L Pastos

MANUAL DE NUTRICION
Y FERTILIZACION DE
PASTOS
2003
International Plant Nutrition Institute (IPNI)
MANUAL DE NUTRICION
Y FERTILIZACION DE
PASTOS
Javier Bernal
Consultor Privado
bernaleusse@hotmail.com
Bogot, Colombia
Jos Espinosa
Quito, Ecuador
2003
Manual de Nutricin y Fertilizacin de Pastos
PRESENTACION
Las praderas constituyen el principal alimento para los rumiantes en el

trpico. Esta regin del mundo cuenta con condiciones climticas, edficas
y ecolgicas que le permiten producir grandes cantidades de biomasa, y por
consiguiente de carne y leche. Esto se logra utilizando racionalmente los
recursos y empleando plantas y animales adaptados a las condiciones
tropicales.
Para satisfacer sus necesidades de carne y leche y competir eficientemente
por los mercados internacionales, el trpico cuenta con toda la gama de
climas, una amplia variedad de suelos y una enorme biodiversidad,
incluyendo gran nmero de gramneas y leguminosas que se adaptan a las
diversas condiciones ecolgicas de la regin.
Para explorar estas condiciones ventajosas, y obtener una alta produccin
de biomasa de calidad, es indispensable conocer con detalle los
requerimientos nutricionales de los forrajes, la disponibilidad de nutrientes
de los suelos y la interaccin de estos factores con las condiciones
climticas de la zona. De igual forma, es necesario conocer los
requerimientos nutricionales de los animales que se alimentan en estas
praderas, para mantener un equilibrio entre la oferta y la demanda
nutricional. Esto permite mantener una produccin eficiente y rentable en
el tiempo.
Esta publicacin ofrece una visin amplia del potencial productivo, de los
requerimientos nutricionales y de los factores limitantes impuestos por el
ambiente tropical a la produccin de forrajes. Agradecemos a los autores
por el esfuerzo desplegado en esta publicacin que sin duda es una
contribucin al desarrollo de la produccin ganadera del trpico en
Amrica Latina.
Dr. David Dibb

Presidente del Instituto de la Potasa y el Fsforo
CONTENIDO
Pg.
Introduccin - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 1
Relacin ambiente suelo planta animal - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 2
Temperatura - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 2
Radiacin solar - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 2
Fotoperodo - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 3
Precipitacin - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 3
Relacin pluviosidad humedad del suelo - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 4
Factores edficos en la produccin de forrajes - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 5
El factor planta en la produccin de forrajes - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 10
El factor animal - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 11
Fisiologa de los pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 12
Factores ambientales que controlan la produccin de forrajes - - - - - - - - - - - - - - - - Adaptaciones fisiolgicas de los pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Variaciones en el crecimiento y produccin de los forrajes - - - - - - - - - - - - - - - - - - Efecto de la defoliacin en la fisiologa de los forrajes - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Mecanismos de supervivencia - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
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Nutricin mineral de pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 24

Composicin de los pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Minerales esenciales para las plantas - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Sntomas de deficiencia de nutrientes - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Anlisis foliar - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Funciones de los nutrientes esenciales y sntomas de deficiencia - - - - - - - - - - - - - - -
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Fertilidad de los suelos para pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 35

Dinmica de los nutrientes en el suelo - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 35
Fertilizantes comunes en la produccin de pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 42
Encalado y uso de correctivos del suelo en pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 47
Naturaleza de la acidez del suelo - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Clasificacin de la acidez - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Encalado - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Calidad de los materiales de encalado - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Reacciones de la cal en el suelo - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Epoca y mtodo de aplicacin de la cal - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Efecto residual de la cal - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Determinacin de los requerimientos de cal - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Beneficios del encalado - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Sobre encalado - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Otras alternativas de control de acidez - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
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Pg.
Fertilizacin de praderas - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 59
Pastos y praderas tropicales - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Requerimientos nutricionales de los pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Respuesta de los pastos a la fertilizacin - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Uso eficiente de los fertilizantes - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Fertilizacin de gramneas, leguminosas y mezclas - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Programas de fertilizacin - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Anlisis de suelos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Rentabilidad de la fertilizacin - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
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Contenido de minerales en los forrajes y su disponibilidad para los animales - - - - - - - 74

Diferencias nutricionales entre tipos de plantas - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Suelo y uso de fertilizantes - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Influencia del clima y del estado de madurez de la planta - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Interacciones forraje animal - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
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Uso de materiales orgnicos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 78

Efecto de la materia orgnica sobre las caractersticas del suelo - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 78
Residuos orgnicos usados en pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 79
Riesgos de la alimentacin de animales con forrajes - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 83
Intoxicacin por nitratos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Intoxicacin con cido cianhdrico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Hipomagnesemia, hipocalcemia e hipofosforemia - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Seleniosis - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Molibdenosis - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
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Bibliografa - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 90
Anexos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 93
INTRODUCCION
diversos nichos ecolgicos de la regin.
Las praderas constituyen el principal alimento para

los rumiantes, especialmente en el trpico, donde la
produccin de granos es deficitaria y stos deben ser
importados masivamente de las zonas templadas para
suplementar la dieta humana y animal. El trpico
seguir dependiendo de los pastos para sostener su
ganadera y para atender la demanda de protena
animal, en forma de carne y leche, de una poblacin
en constante crecimiento.
Una ventaja del trpico radica en la modificacin del

clima con la altitud. En el trpico, dentro de ciertos
lmites, la altitud reemplaza a la latitud, lo cual permite
que gramneas tpicas de la zona templada como
raigrases y festucas y leguminosas como alfalfa, trbol
y vicia se puedan cultivar exitosamente en las partes
altas del trpico. Con frecuencia estas especies
presentan problemas reproductivos cuando se cultivan
en el trpico bajo, debido a las condiciones de da corto
caractersticas de la zona, sin embargo, su comportamiento productivo es muy bueno en las zonas altas del
trpico.
Aunque las condiciones del trpico son inferiores a

las de la zona templada para la produccin ganadera,
esta regin del mundo cuenta con condiciones
climticas, edficas y ecolgicas que le permiten
producir grandes cantidades de biomasa, y por
consiguiente de carne y
leche. Esto se logra
utilizando racionalmente
los recursos y empleando plantas y animales
adaptados a las condiciones tropicales.
Para explorar estas condiciones ventajosas, y obtener

una alta produccin de
biomasa de calidad, es
indispensable conocer
con detalle los requerimientos nutricionales de
los forrajes, la disponibilidad de nutrientes de los suelos y la
interaccin de estos
factores con las condiciones climticas de la
zona. De igual forma, es
necesario conocer los
requerimientos nutricionales de los animales
que se alimentan en estas
praderas, para mantener
un equilibrio entre la
oferta y la demanda
nutricional. Esto permite
reducir el uso de suplementos y ayuda a mantener una
produccin eficiente, sustentable y rentable a travs
del tiempo.
En un mundo altamente
exigente, la produccin
de carne y leche sin el
uso de suplementos
alimenticios ocupa un
lugar muy importante.
Existen precios diferenciales, sobretodo en los
pases industrializados, a
la produccin de carne y
leche basada en pastos.
Estos precios ms altos
pueden compensar la menor
productividad de la zona tropical. Actualmente,
varios pases ofrecen en el mercado mundial carnes
producidas bajo condiciones de pastoreo, que
presentan mejores caractersticas nutricionales y
organolpticas que las producidas con base en granos,
en lotes de engorde de animales confinados.
El objetivo de esta publicacin es ofrecer a las

personas envueltas en la produccin ganadera una
visin amplia del potencial productivo, de los
requerimientos nutricionales y de los factores
limitantes impuestos por el ambiente tropical a la
produccin de forrajes. De igual manera, se discuten
las alternativas para minimizar el efecto de las
condiciones adversas en la bsqueda de competitividad en un mundo globalizado.
Para satisfacer sus necesidades de carne y leche y

competir eficientemente por los mercados internacionales, el trpico cuenta toda la gama de climas
del planeta, una amplia variedad de suelos y una
enorme biodiversidad, incluyendo gran nmero de
gramneas y leguminosas que se adaptan a los
1
IPNI
RELACION AMBIENTE - SUELO - PLANTA - ANIMAL

La produccin pecuaria es el resultado de las
interacciones establecidas entre ambiente, suelo,
planta forrajera y animal. Estas interacciones son de
doble va, es decir, cada factor de la cadena influye en
los otros y ste a su vez es afectado por aquellos. Por
esta razn, es lgico considerar cada componente
ligado a los dems y no como un factor independiente
dentro de todo el sistema.
Las temperaturas relativamente bajas, pero constantes,

de las tierras altas del trpico no permiten la adaptacin
y comportamiento adecuados de ciertos cultivos de
clima templado.
Estos cultivos requieren de
temperaturas muy bajas durante cierto perodo de
tiempo para producir rendimientos altos. Adems, en
las regiones templadas, las temperaturas son ms altas
durante la poca de crecimiento de las plantas, en
comparacin con las tierras fras del trpico. En el
centro de los Estados Unidos se necesitan alrededor de
5 meses para una cosecha de maz, ms o menos el
mismo tiempo que en las tierras bajas del trpico. Sin
embargo, en zonas altas de los andes, a una altura de
2.600 m, el maz requiere 11 meses para su cosecha.
De acuerdo con la definicin geogrfica, el trpico es

aquella zona del mundo situada entre los 23.5 al norte y
al sur de la lnea Ecuatorial. Debido a la inclinacin del
eje terrestre, el rea comprendida entre estas latitudes
constituye el limite de la migracin aparente del sol hacia
el norte y hacia el sur del cenit. Por lo tanto, el trpico es
la nica parte del mundo en donde los rayos del sol caen
perpendicularmente a la tierra.
La temperatura de los suelos vara muy poco en el

trpico. La temperatura media anual del aire se
aproxima mucho a la temperatura media anual del
suelo, a diferencia de la zona templada donde estas
diferencias son muy marcadas.
El trpico abarca el 38% de la superficie terrestre

(aproximadamente 5 billones de hectreas) y el 45% de
la poblacin del mundo. Alrededor de 72 pases se
encuentran total o parcialmente en esta zona,
incluyendo a la mayor parte de los pases en desarrollo.
RADIACION SOLAR
La regin tropical recibe ms radiacin solar anual
aprovechable para fotosntesis que la regin templada.
En el trpico, entre el 56 y el 59% de la radiacin
solar que llega al borde de la atmsfera penetra y toca
la superficie de la tierra. En la regin templada, a 40
de latitud, debido a que la radiacin debe atravesar
una capa de atmsfera ms gruesa, solamente llega a
la superficie un 46% de la radiacin solar.
El ambiente tropical, con sus caractersticas especiales,

influye en la formacin de los suelos, dando lugar al
desarrollo de una serie de caractersticas fsicas y
qumicas que determinan el tipo de cubierta vegetal y el
tipo de animales que se encuentran en las praderas y
bosques tropicales. Las principales caractersticas
climticas que caracterizan a los climas tropicales se
discuten a continuacin.
El promedio diario de radiacin solar en el trpico es

de alrededor de 400 langleys por da (1 langleys = 1
calora por cm2). La variacin estacional depende
principalmente de los patrones de distribucin de las
lluvias. En reas con distribucin uniforme, como los
bosques lluviosos o las zonas desrticas, hay poca
estacionalidad. En reas con estaciones lluviosas y
secas, la nubosidad es causa de considerable
estacionalidad. Estas diferencias inciden considerablemente en los rendimientos de los forrajes y en su
respuesta a la aplicacin de fertilizantes.
TEMPERATURA
Desde el punto de vista climtico, el trpico se define
como la parte del mundo donde la variacin de la
temperatura media mensual es de un mximo de 5C
sobre el promedio de los tres meses ms calientes y
bajo el promedio de los tres ms fros. Esta definicin
incluye las tierras altas tropicales, cuya diferencia
radica en que las temperaturas son generalmente ms
bajas. En el trpico, la temperatura media anual
generalmente baja 0.6C por cada 100 m de aumento
en elevacin. Si a nivel del mar la temperatura media
anual es de 26C, a 1.000 m ser de 20C y a 2.000 m
de 14C. Las variaciones locales en topografa,
precipitacin y otros factores, afectan frecuentemente
estos parmetros.
IPNI
En la zona templada, el promedio diario de radiacin

solar es la mitad de la que se encuentra en el trpico
(200 langleys por da), pero con una gran variabilidad
estacional entre el verano y el invierno (cerca de 500
en el verano y 150 en el invierno).
PRECIPITACION
Basndose en la radiacin solar y en la duracin del

ciclo de crecimiento vegetal, se ha estimado el
potencial de produccin de los cultivos en diferentes
fajas latitudinales. Los clculos indican que las reas
tropicales tienen aproximadamente el doble del
potencial de produccin por hectrea y por ao que las
reas templadas, si no existen otros factores
limitantes.
La precipitacin es el parmetro climtico ms

importante para la produccin forrajera en el trpico.
Debido a la relativa uniformidad de la temperatura y a
la poca variacin del fotoperiodo, la distribucin de
las lluvias constituye el criterio principal para
clasificar climas tropicales. En el trpico, las
estaciones se determinan por la presencia o ausencia
de lluvia y no por las temperaturas calientes o fras.
En muchos sitios se utiliza el trmino verano como
sinnimo de estacin seca y de invierno como
sinnimo de estacin lluviosa.
De acuerdo con estos clculos, el rendimiento potencial

anual de forrajes para latitudes tropicales es de 60 t/ha
de materia seca total (300 t/ha de forraje verde). Se
considera que aproximadamente la mitad de dicha
cantidad corresponde al rendimiento econmico real
como forraje, granos o tubrculos. Si se asume que un
animal consume el 12.5% de su peso en forraje verde
(teniendo en cuenta un 50% de desperdicio) y si se
asume un peso de 480 kg por animal, se obtiene una
disponibilidad de forraje de 150 t/ha y un consumo de
60 kg/animal/da. Esto significa que el trpico puede
mantener una carga promedio de 6.8 animales/ha. Esta
capacidad se puede incrementar a medida que se
optimice la utilizacin del forraje y se reduzca el
desperdicio asumido en los clculos anteriores. Estos
rendimientos de forrajes han sido obtenidos en el
trpico a nivel experimental y en algunos casos a nivel
de explotaciones comerciales. El mayor reto de los
productores es eliminar los factores que impiden el uso
completo de la radiacin solar que llega al campo
durante todo el ao. Estos factores limitan la
produccin de rendimientos altos de forrajes.
Alrededor del 28% del trpico no presenta limitaciones

de lluvia para la produccin de forrajes durante todo el
ao. Estas reas estn ubicadas principalmente en el
trpico hmedo o muy hmedo, formaciones de bosque
hmedo y bosque muy hmedo tropical. Sin embargo,
existen algunas zonas con mayor humedad, como el
bosque pluvial tropical, que no es apto para la produccin
de forrajes por exceso de precipitacin. Un ejemplo de
estas zonas es la selva del Choc en Colombia.
La falta de lluvia limita el crecimiento de los pastos de
4 a 6 meses del ao en el 42% del trpico. Esto ocurre
en el bosque seco tropical y en el bosque muy seco
tropical. En el 30% restante la falta de lluvia se
presenta entre 8 y 12 meses al ao en las formaciones
ecolgicas como el matorral desrtico subtropical,
monte espinoso subtropical y reas de bosque muy
seco tropical.
FOTOPERIODO
La cantidad total de precipitacin en el trpico varia

de 0 a 10.000 mm anuales. Sin embargo, la
combinacin de la cantidad total y la distribucin de
las lluvias es el parmetro ms importante de la
precipitacin. En el trpico se reconocen cinco
patrones de precipitacin, clasificacin que se basa en
la duracin de las estaciones seca y hmeda. Se define
arbitrariamente como mes seco a aquel mes con
menos de 100 mm de lluvia. De acuerdo con estos
parmetros, los patrones de precipitacin en el trpico
son los siguientes:
Los das en el trpico son ms cortos durante todo el

ao, en comparacin con la duracin de los das en la
poca de crecimiento vegetal en la zona templada.
Existen diferencia de 2 horas y 50 minutos a 23.5 de
latitud. Los forrajes tropicales se consideran como
plantas de da corto, pero algunos son sensibles al
fotoperiodo. Un ejemplo es el pasto guinea (Panicum
maximum) que florece mejor alrededor de los 5 de
latitud norte o sur. En Colombia el pasto guinea
florece mejor en los Departamentos del Cesar y
Guajira donde la duracin mxima del da es de 12h30
en junio y la mnima 11h50 en diciembre, mientras
que la floracin es deficiente en el Caquet, donde la
variacin durante el ao es prcticamente nula. Otras
especies como el angleton (Dichanthium aristatum),
florecen durante todo el ao, independientemente del
lugar donde crezcan.
Climas lluviosos
Se consideran climas lluviosos a aquellos que
presentan entre 9.5 y 12 meses hmedos al ao. Este
tipo de clima se presenta en aproximadamente una
cuarta parte (24%) del trpico, en su mayor parte en
reas prximas a la lnea ecuatorial como la cuenca
3
IPNI
Desiertos tropicales
superior del Amazonas, la cuenca del Congo, la mayor

parte del territorio de Indonesia y Malasia y parte de
las Filipinas. Las reas ms pequeas comprenden la
costa atlntica de Amrica Central, la costa del
Pacfico de Colombia y muchas islas del Pacfico.
Los desiertos tropicales, que se caracterizan por tener 2

meses o menos de lluvias, cubren cerca del 11% del
trpico. Los desiertos de Sahara, Arabia, Somalia y
centro de Australia comprenden la mayor parte de esta
rea. Angostas franjas desrticas se encuentran tambin
en Per, Chile y suroeste de Africa. El nico tipo de
ganadera posible es el nomdico, con especies y razas
adaptadas a este medio. Algunos de estos suelos
presentan alta fertilidad y cuando se utiliza riego
pueden producir cultivos de excelentes rendimientos,
como ocurre en los valles irrigados del Per.
La vegetacin clmax de estas reas est caracterizada

por bosques perennifolios, que en muchas zonas ya han
sido talados y reemplazados por cultivos de plantacin
y en algunos casos praderas. Este tipo de clima no es
adecuado para la produccin forrajera.
Climas estacionales
Son aquellos climas que presentan entre 4.5 y 9.5
meses hmedos y que cubren la mitad de la zona
tropical (49%). En Amrica tropical se presentan en
extensas reas del Cerrado en Brasil, los llanos de
Colombia y Venezuela, la costa del Pacfico de
Amrica Central y Mxico, la pennsula de Yucatn y
Cuba. Tambin se presentan en la mayor parte del
continente africano entre los desiertos del Sahara al
norte y de Kalahari al sur, en Asia en la mayor parte
de India, Indochina y en la parte norte de Australia.
Montaas tropicales
Las tierras altas tropicales, definidas como las reas
con una elevacin mayor de 900 m, cubren
aproximadamente el 23% del trpico y tienen una
caracterizacin climtica particular. Las temperaturas
van desde templadas hasta bajas y son constantes
durante todo el ao. Estas zonas presentan una gran
variedad de patrones de pluviosidad, incluyendo
cambios grandes en distancias cortas, debido a la
formacin de microclimas promovidos por la altitud y
el relieve. Este tipo de clima se encuentra a lo largo de
la cordillera de los Andes desde Chile hasta Mxico.
En esta zona existe una alta densidad de poblacin y
gran variedad de cultivos y explotaciones agropecuarias que van desde ganaderas especializadas de
leche y carne hasta las llamadas ganaderas de doble
propsito. Se produce adems una gran variedad de
forrajes, desde los tpicamente tropicales como las
brachiarias (Brachiaria spp.), hasta los forrajes
caractersticos de zona templada como raigrases
(Lolium spp.), alfalfa (Medicago sativa) y trboles
(Trifolium spp.).
La vegetacin clmax consiste en bosque

semideciduo, deciduo o sabana. Las estaciones
lluviosa y seca estn bien definidas. La estacin seca
est caracterizada por temperatura y radiacin solar
altas. Es una zona apta para casi todos los cultivos
tropicales. La mayor parte de la ganadera del trpico
se encuentra en este tipo de clima. La costa Atlntica
y los llanos Orientales en Colombia son ejemplos de
zonas ganaderas localizadas en climas estacionales.
Climas secos
Estos climas se caracterizan por presentar nicamente
entre 2 y 4.5 meses hmedos, lo que indica que
anualmente se presentan sequas entre moderadas y
fuertes. Este tipo de clima ocupa 16% del trpico. Las
reas ms grandes son el Sahel, faja de sabanas secas
situada al sur del Sahara, el desierto de Kalahari en el
sur de Africa, una gran parte de Australia, partes de la
India, nordeste de Brasil, norte de Venezuela,
pennsula de la Guajira en Colombia y norte de
Mxico. La vegetacin clmax consiste en arbustos y
rboles espinosos esparcidos. Durante la estacin
lluviosa se pueden cultivar pastos y forrajes de ciclo
corto para conservar como heno o ensilaje. Las
ganaderas bien manejadas, especialmente donde se
cuenta con riego, pueden ser muy productivas en este
tipo de clima.
IPNI
RELACION PLUVIOSIDAD HUMEDAD DEL SUELO

A pesar de que se han hecho muchos intentos por
clasificar cuantitativamente la pluviosidad en los
climas tropicales, ha sido necesario acudir a
suposiciones bastante arbitrarias para determinar los
cuatro regmenes de humedad ms comunes en el
trpico, que se definen de la siguiente manera:
1. Udico: La seccin de control del suelo est seca
por menos de 90 das acumulativos durante el ao.
2. Ustico: La seccin de control del suelo est seca
por ms de 90 das acumulativos, pero menos de
4
180 das acumulativos o 90 das consecutivos

durante el ao.
3. Ardico: la seccin de control del suelo est seca
por ms de 180 das acumulativos o hmeda por
menos de 90 das consecutivos por ao.
4. Aquico: el suelo est saturado por el tiempo
necesario para causar condiciones de reduccin.
de los materiales, as como del establecimiento de las

condiciones favorables para el desarrollo de
microorganismos y races.
Existe una estrecha correlacin entre el clima y el suelo y
esta ntima relacin puede originar suelos similares a
partir de materiales parentales diferentes, o suelos
distintos a partir del mismo material parental.
Teniendo en cuenta esta relacin se pueden predecir
las condiciones fsicas y qumicas de un suelo a partir
de las condiciones climticas de la zona, o predecir las
condiciones climticas a partir de las caractersticas
del suelo. Por ejemplo, si se compara el piedemonte
llanero de Colombia con el piedemonte en el alto
Amazonas en Per se observa que en ambos lugares
predominan condiciones de alta temperatura,
precipitacin mayor a 4.000 mm, vegetacin de
bosque pluvial y topografa plana. Partiendo de esta
informacin se puede deducir que estos suelos han
estado sometidos a una fuerte meteorizacin,
abundante lixiviacin de nutrientes y rpido
reciclamiento de la materia orgnica. Sin conocer el
rea se puede suponer entonces que los suelos son
cidos, con marcadas deficiencias en nitrgeno (N),
fsforo (P), potasio (K), bases intercambiable y
elementos menores, de color rojo o amarillento y
textura variable de acuerdo con la naturaleza del
material parental. Cuando se visitan estas regiones se
encuentra efectivamente que los suelos presentan, en
trminos generales, estas condiciones independientemente del material parental en cada una de estas
regiones.
La seccin de control es aquella parte del perfil del

suelo por debajo de la profundidad alcanzada por 2.5
cm de agua en 24 horas y por sobre la profundidad
alcanzada por 7.5 cm de agua en 48 horas. Esto
corresponde aproximadamente a profundidades de 10
a 30 cm en suelos arcillosos, de 20 a 60 cm en suelos
francos, y 30 a 90 cm en suelos arenosos. El trmino
suelo seco se refiere a aquella condicin donde la tensin
de humedad es igual o mayor a 15 bares, es decir, igual
o superior al punto de marchitamiento de las plantas.
Estos criterios se desarrollaron pensando en la
importancia del suministro de humedad para las plantas.
El rgimen Udico de humedad significa que no le falta
humedad al suelo durante la mayor parte del ao. En
trminos generales equivale a los climas lluviosos. El
rgimen Ustico implica una fuerte estacin seca de 3
a 6 meses, bien correlacionada con los climas
estacionales. El rgimen Ardico denota una estacin
seca ms larga y se correlaciona bien con los climas
secos y desrticos.
Las variaciones en las propiedades del suelo y en la
topografa permiten la existencia de diferentes
regmenes de humedad del suelo bajo un mismo
rgimen de pluviosidad. Un suelo arenoso profundo
puede ser Ustico en un clima lluvioso debido al
drenaje rpido. El rgimen Aquico es tpico de sitios
con drenaje deficiente y se presenta an en desiertos.
Como se discuti anteriormente, los suelos presentan

propiedades fsicas y qumicas determinadas por la
accin del clima sobre el material parental. Estas
propiedades son las que determinan si una planta se
puede establecer y producir eficientemente en un sitio
determinado.
FACTORES EDAFICOS EN LA
PRODUCCION DE FORRAJES
Cuando se hace un corte vertical en un suelo, se

observan capas diferenciadas denominadas
horizontes, las cuales tienen propiedades variables. El
horizonte superior (A) corresponde al de mxima
actividad biolgica y mximo lavado, el horizonte
subyacente (B) es el de acumulacin de los materiales
lavados del horizonte A y el horizonte inferior (C)
corresponde al material parental no descompuesto,
aun cuando ste puede ya estar en proceso de
desintegracin.
Suelo es la delgada capa superior de la corteza

terrestre en la cual crecen las plantas y se puede
definir como una mezcla de materiales slidos
(inorgnicos y orgnicos), aire y agua. El suelo es un
sistema dinmico que est cambiando continuamente
por efecto de reacciones qumicas, fsicas y biolgicas.
El suelo es el resultado de la accin de los factores
climticos sobre el material parental. Los factores
climticos determinan la velocidad de descomposicin
del material parental y el posterior lavado o acumulacin
Desde el punto de vista agrcola, el horizonte A es el

5
IPNI
ms importante porque es en esta zona del perfil del

suelo donde las plantas desarrollan la mayor parte de
sus races, es la zona ms rica en nutrientes y aqu se
concentra la mayor actividad biolgica. Es obvio que
la conservacin de este horizonte es de gran importancia
para sostener la produccin agrcola. Sin embargo, el
horizonte A se deteriora fcilmente por accin del
hombre a travs de quemas, erosin y mal manejo.
Idealmente, un suelo en buenas condiciones debe tener
en el horizonte A un 45% de material inorgnico, 5% de
materia orgnica, 25% de agua y 25% de aire. A
continuacin se resumen brevemente las principales
caractersticas que determinan la capacidad del suelo
para suministrar nutrientes a las plantas y por
consiguiente para mantener la produccin.
en agregados ms grandes de tamao y forma

definidos. El agua y el aire no podran circular si el
suelo no estuviese estructurado ya que las partculas
primarias se compactaran. Esta agregacin da
estabilidad a las partculas. Los distintos arreglos
estructurales se denominan granular, placas, bloques y
prismas. El tipo de estructura ms deseable es el
granular. En el trpico, se considera como buena
estructura para la mayor parte de los cultivos,
incluyendo los pastos, a aquella que mantiene la
estabilidad de los agregados despus de cambios
bruscos de humedad y bajo lluvia intensa.
La estructura del suelo se destruye principalmente por
mal manejo del laboreo y por la prdida de materia
orgnica. La degradacin de la estructura reduce el
volumen de poros por donde circula el aire y el agua,
dificulta el laboreo y hace que el suelo sea ms
susceptible a erosin. En Amrica Tropical, vastas reas
se deterioran continuamente al destruirse la estructura
por mal manejo de la maquinaria agrcola y del pastoreo.
Propiedades fsicas del suelo

Las principales propiedades fsicas del suelo son la
textura, estructura, color, permeabilidad, capacidad de
retencin de agua y profundidad.
Textura
Color
La textura se refiere a la distribucin de las partculas

en la fraccin mineral del suelo segn el tamao. Se
agrupan en tres fracciones denominadas arena, limo y
arcilla. Las arenas son las partculas cuyo tamao va
de 2.00 a 0.05 mm de dimetro, los limos varan de
0.05 a 0.002 mm y las arcillas tienen tamaos
menores de 0.002 mm. De acuerdo con la fraccin
dominante, el suelo recibe un nombre textural que es
particular y describe esta dominancia. Si domina la
fraccin arena, el suelo se denomina arenoso o
liviano, si domina la arcilla se denomina arcilloso,
gredoso o pesado, y si se presenta una mezcla
proporcional de las tres fracciones el suelo se
denomina franco.
El color permite inferir indirectamente sobre ciertas

caractersticas importantes del suelo como fertilidad y
contenido de humedad. Los colores oscuros indican
alto contenido de materia orgnica y buena capacidad
de retencin de humedad. Los suelos rojos y amarillos
generalmente indican un alto contenido de
compuestos de hierro (Fe) y aluminio (Al) y buena
aireacin. Por lo regular estos suelos son cidos y de
baja fertilidad, sin embargo, casi siempre presentan
buena estructura y buen drenaje interno. Cuando estos
suelos permanecen saturados toman un color gris,
caracterstico de mal drenaje.
Los suelos aluviales son muy variables en cuanto a
color. Pueden variar desde tonalidades oscuras en
aquellos suelos ricos en materia orgnica, hasta
colores muy claros para suelos arenosos de baja
fertilidad. Estos suelos se encuentran en las llanuras
aluviales a orillas de los grandes ros. Por ser suelos
muy jvenes pueden presentar problemas de
estructura y de drenaje interno. Cuando se encuentran
en zonas muy planas tambin se presentan problemas
de drenaje externo y pueden permanecer inundados
por perodos prolongados de tiempo. Cuando estos
suelos permanecen saturados por drenaje deficiente
presentan colores grises y moteados azulosos. Cuando
el drenaje es bueno presentan colores brillantes.
Algunas propiedades del suelo, como la facilidad de

laboreo, susceptibilidad a la erosin, facilidad de
germinacin de las semillas, penetracin de las races,
contenido y retencin de nutrientes, retencin y penetracin de agua y aireacin dependen de la textura.
Estructura
La estructura del suelo es un parmetro algo difcil de
definir y cuantificar. Sin embargo, juega un papel muy
importante porque regula el movimiento de agua y
aire a travs del perfil. La estructura se puede definir
como el arreglo de las fracciones primarias del suelo
IPNI
1.2 a 1.5 g/cm3. Una densidad aparente baja en el

suelo superficial generalmente indica un buen estado
estructural.
Permeabilidad
Esta propiedad se refiere a la velocidad con la cual se
mueve el agua desde la superficie del suelo al interior
a travs de los poros. La permeabilidad depende
principalmente de la textura, estructura y espacios
porosos. Tiene influencia en la aireacin y capacidad
del suelo para retener agua.
La porosidad total se calcula dividiendo la densidad

aparente por la densidad real. Una adecuada
porosidad del suelo es importante para el
almacenamiento de agua, aireacin y crecimiento
normal de las races de las plantas. El laboreo
frecuente tiende a reducir la porosidad del suelo.
Capacidad de retencin de agua

La capacidad del suelo para retener agua depende
principalmente de la textura, estructura, permeabilidad
y contenido de materia orgnica. Se considera que el
agua aprovechable por las plantas se encuentra en los
poros capilares y su contenido vara entre la capacidad
de campo y el punto de marchitez permanente.
Consistencia
Esta propiedad define el comportamiento del suelo
bajo diferentes contenidos de humedad. La
consistencia vara con la textura, contenido de materia
orgnica, cantidad y naturaleza de las arcillas,
cationes adsorbidos y contenido de agua.
Profundidad
Es posible establecer en el laboratorio la consistencia

al determinar los contenidos de humedad en el lmite
plstico inferior y en el lmite plstico superior. El
lmite plstico inferior indica el mnimo porcentaje de
humedad al cual el suelo puede ser amasado. No se
aconseja emplear maquinaria agrcola cuando el suelo
tiene un contenido de humedad superior al del lmite
plstico inferior.
La limitacin fsica ms importante para el adecuado

desarrollo de las races es una baja profundidad
efectiva del perfil del suelo. La profundidad de
enraizamiento depende del espesor del suelo antes de
encontrar capas endurecidas, muy cidas o saturadas
de agua. La profundidad efectiva del perfil depende
del grado de meteorizacin del suelo, de la naturaleza
y edad del material parental y del grado de erosin al
cual ha estado sujeto el suelo.
Propiedades qumicas del suelo

La naturaleza qumica del suelo controla el suplemento y disponibilidad de los nutrientes necesarios
para el crecimiento de las plantas. La actividad
qumica del suelo depende de la cantidad y naturaleza
de las arcillas presentes y del contenido de materia
orgnica. Estos parmetros dependen a su vez de las
condiciones climticas y de la edad del suelo. En
suelos sometidos a alta temperatura y humedad el
contenido de materia orgnica es generalmente bajo
debido a la rpida oxidacin de los residuos
orgnicos, y los minerales arcillosos presentes son el
producto de una radical meteorizacin del material
parental. Este tipo de suelos prevalece en el trpico,
sin embargo, en el trpico se encuentran casi todos los
tipos de suelo debido a la variacin en temperatura y
humedad comunes en el rea. A continuacin se
discuten las principales propiedades qumicas del
suelo.
En general, los suelos de regiones hmedas tienden a

ser ms profundos que los suelos de regiones secas,
por el efecto de la humedad en la descomposicin del
material parental y la mayor acumulacin de biomasa
que deja abundantes residuos orgnicos.
Densidad y porosidad total

La densidad relaciona el peso con el volumen. En el
caso del suelo se considera la densidad real y la
densidad aparente. La densidad real se obtiene al dividir
el peso de las partculas slidas de cierta cantidad de
suelo por el volumen del agua que sta desaloja. En
suelos minerales este valor es aproximadamente de 2.65
g/cm3.
La densidad aparente toma en cuenta los espacios
porosos y se obtiene dividiendo el peso de una
cantidad de suelo sin disturbar por el volumen de agua
desalojada por esta muestra. La densidad aparente
vara con la textura, estructura, contenido de materia
orgnica y grado de compactacin del suelo. En la
mayora de los suelos la densidad aparente vara entre
Materia orgnica
La materia orgnica (MO) del suelo no se puede
caracterizar fcilmente, sin embargo, se conoce que
7
IPNI
est constituida de un amplio rango de compuestos

cuya naturaleza especfica est determinada por el
tipo de residuos animales y vegetales incorporados
que se descomponen en un ciclo continuo. Consiste
principalmente de protenas y los productos de su
descomposicin, carbohidratos, cidos orgnicos,
grasas, resinas y otros compuestos. Existe cierta
confusin respecto a lo que es MO en el suelo. En
trminos exactos, la MO del suelo es el humus
acumulado en el suelo a travs del tiempo, producto
de la descomposicin de los residuos vegetales y
animales. Estos residuos se descomponen por accin
de los microorganismos en el suelo y los compuestos
de carbono (C) que resisten este ataque se acumulan
en el suelo como compuestos de carbono de alto peso
molecular denominados humus. Existen tres
fracciones principales en el humus que son cidos
flvicos, cidos hmicos y huminas.
En suelos de clima templado, la acumulacin de

humus es lenta debido al efecto de las bajas
temperaturas de invierno que detienen la
descomposicin de los residuos. Esto permite una
acumulacin estable de humus en el suelo. En
suelos tropicales esta descomposicin es ms rpida
debido a la mayor temperatura y a la mayor dinmica
de los suelos que pueden producir todo el ao. Esto
incrementa el riesgo de prdida de MO por
oxidacin biolgica (labranza) cuando el manejo no
permite aportes de residuos que puedan reponer esta
prdida. En suelos tropicales debe incluirse por
supuesto la enorme prdida de MO debida a la
erosin causada por mal manejo del suelo y de los
residuos o simplemente por produccin de
rendimientos muy bajos que no permiten acumular
suficientes residuos.
En el trpico, la materia orgnica tiende a aumentarse
con la altura y con la reduccin de temperatura como
se observa en los datos de la Tabla 1.
Las propiedades biolgicas estn controladas en gran

parte por la poblacin de microorganismos vivos en el
suelo, conocida tambin como masa microbiana. En
general el contenido de C de los microorganismos
vivientes comprende solamente alrededor del 1 al 8%
del C total de la MO del suelo, pero la supervivencia
y funcionalidad (actividad) de muchos de estos
microorganismos es vital para mantener la fertilidad
del suelo. La actividad microbiana depende de la
humedad y temperatura del suelo, pero mucho ms de
la disponibilidad de C fcilmente accesible que es
utilizado como fuente de energa. De esta manera, la
biomasa del suelo interviene en la descomposicin de
residuos de plantas y animales y en el reciclaje de
nutrientes, contribuyendo de esta forma a la
acumulacin de humus en el suelo. En cualquier
suelo, la acumulacin de humus tiende a equilibrarse
con el tiempo y la cantidad final de humus depende
de la cantidad y calidad del material orgnico aadido
y su tasa de descomposicin. Todo esto a su vez
depende de las prcticas de manejo del suelo.
El alto contenido de MO que se encuentra en las

partes altas de la regin andina se debe a las bajas
temperaturas, precipitaciones bien distribudas que
permiten produccin de biomasa todo el ao y una
menor actividad microbiana por efecto de la
temperatura y en consecuencia menor descomposicin de los residuos. Cuando se compara el clima
clido hmedo con el clido seco del trpico, se
observa mayor contenido de materia orgnica en el
clido hmedo, debido posiblemente a la mayor
precipitacin que promueve una mayor produccin y
acumulacin de residuos orgnicos.
Reaccin del suelo

La reaccin o pH es una medida de la acidez o
alcalinidad del suelo. En realidad, el pH determina el
contenido de iones hidrgeno (H+) y se define como el
logaritmo del recproco de la concentracin de iones
H+ en el suelo. Un valor pH de 7.0 es neutro, valores
ms bajos indican acidez y valores ms altos
alcalinidad. En suelos agrcolas, el pH se encuentra en
un rango que va de 3.5 a 9.5, sin embargo, los cambios
extremos de pH afectan el crecimiento de las plantas
a travs de su efecto en la disponibilidad de nutrientes
y en la actividad de los microorganismos del suelo.
Una clasificacin general de los rangos de pH se
presenta en la Tabla 2.
Es ampliamente reconocida la contribucin de la MO

al mantenimiento de la fertilidad productividad del
suelo. La MO incrementa la habilidad del suelo para
retener nutrientes, reduce la compactacin,
incrementa la capacidad de retencin de agua, mejora
la capacidad tampn del suelo y no permite cambios
rpidos de pH y es una fuente de energa para los
microorganismos. El manejo apropiado del suelo que
permita mantener o incrementar los niveles de MO es
un factor crtico para lograr una produccin sostenible
y rentable.
IPNI
en consecuencia el manejo, se alteran substancialmente con la mineraloga.
Tabla 1. Contenido promedio de materia orgnica

en los suelos de varias regiones de Colombia.
Regin
Sabana de Bogot
Zona cafetera
Valle del Cauca
Llanos Orientales
Costa Atlntica
Altitud
media
msnm
2600
1400
1000
500
50
Temp. Contenido
de MO
C
%
12
21
24
26
28
Los dos sistemas qumico minerales encontrados en la

fraccin arcilla de los suelos son: a) arcillas de carga
permanente y b) arcillas de carga variable. Las
esmectitas, representadas por la montmorillonita,
vermiculita e illita, son un tpico ejemplo de los
minerales arcillosos de carga permanente. La carga
elctrica de la montmorillonita proviene de la
substitucin isomrfica de un ion de valencia ms
baja en la posicin ocupada normalmente por un in
de valencia ms alta. Debido a que la substitucin
ocurre en el interior del cristal, el efecto y en
consecuencia la carga creada es permanente. En la
mayora de los minerales de carga permanente, la
carga elctrica superficial es negativa y es
contrabalanceada con cationes presentes en la
solucin del suelo. Estos cationes son una importante
fuente de nutrientes para las plantas y esta capacidad
de retener y suplir cationes, denominada capacidad de
intercambio catinico (CIC), se usa como un ndice de
la capacidad productiva del suelo. Las arcillas de
carga permanente son comunes en las regiones
temperadas del mundo.
19.8
9.8
4.2
3.0
2.4
Tabla 2. Clasificacin general del pH en el suelo.

