraco com ambas as mos, escavando freneticamente que o 7ogou em cima de /inho. Fisando os brilhantes pontos de fogo, ele fe0 progresso e /inho o a7udou rolando e batendo em sua parte superior de seu corpo com as duas mos. Em questo de segundos, o fogo se apagou, dei!ando para tr6s roupas queimadas e inKmeras feridas irritadas. homas estava feli0 por ele no poder ouvir os gritos de agonia que parecia estar vindo de /inho. Ele sabia que eles no teriam tempo para parar, ento homas pegou seu lder pelos ombros e o arrastou 7unto de si. NFamosON homas gritou, embora sentisse as palavras como um par de pulsos silenciosos em seu crebro. /inho tossiu, estremeceu novamente, mas depois concordou e estava com um de seus braos em volta do pescoo de homas. 'untos, eles mudaram o mais r6pido possvel em direo a construo, com homas fa0endo a maior parte do trabalho. Em torno deles, os relBmpagos continuaram a cair como flechas de fogo branco. homas podia sentir o silncio do impacto das e!plos2es, como cada uma chacoalhava o seu crBnio, sacudindo os seus ossos. 9lashes de lu0 ao redor. ;assando pelo edifcio eles tropearam e se esforaram, fa0iam ainda mais incndiosQ ainda por duas ou trs ve0es ele viu o relBmpago fa0er contato direto com a parte superior de uma estrutura ,e enviar uma chuva de ti7olos e vidro caindo pelas ruas abai!o. 3 escurido comeou a tomar um tom diferente, homas percebeu que as nuvens de tempestade eram ainda mais cin0entas do que o marrons, e realmente deveriam ter engrossado quando afundou em direo ao solo, empurrando a poeira e nvoa para fora de seu caminho. * vento tinha diminudo um pouco, mas o raio parecia ficar mais forte do que nunca. *s Eladers foram para a esquerda para e direita, de todas as posi2es indo na mesma direo. ;areciam em menor nKmero, mas homas ainda no conseguia ver bem o suficiente para saber ao certo. Ele viu NePt,9r"pan e 3ris. odos eles aterrori0ados, olhando como se sentiam, correndo, todos com os olhos cravados em seu ob7etivo, agora, apenas a uma curta distBncia. /inho perdeu o equilbrio e caiu, caiu do ombro homas. homas parou, virou)se, e pu!ou o menino queimado de volta a seus ps, colocando de novo o brao de /inho em torno de seu ombro. +egurando)o em torno do tronco com ambos os braos agora, meio o levando, meio o arrastando. ?m arco de lu0 ofuscante foi para a direita sobre as suas cabeas, e!plodiam sobre a terra por tr6s delesQ homas no olhava, se mantendo em movimento. ?m Elader caiu em sua esquerda, ele no podia di0er quem era, no ouviu o grito que ele sabia deveria ter vindo. Firou)se e outro menino caiu a sua direita. ?ma e!ploso de raios, logo L frente e L direita. *utra para a esquerda. ?ma a frente. homas teve que fa0er uma pausa, piscando violentamente at sua viso voltar. Ele comeou novamente, arrastando /inho 7unto com ele. E ento eles chegaram l6. * primeiro edifcio da cidade. Na emocionante escurido da tempestade, na estrutura era tudo cin0a. blocos macios de pedra, um arco de pequenos ti7olos, 7anelas meio quebradas. 3ris chegou a primeira porta, e no se preocupou em abri)la. inha em sua maior parte tinha sido feita de vidro que, ento ele cuidadosamente tirou os fragmentos restantes com seu cotovelo. Ele acenou para uma dupla de Eladers que estavam passando, ento entrou por si mesmo, engolido pelo interior. homas apenas fa0ia como NePt fe0, e fe0 um gesto para a7udar. NePt e outro rapa0 levaram /inho ,e cuidadosamente o arrastou para tr6s sobre o limiar de a entrada aberta, com os seus ps batendo no parapeito enquanto eles o tiravam pra ele passar. E ento homas, ainda em choque com o poder absoluto das ra7adas dos relBmpagos,

seguindo seus amigos, entrando na escurido. Ele se virou ,apenas para olhar a tempo de ver o incio da chuva que no se enquadrava com tudo aquilo que aconteceu, como se a tempestade tivesse finalmente decidido chorar de vergonha por aquilo que ela tinha feito com eles. ,3;> ?.* $[ 3 chuva caia em torrentes, como se (eus houvesse sugado todo o oceano cuspindo sobre suas cabeas em fKria. homas sentou)se no mesmo lugar h6 pelo menos duas horas que ele observava a chuva. Ele se encolheu contra a parede, e!austo e dolorido, ouvindo sua vontade de voltar. ;arecia estar pensando que tinha sido um completo palpitar do silncio e tinha diminudo a sua presso, e o retumbar das trevas tinham ido embora. Quando ele tossiu, pensou ser mais do que apenas uma vibrao que sentia. Ele ouviu um trao dela. E na distBncia, como se do outro lado de um sonho, veio o som constante do rufar da chuva. alve0 ele no ficasse surdo depois de tudo. 3 lu0 cin0enta vinda das 7anelas pouco fe0 para combater a escurido fria no interior do edifcio. *s outros Eladers sentaram)se curvados para cima ou descansavam os seus rostos ao redor da sala. /inho estava enrolado como uma bola prA!imo aos ps de om6s, mal se movia, mas parecia que a cada turno enviou para ele ondas de dor ardente em seus nervos. NePt estava acordado e 9r"pan tambm. /as ningum tentou falar ou organi0ar as coisas. Ningum contou os Eladers ou tentou descobrir quem estava faltando. Eles todos sentados e desanimados como homas, provavelmente refletindo a mesma coisa que ele, que tipo de mundo bagunado poderia criar uma tempestade como essa@ * mero barulho macio de chuva ficou mais alto, at homas no ter mais dKvida de que ele poderia realmente ouvir. Era um som suave, apesar de tudo, e ele finalmente caiu adormecido. h

3t o momento ele acordou, seu corpo to rgido que sentiu como se uma cola tivesse secado suas veias e mKsculos, todos os ligamentos com as orelhas e a cabea estava de volta ao pleno funcionamento. Ele ouviu a respirao pesada dos Eladers dormindo, ouviu a gemidos de /inho, ouvia agora o dilKvio de 6gua batendo no pavimento de fora. /as estava escuro. ,ompletamente. Em algum ponto, a noite tinha cado. 3fastar o seu desconforto, dei!ando o esgotamento assumir, ele mudou at ele ficar deitado, com a cabea apoiada sobre a perna de algum, ento ele estava dormindo novamente. (uas coisas quando despertou eram boas- o brilho do nascer do sol e a adrenalina do silncio. 3 tempestade passou, e ele tinha dormido a noite toda. /as antes mesmo que ele sentisse a rigide0 e a dor que ele esperava, ele sentiu algo muito mais avassalador. 9ome. 3 lu0 vinha atravs das 7anelas quebradas e manchado o cho ao redor dele. Ele olhou para cima para ver um edifcio em runas, buracos enormes em cada andar, todos a caminho para o telhado de de0enas de histArias indo em direo do cu, mas parecia que sA a infra)estrutura de ao mantinha a coisa toda, para no vir abai!o. Ele no podia imaginar o que causou tudo isso. /as os entalhes de a0ul brilhante parecia pairar acima, uma viso que parecia impossvel na Kltima ve0 que ele esteve fora. Qualquer que se7a o horror que a tempestade tivesse sido, independentemente das peculiaridades no clima da erra poderia causar uma coisa dessas, elas realmente pareciam ter ido

embora por agora. (ores agudas esfaqueavam sua barriga, que gemeu, ansiando por comida. Ele olhou em volta para ver se a maioria dos outros Eladers ainda dormia, mas NePt estava com suas costas contra a parede, olhando tristemente para um lugar va0io no meio da sala. NFoc est6 bem, no@N homas perguntou. +entindo sua mandbula rgida. NePt se virou lentamente para ele, seus olhos estavam distantes at ele parecer estar fora de seu corpo e se concentrar em homas. N udo bem@ 3h +im, eu acho que estou bem. Estamos malditamente vivos )3cho que tudo o que mais importa. N3 amargura em sua vo0 no podia ter sido mais forte. Ngs ve0es eu fico me perguntando,N homas murmurou. N3h eu gostaria de saber ,o qu@N N+e pensar bem nessa coisa . +e eles nos matassem no poderia ser muito mais f6cil. N3h por favor. Eu no acredito nem por um segundo que voc realmente pensou isso N. homas tinha bai!ado o olhar, enquanto ele lhe entregou o sentimento deprimente e olhou para cima de forma acentuada quando NePt replicou. Ento ele sorriu, e se sentia bem. NQuer saber voc est6 certo. )Estou tentando apenas parecer to miser6vel quanto voc . NePt quase poderia se convencer de que isso que tinha dito fosse verdade. Que ele no sentiu que se morrer seria o caminho mais f6cil. NePt gesticulou cansado na direo /inho. UQue merda aconteceu com ele@ N N?m raio atingiu ele e de alguma forma suas roupas pegaram fogo. ,omo o raio fe0 isso sem fritar seu crebro, eu no tenho idia. /as fomos capa0es de tir6)lo antes que causasse muito dano, eu acho. N N3ntes que ele causasse muito dano@ Eu odiaria ver o que voc pensa sobre com o que um dano real se parece. N homas fechou os olhos por um segundo enquanto descansava sua cabea contra a parede. NEi, como voc disse, ele est6 vivo, certo@ E ele ainda tem roupas, o que significa que no poderia ter queimado a pele em muitos lugares. Ele vai ficar bem. N N3h sim ,claro que bomN, NePt respondeu com uma sarc6stica risada. N.embre)me de no contrat6)lo como meu maldito mdico to cedo. N N3hhhh.N 5sto veio do /inho, com um longo, gemido. +eus olhos se abriram, depois piscaram quando homas o viu. N*h, cara. Eu estou destrudo. Estou acabado de verdade. N UE o quanto isso ruim@N NePt perguntou pra ele. Em ve0 de responder, /inho muito lentamente ficou em uma posio sentada, gemendo e estremecendo a cada pequeno movimento. /as ele finalmente o fe0,ficou com as suas pernas cru0adas por bai!o dele. +uas roupas estavam enegrecidas e irregulares. Em alguns lugares onde a pele foi e!posta, em bruto as bolhas vermelhas pareciam com ameaadores olhos aliengenas. /as mesmo que homas no fosse um mdico e no tinha indcio sobre essas coisas, o seu instinto lhe disse que as queimaduras seriam trat6veis e se curariam rapidamente. 3 maior parte do rosto de /inho foi poupada, e ele ainda tinha todos os seus cabelos su7os . NNo pode ficar to ruim se voc puder agXentar issoN, disse homas com um sorriso malicioso. N+hucJGdane)se com issoHN, respondeu /inho. NEu sou mais forte do que o ao. Eu ainda poderia chutar essa sua bunda de pDnei Ncom o dobro desta dor que estou sentindo agora N. homas encolheu os ombros. NEu adoro pDneis. NEostaria de poder comer um agora.S +eu estDmago roncava e borbulhava. N5sso foi uma piada@N /inho disse.

N+er6 que o chato cabea de prego do homas, realmente fe0 uma piada@ N UEu acho que ele fe0N foi a resposta de NePt. N/as eu sou um cara engraadoN, disse homas, com um encolher de ombros. N+im, voc .N /as, obviamente, /inho 76 tinha perdido interesse na conversa. Ele girou a cabea para ver o resto dos Eladers, a maioria deles estava dormindo ou deitados ainda com olhares va0ios em seus rostos. NQuantos ainda temos@N homas contou. *n0e. 3final todos eles atravessaram, mas apenas on0e foram dei!ados. * que incluiu o novo garoto, 3ris. Quatro ou cinco semanas que tinha chegado L ,lareira quando homas chegou pela primeira ve0, poucas semanas antes. *ra, havia on0e . *n0e. Ele no conseguia di0er nada em vo0 alta apAs esta reali0ao, o mais leve momento, apenas segundos antes, de repente, pareceu pura blasfmia. al como uma abominao. ,omo eu poderia fa0er parte do <icJed@ ele pensou. ,omo eu poderia ter feito qualquer coisa como esta @ Ele sabia que sua memAria, que devesse lhe di0er ou os sonhos, mas eles no podiam. NI6 apenas on0e de nAsN, disse NePt finalmente. NEnto, o que@, foram seis que morreram na tempestade@ *u sete@ /inho parecia completamente indiferente, como se ele estivesse apenas contando quantas mas haviam se perdido e quantos pacotes de suprimento tinham se desintegrado. N+eteN, NePt gritou, mostrando sua desaprovao a atitude cavalheiresca. Ento, em um tom mais suave, NseteS. 3 menos que eles corressem para um edifcio diferente. N N,ara,N disse /inho. N,omo vamos lutar para por esta cidade com apenas on0e pessoas@ 4em que poderiam ser centenas de ,ranJs neste lugar para nAs todos os conhecermos. ,entenas. E no temos a menor idia do que esperar vindo delesO N NePt soltou um grande suspiro. NE isso tudo que o seu maldito crebro capa0 pensar@ E sobre as pessoas que morreram, /inho@ Est6 faltando o 'acJ. E <inston ento @ Ele nunca teve uma chanceN.Ele olhou ao redor,N Eu no ve7o o +tan e nem o im, tampouco. E eles@ N N<hoa <hoa, Phoa,N. /inho estendeu as mos para cima, com as palmas das mos voltadas para NePt. N,alma, irmo. )Eu no pedi para ser o maldito lder . )Foc quer chorar todos os dias sobre o que aconteceu, tudo bem. /as no isso que um lder fa0. ?m lder descobre para onde ir e o que deve ser feito depois N4em, acho que por isso que voc conseguiu o emprego, ento,N NePt afirmou. /as, ento, um olhar de desculpas lavou o seu rosto.Quando NePt se desculpou... N anto fa0. +rio, me desculpe. Eu sA ... N+im, eu sinto muito, tambm.N /inho porm se virou, e homas esperava contra toda a esperana de que NePt no dissesse a notcia do porque seu olhar tinha cado no cho novamente. Era 3ris e ele estava vivo ,feli0mente veio se 7untar a eles. homas queria que a conversa fosse em uma direo diferente. NFocs nunca viram nada parecido com esta tempestade@N * novo garoto perguntou. homas balanou a cabea, porque estava 3ris olhando para ele. NNo parecia natural. /esmo nas minhas JlunJ" memArias, estou certo de que coisas como essas normalmente no acontecem.N N/as lembre)se que o Iomem 1ato disse e o que aquela mulher disse no Dnibus N, /inho falou. N3 queimaduras do +ol, e o mundo inteiro estar6 em chamasS e que seria tambm como o UprAprio infernoS. 5sso iria estragar o clima o suficiente para fa0er tempestades loucas como aquelas . enho a sensao que temos sorte, no foi pior N. NNo tenho certe0a que UsorteS a primeira palavra que eu imaginoN, disse 3ris. N+im,eu tambm.N

NePt apontou para o vidro quebrado da porta, onde o brilho do sol tinha iluminado no mesmo branco brilho que eles tinham se acostumado ao seu primeiro dois dias no +corch. N/enos mais. M melhor comear a pensar sobre o que vamos fa0er a seguir. N NFe7aN, disse /inho. NFoc to insensvel quanto eu. E voc est6 certo. N homas lembrou)se da imagem dos ,ranJs nas 7anelas de volta ao dormitArio. Era como viver em pesadelos, faltando apenas um certificado de morte para oficiali06)los como U0umbisS. N+im, melhor nAs acharmos as nossas coisas antes que um monte de malucos apaream. /as eu estou di0endo 3 voc, nAs temos que comer primeiro. emos de encontrar comida. N3 Kltima palavra quase o feriu, ele nunca soou to mal. N,omida@N homas pu!ou em um suspiro de surpresa, a vo0 tinha vindo de cima. Ele olhou para cima como os outros fi0eram. ?m rosto olhou para eles do desfiado restos do terceiro andar, parecia um 7ovem hispBnico. +eus olhos eram um pouco selvagens, e homas sentiu um cinturo de tenso dentro dele. NEi quem voc@N /inho gritou. Ento, a descrena absoluta homas, o homem pulou atravs do orifcio irregulares nos tetos, caindo na direo eles. No Kltimo segundo, ele caiu como uma bola humana e rolou trs ve0es, depois levantou)se e caiu sobre seus ps. N/eu nome 'orgeN, disse ele, com os braos estendidos como se esperasse aplausos por suas acrobacias. NE eu sou o ,ranJ, que governa esse lugar. N ,3;> ?.* $^ ;or um segundo homas achava difcil de acreditar que o cara que descia , )literalmente)fosse real. Ele foi to inesperado, e no havia um disparate estranho o que ele disse e o modo como ele tinha dito isso. /as ele estava l6, tudo bem. E mesmo que ele no parecia muito como um desaparecido como alguns dos outros que 76 o tinham visto, ele 76 confessava ser um ,ranJ. NE a vocs falam@N 'orge perguntou, com um sorriso em seu rosto, que parecia totalmente fora de lugar do edifcio destrudo. N*u vocs apenas sentem medo dos ,ranJs@ Esto assustados@ Que tal pu!6)los para o cho e arrancar os seus olhos para fora e come)los@ /mm, saboroso. Eu adoro um bom olho. em gosto de ovo mal passado.N /inho tomou sobre si a resposta, fa0endo um grande trabalho de esconder sua dor. NEnto voc admite que um ,ranJ@ Que voc est6 virando um maldito louco@ N N+e ele apenas disse que gosta do sabor de globos oculares. disse 9r"pan. NEu acho que isso o qualifica como louco.N 'orge sorriu, e havia um tom definitivo de ameaa nele. NFenham, venham, meus novos amigos. Eu sA comeria seus olhos se vocs 76 estivessem mortos. ,laro, eu at poderia a7uda)los nisso, se eu precisar claro. )Entendem o que estou di0endo@ oda a alegria desapareceu de sua e!presso, substitudo com um olhar de advertncia. Era quase como se ele estivesse os desafiando em ir confront6) los. Ningum falou por um longo momento. Ento NePt perguntou, N,omo muitos de vocs ,ranJs chegaram aqui@N 'orge olhou torto para NePt. NQuantos@ ,omo@ /uitos ,ranJs@ NAs todos somos ,ranJs por aqui, hermano N. NNo isso que eu quis di0er e voc sabe dissoN, NePt respondeu categoricamente. 'orge comeou a caminhar pelo quarto, pisando perto dos Eladers, todos ouvindo o enquanto ele falava. N?m monte de coisas que as pessoas precisam entender sobre como as coisas funcionam na

cidade. +obre os ,ranJs os <icJed, sobre o governo, sobre por que eles nos dei!aram aqui para apodrecer com essa nossa doena, e matar uns aos outros, nos tornando em completos e totais insanos. +obre como h6 diferentes nveis de 9ulgor. +obre como tarde demais para vocs, e quando a doena vai pegar vocs, isso se ela 76 no estiver em ativa em vocs. N homas olhava para o desconhecido, Enquanto ele andava ao redor da sala fa0endo essas horrveis declara2es. * 9lare. Ele pensou que tinha se acostumado com o medo de ter a doena, mas com este ,ranJ em p a direita na frente dele, ele estava mais assustado do que nunca. E impotente para fa0er qualquer coisa sobre isso. 'orge parou perto dele e seus amigos, com seus ps quase tocando em /inho. Ele continuou a falar. N/as no assim que isso vai funcionar, comprende@ 3queles que esto em desvantagem so os que vo falar primeiro. Eu quero saber tudo sobre vocs. (e onde vinheram, porque vocs esto aqui, e o que em nome de (eus ;ode ser feito.;odem comear ,agoraO /inho soltou uma risada bai!a, com perigosa sonoridade. N+omos os Knicos em desvantagem@ /inho virou a cabea dele com esc6rnio. N3 menos que a tempestade fritasse as minhas retinas, eu diria que h6 on0e de nAs e um de voc. alve0 voc devesse comear a falar. N homas realmente dese7ava que /inho no tivesse dito isso. 9oi estKpido e arrogante, e que poderia muito bem os matar. * cara obviamente no estava so0inho. No poderia ser cem ,ranJs escondendo)se no torno nos restos dos pisos superiores, espionando)os, os esperando )e quem sabe que tipo de armas terrveis eles teriam. *u pior, a selvageria de suas prAprias mos e dentes e a loucura. 'orge olhou para /inho por um longo tempo, com o rosto em branco. NFoc no vai di0er isso para mim, no @ ;or favor me di0 que voc no vai falar como um co comigo. Foc tem de0 segundos para se desculpar.N /inho olhou para homas com um sorriso. N?mN, disse 'orge. N(ois. rs. Quatro N. homas tentou atirar um olhar de advertncia ao /inho, Quando acenou para ele se desculpar. N,inco. +eis N. N;eaN, homas, finalmente, disse em vo0 alta. N+ete. *ito N.3 vo0 de 'orge foi subindo a cada nKmero. homas pensou que ele tivesse um vislumbre de algum movimento muito acima, apenas um borro de listras de sombra. alve0 /inho notasse, tambm, e qualquer trao de arrogBncia sasse de seu rosto. NNoveN. N+into muitoN, /inho dei!ou escapar, com indiferena. NEu no acho que voc quis di0er issoN, disse 'orge. Ento ele chutou /inho na perna. homas fechou os punhos, quando seu amigo gritou de dor, o ,ranJ batendo nele no mesmo lugar da queimadura. N;ea com sentimento, hermanoN. homas olhou para o ,ranJ, o odiava. pensamentos irracionais comearam a nadar em sua mente, ele queria pular e atacar, venc)lo como se ele fe0 quando bateu em Eall" depois de escapar do .abirinto. 'orge pu!ou a perna para tr6s e chutou /inho, novamente, no mesmo local. N;ea desculpas direitoON Ele gritou a Kltima palavra com uma dure0a que parecia enlouquec)lo. /inho gemeu, agarrando a ferida com as duas mos. N/e ... desculpeN, disse ele entre as respira2es pesadas, sua vo0 era tensa e cheia de dor.

/as assim que 'orge sorriu descontrado, satisfeito com a humilhao que ele infligia, mas /inho balanou o brao para fora e bateu ele na canela do ,ranJ. * homem saltou sobre seu outro p, depois caiu, batendo no cho com seu guincho, um e com um grito que o dei!ou meio surpreso, e meio chocado. Ento /inho foi pra cima dele, gritando uma srie de obscenidades que homas nunca tinha ouvido sair da seu amigo antes. +eu lder subiu em cima do corpo de 'orge, em seguida, comeou a soca)lo. N/inhoON homas gritava. N;areON Ele ficou de p, ignorando a rigide0 nas articula2es, a dor em seu mKsculos. Ele deu um r6pido olhar para cima, como ele fe0 para o /inho, pronto para soltar o corpo de 'orge. No fosse o movimento l6 em cima, em v6rios lugares. Ento ele viu as pessoas olhando para bai!o, as pessoas se preparando para pular. ,ordas apareceram, pendendo sobre os lados do buracos irregulares. homas colidiu com /inho, o tirou de cima do corpo de 'orge, que caiu no cho. homas rapidamente se virou para pegar o seu amigo, passou os braos em volta do peito dele e o apertou para parar de lutar e escapar. NI6 mais l6 em cimaON homas gritou em seu ouvido por tr6s. NFoc tem que pararO Eles vo matar vocO Eles vo matar todos nAsO N 'orge havia esmorecido em seus ps, lentamente limpando um fino rastro de sangue pelo canto da boca. * medo em seu olhar estava aumentando em linha reta atravs do corao de homas. No tinha como di0er que o cara faria. NEspereON homas gritou. N;or favor, aguardeON 'orge fa0ia contato visual com ele ,enquanto apenas uns poucos ,ranJs desciam at o cho. 3lguns deles fi0eram o Usaltar e rolarS como 'orge havia feito, e outros desli0avam cordas e aterrissavam diretamente em seus ps. odos eles rapidamente reunidos em um grupo atr6s de seu lder, talve0 quin0e deles. Iomens e mulheres, alguns eram adolescentes. odos su7os e vestidos com roupas esfarrapadas. 3 maioria deles eram magros e de aparncia fr6gil. /inho tinha parado de lutar, e homas finalmente abriu seu punho. 3o que parece, ele tinha apenas alguns segundos (iante da situao terrvel ver se transformar em um matadouro. Ele +egurou firme para bai!o a mo de /inho, em seguida, 7untou a outra em direo a 'orge em um gesto conciliador. N;or favor, me d um minutoN, disse homas, incitando seus cora2es e vo0 para se acalmar. NFocs que so boas pessoas no vo fa0er nada para ... nos machucar. ,erto@ N NNAs que somos gente boa fa0er a vocs alguma coisa@N, (isse o ,ranJ, ele cuspia uma gosma vermelha de sua boca. N5sso vai me fa0er um muito bem. 5sso, eu posso garantir, hermano. NEle fechou os punhos tanto ao seu lado. Ento, ele inclinou a cabea, apenas o suficiente para ser notado. /as assim como ele fe0, os ,ranJs pu!aram para tr6s todos os tipos de coisas desagrad6veis dentro do oculto profunde0as de suas roupas esfarrapadas. 9acas enferru7adas ,fac2es pretos e pontudos que talve0 tivessem sido uma ve0 de uma ferrovia em algum lugar. 9ragmentos de vidro laminados tingidos ou manchados de vermelho)e!tremamente finos nas pontas. ?ma menina, que no podia ter tido mais de &R anos de idade, tinha uma p6 lascada, e a sua colher de metal que terminava em pontas irregulares como os dentes de uma serra. homas teve uma sKbita certe0a absoluta de que eles agora estava implorando por suas vidas. *s Eladers no poderia ganhar em uma luta contra estas pessoas. (e 7eito nenhum. Eles no eram os Erievers, e tambm no e!istia um cAdigo m6gico para deslig6)los. N*uamN, disse homas, lentamente, ficando de p, esperando que /inho no seria estKpido o suficiente para tentar qualquer coisa. NI6 algo sobre nAs. NAs no somos apenas shanJs que aparecemos aleatoriamente L sua

porta. +omos valiosos estando vivos, no mortos. N3 raiva no rosto de 'orge diminuiu levemente. alve0 fosse uma centelha de curiosidade. Ento o que ele disse foi N* que um shanJ@N homas quase) quase)riu. 3 resposta irracional que de alguma maneira teria parecido adequada. NEu e voc. (e0 minutos. +o0inhos. 5sso tudo que eu peo. .eve todas as armas que voc precisar. N 5sso fe0 'orge rir, e bufar mais do que qualquer outra coisa. N(esculpe eu bai!ar a sua bola, garoto, mas eu no acho que vou precisar de umaN. Ele fe0 uma pausa, e parecia que os prA!imos segundos duraram uma hora. N(e0 minutosN, disse finalmente o ,ranJ. N* resto de vocs fiquem aqui, e vigiem a esses UpunJsS. +e eu der a palavra, matem eles. NEle segurou uma mo para fora, apontando para um corredor escuro que levava para a sala ao lado atravs das portas quebradas. N(e0 minutosN, repetiu ele. homas assentiu. Quando 'orge no se moveu, ele foi primeiro, andando em direo ao seu local de encontro e talve0 ia para discusso mais importante de sua vida. E talve0 fosse a Kltima. ,3;> ?.* $_ homas sentiu 'orge prA!imo de si enquanto ele entrava no corredor escuro que cheirava a mofo e a podrido, a 6gua escorria do teto, o envio de ecos assustadores que, por algum motivo terrvel o fe0 pensar que fossem feitos de sangue. N,ontinue em frente N, disse 'orge de tr6s. I6 uma sala no final com cadeiras. 9aa o mais leve movimento contra mim, e todos eles morrem. homas queria virar e gritar na cara dele, mas continuou andando. NEu no sou um idiota. 3gora voc pode sair da rotina garoto duro. N 3 ,ranJ apenas riu como resposta. 3pAs v6rios minutos de silncio, finalmente homas se apro!imou de uma porta de madeira com uma maaneta redonda prateada. Ele estendeu a mo e a abriu sem hesitar, tentando mostrar para 'orge que ainda tinha alguma dignidade. ?ma ve0 l6 dentro, porm, ele no sabia o que fa0er. Era escuro como breu. Ele sentiu 'orge pisar em torno dele, ento era um som alto espalhafatoso de pano pesado sendo chicoteado no ar. ?ma lu0 quente, cegando apareceu, e homas teve que proteger os olhos com o antebrao. Ele sA podia olhar de soslaio no incio, ento, posteriormente, retirou seu braos e foi capa0 de ver tudo bem nitidamente, ele percebeu que o ,ranJ tinha pu!ado uma grande folha de tela de uma 7anela. ?ma 7anela inteira. .6 fora, havia apenas lu0 solar e concreto. N+ente)se, disse 'orge, com sua vo0 menos rouca do que homas teria esperado. Ele esperava que fosse, porque o ,ranJ finalmente aceitou que seu novo visitante ia levar uma abordagem racional e calma para a sua situao. Que talve0 houvesse realmente algo a ser discutido, que poderia acabar beneficiando os atuais moradores do edifcio em runas. M claro que o cara era um e!cntrico, e homas no tinha idia de como ele iria reagir. * quarto no tinha outra moblia alm de duas pequenas cadeiras de madeira e uma mesa entre elas. homas pu!ou uma e se apro!imou dele e sentou)se.

'orge sentou)se no outro lado, depois se inclinou para frente e colocou os cotovelos sobre a mesa, com as mos postas. +eu rosto estava em branco, os olhos colados em homas. N9ale N. homas dese7ou que ele pudesse ter um segundo para peneirar atravs de todas as idias que tinha corrido em sua mente de volta na sala maior, mas ele sabia que no havia qualquer hora para isso. N*JN. Ele hesitou. ?ma palavra. 3t agora, no era to bom. Ele pu!ou uma respirao. N*lha, eu ouvi voc mencionar <5,=E( l6. +abemos tudo sobre esses caras. +eria muito interessante ouvir o que voc tem a di0er sobre eles. N 'orge no se me!eu, e sua e!presso no mudou. NEu no sou o cara que fala agora. Foc sim. N+im, eu sei.N homas desli0ou em sua cadeira um pouco mais perto da mesa. Ento ele empurrou para tr6s e colocar um p sobre o 7oelho. Ele precisava se acalmar e apenas permitir o flu!o de palavras. N4em, isso difcil porque eu no sei o que voc sabe. Ento eu acho que eu vou fingir que voc mais estKpido que essa coisa toda. NEu recomendo fortemente que voc nunca use a palavra UestKpidoS comigo novamente. N homas teve de se forar a engolir, a garganta apertada com o medo. N T sA uma figura de linguagem.N NFamos em frente com isso.N homas respirou fundo outra ve0. N,ostum6vamos ser um grupo de rapa0es cerca de cinqXenta. ... E uma garota. N?ma picada de dor preso a ele por a. N3gora nAs passamos para apenas on0e. Eu no conheo todos os detalhes, mas <icJed algum tipo de organi0ao que est6 fa0endo um monte de coisas desagrad6veis para nAs por algum motivo. ,omeamos em um lugar chamado a ,lareira, dentro de um .abirinto de pedra, cercada por essas criaturas chamadas Erievers N. Ele esperou, buscando enfrentar 'orge para qualquer reao a sua e!ploso de sobreas informa2es estranhas. /as o ,ranJ no mostrou sinais de confuso ou de reconhecimento. Nada em tudo. E assim homas contou tudo. * que ele tinha feito no .abirinto, como eles escaparam, como eles pensaram que estavam seguros, como eles acabaram ficando apenas em outra camada ,outro nvel do plano perverso. Ele lhe contou sobre Iomem 1ato, e a misso que ele definiu pra eles consistia em- sobreviver por tempo suficiente para eles irem a cem milhas a ao norte, para um lugar que ele se referia como um porto seguro. Ele contou como eles tinham ido para bai!o ao longo tKnel, foi atacado pela gosma prateada voadora, fe0 uma longa viagem entre os quilDmetros iniciais da sua viagem. Ele disse a 'orge toda a histAria. E quanto mais ele falou, mais louco, parecia que ele estava compartilhando. No entanto, ele continuou a falar, porque ele no conseguia pensar em nada mais o que fa0er. Ele fe0 isso com a esperana que os <5,=E( fossem inimigos tanto dos ,ranJs, como era o deles. Ele no mencionou eresa, no entanto, ela foi a Knica coisa que ele dei!ou de fora. N;ortanto, deve haver algo de especial sobre nAsN, homas disse, tentando esconder as coisas. NEles no esto fa0endo isso sA por serem desagrad6veis. Quer saber qual seria o ponto@ N N+im fale dos pontosN, respondeu 'orge, a primeira coisa que ele havia falado em pelo menos de0 minutos, o tempo alocado 76 acabado. NQual a sua histAria@N homas disse enquanto esperava. Era isso. +ua Knica chance. NIumN 'orge disse ),ontinue.

homas continuou. N+e voc nos a7udar) ... ... Quero di0er, se voc, ou talve0 apenas uns poucos de vocs, forem conosco e nos a7udar a irmos para o porto seguro ... N N+im@N NEnto, talve0, vocs tambm estaro seguros,. ... E isso foi o que homas havia plane7ado o tempo todo, havia sido uma esperana para o edifcio, dita pelo Iomem 1ato. NEles nos disseram que temos o 9lare. E que, se formos ;ara o porto seguro, todos seremos curados. Eles disseram que tem cura. +e vocs nos a7udarem a chegar l6, talve0 vocs possa obter a cura, tambm. N homas parou de falar e olhou sinceramente para 'orge. 3lguma coisa tinha mudado, ligeiramente na face do ,ranJ e a essa Kltima coisa que ele disse, e homas sabia que ele * tinha ganhado. * olhar foi breve, mas foi definitivamente a esperana, rapidamente substitudas por uma indiferena em branco. No entanto, homas sabia que ele tinha visto. N3 curaN, repetiu para o ,ranJ. N3 curaN. homas estava determinado a di0er to pouco quanto fosse possvel a partir de agora em diante, ele havia feito o seu melhor. 'orge se recostou na cadeira, a madeira comeou ranger como se estivesse prestes a acabar, e cru0ou os braos. 4ai!ou as sobrancelhas com um olhar de contemplao. NQual o seu nome@ N homas ficou surpreso com a pergunta. inha certe0a de que, de fato, que ele 76 tinha dito a ele. *u pelo menos parecia como ele deveria ter dito a ele em algum ponto. /as, ento, novamente, todo esse cen6rio no era e!atamente o seu tpico inteirado caso. N+eu nome@N 'orge repetiu. NEu estou supondo que voc tem um, hermano N. N3h. +im. +into muito. /e chamo homas. N *utro flash no rosto de 'orge, desta ve0 algo como ... reconhecimento. /isturado com surpresa. N homas, hein. Foc vai por omm"@ om, talve0@ N Essa Kltima o feriu, o fe0 pensar em seu sonho sobre eresa. NNoN, ele disse, provavelmente um pouco rapidamente. N+A ... homas mesmo.N N*J, homas. (ei!e)me perguntar uma coisa. Foc tm a menor idia do que o 9lare fa0 com o seu crebro fa0 com as pessoas sentimentais@ Eu pareo algum que tem uma doena terrvel para voc@ N 5sso parecia uma pergunta impossvel de responder sem ter batido em seu rosto, mas foi homas com a aposta mais segura. NNo.N NNo@ No para ambas as perguntas@ N N+im. Quero di0er, no. Quero di0er ... sim, a resposta para ambas perguntas no. N 'orge sorriu do nada, mas um pequeno aumento do canto direito da boca e homas pensou que ele devia estar se aproveitando de cada segundo disso. N* 9ulgor funciona em etapas, muchacho. ,ada pessoa nesta cidade, e eu no estamos chocados ao ouvir o que voc ou os seus amigos maricas fa0em. 3lgum como eu est6 no comeo, um ,ranJ apenas no nome. Eu peguei apenas algumas semanas atr6s, com teste dando positivo sendo posto de quarentena pelo governo tentando dar o melhor de si para manter a doena sob controle. No est6 funcionando. Fi meu mundo cair em linha reta nesse buraco de bosta. 9ui enviado para c6. .utei para capturar este edifcio com um monte de outros nePbies N. Nisso palavra, a respirao homas ficou presa em sua garganta como um gro de poeira. 5sso trou!e de volta muitas memArias da ,lareira. N/eus amigos esto l6 fora, com as armas esto todos no mesmo barco que eu. /as voc v6

e faa um belo passeio ao redor da cidade e voc ver6 o que acontece conforme o tempo passa. Foc ver6 as fases, ve7a o que ela gostaria de ser passado, he EoneG3 bona do (esesperoH, embora voc no possa viver para recordar isso por muito tempo. E nAs nem sequer temos qualquer um dos agentes anestsico por aqui. E nenhum motivo de esperana,nenhum N. NQuem te mandou aqui@N homas perguntou, salvando a sua curiosidade sobre esse agente anestsico para uso posterior. N<icJed o mesmo que voc. +A no somos especiais, como voc di0 que . <5,=E( foi criado pelos governos sobreviventes para combater a doena, e afirmam que esta cidade tem algo a ver com isso. No sei muito mais. N homas sentiu um misto de surpresa e confuso, em seguida, uma esperana de respostas. NQuem <icJed@ * que isso significa@ N 'orge parecia quase to confuso como homas se sentia. NEu disse que tudo o que eu sei. ;orque voc est6 me perguntando isso, afinal@ Eu pensei que todo o ponto aqui que voc foi especial para eles, que eles estavam atr6s de toda essa histAria que voc me disse. N N*lha, tudo que eu disse a pura verdade. Nos foram prometidas coisas, mas ainda no sei muito sobre eles. Eles no nos do qualquer informao. ,omo se estivessem nos testando para ver se podemos fa0er passando por toda essa JlunJ GmerdaH no temos idia do que est6 acontecendo. N NE o que fa0 voc pensar que tem cura@N 3gora, homas teve que manter sua vo0 firme, achou que deveria se lembrar para o que ouvira do Iomem dos 1atos. N* cara de terno branco que lhe falei. Ele nos disse que nAs devemos fa0er isso ou se7a ir para o porto seguro. N N/mm)hmmN, disse 'orge, um dos barulhos que soava como um sim, mas queria di0er e!atamente o oposto. NE o que no mundo te fa0 pensar que eles vo nos dei!ar)apenas montar em um cavalo com voc e conseguir a cura, tambm@ N homas teve de continuar a 7ogar com ele e dei!6)lo agrad6vel e calmo. N*bviamente, eu no sei nada disso. /as por que no, pelo menos, e!perimentar@ +e voc nos a7udar a chegar l6, voc tem uma pequena chance. +e voc nos matar, voc tem chance 0ero. +A um ido completo e desesperado ,ranJ escolheria a segunda opo. N 'orge deu aquele sorriso pattico, novamente, em seguida, soltou uma pequena gargalhada. NI6 algo sobre voc, homas. 3 poucos minutos atr6s, eu quis esfaquear seu amigo no globo ocular e, em seguida fa0er o mesmo para o resto de vocs. /as eu seria abomin6vel se voc no tivesse meio me convencido. N homas encolheu, tentando manter o rosto calmo. N udo o que interessa sobreviver mais um dia. udo o que eu quero fa0)lo por esta cidade, e ento eu me preocupo com o que vem em seguida. E voc sabe o que mais@ NEle se preparou para ser mais resistente do que ele sentia. 'orge ergueu as sobrancelhas. N* que isso@N N /as perfurar seu globo ocular eu posso fa0er isso amanh, eu poderia at fa0er isso mesmo . /as eu preciso de voc. NAs todos precisamos de voc. N homas perguntou se ele realmente poderia fa0er uma coisa dessas como ele mesmo disse . /as funcionou. * ,ranJ olhou homas por um momento prolongado, em seguida, estendeu a mo sobre a mesa. NEu acredito que nAs nAs ento temos um acordo hermano. ;or v6rias ra02es. N homas estendeu a mo e o cumprimentou. E mesmo que ele se enchesse)de alvio, ele deu tudo de si para no o demonstrar. /as ento 'orge trou!e tudo abai!o desabando. NEu sA tenho uma condio. 3quele garoto maltrapilho que me bateu no cho@ 3cho que eu

ouvi voc chamar ele /inho@ N N+im@N homas perguntou numa vo0 fraca, com o seu corao batendo forte novamente. NEle morre.N ,3;> ?.* $a NNo.N homas disse isso com cada grama de finalidade e firme0a que conseguiu reunir. NNo @N 'orge repetiu com um olhar de surpresa. NEu ofereo a voc a chance de fa0)lo atravs de uma cidade cheia de viciosos ,ranJs prontos para com)lo vivo, e voc di0 no@ ;ara meu pequeno pedido its")bits"@ 5sso no me dei!a feli0 N. NNo seria inteligenteN, disse homas. Ele no tinha idia como ele foi capa0 de manter a sua e!presso calma, de onde esta a bravura estava vindo. /as algo disse)lhe que era a Knica maneira que ele poderia sobreviver com este ,ranJ. 'orge inclinou)se novamente, colocou os cotovelos sobre da tabela. /as desta ve0 ele no fechou as mosQ em ve0 disso, ele abriu os punhos. +uas articula2es abertas. NM o seu ob7etivo na vida a )me chatear at que eu corte as artrias abertas uma por uma@ N NFoc viu o que ele fe0 para vocN, rebateu homas. NFoc sabe a coragem que ele teve. +e voc o matar, voc perde as habilidades que ele tra0. Ele o nosso melhor lutador, e ele no tem medo de nada. alve0 ele se7a louco, mas nAs precisamos dele. N homas estava tentando soar to pr6tico. ;ragm6tico. /as se houvesse uma pessoa no planeta que eresa pudesse realmente chamar de amigo, era /inho. E ele tambm no podia lidar com a perda dele,. N/as ele me dei!ou com raivaN, disse 'orge firmementeQ punhos no tinha rela!ado nem um pouco. NEle me fe0 parecer uma menina na frente do meu povo. E isso ... no aceit6vel. N homas encolheu os ombros como se ele no se importasse, como se fosse um ponto pequeno e sem sentido. N;ortanto, de a ele uma punio. 9aa ele parecer uma menina. /as mat6)lo no vai nos a7udar. Quanto mais corpos nAs tivermos que possam lutar, melhora a nossa chances. Quero di0er, voc vive aqui. Eu realmente preciso te di0er isso@ N 9inalmente, finalmente, 'orge afrou!ou a nAs dos dedos da mo fechada. Ele tambm dei!ou escapar um suspiro que homas no tinha percebido que ele estava segurando. N udo bemN, disse o ,ranJ. N udo bem. /as no tem nada a fa0er com isso com a sua tentativa idiota de falar a mim mesmo. Fou poupar ele, porque eu sA fi0 isso a minha mente com algum propAsito. ;or duas ra02es, de fato. ?ma das quais voc deve ter pensado. N N* qu@N homas no se importava com seu alvio mostrando mais, o esforo para esconder as coisas dele era e!austivo. 3lm disso, ele agora estava muito intrigado com o que 'orge tinha dito. N;rimeiro, voc realmente no sabe de todos os detalhes por tr6s desse teste ou e!perincia ou se7a l6 o que for ,que <icJed completamente colocou. alve0 se de voc seguisse ao porto seguro voc teria a melhor chance de comear com a cura. 3lguma ve0 pensou que este Erupo 4 que voc mencionou so, provavelmente, seus concorrentes@ Eu acho que de meu melhor interesse para fa0er todos os on0e ficar seguros agora. N homas assentiu, mas no disse nada. Ele no queria ter a mnima chance de arruinar a vitAria aqui- 'orge acreditou sobre o Iomem dos 1atos e sobre a cura. N* que leva a minha segunda ra0o,N ele continuou.

N3 coisa que eu pensei a minha opinio sobre isso.N NE ento o que @N homas perguntou. NEu no vou levar comigo ,ou melhor conosco todos aqueles ,ranJs l6 de foraN. NIuh@ ;or qu@ Eu pensei que todo o ponto fosse que vocs poderiam nos a7udar a lutar no nosso caminho atravs da cidade. N 'orge infle!ivelmente balanou a cabea como ele se inclinou para tr6s em sua cadeira e assumiu um menor risco, cru0ando os braos sobre o peito. NNo. +e nAs vamos fi0ermos isso estando ocultos vai funcionar muito melhor do que lutar. Nunca nos deslocamos sorrateiramente deste inferno desde que chegamos aqui, e acho que nossas chances de fa0)lo atravs recebendo todos os alimentos e suprimentos que precisamos muito melhor se dermos o que aprendemos e us6)lo. +eremos cuidadosos com nosso passado como loucos e desesperados ,ranJs ,em ve0 de cortar eles como um bando de guerreiros Pannabe. N N5sso difcil de descobrirN, disse homas. N ,ertamente no somos ignorantes, e guerreiros so e!atamente o que vocs querem ser. Foc sabe, com base em todas aquelas roupas feias e coisas afiadas. N ?m longo momento de silncio, e homas ficou apenas a pensando que ele cometeu um erro quando 'orge caiu na gargalhada. NEi, muchacho, voc um ot6rio com sorte ,mas eu gosto de voc. No sei porqu, mas eu fa0er ,aso contr6rio, eu teria matado voc ;or pelos menos umas trs ve0es 76. N NFoc pode fa0er isso@N homas perguntou. NIein@N N5sso matar algum trs ve0es.N NEu ia descobrir um 7eito.N NEnto eu vou tentar ser mais agrad6vel.N 'orge bateu na mesa e se levantou. N udo bem. ;recisamos levar todos os on0e de vocs UpunJsS para o seu porto seguro. ;ara fa0er isso, eu estou apenas tomando um outro pessoalmente, o nome dela 4renda, e ela um gnio. NAs precisamos de sua mente. E se fi0ermos isso, e se acabar no e!istindo cura para nAs, ento eu acho que no preciso di0er como sero as consequncias. NFamos l6,N homas disse sarcasticamente. NEu pensei que nAs fossemos amigos agora. N N;shh. No somos amigos, hermano. NAs somos parceiros. Fou entregar vocs para o <icJed .E vocs me do a cura. Esse o negAcio ou haver6 um monte de mortes. N homas ficou assim, sua cadeira rangeu contra o cho. NNAs temos um acordo , no @N Ndeah. +im, nAs temos. 3gora escute, no ouse di0er uma sA palavra l6 fora. 9iquem longe dos outros ,ranJs...isso vai ser complicado. N NQual o plano@N 'orge pensou por um minuto, com os olhos grudados em homas assim como ele fa0ia. Ento, ele quebrou o silncio. N3penas mantenha a sua maldita lngua enrolada dentro da boca e me dei!e fa0er minhas coisas. Ele comeou a se mover em direo L porta para o corredor, mas parou. N3h, e eu no acho que o seu compadre /inho vai gostar muito disso. N Enquanto caminhavam pelo corredor para se 7untar aos outros, homas percebeu como ele estava dolorosamente com fome. 3s cibras no estDmago tinha se espalhado para o resto de seu corpo, como se seus Argos internos e mKsculos fossem comear a comer uns aos outros. N udo bem, todo mundo ouaON 'orge anunciou quando reentrou na sala grande. NEu e o bird)face aqui temos chegado a uma resoluo. N 4ird)face@@@ homas pensou.

*s ,ranJs ainda se mantinham em ateno, agarrando com fora as suas armas desagrad6veis,encarando os Eladers, em torno das bordas do espao, estavam de costas contra as paredes. 3 lu0 irradiava atravs das 7anelas quebradas nos buracos acima. 'orge chegou a parar no meio da sala e lentamente virou)se para todo o grupo. homas pensou o quanto ele parecia ridculo, como se ele estivesse tentando parecer cora7oso em demasia. N;rimeiro, precisamos obter alimentos pra esse pessoal. Eu sei que parece loucura compartilhar nossa suada comida com um bando de estranhos, mas acho que poderiam ser de a7uda. ()lhes a carne de porco e fei7o, estou parecendo um cavalo doente de merda de qualquer 7eito mesmo. N?m dos ,ranJs riu, um magro garoto tampinha cu7os olhos corriam para frente e para tr6s. NEm segundo lugar, sendo o grande senhor e santo que eu sou, eu decidi no matar o UpunJS que me atacou.N homas ouviu um alguns decepcionados gemidos sair e queria saber em que etapa algumas dessas pessoas estavam com o 9ulgor. /as uma garota, bonita, mais velha adolescente com cabelos longos, que era surpreendentemente limpa, revirou os olhos e sacudiu a cabea como se pensasse que o barulho era idiota. homas viu)se na esperana ela era a tal menina 4renda que 'orge tinha mencionado. 'orge apontou para /inho, que, no surpreendentemente para homas em tudo, sorriu e acenou para a multido. N* quanto feli0, voc@N 'orge resmungou. T bom saber. +ignifica que voc vai levar a notcia tambm. N NE quais so as notcias@N /inho perguntou nitidamente. homas olhou para 'orge, perguntando o que estava prestes a sair da boca do cara. * lder ,ranJ falou do assunto com naturalidade. N(epois de nAs termos alimentado os retardat6rios seno assim vocs vo morrer de fome , voc comear6 a ter sua punio por me atacar. N N3h, @N +e /inho estava com medo, ele no mostrou qualquer sinal. NE o que que vai ser@N 'orge sA olhava para tr6s em um espao em branco da de /inho)e uma e!presso assustadora se espalhou em seu rosto. NFoc me deu um soco com ambos os punhos. Ento, nAs vamos cortar um dedo seu de cada mo. N ,3;> ?.* $` homas no entendeu nada como ameaando cortar fora dos dedos do /inho estava indo para definir as bases para escapar do resto dos ,ranJs. E ele certamente no era estKpido o suficiente para confiar em 'orge depois de apenas uma breve reunio. Ele comeou a entrar em pBnico que as coisas estavam prestes a ir muito mal, muito mal. /as, em seguida, 'orge olhou para ele, mesmo sabendo que seu amigos ,ranJs comearam a bu0inar e gritar, e no havia alguma coisa l6, em seus olhos. 3lgo que dei!ava homas L vontade. ;ra /inho, por outro lado, a histAria foi diferente. Ele logo se levantou quando 'orge havia pronunciado o seu castigo, e o teria cobrado se a menina bonita no tivesse caminhado at ele e colocasse a lBmina sob o seu quei!o. Ela atraiu uma gota de sangue, o vermelho brilhante derramando lu0 atravs das portas. Ele nem mesmo poderia falar sem correr o risco de ter danos corporais graves. N3qui est6 o planoN, 'orge disse calmamente. N4renda e eu escoltaremos esses vadios para o esconderi7o, e dei!ar que eles se alimentem. Ento, nAs vamos reunir todos na orre, digamos 6 uma hora a partir de agora. NEle olhou para o relAgio. Era meio)dia em ponto. NAs vamos tra0er o almoo para o resto de vocs. N N;or que apenas voc e 4renda@N 3lgum perguntou.

homas no viu que num primeiro momento, e ento percebeu um homem havia dito que, o provavelmente era a pessoa mais velha no quarto. NE se eles pularem vocs@ I6 on0e deles a dois de vocs.N 'orge piscou um olhar 0ombador. N*brigado pela aula de matem6tica, 4arJle". (a prA!ima ve0 que eu esquecer de quantos dedos eu tenho, eu vou procurar ter a certe0a e passar algum tempo contando com voc. ;or enquanto, feche a boca e levar todo mundo para a orre. +e esses UpunJsS tentarem qualquer coisa, 4renda fatiar6 o +r. /inho em pequenos pedacinhos, enquanto eu 7ogo o resto deles no inferno. Eles mal se aguentam em p eles esto muito fracos. 3gora vamosO N +ocorro nadou em homas. ?ma ve0 separado dos outros, certamente 'orge comandaria a e!ecuo. ,ertamente ele no queria passar com a punio. * homem chamado 4arJle" era velho, e mKsculos saiam de sua camisa com manga alongada . Ele tinha um desagrad6vel punhal em uma mo e um grande martelo em na outra. N udo bemN, disse ele depois de um longo olhar para bai!o com seu lder. N/as se eles saltarem e fi0erem voc cortar sua garganta, nAs vamos chegar muito bem sem voc. N N*brigado pelas palavras am6veis hermano. )3gora vamos, ou nAs vamos ter o dobro da diverso na orre. 4arJle" riu como se tivesse salvado alguma dignidade, em seguida, comeou a descer o mesmo corredor que homas e 'orge tinha usado. Ele acenou com o brao em um gesto Nsiga)meN e logo todos os ,ranJ passado saiam depois dele e!ceto por 'orge, e a menina bonita com o longo cabelo marrom . Ela ainda tinha a faca no pescoo de /inho, mas a parte boa foi que ela tinha que ser a 4renda. ?ma ve0 que o principal grupo de pessoas infectadas com o 9ulgor)esquerda do quarto, 'orge compartilhou um olhar quase aliviado com homas, ento ele balanou a cabea sutilmente, como se os outros ainda pudessem ser capa0 de ouvi)los. * movimento de 4renda chamou a ateno homas. Ele olhou para v)la largar a faca de /inho e deu um passo para tr6s, distrada en!ugando os pequenos rastros de sangue em na sua cala. NEu realmente teria matado voc, voc sabe N, disse ela em vo0 pouco uma arranhada. Quase rouca. N4ata em 'orge novamente e eu vou cortar uma artria. N /inho en!ugou em sua pequena ferida com um polegar, em seguida, olhou para a mancha vermelha brilhante. N5sso uma faca afiada. /e fa0 gostar mais de voc.N NePt e 9r"pan gemeu simultaneamente. N;arece que eu no sou o Knico aqui em p ,ranJN 4renda respondeu. NFoc est6 ainda mais por fora do que eu.N NNenhum de nAs est6 louco aindaN, acrescentou 'orge, andando mais para ficar ao lado dela. N/as no vai ser longo tempo . Fenha.;recisamos acabar com o estoque e colocar alguns alimentos pra funcionar em vocs. Focs todos parecem um bando de 0umbis famintosN. /inho no pareceu gostar da idia. NFocs acham que eu vou apenas danar mais uma valsa e depois me sentar com vocs psicopatas, pra ento cortar os meus malditos dedos fora@ N N ;ela primeira ve0, cale)se N, disse homas gritando, tentando comunicar algo diferente com os olhos. NFamos comer. Eu no me importo com o que vai acontecer com a suas belas mos depois disso. N /inho piscou confuso, mas parecia pegar, entender alguma coisa em off. N anto fa0. .et]s go N. 4renda ficou na frente de homas e inesperadamente, seu rosto ficou a apenas alguns

centmetros do seu. Ela tinha os olhos to escuros que fe0 parecer que os brancos dos olhos brilhassem intensamente. NFoc o lder@ N homas balanou a cabea. NNo, ele o cara que voc acabou de beliscar com a sua faca. N 4renda olhou para /inho, em seguida, voltou para homas quando ela sorriu. N4em, ento isso estKpido. Eu sei que estou a beira da loucura, mas eu teria escolhido voc. Foc parece com um tipo de lder N. NIum, obrigado.N homas sentiu uma onda de constrangimento, lembrou)se ento da tatuagem de /inho. .embrou)se tambm de sua prApria, como ele deveria ser morto. Ele tentou di0er algo para esconder a sua mudana de humor repentina. NEu, uh, teria escolhido voc, tambm, em ve0 do 'orge ali. N 3 garota se inclinou e bei7ou) homas na bochecha. NFoc um doce. Eu realmente espero pelo menos no ter que acabar te matandoS N udo bem.N 'orge 76 estava apontando para na direo das portas quebradas que levavam pra fora para a sada. N,hega desta GlovefestHfestinha de amor. )4renda, temos muito que falar, quando chegarmos ao esconderi7o. Fenha, vamos sair. N 4renda no tirava os olhos de homas. Quanto a ele, ele ainda sentia o formigamento que tinha disparado atravs de seu corpo inteiro quando ela lhe tocou com os l6bios. NEu gosto de vocN, disse ela. homas ficou, com a sua mente va0ia em retorno. 3 lngua de 4renda tocou no canto de sua boca e ela sorriu e, finalmente, afastou)se dele e caminhou at a porta, desli0ando a faca em um bolso na cala. N+im vamosON, Ela gritou sem olhar para tr6s. homas sabia que cada Elader olhava , mas ele se recusou a fa0er contato visual com qualquer um deles. Em ve0 disso, ele arrumou a camisa e caminhou em frente, e no se preocupou com o leve sorriso no rosto. .ogo os outros caram em passo atr6s dele, e o grupo saiu do prdio e saiu para calor do sol branco batendo no asfalto quebrado l6 fora. 4renda saiu enquanto 'orge ia atr6s. homas teve uma dificuldade em a7ustar o brilho, apando os olhos e apertando os olhos enquanto caminhavam perto da parede para ficar na sombra escassa. *s outros prdios e ruas em torno deles pareciam brilhar com sobrenatural luminescncia, como se eles fossem feitos de algum tipo de pedra m6gica. 4renda moveu se ao longo das paredes da estrutura que eles tinham sA saiu at atingirem o pensamento de homas deve ser o de volta. .6, um con7unto de passos desapareciam no pavimento, lembrando)lhe algo em sua vida passada. ?ma entrada a algum tipo de subsolo um sistema de trem, talve0. Ela no hesitou. +em esperar para ter certe0a do outros foram atr6s dela, ela saltou da escada. /as homas observou que a faca tinha reaparecido em sua mo direita, segurou bem e segurou a poucos centmetros do lado da sua tentativa de furtivamente ficar pronto para atacar ou se defender na observao de um momento. Ele a seguiu, ansioso para sair do sol e, mais importante, para voltar a comer. +uas entranhas doam mais fortemente para o sustento com cada passo que dava. Na verdade, ele estava surpreso que ele ainda podia se mover, a fraque0a era como um crescimento venenoso dentro dele, substituindo suas partes vitais para um cancro doloroso. Que a escurido eventualmente engolia, era legal e bem)vinda . homas seguiu o som dos passos de 4renda at chegar a uma pequena porta, atravs da qual brilhou um brilho de laran7a. Ela entrou na casa, quando homas hesitou voltando ao limiar.

Era um quarto pequeno, Kmido cheio de cai!as e latas, com uma Knica lBmpada pendurada a partir do centro do teto. ;arecia muito apertado para todos eles entrar. 4renda deve ter percebido os seus pensamentos. NFoc e os outros podem ficar l6 fora, no corredor, encontrem uma parede e sentem)se. Fou comear a tra0er algumas iguarias para vocs em um segundo. N homas assentiu com a cabea, embora ela no estivesse olhando e cambaleou para tr6s para fora no corredor. Ele caiu prA!imo a uma parede abai!o do resto dos Eladers, mais profundo para a escurido do tKnel. E ele sabia com certe0a de que ele nunca mais voltaria a menos que ele comesse alguma coisa. 3s NiguariasN acabaram sendo fei72es enlatados e algum tipo de enlatados de acordo com a 4renda, a palavras no rAtulo estavam em espanhol. Ele a comeu fria, mas o gosto era da mais grandiosa refeio que homas nunca tinha comido, que ele devorou a cada mordida. Eles 76 aprenderam no era inteligente comer rapidamente apAs um perodo to longo de 7e7um, mas ele no se importava. +e ele 7ogou tudo para cima, ele tinha acabado de gostar de comer de tudo de novo. Esperemos um novo lote. (epois de 4renda passou a comida para os famintos Eladers, ela caminhou para se sentar por homas, o leve brilho da sala iluminando os fios finos na fran7as de seu cabelo escuro. Ela largou um par de mochilas cheias de mais latas, a seu lado. N?ma delas para vocN, disse ela. N*brigado.N homas 76 tinha chegado ao possvel fundo da /etade da sua lata , escavando para fora com uma mordida apAs a outra. No final no +e ouvia nada no corredor dos mesmos, os Knicos sons eram slurping e deglutio. N4om gostoN, ele perguntou como ela descobriu seus prAprios alimentos. N3por favor. Eu empurraria minha prApria me das escadas para comer este material. +e eu ainda tiver uma me. NEle no podia dei!ar de pensar do seu sonho o breve vislumbre do que ele tinha visto ela, mas fe0 o seu melhor para esquecer)se era algo muito deprimente. NFoc fica cansado disso muito r6pidoN, disse 4renda, pu!ando homas fora de seu pensamentos. Ele percebeu o 7eito que ela se sentou), com seu 7oelho direito pressionado contra sua canela, e seus pensamentos saltaram para a ridcula ideia de que ela moveu a perna com esse propAsito. NNAs temos apenas cerca de quatro ou cinco op2es.N homas ficou concentrado em sua mente, tra0endo seus pensamentos de volta ao presente. N*nde voc conseguiu esses alimentos@ E onde eles ficam@ N N3ntes esta 6rea ficou chamuscada pelas chamas, esta cidade tinha v6rias plantas alimentares de fabricao, mais um monte de arma0ns para arma0enar os alimentos. gs ve0es eu acho que <5,=E( que envia para os ,ranJs aqui. Eles podem di0er, pelo menos, )isso se no morrermos de fome enquanto estamos lentamente ficando loucos e matando uns aos outros. N homas pegou o Kltimo bocado do molho do fundo enquanto era possvel e lambeu a colher limpa. N+e h6 abundBncia, porque vocs sA tem algumas op2es@ NEle teve o pensamento de que talve0 eles confiassem nela muito rapidamente, que poderiam estar comendo veneno. /as ela estava comendo a mesma comida, por isso suas preocupa2es eram provavelmente e!ageradas. 4renda apontando para o teto com seu polegar. NNAs sA vasculhamos os mais prA!imos. 3lgumas empresa no se especiali0aram, em muitas variedades. )Eu mataria sua me por alguma coisa fresca de um 7ardim. ;or uma salada agrad6vel por e!emplo.N N3cho que minha me no teria muita chance se ela estivesse entre nAs e uma mercearia. N NT 3cho que no.N Ela sorriu, apesar de uma sombra esconder a maior parte o seu rosto. * sorriso ainda

brilhava atravs e homas tinha gostado dessa garota. Ela tinha acabado tirar sangue de seu melhor amigo, mas ele gostava dela. alve0, numa pequena parte, por causa disso. N+er6 que o mundo ainda tem mercearias@N, questionou. NQuero di0er, que como l6 fora, depois de todo esse negAcio de 9lare@ /uito quente, com um bando de loucos correndo por a@ N NNo. 4em, eu no sei. * sol em chamas mataram um monte de pessoas antes que pudesse escapar para o norte ou sul. /inha famlia morava no norte do ,anad6. /eus pais eram alguns dos primeiros a fa0)lo para os campos de criao pela coali0o entre governos. 3s pessoas que acabaram formando <5,=E( mais tarde. N homas olhou por um segundo de ficou de boca aberta,. Ela apenas revelou mais pra ele sobre o estado do mundo em algumas frases, do que qualquer coisa que ele ouviu 76 ter limpado de sua memAria. NEspera ... espera um segundoN, disse ele. NEu preciso ouvir 5sso tudo. Foc pode comear do incio@ N 4renda deu de ombros. NNo h6 muito a di0er, aconteceu um h6 muito tempo atr6s. 3s chamas foram completamente inesperadas e imprevisveis, e pelo tempo que o os cientistas tentaram avisar algum, 76 era tarde demais. E!terminaram metade do planeta, matou tudo ao seu redor nas regi2es equatoriais. /udou climas em todos os demais lugares . *s sobreviventes se reuniram, alguns governos combinados. No levou muito tempo antes que eles descobrissem que um vrus malicioso foi desencadeado a partir de alguns hospital local. * nome foi 9lare Go 9ulgorH no incio. N NIomemN, de homas murmurou. Ele olhou para os outros Eladers do salo , perguntou se tinha ouvido nada disso, mas nenhum deles parecia estar ouvindo, todos absorvidos com a sua alimentao. Eles provavelmente estavam muito longe de qualquer maneira. NQuando fi0N Ela silenciou)o, segurando uma mo para cima. NEspereN, ela afirmou. N3lgo est6 errado. 3cho que temos visitantes N. homas no tinha ouvido nada, e os outros Eladers no pareceram notar, tambm. /as foi 'orge '6 ao lado de 4renda, sussurrando algo em sua orelha. Ela sA estava indo para ficar de p quando um acidente e!plodiu no corredor, a partir da escada que tinha usado para chegar ao esconderi7o. Era um som terrivelmente alto, a deformao e fissurao de uma estrutura caindo aos pedaos, quebrando o cimento, e rasgando metal. ?ma nuvem de poeira seu caminho foi na direo deles, sufocando a lu0 escassa dos alimentos do quarto. homas sentou e ficou olhando, paralisado pelo medo. Ele poderia basta ver /inho e NePt e todos os outros correndo de volta para as escadas destrudas, ento recusar uma ramificao do corredor que no tinha notado antes. 4renda agarrou)o pela camisa e pu!ou)o a seus ps. N,orraON, Ela gritou, e comeou a arrast6) lo longe da destruio e no mais profundo do subterrBnea. homas gritou fora de seu estupor e golpeou a sua mo, embora ela no a soltou. NNoO emos que seguir a minha frent... N 3ntes que ele pudesse terminar, uma seo inteira do telhado desabou no cho em frente a ele, blocos de cimento caindo em cima uns dos outros com rachaduras estrondosas. Ela cortou de sua direo amigos tinham tomado. Ele ouviu mais de uma fratura na rocha acima dele e percebeu que ele no tinha mais escolha . 1elutante, ele se virou e correu com 4renda, sua mo ainda agarrando sua camisa enquanto eles correram para as trevas. ,3;> ?.* R% homas no percebeu o seu corao batendo, ou teve tempo para contemplar o que poderia

ter causado a e!ploso. udo o que ele conseguia pensar era nos outros Eladers, agora separados dele. ,ego, ele correu forado com 4renda a confiar)lhe a vida completamente. N3quiON, Ela gritou. Eles fi0eram uma curva acentuada para a direita, ele tropeou e quase caiu, mas ela o a7udou permanecer em seus ps. ?ma ve0 que ele tinha um bom ritmo, ela finalmente dei!ar de ir a sua camisa. N/antenha)se perto de mim.N *s sons de destruio por tr6s deles desapareceu, 76 que corriam por este novo caminho, e o pBnico iluminava homas por dentro. NE os meus amigos@ E se... N N4asta seguir em frenteO /elhor para todos a se dividirem de qualquer maneira. N * ar frio como eles se mudaram mais para bai!o ao longo corredor. 3 escurido se aprofundou. homas sentiu suas foras voltando lentamente, e ele recuperou o fDlego rapidamente. 3tr6s deles, os rudos tinham quase parado. Ele se preocupava com os Eladers, mas o instinto lhe disse que estava bem para ficar com 4renda, que seus amigos seriam capa0es de cuidar de si mesmas se tivessem sado. /as e se algum deles haviam sido capturado por quem havia causado a e!ploso@ *u mortos@ E quem teriam atacaram@ ;reocupao parecia sangrar seu corao seco, como eles corriam. 4renda deu mais trs voltasQ homas no tinha idia como ela poderia saber pra onde estava indo. Ele sA ficou prestes a perguntar quando ela parou, colocando a mo no peito para segur6)lo. NFoc ouviu alguma coisa@N, (isse ela atravs dos !ingamentos. homas escutou, mas tudo que ele ouviu foi a sua prApria respirao. udo o mais era silncio e escurido. NNoN, disse ele. N*nde estamos@N N?m monte de tKneis e passagens secretas contato os prdios deste lado da cidade, talve0 em toda a cidade inteira, nAs no e!ploramos esse ponto. Eles chamam isso de (ebai!o. N homas no conseguia ver o rosto dela, mas ela estava perto suficiente para que ele sentisse a sua respirao. No foi o fedor, que o surpreendeu, considerando atuais condi2es. Ele tinha um tipo de tolice, de alguma forma era agrad6vel. N(ebai!o@N Ele repetiu. N+oa estKpido.N N4em, eu no disse o nome dele.N N,omo muito do que voc tem e!plorado@N Ele no gostou da ideia de correr para l6 sem saber o que estava L sua frente. NNo muito. 5sso fe0 com que ele homas por sua ve0 em um crculo, buscasse as trevas por ele e no sabia o qu. +eu corpo inteiro tenso de medo como se ele tivesse simplesmente pulou na 6gua congelada. N4em ... no estamos seguros@ (e qualquer maneira o que aconteceu com aquela e!ploso@ ;recisamos voltar e encontrar o meus amigos N. NQue tal 'orge@N NIein@N NNo deveramos ir encontrar 'orge, tambm@N homas no tinha a inteno de ofend)la. N+im, 'orge, e meus amigos, todos aqueles shanJs. NAs no podemos dei!6)los. N N* que um shanJ@N NNo importa. 3ssim ... o que voc acha que aconteceu l6@ N Ela suspirou e deu um passo ainda mais perto dele, pressionando o peito contra o dele. Ele sentiu os l6bios escovao seu ouvido enquanto ela falava. NEu quero que voc me prometa alguma coisa. NEla disse que suavemente, em pouco mais de um sussurro. ,alafrios estourou em todo o corpo de homas.

NIum ... o qu@N Ela no o pu!ou para tr6s, sA ficava falando no ouvido dele. NNo importa o que acontea, mesmo que tenhamos de ir so0inhos, Foc vai me levar a todos no caminho de volta. odos no caminho para <5,=E(, para que a cura que voc prometeu a 'orge, ele me disse sobre isso na a sala de arma0enamento. Eu no posso ficar aqui e ir ficando insana devagar. Eu no posso no ia conseguir. Eu prefiro morrer. N Ela pegou as duas mos na dele, e ficou as apertando. Ento, ela descansou a cabea em seu ombro, o nari0 aninhado em seu pescoo, ela tinha que estar de p sobre as pontas dos dedos. ,ada respirao dela enviou uma nova onda de arrepios na pele dele. homas estava gostando de ela estar to perto, mas parecia to estranho e fora do tom. Ento ele teve uma onda de culpa, pensando em eresa. udo isso era estKpido. Ele estava no meio de uma tentativa brutal e impiedosa de fa0)lo atravs de um terreno baldio, a sua vida em risco, seus amigos, talve0 estivessem mortos. 3t eresa poderia estar morta. ;ara sentar)se aqui e ficar fa0endo carinho com uma garota estranha no escuro foi a coisa mais absurda que ele poderia pensar. NIe"N, disse ele. Ele me!eu as mos do seu aperto e agarrou sua parte superior dos braos, )a empurrou para longe. Ele ainda no podia ver nada, mas ele imaginou)a ali, olhando para ele. NFoc no acha que nAs precisamos entender as coisas@ N NFoc ainda no me prometeuN, respondeu ela. homas queria gritar, no podia acreditar quo estranho que ela estava agindo. N udo bem, eu prometo. 'orge disse tudo@ N N* principal, eu acho. Embora eu 76 adivinhasse e!atamente no segundo em que ele disse ao nosso grupo para ir sem nAs e nos reunir na orre N. N3divinhou o que@N NQue nAs est6vamos indo para a7ud6)lo atravs da cidade em troca de voc nos levar de volta L civili0ao. N 5sso fe0 com que se homas ficasse preocupado. N+e voc veio com eles to rapidamente, voc no acha que alguns de seus amigos fi0eram, tambm@ N NE!atamente.N N* que quer di0er com e!atamente@ 5sso soava com algo de sentido figurado. N Ela estendeu a mo e as cru0ou sobre o peito. NEu acho que foi isso que aconteceu. No comeo eu me preocupava era uma (o grupo de ,ranJs que 76 tinham ido embora, mas desde que ningum nos persiga , eu acho que 4arJle" e um casal de amigos dele nos enganaram com uma e!ploso na entrada do ?nderneath,G(ebai!oH e tentou nos matar. Eles sabem que podem comear a abundBncia de comida em algum lugar e outra coisa, h6 outras maneiras de chegar aqui. N homas ainda no entendeu porque ela estava sendo to delicada com ele. N5sso no fa0 sentido. Quer di0er, nos matar @ +er6 que no querem tambm nos usar,@ Fem com a gente@ N NNo, no, no. 4arJle" e os outros so feli0es aqui. 5 acho que eles esto um pouco mais de tempo do que nAs, eles esto comeando a perder seu lado racional. Eu duvido que a essa ideia at mesmo ocorresse a eles. 3posto que eles sA pensaram que nAs todos ramos uma gang acima e ... nos eliminassem. ;ensaram que estivssemos fa0endo planos aqui em bai!o. N homas a soltou, e inclinou a cabea para tr6s contra a parede. Ela apertou de novo e colocou os braos no meio. N?h ... 4renda@N, ;erguntou ele. 3lgo no estava certo com esta menina. N+imN, ela murmurou contra seu peito. N* que voc est6 fa0endo@N N* que voc quer di0er@N NFoc no acha que um pouco estranho como voc est6 agindo@N Ela riu, um som to inesperado que homas pensou por um segundo que ela sucumbiu ao

9ulgor um completo full)bloPn ou algo assim. Ela afastou)se dele, ainda rindo. N* qu@N, ;erguntou ele. NNadaN, disse ela atravs de uma risadinha colegial. N3cho que nAs viemos de lugares diferentes, isso tudo. +into muito. N* que voc quer di0er@N (e repente, ele encontrou)se dese7ando que ela fosse abra6)lo novamente. NNo se preocupe com issoN, ela disse, com alegria em seu sacrifcio, finalmente cedendo. N(esculpe por avanar tanto em voc. M sA que ... bem normal de onde eu vim. NNo ... est6 tudo bem. Eu ... quero di0er, que bom. Eu estou bem. NEle ficou feli0 que no conseguisse ver o rosto dele, porque ele deve ter queimado de vergonha de to vermelho, e que ela comeasse a rir mais uma ve0. ;ensou ento eresa. Ele pensou em /inho e nos outros. Ele teve que assumir o controle. 3gora. N*lha, voc mesmo disse,N ele disse, tentando bombear confiana em sua vo0. NNingum nos perseguiu. NAs precisamos voltar. N NFoc tem certe0a@N Ela tinha um tom desconfiado. N* que voc quer di0er@N NEu podia come6)lo pela cidade. Encontrar comida suficiente para levar conosco. ;or que no vamos dei!ar todos eles@ 9a0er deste lugar refKgio em nosso prAprio pas@ N homas no estava gostando em ter esta conversa. N+e voc no vai voltar comigo, tudo bem. /as eu estou indo. NEle colocou a mo contra a parede para se guiar e comeou a caminhar na direo de onde eles fugiram. NEspereON, Ela gritou, ento pegou a dele. Ela agarrou a mo dele e os dedos ficaram entrelaados, agora caminhando ao lado dele, de mos dadas como namorados antigos. N+into muito. 1ealmente. Eu sA ... eu acho que seria mais f6cil fa0er isso com menos pessoas. Eu no sou muito boa com amigos ou com qualquer um desses ,ranJs. No como voc e seus amigos ... os Eladers +e ele tivesse dito a palavra ao seu redor@ Ele no lembre)se, mas ningum poderia ter, em algum momento, sem que ele percebesse. NEu realmente acho que muitos de nAs possivelmente temos necessidade de fa0er para irmos ao porto seguro. /esmo se levarmos passado da cidade, quem sabe o que vai ser o prA!imo. alve0 nAs vamos, ento, realmente querem nKmeros. N Ele pensou no que ele tinha acabado de di0er. +er6 que eles realmente sA se preocupam com nKmeros no final para que eles tenham uma melhor chance de ficar seguros@ Eram eles que independentes realmente@ N*JN foi tudo que ela disse em resposta. 3lguma coisas tinham sido alteradas por ela. Ela parecia menos confiante. /enos em carga. homas tomou a mo do seu aperto, tossiu nela como uma desculpa. Ele no estendeu a mo para ela novamente quando ele terminou. Eles no se falavam pelos prA!imos minutos. Ele seguiu ela, percebendo seu, embora ele ainda no conseguia ver. (epois de v6rias voltas, uma lu0 apareceu L frente, iluminando rapidamente L medida que se apro!imava. Ela acabou por ser sol, caindo de buracos irregulares no rescaldo telhado da e!ploso. enormes blocos de pedra e peas de torcidas de tubos de ao e quebrados bloquearam o caminho para onde a escada havia sido, e parecia que o cair dos destroos seria perigoso. ?ma nvoa de poeira e tudo nublado, tornando os raios de sol pareciam grossos e vivos, motes danando como mosquitos. 3 ar cheirava a gesso e algo

queimado. Eles tambm foram impedidos de acessar a sala de estoque com todos os alimentos, mas 4renda encontrado as duas mochilas que ela havia interposto anteriormente. NNo se parece ter ningum aquiN, disse ela. NEles no voltaram. 'orge e seus amigos podem ter mesmo ido de volta para cima e para fora de alguma forma. N homas no sabia realmente o que ele tinha estava esperando encontrar, mas pelo menos uma boa notcia era evidente. NNenhum corpo, porm, certo@ Ningum morreu na e!ploso@ N 4renda deu de ombros. N*s ,ranJs poderiam ter arrastado os seus corpos para fora. /as eu duvido. Nenhum ponto. N homas assentiu com a cabea, como se solidificando sua declarao, +egurando)a. /as ele no tinha idia do que fa0er a seguir. +er6 que eles vo atravs dos tKneis, o ?nderneath pra buscar para os outros Eladers@ +er6 que eles vo para as ruas@ Foltar para o prdio onde eles abandonaram 4arJle" e os outros@ oda idia soava horrvel. Ele olhou ao redor, como se a resposta magicamente se apresentasse . NNAs temos que ir at o ?nderneath G(ebai!oHN, 4renda anunciou depois de um longo momento, ela provavelmente foi contemplando as suas op2es como homas. N+e o outros foram l6 em cima, ento vou estar muito longe agora. 3lm disso, eles vo pu!ar qualquer ateno para si e ficar longe de nAs. N NE se eles estiverem aqui, vamos encontr6) los, certo@N homas perguntou. NEsses tKneis todos voltam 7untos eventualmente, certo@ N N,erto. (e qualquer maneira, eu sei que 'orge vai leva)los em direo ao outro lado da cidade, em direo as montanhas. NAs apenas temos que fa0)lo, para que possamos continuar e nos encontrar. N homas olhou para 4renda, pensando. alve0 apenas fingindo o que pensar, porque ele realmente no tinha outra opo do que ficar com ela. Ela foi provavelmente a sua melhor aposta )talve0 de reali0ar qualquer outra coisa (o que uma morte r6pida e terrvel nas mos dos ,ranJs. * que mais ele poderia fa0er@ N udo bemN, disse ele. N.et]s goN. Ela sorriu, um sorriso doce que brilhava atravs da su7eira em seu rosto, e homas inesperadamente ansiava para aquele momento que eles tinham na escurido. Quase to r6pido quanto seu pensamento formava, porm, tinha ido. 4renda entregou)lhe uma das mochilas, em seguida, chegou na dela e tirou uma lanterna, a ligando. * fei!e de lu0 atravs da poeira como ela brilhava que este caminho e que, finalmente, com o ob7etivo que estabelece o longo tKnel eles 76 haviam visto duas ve0es. NFamos@N, ;erguntou ela. NFamosN, disse homas murmurando. Ele ainda se sentia doente sobre seus amigos, e ele perguntou se ele estava fa0endo o certo estando com 4renda. /as quando ela comeou a andar, ele a seguiu. ,3;> ?.* R& * (ebai!o era um lugar Kmido e miser6vel. homas quase preferia a escurido absoluta de poder ver o que estava ao seu redor. 3s paredes e os pisos eram maantes nada mais do que foram pintadas de cin0a de concreto, estrias de 6gua escorrendo dos lados aqui e ali. Eles passaram uma porta a cada dois metros, mas a maioria delas foram bloqueadas quando ele tentou. 3 poeira cobria as longas e obscuras lumin6rias no teto, pelo menos na metade deles vidro, preso irregulares parafusado em buracos de ferrugem. 3o todo, o local teve a sensao de ser um tKmulo assombrado.

he ?nderneathG(ebai!oH foi como um bom nome como qualquer outro. Ele queria saber qual a estrutura subterrBnea foi construda no primeiro lugar. ;assarelas e escritArios para algum tipo de emprego@ ,aminhos entre os prdios em dias de chuva@ Fias@ 3s vias de evacuao para coisas como as erup2es macias e ataques de loucura pessoas@ Eles no falavam muito, como ele seguiu com 4renda tKnel apAs tKnel, Ls ve0es, virando L esquerda na interse2es ou forquilhas, Ls ve0es, virando L direita. +eu corpo rapidamente consumindo toda a energia fornecida por sua recente bebedeira, e depois de caminhar para o que sentiu como se fosse v6rias horas, ele finalmente a convenceu a parar e comer outra refeio. NEu estou supondo que voc sabe para onde estamos indoN, disse ele para ela quando eles partiram novamente. udo o que passou com eles parecia acontecer e!atamente o mesmo com ele. Era inspido e escuro. ;oeirentos, onde eles no estavam molhados. *s tKneis estavam em silncio, mas para as gotas distantes da 6gua e do silvo das suas roupas enquanto caminhavam. +eus passos, batidos maantes sobre o concreto. Ela parou de repente e se virou para ele, a lu0 no rosto brilhando de bai!o. N4oooN, ela sussurrou. homas saltou, em seguida, afastando)a. N;are com isso GJlunJH merda N, gritou. Ele se sentiu como um idiota, o seu corao tinha acabado de e!plodir de tanto pavor. N5sso fe0 voc, o seu olhar parecer com um ... N Ela dei!ou a lanterna cair para o lado dela, mas seus olhos permaneceram fi!os ao seu . N;arecer com o qu@N NNadaN. N?m santo@N 3 palavra foi cortada ao corao de homas. Ele no queria pensar nela dessa forma. N4em ... sim,N ele murmurou. N(esculpeN. Ela virou)se dele e comeou a andar novamente, ela segurou a lu0 que foi brilhando em frente. NEu sou uma ,ranJ, homas. ;eguei o 9lare, eu sou uma ,ranJ. Foce est6 assim tambm. N Ele teve que e!ecutar alguns passos para alcan6)la. N+im, mas voc no est6 cheio ido ainda. ... E nem eu, n@ NAs vamos conseguir a cura, antes de enlouquecer. N* Iomem dos 1atos tinha melhor ter dito a verdade. NNo possvel esperar. E sim, pelo caminho. Eu sei onde estamos indo. *brigado por verificar. N /antiveram)se ir, volta apAs volta, apAs longo tKnel longo tKnel. * e!erccio lento mas constante levou homas pensamento fora de 4renda e f)lo sentir)se melhor do que ele tinha em dia. +ua mente comeou a vagar por meio atordoado, pensando sobre o labirinto e suas lembranas borradas e eresa. ;rincipalmente sobre eresa. Eventualmente, eles entraram numa sala grande, com muito poucos sadas que se ramificam para os mais esquerda e direita, que ele tinha visto anteriormente. Ele quase parecia que poderia ser um local de encontro unidas por tKneis de todos os edifcios. NM este o centro da cidade ou algo assim@N, Ele perguntou. 4renda parou para descansar, sentados no cho de costas para a paredeQ homas se 7untou a ela. N/ais ou menosN, respondeu ela. NFem@ '6 fe0 metade para o outro lado da cidade. N homas gostou do som que, mas ele odiava a pensar dos outros. /inho, NePt, todos os Eladers. *nde estavam eles@ +entia)se como tal a palha rosto para no olhar para deles, vendo se eles

estavam em apuros. ;oderiam ter 76 fe0 isso com segurana fora da cidade@ ?m estouro assustou homas, como um bulbo de vidro quebrando. 4renda imediatamente brilhou sua lu0 de volta ao direo de onde eles vm, mas o corredor desapareceu na sombra, va0io, e!ceto por um pouco feio raias de 6gua nas paredes, preto em cin0a. N* que foi isso@N homas sussurrou. N?ma velha lu0 rebentando, eu acho.N +ua vo0 no tinha qualquer preocupao. Ela colocou a lanterna no cho para que ele brilhou na parede em frente a eles. N;or que uma lu0 velho apenas espontaneamente quebrar@N NEu no sei. ?m rato@ N NEu no vi nenhum rato. 3lm disso, como que um rato de p no teto@ N Ela olhou para ele, um olhar de esc6rnio total em sua rosto. NFoc est6 certo. (eve ser um rato voador. (evemos dar o fora daqui. N ?m riso, pequenas nervoso escapou antes de homas poderia par6)lo. N(ivertidosN. *utra pop, desta ve0 seguido pelo tilintar de vidro asperso no cho. inha certe0a vem tr6s) homas tinha certe0a disso neste momento. 3lgum tinha que ser segui)los. E no poderia ser o Eladers)soava mais como as pessoas que tentam enlouquec)los. 3ssust6)las. /esmo 4renda no conseguia esconder a sua reao. +eus olhos conheceu a sua, e eles estavam cheios de preocupao. N.evanta)teN, ela sussurrou. *s dois fi0eram 7untos, ento calmamente garantiu sua embalagens. 4renda brilhou a lu0, mais uma ve0 volta a maneira que eles viriam. Nada estava l6. N(evemos dar uma olhada@N Ela perguntou em vo0 bai!a. Ela estava cochichando, mas no silncio do tKnel que forma soou muito alto, se algum estava perto, eles podia ouvir cada palavra que ela e homas estavam di0endo. N,hecJ it out@N homas pensava que era a pior idia que ele tinha ouvido falar em um longo tempo. NNo devamos sair daqui, como voc disse. N N* que voc quer apenas dei!ar quem quer que se7a continuar a seguir)nos@ alve0 reunir alguns de seus camaradas para emboscar nAs@ M melhor cuidar dela agora. N homas pegou sua mo segurando a lanterna e fi0eram um ponto at o cho. Ento, ele inclinou)se para dela para que ele pudesse sussurrar no seu ouvido. NEle poderia perfeitamente ser um armadilha. No houve qualquer vidro no cho l6 atr6s , inham de ter atingido e quebrado um dos lu0es de idade. ;or que algum faria isso@ em que ser algum tentando nos voltar para l6. N Ela rebateu. N+e eles tm nKmero suficiente de pessoas para ataque, por que eles isca nAs@ 5sso estKpido. ;or que no sA vir aqui e acabar com isso@ N homas pensei sobre isso. Ela tinha um ponto. N4em, ainda mais estKpida de se sentar aqui e falar sobre tudo ainda mais estKpida de se sentar aqui e falar sobre tudo dia. * que devemos fa0er@ N NFamos apenasN Ela tinha comeado a levantar a lanterna enquanto ela falava, mas cortado suas palavras, seus olhos alargando)se em terror. homas sacudiu a cabea para ver a causa. ?m homem estava ali, sA na borda de sua intervalo lanterna. Ele era como uma apario, havia algo de irreal sobre ele. Ele se inclinou para a direita, o p esquerdo e pernas balanando ligeiramente, como se ele tivesse um tique nervoso. +eu brao esquerdo tambm se contraiu, apertando a mo com fora. Ele usava um terno escuro que provavelmente uma ve0 foi agrad6vel, embora agora ele estivesse su7o e esfarrapado. \gua ou algo mais su7o embebido em ambos os 7oelhos as calas.

/as homas levou tudo que rapidamente. 3 maioria de seus ateno foi atrada para a cabea do homem. homas no poderia a7udar mas olhar fi!amente, hipnoti0ada. ;arecia que o cabelo havia sido arrancada de seu couro cabeludo, dei!ando escaras sanguinolentas em seu lugar. +eu rosto estava p6lido e molhado, com cicatri0es e feridas por toda parte. ?m olho se foi, uma goma vermelha de massa, onde deveria ter sido. Ele tambm no tinha nari0, e homas poderia realmente ver vestgios da nasal passagens em seu crBnio debai!o da terrivelmente mutilados pele. E a sua boca. .6bios pu!ados para tr6s em um engarrafamento, brilhando dentes brancos e!postos, apertou com firme0a. +ua bons olhos brilharam, de alguma forma cruel na forma como ela disparou entre 4renda e homas. Ento o homem disse alguma coisa em um molhado e gurgl" vo0 que fe0 estremecer homas. Ele falou apenas uns poucos palavras, mas eles eram to absurda e fora de lugar que acabou de fa0er a coisa toda muito mais horripilante. N1ose pegou meu nari0, eu suponho.N ,3;> ?.* R$ ?m pequeno grito escapou de dentro da cai!a de homas, e ele no sabia se era audvel ou se era algo que ele sentiu l6 dentro, imaginou. 4renda ficou ao seu lado, paralisada em silencio), talve0, a sua lu0 ainda fi!a no hediondo estranho. * homem deu um passo desa7eitado em direo a eles, tendo acenar seu brao bom para manter o equilbrio na perna boa. N1ose levou meu nari0, eu achoN, ele repetiu, a bolha de catarro na garganta, fe0 um no7ento estalo. NE realmente ela est6 a fim de apanhar.N homas prendeu a respirao, esperando para 4renda fa0er o primeiro movimento. N 3conteceu isso @N (isse o homem, o seu grunhido tentando se transformar em um sorriso. Ele parecia um animal prestes a atacar a sua presa. NM realmente foi um golpe no seu nari0. omado por 1ose. 5 suponho. NEle riu, ento, uma gargalhada que fe0 com que homas se preocupasse que ele nunca poderia dormir em pa0 novamente. N+im, eu entendoN, disse 4renda. N5sto algumas coisas so engraadas.N homas percebeu o movimento e olhou para ela. Ela tinha pu!ado uma lata de seu saco, maliciosamente, e agora )a pegou com a mo direita. 3ntes que ele pudesse saber se era uma boa idia e se ele devesse tentar impedi)la, ela pu!ou o brao para tr6s e 7ogou o pote no ,ranJ. homas assistiu o ob7eto voar, e viu ele colidir com o rosto do homem. Ele soltou um grito que gelou homas por dentro. E ento os outros apareceram. ?m grupo de duas pessoas . Em seguida, trs. Em seguida, mais quatro. Iomens e mulheres. odos arrastando se para fora da escurido para estar atr6s do primeiro ,ranJ. udo e!atamente como era. 3ssim como eram hediondos, consumidos integralmente pelo 9lare, variando da cabea louca aos ps feridos. E, homas percebeu, que todos eles no tinham nari0. N5sso no est6 to malN, disse o lder da ,ranJ. NFoc tem um nari0 bonito. Eu realmente quero um nari0 novo. Ele rosnando parou o tempo suficiente para lamber os l6bios, depois foi de volta para ele. +ua lngua era um coisa ro!a horrivelmente marcada, como ele a mastigava quando se entediava. NE, assim, os meus amigos. N * medo empurrou para cima e no peito de homas, como g6s tA!ico re7eitado por seu estDmago. Ele agora sabia melhor do que nunca, o que o 9lare fe0 a essas pessoas. Ele tinha visto de volta das 7anelas do dormitArio, mas agora ele observou em um nvel mais pessoal. 4em na frente dele, sem barras para mant)los longe. *s rostos dos ,ranJs eram primitivos e animalescos. * ator principalGlderH deu mais um passo cambaleante, depois outro. Era hora de ir. 4renda no disse nada. Ela no precisava.

(epois ela pu!ou o outro pote e o arremessou em direo aos ,ranJs, homas se virou pra ela e eles correram. * agudos e psicAticos gritos de seus perseguidores aumentaram atr6s deles como a batalha chamada por um e!rcito de demDnios. * fei!e trmulo da lanterna de 4renda atravessada esquerda e L direita, saltando como correu em linha reta apAs a grande quantidade de curvas L direita e L esquerda. homas sabia que eles levavam vantagem e*s ,ranJs pareciam meio quebrados, crivados de pre7u0o. ,ertamente eles no seriam capa0es de se manterem. /as o pensamento de que os ,ranJs ainda pudessem estar mais em bai!o dali, talve0 esperando por eles l6 na frente ... 4renda pu!ando para cima e virou L direita, pegando homas pelo brao para pu!6)lo. Ele tropeou de primeira a alguns passos, tem os ps debai!o dele, empurrou)se para tr6s a velocidade m6!ima. *s gritos e agitao dos ,ranJs cessaram um pouco. Ento 4renda virou L esquerda. Em seguida, novamente L direita. 3pAs este segundo turno, ela apagou a lanterna, por um momento. N* que est6 fa0endo@N homas perguntou. Ele reali0ou um a mo na frente dele, com certe0a ele ia bater em uma parede a qualquer momento. +hush... foi a Knica resposta que obteve. Ele se perguntava sobre o quanto ele estava confiando em 4renda. Ele colocou a sua vida em suas mos. /as ele no viu que outras op2es ele tinha, especialmente agora. Ela o pu!ou para cima novamente alguns segundos depois, parando completamente. Eles ficaram na escurido, segurando as suas respira2es. * ,ranJs estavam distantes, mas ainda o barulho era suficientemente forte. N*JN, ela sussurrou. NT e!atamente ... aqui.N N* qu@N, ;erguntou ele. N+iga)me para esta sala. I6 um perfeito .ugar aqui para nos esconder , eu achei enquanto e!plorei aqui uma ve0. No e!iste nenhuma maneira de eles encontrarem ele. Fenha. N +ua mo apertada ao redor da dele, pu!ou)o para o direita. Ele percebeu que eles estavam passando por uma porta estreita, ento 4renda o pu!ou para o cho. NI6 uma velha mesa aquiN, disse ela. NFoc pode sentir isso@ NEle empurrou a mo at sentir a superfcie, lisa de madeira. N+imN, respondeu ele. N4asta ter cuidado com a sua cabea. NAs vamos raste7ar por bai!o e depois atravs de uma pequena fenda na parede que leva a um compartimento escondido. Quem sabe para que serve, mas no h6 forma desses ,ranJs encontr6)lo. /esmo que eles tenham uma lu0, o que eu duvido. N homas queria saber como eles chegaram perto deles sem nenhuma lu0, mas ele dei!ou a questo para mais tarde, 4renda '6 ia em movimento, e ele no queria perd)la. 9icar perto, e seguiu na ponta dos ps como ela desli0ando em suas mos e 7oelhos no Bmbito da mesa e para a parede. Ento eles acharam atravs de uma abertura pequena , longa quadrada e estreito compartimento. homas sentiu ao redor, dando tapinhas nas superfcies para ter uma noo de onde estava. * teto sA ficava a cerca de dois metros do cho, ento ele continuou a se arrastar mais para dentro da fenda. 4renda estava de costas contra a parede mais distante do esconderi7o no tempo em que homas comeou desa7eitadamente a ficar na posio. Eles no tiveram escolha seno se estender, para os lados. 9oi um aperto, mas eles se encai!aram, foi em frente na mesma direo que ela fe0, com as costas pressionadas contra a dela na frente. Ele sentiu a respirao dela em seu pescoo. NEste que um real confortoN, ele sussurrou. N4asta ter calma e fique quieto.N

homas desli0ou um pouco para que sua cabea pudesse descansar contra a parede, e depois rela!ou. Ele se acomodou, ouvindo as profundas respira2es, lentas e barulhentas esperando por qualquer sinal dos ,ranJs. No incio, o silncio era to profundo que tinha um 0umbido nele, um 0umbido nos ouvidos. /as ento vieram os primeiros traos de rudos de ,ranJ. ossiam alm de mensagens aleatArias e risos lun6ticos. ;or um segundo eles se apro!imaram, e homas sentiu um momento de pBnico, temendo que eles tinham sido estKpidos para dei!ar)se prenderem assim. /as ento ele pensou neles. 3s probabilidades de os ,ranJs encontrarem o cubculo escondido eram poucas, especialmente na escurido. Eles seguiram em frente eles esperavam, que estivessem longe. alve0 at mesmo que esquecessem ele e 4renda completamente. 5sso foi melhor do que uma perseguio prolongada. E se acontecesse o pior, ele e 4renda poderiam facilmente defender)se atravs da pequena abertura do compartimento. alve0. * ,ranJs estavam por perto agora, homas sentiu a necessidade de prender a respirao. udo que eles precisavam era de uma inesperada tomada Gde arH para os entregar. 3pesar na escurido, ele fechou os olhos para se concentrar)em escutar. *s movimentos dos ps deles se arrastando. 1esmungos e pesadas respira2es. 3lgum bateu em uma parede, uma srie de batidas contra o concreto. 3rgumentos eclodiram e trocas frenticas de rabiscos. Ele ouviu um N;or aquiON E uma N por aquiON E mais tosses. ?m deles estava amordaado e cuspia violentamente, como se estivesse tentando se livrar de um ou dois Argos prAprios . 3 mulher riu, to cheia de loucura que o som fe0 homas estremecer. 4renda encontrou sua mo, apertando)a. /ais uma ve0, homas sentiu uma onda ridcula de culpa, como se ele estivesse traindo eresa. Ele no poderia a7udar e esta menina que foi to piegas. E o que uma coisa estKpida de se pensar quando se temW um ,ranJ entrando bem na sala fora do seu compartimento. Em seguida, outro. homas ouviu o sua respirao o consumindo estava ofegante, e a raspa de seus ps contra o cho. *utro entrou, os passos de um lado longo e batido, escorregavam longos e batidos. homas pensou que poderia ser o primeiro homem que ele tinha visto, o Knico daqueles que tinha falado com eles, um com os braos e pernas tremendo e dbeis. N .ittle 4oooooo" N, disse o homem, com uma provocao e chamada assustadora. (efinitivamente homas no podia esquecer essa vo0. N .ittle Eirrrrrrrrl N. +aiam de onde vocs Esto ...saiam ,faam um som faam barulho. Eu quero o seus nari0es.N NNo h6 nada aqui,N brigou uma mulher. NNada mais que uma velha mesa N. * rangido da madeira raspando contra o cho rasgava atravs do ar , em seguida, terminou de forma abrupta. N alve0 eles este7am escondendo o nari0 bem debai!o ela,N o homem respondeu. N alve0 eles ainda este7am ligados Ls seus poucos e doces rostos bonitos N. homas encolheu)se contra a 4renda, quando ouviu um calombo na mo ou sapato pelo cho, fora da entrada para seu pequeno esconderi7o. 3penas um ou dois metros distBncia. NNada ]l6 embai!oON (isse a mulher novamente. homas a ouviu ir embora. Ele percebeu que seu corpo inteiro estava tenso em um pacote de fios tensos, ele se obrigou)a rela!ar, ainda o cuidando de controlar a sua respirao. *uviu mais passos. Em seguida, um con7unto de cochichos assombrados , como se o trio )se reunisse perto do espao para fa0er estratgias. ,omo as suas mentes ainda pareciam suficientes para fa0er uma coisa dessas@

homas se perguntou. Ele se esforou para ouvir, para pegar todas as palavras, mas com os grunhidos do discurso permaneceram indecifr6veis. NNoON, ?m deles gritou. ?m homem, mas homas no poderia di0er se era o homem. NNoO No no no no no no no, no. N3s palavras aquietou em um gague7ar enquanto murmurou. 3 mulher o interrompeu)com seu canto. N+im, sim, sim sim sim sim sim sim N. N,ale a bocaON (isse o dirigente. (efinitivamente era o lder. N,ale)se cale)se cale)seON homas sentiu frio por dentro, apesar de suor pingar de sua pele. Ele no sabia se isso tinha alguma troca de significado ou indcio ou era apenas mais um tipo de loucura. NEstou saindoN, disse a mulher, suas palavras quebradas por um soluo. Ela parecia uma criana dei!ada de fora de um 7ogo. NEu tambm, eu tambm.N 5sto de outro homem. N,ale)se cale)se cale)se cale)seON, * lder gritou- desta ve0 muito mais alto. NFo embora vo embora vo emboraON 3 sKbita repetio de palavras fe0 homas raste7ar para fora. ,omo se parte do controle sobre a linguagem tivesse se perdido em seus crebros. 4renda estava apertando a sua mo com tanta fora que doa. +ua respirao era boa contra o suor em seu pescoo. +eus ps se embaralhavam e as roupas ficaram 0unindo do lado de fora. Eles foram embora@ *s sons diminuram acentuadamente em termos de volume quando eles entraram no tKnel do corredor. * outros ,ranJs em sua parte pareciam 76 terem ido. .ogo tudo ficou em silncio novamente. homas apenas ouviu o sons fracos de sua respirao e de 4renda. Eles esperaram na escurido, deitados no rgido cho, em frente L porta de pequeno porte, pressionados ,7untos, transpirando. * silncio se estendeu, voltou o 0umbido do som ausente. homas continuou a ouvir, sabendo que eles tinham que ter a certe0a absoluta. ;or mais que ele quisesse dei!ar esse pequeno compartimento, com o incDmodo que fosse, eles tiveram que esperar. F6rios minutos se passaram. F6rios mais. Nada alm, silncio e escurido. NEu acho que ele 76 desapareceram,N 4renda finalmente sussurrou. Ela acendeu a lanterna. N*l6, nari0esON ?ma vo0 horrvel gritou do quarto. Ento uma maldita mo passou atravs da porta e agarrou homas pela camisa. ,3;> ?.* RR homas gritou, comeou a golpear as cicatri0es e machucados da mo do homem. +eus olhos estavam ainda se a7ustando ao brilho da lanterna de 4renda, que apertou os olhos para ver o aperto firme que o homem tinha feito em sua camisa. * ,ranJ pu!ou, batendo o corpo de homas contra a parede. +ua cara arrebentou no concreto duro e uma e!ploso de dor e!plodiu em torno de seu nari0. Ele sentiu o sangue escorrendo para bai!o. * homem o empurrou para tr6s alguns centmetros, em seguida, pu!ou para a frente novamente. Empurrou e pu!ou novamente. E novamente, batendo rosto de homas na parede de novo. homas no podia acreditar que a fora do ,ranJ );arecia impossvel com base na sua aparncia que era fraca e horrivelmente ferida. 4renda tentou encontrar sua faca, tentando ficar em posio para cortar a mo do ,ranJ. N,uidadoON homas gritou. Ele agarrou o pulso do homem e tentou torce)lo para frente e para tr6s, tentando soltar a mo de ferro. Nada funcionou, e o homem continuou a empurrar e pu!ar, espancando corpo de homas quando ele bateu contra o muro. 4renda gritou e correu para ele. Ela viu homas e sua lBmina brilhar quando ela a levou para

a direita golpeando)a no antebrao do ,ranJ. * homem soltou um gemido demonaco e soltou a camisa de homas. +ua mo desapareceu atravs da porta, dei!ando um rastro de sangue no cho. +eus gritos de dor continuaram, em vo0 alta fa0endo ecos. NNAs no podemos dei!6)lo escaparON 4renda gritou. N(epressa, vamos l6O N homas, pre7udicando todo o lado, sabia que ela estava certa e 76 estava se contorcendo de ter seu corpo na posio correta. +e o o homem chegasse at os outros ,ranJs, todos eles iriam voltar. Eles poderiam ter ouvido o barulho e 76 estar de volta novamente. homas finalmente saiu com seus braos e cabea atravs da abertura e, depois, tornou)se mais f6cil. Ele usou a parede como alavanca e empurrou)se no resto do caminho para fora, os olhos colados no ,ranJ, L espera de outro ataque. * homem estava a poucos metros de distBncia, segurando seu brao ferido contra o peito. +eus olhos se encontraram, e o ,ranJ rosnou como um animal ferido, no ar. homas comeou a se levantar, mas bateu a cabea na parte inferior da tabela. N+hucJON, Eritou, ento saram da la7e antiga de madeira. 4renda estava certa , e logo os dois pularam estavam em p sobre o ,ranJ, que 7a0ia no cho em uma posio fetal, gemendo. * sangue escorria de sua ferida no cho, 76 formando uma pequena poa. 4renda segurava a lanterna na mo, e a faca na outra, perto do ,ranJ. N(everia ter ido com os seus amigos seu psicopata, seu velho. (everia ter nos conhecido melhor antes me!er com a gente. N Em ve0 de responder, o homem de repente, girou sobre seus ombro, chutando para fora sua perna boa com velocidade e fora chocante . Ele bateu em 4renda em primeiro lugar, depois bateu em homas e ambos caram no cho. homas ouviu o barulho da faca e uma lanterna caindo no cimento. 3s sombras danavam nas paredes. * ,ranJ cambaleou aos seus ps, e correu para a faca, que tinha ido parar ao lado da porta para o corredor. homas se 7ogou e mergulhou para a frente, batendo com os 7oelhos nas costas do homem e enfrentar ele no cho. * homem girou, balanando uma cotovelada que ele assim o fe0. 4ateu na mandbula de homas, ele sentiu outra e!ploso de dor quando ele caiu, a mo naturalmente indo pro seu rosto. Em seguida, 4renda estava l6. Ela saltou sobre o ,ranJ, bater)lhe no rosto duas ve0es, ele ficou atordoado, pela aparncia dela. Ela aproveitou o breve momento e de alguma forma pu!ou o homem volta novamente para que ele se deitou em sua estDmago, no cho. Ela agarrou os braos e fi!ou)os atr6s dele, empurrando para cima de uma forma que pareceu incrivelmente doloroso. 3 ,ranJ arrancadas e goleou, mas 4renda tinha derrotado ele com as pernas tambm. Ele comeou a gritar, um horrvel, gemido de puro terror. NNAs temos que mat6)loON, Ela gritou por cima. homas tinha ficado de 7oelhos e estava olhando para tudo isso em um estupor de inao. N* qu@N, ;erguntou ele, atordoado de e!austo, atordoado demais para processar as suas palavras. N;egue a facaO NAs temos que mat6)loO N * ,ranJ no parava de gritar, um som que fe0 homas querer correr o mais longe possvel. 9oi antinatural. ;enas. N homasON 4renda gritou. homas se arrastou at a faca, a pegou, e olhou para o goo carmesim sobre a sua lBmina afiada. Ele voltou)se para 4renda.