Clasificacin
Extremadamente cido
Fuertemente cido
Ligeramente cido
Neutro
Ligeramente alcalino
Fuertemente alcalino
Extremadamente alcalino
Rango
< 4.5
4.6 5.5
5.6 6.5
6.6 7.5
7.6 8.0
8.1 9.0
> 9.1
Fertilidad
La fertilidad se define como la capacidad del suelo
para suministrar nutrientes en cantidades adecuadas
para el crecimiento normal de las plantas. La fertilidad
resulta de una combinacin de propiedades fsicas,
qumicas y biolgicas favorables, bajo condiciones
climticas apropiadas. Por ejemplo, los suelos de la
Guajira en Colombia o algunos del norte del Per
pueden tener condiciones fsicas y qumicas favorables, pero la lluvia es insuficiente para una produccin
intensiva de cultivos. Se puede decir que su fertilidad
actual es baja pero la fertilidad potencial es alta.
En los suelos altamente meteorizados del trpico, las

arcillas de carga permanente han sido severa o
completamente alteradas de modo que la carga
elctrica en la superficie se origina de la adsorcin de
iones determinantes. Los ms importantes iones
determinantes son el H+ y los hidroxilos (OH-). La
adsorcin de estos iones en la superficie de los
minerales arcillosos depende del pH de la solucin del
suelo y por esta razn, los minerales que se comportan
de esta manera son a menudo conocidos como
dependientes del pH o minerales de carga variable. La
fraccin arcilla de estos suelos est dominada por
caolinita y xidos e hidrxidos de hierro y aluminio.
Si se examinan los suelos en o cerca a la lnea Ecuatorial
se encuentran ejemplos de suelos altamente meteorizados en pases como Brasil, Colombia, Ecuador,
Venezuela y los pases de Amrica Central. Una notable
excepcin en esta regin son los suelos jvenes de Los
Andes y de las cadenas montaosas de Amrica Central
formados en deposiciones recientes de ceniza volcnica.
Si bien estos suelos son relativamente ms frtiles
tambin tienen como principal caracterstica que los
minerales arcillosos, producto de la meteorizacin de la
ceniza volcnica, son tambin minerales de carga
variable. Las arcillas dominantes en estos suelos son
alofana, imogolita y complejos humus-Al.
La fertilidad se puede modificar mediante el manejo

de las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del
suelo. Sin embargo, es importante conocer el tipo de
suelos con que se est trabajando. El comportamiento
de los suelos depende en buena forma de su
mineraloga y textura. En aquellas localidades donde
la mineraloga de la fraccin arcilla no vara mucho,
se pueden hacer generalizaciones del comportamiento
del suelo basndose solamente en la textura. Por otro
lado, es importante reconocer que la relacin entre
textura y comportamiento del suelo puede
modificarse, en ocasiones drsticamente, cuando se
trabaja en otra rea de diferente mineraloga. En
suelos tropicales la fsica, la qumica y la fertilidad, y
9
IPNI
A medida que los suelos se alejan de la lnea

Ecuatorial y se acercan a los lmites entre el trpico y
el subtrpico aparecen con ms frecuencia los suelos
montmorillonticos denominados vertisoles caracterizados por tener carga permanente. Ms interesante
an es el encontrar vertisoles en Nicaragua, Costa
Rica, Panam, Colombia y Ecuador, indicando de esta
manera la gran variedad de suelos presentes en
Amrica Tropical que deben ser manejados de
acuerdo con su mineraloga.
entonces que es de mucha importancia el elevar el pH

de los suelos de carga variable solamente lo suficiente
para precipitar el Al y el tomar ventaja del incremento
en la CIC.
El incrementar el contenido de materia orgnica del
suelo es una excelente forma de incrementar la
fertilidad del suelo como ya se discuti anteriormente
en este captulo. Esto es cierto en suelos de carga
permanente y en suelos de carga variable en los cuales
el aumento en el contenido de materia orgnica
incrementa la CIC y en consecuencia aumenta la
fertilidad del suelo.
La carga elctrica de la superficie de las arcillas de los

suelos dominados por minerales de carga permanente
no pueden ser manipulados por el hombre. En este
caso la qumica, fsica y fertilidad de estos suelos se
maneja manipulando la concentracin y composicin
de la solucin del suelo.
EL FACTOR PLANTA EN LA
PRODUCCION DE FORRAJES
Los bosques y las praderas son las principales
formaciones vegetales que se encuentran en forma
natural en el mundo. Las praderas, que han ocupado
un lugar preponderante en la formacin y en el
desarrollo de la fertilidad de los suelos, estn
constituidas en su mayor parte por gramneas y
leguminosas. A partir de estudios geolgicos se ha
determinado que tanto gramneas como leguminosas
son de origen muy antiguo y que aparecieron y
evolucionaron inicialmente en condiciones tropicales.
Parece, adems, que muchas de las formas actuales
evolucionaron simultneamente con los animales que
las pastoreaban.
Por otro lado, en los suelos dominados por minerales

arcillosos de carga variable, la carga elctrica
superficial es a menudo alterada por las prcticas de
cultivo que frecuentemente resultan en una reduccin
de la carga superficial, en otras palabras en una
reduccin de CIC. Esto es lo que sucede, por ejemplo,
cuando se acidifican los suelos tropicales ya que la
reduccin en pH resulta en una menor CIC y por lo
tanto en menor fertilidad.
En los suelos de carga permanente, la reduccin en la
saturacin de bases (prdida de K, Mg, Ca de la fase
de intercambio) conduce a acidez y la subsecuente
descomposicin de las arcillas de tipo 2:1. El Al
liberado con este proceso ocupa los sitios de
intercambio y en este caso el efecto del encalado es el
de elevar el pH, precipitar el Al y reemplazarlo con
calcio (Ca). En este tipo de suelos es fcil y
aconsejable el llegar a pH 7.0, aun cuando no existe
un cambio en la CIC.
En general, las praderas son la fuente ms econmica

de nutrientes para el ganado. Adems, las gramneas
poseen una extraordinaria capacidad para cubrir
rpidamente los suelos desnudos para protegerlos
contra la erosin, retener la humedad y restaurar la
fertilidad a travs del reciclamiento de nutrientes
desde los horizontes inferiores del suelo a los
superiores. Solamente los bosques son ms eficientes
que las praderas para preservar y recuperar los suelos.
Por su parte, las leguminosas son fuente importante de
protenas y minerales para los animales y la fuente
ms econmica de N para la produccin de otras
especies. Las gramneas y leguminosas son plantas
colonizadoras, que aparecen muy temprano en la
sucesin vegetal, cuando un suelo ha sido degradado
severamente por prcticas de manejo inadecuadas
como quemas o exceso de mecanizacin.
El caso de los suelos de carga variable es diferente. El

Al y el hierro (Fe) en estos suelos son parte de
minerales estables a pH tan bajo como 5.3 y se
encuentran atrapados en la estructura de las arcillas.
De esta forma el Al no representa peligro para el
crecimiento de las plantas hasta que el pH baja a
niveles en los cuales los minerales se disuelven y
liberan Al a la solucin, muchas veces en cantidades
txicas. En este caso solamente es necesario encalar
para elevar el pH a valores de alrededor de 5.5 para
precipitar el Al.
Adems de gramneas y leguminosas, en las praderas

se encuentran muchas otras clases de plantas
herbceas como juncos y ciperceas, plantas de hoja
De las consideraciones hechas arriba es obvio

IPNI
10

Medio ambiente
Produccin de forraje /ha
Produccin de
unidad alimenticia/ha
(Medida de cantidad)
El pasto
Composicin qumica
El animal
Produccin/ha
Carne, leche,
lana, etc.
Valor nutritivo
Digestibilidad
Manejo
Gustosidad
Presin de pastoreo
Forraje consumido
Produccin/animal
(Medida de calidad)
Efectos del medio

ambiente sobre el animal
Edad
Alimentacin anterior
Caractersticas
fisiolgicas del animal
Herencia
Figura 1. Representacin de las relaciones naturales entre factores pasto, animal y manejo que determinan la
produccin de carne, leche o lana.
evolucin, han desarrollado caractersticas particulares en cuanto a produccin de biomasa, contenido

de protena, componentes de la pared celular y
digestibilidad. Por la particularidad de estas caractersticas, estos pastos se catalogan como forrajes de
baja calidad cuando se evala su valor alimenticio con
animales altamente productivos que han evolucionado
en la zona templada. En otras palabras, los forrajes
tropicales se ajustan a las necesidades de los animales
tropicales. Cuando se ponen animales de zona
templada y de razas especializadas a consumir
forrajes tropicales se presentan desbalances que se
manifiestan inicialmente en reduccin en la
produccin, deficiencias reproductivas y finalmente
en una serie de enfermedades que son el resultado de
una alimentacin desbalanceada para los requerimientos de ese animal.
ancha y criptgamas como lquenes. En aquellas

praderas que no se manejan intensamente aparecen
rboles y arbustos forrajeros y malezas leosas.
Las variaciones entre la composicin botnica de los
diferentes tipos de praderas depende principalmente
de las condiciones climticas como humedad y
temperatura y de las condiciones edficas como
fertilidad, pH, textura y estructura del suelo.
EL FACTOR ANIMAL
Existe suficiente evidencia que indica que los grandes
rumiantes evolucionaron en las zonas ricas en
forrajes como Africa. En Amrica, un continente
caracterizado por su relativa pobreza en especies
forrajeras nativas, no se encontraron grandes
rumiantes, lo que parece confirmar la teora de que
animales y praderas evolucionaron simultneamente.
Tambin existen indicios de que algunos de los
grandes comedores de forraje desaparecieron cuando
las condiciones climticas cambiaron, alterando la
productividad y composicin de las praderas. Todo
esto confirma la estrecha relacin entre clima, suelo,
planta y animal.
En consecuencia, tanto el pasto como el animal deben

estar adaptados al clima y al suelo del sitio donde se
desarrollan. De esta forma se evitan introducir
modificaciones al sistema o en ltimo caso se
introducen modificaciones de bajo costo y de mximo
impacto. La productividad es alta cuando el pasto y el
animal se encuentran en balance con el ambiente y el
suelo. Las relaciones pasto animal se presentan en la
Figura 1.
Los pastos del trpico, debido a sus condiciones de

11
IPNI
FISIOLOGIA DE LOS PASTOS

FACTORES AMBIENTALES QUE
CONTROLAN LA PRODUCCION
DE FORRAJES
Densidad
El crecimiento es una funcin de la densidad
(intensidad) de la radiacin a travs de la fotosntesis.
Para interceptar la mayor cantidad de radiacin solar
se requiere un follaje denso. La planta alcanza
mxima produccin cuando ha desarrollado el
suficiente follaje para interceptar 95% o ms de la
radiacin incidente al medio da, de un da despejado,
si otros factores no son limitantes. Las plantas que
tienen hojas planas como los trboles requieren de un
Indice de Area Foliar (IAF) cercano a 3 para
interceptar 95% de la luz incidente. El IAF es el rea
de tejido foliar por unidad de superficie. En el caso
citado, un IAF de 3 significa que existen 3 metros
cuadrados de hojas por cada metro cuadrado de
superficie de un cultivo. La alfalfa y el pasto azul
orchoro (Dactylis glomerata) requieren un IAF de 4 a
5 y los pastos como raigrs, que tienen las hojas
verticales, requieren de un IAF entre 7 y 11.
El crecimiento y desarrollo de las plantas forrajeras

(leguminosas o gramneas) estn determinados por la
gentica de la plantas y por las condiciones
ambientales a las cuales estn expuestas. Es necesario
conocer la respuesta fisiolgica de cada especie a las
condiciones ambientales para determinar las prcticas
de manejo adecuadas para cada condicin.
Los tres factores ambientales ms importantes en el
desarrollo y maduracin de las especies forrajeras son
radiacin solar o luz, temperatura y humedad del
suelo.
Radiacin solar
Las plantas responden a cambios en la calidad,
densidad y duracin de la radiacin solar. A
continuacin se describe el efecto de cada uno de
estos factores.
La densidad de la radiacin afecta en forma diferente

el crecimiento de las plantas y esta variacin depende
principalmente de la especie. Por ejemplo, se ha
demostrado que la fotosntesis del maz aumenta al
aumentar la densidad de la luz, hasta la mxima
densidad de la luz del sol. Las gramneas tropicales
responden de manera similar, sin embargo, muchas
otras especies responden de manera diferente,
exhibiendo saturacin a la luz. La Figura 2 presenta
las curvas de respuesta a la densidad de la luz de
cuatro diferentes especies vegetales.
Calidad
La calidad de la radiacin solar o luz est relacionada
con la longitud de onda de los rayos que constituyen el
espectro radiante. Las plantas se desarrollan mejor
cuando estn expuestas al espectro completo que
solamente a una porcin de l. Las plantas que crecen
solamente en ondas largas de luz infrarroja presentan
un desarrollo alargado y continuo, como si crecieran en
la oscuridad. Las plantas expuestas a ondas cortas de la
luz ultravioleta crecen lentamente e incluso llegan a
sufrir lesiones o morir. A medida que se incrementa la
altitud se incrementa tambin la radiacin ultravioleta,
debido a que la atmsfera se hace ms delgada en
comparacin con los sitios ms bajos.
De acuerdo con estas curvas, la mayora de las plantas

se pueden clasificar en las tres siguientes categoras:
1. Grupo de plantas en las cuales la fotosntesis
aumenta al aumentar la densidad de la luz, hasta
llegar a la mxima luz del sol que incide sobre el
sitio. Estas plantas tienen una respuesta muy
pronunciada a aumentos de luz de baja intensidad
y la fotosntesis es muy activa con luz brillante.
Pertenecen a esta categora el maz, la caa de
azcar y el sorgo.
2. Plantas que responden poco a la incidencia de
densidades mayores a un tercio de la mxima luz
solar y que tienen una capacidad total de
fotosntesis que es aproximadamente la mitad de
la fotosntesis de las plantas del grupo anterior.
Pertenecen a esta categora el trbol rojo,
En el espectro visible, la luz se localiza entre la luz

violeta, con una longitud de onda de 3.800 armstrongs
(A), y la luz roja con una longitud de onda de 7.700
A. La luz que percibe el ojo humano se encuentra
dentro de estos lmites y casi toda esta parte del
espectro interviene en la fotosntesis. La energa
radiante que no se usa en la fotosntesis se transforma
en energa calrica y se emplea para la evaporacin
del agua de la planta en el proceso denominado
transpiracin.
IPNI
12
La competencia por luz entre diferentes especies es

importante cuando se cultivan mezclas, por ejemplo,
gramneas y leguminosas, o cuando se va a introducir
una especie nueva en una pradera establecida. Por
ejemplo, el trbol rojo produce bien bajo condiciones
de baja densidad lumnica, mientras que la alfalfa
requiere de mayor densidad. Por esta razn es ms
fcil introducir trbol rojo que alfalfa en una pradera
de kikuyo.
Duracin
La duracin de la luz o fotoperodo influencia tanto el
estado vegetativo como el reproductivo de las plantas.
Inicialmente se consider que la duracin de la luz era
el factor ms importante, pero posteriormente se
demostr que lo que realmente controla las funciones
Figura 2. Respuesta a la luz de diferentes especies de las plantas son los perodos de oscuridad antes que
los de luz.
cultivadas.
El efecto de la duracin del da en la floracin se ha
estudiado intensivamente, puesto que de este factor
depende la produccin de semillas y la distribucin
geogrfica de las especies. Las plantas de da corto solo
florecen en condiciones de perodos diarios de luz
relativamente cortos, alrededor de 12 horas, como las
condiciones que se presentan en el trpico, mientras
que las de da largo requieren perodos de iluminacin
mucho mayores, como los que se presentan en zonas
templadas en primavera y verano. Otro grupo de
plantas, denominadas neutras, pueden florecer tanto
bajo condiciones de da corto como bajo condiciones
de da largo. Sin embargo, los procesos de floracin y
fructificacin son muy complejos, y muchas especies
requieren, adems de los requerimientos de
fotoperodo, la exposicin a determinadas temperaturas
por ciertos perodos de tiempo.
remolacha azucarera, tabaco, frjol y muchas

especies de pastos.
3. A esta categora pertenecen las plantas que se
saturan, o al menos tienen una tasa muy baja de
fotosntesis con una cuarta parte de la mxima luz
del sol. En este grupo se incluyen las plantas de
sombro que crecen muy lentamente y muchas
especies maderables.
La respuesta de la planta a la luz no es lineal, es decir,
la fotosntesis no aumenta proporcionalmente al
incrementar la intensidad de la luz. Esto se debe
probablemente al hecho de que al aumentar la luz se
saturan los cloroplastos de las primeras capas de
clulas, pero los cloroplastos de las clulas interiores
siempre estn parcialmente sombreados y los
incrementos en fotosntesis se deben a la luz que logra
penetrar hasta estas clulas. Por lo tanto, una hoja con
una distribucin uniforme de cloroplastos podra usar
la luz ms eficientemente si en lugar de aplicar una
luz intensa sobre la superficie superior (haz) se aplica
una luz de menor intensidad sobre ambas superficies
de la hoja. El maz, por ejemplo, tiene una
distribucin uniforme de cloroplastos en la hoja y la
luz es igualmente efectiva en ambas superficies. Algo
similar ocurre con muchas especies de pastos. En
cambio, las dicotiledneas presentan una
concentracin mayor de cloroplastos cerca de la
superficie superior (haz) de la hoja, que generalmente
es ms verde que la superficie inferior (envs), y por
lo tanto la luz que incide sobre la parte superior es
ms efectiva que la luz que incide en la parte inferior.
Temperatura
La temperatura controla todas las reacciones
bioqumicas de las plantas y afecta procesos como la
fotosntesis, respiracin, transpiracin, absorcin de
agua y nutrientes, transporte de compuestos, actividad
de enzimas, coagulacin de las protenas, etc. La
Figura 3 describe el efecto de la temperatura en la
eficiencia de utilizacin de anhdrido carbnico
(CO2), cuando se conservan constantes la luz y la
diferencia de presin de vapor entre la hoja y la
atmsfera. Se observa, por ejemplo, que a 14C la
fotosntesis es lenta y que esta tasa de fotosntesis no
cambia apreciablemente al aumentar la concentracin de CO2, sin embargo, se obtiene un marcado
13
IPNI
cambio al aumentar la temperatura entre 20 y 40C.

En consecuencia, la temperatura afecta tambin el
crecimiento y metabolismo de los pastos. La
concentracin de fructosanas, que constituyen la mayor
reserva de carbohidratos de los pastos de zona
templada, disminuye notablemente cuando las
temperaturas son muy altas. Otros cambios frecuentes
en la raz y parte area de la planta por causa de las altas
temperaturas son la rpida prdida de sucrosa, aumento
en el porcentaje de celulosa, lignina y pentosanas y
mayor porcentaje de nitrgeno (N) total y de N soluble.
En el trpico, el factor que ms afecta la temperatura
ambiental es la altura del sitio sobre el nivel del mar,
sin embargo, condiciones locales como vientos,
montaas, corrientes de agua y otras pueden tambin
tener una influencia significativa. Los climas clidos, Figura 3. Efecto de la temperatura en la eficiencia de
utilizacin de CO2 en la fotosntesis.
de un promedio mayor a 24C de temperatura, se
encuentran entre 0 y 1.100 metros sobre el nivel del
obtener agua del suelo, cuando la disponibilidad es
mar (m.s.n.m.), mientras que los climas templados,
limitada, es una caracterstica importante de cada
con temperatura entre 17 y 23C se encuentran entre
especie. Esta capacidad se relaciona con la
1.100 y 2.200 m.s.n.m. y los climas fros, de menos de
profundidad y extensin del sistema radical.
17C, a ms de 2.200 m.s.n.m.
Leguminosas como la alfalfa, con un sistema radical
profundo, pueden sobrevivir despus que se ha
La temperatura ptima para el desarrollo de los pastos
detenido el crecimiento de las races superficiales o
de zona templada se encuentra alrededor de los 20C,
stas han muerto. Las gramneas con un sistema
aunque pueden producir muy eficientemente a
radical profuso, pero superficial, pueden aprovechar
temperaturas inferiores. Por otro lado, los pastos
muy bien el agua de los horizontes superiores, sin
tropicales se desarrollan mejor a temperaturas entre
embargo, pueden tener serios problemas durante una
30 y 35C, pero producen muy poco por debajo de
sequa prolongada.
15C. Los pastos pueden resistir perodos cortos de
temperaturas extremas, particularmente si el descenso
Los suelos de textura fina (arcillosos) tienen mayor
es gradual o si los perodos de calor son de corta
capacidad de almacenamiento de agua que los suelos
duracin.
de textura liviana (franco arenosos y arenosos). Los
suelos con alto contenido de materia orgnica tienen
Humedad
una alta capacidad de retencin de agua.
El agua es uno de los factores ambientales de mayor
Los tejidos de las plantas forrajeras contienen abundante
importancia. La cantidad y distribucin de la
cantidad de agua, generalmente entre 80 y 90%. La
precipitacin determinan en gran parte la adaptacin
cantidad de agua que pasa a travs de la planta durante
de una especie forrajera a un medio dado. Sin
su crecimiento es considerable, si se compara con el
embargo, los principales factores que determinan las
agua que la planta utiliza en sus diferentes procesos
necesidades de agua de las plantas son precipitacin,
metablicos. El agua es necesaria para mantener la
evapotranspiracin y capacidad del suelo para
turgencia de los tejidos, como medio para la absorcin
almacenar agua. Estos tres factores estiman en forma
de nutrientes, para las reacciones bioqumicas y para la
ms real el efecto de las condiciones climatolgicas
translocacin de sustancias orgnicas e inorgnicas
de una regin en la disponibilidad de agua para las
dentro de la planta. Dentro de ciertos lmites, el
plantas que el simple dato de precipitacin.
crecimiento y desarrollo de la gran mayora de las
Diferentes especies varan notablemente en su
plantas terrestres es directamente proporcional a la
tolerancia a la sequa. La capacidad de las plantas para
cantidad de agua disponible en el suelo.
IPNI
14
Atmsfera
interfieren con el metabolismo normal de las races,

afectando especialmente la respiracin.
La atmsfera es la capa de una mezcla de gases que

rodea la tierra. Desde el punto de vista de los vegetales,
los componentes ms importantes de la atmsfera son
el oxgeno (O2), el anhdrido carbnico (CO2) y el
vapor de agua.
Vapor de agua
El vapor de agua presente en la atmsfera regula en
gran parte las prdidas de agua por las plantas y el
suelo. Generalmente se expresa como humedad
relativa, que es la cantidad de vapor de agua en la
atmsfera, como porcentaje de la cantidad que debera
contener sta para alcanzar la saturacin a la
temperatura existente. La saturacin se alcanza
cuando el aire no puede contener ms vapor de agua y
se inicia la condensacin.
Oxgeno
Casi todos los organismos necesitan O2 para utilizar la
energa acumulada en los alimentos orgnicos. A nivel
del mar, el O2 constituye aproximadamente el 21% de
la atmsfera. La cantidad de O2 disminuye a medida
que se incrementa la altura. La cantidad de O2 a una
altura de 5.500 m.s.n.m. es solamente un 50% de la
existente a nivel del mar.
La capacidad de saturacin del aire con vapor de agua

aumenta con la temperatura. La humedad relativa
disminuye siempre que se produce un aumento de
temperatura que no est acompaado de un aumento
proporcional en el contenido de humedad de la
atmsfera. De dos regiones que tengan la misma
cantidad de precipitacin, la ms clida es tambin la
ms seca.
En el interior del suelo, la concentracin de O2 puede

variar desde un valor aproximado de 21% hasta un
10%. Esto depende de la textura y el drenaje. En
suelos arcillosos pobremente drenados estos valores
pueden ser an menores. Este gas se libera durante la
fotosntesis y es necesario para la respiracin en todos
los rganos de la planta. La respiracin aumenta al
incrementarse el contenido de O2 del aire y alcanza su
mximo valor al llegar al contenido normal de O2 en
la atmsfera (21% por volumen).
ADAPTACIONES FISIOLOGICAS DE
LOS PASTOS
Los forrajes presentan caractersticas fisiolgicas que
las diferencian de las dems plantas. El hecho de ser
consumidas en forma permanente por los animales las
forz a desarrollar una serie de adaptaciones para que
pudieran crecer en forma casi permanente, a pesar de
la defoliacin frecuente a la cual son sometidos. Las
dems plantas solo logran esto parcialmente y
nicamente en algunas etapas de su vida.
Anhdrido carbnico
El CO2 es de vital importancia en la vida de la planta
porque es uno de los compuestos que intervienen
directamente en la fotosntesis. Se encuentra en la
atmsfera en pequeas cantidades, constituyendo
solamente el 0.03% por volumen del aire (300 ppm), o
sea 1/700 del O2 presente en la atmsfera. Se necesitan
cerca de 50 ppm de CO2 en la atmsfera para que la
mayora de las plantas inicien fotosntesis activa.
La apariencia externa (morfologa) de las plantas

forrajeras determina el tipo de uso. Las plantas altas,
de crecimiento erecto, se utilizan principalmente para
corte, heno o ensilaje, mientras que las de crecimiento
postrado se utilizan para pastoreo, aunque tambin
pueden ser cosechadas mecnicamente. El tipo de
manejo (corte o pastoreo) est determinado por cuatro
caractersticas fisiolgicas de la planta:
La eficiencia de la utilizacin del CO2 por las plantas

aumenta al incrementarse (dentro de ciertos lmites) la
intensidad de la luz. En la mayora de los casos, un
aumento en el contenido de CO2 de la atmsfera, en
varias veces su contenido normal, tiene un efecto
benfico sobre la fotosntesis si la intensidad de la luz
no es limitante. Sin embargo, si las plantas se exponen
a muy altas concentraciones de CO2, an por perodos
cortos, se pueden presentar daos serios.
1. Carbohidratos no estructurales.
2. Area foliar.
3. Interaccin entre los carbohidratos no estructurales y el rea foliar.
Este gas es producido por la respiracin de las plantas,

animales y microorganismos. En suelos mal drenados
o inundados puede alcanzar valores altos que
4. Origen del nuevo crecimiento.

15
IPNI
Carbohidratos no estructurales
tallos, coronas y races. Estos rganos son de gran

importancia para el mantenimiento y produccin en
aquellas pocas en las cuales la tasa de utilizacin de
carbohidratos por las plantas excede la tasa de
sntesis. En muchas plantas forrajeras, las
fluctuaciones en el contenido de CNE despus del
corte sigue un comportamiento descendente y
ascendente, en forma de U, como se observa en la
Figura 4. Los perodos de disminucin son seguidos
por perodos de acumulacin y un nivel bajo de CNE
es frecuentemente un indicativo de la presencia de
una etapa de crecimiento activo.
Los carbohidratos que se encuentran en las plantas se

dividen en dos grupos: carbohidratos estructurales
que son los que forman parte de la pared celular, y
carbohidratos no estructurales (CNE). Los CNE se
almacenan en algunos rganos vegetativos como
races, rizomas, estolones y coronas y se caracterizan
porque pueden ser desdoblados en compuestos
simples, que luego se translocan a los puntos de
crecimiento y sirven como fuente de nutrientes y
energa al rebrote durante los primeros estados de
desarrollo, despus del corte o pastoreo. En esta etapa
la planta no tiene suficiente tejido verde para ser
autotrfica y por lo tanto depende para su
supervivencia del alimento previamente formado y
almacenado. Esta caracterstica de los pastos es la que
permite que estas especies sean cosechadas y
defoliadas con frecuencia. Adems, los CNE ayudan a
la planta a sobrevivir los periodos de sequa y los de
temperaturas extremas (altas o bajas), proporcionando
energa para el crecimiento hasta cuando las
condiciones ambientales sean nuevamente favorables.
Las plantas forrajeras que crecen erectas, con la

mayor parte del rea foliar en la parte superior, como
los pastos de corte, dependen casi completamente de
las reservas de CNE para el rebrote ya que la mayor
parte del rea foliar es removida al corte. Las especies
que tienen un hbito de crecimiento rastrero, y que por
lo tanto tienen abundante rea foliar cerca de la
superficie del suelo, no son completamente defoliadas
por el corte o pastoreo y como consecuencia dependen
menos de los CNE para la recuperacin.
El descenso de las reservas de CNE despus del corte

La concentracin de CNE en la parte basal de las
indica que stos se estn utilizando para respiracin y
plantas flucta debido a las relaciones dinmicas entre
sntesis de nuevos tejidos. Aunque estas reservas
la respiracin y la fotosntesis. Cuando la respiracin
juegan un papel importante en el rebrote, el perodo de
es mayor que la fotosntesis se presenta una reduccin
neta en el contenido de carbohidratos de
la planta. Por ejemplo, cuando la alfalfa
se corta o pastorea en estado de
floracin, el alto contenido de CNE de
las races declina rpidamente como se
puede observar en la Figura 4. Esta
reduccin en CNE se debe a que quedan
muy pocas hojas en la parte baja de la
planta despus del corte o pastoreo y a
que los CNE sirven como fuente de
energa para la formacin de nuevas
races y nuevo crecimiento areo.
Durante el perodo de rebrote la
respiracin es muy alta comparada con
la fotosntesis. Despus de un tiempo,
cuando la planta ha desarrollado un rea
foliar considerable, la fotosntesis
excede a la respiracin y se inicia
nuevamente la acumulacin de CNE en Figura 4. Despus del corte, las plantas de alfalfa obtienen energa a
las races y tejidos basales.
partir de los carbohidratos no estructurales de las races y cepas,
Los CNE se almacenan en rganos que
normalmente no son removidos por el
corte o pastoreo, como las bases de los
IPNI
para producir nueva rea foliar, hasta que sta es capaz de

fotosintetizar suficientes carbohidratos para el mantenimiento de la
planta; el exceso de carbohidratos producido al aumentar el rea
foliar es reciclado y almacenado nuevamente en las races y cepas.
16
meristemos apicales. A medida que la hoja envejece,

parte de los carbohidratos exportados se desvan hacia
la parte baja de la planta, posiblemente debido a que
hojas ms jvenes continan exportando hacia los
puntos de crecimiento. Con el tiempo, la exportacin
aumenta progresivamente hacia la parte baja hasta
cuando el crecimiento se detiene. En este punto toda
la exportacin se dirige hacia la parte baja de la
planta donde se acumula en los rganos de reserva.
utilizacin de reservas es de corta duracin. Los

mayores cambios ocurren en un perodo de 3 a 15 das
y el nivel original de CNE se recupera generalmente
entre 3 y 5 semanas despus del corte. Los cortes
frecuentes mantienen una baja reserva de CNE y la
planta puede eventualmente morir por agotamiento, si
no se permite un tiempo suficiente para que la planta
recupere las reservas de CNE.
Las plantas que crecen bajo condiciones de luz intensa
tienen contenidos ms altos de CNE que las que
crecen a la sombra. La calidad de la luz tiene tambin
cierta influencia, ya que el contenido de CNE es
mayor cuando las plantas crecen bajo el espectro
luminoso completo que cuando crecen solamente en
una fraccin especfica del espectro. Las longitudes
de onda corta y ultravioleta retardan el crecimiento y
pueden inclusive matar a la planta. El contenido de
CNE se incrementa cuando la duracin del da
aumenta, mientras que las temperaturas bajas se
asocian con una mayor acumulacin de CNE, que
tambin es mayor cuando las noches son fras.
Tipos de CNE y sitios de almacenamiento

El almidn, un polmero de la glucosa, es la forma
primaria de acumulacin de CNE en las especies de
la familia Leguminosae. Los pastos tropicales y
subtropicales tambin almacenan almidn, pero los
pastos de zona templada (especies de las tribus
Hordae, Avenae y Festucae), acumulan CNE en forma
de fructosanas y pentosanas en sus tejidos
vegetativos. Los polmeros de las fructosanas tienden
a ser cadenas cortas (alrededor de 26 unidades de
fructosa en especies como el pasto bromo) en especies
de la tribu Hordae, y cadenas largas (hasta 260
unidades de fructosa en el pasto timothy) en especies
de la tribu Avenae. Las especies de la tribu Festucae
presentan ambos tipos de cadenas. Tanto las especies
de las Leguminosae como de las Gramineae acumulan
almidn en las semillas.
La sequa aumenta la concentracin de CNE en los

tejidos vegetales ya que en estas condiciones se
reduce el transporte de los productos de la fotosntesis
y la utilizacin de los CNE que ms bien tienden a
acumularse.
Translocacin de los carbohidratos
Las plantas de crecimiento erecto, como los raigrases,

tienden a acumular sus CNE en los primeros 8 a 12
cm de la base de los tallos a partir de la superficie del
suelo. Los pastos rastreros, de crecimiento
rizomatoso, tienden a almacenar las reservas a nivel
del suelo o ligeramente por debajo de la superficie.
Los pastos de corte como alfalfa y pasto elefante
acumulan las reservas en las coronas, cepas y en la
parte superior de las races. Esta caracterstica es
importante al seleccionar la altura de corte o pastoreo
para cada especie. Se debe evitar la remocin de los
tejidos donde se acumulan las reservas para evitar el
debilitamiento de la planta y una eventual muerte por
agotamiento de las reservas disponibles para el
rebrote.
El proceso de translocacin de los CNE es la

transferencia desde el sitio de origen o fuente al sitio
de consumo, de acuerdo a la gradiente de concentracin. El sitio de origen puede ser un rgano de
sntesis (hoja verde) y el sitio de consumo un rgano
de alta actividad metablica (meristemo apical o
radicular) o un rgano de almacenamiento (la raz de
la alfalfa o la base del tallo del raigrs).
Posteriormente, cuando los CNE almacenados son
requeridos como sustrato para un nuevo crecimiento,
el rgano de almacenamiento se convierte en fuente y
los CNE son reexportados para activar el rebrote.
Las hojas jvenes en proceso de expansin utilizan la
mayor parte de los carbohidratos que ellas mismas
sintetizan y, adems, importan cierta cantidad de las
hojas ms viejas. El proceso contina hasta que la
hoja est plenamente desarrollada, punto en el cual la
hoja se convierte a su vez en exportadora de
carbohidratos. Los primeros productos exportados por
la hoja se mueven hacia las hojas ms jvenes y los
VARIACIONES EN EL CRECIMIENTO
Y PRODUCCION DE LOS FORRAJES
Las diferentes especies forrajeras tienen distinta
capacidad de producir biomasa. Los pastos tropicales,
clasificados como plantas tipo C4, tienen un gran
potencial de produccin. Se ha reportado que el pasto
17
IPNI
elefante (Pennisetum purpureum), cosechado cada 9

semanas y con fertilizacin balanceada, llega a
producir 86 t/ha/ao de materia seca. Existen
abundantes referencias de producciones entre 30 y 50
t/ha/ao. Por otro lado, los pastos de la zona templada,
clasificados como plantas tipo C3, raramente llegan a
producir rendimientos de materia seca superiores a las
22 t/ha/ao.
Todas las plantas C4 presentan una anatoma especial

(de tipo Krantz) que se caracteriza por un arreglo
radial de las clulas del clorenquima alrededor de
haces vasculares bien desarrollados. La cavidad
subestomatal en las hojas de las plantas C4 est
localizada cerca de las clulas del mesfilo. Estas
estn localizadas cerca de los haces vasculares y la
difusin del CO2 proveniente del exterior hacia las
clulas del mesfilo no requiere de la intervencin de
ningn tipo de clulas adicionales. La resistencia a la
difusin del CO2 en plantas C3 es mucho mayor que
en plantas C4. En las plantas C4 los cloroplastos se
presentan tanto en las clulas del mesfilo como en
las de la endodermis, con una mejor distribucin cerca
a ambas caras de la hoja, por lo cual pueden
fotosintetizar con la misma eficiencia por el haz o por
el envs. La proximidad de los cloroplastos a los
tejidos conductores de precursores y de productos
terminados de la fotosntesis sugiere una alta
eficiencia en el sistema de transporte y la ausencia de
fotorespiracin sugiere una mejor utilizacin del CO2.
Claramente se ha demostrado que la diferencia en la
tasa de crecimiento entre las plantas C4 y las C3 se
debe a diferentes tasas en la fijacin del CO2.
Cuando en el proceso de seleccin se buscan plantas

con mayor capacidad de produccin de forraje, se
seleccionan aquellas que tienen mayor estructura y
mayor cantidad de tejido conductor y por consiguiente
ms fibra. Esto frecuentemente trae como
consecuencia plantas de menor digestibilidad, menor
consumo por los animales y menor contenido de
minerales bajo condiciones de suelos de baja
fertilidad. Los pastos tropicales (C4) tienden a
presentar estas caractersticas de alta produccin y
baja calidad. Un problema adicional que se puede
presentar con los pastos C4 de rpido desarrollo es el
de poca compatibilidad con las leguminosas (C3) de
lento crecimiento, en el manejo de praderas mixtas.
Crecimiento de las plantas tropicales C4 y C3
La respuesta fotosinttica de las plantas C4 y C3 a

incrementos en la iluminacin es radicalmente
diferente. Las hojas de las leguminosas (C3) se saturan
con intensidades de luz entre la mitad y un tercio de la
mxima luz incidente en el trpico o en la mitad del
verano en la zona templada. Las hojas de las gramneas
(C4) continan aumentando su actividad fotosinttica
con el incremento de la intensidad de la luz incidente,
como se puede observar en las Figuras 5.
Los pastos tropicales cultivados, muchos con el

sistema de fotosntesis C4 (ciclo del cido
dicarboxlico), tienen un mayor potencial de
produccin que las leguminosas forrajeras cultivadas,
que tienen un sistema de fotosntesis C3 (ciclo del
cido fosfoglicrico). Los pastos tropicales de tipo C4
alcanzan producciones mximas de materia seca de 50
a 54 g/m2/da, mientras que las plantas C3 alcanzan
solamente entre 34 y 39 g/m2/da.
La respuesta a la iluminacin es modificada por la

disponibilidad de CO2. La saturacin lumnica se
presenta a intensidades menores cuando se reduce la
disponibilidad de CO2. La ausencia de fotorespiracin
detectable en las plantas C4 es un factor que
contribuye a la eficiencia en la utilizacin del CO2 por
estas plantas. Estos factores hacen que en el trpico
las gramneas tiendan a dominar la composicin
botnica de la pradera, excepto en situaciones cuando
el mximo crecimiento de los pastos es limitado por
una deficiencia marcada de N, o porque el pasto est
sombreado por un follaje muy denso de leguminosas.
La incorporacin del CO2 de la atmsfera en

compuestos orgnicos sigue el ciclo de Calvin
Benson. El primer producto de la fotosntesis es el
cido fosfoglicrico (PGA), de 3 carbonos, y la
molcula que incorpora el CO2 es la ribulosa difosfato
(RUDP), con la enzima carboxilasa. Las plantas C4
poseen este ciclo, pero adems presentan un ciclo
primario en el cual los primeros productos de la
fotosntesis son los cidos de 4 carbonos mlico y/o
asprtico. La molcula que incorpora el CO2 es el
fosfoenolpiruvato (PEP), con la enzima asociada
carboxilasa. Este sistema es ms reactivo con el CO2
que el sistema del RUDP de las plantas C3. Las
plantas C4 no desprenden CO2 bajo condiciones de
iluminacin y no presentan fotorespiracin detectable.
IPNI
Area foliar
Si todos los factores son favorables, el mximo
crecimiento ocurre cuando las hojas interceptan
18
interceptar el 95% de la luz incidente es la que

determina el crecimiento ptimo de los forrajes. El
IAF crtico para interceptar el 95% de la luz incidente
al medio da vara con la especie. Por ejemplo, en
raigrs perenne y trbol blanco es de 5 y para otros
pastos entre 9 y 10. Las prcticas de manejo que
permitan mantener reas foliares ptimas para una
intercepcin mxima de la luz incidente son las que
conducen a una mayor productividad de los forrajes.
Interaccin entre rea foliar y CNE

El nuevo crecimiento de las plantas, despus del corte
o pastoreo, depende de la remocin de los rganos de
acumulacin de CNE. Los pastos de crecimiento
erecto como el raigrs, azul orchoro, festuca, par, y
otros, acumulan carbohidratos en la parte basal de los
Figura 5. Curvas de respuesta de fotosntesis neta en hojas tallos, en una seccin de 7 a 10 cm del cuello de la
de gramneas C4 y leguminosas C3 a intensidad
planta hacia arriba. En las leguminosas y pastos de
lumnica creciente.
crecimiento rastrero las reservas se acumulan en los
estolones, coronas y rganos subterrneos de difcil
alrededor del 90 al 95% de la luz incidente, y menos
remocin y, por esta razn, estas especies son menos
del 10% se pierde en la superficie del suelo. Una
afectadas por el sobrepastoreo. El nuevo crecimiento
excesiva rea foliar no produce aumentos adicionales
de los pastos que acumulan sus reservas por encima
en produccin debido a que las hojas basales se hacen
de la superficie del suelo es estimulado tanto por el
sombra unas a otras y las hojas viejas se tornan
rea foliar remanente como por los CNE y el mejor
ineficientes. Adicionalmente, a medida que se forman
crecimiento se presenta cuando ambos son altos. El
nuevas hojas, las hojas viejas mueren, anulando el
mayor desarrollo se obtiene en tallos viejos con altos
incremento de produccin.
contenidos de CNE. La velocidad de rebrote de los
Los pastos perennes, de hojas semi-erectas, necesitan
pastos depende entonces de la combinacin de rea
una mayor rea foliar para interceptar la misma
foliar y CNE.
cantidad de luz que las leguminosas que tienen hojas
Cuando se pastorea muy bajo en plantas como el azul
horizontales. Se debe planificar el manejo de las
orchoro y el raigrs, el rebrote es muy lento. Esto se
praderas de tal manera que se mantengan adecuadas
debe a que los animales remueven la mayor parte de
reas foliares para lograr un rpido crecimiento
las hojas y una proporcin alta de las bases de los
despus de la utilizacin del forraje. La determinacin
tallos donde se acumulan los CNE. Las plantas que
del rea foliar por planta es una tarea difcil y de
acumulan las reservas en los estolones y rizomas
limitada utilidad. Sin embargo, una medida bastante
pueden soportar un pastoreo ms bajo sin afectar la
til es el ndice de rea foliar (IAF) que se define
velocidad de rebrote (Figura 6).
como el rea foliar por unidad de superficie, o el
nmero de metros cuadrados de rea foliar sobre un
Origen del nuevo crecimiento y desarrollo de
metro cuadrado de suelo.
tallos
El conservar una rea foliar capaz de interceptar cerca

del 90% de la luz incidente es de primordial
importancia para la produccin de las plantas
forrajeras. Cuando el IAF est por debajo de cierto
nivel no se utiliza toda la luz disponible, y en
consecuencia el crecimiento es relativamente lento. El
sombreado producido por valores muy altos del IAF
puede tambin reducir sustancialmente el
crecimiento. Una cantidad de hojas suficiente para
El tipo y posicin de los nuevos tallos que se

desarrollan a partir de la base de la planta estn
influenciados por el manejo. Los pastos de la zona
templada nicamente producen tallos florales una vez
al ao. Por el contrario, los pastos tropicales y
semitropicales producen una mayor cantidad de tallos
florales. Por esta razn los pastos tropicales declinan
rpidamente en calidad cuando inician la fase
19
IPNI
Figura 6. El pastoreo y la utilizacin de las especies forrajeras depende de su morfologa. El pasto azul forma un
csped denso, debido a que produce nuevos tallos a partir de los rizomas. El raigrs y la festuca alta tienen tallos
largos y acumulan cantidades altas de CNE en las bases de los tallos. El pasto bermuda presenta gran cantidad
de hojas y sus CNE estn protegidos del pastoreo en los rizomas. La especie que sufre mayor reduccin de
crecimiento por el pastoreo bajo es el raigrs, seguido por la festuca alta. El pasto azul es poco afectado, mientras
el bermuda prcticamente no se afecta por la altura el pastoreo.
una intensidad de pastoreo que siempre mantenga un

residuo de rea foliar y que no remueva los rganos de
acumulacin de reservas. Esto permite una rpida
generacin de nuevos rebrotes. El pastoreo intenso de
especies como el raigrs retrasa el rebrote porque se
remueve rea foliar y los carbohidratos de reserva.
Por esta razn, el pastoreo continuo o rotacional en
especies de crecimiento erecto debe ser ms alto que
en especies de crecimiento postrado como el kikuyo.
Las mezclas de gramneas y leguminosas de clima
frio, como por ejemplo praderas de raigrs y trbol,
pueden mantener una adecuada proporcin entre los
componentes de la mezcla mediante una altura de
pastoreo apropiada, como se puede ver en la Figura 7.
reproductiva, puesto que los abundantes tallos florales

emitidos son de bajo valor nutritivo y poca
gustosidad.
En los pastos de zona templada, aproximadamente la
mitad de los tallos que se desarrollan son florales y la
mitad son tallos vegetativos. Cuando se corta o
pastorea un tallo floral este muere, pero cuando se
corta o pastorea un tallo vegetativo, contina
produciendo hojas y por lo tanto aumentando la
produccin de forraje. Algunos pastos tropicales
como el pasto estrella tienen un desarrollo agresivo
debido a que mantienen reas foliares relativamente
grandes independientemente de la intensidad de
pastoreo, y porque acumulan sus carbohidratos de
reserva en estolones y rizomas. Muchas especies
tropicales como el pasto estrella y las brachiarias
tienen sistemas radiculares profundos que los hacen
tolerantes a la sequa.
Cuando se pastorea bajo se favorece la leguminosa,

que almacena sus reservas en los estolones y rizomas,
en cambio, cuando se pastorea alto se favorece la
gramnea que rebrota rpidamente debido al rea
foliar remanente y a la acumulacin de reservas en la
base de los tallos. El manejo controlado del pastoreo
puede aumentar o disminuir la cantidad de trbol o
raigrs presente en la mezcla.
EFECTO DE LA DEFOLIACION EN LA
FISIOLOGIA DE LOS FORRAJES
El manejo de los forrajes, de acuerdo con su
morfologa, tiene gran influencia en la dominancia de
las especies en las praderas. Tanto en el pastoreo en
forma continua, como en el rotacional, se debe utilizar
IPNI
El adecuado manejo, adems de mantener una buena

cantidad de forraje, puede minimizar el impacto de
ciertos factores que afectan negativamente la pradera.
20
Figura 7. La altura del pastoreo controla el balance entre las especies. A la izquierda, raigrs y trbol blanco
pastoreados a 5 y 10 cm. El rebrote subsiguiente aparece a la derecha. Cuando el pastoreo es bajo (arriba) el
trbol blanco se recupera ms rpidamente que el raigrs, produciendo praderas en las que predomina el trbol
blanco. La situacin inversa se presenta cuando se hace un pastoreo alto (abajo).
Por ejemplo, el sobrepastoreo causa efectos adversos

indirectos como el aumento de la erosin por el agua
de escorrenta, elevacin de temperatura que reduce el
crecimiento debido a un incremento de la respiracin,
reduccin en la fotosntesis y grandes prdidas de
agua por transpiracin. Las fluctuaciones fuertes de
temperatura afectan ms a las praderas sobrepastoreadas que a las que se pastorean adecuadamente.
En general, la defoliacin reduce la cantidad de

materia seca producida por la planta. Esto es
particularmente cierto para las especies de zona
templada y de zona fra. En pastos tropicales es
frecuente encontrar la situacin contraria, siendo la
produccin de materia seca mayor cuando se corta o
pastorea a intervalos adecuados. Sin embargo, si el
corte o pastoreo es severo y muy frecuente, se puede
encontrar que la planta no pastoreada produce ms
que la pastoreada.
En resumen, cuando se busca mantener una

produccin de forraje uniforme y de alta calidad, se
debe manejar las especies forrajeras de acuerdo a su
morfologa, ya sea cuando se cultivan solas o en
mezclas. Algunas plantas forrajeras se pueden
pastorear en forma continua y se obtienen pocas
ventajas cuando se manejan en rotacin. Otras
especies persisten y dan mejores producciones cuando
se cortan o cuando se pastorean en forma rotacional.
El estado de desarrollo y la altura de la planta antes de
su utilizacin, as como los residuos que se dejan en la
pradera, influencian tanto el rendimiento como la
proporcin de gramneas y leguminosas en la mezcla.
El porcentaje de protena decrece al aumentar la edad

del pasto. Generalmente, el corte incrementa el
porcentaje de protena del forraje debido a que
remueve el tejido maduro y lo remplaza con tejidos
ms jvenes. Existe una correlacin negativa entre
materia seca y contenido de N del forraje. El momento
adecuado de corte representa un problema fisiolgico
desde el punto de vista de manejo. Se busca que el
aumento en el porcentaje de N compense por la
reduccin en la produccin de materia seca para
maximizar la produccin de protena. Si el pasto se
21
IPNI
cosecha demasiado tierno el contenido de N es alto,

pero el rendimiento de materia seca es muy bajo, por
el contrario, si se cosecha muy maduro el rendimiento
de materia seca es alto, pero el contenido de N es muy
bajo. Sin embargo, existe evidencia de que el corte
afecta menos la produccin de protena en
comparacin con la produccin de materia seca. Por
esta razn, si se tiene un sistema de manejo que no
afecte demasiado la produccin de materia seca, se
puede obtener un interesante aumento en la
produccin de protena.
que estn sometidos a extremos de fro y calor por

efecto de las estaciones. Sin embargo, los pastos
tropicales presentan adaptaciones a otro tipo de
condiciones adversas como son los excesos de
humedad, sequa, suelos extremadamente cidos con
cantidades txicas de Aluminio (Al) y Manganeso
(Mn) y deficiencias de N, P y otros nutrientes.
Algunos de estos mecanismos son comunes para todas
las plantas, pero otros son especficos para los pastos.
Los pastos pasan del estado vegetativo al reproductivo
peridicamente, por lo regular una vez al ao, como
respuesta a condiciones de fotoperodo, humedad y
temperatura. En algunos casos, la floracin se induce
por condiciones adversas como sequa y excesos de
humedad o temperatura. Este proceso es un mecanismo para perpetuar la especie. El cambio del estado
vegetativo al reproductivo reduce la calidad del
forraje, debido a que los nutrientes se movilizan del
follaje hacia la inflorescencia y a que se produce una
rpida lignificacion de los tallos florales.
La defoliacin tambin afecta la digestibilidad de la

materia seca, mientras ms frecuentes sean los cortes
ms alta es la digestibilidad. Las plantas tiernas
presentan mayor digestibilidad y consumo, pero
menor produccin de materia seca.
El efecto de la defoliacin en el crecimiento de la raz
y la absorcin de nutrientes ha sido ampliamente
investigado. Se ha demostrado que la defoliacin
reduce el crecimiento de la raz por una disminucin
de la exportacin de carbohidratos, producto de la
fotosntesis, desde la parte area hacia las partes bajas
de la planta.
Las semillas tienen una serie de mecanismos de

supervivencia. Pueden, por ejemplo, permanecer en el
suelo por perodos muy largos de tiempo, sin
deteriorarse manteniendo prcticamente detenidos sus
procesos metablicos. Esto se ha podido comprobar al
arar suelos que han permanecido sin labranza por
muchos aos. Cuando se vuelve a remover el suelo,
determinados tipos de semillas alcanzan nuevamente
condiciones favorables para la germinacin.
La defoliacin tambin cambia frecuentemente la

forma de las primeras hojas que se forman despus del
corte o pastoreo. La produccin de semilla se reduce
cuando se cosecha la planta, an cuando la remocin
de hojas tiene mayor efecto si se realiza antes de la
floracin.
Las semillas de muchas especies forrajeras presentan

el fenmeno conocido como dormancia o latencia. La
semilla recin cosechada no germina, a pesar de
tratarse de una semilla normal, por la presencia de
sustancias qumicas o estructuras fsicas que inhiben
la germinacin o por inmadurez del embrin. La
semilla germina despus de un determinado tiempo de
reposo, cuando se han degradado las sustancias
qumicas inhibidoras, cuando las estructuras fsicas se
debilitan y permiten el intercambio de agua y oxgeno
o cuando el embrin madura completamente mediante
un proceso denominado maduracin de postcosecha.
Este mecanismo permite que la semilla permanezca
viable durante pocas de condiciones adversas como
sequas prolongadas. En muchas reas de produccin
de forraje de Amrica Latina este mecanismo impide
que la semilla germine tan pronto haya alcanzado su
madurez, lo que ocurre a finales de ao. Si este fuera
el caso, la semilla morira debido a que la poca seca
se presenta inmediatamente despus. La germinacin
solo se produce cuando se presentan las lluvias, tres,
Si con la defoliacin se remueven los puntos de

crecimiento, la velocidad de rebrote y la supervivencia de la planta dependen de la localizacin de
stos. En algunas especies, los puntos de crecimiento
se elevan cuando se elongan los tallos y por lo tanto
pueden ser removidos por el corte o los animales.
Estos pices de crecimiento tienen que ser
reemplazados por el desarrollo de nuevas yemas de la
parte baja del tallo. Algunas especies como el orchoro
van desarrollando yemas en forma escalonada y
cuando se presenta la defoliacin con remocin de
algunos pices, stos son inmediatamente
reemplazados por tallos de diferentes edades,
previamente desarrollados.
MECANISMOS DE SUPERVIVENCIA
Los pastos presentan una serie de mecanismos que les
permiten sobrevivir en condiciones adversas. Esto es
particularmente cierto en los pastos de zona templada
IPNI
22
cuatro o ms meses despus de producida la semilla,

cuando existen mejores condiciones para su
establecimiento. En la mayora de especies de pastos
la latencia dura entre tres y nueve meses.
especies como brachiaria, andropogon y gordura

crecen bien en condiciones de acidez y toxicidad de
Fe y Al porque pueden neutralizar estos elementos
txicos en la inmediata vecindad de las races y
porque adems pueden extraer nutrientes como P en
reas de mnima disponibilidad. Los pastos rodhes y
buffel se protegen de la salinidad mediante sistemas
radiculares que les permiten extraer agua de medios
salinos. El puntero, brachiaria y andropogon evitan
los efectos de la quema por medio de un sistema de
yemas apicales que quedan por debajo del nivel del
suelo y por lo tanto pueden escapar del fuego. Otras
especies como imperial 70, braquiarias y andropogon
controlan las plagas y enfermedades mediante
mecanismos de defensa fsicos o qumicos que
repelen los insectos e impiden el establecimiento de
hongos y bacterias patgenos.
En algunas especies, como las brachiarias, se puede

romper la latencia mediante procesos qumicos o
mecnicos, denominados escarificacin. Esto permite
sembrar en el momento ms apropiado, sin tener que
esperar a que la semilla rompa naturalmente el estado
de latencia.
En las leguminosas existe un tipo especial de latencia
llamado semilla dura, que consiste en la presencia de
cubiertas gruesas e impermeables que rodean la
semilla e impiden la germinacin. La semilla germina
solamente cuando estas cubiertas se debilitan en
forma natural o artificial. Este proceso puede tomar
varios das o muchos aos si se produce naturalmente
en el suelo. Las semillas duras pueden someterse a
escarificacin, pero desde el punto de vista de calidad,
tanto las semillas duras como las latentes se
consideran material vivo y germinable.
La morfologa de las plantas se puede cambiar con el

corte o pastoreo. En algunas especies, al remover los
puntos de crecimiento, que estn por encima de la
superficie del suelo, se suprime la dominancia apical
y por lo tanto se induce una mayor formacin de
macollas y tallos secundarios.
Pastos como el buffel y el andropogon, por ejemplo,

han desarrollado una serie de mecanismos
fisiolgicos, complejos y especializados, que les
permiten sobrevivir en condiciones adversas de
sequa. Estas especies tienen un sistema radicular
profundo y abundante y estructuras en las hojas que
les permiten hacer un uso ms eficiente del agua. El
raigrs, azul orchoro y trbol se protegen de las
heladas por medio de un contenido celular ms denso,
paredes celulares ms gruesas y clulas ms
pequeas. Los pastos alemn, par y janeiro combaten
la saturacin de agua por inundacin y las condiciones
de mal drenaje por medio de adaptaciones de la raz
que les permiten utilizar menos oxgeno. Otras
En este captulo se han includo solamente algunas de

las muchas caractersticas fisiolgicas de las plantas
forrajeras, que las hacen diferentes de las dems
plantas. Estas caractersticas fisiolgicas diferentes
van acompaadas de un metabolismo tambin
diferente, caracterizado por requerimientos
nutricionales distintos y generalmente ms altos que
los de la mayora de las plantas cultivadas. Es
necesario entender la fisiologa de las plantas
forrajeras para comprender mejor las caractersticas y
requerimientos nutricionales de este grupo de
especies.
23
IPNI
NUTRICION MINERAL DE PASTOS