N(epressaON, (isse ela, seus olhos brilharam de raiva. 3lgo lhe disseque sua raiva no era mais apenas para com o ,ranJ )Ela estava brava com ele por ter demorado tanto. /as ele poderia fa0er isso@ Ele poderia matar um homem@ /esmo um louco ,louco de um homem que queria mat6) lo@ Quem queria perder o shanJ de seu nari0 , para gritar em vo0 alta@ Ele cambaleou de costas para ela, segurando a faca como se fossem derrubar com veneno. ,omo se sA pudesse segur6)lo e fa0)lo pegar uma centena de doenas e morrer um processo lento e agoni0ante morte. * ,ranJ, braos arrancados por tr6s dele, preso ao cho, continuou a gritar. 4renda homas pegou o olhar, falou com determinao. NEu vou virar o que voc precisa fa0er esfaquear ele no coraoO N homas comeou a sacudir a cabea, depois parou. Ele no tinha escolha. Ele tinha que fa0er isso. Ento ele concordou. 4renda dei!ou escapar um grito de esforo e caiu para o lado direito do ,ranJ, usando seu corpo e apertando os seus braos para tornar o homem virar para seu lado. (e forma inacredit6vel, o seu gritos era ainda mais alto. * peito dele estava l6 para, arqueado e apontando para cima em frente 6 homas, a apenas alguns centmetros de distBncia. N3goraON 4renda gritou. homas apertou seu punho com a faca. Ento ele colocou a outra mo sobre a outra para obter mais suporte, todos os de0 dedos apertaram firmemente em torno do punho, e lBmina apontando em direo ao cho. Ele tinha que fa0)lo. N3goraON 4renda gritou novamente. * ,ranJ, gritava. * suor escorrendo pelo rosto de homas. +eu corao, bombeando, batendo, batendo. * suor em seus olhos. +eu corpo todo dolorido. *s terrveis, e desumanos gritos. N3goraON homas usou toda a sua fora, e mergulhou a faca no peito do ,ranJ]s. ,3;> ?.* RV *s prA!imos trinta segundos foram uma coisa horrvel, horrvel para homas. * ,ranJ lutou. eve Espasmos. Engasgou e cuspiu. 4renda )o segurou enquanto homas torceu a faca. Empurrou)o mais profundo. Fida tomou o seu tempo como drenado o homem, como a lu0 em seus olhos enlouquecidos e desbotados, como se os grunhidos e o esforo fsico para manter)se lentamente acalmou e parou. /as, finalmente, o homem infectado com o 9ulgor morreu, e homas caiu para tr6s, seu corpo inteiro tenso de uma bobina de fios o!idados. Ele engasgou para respirar, lutou contra a dilatao doentia em seu peito. Ele tinha acabado de matar um homem. Ele tinha tirado a vida de outra pessoa. +entia suas entranhas cheias de veneno. NNAs precisamos irN, disse 4renda, saltando para seus ps. NNo h6 nenhuma maneira de no ouvir todo aquele barulho. Fenha Famos em frente. N homas no conseguia acreditar como ela no foi afetada, a rapide0 com que ela mudou do que eles tinham feito. /as, novamente, eles no tinham muita escolha. * primeiro sinal do outros ,ranJs vieram ecoando pelo corredor, como os sons de hienas saltando atravs de um desfiladeiro. homas se esforou pra correr, engoliu abai!o a culpa que ameaava consumi)lo. N udo bem, mas no mais deste. N;rimeiro a cabea)de comer bolas de prata. 3gora combatendo ,ranJs na escurido. N* que voc quer di0er@N Ele tinha bastante tempo tKneis negros.

+uficiente para durar uma vida. NEu quero a lu0 dia. Eu no me importo o que acontecer. Eu quero ver lu0 do dia. 3gora N. h

4renda no discutiu. Ela guiou)o atravs de v6rias voltas e mais voltas e logo eles encontraram uma escada de ferro de longo levando para o cu, fora do ?nderneathG(ebai!oH. *s rudos perturbadores dos ,ranJs permaneceram L distBncia. 1isos e gritos e risos. ?m grito ocasional. /ovendo a tampa de bueiro rodada teve que dificilmente empurrar algumas ve0es , mas ela cedeu e saiu. Eles encontraram)se em p na penumbra cin0enta, rodeados por edifcios altos enormemente em cada sentido. 'anelas quebradas e li!o espalhado nas ruas. F6rios corpos cados. ?m cheiro de podrido e de poeira. ,alor. +em pessoas. Nenhuma vida, de qualquer maneira. homas sentiu uma momento de alarme que alguns dos mortos poderiam ser os seus amigos, mas que no era o caso. *s corpos espalhados eram homens e mulheres mais velhos, e decadncia 76 havia definir 4renda virou lentamente em um crculo, ficando em sua base. N*J, as montanhas devem ser as que rua N. 3pontou, mas era impossvel di0er porque no ter uma viso clara e edifcios escondeu o sol poente. NFoc tem certe0a@N homas perguntou. N+im, vamos.N ,omo eles partem da rua longa e solit6ria, homas manteve seus olhos abertos, verificando cada 7anela quebrada , cada beco, cada porta que desmorona)se. Esperando ver algum sinal de /inho e dos Eladers. E na esperana de no ver qualquer ,ranJ. Eles via7aram at a noite, evitando o contato com ningum. Eles ouviram um grito ocasional na distBncia, ou os sons de coisas quebrando 76 dentro de um edifcio em seguida. ,erta ve0, homas viu um grupo de pessoas correrem atravs de uma rua 6 v6rias quadras de distBncia, mas eles pareciam no notar ele ou 4renda. ;ouco antes do sol desaparecer completamente , eles viraram a esquina e entraram em plena vista da borda da cidade, talve0 um pouco mais distante. *s prdios terminaram de forma abrupta, e atr6s deles as montanhas aumentavam todos elas em sua ma7estade. Elas eram v6rias ve0es maior do que homas poderia ter adivinhado, a primeira a vislumbrar uns dias antes, e estavam secas e rochosas. E no eram bele0as cobertas de neve, como era em uma nebulosa memAria de seu passado )Nesta parte do mundo. N(evemos ir para o resto do caminho@N homas perguntou. 4renda estava ocupada procurando um lugar para se esconder. N(6 vontade, mas no. ;rimeiro, muito perigoso correr por aqui L noite. +egundo, mesmo que nAs fi0ssemos isso, no haveria lugar para se esconder l6 fora a menos que nAs fi0emos todo o caminho para as montanhas. Que eu no acho que nAs conseguiramos fa0er. N anto quanto homas tinha temido gastar mais uma noite nesta cidade miser6vel, ele concordou. /as a frustrao e a preocupao com os outros Eladers foram corroendo suas entranhas. Ele respondeu fracamente, N*Ja". *nde deve ser ento ,vamos@ N N+egue)me.N Eles acabaram em um beco, que terminou em uma parede grande de ti7olos . ;rimeiro homas pensou que era uma pssima ideia dormir em um lugar que sA tinha uma sada, mas 4renda

o convenceu que os ,ranJs no teriam nenhuma ra0o para entrar no beco, uma ve0 que no levam a lugar algum. 3lm disso, ela apontou, e havia v6rios caminh2es grandes enferru7ados onde se esconder. Eles acabaram por dentro do que parecia que tinha sido dilacerado por qualquer coisa Ktil. *s assentos eram esfarrapados, mas eles eram macios, e o t6!i era grande. homas se sentava ao volante, empurrando o assento na medida de volta como ele ia. ?ma ve0 resolvido surpreendentemente, ele se sentiu um pouco confort6vel,. 4renda foi apenas um par de metros L sua direita, estabelecendo)se em si mesma. .6 fora, enquanto crescia a escurido completa, e os sons distantes dos ,ranJs ativos veio atravs das 7anelas quebradas. homas estava e!austo. 9erido. ,om dor. * sangue tinha ficado seco em suas roupas. 3nteriormente, ele havia limpado as suas mos, esfregando)as at 4renda gritou com ele para parar de desperdiar 6gua. /as ainda tinha o sangue do ,ranJ nos dedos, nas palmas das mos ... Ele no poderia ter ele. +eu corao se afundou cada ve0 que ele pensou nisso, mas ele no podia mais negar uma verdade terrvel- se ele no tivesse tido o 9ulgor antes ,a esperana de um rato fino que o homem mentiu )Ele teve certe0a disso agora. E agora, sentado no escuro, a cabea apoiada contra a porta do caminho, os pensamentos de que ele tinha feito anterior veio assalto em sua mente. NEu matei aquele caraN, ele sussurrou. N+im, voc fe0N, respondeu 4renda, sua vo0 era suave. N,aso contr6rio, ele teria te matado. Estou certa de que isso que 9i0emos foi a coisa certa. N Ele queria acreditar. * cara havia desaparecido totalmente, consumido pelo 9ulgor. Ele provavelmente teria morrido consumido pelo 9ulgor. Ele provavelmente teria morrido de qualquer maneira. +em mencionar que ele estava fa0endo todo o possvel para machuc6)los. ;ara mat6)los. homas tinha feito a coisa certa. /as a culpa ainda corroa ele, raste7ando atravs de seus ossos. /atar outro ser humano. M... no foi f6cil de aceitar. NEu seiN, ele finalmente respondeu. N/as foi ento ... vicioso. Ento brutal. Eu dese7o que eu poderia ter apenas um tiro ele a distBncia com uma arma ou algo assim. N Ndeah. (esculpe se voc teve que ir por esse caminho. N NE se eu ver seu rosto horrvel a cada noite quando eu vou dormir@ E se ele estiver em meus sonhos@ NEle sentiu uma onda de irritao in7ustificadas, talve0 com 4renda por fa0)lo esfaquear o ,ranJ , quando ele realmente considerava como a situao desesperadora tinha sido. 4renda mudou em sua cadeira para encar6) lo. * luar iluminou ela apenas o suficiente para que ele pudesse ver seus olhos escuros, o rosto su7o, mas bonita. alve0 tenha sido ruim, talve0 ele fosse um babaca. /as olhando para ela o fe0 querer ter ere0a de volta. 4renda estendeu a mo, pegou sua mo e a apertou. Ele a dei!ou, mas ele no apertou de volta. N homas@N Ela disse seu nome, embora Ele estivesse olhando diretamente para ela. N+im@N NFoc no apenas salvou a sua prApria pele, voc sabe. Foc salvou a minha tambm. Eu no acho que poderia ter vencido aquele ,ranJ se no fosse por mim. N homas assentiu com a cabea mas no disse nada. Ele interiormente se machucou por muitos motivos. odos os seus amigos tinham ido embora. /ortos, era tudo que ele sabia. ,hucJ estava definitivamente morto. eresa estava perdida para ele. Ele estava apenas na metade do cofre no paraso, dormindo em um caminho com uma menina que eventualmente, ficaria louca, e eles foram cercados por uma

cidade cheia de ,ranJs sanguin6rios. NFoc dorme com os olhos abertos@N ela lhe perguntou. homas tentou sorrir. NNo. 4asta pensar em como a minha vida uma merda. N N3 minha, tambm. 9oi uma merda por longo tempo. /as estou feli0 de estar aqui com voc. N 3 declarao foi to simples e to doce que fe0 homas fechar os olhos, apert6)los pra ficarem bem fechados. oda a dor dentro de si transformou 4renda em algo, quase como o que ele sentia por ,hucJ. Ele odiava as pessoas que tinha feito isso com ela, odiava a doena que tinha feito tudo isso acontecer, e ele queria fa0er o certo. Ele finalmente olhou para ela novamente. NEstou feli0, tambm. 9icar so0inho iria ser uma merda ainda pior. N NEles mataram o meu pai.N homas ergueu a cabea, surpreso com a sKbita mudana na conversa. N* qu@N 4renda balanou a cabea lentamente. N<icJed. /eu pai tentou parar eles, enquanto me levavam, ele gritou como um louco, quando ele os atacou com ... eu acho que foi com uma estaca de madeira. NEla soltou uma pequena risada. NEm seguida, eles atiraram na cabea dele. N.6grimas brilhavam em seus olhos, brilhando na lu0 fraca. NFoc est6 falando srio@N Ndeah. Eu vi isso acontecer. Fi a vida sair dele mesmo antes de ele bater no cho. N N*h, cara.N homas procurou por palavras. NEu realmente, me desculpe ... . Eu vi, talve0 o meu melhor amigo no mundo receber uma facada. Ele morreu logo em meus braos. 9e0 uma pausa novamente. NE sua me@N NEla no havia sido encontrada por um longo tempo.N Ela no foi encontrada, e homas no seguiu em diante com a conversa. ))1ealmente no quero saber. NEstou com tanto medo de enlouquecerN, disse ela depois de um longo minuto de silncio. N'6 posso sentir isso acontecendo. 3s coisas parecem estranhas, o som parece estranho. .onge de tudo isso eu vou comear pensando em coisas que no fa0 qualquer sentido. gs ve0es com o ar ao meu redor me sinto ... rgida. Eu nem sequer sei o que isso significa, mas assustador. Estou definitivamente perdida. * 9lare est6 levando o meu crebro para o inferno. N homas no conseguia lidar com o olhar nos olhos dela, ele dei!a seu olhar cair para o cho. NNo desista ainda. NAs (evemos ir para ao porto seguro, e obter a cura. N N?ma falsa esperanaN, disse ela. N3cho que melhor do que nenhuma. Ela apertou sua mo. (esta ve0, homas espremido para tr6s. E ento, incrivelmente, eles dormiram. ,3;> ?.* R[ ?m pesadelo acordou homas algo sobre /inho e NePt sendo encurralados por um bando de ,ranJs passando ;ara o E*NE G.?E31 (* (E+E+;E1*H.*s ,ranJs estavam com facas. *s ,ranJs estavam irritados. * primeiro derramamento de sangue, finalmente, apontou para homas acordado. Ele olhou ao redor, com medo que ele gritasse e dissesse alguma coisa. 3 cabine do caminho ainda estava na escurido de noite, ele mal podia ver 4renda, no poderia mesmo di0er se seus olhos estavam abertos. /as ento ela falou. N;esadelos@N homas se sentou), e fechou os olhos.

N+im. Eu no pude parar de me preocupar com os meus outros amigos. Eu odeio isso, to ruim quando nAs nos separamos N. N.amento o que aconteceu. 1ealmente. Ela passou para o seu assento. N/as eu realmente acho que voc no precisa se preocupar. +eus camaradas Eladers pareciam ser capa0es o suficiente, mas mesmo que no fosse )'orge um malandro difcil. Eles vo passar atravs da cidade muito bem. No desperdice o estresse sobre o seu corao. +omos os Knicos que devem ficar preocupados. N NFoc est6 fa0endo um pssimo trabalho de me fa0er sentir melhor.N 4renda ri. N(esculpe, eu estava sorrindo quando disse essa Kltima parte, mas voc no podia me ver, eu acho. N homas olhou para o relAgio iluminado, ento disse- NNAs ainda temos algumas horas antes de o sol nascer. N (epois de um breve silncio, homas falou novamente. N(iga)me um pouco mais sobre como a vida de agora. .evaram a maioria das nossas memArias, algumas das minhas voltaram, mas esto incompletas e eu no sei se posso confiar nelas. No h6 muito sobre o mundo l6 fora, tambm. 4renda suspirou profundamente. N* mundo l6 fora, hein@ 4em, isso uma merda. 3s temperaturas esto finalmente comeando a bai!ar, mas vai ser sempre antes do nvel do mar . em sido um longo tempo desde as chamas, mas ento muitas pessoas morreram, homas. /uitas. M realmente incrvel como todos os que sobreviveram e se estabili0aram ficaram civili0ados to rapidamente. +e no fosse para a estKpido 9ulgor, eu acho que o mundo iria sair dessa, a longo pra0o. /as como eram os pei!es @... ah, eu no me lembro. Era algo que meu pai costumava di0er. N homas mal podia conter a curiosidade que agora correu dentro dele. N* que aconteceu@ E!istem novos pases, ou apenas um grande governo@ E como que <5,=E( fica a cargo de tudo isso@ Eles so o governo@ N N3inda h6 pases, mas eles so mais ... unificados. ?ma ve0 que o 9lare comeou a se espalhar como um louco, eles combinaram todas as suas foras, tecnologia, recursos qualquer que se7a o arranque <5,=E(. Eles montaram este louco sistema de testes elaborados e dificilmente tentaram, tm 6reas de quarentena. Eles retardaram o 9ulgor diminuindo)o, mas eles no o puderam controlar. Eu acho que a Knica esperana encontrar uma cura. Espero que voc este7a certo que eles 76 fi0eram isso, mas se tiverem, com certe0a eles no compartilharam com o pKblico ainda. N NEnto, onde estamos@N homas perguntou. N*nde estamos agora@ N NEm um caminho.N Quando homas no sorriu, ela continuou. N+into muito ,tempo ruim para piadas. 3 7ulgar pelos rAtulos dos alimentos, nAs pensamos que est6vamos no /!ico. *u o que costumava ser o /!ico. 9a0 mais sentido. 3gora chamado e+corch). 4asicamente, qualquer 6rea entre os dois rApicos, ,Bncer e ,apricArnio um completo terreno baldio agora. 3mrica ,entral e do +ul, a maioria da \frica, *riente /dio e sul da \sia. .otes de terras mortas, muito mortas. )Ento, se7a bem)vindo a e+corch). No seria legal da parte deles nos enviar doces ,ranJs aqui em bai!o@ N NE o Iomem@N. ;ensamentos corriam pela mente de homas, principalmente relacionados L forma como ele sabia que ele era uma parte da <5,=E()uma enorme parte)e como o .abirinto e

os Erupos 3 e 4, e todo esse li!o de que eles, tambm fa0iam parte disso. /as ele no conseguia se lembrar suficiente para que isso fi0esse qualquer sentido. NQue homem@N 4renda perguntou. NM o melhor que voc pode lembrar@ N NEu tenho muitas perguntas, eu no consigo apenas pegar elas ou sei a quem devo perguntar. NFoc sabe sobre o agente paralisante@N homas olhou para ela, dese7ando que ele pudesse ver mais em seu rosto. N3cho que 'orge disse algo sobre isso. homasa pergunta U* que isso@N Ela responde NFoc sabe como o mundo . Nova doena, novas drogas. /esmo que 'acJ ele no tenha a doena em si, eles ainda vem com essas coisas talve0 'acJ tenha um agente paralisante. N N* que@ Foc tem alguma@ N NIaON 4renda gritou com despre0o. NFoc acha que eles nos do alguma@ +A as pessoas importantes, os ricos as pessoas podem ter isso em suas mos, aquele li!o. Eles chamam isso de 4liss. Entorpece as suas emo2es, entorpece os processos do crebro , redu0 a sua velocidade , voc No fica muito alm de um bbado. /antm o 9lare na baa, porque o vrus prospera em seu crebro. Ele o come o destrAi. +e no h6 muita atividade, o vrus se enfraquece. N homas cru0ou os braos. Iavia algo de muito importante aqui, mas ele no podia colocar seu dedo sobre ele. NEnto ... no uma cura@ /esmo que retarde o vrus por bai!o@ N NNem de perto. +A atrasa o inevit6vel. * 9ulgor sempre vence no final. Foc perde qualquer chance de ser racional, ter bom senso, ter compai!o. Foc perde sua humanidade. N homas ficou em silncio. alve0 mais do que nunca antes, ele sentia que uma memAria, um dos mais importantes foi tentando espremer o seu caminho atravs das rachaduras na parede bloqueando)o de seu passado. * 9ulgor. * crebro. 9icando louco. * agente anestsico, o 4liss. <5,=E(. *s ensaios. * Iomem 1ato havia dito que as suas respostas as vari6veis o que era aquilo tudo. NFoc dormiu@N 4renda perguntou)lhe depois v6rios minutos de silncio. NNo. 3penas muita informao N. +entia)se mal alarmado com o que tinha dito, mas ele ainda no conseguia 7untar qualquer coisa. NM difcil processar isso tudo.N N4em, vou me calar, ento.N Ela virou)se, descansou a cabea contra a porta. N ire isso de sua mente. 5sso no te fa0 nenhum bem. Foc precisa descansar. N N?h)huhN, disse homas murmurou, frustrado por ter tido tantas pistas, mas nenhuma resposta. /as 4renda estava certa )Ele definitivamente poderia ter um sono de boa noite. Ele se sentiu confort6vel e fe0 o seu melhor, mas levou um longo tempo antes que ele finalmente adormecesse. E sonhou. Ele mais novo neste sonho, provavelmente tivesse quator0e anos. Ele e eresa esto a7oelhados no cho, suas orelhas pressionadas para a rachadura de uma porta, escutando. Espionando. ?m homem e uma mulher esto falando l6 dentro, e homas podia ouvir suficientemente bem. * primeiro o homem disse. NFoc adicionou as Fari6veis a lista@ N NNa noite passadaN, responde a mulher. NEu gosto do que rent acrescentou para o final dos testes do .abirinto. T brutal, mas nAs precisamos que isso acontea. (eve criar alguns padr2es interessantes.N N3bsolutamente. /esmo com o cen6rio de traio, se isso sempre tem que 7ogar fora. N 3 mulher fa0 um barulho que deve ser uma risada, mas que soava forada e sem graa.

N+im, eu tive o mesmo pensamento. Quer di0er, bom +enhor, quanto que esses garotos tero que levar antes de eles enlouquecerem por conta prApria@ N NNo apenas isso, arriscado. E se eles morrer@ Estamos todos de acordo por que ento ele vai ser certamente um dos melhores candidatos. N NEle no vai. NAs no vamos dei!6)lo N. N+till. NAs no somos (eus. Ele poderia morrer. N I6 uma longa pausa. Ento o homem di0, N alve0 no chegue a esse ponto. /as eu duvido. *s ;s"chs di0em que vo estimular um monte de padr2es que precisamos. N N4em, h6 muita emoo envolvida com algo assim, N as respostas da mulher. NE de acordo com rent, alguns padr2es dos mais difceis para criar . 3cho que o plano para essas vari6veis apenas sobre a Knica coisa que vai funcionar. N NFoc realmente acha que os testes esto funcionando@N * homem pergunta. N+inceramente, a escala e a logstica desta coisa inacredit6vel. ;ense em quanto poderia dar erradoO N N;oderia, voc est6 certa. /as qual a alternativa@ E!perimente, e, se falhar, nAs vamos estar no mesmo lugar como se no tivssemos tentado nada. N NEu suponhoN. eresa pu!a a camisa de homas com fora, ele olha para v)la apontando para voltar ao fundo do corredor. Iora de ir. Ele acena, mas se inclina para tr6s para ver se ele pode pegar uma Kltima frase . Ele fa0. M a mulher falando. NM uma pena que nunca veremos o fim dos 7ulgamentos G rialsH.N NEu seiN, responde o homem. N/as o futuro vai nos agradecer N. *s primeiros vestgios da aurora ro!a foi o que despertou homas da segunda ve0. Ele no conseguia se lembrar me!endo de ve0 em seu sono desde o seu meio)de)noite falar com 4renda, nem mesmo depois do sonho. * sonho. inha sido o mais estranho ainda, os lotes de coisas ditas que 76 estavam desaparecendo, eram muito difceis de compreender e encai!ar as peas do seu passado que foram lentamente, muito lentamente, comeando a se unirem novamente. Ele se permitiu sentir um pouco de esperana de que talve0 ele no estava em relativa tanto a ver com as prova2es como ele comeou a pensar. Embora ele no havia entendido muito bem o sonho, o fato de que ele e eresa tinham ido espionar significava que eles no estavam envolvidos em todos os aspectos dos rials. /as o que tudo isto poderia ser a propAsito de@ ;or que o futuro agradeceria a essas pessoas@ Esfregou os olhos, depois olhou para 4renda que estava com os olhos ainda fechados, o peito movendo)se com respira2es lentas e at mesmo, a boca ligeiramente aberta. Embora seu corpo se sentisse ainda mais duro do que no dia anterior, o sono repousante tem feito maravilhas para o seu esprito. Ele se sentiu revigorado. 1evigorado. ?m pouco perple!o com a morte cerebral durante a sua memAria de sonhos e todas as coisas 4renda tinha dito a ele sobre isso, mas ficou revigorado. Ele se esticou novamente e foi apenas soltando um longo boce7ar quando viu algo na parede do beco. 3 grande placa de metal, pregada L parede. ?m sinal que lhe pareceu muito familiar. Ele empurrou a porta e saiu cambaleando para a rua . 9oi quase idntico ao do sinal no .abirinto que tinha E+,15 * /?N(* E/ ,3 \+ 1*9E =illbone)(E;31 3/EN * (E EC;E15iN,53+. Era mesmo metal maante, a mesma rotulao a mesma letra . E!ceto isto que disse algo muito diferente. E ele olhou para ele por pelo menos cinco minutos em linha reta antes de se mover uma polegada. 3 placa di0ia- I*/3+, F*,i M * .>(E1 FE1(3(E51*. ,3;> ?.* R^

homas poderia ter ficado olhando a placa por todos os dias se 4renda, no tivesse sado do caminho. NEu estava esperando o momento certo para te di0erN, ela finalmente disse, tirando)o completamente fora de seu torpor. Ele sacudiu a cabea para olhar para ela. N* qu@ (o que voc est6 falando@ N Ela no voltou seu olhar, sA ficava olhando para o sinal. N(esde que descobri que era o seu nome. /esmo com 'orge. M provavelmente por isso que ele decidiu tomar suas possibilidades e ir com voc por toda a cidade e para este seu porto seguro N. N4renda, do que voc est6 falando@N homas repetia. Ela finalmente encontrou seus olhos. NEstes sinais esto por toda parte da cidade. odos eles di0em a mesma coisa. E!atamente a mesma coisa. N homas sentiu um enfraquecimento em seus 7oelhos. Ele virou)se volta e caiu no cho, apoiando as costas contra a parede. N,omo ... como isso possvel@ Quer di0er, parece que ele est6 l6 por um tempo. ...Ele realmente no sabia o que di0er. NNo seiN, respondeu 4renda, se 7untando no a ele no cho. NNenhum de nAs sabia o que significava. /as quando voc e os rapa0es apareceram e disse)nos o seu nome ... bem, nAs achamos que no era uma coincidncia. N homas deu)lhe um duro olhar. N;or que voc no me disse nada sobre isso@ Foc segura minha mo, me fala sobre seu pai sendo morto, mas no sobre isso@ N NEu no te disse, porque eu estava preocupado sobre como voc iria reagir. 3chei que voc provavelmente correria L procura dos sinais, esqueceria de tudo sobre mim. N homas suspirou. Ele estava to cansado de tudo isso. Ele dei!ou a raiva ir e estourou um longo suspiro. NEu acho que apenas outra parte de todo esse pesadelo que no fa0 sentido N. 4renda virou seu olhar para o sinal. N,omo pode voc no sabe o que isso significa@ ;oderia ser mais simples@ Foc que deveria ser o lder, e assumir. Eu vou a7udar voc, a ganhar o meu caminho no lugar do paraso seguro N. homas riu. N3qui estou em uma cidade cheia de acontecimentos fant6sticos com ,ranJs, e ainda h6 um grupo de meninas que querem me matar), e eu deveria me preocupar com quem o verdadeiro lder do meu grupo@ M ridculo. N * rosto de 4renda enrugou com a confuso. N3s meninas que querem e matar@ * que voc est6 falando@ N homas no respondeu, perguntando se ele realmente deveria contar)lhe toda a histAria do comeo ao fim. Querendo saber se ele tinha coragem de passar por tudo novamente. NE ...@N, ela pressionou. (ecidindo que seria bom para tir6)lo do peito, e sentindo como se tivesse ganhado a sua confiana, ele cedeu disse)lhe tudo. Ele havia lhe dado dicas e pequenas partes, mas agora ele teve tempo para mais detalhes. +obre o .abirinto, de ser resgatado, cerca de acordar com a constatao de que tudo tinha voltado para a mesma porcaria. +obre o 3ris e o Erupo 4. Ele no se demorou em falar sobre eresa, mas ele poderia di0er que ela percebeu algo quando ele mencionou ela. alve0 em seus olhos. NEnto vai me di0er que voc essa moa eresa tem alguma coisa ,vai@ ela perguntou. homas no sabia como responder. +er6 que eles tm uma coisinha@ Eles estavam prA!imos,

eles eram amigos, ele sabia muito. 3inda que tivesse ficado para tr6s algumas de suas memArias, ele sentiu que ele e ela talve0 fossem at mais do que amigos antes do .abirinto. (urante esse tempo horrvel quando eles realmente a7udaram pro7etar aquela coisa estKpida. E ento, tinha havido aquele bei7o ... N om@N 4renda perguntou. Ele olhou)a bruscamente. NNo me chame assim.N NI@N Ela perguntou, obviamente assustado, talve0 at mesmo ferido. N;orqu@N N3ssim ... no.N Ele se sentia muito mal por di0er isto, mas no podia lev6)la de volta. 5sso era do que eresa me chamava. N udo bem. (evo chama)lo de +r. homas@ *u talve0 1ei homas@ *u melhor ainda, apenas Fossa /a7estade@ N homas suspirou. N+into muito. ,hame)me de qualquer coisa. 4renda soltou uma risada sarc6stica e, em seguida, ambos ficaram em silncio. homas e 4renda se sentaram, de costas contra a parede, e os minutos passavam. Era quase uma soluo pacfica quieta at homas ouvir um som estranho que alarmou. NFoc ouviu isso@N, ;erguntou, agora totalmente em ateno. 4renda tinha acalmado, a cabea inclinada para o lado, como ela ouviu atentamente. Ndeah. +oa como algum batendo sobre um tambor N. NEu acho que os 7ogos e a diverso acabaram .N .evantou)se, em seguida, a7udou 4renda a fa0er o mesmo. N* que voc acha que @ N NM prov6vel no coisa boa.N N/as o que se forem os nossos amigos@N 3 bai!o 4ump 4ump bump colidiu de repente parecia vindo de todos os lugares ao mesmo tempo, os ecos de saltando a frente e para tr6s entre as paredes do beco. /as depois de uns longos segundos, ,resceu a certe0a em homas de que o som estava vindo de um canto do beco sem sada. 3pesar da risco, correu naquela direo para dar uma olhada. N* que est6 fa0endoON 4renda virou)se para ele, mas quando ele a ignorou, ela o seguiu. No final do beco, homas chegou a uma parede de ti7olos rachados e desbotados, onde quatro degraus levavam a uma porta de madeira desgastado e riscada. 3penas acima da porta, havia um pequeno retBngulo de uma 7anela, com seu vidro faltando. ?m fragmento quebrado ainda pairava no piso, como um dente quebrado. homas podia ouvir tocar a mKsica, muito mais forte agora. Eram intensos e r6pidos, poderosas batidas de tambor , barulhos e guitarras estridentes. /i!ados e eram os sons de pessoas rindo e gritando e cantando 7unto. E nenhum deles pareciam muito sensatos .... Iavia algo de assustador e perturbador sobre aquilo. Ele olhou o que parecia ser ,ranJs mordendo os nari0es de pessoas N , e deu a homas um sentimento muito ruim que esse barulho no tinha nada a ver com seus amigos. NM melhor sairmos daquiN, disse homas. N3h,voc acha@N 4renda respondeu, de p a direita de seu ombro. NFamos.N homas voltou)se para ir assim como ela fe0, mas ambos congelaram. rs pessoas tinham aparecido no beco, enquanto eles estavam distrados. (ois homens e uma mulher, estando agora a apenas alguns metros de distBncia. * estDmago homas caiu enquanto ele rapidamente observava os recm)chegados. +uas roupas eram rasgadas, seus cabelos eram su7os, com os rostos su7os. /as quando ele olhou mais de perto ele viu que eles no tinham nenhuma leso visvel, e seus olhos mostravam lampe7os de inteligncia. Eram ,ranJs, mas no ,ranJs completos .

N*l6N, disse a mulher. Ela tinha longos cabelos vermelhos pu!ados em um rabo de cavalo. +ua camisa foi cortada to bai!a que homas teve que se esforar a manter os olhos focados nela. NFenham se 7untar L nossa festa@ /uita dana. .otes de amor. .otes da bebida. N Iavia um fio de vo0 que fe0 homas ficar nervoso. Ele no sabia o que significava, mas esta mulher no estava tentando ser agrad6vel. Ela estava 0ombando deles. NIum, no, obrigadoN, disse homas. NNAs, uh, nAs ramos apenas N 4renda corte dentro NEstamos apenas tentando encontrar nossos amigos. +omos novos por aqui, apenas tentando se adaptar. N N+e7am bem)vindos a <icJed ou ,ranJland .N Quem disse isso era um dos homens, um cara alto, feio, com os cabelos oleosos. NNo se preocupe, a maioria dos ]em l6 (ebai!oN, ele acenou com a cabea para as escadas Nso metade desesperadores. Foc pode levar uma cotovelada no rosto, talve0 um chute na nads. /as ningum vai tentar comer vocs. N N]Nads@N 4renda repetiu. N/e desculpe o que isso@N * homem apontou para homas. NEu estava falando com o rapa0. 3s coisas podem ficar um pouco piores para voc se voc no ficar perto de nAs. Foc que do se!o feminino e tudo N. Essa conversa toda foi dei!ou homas doente. N;arece divertido. /as temos que ir. Encontrar os amigos. alve0 nAs vamos voltar. N * outro homem se apro!imou. Este era menor mas bonito, com cabelos loiros num corte da tripulao. NFocs dois no so nada alm de crianas. T hora de vocs aprenderem algumas li2es sobre a vida. T hora de vocs se divertirem. Estamos oficialmente convidando)os para a festa. Ele pronunciou cada palavra da Kltima sentena com cuidado, e sem qualquer bondade. N*brigado, mas no, obrigadoN, disse 4renda. * loiro pu!ou uma arma do bolso de sua longa 7aqueta. Era uma pistola de prata, mas su7a e maante. 3inda assim, ele parecia to ameaador e mortal como qualquer coisa que homas 76 tinha visto. NEu acho que vocs no me entenderamN, disse o homem. NFoc esto convidados para a nossa festa. 5sso no algo que voc virar para bai!o. N * cara alto e feio pu!ou uma faca. 3 mulher com rabo de cavalo pu!ou um chave de fenda, a ponta preta com o que parecia ser sangue velho. N* que voc acha@N * loiro perguntou. NEostariam de vir para a nossa festa@ N homas olhou para 4renda, mas ela no olhou para tr6s. +eus olhos estavam colados ao homem loiro e seu rosto di0ia que ela estava prestes a fa0er algo realmente estKpido. N udo bemN, disse homas rapidamente. NNAs iremos. Famos. N 4renda parou ao redor dele . N* qu@N NEle tem uma arma. Ele tem uma faca. Ela tem uma shanJ de uma chave de fendaO Eu no estou com vontade de ter um olho esmagado na minha cabea. N N;arece que seu namorado no estKpido,N * loiro afirmou. N3gora vamos nos divertir.N Ele apontou a pistola na escada e sorriu. N+intam)se livres para condu0ir o caminho. N 4renda estava claramente irritada, mas seus olhos tambm revelou que ela sabia que eles no tinham outra escolha. N/uito bemN. * loiro sorriu outra ve0, a e!presso teria parecido natural em uma cobra.

NEsse o esprito. /uito bem no h6 nada, para se preocuparem. N NNingum vai machucar vocs,N * feio alto acrescentou. N3 menos que se tornam pessoas difceis. 3 menos que voc agirem como moleques. No final da festa, vocs vo querer se 7untar ao nosso grupo. ,onfiem em mim sobre isso. homas teve que lutar para conter o pBnico batendo no corao dele. NFamos emboraN, disse o loiro. NEsperamos por vocs.N * homem apontou para as escadas com sua arma novamente. homas estendeu a mo e agarrou a mo de 4renda, e a pu!ou para perto dele. NFamos para a festa, querida. NEle colocou o sarcasmo tanto para ele como ele podia. N5sso vai ser muito divertidoON N5sso muito bomN, disse a rabo de cavalo. NEu fico emocionada quando eu ve7o duas pessoas apai!onadas. Ela disse isso fingindo de en!ugar as l6grimas suas bochechas. ,om 4renda ao seu lado, homas )se voltou para as escadas, o tempo todo consciente da arma apontada para a sua volta. Eles fi0eram o seu caminho descendo as escadas para a velho la7e de uma porta, o espao apenas largo o suficiente para eles irem lado a lado. Quando eles chegaram ao fundo, homas no viu uma ala. Erguendo as sobrancelhas, ele olhou para tr6s, o loiro, que ficou dois passos atr6s deles. N enho que fa0er a batida especial na portaN, disse o homem. N rs lentas batidas de punho, mais trs r6pidos, em seguida, dois 7untos com os dedos N. homas odiava essas pessoas. (etestava a forma como eles falavam com tanta calma e disse as palavras na maior parte agrad6vel, todas cheias de 0ombaria. (e certa forma estes ,ranJs eram piores do que o cara do nari0 faltando que ele esfaqueou no dia anterior, pelo menos com ele ,eles sabiam e!atamente com o que eles estavam lidando. N9aa issoN, 4renda sussurrou. homas fechou a mo em um punho e fe0 o e bateu lentamente o punho, em seguida, as trs r6pidas. Em seguida, ele bateu na madeira duas ve0es com os nAs dos dedos. 3 porta se abriu imediatamente, a mKsica batendo escapando como um sopro do vento. * cara que cumprimentou era enorme, orelhas e rosto traspassado por v6rias ve0es, tatuagens por toda parte. +eu cabelo estava longo e branco, bem passado, atingindo os ombros. /as homas mal teve tempo de registrar isso antes que o homem falou. NEi, homas. NAs est6vamos esperando por voc. N ,3;> ?.* R_ No minuto seguinte, ou ento era um atordoado borro de cinco sentidos. 3 declarao de boas)vindas tinha chocado homas, mas antes que ele pudesse responder, o homem de cabelos compridos praticamente o pu!ou para dentro e 4renda, depois comeou condu0indo)os atravs de uma multido hermeticamente embalados de corpos danando, girando, pulando e se abraando na fiao. 3 mKsica era ensurdecedora, cada batida dos tambores como um martelo no crBnio homas. F6rias lanternas tinham sido pendurados no teto, eles sedu0idos na frente e para tr6s como as pessoas tampando)os fei!es de lu0 cortando aqui e ali. * cara do cabelo longo inclinou)se e falou com eles como homas lentamente seguiram caminho atravs dos danarinosQ homas mal podia ouvi)lo mesmo que ele estivesse gritando. N3gradeo a (eus pelas pilhasO 3 vida vai acabar quando elas acabaremO N N,omo voc sabe meu nome@N homas gritou de volta. N;or que voc estava esperando por mim@N * homem riu. NNAs vigiamos voc a noite todaO Em seguida, esta manh, vi a sua reao ao sinal atravs

de uma 7anela e percebi que voc tinha de ser o famoso homasO N 4renda tinha os dois braos em volta de homas na cintura, agarrando)se a ele, provavelmente, sA assim eles no conseguiriam ser separados. ;rovavelmente. /as quando ela ouviu isso, ela o apertou ainda mais, apertado. homas olhou para tr6s, viu o loiro e seus dois amigos os seguirem. 3 arma tinha sido posta longe, mas homas sabia que poderia ser tra0ida de volta novamente. 3 mKsica rolava. * bai!o bateu e balanava o quarto. 3s pessoas danando e pulando ao seu redor, as espadas de lu0 cru0ando o ar escuro. *s ,ranJs brilhavam de suor, todo aquele calor de seus corpos que estavam fa0endo o quarto ficar ainda mais desconfortavelmente quente. Em algum lugar no meio, o cara de cabelo longo parou e virou)se para enfrent6)los, com seu cabelo branco estranho . NNAs realmente queremos que voc se 7unte a nAsN, ele gritou. NNo h6 tem que ser algo sobre vocO Famos proteg)lo dos ,ranJs ruinsO N homas estava feli0 por eles ,no saberem mais. alve0 isso no seria to ruim, afinal. 'ogar 7unto, fingir ser um ,ranJ especial, e talve0 ele e 4renda iriam ficar atravs deste tempo suficiente para escapar sem serem notados no momento certo. NFou pegar uma bebida pra vocsON o cara .ong Iair disse. N(ivirtam)seON Ento, ele corria, desaparecendo em contorcendo)se Na grossa, multido. homas se virou para ver o loiro e seus dois amigos ainda no danar, tudo sA assistindo. 3 1abo de cavalo chamou a ateno dele com um aceno de sua mo. N;oderia danar muito bemON, Ela gritou. /as ela no seguiu o seu conselho. homas virou)se at que ele estava totalmente de frente para 4renda. Eles precisavam conversar. ,omo se ela pudesse ler sua mente, ela trou!e os seus braos para cima e enrolados em torno de seu pescoo, pu!ando ele at fechar sua boca estava ao lado de sua orelha, seu estava h6lito quente e o formigamento contra o seu suor. N,omo chegamos a esta merda de situao@N , perguntou ela. homas no sabia o que fa0er, mas envolver os braos em torno de suas costas e cintura. Ele sentiu o calor atravs de sua roupa Kmida. 3lgo me!eu dentro dele, misturada com a culpa e o dese7o por eresa. NEu nunca poderia ter imaginado isso h6 uma horaN, ele finalmente disse, falando atravs de seu cabelo. 9oi a Knico coisa que ele poderia pensar em di0er. 3 mKsica mudou, para algo escuro e assustador. 3 batida tinha abrandado um pouco, o tambor de alguma eram mais profundo. homas no poderia fa0er qualquer ideia das palavras que eram como se o o cantor estivesse lamentando uma tragdia horrvel, com a vo0 de pranto, estridente e triste. N alve0 devssemos ficar com essas pessoas por um tempo N, disse 4renda. homas percebeu ento que os dois estavam danando, sem querer ou pensar sobre isso. /ovendo)se com a mKsica, girando lentamente, seus corpos pressionados firmemente 7untos, apertando uns aos outros. N* que voc est6 falando@N, Ele perguntou, surpreso. NFoc 76 est6 desistindo@N NNo. 3penas estou cansado. alve0 seria mais seguro ficar aqui N. Ele queria confiar nela, sentiu que podia. /as algo sobre tudo isto o preocupava e se ela tivesse tra0ido ele aqui de propAsito@ 3 ideia parecia um estiramento de ossos . N4renda, no desista de mim ainda. 3 Knica opo que temos nos entregar e chegar ao porto seguro. No h6 uma cura para isso. N 4renda sacudiu a cabea ligeiramente. NM to difcil acreditar que se7a verdade.

(ifcil de esperar por ela. N NNo diga isso.N Ele no queria pensar nisso, e ele no queria ouvir isso. N;or que mandariam todos esses ,ranJs aqui se houve uma cura@ +implesmente no fa0 nenhum sentido. N homas a pu!ou para tr6s para olhar para ela, preocupado com a mudana repentina de atitude. +eus olhos estavam molhados com l6grimas. NFoc est6 falando besteiraN, disse ele, depois parou. Ele tinha suas prAprias dKvidas, claro, mas ele no quis dissuadi)la. N3 cura real. NAs temos que ... NEle parou, olhou para o loiro, que ainda estava olhando para ele. * cara provavelmente no podia ouvir, mas melhor prevenir do que remediar. homas recostou)se para falar diretamente na orelha de 4renda. N emos que sair daqui. Foc quer ficar com as pessoas que pu!am armas e chaves de fenda pra voc@ N 3ntes que pudesse responder, o cara do ,abelo ,omprido estava de volta, com um copo em cada mo, o lquido acastanhado dentro cambaleava como se ele estivesse colidindo em todas as dire2es com as pessoas danando. N4ebaON, Eritou. 3lgo dentro de homas parecia acordar depois. omar uma bebida a partir desses estranhos de repente sentiu que era muito, muito m6 ideia. (e forma inacredit6vel, tudo sobre este lugar e que esta situao tinha)se tornado ainda mais desconfort6vel. 4renda 76 tinha comeado a chegar para uma bebida. NNoON homas gritou antes que ele pudesse parar a si mesmo, em seguida, correu para cobrir o seu erro. NQuero di0er, no, eu realmente no acho que nAs devemos beber essas coisas. ;assamos um longo tempo sem 6gua que precisamos em primeiro lugar. NAs, hum, sA quero danar por um tempo. NEle tentou agir casual, mas foi se encolhendo no seu interior, sabendo que ele parecia um idiota, principalmente quando 4renda deu)lhe um olhar estranho. 3lgo pequeno e muito pressionado contra o seu lado. Ele no tinha que virar para ver o que era- a pistola do loiro. NEu lhe ofereci)uma bebida,N o cara do .ong Iair disse novamente, desta tempo de qualquer sinal de bondade ido de seu rosto tatuado. N+eria muito grosseiro para transformar essa oferta se dissesse no.N Ele ;egou os copos de novo. * pBnico inchou em homas. Qualquer dKvida pequena tinha ido )3lgo estava errado com as bebidas. * loiro o pressionou com a arma para ele ainda mais difcil. NEu sA vou contar at um, Ndisse o homem em seu ouvido. N3penas um. N homas no teve o que pensar. Ele estendeu a mo e tomou o c6lice, derramou o lquido na boca, engoliu tudo de uma ve0. Queimou como fogo, queimando a sua garganta e peito, quando caiu, invadiu nele uma vacilao, e tossiu. N3gora vocN, disse o cara .ong Iair, entregando o outro copo para 4renda. Ela olhou para homas, em seguida, pegou e bebeu. M no parece intimid6)la, no mnimo, houve apenas um ligeiro aperto dos olhos enquanto descia. * cara .ong Iair levou os copos va0ios de volta, com um enorme sorriso agora se espalhou por seu rosto. N5sso AtimoO Foltem a danar "a goO N homas 76 sentiu algo estranho em seu estDmago. * calor suave, a calma, crescendo e se espalhando atravs de seu corpo. Ele levou de volta 4renda em seus braos, segurou)a firmemente enquanto balanava com a mKsica. +ua boca foi contra o seu pescoo. oda ve0 que seus l6bios colidiam contra a sua pele, uma onda de pra0er pegava ele. N* que foi@N, ;erguntou ele. +entia)se mais do que ouviu uma calKnia em sua vo0.

N3lgo no est6 bem N, disse ela, ele mal podia ouvi)la. N3lgum tipo de droga. Est6 fa0endo coisas parecerem engraadas para mim N. deah. homas pensou. T mesmo algo engraado. * quarto tinha comeado a girar em torno dele, muito mais r6pido do que os seus lentos passos por sua ve0, deve ter causado a ele. *s rostos das pessoas pareciam se esticar quando eles riram, suas bocas escancaradas em buracos negros. 3 mKsica abrandou e a espessa, vo0 se aprofundou, cresceu fora desenhada. 4renda pu!ou longe a cabea dele, agarrou os lados de seu rosto com as mos. Ela olhou para ele, embora seus olhos parecessem balanar. Ela tinha o olhar bonito. /ais bela do que qualquer coisa que ele nunca tinha visto antes. udo ao seu redor desapareceu na escurido. +ua mente estava fechando, ele sabia disso. N alve0 se7a melhor assimN, disse ela. +uas palavras no encontrou seus l6bios. * rosto dela estava se movendo em crculos, aparentemente independente de seu pescoo. N alve0 nAs possamos ficar com eles. alve0 nAs podemos ser feli0es at que estarmos alm de Eone G(E+E+;E1*H N. Ela sorriu ento, um sorriso doentio, perturbador. N(a ento voc pode me matar.N NNo, 4rendaN, disse ele, mas sua vo0 parecia a um milho de quilDmetros de distBncia, como se fossem provenientes de um tKnel sem fim. NNo ...N N=iss meN, disse ela. N om, me bei7a.N +uas mos apertando o seu rosto. Ela comeou a pu!6)lo para bai!o em sua direo. NNoN, disse ele, resistindo. Ela parou, com um olhar magoado lavando o rosto dela. +eu movimento, apagado do rosto. N;orqu@N, ;erguntou ela. 3 escurido quase se apegava a ela agora. NFoc no... ...ela. N+ua vo0, se distanciando. ?m mero eco. NFoc... nunca poderia ser ela. N E ento ela caiu, e seus pensamentos no eram mais os mesmos. ,3;> ?.* Ra homas acordou das trevas, e ele sentiu como se tivessem sido colocado em algum tipo de dispositivo antigo de tortura, como pregos indo devagar em seu crBnio vindo de todas as dire2es. Ele gemeu, um som ,eram terrveis que sA intensificaram a sua dor de cabea. 9orou)se em silncio, tentou chegar at a me!er)as suas mos que no se moviam. 3lgo que o mantinha para bai!o, algo pega7oso pressionando contra seus pulsos. Eram fitas adesivas. Ele tentou chutar para fora com as pernas, mas suas pernas estavam presas, tambm. * esforo enviou uma nova onda de dor 3 bater em sua cabea e corpo, ele ficou mole, gemendo bai!inho. Ele perguntou quanto tempo ele esteve desacordado. N4renda@N, Ele sussurrou. Nenhuma resposta. ?ma lu0 se acendeu. Era brilhante e cortante. Ele dei!ou os olhos semicerrados, em seguida, os abriu um pouco o suficiente para ento ficar completa. rs pessoas ficaram na frente dele, mas seus rostos estavam na sombra, com a fonte de lu0 vindo de tr6s. N<aJe" <aJe"N, disse uma vo0 rouca. 3lgum riu. NQuer um pouco mais do suco de fogo@N 5sto veio da mulher. 3 mesma pessoa que riu de novo. homas finalmente se acostumou L lu0 e abriu os olhos totalmente. Ele estava em uma cadeira de madeira, amarrado com fita adesiva para firmemente garantir que seus pulsos, braos e torno0elos e pernas estivessem presos a cadeira. (ois homens e uma mulher ficaram na frente dele. * loiro. * alto e feio. E a rabo de cavalo. N;or que voc apenas no me bateu)no beco@N homas perguntou.

N4ater em voc@N * loiro respondeu. +ua vo0 no tinha parecido rouca antes, ele parecia que tinha passado as Kltimas horas gritando na pista de dana. NQue ideia voc fa0 que nAs somos, uma espcie de cl da m6fia do sculo CC@ )+e quisssemos bater, voc 76 estaria morto, sangrando na rua. N NNAs no queremos voc morto,N a 1abo de cavalo interrompeu. N5sso iria estragar a carne. NAs gostamos de comer as nossas vtimas enquanto ainda esto respirando. U,oma antes que sangrar at a morteS. Foc no acreditaria como doce e suculento... o gosto. N * alto e feio riu, mas homas no podia di0er se o rabo de cavalo falava srio. (e qualquer forma, isso o assustou. NEla est6 brincandoN, o loiro disse. NNAs sA comemos outros seres humanos quando estamos completamente desesperados. ,arne de homem tem gosto de cocD de porco Iouve outra e!ploso de risos altos e feios. +em e!presso, e sem riso. 1indo. homas no acreditou que eles estavam falando srio, ele estava muito mais preocupado sobre como suas mentes ... estavam fora de si . * loiro sorriu pela primeira ve0 desde que homas o tinha conhecido. N4rincadeira de novo. NAs no somos assim to e!cntricos. /as eu aposto que as pessoas no tem um gosto muito bom. N * alto e feio e a rabo de cavalo concordaram . U,ara, no acredito que aqueles caras esto perdendo issoS. homas pensava. Ele ouviu um gemido surdo L sua esquerda e olhou. 4renda estava em um canto da sala, vinculada apenas naquela que ele estava. /as a sua boca havia sido bem fechada, fa0endo)o pensar se ela colocar mais de uma luta antes que ela desmaiou. ;arecia que ela estava sA agora ao acordar, e quando percebeu os trs ,ranJs, ela passou e me!eu na cadeira, gemendo atravs da mordaa. +eus olhos brilharam com o fogo. * loiro apontando para ela. +ua pistola tinha magicamente aparecido. N,ale)seO ,ale a boca ou eu vou e!plodir seu crebro na paredeO N 4renda parou. homas esperava que ela comeasse a choramingar ou chorar ou algo assim. /as ela no o fe0, e ele imediatamente se sentiu estKpido ao pensar nisso. Ela 76 tinha mostrado o quo durona ela . * loiro largou a arma ao seu lado. N/elhor assimN. (eus, deveramos ter matado ela quando ela comeou a gritar l6 em cima. E a nos morder. *lhando para o antebrao, onde o arco da boca da garota fe0 um tom vermelho vivo quando o mordeu. NEla est6 com eleN, disse a 1abo de cavalo. NNAs no podemos mat6)la ,ainda. * loiro pu!ou uma cadeira da parede mais distante e tomou um sede a poucos metros na frente de homas. *s outros seguiram o terno, parecendo aliviado, como se estivessem esperando horas para a permisso. * loiro descansou a arma na sua co!a, o fim do seu negAcio apontando diretamente para homas. N udo bemN, disse o homem. NNAs temos muito que falar. Eu no estou no meu estado normal e voc, tambm no. +e voc se me!er ou se recusar a responder ou o que for, eu vou atirar em voc na perna. Em seguida, na outra. Na terceira ve0, uma bala vai para o rosto de sua namorada. )Estou pensando em algum lugar no meio dos olhos. )E eu aposto que voc pode adivinhar o que acontece pela quarta ve0 )5sso se voc me irritar N. homas assentiu. Ele queria pensar que ele fosse cora7oso, achou que ele poderia estar at

entre estes ,ranJs. /as o senso comum venceu. Ele foi amarrado a uma cadeira, sem armas, sem aliados, sem nada. Embora, honestamente, ele no tivesse nada a esconder. * que ele tinha de responder o que o cara perguntava pra ele. * que quer que acabasse acontecendo, ele no iria querer tiros em sua perna. E ele duvidou que o cara estivesse blefando. NQuanto L primeira questo, U* loiro disse. NQuem voc e por qu o seu nome est6 escrito em todo este pedao de li!o da cidade@ N N/eu nome homas.N 3ssim que ele saiu, * rosto do loiro se encheu de raiva. homas percebeu seu estKpido erro e se apressou. N3I, Foc 76 sabia disso. 4em, como eu cheguei aqui uma histAria muito estranha e eu duvido que voc vai acreditar. /as eu 7uro que eu estou di0endo a verdade. N NFoc no vem em uma 4erg como o resto de nAs@N 3 1abo de cavalo perguntou. N4erg @N homas no sabia o que aquilo significava, mas ele apenas balanou a cabea e continuou. NNo. +amos de alguns tKneis subterrBneos de cerca de trinta milhas ou algo assim para o sul. 3ntes disso, passamos por uma coisa chamada 9lat rans. 3ntes disso N NEspere ,espere, espera aN, o loiro segurando uma das mos. N?m 9lat rans@ Eu ia atirar em voc agora, mas h6 nenhuma maneira porque voc acabou de fa0er isso. N homas fran0iu a testa em confuso N;orqu@N N+eria estKpido tentar fugir com uma mentira Abvia assim. Foc veio atravs de um rans 9lat@ N3 surpresa do homem era Abvia. homas olhou para os outros ,ranJs, tanto de quem tinha parecido que seus rostos ficaram em choque . Ndeah. );or que to difcil de acreditar@ N NFoc tem alguma idia de quo caro o transporte 9lat @ 3ntes que as chamas o consumissem, isso tinha acabado de ser revelado ao pKblico. +A os governos e bilion6rios podiam se dar ao lu!o de us6) lo. N homas encolheu os ombros. N4em, eu sei que eles tem um monte de dinheiro, e foi disso que o cara chamou. ?m 9lat ransN. ?ma espcie de parede cin0enta que formiga como o gelo quando voc anda atravs dele. N N* que garoto@N 3 1abo de cavalo perguntou. homas mal tinha comeado e 76 a sua mente ficou atrapalhada. ,omo voc poderia contar uma histAria como esta@ NEu acho que ele so os <5,=E(. Eles esto fa0endo isso atravs de algum tipo de e!perincia ou teste. Eu realmente no sei tudo. ... NAs tivemos nossas memArias apagadas. 3lgumas voltaram, mas no muito.N * loiro no reagiu por um segundo, apenas sentou l6 e ficou olhando para ele. 9inalmente, ele disse- NEu era um advogado. 3ntes de as chamas e esta doena estragar tudo. Eu sei quando algum est6 mentindo. Eu era muito, muito bom no que eu fa0ia no meu trabalho. N Estranhamente, homas rela!ou. NEnto voc sabe que eu no souN N+im, eu sei. Eu quero ouvir a coisa toda. 9ale desde o inicio. N homas falou. Ele no poderia di0er o porqu, mas parecia estar bem. +eu instinto lhe disse que esses eram e!atamente como todos os outros ,ranJs , enviados para c6 para viver o seu horrvel passado ano apAs ano sucumbindo ao 9ulgor. Eles estavam apenas tentando encontrar uma vantagem, encontrar uma sada, como qualquer um faria. E se encontrar um cara que tinha sinais de ele ser especial na cidade era um e!celente primeiro passo. +e homas estivesse no lugar dele , ele provavelmente teria feito a mesma coisa. +A

que sem a arma e sem estar amarrado, ao menos ele esperava. Ele havia dito a maior parte da histAria de 4renda apenas um dia antes, e relacion6)la da mesma maneira agora. * .abirinto, a fuga, os dormitArios. +endo dada a misso para atravessar o +corch. Ele tomou cuidados especiais para torn6)lo para parecer muito importante, sublinhando a parte sobre esperana da cura no final. (esde que eles perderam a chance de ter 'orge os a7udando a ficar pela cidade, talve0 ele pudesse comear de novo com essas pessoas. Ele tambm e!pressou a sua preocupao com os outros Eladers, mas quando ele perguntou se eles viram um grande grupo de meninas a resposta foi no. /ais uma ve0, ele no falou muito sobre eresa. Ele sA no queria, correr nenhum risco de se comprometer de alguma forma, embora no tivesse idia de como falar sobre ela ou se podia fa0er isso. Ele tambm mentiu um pouco sobre 4renda. 4em, ele nunca mentiu diretamente. Ele sA fe0 o tipo de som como se ela estivesse ficado com ele desde o incio. Quando ele terminou, terminando na parte em que eles satisfe0 as trs pessoas na frente dele, no beco, ele respirou fundo e se a7ustou na cadeira. N;ode fa0er o favor de tirar esta fita de cima de mim agora@ N * cara de alto e feio chamou a sua ateno e ele olhou para ver que ele tinha uma faca muito afiada e brilhante tinha aparecido l6. N* que voc acha@N, * loiro perguntou. N,laro, porque no.N Ele levantou um rosto estAico durante todo o conto, sem dar nenhuma pista ainda de saber se ele acreditava na histAria. * alto e ?gl" encolheu os ombros e se levantou, caminhou at homas. Ele apenas se inclinou, estendendo a faca, quando um tumulto eclodiu acima. ;esadas batidas no teto, seguida por um par de gritos. Em seguida, ele soava como uma centena de pessoas correndo. ;assos frenticos, saltos, e mais batidas. /ais gritos. N*utro grupo deve ter nos encontradoN, o loiro disse, seu rosto ficou p6lido de repente. Ele se levantou, acenou para os outros dois para segui)lo. 3lguns segundos depois eles foram embora, 9ugiram e um con7unto de escadas para as sombras. ?ma porta aberta e fechada. * caos continuou acima. udo isso combinado a assustar homas quase fora de seu 7u0o. Ele olhou para 4renda, que se sentou perfeitamente ainda, L escuta. +eus olhos finalmente encontraram seu olhar. 3inda amordaada, ela sA podia levantar as sobrancelhas. Ele no gostava que suas chances ficassem assim, coladas na cadeira. No houve nenhuma forma de os ,ranJs que ele conheceu naquela noite terem alguma chance contra os ,ranJs do tipo o +r. +em Nari0. NE se um grupo de e!cntricos completos estivessem l6 em cima@N, Ele perguntou. 4renda murmurou alguma coisa atravs da fita. homas ficou com cada mKsculo tenso e comeou a pular de sua cadeira em pequenos passos na direo de onde ela sentou. Ele se arrastou fe0 cerca de trs metros quando os sons de luta ficaram mudos e de repente pararam. Ele congelou, olhou para o teto. Nada por alguns segundos. Em seguida, um con7unto de passos, talve0 dois, se arrastando em todo o andar de cima. ?m alto baque. *utro estrondo. Em seguida, outro. homas imaginou corpos contorcidos sendo 7ogados no cho l6 de cima. 3 porta no topo da escada aberta. Em seguida, ouviu passos, eram duros e pesados, correndo para bai!o. 9oi tudo na sombra, e um pBnico frio inundou o corpo de homas enquanto esperava para ver ,quem desceu. 9inalmente, algum entrou na lu0. Era o su7o e infame do /inho. com marcas de queimadura no rosto. ,om facas em ambas as mos. /inho.

NFocs esto confort6veisN, ele disse. ,3;> ?.* R` 3pesar de tudo o que ele tinha passado, homas no conseguia se lembrar da Kltima ve0 tinha sido ficar to sem palavras. N* que ... como ...@N Ele gague7ou, tentando falar alguma coisa. /inho sorriu, era uma viso muito bem)vinda. Especialmente considerando o quo horrvel, o garoto parecia. NNAs sA apenas achamos voc. Foc realmente acha que amos dei!ar que esses monte de shucJ)faces fa0er qualquer coisa em voc@ Foc me deve. Ele se apro!imou e comeou a cortar a fita. N* que voc quer di0er com Usimplesmente nos achou@N homas estava to feli0 que ele queria rir como um idiota. No sA eles eram resgatados, mas seus amigos estavam vivos. Eles estavam vivosO /inho continuava cortando a fita. N 9oi o 'orge que nos levou atravs da cidade evitando os ,ranJs, encontrando comida. erminando com homas ele foi libertar 4renda, falando ainda por cima do ombro. N*ntem de manh, nAs meio que nos espalhamos, aqui e ali, espionando. 9r"pan ficou a espreita ao virar a esquina na pista de l6 de cima e viu um daqueles trs shanJs pu!ar uma arma pra voc. Ele voltou, nos contou a nAs ficamos loucos, e comeamos a plane7ar a nossa emboscada. 3 maioria dos shanJs l6 em cima estavam bbados ou dormindo. N 4renda abriu caminho para fora da cadeira e passando por /inho, logo que sua fita foi cortada. Ela comeou a ir em direo a homas, mas hesitou, ele no poderia di0er se ela estava louca ou se estava apenas preocupada. Ento ela veio, e rasgou a fita fora sua boca quando ela chegou ao seu lado. homas se levantou, e imediatamente a sua cabea martelou outra ve0, o quarto estava balanando , fa0endo)o sentir tontura. Ele sentou de volta na cadeira. N*h, cara. 3lgum tem uma aspirina@ N /inho apenas riu. 4renda tinha feito seu caminho para o fundo das escadas, onde ela estava com os braos dobrados. 3lgo sobre a linguagem corporal dela fe0 seu olhar ficar 0angado. Ento ele se lembrou que ele havia dito L sua direita antes de ficar atordoado da droga. )3h, merda, pensou ele. Ele disse que ela nunca poderia ser eresa. N4rendaN, ele perguntou timidamente. NFoc est6 bem@N (e 7eito nenhum ele iria falar sobre a sua dana mpar e conversar com ela na frente de /inho. Ela assentiu, mas no olhou para tr6s. NEu estou bem. .et]s go. Eu quero ver 'orgeN. 9oram palavras curtas . +em emoo. homas suspirou, feli0 por ter a dor de cabea como uma desculpa. +im, ela estava brava com ele. Na verdade, louca talve0 tenha sido a palavra errada. Ela parecia mais ferida. *u talve0 ele assumiu demais e ela no se importava em tudo. /inho apro!imou)se dele, estendeu a mo. NFamos, almofadinha. ,om ou sem dor de cabea, nAs precisamos ir. No sei di0er por quanto tempo podemos manter os prisioneiros shanJs calmos e tranquilos. N N*s prisioneiros@N homas repetiu. N udo o que voc quiser cham6)los, no podemos correr o risco de eles acordar at sairmos. NAs temos uns de0 caras para segurar mais de vinte deles. E eles no esto muito feli0es. )Eles podem comear a pensar que podem nos alcanar muito em breve. )?ma ve0 que se livrarem de suas ressacasN. homas levantou)se novamente, desta ve0 muito mais devagar.

3 dor de cabea que o balanou pulsava como um som constante de tambor, parecendo empurrar para frente seus globos oculares com cada pancada. Ele fechou os olhos at que as coisas sarem girando em torno dele. Ele fe0 uma respirao profunda, e olhou /inho. NEu vou ficar bem.N /inho lanou)lhe um sorriso. U5sso a ,shanJ. )Famos,GfedelhoHN homas seguiu seu amigo at a escada. Ele fe0 uma pausa ao lado de 4renda, mas no disse nada. /inho espiou de volta pra homas com uma e!presso que di0ia, N* que h6 com ela@ N homas apenas balanou a cabea ligeiramente. /inho encolheu os ombros e, em seguida subiu as escadas para fora do quarto, mas homas ficou para tr6s com 4renda por um segundo. Ela no parecia querer mover)se ainda. E ela se recusou com seus olhos a olhar pra ele. N+into muitoN, disse ele, lamentando as suas duras palavras antes de desmaiar. NEu acho que disse algo meio ... N *s olhos dela se viraram ao encontro dele. NFoc acha que eu me meteria na +ua briga entre voc e sua namorada@ Eu sA estava danando, tentando me divertir um pouco antes que tudo fosse de mal a pior. )* que voc pensa @ Que eu estou apai!onada por voc ou algo assim@ Que Fou morrer at o dia que voc me pedir para ser sua noiva ,ranJ@ )+e en!erga. N +uas palavras foram to cheias de raiva que homas teve que dar um passo para tr6s, como feridas, como se ela lhe desse um tapa. 3ntes que ele pudesse responder, ela desapareceu no andar de cima, com pesados passos e suspiros. Ele nunca tinha sentido tanta falta de eresa assim como naquele momento. ;or um capricho, ele chamou ela com sua mente. /as ela ainda no estava l6. * fedor o acertou antes mesmo que ele entrasse na sala onde eles danaram. al como o suor e os vDmitos. ,orpos espalhados pelo cho, alguns dormindo, alguns amontoados e tremendo, alguns at mesmo com o olhar meio morto. 'orge, NePt e 3ris estavam l6, em p de guarda, andavam lentamente em crculos com facas desembainhadas e apontadas. homas viu 9r"pan e os outros Eladers, tambm. 3pesar de sua cabea ainda late7ar, ele sentiu uma onda de alvio e emoo. N* que aconteceu com vocsO Focs esto bem@ N NEi, o homasON 9r"pan rugiu. NT sempre o shanJ mais feioON NePt veio at ele, e deu um sorriso sincero. N /aldito omm" ,fico feli0 por voc no estar morto. Estou muito, muito feli0. NFoc tambm.N homas sentiu uma estranha dormncia que foi isso que sua vida tinha se tornado. Era assim que eles cumprimentam as pessoas depois de um dia ou dois dias de cansao. N odos esto aqui@ 3onde vocs vo@ ,omo foi que vocs chegaram aqui@ NePt assentiu. N3inda tem on0e de nAs. /ais o 'orge. N 3s quest2es de homas vieram mais r6pido do que qualquer um poderia responder. NQualquer sinal de 4arJle" e o resto deles@ )9oram eles que detonaram a e!ploso@ N 'orge respondeu)e homas viu que ele estava mais prA!imo da porta, segurando uma espada muito desagrad6vel para o futuro que estava atualmente descansando no ombro do cara 3lto e 9eio. 3 1abo de cavalo estava ao lado dele, e eles ficaram ?m tanto enrolados no cho. NNo vi ]em ve0. emos afastado muito rapidamente, e eles esto com muito medo de vir mais para a cidade.

N 3 viso do 3lto e ?gl" deu lugar a um pequena alarme dentro homas. * .oiro. *nde estava a .oiro@ ,omo /inho e que os outros conseguiriam lidar com a arma dele@ Ele olhou ao redor, mas no conseguiu encontr6)lo em qualquer lugar do quarto. N/inhoN, disse homas sussurrou, em seguida, fe0 sinal para ele para se apro!imar. ?ma ve0 que ele e NePt foram ,ambos ao lado dele, inclinou)se para dentro No cara com o cabelo muito curto o loiro. ;arecia ser o lder. * que aconteceu com ele@ N /inho encolheu os ombros e olhou para NePt para responder. N(eve ter sadoN, disse NePt respondeu. N )No conseguimos parar todos eles e um punhado deles saram. N N/as porqu a pergunta@N /inho perguntou. NEst6 preocupado com ele@N homas olhou em volta, e bai!ou a vo0. NEle tinha uma arma. Ele o Knico que eu vi com algo pior do que uma faca. E ele no era muito amistoso.N NE quem d6 a merda GJlunJHde importBncia pra isso@ /inho disse. NNAs vamos estar fora desta cidade estKpida em uma hora. E devemos ir. 3gora N. Essa parecia ser a melhor ideia homas tinha ouvido em dias. N*J, eu quero sair daqui antes que ele volte. N N;restem atenoON /inho gritou quando ele se afastou, andando no meio da multido. NEstamos saindo agora. No nos seguiam, e vocs vai ficar bem. +iga)nos, vocs sero mortos. )?ma escolha muito f6cil, no acham@ N homas quis saber quando e como /inho tinha tomado de volta o papel da liderana de 'orge. Ele olhou para o homem mais velho e percebeu 4renda p silenciosamente ao lado de uma parede, olhando para o cho. +entia)se to mal sobre o que tinha acontecido na noite anterior. Ele realmente queria bei76)la. /as por algum motivo ele sentiu no7o de si ao mesmo tempo. alve0 tenha sido a droga. alve0 fosse eresa. alve0 tenha sido, NEi, homasON /inho estava gritando com ele. N,ara, acordaO NAs estamos indo emboraON F6rios outros Eladers 76 passavam pela porta e para a lu0 do sol. I6 quanto tempo ele esteve fora ,com o efeito da droga@ ?m dia inteiro@ *u apenas algumas horas, desde de manh@ /udou)se para seguir, parando por 4renda e dando)lhe um pequeno empurro. Ele temia por um segundo que ela no iria vir com eles, mas ela sA hesitou um momento antes de se dirigir para a porta. /inho, NePt e 'orge esperavam, de guarda com suas armas, at que todos, mas homas e 4renda estavam fora. homas observava na porta como os trs Eladers recuaram, lentamente varrendo as pontas das facas e espadas e para tr6s como eles fi0eram. /as ningum no parecia fa0er confuso. Eles estavam provavelmente prontos para seguir em frente, muito feli0 por eles estarem vivos. odos se reuniram no beco longe da escada. homas esteve perto do degrau mais alto, mas 4renda fe0 seu caminho para o outro lado do grupo. Ele 7urou que assim que ficasse so0inho com ela e que eles fossem embora era certo, de que iriam ter uma longa conversa. Ele gostava dela, queria ser sA seu amigo e nada mais. /ais importante, ele agora se sentia por ela o tanto que ele sentia por ,hucJ. ;or alguma ra0o um sentimento de responsabilidade para ela o tinha vencido. N9a0em uma corrida por ele.N homas balanou a cabea, percebendo o que /inho tinha falado. 3dagas de dor caram seu crBnio, mas ele se concentrava. NI6 apenas cerca de uma milha L esquerdaN, continuou /inho. NEstes ,ranJs no so to difceis de combater, afinal. Ento vamos N

NIe"ON NIe"ON 3 grito veio de tr6s homas, alto e estridente, repleto com mais de uma pitada de loucura. homas virou para ver o 4londie de p em bai!o sobre o passo fundo, pela porta aberta, com o brao estendido. +ua dedos brancos 7untos seguravam a arma, surpreendentemente est6vel e calmo. 9oi apontado diretamente para homas. 3ntes que algum pudesse se mover ele disparou, uma e!ploso que abalou o beco estreito, com uma e!ploso. E uma pura dor atravessou o ombro esquerdo homas. ,3;> ?.* V% * impacto derrubou homas volta, girando)o em torno de modo que ele caiu de cara no cho, batendo o seu nari0 no cho. (e alguma forma, atravs da dor e abafado 0umbido nos ouvidos, ouviu a arma de fogo de novo, Ento o som de grunhidos e socos, seguido por algo parecendo metal bater no cimento. Ele rolou de costas, as mos entrelaadas apertadas para onde ele tinha sido baleado, ele procurou a coragem de olhar para a ferida. * 0umbido nos ouvidos ficaram mais altos, e ele mal percebia com o canto do olho que o 4londie tinha sido abordado no cho. 3lgum estava perfurando o e!cremento fora de vida dele. /inho. homas finalmente olhou para o dano. * que ele viu ali fe0 seu corao dobrar seu ritmo. ?m pequeno buraco em sua camisa revelou uma bolha vermelha gosmenta direita na parte carnuda acima de sua a!ila, sangue escorrendo da ferida. (oa. (oa muito. +e ele tivesse pensado que sua dor de cabea tinha sido difcil, era como trs ou quatro dessas, todos colidindo com uma bobina de dor ali mesmo em seu ombro. E que se espalha pelo resto de seu corpo. NePt estava ao seu lado, olhando com preocupao nos olhos. NEle atirou em mim.N Ele acabou de sair, um novo nKmero de a lista das coisas mais estKpidas que ele 76 disse. 3 dor, como viver grampos de metal que atravessassem seu interior, picada e coar com seus pequenos pontos brilhantes. Ele sentiu a sua mente ficar escura pela segunda ve0 naquele dia. 3lgum entregou uma camisa para NePt, que pressionou firmemente contra a ferida de homas. Esta enviou outra onda de agonia por intermdio dele, ele gritou, no se importando quo maricas ele soava. (oeu ,e nada do que ele passou parecia doer mais , ou do que 76 tivesse sentido antes. * mundo ao seu redor desapareceu mais alguns graus. )Fo embora, ele pediu a si mesmo. ;or favor, vo embora, faam isso ir embora. Fo0es vinham de uma distBncia por mais de uma ve0, tal como ele prAprio ouvia na pista de dana depois de ser drogado. NEu posso tirar isso desse ot6rio.N de todas as pessoas. 5sso foi 'orge quem falou N/as eu vou precisar de fogo.N NNAs no podemos fa0er isso aqui.N E fa0er o que NePt@ NFamos sair desta cidade shanJ.N 5sso foi definitivamente /inho quem disse. N udo bem. 37ude)me a carreg6)lo. NNo fao idia. /os o seguravam por bai!o, agarrando)lhe as pernas. 3 dor. 3lgum di0er alguma coisa sobre a contagem at trs. 3 dor. Estava muito, muito ferido. *ne. 3 dor. (ois. *uch. rsO Ele subiu para o cu, e a dor e!plodiu de novo, fresca e crua. Ento, seu dese7o de passar para fora se tornou realidade e as trevas lavaria seu problemas na distBncia. Ele acordou, sua mente estava numa neblina. 3 lu0 o cegou, ele no conseguia abrir os olhos com todos no caminho. odo o seu corpo sendo levado e o seguravam, com as mos firmemente. Ele ouviu os sons de respirao, pesados e

r6pidos. *s ps batendo na calada. 3lgum gritando, mas ele no conseguia entender as palavras. Na a distBncia, ouvia os loucos gritos dos ,ranJs. 3bafados o suficiente para que eles pudessem prosseguir. ,alor. * ar estava escaldante. +eu ombro, pegando fogo. 3 (or rasgou)o como um srie de e!plos2es tA!icas, e ele fugiu para a escurido mais uma ve0. h

Ele abriu os olhos. (esta ve0, a lu0 era muito menos intensa. * brilho dourado do crepKsculo. Ele estava deitado de costas, no cho abai!o dele era duro. ?ma rocha escavada em sua parte inferior das costas, mas se sentiu celeste em relao L podrido em seu ombro. ;essoas pesadamente sobre ele, falando em curtas e apertados sussurros. 3 gargalhada dos ,ranJs tinha crescido mais estando distancia. Ele no viu nada alm do cu acima dele, sem edifcios. E dor em seu ombro. 3h, mas que dor. ?m fogo o devorava e o cuspia em algum lugar prA!imo. Ele sentiu o calor flutuando atravs de seu corpo, o vento quente atravs de ar quente. 3lgum disse- NM melhor segur6)lo. Nas pernas e nos braos N. +ua mente ainda flutuava na neblina, as palavras no soavam bem. ?m flash de lu0 sobre a prata em sua viso, refle!o do sol sumindo sobre ... uma faca@ Era vermelha e brilhante@ N5sto vai doer horrivelmente.N No, ele fa0ia ideia de quem disse aquilo. Ele ouviu um assobio, antes de um bilho de libras de dinamite e!plodir em seu ombro. +ua mente disse adeus pela terceira ve0. Ele percebeu que um longo perodo de tempo havia se passado desde aquilo acontecer. Quando ele abriu os olhos novamente, eram como as estrelas alfinetadas de lu0 brilhando no cu escuro. 3lgum segurou sua mo. Ele tentou virar a cabea para olhar por cima, mas enviou uma nova onda de agonia dando lhe um tiro em sua espinha. Ele no precisa ver. Era 4renda. Quem mais seria@ 3lm disso, a mo era suave e de pequeno porte. Era a de 4renda, com certe0a. 3 dor intensa antes tinha sido substituda. Em certa forma, ele agora se sentia pior. 3lgo como uma doena raste7ando atravs do funcionamento interno do seu corpo. 3 roer, imundcia da coceira. 3lgo, como vermes se contorcendo em suas veias e cavidades de seus ossos e entre seus mKsculos. ,orroendo ele. (oeu, mas agora era mais uma dor. ;rofunda. +eu estDmago, entrava em ebulio e ficara inst6vel, sentia fogo em suas veias. Ele no sabia como sabia, mas ele tinha certe0a disso. 3lguma coisa estava errada. 3 palavra infeco surgiu em sua mente, ento ficou l6. Eles se afastaram. homas acordou na manh seguinte. 3 primeira coisa que percebeu foi que 4renda no pegou em sua mo. Ento ele percebeu que o ar frio da madrugada de sua pele, que

lhe deu um breve momento de pra0er. Ento ele tornou)se plenamente consciente da dor late7ante que consumia seu corpo, habitando em todas as suas Kltimos molculas. Ela no tinha nada a ver com o seu ombro e a bala. 3lgo terrvel estava errado com seu sistema inteiro. 5nfeco. Essa palavra novamente. Ele no sabia como ele iria fa0)lo atravs dos prA!imos cinco minutos. *u a hora seguinte. ,omo ele poderia passar um dia inteiro@ Ento, dormir e iniciar o coisa toda de novo@ * desespero sugou ele para, um va0io, va0io que o boce7o ameaou derrub6)lo em um abismo terrvel. ;Bnico e loucura 7untas atingiram ele. ;ermeando tudo, ao redor. 9oi quando as coisas ficaram bem estranhas. *s outros ouviram)no antes que ele fe0. /inho e todos os outros estavam repentinamente lutando, buscando alguma coisa, muitos deles estavam olhando pro cu. ;ro cu@ ;or que eles estariam fa0endo isso@ 3lgum) alve0 'orge, pensou)gritou a palavra 4erg. Ento homas ouviu. ?m fragmento profundo, cheio de batidas pesadas. Ele ficou mais alto antes mesmo que ele percebesse o que estava acontecendo, e logo se sentiu como se o rudo estivesse dentro de seu crBnio, sacudindo sua mandbula e tmpanos e baldeando sua espinha. ?m constante, batimento firme, como a maior bateria do mundo, por tr6s de tudo, o enorme 0umbido de m6quinas pesadas. ?m vento o pegou, e no incio homas se preocupou em que uma tempestade estava comeando de novo, mas o cu estava perfeitamente a0ul. Nem uma nuvem a vista. * barulho piorou sua dor. /as ele lutou contra ele, desesperado para saber a origem dos sons. /inho gritou alguma coisa, apontou para o norte. homas sentia muita dor para olhar. * vento ficou mais forte, com ra7adas entres eles, rasgando suas roupas. ;oeira voando e o ar se fechando ficando nublado. (e repente, 4renda estava ao lado dele novamente, apertando sua mo. Ela se inclinou at que seu rosto estava a apenas alguns centmetros acima do seu. +eu cabelo batendo em todos os lados. N+into muitoN, disse ela, embora ele mal a ouvisse. NEu no quis, quero di0er, eu sei que voc ... NEla se atrapalhou com as palavras, desviou o olhar. * que ela estava falando@ ;or que ela no disse a ele o que estava fa0endo aquele barulho horrvelO Ele est6 to mal ... ?m curioso olhar de horror em seu rosto, olhos arregalados, a boca aberta soltando. E ento ela estava sendo empurrada pelos dois ... * pBnico tomava homas agora. (uas pessoas, vestidas das mais estranhas roupas que ele 76 tinha visto. ?ma pea, vestidos de verde escuro, tinham letras que ele no poderia ler rabiscadas no peito. fculos cobrindo seus rostos. No, no eram Aculos de proteo. Era algum tipo de m6scara de g6s. Eles o olhavam com olhares hediondos e aliengenas. Eles olharam, como gigantes, dementes humanos envoltos, em pl6stico se alimentando de insetos. ?m deles agarrou as pernas dele pelos torno0elos. * outro colocou as mos embai!o dele, agarrou)o pelas a!ilas, e homas gritou. Eles o levantaram e dor foi percorrendo seu corpo todo. Ele quase tinha se acostumado com a agonia at agora, mas isso o fe0 se sentir ainda pior. E doa muito pra tentar lutar, e ento ele ficou mole. Ento eles estivessem se movendo, levando)o, pela primeira ve0, os olhos de homas focados a tempo de ver o suficiente para ler as letras sobre o tAra! das pessoas aos seus ps. <5,=E(. 3s trevas ameaaram lev6)lo novamente. Ele dei!ou elas o levarem, mas a dor seguia com ele.

,3;> ?.* V& /ais uma ve0, ele acordou com uma ofuscante lu0 branca, esta voltada diretamente para os olhos acima dele. Ele sabia imediatamente que no era o sol era diferente. 3lm disso, ele brilhava apenas a uma curta distBncia. /esmo que ele ficasse com os olhos fechados de novo, a pAs)imagem de uma lBmpada flutuava pela escurido. Ele ouviu vo0es, pareciam mais sussurros. Ele no podia entender uma palavra. /uito suaves, sA fora de alcance suficiente que eram impossveis de decifrar. Ele ouviu o clique e clacJ de metal contra metal. ;equenos sons, e a primeira coisa que pensou foi em instrumentos mdicos. 4isturis e as barras com poucos espelhos no final. Estas imagens nadavam acima da escurido de seu banco de memArias, e combinando)os com a lu0, ele sabia. Ele tinha sido levado para um hospital. ?m hospital. 3 Kltima coisa que ele 7amais poderia imaginar em qualquer ponto da +corch. *u ele tinha sido levado embora@ alve0 pra .onge@ 3travs de uma rans 9lat, talve0@ ?ma sombra cru0ou a lu0, e homas abriu os olhos. 3lgum estava olhando para ele, vestido de uma mesma roupa ridcula como quem tinha tra0ido a ele at ali. ,om os Aculos grandes ou com m6scara de g6s, ou o que fosse.. 3tr6s do vidro de proteo, ele viu os olhos escuros focarem sobre ele. olhos de uma mulher, embora ele no sabia como poderia di0er. NFoc pode me ouvir@N, ;erguntou ela. +im, uma mulher, mesmo embora a m6scara abafasse a sua vo0. homas tentou falar, no sabendo se ele realmente falou ou no. N5sso no deveria acontecer.N Ela pu!ou 3 cabea um pouco para tr6s e desviou o olhar, o que fe0 homas achar que ela no queria que ele ouvisse o coment6rio dela. N,omo conseguir uma arma de trabalho na cidade@ Foc tem alguma idia da quantidade de ferrugem que deve ter sido naquele lamaal de balas@ ;ara no falar dos germes. N Ela parecia muito irritada. ?m homem respondeu. N3penas comea sobre com ele. emos que envia)lo de volta. 1apidamente. N homas mal teve tempo para processar o que eles estavam di0endo. E uma nova dor floresceu em seu ombro, +e tornando insuport6vel. Ele desmaiou, pela ensima ve0. E despertou novamente. 3lguma coisa estava errada. Ele no sabia di0er o qu. 3 mesma lu0 brilhava do mesmo ponto acima, ele olhou para o lado desta ve0 em ve0 de fechar os olhos. Ele podia ver melhor, se concentrar mais. quadrados de forros prateados, uma engenhoca de ao com todos os tipos de bot2es e interruptores e monitores. Nada disso fe0 sentido. Em seguida, isso lhe bateu . * acertou com tal estado de choque e admirao que ele mal acreditava que podia ser verdade. Ele no sentia nenhuma dor. Nenhuma. Nada mesmo. Nenhuma pessoa ficou em torno dele. Nenhum estrangeiro louco verde sem Aculos, de fato, ningum com bisturis cortando seu ombro. Ele parecia estar so0inho, e a ausncia de dor era puro !tase. Ele no sabia que fosse possvel sentir)se to bem. E no era. inha que ser uma droga. E ele cochilou. h

Ele agitou ao som de vo0es suaves, embora isso viesse atravs da nvoa de seu estado de estupor drogado. (e alguma forma ele sabia o suficiente para manter os olhos fechados, ver se podia aprender alguma coisa sobre as pessoas que o tinham levado. 3s pessoas que tinham, evidentemente, se empenhado em livrar seu corpo da infeco. ?m homem estava falando. N emos a certe0a de isso no parafusa nada acima@ N NEu sou positiva.N 5sto veio de uma mulher. N4em, como positivo como eu posso ser. +e alguma coisa, pode estimular um padro na =ill0one que no esper6vamos. ?m bDnus, possivelmente@ Ele no pode imagin6)lo levando)o ou qualquer outra pessoa em uma direo que impediria a outros padr2es que nAs estamos procurando. N N;elo querido (eus acima, eu espero que voc este7a certoN, o homem respondeu. *utra mulher falou, sua vo0 era alta, quase cristalina. N,omo muitos dos que foram dei!ados voc acha que so os candidatos ainda so vi6veis@ N homas sentiu a carta capital em na palavra) ,andidatos. ,onfuso, ele tentou permanecer ainda, e escutar. NEstamos a apenas quatro ou cincoN, a primeira mulher respondeu. N homas aqui , de longe, nossa maior esperana. Ele responde muito bem as Fari6veis. Espere, eu acho que vi um de seus olhos se moverem. N homas congelou, tentou olhar em frente para a escurido das p6lpebras. 9oi difcil, mas ele se forou a respirar uniformemente, como se estivesse dormindo. Ele no sabia e!atamente o que essas pessoas estavam falando, mas ele desesperadamente queria ouvir mais. +abia que precisava ouvir mais. NQuem se importa se ele est6 ouvindo@N ;erguntou o homem. NEle no poderia compreender o suficiente para afetar suas respostas de uma maneira ou de outra. Fai lhe fa0er um bem em saber que fi0emos uma grande e!ceo para ele em conseguir tirar a infeco e leva)la para bem longe dele. 5sso <5,=E( far6 que ou quando ou o que for necess6rio. N 3 senhora de vo0 de alta)frequncia riu, um dos mais agrad6veis sons que homas nunca tinha 7amais ouvido falar. N+e voc est6 ouvindo, homas, no fique muito animado. Famos despe76)lo de volta do lugar de onde tiramos voc N. * efeito das drogas correndo nas veias de homas pareciam crescer, e ele sentiu)se desvanecendo na bem)aventurana. Ele tentou abrir os olhos, mas no conseguiu. 3ntes que eles se afastassem ouviu uma Kltima coisa, a partir da primeira mulher. 3lgo muito estranho. N5sso o que voc gostaria que nAs fi0ssemos.N ,3;> ?.* V$ 3s pessoas misteriosas foram fiis L sua palavra. 3 prA!ima ve0 que homas acordou, ele estava pendurado na no ar, bem amarrado a uma maca de lona com alas, balanando para frente e para tr6s. ?ma grande corda ligada a um anel de metal a0ul segurando)o como ele foi redu0ido de algo muito grande, o tempo inteiro acompanhado pela mesma e!ploso de 0umbidos e batidas pesadas que ele ouvia quando eles vieram busc6)lo. Ele agarrou os lados da cama, apavorado. 9inalmente, ele sentiu uma coliso suave, e ento um milho de rostos apareceram em torno

dele. /inho, 'orge NePt, 4renda, 9r"pan, 3ris, e os outros Eladers. 3s cordas individuais )o segurando e saltando para o ar. Ento, quase instantaneamente, a veia do qual ele tinha sido redu0ido abobadado, desaparecendo no brilho do sol diretamente em cima. * som dos seus motores desbotados, e logo eles se foram. Em seguida, todos falavam ao mesmo tempo. N* que foi aquilo@N NFoc est6 bem@N N* que eles fi0eram com voc@N NQuem era eles@N N(ivertiu)se no 4erg@ N,omo est6 seu ombro@N homas ignorou tudo isso e tentou se levantar, mas percebeu que os cabos segurando)o para a cama ainda amarrou firmemente a ele. Ele procurou /inho com os seus olhos. N;odem me a7udar pouco aqui@ N /inho e um par de outros trabalharam para o desamarrar, homas teve um pensamento perturbador. 3s pessoas de <icJed tinha aparecido l6 para salv6)lo muito rapidamente. ;elo que eles disseram, era algo que no tinham plane7ado, mas eles teriam feito de qualquer 7eito. * que significava eles estavam assistindo e poderia precipitar)se para salv6)los sempre que quisesse. /as eles no o fi0eram at agora. Quantas pessoas morreram nos Kltimos dias, enquanto os <5,=E( estiveram assistindo@ E por que mudaram de ideia com homas, apenas porque ele tinha sido atingido por uma bala enferru7ada@ Era demais para se pensar. (epois de liberto, ele se levantou e estendeu os seus mKsculos, recusando)se a reconhecer o segundo voleio de quest2es arremessou seu caminho. * dia estava quente, brutalmente quente, e como ele esticado, ele percebeu que no sentia a menor das dores no ombro. Ele olhou para bai!o e viu que ele estava usando roupas frescas, e que no havia o bo7o de uma bandagem no Bmbito da manga esquerda da camisa. /as seus pensamentos foram imediatamente para outra coisa. N* que vocs esto fa0endo a cu aberto@ +uas peles vo assarO N /inho no respondeu, apenas apontou para algo atr6s dele, e homas olhou para ver uma cabana muito surrada. Era feita de madeira seca que parecia que podiam ficar redu0idos a pA puro, a qualquer momento, mas era suficientemente grande para abrigar todos l6. NM melhor voltarmos ao abrigo longe dessa coisaN, disse /inho. homas percebeu que eles deviam ter esgotado as possibilidades sA para o verem ser entregue para a enorme coisa voadora ... 4erg talve0 @ 3o que 'orge tinha chamado de 4erg. * grupo caminhou para o abrigo, eles pediram para homas di0er a eles uma dK0ia de ve0es que ele e!plicasse tudo desde o comeo at o fim, uma ve0 que as quest2es fossem resolvidas. 4renda encontrou ele, e caminhou para o lado dele. /as ela no lhe ofereceu sua mo .;or outro lado, e homas sentiu um alvio inquieto. Ela tambm no disse qualquer coisa, e nem ele. 3 cidade miser6vel dos ,ranJs estava a poucos quilDmetros de distancia, aconchegando)se em toda a sua decadncia e loucura para o sul. Nenhum sinal das pessoas infectadas em qualquer lugar. ;ara o norte, as montanhas apareciam agora, apenas um ou dois dias de distBncia. >ngremes e sem vida, que subiam mais e mais alto at que terminou em picos irregulares marrons. ,ortes 6speros feito na pedra em toda a gama pareceu como se um gigante tivesse cortado ela com um enorme machado por dias e dias, dei!ando para fora toda a sua gigante frustrao. Eles chegaram no abrigo, a madeira estava seca, como ossos podres. ;arecia que o abrigo havia ficado l6 por uma centena de anos, talve0 construdo por um fa0endeiro em dias anteriores ao mundo que foi devastado. ,omo a cabana havia resistido a tudo era um completo mistrio. /ais uma fasca e a coisa toda provavelmente iria queimar em trs segundos.