COMPOSICION DE LOS PASTOS
mecanismos de absorcin de los vegetales no

seleccionan los elementos minerales que toman del
suelo. Sin embargo, existen elementos que son
esenciales y sin ellos la vida de la planta se altera
radicalmente.
La materia seca remanente, despus de secar un pasto

fresco a 70C por un perodo de 24 a 48 horas, es
alrededor del 10 al 20% del peso fresco inicial. Esto
indica que entre el 80 y 90% de las plantas est
constitudo por agua. La informacin analtica de los
forrajes se reporta generalmente con base en peso
seco.
Los criterios para determinar la esencialidad de un

elemento son los siguientes:
1. Un elemento es esencial para el crecimiento y
produccin de la planta cuando ste interviene
directamente en las funciones metablicas y la
planta no puede completar su ciclo de vida sin la
presencia del elemento.
2. Un elemento es esencial si forma parte de la
molcula de un constituyente o metabolito
esencial para la planta.
Al analizar la materia seca se encuentra que ms del

90% del total est representado por tres elementos,
carbono (C), hidrgeno (H) y oxgeno (O),
combinados en las mismas proporciones en las que se
encuentran en los carbohidratos. Esto se debe a que la
mayor parte de la materia seca esta constituda por
paredes celulares, compuestas principalmente por
celulosa. El citoplasma, que contiene las protenas y
dems compuestos qumicos que hacen posible la
vida y algunas inclusiones no vivas como las
vacuolas, solo constituyen una pequea porcin de la
materia seca de las plantas.
El criterio ms utilizado para determinar la esencialidad

de un elemento mineral es el primero. Los beneficios
indirectos de la aplicacin de ciertos elementos, como
por ejemplo los usados para corregir una caracterstica
qumica o microbiolgica desfavorable del suelo o
medio de cultivo, no indican necesariamente que ese
elemento sea esencial para la planta.
Si en promedio el 15% del peso fresco de los pastos

es materia seca, y de esto el 85% est constituido por
C, H y O, se puede concluir que todos los elementos
minerales que se encuentran en las plantas solamente
constituyen el 1.5% del peso fresco de la planta. La
planta toma estos elementos de sus alrededores,
principalmente del suelo.
Durante el siglo XIX se comprob la esencialidad de

los principales elementos como N, fsforo (P), potasio
(K), S, calcio (Ca), magnesio (Mg) adems del C y los
componentes del agua. Durante el siglo XX, al
mejorar las tcnicas analticas de laboratorio, se
comprob la esencialidad del cobre (Cu), zinc (Zn),
hierro (Fe) boro (B), manganeso (Mn), molibdeno
(Mo), cloro (Cl) y ms recientemente se comprob la
esencialidad del niquel (Ni). Se demostr tambin que
elementos como el sodio (Na), selenio (Se), cobalto
(Co) y silicio (Si) son esenciales para algunos grupos
de plantas, pero no se ha probado que sean esenciales
para todas las plantas. Es posible que en el futuro se
contine aumentando la lista de los elementos
esenciales.
Para determinar la composicin mineral de las plantas

se calcina la materia seca para remover los
compuestos orgnicos y en las cenizas se analizan los
distintos minerales. Se debe tener especial cuidado en
los compuestos que contienen nitrgeno (N) y azufre
(S) ya que stos se pueden volatilizar durante el
proceso de calcinacin.
MINERALES ESENCIALES PARA LAS

PLANTAS
Las concentraciones y relaciones en las que se

encuentran los distintos elementos dentro de la planta
varan con la especie y con la forma de cultivo, sin
embargo, se puede decir que en promedio la
concentracin relativa de nutrientes en la planta es la
que se presenta en la Tabla 3.
El hecho de determinar analticamente la presencia de

un elemento mineral en los tejidos no significa que
ese elemento sea esencial para la vida de la planta.
Los suelos contienen gran cantidad de elementos
minerales y es posible detectar por lo menos trazas de
muchos de ellos en las plantas. Esto se debe a que los
IPNI
24
SINTOMAS DE DEFICIENCIA
DE NUTRIENTES
Si la concentracin de un elemento
esencial dentro de la planta se sita por
debajo de cierto nivel necesario para su
crecimiento ptimo (nivel crtico), se dice
que la planta es deficiente en ese elemento.
Una deficiencia se puede desarrollar si la
concentracin del elemento en el suelo es
baja, o si el elemento est presente en el
suelo en una forma qumica que la planta
no lo puede absorber. En ocasiones, la
excesiva concentracin de algn otro
elemento puede reducir significativamente
la tasa de absorcin del elemento, de modo
que se puede desarrollar una deficiencia
dentro de la planta. Esta deficiencia
inducida, como resultado de la accin
antagnica de otro elemento, se puede
presentar aun en casos en que el nutriente
en cuestin se encuentre en cantidades
suficientes en el suelo
Tabla 3. Concentracin de elementos nutritivos en materiales

vegetales a niveles considerados adecuados.
Elemento
Smbolo
qumico
Molibdeno
Cobre
Zinc
Manganeso
Hierro
Boro
Cloro
Mo
Cu
Zn
Mn
Fe
B
Cl
Concentracin Nmero relativo

en la materia
de tomos en
seca
relacin al
molibdeno
--------- ppm --------0.1
6
20
50
100
20
100
1
100
300
1.000
2.000
2.000
3.000
---------- % -------Azufre
Fsforo
Magnesio
Calcio
Potasio
Nitrgeno
Oxgeno
Carbono
Hidrgeno
Hasta comienzos del siglo XX, las nicas

deficiencias minerales reconocidas fueron
las de los macronutrientes N, P y K, y la fertilizacin
solo consideraba estos tres elementos. A partir de
entonces las deficiencias de otros nutrientes y
particularmente las de los micronutrientes han sido
identificadas como limitantes en la produccin.
S
P
Mg
Ca
K
N
O
C
H
0.1
0.2
0.2
0.5
1
1.5
4.5
4.5
6
30.000
60.000
80.000
125.000
250.000
1.000.000
30.000.000
40.000.000
60.000.000
fenmeno conocido como hambre escondida. Para

evitar este problema se desarrollaron los anlisis de
tejidos que suministran informacin acerca del estado
nutricional de la planta.
El desarreglo metablico producido por las
deficiencias de los elementos esenciales se manifiesta
eventualmente por anormalidades visibles. La
deficiencia de un elemento no produce directamente
un sntoma determinado en una determinada planta.
La deficiencia afecta el balance de los procesos
normales de desarrollo, resultando en la acumulacin
de ciertos compuestos intermedios de carcter
orgnico y en la reduccin de otros. Esto conduce a
una situacin anormal que provoca la presencia de
sntomas caractersticos en la planta.
Cuando la planta es deficiente en un nutriente se

presentan una serie de cambios metablicos. En
primer lugar, se reduce la velocidad de la actividad de
los procesos en los cuales interviene el elemento.
Como cada reaccin metablica es parte de una red
compleja e interconectada de procesos metablicos, a
la larga se afectan otros procesos no tan cercanos al
proceso directamente involucrado, hasta que
finalmente, bajo condiciones de deficiencia severa,
todo el metabolismo de la planta resulta afectado.
Los sntomas de deficiencia para un determinado

nutriente varan de una especie a otra, lo que dificulta
la identificacin visual de la deficiencia. Esto es ms
notable en pastos y forrajes debido a la gran diferencia
entre los tipos de plantas (principalmente gramneas y
leguminosas), que difieren en morfologa, fisiologa y
otras caractersticas. Por esta razn, los sntomas de
deficiencia de un nutriente pueden manifestarse en
forma muy distinta en los diferentes forrajes.
Las deficiencias, si son lo suficientemente severas, se

manifiestan en la planta a travs de sntomas tpicos. El
reconocimiento de estos sntomas ayuda a los
productores a identificar deficiencias en el campo. Las
deficiencias disminuyen el crecimiento de las plantas y
reducen los rendimientos. Sin embargo, esta reduccin
en crecimiento y rendimiento puede presentarse sin
que aparezcan sntomas visuales de deficiencia, en el
25
IPNI
Las deficiencias mltiples complican todava ms la

situacin. Una planta puede presentar simultneamente sntomas de deficiencia de dos o ms nutrientes,
haciendo la identificacin ms difcil.
nes controladas. Es ms difcil determinar cual es

la deficiencia en particular debido a la gran
cantidad de factores que interactan en un
momento determinado.
En ocasiones se presentan condiciones que resultan en

sntomas similares a los de la carencia de nutrientes,
pero que son causados por otros factores. Estos
sntomas pueden confundir fcilmente el diagnstico
y pueden ser causados por diferentes factores, desde
toxicidad por otros elementos, hasta sntomas
causados por infecciones bacteriales y virosas.
Las secciones subterrneas de la planta no han sido

muy estudiadas, debido principalmente a las
dificultades inherentes a este tipo de observaciones.
Sin embargo, se conoce que las deficiencias de
nutrientes afectan apreciablemente el desarrollo
radicular con sus efectos asociados. Por ejemplo, las
races de las leguminosas son muy susceptibles a la
deficiencia de ciertos elementos como Ca, P, B y Mo,
los cuales, adems de promover el desarrollo radicular,
son muy importantes para la nodulacin y fijacin
simbitica de N. En las gramneas se presentan
grandes reducciones en el desarrollo radicular cuando
existe deficiencia de P, especialmente durante el
perodo de establecimiento de la pradera.
La severidad de las deficiencias en pastos puede llevar

a las condiciones que se describen a continuacin:
1. Muerte del cultivo en plntula debido a
deficiencias muy agudas. No es muy frecuente
en condiciones de campo.
2. Enanismo severo de las plantas. Es ms
frecuente, sobretodo en leguminosas y algunas
gramneas de altos requerimientos nutricionales.
3. Sntomas especficos en las hojas que aparecen
en diferentes estados de desarrollo de la planta.
Son muy comunes tanto en gramneas como en
leguminosas y en general son los ms fciles de
diagnosticar a simple vista.
4. Anormalidades internas tales como deformacin
de los tejidos y acumulacin de compuestos
orgnicos. No se observan a simple vista y
solamente se determinan mediante estudios
histolgicos o con anlisis qumicos sofisticados.
5. Madurez retardada o anormal, condicin
frecuente a nivel de campo. Se requiere mucha
experiencia y capacidad de observacin para
determinar cual nutriente es el causante de la
situacin anormal.
6. Reduccin apreciable de los rendimientos, con o
sin sntomas visuales en las hojas. En ocasiones
es tambin difcil determinar la causa. Los
ensayos de fertilidad a nivel de campo son la
mejor herramienta para determinar el efecto de
un nutriente en el rendimiento de un cultivo
determinado.
7. Mala calidad de la cosecha, incluyendo
caractersticas qumicas que no se detectan
fcilmente como diferencias en contenido de
protenas, aceites o almidn. Tambin se afectan
las caractersticas de poscosecha y almacenamiento. La deteccin de esta condicin requiere
de anlisis qumicos ms complicados y ensayos
de poscosecha y almacenamiento bajo condicioIPNI
ANALISIS FOLIAR
Normalmente, las plantas pueden sufrir de una
deficiencia sin presentar ninguna evidencia visual,
condicin que se conoce como hambre escondida. Al
momento que aparecen los sntomas visibles de
deficiencia de nutrientes, las plantas han perdido ya una
considerable porcin del potencial de rendimiento. Por
esta razn, es importante detectar las carencias de
nutrientes antes de que stas sean aparentes en el
campo. Este diagnstico se logra con el anlisis de
tejidos o nalisis foliar.
Niveles crticos
La utilidad del anlisis foliar se basa en las siguientes
premisas: Existe una relacin directa entre el
suplemento de nutrientes y el rendimiento, entre el
suplemento de nutrientes y la concentracin de stos en
las hojas y entre la concentracin en las hojas y el
rendimiento. La relacin entre el contenido de
nutrientes y el crecimiento o rendimiento de la planta se
ilustra en la Figura 8.
La seccin A de la parte izquierda de la curva se
conoce como el efecto Steenbjerg. Este fenmeno
resulta de la combinacin de efectos producidos por la
reduccin de la materia seca en la concentracin de
nutrientes, es decir plantas pequeas con contenidos
aparentemente altos de nutrientes. Se puede llegar
fcilmente a una interpretacin errada de los
resultados si la persona que interpreta los anlisis no
est familiarizada con las relaciones entre la acumu26
lacin de materia seca y la concentracin de

nutrientes. En la seccin B de la curva, la tasa de
crecimiento mejora algo continuando la severa
deficiencia de nutrientes. La seccin C corresponde a
deficiencia moderada del nutriente y la seccin D
corresponde al consumo de lujo. En la unin de las
secciones C y D se encuentra el nivel crtico.
Concentraciones en las hojas mayores al nivel crtico
no influyen en el rendimiento. Por otro lado, a
concentraciones menores que el nivel crtico existe
una alta probabilidad de aumentar los rendimientos al
aplicar el nutriente en cuestin. La seccin E de la
curva representa toxicidad que provoca una reduccin
en el crecimiento y en la productividad del cultivo.
Crecimiento o Rendimiento
Nivel Crtico
Los contenidos foliares de nutrientes se interpretan de

acuerdo a valores obtenidos por investigacin y que
determinan una concentracin crtica del nutriente por
debajo del cual se presentan los sntomas de
deficiencia foliar y que promueven alteraciones
morfolgicas y fisiolgica en la planta. Las plantas
que tienen contenidos de un nutriente por debajo de
este nivel crtico responden bien a la aplicacin del
nutriente. Se han realizado muchos experimentos con
pastos para establecer los niveles crticos de cada uno
de los nutrientes (Tablas 4a y 4b). La informacin
generada por estos estudios permite identificar el
poblema y ayuda a tomar decisiones en cuanto a la
cantidad y tipo de fertilizante a usar.
A&B
C
D
E
Severa deficiencia
Moderada deficiencia
Rango de lujo
Rango de toxicidad
Concentracin de minerales en la materia seca
Figura 8. Relacin entre la concentracin de nutrientes

en la planta y el crecimiento o rendimiento. (Smith,
1962, citado por Menguel y Kirkby, 1979).
de N en el forraje no son suficientes para llenar los

requerimientos del animal, se debe suministrar
protena preformada en los concentrados o como N no
protico cuando se suministra urea.
Sntomas de deficiencia
Ningn otro nutriente presenta sntomas de
deficiencia tan dramticos como el N. Los sntomas
ms caractersticos son la clorosis generalizada y un
hbito etiolado. El crecimiento es lento y la planta
tiene un aspecto dbil. Las partes ms viejas de la
planta son las primeras en presentar los sntomas,
puesto que el N se transloca de las partes maduras de
la planta a los puntos jvenes de crecimiento activo.
FUNCIONES DE LOS NUTRIENTES

ESENCIALES Y SINTOMAS DE
DEFICIENCIA
Nitrgeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(N)
Fsforo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(P)
Funciones en la planta
El N forma parte de las protenas, clorofila, alcaloides

y enzimas responsables de regular el crecimiento y
formacin del material vegetal. La planta absorbe N
del suelo principalmente en forma de nitrato (NO3-),
pero tambin lo puede absorber en forma de amonio
(NH4+). Este nutriente es muy mvil dentro de la
planta.
Este nutriente forma parte de las nucleoprotenas,

lipoides y fosfolpidos. Adems, desempea un
importante papel metablico en la respiracin y
fotosntesis (fosforilacin), en el almacenamiento y
transferencia de energa (NAD, NADP y ATP) y en la
divisin y crecimiento celular. El P se acumula en
partes de la planta en crecimiento y en las semillas. La
carencia de este nutriente favorece la acumulacin de
azcares en los rganos vegetativos, lo cual a su vez
favorece la sntesis de antocianinas lo que determina
la pigmentacin prpura de las hojas de las plantas
deficientes en P. Es determinante para el desarrollo de
La concentracin de N en la materia seca vara entre

1 y 5%. En pastos se considera alto un contenido
mayor al 4% y bajo cuando es inferior al 2.9%. La
protena del forraje es la principal fuente de N para los
animales, que al igual que las plantas lo requieren en
cantidades relativamente altas. Cuando las cantidades
27
IPNI

Tabla 4a. Rangos de macronutrientes en los tejidos de algunos pastos (Adaptado de Benton Jones Jr., et al., 1991).
Bajo
Suficiente
Alto
-------------------- % ------------------
Bajo
Suficiente
Alto
-------------------- % -----------------Raigrases (Lolium spp)
N
P
K
Ca
Mg
S
<4.50
<0.35
<2.00
<0.25
<0.16
<0.27
4.50-5.00
0.35-0.40
2.00-2.50
0.25-0.30
0.16-0.20
0.27-0.32
Trbol blanco (Trifolium repens)

>5.00
>0.40
>2.50
>0.30
>0.20
>0.32
N
P
K
Ca
Mg
S
Pasto azul orchoro (Dactylis glomerata)

N
P
K
Ca
Mg
S
<3.20
<0.23
<2.60
<0.50
<0.15
<0.20
3.20-4.20
0.23-0.35
2.60-3.50
0.50-0.90
0.15-0.30
0.20-0.25
<3.40
<0.34
<3.00
3.40-3.80
0.34-0.45
3.00-4.00
>4.20
>0.35
>3.50
>0.90
>0.30
>0.25
N
P
K
Ca
Mg
<1.70
<0.16
<1.60
<0.20
1.70-2.50
0.16-0.28
1.60-2.20
0.20-0.30
N
P
K
Ca
Mg
S
>3.80
>0.45
>4.00
<4.50
<0.26
<2.00
<1.80
<0.30
<0.26
4.50-5.00
0.26-0.70
2.00-3.50
1.80-3.00
0.30-1.00
0.26-0.50
N
P
K
Ca
Mg
S
>2.50
>0.28
>2.20
>0.30
IPNI
<3.00
<0.28
<1.80
<2.00
<0.21
<0.26
3.00-4.50
0.28-0.60
1.80-3.00
2.00-2.60
0.21-0.60
0.26-0.30
4.00-4.50
0.28-0.36
1.60-2.60
1.70-2.00
0.40-0.60
>4.50
>0.36
>2.60
>2.00
>0.60
<3.70
<0.26
<0.70
<0.58
<0.14
<0.24
3.70-4.30
0.26-0.28
0.70-120
0.58-0.74
0.14-0.17
0.24-0.25
>4.30
>0.28
>1.20
>0.74
>0.17
>0.25
<2.60
<0.20
<0.90
<1.40
<0.30
<0.20
2.60
0.20
0.90
1.40
0.30
0.20
>2.60
>0.20
>0.90
>1.40
>0.30
>0.20
Stylosantes (Stylosanthes spp)

>5.00
>0.70
>3.50
>3.00
>1.00
>0.50
N
P
K
Ca
Mg
S
Trbol rojo (Trifolium pratense)

N
P
K
Ca
Mg
S
<4.00
<0.28
<1.60
<1.70
<0.40
Siratro (Macroptilium atropurpureum)
Alfalfa (Medicago sativa)

N
P
K
Ca
Mg
S
>5.00
>0.45
>2.50
>1.00
>0.30
>0.50
Desmodium (Desmodium intortum)
Pangola (Digitaria decumbens)

N
P
K
S
4.50-5.00
0.36-0.45
2.00-2.50
0.50-1.00
0.20-0.30
0.25-0.5
Trbol (Lotus corniculatos)
Festuca alta (Festuca arundinacea)

N
P
K
<4.50
<0.36
<2.00
<0.50
<0.20
<0.25
>4.50
>0.60
>3.00
>2.60
>0.60
>0.30
28
<3.00
<0.20
<0.60
<1.60
<0.30
<0.20
3.00-3.50
0.20-0.30
0.60-1.20
1.60-2.00
0.30-0.50
0.20-0.30
>3.50
>0.30
>1.20
>2.00
>0.50
>0.30

Tabla 4b. Rangos de micronutrientes en los tejidos de algunos pastos (Adaptado de Benton Jones Jr. et al., 1991).
Bajo
Suficiente
Alto
-------------------- % ------------------
Bajo
Suficiente
Alto
-------------------- % -----------------B
Cu
Fe
Mn
Zn
Raigrases (Lolium spp)

<9
9-17
<6
6-7
<40
40-60
<2
2-10
<14
14-20
>17
>7
>60
>10
>20
B
Cu
Fe
Mn
Mo
Zn
Pasto azul orchoro (Dactylis glomerata)

<8
8-12
>12
<3
3-5
>5
<50
50-200
>200
<50
50-150
>150
<0.5
0.5-1.5
>1.5
<20
20-50
>50
B
Cu
Fe
Mn
Mo
Zn
Alfalfa (Medicago sativa)

<30
30-80
<7
7-30
<30
30-250
<31
31-100
<1.0
1.0-50
<21
21-70
B
Cu
Fe
Mn
Mo
Zn
>80
>30
>250
>100
>50
>70
Trbol rojo (Trifolium pratense)

<30
30-80
>80
<8
8-15
>15
<30
30-250
>250
<30
30-120
>120
<0.5
0.5-1.0
>1.0
<18
18-80
>80
B
Cu
Fe
Mn
Mo
Zn
Trbol blanco (Trifolium repens)

<25
25-50
<5
5-8
<50
50-100
<25
25-100
<0.15
0.15-0.25
<15
15-25
B
Cu
Fe
Mn
Trbol (Lotus corniculatus)

<30
30-75
<6
6-10
<50
50-80
<30
30-50
B
Mn
Zn
Desmodium (Desmodium intortum)

<29
29-32
>32
<32
32-40
>40
<18
18-40
>40
B
Cu
Fe
Mn
Zn
>50
>8
>100
>100
>0.25
>25
>75
>10
>80
>50
Siratro (Macroptilium artropurpureum)

60
5
75
70
54-62
especies, particularmente en las leguminosas. Con

frecuencia se desarrollan en las hojas pigmentaciones
rojas, prpura o cafs que se localizan a lo largo de las
venas, siendo este sntoma muy frecuente en
gramneas. El crecimiento total se reduce y bajo
condiciones de deficiencia severa las plantas dejan de
crecer. El desarrollo de las races es muy deficiente.
las races y de los tejidos meristemticos, por lo cual

es importante durante el desarrollo vegetativo de los
pastos. El P es absorbido del suelo como iones H2PO4y HPO42-.
El rango de concentracin de P en la materia seca de
las plantas vara entre 0.1 al 0.5%. Se considera que
un forraje es deficiente cuando el contenido es inferior
al 0.21% y alto cuando es superior al 0.44%. El forraje
es una fuente muy importante de P para los animales,
aunque frecuentemente este nutriente es suplementado en sales mineralizadas ricas en este elemento.
Potasio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(K)
El K juega un papel vital en la fotosntesis y en la
activacin de ms de 60 sistemas enzimticos en las
plantas, pero no est involucrado directamente en la
estructura de las clulas. Es muy importante para
La presencia de follaje verde oscuro o verde azuloso
es el primer sntoma de deficiencia de P en muchas
29
IPNI
mantener la presin osmtica y para neutralizar cargas

elctricas dentro de la clula. Su alta movilidad permite
que se traslade rpidamente de clula a clula, de tejido
viejo a tejido nuevo en desarrollo, o a los rganos de
almacenamiento. El K es muy mvil dentro de la planta
y es absorbido del suelo como catin K+.
los meristemos apicales y su ausencia no permite la

divisin mittica. Es cofactor de algunas enzimas y
estimula el desarrollo de races y hojas. El Ca es un
elemento muy poco mvil dentro de la planta, es
absorbido del suelo como ion Ca2+ y es antagnico
con el K, Mg y Na.
El K es el nutriente que los pastos, especialmente las

leguminosas, toman en mayor cantidad del suelo,
pudiendo incluso llegar a acumular cantidades
superiores a las del N. Esta caracterstica hace que los
fertilizantes especficos para pastos y leguminosas
forrajeras tengan a menudo una composicin diferente
a los indicadas para otros tipos de cultivos como caf
y papa.
En gramneas, el contenido normal en la materia seca

oscila entre 0.3 y 1.0% y en leguminosas entre 0.60 y
2.5%. Se considera que un forraje es deficiente en Ca
cuando presenta una concentracin menor al 0.24% y
que el contenido es alto cuando es superior al 0.77%.
Es frecuente el suplementar Ca adicional a los
animales, debido a los altos requerimientos de algunas
especies y en ciertos estados fisiolgicos como la
lactancia.
El rango de concentracin de K en la materia seca de

las plantas vara entre 0.2 al 5.0%. Para la mayora de
los forrajes, se considera que una planta es deficiente
cuando el contenido es inferior al 1.96% y alto cuando
es superior al 3.08%. Los alimentos de origen vegetal,
tanto forrajes como semillas, son la nica fuente de K
para los animales, pero el contenido de este nutriente
en las plantas casi siempre es suficiente para llenar los
requerimientos de los animales e incluso en algunos
casos puede resultar excesivo. Esto ltimo debido a
los antagonismos del K con otros nutrientes como
Mg, Ca y Na.
Los sntomas de deficiencia de Ca aparecen primero
en las zonas meristemticas y hojas jvenes. Esto se
debe a que el requerimiento de Ca es alto en estos
tejidos y el Ca acumulado en los tejidos maduros
tiende a inmovilizarse y no se retransloca a los tejidos
en crecimiento activo. Los puntos de crecimiento
activo se daan o mueren (muerte descendente) y se
presenta el sntoma conocido como pudricin del
botn en las flores y frutos en desarrollo. La
deficiencia de Ca afecta severamente el crecimiento
de las races. Muchos suelos deficientes en Ca son
cidos, de tal manera que la deficiencia de Ca
frecuentemente va acompaada de niveles txicos de
aluminio (Al), y Mn en el suelo, condicin que inhibe
el crecimiento radicular.
En muchas especies la deficiencia de K produce hojas
verde oscuras o verde azulosas, similares a los de la
deficiencia de P. Con frecuencia se desarrollan puntos
necrticos en las hojas. Tambin se presenta una
necrosis marginal que se inicia en la hojas viejas y
luego las hojas se enrollan. El crecimiento es anormal
y bajo condiciones de deficiencia severa las yemas
laterales y terminales pueden morir (muerte
descendente). La falta de K reduce el crecimiento y
decrece la resistencia de los pastos a plagas y
enfermedades como las royas y otras enfermedades
fungosas y bacterianas. La planta se torna dbil,
susceptible a rompimiento de tallos y soporta menos
las condiciones de estrs como las heladas y la sequa.
Magnesio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mg)
El Mg constituye el ncleo de la molcula de clorofila

y en su ausencia este pigmento no se forma afectando
directamente el proceso de la fotosntesis. Adems, el
Mg interviene en la formacin de azcares, activa las
enzimas que catalizan reacciones en los procesos de
respiracin, activa el metabolismo de carbohidratos,
grasas y protenas e interviene en el transporte de los
fosfatos. Es un elemento mvil dentro de la planta, es
absorbido del suelo como cation Mg2+ y es antagnico
con el K, Ca y Na.
El Ca se acumula principalmente en las hojas

formando parte de la lmina media de la pared celular
como pectato de Ca. Es necesario para el desarrollo de
En pastos, se considera que las plantas son deficientes

cuando el contenido de Mg es menor del 0.26% de la
materia seca y alto cuando la concentracin es mayor
Calcio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Ca)
IPNI
30
que 0.42%. Es un elemento esencial para los animales

y el forraje es la mejor fuente de suministro. Existen
muchos compuestos inorgnicos que llevan Mg y que
en ocasiones se suministran directamente al animal,
sin embargo, su asimilacin es muy baja.
(mvil). En las leguminosas forrajeras, las hojas

jvenes presentan una coloracin amarillenta que
comienza a lo largo de la nervadura principal. Cuando
la deficiencia es severa toda la planta se torna
clortica, y crece muy poco y las hojas afectadas
presentan un aspecto moteado similar a los sntomas
de deficiencia de Zn o Fe.
El Mg se transloca de los tejidos maduros a las zonas
de crecimiento activo de la planta y como resultado,
los sntomas de deficiencia aparecen primero en las
hojas viejas. Es comn observar una clorosis marginal
en las hojas viejas, frecuentemente acompaada de la
presencia de pigmentaciones de tono rojizo. La
clorosis tambin puede aparecer en parches o
manchas que luego se extienden hacia los mrgenes y
pice de la hoja. Sin embargo, existe una variedad de
sntomas que hacen difcil una descripcin
generalizada para todos los pastos.
Zinc . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Zn)
Azufre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(S)
En pastos, se considera bajo un contenido de Zn en la

materia seca inferior a 26 ppm, mientras que se
considera alto cuando este es superior a 70 ppm. En
alfalfa el nivel de deficiencia se encuentra cerca de 15
ppm y el rango de suficiencia entre 21 y 70 ppm. Los
animales requieren Zn en cantidades que frecuentemente no se encuentran en las plantas, por lo tanto, es
necesario suplementarlo en forma externa en las sales
mineralizadas y alimentos balanceados.
El Zn cumple un papel importante en los procesos de
crecimiento y afecta la elongacin de la planta.
Adems, es necesario para la sntesis de auxinas y de
triptfano, interviene en varios sistemas enzimticos y
aumenta la eficiencia de utilizacin del P. Las plantas
deficientes en Zn reducen la absorcin de agua. El Zn
es inmvil dentro de la planta y se absorbe como Zn2+.
La funcin ms importante del S en las plantas es su
participacin en la estructura de las protenas, al servir
de enlace de los aminocidos cistina, cistena y
metionina. Las plantas que presentan mayores
contenidos de N requieren mayor cantidad de S para la
formacin de protenas. Su funcin tambin esta ligada
a las vitaminas como biotina, tiamina y la coenzima A.
Existe una relacin directa con el K ya que las plantas
que tienen ms S presentan mayor contenido de K en
el tejido. El S es inmvil dentro de la planta y
absorbido del suelo como anin sulfato (SO42-).
Los sntomas clsicos de la deficiencia de Zn son la
hoja pequea y la roseta. Ambos sntomas se deben a
una falla en el desarrollo normal de los tejidos. La
falta de expansin de las hojas produce hojas
pequeas y la falta de elongacin de los entrenudos
produce entrenudos sucesivos separados por pequeas
distancias que dan la apariencia de roseta. En algunas
especies las hojas se tornan clorticas, pero en otras
las hojas pueden ser verde oscuras o verde azulosas.
Las hojas se pueden retorcer y secar. Cuando la
deficiencia es severa la floracin y la fructificacin se
reducen considerablemente y la planta puede
finalmente morir.
Se considera que las plantas son deficientes cuando el

contenido de S es menor del 0.25% de la materia seca
y alto cuando la concentracin es mayor que 0.54%.
Los animales requieren S en cantidades altas, no solo
para su propio metabolismo, si no tambin para el
metabolismo de las bacterias del rumen. Por esta
razn, frecuentemente se adiciona en buenas
cantidades en las sales mineralizadas.
Hierro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Fe)
Los sntomas de deficiencia de S son similares a los

del N presentando la misma clorosis en los tejidos.
Sin embargo, por tratarse de un elemento inmvil
dentro de la planta, los sntomas de deficiencia de S se
presentan primero en las hojas jvenes, mientras que
los sntomas de N aparecen primero en las hojas viejas
El Fe es un catalizador indispensable en la sntesis de
la clorofila aun cuando no forma parte de ella. Est
involucrado en la respiracin, puesto que es constituyente de los pigmentos respiratorios conocidos como
31
IPNI
citocromos (porfirinas). Las formas inicas

fisiolgicas reciben y entregan electrones en la
transferencia de energa. Es un cofactor de varias
reacciones enzimticas. El Fe es inmvil dentro de la
planta y se absorbe del suelo en la forma de Fe2+ y
Fe3+. Concentraciones altas de Cu, Mn, Zn o Ni
pueden inducir deficiencia de este elemento.
Los sntomas de deficiencia de Mn varan

considerablemente de una especie a otra. Frecuentemente, las hojas muestran una clorosis intervenal,
con las venas formando una especie de red sobre un
fondo amarillo, similar a los estados iniciales de
deficiencia de Fe. Se pueden presentar manchas
necrticas en las hojas y en las semillas de las
leguminosas se puede presentar necrosis del embrin
o de las superficies adyacentes de los cotiledones. Las
hojas de algunas especies sufren malformacin (oreja
de ratn). En casos severos las plantas permanecen
muy pequeas.
En forrajes, concentraciones en la materia seca

superiores a 360 ppm se consideran altas, mientras
que se consideran bajas cuando son inferiores a 70
ppm. El estado de oxidacin del Fe en el tejido foliar
es importante. Algunas plantas sufren deficiencia
cuando aparentemente existe una cantidad suficiente
de Fe, pero ste se encuentra en forma no disponible.
La forma fisiolgicamente activa es el Fe2+, pero
puede ser absorbido en forma de Fe3+. El animal
requiere cantidades intermedias de Fe, pero debido a
la abundancia de este elemento en los suelos
tropicales son raras las deficiencias del elemento en el
pasto o en el animal.
Cobre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Cu)
El papel de Cu en la planta es complejo. Las altas
concentraciones presentes en las races indican que
participa en su metabolismo. Las plantas deficientes
en Cu presentan cantidades anormalmente altas de
protenas y aminocidos. La tasa de fotosntesis de las
plantas deficientes en Cu es ms lenta, indicando que
este elemento interviene en reacciones de oxido reduccin. El Cu activa muchos sistemas enzimticos
y forma parte de la molcula de algunas de estas
enzimas. Este elemento es inmvil dentro de la planta
y es absorbido del suelo como ion Cu2+. El Cu es
antagnico con el Fe, Zn y Mn.
La deficiencia de Fe se caracteriza por la presencia de
una clorosis generalizada de las hojas jvenes. Al
comienzo las venas permanecen verdes, pero
eventualmente las venas se vuelven tambin
clorticas a medida que la deficiencia se acenta. Esta
deficiencia es comn en suelos de pH alcalino.
Manganeso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mn)
Se considera que el forraje es deficiente en Cu cuando

las concentraciones en la materia seca son inferiores a
10 ppm y alto cuando esta cantidad es superior a 31
ppm. Las leguminosas lo requieren en cantidades
mayores que las gramneas. Es un elemento que se
puede acumular tanto en el suelo como en la planta y
puede producir toxicidad en forma relativamente
fcil. El forraje es la principal fuente de Cu para los
animales, que lo requieren en cantidades similares a
las plantas. Cuando la dieta es baja en Cu, los
animales pueden presentar anemia. El crecimiento y
el engorde de los animales se retarda y se puede
afectar negativamente la funcin reproductiva. Con
frecuencia se suplementa en las sales mineralizadas.
El Mn, al igual que el Fe, interviene en la sntesis de
la clorofila. Esta involucrado en diversos sistemas de
oxidacin - reduccin dentro de la planta, es esencial
en los procesos de la respiracin y en el metabolismo
del N y los azcares. El Mn es inmvil dentro de la
planta y se absorbe del suelo como Mn2+ y Mn3+. Es
antagnico con el Fe.
En forrajes, se considera bajo un contenido de Mn en
la materia seca inferior a 48 ppm y alto cuando se
encuentra en cantidades superiores a 290 ppm. Los
animales requieren cantidades relativamente bajas de
este elemento, por lo tanto, un forraje bien nutrido
puede suministrar todo el Mn necesario para una
produccin normal de los animales.
IPNI
Los sntomas varan mucho de acuerdo con la especie.
Las hojas pueden ser clorticas o de un tono verde
32
azulado fuerte y enrolladas hacia arriba. Los tallos

jvenes con frecuencia sufren muerte descendente y
son reemplazados por tallos provenientes de yemas
ms bajas, dando a la planta un aspecto de arbusto
frondoso. La floracin y la fructificacin se afectan. Las
plantas anuales pueden morir en el estado de plntula.
La deficiencia de B hace que los puntos de

crecimiento se deformen y eventualmente mueran.
Los tejidos de plantas deficientes en B son duros,
secos y quebradizos. Las hojas aparecen enrolladas y
los tallos son speros y se rajan y con frecuencia
presentan manchas corchosas. La falta de B afecta
severamente la floracin y los frutos no cuajan. Las
races de las plantas deficientes en B sufren mucho y
las infecciones bacteriales son con frecuencia una
consecuencia secundaria de la deficiencia de este
nutriente.
Boro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(B)
El B, al igual que el Ca, est involucrado en la
formacin de la pared celular (yemas, flores y
germinacin y crecimiento del tubo polnico).
Participa en el transporte de azcares y en el
metabolismo del N, agua y carbohidratos. La
deficiencia de B afecta severamente las flores y
frutos. Influye en la absorcin de macro y micronutrientes y est muy asociado con el metabolismo del P,
Mg y Ca.
Molibdeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mo)
El Mo funciona ms como componente de
metaloenzimas que como activador de enzimas, sin
embargo, juega un papel importante en la induccin
de la nitrato reductasa, que es la enzima encargada de
reducir el nitrato a amonio dentro de la planta.
Adems, es necesario para la fijacin simbitica del N
e interviene en el metabolismo del P. Es un nutriente
inmvil dentro de la planta y se absorbe del suelo
como MoO42-.
Se considera que el B es inmvil dentro de la planta y

que el exceso puede provocar toxicidad. Sin embargo,
en algunas especies el B forma un complejo con un
metabolito primario (azcares simples) y de esta
manera se transloca en la planta, pudindose acumular
en los pices y causar muerte descendente de los
brotes nuevos. En otras especies este complejo no se
forma y en consecuencia el B no es mvil y se
acumula en los pices y mrgenes de las hojas y esta
acumulacin puede eventualmente producir toxicidad
que se manifiesta por una quemazn en la punta y en
los mrgenes de las hojas viejas. En alfalfa, la
aplicacin foliar de B corrige la deficiencia en los
tejidos actuales, pero estas aplicaciones tienen poco
efecto en los futuros brotes. Por esta razn, es
importante hacer aplicaciones bajas y frecuentes en
lugar de aplicaciones fuertes y aisladas que pueden
causar toxicidad en un momento determinado. El B es
absorbido del suelo como ion H3BO3 y B(OH)4.
Las cantidades de Mo requeridas por las plantas son

extremadamente bajas. En alfalfa, se considera que la
planta es deficiente cuando el contenido de Mo en la
materia seca es inferior a 0.5 ppm. En los animales se
considera adecuado un contenido de 6 ppm de Mo en
la dieta y generalmente se presta mayor atencin a una
toxicidad por exceso que a la deficiencia. Cuando se
aplica Mo en forma abundante al suelo y las
concentraciones en el forraje son mayores de 20 ppm,
se puede presentar en los animales la enfermedad
llamada molibdenosis, aunque la planta puede tolerar
concentraciones mayores sin presentar ningn dao
aparente.
Para la mayor parte de los pastos se considera alto un

contenido de B en la materia seca mayor a 30 ppm y
deficiente cuando esta concentracin est por debajo
de 10 ppm, sin embargo, algunas gramneas pueden
producir aceptablemente con contenidos de 4 ppm.
Por el contrario, las leguminosas frecuentemente
requieren contenidos mucho ms altos, en alfalfa, por
ejemplo, se reporta como ptimo un contenido de B
de 70 ppm, mientras que contenidos inferiores a 20
ppm indican deficiencia. Este elemento no es
requerido por los animales.
La deficiencia de Mo causa en las hojas una clorosis
intervenal. Las venas permanecen verde claras y que
las hojas adquieren un aspecto moteado, similar a la
deficiencia de Mn. Los mrgenes de las hojas tienden
a doblarse y enrollarse. En casos severos se presenta
necrosis y la planta deja de crecer.
Los requerimientos de Mo son considerablemente
menores cuando las plantas absorben N en forma de
33
IPNI
amonio, que cuando lo absorben como nitrato. Una de

las principales funciones del Mo es la reduccin de los
nitratos y una secuencia de reacciones se puede obviar
cuando la planta absorbe N en forma amoniacal. Las
plantas que reciben amonio pueden no presentar o
presentar sntomas muy leves de deficiencia a
concentraciones de Mo suficientes para mostrar
sntomas severos de deficiencia en plantas fertilizadas
con nitrato.
o afectar la calidad de algunos cultivos. Los animales

lo toman con el agua, forraje, sales mineralizadas y
alimentos balanceados, por lo tanto, no es necesario
recurrir a fuentes adicionales del elemento para
suplementar al animal.
Los sntomas de deficiencia de Cl se han observado en
hidropona y se caracterizan por una apariencia azul
verdosa brillante de las hojas jvenes. Durante las
horas ms calurosas del da los extremos de las hojas
jvenes se marchitan y se doblan hacia abajo, aunque
se recuperan en las noches o en los das fros y
nublados. A medida que progresa la deficiencia se
presenta un bronceado en las hojas, seguido por
clorosis y necrosis. Bajo condiciones severas de
deficiencia las plantas son delgadas y pequeas. A
partir de la dcada de 1.980 se han podido documentar
deficiencias de Cl en diversos cultivos y
fundamentalmente se ha documentado el efecto de
este nutriente en el control de diversas enfermedades
causadas por hongos.
El Mo es esencial para la fijacin simbitica de N en

plantas que nodulan como las leguminosas forrajeras.
Cuando estas plantas dependen de la fijacin
simbitica para obtener N para su nutricin, la
deficiencia de Mo induce una deficiencia de N, con
sus sntomas caractersticos, produciendo adems una
combinacin de sntomas difciles de diagnosticar.
Cloro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Cl)
Este elemento acta conjuntamente con algunas
enzimas del fotosistema II en la particin de la
molcula de agua durante la fotosntesis y adems,
est interrelacionado con elementos como el P, N y S.
En los ltimos aos se han documentado los efectos
del Cl en la supresin de diferentes enfermedades de
tipo fungoso. El Cl es un nutriente mvil dentro de la
planta y se absorbe como ion Cl-.
Niquel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Ni)
Es el ltimo elemento incorporado a la lista de los
nutrientes esenciales para el desarrollo de las plantas.
Su esencialidad solamente fue demostrada en 1.987.
No se conoce la concentracin ptima de Ni requerida
por las plantas, que pudiera ser menor que la del Mo.
Prcticamente no es necesario aplicarlo a las plantas,

debido a que en muchos sitios las lluvias son una
fuente continua de Cl y a que forma parte de
compuestos ampliamente utilizados como fertilizantes, como el KCl, que es la principal fuente de K para
los cultivos. En cantidades excesivas puede ser txico
IPNI
Se ha reportado que la funcin principal del Ni en la

planta es participar como cofactor de la ureasa
interviniendo de esta forma en el metabolismo del N
al desdoblar la urea. En ausencia de Ni se puede
presentar intoxicacin por urea.
34
FERTILIDAD DE LOS SUELOS PARA PASTOS