N udo bemN, /inho disse, apontando para um ponto no e!tremo fim da sombra. NFoc senta l6, dei!e tudo bonito e confort6vel e comece a falar. N homas no podia acreditar o quo bem ele se sentia, com apenas uma dor incDmoda no ombro. E ele no achava que ele tinha mais algum trao de drogas nele. * que quer que os mdicos <5,=E( tivessem feito nele tinha sido brilhantes naquilo o que fi0eram. Ele pegou uma cadeira e esperou por todos para obter situado em frente a ele, sentado de pernas cru0adas no o cho quente e empoeirado. Ele era como um professor se preparando para dar uma lio de um flash desfocado de seu passado. /inho foi o Kltimo a tomar um assento, ao lado 4renda. N*J, conte)nos sobre as suas aventuras com os aliengenas em sua nave espacial grande malvada N. NFoc tem certe0a disso@N homas perguntou. N9altam quantos dias para dei!ar essas montanhas, e irmos para o cofre no paraso@ N N,inco dias, cara. /as voc sabe que no pode ir vagando neste sol, sem nada para nos proteger. Foc vai falar, e nAs vamos dormir, ento todos vamos ter peito para andarmos a noite toda. 3prenda com isso.N NQue bom,N homas disse, imaginando o que eles teriam feito enquanto ele estava fora, mas percebendo que no importava tanto assim. NEuardem todas as suas perguntas at o final, crianas. NQuando no teve uma Knica pessoa sorrindo, ele tossiu e se apressou a contar . N9oi <5,=E( que veio e me pegou. Eu mantive a passagem para fora, mas eles me levaram para alguns mdicos que restabeleceram totalmente . 5 *uvi)os di0endo algo sobre como ela no deveria acontecer, como a arma tinha sido um fator que eles no esperavam. 3 bala partiu uma infeco desagrad6vel em mim, e eu acho que eles se sentiram muito fortemente que no era tempo para eu morrer. N *s rostos em branco olharam para ele. homas sabia que seria difcil para eles aceitarem, mesmo depois que ele contou a histAria toda. NEu apenas contei a vocs o que o que eu ouvi. N Ele passou a e!plicar mais. ,ada detalhe do que ele conseguia se lembrar, e acerca da estranha conversa de cabeceira que ouviu em diante. ,oisas sobre =ill0one padr2es e ,andidatos. /ais informa2es sobre as Fari6veis. Nenhuma delas fe0 muito sentido na primeira ve0, e fe0 menos ainda, agora que ele tentou se lembrar palavra por palavra. /ais os Eladers)inclusive 'orge e 4renda *lharam frustrados quanto ele se sentia. N4em, isso realmente clareia as coisas,N finalmente /inho afirmou. N(eve ter algo a ver com todos esses sinais sobre voc na cidade N. homas encolheu os ombros. N9ico feli0 em saber que voc est6 to feli0 ao me ver)vivo. N NEi, se voc quer ser o lder, longe da minha pele de voltar a ser. 9ico feli0 em v)lo vivo. N NNo, obrigado. +e mantenha sendo o lder. N/inho no respondeu. homas no podia negar que os sinais pesavam sobre ele e o que realmente isso significa +e <5,=E( queria que ele fosse o lder@ E o que ele deveria fa0er@ NePt ficou de p, com o rosto em uma profunda carranca de concentrao. NEnto, estamos somos todos os potenciais candidatos para alguma coisa. E talve0 o fim de todas as malditas coisas que nAs passamos era para descartar aqueles que no se qualificam. /as por alguma ra0o a arma e a coisa da bala no fa0ia parte dos ... testes normais. *u as Fari6veis, o que quer se7a. +e homas vai coa!ar e morrer, supostamente no seria de uma maldita infeco N. homas fran0iu os l6bios e assentiu. ;arecia um Atimo resumo para ele.

N* que isto significa que eles esto nos assistindoN, /inho afirmou. N3ssim como eles fi0eram no .abirinto. 3lgum viu um Escaravelho)1obD correndo em algum lugar@ N F6rios Eladers balanaram a cabea. NQue diabos uma Escaravelho)1obD@N 'orge perguntou. homas respondeu. N+o pequenas coisas mecBnicas que nos espionavam com cBmeras no .abirinto N. 'orge revirou os olhos. N3h ,sim. (esculpe esqueam. N N* .abirinto era definitivamente algum tipo de instalao interiorN, disse 3ris. N/as no h6 nenhuma maneira que nAs estamos dentro de algo mais. Embora eles poderiam estar usando satlites ou cBmeras de longo alcance, eu acho. N 'orge pigarreou. N* que h6 em homas que o torna to especial@ Esses sinais na cidade sobre ele ser o verdadeiro lder, pra eles descerem aqui e salvar sua bunda quando ele ficou todo adoentado. Ele olhou para homas. NEu no estou tentando ser mesquinho, muchacho, estou apenas curioso. * que te fa0 melhor do que o resto dos seus amigos@ NEu no sou especialN, disse homas, embora ele soubesse que ele estava escondendo algo. Ele sA no sabia o qu. NFoc ouviu o que disseram. NAs temos muitas maneiras de morrer aqui, mas a arma no deve ser um deles. Eu acho que eles teriam salvado qualquer pessoa que tivesse sido dado um tiro. E no era sobre mim, foi a bala que estragou as coisas )os planos l6 de cima. N N udo bem 76 chegaN, 'orge respondeu com um sorriso. NEu acho que vou ficar perto de voc daqui para frente. N 3lgumas discuss2es mais estouraram, mas /inho no os dei!ou por muito tempo. Ele insistiu que todos eles precisavam dormir, se eles estavam plane7ando marchar atravs da noite. homas no se quei!ava de ficar mais cansado a cada segundo da sesso no ar quente e no cho quente. alve0 tenha sido sua cura do corpo, talve0 apenas o calor. (e qualquer maneira, o sono o chamou. Eles no tinham cobertores e travesseiros, para homas se enrolar no cho no lugar onde ele sentado, descansando a cabea sobre os braos cru0ados. 4renda de alguma forma acabou bem ao lado dele, apesar dela no di0er nada, e ela certamente no tocou nele. homas no sabia se ele 76 a tinha visto l6. Ele fe0 uma respirao longa e lenta, fechou os olhos, em seguida, congratulou)se com o resto, congratulou)se com aquela sensao pesada do sono em que comeou a pu!6)lo em suas profunde0as. *s sons ao seu redor parecia desaparecer, o ar engrossou. 3 calma apoderou)se dele, e depois dormiu. * sol ainda estava brilhando no cu quando uma vo0 de soava em sua mente, acordando)o. ?ma vo0 de menina. eresa. (epois de dias e dias de silncio absoluto, eresa comeou falando com ele telepaticamente, todas de uma sA ve0, eram palavras ditas muito r6pidas. ) om, nem mesmo tente falar novamente, apenas oua. )3lgo terrvel vai acontecer com voc amanh. ?ma coisa terrvel, terrvel. Foc vai se machucar e voc vai se assustar. )) )/as ,voc tem que confiar mim. No importa o que acontea, no importa o que voc vai ver, no importa o que voc vai ouvir, no importa o que voc vai pensar. Foc tem que confiar em mim. Eu no vou ser capa0 de falar com voc. Ela fe0 uma pausa, mas homas estava to atordoado e tentando to dificilmente entender o que ela tinha dito, certificando)se do que ele lembrava que no poderia ter uma palavra antes de

comear de novo. )Eu tenho que ir. Foc no vai ouvir falar de mim por um tempo. Iouve outra pausa. )No at que nAs estarmos 7untos novamente. Ele tateou, procurando algo para di0er, mas sua vo0 e sua presena fugiu, dei!ando)o no va0io, uma ve0 mais. ,3;> ?.* VR (emorou um tempo para homas para encontrar o sono novamente. Ele no tinha dKvidas de que tinha sido mesmo eresa. 3ssim como antes, quando tinha falado uns com os outros, ele sentia sua presena, sentiu as suas emo2es. Ela tinha sido com ele, mesmo que tivesse sido por um tempo to curto. E quando saiu, era como abrir esse va0io enorme dentro mais uma ve0. ,omo se durante os dias desde o seu desaparecimento, um lquido espesso tinha va0ado lentamente e em cheia que a cBmara, sA para ter tudo sugado para fora outra ve0 quando ela ia e vinha. * que ela quis di0er, afinal@ 3lgo terrvel ia acontecer com ele, mas ele precisava confiar nela@ Ele no poderia envolver sua mente em torno o que suficiente para que fi0esse qualquer sentido. E to terrvel quanto o seu aviso soava, seus pensamentos mantidos L deriva para a Kltima parte, sobre eles estarem 7untos novamente. 9oi que algum fio de falsa esperana@ *u ser6 que no significa que ela achava que ele tinha que fa0er isso atravs de coisa ruim e acabar tudo bem@ 'unto com ela@ ;ossibilidades corriam em sua mente, mas todos elas pareceu bater em um final deprimente e morto. * dia sA tinha ficado mais e mais quente que ele 7ogou e virou)se, assombrado por seus pensamentos. Ele quase foi usado por eresa ter ido, o que fe0 dele ficar doente do estDmago. ;ara piorar, ele sentiu como se a tivesse traindo, dei!ando que por 4renda crescesse sua ami0ade, por ela. 5ronicamente, seu primeiro instinto foi o de estender a mo e acordar 4renda, conversar com ela sobre isso. 3quilo era errado@ +entia)se to frustrado e estKpido, ele queria gritar. udo Atimo para algum que tenta voltar a dormir no calor miser6vel. * sol tinha marchado meio caminho para o hori0onte antes que ele finalmente fe0. Ele sentiu um pouco melhor no final da noite, quando NePt sacudiu)o acordado. 3 breve visita de eresa L sua mente ;arecia um sonho agora. Ele quase podia acreditar nunca tinha acontecido. N(ormiu bem, omm"@N NePt perguntou. N,omo que est6 o seu ombro@ N homas sentou)se, esfregou os olhos. Embora no pudesse conseguir dormir por mais de trs ou quatro horas, o seu sono tinha sido profundo e tranqXilo. Esfregou ombro para test6)lo e foi surpreendido mais uma ve0. N;arece muito bom, na verdade, ainda sinto umas pouco de dores, mas no muito. (ifcil de acreditar que eu estava to ruim e machucado . N NePt olhou para os Eladers preparando para dei!ar, em seguida, e se voltou para homas. N;arece que no temos conversado muito desde que samos do maldito dormitArio . No houve muito tempo para sentarmos e saborearmos um ch6, eu acho. N Ndeah.N ;or alguma ra0o isso fe0 homas pensar em ,hucJ, e toda a dor da sua morte veio correndo de volta. * que sA fe0 odiar as pessoas que estavam por tr6s de tudo aquilo de novo. 3 linha de eresa voltou a ele. NNo ve7o como mal pode ser bom.N NIein@N NFoc se lembra o que eresa tinha escrito no brao quando ela acordou@ *u ser6 que voc sabe mesmo sobre isso@ Ele di0ia que o <5,=E( bom. Estou descobrindo que difcil de acreditar.N * sarcasmo na vo0 dele no era sutil.

NePt tinha um estranho sorriso no rosto. N4em, eles sA salvou a sua maldita vida. N+im, eles so os verdadeiros santos.N homas no podia negar que ele estava confuso. Eles haviam salvado sua vida. Ele tambm sabia que eles tinham trabalhado por ele. /as o que aquilo significava, no tinha ideia. 4renda, que estava se me!endo em seu sono, agora finalmente sentou)se, soltando um grande boce7o. N4om dia. *u noite. +e7a l6 qual for N. N*utro dia vivo,N homas respondeu, e ento percebeu que NePt pode no ter nenhuma ideia de quem era 4renda. Ele realmente no tinha idia do que tinha acontecido no grupo desde ele tinha sido baleado. NEu estou assumindo que vocs tiveram tempo para chegar e conhecer uns aos outros@ )+e ainda no se conhecem, 4renda, este NePt. NePt, esta 4renda N. N+im, nAs 76 sabemos.N NePt estendeu a mo e apertou a mo dela, 0ombando. N/as graas a isso era melhor do que ter a bunda de um maldito e certo maricas no conseguir ser morto enquanto vocs dois estavam se divertindo. 3 simples sugesto de um sorriso passou pelo seu rosto. U9esta. *hh sim claro. E eu particularmente adorei a parte em que tinha gente tentando cortar o meu nari0 fora. N?m olhar brilhou em seu rosto, o constrangimento da pea, a parte do desespero. N3cho que no demorar6 muito para que eu se7a um daqueles psicopatas. N homas no sabia como responder a isso. N ;rovavelmente voc no est6 muito mais longe do que nAs. .embre)se que... N 4renda no o dei!ou terminar. N+im, eu sei. Focs caras vo me levar para a cura m6gica. Eu sei. N .evantou)se ento, e a conversa, obviamente, acabou. homas olhou para NePt, que encolheu os ombros. Ento, como ele ficou de 7oelhos, ele se inclinou e sussurrou- NEla a sua nova namorada@ Eu vou contar isso pra eresa.N Ele riu para e foi embora. homas ficou l6 por um minuto, oprimido por tudo. eresa, 4renda, seus amigos. 3 advertncia que ele recebeu. * 9ulgor. * fato de que eles sA tinham alguns dias para atravessar as montanhas. <5,=E(. Qualquer que se7a esperava por eles no refKgio e no futuro. /uito. 9oi tudo demasiado. Ele teve que parar de pensar. Ele estava com fome, e que ele poderia resolver. Ento ele se levantou e foi em busca de algo para comer. E 9r"pan no decepcionou. h

;artiram assim como o sol mergulhado abai!o do hori0onte, tornando a laran7a da terra empoeirada a vista era quase ro!a. homas estava cansado de sentir cBimbras , estava louco para e!plorar e soltar os mKsculos. 3s montanhas lentamente tornaram)se picos irregulares de sombra, e cresciam mais e mais alto enquanto caminhavam. No houve sop de montanhas real para falar, a plancie do vale apenas esticava para a frente at o cho e!plodir em direo ao cu em penhascos e encostas ngremes. odas marrom e feias, sem vida. homas esperava um caminho Abvio seria um presente para si,

uma ve0 que eles tinham chegado a esse ponto. Ningum falou muito enquanto caminhavam 7untos. 4renda ficou por perto, mas calma. Ela nem sequer falou com 'orge. homas odiava como ela estava agora. ,omo de repente tudo ficara estranho entre ele e 4renda. Ele gostava dela, provavelmente mais do que ele gostava de ningum agora alm de NePt e /inho. E eresa, claro. NePt apro!imou)se dele apAs a escurido ter cado, as estrelas e a lua eram so0inhos os seus guias . 3 sua lu0 era o suficiente, voc no precisa de muito quando o solo do vale foi e tudo o que tinha a fa0er era caminhar em direo L iminente parede de rocha a frente de voc. 3 rudo o som o barulho dos seus passos sobre a terra enchiam o ar. NEstive pensandoN, disse NePt. N+obre o qu@N homas no se importava, ele sA estava contente de ter algum para conversar e tirar a sua mente de fora desses assuntos. N<icJed. Foc sabe, eles quebraram as prAprias malditas regras por voc. N N,omo isso@N NEles disseram que no havia regras. (isse que tinha to muito tempo para chegar ao porto seguro e que maldio foi isso. No h6 regras. ;essoas morrendo 6 esquerda e a direita, ento eles descer em uma puta coisa um monstro voador para salvar seu traseiro. No fa0 sentido.N 9e0 uma pausa. NNo que eu este7a reclamando, estou feli0 por voc estar vivo e tudo. N N;u!a, obrigado.N homas sabia que era um bom ponto, mas ele estava cansado de pensar nisso. NE ento, havia todos os sinais da cidade. Estranho. N homas olhou para NePt, mal conseguia ver a cara de seu amigo. N* que @ Foc me inve7a ou algo assim@N, Ele perguntou, tentando fa0er uma piada com isso. entando ignorar o fato de que os sinais tinham de ser um grande negAcio. NePt riu. NNo, voc shanJ... Eu sA morreria para saber o que realmente est6 acontecendo por aqui. E o que isto tudo significa.N N+imN. homas assentiu. Ele no podia concordar mais. N3 senhora disse que apenas alguns de nAs fossem bons o suficiente para ser candidatos. E ela disse que eu era o melhor ,andidato, e eles no me queriam morto no era algo que tinham plane7ado. /as eu no sei, se tem algo a ver com toda aquela merda sobre os padr2es da =ill0one. Eles caminharam por um minuto ou mais antes de NePt falar de novo. NNo vale a pena queimar nossos crebros, eu acho. * que tiver de acontecer assim ser6 N. homas quase lhe disse ento sobre o que eresa tinha dito em sua mente, mas por algum motivo ele simplesmente no lhe pareceu ser certo. Ele permaneceu em silncio e, eventualmente, NePt se afastou at que, mais uma ve0 homas caminhava so0inho no escuro. ?m par de horas se passaram antes que ele tivesse outra conversa, desta ve0 com o /inho. ?m monte de palavras voaram frente e para tr6s entre eles, mas no final eles no tinham realmente conversado muito. +A o passar do tempo, o requentar das mesmas perguntas que eles todos tinham feito, mais uma ve0 em sua mente outras milh2es de ve0es. 3s pernas de homas estavam um pouco cansados, mas no estavam muito ruins. 3s montanhas ficavam cada ve0 mais perto. * ar refrigerou consideravelmente, e se sentiu maravilhoso. 4renda ficou silenciosa e distante. E eles foram. h

Quando os primeiros vestgios da aurora o cu virou um profundo, a0ul escuro, as estrelas comeam a piscar de distBncia para o dia seguinte, homas finalmente a teve coragem de abordar 4renda e falar sobre algo. Qualquer coisa. 3s falsias apareceram agora, 6rvores mortas e pedaos de rocha dispersos entrando em foco. Eles chegaram ao p das montanhas no momento em que o sol apareceu durante o hori0onte, homas tinha certe0a disso. NIe",N ele disse a ela. N,omo esto seus ps e suas mos@N N udo bem.N Ele saiu concisa, mas depois ela falou rapidamente novamente, talve0 tentando compensar isso. NE voc@ +eu ombro parece oJ@ N NEu no posso acreditar o quo bom ele est6. No dAi muito.N N5sso bom.N N+imN. Escrutinou seu crebro, tentando pensar em algo pra di0er. NEnto, hum, eu sinto muito por todos as coisas estranhas que aconteceram. E ... por qualquer coisa que eu disse. /inha cabea ficou confusa com todos os tipos de loucura . N Ela olhou para ele, e ele podia ver um pouco de suavidade nos olhos dela. N;or favor, homas. 3 Kltima coisa que voc precisa fa0er pedir desculpas. NEla voltou seu olhar para cima Na frente. NNAs somos apenas diferentes. 3lm disso, tem a sua namorada . Eu no devia ter tentado bei76)lo e toda aquela baboseira.N NEla no minha namorada.N .amentou di0endo que logo que ela saiu, mesmo no sabendo de onde ele aquilo veio. 4renda bufou. NNo se7a idiota. E no me insulte. +e voc vai resistir a essa N, ela parou e fe0 um gesto para si mesma com um esfregar de mos da cabea aos ps com um sorriso de desdm Nento melhor que se7a por uma boa ra0o. N homas riu )todo constrangido a tenso e tinha simplesmente desaparecido completamente. NEntendi. Foc est6 provavelmente uma porcaria de bei7ador de qualquer 7eito. N Ela apertou)lhe no brao, feli0mente no seu brao bom. NFoc no poderia estar mais errado. ,onfie em mim. N homas estava prestes a di0er algo estKpido quando ele parou em suas trilhas. 3lgum quase esbarrou nele por tr6s, tropeou em torno de seu lado, mas ele no podia di0er quem era, os olhos estavam grudados na frente dele, seu corao completamente congelado. * cu tinha aliviado consideravelmente, e os lderes borda da encosta da montanha estavam a apenas algumas centenas metros de distBncia. 3 meio caminho entre aqui e l6, tinha uma menina que aparentemente surgiu do nada, o aumento da cho. E ela estava caminhando em direo a eles em um ritmo r6pido. Ela tinha um olhar horrvel e em suas mos ela tinha uma longa haste de madeira grande, e uma lBmina amarrada no fim. Era eresa. ,3;> ?.* VV homas no sabia bem como calcular o que ele viu. Ele no sentiu nenhuma surpresa ou alegria em eresa estar viva Ele 76 se sabia que era ela. Ela tinha falado com sua mente apenas um dia antes. /as v)la em carne e osso ainda levantou seu Bnimo. 3t que ele se lembrou dela alertando

que algo ruim estava para acontecer. 3t que aquele pensamento sobre o fato de que ela estava segurando uma lana com uma lBmina. * outros Eladers notaram logo depois o que ele fe0, e logo, todos pararam para se embasbacar com eresa que ela marchava na direo deles, com as mos segurando a arma, e a e!presso dura como pedra. Ela parecia pronta para comear a esfaquear a primeira coisa que se movesse. homas deu um passo adiante, e realmente no estava certo do que ele havia plane7ado fa0er. /as o movimento, em seguida, o deteve. Em ambos os lados da eresa, as meninas apareceram, elas, tambm, pareciam vir do nada. Ele se virou para olhar atr6s dele. Eles foram cercados por pelo menos vinte meninas. E todas elas empunharam armas, variando de facas e enferru7adas espadas e fac2es irregulares. /uitas das meninas tinham arcos e flechas, suas pontas ameaadoras 76 visando o grupo de Eladers. homas sentiu uma fatia inquietao e medo. 5ndependentemente do que eresa tinha dito sobre algo ruim acontecer, com certe0a ela no iria dei!ar essas pessoas feri)los. ,erto@ * Erupo 4 estalou em sua mente. E sua tatuagem di0endo como elas deveriam mat6) lo. +eus pensamentos foram cortados quando eresa parou cerca de trinta metros de distBncia do grupo. +eus companheiros fi0eram o mesmo, formando um crculo completo em torno dos Eladers. homas voltou a ter tudo dentro cada um de suas novos visitantes eram firmes, nem piscavam os olhos, prontas com armas detidas na frente . *s arcos com medo ele mais, ele e os outros no teriam chance de fa0er nada antes de as flechas pudessem voar e encontrar uma casa dentro do peito de algum. Ele parou, de frente para eresa. +eus olhos estavam focados sobre ele. /inho falou primeiro. NQue besteira essa ,sobre a eresa@ 4ela maneira de cumprimentar seus amigos h6 muito tempo perdidos hein.N g meno do nome eresa, 4renda percebeu e olhou atentamente para homas. (eu)lhe um r6pido aceno de cabea, e a surpresa em seu rosto o fe0 sentir)se triste por alguma ra0o. eresa no respondeu a pergunta, e um misterioso silncio varreu o grupo. * sol continuou a aparecer, avanando em direo ao ponto onde o calor batia sobre eles insuportavelmente. eresa caminhou em direo a eles novamente, e parou cerca de de0 metros de onde /inho e NePt ficaram lado a lado. N eresa@N NePt perguntou. N* que diabos...N N,ale a bocaN, disse eresa. Ela no foi rspida ou gritou. Ela (isse isso a ele calmamente e com convico, que sA fe0 ser mais assustador para homas. NE se qualquer um de vocs fi0er um movimento, as garotas de arco e flecha vo comear a atirar. N eresa trou!e lanou)se frente para um melhor posio de combate, e para tr6s enquanto ela dei!ou para tr6s NePt e /inho e os Eladers, agindo como se ela estivesse procurando alguma coisa. Ela veio para 4renda, e fe0 uma pausa. Nenhum das duas disse uma palavra, mas o Adio entre elas era visvel. eresa passou por ela, nunca dei!ando cair seu olhar gelado. E ento ela ficou na frente de homas. Ele tentou di0er a si mesmo que ela nunca usaria a arma para ele, mas acreditando que no era f6cil quando voc estava olhando para o borda afiada lBmina. N eresaN, ele sussurrou antes que ele pudesse parar. 3pesar da lana, apesar do duro olhar no rosto dela, apesar do modo como os seus mKsculos tensos como se ela fosse parte da lana, tudo o que ele queria era chegar perto dela. Ele no podia a7udar, mas lembrou)se que o bei7o que ela tinha dado nele. 3 forma como ele se sentia. Ela no se me!eu, sA ficava olhando para ele, seu rosto ilegvel, e!ceto para a raiva Abvia

e!istente. N eresa, o que est6 acontecendo jN N,ale a boca.N Essa mesma vo0 de calma. (e proferir comando. No soava como ela. N/as o que ...N eresa recuou e virou o alvo de sua lana para ele, quebrando)o em sua bochecha direita. ?ma e!ploso de dor tiro em seu crBnio, o pescoo, ele caiu de 7oelhos, a mo em seu rosto quando ela o atingiu. NEu disse cale a boca.N Estendeu a mo e agarrou)o pela camisa, pu!ou at ele ficou mais uma ve0. Ela reposicionou as mos sobre o ei!o de madeira, apontou)para ele. N+eu nome homas@N Ele se abriu para ela. +eu mundo foi bater na dele, mesmo que ele disse a si mesmo que ela o avisou. (isse a ele que no importa o qu, ele tinha que confiar nela. NFoc sabe quem eu sou@ Ela violentamente balanou a lana ainda mais este tempo, falhando no final lamina na lateral da cabea, direito na sua orelha. 3 dor foi duas ve0es to ruim quanto a primeira na sua orelha direita. 3 dor era duas ve0es to ruim quanto a primeiro bateu e gritou, segurando a cabea. /as ele no caiu neste momento. NFoc sabe quem eu souON, Ele gritou. NEu costumava, de qualquer maneiraN, disse ela numa vo0 que era ao mesmo tempo macio e eno7ado. N3gora vou lhe perguntar mais uma ve0. homas o seu nome@ N N+imN, ele gritou de volta para ela. N/eu nome homasON eresa acenou com a cabea, depois comeou a se afastar dele, a ponta da lBmina de uma ve0 visando o seu peito. 3s pessoas saram de seu caminho enquanto ela passava o grupo e voltou para o crculo de meninas que os rodeava. NFoc vai vir com a genteN, ela gritou. N homas.Fenha. .embre)se, se algum tentar alguma coisa, as flechas vo voar N. N(e 7eito nenhumON /inho gritou. NFoc no vai lev6)lo lugar nenhum. N eresa agiu como se no tivesse o ouvido falar, seus olhos fi!os em homas, um olhar estranho olhos piscando. N5sto no um 7ogo estKpido. Eu vou comear a contagem. oda ve0 que eu atacar um mKltiplo de cinco, vamos matar um de vocs com uma flecha. Famos fa0er isso at que homas se7a o Knico a esquerda, ento nAs vamos lev6)lo de qualquer maneira. ,abe a voc decidir. N ;ela primeira ve0, homas percebeu que era 3ris estava agindo de forma estranha. Ele ficou a poucos metros 6 direita de homas , e ele continuava girando em crculos lentos, olhando para as meninas, uma a uma, como se ele conhecesse cada poo. /as de alguma forma, ele manteve sua boca fechada. )/as claro, homas pensou. +e isso era realmente o grupo 4, 3ris tinha que estar com elas. Ele sabia delas. N?mON eresa gritou. homas no estava tendo nenhuma chance. 3ndou para a frente, empurrando as pessoas do passado, at chegar ao aberto, ento foi direto para a eresa. Ele ignorou os coment6rios de /inho e os outros. 5gnorou tudo. *s olhos fi!os em eresa, tentando no mostrar nenhuma emoo, ele caminhou at ele estar quase cara a cara com ela. 9oi o que ele queria de qualquer maneira, certo@ Ele queria estar com ela. /esmo se ela tivesse se voltado contra ele de alguma forma. /esmo que ela estava sendo manipulada por <5,=E(, como 3lb" e Eall" tinham sido. ;or tudo o que ele sabia, sua memAria havia sido apagada novamente. No era importante. Ela olhou sria, e ele no podia correr o risco de algum atirar um de seus amigos com um arco e flecha.

N udo bemN, disse ele. N.eve)me.N NEu sA fi0 isso para um.N Ndeah. Estou realmente bravo desse 7eito. Ela lhe bateu)com a lana, to duramente que ele no poderia a7udar, mas caiu no cho novamente. +ua mandbula e da cabea doa como chamas de fogo. Ele cuspiu, viu respingos de sangue sobre a su7eira. N ragam o sacoN, disse eresa de cima. Em sua viso perifrica, ele viu duas meninas andando para ele, as armas escondidas em algum lugar. ?ma deles, uma menina de pele escura com cabelo cortado quase de seu couro cabeludo, pegou um grande saco de estopa desfiado. Elas pararam a dois metros dele, ele voltou para as mos e 7oelhos, com medo de fa0er mais nada por medo de levar uma surra novamente. NNAs estamos lev6)lo conoscoON eresa gritou. N+e algum nos seguir, eu vou bater nele de novo e nAs vamos comear a fotografar voc. NAs realmente no vai nos incomodar com o ob7etivo. 3penas dei!e o vDo das flechas de qualquer 7eito que querem. N N eresaON 3 vo0 do /inho. NFoc pegou rapidamente o 9lare@ +ua ra0o ,obviamente, 76 se foi. N 3 bunda da lana bateu na traseira de cabea de homas, ele desabou sobre seu estDmago, estrelas pretas nadar no polegadas da su7eira de seu rosto. ,omo ela pDde fa0er isso com ele@ N Foc quer falar mais alguma coisa@N eresa perguntou. (epois um longo momento de silncio, ela disse- NEu no penso assim. coloque o saco em cima dele. N 3s mos apro!imaram dele e agarrou seu ombro e virou)lhe de costas, pegando seu ombro na sua ferida de bala suficiente para enviar uma profunda dor intermitente atravs de seu tAra! pela primeira ve0 desde que <5,=E( trataram dele. Ele gemeu. 9aces)nem sequer olhar irritado );airava sobre ele como duas meninas reali0ada a e!tremidade aberta o saque diretamente acima de sua cabea. NNo resistaN, a menina de pele morena disse, seu rosto brilhando de suor. N*u ele sA vai piorarN. homas estava perple!o. *s olhos e vo0 eram de verdadeira simpatia por ele. /as suas palavras prA!imas palavras no poderiam ter sido mais diferentes. N/elhor sA irmos 7untos e nos permitir te matar. ;elo menos voc no vai ter um monte de dor ao longo do caminho. N 3 bolsa caiu sobre sua cabea, e tudo que ele podia ver era castanho claro e feio. ,3;> ?.* V[ (eslocaram)no pelo cho at que chegaram com o saco e ele caiu inteiramente sobre seu corpo. Ento eles amarraram)a e!tremidade aberta aos seus ps com uma corda, atando)a firmemente e seu acondicionamento acaba e todo o resto dele, prendendo)o dentro do saco, fa0endo outro nA perto de sua cabea. homas sentiu o saco ficar bem esticadoQ ento a parte do saco perto sua cabea foi pu!ada para cima. 5maginou as garotas segurando cada e!tremidade desta impossvel e longa corda. Que sA podia significar uma coisa, elas estavam arrastando ele. Elas no podiam mais lev6) lo, ele comeou a se contorcer, embora ele soubesse o que iria acontecer. N eresaO No faa isso comigoO N (esta ve0, ela lhe deu bateu)um soco bem no estDmago, o fa0endo uivar. Ele tentou mais duas ve0es, tentou apertar o meio, mas no podia por causa do estKpido saco. N6useas varreram ele, que lutou contra ela, mas manteve seu alimento para bai!o. N'6 que obviamente voc no sabe cuidar de si mesmoN, eresa disse, Nvou falar de novo nAs vamos comear a atirar nos seus amigos. 5sso soa bem para voc@ N homas no respondeu, ele soltou um soluo de silncio e agonia. E se ele tivesse sido

realmente pensar as coisas estavam no mundo em apenas ontem@ +ua infeco curada e sua ferida cicatri0ada, longe da cidade dos ,ranJs, nada mais que uma r6pida e dura caminhada atravs das montanhas entre eles e o porto seguro. Ele deveria ter sabido melhor depois de tudo o que ele passou. NEu quis di0er o que eu disseON eresa gritou para o Elader. NNo haver6 outro aviso. +e nos seguirem as flechas vo comear a voar. N homas viu o seu contorno como ela se a7oelhou ao lado dele, ouviu os seus 7oelhos esmagando na terra. Ento, ela o agarrou)atravs do material do saco, pDs cabea contra a dele, a boca sA a meia polegada de sua orelha. Ela comeou a sussurrar, bem bai!inho, ele teve que se esforar para ouvir, concentrando)se para separar as palavras da brisa. NEles esto me impedindo de falar com voc em nossas mentes. .embre)se de confiar em mim. N homas se surpreendeu, teve que lutar para manter sua boca fechada. N* que voc est6 di0endo para ele@N 5sto veio de uma das meninas segurando a corda presa ao balo. NEu estou dei!ando)o saber e!atamente o quanto eu estou gostando disso. * quanto eu estou gostando de minha vingana. Foc se importa@N homas nunca havia ouvido essa arrogBncia dela. Ela era uma atri0 realmente boa ou estava comeando enlouquecer. Eanhou uma personalidade dividida ou duas. N4emN, respondeu a outra menina. NQue bom que voc est6 se divertindo muito. /as precisamos nos apressar. N NEu seiN, disse eresa. Ela agarrou os lados da cabea de homas ainda mais duramente, espremida e sacudiu)a. Ento ela apertou sua boca contra o durssimo material, levando em seu ouvido. Quando ela falou, mais uma ve0 com esse sussurro quente, ele podia sentir seu h6lito quente atravs do tecido da serapilheira. N3guenta a. Fai ser em breve. N 3s palavras adormecidas do crebro de homas, e ele no tinha idia do que pensar. +er6 que ela estava sendo sarc6stica@ Ela o soltou e se afastou)se. N*J, vamos sair daqui. ,ertifique)se de bater em muitas rochas se voc puder ao longo do caminho. N +uas captoras comearam a andar, arrastando)o ao longo por tr6s delas. Ele sentiu o cho 6spero abai!o como ele foi arrastado por ela, o grande saco fornecendo absolutamente nenhuma proteo. (oeu. Ele arqueou as costas, colocou todo o seu peso em seus ps, dei!ando os sapatos suportarem o peso dos impactos. /as ele sabia que sua fora no podia resistir eternamente. eresa caminhou ao lado dele enquanto tiravam sua corpo 7unto. Ele sA poderia fa0)la atravs do saco de serapilheira. Ento /inho comeou a gritar, sua vo0 76 sumindo com a distBncia, o som de que estava sendo arrastado contra a su7eira tornando muito mais difcil de ouvir. * que homas ouviu, porm, deu)lhe pouca esperana. Entre nomes ilegveis que no fe0 7us, homas ouviu as palavras NNAs vamos encontr6)loN e Nna hora certaN e NarmasN. eresa bateu o punho no estDmago homas novamente, fechando)se de /inho. E atravs do deserto, indo eles, homas saltando sobre a terra como um saco de roupas velhas. homas imaginou coisas horrveis seguindo ele. +uas pernas estavam enfraquecendo a cada segundo, e ele sabia ele teria que diminuir o seu corpo L terra em breve. Ele retratado as feridas, as cicatri0es permanentes. /as talve0 isso no teria importBncia.

Elas plane7aram a matar ele de qualquer maneira. eresa tinha dito para confiar nela. E mesmo que ele tinha um momento difcil fa0)lo, ele estava tentando acreditar nela. ;oderia todas as coisas que ela tinha feito com ele desde reaparecer com as armas e Erupo 4 realmente ser um ato@ +e no fosse, por que ela continua sussurrando palavras para ele confiar nela@ +ua mente voltou tudo de novo em crculos at que ele no poderia se concentrar mais. +eu corpo estava parecendo ,borracha em carne viva e ele sabia que precisava descobrir como evitar que cada centmetro de pele fosse arrancada fora. 3s montanhas salvaram ele. Quando elas comearam a subir a ladeira ngreme, obviamente tornou)se difcil para as meninas para arrastar seu corpo do 7eito que tinha feito em terreno plano. Elas tentaram pu!ando)o em empurr2es r6pidos, escorregando e dei!ando)o com os ps irem de volta sacole7ando em v6rios lados, em seguida, transportar)lo de volta sA para dei!6)lo escapar novamente. eresa finalmente disse que provavelmente seria mais f6cil para transport6)lo pelos ombros e torno0elos. E que elas deviam fa0)lo em regime de turnos. ?ma idia bateu homas, ento, que era to Abvio que ele pensou, certamente, ele tinha perdido alguma coisa. N;or que voc no apenas me dei!a ir caminhandoO N, ele chamou por meio do saco de serapilheira, a sua vo0 abafada e rachaduras de sede. NQuero di0er, vocs tem armas. * que eu vou fa0er@ N eresa chutou ao lado. N,ale)se, homas. NAs no somos idiotas. Estamos esperando at seu camaradas Eladers no poderem nos ver mais. N Ele tinha feito seu melhor para reprimir seu gemido quando seu p caiu em sua cai!a tor6cica. NIuh@ ;or qu@ N N;orque isso que nos disseram para fa0er. 3gora cala a bocaO N N;or que voc no di0 pra ele @N ?ma das outras meninas sussurrou asperamente. NQue importa@N eresa respondeu, nem mesmo tentando esconder o que estava di0endo. NNAs vamos matar ele de qualquer maneira. Quem se importa se ele sabe o que nos foi dito fa0er@ N (ito para fa0er, homas pensou. ;elo <5,=E(. ?ma garota diferente, falou. N4em, eu mal posso v)los agora. 3ssim que chegar a esta fenda l6 em cima, nAs vamos sair de vista, e nunca vo )nos encontrar depois. /esmo se eles nos seguirem. N N udo bem, entoN, disse eresa. NFamos lev6)lo de que muito. N3s mos delas logo foram agarrando homas em todos os lados, levantando)o no ar. 3 partir do que ele podia ver atravs do saco, eresa e trs de suas novas amigas irem carreg6)lo. Elas escolheram seu caminho atravs de pedras e em torno das 6rvores mortas, indo para cima e para cima e para cima. Ele ouviu a respirao pesada, cheirava a suor, odiando elas mais a cada passo com o choque. /esmo eresa. Ele tentou uma Kltima ve0 para chegar L sua mente, para salvar sua confiana nela, mas ela no estava l6. 3o marcharem at a montanha durou talve0 uma hora, com paradas aqui e ali para meninas descansarem e trocar a e!ecuo de fun2es e que tinha sido pelo menos o dobro de tempo desde que tinham dei!ado os outros Eladers. * sol estava chegando a um ponto onde se tornaria perigoso, o calor sufocante. /as ento eles arredondados uma parede macia, nivelando o solo um pouco, e entraram na sombra. * ar mais frio foi um alvio. N udo bemN, disse eresa.

N irem o saco dele).N +em cerimDnia, elas fi0eram o que ela disse e ele bateu no cho com um gemido pesado. 4ateu o vento nele, e ele ali ofegando por ar como comearam as amarras. 3t o momento ele pegou sua respirao, o saco tinha sido retirado. Ele piscou, olhando para eresa e suas amigas. odos elas tiveram suas armas apontadas para ele, aquilo pareceu ridculo. (e algum lugar ele encontrou um trao de coragem. NFocs caras devem pensar muito de mim, de tem vinte de vocs com facas e fac2es, e eu estou sem nada. Eu me sinto to especial.N eresa recuou com sua lana. NEspereON homas gritou e ela parou. Ele manteve a sua mos para cima, em deferncia, lentamente se pDs de p. N*lha, eu no vou tentar nada. 3penas leve)me onde estamos indo e ento eu vou dei!ar voc me matar como um bom menino. Eu no tenho nenhuma coisa shanJ para viver de qualquer 7eito mesmo. N Ele olhou diretamente para eresa, quando ele disse isso, tentou apesar de colocar como muito em suas palavras quanto possvel. Ele ainda reali0ada em um pouco de esperana que de alguma forma isso iria acabar fa0er sentido, mas de qualquer forma, depois como ele tinha sido tratado, ele no estava em um humor to quente. NFamos l6N, disse eresa. NEu estou cansada disso. Famos ao o interior da ;assagem para que possamos dormir o dia de folga. Io7e L noite vamos comear a terminar issoN. 3 menina de pele escura que tinha a7udado a coloc6)lo no saco falou em seguida. NE sobre esse cara nAs fomos transportar em torno de nas Kltimas horas@ NNo se preocupe, nAs vamos mat6)loN, respondeu eresa. NNAs vamos matar ele apenas da forma como eles nos disseram para fa0er. M o seu castigo pelo que ele fe0 para mim. N ,3;> ?.* V^ homas no conseguia descobrir o que ele entendeu com a Kltima declarao eresa. * que ele fe0 com ela@ /as sua mente ficou dormente em que andou e andou e andou, aparentemente voltando para o acampamento do Erupo 4. ?mas constantes subidas ngremes, o esforo de queimar as pernas. ?m penhasco de sua esquerda mantinha na sombra como eles caminharam, mas tudo ainda estava vermelho e marrom e quente. +eco. ;oeirento. 3s meninas deram)lhe uns goles de 6gua, mas ele estava certo que cada gota evaporava antes de atingir o seu estDmago. Elas chegaram a uma grande reentrBncia na parede leste apenas como o sol do meio)dia comeou em cima, uma bola dourada de dobrada de fogo a redu0i)los a cin0as. 3 caverna rasa passou a cerca de quarenta metros na face da montanha, foi Abvio que este era o seu territArio, e parecia que elas ficariam l6 por um ou dois dias. ,obertores espalhados sobre os restos de um incndio, algum li!o empilhado na borda. 3penas trs pessoas estavam l6 quando eles chegaram )3s meninas como os outros, o que significava que tinha sentido que eles necess6rios quase todos para seqXestrar homas. ,om arcos e flechas, as facas e fac2es@ ;arecia quase bobo. 3lguns deles teriam feito to bem. 3o longo do caminho, homas tinha aprendido algumas coisas. * nome da garota de pele escura era Iarriet, e uma que estava sempre com ela, com os cabelos loiros avermelhados e pele branca, foi chamada de +on"a. Embora ele no poderia di0er com certe0a, ele supDs que as duas tinham na sua maioria, ficado a cargo at eresa ter chegado. Elas agiram com alguma autoridade, mas sempre seguidas por ela G ere0aH no fim. N udo bemN, disse ere0a.

NFamos amarr6)lo naquela 6rvore feia.N Ela apontou para o esqueleto Asseo)branco de um carvalho, a sua ra0es continuam agarrados ao solo rochoso, apesar de ter ter sido morta a milhares e milhares de anos. NE nAs, como podemos aliment6)lo bem para ele no gemer e gemer durante todo o dia e nos manter acordadas. N (ormir um pouco grosseiro, no @ homas pensou. * que quer que suas verdadeiras inten2es, fossem suas palavras comearam a ficar um pouco ridculas. E ele no podia mais negar, ele estava realmente comeando a odi6)la, no importa o que ela tinha lhe dito no incio. Ele no lutou como elas quando o amarraram no tronco, dei!ando as suas mos livres. ?ma ve0 que estava bom e seguro, deram)lhe algumas barras de granola e uma garrafa da 6gua. Ningum falou com ele ou seguiu o seu olhar. E estranhamente, se no estava enganado, ele percebeu que todo mundo parecia um pouco culpado. Ele comeou a comer, e como ele fe0, ele tomou cuidado em tudo ao seu redor. +eus pensamentos vagavam por todo o lugar que o resto delas comearam a se instalar em dormir com os restantes at a lu0 do dia. 3lgo no estava certo sobre tudo /ostrar isso a eresa certamente no parece ser um ato. E nunca teve. +eria possvel que ela estivesse fa0endo o e!ato oposto do que ela disse a ele, fa0endo)o achar que ele deveria confiar nela quando o seu plano real tinha sido e foi)um sobressalto lembrou)se da marca de sua porta de volta ao dormitArio. 3 raidora. Ele completamente havia esquecido daquilo at aquele momento. 3s coisas comearam a fa0er mais sentido. <5,=E( era o chefe, aqui. Eles eram os grupos ,a Knica esperana de sobreviver. +e eles realmente disseram a ela para mat6)lo, o que ela faria sobre isso@ ;ara se salvar@ E o que foi que ela falou sobre ele ter feito algo para ela@ ;oderiam at ter manipulando seus pensamentos@ 9a0endo ela no gostar mais dele@ Ento l6 estava a sua tatuagem e os sinais da cidade. 3 tatuagem tinha avisado ele, os sinais lhe di0iam que ele era o verdadeiro lder. * selo ao lado da porta de eresa tinha sido um outro aviso. 3inda assim, ele no tinha armas e ele foi amarrado a uma 6rvore. * Erupo 4 em desvantagem dele por mais de vinte e todas elas tinham armas.5sso era realmente Atimo. +uspirando, ele terminou a sua comida e sentiu)se um pouco melhor fisicamente. E embora ele no soubesse bem como 5a ficar tudo isso somado, ele tinha uma confiana nova que ele estava mais perto de compreender. E que ele no podia parar. Iarriet e +on"a tinham paletes estabelecidos nas pro!imidades, elas mantinham um olhar furtivo para ele quando elas se preparavam para dormir. /ais uma ve0 homas percebeu as e!press2es mpares de vergonha ou culpa. Ele viu isso como uma oportunidade para lutar por sua vida com as palavras. NFocs realmente no querem me matar, no @N Ele perguntou pra ela em um tom que disse que as pegariam em uma mentira. NFoc 76 matou algum, antes@N Iarriet deu)lhe um olhar severo, parando um pouco antes ela deitar a cabea para bai!o em um chumao de cobertores. Ela apoiou)se em cima do cotovelo. N4aseado no que eresa nos disse), nAs escapamos do nosso .abirinto trs dias mais r6pido que o seu grupo fe0. ;erdemos menos pessoas e matamos mais Erievers. Eu acho que bater em um adolescente insignificante que veio de fora ,um pouco no vai ser muito difcil. N N;ensemos na culpa que voc sente.N Ele sA podia esperar o que pensar e o que iria di0er para elas. NNAs vamos superar isso.N Ela mostrou a lngua para ele. )Na verdade, mostrou a lngua para foraO, Ento ela colocou a cabea para bai!o e fechou os olhos. +on"a sentada de pernas cru0adas, olhando to longe com um sono como humanamente era

possvel. NNAs no temos escolha. <5,=E( disse que era a nossa Knica tarefa. +e no fi0ermos isso, eles no vo nos dei!ar entrar no porto seguro. NAs vamos morrer aqui na +corch. N homas encolheu os ombros. NEi, eu entendo. /e sacrificando para se salvarem. /uito nobre. N Ela olhou para ele por um longo tempo, ele teve que lutar no para soltar o seu olhar. Ela finalmente olhou para o lado e deitou)se de costas para ele. eresa se apro!imou, o rosto torcido de aborrecimento. N* que voc est6 falando com ele@N NNadaN, resmungou Iarriet. N(iga)lhe para se calar.N N,ale a bocaN, disse eresa. homas bufou uma risada sarc6stica. N* que voc vai fa0er, vai me matar se eu no calar@ N Ela no disse nada, apenas ficou olhando para ele, ela rosto branco. N;or que voc me odeia, de repente@N, ;erguntou ele. N* que eu fi0 pra voc@N +on"a e Iarriet ambos tinham se voltado para escutar, olhar para tr6s entre homas e eresa. NFoc sabe o que voc fe0N, eresa disse finalmente. NEnto, ser6 que todo mundo aqui, eu disse a elas tudo sobre ele. /as mesmo ainda assim, eu no teria descido ao seu nvel e tentar matar vocs. +A estamos fa0endo isso porque no temos escolha. +into muito. 3 vida dura N. 3lguma coisa simplesmente flash nos olhos dela@ homas perguntou. * que ela estava tentando lhe di0er@ N(o que voc est6 falando, descer para o meu nvel@ Eu nunca mataria um amigo para salvar a minha prApria bunda. Nunca N. NEu tambm no. Iummm... porque ser6 que eu estou contente ,que nAs no somos amigos@N Ela comeou a se virar. NEnto o que eu fao com voc@N homas perguntou rapidamente. N(esculpe, eu sou do tipo que tem um lapso de memAria, voc sabe, nAs temos um monte desses por aqui. /e lembre disso. Ela torceu o olhar volta e olhou para ele com um olhar de raiva. NNo me insulte. No ouse ficar a e agir como se nada tivesse acontecido. 3gora cale a boca ou eu vou lhe dar)outra daquela contuso nesse seu rosto bonito. N Ela pisou fora, e homas ficou em silncio. Quando ela passou at que ele ficou um pouco confort6vel, com a cabea recostando)se sobre a madeira morta da 6rvore. udo sobre sua situao atual fedia, mas ele ficou determinado a descobrir isso e sobreviver. Eventualmente, ele dormia. ,3;> ?.* V_ homas dormiu intermitentemente durante algumas horas, e se Firando por v6rias ve0es, tentando encontrar uma posio confort6vel na rigide0 da 6rvore. Ele finalmente caiu em um sono profundo e, em seguida veio o sonho. homas tinha uns quin0e anos. Ele no sabe como ele sabia disso. 3lgo a ver com o timing da memAria. 5sso uma memAria@ Ele e eresa estavam de p em frente a uma enorme banco de telas, cada uma mostrando v6rias imagens da ,lareira e do .abirinto. 3lguns dos pontos de vista estavam +e movendo, e ele sabia o porqu. Estas tomadas de cBmera so provenientes dos Escaravelhos)1obD, e de ve0 em quando eles tm que mudar de

posio. Quando o fa0em, como eles estivessem olhando atravs dos olhos de um rato. NEu no posso acreditar que eles esto todos mortosN, disse eresa. homas ficou confuso. /ais uma ve0 ele no entendeu muito que estava acontecendo. +e ele estava dentro do menino que ele supunha ser, mas ele no sabia do que eresa est6 falando. *bviamente no eram os Eladers que estavam em uma tela ele pDde ver /inho e NePt em p indo em direo L floresta, em outra, Eall" sentado em um banco. Ento 3lb" gritou com algum homas no reconheceu. NNAs sabamos que isso iria acontecerN, ele finalmente responde, no estava certo porque ele di0ia isso. N3inda difcil de aceitar.N Eles no esto olhando pra tela pra cada um dos outros, apenas esto analisando as telas. N3gora cabe a nAs. E as pessoas nos quartis. N N5sso uma coisa boaN, di0 homas. NEu sinto quase lamento por eles do eu fao para os Eladers. Quase N. homas se pergunta o que isso significa que sua 7ovem verso do sonho pigarreia. NFoc acha que nAs aprendemos o suficiente@ Foc realmente acha que nAs podemos retirar este com todos os mortos dos ,riadores originais@ N NNAs temos que, omN. eresa caminha at ele e pega sua mo. Ele olha para ela, mas ele no consegue ler sua e!presso. N udo est6 no lugar. emos um ano para treinar as substitui2es e nos preparar. N N/as isso no certo. ,omo podemos pedir)lhes para... N eresa revira os olhos e aperta a mo dele com tanta fora que dAi. NEles sabem no que esto se metendo. Nunca mais fale desse 7eito. N N+imN. homas sabe alguma forma esta verso do se na viso que ele est6 vendo se sentindo morto por dentro. +ua palavras no significam nada. N udo o que importa agora so os padr2es. 3 =ill0one. Nada mais. N eresa assentiu. NNo importa quantos vo morrer ou ficar feridos. +e as Fari6veis no funcionarem, eles acabam do mesmo 7eito de qualquer maneira. odo mundo vai acabar N. N*s padr2esN, di0 homas. eresa aperta a mo dele. N*s padr2esN. Quando ele acordou, a lu0 escurece a um cin0a maante como o sol se pDs para um hori0onte que no podia ver, Iarriet e +on"a estavam sentadas a poucos metros dele. 3mbas olhando para ele de forma estranha. N4oa noiteN, ele disse com falso entusiasmo, o sonho perturbador ainda fresco em sua mente. N;osso a7ud6)lo ,senhoritas@ N NQueremos saber o que voc sabeN, disse Iarriet silenciosamente. * nevoeiro persistente do sono rapidamente desapareceu. N;or devo a7ud6)las@ Ele queria sentar e pensar sobre o que ele havia sonhado, mas sabia que algo havia mudado, ele podia ver no olhar de Iarriet, e ele no podia dei!ar passar a chance de se salvar. NEu acho que voc no tem muita escolhaN, disse Iarriet. N/as se voc compartilhar o que voc aprendeu l6 fora, talve0 nAs possamos a7ud6)lo. N homas olhou ao redor procurando por eresa, mas no podia vere)la. N*nde est6 a...N +on"a o interrompeu. NEla disse que queria um olheiro da 6rea para ver se seus amigos nos seguiram. .embra passou cerca de uma hora. N Em sua mente, homas podia ver eresa de seu sonho. *bservando as telas, falando sobre os ,riadores mortos e a =ill0one.

9alando sobre padr2es. ,omo fe0 tudo se encai!ar@ NEsqueceu de falar@N +eus olhos focaram em +on"a. NNo, hum ... isso quer di0er que vocs esto pensando duas ve0es antes de me matar@ 3s palavras soaram estKpidas para ele, e ele saber quantas pessoas na histAria do mundo nunca tinha feito uma pergunta assim. Iarriet sorriu. NNo vo tire conclus2es precipitadas. E no ache que todos os 7ustos tenham ido embora. Famos apenas di0er que temos as nossas dKvidas e queremos conversar, mas suas chances so poucas.N +on"a pegou sua linha de pensamento. N3 coisa mais inteligente e certa agora parece fa0er o que foi dito. )I6 muito mais de nAs do que voc. Quero di0er, vamos l6. +e fosse a sua deciso, o que voc faria@ N N enho certe0a eu escolheria a opo de no matar mim mesmo. N NNo se7a um idiota. 5sto no engraado. +e voc pudesse escolher, e as duas op2es se voc fosse morrer ou todas nAs, o qual deles voc escolheria@ 5sso tudo sobre voc ou nAs. N +eu rosto mostrava que ela estava muito srio, e a pergunta bateu em homas como um murro no peito. Ela foi direta, em algum nvel. +e isso realmente iria acontecer, se eles todos tinham de morrem se no se livrarem dele, ento como ele poderia esperar que elas no fi0essem isso@ NFoc vai responder@N +on"a o empurrou. NEu estou pensando.N 9e0 uma pausa, en!ugou algum suor da testa. /ais uma ve0, o sonho tentou raste7ar para a frente de sua mente e ele teve que empurr6)la de volta. N*J, eu vou ser honesto aqui. Eu prometo. +e eu estivesse no seu lugar, eu iria optar por no me matar. N Iarriet revirou os olhos. N96cil para voc di0er, uma ve0 que M a sua vida que est6 em 7ogo. N NNo apenas isso. Eu acho que algum tipo de teste e talve0 voc realmente no deveria fa0)lo. 3 pulsao pegou homas, ele realmente quis di0er o que ele disse, /as duvidava que iriam acreditar mesmo que ele tentasse e!plicar. N alve0 nAs devemos compartilhar o que sabemos, e descobrir alguma coisa. N Iarriet e +on"a trocaram um longo olhar. +on"a finalmente concordou e, depois, Iarriet disse- N ivemos nossas dKvidas sobre essa coisa toda, desde o incio. 3lgo sobre isso no est6 certo. Ento, sim, melhor voc falar. /as vamos fa0er todo mundo por aqui primeiro. Elas se levantaram)ir para despertar as outras. N(epressa, entoN, disse homas, sem saber se ele realmente tinha de ter uma chance de sair dessa baguna. NM melhor fa0er isso antes que eresa volte. N ,3;> ?.* Va No demorou muito para que elas reunirem todas ) homas imaginou a intriga de ouvir o que o Ggaroto)morto)andarilhoH tinha a di0er fosse boa demais para passar para cima. 3s meninas estavam em um grupo apertado em frente a eleQ permanecendo ligado L 6rvore, feia e sem vida. N udo bemN, disse Iarriet. NFoc fala primeiro, depois nAs falamos.N homas assentiu com a cabea e limpou a garganta. Ele comeou falando mesmo que ele no tivesse totalmente plane7ado o que di0er ainda. N udo o que sei sobre o seu grupo o que eu aprendi de 3ris. E parece que todos nAs

passamos por praticamente a mesma coisa dentro no .abirinto. /as desde que escapou, muitas coisas tm sido diferentes. E eu no estou certo o que vocs sabem sobre a <5,=E(. N NNo muito.N +on"a disse. 5sso encora7ou homas, o fe0 sentir como se tivesse uma vantagem. E pareceu um grande erro para +on"a ter admitido que ela fe0. N4em, eu aprendi muito sobre eles. odos nAs que somos especiais de alguma forma nAs estamos sendo testados ou algo assim porque eles tm planos para nAsN. 9e0 uma pausa, em seguida, mas ningum apresentou um grande reao, ento ele continuou. N/uitas das coisas que esto fa0endo para nAs no fa0 sentido, porque eles so apenas parte dos ensaios, o que <5,=E( chama de Fari6veis. Fendo a forma como reagimos em determinadas situa2es. Eu no entendo tudo isso, nem mesmo uma parte, mas acho que essa coisa toda sobre a minha morte apenas outra camada. *u outra mentira. Ento ... Eu acho que esta apenas outra Fari6vel para ver o que todos nAs vamos fa0er. N NEm outras palavras,N Iarriet disse, Nvoc quer que a gente arrisque as nossas vidas por causa dessa sua brilhante deduo. N NFoc no v@ /e matar)no tem nenhum ponto. alve0 se7a um teste para vocs, eu no sei. /as eu sei que posso a7udar estando vivo, e no morto.N N*u,N Iarriet respondeu- NnAs estamos sendo testados para ver se nAs temos coragem de matar o lder dos nossos concorrentes. No esse que todo o ponto@ E ver qual grupo for bem)sucedido@ (ei!ar os fracos e ficar com os fortes@ N NEu nem sequer lder o )/inho foi .N homas balanou a cabea com firme0a. NNo acho que se7a sobre isso. ,omo voc est6 mostrando toda a fora em me matar@ Estou muito em menor nKmero e voc tem todas essas armas. ,omo que isso prova que a mais forte@ NEnto o que que tem a ver @N ?ma garota o chamou de volta. homas fe0 uma pausa, escolhendo cuidadosamente as palavras. NEu acho que um teste para ver se vocs podem pensar por si mesmo, mudar os planos, tomar decis2es racionais. E, quanto mais de nAs e!istirem, a melhor chance que temos de ir para o porto seguro. /e matar no fa0 nenhum sentido, no fa0 nenhum bem. Focs precisam provar que vocs tem poder que precisam para me capturar). /ostre que voc no iro cegas por todos os caminhos. Ele parou, rela!ado as costas contra a 6rvore. Ele no conseguia pensar em outra coisa. ,oube a elas agora. Ele havia dado o seu melhor tiro. N,oisas interessantesN, +on"a disse. N+oa muito como algo que uma pessoa que est6 desesperado para no morrer seria capa0 de di0er N. homas encolheu os ombros. NEu realmente sinto que a verdade. Eu acho que se vocs me matar, vocs vo ter falhado no teste real <5,=E( est6 7ogando pra vocs. N N+im, eu aposto que voc acha issoN, disse Iarriet. Ela se levantou. N*lha, para ser honesta, estamos pensando o mesmos tipos de coisa. /as nAs queramos ver o que voc tinha a di0er. * sol vai se por em breve, e tenho certe0a que eresa vai estar de volta a qualquer momento. 9alaremos sobre isso quando ela estiver aqui N. homas falou rapidamente, temendo que eresa no ser influenciado. NNoO Quer di0er, ela quem parece ser a mais )Eung Io)que quer me matar. Ele disse isso embora, no fundo, ele esperava que ele no quisesse di0er .

Qual mal ,ela o tratou, certamente ela no foi to grave quando caminhavam falando sobre o seu assassinato. NEu acho que vocs devem tomar a deciso. N N,almaN, disse Iarriet, um meio sorriso no rosto. N+e no decidirmos mat6)lo, no h6 nada que ela possa fa0er sobre isso. /as se nAs ... NEla parou, com um olhar estranho piscando em seu rosto. Ela estava preocupada ser6 que ela disse demais@ NNAs vamos descobrir isso.N homas tentou no mostrar o seu alvio. Ele poderia ter recorrido ao seu orgulho um pouco, mas tentou no dei!ar suas esperanas ficarem demasiadamente altas. homas viu que as meninas apanhavam os pertences e os colocavam em mochilas ) 3onde elas iam @ ele perguntou )+e preparando para a viagem da noite, onde quer que poderia ser. /urmKrios e sussurros de conversa flutuava no ar como as pessoas ficavam olhando para o seu caminho, obviamente, discutindo o que ele tinha dito. 3 escurido crescia mais e mais, e eresa finalmente apareceu a partir da direo que elas viriam mais cedo naquele dia. Ela percebeu imediatamente que algo estava diferente, provavelmente pela forma como todas mantinham o olhar entre ela e homas. N* qu foi@N, ;erguntou ela, o mesmo olhar duro em sua cara ela tinha usado desde o dia anterior. Quem respondeu foi Iarriet. N;recisamos conversarN. eresa parecia confusa, mas foi para o outro lado o recesso no penhasco com o resto do grupo. 9uriosos sussurros imediatamente encheu o ar, mas homas no poderia fa0er qualquer pergunta . +eu estDmago cerrado em antecipao ao veredicto. (e onde ele estava, ele podia ver que a conversa comeou a ficar acalorada, e eresa parecia que se irritava como ningum. Ele olhou para ela intensificando a e!presso como ela tentou fa0er ao falar sobre o ponto. M ;arecia que era ela contra o resto deles, e isso fe0 homas ficar muito nervoso. 9inalmente, assim como o anoitecer estava quase completo, eresa virou)se, caminhou at o grupo das meninas, e comeou 3 ir a p do acampamento, rumo ao norte. Ela tinha sua lana colocada sobre um ombro, e uma mochila no outro. homas a viu)desaparecer at ela estar entre as paredes estreitas da ;assagem. Ele olhou para o grupo, muitos dos quais pareciam aliviados, e veio andando at Iarriet. +em di0er uma palavra, ela se a7oelhou e desamarrou a corda da 6rvore onde ele estava amarrado. N4em@N homas finalmente perguntou. NFocs decidiram alguma coisa@ N Iarriet no respondeu at ela completamente desamarrar ele, ento ela se sentou nos calcanhares e olhou para ele, seus olhos escuros refletindo a lu0 fraca das estrelas e da lua . NM o seu dia de sorte. NAs decidimos no matar o seu traseiro insignificante depois de tudo. No pode ser coincidncia que todos nAs estamos pensando a mesma coisa l6 no fundo. N homas no sentiu a adrenalina esperando pedindo socorro. No momento em que percebeu que era o que elas decidiram o tempo todo. N/as eu te digo que,N Iarriet disse enquanto se levantava, segurando uma mo para a7ud6)lo a fa0er o mesmo. N eresa no gosta de voc.Eu no gostaria de estar perto dela se eu fosse voc. N homas dei!ou Iarriet pu!6)lo para cima, a confuso e dor em conflito pelo domnio dentro dele. eresa realmente queria v)lo morto. ,3;> ?.* V` homas ficou em silncio enquanto ele comia com o Erupo 4 e se preparou para sair. .ogo eles comearam a fa0er o seu caminho atravs da passagem escura das montanhas, em direo ao refKgio que era para esperar pelo outro lado. +entiu)se estranho, de repente, sendo amig6vel com

estas pessoas apAs o que tinham feito com ele, mas elas agiam como se nada de anormal tivesse acontecido. rataram ele, to bem, quanto qualquer outro. /as ele manteve um pouco a distBncia, pendendo para a a parte de tr6s, perguntando se ele poderia confiar plenamente sua mudana do corao delas. * que ele devia fa0er@ /esmo que Iarriet e as outras dei!assem ele sair, ele deve tentar encontrar o seu prAprio grupo, /inho e NePt e todos os outros@ Ele queria desesperadamente estar com seus amigos e 4renda novamente. /as ele sabia que o tempo estava se esgotando, e no tinha comida nem 6gua para torn6)lo livre por conta prApria. Ele tinha a esperana de que ia encontrar 6 sua prApria maneira o porto seguro. Ento, ele continuou andando, ficando prA!imo ao Erupo 4, mas no muito perto. ?m par de horas se passaram, mas nada falsias de pedra e esmaga de terra e rocha sob seus ps para lhe fa0er companhia. Era bom se mover novamente, para esticar as pernas e os mKsculos. * pra0o foi f6cil se apro!imando, no entanto. E quem sabia o obst6culo pode surgir em seguida@ *u as meninas tinham plane7ado outra coisa para ele@ Ele pensou muito sobre o sonhos que ele tinha tido, mas ainda no conseguiu encai!ar eles o suficiente para realmente entender o que estava acontecendo. Iarriet voltou at que os dois foram caminhando lado a lado. N/e desculpe, em te arrastar atravs do deserto em um sacoN, disse ela. Ele no podia ver seu rosto na lu0 de escurecimento muito bem, mas ele imaginou um sorriso l6. N*h, no h6 problema, foi bom ser carregado por um tempo. homas sabia que tinha que desempenhar o papel, mostrar um pouco de humor. Ele no podia confiar nas meninas completamente ainda, mas ele no tinha outras op2es. Ela sorriu, um som que facilitava um pouco. N+im, bem, o homem de <5,=E( nos deu muitas instru2es especficas sobre voc. /as foi eresa que esteve obcecada com isso. Quase mat6)lo foi ideia dela. N 5sso abriu um buraco em homas, mas ele finalmente teve a chance de aprender algumas coisas e ele no ia dei!ar isso de lado. NEi,ser6 que esse cara tem um terno branco e um tipo de olhar de um rato que virou um ser humano@ N N+imN, disse ela sem hesitar. N* mesmo cara que conversou com seu grupo@ homas assentiu. NQuais foram as instru2es ... especficas que ele te deu@ N N4em, a maioria da nossa viagem foi atravs de tKneis subterrBneos. T por isso que vocs no nos viram no deserto. 3 primeira coisa que deveramos fa0er era aquela coisa estranha onde voc e eresa falaram dentro da construo do lado sul da cidade. .embra)se@ * estDmago homas embrulhou. Ela estava com seu grupo de que ponto@ N3h, sim, eu me lembro.N N4em, provavelmente voc 76 tinha percebido isso, mas tudo isso foi um ato plane7ado. ?ma espcie de preparao para lhe dar alguma falsa segurana. Ela at nos disse que de alguma forma ela se ... controlou tempo suficiente para bei7ar voc . 5sso verdade@ N homas parou de andar, se abai!ou e colocou suas mos nos 7oelhos. 3lguma coisa tinha sugado o o!ignio dele. Era isso. Ele oficialmente e completamente tinha perdido qualquer vestgio de dKvida. eresa tinha se virado contra ele. *u talve0 ela nunca tivesse estado ao seu lado. NEu sei que isto uma merdaN, Iarriet disse suavemente. N;arece que voc a usou para se sentir realmente perto dela. N homas levantou)se, lentamente e tomou uma longa respirao. NEu ... sA ... eu esperava que ao redor fosse ao contr6rio . Que eles estavam forando)a a tentar nos ferir), que ela se afastou o suficiente para ... para me bei7ar.N Iarriet pDs a mo em seu brao.

N(esde que ela se 7untou a nAs, ela nos disse voc fe0 dela um monstro e voc que tinha feito algo realmente terrvel pra ela, sA que ela nunca nos disse o que foi. /as eu tenho que te di0er, voc no tem nada a ver com qualquer coisa como ela te descreveu. Esse provavelmente o real motivo pelo qual mudamos de ideia sobre voc. N homas fechou os olhos e tentou acalmar seu corao. Ento ele o sacudiu)e comeou a andar novamente. N*J, diga)me o resto. Eu preciso ouvir isso. udo isso N. Iarriet ficou numa boa com ele. N udo o mais as instru2es para mat6)lo tinha a ver em captura)lo no deserto como nAs fi0emos e tra0er voc de volta aqui. Nos falaram para mant)lo no saco, at que sasse de vista do Erupo 3 . Ento ... bem, o grande dia seria depois de amanh. Era pra ser um suposto lugar construdo na montanha do lado norte. ?m lugar especial para ...te matar N homas queria parar novamente, mas seus ps estavam movimento. N?m lugar@ * que significa isso@ N NEu no sei. Ele sA nos disse que nAs saberamos o que fa0er quando chegarmos l6. Ela fe0 uma pausa, ento estalou dedos como se ela tivesse acabado de pensar em algo. N3posto que que pra onde ela foi mais cedo. N N;or qu@ Quo perto estamos do outro lado@ N N1ealmente ,no fao ideia,.N Eles caram em silncio e continuaram andando. h

(emorou mais do que homas teria imaginado. Eles estavam no meio da segunda noite de marcha quando mensagens adiante anunciou que tinham chegado o fim da ;assagem. homas, que tinha ficado na parte de tr6s do Erupo, comeou a correr para , desesperadamente ver, o que havia no lado norte. (e uma forma ou de outra, o seu destino esperava ali. * grupo de meninas tinham agrupado em uma ampla fai!a de pedra quebrada que se espalharam desde o desfiladeiro da ;assagem antes de cair em uma encosta ngreme ao p da montanha l6 embai!o. E trs)quartos lua brilhavam sobre o vale em frente deles, fa0endo com que parecesse ro!o escuro e assustador. E muito plano. ,om nada por milhas e milhas, mas a terra, escassa e morta. 3bsolutamente nada. Nenhum sinal de qualquer coisa que poderia ser um refKgio seguro. E que era suposto ser a poucos quilDmetros dela. N alve0 nAs no possamos v)lo.N homas no sabia quem disse isso, mas ele sabia o que cada pessoa ali entendia e!atamente o que ela disse. entando segurar esperana. N+imN, acrescentou Iarriet, soando otimista. NEla sA pode ser uma outra entrada para um dos seus tKneis subterrBneos . Eu tenho certe0a que ele est6 l6. N NQuantos mais quilAmetros voc acha que nos resta@N +on"a perguntou. NNo pode ser mais que de0, dependendo de onde comeamos e quo longe o homem disse que tinha que ir N, Iarriet respondeu. N;rovavelmente mais uns sete ou oito.

;ensei nAs tnhamos sado para c6 e nAs veramos um edifcio e uma grande e boa carinha feli0 nele. N homas tentava ver alm da escurido todo o tempo, mas ele no conseguia ver nada, tampouco. 3penas um mar de preto que se estendia at o hori0onte, onde parecia uma cortina de estrelas que foram pu!adas para bai!o. E nenhum sinal de eresa em lugar nenhum. N4emN, +on"a anunciou. N No temos muita escolha, mas devemos manter a posio norte. NAs deveramos ter conhecido melhor do que esperar por algo f6cil. alve0 possamos ir at ao p da montanha ao nascer do sol. Famos dormir no cho N. 3s outras concordaram com ela e estavam prestes a dormir no caminho de uma paisagem de fs de rocJ, quando homas falou. N*nde est6 eresa@N Iarriet olhou para ele, o banho de lua Encheu seu rosto em uma luminescncia p6lida. NNeste momento, eu no sei. Ela uma menina grande o suficiente para ir correndo, ela no tem o seu 7eito, mas ela grande suficiente para recuperar o atraso e nos encontrar. Fenha. N ,omearam, descendo a montanha no caminho, o solo solto e esmagados sob os ps da rocha. homas no pDde dei!ar de dar uma olhada para tr6s, buscando a face da montanha e da entrada do estreito para a ;assagem procurando por sinais de eresa. Ele estava to confuso sobre tudo, mas ainda tinha um dese7o estranho de ver ela. Ele olhou pelas encostas escuras, mas sA viu penumbra e refle!2es do brilho do luar . Ele se virou e comeou a andar, quase aliviado por ele no ter visto ela. * grupo fe0 seu caminho para bai!o da montanha, entrecru0amento pra frente e para tr6s na trilha em silncio. homas ficou na parte de tr6s mais uma ve0, surpreso com o quo a sua mente em branco pudesse se sentir. ,omo um dormente. Ele no tinha absolutamente nenhuma ideia de onde seus amigos estavam, nenhuma idia de quais perigos podiam estar esperando por ele. (epois de uma hora ou assim via7ando, as pernas comeam a queimar das estranhas descidas a p, o grupo chegou atravs de um monte de 6rvores mortas uma grande 6rea que parecia uma flecha na montanha . *lhou quase como se estivesse em um tempo em que uma cachoeira poderia ter irrigado esta formao estranha de 6rvores . Embora se isso tivesse acontecido, tinha sido a Kltima gota h6 muito tempo antes da +corch. homas, ainda o Kltimo da fila, estava passando do outro lado das 6rvores, quando uma vo0 falou o nome dele, assustando)o tanto que ele quase tropeou. Ele virou)se bruscamente para ver eresa sair de tr6s com um nA grosso de madeira branca, com uma lana agarrada em sua mo direita, com o rosto escondido na sombra. 3s outras no devem ter ouvido, porque continuaram andando. N eresaN, ele sussurrou. NI6 o que ...@N Ele nem sequer sabia o que di0er. N om, nAs precisamos conversarN, respondeu ela, quase soando como a garota que ele achava que conhecia. NNo se preocupe com elas, apenas venha comigo. Ela apontou para as 6rvores atr6s dela e com um pu!o r6pido de cabea. Ele olhou para tr6s para as meninas do Erupo 4, ainda posio longe dele, ento virou)se para eresa novamente. N alve0 devssemos...N N3penas vamos. Esse ato deve terminar. Ela virou)se sem esperar por uma resposta e entrou na floresta sem vida. homas pensou muito ,durante dois segundos , sua mente girando em confuso, o instinto de querer gritar /as no o fe0. E ento ele a seguiu. ,3;> ?.* [% 3s 6rvores poderiam estar mortas, mas seus ramos ainda pu!avam a roupa de homas e

arranhando sua pele. 3 madeira branca brilhava ao luar, e os raias e piscina de sombra em toda a terra deu ao local todo, uma sensao de mal)assombrado. eresa continuou andando no silncio, flutuando acima da montanha como uma apario. 9inalmente, ele encontrou coragem pra falar. N;ra onde nAs vamos@ E voc realmente esperava que eu acreditei que tudo foi um ato@ ;or que voc no parou quando todas elas concordaram em no me matar@ N /as sua resposta foi estranha. 3penas virando a cabea, ela perguntou, NFoc conheceu 3ris, certo@N Ela no parava de andar, apenas se manteve em movimento. homas parou por um segundo, completamente tomado surpresa. N3ris@ ,omo voc sabe sobre ele@ * que ele tem a ver com isso@ Ele correu para seguir com ela novamente, curioso, mas temendo a resposta por alguma ra0o. Ela no respondeu de imediato, escolhendo o seu caminho atravs de um lugar dos ramos particularmente apertadoQ foi para tr6s e o bei7ou no rosto e depois saiu de novo. ?ma ve0 feito isso, ela finalmente parou e se virou para ele, 6 direita, onde um raio de luar iluminava seu rosto. Ela parecia infeli0. N3contece que eu conheo 3ris muito bemN, disse ela em uma vo0 aflita. N/uito melhor do que voc vai gostar. No sA ele foi uma grande parte da minha vida antes do .abirinto, ele e eu podemos falar em nossas mentes, assim como voc e eu costum6vamos fa0er. /esmo quando eu estava na ,lareira, nos comunicamos o tempo todo. E nAs sabamos que seria, eventualmente, colocados de volta 7untos. N homas procurou por uma resposta. * que ela disse foi to inesperado que ele pensou que isso devia ser uma piada. *utro truque perverso. Ela esperou, de braos cru0ados, como se ela gostasse de ver ele lutar para conseguir falar. NFoc est6 mentindoN, ele finalmente disse. NE tudo que voc fa0 mentira. Eu no entendo o porqu, ou o que est6 acontecendo, mas... N N3h, vamos l6, omN, disse ela. N,omo voc pode possivelmente ser to estKpido@ (epois de tudo que aconteceu com voc, como alguma coisa poderia surpreend)lo ainda mais@ udo sobre nAs fa0ia parte de um teste ridculo. E acabou)se. 3ris e eu vamos fa0er o que nos disseram para fa0er, e a vida continua. <5,=E( tudo que importa agora. M isso.N N* que voc est6 falando@N Ele no podia ter)se sentido to va0io. eresa olhou para alm dele, por cima do ombro. Ele ouviu o encai!e de quebra de galhos no cho, e de alguma forma, ele manteve a sua dignidade suficiente para no se transformar ao redor para ver que ela tinha escapado dele. N omN, disse eresa. N3ris est6 bem atr6s de voc, e ele tem uma faca muito grande. ente alguma coisa e ele vai cortar o seu pescoo. Foc est6 vindo com a gente e voc vai fa0er e!atamente o que eu te disser. Entendeu@ N homas olhou para ela, esperando que a raiva que sentia por dentro se mostrasse claramente em seu rosto. Ele nunca tinha sentido tanta raiva na sua vida, o que ele conseguia se lembrar na vida dele. N(iga oi, 3risN, disse ela. E ento, o pior ainda aconteceu )ela sorriu. N*i, omm", disse o rapa0 por tr6s dele. Era ele definitivamente, sA no to amig6vel quanto antes. NT um imenso pra0er estar com voc de novo. N3 ponta da faca apenas tocou em homas atr6s. homas ficou em silncio. N4emN, disse eresa. N;elo menos voc est6 agindo como um adulto sobre isso. 4asta me seguir)estamos quase l6. N

N*nde estamos indo@N homas perguntou com uma vo0 de ferro. NFoc vai descobrir em breve.N Firou)se e comeou caminhando por entre as 6rvores novamente, usando sua lana como suporte. homas correu para seguir antes que 3ris tivesse a satisfao de lhe dar empurr2es. 3s 6rvores mais grossas iam se apro!imando, e o luar passava longe. ;ressionados pela escurido, sugando a lu0 e vida direto pra fora dele. Eles chegaram a uma caverna, o bosque de 6rvores que servia de espessura como um muro apertado em sua entrada. homas no conseguiu emitir um minuto de alerta porque eles estavam escolhendo o seu caminho atravs dos ramos espinhosos, o seguinte, eles estavam em um alto, buraco estreito no lado da montanha. ?ma lu0 fraca brilhava l6 de dentro, um verde doentio retangular que fe0 eresa parecer um 0umbi quando ela foi para o lado para os outros dois puderem entrar. 3ris caminhava perto dele, sua lBmina destinada como uma arma no peito de homas quando ele recuou para a parede oposta e eresa encostou)se nela. homas no podia fa0er nada mas olhar para tr6s e para frente entre eles. (uas pessoas que seus instintos lhe disseram que eram seus amigos. 3t agora. N4em, nAs aqui estamos N, disse eresa, olhando para 3ris. Ele no tirava os olhos de homas. N+im, nAs estamos aqui, tudo bem. Foc estava falando srio sobre ele, falando para as outras para lhe pouparem)a vida@ * que ele , algum tipo de superpsicAlogo@ N N(o tipo que colabora, na verdade. ornou mais f6cil fa0er com que ele viesse at aqui. eresa lanou um olhar condescendente em direo a homas, em seguida, atravessou a caverna indo perto de 3ris. ,omo homas observava, ela ficou na ponta dos ps para bei7ar )3ris na bochecha e sorriu. NEstou to feli0 por estarmos finalmente de volta 7untos. N 3ris sorriu. Ele atirou em homas um olhar de aviso, em seguida, arriscou olhar afastado por tempo suficiente para inclinar a cabea para eresa. E bei76)la nos l6bios. homas tirou os olhos e os fechou. +ua base para ele confiar nela, seu sussurro r6pido para o levar ali, tudo tinha acontecido para o colocar l6. ;ara tra0) lo mais facilmente a este ponto. 3ssim que ela poderia cumprir um propAsito mal inventado pelos <5,=E(. N ente contentar com isso,N ele finalmente disse, sem se atrever a abrir seus olhos novamente. Ele no queria saber o que eles estavam fa0endo, porque eles ficaram quietos. /as ele queria que eles achassem que ele tivesse desistido. N4asta acabar com isso.N Quando eles no responderam, ele no podia a7udar, mas tomar uma espiada. Eles cochichavam entre si, roubando bei7os entre as palavras. 3lgo como a queima de petrAleo encheu seu estDmago. Ele desviou o olhar, concentrando)se na fonte mpar de lu0 no fundo da caverna. ?m grande retBngulo de verde)claro, definido na pedra escura, com um pulso de etreo brilho. Era to alto como um homem comum, talve0 quatro metros de largura. /anchas riscavam sua superfcie maante )?ma 7anela su7a com algo que parecia lamas radioativas, brilhantes e perigosas. ,om o canto do olho, viu eresa passando longe de 3ris, evidentemente, sobre sua festa de amor. Ele olhou para ela, perguntando se os seus olhos mostravam o quanto ela o esmagou. N omN, disse ela. N+e isso a7uda, eu realmente sinto muito ter te magoado. Eu fi0 o que tinha que fa0er de volta no .abirinto, e sendo todos amiguinhos parecia a minha melhor chance de obter as memArias que precisava descobrir o cAdigo e escapar. E eu no tinha muita escolha aqui, na +corch. udo o que tnhamos a fa0er era ficar aqui para passar para o rials. *u era voc ou nAs. N eresa parou por um segundo, e houve uma brilho estranho nos olhos.

N3ris meu melhor amigo, omN, disse ela calmamente, uniformemente. E foi o que finalmente fe0 cracJ homas. NEu ... no ... me importoON, Ele gritou, mas nada poderia ter sido mais longe da verdade. NEu sA estou di0endo. +e voc se preocupa comigo, ento voc deve entender por que eu estaria disposto a fa0er o que for necess6rio para fa0)lo atravs deste e mant)lo seguro. Foc no teria feito o mesmo por mim@ N homas no podia acreditar o quo longe se sentia da garota que ele pensava que era a sua melhor amiga. /esmo em todas as suas memArias, a cada duas memArias uma era a dela. N* que isso@ Foc est6 tentando chegar a todas as formas possveis no universo me machucar@ 4asta fechar sua maldita shanJ boca e fa0er tudo o que que voc me trou!e aqui pra fa0erO +eu peito arfava com respira2es ,irritado, seu corao batendo a um ritmo mortal. NftimoN, respondeu ela. N3ris, vamos abrir a porta. 3 hora de ir do om chegou .N ,3;> ?.* [& homas tentou falar, para qualquer um deles. /as ele certamente no estava indo para bai!o sem lutar. Ele resolveu esperar e aguardar a melhor oportunidade. 3ris manteve a faca apontada para ele como fe0 eresa em seu caminho em direo ao grande retBngulo iluminado de vidro verde. homas no podia negar a sua curiosidade sobre a porta. Ela chegou a um ponto onde o brilho de sua silhueta brilhou no seu corpo inteiro. Elas fa0iam bordas irregulares, como se ela se estivesse dissolvendo. Ele atravessou a caverna at que ele dei!asse completamente a lu0, em seguida, estendeu a mo para a parede de pedra, comeou a tocar com um dedo sobre o que tinha de haver algum tipo de teclado que homas no conseguia ver. Ela terminou e voltou em sua direo. NFamos ver se isso realmente funcionaN, disse 3ris. NFaiN, respondeu eresa. ?m estouro alto soou, seguido de um silvo agudo. homas observava como a borda direita do vidro comeou a balanar para fora como uma porta. ,omo ele abriu, finos flu!os de nvoa branca rodavam atravs do alargamento, se quebrando quase imediatamente evaporando em nada. E era como um congelador h6 muito tempo abandonado lanando seu ar frio no calor da noite. 3 escurido espreitava por dentro mesmo quando o retBngulo de vidro continuou a emitir seu brilho verde estranho. 3ssim, a 7anela no era uma porta a todos, homas pensou. 3penas uma porta verde. alve0 resduos tA!icos no estavam em seu prA!imo futuro. Ele esperava. 3 porta finalmente parou, batendo com um grito gelado contra a parede de pedra irregular. ?m poo de preto estava agora onde havia sido a porta , no houve lu0 suficiente para revelar o que havia dentro. 3 nvoa parou completamente tambm. homas sentia um abismo de ansiedade se abrindo abai!o dele. NFoc tem uma lanterna@N 3ris perguntou. eresa pDs sua lana no cho, em seguida, pu!ou)a mochila fora e revirou seu conteKdo. ?m momento depois, ela tirou uma lanterna e a ligou. 3ris acenou de volta em direo L abertura. N( uma olhada enquanto eu o observo. No tente nada, homas. Estou muito certo de que eles tenham plane7ado para voc mais f6cil do que ser esfaqueado at a morte. N homas no respondeu, mantendo seu 7uramento pattico de permanecer em silncio de agora em diante. Ele pensou sobre a faca e se ele poderia lev6)la de 3ris. eresa tinha intensificado direita para o lado do buraco retangular aberto, ela dirigiu a

lanterna para dentro. ;ara cima e para bai!o, da esquerda para a direita. 3o atravessar uma nuvem de nvoa fina como ela fe0, mas o processo de en!ugamento a umidade era fino o suficiente para revelar o interior. Era uma sala pequena, apenas alguns metros de profundidade. +uas paredes pareciam ser feitas de algum metal prateado, as suas superfcies separadas por pequenas salincias talve0 uma polegada de altura, cada um terminando em um buraco negro. inha poucos bot2es os bicos foram criados cerca de cinco centmetros de distBncia, fa0endo uma grade quadrada atravs das paredes. eresa voltou para 3ris, sacudindo a lanterna fora da como ela assim o fe0. N*lhe para a direitaN, disse ela. 3ris bateu a cabea para tr6s para olhar para homas, que tinha ficado to centrado na sala estranha que ele tinha perdido outra chance de fa0er alguma coisa. NE!atamente como eles disseram que seria. N NEnto ... Eu o que isso@N eresa perguntou. 3ris balanou a cabea, depois passou a faca para a outra mo, segurando)a com mais fora. : N5sso tudo. homas, se7a um bom menino e vai l6 dentro. Quem sabe, talve0 este se7a o maior de todos os testes e quando estiver no que vai dei!ar voc ir e nAs todos podemos ter um feli0 reencontro. N N,ale)se, 3risN, disse eresa. Na verdade, foi a primeira coisa que ela tinha dito h6 algum tempo que no fe0 homas querer dar um soco nela. Ela ento se voltou)para homas, evitando os olhos dele. NFamos acabar logo com isso.N 3ris acenou com a lBmina, indicando que homas deveria seguir em frente. NFamos l6. No me faa te arrastar para dentro N homas olhou para ele, lutando para manter um espao em branco na sua e!presso como sua mente girava em milh2es de dire2es. 3 onda de pBnico e!plodia dentro dele. Era agora ou nunca. .utar ou morrer. Ele voltou seu olhar para a porta aberta e comeou a caminhando lentamente em direo a ela. rs passos e tinha ido para a metade da distBncia. eresa tinha os braos esticados tensos no caso de ele causar problemas. 3ris manteve sua arma apontada para o pescoo de homas. *utro passo. *utro. 3gora 3ris estava diretamente a sua esquerda, apenas dois ou trs metros de distBncia. eresa estava atr6s dele, fora de vista, a porta aberta e o quarto estranho prateado com paredes cobertas de buracos na frente dele. Ele parou, olhou de soslaio para 3ris. N* que 1achel se parecia quando que ela sangrou at morrer@ Era um 7ogo, um lance para 7og6)lo fora. ,hocado e magoado, 3ris congelou, dando homas a frao de segundo ele precisava. Ele pulou para cima do outro menino e virou a sua esquerda. 9icou com o brao em arqueado para bater a faca da mo dele. Ele caiu ruidosamente pelas pedras. homas deu um soco direto no estDmago 3ris, mandando)o para o cho, desesperadamente tentando recuperar a respirao. * clique do metal contra o pedra e homas parou de chutar o garoto em seus ps. Ele olhou para cima para ver eresa pegar a lana. Eles se entreolharam por um instante, ento ela o pegou. homas 7ogou suas mos para se proteger, mas 76 era tarde demais, a ponta da arma balanou no ar e bateu)lhe no lado da cabea. Estrelas flutuavam diante de seus olhos quando ele caiu, lutando para permanecer consciente. 3ssim que ele bateu no cho, ele ficou de mos e 7oelhos para fugir. /as ele ouviu eresa gritar, e um segundo depois, a lana desabou em cima do crBnio dele. ,om um baque homas desmoronou novamente, algo molhado escorria por seu cabelo e escorria para ambos os lados. 3 dor rasgou a cabea, como se tivesse sido um machado condu0ido direto para seu crebro.

Ela se espalhou para o resto de sua corpo, tornando)o en7oado. Ele de alguma forma empurrado o cho e caiu de costas para ver eresa com a arma levantada acima dele mais uma ve0. NEntra no quarto, homasN, disse ela atravs de pesadas respira2es. NEntre na sala ou vou bater em voc de novo. Eu 7uro que eu vou continuar fa0endo isso at voc desmaiar ou sangrar at a morte. N 3ris tinha se recuperado e chegou ficar de p, ele parou bem ao lado dela. homas criadas as duas pernas para tr6s e chutou para fora, conectar)se com um 7oelho em ambos. Eles gritou e amassado, caindo em cima uns dos outros. * esforo fsico enviou uma corrida horrvel de dor violenta atravs de homas. pisca branco cegou, o mundo estava girando. Ele gemia enquanto ele lutava para se mover, se virou de barriga, tentou colocar as mos sob si mesmo. Ele apenas o empurrou poucos centmetros do cho quando 3ris pulou em suas costas, batendo)lhe para bai!o. .ogo o brao do menino envolto em torno de homas pescoo, o estava apertando. NFoc est6 indo no mesmo quartoN, 3ris cuspiu em seu ouvido. N/e a7ude, eresaO N homas no conseguia encontrar foras para combat)los. * duplo golpe na cabea de algum modo minou ele de tudo, como se todos os seus mKsculos tinham ido dormente porque seu crebro no tinha energia suficiente para lhe di0er)o que fa0er. .ogo eresa tinha agarrado tanto de seus braos, ela comeou a arrast6)lo para a porta aberta , e 3ris empurrando ele. homas chutou debilmente. 1ochas escavadas na sua pele. NNo faa issoN, ele sussurrou, dando para desespero. ,ada palavra que enviou uma onda de dor em seus nervos. N;or favor ...N udo o que ele via agora eram flashes de branco sobre fundo preto. ?m abalo, ele percebeu. Ele tinha uma abalo terrvel. Ele estava mal ciente de seu corpo que atravessava o limite, de eresa descansando os braos contra o frio metal da parede do fundo, pisando em cima dele, a7udando 3ris virar as pernas para cima e de forma que ele agora estava em uma pilha, voltada para o lado. homas no podia nem encontrar fora para olhar pra eles. NNoN, disse ele, mas era apenas um sussurro. 3 imagem do menino doente, 4en, sendo banido da ,lareira o fe0 pensar, mas agora ele sabia que o garoto tinha sentido nos Kltimos segundos antes que as paredes se fechassem, prendendo)o no .abirinto para sempre. NNoN, ele repetiu, era to calmo que no podia imaginou que eles ouviram. Ele doa da cabea aos ps. NFoc to teimoso,N ouviu eresa di0er. NFoc tinha de tornar isso ainda mais difcil O /ais difcil para todos nAsO N N eresaN, disse homas sussurrou. Ele cavou atravs da dor e tentou cham6)la telepaticamente, mesmo embora ele no tivesse feito isso por longo tempo. eresa. )+into muito, om... ela respondeu de volta, em sua mente uma ve0 novamente. /as obrigado por ser nosso sacrifcio. Ele no percebeu que a porta estava balanando e se fechando, mas ela se fechou como a Kltima e horrvel frase flutuado em seus pensamentos escurecidos. ,3;> ?.* [$ 3 parte de tr6s da porta que tinha se fechado com ele brilhava verde, transformando a pequena sala em uma assustadora, revoltante priso. Ele poderia ter chorado, talve0 tenham 7orrado l6grimas e ranho e gemeu como um beb, se a cabea no doesse tanto. 3 dor perfurou seu crBnio, e seus olhos se sentiram como se fossem fervidos na lava. /as mesmo assim, por tudo isso, a mais profunda dor era realmente perder eresa isso corroa em seu corao. Ele sA no poderia se dei!ar chorar. Ele perdeu toda a noo do tempo enquanto estava l6. Era como se quem estivesse por tr6s

de tudo queria lhe dar uma chance e refletir sobre o que tinha acontecido enquanto esperava para o finais. +obre como a mensagem de eresa de confiar nela, no importa o que acabasse por ser um truque cruel que sA ampliada a traio duas caras dela. ?ma hora se passou. alve0 duas ou trs. alve0 apenas R% minutos. Ele no tinha ideia. E ento comearam os assobios. 3 fraca lu0 da porta incandescente revelou uma nuvem de neblina entre os buracos que pontilhavam as paredes de metal na frente dele. Ele virou a cabea, o envio de uma nova onda de dor em seu crBnio, e viu que todas as aberturas foram e!pulsando 7atos semelhantes aos de uma neblina. E tudo assobiou como um ninho se contorcendo de venenosas vboras. Ento isso@ ele pensou. (epois de tudo que ele tinha sido atravs de, depois de todos os mistrios e combate e fuga0es momentos de esperana, eles estavam apenas indo para mat6)lo com algum tipo de g6s venenoso@ Estupido, que foi o que este estava. EstKpido. Ele lutou com Erievers e ,ranJs, sobreviveu a uma bala e a infeco. <5,=E(. 9oram eles quem o tinha salvadoO E agora ele apenas estava indo para o g6s da morte@ +entou)se, na verdade clamando do golpe de dor, causavam. Ele olhou em volta, procurou alguma coisa que ele pode ser capa0 de ... Ele estava ,ansado. o cansado. 3lgo em seu peito parecia errado. (oente. * g6s. ,ansado. 3 dor. * corpo e!austo. 1espirando o g6s. No poderia a7udar a si mesmo. Ento ... cansado ... 3lgo dentro dele. Estava Errado. eresa. ;or que isso tem que acabar assim@ ,ansado ... Em algum lugar na borda de sua conscincia, ele estava ciente de sua cabea batendo contra o cho. raio. to ... ,ansado ... ,3;> ?.* [R homas no sabia se ele estava vivo ou morto, mas sentiu como se ele estivesse dormindo. ,onsciente de si mesmo, atravs de uma nvoa. Ele escorregou em outra memAria do sonho. homas tem agora de0esseis anos. Ele est6 de p na frente de eresa e uma garota que ele no reconhece. E 3ris. 3ris@ odos os trs esto olhando para ele com o rosto sombrio. eresa est6 chorando. NM hora de ir emboraN, di0 homas. 3ris acena. N;ara dentro do Eolpe , em seguida, para o .abirinto.N eresa no fa0 nada, mas en!ugava algumas l6grimas. homas estende a mo e me!e em )3ris. Em seguida, homas fa0 o mesmo com a garota que ele no sabia quem era. Ento, eresa corre para a frente e o pu!a e lhe d6 abrao. Ela est6 chorando, e homas percebe que ele tambm est6 chorando. +uas l6grimas molhando seu cabelo quando ele a abraa firmemente. NFoc tem que ir agoraN, di0 3ris.

homas olha para ele. Espere. enta desfrutar deste momento com a eresa. +eu Kltimo momento de memAria cheia. Eles no vo ser assim de novo por um tempo muito longo. eresa olha para ele. NEst6 indo para o trabalho. M tudo indo para o trabalho. N NEu seiN, di0 homas. Ele sente uma triste0a que fa0 com que cada pedacinho dele comece a doer. 3ris abre uma porta e acena para homas seguir ele. homas fa0, mas consegue olhar para tr6s e ver eresa pela Kltima ve0. enta olhar esperanoso. N3t amanhN, di0 ele. * que verdade, e isso dAi. * sonho se desvaneceu, e homas caiu no mais negro sono de sua vida. ,3;> ?.* [V +ussurros na escurido. 5sso foi o que homas ouviu quando comeou voltar L conscincia. 4ai!a, mas duras, como uma li!a esfregando seus tmpanos. Ele no entendeu nada. Estava to escuro que ele levou um segundo para perceber que seus olhos estavam abertos. 3lguma coisa fria e dura pressionada contra seu rosto. * cho. Ele no se moveu desde que o g6s o tinha nocauteado. +urpreendentemente, a cabea no doeu mais. Na verdade, nada fe0. Em ve0 disso, um sentimento de euforia nadou atuali0ada por meio dele, quase fe0 ficar com tontura. alve0 ele estava apenas feli0 por estar vivo. Ele colocou as mos sob si mesmo e virou se quando sentou. ?m olhar em volta no fi0eram nada, nem mesmo o menor vislumbre de lu0 quebrou totalmente as trevas. Ele perguntou o que havia acontecido com o brilho verde da porta que eresa tinha fechado sobre ele. eresa. +ua e!altao drenada. .embrando o que ela tinha feito para ele. /as depois ... Ele no estava morto. 3 menos que a vida apAs a morte era apenas uma nfima sala de negritude. Ele descansou por alguns minutos, dei!ando seu rastro mente para cima e para resolver antes de finalmente se pDr de p e comear a sentir ao redor. rs frias paredes erguida de metal com furos espaados. ?ma parede lisa que parecia de pl6stico. Ela era definitivamente em que pouco mesmo quarto. Ele bateu na porta. NEiO 3lgum a@ N +eus pensamentos comeam a girar. 3 memAria, sonhos, v6rias perguntas, agora tanto ao processo, eram tantos. 3s coisas que pela primeira ve0 voltar para ele desde a 13N+9*1/3YZ* no .34515N * estavam lentamente comeando a entrar em foco, a se solidificar. Ele fa0 parte dos planos <5,=E(, parte de tudo isso. Ele e eresa se haviam apro!imado mais amigos. udo isto parecia certo. 9a0er essas coisas para um bem maior. 3penas, homas no se sentia to bem sobre isso agora. udo o que ele sentia era raiva e vergonha. ,omo algo pode 7ustificar o que eles fi0eram@ * mau que eles estavam fa0endo@ Embora ele certamente no pensasse em si mesmo assim, ele e os outros eram apenas crianas. ,rianasO Ele no como ele mesmo muito mais. Ele no estava certo quando ele chegou a este ponto com esta virada total. /as algo tinha se quebrado dentro dele. E ento houve eresa. ,omo ele poderia ter 3inda muito sentimentos por ela@ 3lgo rachado, ento assobiou, interrompendo sua linha de pensamento. 3 porta comeou a abrir, lentamente, balanando para fora. eresa estava l6 na p6lida lu0 da manh, ,om seu rosto coberto de l6grimas. o logo houve espao suficiente, ela 7ogou os braos ao redor dele, pressionando o rosto contra seu pescoo.