DINAMICA DE LOS NUTRIENTES EN
EL SUELO
humanas. Este nutriente se presenta en el suelo en dos

formas principales que se discuten a continuacin.
No es posible identificar un suelo cuyas caractersticas sean particularmente adecuadas para el cultivo
de todos los pastos. Esto se debe a la gran variedad de
gneros, especies, subespecies y variedades de plantas
forrajeras que tienen distintos requerimientos
nutricionales y distinta adaptacin a diversas
condiciones de suelo y clima.
Nitrgeno orgnico
El N orgnico se encuentra en los residuos de plantas,
animales y microorganismos que quedan en el suelo.
Un alto porcentaje del N total en el suelo se encuentra
en esta forma, pero no es inmediatamente disponible
para las plantas. El N orgnico debe descomponerse y
formar compuestos inorgnicos para que pueda ser
absorbido por la planta.
Las plantas forrajeras estn presentes en la mayora de

los ecosistemas existentes en el mundo y se adaptan y
producen de acuerdo con cada situacin particular.
Por esta razn, es necesario conocer las caractersticas fsicas y qumicas de los suelos de cada zona
ganadera, los requerimientos especficos de nutrientes
de cada especie forrajera y los requisitos del animal
que va a consumir ese forraje.
Nitrgeno inorgnico
El N inorgnico se encuentra en el suelo en forma de
iones amonio (NH4+) y nitrato (NO3-) que son
inmediatamente disponibles para las plantas. Si bien
las plantas pueden absorber tanto NH4+ como NO3-, es
esta ltima forma de N la que ms absorben las
plantas. Los fertilizantes nitrogenados suplen el N en
estas dos formas.
Con frecuencia los contenidos totales de nutrientes en

el suelo son suficientes para satisfacer la demanda de
la pradera, sin embargo, la forma en la que se
encuentran o su relacin con ciertas condiciones
qumicas, como el pH, impide que sean absorbidos
por la planta. Para satisfacer las necesidades del
cultivo es necesario entonces modificar las
condiciones fsico - qumicas del suelo o aplicar
fertilizantes y enmiendas.
Dinmica del nitrgeno en el suelo

La cantidad de N inorgnico disponible para las
plantas (NH4+ y NO3-) depende principalmente de la
cantidad de N aplicado como fertilizante y del N
mineralizado de los residuos orgnicos. El N presente
en el suelo cambia de una forma a otra por medio de
procesos que ocurren rpidamente. Estos procesos
permiten que el N pueda ser absorbido por la planta,
pero tambin elevan el potencial de prdida de N del
suelo. El conocimiento de estas transformaciones
permite manejar el N eficientemente. A continuacin
se discuten brevemente estos procesos.
Para comprender mejor la complejidad de la nutricin

mineral de las gramneas y leguminosas forrajeras, es
necesario conocer la forma en la que se encuentra y
las reacciones que sufre cada nutriente para poder ser
absorbido por la planta o para perderse del suelo por
lixiviacin o fijacin.
Mineralizacin
Nitrgeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(N)
La mineralizacin del N es la transformacin

microbiana de las formas orgnicas de N a NH4+. De
esta forma, el N que se encuentra en la materia
orgnica, generalmente en formas qumicamente
complejas, pasa a una forma inorgnica que puede ser
inmediatamente absorbida por la planta, o
transformada a NO3-. La mineralizacin de N se
incrementa con la temperatura y la humedad. En el
trpico hmedo, estas reacciones proceden a gran
velocidad, esta es la razn por la cual los suelos
tropicales no acumulan cantidades considerables de
materia orgnica, dejando una fraccin de N
La cantidad de N en el suelo, disponible para la

planta, es relativamente pequea. Por esta razn, se
debe suplir este nutriente con regularidad a las
praderas a travs de programas de fertilizacin o
estableciendo mezclas de gramneas y leguminosas
que puedan satisfacer los requerimientos de este
elemento por fijacin simbitica.
Las cantidades de N presentes en el suelo estn
controladas por las condiciones climticas, vegetacin,
topografa, material parental y las actividades
35
IPNI
fertilizacin nitrogenada, de modo que la planta tenga

siempre suficiente N, pero que ste no se acumule en
el suelo como NO3- que se puede perder fcilmente
por lixiviacin.
inorgnico pequea, a pesar de la gran cantidad de

biomasa que se produce.
Nitrificacin
El NH4+ mineralizado de las formas orgnicas, y el
NH4+ aadido al suelo en los fertilizantes, se
transforma en NO3- mediante el proceso microbiano
denominado nitrificacin. Este proceso se lleva a cabo
en dos fases. En la primera, el NH4+ es oxidado
formando nitrito (NO2-) mediante la intervencin de
bacterias especializadas denominadas nitrosomonas.
Esta fase se representa mediante la siguiente
ecuacin:
Nitrosomonas
2NH4+ + 3O2 -------------------->
2NO2- + 2H2O
Denitrificacin
Cuando se presentan condiciones de saturacin, el
suelo excluye el O2 y prevalecen condiciones
anaerbicas. En estas circunstancias, algunos
organismos (Pseudomonas, Bacillus y Paracoccus)
tienen la habilidad de obtener O2 del NO2- y NO3-,
proceso que libera N en forma de N2 y N2O, que son
gases que se desprenden a la atmsfera. La ecuacin
simplificada de esta reaccin es la siguiente:
+ 4H+
NO3- -----> NO2- ------> NO ------> N2 ------> N2O
En la segunda fase, el NO2- se transforma en NO3mediante la intervencin de las bacterias

denominadas nitrobacter. La reaccin se presenta en
la siguiente ecuacin:
2NO2-
En ciertos casos este proceso puede producir

importantes prdidas de N del suelo.
Volatilizacin
Nitrobacter
+ O2 --------------------------> 2NO3
El N del suelo se puede perder por volatilizacin

mediante el proceso que transforma NH4+ en gas
amoniaco (NH3). Este proceso est asociado
principalmente con la aplicacin superficial de
fertilizantes que portan el N en forma de NH4+ o que
lo forman por reacciones en el suelo como es el caso
de la urea. Las prdidas de NH3 se incrementan en
suelos de pH naturalmente alto.
En las dos fases descritas anteriormente es

indispensable la presencia de oxgeno (O2). Por esta
razn, la nitrificacin ocurre rpidamente en suelos
bien aireados y se reduce significativamente en suelos
encharcados.
Es importante tambin indicar que la nitrificacin del
NH4+, proveniente tanto de fuentes orgnicas como
inorgnicas, produce un exceso de iones hidrgeno
(H+) que acidifica paulatinamente el suelo (primera
ecuacin). Es necesario evaluar constantemente el
cambio del pH en el suelo para evitar desarrollar
problemas de alta acidez.
Fijacin simbitica del nitrgeno

La fijacin simbitica es una fuente muy importante
de N para los cultivos. El proceso ocurre gracias a la
asociacin entre las bacterias del gnero Rhizobium y
las leguminosas. A finales del siglo XIX se descubri
que ciertos tipos de bacterias se asociaban con las
races de las leguminosas y que esta asociacin
mejoraba el crecimiento y desarrollo de las plantas.
Estos microorganismos se identificaron como
bacterias del gnero Rhizobium. A mediados del siglo
pasado se populariz rpidamente el cultivo de estas
bacterias para agregarlas a las leguminosas como
inoculante.
El NO3- producido por el proceso de nitrificacin y el

aplicado al suelo en los fertilizantes son muy mviles
y se pueden perder fcilmente por lixiviacin. El
entender como ocurre el proceso de nitrificacin
permite disear prcticas de manejo que evitan las
prdidas de NO3- y aseguran que el N aplicado como
fertilizante ingrese a las plantas y contribuya al
rendimiento.
La infeccin de la leguminosa y la formacin del

ndulo es el aspecto ms importante de la relacin
Rhizobium - leguminosa. El desarrollo de un ndulo
visible y funcional depende de muchos factores y
solamente se forman ndulos en un pequeo nmero
de los pelos radiculares infectados (1 al 5%). Los
En los trpicos hmedos, debido a la alta pluviosidad,

las prdidas de N pueden ser muy altas. En praderas
se han reportado prdidas superiores al 60% del total
del N aplicado. Una prctica recomendable para evitar
prdidas excesivas de N consiste en fraccionar la
IPNI
36
asocian bien con determinadas leguminosas, pero que

no son eficientes con otras. Por ejemplo, la bacteria
que se asocia con la alfalfa (Rhizobium meliloti)
tambin lo hace con el trbol dulce y a otras especies
de Medicago, pero no con otras leguminosas. Las
leguminosas que son mutuamente susceptibles a
nodulacin por el mismo Rhizobium constituyen un
grupo de inoculacin cruzada. El R. meliloti es una de
las seis especies que producen ndulos en la familia
Rhizobiaceae, no forman esporas, son aerbicos,
gram - negativos, mviles y flagelados. El R. meliloti
produce mucha ms vitamina B12 que las otras
especies de Rhizobium. Estas bacterias crecen bien a
35C y son tolerantes a la alcalinidad y algunas razas
son muy sensibles a la acidez y se desarrollan muy
mal a pH inferior a 5.0.
ndulos efectivos (fijan N activamente) tienen el

centro de color rojo a rosado y son grandes, elongados
y con frecuencia arreglados en racimos sobre las
races primarias. El compuesto que da el color a los
ndulos activos se denomina leghemoglobina y es
imprescindible para la fijacin de N. Este pigmento
rojizo cambia gradualmente a color verde a medida
que el tejido envejece y cesa la fijacin de N. Los
ndulos formados por razas de Rhizobium inefectivas
tienen el interior de color blanco o verde claro, debido
a que no contienen leghemoglobina. Los ndulos
inefectivos son pequeos, numerosos y distribuidos
sobre todo el sistema radicular de la planta.
El mecanismo de fijacin del N es complejo y
solamente ocurre en el tejido de los bacterioides del
ndulo. Los bacterioides se desarrollan luego de una
serie de cambios en metabolismo y estructura de la
bacteria durante los estados finales del crecimiento,
dentro de vesculas que poseen membrana y que estn
inmersas dentro del citoplasma del hospedero. La
nitrogenasa, enzima que cataliza el proceso de
fijacin de N, aparece despus de que el bacterioide se
ha formado. El primer compuesto que aparece en el
ndulo, como producto de la fijacin de N, es el
amonio (NH4+), que luego se convierte rpidamente
en compuestos alfa aminados, que son asimilados por
la planta. Durante todo el proceso el ndulo
permanece intacto y el interior completamente
aislado. La energa requerida para la reduccin de N2
a NH4 la suministra la planta hospedera. Durante su
vida activa, el Rhizobium sintetiza adems biotina,
cido pantotnico y vitamina B12.
Las leguminosas de zona templada, como alfalfa y

trboles, que tambin se cultivan en zonas altas del
trpico, son muy especificas con relacin a los
Rhizobium que las pueden colonizar y nodular. Sin
embargo, esta situacin vara mucho en las
leguminosas forrajeras tropicales, plantas que pueden
ser infectadas por un nmero grande de especies de
Rhizobium, razn por la cual se denominan no
especificas o promiscuas. En este caso, se dice que no
existe especificidad por parte de los Rhizobium.
Las gramneas se benefician del N fijado por las
leguminosas despus de que stas mueren y se
descomponen. Cuando la leguminosa es joven,
prcticamente no existe mineralizacin de N que
puedan utilizar las gramneas. La transferencia ocurre
por senescencia, muerte y descomposicin de material
vegetal de la leguminosa, bien por muerte natural de
tejidos viejos o por muerte de tejidos jvenes debido a
pastoreo, sequa o enfermedades. En muchas especies,
las estructuras que aportan la mayor cantidad de N son
las hojas que aportan ms N que los ndulos y las
races. Normalmente, los ndulos de las leguminosas
se desprenden despus del corte y se forman nuevos
ndulos cuando la planta reinicia el crecimiento.
Algunos elementos como el Fe, Cu, Mo y Co

desempean importantes funciones en los ndulos
que estn fijando N activamente. El Fe es componente
de la leghemoglobina y el Cu es necesario para la
sntesis de este pigmento en el ndulo. El papel
desempeado por el Mo no es muy claro, pero las
leguminosas requieren ms Mo que las plantas no
leguminosas y los contenidos de este elemento se
incrementan en el ndulo cuando est fijando N
activamente. Parece que una molibdoflavoprotena esta
involucrada en la reduccin del N2. El Co es esencial
para la fijacin de N y es constituyente de la coenzima
B12. El contenido de B12 en el ndulo se correlaciona
positivamente con el contenido de leghemoglobina, y
ambos se correlacionan directamente con el incremento
en contenido total de N en la planta hospedera.
Cuando se cultivan leguminosas en suelos relativamente deficientes en N, la mayor parte de los requerimientos de N para el crecimiento de las plantas
proviene de N fijado del aire, por lo tanto, la cantidad
total de N fijado se correlaciona con la produccin de
la leguminosa. En la mayor parte de los suelos
tropicales, la produccin de las leguminosas vara
entre 1.000 y 5.500 kg/ha/ao de materia seca y la
cantidad de N fijado, asociado con esta produccin,
Se ha demostrado que ciertos tipos de Rhizobium se

37
IPNI
volcnico se encuentran en zonas bajas, medias y

altas alrededor de las cordilleras de Centro y Sur
Amrica hasta donde ha llegado la influencia de la
actividad volcnica que acumul la ceniza que origin
estos suelos.
vara entre 20 y 180 kg/ha/ao. En zonas templadas,

con especies ms eficientes y en condiciones
climticas ms favorables, se espera una mayor
fijacin de N.
Fsforo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(P)
En los trpicos de Amrica Latina tambin es posible

encontrar suelos dominados por arcillas de tipo 2:1
(montmorillonita, vermiculita, illita) que son
particulares de las zonas templadas y subtropicales del
mundo. Estas zonas se encuentran en las reas de
menor precipitacin y representan importantes zonas
de produccin de pastos en la regin. Estos suelos
fijan muy poco P debido a que la superficie de las
arcillas dominantes no es reactiva.
Las plantas toman el P del suelo en forma de iones

ortofosfato H2PO4- y HPO42-. Estas formas de P son
muy dinmicas en el suelo, pero sus reacciones
tienden a inmovilizarlo, por esta razn, los iones
ortofosfato estn presentes en cantidades muy bajas
en la solucin del suelo. Existen varios factores que
determinan la disponibilidad del P para las plantas.
Tres de los ms importantes en la produccin de
pastos y forrajes son el pH del suelo, el tipo de arcilla
predominante y la fuente y localizacin del P
aplicado.
El encalado de suelos tropicales generalmente lleva a

confusin con respecto a la disponibilidad de P. La
aplicacin de cal en los suelos tropicales corrige la
toxicidad de Al y la deficiencia de Ca, y la correccin
de estos factores permite un incremento en la
absorcin de P, aun cuando el encalado tiene muy poco
efecto en la fijacin de P que ocurre principalmente
por las reacciones en la superficie de las arcillas.
pH del suelo
El pH es un factor que tiene gran influencia en la
solubilidad de los compuestos de P en el suelo. En
suelos cidos (pH bajo) el H2PO4- reacciona con
metales como Fe y Al formando compuestos
insolubles que no permiten que este nutriente est
disponible para la planta. En suelos alcalinos (pH
alto) el HPO42- reacciona con el Ca formando fosfatos
de Ca insolubles, limitando tambin la disponibilidad
del P. El pH ideal para tener una buena disponibilidad
de P flucta entre 5.5 y 6.5.
Fuente y localizacin del fsforo

Debido a la inmovilidad del P en el suelo, es
importante tener en cuenta el tipo de fertilizante y la
forma de aplicacin para lograr la mayor eficiencia
del P aplicado. Las fuentes de P utilizadas como
fertilizante no son numerosas y se clasifican por su
solubilidad. El fosfato monoamnico (MAP) y el
fosfato diamnico (DAP) son altamente solubles, el
superfosfato simple y el superfosfato triple son
relativamente solubles y la roca fosfrica y las
escorias Thomas son fuentes de baja solubilidad.
Tipo de arcillas
En suelos tropicales muy meteorizados (Ultisoles y
Oxisoles) predominan las arcillas envejecidas como la
caolinita y los xidos e hidrxidos de Fe y Al.
Adems, en las trpicos son comunes los suelos
derivados de cenizas volcnicas (Andisoles) en los
cuales dominan arcillas amorfas como la alofana,
imogolita y complejos humus-Al. Estos suelos fijan
altas cantidades de P. Esto se debe fundamentalmente
a que las arcillas de estos suelos tienen una superficie
con gran afinidad para reaccionar con los iones
ortofosfato. Como producto de estas reacciones el P
queda inmovilizado (fijado) permanentemente en las
arcillas. Extensas zonas cultivadas con pastos de
Amrica Latina tienen estos tipos de suelos,
representados por los suelos rojos ubicados en los
llanos de Colombia y Venezuela, en las vertientes de
la cordillera de los Andes y en grandes zonas hmedas
de Centro y Sur Amrica. Los suelos de origen
IPNI
Las fuentes solubles y relativamente solubles se

utilizan en cultivos de ciclo corto y deben ser
colocados, en lo posible, en forma localizada para
lograr el menor contacto del P con el suelo y de esta
forma reducir la fijacin. En praderas, en ciertos casos,
se puede utilizar fuentes de baja solubilidad que se
incorporan al suelo si se trata de fertilizacin de
establecimiento, y que se aplican al voleo sobre la
superficie si se trata de praderas establecidas. Las
fuentes de P de baja solubilidad reaccionan lentamente
en el suelo y producen un efecto residual interesante
que permite buena nutricin con P con el paso del
tiempo. Sin embargo, estas fuentes de P trabajan
solamente si el suelo es cido (pH menor que 5.5), de
38
suelo y son liberados lentamente quedando as

disponibles para las plantas. Esto ocurre solamente en
suelos dominados por arcillas de tipo 2:1 y
generalmente es un proceso de poca importancia en la
mayora de suelos tropicales donde se cultivan pastos.
otra forma la roca fosfrica permanece insolubilizada

en el suelo indefinidamente y no produce ninguna
respuesta. En las praderas tambin se pueden utilizar
fuentes solubles y relativamente solubles en aplicacin
al voleo, pero esto incrementa el riesgo de fijacin,
aspecto que debe tenerse en cuenta en el manejo.
Potasio disponible
Absorcin del fsforo promovida por micorrizas
El K disponible es aquel que es retenido electrostticamente como ion K+ por los coloides del suelo que
tienen carga negativa. Este K se encuentra en
equilibrio con el K de la solucin del suelo. La planta
toma el K+ de la solucin del suelo deprimiendo su
concentracin y el K+ retenido en los coloides es
liberado a la solucin para mantener el equilibrio.
Este mecanismo permite que la planta tenga K (y
otros cationes) a su disposicin durante el ciclo de
crecimiento.
El efecto de las micorrizas en la absorcin de P es

significativo. Se conoce desde hace bastante tiempo
que los hongos denominados micorrizas infectan las
races de diferentes plantas, incluyendo muchas
especies de pastos, promoviendo la absorcin de P.
Muchas plantas, entre ellas algunas especies de pastos
tropicales de gran importancia econmica como las
brachiarias, crecen y producen bien en suelos cidos
con baja disponibilidad de P. Esto se debe a la
habilidad de estas plantas para absorber P del suelo,
condicin que est relacionada con la infeccin de las
races por micorrizas.
Los requerimientos de K de los pastos son muy

variables. Cuando existe buena disponibilidad de K en
el suelo, es el nutriente que las gramneas toman en
mayor cantidad, en ocasiones ms que N pudiendo
almacenar cantidades muy altas en los tejidos. Las
leguminosas requieren tambin K en cantidades altas
y en su ausencia la produccin se reduce considerablemente. Las respuestas a las aplicaciones de K de
las gramneas y de las leguminosas son cada da ms
significativas. Por esta razn, las frmulas completas
de fertilizantes con contenidos moderados de K son
importantes para el mantenimiento de praderas y otras
frmulas con contenidos intermedios a altos se usan
en el establecimiento de los pastos.
Las micorrizas favorecen la absorcin de P porque

aumentan el volumen de contacto del sistema
radicular con el suelo, y no porque sean capaces de
obtener del suelo formas de P no disponibles.
Simplemente, existe una mejor exploracin del suelo
por el sistema radicular. En general, el efecto de las
micorrizas es ms marcado a niveles medios y bajos
de disponibilidad de P. Su efecto tiende a desaparecer
a concentraciones extremadamente bajas o excesivamente altas del nutriente. Se ha comprobado que con
niveles intermedios de P en el suelo, la absorcin
aumenta hasta 10 veces en las races infectadas con
relacin a las no infectadas. Sin embargo, tiene que
haber P en el suelo para que el proceso se inicie.
Calcio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Ca)
El Ca, al igual que el K y el Mg, es retenido
electrostticamente como cation (Ca2+) en los
coloides del suelo (arcillas y materia orgnica). El Ca
es retenido ms fuertemente que el K y el Mg por los
coloides del suelo y por esta razn es el dominante en
el complejo coloidal. Los suelos de las regiones
tropicales hmedas son generalmente bajos en Ca,
mientras que los suelos de zonas secas frecuentemente
son altos en este elemento.
Potasio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(K)
El K se encuentra en el suelo en tres formas
principales: no disponible, lentamente disponible y
disponible:
Potasio no disponible
Es el K que se encuentra formando parte de la
estructura de los minerales. Es liberado muy
lentamente a travs de los procesos de meteorizacin
de los minerales del suelo.
Algunas especies de plantas acumulan ms Ca que

otras, pero generalmente las leguminosas absorben
ms Ca que las gramneas. De esta manera, el Ca en
la dieta de los animales depende ms de la especie
forrajera que estn consumiendo que del Ca
disponible en el suelo.
Potasio lentamente disponible

Los iones K+ son atrapados por ciertas arcillas del
39
IPNI
de SO42- (sulfato de amonio, sulfato de potasio) el S

presente en estos materiales no acidifica el suelo
porque se encuentra ya en forma oxidada (SO42-). La
acidez producida por el sulfato de amonio se debe en
su totalidad a la nitrificacin del NH4+, que como ya
se indic antes, produce acidez. Esta situacin
siempre causa confusin y es necesario aclararla.
Magnesio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (Mg)
El Mg2+ es tambin retenido electrostticamente en el
suelo por las cargas negativas en la superficie de las
arcillas y las partculas de humus. Los suelos livianos
(arenosos) y los suelos viejos de baja capacidad de
intercambio catinico suelen presentar bajos
contenidos de Mg. La dinmica de este nutriente en el
suelo es similar a la del K y el Ca, sin embargo, el Mg
es retenido en el suelo con mayor fuerza que el K,
pero con menor fuerza que el Ca.
Hierro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (Fe)
La disponibilidad de Fe para la planta est
estrechamente ligada al pH del suelo. En suelos
cidos el Fe se encuentra disponible y es fcilmente
absorbido por la planta, mientras que en suelos
neutros y alcalinos este elemento se precipita
formando compuestos insolubles, situacin que
provoca la deficiencia del nutriente.
Al igual que el Ca, la acumulacin de Mg en las

plantas depende en gran parte de la especie. Las
leguminosas usualmente contienen ms Mg que las
gramneas, independientemente de la disponibilidad
de Mg en el suelo. La absorcin de Mg es afectada por
los niveles de K disponible en el suelo debido a las
aplicaciones de altas dosis de residuos de origen
animal o fertilizantes potsicos. Esto produce altas
concentraciones de K en la solucin del suelo que
puede deprimir la absorcin de Mg y an de Ca.
Los procesos de oxi-reduccin son tambin

importantes en la disponibilidad del Fe. En suelos
bien drenados predominada la forma oxidada Fe3+,
mientras que en suelos con problemas de drenaje
predomina la forma reducida Fe2+. El Fe2+ es la forma
de Fe absorbida preferentemente por la planta.
Azufre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(S)
El S est presente en el suelo en formas orgnicas e
inorgnicas, sin embargo, la mayor cantidad de este
nutriente se encuentra en forma orgnica. La planta
absorbe S principalmente en forma de sulfato (SO42-)
que proviene de la mineralizacin de la materia
orgnica y del aporte de los fertilizantes. La planta
tambin puede absorber pequeas cantidades de S en
forma de SO2 y ciertos aminocidos. La dinmica del
S en el suelo est controlada por el comportamiento
de ion SO42- que se comporta como el NO3-, esto
quiere decir que tambin se puede perder fcilmente
del suelo por lixiviacin. El arrastre o prdida del ion
SO42- a travs del perfil del suelo se debe a la
facilidad con la que el SO42- forma pares inicos con
el K+, Ca2+ y Mg2+, formando compuestos (sulfatos de
estos metales) que fcilmente son arrastrados por el
exceso de agua a travs del perfil del suelo. Esto
explica la rpida reduccin del contenido de S en
suelos de regiones muy lluviosas y/o de textura
liviana.
Una de las causas ms frecuentes de deficiencia de Fe

es el exceso de encalado que eleva el pH sobre 6.5 y
precipita el Fe en compuestos insolubles.
Manganeso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mn)
En general, los contenidos de Mn en el suelo son
relativamente grandes, por esta razn, las deficiencias
en suelos de praderas no son frecuentes. Sin embargo,
se pueden presentar deficiencias en suelos con alto
contenido de materia orgnica, pH alto y con drenaje
pobre. Si el pH es muy bajo el Mn puede llegar a
niveles txicos.
El Mn est presente en el suelo en tres formas
diferentes: Mn2+, Mn2O33+ y MnO24+. De estas formas,
el Mn2+ es el ms activo y est presente en mayor
cantidad en la solucin del suelo.
La aplicacin de cal incrementa el pH del suelo, pero
al mismo tiempo puede precipitar el Mn provocando
deficiencias de este nutriente, particularmente en
suelos que contienen bajas cantidades de Mn. El uso
adecuado de la cal evita que se presente esta
condicin.
Las transformaciones del azufre elemental (S ) en el

suelo se producen por la accin de microorganismos
o
especializados que oxidan el S a su forma final SO42.
Este proceso de oxidacin produce un exceso de iones
H+ que acidifica el suelo. Es necesario aclarar que
o
solamente la transformacin microbiana del S a SO42produce acidez. Cuando se agrega S al suelo en forma
IPNI
Zinc . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Zn)
El Zn est presente en el suelo como catin divalente
40
(Zn2+) y en esta forma es retenido por las partculas

del suelo. La disponibilidad de Zn para la planta est
determinada por factores como el pH del suelo y
fijacin por las arcillas. La disponibilidad de Zn
disminuye al aumentar el pH del suelo y por esta
razn la deficiencia de Zn es comn en suelos neutros
o alcalinos. El Zn puede ser fuertemente retenido por
las arcillas y esta condicin puede reducir la
disponibilidad del nutriente para la planta. De igual
forma, el Zn se asocia con la materia orgnica del
suelo formando quelatos que reducen la actividad del
Zn en la solucin del suelo. Sin embargo, el Zn
retenido en estos quelatos puede ser absorbido por la
planta.
abundantes ni muy frecuentes. La acumulacin txica

de Cu en el suelo se remedia con aplicaciones de
materia orgnica aprovechando la propiedad que sta
tiene de retener Cu, eliminando su actividad de la
solucin del suelo.
Boro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (B)
Normalmente, las cantidades de B en el suelo son
muy bajas. En suelos tropicales, el B disponible se
encuentra en rangos que van de 0.1 a 4.0 ppm. Las
formas principales de B en el suelo son BO32- y
B(OH)4-. Los suelos cidos de las regiones hmedas,
los suelos bien drenados de textura liviana y los suelos
con contenidos bajos en materia orgnica son,
generalmente, deficientes en B.
En suelos con contenido alto de P es frecuente

encontrar que la concentracin de Zn en los tejidos del
cultivo se reduce a tal punto que se pueden presentar
sntomas visuales de deficiencia. Por mucho tiempo
se pens que el Zn reaccionaba con el P en el suelo
formando fosfato de zinc relativamente insoluble. Sin
embargo, se ha demostrado que los fosfatos de Zn son
solubles y que pueden servir como fuente de estos dos
nutrientes. En realidad, los mecanismos envueltos en
este fenmeno son la inhibicin de la absorcin de Zn
a nivel de superficie de la raz por la presencia de alto
P y la precipitacin de Zn por P en los vasos
conductores de la planta.
La materia orgnica es la fuente de B ms importante

en el suelo. Sin embargo, la disponibilidad del B
retenido en la materia orgnica est controlada por la
mineralizacin que puede ser un proceso lento. Se ha
encontrado que cuando la descomposicin de la
materia orgnica se reduce, por efecto de cualquier
factor, la disponibilidad de B tambin se disminuye.
La disponibilidad del B est tambin controlada por el
pH del suelo. A medida que aumenta el pH disminuye
la disponibilidad de B. Adems, la disponibilidad de B
se reduce en presencia de niveles altos de Ca o de
hidrxidos de Fe y Al.
Cobre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Cu)
Molibdeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mo)
El contenido de Cu vara con el tipo de suelo. Los

suelos minerales de textura media generalmente
presentan buenos contenidos de Cu. Los suelos
arenosos muy lavados y con contenidos bajos de
materia orgnica pueden ser deficientes en Cu, debido
a las prdidas por lixiviacin. Los suelos arcillosos
son los que tienen menor probabilidad de desarrollar
deficiencias de Cu. Por otro lado, los suelos con alto
contenido de materia orgnica presentan deficiencias
acentuadas de este nutriente an cuando contengan
niveles adecuados de Cu. Esto se debe a que la
materia orgnica retiene fuertemente el Cu de modo
que solo una muy pequea cantidad est disponible
para el cultivo. La disponibilidad del Cu se reduce a
medida que se incrementa el pH del suelo y las
deficiencias son ms probables en suelos con pH
superior a 7.0
Al contrario de lo que ocurre con los otros

micronutrientes (B, Fe, Mn, Cu y Zn), la
disponibilidad de Mo se incrementa a medida que se
eleva el pH del suelo. El Mo es absorbido por la planta
como ion molibdato (MoO42-). La cantidad de Mo
presente en la solucin del suelo es sumamente baja y
se puede perder fcilmente por lixiviacin en suelos
de textura gruesa.
La probable deficiencia de Mo se puede predecir en
forma indirecta, observando el pH, textura y
contenido de materia orgnica del suelo. Los suelos
cidos de textura gruesa y con bajo contenido de
materia orgnica pueden potencialmente desarrollar
ms problemas de deficiencia de Mo. En suelos
cidos, la deficiencia de Mo se corrige simplemente
mediante el encalado, debido a que el incremento en
pH mejora la disponibilidad de este nutriente. Sin
embargo, el contenido de Mo en algunos suelos puede
ser tan bajo que una aplicacin del elemento puede ser
El Cu es un elemento que se acumula en el suelo y

fcilmente puede alcanzar niveles txicos. Por esta
razn, las aplicaciones no deben ser ni muy
41
IPNI
necesaria. Se aplica generalmente cantidades muy

bajas (algunas veces gramos por hectrea) y el efecto
puede durar por varios aos.
Tabla 5. Nutrientes esenciales y formas como son

absorbidos por las plantas.
Nutriente
Cloro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Cl)
Nitrgeno
Fsforo
Potasio
Calcio
Magnesio
Azufre
Zinc
Cobre
Manganeso
Hierro
Boro
Molibdeno
Cloro
El anin Cl- es la nica forma como este nutriente se

encuentra en el suelo y esta es la forma es absorbido
como las plantas. Las otras formas de Cl de uso
comn son formas oxidadas por medio de procesos
industriales que son inestables y que nunca se
presentan en el suelo. Debido a la alta solubilidad de
las sales de Cl la mayora del Cl- se encuentra en la
solucin del suelo y se mueve rpidamente del perfil
por lixiviacin. Sin embargo, aportes excesivos en el
agua de riego, lluvia o fertilizantes pueden incrementar el contenido de Cl en el suelo a niveles txicos.
FERTILIZANTES COMUNES EN LA
PRODUCCION DE PASTOS
(N)
(P)
(K)
(Ca)
(Mg)
(S)
(Zn)
(Cu)
(Mn)
(Fe)
(B)
(Mo)
(Cl)
NH4+, NO3H2PO4-, HPO42K+

Ca2+
Mg2+
SO42Zn2+
Cu2+
Mn2+, Mn3+
Fe2+, Fe3+
BO32MoO42Cl-
Fertilizantes nitrogenados
La aplicacin de la mayor parte de los nutrientes

necesarios para las praderas se hace por va radicular,
pero en algunos casos se obtienen buenos resultados
con las aplicaciones foliares. De los 17 elementos
esenciales, 14 son tomados por la planta directamente
del suelo. Se excluyen el carbono (C), hidrgeno (H)
y oxgeno (O) que provienen del aire y del agua. En la
Tabla 5 se presenta la lista de los nutrientes minerales
esenciales y la forma qumica como son absorbidos
por la planta.
IPNI
Forma absorbida
por la planta
Sulfato de amonio [ (NH4)2(SO4); 21% de N]. Este

material es muy utilizado en pastos, porque contiene
adems S (24%), elemento deficiente en la mayor
parte de suelos donde se cultivan pastos. No se
recomienda aplicarlo mezclado con semillas porque
inhibe la germinacin.
Un suelo frtil y productivo debe contener todos los

elementos minerales esenciales para las plantas en
cantidades suficientes y en proporciones balanceadas.
Adems, los nutrientes deben estar presentes en
formas disponibles para que las plantas los puedan
utilizar. Cuando no se cumple alguna de las
condiciones anteriores el crecimiento del forraje se
inhibe y la especie no puede mostrar todo su potencial.
El sulfato de amonio acidifica el suelo ms que

ninguna otra fuente de N. Esto se debe completamente
a la produccin de H+ durante la nitrificacin del
amonio (NH4+) y no a la presencia de S en forma de
sulfato (SO42-) en el material. Este es un concepto
errado muy comn que se confunde con el efecto
o
o
acidificante del azufre elemental (S ). Cuando el S se
oxida en el suelo produce un exceso de iones H+ que
acidifica el suelo. En el sulfato de amonio el S se
encuentra ya oxidado como SO42- y esta forma de S
no cambia el pH del suelo.
Cuando un suelo presenta contenidos bajos de uno o

varios nutrientes, estos se deben agregar al suelo en
forma de fertilizantes (minerales u orgnicos), en
cantidades y formas qumicas compatibles con las
condiciones del suelo, pastos y animales. De esta
manera se obtienen todos los beneficios de la utilizacin de fertilizantes y se evitan las prdidas por factores como fijacin, lixiviacin, volatilizacin y otros.
A continuacin se discuten las caractersticas de los
fertilizantes comnmente utilizados en la produccin
de pastos.
Este material se debe usar preferentemente en suelos

alcalinos por su efecto acidificante. Sin embargo, hay
que tener cuidado en suelos de pH muy alto porque se
pueden producir prdidas por volatilizacin al
transformarse el NH4+ en amonaco (NH3). Si el suelo
tiene suficiente humedad estas prdidas se minimizan.
En suelos con pH menor que 7.0 no se producen
prdidas por volatilizacin y el sulfato de amonio se
puede aplicar y dejar sobre la superficie del suelo sin
incorporar hasta que la humedad lo disuelva y lo
incorpore.
42
El NH4+ formado despus de la hidrlisis de la urea

pasa por los mismos procesos de oxidacin biolgica
(nitrificacin) por los que pasa el NH4+ de otras
fuentes nitrogenadas. Como se indic anteriormente,
este proceso lleva a la paulatina acidificacin del
suelo. Sin embargo, la urea acidifica menos que el
sulfato de amonio an cuando produce la misma
cantidad de NH4+ (por la misma cantidad de N) debido
a que la primera reaccin de hidrlisis eleva el pH y
esto neutraliza algo de la acidez producida.
Nitrato de amonio (NH4NO3; 32 - 33.5% N). Es un

material adecuado para pastos, pues contiene NH4+ y
NO3-, en igual proporcin. Se puede utilizar a la
siembra, en pocas de transicin despus del corte o
pastoreo y en pocas secas porque no sufre prdidas
por volatilizacin. Deja un residuo cido, que sin
embargo es menor del que produce el sulfato de
amonio, por el simple hecho de que solamente la
mitad del N est presente en forma de NH4+ que se
puede nitrificar y producir acidez. Este material es
higroscpico y tiende a endurecerse en condiciones de
alta humedad ambiental. Por esta razn se debe evitar
almacenarlo por mucho tiempo.
Con el objeto de prevenir las prdidas por

volatilizacin se han fabricado grnulos de urea
recubiertos con una delgada capa de material
protector. La ms popular es la urea recubierta con
una delgada capa de azufre elemental lo que permite
reducir las perdidas de N por volatilizacin y
lixiviacin. Esta delgada capa de S debe ser atacada
por microorganismos del suelo y este proceso abre
una pequea brecha por donde la urea se hidroliza
ms lentamente, evitando las potenciales prdidas de
N. Este material no se ha utilizado ampliamente
porque tiene un valor significativamente ms alto que
la urea normal
Urea [CO(NH2)2; 46% de N]. Es un fertilizante con

alto contenido de N y en consecuencia el ms
econmico por unidad del nutriente. Por esta razn, es
la fuente de N ms utilizada en agricultura. Sin
embargo, es necesario tener en cuenta el alto potencial
de volatilizacin del material cuando no se usa
adecuadamente.
Despus de la aplicacin a la superficie del suelo, la
urea es atacada por la enzima ureasa, que facilita su
hidrlisis, formando en esta primera reaccin
carbamato de amonio que es un compuesto inestable.
Esta reaccin eleva el pH en la inmediata vecindad del
grnulo de urea a valores superiores a 8.0. En este
ambiente alcalino el carbamato de amonio se
descompone rpidamente en amoniaco (NH3) y
dixido de carbono (CO2). Estas reacciones se
describen a continuacin:
Fosfato diamnico, DAP, [ (NH4)2HPO4; 18% de N y

46% de P2O5] y Fosfato monoamnico, MAP,
(NH4H2PO4; 11% de N y 53% de P2O5). Son
fertilizantes muy concentrados, ms utilizados como
fuente de P que de N en aplicacin directa al suelo o
para preparar mezclas N-P-K. Tambin acidifican el
suelo por la presencia de NH4+. Se pueden aplicar
antes, al momento o despus de la siembra,
procurando que la semilla del pasto no quede en
contacto directo con el fertilizante. Son excelentes
para la fertilizacin de arranque. En cultivos muy
exigentes en P, como la alfalfa, se pueden aplicar
despus de cada corte acompaados de una fuente de K.
ureasa
CO(NH2)2 + H2O ------------------->
H2NCOONH4
H2NCOONH4 -----------------------> 2NH3 + CO2
El NH3 formado al final de estas reacciones es un gas

que se volatiliza fcilmente de la superficie del suelo,
perdindose de esta forma apreciable cantidad de N.
Sin embargo, el NH3 en contacto con la humedad del
suelo se transforma nuevamente en NH4+, permaneciendo as en forma estable en el suelo. Por esta razn,
es aconsejable incorporar la urea mecnicamente,
disolvindola con riego o aplicndola cuando exista
un buen grado de humedad en el suelo. En forrajes
tambin se acostumbra aplicar la urea en las ltimas
horas de la tarde o muy temprano en la maana para
aprovechar la humedad proveniente del roco. Estas
prcticas de manejo evitan la volatilizacin del N. Se
ha reportado que con manejo descuidado de la urea
(aplicaciones a praderas en poca seca) se puede
llegar a perder cerca del 60% del N aplicado.
Nitrato de potasio (KNO3; 13% de N y 44% de K2O).

Es un fertilizante apropiado para pastos, ya que suple
dos de los nutrientes ms importantes en la
produccin forrajera. Sin embargo, su uso es limitado
por el alto costo. Es una buena fuente de N y K
cuando se utilizan especies sensibles al Cl. Se adapta
bien a los sistemas de fertigacin o como fertilizante
foliar. Este material es utilizado en canchas de golf y
reas ornamentales donde el color y el desarrollo
uniforme de los pastos son muy importantes.
Contribuye muy poco a la acidificacin del suelo.
43
IPNI
tomarse en cuenta. La roca fosfrica es una fuente de P de

baja solubilidad cuyo uso se recomienda solamente en
suelos cidos (pH < 5.5). En estas condiciones puede ser
tan eficaz y econmico como las fuentes ms solubles de
P, pero el beneficio generalmente aparece a largo plazo
debido al efecto residual de un material de lenta
disponibilidad. Por esta razn, trabaja muy bien en pastos
cultivados en las sabanas cidas de los llanos de
Colombia y Venezuela. Debido a su baja solubilidad, es
aconsejable utilizar roca fosfrica finamente molida. En
suelos con pH superior a 5.5 la respuesta de la aplicacin
directa de roca fosfrica al suelo es muy baja o nula.
Nitrato de calcio [Ca(NO3)2; 15% de N y 19% de Ca].

Es una buena fuente de N y Ca de menor uso que el
KNO3. El precio es tambin alto, lo que limita su uso.
Es un material soluble en agua y una excelente fuente
de Ca de rpida asimilacin. Sin embargo, es
incompatible con la mayora de fertilizantes. No
acidifica el suelo.
Fertilizantes fosfatados
Superfosfato simple [Ca(H2PO4)2 + CaSO4; 17 a
20% de P2O5 y 13% de S]. Fue el primer fertilizante
fosfatado producido industrialmente y que todava se
usa en varios pases, pero que ha ido desapareciendo
paulatinamente en otros. Es una fuente de moderada
solubilidad de buena eficacia en pastos. Se fabrica
tratando la roca fosfrica con cido sulfrico. Se usa
en todo tipo de pastos pues es una buena fuente de P,
Ca y S.
Fertilizantes potsicos
Cloruro de potasio (KCl; 60% de K2O y 47% de Cl).
Es la fuente de K ms usada en la fertilizacin de
praderas. Es un compuesto fcil de almacenar, manejar
y aplicar. A pesar del alto contenido de Cl (47%), no
recomendable para cultivos susceptibles, el cloruro de
potasio funciona bien tanto en gramneas como en
leguminosas. Es la fuente ms econmica por unidad
de K, es completamente soluble en agua y el producto
es neutro y no produce ni acidez ni alcalinidad en el
suelo. No se recomienda la aplicacin de cloruro de
potasio en suelos salinos ya que incrementa el
contenido de Cl. Se emplea ampliamente en
preparacin de mezclas de fertilizantes.
Superfosfato triple [Ca(H2PO4)2; 46% de P2O5]. Se

utiliza ampliamente en suelos deficientes en P, solo o
en mezclas con otros fertilizantes. Es tambin una
fuente de moderada solubilidad y de buena eficacia en
pastos. Se fabrica reaccionando la roca fosfrica con
cido fosfrico y es una buena fuente de P y Ca.
Fosfato diamnico, DAP, [(NH4)2HPO4; 18% de N y
46% de P2O5] y Fosfato monoamnico, MAP,
(NH4H2PO4; 11% de N y 53% de P2O5). Son
compuestos con alto contenido de P, que ya fueron
considerados como portadores de N. Su mayor
importancia radica en su alto contenido de P. Son muy
utilizados en el establecimiento de gramneas y en el
mantenimiento de leguminosas como la alfalfa.
Sulfato de potasio (K2SO4; 48 a 52% de K2O y 18%

de S). Es una fuente de K ampliamente utilizada
debido a que suministra S adems de K. Es un
producto fcil de manejar y almacenar. Se aplica en
casi todos los suelos y cultivos, pero es ms costoso
que el cloruro de potasio por unidad de K2O.
Contrario a lo que popularmente se cree, el sulfato de
potasio no acidifica el suelo. Se recomienda en suelos
salinos y en invernaderos donde la acumulacin de Cl
pueda constituir un problema.
Escorias bsicas (8 a 18% de P2O5 y 29% de Ca). Es

un subproducto de la industria del acero que se
denomina tambin escorias Thomas o Calfos. El P de
las escorias no es muy soluble y se libera lentamente
a travs del tiempo, especialmente en suelos cidos.
Por esta razn, es una fuente de P muy utilizada en
suelos de pH bajo y en cultivos de larga duracin
como los pastos. Es recomendable incorporarlo al
momento de la siembra, pero tambin se usa para
aplicaciones superficiales al voleo.
Sulfato
doble
de
potasio
y
magnesio
(K2SO42MgSO4; 22% de K2O, 22% de S y 18% de
MgO). Este material, conocido tambin como
Sulpomag, es una buena fuente de Mg y S, adems de
K. Se utiliza en praderas principalmente como fuente
de Mg rpidamente disponible. Este material es
tambin un mineral neutro que no cambia el pH del
suelo.
Roca fosfrica (22 a 33% de P2O5 y 33 a 38% de Ca). La

fuente mineral del P en la naturaleza es la roca fosfrica,
la cual se trata qumicamente para producir fertilizantes
comerciales ms solubles y concentrados. La roca
fosfrica se puede usar directamente como fuente de P,
sin embargo, existen ciertas limitaciones que deben
IPNI
Nitrato de potasio (KNO3; 13% de N y 44% de K2O).

Es una buena fuente de K y N, pero su uso no es muy
comn en pasturas debido a su alto costo.
44
Fuentes de calcio
Oxido de Mg (MgO; 86% de MgO). Es una fuente de

Mg de baja solubilidad que debe emplearse solamente
en suelos cidos. En otras condiciones de pH el Mg no
se libera del material para que sea disponible para las
plantas.
Nitrato de calcio [Ca(NO3)2; 15% de N y 19% de Ca].