N+into muito, omN, disse ela, as l6grimas estavam molhando a sua pele. NEu estou to, to, to triste. Eles disseram que se mat6)lo no fi0ermos tudo e!atamente como nos disseram. No importa quo horrvel isso fosse. +into muito, omO N homas no podia responder, no poderia abraar ela de volta. 3 traio. 3 placa na porta de eresa, a conversa entre as pessoas em seus sonhos. 3s peas foram se encai!ando. ;or tudo o que sabia, ela sA estava tentando engan6)lo novamente. 3 traio significava ele no podia mais confiar nela, e seu corao lhe disse que ele no poderia perdo6)la. Em algum nvel, ele percebeu que eresa tinha mantido sua promessa inicial para ele depois de tudo. Ela tinha feito as coisas terrveis contra sua vontade. * que ela tinha dito no barraco tinha sido verdadeiro. /as ele tambm sabia que as coisas nunca nunca poderiam, ser as mesmas entre eles. Ele finalmente empurrou eresa pra longe dele . 3 sinceridade em seu olhos a0uis, pouco fi0eram para diminuir sua dKvida persistente. N?h ... talve0 voc deve me di0er o que aconteceu.N NEu disse pra voc confiar em mimN, respondeu ela. NEu lhe disse que coisas ruins aconteceriam com voc. /as as coisas ruins foram um ato con7unto. NEla sorriu, e ele era to bonita homas dese7ava encontrar uma maneira de esquecer o que ela tinha feito. N+im, mas voc no parece se esforar muito, batendo para fora JlunJ de mim com uma lana e me atirando em uma cBmara de g6s. NEle no conseguia esconder a desconfiana 3 fKria em seu corao. Ele olhou para 3ris, que parecia acanhado, como se tivesse se intrometido em uma conversa privada. N+into muitoN, disse o menino. N;or que voc no me disse que se conheciam antes@N homas respondeu. N* que ...@N Ele no sabia o que di0er. N9oi tudo um plano, omN, disse eresa. NFoc tem que acreditar em nAs. ;rometeram)nos desde o incio que voc no iria morrer. Essa coisa de cBmara isto teve seus prAprios fins e, em seguida, ele iria acabar. Eu sinto muito. N homas olhou para a porta ainda aberta. NEu acho que preciso de algum tempo para processar tudo isso. eresa quis que ele a perdoasse, para que tudo se7a como era antigamente. E o instinto lhe disse para ocultar seus amargos sentimentos, mas era difcil. N* que aconteceu l6, afinal@N eresa perguntou. homas voltou seu olhar para ela. N9ale voc, primeiro depois eu falo. 3cho que ganho muito. N Ela tentou colocar a mo, mas ele mudou)se, fingindo que tinha uma coceira no pescoo. Quando ele viu o flash doer o rosto cru0, ele se sentiu nem um pouco de reivindicao. N*lhaN, disse ela. NFoc est6 certo. Foc merece uma e!plicao. Eu acho que bom para lhe contar tudo agora que no sabemos muito do porqu. N 3ris pigarreou, uma Abvia. inter7eio N/as, hum, melhor fa0ermos isso enquanto caminhamos. *u correndo. NAs sA temos poucas horas para irmos. Io7e o dia N. Essas palavras abalaram homas completamente fora de seu estupor. Ele olhou para o relAgio. 3penas cinco e um horas e meia permaneceu 3ris se era 7usto que eles chegou ao fim de duas semanas tinha) homas tipo da pista se perdeu, no sabendo quanto tempo ele tinha estado dentro da cBmara. E nada

disso importava se todos os outros se no chegassem ao porto seguro. Esperava que /inho e os outros 76 o tivesse encontrado. N udo bem. Famos esquecer isso por enquanto N, disse ele, em seguida, mudou de assunto. NM qualquer coisa diferente l6@ 5 Quer di0er, eu vi isso no escuro, mas ...N NNAs sabemosN, eresa interrompeu. NNo h6 sinal de um edifcio. Nada. ;arece ainda pior durante o dia. 4asta olhar sempre e sempre o deserto plano. No h6 uma 6rvore ou um morro, muito menos qualquer refKgio seguro N. homas olhou para 3ris, em seguida, voltou a olhar eresa. NEnto, o que nAs devemos fa0er@ ;ara onde vamos@ Ele pensou em /inho e NePt, os Eladers, 4renda em 'orge. NFocs 76 viram algum dos outros@N 3ris respondeu. N odas as meninas do meu grupo esto em ali em bai!o, caminhando para o norte, como eles deveriam, 76 a milhas l6 fora. NAs vimos os seus amigos, na base da montanha, uma ou duas milhas a oeste daqui. No posso di0er com certe0a, mas parece que no est6 faltando uma nova, e eles esto indo pro mesmo sentido que as meninas. N +ocorro cheia homas. +eus amigos tinham feito )Espero que todos eles. N emos que nos me!erN, disse eresa. N+A porque nada est6 l6 no quer di0er que no tenha nada. Quem sabe at o <5,=E(@ emos apenas que fa0er o que eles nos disseram. Famos.N homas vinha apresentando um breve momento de querer desistir, sentar e esquecer tudo e dei!ar)o que iria acontecer, acontecer. /as quase to r6pido como ele saiu, esse sentimento desapareceu. N*J, vamos l6. /as melhor voc me contar tudo que sabe. N NEu vouN, respondeu ela. NFocs se para a e!ecuo de uma ve0 estamos fora destas 6rvores mortas@ N 3ris assentiu, mas homas revirou os olhos. N;or favor. Eu sou um corredor N. Ela levantou as sobrancelhas. N4em, ento vamos ver quem para antes de quem. N Em resposta, homas saiu da pequena clareira na floresta sem vida em primeiro lugar, recusou se a residir no tempestade de memArias e emo2es que tentaram se apoderar dele. * cu no iluminava tanto quanto ontem . 3s nuvens sopravam, eram cin0entas e grossas, to grossas que homas no teria tido qualquer ideia de tempo se no fosse o relAgio. Nuvens. 3 Kltima ve0 que tinha acontecido aquilo ... alve0 esta tempestade no seria to ruim. alve0. 3ssim que dei!ou o bloco denso de 6rvores mortas, eles no pararam. ?ma pista Abvia levava para o vale abai!o, a mudana e para tr6s como uma cicatri0 irregular na a face da montanha. homas estima que seria necess6rio um par de horas sA para chegar ao fundo na direo ngremes, eram pistas escorregadias parecia uma boa maneira de quebrar um torno0elo ou perna. E se isso acontecesse, eles Nunca fariam isso. *s trs concordaram que tinham alta rapidamente, mas com segurana, em seguida, livro, uma ve0 que estavam em terra plana. Eles comearam a descer )3ris, foi primeiro, depois homas, e em seguida, eresa. 3s nuvens escuras +e agitaram acima deles, como o vento soprando aparentemente em todas as dire2es. 3ssim como 3ris havia dito, homas poderia ver dois grupos distintos de pessoas no deserto abai!o ) seus amigos Eladers, no muito longe da base da montanha,

em seguida, o Erupo 4, talve0 uma ou duas milhas mais distantes ao longe. /ais uma ve0 homas ficou aliviado, e sentiu o seu passo mais leve como ele fe0 o seu caminho. 3pAs o terceiro 0igue0ague, eresa falou)detr6s dele. NEnto, acho que vou comear a histAria de onde nAs paramos. N homas apenas balanou a cabea. Ele no podia acreditar o quo bom sentia)se fisicamente e seu estDmago milagrosamente cheio, a dor de ter sido espancado tinha ido, o ar fresco e o vento para fa0)lo sentir se vivo. Ele no tinha ideia de onde que ele estava ou que g6s que ele respirou, mas parecia longe de ser venenoso. 3inda assim, sua desconfiana de eresa coava neleQ no querendo parecer demasiadamente bom. N udo comeou quando 76 est6vamos conversando com cada um no meio da noite, 3pAs o resgate do .abirinto. Eu estava numa espcie de meio sono e ento essas pessoas apareceram no meu quarto, todos vestidos com roupas engraadas. E 3ssustadoras. /acac2es largos e Aculos de proteo.N N+rio@N homas perguntou sobre seu ombro. Eles pareciam com as pessoas que ele tinha visto depois de ter levado o tiro. N /e assustei)e eu tentei chamar voc, mas subitamente fui cortada. 3 coisa da telepatia, eu quero di0er. Eu no sei como eu sabia, mas ela simplesmente desapareceu. (esde ento e at agora sA vm e vai aos trancos N. Ento, ela falou em sua mente. Foc pode me ouvir perfeitamente agora, certo@ deah. Foc e 3ris realmente se falaram enquanto est6vamos no .abirinto@ 4em ... Ela parou, e quando olhou para tr6s, pra homas, ela tinha um olhar preocupado no rosto. )* que h6 de errado@ perguntou ele, voltando sua ateno de volta para a pista antes que ele fi0esse algo estKpido na viagem e cair montanha abai!o. )Eu no quero entrar nisso ainda. NFai, di0N Ele parou adiante e perguntou bem alto. )Iein@ eresa no respondeu. homas tentou gritar to alto quanto ele podia dentro da mente dela. Fai di0O Ela ficou em silncio alguns segundos a mais antes de finalmente responder. +im, ele e eu temos falado desde a primeira ve0 apareceu na ,lareira. ;rincipalmente quando eu estava no mesmo coma estKpido. ,3;> ?.* [[ (emorou cada grama de fora de vontade de homas para no parar e virar na direo dela. )* qu@ ;or que voc no me disse sobre ele no .abirinto@ ,omo se ele precisasse de outros motivos para no gostar tanto deles. N;or que vocs pararam de falar@N 3ris perguntou de repente. NFoc tagarelava ksobre mim nessas cabeas muito pouco seu@ Ninacredit6vel, ele no parecer nem um pouco sinistro de 7eito nenhum. Era quase como se tudo o que tinha acontecido na floresta morta tivesse sido uma criao da imaginao de homas. homas soltou um suspiro pesado que tinha tomado fora em seus pulm2es. NEu no posso acreditar nisso. * que vocs fi0eram .Ele parou, percebendo que talve0 ele no estava to surpreso, afinal. Ele tinha visto 3ris nas memArias de seu sonho mais recente. Ele era uma parte presente, qualquer que se7a o que tudo isso era. E a maneira como eles agiram um para o outro em que parecia di0er que eles estavam do mesmo lado. ,ostumavam estar, de qualquer maneira. N+hucJ issoN, homas disse finalmente. N4asta continuar a falar.N N udo bemN, disse eresa. NI6 um monte de coisas para e!plicar, ento a partir de agora pode ficar quieto e ouvir. em

isso@ Nas pernas de homas estavam comeando a gravar a partir de seu ritmo constante na encosta. N*J, mas ... como voc sabe quando voc est6 falando comigo e quando estava falando com ele@ ,omo isso funciona@ N NEle sA falava. Era como se voc falasse pra a sua perna direita para se mover e quando ,voc est6 di0endo a perna esquerda para se mover. Eu sA ... sei. Era construdo em meu crebro de alguma forma. N9i0emos, isso tambm, caraN, disse 3ris. NFoc no se lembra)@ N,laro que me lembroN, disse homas resmungou, irritado e frustrado em tantos nveis. +e ao menos ele poderia ter tudo de volta, at a Kltima memAria, ele sabia que as peas que se encai!am e ele sA poderia se mover para a frente. Ele sA no conseguia entender por que <5,=E( sentia que ele era assim to importante para manter sua mente limpa de memArias. E porque a Kltima fuga ocasional@ 9oi pra qual, finalidade ou foi um acidente@ ?m efeito prolongado da 13N+9*1/3YZ*@ Eram muitas perguntas. /uitas perguntas shunJs, todos elas sem respostas. N udo bemN, ele finalmente disse. NEu vou manter minha boca e crebro fechados. ,ontinuem falando. N NNAs podemos falar sobre 3ris e eu depois. Eu nem sequer me lembrei do que falamos, eu perdi quase tudo, quando eu acordei. Nossos comas tinham que fa0er parte das Fari6veis, ento talve0 pudssemos nos comunicar apenas por isso no eu fiquei louca. Quero di0er, nAs ramos parte da configurao de tudo, certo@ N N3mbiente de tudo@N homas perguntou. NEu no...N eresa estendeu a mo e golpeou)o no de volta. N;ensei que voc ia ficar quieto@N N+imN, resmungou homas. N(e qualquer forma, essas pessoas vieram para o meu quarto vestidos naqueles tra7es assustadores e minha telepatia com voc foi cortada. Eu estava assustada e sA meio acordada. ;arte de mim pensou que era sA um pesadelo. Ento a prA!ima coisa eu sabia, eles colocaram algo sobre a minha boca que cheirava horrvel e ento eu desmaiei. Quando eu acordei eu estava deitada em uma cama em um quarto diferente e um monte de gente estavam sentadas em cadeiras no lado oposto desta estranha parede de vidro. Eu no podia v)los at que eu toquei, era quase como um campo de fora ou algo assim. N N+imN, disse homas. NNAs tivemos algo assim, tambm. N NEnto eles comearam a falar comigo. E quando eles me disseram desse plano todo e 3ris e eu tnhamos que fa0er para que voc e eles esperavam que eu digo a ele. ;or, voc sabe, falando em sua mente, mesmo que agora ele estivesse no seu grupo. * nosso grupo. Erupo 3. Eles me tiraram do meu quarto e me mandou ficar com o Erupo 4, ento eles nos disseram sobre a misso para o porto seguro, por termos o 9ulgor. NAs est6vamos assustados, confusos, mas no tnhamos escolha. NAs passamos por esses tKneis subterrBneos at chegar Ls montanhas, evitamos a cidade completamente. Quando voc e eu nos encontramos nesse pequeno edifcio, e depois tudo o que aconteceu a partir do momento que nAs viemos at o vale, com todas aquelas armas ) udo isso foi plane7ado. N homas pensou sobre as memArias que ele tinha esboado em seus sonhos. 3lgo lhe disse que ele soubesse que um cen6rio como este poderia precisamente acontecer antes que ele nunca fui ao ,lareira e o .abirinto. Ele tinha uma cem perguntas pra fa0er a eresa, mas decidiu manter de volta para mais um pouco. Eles viraram em outro 0igue0ague, em seguida, eresa continuou. NEu sA sei de duas coisas com certe0a. ?m deles, eles disseram que se eu fi0esse alguma coisa contra plano deles eles matariam vocs. (isseram que ]tinham outras op2es, Nse7a l6 que

meios fossem. 3 segunda coisa que eu sei que a ra0o para tudo isso foi que voc teve que realmente se sentir absolutamente trado. * propAsito do que fi0emos era para garantirmos a voc que isso acontecesse. N /ais uma ve0 homas pensou nas lembranas. Ele e eresa tinham utili0ado tantas palavras certas e padroni0adas. 3final o que isso significava@ NE ento@N eresa perguntou depois que eles caminharam em silncio por um tempo. NEnto ... o qu@N homas respondeu. NEnto o que voc acha@N NM isso@ Esta a sua e!plicao toda@ Eu deveria me sentir todo feli0 agora@ N N om, eu no podia correr nenhum risco. Eu estava convencida de que eles o matariam se eu no fosse 7unto. No importa o que, no final voc tinha que sentir como se eu tivesse completamente trado voc. M por isso que eu coloquei tanto nele. /as porque isso tudo to importante@ Eu no tenho fao nenhuma ideia. N homas percebeu que de repente toda esta informao comeou a lhe outra dor de cabea. N4em, voc com certe0a foram bons no que fi0eram. E quanto a este edifcio@ Quando voc me bei7ou@ E ... por que 3ris precisava estar envolvido em tudo isso@ N eresa agarrou seu brao e o fe0 parar e virar para enfrent6)la. NEles tinham tudo calculado. udo para as Fari6veis. Eu no sei como isso tudo se encai!a. N homas meneou a cabea lentamente. N4em, nenhuma porcaria presente fa0 qualquer sentido para mim. E desculpe)me por me sentir um pouco incomodado. N N+er6 que isso funciona@N NIein@N N;or alguma ra0o eles queriam que voc me trasse, isso funcionou. ,erto@ N homas fe0 uma pausa, olhou em seus olhos a0uis por um longo tempo. Ndeah. 9uncionou. N N+into muito pelo que fi0. /as voc est6 vivo, eu e 3ris tambm.N N+imN, ele repetiu. Ele realmente no sentiu vontade de falar mais com ela. N<icJed tinha o que eles queriam, e eu tenho o que eu quero.N eresa olhou para 3ris, que tinha mantido a p por um tempo e agora estava no nvel abai!o seguinte do caminho. N3ris, se virou, em face ao vale. N N* qu@N, 1espondeu ele. Ele parecia confuso. N;orqu@N N3penas fi0 isso.N Ela no tinha aquela vo0 maligna , no tinha desde a cBmara de g6s, nada, isso fe0 que homas tivesse ainda mais suspeitas. *nde ela estava at agora@ 3ris suspirou e revirou os olhos, mas o que ela di0ia, e 3ris virou as costas para eles. eresa no hesitou. Ela colocou os braos ao redor do pescoo de om6s, pu!ando)o e homas no teve vontade suficiente para resistir. Eles se bei7aram, mas nada se movia dentro de homas. Ele no sentia nada . ,3;> ?.* [^ * vento se intensificou, com chicotadas e agitao. * trovo ressoou no cu ,escurecendo, dando a homas uma desculpa para se afastar eresa. Ele decidiu novamente esconder a sua m6goa. * tempo foi se esgotando e eles ainda tinham um longo caminho a percorrer. 9a0endo seu trabalho na melhor qualidade, deu um sorriso eresa disse- N3cho que eu consegui, voc fe0 um bando de coisas esquisitas, mas fui obrigada ,e agora eu estou viva. 5sso ,

certo@ N N5sso sobre ele.N NEnto eu vou parar de pensar nisso. ;recisamos encontrar com os outros. N3 melhor chance que teve para ir para o porto seguro era trabalhar com eresa e 3ris, assim ele iria. Ele poderia pensar em eresa e em tudo o ela tinha feito mais tarde. N+e voc disser que simN, ela disse com um sorriso forado, como se ela sentisse que algo no estava certo. *u talve0 ela no gostasse da perspectiva de enfrentar os Eladers apAs o que tinha acontecido. N* que vocs esto a em cima@N 3ris gritou, ainda tomando outra direo. N+imON eresa respondeu. NE no espere eu te bei7ar na bochecha novamente. 3cho que meus l6bios tm um fungo agora.N homas quase engasgou ao ouvir isso. ;artiu descendo a montanha novamente, em movimento antes que eresa tentasse segurar sua mo. h

.evou uma hora para chegar ao fundo da montanha. 3 inclinao nivelou um pouco, ao se apro!imarem, permitindo)lhes aumentar o seu ritmo. Eventualmente, o 0igue0ague parou completamente, e correu a Kltima milha, ou ento para o deserto plano o deserto que se estende at o hori0onte. * ar estava quente, mas a cu nublado e o vento o manteve suport6vel. homas ainda no poderia obter um olhar muito bom convergindo lentamente nos Erupos 3 e 4 L frente, especialmente agora que ele tinha perdido a viso panorBmica e poeira tinha encoberto o ar. /as ambos os meninos e as meninas ainda se movendo em suas prAprias embalagens apertado, rumo ao norte. /esmo a partir de seu ponto de vista, eles pareciam estar se inclinando)contra o vento se enri7eciam enquanto caminhavam. *s olhos de homas ardiam devido L su7idade que voava atravs do do ar. Ele continuou esfregando os olhos, o que sA piorou a situao, feita na pele ao redor. * mundo continuou a escurecer como as nuvens no cu supra engrossado. 3pAs uma breve pausa para comer e beber, seus suprimentos permanentes foram diminuindo rapidamente, os trs levaram um momento para observar os outros grupos. NEles esto andando l6 em cimaN, disse eresa, apontando pra frente com uma mo enquanto protegia os olhos do vento . N;or que no esto correndo@N N3inda temos mais de trs horas at o pra0o N, 3ris respondeu, olhando para o relAgio. N3 menos que percebesse que algo estava totalmente errado, o porto seguro deve ser apenas a alguns quilAmetros deste lado das montanhas. /as eu no ve7o nada. N homas odiava admitir, mas a esperana de que eles estavam esperando alguma coisa L distBncia tinha desaparecido. N;ela maneira como eles esto se arrastando, eles obviamente, no podem v) lo, tampouco. Eles no deveriam estar l6, eles no tinham para onde correr, sA tinha mais deserto.N 3ris olhou para o cu cin0a)escuro. N3li parece que a coisa est6 feia.

E se a gente conseguir mais uma daquelas agrad6veis tempestades@N NEstaramos melhor se fic6ssemos nas montanhas pra ver o que ia acontecerN, disse homas. 5sso no seria uma perfeita maneira de acabar com tudo isso, pensou. Queimado como uma batata frita por raios de eletricidade, enquanto procuravam algum porto seguro que nunca tinha estado l6, em primeiro lugar. NFamos precisamos alcan6)losN, disse eresa. N(a ento nAs poderemos descobrir o que fa0er.N Ela se virou para olhar para os dois meninos e colocou as mos nos quadris. NFocs esto prontos@N N+imN, disse homas. Ele estava tentando no afundar no poo de pBnico e preocupao que ameaava engolir ele. inha que haver uma resposta para tudo isso. inha que fa0er aquilo. 3ris apenas deu de ombros em resposta. NEnto, vamos correrN, disse eresa. E antes que homas pudesse responder, ela 76 tinha ido, pra perto de 3ris. homas respirou fundo. ;or alguma ra0o, ele lembrou da primeira ve0 que ele correu para dentro do .abirinto com /inho. Que o preocupava. Ele suspirou e partiu depois dos outros dois. (epois de uns vinte minutos de corrida, e o vento soprando contra fa0endo eles terem duas ve0es mais trabalho como ele nunca tinha tido no .abirinto, homas falou a eresa em sua mente. )Eu acho que eu tive mais algumas memArias voltando para mim recentemente. Em meus sonhos. Ele estava querendo di0er a ela, mas no realmente na frente de 3ris. ?m teste, mais do que tudo, para ver como ela reagiu ao que ele se lembrava. Fe7a se ele poderia encontrar pistas para suas verdadeiras inten2es. )+rio@ , ela respondeu. Ele podia sentir o choque nela. )deah. ,oisas ,estranhas e aleatArias. ,oisas de quando eu era um garotinho. E voc ...estava l6, e eu tambm. Eu tinha vislumbres de como a <5,=E( nos tratavam. ?m pouco ao certo antes de irmos para a ,lareira. Ela fe0 uma pausa antes de responder, talve0 com medo de perguntar as quest2es que eventualmente vieram a ele. )+er6 que algum deles pode nos a7udar@ ))) Foc se lembra muito do que@ 3 maior parte dele. /as no fui suficiente fundo l6, para realmente significar uma parte inteira. )* que voc viu@ homas disse)lhe sobre cada segmento do de pouco memAria ou sonho que ele tinha visto ao longo das Kltimas semanas. +obre ver sua me, ouvindo sobre conversas sobre a cirurgia, sobre ele e a espionagem dos membros da <5,=E(, ouvindo coisas que pra ele no fa0iam um monte de sentido. +obre os testes e a pratica de sua telepatia. E, finalmente, de di0er adeus antes de ir para a ,lareira GEladeH. )Ento 3ris estava l6 @ Ela perguntou, mas antes que pudesse responder, ela continuou. ) ,laro, eu 76 sabia disso. Que nAs os trs fa0amos parte do pacote. )/as parte estranha era quase todo mundo morrer, as substitui2es, e tudo isso. )* que voc acha que isso significa@ )Eu no sei, respondeu ele. /as eu sinto como se tivssemos tempo apenas para sentar e conversar sobre isso se pudssemos a7udar um ao outro e tra0er tudo de volta. )Eu tambm. om, estou realmente arrependida. Eu posso di0er que voc est6 tendo um tempo difcil para me perdoar. );orque pra voc seria diferente@ homas perguntou.

)No. Eu tive de aceitar isso, de alguma forma, salvar voc valeria a pena perder o que poderamos ter tido. homas no tinha ideia de como responder a isso. No que eles poderiam ter falado muito mais, mesmo se ele quisesse. ,om o vento uivante a poeira e os destroos voando pelo ar o escurecimento e as nuvens se agitando a distBncia para os outros ficando mais curta ... +implesmente no havia tempo. E assim continuaram a correr. h *s dois grupos antes deles, eventualmente, se encontraram na distBncia. ;ra homas mais interessante, porm, foi que no parecia ser um acidente em tudo. 3s meninas do Erupo 4 chegaram a um ponto e pararam, ento homas viu /inho, e ficou aliviado por v)lo vivo e bem e tinha os Eladers mudado de direo para ir para leste, at encontr6)los. E agora, a apenas uma meia milha de distBncia, todos eles estiveram em torno de algo homas no podia ver, a embalagem de um apertado crculo de olhar para o que quer que fosse. )* que est6 acontecendo l6 em cima@ eresa perguntou homas, em sua mente. ) No sei, respondeu ele. *s dois, 7untamente com 3ris, pegaram o ritmo. +A levou mais alguns minutos em toda a poeira e ventania da plancie antes de chegarem os Erupos 3 e 4. /inho tinha se afastado do grupo maior de pessoas e ficou de frente para eles quando eles finalmente chegaram. +eus braos estavam cru0ados, suas roupas su7as, os cabelos sebosos, seu rosto ainda est6 mostrando sinais de sua queimadura. /as de alguma forma ele estava sorrindo. homas no podia acreditar como era bom ver aquele sorriso GsmirJ"H malicioso novamente. NM hora de voc sua +loPpoJes GlesmaH andar 7unto com a genteON /inho gritou com ele. homas parou bem na frente dele e correu mais para recuperar o fDlego por alguns segundos, em seguida, se endireitou. N ;ara mimese qualquer maneira. Eu pensei que voc estaria lutando com unhas e dentes com essas meninas, depois do que fi0eram conosco.N /inho olhou para o grupo agora misturado de meninos e meninas, depois voltou seu olhar para homas. N4om, antes de tudo, elas tm armas mais desagrad6veis, para no mencionar os arcos e flechas. 3lm disso, uma garota chamada Iarriet e!plicou tudo. +omos os Knicos que deveriam ficar surpresos porque voc ainda estar com aqueles dois.N Ele deu olhar com um brilho desagrad6vel para eresa, e para 3ris. NNunca confiei em qualquer um desses traidores shucJ. N homas tentou esconder suas emo2es mistas. NEles esto do nosso lado. ,onfie em mim. /as ele estava eno7ado, a maneira que para ele realmente estava comeando a acreditar nisso. o doente que isso fa0ia ele se sentir. /inho riu amargamente. N5maginei que voc ia di0er algo como isso. (ei!e)me adivinhar, essa uma longa histAria@ N NM uma histAria, muito longa,N E homas respondeu, em seguida, mudando de assunto. N;or que vocs todos pararam aqui@ * que que todo mundo olhando@N /inho deu um passo para o lado, pu!ando seu brao para tr6s dele. N( uma peeJ)peeJ" Gpequena espiadaHpor si mesmo.N Ento ele gritou para os dois grupos, NFocs abram caminhoON *s Eladers e v6rias meninas olharam para tr6s, em seguida, lentamente foram para os lados at que uma ruptura estreita no meio da multido se formou. homas viu imediatamente que o

ob7eto que a ateno de todos viram era um simples basto no solo 6rido. ?ma fai!a laran7a de fita pendurada a partir do topo, balanando ao vento. 3s letras foram impressas na fina fai!a. eresa e homas trocaram um olhar, ento homas seguiu pela frente para uma inspeo mais prA!ima e apurada. /esmo antes de ele chegar l6, ele podia ler as letras impressas na fita laran7a com os di0eres em preto. U* ;*1 * +EE?1*S ,3;> ?.* [_ 3pesar do vento e da agitao de todas as pessoas ali, homas se aquietou em torno de um minuto, como se suas orelhas tinham sido tampadas com algodo. Ele caiu de 7oelhos e entorpecido estendeu a mo para tocar a tremulante fita laran7a . N 5sso o porto seguro@ No um edifcio, um abrigo, alguma coisa@ N Ento, to rapidamente como tinha desaparecido, o som correu de volta, tra0endo)o de volta L realidade. ;rincipalmente a pressa do vento e do palavrArio das conversas. Foltou)se para eresa e para /inho, que se situavam lado a lado, 3ris por detr6s deles espiando por sobre seus ombros. homas olhou para o relAgio. N emos sA mais de uma hora. E nosso refKgio sA um pedao de pau no cho@N 3 confuso desnorteou sua mente , ele no tinha certe0a do que pensar ou o que di0er. NNo assim to ruim, quando voc pensa sobre issoN, disse /inho. N/ais da metade de nAs aqui estamos assim tambm um tanto confusos. anto quanto o grupo feminino.N homas levantou)se, tentando controlar sua raiva. N* 9ulgor 76 fe0 voc se transformar em um louco@ +im, olha o que nAs temos aqui. (eve ser um porto seguro sA se for para a vara.N *uvindo isso /inho 0ombou dele. N,ara, eles no nos mandaria aqui sem um motivo. 9i0emos isso no tempo em que eles nos deram. 3gora sA esperar at que a hora do relAgio bata e alguma coisa acontea. N N5sso o que me preocupaN, disse homas. N*deio di0er issoN, acrescentou eresa, Nmas eu concordo com homas. (epois de tudo que eles fi0eram para nAs, seria muito f6cil ter um pequeno sinal aqui, e ento eles vir nos buscar)em um helicAptero como uma agrad6vel recompensa. 3lgo de ruim vai acontecer.N N udo o que voc di0 traidorN, disse /inho, escondendo o rosto do Adio que ele sentia por eresa. NEu no quero ouvir outra palavra de voc.N 3fastou)se, ainda mais furioso do que homas 76 tinha visto ele. homas olhou para eresa, que estava visivelmente tomada de surpresa. N5sso no deveria mais surpreender vocN. Ela apenas deu de ombros. NEstou cansada de pedir desculpas. Eu fi0 o que eu tinha de fa0er.N homas no conseguia acreditar que aquilo fosse srio. N anto fa0. Eu preciso encontrar NePt. Eu preciso de... N 3ntes que ele pudesse terminar, 4renda apareceu saindo da multido, olhando para frente e para tr6s entre ele e eresa. * ventava atravs de seus longos cabelos, batendo)freneticamente nela que continuou empurrando ele para tr6s das orelhas apenas para t)lo voar para fora novamente. N4rendaN, disse ele. ;or algum motivo ele se sentia culpado. N*l6N, disse 4renda, subindo para ficar bem na frente a ele e eresa. NM esta a garota que voc estava di0endo pra mim@ Quando voc e eu est6vamos nos aconchegando no caminho@ N N+imN. 3 palavra surgiu da boca de homas antes que ele pudesse det)lo. NNo. Quero di0er ... sim. N

eresa estendeu a mo a 4renda, que a cumprimentou. NEu sou eresa.N N;ra0er em conhec)laN, respondeu 4renda. NEu sou uma ,ranJ. Estou lentamente ficando louca. Eu continuo querendo mastigar fora os dedos da minha prApria mo e matar pessoas aleatoriamente. * homas aqui prometeu me salvar.S Embora ela estivesse, obviamente, brincando, ela nem sequer deu um sorriso. homas teve de esconder um estremecimento. N4renda, que engraado.N N9ico feli0 em ver que voc ainda tem um senso de humor sobre issoN, disse eresa. /as seu rosto parecia ter se transformado de 6gua em gelo. homas olhou para o relAgio. 9altava cinquenta e cinco minutos. NEu, hum, preciso falar com NePt.N Firou)se e rapidamente afastou)se antes de qualquer garota poder di0er alguma coisa. Ele queria ficar to longe de ambas quanto fosse possvel. NePt estava sentado no cho com 9r"pan e /inho, todos os trs olhando como se estivessem L espera do fim do mundo. * vento arrancando ganhou uma umidade, e ondulava, produ0indo nuvens acima que tinham abai!ado consideravelmente, como uma nvoa escura caindo para engolir a terra. Fislumbres de lu0 brilharam aqui e ali no cu, fei!es de queima de ro!o e laran7a no cu cin0ento. homas no tinha visto um raio real ainda, mas ele sabia que eles estavam vindo. 3 primeira grande tempestade tinha comeado assim. NEi, omm"N, disse NePt quando homas se 7untou a eles. Ele sentou ao lado de seu amigo e passou os braos em torno de seus 7oelhos. (uas palavras simples, sem nada por tr6s deles. Era como se homas tivesse ido apenas para uma vagarosa caminhada ao invs de ser sequestrado e quase morto. N9ico feli0 em ver o que vocs fi0eram aquiN, disse homas. 9r"pan deu uma a sua bufada animal de costume, com uma shanJ de uma risada. NM voc mesmo de volta hein. ;arece que voc se divertiu. ;endurado com a sua deusa do amor. 3cha que vocs dois fi0eram as pa0es@ N NNo e!atamenteN, disse homas. NE no foi divertido.N N4em, o que aconteceu@N /inho perguntou. N,omo voc pode confiar nela depois de tudo isso@N homas hesitou num primeiro momento, mas sabia que tinha que di0er)lhes tudo. E no havia mais tempo do que o presente. Ele respirou fundo e comeou falando. ,ontou)lhes sobre <5,=E( do plano para ele, o campo, sua conversa com o Erupo 4, a cBmara de g6s. 3inda nada disto fa0ia sentido, mas ele se sentiu um pouco melhor di0endo a seus amigos. NE voc perdoou aquela bru!a@N /inho perguntou quando homas finalmente terminou. NEu no vou. * que quer aqueles malditos shucJ <5,=E( querem fa0er, por mim tudo bem. Querem fa0er tudo o que eles querem, por mim tudo bem. /as eu no confio nela, eu no confio em 3ris, e eu no gosto de nenhum deles.N NePt parecia consider6)la mais profundamente. NEles fi0eram tudo isso, toda aquela coisa de plane7amento e atuao, apenas para fa0er voc se sentir trado@ 5sso no fa0 qualquer maldito sentidoN. N9oi o que eu penseiN, resmungou homas. NE no, eu no perdoou. /as agora eu acho que estamos no mesmo barco. Ele olhou ao redor a maioria das pessoas foram sentado, olhando para a distBncia. No conversando muito , e no um grupo inteiro de convivncia entre os dois grupos.

NE vocs@ ,omo vocs conseguiram chegar aqui@N NEncontramos uma lacuna entre as montanhasN, /inho respondeu. N ive que lutar com alguns ,ranJs acampando em uma caverna, mas fora isso, sem problemas. 3limentao e 6gua quase indo, embora. E os meus ps doem. E eu estou certo de que um outro grande raio shucJ vai cair e me fa0er parecer um pedao de bacon que o 9r"pan fa0ia.N N+imN, disse homas. Ele olhou para as montanhas, que adivinhou tudo em todos eles provavelmente vm cerca de quatro quilDmetros da base. N alve0 devssemos dei!ar essa coisa toda e ir para um refKgio seguro e tentar encontrar abrigo. N/as como ele mesmo disse, ele sabia que no era uma opo. ;elo menos No at que o tempo se esgotou. N(e 7eito nenhumN, respondeu NePt. NNAs no viemos at aqui para voltar agora. Famos apenas esperar a maldita tempestade ir embora um pouco mais. NEle olhou para as quase nuvens pretas com uma careta. *s outros trs Eladers tinham ficado em silncio. * vento continuou a pegar, e seus rugidos , correndo feito chicotes agora difcil ouvir um ao outro de qualquer maneira. homas olhou para o relAgio. rinta e cinco minutos. (e 7eito nenhum essa tempestade iria conseguir segurar eles para... N* que issoON /inho gritou, pulando sob seus ps, ele apontou para um ponto por cima do ombro de homas. homas se virou para olhar quando ele se levantou, o alarme inflamando dentro dele. * terror no rosto de /inho era inconfundvel. 3 cerca de trinta metros do grupo, uma grande parte do solo do deserto foi se ... abrindo. ?m quadrado perfeito, talve0 quin0e metros de largura, girava em torno de um ei!o diagonal como o lado de terra)embalados lentamente girou longe deles e que tinha ficado debai!o levantou)se para substitu)lo. * som do ao se torcendo atravessou o ar, mais alto que o vento que rugia. .ogo, o quadrado tinha girado completamente invertido, onde antes tinha sido terra deserta. 3gora havia uma seo de material preto, com um ob7eto estranho sentado em cima dela. Era retangular e branco com bordas arredondadas. homas tinha visto algo como isso antes. F6rios deles, na verdade. (epois deles fugirem do .abirinto e entrar na cBmara enorme de onde a os Erievers tinham vindo , que 76 tinha visto v6rios desses recipientes que pareciam cai!2es. Ele no teve muito tempo para pensar nisso ento, mas vendo agora, pensou que devia ter sido o lugar de onde os Erievers ficavam talve0 desligados@ Quando no estavam caando humanos no .abirinto. 3ntes que tivessem tempo para reagir, mais se2es do cho do deserto em torno do seu grupo em um grande crculo ),omeou a abrir quadrados escuros com as mandbulas escancaradas. (e0enas deles. ,3;> ?.* [a * guincho de metal era ensurdecedor como o quadrado se2es lentamente girou em seus ei!os. homas teve suas mos nos ouvidos, tentando abafar o som. *s outros membros do grupo estavam fa0endo o mesmo. odos ao redor deles, espalhados uniformemente e completamente cercando a 6rea em que eles ficaram, manchas de solo do deserto rodavam at que eles desapareceram, cada um eventualmente substitudo com um quadrado preto grande quando finalmente resolvido com um alto clangor, um daqueles cai!2es bulbosos brancos repousavam em cima. ;elo menos trinta ao todo. * grito do atrito de metal contra metal parado.

Ningum falou. * vento arrancou toda a terra, soprando a poeira e a su7eira nos cArregos em todos os arredondados recipientes. Ele fe0 um som arenoso silvo. Iouve muito dele, misturado com um barulho que fe0 coceira na espinha de homas, ele tinha que apertar os olhos para manter o material para fora de seus olhos. Nada mais havia se mudado desde o estrangeiro, quase que ob7etos estranhos haviam sido revelados. Iouve sA que os olhos de som e vento e frio e ardor. ) om@ eresa chamou por ele. )deah. )Foc se lembra desses, certo@ )deah. )Foc acha que os Erievers esto a dentro@ homas percebeu que era e!atamente o que ele pensava, mas ele tambm acabou por aceitar que ele nunca poderia esperar qualquer coisa. Ele argumentou que era por um segundo antes de responder. )Eu no sei. Quer di0er, os Erievers tinham corpos muito Kmidos 76 estes aqui so duros por fora. ;arecia uma coisa estKpida de se di0er, mas ele no conseguia pensar em mais nada. ) alve0 nAs estamos destinados a ir ... dentro delas, ela disse depois de uma pausa. ) alve0 eles se7am o porto seguro, ou eles nos transportam)para algum lugar. homas odiava a ideia, mas pensou que talve0 ela estava certa. Ele tirou os olhos longe dos grandes ob7etos e olhou para ela. Ela 76 estava caminhando em direo ele. 9eli0mente, ela estava so0inha. Ele no poderia lidar com ela e 4renda logo em seguida. NIe",N ele disse em vo0 alta, mas o vento parecia carregar o som fora antes que ele at dei!ou sua boca. Ele comeou a chegar para a mo dela, mas, em seguida, voltou a tr6s, e tirou a mo se quase esquecendo de como as coisas tinham mudado. Ela no pareceu perceber at que ela andou /inho e NePt e cutucou os dois em saudao. Eles se voltaram para o seu rosto e homas apro!imou)se em conferncia com eles. NEnto o que vamos fa0er@N /inho perguntou. Ele deu a eresa um olhar irritado, como ele no queria que ela tomasse parte de qualquer tomada de deciso. NePt respondeu. N+e aquelas coisas tm os malditos Erievers dentro delas, a melhor maneira de comear a se preparar para lutar contra esses shucJ buggersGbichasH. N N* que vocs esto falando@N homas se virou para ver Iarriet e +on"a sendo Iarriet, que tinha falado. E 4renda ficou logo atr6s deles, com 'orge ao seu lado. N*h, AtimoN, murmurou /inho. N3s duas rainhas do glorioso Erupo 4. N Iarriet apenas agiu como se ela no tivesse ouvido. NEu estou assumindo que todos viram os malditos de volta indo para sua cBmara <5,=E(, tambm. Eles tinham que estar onde os Erievers se escondiam ou se7a l6 o que foi que eles fi0eram. N N+imN, disse NePt. N em que ser isso.N No cu, um trovo estalou e cresceu, e os flashes de lu0 ficaram mais claros. * vento rasgou as roupas de todos e atingiu os cabelos e tudo cheirava a combinao molhada, mas empoeirado, e estranho. homas verificou o tempo novamente. NNAs sA temos $[ minutos. *u estamos indo lutar com os Erievers ou nAs precisamos entrar nos cai!2es grandes na hora certa.

alve0 eles se7am a ...N ?m silvo agudo cortou o ar em todas as dire2es. * som pareceu perfurar os tmpanos de homas e ele bloqueou o som com as mos tapando os lados de sua cabea novamente. /ovimento no permetro em torno deles capturou sua ateno, e ele observava atentamente o que foi acontecendo com as peas largas brancas. ?ma linha de lu0 a0ul)escuro havia aparecido em um dos lados de cada recipiente, em seguida, passou a ser a metade superior do ob7eto que comeou a se mover para cima, abrindo nas dobradias, como a tampa de um cai!o. Ela no tinha som, pelo menos no o suficiente para ser ouvido com o vento forte e retumbante dos trovo. homas sentiu os outros Eladers lentamente a se apro!imando, formando um nA apertado. odo mundo estava tentando chegar o mais longe possvel das peas e em breve eles eram um bando de organismos em espiral rodeados pelas cerca de trinta arredondados e branco recipientes. 3s tampas continuaram em movimento at que elas todos se abriram e caram no cho. 3lgo volumosos descansou dentro de cada recipiente. homas no poderia fa0er muito mais, mas de onde ele estava no conseguia ver nada parecido apndices mpares dos Erievers. Nada se movia, mas ele sabia que no deveria bai!ar a guarda. ) eresa@ disse)lhe em sua mente. Ele no se atreveu a tentar falar alto o suficiente para ser ouvido, mas ele tinha que falar com algum ou ento iria enlouquecer. )+im@ 3lgum deveria dar uma olhada. Fe7a o que h6 nele. Ele tambm di0ia isso pra si, mas ele realmente no queria ser o Knico a fa0er isso. )Famos 7untos, disse ela facilmente. Ela o surpreendeu com sua coragem. )gs ve0es voc tem as piores ideias, ele respondeu. entara fa0)lo se sentir sarc6stico, mas ele sabia a verdade sobre isso agora mais do que ele queria admitir para si mesmo. Ele estava aterrori0ado. N homasON /inho o chamou. * vento, ainda selvagem, foi abafado pelo trovo e relBmpagos estavam se apro!imando 3gora, rachaduras e e!plodindo em telas brilhantes acima deles e sobre o hori0onte. 3 tempestade estava prestes a plena golpear a sua fKria sobre eles. N* qu@N homas gritou de volta. NFoc, eu, e NePtO .et]s go checJ it outON homas estava prestes a mudar quando algo saiu de dentro de um dos recipientes. ?m suspiro coletivo escapou aos mais prA!imos homas, e ele se virou para olhar melhor. 3s coisas estavam se movendo em todas os recipientes, as coisas ele no conseguia entender em primeiro lugar. * que eles eram, eles foram definitivamente saindo de suas casas retangulares . homas focou no recipiente mais prA!imo a ele, os olhos tensos para discernir o que e!atamente ele estava prestes a ver. ?m brao deformado pendurado sobre a borda, e sua mo pendia a poucos centmetros acima do solo. Nela haviam quatro dedos desfigurados, tocos de carne bege doentio )Nenhum deles tinha o mesmo comprimento. Eles me!iam e agarravam por algo que no estava l6, como se a criatura de dentro estivesse procurando algo para se apertar de retirar)se para fora. * brao estava coberto de rugas e protuberBncias, e havia algo completamente estranho L direita onde o que passou por uma cotovelada foi locali0ado. 3 perfeitamente arredondadas profuso ou crescimento, talve0 quatro polegadas de diBmetro, brilhante laran7a brilhante. ;arecia que a coisa tinha uma lBmpada colada a seu brao. * monstro continuava a emergir. ?ma perna cada, a sua massa um p carnudo, quatro bot2es de dedos se contorcendo como tanto quanto os seus dedos. E sobre o 7oelho, um outro daquelas impossveis esferas laran7a de lu0, aparentemente crescente para a direita fora de sua pele. NQue coisa essa@N /inho gritou acima do barulho da tempestade de afluncia.