Es una buena fuente de Ca y N. Es un material soluble
en agua y una excelente fuente de Ca de rpida
asimilacin. Sin embargo, no se usa en la produccin
de pasturas por su alto costo. Existen fuentes de Ca
ms baratas y efectivas.
Fuentes de azufre
Azufre elemental o flor de azufre (90 a 100% S). Esta
es una fuente importante de S, sin embargo, el S
elemental debe ser transformado (oxidado) a SO42para que pueda ser utilizado por las plantas. Este
proceso se realiza por medio de bacterias
especializadas y es favorecido por alta temperatura,
adecuada humedad y aireacin del suelo y por el
tamao de la partcula del material. El proceso de
oxidacin del S elemental reduce el pH del suelo, por
esta razn, este material es frecuentemente utilizado
para disminuir el pH en suelos alcalinos.
Superfosfato triple [Ca(H2PO4)2; 46% de P2O5 y 13%

Ca). Esta es fundamentalmente una fuente de P que
suple tambin Ca. Si solamente se quiere aplicar Ca
existen otras fuentes ms convenientes.
Calcita o carbonato de calcio (CaCO3; 32% de Ca).
Es una enmienda de bajo costo que se utiliza
principalmente para neutralizar la acidez del suelo y
que de paso puede servir tambin como fuente de Ca.
Solamente se puede utilizar en suelos cidos. Este
material se discut ampliamente en el captulo
correspondiente a control de acidez.
Existe la creencia generalizada de que todos las

fuentes de S acidifican el suelo. Sin embargo, es
preciso aclarar que solamente el S elemental acidifica
el suelo. Esto se debe a que el proceso de oxidacin
del S elemental a SO42- libera iones H+ que reducen el
pH. Las dems fuentes traen ya el S en forma de SO42y esta forma de S no cambia el pH del suelo. El sulfato
de amonio provoca acidificacin debido solamente a
la nitrificacin del amonio.
Dolomita o carbonato doble de calcio y magnesio

(CaCO3.MgCO3; 20% de Ca y 18% de MgO). Es una
enmienda que suministra Mg simultneamente con el
Ca. Solamente se puede utilizar en suelos cidos. Este
compuesto es un buen corrector de la acidez y por
consiguiente se discute ms adelante en el captulo
correspondiente.
Sulfato de Amonio [(NH4)2(SO4); 21% de N]. Este

material es muy utilizado en pastos porque contiene S
(24%), elemento deficiente en la mayor parte de
suelos donde se cultivan forrajes. Este material
acidifica el suelo debido a la liberacin de H+ durante
el proceso de nitrificacin del NH4+.
Yeso (CaSO4; 24% de Ca y 23% de S). Es una fuente

de Ca y S, pero a diferencia de la calcita y la dolomita,
este material no cambia el pH del suelo. Su efecto en
suelos cidos se discute ms adelante en el captulo de
acidez.
Fuentes de magnesio
Sulfato de potasio (K2SO4; 48 a 52% de K2O y 18%

de S). Es una fuente de S utilizada cuando tambin se
debe suministrar K. Es un producto fcil de manejar y
almacenar. Se aplica en casi todos los suelos y
cultivos. El sulfato de potasio no acidifica el suelo.
Sulfato de magnesio (MgSO4; 22% de S y 17% de

MgO). Fuente de Mg que adiciona tambin S. Es un
material muy soluble que se utiliza para obtener
respuestas rpidas en caso de deficiencias severas de
Mg. Es un fertilizante muy utilizado en alfalfa y otras
leguminosas. No cambia el pH del suelo.
Sulfato
doble
de
potasio
y
magnesio
(K2SO42MgSO4;22% de K2O, 22% de S y 18% de
Sulpomag, es una buena fuente de S, adems de Mg y K.
Se utiliza en praderas como fuente de S cuando tambin
es necesario aplicar Mg y K. Este material es tambin un
mineral neutro que no cambia el pH del suelo.
Sulfato
doble
de
potasio
y
magnesio
(K2SO42MgSO4;22% de K2O, 22% de S y 18% de
Sulpomag, es una buena fuente de Mg, adems de K
y S. Se utiliza en praderas principalmente como
fuente de Mg soluble rpidamente disponible. No
cambia el pH del suelo.
Yeso (CaSO4; 24% de Ca y 23% de S). Es una fuente

de S y Ca, pero a diferencia de la calcita y la dolomita,
45
IPNI
este material no cambia el pH del suelo. Su efecto en

suelos cidos se discute ms adelante en el captulo de
acidez.
Quelatos de zinc (14% de Zn). Son fcilmente

tomados por las plantas y por tanto actan en forma
rpida y eficiente.
Fuentes de hierro
Fuentes de cobre
Sulfato de hierro (FeSO47H2O; 19 a 23% Fe). Es el

material de uso comn para corregir deficiencias de
Fe, particularmente en suelos de pH alto.
Sulfato de Cobre (CuSO4; 22.5% de Cu). Es un

compuesto muy soluble. Se puede aplicar
directamente el suelo en forma slida o lquida.
Quelatos de hierro (5 a 14% Fe). Los quelatos son

complejos rgano minerales compuestos por
molculas orgnicas grandes que retienen metales.
Son muy eficientes para corregir deficiencias debido
a que son altamente aprovechables por la planta. Se
pueden aplicar solos o como componentes de
fertilizantes foliares completos.
Quelatos de cobre (12% Co). Se utilizan en

aplicaciones foliares y al suelo. Son de rpida
absorcin y por tanto de alta eficiencia.
Fuentes de boro
Borax (Na4B4O710H2O; 11.3% de B). Es una fuente
barata y soluble de B que se usa con mucha frecuencia
para corregir deficiencias de este nutriente. Cuando se
utiliza por va foliar se deben utilizar dosis
relativamente bajas para evitar concentraciones
txicas.
Fuentes de manganeso
Sulfato de manganeso (MnSO4; 26 a 28% de Mn).
Es la fuente de Mn ms comn, tanto en aplicacin al
suelo como aplicacin foliar.
Acido brico (H3BO3; 17% de B). Es una fuente de

alta solubilidad que puede ser aplicada al suelo o
directamente al follaje de las praderas.
Quelatos de manganeso (12% de Mn). Se utilizan en

aplicaciones foliares y al suelo. Son de rpida
absorcin y por tanto de alta eficiencia.
Fuentes de molibdeno
Fuentes de zinc
Molibdato de amonio [(NH4)2MoO4; 49% de Mo]. Es

la principal fuente de Mo. Se aplica en muy pequeas
cantidades mezclado con otros nutrientes o en
fertilizantes foliares.
Sulfato de zinc (ZnSO4; 28% de Zn). Es una fuente

de Zn para aplicacin foliar y edfica. La
concentracin en aplicaciones foliares vara de
acuerdo con la especie y con la severidad de la
deficiencia.
IPNI
46
ENCALADO Y USO DE CORRECTIVOS DEL SUELO EN PASTOS

Contenido de materia orgnica
Aproximadamente, 60 a 70% de los suelos de

Amrica Tropical estn constitudos por Oxisoles y
Ultisoles. La gran mayora de estos suelos son
naturalmente infrtiles con deficiencias generales de
macro y micro nutrientes y alta retencin de P.
Adems, una gran proporcin de estos suelos tienen
valores de pH menores que 5.5 y pueden desarrollar
toxicidades de Al y/o Mn. El propsito de este
captulo es discutir los procesos asociados con la
acidez del suelo y las necesidades de encalado
dirigidas a la produccin de forrajes en el trpico alto
y bajo.
La materia orgnica del suelo se descompone con la

ayuda de microorganismos produciendo un constante
suplemento de CO2 que fcilmente se transforma en
bicarbonato (HCO3-). Esta reaccin aporta H+, que
reduce el pH, y bicarbonato (HCO3-) que se combina
fcilmente con los cationes bsicos lavndolos del
perfil, promoviendo de esta forma condiciones
favorables para la acidez.
La materia orgnica del suelo contiene tambin
grupos carboxlicos y fenlicos activos que se
disocian liberando iones H+ a la solucin del suelo. El
contenido de materia orgnica vara de sitio a sitio y
por lo tanto su contribucin a la acidez del suelo es
tambin variable.
NATURALEZA DE LA ACIDEZ DEL

SUELO
Existen varios procesos en el suelo que promueven la
reduccin del pH. Todos estos procesos ocurren
naturalmente dependiendo del tipo de suelo, del tipo
de cultivo y de las condiciones de manejo. Un
conocimiento adecuado de estos procesos en el suelo
permite un mejor control de las condiciones que
conducen a situaciones cidas. A continuacin se
discuten estos procesos.
Utilizacin de fertilizantes nitrogenados

Los fertilizantes nitrogenados que contienen o forman
amonio (NH4+) incrementan la acidez del suelo a
menos que la planta absorba NH4+ directamente.
Ejemplos de estos fertilizantes son el sulfato de
amonio [(NH4)2SO4], nitrato de amonio (NH4NO3) y
la urea [CO(NH2)2].
Remocin de cationes bsicos
El (NH4)2SO4 y el NH4NO3 aplicados al suelo se

disocian liberando amonio (NH4+). Esta forma de
nitrgeno se convierte en nitrato (NO3-) a travs de
oxidacin biolgica. El proceso que hace posible esta
transformacin se denomina nitrificacin. Este
proceso produce un exceso de H+ que acidifica el
suelo. Este es un proceso natural necesario para
transformar el NH4+ en NO3-, debido a que las plantas
utilizan principalmente NO3- en su nutricin.
Un suelo con pH neutro tiene saturada la fase de

intercambio con cationes bsicos (K+, Ca2+, Mg2+,
Na+). Estos cationes satisfacen la carga elctrica de la
superficie de los coloides del suelo. La acidificacin
se inicia con la prdida de estos cationes debido en
parte a la accin de las races. La planta, al absorber
cationes, libera H+ para mantener el equilibrio en su
interior, lo que contribuye a la reduccin del pH del
suelo.
La utilizacin de urea produce tambin acidificacin

del suelo, aun cuando las reacciones iniciales son
diferentes. Despus de la aplicacin al suelo, la urea
es atacada por la enzima ureasa facilitando la
hidrlisis del material. La primera reaccin forma
carbamato de amonio que es un compuesto inestable.
Esta reaccin eleva el pH en la inmediata vecindad del
grnulo de urea a valores mayores que 8.0. En este
ambiente alcalino el carbamato de amonio se
descompone rpidamente en amonaco (NH3) y CO2.
El NH3 en contacto con la humedad del suelo
rpidamente se transforma en NH4+ y luego pasa por
los mismos procesos de oxidacin biolgica o
Por otro lado, el movimiento de cationes a capas

inferiores (lixiviacin) contribuye tambin a la
acidificacin del suelo. Este movimiento de cationes
se debe a la presencia de aniones que formando pares
inicos se encargan de arrastrar los cationes del perfil
del suelo con el movimiento del agua. En el inicio, el
aporte de aniones a la solucin del suelo se produce
por medio de la mineralizacin de la materia orgnica
que produce aniones como nitrato (NO3-), sulfato
(SO42-) y cloruro (Cl-) que son los que arrastran los
cationes bsicos del perfil al formar los respectivos
pares inicos.
47
IPNI
nitrificacin al igual que el NH4+ de otras fuentes

nitrogenadas. Como ya se discuti anteriormente este
proceso lleva inevitablemente a la acidificacin del
suelo.
tejido foliar. Una toxicidad severa de Mn hace que el

sistema radicular tome un color caf, pero usualmente despus de que la parte area ha sido afectada. El
exceso de Mn induce una deficiencia de Fe, lo cual
puede explicar en parte la clorosis intervenal.
Es importante indicar que la mineralizacin de la

materia orgnica tambin produce NH4+ como
producto final del proceso de descomposicin. Este
NH4+ contribuye de igual forma a la acidificacin del
suelo despus de que forzosamente pasa por el
proceso de nitrificacin descrito anteriormente.
Las especies y variedades de plantas difieren

ampliamente en la tolerancia al exceso de Al en el
medio de crecimiento. Las diferentes especies se han
clasificado como tolerantes y susceptibles. Las
especies tolerantes incluyen caup, mango, maran,
palma africana y muchos pastos como andropogon,
brachiarias, gordura, negro e imperial y varias
malezas como helechos, rabo de zorro (Andropogon
bicornis), mortio comn (Clidemia hirta) y muchas
ciperceas. Estas plantas sirven como indicadores de
condiciones de acidez en el suelo. Entre las especies
susceptibles se pueden mencionar tomate, lechuga,
remolacha, cebada, algodn, sorgo, alfalfa y pasto
elefante, entre otras.
Aluminio intercambiable
Es reconocido ampliamente que uno de los principales
factores en el desarrollo de la acidez del suelo es la
presencia de aluminio (Al3+) en la solucin del suelo.
Los iones Al3+ desplazados de los minerales arcillosos
por otros cationes se hidrolizan (reaccionan con una
molcula de agua) para formar complejos monomricos y polimricos hidroxi-alumnicos. Las reacciones de hidrlisis del Al3+ son similares a la reaccin de
un cido fuerte como el cido actico que libera iones
H+. La hidrlisis de las formas monomricas del Al se
ilustran en las siguientes reacciones:
CLASIFICACION DE LA ACIDEZ
La acidez proveniente de las fuentes mencionadas
anteriormente se puede clasificar de la siguiente forma:
Acidez activa: Hidrgeno (H+) disociado en la
solucin del suelo y proveniente de diferentes fuentes.
Al3+ + H2O --------------> Al(OH)2+ + H+

Al(OH)2+ + H2O --------------> Al(OH)2+ + H+
Al(OH)2+ + H2O --------------> Al(OH)3 + H+
Acidez intercambiable: Hidrgeno y aluminio

intercambiables (H+, Al3+) retenidos en los coloides
del suelo por fuerzas electrostticas.
Cada una de estas reacciones libera H y contribuye a

la acidez del suelo. Este incremento en acidez
promueve la presencia de ms Al3+ listo para
reaccionar nuevamente. El Al3+ aparece en la solucin
a pH 5.3 y arriba de este pH se inicia la formacin de
Al(OH)3 que se precipita, eliminando el Al de la
solucin. Importante en este punto es resaltar que la
presencia de Al3+ en la solucin del suelo inhibe el
crecimiento de las races y esto afecta significativamente a la planta. Este es quiz el factor que ms
limita el crecimiento de las plantas en suelos cidos.
Acidez no intercambiable: Hidrgeno en enlace

covalente en la superficie de los minerales arcillosos.
Acidez potencial: Acidez intercambiable + acidez no
intercambiable.
ENCALADO
El encalado consiste en la aplicacin al suelo de sales
bsicas que neutralizan la acidez. Los materiales que
se utilizan como correctivos de acidez son
principalmente carbonatos, xidos, hidrxidos y
silicatos de calcio (Ca) y/o magnesio (Mg). Debido a
su diferente naturaleza qumica, estos materiales
presentan una variable capacidad de neutralizacin.
En ciertos suelos tropicales, el manganeso (Mn)

puede tambin llegar a contenidos altos y puede
causar toxicidad a pH entre 5.5 y 6.0. Algunos suelos
pueden tener contenidos altos de Mn y bajos en Al, en
estos casos el control de acidez est dirigido a
disminuir los niveles de toxicidad de Mn. La
toxicidad por Mn no afecta las races como lo hace el
Al, pero se manifiesta en la parte area de la planta.
La toxicidad est caracterizada por una clorosis
marginal y una distorsin de las hojas jvenes
asociada con acumulacin localizada de Mn en el
IPNI
Materiales de encalado
Existen varios materiales que son capaces de
reaccionar en el suelo y elevar el pH. Entre los ms
comunes se pueden citar los siguientes:
48
Oxido de calcio
bsicas) y la fundicin del hierro (escorias Thomas).

Los dos contienen silicatos de calcio (CaSiO3) y
silicatos de magnesio (MgSiO3) y neutralizan la
acidez del suelo a travs de la hidrlisis del in
silicato (SiO32-). Su capacidad para neutralizar la
acidez del suelo es similar al CaCO3. El uso de estos
materiales est limitado a zonas que se encuentran en
las cercanas de las industrias de acero y hierro.
El xido de calcio (CaO), tambin conocido como cal

viva o cal quemada, es un polvo blanco muy difcil de
manejar. Se fabrica calcinando al horno piedra caliza.
Cuando se aplica en suelo cido reacciona de
inmediato y por esta razn este material es ideal cuando se desean resultados rpidos (iguales resultados se
obtienen con el hidrxido de calcio). La velocidad de
la reaccin se debe a que, por ser un xido, reacciona
rpidamente al ponerse en contacto con el agua
provocando una fuerte reaccin exotrmica que libera
iones OH-. Este material debe mezclarse inmediatamente debido a que se endurece rpidamente al
ponerse en contacto con la humedad del suelo,
hacindose inefectivo.
CALIDAD DE LOS MATERIALES DE

ENCALADO
Uno de los aspectos ms importantes del encalado es
la calidad de los materiales utilizados. La calidad de
las cales se fundamenta en los siguientes factores:
pureza del material, forma qumica, tamao de las
partculas y poder relativo de neutralizacin total.
Hidrxido de calcio
Pureza qumica
El hidrxido de calcio [Ca(OH)2] se conoce tambin

como cal apagada o cal hidratada y se obtiene a partir
de la reaccin del xido de calcio con agua. Es una
sustancia blanca, polvorienta difcil y desagradable de
manejar. Este material tambin reacciona en el suelo
rpidamente y se debe incorporar inmediatamente. El
hidrxido de calcio tiene un efecto intermedio entre el
xido de calcio y el carbonato de calcio para
neutralizar la acidez del suelo.
La pureza es una caracterstica importante de los

materiales de encalado que reconoce su composicin
qumica y los contaminantes presentes (arcilla,
materia orgnica y otros minerales). La capacidad de
neutralizar la acidez del suelo depende de la
composicin qumica y de la pureza del material. Para
determinar la pureza se utiliza el criterio del
equivalente qumico (EQ) que es una medida del
poder de neutralizacin de una cal en particular. El EQ
se define como la capacidad del material para
neutralizar la acidez comparado con el poder de
neutralizacin del CaCO3 qumicamente puro, al cual
se le asigna un valor de 100%. Para determinar el
poder de neutralizacin se debe pesar una cantidad del
material y disolverla en una cantidad conocida de
cido, luego el exceso de cido es titulado con una
base. Los materiales con menos de 80% de EQ son de
baja calidad.
Cal agrcola o calcita

El carbonato de calcio (CaCO3) es el material ms
utilizado para encalar el suelo. Se obtiene a partir de
roca caliza que se muele y luego se cierne en mallas
de diferente tamao. Las rocas calizas no son puras y
pueden contener impurezas como arcillas, hierro,
arena y granos de limo que reducen el contenido de
carbonato.
Dolomita
Tamao de partcula
El carbonato doble de calcio y magnesio

(CaCO3MgCO3) se denomina dolomita. El material
puro contiene 21.6% de Ca y 13.1% de Mg. Aunque
la dolomita reacciona ms lentamente en el suelo que
la calcita, tiene la ventaja de que suministra Mg,
elemento con frecuencia deficiente en suelos cidos.
Al igual que otros materiales de encalado, la calidad
de la dolomita depende del contenido de impurezas
como arcillas y material orgnico.
La fineza de las partculas individuales de la cal

determina su velocidad de reaccin. A medida que se
reduce el tamao de la partcula de cualquier material
de encalado se aumenta el rea o superficie de
contacto. Un m3 de cal slida slo tiene 6 m2 de
superficie. Esa misma cantidad molida y cernida en
un tamiz de malla 100, tiene 60.000 m2 de rea
superficial. Entre ms superficie especfica tenga el
material, ms rpido reacciona la cal en el suelo.
Escorias industriales
Para estimar la fineza o eficiencia granulomtrica

(EG) de un material de encalado, se pesa una cantidad
Son residuos de la industria del acero (escorias

49
IPNI
transformndose en hidrxidos y neutralizan la

acidez a travs de su OH- que es una base fuerte. Por
esta razn son ms efectivos a corto plazo. Los
materiales con base en carbonatos y silicatos neutralizan la acidez a travs de la hidrlisis (reaccin con
el agua) de los iones CO32- y SiO32-, que son bases
dbiles. Como se ha indicado anteriormente, los
xidos e hidrxidos, an cuando ms efectivos, son
difciles de manejar y por esta razn los carbonatos
son los materiales de encalado de mayor uso en
agricultura.
determinada del material y se cierne en una secuencia

de mallas de diferente tamao. Es normal utilizar la
siguiente secuencia de mallas: 8 10, 20, 40, 60 y 80
mesh (aperturas por pulgada cuadrada). Esto permite
retener en cada tamiz una cantidad de material,
separando de esta forma los diferentes tamaos de
partculas presentes.
Los materiales que son retenidos en malla 8 no son
efectivos. Los que pasan la malla 8 pero se retienen en
malla 20 son 20% efectivos ya que reaccionan muy
lentamente. Los que pasan la malla 20, pero se
retienen en la 60 son 60% efectivos y pueden
reaccionar en un perodo de 10-18 meses. Por ltimo,
todos los materiales que pasan completamente malla
60 tienen 100% de efectividad y reaccionan entre 3 y
6 meses. La cal que pasa por una malla 80 es
demasiado fina, pero puede reaccionar en 1-3 meses.
La condicin ideal es que el 100% del material pase
por una malla 8 y 70-80% pase por una malla 60.
Las reacciones bsicas de la cal en el suelo pueden ser

ilustradas con el caso del carbonato de calcio o calcita.
Estas reacciones se presentan a continuacin:
-
CaCO3 ------------> Ca2+ + CO32

-
HCO3 + H2O ------------> H2CO3 + OHH2CO3 ------------> CO2 + H2O

H (solucin de suelo) + OH- ------------> H2O
+
Poder relativo de neutralizacin total
La tasa de las reacciones arriba indicadas, y por lo

tanto la disociacin del CaCO3, est directamente
relacionada con la tasa a la cual los iones OH- son
removidos de la solucin del suelo a travs de la
neutralizacin del H+ y la formacin de H2O.
Mientras exista H+ en la solucin del suelo el Ca2+ ,
CO32-, HCO3- y H2CO3 continuarn apareciendo en la
solucin. En esta forma el pH aumenta debido a que
disminuye la concentracin de H+ en el suelo.
Para valorar en forma conjunta la pureza qumica y la

fineza de los materiales de encalado se utiliza un
parmetro denominado Indice de Eficiencia conocido
tambin como Poder Relativo de Neutralizacin Total
(PRNT). Este parmetro se obtiene multiplicando la
eficiencia granulomtrica por el equivalente qumico
y este producto se divide entre 100.
El PRNT indica que porcentaje de la cal, expresada
por su equivalente qumico (EQ), es capaz de
reaccionar en un lapso de 3 meses. Este es el real
poder de neutralizacin de la cal. Por ejemplo, un
material con un EQ de 90% y una Eficiencia
Granulomtrica (EG) de 80%, tendr un PRNT de
72% [(90 x 80)/100.=.72]. Esto quiere decir que el
72% del material reaccionar en un plazo de 3 meses
y el restante 18% (90-72.=.18), reaccionar
posteriormente. Mientras mayor es el valor del PRNT,
ms reactivo es el material de encalado.
Es interesante indicar que el ion calcio (Ca2+),

proveniente de la disociacin del CaCO3, no
interviene en las reacciones de incremento del pH.
Este catin pasa simplemente a ocupar sitios de
intercambio en la superficie de los coloides del suelo
y servir como nutriente para las plantas.
Por otro lado, tambin es interesante notar que el ion
carbonato (CO32-) es el que realmente eleva el pH al
hidrolizarse y producir iones OH-. Adems es
importante indicar que el ion CO32- se disipa como
CO2 despus de las reacciones de hidrlisis. Esta es la
razn por la cual el efecto de la cal se limita al lugar
de aplicacin. En otras palabras, la aplicacin
superficial de cal no afecta el pH de capas inferiores
debido a que la cal no migra a travs del perfil sino
ms bien se disipa como CO2 en el sitio de aplicacin.
Este es un aspecto importante en el manejo del
encalado.
REACCIONES DE LA CAL EN EL
SUELO
Los mecanismos de reaccin de los materiales de
encalado permiten la neutralizacin de los iones H+ en
la solucin del suelo por medio de los iones OHproducidos al entrar la cal en contacto con el agua del
suelo. Es por esta razn que la cal es efectiva solamente cuando existe humedad en el suelo. Los xidos
reaccionan inmediatamente con el agua del suelo
IPNI
CO32 + H2O ------------> HCO3 + OH-
50
El efecto final de las reacciones de la

cal reduce la acidez del suelo
(incrementa el pH) al convertir el
exceso de H+ en H2O. Sin embargo, es
importante indicar que el efecto del
encalado va ms all de estas
reacciones. El incremento de pH
permite la precipitacin del Al3+ como
Al(OH)3, que es un compuesto
insoluble, eliminando de esta forma el
efecto txico del Al3+ para las plantas
y la principal fuente de iones H+. De
igual manera, las aplicaciones de cal
tambin precipitan el manganeso (Mn)
y el hierro (Fe) que en ocasiones se
encuentran en exceso en suelos cidos.
Tabla 6. Distribucin de la materia orgnica, CIC, K, Ca y Mg en suelos

con labranza convencional y bajo cultivo de pasto en la Finca
Chequn, Chile (Crovetto, 1996).
Profundidad
cm
M.O.
%
CIC
K
Ca
Mg
-------------------- cmol(+)/kg ---------------Labranza convencional
0-5
5-10
10-20
1.4
1.2
1.0
11
11
11
0.49
0.47
0.45
4.75
5.50
4.88
2.02
2.14
2.02
9.13
5.50
4.88
2.59
2.06
1.95
Pasto establecido por 15 aos

0-5
5-10
10-20
4.56
1.92
1.14
16
10
10
0.56
0.52
0.56
puede penetrar en el primer estrato superficial (0-5

cm) controlando la acidez en la zona de mayor
actividad radicular.
EPOCA Y METODO DE APLICACION

DE LA CAL
Las reacciones de neutralizacin de la cal ocurren en

presencia de agua, por lo que se debe aplicar la cal en
un suelo hmedo. Si no existe humedad en el suelo las
reacciones de neutralizacin no se producen. En
condiciones apropiadas, las reacciones ocurren en un
tiempo relativamente corto, entre 45 y 60 das
dependiendo de la humedad y de la temperatura. No
existen limitaciones en cuanto a la poca de
aplicacin siempre que haya humedad en el suelo y
que no coincida con un ciclo de fertilizacin al suelo.
Como se indic anteriormente, la cal se mueve muy

poco en el suelo debido a que el ion CO32- se disipa
como CO2 despus de las reacciones de hidrlisis. Por
esta razn, los efectos benficos de la cal ocurren
solamente en la zona de aplicacin. Para que la cal sea
efectiva es necesario mezclar completamente el
material en los primeros 15-20 cm de suelo, utilizando
el arado, rastra o cualquier otro implemento antes de
la siembra del pastizal. De esta forma se logra mezclar
el material con la capa del suelo donde se
concentrarn las races activas del cultivo. Se ha
demostrado que las aplicaciones de cal incorporadas
antes de la siembra del pasto son ms eficientes,
especialmente si el suelo es de textura media a pesada.
Una vez aplicada la cal, se debe esperar un tiempo

prudencial (1-2 meses) para que el material reaccione
antes de aadir el fertilizante. El contacto directo de la
cal con fertilizantes nitrogenados amoniacales en la
superficie del suelo favorece la formacin de
amonaco que se pierde por volatilizacin. Tambin el
contacto con fertilizantes fosfatados causa prdidas de
P debido a la formacin de fosfatos de calcio
insolubles.
En pastos establecidos se puede, con el tiempo,

desarrollar problemas de acidez, particularmente por
el uso de fertilizantes nitrogenados. Esta condicin
requiere controlarse a travs de encalado. Cuando el
pasto est establecido no es posible incorporar la cal
como se lo hace a la siembra de la pastura. Sin
embargo, se pueden corregir problemas de acidez en
pastos establecidos aplicando cal a la superficie. Las
condiciones creadas a travs de los aos por el pasto
establecido permiten una mejor efectividad de la cal
aplicada a la superficie. En un pasto establecido, la
zona de actividad radicular es superficial debido a que
las races mueren y se descomponen en una zona
restringida en los primeros 5-10 cm superficiales del
suelo, enriqueciendo esta zona con materia orgnica y
nutrientes como se observa en la Tabla 6. La cal
Como la cal se mueve poco en el suelo, la distribucin

del material en el campo al momento de aplicacin es
otro aspecto muy importante que debe tomarse en
cuenta. Si la cal va a ser incorporada con arado, sta
debe distribuirse en forma uniforme en todo el
terreno.
Si la aplicacin no es uniforme solamente se controla
la acidez en los lugares donde cae la cal y el cultivo al
crecer presenta tambin un aspecto poco uniforme,
con plantas grandes y pequeas distribuidas en el lote.
51
IPNI
por accin del viento durante la aplicacin, lo que

hace difcil una aplicacin uniforme. La cal retenida
en mallas 20 y 40 puede reaccionar en un plazo que
oscila entre 1 y 3 aos, dependiendo de las
condiciones climticas. El material retenido en malla
10 no tiene efecto sobre la acidez del suelo.
Lo mismo ocurre con la aplicacin superficial en

pastos establecidos.
EFECTO RESIDUAL DE LA CAL

El efecto residual de la cal depende de la velocidad de
reaccin de la cal en el suelo. Entre los factores que
intervienen en este proceso se pueden citar los
siguientes:
DETERMINACION DE LOS
REQUERIMIENTOS DE CAL
Condiciones de suelo y clima
El pH, determinacin rutinaria en el anlisis de suelos,

es un buen indicador de la acidez, sin embargo, este
parmetro no determina el requerimiento o cantidad
de cal necesaria para llegar al rango de pH requerido
en el sistema de produccin que se est utilizando.
La condicin de acidez del suelo es el principal factor

que hace que la cal reaccione en el suelo. Mientras
existan iones H+ en la solucin del suelo, las
reacciones del ion CO32- continan hasta neutralizar el
H+ o precipitar el Al3+. La aplicacin de cal en suelos
neutros es inocua precisamente porque no existe H+
que es la fuerza que motiva las reacciones de la cal.
En ocasiones se aplica cal a suelos de pH alto que
tienen contenidos bajos de Ca buscando utilizar el
material como fuente de este nutriente. En este caso,
la cal permanecer sin ningn cambio en el suelo por
tiempo indefinido. En suelos de pH alto que necesitan
Ca se debe utilizar yeso para suplir este nutriente. Esto
generalmente ocurre en suelos arenosos. La alta
temperatura y humedad favorecen la reaccin de la
cal. Por tal motivo, los materiales de encalado
reaccionan ms rpido en zonas tropicales que en
sitios fros o templados.
La mayor parte de la acidez en los suelos tropicales

(excluyendo los suelos orgnicos) proviene del Al,
pero generalmente se habla de acidez intercambiable
(Al3+ + H+) y Al intercambiable (Al3+) como si fueran
sinnimos. La acidez intercambiable se determina
mediante la extraccin del Al3+ y el H+ del suelo con
una sal neutra como KCl 1N. El extracto se titula
luego con una base. Para determinar el Al3+ se puede
titular nuevamente el extracto final. La acidez
intercambiable se expresa en meq/100 g de suelo o
cmol(+)/kg de suelo. Se considera que contenidos de
acidez intercambiable en el suelo mayores que 0.5
cmol(+)/kg podran ser problemticos para los cultivos.
La suma de bases (Ca2+ + Mg2+ + K+) es tambin un
parmetro importante a considerar ya que un valor
inferior a 5 cmol(+)/kg puede incidir en el rendimiento
de los cultivos y se relaciona con suelos de baja
fertilidad. Cuando a la suma de bases (Ca2+ + Mg2+ +
K+) se le agrega la acidez intercambiable (Al3+ + H+)
se obtiene la capacidad de intercambio catinico
efectiva (CICE) de un suelo.
Naturaleza qumica del material

Los productos que forman bases fuertes como los
xidos e hidrxidos reaccionan rpidamente, pero su
efecto residual no es muy prolongado debido a que los
OH- aportados se consumen inmediatamente. Por otro
lado, las bases dbiles como los carbonatos, son de
reaccin ms lenta y de mayor efecto residual.
Con estos valores es posible estimar otros parmetros

de diagnstico, quizs los ms tiles, que son el
porcentaje de saturacin de acidez y el porcentaje de
saturacin de Al. Estos parmetros se calculan
mediante las frmulas que se presentan a
continuacin:
Tamao de la partcula
Los materiales ms finos reaccionan mucho ms
rpido que los gruesos y su efecto residual es menor.
Los materiales muy finos pueden perderse fcilmente
acidez [cmol(+)/kg]
Saturacin de Acidez (%) = --------------------------------------------------------------------------- x 100
CICE = (Al + H + Ca + Mg + K) [cmol(+)/kg]
Al intercambiable [cmol(+)/kg]
Saturacin de Al (%) = ----------------------------------------------------------------------------- x 100
CICE = (Al + H + Ca + Mg + K) [cmol(+)/kg]
IPNI
52
La saturacin de acidez y la saturacin de Al

determinan qu porcentaje del complejo de
intercambio catinico est ocupado por Al3+ y H+ o
por Al3+. Estos valores constituyen mejores criterios
para diagnosticar problemas de acidez. Cada cultivo,
variedad o cultivar tiene su grado de tolerancia a la
acidez o al Al3+, que depende de las caractersticas
genticas de la planta. En trminos prcticos se puede
utilizar cualquiera de los dos parmetros para
diagnosticar problemas de acidez, dependiendo de los
parmetros que se obtienen en el laboratorio. En
general, se puede indicar que casi ningn cultivo
soporta ms del 60% de saturacin de acidez
intercambiable o de Al3+, y el valor deseable para la
mayora de las plantas oscila entre 10 y 25%.
Un mtodo comn para determinar las necesidades de

cal en suelos de carga permanente utiliza soluciones
tampn de alto pH. La solucin tampn ms popular
es la SMP buffer desarrollada para suelos cidos de
Ohio, E.U. Esta solucin est compuesta de pnitrofenol, trietanolamina, cromato de potasio, acetato
de calcio y cloruro de calcio todo ajustado a pH 7.5.
Los valores de pH de equilibrio de la suspensin suelo
- agua - solucin tampn en una relacin 5:5:10, de
varias muestras de suelo, se correlacionan con la
cantidad de cal necesaria para elevar el pH a un valor
de 6.8 determinada por incubacin con CaCO3, de las
mismas muestras de suelo. De este modo se obtiene
una curva de calibracin con cuyos datos se puede
construir una tabla de recomendacin que determina
las cantidad de cal necesaria para lograr determinado
pH.
Estimacin de las dosis de cal para

neutralizar la acidez
Estos mtodos funcionan satisfactoriamente en suelos

de carga permanente y son recomendables para suelos
cidos dominados por arcillas de tipo 2:1. En Amrica
Latina existen reas dominadas por este tipo de suelos
en casi todos los pases. Sin embargo estas son reas
en las cuales la produccin de pastos no es muy
extendida.
Existe una gran diversidad de suelos en los trpicos y

por esta razn no se pueden hacer recomendaciones
generales de manejo, particularmente en control de
acidez. Los suelos dominados por minerales arcillosos
de tipo 2:1 (montmorillonita, vermiculita, illita) que
predominan en las zonas temperadas del mundo, pero
que tambin estn presentes en zonas tropicales y
subtropicales, se comportan de forma diferente de los
tpicos suelos tropicales rojos (Ultisoles y Oxisoles
dominados por xidos e hidrxidos de Fe y Al y
caolinita) y de los suelos derivados de ceniza
volcnica (Andisoles). Estas importantes diferencias
determinan qu mtodo debe utilizarse para evaluar
los requerimientos de cal. Todos los suelos arriba
mencionados estn presentes en Amrica tropical.
Requerimientos de cal en Ultisoles y Oxisoles

En suelos tropicales, los mtodos descritos
anteriormente para determinar los requerimientos de
cal no funcionan satisfactoriamente. El caso de los
tpicos suelos tropicales rojos (Ultisoles y Oxisoles) es
diferente. Los minerales arcillosos de estos suelos, que
han sufrido ya un proceso severo de meteorizacin, son
estables hasta valores de pH tan bajos como 5.0.
En esta forma, el Al se encuentra fijo en la partcula de
arcilla y no amenaza el crecimiento de la planta hasta
que el pH del suelo llega a valores donde los xidos,
hidrxidos y caolinita se deterioran y liberan Al a la
solucin del suelo. Esto ocurre generalmente a pH entre
5.0 a 5.5. Cuando esto ocurre es aconsejable elevar el
pH a valores de alrededor de 5.5 lo que permite la
precipitacin del Al e incrementa apreciablemente la
CIC (suelos de carga variable). Siguiendo este
concepto, se puede predecir los requerimientos de cal
para la mayora de los suelos tropicales aplicando la
siguiente ecuacin:
Requerimientos de cal en suelos dominados

por arcillas de tipo 2:1
En los suelos dominados por arcillas de tipo 2:1, la
reduccin en saturacin de bases (prdida de K, Ca y
Mg) desarrolla acidez. Este incremento en acidez
(reduccin del pH) conduce a la ruptura de la
estructura de los cristales de las arcillas y a la
liberacin de su Al estructural. Este Al ocupa los sitios
de intercambio dejados por las bases desplazadas.
Estos suelos, por tener arcillas de superficie de baja
reactividad, fcilmente pueden encalarse hasta llegar
a pH 7.0, valor alrededor del cual se obtienen los
mejores rendimientos de los cultivos. El incremento
de pH logrado con el encalado incrementa poco o
nada la capacidad de intercambio catinico (CIC) del
suelo (suelos de carga permanente).
CaCO3 equivalente (t/ha) = 2.0 x cmol Al/kg de suelo
El factor utilizado puede ser 1.5 o 2.0 de acuerdo con

las caractersticas del cultivo y el tipo de suelo. El
valor del factor puede ser modificado y afinado de
53
IPNI
acuerdo a la experiencia del tcnico trabajando en una

rea especfica.
V1
V2
= Porcentaje de saturacin de bases deseado.

= Porcentaje de saturacin de bases que presenta el suelo.
CICE = Capacidad de intercambio catinico efectiva
f
= 100/PRNT
PRNT= Poder relativo de neutralizacin total.
El principal objetivo de este mtodo es el utilizar

solamente la cal necesaria para neutralizar el Al y
eliminar su efecto txico. Este mtodo de
determinacin de los requerimientos de cal es muy
difundido en reas tropicales de suelos rojos. Se
presentan problemas cuando existe Mn en el suelo.
La neutralizacin del Mn se produce a 0.5 unidades de
pH por encima de aquel necesario para la neutralizacin
de Al. Cuando los suelos presentan tambin problemas
de toxicidad de Mn se debe tomar en cuenta este factor
en la determinacin de los requerimientos de cal.
Requerimientos de cal en Andisoles

Los Andisoles (suelos derivados de ceniza volcnica)
cubren una apreciable rea donde se producen pastos en
Amrica Latina. Estos suelos tienen una alta capacidad
tampn (resistencia al cambio de pH) y una moderada
CIC. Estos factores hacen que la determinacin de los
requerimientos de cal en estos suelos sea ms
complicada. La intensidad de la capacidad tampn vara
de un sitio a otro de acuerdo a factores como altitud,
precipitacin, temperatura y edad del material que
controlan la meteorizacin de la ceniza. Por esta razn,
no existe una regla simple para evaluar los requerimientos de cal en estos suelos. El uso del criterio del Al
intercambiable o la saturacin de bases subestima o
sobrestima la necesidad de cal en Andisoles.
Por otro lado, existen cultivos tolerantes al Al que

pueden crecer y producir satisfactoriamente a
moderadas tasas de saturacin de Al en la fase de
intercambio. Sin embargo, la tolerancia a la acidez es
muy variable entre cultivos y aun dentro de una
misma especie existen diferencias notables entre
variedades. En el caso de los cultivos con cierta
tolerancia a la acidez no es necesario precipitar todo
el Al pudindose utilizar cantidades an menores de
cal que solamente reducirn la saturacin de Al a los
valores requeridos. Para esto se utiliza un mtodo de
clculo que da mucha importancia a la saturacin de
bases del suelo.
La alta capacidad tampn de los Andisoles se debe a

que las arcillas resultantes de la meteorizacin de las
cenizas volcnicas (alofana, imogolita y complejos
humus-Al) tienen una superficie muy reactiva. En este
caso los OH- producidos por hidrlisis del ion CO32+
(producto de las reacciones de la cal) crean carga en la
superficie de las arcillas por deprotonizacin (prdida
de H+) y consecuentemente no incrementan el pH,
pero incrementan la CIC (carga variable).
Se ha determinado que la saturacin de bases no

ejerce marcada influencia en el rendimiento en suelos
dominados por esmectitas (suelos de carga
permanente) de alta CIC, sin embargo, este parmetro
es muy importante en suelos viejos altamente
meteorizados (Ultisoles y Oxisoles) de baja CIC que
tienen muy poco contenido de Ca y Mg . En estos
suelos, el uso de la cal no solo es una enmienda sino
tambin una fuente de estos nutrientes. En este tipo de
suelos, la investigacin ha demostrado, dentro de
ciertos lmites, que mientras ms alta sea la saturacin
de bases mayor es la fertilidad del suelo y mayores
son los rendimientos. De estos conceptos han surgido
varios mtodos para determinar los requerimientos de
cal, tomando en cuenta la saturacin de bases a la cual
se desea llevar al suelo con la aplicacin de la
enmienda. El mtodo ms comn se expresa en la
siguiente frmula que incluye el factor f, que se
refiere a la calidad del material encalante.
Esta resistencia al cambio de pH de los suelos de

carga variable (Andisoles, Ultisoles y Oxisoles)
obligara a utilizar cantidades muy altas de cal para
llegar a pH 7.0. Obviamente esto no es necesario y
solamente es conveniente el elevar el pH hasta valores
un poco ms arriba de lo necesario para precipitar el
Al3+ (5.3-5.5). Sin embargo, en Andisoles, la cantidad
de cal necesaria para precipitar el Al depende de la
magnitud de la capacidad tampn, cosa que a su vez
vara con la edad y el estado de meteorizacin de la
ceniza volcnica. Por esta razn, los mtodos
tradicionales de determinar los requerimientos de cal
en suelos de carga variable no funcionan adecuadamente en Andisoles y es necesario conducir
experimentos simples que determinen exactamente
los requerimientos de cal de un sitio especfico.
(V1 - V2) (C I C E)
CaCO3(t/ha) = --------------------------------- x f
100
de donde:
IPNI
54
Experimentos simples para determinar las

necesidades de cal
laboratorio es importante determinar el contenido de

Al en el suelo a la cosecha para determinar cual es la
dosis ms baja de cal que elimina todo el Al. Esto
ayuda a determinar la dosis de cal ms eficiente. Si se
sospecha que la dosis adecuada de cal se encuentra
entre dos de los tratamientos probados, es aconsejable
ajustar la recomendacin probando las nuevas dosis
en otro experimento en otro sitio en la finca.
En ocasiones es necesario conducir experimentos de

campo simples para determinar los requerimientos de
cal. Esto se logra al comparar la respuesta del cultivo
con dosis definidas de la enmienda. En suelos cidos
la respuesta al encalado es obvia, pero, cuando no
existen recomendaciones concretas de dosis de cal,
como en el caso de los Andisoles, experimentos
simples de campo permiten determinar la cantidad de
cal necesaria para eliminar la acidez como limitante
para el cultivo.
Se recomienda mantener el experimento en el campo

por varios aos sin aplicar ms cal. Esto permite
estudiar el efecto residual de la aplicacin de cal y
determinar cada cuanto tiempo se debe volver a
encalar el suelo.
El experimento se inicia marcando algunas parcelas

de igual tamao en una seccin del campo que sea
uniforme y representativa. El tamao de las parcelas
puede ser de alrededor de 25 m2 (5 x 5 m), pero esto
depende de la disponibilidad de terreno y de la
facilidad para manejar el experimento. En lo posible,
es aconsejable tener por lo menos tres repeticiones de
los tratamientos acomodadas en bloques al azar. Cada
una de las parcelas debe recibir primero una
aplicacin bsica de fertilizante para asegurar que el
suplemento de los nutrientes esenciales sea adecuado
y que permita que se exprese bien el efecto de la cal a
estudiarse.
BENEFICIOS DEL ENCALADO

Toxicidad de aluminio
El mayor efecto benfico del encalado de suelos
cidos es la reduccin en la solubilidad del Al y Mn.
Estos dos elementos, aun cuando estn presentes en
bajas concentraciones, son txicos para la mayora de
los cultivos. El exceso de Al interfiere la divisin
celular en las races de la planta y esta es la razn por
la cual el sistema radicular de plantas creciendo en
suelos cidos es atrofiado y pobremente desarrollado.
La presencia de altas concentraciones de Al en la
solucin del suelo inhibe tambin la absorcin de Ca
y Mg por las plantas. Cuando se aade cal al suelo, el
incremento en pH induce la precipitacin del Al y Mn
como compuestos insolubles removindolos de esta
forma de la solucin del suelo.
A continuacin se debe aplicar e incorporar

completamente la cal en la parcela si se desea saber la
cantidad de cal a la siembra, o se debe aplicar
uniformemente a la superficie si el experimento se
conduce en pastos establecidos. Una parcela no debe
llevar cal (testigo) y se aconseja cubrir un buen rango
de dosis para asegurar la respuesta, por ejemplo, dosis
de 0, 1.5, 3.0 y 6.0 toneladas de cal por hectrea. La
cantidad de cal a aplicarse en cada parcela se
determinan relacionando la superficie de la parcela
con la superficie de una hectrea. En una parcela de
25 m2 la aplicacin de 2.5 kg de cal de buena calidad
equivale aproximadamente a 1.0 t/ha. Partiendo de
esta relacin se pueden calcular otras dosis.
Disponibilidad de fsforo
El efecto del encalado en suelos tropicales
generalmente lleva a confusin con respecto a la
disponibilidad de P. La aplicacin de cal en suelos
tropicales corrige la toxicidad de Al y la deficiencia de
Ca y la correccin de estos factores permite un
incremento de la absorcin de P aun cuando el
encalado tiene muy poco efecto en la disponibilidad y
fijacin de P por reacciones en las superficies de las
arcillas que tienen gran afinidad por este elemento. En
la mayora de los casos, una vez que se han controlado
otras limitaciones del crecimiento, el efecto de la
aplicacin de cal en la reduccin de la fijacin de P es
pequeo. Esta es la razn por la cual en suelos
tropicales, independientemente del pH, son necesarias
aplicaciones de apreciables cantidades de P para
obtener buenos rendimientos.
Se siembra y se maneja el pasto como normalmente se

lo hace en la finca. A partir de este punto se empieza
a documentar la diferencias en germinacin,
crecimiento, apariencia de las plantas, etc. en cada
una de las parcelas. Lo mismo se hace en pastos
establecidos. A la cosecha se compara el rendimiento
de las parcelas con cal contra el testigo y se determina
el mejor tratamiento. Si se tiene acceso a un
55
IPNI
Fijacin biolgica de nitrgeno
para el desarrollo radicular. Una mejor exploracin

del suelo permite que la planta absorba los nutrientes
de los fertilizantes aplicados, incrementando los
rendimientos del cultivo y la eficiencia de los
fertilizantes.
En general, la acidez del suelo restringe la actividad

de la mayora de los microorganismos del suelo. El
encalado mejora apreciablemente las condiciones del
suelo y permite un adecuado desenvolvimiento de la
actividad microbiana. Dentro de la actividad microbiana, el proceso de fijacin de N atmosfrico es
favorecido por el encalado. La actividad de las especies de Rhizobium en las leguminosas se restringe a
pH bajo. El encalado permite un mayor crecimiento
de las leguminosas debido a que stas pueden fijar una
cantidad mayor de N gracias a las adecuadas
condiciones para el desarrollo de la bacteria.
El efecto de la fertilizacin balanceada se expresa

mejor cuando la acidez ha sido eliminada como factor
limitante. En este caso, la efectividad de estas
prcticas agronmicas se observa en el rendimiento y
en la rentabilidad de las pasturas.
SOBRE ENCALADO
El sobre encalado se produce por el uso dosis ms
altas a las necesarias para eliminar la toxicidad del Al
intercambiable o del Mn. Esto generalmente ocurre
cuando se quiere encalar suelos tropicales hasta la
neutralidad, sin considerar las consecuencias adversas
de esta prctica.
Propiedades fsicas del suelo

El encalado de suelos cidos tiene un efecto positivo
en la estructura del suelo debido a la accin floculante
de la cal y a la accin floculante de los xidos e
hidrxidos de Fe y Al formados como producto de la
adicin de la cal. Se considera que la accin floculante
y cementante de los hidrxidos de Al formados
despus del encalado mejora apreciable-mente la
agregacin de los suelos cidos con alto contenido de
Al intercambiable.
El sobre encalado afecta al suelo significativamente

causando deterioro de la estructura por formacin de
agregados ms pequeos lo que reduce la tasa de
infiltracin y algunos suelos como los Oxisoles se
tornan ms susceptibles a la erosin. Desde el punto de
vista qumico se disminuye la disponibilidad de B, Fe,
Zn, Cu y Mn, debido a que la solubilidad de estos
micronutrientes disminuye rpidamente con el
incremento del pH. En todo caso, todas estas
condiciones inducidas por el sobre encalado reducen
los rendimientos de las pasturas. En general, los suelos
viejos y los volcnicos de los trpicos no se deben
encalar a valores de pH mayores de 5.5.
Se ha demostrado que el encalado incrementa la

poblacin, el tamao y la actividad de las lombrices
de tierra que son muy sensitivas a condiciones cidas
del suelo. El incremento en la actividad y poblacin
de las lombrices de tierra tiene un efecto significativo
en la estructura y la accin barrenadora de las
lombrices incrementa los macroporos. Todo esto
mejora las condiciones fsicas del suelo.
OTRAS ALTERNATIVAS DE
CONTROL DE ACIDEZ
Por otro lado, las aplicaciones de cal tambin mejoran

la estabilidad de los agregados del suelo por
mecanismos indirectos. Est demostrado que el
encalado incrementa el rendimiento de los cultivos, lo
que a su vez incrementa la cantidad de residuos que
retornan al suelo incrementando el contenido de
materia orgnica. Las molculas de humus y de
polisacridos de la materia orgnica son las encargadas de mantener juntos los agregados del suelo.
Es interesante el uso de yeso agrcola (CaSO4) como

correctivo en suelos cidos. En realidad, el yeso no
cambia el pH del suelo directamente, sin embargo, los
beneficios de la aplicacin de yeso en suelos cidos se
derivan de su efecto como mejorador del ambiente
radicular, especialmente en la presencia de subsuelos
fuertemente cidos.
Respuesta a la fertilizacin
Cuando se encala el suelo, la accin de la cal se

confina a la seccin del suelo donde se incorpor el
material, o a una delgada capa en la superficie cuando
se hacen aplicaciones superficiales. Si el suelo es
cido a una profundidad mayor en el perfil, mas all
de la zona afectada por la cal, las capas inferiores
El encalado mejora la respuesta a la aplicacin de

fertilizantes en suelos cidos. Esto se debe
fundamentalmente a las mejores condiciones fsicas y
qumicas que el suelo adquiere despus de la
aplicacin de la cal, produciendo un mejor ambiente
IPNI
56
Reacciones de intercambio y formacin de

pares inicos
continuarn cidas porque no se benefician del

encalado. Esto ocurre porque el ion CO32- proveniente
de disociacin de la cal se disipa como CO2 en la zona
de aplicacin. De esta forma tampoco el Ca2+ puede
moverse a travs del perfil.
Como se observa en la frmula anterior la disociacin

produce Ca2+ y SO42- como iones en la solucin, pero
adems queda sin disociarse CaSO40 que se puede
mover a travs del perfil a capas inferiores. El Ca2+
puede reemplazar cationes en la fase de intercambio y
liberar a la solucin del suelo Al3+, Mg2+, K+, etc.
como se describe a continuacin:
El Ca2+ tiene muchas funciones en la planta y por esta

razn se necesitan niveles relativamente altos de este
nutriente en el suelo para asegurar el crecimiento de
las races. La absorcin inica de nutrientes de la
solucin del suelo por las races depende de la
presencia de Ca2+, que mantiene la integridad
funcional de la membrana citoplasmtica lo que
garantiza el proceso metablico de absorcin de nutrientes. Como se mencion anteriormente, la presencia de Al3+ en la solucin del suelo dificulta la divisin
y crecimiento celular lo que inhibe el desarrollo de las
races, promoviendo de esta forma races cortas y
gruesas que no pueden absorber de la solucin del
suelo iones como H2PO4-, K+, Ca2+, Mg2+ o NO3-.
arcilla K, Ca, Mg, Al + Ca2 arcilla ~ K, Ca, Mg

+
+ Al3
+
arcilla ~ K, Ca, Mg, Mn + Ca2 arcilla ~ Ca + K+,

+
+
Mg2 , Mn2
Formacin de pares inicos

Los cationes resultantes de estas reacciones darn
lugar a la formacin de pares inicos con el ion
sulfato (SO42-) de acuerdo a las siguientes ecuaciones:
Condiciones de bajo contenido de Ca2+ y alto

contenido de Al3+ generalmente se presentan en suelos
tropicales cidos, y en muchos casos, estas
condiciones prevalecen en el subsuelo donde son
difciles de corregir con aplicaciones superficiales de
cal. La utilizacin de yeso promueve el desarrollo de
condiciones favorables para el crecimiento vigoroso
del sistema radicular en capas del subsuelo. Un
sistema radicular que crece vigorosamente a
profundidad aprovecha mejor el agua disponible ya
que las capas inferiores del suelo conservan la
humedad. De esta forma, el cultivo resiste en pocas
secas. Adems, un sistema radicular vigoroso y
profundo explora mejor el perfil del suelo
aprovechando mejor los nutrientes. Todo esto se
refleja en un mejor desarrollo de los pastos.
+
K + Mg2 + Mn2 K2SO40 + MgSO40 + MnSO40
Lixiviacin y disociacin a profundidad

Los pares inicos formados se mueven a capas ms
profundas del suelo donde pasan nuevamente por las
reacciones de intercambio catinico y por la
formacin de pares inicos. Esto permite el
enriquecimiento con cationes de las capas inferiores,
pero fundamentalmente elimina el Al3+ a la forma
AlSO4+ que no es txico,
Todas estas reacciones mejoran las condiciones
qumicas del suelo y promueven un mejor ambiente
radicular en capas subsuperficiales logrndose que la
planta tenga un mejor crecimiento y rendimiento
gracias a una mejor utilizacin de agua y nutrientes.
Estas condiciones no se logran con la aplicacin de
cal.
Las reacciones qumicas que se producen luego de la

adicin de yeso al suelo, y que conducen a la creacin
de condiciones favorables para el crecimiento
radicular, se resumen a continuacin:
Cantidad de yeso a utilizarse
Disolucin y disociacin del CaSO4 en la

superficie del suelo
No es necesario incorporar el yeso debido a la

facilidad como desciende por el perfil del suelo
despus de iniciarse las reacciones correspondientes.
Es suficiente con aplicar el material al voleo en el
suelo preparado para la nueva siembra o en la
superficie del suelo de pastos establecidos.
Luego de aplicarse yeso a la superficie del suelo

ocurre la siguiente reaccin que libera las especies
que continuarn reaccionado en el suelo.
+
Al3 + SO42 AlSO4 (no txico)
CaSO4 H2O Ca2 + SO42 + CaSO40 (solucin)
57
IPNI
No se dispone de criterios precisos para recomendar la

aplicacin de yeso por falta de informacin
experimental en diversos suelos y por la complejidad de
las reacciones qumicas que el yeso desata en el suelo.
Sin embargo, se han desarrollado diversos criterios que
se ajustan principalmente a suelos tropicales viejos
(Ultisoles y Oxisoles). Estos criterios son:
Para concluir, es necesario indicar que se debe ser

prudente con la aplicacin de yeso al suelo por el
potencial peligro de lixiviar cationes a travs de la
formacin de pares inicos. Adems, aplicaciones
excesivas de yeso pueden endurecer el suelo.
El yeso es un buen complemento al encalado en
suelos cidos. La aplicacin conjunta de yeso y cal
ayuda a reducir los problemas de acidez en el
subsuelo, en un perodo de tiempo menor al que se
logra con la aplicacin exclusiva de cal.
Yeso (t/ha) = (0.4 x CICE - meq Ca/100 g) x 2.5

Yeso (t/ha) = (0.2 x CICE - meq Al/100 g) x 2.5
Por otro lado, se considera que para elevar el Ca

intercambiable en el suelo en 1 meq/100 g, o para
disminuir el Al en la misma cantidad, se debe aplicar
2.5 t/ha de yeso.
La aplicacin simultnea de yeso y cal se puede hacer

mediante la mezcla fsica de ambos materiales
directamente en la finca, o a travs de un proceso
industrial. Normalmente, la proporcin de la mezcla
es de 70 a 75% de carbonato de calcio o cal dolomita,
y de 25 a 30% de yeso. Esto permite la aplicacin de
las dos enmiendas en una sola operacin.
De igual manera, la textura parece ser una buena base

para determinar la cantidad de yeso a aplicarse como
se indica a continuacin.
Suelos arenosos (<15% de arcilla): 0.5 ton/ha
Suelos francos (15-35% de arcilla): 1.0 ton/ha
Suelos arcillosos (36-60% de arcilla): 1.5 ton/ha
Suelos muy arcillosos (>60% de arcilla): 2.0 ton/ha
IPNI
58
FERTILIZACION DE PRADERAS
PASTOS Y PRADERAS TROPICALES
``Las zonas de clima clido estn comprendidas entre

los 0 y 1.000 msnm y constituyen la mayor parte de
Amrica tropical con reas representadas por las
llanuras costeras, la Amazonia, la Orinoquia y los
valles interandinos aluviales. En esta zona,
caracterizada por temperaturas superiores a 24C, se
concentra la mayor parte de la ganadera de la regin.
En la zona clida la explotacin es extensiva, a pesar
de la gran variedad de suelos, especies forrajeras y
tipos de ganado adaptado a estas condiciones. La
utilizacin de fertilizantes en estas reas es mucho
menor que en zonas frias o zonas intermedias. Sin
embargo, las experiencias realizadas con manejo
intensivo y especies mejoradas, donde la fertilizacin
es un componente importante del sistema de
explotacin, han sido exitosas demostrando que esta
rea es la de mayor potencial ganadero dentro de los
pases tropicales de Amrica Latina.
Praderas de especies nativas

Estas praderas estn dedicadas a ganadera extensiva.
En estas praderas existen algunas leguminosas nativas
de baja calidad, aunque su crecimiento es abundante
en condiciones de clima medio y clido. En clima fro
estas leguminosas son bastante escasas. La baja
calidad de las praderas de especies nativas solamente
permite una baja capacidad de carga animal y poca
produccin de leche y carne, especialmente durante
las pocas secas. El manejo caracterstico de estas
praderas consiste en pastoreo continuo, con capacidades de carga medias a bajas, sin aplicacin de
fertilizantes y sometidas a frecuente sobrepastoreo.
Todo esto trae como consecuencia la desaparicin de
las pocas especies nativas de alguna calidad y el
predominio de especies de poco valor forrajero.
Se consideran reas de clima medio a aqullas

localizadas entre 1.000 y 2.000 msnm. Las praderas
de clima medio estn representadas en su gran
mayora por especies nativas, con algunas
introducciones recientes de nuevas especies como las
variedades de pasto estrella y especies de brachiarias
bastante extendidas al momento. Las praderas nativas
de clima medio se explotan con ganado de doble
propsito y cruces de ganado puro con razas nativas.
En general, son praderas de baja produccin
explotadas en forma extensiva o semi - intensiva. Las
especies mejoradas de pastos, como las mencionadas
arriba, se utilizan intensivamente con ganado de alta
calidad y con manejo de las pasturas que permite
utilizar cargas animales muy elevadas y obtener
rendimientos satisfactorios. En estas praderas la
utilizacin de fertilizantes es intensiva.
Praderas mejoradas
La introduccin de este tipo de praderas represent un
avance significativo en la ganadera de los pases
tropicales. Los factores limitantes de las praderas
mejoradas, en casi todas las regiones tropicales, son la
baja fertilidad, sequa, malezas e incidencia de plagas.
El efecto de la sequa se puede manejar sembrando
especies tolerantes o conservando el exceso de forraje
producido durante la poca hmeda, generalmente en
forma de heno, ensilaje o henolaje, para disminuir la
presin sobre la pradera en la poca seca.
La incidencia de malezas es el resultado de una carga
animal excesiva. Cargas demasiado altas, an durante
perodos cortos, pueden producir reas sin vegetacin
en los potreros, que rpidamente son pobladas por
malezas. En algunos casos se puede hacer control
mecnico o qumico de las malezas, pero la
regulacin de la carga animal constituye el control
ms econmico y efectivo.
Las zonas de clima fro ocupan reas reducidas y

probablemente no alcancen a representar el 20% del
total del rea en pastos en Amrica tropical. Se
considera clima fro a las zonas localizadas arriba de
los 2.000 metros sobre el nivel del mar (msnm). Estas
zonas son densamente pobladas y exigen una
explotacin intensiva de la tierra para satisfacer la
demanda de productos de origen animal como leche y
carne. El uso de fertilizantes en las praderas de altura
se inici con la introduccin de especies forrajeras
altamente productivas y con la adopcin de sistemas
de manejo tecnificados.
Las plagas ms comunes en los pastos de clima fro y

medio son el chinche chupador de los pastos (Collaria
scenica), mion o salivita (Aeneolamia spp), chizas
(larvas de la familia Scarabeidae), chinches de las
races (Blissus spp), gusanos comedores de hojas
como el gusano ejrcito (Spodoptera sp), falso
medidor (Mocis sp) y otros. El control de la carga
animal, el pastoreo racional y oportuno y la
59
IPNI

Tabla 7. Principales especies forrajeras en Amrica tropical.
Nombre Comn
Nombre cientfico
Uso Principal
Gramneas de clima fro

Raigrases
Kikuyo
Azul orchoro
Festuca alta
Falsa poa
Oloroso
Avena forrajera
Pasto rescate
Festuca media
Brasilero
Poa
Triticale
Lolium spp.
Pennisetum clandestinum
Dactylis glomerata
Festuca arundinacea
Holcus lanatus
Anthoxanthum adoratum
Avena sativa
Bromus catharticus
Festuca alatior
Phalaris spp.
Poa annua
Triticum spp.
Pastoreo, corte
Pastoreo
Pastoreo
Pastoreo
Pastoreo
Pastoreo
Corte
Pastoreo
Pastoreo
Corte
Pastoreo
Corte
Leguminosas de clima fro

Alfalfa
Trbol rojo
Trbol blanco, ladino
Arveja forrajera
Vicia
Trbol pata de pjaro
Lupinos
Medicago sativa
Trifolium pratense
Trifolium repens
Pisum sativum
Vicia atropurpurea
Lotus corniculatus
Lupinus spp.
Corte, pastoreo
Pastoreo
Pastoreo
Corte
Corte
Pastoreo
Pastoreo
Gramneas de clima medio y clido

Alemn
Brachiarias
Estrella africana
Gordura
Pangola
Puntero, faragua
Guinea, India
Micay
Para
Elefante
Imperial
Sorgo forrajero
Caa forrajera
King grass
Echynochloa polystachya
Brachiaria spp.
Cynodon plectostachyus
Melinis minutiflora
Digitaria decumbens
Hyparrhenia rufa
Panicum maximum
Axonopus micay
Brachiaria mutica
Pennisetum purpureum
Axonopus scoparius
Sorghum vulgare
Saccharum officinarum
Pennisetum hybridum
Pastoreo
Pastoreo, corte
Pastoreo
Pastoreo
Pastoreo, corte
Pastoreo
Pastoreo, corte
Pastoreo
Pastoreo
Corte
Corte
Corte
Corte
Corte
Leguminosas de clima medio y clido

Alfalfa
Calopo
Desmodium
Kudzu
Campanita
Guandul
Siratro
Stylosanthes
Amor seco
IPNI
Medicago sativa
Calopogonium mucunoides
Desmodium intortum
Pueraria phaseoloides
Clitoria ternateae
Cajanus cajan
Macroptilium atropurpureum
Stylosanthes spp.
Desmodium spp.
Corte, pastoreo
Pastoreo
Pastoreo
Pastoreo, corte
Pastoreo
Corte
Pastoreo
Pastoreo
Pastoreo
60
fertilizacin balanceada constituyen las

mejores alternativas para manejar las
plagas.
El problema de baja fertilidad, quiz el
factor limitante de ms importancia en
la produccin de pastos, no se puede
resolver nicamente con prcticas de
manejo. Es necesario agregar al sistema
aquellos nutrientes que se encuentran en
cantidades deficientes, o controlar los
que se encuentran en cantidades
excesivas. En los trpicos, es frecuente
la deficiencia de uno o ms nutrientes
en el suelo, condicin que debe ser
corregida mediante la aplicacin de
estos elementos hasta alcanzar los
niveles que permitan un mximo
desarrollo de las plantas. Estos niveles
varan con el tipo de forraje, y esta es la
razn, se debe programar la fertilizacin
de acuerdo a la especie o grupo de
especies o de acuerdo a la composicin
de las mezclas. En la Tabla 7 se
incluyen las especies de pastos ms
importantes para las diferentes zonas
climticas.
REQUERIMIENTOS
NUTRICIONALES DE LOS
PASTOS
La demanda nutricional de las
diferentes especies forrajeras es muy
variable y depende de tres factores
principales:
1. La capacidad para extraer nutrientes
del suelo.
2. El requerimiento interno de la
planta.
3. El potencial de produccin de la
especie.
Las diferentes especies de pastos difieren
mucho en su habilidad para extraer
nutrientes del suelo. Las gramneas, por
ejemplo, son ms eficientes para extraer
nutrientes que las leguminosas, por esta
razn , en suelos muy pobres aparece una
cubierta vegetal de gramneas en forma
natural, con pocas o ninguna leguminosa.
Tambin es conocida la capacidad de

adaptacin a condiciones de baja
fertilidad de algunas especies como
brachiarias, andropogon, falsa poa y
pasto oloroso, que son capaces de
producir cierta cantidad de forraje en
condiciones de acidez y baja fertilidad.
En esas mismas condiciones, especies
como los raigrases, kikuyo, pangola o
estrella no son capaces de desarrollarse. En la Tabla 8 se presenta la
extraccin de nutrientes de distintas
especies de clima fro y medio, con
niveles intermedios de produccin. Se
observa que, bajo condiciones
tropicales, la extraccin de K es
ligeramente superior a la del N y las
demandas de P son bastante inferiores a
las de N y K. Cuantitativamente, la
relacin promedio de extraccin
nutricional de N : P2O5 : K2O, para las
especies consideradas, es del orden de
3.5 : 1.0 : 4.0.
El nivel de rendimiento de forraje es el
factor que controla el consumo de
nutrientes. En la Tabla 9 se compara la
extraccin de nutrientes a rendimientos
promedio de varias gramneas en
Colombia y en Estados Unidos. Se
observa que la cantidad de nutrientes
extrados depende de la especie y con
niveles similares de produccin es
independiente del sitio donde se
cultiven. De la informacin en la Tabla
9 se puede concluir lo siguiente:
Tabla 8. Extraccin anual de nutrientes de algunas especies de clima fro

y medio [adaptado de Fried y Broeshart (1965) Mendoza (1990) y
Guerrero (1993)].
Especie Rendimiento --------- Extraccin de nutrientes -------forraje seco

t/ha/ao
----------------- kg/ha/ao -----------------N
P2O5
K2O
Mg
415
207
201
268
480
672
403
14
22
45
60
34
28
57
34
481
488
677
515
252
75
110
70
88
-
51
51
84
46
-
Clima fro
Kikuyo
Festuca alta
Orchoro
Raigras ingls
Raigras anual
Alfalfa
Trboles
14
8
7
8
16
25
15
389
151
224
240
432
890
336
83
73
61
95
110
134
100
Clima medio
Pangola
Guinea
Elefante
Par
Brachiaria
29
28
31
29
19
334
332
339
344
230
120
113
164
109
53
Tabla 9. Composicin promedia y extraccin de nutrientes para un

promedio de varias gramneas con diferentes niveles de produccin
en Colombia y Estados Unidos (Bernal, 1998).
Nutriente
Contenido foliar
Forraje seco,
------- promedio ------- ------------------ t/ha/ao ----------------8**
10
12
Colombia EE. UU. 10.6*
----------- % ----------- ----- Extraccin de nutrientes, kg/ha ----
N
P
K
Ca
Mg
S
3.02
0.28
3.06
0.45
0.18
0.20
2.75
0.35
2.50
0.45
0.25
0.25
320
30
324
48
19
21
220
28
200
36
20
20
330
42
300
54
30
30
440
56
400
72
40
40
1. La prctica de la fertilizacin
adquiere mayor significado en
aquellas especies con alto * Promedio de rendimiento de festuca, orchoro y raigrases en Colombia.
** Niveles de produccin de forraje de festuca, orchoro y raigrases en EE.UU.
potencial gentico de produccin.
2. A medida que los niveles de
RESPUESTA DE LOS PASTOS A LA
tecnificacin de la explotacin ganadera permiten
alcanzar altos rendimientos de forraje, la prctica
FERTILIZACION
de la fertilizacin adquiere mayor importancia y
La respuesta de los pastos a la fertilizacin se expresa
justificacin.
3. Para identificar la dosis apropiada de fertilizacin
de diferente manera. El efecto ms notable de la
debe tomarse en cuenta el nivel esperado de
fertilizacin es el incremento en el rendimiento de
produccin de forraje, las condiciones del suelo,
materia seca. Esta respuesta es la que generalmente se
el ambiente donde crece el cultivo, la tecnologa
analiza para demostrar los beneficios obtenidos con la
aplicada y potencial gentico de productividad de
fertilizacin. La aplicacin de nutrientes afecta
la especie.
tambin la calidad del forraje que se mide evaluando
diferentes parmetros como el contenido de protena,
61
IPNI
de altura (raigrases), con el objeto de determinar la

eficiencia de estas nuevas especies para aprovechar el N
aplicado. Estudios conducidos en la Sabana de Bogot,
Colombia, encontraron una respuesta lineal de los rendimientos del raigrs aubade cuando se aplicaron dosis
de N de hasta 75 kg/ha/corte. La respuesta, como era
previsible, fue ms intensa durante los periodos de
lluvia.
Tabla 10. Respuesta de tres gramneas a la aplicacin

de nitrgeno en Pasto, Colombia.
Especie
Dosis de N
kg/ha/corte
Forraje verde
t/ha/corte
Azul orchoro
0
50
100
150
4.5
11.0
17.0
20.7
Raigras anual
0
50
100
150
15.2
24.2
27.3
31.0
0
50
100
150
7.7
12.2
16.2
19.6
Raigras ingls
Efecto de la fertilizacin en la calidad del

forraje
Se ha especulado mucho acerca del efecto de la
fertilizacin sobre la calidad del forraje. Los
resultados de investigacin reportados en diferentes
sitios son muy variables. El elemento ms debatido es
el N, pues existe una serie de reportes contradictorios
del efecto de este nutriente sobre la calidad del forraje
y la salud de los animales.
minerales o por las variaciones en la digestibilidad del

pasto. El tercer efecto se manifiesta en el animal con
el aumento en la produccin de carne o leche, o por un
incremento en la capacidad de carga, o por ambos.
Finalmente, la fertilizacin debe mejorar la
rentabilidad de la explotacin aumentando los
ingresos del productor como un reflejo de los efectos
positivos en los parmetros anteriores.
Numerosos experimentos indican que la fertilizacin

nitrogenada aumenta la produccin de forraje, sin
afectar adversamente la calidad del pasto y el
consumo o la produccin por parte de los animales.
La respuesta a la fertilizacin nitrogenada depende del
tipo y del nivel de fertilidad del suelo, del balance
entre los distintos nutrientes presentes, de la especie
forrajera y de las condiciones climticas.
Efecto de la fertilizacin en la produccin de

forraje
En general, la aplicacin de N aumenta la produccin

de materia seca y el contenido de protena por unidad
de rea, as como la produccin de gran cantidad de
hojas, cuando existe suficiente humedad. Este efecto
del N, especialmente en la produccin de hojas,
resulta en una inmediata disminucin en el contenido
de carbohidratos de reserva, especialmente fructosana.
Las especies forrajeras, especialmente las gramneas

responden muy bien a la fertilizacin, particularmente
a la aplicacin de N, que suele producir respuestas
muy altas en pastos de altura y de clima medio como
se observa en las Tablas 10 y 11. Los datos de la
Tabla 11 demuestran que la mayor produccin de
forraje generada por la fertilizacin nitrogenada
Tabla 11 Produccin de forraje seco y remocin de
lleva necesariamente a una mayor extraccin o
nitrgeno, fsforo, potasio y calcio, en diferentes pastos.
demanda de otros nutrientes, particularmente P, K,
S, Mg y Ca. Si el suelo no dispone de suficientes Especie Dosis de N
Rend.
Nut. removidos, kg/ha/ao
cantidades de estos elementos y stos no son
kg/ha/corte t/ha/corte N
P
K
Ca
aadidos como fertilizantes, se pierde una buena
Angleton
0
3.4
36
8
38
12
parte del beneficio de la aplicacin del N y, adems,
50
19.9
267
64
350
60
se reduce significativamente el valor nutricional del
100
27.6
415
75
435
88
forraje.
Se ha documentado tambin la respuesta de la alfalfa
a la aplicacin de otros elementos como P y K frente
a riego y encalado como se observa en las Tablas 12
y 13.
Pangola
0
50
100
1.0
9.6
19.6
13
164
390
5
49
95
16
186
410
4
45
90
Par
0
50
100
1.8
10.7
17.9
25
175
290
7
46
65
43
244
500
5
35
50
La investigacin ha continuado recientemente,

especialmente con las nuevas variedades de pastos
IPNI
62
Las altas dosis de N estimulan el crecimiento de los

raigrases y el orchoro, lo cual resulta en un alto
nmero de cortes. Cuando los pastos se cosechan a
una altura determinada, aquellos que reciben altas

dosis de N se cortan ms frecuentemente, presentan
contenidos ms bajos de carbohidratos estructurales,
pectina, celulosa y hemicelulosa. Adems, los forrajes
con alto nivel de fertilizacin tienen mayor
digestibilidad y el contenido de hemicelulosa se
reduce hasta en un 20%. Tambin se ha reportado que
la fertilizacin nitrogenada reduce el contenido de
fibra y lignina del ensilaje de maz, mientras la
fertilizacin con P y K no presenta ningn efecto.
Tabla 12. Respuesta de la alfalfa a la fertilizacin y al

riego en la Sabana de Bogot, Colombia (Bernal,
1998).
Tratamientos,
----- kg/ha/corte ----P2O5
K2O
0
0
100
100
Produccin de materia seca,

---------- t/ha/corte ---------Con riego
Sin riego
0
100
0
100
2.31
2.38
2.43
3.15
1.54
1.90
2.15
1.77
Investigacin conducida en la sabana de Bogot,

Colombia, document un aumento sustancial en el
contenido de protena debido a la aplicacin de N. El
contenido de protena del raigrs aubade pas de 12 a
25% cuando se cort cada 25 das, y de 11 a 18%
cuando se cosech cada 35 das. El incremento fue
mucho menor (9 a 12%) cuando se cosech cada 45
das. Se concluy que, en estas condiciones de clima,
el corte o pastoreo cada 25-35 das permite obtener
mayor cantidad de forraje de mejor calidad que la
cosecha cada 45 das.
Tabla 13. Respuesta de la alfalfa a la aplicacin de

fsforo, potasio, cal y elementos menores en Pasto,
Colombia (Bernal, 1998).
Tratamientos
P2O5
K2O Elem. menores
-------------- Kg/ha -------------0
0
0
100
100
100
0
0
50
0
50
50
0
0
0
0
0
20
Rend. de
Cal materia seca*
t/ha
0
4
4
4
4
4
1.76
1.88
2.03
1.87
2.07
2.77
La fertilizacin nitrogenada tambin afecta la

digestibilidad y el consumo de forraje por los
animales. Investigacin conducida con kikuyo en
Nario, Colombia, demostr que la aplicacin de 50 a
100 kg/N/ha/corte increment la proporcin de pasto
digerido. Se encontr que la digestibilidad promedio
del kikuyo es mayor cuando el rebrote alcanza estado
de pastoreo en el perodo de 39 a 50 das, en
comparacin con el rebrote a los 78 das como se
ilustra en la Tabla 14. La aplicacin de N tambin
incrementa el consumo de forraje del kikuyo (Tabla
15), indicando que la fertilizacin nitrogenada mejora
tanto la digestibilidad como la gustosidad (palatabilidad) y el consumo voluntario del rebrote.
* Promedio de 11 cortes.
Tabla 14. Efecto de la fertilizacin nitrogenada y de la

edad del rebrote sobre la digestibilidad de kikuyo
(Guerrero, 1993).
Dosis de N
kg/ha/corte
0
50
100
Promedio
--- Edad del forraje, das --- Promedio

39
50
78
---------- Digestibilidad (%) ---------56.4
61.8
63.0
60.4
53.4
57.3
57.9
56.2
51.3
61.8
60.5
57.9
50.5
56.1
57.6
Otros elementos pueden tambin influenciar la

calidad del forraje, en algunos casos mejorndola y en
otros reducindola al afectar la concentracin de otros
nutrientes o al formar compuestos nocivos para los
animales.
Tabla 15. Efecto de la fertilizacin nitrogenada y la

edad del rebrote sobre el consumo voluntario de
kikuyo (Guerrero, 1993).
Dosis de N
kg/ha/corte
0
50
100
Promedio
--- Edad del forraje, das--- Promedio

39
50
78
-------- kg.W.75/da (%) --------64.6
72.6
74.7
70.6
67.0
66.6
67.0
66.7
41.7
49.2
51.6
57.5
Una de las prcticas ms frecuentes en la produccin

de forrajes es el encalado, prctica utilizada para
mejorar las condiciones de pH del suelo. El encalado
incrementa los contenidos de Ca y P del forraje, sin
embargo, la sobredosis de cal agrcola puede reducir
la concentracin de Mg en el forraje, especialmente
en especies como los raigrases que se caracterizan por
absorber cantidades bajas de este nutriente,
61.0
67.0
67.4
kg.W.75/da = kilogramos del peso metablico por da. Peso

metablico del animal es el peso corporal (W) elevado a la
potencia 0.75.
63
IPNI
particularmente cuando no se usa dolomita u otro

material que provea Mg. El sobre encalado reduce las
concentraciones de micronutrientes como Mn, Zn,
Co, Cu y B disponibles para la planta.
ha encontrado que cuando se incluyen micronutrientes se aumenta el contenido de estos en el forraje,

se mejora la digestibilidad de la materia seca y se
aumenta la produccin.
La concentracin de P en el forraje est muy

relacionada con la de Ca. Frecuentemente el P se
encuentra en menor concentracin que el Ca dentro de
la planta, adems, el nmero de suelos deficiente en P
es mayor que el de suelos deficientes en Ca. Estudios
realizados en diferentes pases han encontrado un
aumento significativo en el contenido de P de los
forrajes, especialmente de las leguminosas, cuando se
fertiliza con P o con P despus de la aplicacin de cal.
Tambin se ha encontrado que la fertilizacin con P
aumenta los contenidos de protena y Ca de los
forrajes. El efecto del P en la absorcin de N depende
de la disponibilidad de este ltimo, pero ambos
nutrientes estn estrechamente correlacionados.
Aparentemente la fertilizacin con P no afecta la
absorcin de microelementos por los pastos.
USO EFICIENTE DE LOS

FERTILIZANTES
Los fertilizantes son insumos costosos, por lo tanto es
necesario utilizarlos de la manera ms eficiente
posible. El uso eficiente de los fertilizantes depende
de la utilizacin de las cantidades correctas para las
condiciones de cada suelo y pasto, as como de la
forma y poca de aplicacin. Algunos de los factores
a tomarse en cuenta se discuten a continuacin.
Frmula o composicin del fertilizante

Los fertilizantes de formulacin alta son aquellos
donde la suma del contenido de nutrientes es superior
a 30 (por ejemplo 22-4-5-4-6). Esto indica que la
cantidad total de material a aplicarse es menor, si se
compara con un fertilizante de formulacin baja. Los
fertilizantes de formulacin alta son ms costosos,
pero su uso permite ahorrar dinero en transporte y
empaque, por su alto contenido de nutrientes y menor
cantidad de relleno. En praderas se utilizan tanto
fertilizantes de frmula compuesta (N-P-K), o
fertilizantes simples como la urea o el superfosfato
triple. Actualmente existe la tendencia a utilizar
fertilizantes complejos, que adems de N-P-K
contienen elementos secundarios, especialmente S y
Mg y en algunos casos elementos menores.
Las aplicaciones de K son importantes desde el punto de

vista nutricional. Se ha demostrado que las aplicaciones
de K no afectan la digestibilidad o la gustosidad de los
pastos cuando se aplica solo o combinado con N. Por
otro lado, la digestibilidad de la alfalfa si se puede
mejorar con aplicaciones de K. Sin embargo, pueden
presentarse problemas de desbalance interno de
nutrientes cuando existe una muy alta disponibilidad de
K en el suelo. Las aplicaciones muy altas de K reducen
los contenidos de Ca, Mg y Na en los pastos.
Generalmente, el elemento ms afectado es el Mg, cuya
concentracin se puede reducir significativamente. Sin
embargo, la utilizacin de cantidades adecuadas de K
para la ptima produccin de forraje no afecta la
absorcin de Mg ni la de otros cationes como Ca y Na.
El Mg es muy importante en la nutricin animal por su
papel en el control de la tetania de los pastos
(hipomagnesemia), pero no afecta ningn otro parmetro
de calidad del forraje.
Los elementos menores se pueden aplicar como

fertilizantes simples (un solo micronutriente) o en
materiales que contienen una mezcla de todos o de
algunos de ellos. Es importante aplicar solamente
aquellos micronutrientes necesarios de acuerdo al
diagnstico, ya sea usando portadores individuales o
mezclas que tengan solo los micronutrientes
requeridos.
El S est muy relacionado con el metabolismo del N,

tanto en la planta como en el animal. Contenidos
adecuados de S aumentan el contenido de protena de
los forrajes, ayudan a prevenir las intoxicaciones por
nitritos y nitratos y mejoran la digestibilidad de la fibra
y la materia seca. Esto se debe fundamentalmente a un
mejor funcionamiento de las bacterias del rumen. Se
han realizado diversos estudios combinando fertilizacin con NPK o NPK + Mg y con la incorporacin de
mezclas de microelementos (Zn, B, Cu, Mn, Mo) y se
IPNI
Dosis de aplicacin
La dosis de fertilizante necesarias para cubrir los
requerimientos de nutrientes varan de acuerdo a la
especie de pasto que se va a fertilizar y con el
contenido de nutrientes determinado por el respectivo
anlisis de suelos. Cuando se aplican dosis inferiores
a las requeridas, no se obtienen los resultados
deseados y la respuesta se manifiesta en un pobre
rendimiento de forraje de baja calidad. Si la dosis de
64
fertilizante es demasiado alta se obtiene buena

produccin total y buena calidad, pero el incremento
en produccin por kilo de fertilizante aplicado se
reduce y la aplicacin de fertilizantes no es
econmica. Las recomendaciones para los principales
pastos se presentan en las Tablas 16 a 22.
fertilizantes completos se pueden aplicar antes o

simultneamente con la siembra, aunque es
aconsejable hacerlo durante el perodo de
establecimiento. El N solamente se debe aplicar
cuando la planta tiene ms de 10 cm de altura.
Durante la vida productiva de la pradera, se debe
aplicar fertilizante completo una o dos veces al ao, al
comienzo de las pocas de lluvia. El fertilizante de
mantenimiento se debe aplicar con mayor frecuencia,
generalmente despus de cada corte o pastoreo
durante las pocas hmedas.
En reas con riego o con una prolongada estacin

lluviosa se recomienda aplicar el fertilizante despus
de cada pastoreo. No es recomendable fertilizar
durante la poca seca cuando no se cuenta con riego,
porque durante esta poca la planta crece poco y
absorbe pocos nutrientes del suelo. Los nutrientes
aplicados al suelo durante esta poca pueden perderse
fcilmente, hecho que sucede particularmente con
ciertos fertilizantes nitrogenados como la urea.
Para que la aplicacin de fertilizantes sea eficiente

tambin necesario considerar el estado de desarrollo
de la planta. Las aplicaciones hechas despus de que
ha aparecido la hoja bandera, o cuando la planta se
encuentra en plena floracin, no son muy eficientes
debido a que en esta poca se reduce la capacidad de
la planta para absorber nutrientes del suelo. La planta
absorbe nutrientes en forma dinmica cuando se
encuentra en pleno desarrollo vegetativo. En reas
con riego, lo ms indicado es fertilizar lo ms pronto
posible despus del corte o pastoreo.
Mtodo de aplicacin
Se utilizan diferentes mtodos de aplicacin de
acuerdo con el tipo de pasto. En praderas, el sistema
ms comn de aplicacin es al voleo, en forma
manual o mecnica. En pastos sembrados en hileras
como los de corte, es aconsejable aplicar el
fertilizante en una banda a un lado de la hilera o surco
lo que permite una mejor utilizacin del material.
Tambin se utiliza el sistema de corona o semicorona, depositando el fertilizante alrededor de la
cepa en circulo o semi-crculo. En este caso el
fertilizante debe ir ligeramente separado de la cepa
para evitar la quemadura de los rebrotes tiernos.
En suelos muy pobres o de textura gruesa es

aconsejable fraccionar la aplicacin de fertilizantes.
Para esto se divide la aplicacin del requerimiento
total, aplicando alrededor de un tercio poco despus
del corte o pastoreo, aplicndose el resto durante la
poca de crecimiento activo, que generalmente ocurre
15 a 30 das despus de la primera aplicacin. Con
este sistema se aumenta el costo por mano de obra,
pero se tiene mayor eficiencia en el uso del
fertilizante.
Epoca de aplicacin
Los forrajes son plantas que permanecen en continuo
crecimiento, por lo tanto, necesitan un suplemento
frecuente de nutrientes. La poca de mayor
crecimiento ocurre en la temporada lluviosa y es all
cuando la planta debe encontrar en el suelo buena
disponibilidad de nutrientes listos para ser asimilados.
Por esta razn, se recomienda aplicar el fertilizante al
comienzo de la poca de lluvia. Es tambin
aconsejable hacer una aplicacin aproximadamente
un mes antes de que terminen las lluvias para lograr
un buen crecimiento durante una parte de la poca
seca y de esta forma contar con abundante forraje en
un perodo de normal escasez.
En algunas zonas, debido al alto costo de la mano de

obra, es ms econmico aplicar dosis altas cada dos o
tres pastoreos. La cantidad total de forraje obtenida
durante este perodo es aproximadamente igual a la
obtenida con las dosis menores aplicadas despus de
cada pastoreo. Sin embargo, la distribucin de la
produccin no es uniforme, siendo mayor en el
pastoreo posterior a la aplicacin y menor en los
siguientes.
En todos los casos, en todos los climas, la fertilizacin
debe ser balanceada, considerando los requerimientos
nutricionales del forraje, los requerimientos del
animal de acuerdo con su raza, estado fisiolgico y
produccin y considerando el contenido de nutrientes
en el suelo. Cuando se hace una fertilizacin
balanceada no se presentan problemas de consumo de
En pastos, el fertilizante se puede aplicar en cualquier

poca del ao siempre que las plantas se encuentren
en crecimiento y el suelo tenga un contenido
adecuado de humedad. Sin embargo, las enmiendas se
deben aplicar en lo posible, antes de la siembra. Los
65
IPNI
pH 4.0, en presencia de cantidades altas de P que

precipitan el Al como fosfato de aluminio,
previniendo de esta manera la toxicidad.
pasto, problemas metablicos o problemas de

produccin en los animales.
FERTILIZACION DE GRAMINEAS
LEGUMINOSAS Y MEZCLAS
Muchas leguminosas tropicales producen bien a pH

4.0, sin que necesiten aplicaciones de cal, si todos los
nutrientes se encuentran en cantidades suficientes.
Las leguminosas tropicales no requieren aplicaciones
de cal para nodular y en esto difieren de las
leguminosas de la zona templada. El Stylozanthes
guianensis produce igual nodulacin por gramo de
tejido radicular en un suelo cido con baja saturacin
con Ca y en el mismo suelo con aplicacin de cal. Sin
embargo, la alfalfa en ese mismo tipo de suelo no
presenta nodulacin cuando no se encala. Se ha
determinado que los rizobios de las leguminosas
tropicales son de lento desarrollo y producen una
condicin alcalina en el medio de cultivo, mientras
que los ndulos de las leguminosas de zona templada
son de rpido desarrollo y promueven una condicin
cida en el medio de cultivo.
Por lo regular es mucho ms fcil introducir un pasto

dentro de una leguminosa que introducir una
leguminosa en una pradera de gramneas. Cualquiera
sea el caso, siempre ha sido un problema mantener la
proporcin deseada de leguminosas y gramneas en
praderas mixtas. Casi todos los esfuerzos se dirigen a
la nutricin de la leguminosa para asegurar su
supervivencia y produccin. Generalmente se
satisfacen las necesidades nutricionales del pasto
asociado mediante una adecuada fertilizacin de la
leguminosa. Con esto la gramnea obtiene alguna
cantidad de N (no lo suficiente) que proviene de la
mineralizacin de aquel N acumulado en la
leguminosa por la fijacin simbitica. La aplicacin
de P estimula el crecimiento de las leguminosas, las
que a su vez fijan N. Como en el trpico el costo de
los fertilizantes nitrogenados es alto, se considera que
el N fijado por las leguminosas es la fuente ms barata
del elemento para el desarrollo de las praderas mixtas.
La deficiencia de P es quiz el factor que ms limita

la produccin de leguminosas, tanto en leguminosas
tropicales como de zona templada. Como se conoce,
la mayor parte de los suelos tropicales son deficientes
en este nutriente.
El P es no es el nico elemento importante en la

nutricin de las leguminosas. Tambin son necesarios
el K y Mo para una buena nodulacin. Se requiere una
nutricin balanceada para la buena produccin y
funcionamiento de las leguminosas.
No es frecuente observar sntomas de deficiencia de K en

leguminosas, sin embargo, al intensificarse la
produccin y aumentar la remocin del elemento en el
forraje, los requerimientos de K de las leguminosas se
incrementan. Las mayores producciones de especies
como la alfalfa se logran con aplicaciones altas de P y K.
Consideraciones sobre la nutricin de las

leguminosas y mezclas
Tradicionalmente, las leguminosas se han fertilizado
de acuerdo con los parmetros utilizados para cultivar
leguminosas en la zona templada. En este tipo de
leguminosas, la aplicacin de grandes cantidades de
Ca y P son importantes debido a que aumentan la
produccin de forraje y favorecen una vigorosa
nodulacin. Estas son tambin caractersticas de
ciertas leguminosas como la alfalfa y los trboles, que
fueron introducidas en el trpico desde la zona
templada. Estas especies son tambin intolerantes a la
presencia de Al y Mn en la solucin del suelo,
condicin que aparece en suelos cidos. El pH ptimo
para alfalfa se encuentra entre 6.2 y 6.7, mientras que
el del trbol blanco es de alrededor de 6.0. Cuando el
pH se reduce hasta 4.5, la nodulacin se detiene, aun
cuando no se detiene el crecimiento de las races. En
casos extremos, se ha encontrado alfalfa creciendo a
IPNI
El S es un elemento de mucha importancia para las

leguminosas. Los sntomas de deficiencia de S son
similares a los de la deficiencia de N, con la diferencia
de que la deficiencia de S aparece en los tejidos nuevos.
Las deficiencias de S y P aparecen frecuentemente en
suelos tropicales, debido al bajo contenido de materia
orgnica y a la alta fijacin de P, condiciones que
ocurren simultneamente en muchos suelos tropicales.
Elementos menores como Cu, Mo, Zn, B e inclusive Co
son necesarios para una buena nodulacin de las
leguminosas y para una adecuada produccin de forraje.
Fertilizacin de leguminosas y mezclas

Para establecer y mantener una mezcla balanceada de
gramneas y leguminosas se requiere de un programa
de fertilizacin diferente al de una pradera de
gramneas puras.
66
El establecimiento de la leguminosa pura o de una

mezcla requiere de mayor cantidad de nutrientes y
enmiendas que para el establecimiento de gramneas.
La leguminosas requieren en general de un pH ms
alto que las gramneas y mayores cantidades de P, K,
Ca, Mg y algunos elementos menores. Durante el
establecimiento se puede aplicar una dosis baja de N,
para estimular al crecimiento inicial de las plantas,
mientras se establece una nodulacin efectiva.
pastoreo, invasin de malezas (especialmente de hoja

ancha), presencia de plagas y enfermedades y
competencia por luz y humedad, que por aspectos
nutricionales, aunque estos pueden ser importantes en
muchos suelos del trpico.
En mezclas establecidas se deben hacer aplicaciones

relativamente altas de fertilizantes completos, una o
dos veces al ao, incluyendo micronutrientes cuando
es necesario. Sin embargo, no se debe aplicar N a
poblaciones puras de leguminosas o cuando la
leguminosa representa ms del 30% de la mezcla,
principalmente en especies de altura. Las leguminosas
tropicales bien noduladas pueden ser casi tan
eficientes como las de zona templada para fijar N de
la atmsfera. Si la nodulacin no es buena se puede
aplicar N en dosis bajas, y si no se presenta
nodulacin, las dosis deben ser las mismas que
aquellas utilizadas para praderas de gramneas puras.
Cuando se dispone de un anlisis de suelos se utilizan

los datos de las Tablas 17, 18, 19, 20, 21 y 22 como
gua para disear las recomendaciones de
fertilizacin.
En la Tabla 16 se presentan las recomendaciones para

la aplicacin de nutrientes basndose en la especie
forrajera y en el potencial de rendimiento.
Esta informacin es solamente una gua y la

recomendacin final deber tener en cuenta otros
factores que determinan el rendimiento.
En ocasiones la expresin de los nutrientes en forma de
xidos (P2O5, K2O, CaO, MgO, etc.) en las tablas de
recomendaciones de fertilizacin causa confusin entre
los tcnicos y productores.
Se opta por esta forma de expresin porque el contenido
de nutrientes en los fertilizantes tambin se expresa en
forma de xidos. Esta forma de expresin fue adoptada
por la industria de fertilizantes hace mucho tiempo y se
ha arraigado fuertemente en el medio y varios intentos
por cambiarla no han tenido xito. Hay razn para que
se presente la confusin, particularmente si se tiene en
cuenta que los nutrientes estn presentes en el sistema
suelo - planta en formas completamente diferentes
como se discuti anteriormente en esta publicacin. Los
nutrientes en forma de xidos no existen en la
naturaleza. Sin embargo, esta es una forma comn de
expresar el contenido de nutrientes en diferentes
materiales y se debe convivir con ella.
En lotes puros de leguminosas o en las mezclas es

importante revisar peridicamente la nodulacin de las
leguminosas. En general, los ndulos de color rosado
o amarillo claro, de aspecto jugoso y saludable, son
normales y eficientes en la fijacin de N. Si se
encuentra una buena nodulacin, la fertilizacin
nitrogenada debe disminuirse o suprimirse, pues si se
aplica N en forma de fertilizante las bacterias de los
ndulos dejan de fijar N atmosfrico y tienden a
utilizar el proveniente del fertilizante.
Cuando el porcentaje de leguminosas en las mezclas
ha aumentado mucho, se lo puede reducir haciendo
aplicaciones altas de N, que tienden a favorecer un
desarrollo rpido de la gramnea y una disminucin
proporcional de la leguminosa. Igualmente, cuando se
quiere aumentar la proporcin de leguminosas, se
aumenta la fertilizacin con P, K, Ca, Mg y elementos
menores (menos Mn y Fe) y se suprime la fertilizacin
nitrogenada.
Frecuentemente, se hace necesario conocer la cantidad

de nutriente elemental (P, K, Mg, etc.) que se agrega al
cultivo y no el contenido en forma de xido como se
expresa en la frmula o composicin del fertilizante. Un
simple clculo que toma en cuanta los pesos atmicos
puede hacer la conversin. En los Anexos I y II se
incluyen algunas de estas conversiones que pueden ser
tiles cuando se calculan cantidades de nutrientes
necesarias en cualquier programa de fertilizacin.
En muchos casos es ms importante el suministro de

una fertilizacin de buen balance de acuerdo con la
fertilidad natural del suelo, que la aplicacin de dosis
muy altas de nutrientes. Generalmente, el
mantenimiento de las mezclas de gramneas y
leguminosas se dificulta ms por aspectos como
incompatibilidad entre las especies, diferentes
velocidades de crecimiento, altura e intensidad del
PROGRAMAS DE FERTILIZACION
Los mejores resultados se logran cuando se fertiliza
teniendo en cuenta la especie, suelo, poca y manejo
de la pradera. La fertilizacin debe conducirse tambin
67
IPNI

Tabla16. Recomendaciones de fertilizacin con nitrgeno, fsforo y potasio para algunas gramneas y leguminosas
forrajeras cultivadas en diferentes pisos trmicos.
Especie
Produccin
esperada
Produccin
de materia
seca
t/ha/ao
---------- Extraccin ---------N*

P
K**
----- Cantidad a aplicarse ----K2O

N
P2O5
------------------------------------ kg/ha/ao---------------------------------
Kikuyo
Baja
Media
Alta
4.5
7.5
14.0
125
208
389
27
45
83
133
222
415
100
150
200
46
69
137
60
90
120
Festuca alta
Baja
Media
Alta
2.1
4.2
8.0
42
80
151
10
38
73
55
109
207
42
80
120
23
69
137
30
60
120
Azul orchoro
Baja
Media
Alta
1.7
3.0
7.0
55
96
224
15
26
61
49
86
201
50
80
200
23
46
115
30
60
120
Raigrs ingls
Baja
Media
Alta
1.8
3.6
8.0
54
108
240
21
45
95
60
127
268
50
100
200
46
69
137
30
60
120
Raigrs anual
Baja
Media
Alta
3.5
8.0
16.0
95
216
432
24
55
110
105
240
480
100
200
400
46
92
183
60
90
120
Alfalfa
Baja
Media
Alta
8.0
12.5
25.0
285
445
890
43
67
134
215
336
672
50 100
100 150
200
92
137
275
120
240
360
Trboles
Baja
Media
Alta
3.8
9.5
15.0
85
213
336
25
63
100
102
255
403
40
100
150
46
137
183
60
120
240
Pangola
Baja
Media
Alta
7.5
18.0
29.0
86
207
334
31
74
120
125
299
481
75
180
280
46
115
183
60
120
180
Guinea
Baja
Media
Alta
6.7
16.5
28.0
79
195
332
27
67
113
114
288
488
75
180
280
46
115
183
60
120
180
Elefante
Baja
Media
Alta
8.0
17.0
31.0
88
186
339
42
90
164
175
371
677
75
150
250
69
137
321
60
120
180
Par
Baja
Media
Alta
11.2
21.4
29.0
133
254
344
42
80
109
199
380
515
75
150
250
69
137
206
60
120
180
Brachiaria
Baja
Media
Alta
5.2
13.0
19.0
63
157
230
14
36
53
69
172
252
50
100
150
23
69
115
36
90
120
Las leguminosas que estn fijando N de la atmsfera activamente requieren bajas dosis de este N y dosis relativamente altas
de P, K, Ca, Mg, S y elementos menores.
** Cantidades muy altas de K pueden causar desbalance en la composicin del forraje y afectar el metabolismo del animal.
Por esta razn es necesario hacer una diagnstico del contenido de K mediante el anlisis de suelos.
IPNI
68
La fertilizacin debe programarse en forma anual, igual

como se programan otras
labores de la explotacin como
vacunaciones, servicios o partos
del ganado, siembra de cultivos,
etc. En la Tabla 23 se presenta
un ejemplo hipottico de
programacin de la fertilizacin
en una explotacin intensiva en
una zona lechera de Colombia.
Fsforo, mg/kg
Potasio**, cmol(+)/kg
Bajo, < 0.10
Medio, 0.11 0.20
Alto, > 0.20
N P2O5 K2O
N P2O5 K2O
N P2O5 K2O
------------------------------- kg/ha/ao -----------------------------Bajo < 5
200
80
40
200
80
20
200
80
Medio 6 10
200
40
40
200
40
20
200
40
Alto > 10
200
20
40
200
20
20
200
20
* Se consideran forrajes de clima fro a aquellos que crecen a ms de 2.000 msnm.