Ningum respondeu. homas estava atordoado, olhando hipnoti0ado para a criatura)e apavorado ao mesmo tempo tempo. Ele acabou por desviar o olhar tempo suficiente para ver que monstros semelhantes foram saindo de cada recipiente, todos ao mesmo ritmo, ento voltou sua ateno para o mais prA!imo. inha alguma forma ganhou bastante com a sua compra brao direito e perna para comear a pu!ar o resto do seu corpo para fora. homas olhava horrori0ado como a abomin6vel coisa no flop e me!eu at que deu uma guinada ao longo da borda da vagem aberta e tropeou no cho. ,erca de forma humana, embora pelo menos um par de metros mais alto do que ningum ao redor homas, seu corpo estava nu e espessura, marcada e enrugada. * mais preocupante foi a espessura, pocJmarJed e enrugada. * mais preocupante foi mais desses crescimentos bulbosos, talve0 duas dK0ias no total, se espalhando sobre o corpo da coisa, e brilhando com um brilhante laran7a claro. F6rias em seu peito e costas. ?m em cada cotovelo e 7oelho, o bulbo no 7oelho direito havia preso em um turbilho de fascas quando a criatura pousou no cho e v6rias saindo de um grande pedao de ... o que tinha de ser uma cabea, apesar de no ter qualquer olhos, nari0, boca ou ouvidos. Nenhum cabelo, tambm. * monstro ficou sob seus ps, balanava um pouco, mas se equilibrou, em seguida, virou)se para o grupo de seres humanos. 3 r6pida olhada ao redor mostrou que cada esquife tinha uma criatura, todos eles ficaram agora de p em um crculo em torno dos Eladers e do Erupo 4. Em unssono, as criaturas levantaram seus braos at que apontavam para o cu. Ento, de repente, lBminas finas saram da ponta dos seus grossos dedos, fora de seus ombros. *s relBmpagos no cu brilharam de fora de sua superfcie, ntidas , brilhantes e prateadas. Embora no houvesse nenhum sinal de qualquer tipo de boca, um mortal e assustador gemido emanava de seus corposW homas sentiu que era um som que poderia sentir mais do que ouvir. E tinha que ser alto para ser ouvido debai!o dos terrveis trov2es. ) alve0 se eles fossem Erievers tivesse sido melhor, disse eresa dentro da mente de homas. )4em, eles so bastante parecidos Abvio quem criou estas coisas, disse ele atr6s, esforando)se para ficar calmo. /inho virou)se rapidamente e encarou a multido de pessoas boquiabertas ao redor de homas. NI6 um para cada um de nAsO ;eguem armas que vocs tiverem ON Quase como se tivessem ouvido o desafio, as lBmpadas das criaturas comearam a se mover, e a andar para frente. +eus primeiros passos foram desa7eitados, mas ento eles se recuperaram, crescendo firmes e fortes e 6geis. * cerco se fechava a cada passo. ,3;> ?.* [` eresa entregou para homas uma faca muito grande, era quase uma espada. Ele no podia imaginar onde ela estava escondendo essas coisas, mas agora ela tinha uma adaga curta alm de sua lana. ,omo os gigantes iluminados chegando mais perto e mais perto, /inho e Iarriet falou com seus respectivos grupos, movendo)os, posicionando eles, com seus gritos e comandos levados pelo vento antes de homas poder ouvir alguma coisa. Ele ousava tirar os olhos dos monstros apro!imando a tempo suficiente de olhar para o cu. 9ai!as de relBmpagos bifurcados e arqueou em seus inferiores 7unto com as nuvens escuras, que pareciam pairar 6 apenas algumas de0enas de metros acima deles. * cheiro acre da eletricidade permeava o ar. homas olhou para tr6s e para bai!o, se concentrando)na criatura mais prA!ima a ele. /inho e Iarriet tinham sido capa0es de chegar aos grupos que se reuniam em um crculo quase perfeito, virado para fora. eresa parou ao lado de homas, e ele teria dito alguma coisa para ela se /as ele no pensar em nada. Ele emudeceu. 3s Kltimas abomina2es <5,=E( estavam 6 apenas trinta metros distBncia. eresa, finalmente, lhe deu uma cotovelada nas costelas. Ele olhou para v)la apontando

para uma das criaturas, di0endo a homas se ele sabia que qual deles ela tinha escolhido como o seu advers6rio. Ele concordou, ento fe0 um gesto em direo ao outro que ele havia pensado. Finte e cinco metros de distBncia. homas teve a sKbita ideia de que era um erro esperar por eles, que precisavam se espalhar mais. /inho deve ter tido a mesma ideia. N3goraON Eritou seu lder. N/andaON ?ma srie de pensamentos na mente de homas girou naquele instante. +e preocupava com eresa, apesar das mudanas entre eles. E tambm se preocupava com 4renda)estoicamente em p apenas algumas pessoas abai!o da linha dele e lamentava ,sobre como eles mal tinham se falado quando eles se encontraram. Ele imaginou que ela tinha vindo at aqui sA para ser morta por um maldita criatura)homem . Ele pensou nos Erievers, em ,hucJ e eresa de volta no .abirinto para chegar ao ,liffG;1E,5;>,5*H e o 4uraco, os Eladers lutando e morrendo por eles para que eles pudessem digitar o cAdigo e parar tudo. ;ensou em tudo que eles passaram para chegar a este ponto, mais uma ve0 enfrentando um e!rcito biotech enviado pela <5,=E(. Ele se perguntou o que aquilo significava, se valeu a pena tentar sobreviver mais um tempo. 3 imagem de ,hucJ levando a facada martelando em sua cabea. E no que isso deu. 3garrou)o para fora dos nano segundos de dKvida e medo congelados. Eritando alto a plenos pulm2es, que ele segurava a sua faca enorme com as duas mos acima da cabea e correu para a frente, em linha reta em direo ao monstro no seu caminho. g sua direita e esquerda, os outros tambm lutavam, mas ele os ignorou. Ele foi obrigado a ir . +e ele no pudesse cuidar de sua prApria designao, preocupando)se com os outros ,isso nada significaria. Ele correu e ficou a quin0e metros, de0 metros, cinco. 3 criatura tinha parado em p, apoiando as pernas em uma postura de combate, as mos estendidas, lBminas voltadas diretamente para homas. Essas lu0es laran7a brilhando e pulsando agora, queimando e recuando, recuando e queimando, como se realmente a coisa horrvel tivesse um corao em algum lugar dentro dela. 9oi preocupante no ver nenhum rosto na cabea do monstro, mas a7udou homas achar que ele no era nada mais que uma m6quina. Nada mais do que uma arma feita pelo homem que o queria morto. .ogo antes de chegar a criatura, homas tomou uma deciso. .argou e desli0ou sobre os 7oelhos e canelas e balanou a arma parecida com uma espada em um arco para tr6s e ao redor dele, batendo com a lBmina na perna esquerda do monstro com um completo e poderoso corte feito com as duas mos. 3 faca fe0 um corte de um centmetro em sua pele, mas, em seguida, retiniu contra algo duro o suficiente para enviar nele tremores com uma sacudida de ambos os braos de homas. 3 criatura no se moveu, no recuou, no dei!ou sair qualquer tipo de som, humano ou no humano. Em ve0 disso, o golpe bai!o, com ambas as mos com a lBmina onde homas agora se a7oelhou diante dele, onde sua espada ficou embutida carne do monstro. homas a pu!ou livre e atacou a criatura por tr6s assim como as lBminas batiam onde o que parecia ser a cabea do monstro. Ele caiu de costas e desli0ou longe da criatura que deus dois passos para a frente, chutando para fora as facas que saam dos seus ps, reveladas e tentado atingir homas. * monstro soltou um rugido desta ve0, um som quase e!atamente como os assombrados gemidos dos Erievers e caiu no cho, batendo os braos, tentando empalar homas. homas girou longe, rolando por trs ve0es quando ouviu as pontas de metal raspando a su7eira)caindo no cho. Ele finalmente teve uma chance e pulou com os ps, imediatamente correndo v6rios metros antes de girar ao redor, agarrando a espada em suas mos. 3 criatura estava apenas comeando a se levantar em seus prAprios ps ,fa0endo cortes no ar com os seus grossos dedos com lBminas. homas tomou um grande fDlego e pode ver os outros lutando em sua viso perifrica. ,om /inho !ingando e os apunhalando com facas nas mos, e o seu monstro realmente

estava dando uns passos para tr6s, longe dele. NePt corria pelo cho, ele lutou com a criatura dificilmente depois da criatura ,ficar obviamente ferida. (esacelerando. eresa era a mais prA!ima a ele, pulando e esquivando)se e perfurando o seu inimigo com a coronha de sua lana. ;or que ela estava fa0endo isso@ +eu monstro parecia estar ferido tambm. homas levou a sua ateno de volta para sua prApria batalha. ?m borro de movimento de prateado de seu UcamaradaS, um punhado de vento furtivo se levantou no seu cabelo com o brao da criatura tentando golpe6)lo. homas afiado, agachado 7unto ao solo, apunhalando em qualquer coisa que ele poderia, como o perseguia o monstro, apenas )lhe desferindo v6rios ataques. homas comeou a ligar as peas dos quebrando as lBmpadas laran7a ,gradativamente em um piscar de fascas, a lu0 morreu instantaneamente. +abendo que sua sorte estava se esgotando, ele mergulhou em direo ao cho, dobrando e rolando novamente at que ele se ergueu)um par de metros de distBncia. 3 criatura tinha feito uma pausa, pelo menos enquanto homas tinha de conseguir passar para fugir, mas agora a criatura veio pra cima dele novamente. ?ma ideia se formou na mente homas , e ela cresceu com a clare0a quando ele olhou para tr6s E viu a luta de eresa, sua criatura agora se movendo em ataques mais lentos . /anteve)se quebrando as lBmpadas, parecendo que elas e!plodiam como uma e!ibio de fogos de artifcio. Ela destruiu pelo menos trs quartos das estranhas lBmpadas. udo o que ele precisava fa0er era destruir os bulbos eltricos. (e alguma forma eles estavam ligados L criatura a alimentando ou lhe dando fora ou vida. ;oderia ser assim realmente to f6cil@ ?ma r6pida olhada ao redor do resto do campo de batalha mostrou que alguns outros tambm tinham comeado a ter essa ideia, mas a maioria ainda no tinha, a luta sangrenta com o desespero de cortar a membros, mKsculos, pele, perdendo totalmente as lBmpadas. 3 algumas pessoas 76 estavam no cho, cobertas de feridas, estavam quase sem vida. ?m garoto e uma garota. homas mudou seu mtodo inteiramente. Em ve0 de cobrana de forma imprudente, ele pulou na 6gua e a 7ogou em uma das lBmpadas no peito do monstro. 9altou, fatiamento na pele amarelada, pregueada. 3 criatura seguiu direto para ele, mas ele se afastou assim quando as pontas das lBminas serrilhadas rasgava e fa0ia buracos em sua camisa. Ento ele empurrou novamente, mais uma ve0 cutucando a lBmpada mesmo. Ele viu os minutos ,tentou estour6)la e enviar um spra" de fascas. 3 criatura parou por um segundo, em seguida, reentrou para o modo de combate. homas circulou a criatura, pulando para dentro e para tr6s novamente, cutucando, espetando, empurrando. ;op, pop, pop. ?ma das lBminas do monstro cortou quase todo o seu antebrao, dei!ando uma longa linha de vermelho brilhante. homas fe0 isso novamente. E mais uma ve0. *utra e outra. ;op, pop, pop. 9ascas voavam, a criatura estremecendo e sacudindo a cada pausa. 3 pausa da criatura ficava ainda mais lenta com cada facada que teve !ito. homas sentiu as lBminas passando um pouco mais no seu brao mas no era nada srio. /anteve)se nisso, atacando aquelas esferas laran7a. ;op, pop, pop. ,ada pequena vitAria minava o poder da criatura, e gradualmente comeou a visvel queda, embora no parasse de tentar cortar homas em pedaos. 4ulbo por bulbo, cada uma mais f6cil do que o anterior, homas sendo atacado implacavelmente. +e ao menos ele pudesse rapidamente termin6)lo, fa0e)lo morrer. Ento ele no pode correr e a7udar os outros. 3cabar com essa coisa de uma ve0 por... ?ma lu0 ofuscante brilhou atr6s dele, em seguida, um som como se o universo todo tivesse e!plodindo arrancou seu breve momento de alegria e esperana. ?ma onda de poder invisvel o derrubou e ele caiu de bruos de barriga ,e a espada retinindo longe dele. 3 criatura caiu, tambm, e

um cheiro de queimado ficou no ar. homas rolou para o lado para olhar, viu um enorme buraco negro no cho, carboni0ado e saindo fumaa. ?m p e mo laminada de um dos monstros caiu na borda do buraco. Nenhum sinal do resto do corpo. Ele tinha sido atingido por um relBmpago. .ogo atr6s dele. 3 tempestade tinha finalmente parado. /esmo que ele tivesse a ideia, ele olhou para cima para ver os cacos brancos de espessura da pele da criatura comearam a cair das nuvens negras acima. ,3;> ?.* ^% * relBmpago e!plodiu ao redor dele com ensurdecedoras ra7adas de trovoQ plumas de poeira voaram para o ar em todas as dire2es. F6rias pessoas gritaram e uma menina foi cortada abruptamente. E esse cheiro de queimado. Era avassalador. 3s greves de eletricidade diminuram rapidamente como tinha comeado. /as a lu0 continuava a piscar nas nuvens, e a chuva comeou a cair copiosamente. homas no se moveu durante esse turbilho do primeiro relBmpago. No havia nenhuma ra0o para pensar que ele teria qualquer segurana ,em outro lugar ,de onde ele estava deitado. /as, depois da investida, ele ficou de p para olhar ao redor, e ver o que poderia fa0er ou onde ele poderia correr antes que de aquilo acontecer de novo. 3 criatura com quem ele estava lutando estava morta, metade do seu corpo estava enegrecido, e a outra metade vou para fora. eresa parou sobre o seu monstro advers6rio, batendo com a coronha de sua lana para bai!o e passou a quebrar as lBmpadas , e a suas fascas morreram com um assobio. /inho estava no cho, mas ento lentamente se levantou. NePt estava ali, inspirando e e!pirando, profundamente tentando retomar o fDlego . 9r"pan se dobrou e vomitou. 3lguns estavam deitados no cho, outros, como 4renda e 'orge, ainda estavam lutando contra os monstros. * trovo e!plodiu em torno deles e relBmpagos brilharam na chuva. homas tinha que fa0er alguma coisa. eresa no estava longe demais ,ela ficou a dois passos de sua criatura morta, curvada, com as mos sobre os 7oelhos. ) emos que encontrar abrigoO ela disse em sua mente. )Quanto tempo nos resta@ homas olhou de soslaio para o relAgio de perto. ) (e0 minutos. )NAs devemos comear a entrar no esquifes. Ela apontou para o mais prA!imo, que ainda estava aberto, como um corte perfeito feito como casca ovo , suas metades certamente cheio de 6gua por este ponto. Ele gostou da ideia. )E se a gente no puder fech6)la@ ) em algum plano melhor@ )No. Ele agarrou a mo dela e comeou a correr. ) emos de di0er aos outrosO ela disse como eles se apro!imando dos recipientes. )Eles vo descobrir. Ele sabia que no podia suportar mais golpes que pudessem abat)los a qualquer momento. Eles todos seriam mortos com o tempo se ele e eresa tentassem se comunicar com algum. Ele tinha que confiar em seus amigos para se salvarem. +abia que podia confiar neles. Eles chegaram ao recipiente quando v6rios dos parafusos de raios eltricos vieram 0igue0agueando para bai!o vindos do cu, atingindo em bolhas de e!plos2es ao redor deles. 3 su7eira e a chuva voaram por toda parteQ ouvidos homas tocou. Ele olhou dentro da metade esquerda do recipiente, no viu nada, mas um pequena poa de 6gua su7a. ?m cheiro horrvel subia vindo a partir dele.

N(epressaON, Eritou quando ele subiu para dentro e eresa o seguiu. Eles no precisam falar sobre o que fa0er a seguir. 3mbos de 7oelhos, ento se inclinou para frente para agarrar a e!tremidade da outra metade do recipiente )Eles Gos esquifesHtinham uma guarnio de borracha, f6ceis de segurar. homas se preparou ao lado do seu recipiente, em seguida, o pu!ou para cima, usando cada polegada de fora que ainda lhe restava. *s outros agachados foram na direo deles. 3ssim como homas foi reposicionar)se para se sentar, 4renda e 'orge correu para eles. homas sentiu uma onda de alvio ao v)los bem. NE!iste espao para nAs@N 'orge gritou sobre o barulho da tempestade. NEntremON eresa gritou de volta em resposta. *s dois caram sobre a borda e entraram em um recipiente grande, era um a7uste apertado, mas control6vel. homas desli0ou ao e!tremo de lhes dar)mais lugar no recipiente, mal segurando a tampa aberta apenas ea chuva batendo na sua superfcie e!terior. ?ma ve0 que todas estavam liquidadasGterminaram de subirH, ele e eresa abai!aram a cabea e dei!aram o recipiente se fechar completamente. (iferentemente do thrum ocos da chuva e as e!plos2es distantes dos raios e das respira2es ofegantes, gradativamente foram ficando silenciosos. Embora homas ainda os ouvia, estava mesmo soando em seus ouvidos. Ele sA podia esperar que os seus outros amigos tivessem feito o mesmo Estando em segurana em seus prAprios esquifes. N*brigado por nos dei!ar entrar, muchachoN, disse 'orge quando todos tiveram o seu fDlego de volta. NM claroN, respondeu homas. 3 escurido no interior do continer era absoluta, mas 4renda estava bem prA!imo dele, ento 'orge, em seguida, eresa na e!tremidade distante. 4renda falou. N;ensei que voc no poderia ter tido imaginado em nos tra0er)7unto. eria sido uma boa oportunidade para se livrar de nAs.N N;or favorN, disse homas murmurando. Ele estava cansado demais como aquilo soava. odos estavam quase mortos, e eles poderia sair cai!2es ainda. NEnto este o nosso porto seguro@N eresa perguntou. homas clicou no pequeno boto em seu relAgio de lu0Q Eles tiveram sete minutos at que o tempo acabou. N3gora, espero que sim. alve0 em poucos shanJ minutos e esses quadrados de terra vo girar ao redor e nos dei!ar cair em alguma sala agrad6vel e muito confort6vel, onde todos possamos viver feli0es para sempre. *u no.N ,racJO homas gritou quando algo bateu contra a topo da recipiente e fe0 o som mais alto que ele 76 tinha ouvido, foi um acidente ensurdecedor. ?m pequeno buraco em apenas uma pequena parte de lu0 cin0a apareceram no teto de seu abrigo, contas de 6gua, formando e soltando rapidamente. N inha que ser um relBmpagoN, disse eresa. homas esfregou seus ouvidos, o toque piorava agora. N/ais um par desses e estaremos de volta de onde comeamos.N +ua vo0 soava oca. *utra verificao do relAgio. ,inco minutos. 3 6gua pingando)pingando)pingava na poa, que cheiro horrvel Q os sinos na cabea de homas diminuam. NNo era isso o que eu imaginava, hermano,N 'orge afirmou. N;ensei que voc fosse convencer os grandes patr2es a aparecerem aqui para nos levar para dentro e nos dar a cura. No acho que ficaria escondido em uma banheira fedorenta L espera de ser eletrocutado.N N9alta quanto tempo@N eresa perguntou. homas olhou.

N rs minutosN. .6 fora, a tempestade permanecia, as e!plos2es de raios colidiam no cho, e a chuva castigando. *utro boom e cracJ abalou o recipiente, alargou a diviso do limite suficiente para que a 6gua comeasse a correr , espirrando a 6gua toda em 4renda e em 'orge. 3lgo assobiou e vapor de 6gua se infiltrou, bem como, o relBmpago endo esquentado o material do lado de fora. NNAs no vamos durar muito mais no importa o que acontecerO N 4renda gritou. NM muito pior ficar aqui esperando por issoO N N9alta apenas dois minutosON homas gritou de volta para ela. N3penas segureON ?m som comeou do lado de fora. (esfalecendo num primeiro momento, apenas perceptvel sobre os rudos da tempestade. ?m 0umbido. ;rofundo e bai!o. * som gradativamente cresceu em volume, parecia vibrar todo o corpo de homas. N* que isso@N eresa perguntou. NNo fao ideiaN, respondeu homas. N/as com base do que aconteceu ho7e, eu tenho certe0a que isso no nada bom. NAs apenas temos que durar mais ou menos um minuto.N * som ficou mais alto e mais profundo. *s esmagadores trov2es e chuva agora. 3s paredes do recipiente vibravam. homas ouviu um vento l6 fora, diferente de alguma forma do que havia sido soprado durante todo o dia. ;oderoso. Quase ... artificial. N9altam apenas uns trinta segundos para...N homas falou, e de repente, sentiu uma mudana em seu interior . N alve0 vocs esto certos. alve0 nAs estamos perdendo algo importante. Eu ... eu acho que devemos olhar.N N* qu@N 'orge respondeu. N;recisamos ver o que est6 fa0endo esse som. Fenha, )me a7ude a abrir isso aqui de novo.N NE se um raio bem grande cair e fritar a minha bunda@ N homas colocou as palmas das mos sobre o teto. N emos que ter uma chanceO 3nda empurraON NEle est6 certoN, disse eresa, e ela apoiou as mos para o a7udar. 4renda copiou o que ela fe0, e logo 'orge se 7untou a eles. NEmpurrem apenas a metadeN, disse homas. NEsto prontos@N (epois de ouvir uns grunhidos positivos, ele disse, N?m ... dois ... trsON Eles todos empurrados em direo ao cu, e sua fora acabou sendo demais. 3 tampa virou demais para cima e caiu no cho, dei!ando o recipiente completamente aberto. ,huva surrando eles, voando hori0ontalmente, capturados por um vento fero0. homas inclinou)se na ponta do recipiente e ele viu boquiaberto o que pairava no ar a apenas trinta metros do cho, bai!ando rapidamente na terra. Era enorme e redonda, com as lu0es piscando e propulsores queimando uma chama a0ul. M foi a mesma nave que o havia salvado depois que ele levou o tiro. 3 4erg. homas olhou para o relAgio a tempo de ver no Kltimo segundo olhando para bai!o. *lhou para tr6s e para cima. 3 4erg desceu o trem de pouso e uma porta de carga de metal enorme em sua barriga comeou a se abrir.

,3;> ?.* ^& homas sabia que no podia perder mais tempo. +em mais perguntas, sem medo, sem brigas. +omente a ao. NFamosON, Ele gritou, pu!ando o brao de 4renda quando ele saiu do casulo. Ele escorregou e tombou, pouso com um smush molhado na lama. Ele empurrou a si mesmo, cuspiu para fora o material viscoso de sua boca e esfregando os olhos, e correu de volta se levantando. 3 chuva caa, as ra7adas de trovo e!plodindo em todas dire2es, os relBmpagos iluminavam o ar em ondas sinistras. 'orge e eresa tinha feito isso, com 4renda a7udando eles. homas olhou para a 4erg, talve0 a cinquenta metros de distBncia, sua porta de carga agora completamente aberta, era uma entrada de calor no interior da lu0. +ombrias eram as formas que estavam ali, segurando armas,os esperando. Eles obviamente no tinham a inteno de sair ou de apoiar ningum para irem pro porto seguro. * verdadeiro refKgio seguro. N,orramN, ele gritou, 76 em movimento. ;rendeu a faca na frente dele, segurou com fora, no caso de algumas das criaturas ainda estarem vivas e procurando briga. eresa e os outros acompanharam ao lado dele. * cho amolecido pela chuva tornava difcil obter uma boa traoQ homas escorregou duas ve0es, caiu uma ve0. eresa agarrou sua camisa e o pu!ou at que ele foi se levantou e correu novamente. *utros estavam ao seu redor, tornando o o mesmo trao para a segurana da nave. 3 escurido da a tempestade e o vu da chuva e os brilhantes flashes de relBmpago se tornaram difceis de ver quem era quem. No havia tempo para se preocupar com isso. (o lado direito, serrando madeira em todo o bacJ)end do avio, uma dK0ia de criaturas com lBmpadas apareceuQ eles se dirigiam para um ponto cortando homas e seus amigos da porta de carga aberta. 3s lBminas foram escorregadio com a chuva, alguns manchados como carmesim. ;elo menos metade das suas assustadoras lBmpadas de incandescentes havia sido preso, que seus movimentos espasmAdicos mostravam. /as eles pareciam mais perigosos do que nunca. E ainda, as pessoas na 4erg no fi0eram nada, sA observavam. NF6 para a direita atravs delesON homas gritou. /inho apareceu, 7unto com NePt e os Eladers e alguns outros, 7untar no enfrentamento. Iarriet e algumas meninas do Erupo 4,tambm. odos pareciam entender o plano, que era lutar contra esses Kltimos monstros e sair de l6. alve0 pela primeira ve0 desde que entrou na ,lareira algumas semanas antes, homas no sentia medo. Ele no sabia se ele nunca sentiria isso novamente. Ele no sabia o porqu, mas alguma coisa tinha mudado. *s relBmpagos e!plodiram ao redor deles, algum gritou, a chuva se intensificou. * vento rasgou o ar, atirando)lhe com pedras pequenas e gotas de 6gua que os pre7udicam igualmente. 3s criaturas desferiam suas lBminas atravs do ar, gritando a rugindo perturbadas, enquanto aguardavam para a batalha. homas corria, com a faca acima de sua cabea. +em medo. 3 trs metros da criatura do centro saltou no ar, chutando para a frente, ambos os ps foram mantidos firmemente 7untos. Ele bateu os ps em uma das lBmpadas de laran7a salientes do meio do peito do monstro. E estouraram e chiaram, a criatura gemeu algo hediondo e caiu para tr6s, batendo no cho. homas pousou na lama e rolou para o lado. 5mediatamente pulou e danou ao redor da criatura, desferindo golpes e a picando, estourando as brilhantes lBmpadas gradativamente. ;op, pop, pop. +e evadindo e saltando longe das fKteis lBminas da criatura. Iouve retaliao, e esfaqueamento. ;op, pop, pop. 3penas trs lBmpadas foram dei!adas, ele mal podia se mover. homas montou a coisa em uma e!ploso de confiana e rapidamente derrubou a estocadas finais o vicioso fim da criatura. endo o estouro da lBmpada passado o monstro caiu. /orto.

homas se levantou, virou)se para ver se algum precisava de a7uda. eresa tinha finali0ado o monstro do lado dela. /inho e 'orge tambm. NePt estava l6, mesmo com a perna ruim, 4renda o a7udou a esfaquear as lBmpadas restantes do seu monstro. ?m segundo depois acabou. Nenhuma criatura se moveu. No brilharam mais lu0es laran7a. Ele tinha acabado. homas, respirando pesadamente, olhou para a entrada da nave, apenas vinte metros de distBncia. /esmo que ele fe0, a sua propulsores inflamado e o nave comeou a decolar do cho. NEst6 decolandoON homas gritou to alto quanto ele poderia, apontando freneticamente para seu Knico meio de escapar. N(epressaON 3 palavra mal havia escapado de sua boca quando eresa o agarrou)pelo brao, o pu!ando enquanto corria para a nave. homas tropeou, ento se endireitou, batendo os ps na lama. Ele ouviu o estalo de trovo por tr6s deles, viu um claro de relBmpago encher o cu. *utro grito. *utros ao lado dele, em torno dele, em frente a ele, agora todos correndo.,om NePt mancando, e /inho ao lado dele, olhando)o para se certificar de que ele no casse. 3 4erg chegou a um ponto de dois metros fora do cho, subindo lentamente e girando ao mesmo tempo, pronto a qualquer segundo turno os propulsores e 0ips a distBncia. ?m casal de Eladers e trs meninas que chegaram em primeiro lugar, mergulhou para a plataforma de carga da porta aberta. 3inda assim, levantou)se. *utros chegaram l6, subindo se contorcendo para dentro. Ento homas fe0 com eresa. 3 porta aberta ficou na altura do peito agora. Ele pulou e apertou suas mos para bai!o sobre o metal plano, com os braos, fortemente pressionando o seu estDmago contra a borda grossa. 4alanando a perna direita para cima, tentando alavancar, rolou seu corpo totalmente na porta. 3 nave, continuava a subir. *utros escalando, chegando a pu!ar outros para cima. eresa, no meio do caminho, tentando encontrar um apoio. homas estendeu a mo e agarrou a mo dela, a pu!ando para dentro. Ela desabou em cima dele, e trocaram um breve olhar de vitAria. Ento, ela estava fora, e ambos se apro!imou da beira da porta para ver se algum precisava de a7uda. * 4erg estava agora seis metros acima do solo, comeando a se inclinar. rs pessoas ainda pendiam na borda. Iarriet e NePt estavam pu!ando uma menina para dentro e /inho ficou com 3ris a7udando. /as 4renda balanando apenas com as mos, seu corpo balanando quando pulou com os ps dela e tentou subir . homas caiu de barriga e desli0ou mais pra perto, estendeu a mo e agarrou seu brao direito. ,om eresa segurando o outro dele . * metal da porta de carga estava molhado e liso, quando homas pu!ou 4renda comeou a desli0ar para fora, mas depois parou abruptamente. ?m olhar r6pido atr6s dele, revelou que 'orge estava os segurando com os ps apoiados, segurando firmemente homas e eresa. homas olhou para 4renda, e comeou a pu!ar ela novamente. ,om a a7uda de eresa, ela finalmente veio a margem suficiente para que sua barriga atingisse a plataforma, e foi f6cil ela subir a partir de l6. ,omo ela se afastou e ficou de longe , homas tomou outro olhar para fora para o cho, lentamente afastando)se. Nada, daquelas criaturas horrveis, sem vida e molhadas, cheia de bolsos sagg" de carne que tinha uma ve0 que foi completo e iluminado. 3lguns corpos humanos mortos , mas no muitos. Ele foi para tr6s, longe da borda, sentindo uma imensa quantidade de alvio. Eles conseguiram, a maioria deles. Eles haviam feito isso passando por ,ranJs e relBmpagos e monstros. Eles conseguiram. Ele esbarrou em eresa, se virou para ela, pu!ou)a e a abraou bem, esquecendo o que havia acontecido por um segundo. Eles tinham feito aquilo .

NQuem so essas duas pessoas@N homas se afastou de eresa para ver quem tinha )gritado era um homem com cabelo vermelho curto, mantendo uma pistola negra apontada 4renda e 'orge, que estava sentado ao lado uns dos outros, tremendo, molhados e machucados. N3lgum me respondaON, * homem gritou novamente. homas falou antes que pudesse pensar. NEles nos a7udaram a atravessar a cidade, nAs no estaramos aqui se no fosse por eles N. * homem virou a cabea na direo de homas. NFoc ... os apanhou)ao longo do caminho@N homas assentiu com a cabea, no gostou quando isso acontecia. NNAs fi0emos um acordo com eles. ;rometeu que iria comear a cura, tambm. NAs ainda temos menos pessoas do que nAs tnhamos antes ...N. NNo importaN, disse o homem. NNAs no dissemos que voc poderia tra0er eles O N 3 4erg continuou a subir mais alto no cu, mas a porta aberta no havia sido fechada. * vento varreu o grande buraco, qualquer um deles poderia ter cado para a morte se houvesse uma turbulncia. homas levantou)se de qualquer maneira, determinado a defender o pacto que tinha feito. N4em, voc disse para virmos ;ra c6, e nAs fi0emos o que tnhamos que fa0erO N * anfitrio com arma em punho fe0 uma pausa, parecia considerar essa linha de raciocnio. Ngs ve0es eu esqueo o quo pouco voc e as pessoas entendem o que est6 acontecendo. /uito bem, voc pode manter um deles. * outro vai. N homas tentou no mostrar a sacudida que isto lhe deu. N* que quer di0er ... com o outro vai@N * homem fe0 um clicJ com a arma, em seguida, segurou a sua e!tremidade prA!ima L cabea de 4renda. NNAs no temos tempo para issoO Foc tem cinco segundos para escolher aquele que permanece aqui. +e no escolher ambos morrem. ?mN. NEspereON homas olhou para 4renda, e 'orge. Eles ambos olhando para o cho, no di0iam nada. +eus rostos p6lidos com medo. N(oisN. homas suprimiu o pBnico crescente, fechou olhos. No havia nada de novo aqui. Ele no entendia as coisas agora. /as sabia o que ele tinha de fa0er. N rsN. No tenho mais medo. No h6 mais choque. No h6 mais questionamentos. ;egue o que vier. ocar 7unto. ;asse nos testes. ;asse na rials. NQuatroON * rosto do homem ficou avermelhado. NEscolha certo agora ou ambos morremO N homas abriu os olhos e se apro!imou. Em seguida, ele apontou para 4renda e disse as duas palavras mais su7as Que nunca passaram por seus l6bios. N/atem)na.N ;or causa do pronunciamento estranho que apenas um poderia ficar, homas achava que entendia, achava que ele sabia o que iria acontecer. Que era mais uma Fari6vel e que eles levariam quem ele no escolheu. /as ele estava errado. * homem enfiou a arma no pescoo de sua camisa, em seguida, se abai!ou e pegou camisa 4renda com as duas mos, pu!ando a garota a seus ps. +em uma palavra, ele a levou para o ar livre, levando)a consigo.

,3;> ?.* ^$ 4renda olhou para homas entrou em pBnico com os olhos, a rosto cheio de dor, o desconhecido arrastou)a atravs do cho de metal da 4erg. 1umo a escotilha para a morte certa. Quando ele estava no meio do caminho, homas agiu. Ele saltou para a frente e bateu no homem que ficou de 7oelhos, abordando)o ao cho, a arma caiu ruidosamente sobre o cho prA!imo a ele. 4renda caiu para o lado, mas eresa estava l6 para peg6)la, pu!6)la de volta das perigosas arestas da porta. homas colocou seu antebrao esquerdo contra a garganta do homem, pegando ao arma com a outra mo. +eus dedos encontraram, a agarrou, e a pu!ou para perto dele. Ele saltou para cima e para longe e segurou a pistola com ambas as mos, apontando)a para o estrangeiro deitado de costas. NNingum mais morreN, disse homas, respirando pesadamente, um pouco chocado com ele. N+e nAs no fi0emos o suficiente para passar nos testes estKpidos, ento falhamos. *s testes acabaram.N ,omo ele disse isso, ele se perguntou se isso deveria acontecer. /as isso no importava mesmo, ele quis di0er cada palavra que ele disse. 3 matana sem sentido e as mortes tinham que acabar. * rosto do desconhecido amolecido no menor sinal de um sorriso e ele se sentou e desli0ou para tr6s at que ele esbarrou na parede. Quando ele fe0 isso, a grande porta de carga comeou a fechar, o ranger das articula2es, como se estivesse guinchando sunos. Ningum disse nada at que chiava at fechar, um vento atr6s correndo surgindo antes que ela se fechasse. N/eu nome (avid, disse o homem, a sua vo0 no o novo silncio, quebrado apenas pelo 0umbido bai!o dos motores da nave e seus propulsores. NE no se preocupe, voc est6 certo. 5sso acabou. Est6 tudo acabadoN. homas assentiu 0ombando. N*h ,sim, nAs ouvimos isso antes. (esta ve0, podemos di0er isso. NAs no iremos voltar e dei!6)los que nos tratarem como ratos. Estamos feitosN. (avid teve um momento para verificar o compartimento de carga de grande porte, talve0 ver se os outros concordaram com o que homas tinha acabado de di0er. homas no se atrevia a quebrar o seu olhar, no entanto. Ele tinha que acreditar que todos eles estavam atr6s dele. 9inalmente, (avid olhou para homas, ento lentamente ficou de p, levantando a mo em conciliao como fe0 isso. ?ma ve0 ele estava, ele colocou as duas mos em seu bolsos. N* que no entendo que tudo foi e continuar6 sendo como o que foi plane7ado. /as voc est6 certo, os rials esto completos. Estamos levando)o a um local de segurana, um lugar real de segurana. +em mais testes, sem mais mentiras, sem mais configura2es. +em mais fingimento. N Ele fe0 uma pausa. NEu sA posso prometer uma coisa. Quando voc ouvir porque nAs o colocamos nisso, e porque to importante que muitos de vocs sobrevivam, voc vai entender. Eu prometo que voc vai entender. N /inho bufou. NEsse o maior grupo de JlunJ GmerdaH que Eu 76 ouvi na minha vida.N homas no pDde dei!ar de sentir um pouco de alvio que o seu amigo no tinha perdido as suas tiradas. NE sobre a cura@ ;rometeram)nos. ;ara nAs e os dois que nos a7udaram a chegar at aqui. ,omo podemos acreditar em qualquer coisa que voc nos disse@ N N;ense o que quiser, por agora,N disse (avid. N3s coisas vo mudar daqui em diante, e voc obter6 a cura, apenas como lhe foi dito. 3ssim que voltar ao centro de opera2es. Foc pode ficar com a arma, a propAsito- nAs mesmo podemos lhe dar)outras, se quiser. No haver6 mais nada para voc lutar , sem testes ou provas para ignorar ou recusar. Nossa

4erg vai pousar, voc ver6 que voc estar6 a salvo e curado, e ento voc poder6 fa0er o que quiser. 3 Knica coisa que voc 7amais vai lhe pedir para fa0er novamente ouvir. +A para ouvir. enho certe0a que voc est6, no mnimo, intrigado com o que est6 por tr6s de tudo isso@N homas queria gritar para o homem, mas sabia que ia no servir a um ponto. Em ve0 disso, ele respondeu em uma vo0 to calma quanto fosse possvel. N+em 7oguinhos.N N;rimeiro sinal de problemaN, /inho acrescentou, NnAs comeamos o combate. +e isso significa que devemos morrer, ento que assim se7a. N (avid sorriu plenamente neste ponto. NFoc sabe, isso e!atamente o o que nAs previmos que voc faria neste momento.N Ele fe0 um gesto com um brao em direo a uma pequena porta na parte de tr6s dos por2es de carga. NFamos@N NePt falou desta ve0. NQual o prA!imo na sua agenda sangrenta @N N3chei que voc gostaria de comer alguma coisa, talve0 tomar um banho. (ormir. NEle comeou a andar ao redor da multido de Eladers e meninas. NM um voo muito longo.N homas e os outros passaram alguns segundos trocando olhares. /as no final, eles seguiram. Eles realmente no tinham outra opo. ,3;> ?.* ^R homas tentou no pensar as coisas como as prA!imas horas que se passaram. Ele fe0 uma pausa, mas ento toda aquela tenso e coragem e vitAria tipo que escoou como o grupo atravessou os movimentos da mais comum das atividades. 3limentos quentes. 4ebidas frias. 3 ateno L saKde. 4anhos maravilhosamente longos. 1oupas novas. ;or tudo isso, homas reconheceu a possibilidade de que aquilo tudo estivesse acontecendo de novo. Que ele e os outros foram ser pacificadas, sendo lentamente condu0ido para outro choque de realidade como o que eles tiveram quando eles despertaram no dormitArio apAs serem resgatados do .abirinto. /as realmente, o que mais haveriam de fa0er@ (avid e os outros de sua equipe no fi0eram nenhuma ameaa, nada fi0eram para levantar o alarme. 1enovado e cheio de comida, homas acabou sentado em um sof6 que corria ao longo da seo do meio da estreita nave 4erg, uma sala grande cheia de cor parda incompatveis com o mobili6rio. Ele tinha tentado evitar eresa, mas ela veio e se sentou ao lado dele. Ele ainda sentia que era uma hora difcil pra ficar perto dela, era um momento difcil pra falar com ela ou com qualquer outra pessoa. +uas entranhas queimadas com agitao. /as ele manteve tudo bem longe porque no havia nada mais o que fa0er. Ele no sabia como pilotar um 4erg e no sabia para onde ir, mesmo se ele pudesse sequestrar a nave. Eles vo sempre onde os <5,=E( levavam, eles ouvem, e fariam a sua deciso. N* que voc pensa sobre isso tudo@N eresa finalmente perguntou. homas estava contente por ela ter falado em vo0 alta, ele no estava certo de que ele queria mais se comunicar com ela telepaticamente. N* que estou pensando@ No estou pensando.N Ndeah. alve0 devssemos desfrutar da pa0 e quietude por um tempo. N homas olhou para eresa. Ela se sentou ao lado dele como se nada houvesse mudado entre eles. ,omo se eles

ainda fossem melhores amigos. E ele no aguentava mais. NEu odeio que voc est6 agindo como se nada tivesse acontecido.N eresa olhou para bai!o. NEu estou tentando esquecer tanto quanto voc, provavelmente, est6. *lha, eu no sou estKpido. Eu sei que nunca mais vai ser a mesma coisa. /as eu ainda no mudei nada. Era o plano e deu certo. Foc no est6 morto o que vale a pena para mim. alve0 voc me perdoe algum dia. N homas quase odiava parecer to ra0o6vel. N4em, tudo que me importa agora parar essas pessoas. No foi certo o que eles fi0eram para nAs. E no importa o quanto eu era uma parte disso. M erradoN. eresa estendeu um pouco para que ela pudesse descansar a cabea contra o brao do sof6. N3h fala srio, om. Eles poderiam ter apagado as nossas memArias, mas no removeram nossos crebros. NAs dois fa0amos parte disto, e quando eles nos di0em tudo, quando nos lembramos porque colocamo)nos atravs deste, nAs estamos indo fa0er o que eles nos di0em para fa0erN. homas pensou por um segundo e percebeu ele no poderia ter discordado mais. alve0 uma ve0 que ele se sentia dessa maneira, mas no agora. Embora discutir com eresa fosse a Kltima coisa que ele queria fa0er. N alve0 voc este7a certaN, ele murmurou. NQuando foi a Kltima ve0 que dormiu@N, ;erguntou ela. N No consigo me lembrar ,eu 7uro.N Novamente seguiu com o plano que estava tudo bem. NEu fao. ;ara mim, de qualquer maneira. 5sso deve ter algo a ver com uma cBmara de g6s e em voc me bater na cabea com uma lana grande. N eresa se esticou. NEu sA posso pedir desculpas v6rias ve0es. ;elo menos voc tem algum descanso. No dormi por um segundo, enquanto voc estava fora. Eu acho que fiquei acordada por dois dias inteiros. N N,oitadinhaN. homas boce7ou. Ele no poderia a7udar mesmo se, ele estivesse cansado, tambm. N/mmm@N Ele olhou para ver de olhos fechados, a respirao dela desacelerou. Ela havia dormido apenas como aquele. Ele olhou para os outro Eladers e para os outros 4s do Erupo. 3 maioria deles foram e!austos, tambm. ,om e!ceo de /inho )Ele estava tentando falar com alguma linda garota, mas seus olhos foram se fechando. 'orge e 4renda estava longe de ser encontrada algo que atingiu homas to estranhamente,para no mencionar, pelo menos, foi um pouco preocupante. 9oi ento que ele percebeu que perdeu 4renda terrivelmente, mas suas prAprias p6lpebras comearam a cair, e o cansao e fadiga raste7ou dentro dele e afundou no mais profundo canto no sof6, ele decidiu que teria tempo de olhar para ela mais tarde. Ento ele finalmente cedeu e permitiu que as doces trevas da inconscincia o levassem. ,3;> ?.* ^V Ele acordou, piscou os olhos, en!ugou os olhos e no viu nada mas o branco puro. Nenhuma forma, sem sombras, sem variao, nada. 3penas o branco. ?m lampe7o de pBnico, at que percebeu que ele devesse estar sonhando. Estranho, era mais um sonho, com certe0a. Ele podia sentir seu corpo, sentir seus dedos contra sua pele. +entia a sua respirao. *uvia a sua prApria respirao. No entanto, ele foi rodeado por um mundo completo e sem falhas nada brilhante. ) om @ ?ma vo0. 3 vo0 dela. Ela poderia falar com ele enquanto ele estava sonhando@ +e ela

tivesse feito isso antes@ +im. )Ie", ele respondeu. )Foc est6 ... bem@ Ela parecia perturbada. No, sA parecia conturbada. )I@ +im, eu estou bem. ;or qu@ )3penas achei que voc ia ficar um pouco surpreso agora. Ele sentiu uma pontada de confuso. ) (o que voc est6 falando@ )Foc est6 prestes a entender mais. /uito em breve. ;ela primeira ve0, homas percebeu que a vo0 no era muito boa. Iavia algo oculto nela. ) om@ Ele no respondeu. * medo surgiu em seu estDmago. * horrvel, e repugnante medo, tA!ico. ) om@ )Quem ... quem voc@ ele finalmente perguntou, com medo de sua resposta. Iouve uma pausa antes de responder. )+ou eu, om. M a 4renda. 3s coisas esto prestes a ficar ruins para voc. homas gritou antes que ele soubesse o que estava fa0endo. Ele gritou , gritou e gritou at que finalmente acordou. ,3;> ?.* ^[ Ele se sentou ,ficou coberto de suor. /esmo antes de ele poder calcular plenamente seu entorno, antes de todas as informa2es via7arem atravs dos fios de nervos e fun2es cognitivas do crebro dele, ele sabia que tudo estava errado. Que tudo tinha sido tirado dele mais uma ve0. Ele estava deitado no cho, so0inho, em um quarto. 3s paredes, o teto, o cho tudo estava branco. * piso abai!o dele estava espon7oso, duro e liso, mas com ar bastante para ser confort6vel. Ele olhou para as paredes )Elas foram preenchidas, com grandes recuos abotoados entre elas, cerca de quatro metros de distBncia. brilhou uma lu0 brilhante para bai!o de um retBngulo no teto, muito alto para ele alcanar. * lugar tinha um cheiro limpo para ele, era como amDnia e sabo. homas olhou para bai!o para ver que at mesmo suas roupas no tinham cor- uma camiseta, calas de algodo, meias. ?ma escrivaninha marrom , uma dK0ia de metros na frente dele. 9oi a Knica coisa em toda a sala que no era branca. Felha e surrada e arranhada, ele tinha uma cadeira madeira nua empurrada para o bem estar do outro lado. ;or tr6s disso estava a porta, como se as paredes estivessem acolchoadas. homas sentia uma estranha calma. * instinto lhe disse que ele deve estar em seus ps, gritando por socorro. Ele deve ser batendo na porta. /as ele sabia que a porta no se abriria. Ele sabia que ningum iria ouvir. Ele estava na casa mais uma ve0, deveria ter conhecido melhor do que comeara ter esperanas. )Eu no vou entrar em pBnico, disse para si mesmo. inha que ser mais uma etapa do rials, e desta ve0 ele ia lutar para que as coisas mudassem para acabar com tudo. 9oi estranho, mas apenas sabendo que ele tinha um plano, que ele faria qualquer coisa para encontrar a liberdade, provocou uma calma surpreendente passeando sobre ele. ) eresa@ ele gritou. Ele sabia que neste momento ela e 3ris eram sua Knica esperana para a comunicao l6 fora. ) Focs podem me ouvir@ 3ris@ Foc est6 a@ Ningum respondeu. +em eresa. +em 3ris. E sem ... 4renda. /as isso tinha sido apenas um sonho. inha que ter sido. 4renda no poderia estar trabalhando com <5,=E(, no poderia ser falando em sua mente. ) eresa@ ele disse novamente, 7ogando um duro esforo mental para ele. ) 3ris@

Nada. Ele se levantou e caminhou at a mesa, mas dois metros na frente dele, ele correu para uma parede invisvel. ?ma barreira, apenas como voltar no dormitArio. homas no dei!ou que o pBnico aumentasse. No dei!ou o medo venc)lo. Ele respirou fundo, caminhou de volta em direo ao canto da sala, sentou)se e inclinou)se para ela. 9echou os olhos e descontrado. Esperou. 3dormeceu. ) om@ omO Ele no sabe quantas ve0es ela disse antes que ele finalmente respondesse. ) eresa@ Ele acordou com um sobressalto, olhou ao redor e se lembrou do quarto em branco. )*nde voc est6@ Eles nos colocaram em outro dormitArio depois da 4erg desembarcar. Estivemos aqui alguns dias, apenas sentados sem fa0er nada. om, o que aconteceu com voc@ eresa estava preocupada, com medo, mesmo. Que muito se sabia com certe0a. ,omo para ele, principalmente se sentiu confuso. );or alguns dias@ /as o que... )Eles te levaram logo que a 4erg desembarcou. )Eles continuam di0endo que era tarde demais, que o 9ulgor estava muito enrai0ado em voc. Eles disseram que voc tinha ficado louco e violento. homas tentou segur6)la , tentou no pensar sobre como <5,=E( podia limpar as memArias. ) eresa ... apenas mais uma parte dos ensaios. Eles me trancaram nesse quarto branco. /as ... voc est6 a h6 quantos dias@ )Quantos@ ) om,76 se passou quase uma semana. homas no podia responder. Quase queria fingir ele no tinha ouvido o que eresa tinha acabado de di0er. * medo que ele estava segurando de volta comeou a se infiltrar em seu peito. +er6 que ele poderia confiar nela@ Ela 76 tinha mentido tanto para ele . E como ele mesmo sabe este era realmente seu@ '6 era hora de cortar os laos com eresa. ) om@ eresa chamou)o novamente. ) * que est6 acontecendo aqui@ Eu estou realmente confusa. homas sentiu uma onda de emoo, uma queima dentro dele que quase trou!e l6grimas aos seus olhos. inha considerado uma ve0 que eresa era sua melhor amiga. /as ela nunca poderia ser assim novamente. 3gora tudo o que ele sentia quando pensava nela era raiva. ) omO ;orque voc no est6 ...) ) eresa, me escute. )Ielooo@ 5sso o que eu estou tentando... )No, apenas ... me escute. No diga mais nada, oJ@ )3penas me escute. Ela fe0 uma pausa. *Ja". ?ma vo0 calma e com medo em sua mente. homas no podia control6)lo mais. 3 raiva pulsou dentro dele. 9eli0mente, ele sA tinha que pensar as palavras, porque ele nunca poderia ter falado em vo0 alta. ) eresa. F6 embora. ) om... )No. No diga mais nada. +A ... me dei!e)em pa0. E voc pode di0er a <5,=E( que eu fui feito 7ogar os seus 7ogos. (iga)lhes que eu estou prontoO Ela esperou alguns segundos antes de responder.

*Ja". *utra pausa. *Ja". )Ento eu sA tenho uma coisa a di0er a voc. homas suspirou. ) Eu mal posso esperar. Ela no disse logo de cara, e ele teria pensado ela tinha dei!ado ele, e!ceto que ele ainda sentia a presena dela. 9inalmente, ela falou de novo. ) om@ )* qu@ )<5,=E( bom. E ento ela se foi. E;>.*E* <5,=E( /emorando, (ata $R$.$.&R, $&-&R ime ;313- /eu 3ssociados (E- 3va ;aige, a chanceler 1E- EC;E15/EN *+ +,*1,I, Erupos 3 e 4. Este no um tempo de dei!ar as emo2es interferirem com a tarefa na mo. +im, alguns eventos foram em uma direo que no se previa. Nem tudo o ideal, e coisas erradas tm ocorrido , mas nAs fi0emos um grande progresso e recolhemos muitos dos padr2es necess6rios. Eu sinto uma enorme quantidade de esperana. Espero que todos nAs possamos manter nossas atitudes profissionais e lembrar do nosso propAsito. 3s vidas de muitas pessoas repousam nas mos de to poucos. M por isso que um momento especialmente importante para manter o foco e a vigilBncia . *s prA!imos dias sero fundamentais para este estudo, e eu tenho toda a confiana que, quando recuperar as suas memArias, cada uma de nossos vtimas estaro prontas para o que pretendemos fa0er com eles. emos ainda *s ,andidatos que precisamos. 3s peas finais sero encontradas e colocadas no lugar. * futuro da raa humana supera tudo. ,ada morte e todos os sacrifcios valem a pena no resultado final. * fim deste esforo monumental est6 chegando, e eu acredito que o processo vai funcionar. 5sso nAs vamos ter os nossos padr2es. Que nAs vamos ter o nosso pro7eto. Que vamos ter a nossa cura. * ;s"chs esto deliberando at agora. Quando eles disserem que a hora certa chegou, vamos remover o +Pipe e di0er para os nossos su7eitos se eles so ou no so )imunes ao 9ulgor. 5sso tudo por agora.

95/ (* .5F1* (*5+ 3E13(E,5/EN *+ Eu realmente no poderia di0er isso melhor do que eu fi0 no .ivro ?m. ;ara todas as mesmas pessoas, especialmente ."nette, =rista, /ichael e .auren, obrigado. Foc

mudou minha vida para sempre. *brigado tambm a todas as pessoas da 1andom IouseGeditoraH, que por terem trabalhado to duro para fa0er desta srie um sucesso, incluindo os meus publicistas, Noreen Ierits e Emil" ;ourciau, e todos os representantes de vendas incrveis l6

fora. 5 1ealmente no posso acreditar o quo

incrivelmente eu sou sortudo e abenoado. *brigado. E, finalmente, para os meus leitores- vocs so o meu refKgio,eu amo todos vocs. +*41E * 3? *1 'ames (ashner nasceu e cresceu na EeArgia, mas agora vive e escreve nas /ontanhas 1ochosas. Ele tambm autor da srie &R 1ealidade. ;ara saber mais sobre ele e seus livros ,visite

7amesdashner.com