** Fsforo extrado con Bray II; Potasio extrado con acetato de amonio.
Tabla 18. Recomendaciones de nitrgeno, fsforo y potasio para gramneas

forrajeras de clima clido y medio*.
Bajo, < 0.15
Medio, 0.16 0.30
Alto, > 0.30
N P2O5 K2O
N P2O5 K2O
N P2O5 K2O
------------------------------- kg/ha/ao -----------------------------Fsforo, mg/kg
La fertilizacin debe tener en

cuenta tanto los requisitos
nutricionales de la especie
como el contenido de nutrientes
del suelo. Esto permite
balancear la nutricin del pasto
y obtener una produccin
uniforme todo el tiempo. La
mayora de los pastizales no
cuentan con riego y producen
de acuerdo a la cantidad y
distribucin de lluvia. Por esta
razn, tanto las cantidades
como las frmulas de fertilizante deben variar de acuerdo
con la humedad disponible en
el suelo y la produccin de
forraje esperada.
Tabla 17. Recomendaciones de nitrgeno, fsforo y potasio para gramneas

forrajeras de clima frio*.
Bajo < 5
120
60
60
120
60
30
120
60
Medio 6 10
120
30
60
120
30
30
120
30
Alto > 10
120
20
60
120
20
30
120
20
* Se consideran forrajes de clima clido y medio a aquellos que crecen a menos de 2.000 msnm.
Tabla 19. Recomendaciones de nitrgeno, fsforo y potasio para mezclas de

clima fro*.
Bajo, < 0.15
Medio, 0.16 0.30
Alto, > 0.30
N P2O5 K2O
N P2O5 K2O N P2O5 K2O
------------------------------- kg/ha/ao -----------------------------Fsforo, mg/kg
de acuerdo con el tipo de

explotacin. Cuando el manejo
es intensivo, la fertilizacin
debe ser frecuente y abundante,
cuando es semi-intensivo, la
fertilizacin puede ser estacional o estratgica y cuando el
manejo es extensivo, la
fertilizacin es eventual.
Bajo < 5
100
80
50
100
80
30
100
80
20
Medio 6 10
100
50
50
100
50
30
100
50
20
Alto > 10
100
30
50
100
30
30
100
30
20
Este tipo de programacin

busca hacer una aplicacin
balanceada de nutrientes para
fertilizacin y enmiendas que logren una produccin
satisfacer las necesidad del pasto durante las diferentes
alta y rentable de forrajes y que mantengan la pastura
pocas del ao, sin embargo, es necesario advertir que
en el campo por mucho tiempo. La mayora de las
cada explotacin tiene un programa especfico para
fincas bajo produccin de pastos no analizan
satisfacer sus necesidades particulares.
regularmente y las fincas que lo hacen no siempre
ANALISIS DE SUELOS
utilizan esta informacin para determinar la cantidad
y tipo de nutrientes y enmiendas necesarios. La falta
El anlisis de suelos es una excelente herramienta de
de un diagnstico adecuado y oportuno de las
diagnstico que permite disear recomendaciones de
69
IPNI

Tabla 20. Recomendaciones de nitrgeno, fsforo y potasio para mezclas
gramneas y leguminosas forrajeras de clima clido y medio*.
Fsforo, mg/kg
Bajo, < 0.15
Medio, 0.16 0.30
Alto, > 0.30
N P2O5 K2O
------------------------------- kg/ha/ao -----------------------------Bajo < 5
80
60
60
80
60
30
80
60
Medio 6 10
80
30
60
80
30
30
80
30
Alto > 10
80
15
60
80
15
30
80
15
* Se consideran forrajes de clima clido y medio a aquellos que crecen a menos de 2.000
msnm.
Tabla 21. Recomendaciones de nitrgeno, fsforo y potasio para leguminosas de

clima fro*.
Fsforo, mg/kg
Bajo, < 0.15
Medio, 0.16 0.30
Alto, > 0.30
N P2O5 K2O
------------------------------- kg/ha/ao -----------------------------Bajo < 5
40
100
100
40
100
70
40
100
40
Medio 6 10
40
70
100
40
70
70
40
70
40
Alto > 10
40
50
70
40
50
70
40
50
40
el suelo es deficiente en
nutrientes.
El anlisis qumico de una
muestra de suelo es una excelente herramienta utilizada en
el diagnstico de fertilidad. La
adecuada interpretacin del
anlisis qumico del suelo
permite elaborar los programas de fertilizacin y enmiendas para las condiciones
particulares de los lotes de
forraje dentro de la finca. Esto,
sin lugar a dudas, resulta en
economa de tiempo, insumos
y dinero. Los suelos de los
pastos perennes se deben
analizar cada dos o tres aos.
Los lotes utilizados para
ensilaje o sembrados anualmente con pastos deben analizarse cada ao.
Muestreo de suelos para

diagnstico de fertilidad
El anlisis qumico est

diseado para determinar en
una muestra de suelo, proveniente de un lote en particular,
Tabla 22. Recomendaciones de nitrgeno, fsforo y potasio para leguminosas
los nutrientes disponibles para
forrajeras de clima clido y medio*.
la planta. Para hacer el anlisis
qumico en el laboratorio se
Bajo, < 0.15
Medio, 0.16 0.30
Alto, > 0.30
toman 2.5 g de suelo que
N P2O5 K2O
representan aproximadamente
------------------------------- kg/ha/ao -----------------------------2 000 000 de kg en una hectrea a 20 cm de profundidad.
Bajo < 5
20
60
40
20
60
30
20
60
20
Una muestra muy pequea
Medio 6 10
20
40
40
20
40
30
20
40
20
representa un volumen muy
grande de suelo. Por esta
Alto > 10
20
30
40
20
20
30
20
30
20
razn, el muestreo de suelos es
la etapa ms crtica del
* Se consideran forrajes de clima clido y medio a aquellos que crecen a menos de 2.000
diagnstico de fertilidad. En
msnm.
esta etapa del diagnstico se
pueden introducir una serie de
necesidades nutricionales de los pastos hace que los
errores que influencian los resultados finales del
productores pierdan la oportunidad de producir
anlisis. Si la muestra de suelo no es representativa del
forraje, carne y leche en forma rentable. Es comn
lote donde fue tomada los resultados del anlisis de
observar en lotes de pastos manchas con plantas de
laboratorio tienen poco valor. A continuacin se
mayor crecimiento en los sitios donde ha cado la
discuten algunas consideraciones bsicas a tomarse en
majada de los animales. Este es un signo claro de que
cuenta para efectuar un buen muestreo de suelos.
Fsforo, mg/kg

IPNI
70

Tabla 23. Programa hipottico de fertilizacin para una explotacin intensiva en una zona lechera en Colombia.
Pastoreo N
1
2
3
4
5
6
7
8
Fecha*
15 Marzo
01 Mayo
15 Junio
01 Agosto
15 Septiembre
01 Noviembre
15 Diciembre
01 Febrero
Epoca**
Invierno
Invierno
Invierno-Verano
Verano
Verano-Invierno
Invierno
Invierno-Verano
Verano
Materiales aplicados***
Enmiendas + frmula completa (15-15-15 u otra) + micronutrientes
Frmula 22-4-5-4-6
Frmula 25-15-0-2-3
Frmula 30-6-0
Frmula completa (15-15-15 u otra)
Frmula 22-4-5-4-6
Frmula 25-15-0-2-3
Frmula 30-6-0
Se asume que sta es una explotacin lechera de clima fro, pastoreo en rotacin cada 45 das (8 pastoreos al ao), rgimen
de precipitacin bimodal, sin riego y con inviernos y veranos normales.
** Invierno Verano; Verano Invierno = Transicin entre estaciones.
*** Las enmiendas (cal o yeso) se deben aplicar basndose en el anlisis de suelos. La frmula completa debe aplicarse dos
veces al ao y las dems frmulas cambian de acuerdo al anlisis de suelos y a los requerimientos de la mezcla forrajera.
Recorrido del terreno y eleccin de lotes

uniformes de muestreo
zig-zag) o de manera sistemtica (cuadrcula). El

muestreo sistemtico garantiza mejor cobertura del
rea que el muestreo al azar. En lotes grandes es
aconsejable llevar un monitoreo detallado del efecto
de las enmiendas y la fertilizacin sobre el suelo. Esto
se logra estableciendo puntos fijos de muestreo
(submuestras) a los que se puede regresar ao tras
ao. Los resultados de los anlisis de este tipo de
muestreo permiten delinear un mapa de fertilidad.
El primer paso en el muestreo es recorrer el terreno

para determinar cuales son las unidades de muestreo
que presenten caractersticas similares. Los criterios
para definir los lotes de muestreo son los siguientes:
1. Topografa o relieve que determina si un lote es
plano, ondulado o con pendiente.
2. Presencia de lmites naturales, como por ejemplo
ros o caminos.
3. Tipo de vegetacin o cultivo presente y su edad
(especialmente en cultivos perennes como pastos).
4. Manejo particular del lote.
5. Apariencia nutricional de las plantas.
6. Color del suelo.
7. Textura del suelo y presencia de condiciones
particulares como rocas, erosin, compactacin,
poca profundidad, etc.
8. Manejo previo de la nutricin del lote.
Nmero de submuestras
En cada lote se debe tomar un mnimo de 20
submuestras para minimizar la variabilidad y estimar
adecuadamente la cantidad de nutrientes disponibles
en el rea de muestreo. Mientras mayor sea el nmero
de submuestras, ms representativa y precisa ser la
muestra.
Profundidad de muestreo
Cada submuestra debe tomarse a una profundidad
constante y debe tener aproximadamente el mismo
volumen. Es aconsejable utilizar un barreno, pero
tambin se lo puede hacer con una pala de desfonde,
siempre que se tenga cuidado con la profundidad y
volumen de la muestra colectada. En el caso de usar
una pala se debe abrir un hoyo en forma de "V" a la
profundidad requerida. De una de las paredes del
hoyo se corta una tajada de 2-3 cm de grueso y se
eliminan los bordes hasta que la submuestra tenga
unos 3 cm de ancho a lo largo de toda la profundidad.
Tamao de los lotes de muestreo

El rea de cada lote de muestreo depende de la
uniformidad, intensidad del manejo y del grado de
detalle con que se quiera realizar la evaluacin. En el
caso de cultivos como pastos es recomendable
muestrear cada 5-10 ha y en suelos sin fertilizar,
extensos y homogneos, puede ser suficiente con una
muestra cada 10-20 ha.
Forma de muestreo
Se debe muestrear en aquella zona del suelo donde se

encuentra la mayor concentracin de races activas.
En pastos es aconsejable muestrear hasta una
profundidad de 7-10 cm. En condiciones de suelos
Para asegurarse que el muestreo sea representativo se

debe tomar una muestra compuesta por cada lote. Esto
se logra tomando submuestras al azar (trayectoria en
71
IPNI
muy cidos es tambin importarte muestrear a

profundidades mayores para determinar si el subsuelo
tiene problemas extremos de acidez que podran
limitar el cultivo.
definidos, si se quiere utilizar los resultados del

anlisis antes que se inicie una nueva poca lluviosa,
es necesario planificar con anticipacin la toma de
muestras antes de que el suelo est muy seco. En
pastos establecidos se recomienda tomar las muestras
despus del corte o poca de mximo pastoreo.
Croquis o mapa
Una vez definidas las reas de muestreo, se debe hacer
un croquis o mapa de la finca en el que se identifiquen
adecuadamente cada uno de los lotes de muestreo.
Cada lote debe identificarse con un nombre o nmero
que sirva de referencia posterior para cuando se
reciban los resultados del anlisis de suelo. Adems,
es importante anotar las caractersticas particulares de
cada lote como rea, pendiente, drenaje, tipo y edad
del cultivo, presencia de sombra y dosis y frmulas de
aplicaciones previas de fertilizantes. Esta informacin se utiliza al momento de la interpretacin de los
resultados y diseo de la nueva recomendacin.
Cuidados durante el muestreo

1. Para facilitar la toma de la muestra, el suelo no
debe estar muy seco o muy hmedo.
2. Los puntos de muestreo no deben localizarse
cerca de edificios, caminos, cercas, acumulaciones localizadas de estircol u otros materiales
como restos de fertilizante o cal.
3. Dentro del lote se debe evitar muestrear en los
lugares con caractersticas particulares, como
sitios donde se note un cambio violento del color
y textura (presencia de ms arcillas o ms
arenas), sitios encharcados, hormigueros, rboles
cados, etc. En el caso que se detecte un lugar
dentro del lote que presente caractersticas
particulares, y que sea lo suficientemente grande,
es mejor considerarlo como otro lote de
muestreo.
4. Debe evitarse mezclar muestras de diferentes
profundidades. La variabilidad es mayor en el
suelo superficial que en el subsuperficial.
5. Si no hay recursos para muestrear todos los lotes
de la finca, es preferible muestrear el lote menos
productivo y el ms productivo, de acuerdo con la
experiencia y conocimiento de la finca. De esta
manera se pueden conocer las condiciones
extremas. El resto de los lotes presentarn
condiciones intermedias y se puede manejar de
esta forma la fertilizacin. No es conveniente de
ninguna manera mezclar lotes con caractersticas
muy diferentes porque entonces los resultados del
anlisis no correspondern a uno ni a otro lote.
Procedimiento de muestreo
1. Limpiar superficialmente el punto de muestreo
sin eliminar suelo.
2. Recolectar las submuestras en un balde plstico
limpio. Una vez terminada la recoleccin de
submuestras, sacar las piedras, races grandes,
hojas, palos y cualquier otro resto orgnico
grande. Se desmenuzan los terrones y luego se
mezcla todo el suelo formando una sola muestra.
3. Proceder al cuarteo del material acumulado para
reducir sistemticamente el tamao de la muestra
y retener solamente lo que se enva al laboratorio.
Para esto se extiende el suelo sobre un plstico o
saco limpio y se divide en cuatro partes iguales.
Se eliminan los dos cuartos opuestos y el material
restante se mezcla nuevamente y se vuelve a
cuartear, eliminado otra vez dos cuartos opuestos.
Se repite la operacin tantas veces como sea
necesario hasta reducir la muestra a medio
kilogramo.
4. Colocar la muestra en una bolsa plstica y
enviarla al laboratorio tan rpido como sea
posible.
RENTABILIDAD DE LA
FERTILIZACION
La fertilizacin de pasturas debe ser una prctica
rentable donde la relacin beneficio /costo (B/C) sea
superior a 1.0. Esto quiere decir que por cada $ 1.0
invertido en fertilizacin se obtiene ms de $ 1.0 en
producto (carne o leche). Los clculos de la relacin
B/C incluyen el valor de todos los fertilizantes
aplicados en el programa ms los costos de aplicacin
para obtener de esta forma el costo total de la
fertilizacin. Por otro lado, se mide el incremento en
Epoca de muestreo
Es conveniente efectuar el muestreo 1-2 meses antes
de la fecha de aplicacin de los fertilizantes. Esto
permite suficiente tiempo para que los resultados
regresen del laboratorio y que con estos datos se
puedan tomar a tiempo las medidas correctivas
necesarias. En zonas con perodos secos muy
IPNI
72
venta de 500 litros de leche, y el aumento en produccin

como consecuencia de la fertilizacin son 1.000 litros,
entonces la relacin B/C ser 1.000/500 = 2.0
la produccin de leche debido al efecto de la

fertilizacin, que puede determinarse como
incremento en la produccin por animal, incremento
en el nmero de animales por hectrea o aumento en
la cantidad de forraje disponible por unidad de rea.
Por ejemplo, si la prctica de la fertilizacin tiene un
costo de US $ 1.000.por hectrea y la leche extra
producida al fertilizar tiene un valor de venta de US $
1.500, quiere decir que la relacin B/C es 1.500/1.000
= 1.5, es decir que por US $ 1.0 invertido en
fertilizacin se obtiene un retorno de US $ 1.50 y por
lo tanto la prctica es positiva. En condiciones de
campo se han obtenido relaciones B/C que oscilan
entre 5 y 16 para zonas lecheras de clima fro y entre
3 y 6 para explotaciones de carne o leche en clima
clido.
Cuando las condiciones no permiten una explotacin

intensiva que justifique la fertilizacin permanente,
como ocurre en muchas fincas ganaderas de los
climas clidos en Amrica Latina, es aconsejable
hacer una fertilizacin estacional o estratgica, que
consiste en hacer de dos a cuatro fertilizaciones en las
zonas con rgimen de precipitacin bimodal y una a
dos en las zonas con rgimen monomodal.
En los valles interandinos y vertientes de las
cordilleras, donde se presentan dos veranos y dos
inviernos, se puede fertilizar a entrada y salida de
aguas (cuatro fertilizaciones al ao) o en mitad de los
inviernos (dos fertilizaciones por ao). En zonas con
un solo invierno y un solo verano, se puede fertilizar
a entrada y salida de aguas (dos aplicaciones por ao)
una sola fertilizacin en mitad de la poca hmeda.
Otra manera prctica de medir la rentabilidad de la

fertilizacin es calculando los costos en trminos de
litros de leche o kilos de carne. Por ejemplo, si la
fertilizacin tiene un costo igual al valor del precio de
73
IPNI
CONTENIDO DE MINERALES EN LOS FORRAJES Y SU

DISPONIBILIDAD PARA LOS ANIMALES
generalmente contienen cantidades significativamente
superiores de Ca y K que las gramneas cultivadas en
los mismos suelos. Esta diferencia se presenta
especialmente entre leguminosas de zona templada
como alfalfa y trboles, cuando se comparan con
gramneas tropicales. Los contenidos de otros
elementos minerales como Mg, Fe, Cu, Zn, cobalto
(Co) y nquel (Ni) normalmente son mayores en las
leguminosas. Por el contrario, elementos como Mn,
Mo y especialmente slice (Si) son ms altos en
cereales y pastos que en leguminosas. El caso del Na
es especial, las plantas se dividen en dos grupos,
natroflicas (como los pastos rodhes y buffel) que
almacenan altas cantidades de Na y natrofbicas
(como las brachiarias, falsa poa y otras especies que
se adaptan bien a las condiciones de alta acidez del
suelo), que presentan contenidos muy bajos de este
elemento.
Los forrajes son la principal fuente de minerales para

los animales. En algunos casos, el agua que consumen
los animales o la contaminacin del forraje con
partculas de suelo pueden ser aportes importantes,
pero esta situacin es ms bien excepcional. En algunos
casos, cuando las deficiencias nutricionales son
extremas, los animales pueden ingerir tierra, piedras,
madera o huesos para satisfacer la necesidad, condicin
que se denomina "apetito depravado" o "pica".
La concentracin de minerales en los forrajes depende
de cuatro factores independientes:
1. Gnero, especie o variedad de la planta.
2. Tipo de suelo en el cual crece la planta.
3. Condiciones climticas durante el crecimiento.
4. Estado de madurez de la planta.
La importancia de estos factores en la concentracin
de minerales en el forraje depende parcialmente del
manejo impuesto por el ganadero en su afn de
producir mayor cantidad de pasto (fertilizacin,
enmiendas, riego, variedades seleccionadas, etc). El
manejo puede cambiar significativamente la
composicin mineral de las especies, en comparacin
de la composicin encontrada originalmente en las
mismas plantas creciendo sin manejo en la zona.
Ejemplos de estas variaciones entre diferentes forrajes

se ilustran con los resultados de investigacin
conducida en diferentes reas del mundo. Un estudio
conducido en 58 especies en Africa Oriental,
cultivadas en el mismo suelo, encontr las siguientes
variaciones en base a materia seca: cenizas totales, 4.0
a 12.2%; Ca, 0.09 a 0.55%; P, 0.05 0.37%. Otro
estudio en Amrica del Norte, en 17 especies de
pastos cultivados en el mismo suelo y muestreados en
estados similares de desarrollo, demostr que las
concentraciones de Co variaron entre 0.05 y 0.14
ppm; Cu 4.5 y 21.1 ppm y Mn entre 96 y 815 ppm. Un
estudio en Nueva Zelanda, con raigrases hbridos de
alta produccin, encontr que estos pastos contenan
solamente la dcima parte del yodo (I) que contena el
raigrs perenne normalmente cultivado en una zona
del pas. En este caso, la composicin botnica de la
pradera era ms importante que el tipo de suelo, para
el suministro de I a los animales.
DIFERENCIAS NUTRICIONALES
ENTRE TIPOS DE PLANTAS
Algunas especies de plantas como ciertas algas
marinas tienen la habilidad de almacenar sodio (Na)
en altas cantidades, en ciertos casos hasta cien veces
ms que las plantas comunes, pero plantas como el
cocotero y algunos pastos como el pasto rodhes
(Chloris gayana), pueden tambin acumular cantidades de Na consideradas superiores a las normales.
Otras plantas como el maz y otros cereales, algunos
pastos como el angleton y muchas especies de malezas acumulan selenio (Se) y pueden llegar a producir
la condicin denominada seleniosis en reas donde
otras especies son inocuas. Algunas especies acumulan estroncio (Sr), pero esta condicin parece no afectar a los animales desde el punto de vista nutricional.
SUELO Y USO DE FERTILIZANTES

Las plantas responden a las aplicaciones de un
elemento deficiente en el suelo ya sea aumentando el
crecimiento y/o incrementando la concentracin de
este elemento en los tejidos. Se puede modificar la
composicin mineral de los forrajes con la aplicacin
de fertilizantes y con el uso de enmiendas como cal,
yeso o flor de azufre. Las enmiendas actan
Ms significativas, desde el punto de vista nutricional,

son las diferencias en contenidos minerales dentro y
entre leguminosas y gramneas. Las leguminosas
IPNI
74
indirectamente al subir o bajar el pH, lo que a su vez

cambia la disponibilidad en el suelo de determinados
elementos. La utilizacin de estas prcticas pueden
lograr aumentos considerables de las concentraciones
de minerales en los forrajes, pudiendo inclusive
subirlas a concentraciones superiores a las de los
requerimientos de los animales.
es comn observar este problema en los forrajes

producidos en zonas denominadas peladeros, cuyos
suelos tienen abundantes contenidos de Se en el suelo.
Existen diferencias significativas entre los

requerimientos minerales de las plantas y las de los
animales. Por ejemplo, las plantas crecen muy bien
con muy bajas concentraciones o an en ausencia de
I, Se y Co, mientras que los animales requieren
cantidades considerables de estos elementos.
Las plantas maduran en respuesta a los factores

genticos de la especie y parcialmente en respuesta a
factores externos, especialmente las condiciones
climticas. Parte de estas condiciones pueden ser
modificadas por el riego y las prcticas de manejo.
INFLUENCIA DEL CLIMA Y DEL

ESTADO DE MADUREZ DE LA
PLANTA
El contenido de P y K de los pastos disminuye con la

edad de las plantas, pero el contenido de Ca se
incrementa. Las concentraciones de Mg, Zn, Cu, Mn,
Co, Ni, Fe y Mo tambin disminuyen, pero en menor
proporcin que el P y K. La concentracin de Si
normalmente aumenta con la edad.
En ciertos casos se puede aumentar el contenido

mineral en la biomasa, independientemente de la
produccin total de forraje. Uno de los ejemplos ms
notables es la aplicacin de Mg para incrementar el
contenido de este elemento en el pasto,
independientemente de la produccin, especialmente
para vacas lactantes que tienen altos requerimientos
del elemento. En el caso de K, los forrajes
generalmente contienen suficiente cantidad de este
elemento en los tejidos y no es necesario ir ms all
del normal manejo de la fertilidad del suelo y la
nutricin de la planta.
Cuando los contenidos de los elementos minerales en

el forraje se encuentran en el lmite de los
requerimientos de los animales, los cambios en
concentracin inducidos por las condiciones
climticas (sequa o exceso de agua) pueden
promover la presencia de sntomas de deficiencia en
los animales que se alimentan de estas plantas.
Cuando existen condiciones de sequa o exceso de
agua las plantas no pueden absorber normalmente los
nutrientes del suelo.
La situacin de P, Cu y Mo es ms compleja. Las

aplicaciones de P pueden aumentar considerablemente la produccin total del forraje, pero la
concentracin de este elemento en los tejidos puede
seguir siendo insuficiente para llenar los requerimientos de los animales. La absorcin de Cu
depende en gran parte de la disponibilidad de P. La
absorcin de Mo es muy susceptible a condiciones de
pH. Los suelos en los que se presenta molibdenosis en
los animales, por alta concentracin de este elemento
en el forraje, son generalmente alcalinos y con alta
concentracin de Na. Las deficiencias de Mo ocurren
normalmente en suelos neutros a cidos. La absorcin
por la planta de elementos como Ni, Co, Fe, Cu, Zn y
Mn se incrementa en condiciones de suelos cidos.
INTERACCIONES FORRAJE
ANIMAL
Los requerimientos de elementos minerales de los
animales y los puntos de tolerancia a cantidades
elevadas dependen de la edad y especie del animal, de
la cantidad total ingerida, de la forma qumica en la
que se encuentren los minerales, de la cantidad y
proporcin de otros componentes presentes en la dieta
que puedan interactuar metablicamente con los
minerales ingeridos y de los factores ambientales.
Frecuentemente, la determinacin de la presencia de
deficiencias o toxicidades de elementos minerales en
el animal se complica por la presencia simultnea de
otras deficiencias nutricionales, desarreglos
metablicos, infestacin de parsitos, infecciones
virales, bacteriales y otras condiciones patolgicas.
Por las razones expuestas anteriormente, la
concentracin de minerales en el suelo no es una gua
La humedad influye en la concentracin de algunos

elementos en el suelo. Las concentraciones de Co y
Mn aumentan en suelos encharcados porque las
formas reducidas de estos elementos son fcilmente
absorbidas por las plantas. El contenido de Se en
forrajes y granos refleja su concentracin en el suelo
y en reas con contenidos muy altos se presenta
toxicidad del elemento en las plantas. En Colombia,
75
IPNI
situacin se presenta en cafetales tratados

intensamente con oxicloruro de cobre para control de
la roya. Los niveles de Cu suben tanto que bloquean
la absorcin de Zn y por esta razn se incrementa
considerablemente la proporcin de granos vanos. El
problema se soluciona simplemente agregando Zn al
suelo o Zn va foliar.
segura para predecir su concentracin en el forraje y

menos an su disponibilidad para los animales.
Algunos ejemplos de interaccin entre minerales en el
animal se discuten a continuacin.
La relacin Cu : Mo en la planta es muy importante en
la utilizacin del Cu por el animal. Normalmente 6
ppm de Cu en el forraje son suficientes para un
normal desarrollo de pastos y animales, pero si se
encala el suelo se aumenta la disponibilidad de Mo y
los requerimientos de Cu pasan de 6 a 10 ppm. Esto
indica que cualquier prctica de manejo utilizada en la
pradera puede alterar el balance entre los diferentes
nutrientes.
Un problema de deficiencia de Zn se presenta en toros

alimentndose nicamente con brachiaria. Los
animales pueden tener baja fertilidad debido a que la
brachiaria tiene poca habilidad para absorber Zn del
suelo. Esto hace que la dieta sea deficiente en Zn y no
cubra los requerimientos del animal, afectando la
maduracin normal de los espermatozoides, situacin
que produce baja fertilidad. La deficiencia se puede
corregir aumentando el contenido de Zn en la sal
mineralizada, cambiando la especie de forraje o en
menor grado fertilizando el pasto con Zn.
La habilidad de los animales para absorber P y Ca

depende de la presencia de la vitamina D. Cuando
existen concentraciones bajas de P, Ca o vitamina D
en el animal se presentan anormalidades en huesos y
dientes, se reduce la produccin de leche, se presentan
problemas reproductivos o apetito depravado, entre
otros sntomas. Ninguna de estas manifestaciones son
sntomas especficos de deficiencia de Ca o P y esto
demuestra el alto grado de interaccin que existe entre
estos dos elementos entre s y con el contenido de
vitamina D. Relaciones Ca : P entre 2 : 1 y 4 : 1 son
ideales tanto para plantas como para animales en
produccin; relaciones de hasta 7 : 1 producen
resultados satisfactorios; relaciones inferiores a 1 : 1 o
superiores a 7 : 1 disminuyen significativamente el
crecimiento y la eficiencia productiva de los animales
y en algunos pueden producir problemas graves como
cojeras y malformaciones seas en equinos.
El Mg es requerido en cantidades relativamente

grandes por los animales. Este elemento interacta
activamente con el Ca. Altas cantidades de Ca en la
dieta de los animales pueden desarrollar una
deficiencia de Mg en vacas lactantes, esta condicin
se denomina hipomagnesemia. La relacin Ca : Mg en
la dieta debe estar entre 2 : 1 y 4 : 1. La mejor manera
de suministrar Mg a los animales es a travs del
forraje, pero algunos de los pastos ms utilizados en
lechera, como los raigrases, tienen poca habilidad
para absorber Mg, a pesar de que existan altas
cantidades de este elemento en el suelo. Por esta
razn, son frecuentes los casos de hipomagnesemia en
vacas recin paridas de alta produccin, pastando en
praderas de raigrs. En estos casos es necesario
suplementar Mg mediante la aplicacin de sulfato de
magnesio al 5% por va endovenosa, inyectando
alrededor de 500 mililitros.
El Cu tiene un singular efecto en el metabolismo de los

animales. Con frecuencia, cuando los animales
presentan anemia se podra pensar que esta condicin se
debe a deficiencia de Fe, sin embargo, esta condicin se
desarrolla cuando existe deficiencia de Cu. El Cu
interviene en la sntesis de la hemoglobina sin constituir
parte de ella y esto es lo que produce anemia. El Cu
tambin interacta con el Zn, Se y otros elementos.
Preventivamente se pueden suministrar de 60 a 120 g

diarios de xido de magnesio mezclados con melaza
en partes iguales. Se debe incluir el Mg en los
programas de fertilizacin aplicando el equivalente a
30 kg/ha de MgO, 15 das antes del pastoreo. Como
medida de prevencin a largo plazo se puede aplicar
cal dolomtica al momento de la siembra o cuando se
haga renovacin o rejuvenecimiento de la pradera, si
el suelo tiene un pH cido. Tambin es conveniente
promover el desarrollo de trboles en la pradera y el
suministro frecuente de pasto seco como heno de
ngleton.
El Zn afecta significativamente la reproduccin

debido a que interviene en la maduracin de los
granos de polen en las plantas y de los
espermatozoides en los animales. Sin embargo,
existen ocasiones cuando lo que aparenta ser una
deficiencia de Zn no se debe a un bajo contenido del
elemento, sino ms bien a una alta concentracin de
Cu en los tejidos. Un ejemplo que ilustra esta
IPNI
76
El S es un elemento muy importante y tanto las

plantas como los animales lo requieren en cantidades
similares al P. El S desempea un importante papel en
el metabolismo del N y en la sntesis de protenas. La
deficiencia de S influye en la acumulacin de nitritos
y nitratos y en el metabolismo de las bacterias del
rumen. El Se puede sustituir al S en las protenas. Esto
promueve la formacin de protenas anormales, cuya
presencia se manifiesta en el crecimiento exagerado
de los cascos y cuernos y la cada de pelo de los
animales. Esta condicin ocurre con frecuencia en
zonas donde el suelo tiene alto contenido de Se. Para
prevenir estos desrdenes en estas zonas se debe
suministrar a los animales sales mineralizadas con
contenido alto de S o heno o grano provenientes de
zonas libres del problema. En el caso de problemas
graves es necesario mover los animales a praderas
bajas en Se.
La discusin anterior demuestra que existe una

relacin estrecha entre el comportamiento de los
elementos minerales en el suelo, forraje y animal.
Cualquier prctica de manejo utilizada en las praderas
puede alterar el balance de nutrientes e inducir
cambios en la composicin mineral del pasto,
cambios que luego se manifiestan como efectos
benficos o perjudiciales en el animal.
Las prcticas de fertilizacin y riego deben realizarse
de tal manera que no introduzcan desbalances
nutricionales en el suelo que luego se reflejen en el
comportamiento del pasto y del animal. Los
desbalances ocasionados por fertilizaciones mal
programadas son frecuentes, como por ejemplo, los
que se presentan cuando solamente se aplica N a la
pradera, sin tener en cuenta los requerimientos de la
planta y el animal de otros elementos.
77
IPNI
USO DE MATERIALES ORGANICOS

Las principales fuentes orgnicas de nutrientes son
residuos de plantas, animales y humanos. Dentro de
stas, algunas de las fuentes ms comunes son el
compost, los abonos verdes, los estircoles y varios
otros tipos de residuos de procedencia animal.
1. Incrementa la capacidad de absorcin y retencin

de agua.
2. Aumenta la permeabilidad al agua y al aire.
3. Reduce la evaporacin y mejora el balance
hdrico.
4. Incrementa la resistencia del suelo a la erosin.
5. Facilita el drenaje y el laboreo del suelo.
Los residuos orgnicos tienen una limitada

concentracin de nutrientes y si se desea satisfacer las
necesidades nutricionales de los cultivos solamente
con estos materiales es necesario utilizar cantidades
muy altas que hacen que la operacin sea difcil y de
muy alto costo. El utilizar solamente residuos
orgnicos como fuente de nutrientes pierde de vista el
mayor efecto benfico de estos materiales que es la
acumulacin de materia orgnica (MO) en el suelo. Es
ampliamente reconocida la importancia de la MO en
el mantenimiento de la fertilidad y en la sostenibilidad
de la productividad del suelo. Por esta razn, el
manejo adecuado del suelo considera a los residuos
orgnicos como una enmienda de gran efecto en las
propiedades fsicas, qumicas y biolgicas, antes que
como fuente principal de nutrientes.
Efecto sobre las caractersticas qumicas

La acumulacin de humus afecta las caractersticas
qumicas del suelo, lo que a su vez afecta directa o
indirectamente la disponibilidad de nutrientes para los
cultivos al producirse los siguientes cambios en el
suelo:
1. Aumenta el poder de amortiguacin del suelo lo
que regula el pH.
2. Incrementa la capacidad de intercambio catinico
y permite retener ms nutrientes en el suelo.
3. Promueve la quelatacin de metales como Cu,
Mn, Fe, Zn e impide su prdida.
4. Estimula el desarrollo radicular.
5. Disminuye los efectos negativos de los agentes
txicos, tales como pesticidas y metales pesados
6. Aporta nutrientes.
La MO del suelo no se puede caracterizar fcilmente,

sin embargo, se conoce que est constituida por un
amplio rango de compuestos cuya naturaleza
especfica est determinada por el tipo de residuos
animales y vegetales incorporados que se
descomponen en un ciclo continuo. Principalmente
consiste de protenas y los productos de su
descomposicin, carbohidratos, cidos orgnicos,
grasas, resinas y otros compuestos.
Efecto sobre las caractersticas biolgicas

Las propiedades biolgicas estn controladas en gran
parte por la poblacin de microorganismos vivos en el
suelo, conocida tambin como masa microbiana. En
general, el contenido de carbono (C) de los microorganismos vivientes comprende solamente alrededor
del 1 al 8% del C total de la MO del suelo, pero la
supervivencia y funcionalidad (actividad) de muchos
de estos microorganismos es vital para mantener la
fertilidad del suelo. La actividad microbiana depende
de la humedad y temperatura del suelo, pero mucho
ms de la disponibilidad de C fcilmente accesible
que es utilizado como fuente de energa. De esta
manera, la biomasa del suelo interviene en la
descomposicin de residuos de plantas y animales y
en el reciclaje de nutrientes, contribuyendo de esta
forma a la acumulacin de humus en el suelo. En
cualquier suelo, la acumulacin de humus tiende a
equilibrarse con el tiempo y la cantidad final de
humus depende de la cantidad y calidad del material
orgnico aadido y su tasa de descomposicin. Los
principales efectos benficos de la MO en las
EFECTO DE LA MATERIA ORGANICA

SOBRE LAS CARACTERISTICAS DEL
SUELO
Efecto sobre las caractersticas fsicas
La aplicacin de materiales orgnicos tiene un efecto
significativo sobre las caractersticas fsicas del suelo.
Cualquier residuo orgnico sin descomponer no tiene
ningn efecto sobre el suelo. Sin embargo, a medida
que el material se mineraliza (descompone), por
accin de los microorganismos, se liberan nutrientes y
se acumulan los compuestos estables de carbono
denominados genricamente humus. Esta acumulacin
de humus, y otros compuestos intermedios, promueve
la formacin de agregados en el suelo lo que a su vez
produce los siguiente efectos benficos:
IPNI
78
caractersticas biolgicas del suelo son los siguientes:
llega al campo. Las prdidas de N son usualmente las

ms altas, sin embargo pueden producirse prdidas
substanciales de K cuando se almacena el estircol a
la intemperie que luego puede ser afectado por la
lluvia. El estircol no tiene que estar descompuesto
para perder K fcilmente con el agua de escorrenta.
Si bien estas prdidas de K no representan un riesgo
ambiental, se pierde el elemento que como nutriente
puede ser utilizado por las plantas.
1. Incrementa la cantidad y diversidad de

microorganismos en el suelo.
2. Aumenta considerablemente la fauna del suelo,
principalmente lombrices.
RESIDUOS ORGANICOS USADOS EN

PASTOS
Existe una diversa variedad de materiales orgnicos
constituida por residuos de plantas, animales y
humanos. Los materiales orgnicos ms importantes
son los estircoles, bagazos y subproductos vegetales,
desperdicios urbanos, industriales y de origen marino
y abonos verdes. Estos materiales son importantes en
el reciclaje de nutrientes y particularmente en la
acumulacin de MO en el suelo. A continuacin se
hace una breve descripcin de las caractersticas y
forma de manejo de estos materiales.
Por otro lado, las prdidas de N del estircol son muy

altas. Durante la descomposicin se puede perder N
por volatilizacin, que no es ms que la prdida de N
en forma de amoniaco (NH3) que es un gas. Tambin
se puede perder abundante N por denitrificacin que
cambia el nitrato producido en la descomposicin de
estircol a formas gaseosas de N como el xido
nitroso (N2O) y nitrgeno elemental (N2).
Las prdidas de nitratos (NO3) son tambin
importantes y son las que generalmente causan los
problemas ambientales en las pilas de acumulacin de
estircoles. Los nitratos son compuestos solubles en
agua y por lo tanto se mueven con ella, de esta manera
pueden llegar a acumularse en pozos, arroyos,
lagunas, etc. Los nitratos se encuentran ms
concentrados cerca de los sitios donde se acumulan
desechos de materiales orgnicos como montones de
materias fecales, drenajes de silos, desages de
tanques spticos y otros. El potencial de
contaminacin con nitratos provenientes de los
residuos de corral es muy alto.
Estircoles
Histricamente, se han utilizado estircoles de
diferentes animales para fertilizar cultivos y para
mantener e incrementar el contenido de MO del suelo.
En operaciones donde los animales permanecen total
o parcialmente estabulados (ganado vacuno y equino)
o confinados (cerdos y aves), el estircol es
posiblemente la fuente ms importante de nutrientes.
Los estircoles estn constituidos por excrementos y
orina, mezclados con los residuos de los materiales
utilizados como cama y de los restos de alimentos
suministrados a los animales.
El estircol se debe preparar, almacenar y aplicar de

manera apropiada para conservar los nutrientes y
evitar prdidas por lixiviacin o volatilizacin. El
estircol puede permanecer en silos, tanques
estercoleros o vallados por espacio de varias semanas
si se tiene el cuidado de no exponerlos a la lluvia. Se
puede almacenar en seco (nicamente slidos) o
mezclados con lquidos como orina, agua de lavado
de los establos y otras aguas servidas.
Considerando su bajo valor nutritivo, resulta muy

caro mover los estircoles y por esta razn se utilizan
preferentemente en las mismas fincas o en las reas
agrcolas localizadas en las inmediaciones donde se
produce el material. En aquellos sitios donde se han
utilizado solamente estircoles como fuente de
nutrientes se pueden producir desbalances
nutricionales en el suelo que pueden repercutir en la
nutricin de los animales. En este caso, es tambin
una buena prctica el chequear el contenido de
nutrientes a travs del anlisis de suelos. Esto permite
determinar cuando es necesario aplicar otros
nutrientes para mantener el balance.
El estircol se puede enriquecer con materiales como

superfosfato triple o fosfato diamnico (DAP) a razn
de 25 kg de fertilizante mineral / tonelada de estircol.
Tambin es posible enriquecer los estircoles lquidos
con N, mediante la mezcla de 50 kg de urea / tonelada
de estircol. En casos especiales se puede agregar
fertilizantes lquidos simples o compuestos,
incluyendo microelementos.
Cuando se utilizan estircoles, generalmente no se

toman en cuenta las prdidas de nutrientes que
ocurren desde el punto de produccin hasta el punto
de aplicacin, para determinar lo que eventualmente
79
IPNI

Tabla 24. Composicin promedia de elementos en porquinaza lquida, en base hmeda.
Materia seca
N
P
K
Ca
Mg
------------------------------------- % -----------------------------------2.0
0.08
0.018
0.015
0.03
0.018
Fe
Cu
Zn
Mn pH
------------------ ppm -----------------187
Tabla 25. Variaciones de algunas propiedades de un Andisol fertilizado con una

aplicacin mensual de porquinaza lquida (2% de materia seca) durante dos
aos consecutivos (adaptado de Orozco, 1992).
Caracterstica
pH
M.O.
(%)
N Total
(%)
(ppm)
NO3
NH4
(ppm)
P
(ppm)
K (meq/100 g suelo)
Na (meq/100 g suelo)
Ca (meq/100 g suelo)
Mg (meq/100 g suelo)
CIC (meq/100 g suelo)
Cu
(ppm)
Zn
(ppm)
Mn
(ppm)
Contenido inicial
Contenido final
5.2
22.0*
0.85
20.2
9.6
6.0
0.57
0.14
1.8
1.2
3.6
8.5
3.8
3.4
5.06
22.7
0.80
46.8
28.0
20.0
0.70
0.05
5.0
1.3
8.2
14.7
5.8
6.6
* El contenido inicial de MO es aparentemente muy alto, pero esto es comn en suelos

volcnicos de altura donde abundante cantidad de C es retenido e inactivado por las
arcillas (alofana) en el suelo. Cuando se analiza el suelo por MO se extrae todo este C
que no es parte del humus activo.
En algunas zonas de Colombia donde existen suelos

muy pobres, la aplicacin de estircol de cerdo
lquido (porquinaza) ha logrado rehabilitarlos al
mejorar su fertilidad y permitir el desarrollo de
praderas altamente productivas de pastos mejorados,
como lo demuestran los datos de las Tablas 24 y 25.
Sin embargo, cuando se aplican cantidades demasiado
altas de porquinaza, por perodos muy largos de
tiempo, se empiezan a presentar desequilibrios
nutricionales en el pasto, manifestados por una
acumulacin anormalmente alta de nitritos y nitratos
en el forraje que puede llegar a afectar adversamente
a los animales.
52
28 7.4
cepas recin cortadas. En

pastos de corte de rpido
crecimiento como king grass y
elefante se recomienda utilizar
alrededor de una tonelada de
material por hectrea despus
de cada corte. En lotes de
pastoreo se puede esparcir el
estircol slido con un carro
estercolero, si el material se
encuentra fresco, o a mano si
se encuentra seco, pero es ms
recomendable aplicar estircol
lquido con el riego o en
tanques aspersores.
El valor del estircol como
fuente de nutrientes depende
del tipo de animal del cual
proviene y de las condiciones
de almacenamiento. En la
Tabla 26 se presenta la
composicin tpica de algunos
estircoles de uso comn.
La gallinaza, a diferencia de otros estircoles, tiene un

mayor contenido de nutrientes, sin embargo, al igual
que otros materiales, la composicin final depende del
almacenamiento y manejo. El valor de la gallinaza
como fuente de nutrientes depende en gran parte de la
humedad, que puede variar desde 75% en un material
fresco, hasta 8% en gallinaza deshidratada artificialmente. La gallinaza fresca pierde amoniaco muy
fcilmente, por esta razn, el contenido de N puede
ser de 1.5% en una gallinaza mal almacenada y de 4%
en un material deshidratado y bien almacenado. En la
Tabla 27 se presenta la composicin comn de
gallinaza comercial.
El estircol se puede aplicar a casi todos los suelos y

cultivos. Para mayor eficiencia, se debe aplicar el
estircol slido una semana antes de la siembra. Se
debe distribuir uniformemente el material para luego
incorporarlo al suelo. En pastos de corte se aplica el
estircol slido en bandas o coronas alrededor de las
IPNI
25
La gallinaza se puede utilizar en todos los cultivos,

pero, dependiendo del material, es necesario hacer
ajustes en el N para evitar excesos de este elemento.
En cambio, el contenido de K de la gallinaza es
relativamente bajo y con frecuencia es necesario hacer
aplicaciones adicionales de este nutriente.
80

Tabla 26. Composicin del estircol de algunos animales.
Especie
Humedad
Ca
Mg
Fe
Slidos Grasa
voltiles
------------------------------------- kg/t ---------------------------------------
0.9
1.8
1.3
0.9
1.9
4.5
4.1
3.5
5.5
9.1
0.5
0.8
1.2
0.6
0.8
2.5
1.1
5.2
7.1
5.3
1.0
0.9
0.8
1.3
1.7
0.03
0.03
0.25
0.12
0.15
%
Ganado leche
Ganado carne
Cerdos
Caballos
Ovejas
79
80
75
60
65
5.1
6.4
4.5
6.3
12.7
Tabla 27. Composicin qumica de la gallinaza.
Nutriente
Nutriente
ppm
N
P
K
S
Ca
2.25
4.07
2.34
0.60
10.08
Mn
Fe
Cu
Zn
Na
576
1462
95
371
4975
146
180
181
175
258
3.2
3.2
4.1
2.9
6.4
cubre con paja, ramas o cualquier otro material para

proteger la pila del sol y del agua. Al completar el
proceso se retiran los postes dejando intactos los
orificios por donde circulan el aire y los gases que se
producen en el interior de la pila de compost en
preparacin.
Despus de tres o cuatro semanas se debe comenzar a
voltear el material una vez por semana. En este punto
ya no es necesario colocar los postes de madera. El
material se debe mantener hmedo, pero se debe
evitar el exceso de agua. El compost est listo en un
perodo de tres a seis meses, dependiendo de las
condiciones climticas.
La gallinaza proveniente de ponedoras contiene ms

nutrientes que la de pollos de engorde (pollinaza),
debido a la dieta ms rica que reciben las ponedoras.
Estircol de otras aves como la codorniz (codornaza)
tiene buen valor como fertilizante, pero se produce en
cantidades muy limitadas.
Abonos verdes
Compost
La utilizacin de abonos verdes constituye una

manera interesante de reciclar N en el suelo. La
prctica consiste en sembrar una especie con bastantes
hojas y tallos herbceos, generalmente una
leguminosa, que se incorpora al suelo en estado de
prefloracin o floracin. La leguminosa ms utilizada
es la crotalaria (Crotalaria juncea), pero tambin se
pueden utilizar algunas variedades de soya, caup,
arveja, frjol, man y otras.
Los residuos vegetales de cosechas o procesos

agroindustriales y los residuos de algunas actividades
urbanas se pueden acumular para elaborar material
orgnico parcialmente descompuesto, denominado
compost. El compostaje es un proceso interesante que
permite reciclar residuos de diferentes fuentes que de
otra forma pasan a ser un riesgo ambiental. Los
residuos se colocan en capas a las cuales se adiciona
cal y roca fosfrica o superfosfato. Una manera
sencilla de preparar un compost consiste en demarcar
un rea en el terreno de tamao adecuado para la
cantidad de material que se desea compostar. Se pica
el material y se mezcla con la cal y el fosfato. Se
colocan uno o varios postes de madera alrededor de
los cuales se van depositando capas de 15 cm de
espesor del material picado, las cuales se alternan con
una capa de estircol de 5 cm y sobre sta con una
capa de suelo de 2 cm. Se contina alternando las
capas hasta agotar el material, sin compactar la
estructura. Al terminar la operacin se cubre todo el
material con una capa delgada de tierra, se riega y se
Las leguminosas pueden incorporar significativas

cantidades de N a travs de la fijacin biolgica del N
del aire. Por esta razn, las leguminosa son
importantes en las rotaciones de cultivos. Por otro
lado, las leguminosas no acumulan MO en el suelo,
debido a la baja relacin carbono / nitrgeno (C/N).
Las leguminosas, de baja relacin C/N, tienen
abundante N en sus tejidos y esto promueve la
actividad microbiana, lo que promueve la
mineralizacin casi completa de los tejidos y no
permite que se acumulen compuestos estables de
carbono (humus) en el suelo. Si el objetivo es
acumular MO se deben utilizar plantas que tengan una
81
IPNI
alta relacin C/N y que sean ricas en lignina. Estos

materiales (residuos de maz, trigo, avena, pastos y
otras especies) no son atacados tan intensamente por
los microorganismos debido a la baja cantidad de N y
esto permite que se acumulen compuestos estables de
carbono en el suelo. La decisin de incorporar abonos
verdes debe evaluarse cuidadosamente teniendo en
cuenta cual es el objetivo principal de la prctica.
Con este sistema, la siembra y aplicacin del

fertilizante se hace en una operacin que solo abre una
delgada lnea en el suelo donde se coloca la semilla y
el fertilizante (siembra directa). Esto permite
acumular los residuos de las cosechas ao tras ao
acumulando una capa de mulch que protege el suelo
contra la erosin y acumula materia orgnica. Este
sistema de labranza puede utilizarse con xito en la
siembra, rejuvenecimiento y renovacin de pastos en
las operaciones agropecuarias de los trpicos en
Amrica Latina.
Cobertura con residuos de cosecha (mulch)

Los sistemas de cultivo que no remueven el suelo con
labranza y que dejan sobre el campo los residuos del
cultivo anterior se han difundido mucho en el mundo.
IPNI
82
RIESGOS DE LA ALIMENTACION DE ANIMALES CON FORRAJES

La alimentacin de animales con forrajes es inocua y
en general los riesgos son muy bajos. Sin embargo,
existen determinadas circunstancias en las cuales se
presentan riesgos de desarrollar ciertos problemas que
pueden causar prdidas significativas a las
explotaciones ganaderas. Los principales problemas
son la presencia de nitratos, cido cianhdrico,
desbalance de algunos elementos como Ca y Mg,
alteraciones digestivas que producen timpanismo y la
presencia de principios txicos y minerales pesados en
algunos forrajes y especialmente en ciertas malezas.
Tabla 28. Concentraciones de nitratos en maz

afectado por la sequa.
Parte de la planta
Hojas
Mazorca
Tercio superior del tallo
Tercio medio del tallo
Tercio inferior del tallo
Promedio
INTOXICACION POR NITRATOS
Nitratos (ppm)
64
17
153
803
5.524
978
seleccin normal de forrajes en las fincas ganaderas

est dirigida a utilizar plantas con mayor potencial de
produccin y posiblemente se est tambin
seleccionando plantas con mayor capacidad de
absorber, transformar y acumular grandes cantidades
de nitratos en los tejidos.
Acumulacin de nitratos en las plantas

El problema de intoxicacin con nitratos se presenta
por los cambios metablicos del N en las plantas y en
los animales. En general, las plantas, particularmente
las gramneas, requieren cantidades relativamente
altas de N para su desarrollo. Se recomienda aplicar N
a la siembra y complementar los requerimientos con
aplicaciones adicionales despus de cada corte o
pastoreo. Algunos forrajes necesitan de un manejo
especial despus de la fertilizacin, especialmente
durante los perodos de sequa prolongada o despus
de las heladas.
Se conoce que las diferentes especies de plantas

difieren mucho en su habilidad para acumular
nitratos. Dentro de las plantas con esta caracterstica
se encuentran forrajes como kikuyo, raigrs y maz y
especies de consumo humano como remolacha, papa,
lechuga, repollo y zanahoria. Dentro de los forrajes,
los pastos anuales tienden a acumular mayores
cantidades de nitratos que los pastos perennes.
Adems, dentro del grupo de plantas que acumulan
nitratos se encuentran una gran variedad de malezas.
Las plantas absorben el N del suelo principalmente en

forma de nitrato (NO3). Inmediatamente despus de
la fertilizacin, el rebrote toma cantidades altas de N
del suelo y lo almacena como nitrato en los tejidos
para posteriormente convertirlo en protena, siguiendo
la siguiente ruta simplificada: Nitrato Nitrito
Amoniaco Aminocido Protena.
Los nitratos se acumulan en forma diferente en las

distintas partes de la planta (Tabla 28), pero la
cantidad siempre es menor en las hojas. Esto se debe
a que los nitratos absorbidos por las raz son
rpidamente transformados a protena en la parte
superior del tallo y en las hojas, es decir, en los tejidos
verdes. En condiciones normales, las concentraciones
de nitratos en la planta son menores que los niveles
considerados como txicos para los animales. Sin
embargo, cuando se presenta una condicin de estrs
que reduce o paraliza completamente el crecimiento
de la planta (helada o sequa por ejemplo) los nitratos
se acumulan debido a que la formacin de protenas
tambin se reduce o detiene.
Durante las sequas prolongadas y despus de las

heladas, los nitratos se acumulan en cantidades
anormalmente altas en los tejidos como lo demuestran
los datos en maz de la Tabla 28. Cuando se presentan
las lluvias o cuando se aplica riego a las praderas, el
nitrato se moviliza y se convierte en protena en el
proceso normal de transformacin del N en la planta.
El peligro de intoxicacin con nitratos se presenta al
alimentar a los animales con forraje que todava tiene
cantidades muy altas de nitratos y nitritos en los
tejidos.
El manejo adecuado de los forrajes puede minimizar

el riesgo de toxicidad por nitratos. El objetivo es
evitar que se acumulen nitratos en la planta. Se puede
cosechar el forraje antes de la poca normal de corte
si existe peligro de sequa. Tambin se puede hacer un
Las plantas que tienen un alto potencial de

crecimiento absorben nitratos ms rpidamente. La
83
IPNI
muerte del animal por asfixia. En vacas preadas se

disminuye el transporte de oxgeno al feto y por
consiguiente se pueden presentar reabsorciones
fetales y abortos.
corte alto, ya que la mayor concentracin de nitratos

se encuentra en la base de los tallos. Cuando se
aproximan las pocas de sequa, no se debe fertilizar
con urea o fuentes simples que contengan solamente
N, sino ms bien con frmulas compuestas para
asegurar la absorcin y transformacin del N. Es
aconsejable hacer un anlisis de laboratorio si se
sospecha que un forraje tiene contenidos altos de
nitratos.
Los sntomas de intoxicacin aguda son trastabilleo,

contracciones musculares, mala coordinacin,
sntomas de ahogo, pulso rpido, cianosis (membranas mucosas de color violceo debido a la falta de
oxgeno) que aparece en la boca, lengua, vulva y ubre.
El sntoma ms peligroso de la intoxicacin es la
asfixia aguda y sus secuelas debido a la falta de
oxgeno.
Los procesos de henificacin y deshidratacin no

mejoran la situacin debido a que la concentracin de
nitratos no cambia durante el proceso de secado. Las
plantas con alto contenido de nitratos se pueden
ensilar cuando tienen alrededor de 30% de materia
seca. La adicin de 10 kg de cal y un kilogramo de
yeso por tonelada de forraje permite que
aproximadamente la mitad de los nitratos se
conviertan en productos tiles, principalmente
protena microbial, dentro del silo, pero es necesario
el proceso de fermentacin.
El ganado bovino puede tolerar concentraciones

relativamente altas de nitratos. El animal puede
acondicionarse en forma gradual a consumir grandes
cantidades de alimento con alto contenido de nitratos.
Este acondicionamiento requiere de tiempo para que
se multipliquen las cepas de bacterias del rumen
capaces de utilizar los nitratos.
Los animales sanos son menos propensos a problemas
con nitratos, pero esto no significa que sean inmunes.
Los animales que sufren anemia por parasitismo, u
otro tipo de enfermedades que produzcan alteraciones
en la sangre, son ms susceptibles.
Cuando se sospecha la presencia de nitratos se debe

controlar la cantidad de forraje verde que se
suministra a los animales y se debe balancear la racin
con materiales que tengan un bajo contenido de
nitratos como granos, alfalfa, avena o materiales
similares. Se debe evitar el uso de aditivos como la
urea u otros materiales nitrogenados en la dieta de los
animales.
Una dieta con adecuado contenido de carbohidratos

(granos, concentrados), tiene menos posibilidades de
producir intoxicacin debido a que, en presencia de
suficientes carbohidratos, los nitratos tienden a
transformarse rpidamente en protenas. Si se
presenta una intoxicacin debido al consumo de
forrajes con alto contenido de nitratos, es aconsejable
suministrar concentrados como medida de control, sin
embargo, debe asegurarse que el concentrado no
contenga urea entre sus ingredientes y que est libre
de aflatoxinas, pues esto hara ms crtica la
intoxicacin.
Toxicidad de nitratos en los animales

Bajo condiciones normales, los nitratos consumidos
por el ganado se transforman en protena por la accin
de las bacterias del rumen. La intoxicacin por
nitratos es una alteracin en los bovinos, de origen no
infeccioso, que modifica el metabolismo del animal.
Esta condicin se presenta cuando el animal consume
alimentos que contienen una cantidad alta de nitratos
que no los puede utilizar o eliminar. Cuando esto
ocurre, los nitratos se acumulan y se absorben,
causando cambios significativos en las proporciones
de hemoglobina en la sangre.
Cuando los animales consumen forrajes con alto

contenido de nitratos es aconsejable suplementar sales
mineralizadas de acuerdo con los requerimientos de la
dieta. La susceptibilidad de los animales a la
intoxicacin con nitratos se puede incrementar si la
sal suplementada no tiene el balance adecuado y
faltan elementos como el S por ejemplo.
Los nitratos se convierten en nitritos en el rumen y en

esta forma penetran en la corriente sangunea, donde
reaccionan con la hemoglobina de los glbulos rojos.
El producto de esta reaccin es la metahemoglobina,
una hemoglobina alterada incapaz de transportar
oxgeno a los diferentes tejidos del animal. Estos
cambios inducen anoxia e inclusive pueden causar la
IPNI
Generalmente las intoxicaciones por nitratos se

presentan en animales pastando en suelos frtiles,
donde los pastos crecen rpidamente despus de
cambios abruptos en las condiciones meteorolgicas
84
y muchas malezas, pueden potencialmente causar

envenenamiento por cido cianhdrico o prsico.
Estas plantas contienen un glucsido cianognico
llamado durrina, que se puede descomponer en el
tracto digestivo de los animales originando cido
cianhdrico (HCN). El riesgo vara con las diferentes
especies y variedades. Los sorgos de grano presentan
el mayor riesgo, seguidos de los sorgos forrajeros,
hbridos de sorgo y sudan y finalmente el pasto sudan.
(temperatura, humedad, horas de sol). En las zonas

altas y fras, las intoxicaciones son frecuentes
despus de las heladas.
No existe un criterio unnime con respecto a cual es
el nivel txico de nitratos en la dieta de los animales.
Algunos sostienen que concentraciones de nitratos
mayores al 0.21% (de la materia seca del forraje)
pueden ser peligrosas, otros afirman que solamente
son peligrosas cuando superan el 0.5% de la dieta (en
base seca) y algunos opinan que los animales pueden
tolerar contenidos de nitratos hasta del 1% en base
seca. Sin embargo, los ms radicales consideran que
la concentracin mxima de nitratos en la dieta no
debe sobrepasar el 0.1%, lo equivalente a 1.000 ppm
en base hmeda o 5.000 ppm en base seca. En
realidad, el mayor peligro est en cambiar la
alimentacin de los animales de un forraje bajo en
nitratos a uno relativamente alto. Si el cambio es
gradual, los animales soportan concentraciones
mucho ms altas que la inicial. Se debe observar
cuidadosamente los animales para detectar a tiempo
cualquiera de los sntomas de intoxicacin de los
descritos anteriormente. Cuando empiezan a aparecer
los sntomas se recomienda proceder de la siguiente
manera:
Los factores que influyen en el peligro potencial de

intoxicacin por cido prsico son heladas, sequa,
fertilizacin, madurez y parte de la planta consumida.
Cuando las plantas han sufrido una helada, el
problema se presenta en los pequeos rebrotes en la
base y no en los tejidos maduros de la planta. Los
rebrotes tiernos son peligrosos debido a su alto
contenido de durrina y su gran potencial para producir
cido prsico. El potencial de los tejidos maduros
para producir cido cianhdrico es tambin alto, pero
el riesgo dura por aproximadamente dos das y
despus decrece rpidamente, debido a que todo el
cido prsico se pierde en el tejido vegetal muerto. Se
puede suministrar, sin peligro para los animales,
forraje picado entre tres y cinco das despus de la
helada. Si despus del corte aparecen nuevos rebrotes
en las partes de la planta que no han muerto con la
helada, stos tienen un alto potencial de producir
problemas. Este forraje no debe ser utilizado sino
hasta que el rebrote tenga entre 70 y 80 cm de altura.
1. Llamar inmediatamente un Veterinario.

2. No molestar ni movilizar los animales.
3. Preparar una solucin de azul de metileno al 1%
en agua destilada y aplicarlo por va intravenosa,
en dosis de 6 miligramos por kilo de peso. Esto
equivale a 300 ml de la solucin para una vaca de
500 kilos. La aplicacin se puede repetir de
acuerdo con la recomendacin del Veterinario.
4. Se puede reforzar el tratamiento aadiendo una
ampolleta de vitamina C de uso humano de 500
mg a cada aplicacin de la solucin de azul de
metileno. Tambin se pueden administrar drogas
vasoconstrictoras como la Epinefrina.
5. Aplicar oxgeno hiperbrico.
6. En casos muy graves y si los medios lo permiten,
se puede recurrir a transfusiones sanguneas,
utilizando sangre de ganado normal.
La sequa severa es posiblemente la causa ms comn

de envenenamiento por cido cianhdrico. Esto es
particularmente cierto cuando la sequa retarda el
desarrollo de plantas muy jvenes y extiende el
perodo durante el cual se pueden presentar niveles
peligrosos de durrina.
El peligro potencial de presencia de cido prsico es
mayor cuando se hacen fuertes aplicaciones de
fertilizantes nitrogenados y los suelos son deficientes
en P y K.
La parte de la planta consumida por el animal tiene
tambin importancia con respecto al riesgo de
intoxicacin con cido cianhdrico. Las panojas de
sorgo presentan poco peligro por su bajo contenido de
cido cianhdrico y la semilla no contiene durrina. La
lmina foliar normalmente contiene mayores niveles
de durrina que los tallos o las vainas de las hojas.
Cuando las plantas envejecen, la relacin de tallos a
hojas aumenta reduciendo de esta forma el potencial
INTOXICACION CON ACIDO

CIANHIDRICO
Acumulacin de cido cianhdrico en las
plantas
Todas las especies de sorgo granfero y forrajero, el
pasto sudan y sus hbridos, el pasto johnson, el kikuyo
85
IPNI
de produccin de cido prsico en la masa total de

forraje. Los macollos y ramificaciones tienen un
mayor potencial de produccin de cido cianhdrico
que los tejidos ms viejos, debido a que los tejidos
jvenes estn constituidos por ms hojas que tallos. A
medida que la planta madura, el potencial de produccin de cido cianhdrico decrece. El mayor peligro
de intoxicacin se presenta antes de la floracin.
de intoxicacin son similares a los del envenenamiento

por nitratos, sin embargo, al examinar la sangre y las
membranas mucosas, stas son de color rojo, en
contraste con el envenenamiento por nitratos que torna
las mucosas de color chocolate oscuro.
El diagnstico acertado y el tratamiento veterinario
rpido son importantes para prevenir la muerte del
animal. Aparentemente, los caballos y cerdos no son
afectados por este problema.
Se pueden tomar una serie de medidas para prevenir,

o al menos minimizar, el riesgo de prdidas de ganado
por envenenamiento con cido cianhdrico. A
continuacin se discuten las ms importantes:
La intoxicacin con malezas se manifiesta cuando se

movilizan los animales. En casos agudos, los animales
que estn caminando en forma tranquila saltan
repentinamente, braman y caen agonizantes, con la
mirada fija y temblores musculares. Cuando la
intoxicacin es menos aguda los animales afectados
se rezagan, presentan emisiones intermitentes de
orina, se tambalean y se resisten a caminar, embisten
sin fuerza, presentan salivacin abundante, mirada fija
y vidriosa, pero finalmente caen y mueren con
temblores generalizados. Las muertes ocurren en toda
poca, pero son mucho ms frecuentes en los meses
de sequa.
1. Evitar el consumo plantas muy jvenes de sorgos

y de hbridos de sorgo y sudan. El consumo de
estas plantas para pastoreo o picado verde es
seguro despus de que han alcanzado una altura
de 60 a 70 cm.
2. Las variedades de sorgo y sus hbridos pueden ser
utilizados sin peligro cuando son suministradas
como heno, independientemente del estado de
desarrollo de la planta.
3. Los sorgos de adecuado desarrollo (> 70 cm de
altura o cuando han florecido) pueden ser
consumidos sin peligro despus de 3 a 5 das de
una helada.
4. Con sorgos tiernos, es necesario esperar por lo
menos dos semanas despus de una helada para
poder pastorear el campo.
5. Cuando se desarrollan macollos despus de una
helada, se debe esperar hasta que las plantas
alcancen una altura de 70 cm para pastorear.
6. En caso de duda es necesario analizar el
contenido de cido prsico del forraje. El nivel
crtico es de 3.500 ppm en base seca.
Los problemas de intoxicacin producidos por

malezas se pueden controlar de dos formas. La
primera es el simple control de las malezas txicas por
medios qumicos, mecnicos o culturales. La segunda
forma, menos segura, consiste en la aplicacin de
antdotos a los animales afectados. Los antdotos no
son tan seguros debido a la rpida accin del txico.
Cuando se logra aplicar un antdoto a tiempo, la
recuperacin del animal es lenta, pero ste
generalmente salva la vida. El antdoto ms comn y
efectivo es el hiposulfito de sodio, en una solucin
que contenga 0.1 g de antdoto por ml. La dosis para
terneros y potros es de 50 ml y para bovinos y
equinos adultos es de 200 ml. Esta dosis se puede
repetir de acuerdo con la prescripcin del Veterinario.
Adems de los forrajes descritos anteriormente,

existen varias malezas que acumulan cido
cianhdrico. Dentro de stas se destaca la maleza
conocida como cansaviejo, mindaca, cucaracho o
manat (Mascagnia concinna), ampliamente difundida
en las zonas clidas de Amrica Latina. El principio
txico de esta maleza es un precursor del cido
cianhdrico semejante a la durrina. La Mascagnia
concinna se mezcla bien con los pastos (especialmente
con el puntero y el guinea) y el ganado la acepta bien.
HIPOMAGNESEMIA, HIPOCALCEMIA E
HIPOFOSFOREMIA
La hipomagnesemia, la hipocalcemia y la hipofosforemia constituyen un grupo de enfermedades
metablicas, que se presentan antes o poco despus
del parto, y que estn asociadas con desbalances
minerales en el suelo, en el forraje y finalmente en el
animal. Estos desequilibrios son ms frecuentes en
animales de leche de alta seleccin y rpida maduracin fisiolgica que bsicamente se alimentan
Toxicidad de cido cianhdrico en los

animales
Los rumiantes son generalmente ms susceptibles a
envenenamiento por cido cianhdrico. Los sntomas
IPNI
86
pastoreando forrajes tiernos de rpido desarrollo y alta

calidad como los raigrases. Estos problemas tambin
pueden presentarse en ganado de carne.
las praderas y al hacer la fertilizacin de

mantenimiento. Cuando se debe controlar problemas
de acidez en el suelo, es aconsejable utilizar dolomita
por el efecto adicional del Mg.
Hipomagnesemia
Como medida preventiva tambin es conveniente

promover el desarrollo de leguminosas como los
trboles y alfalfa en la pradera y el suministro frecuente
de pastos secos como los henos de pastos tropicales.
Esta condicin se conoce tambin como tetania

hipomagnesmica, tetania de los pastos, tetania de la
lactancia y tetania del transporte. La enfermedad
generalmente se presenta en vacas de 24 a 48 horas
despus del parto. Los sntomas de la enfermedad son
inducidos por la falta de Mg en los forrajes o en las
mezclas minerales, o por cualquier otro factor
diettico que haga que los niveles crticos de Mg en el
suelo se reduzcan. En las tierras altas tropicales, la
enfermedad es ms frecuente cuando los animales
consumen pastos tiernos fuertemente fertilizados con
N y K. La mortalidad es de 2% en promedio, pero
puede llegar hasta el 12% en animales tratados y hasta
30% en animales no tratados. La frecuencia de la
enfermedad vara de un ao a otro de acuerdo con las
condiciones climticas y el desarrollo de las praderas.
Hipocalcemia
La hipocalcemia tambin se conoce como parlisis o
paraplejia de la vaca parturienta, o fiebre de leche. La
enfermedad suele aparecer antes o casi
inmediatamente despus del parto. Es muy rara en
vacas primerizas y por lo regular se presenta entre el
tercero y el dcimo parto. En ocasiones, los sntomas
se presentan poco antes del parto, siendo este el caso
ms grave. Los primeros sntomas son temblores
musculares, vacilacin en la marcha, tropiezo al
correr y finalmente la vaca se deja caer, dobla la
cabeza sobre la escpula y se ausenta del medio que la
rodea.
El contenido normal de Mg en el suero oscila entre 1.8

y 3.2 mg/100 ml. La hipomagnesemia se puede
presentar cuando el contenido de Mg en el suero es
menor a 1.7 mg/100 ml. El animal tiene escasas
reservas de Mg y depende del consumo diario de este
elemento en la dieta.
El contenido normal de Ca en el suero es de 10

mg/100 ml. Si el nivel de Ca desciende a contenidos
menores que 5 mg/100 ml, se puede presentar coma
hipocalcmico que puede llevar la muerte del animal.
Los sntomas de la fiebre de leche se presentan como
descenso de la temperatura, parlisis del aparato
digestivo, aumento de la frecuencia cardaca,
dilatacin de la pupila y sequedad de la cornea.
Existen diferentes manifestaciones clnicas de la

enfermedad, de acuerdo con la gravedad. Los sntomas
casi siempre se presentan como temblores musculares,
disminucin o supresin de la produccin, inapetencia,
movimiento exagerado de las extremidades (pedaleo),
orina espasmdica y defecacin continua. Finalmente
aparecen sntomas semejantes a la rabia, como
contraccin de los msculos, marcha tambaleante y
ataques convulsivos desencadenados por estmulos
insignificantes hasta que sobreviene la muerte,
generalmente durante una convulsin. El tratamiento
recomendado consiste en la aplicacin de sulfato de
magnesio al 5% (500 ml para animales adultos) por
va endovenosa.
No se conocen exactamente las causas de la

hipocalcemia severa, a pesar de las mltiples
investigaciones realizadas durante ms de medio siglo.
Se sabe que es una falla de las glndulas paratiroides
que no pueden mantener un nivel adecuado de Ca en la
sangre. El hecho de aumentar el contenido de Ca en la
dieta no es efectivo y por el contrario puede
predisponer el animal a la fiebre de leche.
Como medida preventiva se sugiere promover el
desarrollo de trboles en la pradera y encalar en forma
racional. Durante el perodo de preparto se debe
utilizar una sal mineralizada con bajos niveles de Ca
y altos de P. Se ha tenido tambin algn xito en el
control de la enfermedad aplicando vitamina D antes
del parto, bajo la supervisin de un Veterinario.
Cuando se presenta la enfermedad se puede aplicar
gluconato de calcio por va intravenosa, siempre y
cuando no se deje avanzar demasiado la condicin.
Preventivamente se debe suministrar a los animales de

60 a 120 g diarios de xido de magnesio mezclados
con melaza. Se debe aadir Mg en los programas de
fertilizacin, aplicando 30 kg de sulpomag o sulfato
de magnesio, 15 a 20 das antes del pastoreo. Como
medida de prevencin a largo plazo se debe elevar el
contenido de Mg en el suelo a travs del tiempo,
aplicando fuentes de este elemento a la renovacin de
87
IPNI
Hipofosforemia o sndrome de vaca cada
anormales, cada de cascos, pelo y cola. Se ha

determinado que estas anormalidades se deben a la
toxicidad producida por concentraciones muy
elevadas de Se que ocurren naturalmente en los suelos
de estas zonas. Este exceso de Se puede acumularse
en las plantas hasta alcanzar niveles peligrosos para
los humanos y animales que los consumen.
Generalmente se presenta de 24 a 48 horas despus

del parto, pero no es raro que aparezca pocos das
antes del parto. El contenido de P en el suero se reduce
a la mitad o menos del contenido normal. El animal
conserva su apetito, se mantiene alerta, sigue
produciendo leche, pero se arrastra como foca. Ante
los estmulos la vaca trata de erguirse pero no lo logra,
cayendo pesadamente. Para evitar los efectos de esta
condicin, en ocasiones se suspenden los animales en
hamacas para no permitir que el peso del animal
descanse sobre los msculos de los cuartos
posteriores, que pueden sufrir daos irreversibles
despus de un tiempo largo de soportar un peso tan
grande. Las hamacas se colocan alrededor del vientre
e impiden que el animal apoye su peso en forma
continua en cualquier parte del cuerpo. La hamaca se
debe izar con ayuda de una polea para que el animal
quede colgando. Muchas veces este tratamiento no
logra resultados positivos y muchos animales tienen
que ser sacrificados.
En ciertas reas existen plantas que acumulan mucho

Se, como el maz y varios pastos. Estas plantas
tienen habilidad para absorber Se de formas que son
relativamente poco disponibles para otras especies
vegetales. Cuando estas plantas mueren y se
descomponen regresan al suelo el Se en formas de
fcil absorcin por la mayor parte de las plantas.
Adems, las plantas acumuladoras tambin son una
fuente directa de Se para los animales.
El nivel normal de Se en los pastos es de 5 a 10 ppm.
Cuando el animal consume forraje con contenidos
muy altos de Se (20 a 100 ppm), se puede presentar
intoxicacin aguda que conduce a la muerte del
animal. La intoxicacin crnica se presenta cuando
se consumen forrajes con contenidos de Se entre 10 y
20 ppm.
Esta enfermedad es muy difcil de tratar y con

frecuencia se presentan complicaciones despus de 5
das de aparecer la condicin, debido a que se
desarrollan lceras de decbito, trastornos digestivos
y estados de inanicin que obligan a sacrificar los
animales.
Los animales que sufren intoxicacin crnica tienen

poca actividad y falta de vitalidad, piel spera y
gruesa, cada del pelo, crecimiento y escoriacin de
los cascos, miembros duros y poco flexibles debido a
erosin de las coyunturas de los huesos largos, atrofia
del corazn, cirrosis y anemia.
Para evitar paraplejias por dficit de P se recomienda

equilibrar la energa y la protena de la dieta. Las
vacas que no estn preadas y que no estn produciendo leche o aquellas que no estn dando de lactar
pero estn prximas a parir, deben recibir 0.5 kg
diarios de concentrado y de 8 a 10 das antes del parto
se debe incrementar la racin en 0.5 kg por da, hasta
llegar al nivel de consumo normal de acuerdo con la
produccin del animal. Tambin es recomendable el
suministro de buena cantidad de fibra durante el
perodo seco. De 8 a 10 das antes del parto se pueden
aplicar 50 ml de una solucin de P en la vena,
repitiendo la dosis despus de 5 das.
El Se se acumula en ciertos tejidos como el pelo. Los

animales normales tienen concentraciones entre 1 y 4
ppm de Se en el pelo, mientras que animales afectados
pueden presentar entre 10 y 30 ppm.
Algunas de las medidas prcticas para prevenir la
intoxicacin con Se son las siguientes:
1. Cercar las reas de mayor toxicidad y evitar el
pastoreo en esas zonas. Esas reas se pueden
cultivar con plantas no alimenticias.
2. Remover el ganado afectado hacia reas no
selenferas.
3. Proporcionar raciones balanceadas y mezclar
forrajes de zonas selenferas con forrajes
provenientes de zonas normales.
4. Evitar el sobrepastoreo y no poner animales
hambrientos en potreros dominados por plantas
selenferas.
5. Evitar el uso de granos producidos en zonas
Cuando se presenta una paraplejia de cualquier tipo se

debe consultar inmediatamente al Veterinario para
diagnosticar el tipo de paraplejia y determinar el
tratamiento correcto ya que un buen nmero de estas
enfermedades presentan sntomas similares.
SELENIOSIS
En Amrica Latina existen ciertas reas donde son
frecuentes los abortos, nacimientos de animales
IPNI
88
selenferas. Si se usan deben ser mezclados con

una alta proporcin de granos de zonas normales.
6. Administrar productos que contengan arsnico
pues este elemento es antagnico con el selenio.
Se utilizan muchas sales mineralizadas con
arsnico, que adems actuan como vermfugo,
pero son peligrosas y deben ser muy bien
dosificadas para evitar intoxicaciones.
7. Establecer buenos sistemas de riego y drenaje.
de Mo ingerido, el contenido de Cu en los animales y

en la dieta y el contenido de S en forma orgnica en la
dieta.
Aunque no es notorio a simple vista, uno de los
principales problemas asociados con la toxicidad de
Mo es la disminucin del contenido normal de Cu en
los tejidos, sntoma que va acompaado por
anormalidades en las coyunturas, osteoporosis y
fractura espontnea de huesos largos. La fertilidad de
las vacas se reduce y los toros jvenes pierden
totalmente la lbido, con dao testicular y muy escasa
espermatognesis. El tratamiento consiste en
suministrar dosis muy altas de sulfato de cobre (2
g/da para vacas y 1 g/da para animales jvenes), o la
aplicacin por va intravenosa de 20 a 300 mg/da de
Cu. La relacin Cu:Mo es muy importante en la
utilizacin del Cu por el animal, normalmente 6 ppm
de Cu en el forraje son suficientes para el crecimiento
de pastos y animales. Sin embargo, cuando se encala
el suelo se aumenta la disponibilidad de Mo y los
requerimientos de Cu pasan de 6 a 10 ppm. El Cu y el
Mo reaccionan formando un compuesto insoluble
(lindgrinita) que es finalmente excretado por el
animal. Esto reduce la toxicidad de Cu y aumenta la
de Mo y viceversa.
MOLIBDENOSIS
El exceso de Mo puede tambin causar problemas en
los animales. El Mo se presenta en pequeas
cantidades en el suelo y la mayor parte se almacena en
la materia orgnica y las arcillas. Suelos cidos, de
textura gruesa y bajo contenido de materia orgnica
tienden a ser deficientes en Mo. Los suelos donde se
presenta molibdenosis por alta concentracin del
elemento en el forraje son generalmente sdicos o
alcalinos y de pH alto. Las manifestaciones clnicas
de toxicidad por Mo varan entre especies animales.
Los bovinos son las especies menos tolerantes,
seguidas por los ovinos, mientras que caballos y
cerdos son los animales domsticos ms resistentes y
pueden ingerir hasta 1.000 ppm en la dieta sin que se
presenten sntomas de intoxicacin, esta
concentracin es ms de 10 veces la concentracin
que pueden tolerar los bovinos. En casi todas las
especies los sntomas frecuentes son retardo en el
crecimiento, prdida de peso y anorexia, en los
bovinos son ms notorias las diarreas. Finalmente el
animal se debilita y puede sobrevenir la muerte.
De igual manera, el S en la dieta puede controlar el

problema de toxicidad de Mo debido a que el S limita
la retencin de Mo en el organismo disminuyendo la
absorcin intestinal y aumentando la excrecin
urinaria. Las protenas pueden actuar de igual manera
ya que stas son una buena fuente de sulfato
endgeno. Se considera que el factor ms importante
es la cantidad total de S en la dieta.
La tolerancia de los animales al Mo en la dieta vara

tambin con la especie, la cantidad y forma qumica
89
IPNI
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92
ANEXOS
Anexo I. Conversin de las formas de nutrientes en diferentes compuestos.
De
NO3
NH3
(NH4)2SO4
NH4NO3
N
N
N
N
K2O
K
KCl
K2O
CaO
Ca
CaCO3
CaO
MgO
Mg
MgO
MgO
MgO
MgSO4
MgSO4.H2O
MgSO4.7H2O
MgCO3
P2O5
P
Ca3(PO4)2
P2O5
SO2
SO3
SO4
MgSO4.H2O
MgSO4.7H2O
(NH4)2SO4
S
S
S
S
S
S
N
N
N
N
NO3
NH3
(NH4)2SO4
NH4NO3
K
K2O
K2O
KCl
Ca
CaO
CaO
CaCO3
Mg
MgO
MgSO3
MgSO4.H2O
MgCO3
MgO
MgO
MgO
MgO
P
P2O5
P2O5
Ca3(PO4)2
S
S
S
S
S
S
SO2
SO3
SO4
MgSO4.H2O
MgSO4.7H2O
(NH4)2SO4
Factor
0.226
0.820
0.212
0.350
4.427
1.216
4.716
2.857
0.830
1.205
0.632
1.580
0.715
1.399
0.560
1.780
0.603
1.658
2.986
3.425
2.091
0.395
0.290
0.160
0.478
0.436
2.291
0.458
2.182
0.500
0.400
0.333
0.230
0.130
0.250
1.997
2.496
2.995
4.310
7.680
3.995
Ejemplo: Un kg de KCl contiene 1 x 0.632 = 0.632 kg de K2O, 0.632 x 0.830 = 0.525 kg de K.
93
IPNI
Anexo II. Factores de conversin.

Para convertir
Columna 1 en 2
Multiplicar por
Columna 1
Columna 2
Para convertir
Columna 2 en 1
Multiplicar por
LONGITUD
0.621
1.094
1.19
3.28
106
109
1010
kilmetro (km)
metro (m)
metro (m)
metro (m)
metro (m)
metro (m)
metro (m)
milla (mi)
yarda
vara
pi
micrn (u)
nanmetro (nm)
angstrom ()
1.609
0.914
0.84
0.304
10-6
10-9
10-10
SUPERFICIE
2.496
10000
3.86 x 10-3
0.699
hectrea (ha)
hectrea (ha)
hectrea (ha)
hectrea (ha)
acre
metro cuadrado (m2)
seccin
manzana
0.405
10-4
259
1.43
VOLUMEN
1000
6.10 x 10-4
0.265
33.78
2.114
metro cbico (m3)

metro cbico (m3)
litro (L)
litro (L)
litro (L)
litro (L)
pulgada cbica
galn
onza lquida
pinta lquida
10-3
1.64 x 10-5
3.78
2.96 x 10-2
0.473
PESO
1
1000
2.205
1
0.022
3.9 x 10-3
1.102
megagramo (Mg)
megagramo (Mg)
kilogramo (kg)
kilogramo (kg)
kilogramo (kg)
kilogramo (kg)
tonelada mtrica (t)
tonelada mtrica (t)

kilogramo (kg)
libra (lb)
arroba (@)
quintal (qq)
fanega
tonelada corta (ton)
1
10-3
0.454
12.5
45.36
255
0.907
CONCENTRACION
1
0.1
1
centimoles de carga/kilogramos
[cmol(+)/kg]
gramos/kilogramos (g/kg)
miligramos/kilogramos (mg/kg)
miliequivalentes/100 gramos
(meq/100g)
porcentaje (%)
partes por milln (ppm)
1
10
1
TEMPERATURA
(9/5 -oC)+32
celsios (oC)
fahrenheit (oF)
5/9 (oF-32)
CONDUCTIVIDAD ELECTRICA
10
siemen por metro (Sm--1)
milimho por centmetro (mmho cm--1)
0.1
RENDIMIENTO
0.893
893
IPNI
kilogramos por hectrea (kg ha--1)

toneladas por hectrea (t ha--1)
libras por acre (lb acre--1)

libras por acre (lb acre--1)
94
1.12
1.12 x 10-3
Oficina Central
3500 Parkway Lane
Suite 550
Norcross, GA 30092-2806
USA
Telef.: 001-770-825-8080
Oficina para el Cono Sur

Oficina para Brasil
Oficina para el Norte de Amrica
Latina
Gaspar de Villarroel E14 - 171 y
Av. Eloy Alfaro
Casilla Postal 17-17-980
Quito - Ecuador
Telef: 593-2-246-3175
Rua Alfredo Guedes, 1949

Edifcio Rcz Center, Sala 701
Caixa Postal 400
13400-970 Piracicaba-SP
Brasil
Telef: 55-19-3433-3254
Av. Santa Fe 910

B 1641 ABO Acassuso
Argentina
Telef: 54-011-4798-9939

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Contenido de minerales en los forrajes y su disponibilidad para los animales - - - - - - - 74

Uso de materiales orgnicos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 78

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Las praderas constituyen el principal alimento para

Una ventaja del trpico radica en la modificacin del

Aunque las condiciones del trpico son inferiores a

Para explorar estas condiciones ventajosas, y obtener

El objetivo de esta publicacin es ofrecer a las

Para satisfacer sus necesidades de carne y leche y

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RELACION AMBIENTE - SUELO - PLANTA - ANIMAL

Las temperaturas relativamente bajas, pero constantes,

De acuerdo con la definicin geogrfica, el trpico es

La temperatura de los suelos vara muy poco en el

El trpico abarca el 38% de la superficie terrestre

El ambiente tropical, con sus caractersticas especiales,

El promedio diario de radiacin solar en el trpico es

En la zona templada, el promedio diario de radiacin

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Basndose en la radiacin solar y en la duracin del

La precipitacin es el parmetro climtico ms

De acuerdo con estos clculos, el rendimiento potencial

Alrededor del 28% del trpico no presenta limitaciones

La cantidad total de precipitacin en el trpico varia

Los das en el trpico son ms cortos durante todo el

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superior del Amazonas, la cuenca del Congo, la mayor

Los desiertos tropicales, que se caracterizan por tener 2

La vegetacin clmax de estas reas est caracterizada

La vegetacin clmax consiste en bosque

RELACION PLUVIOSIDAD HUMEDAD DEL SUELO

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180 das acumulativos o 90 das consecutivos

de los materiales, as como del establecimiento de las

La seccin de control es aquella parte del perfil del

Como se discuti anteriormente, los suelos presentan

Cuando se hace un corte vertical en un suelo, se

Suelo es la delgada capa superior de la corteza

Desde el punto de vista agrcola, el horizonte A es el

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ms importante porque es en esta zona del perfil del

en agregados ms grandes de tamao y forma

Propiedades fsicas del suelo

La textura se refiere a la distribucin de las partculas

El color permite inferir indirectamente sobre ciertas

Algunas propiedades del suelo, como la facilidad de