Tripping On Love

Carrie Stone


Sinopse:
Com vinte e poucos anos, Lizzie Saunder s encontr a-se solteir a, r ecm
demi tida e vivendo com uma colega de quar to. No bem o plano de
vida que ela tinha em mente par a si mesma.
S depois de gar antir um empr ego em uma empr esa independente de
viagens, ela comea a se per guntar se a vida pode estar em uma
tendncia positiva.
Um encontr o casual com um boni to estr anho, que no s atr aente
par a os olhos, mas tem tanto char me e um car to Amex, que deixa seu
pulso aceler ado.
Enquanto ela vi aj a entr e Londr es e Mar bella, na Espanha, ela comea a
se depar ar com r evelaes sur pr eendentes na famli a, tr ingulos
amor osos e descober tas chocantes nas amizades.
O que o futur o r ealmente r eser va par a Lizzi e? Poder ia o belo estr anho
ser O Tal que ela est pr ocur ando? Ou ser que ela vai continuar a
tr opear no amor ?




























A tr aduo em tela foi efeti vada pelo gr upo CEL de for ma a
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Lei n 9610/ 1998.

Junho/2013

























Traduo: CEL
Reviso Inicial: Habemus Liber
Reviso final e formatao: CEL



















CAPTULO UM

Ento, voc poderia me dizer por que quer trabalhar para a RJ Travel?
Sua voz me assustou, trazendo-me de volta para o presente. Meu foco
estabelecido no homem careca e mais alto que eu sentado minha frente. Em seu
crach lia-se, claramente, o nome Ronnie Johnson, Diretor de Viagens de Baixo
Custo da empresa em que eu estava atualmente sentada.
Sorrindo pra mim, ele cruzou o brao sobre a protuberante barriga,
enquanto esperava pela minha resposta. Lutei comigo mesma para segurar uma
vontade sbita de esvaziar o contedo do meu copo de gua sobre sua cabea
presunosa. No foi o suficiente eu ter respondido um fluxo interminvel de
perguntas sem sentido?
Ele estava extremamente enganado se ele assumiu que eu realmente queria
trabalhar em um escritrio que cheirava a cebola frita e estava a par, em termos de
decorao, com a loja de espetinhos. Eu j vi mais glamour at em lojas de
caridades. Alm disso, ele estava muito enganado se pensou que eu permitiria a ele
uma ampla oportunidade de olhares manhosos para o meu decote diariamente.
Minha melhor amiga, Mel, invadiu meus pensamentos. Mel, que tinha pago a
minha metade do aluguel nos ltimos trs meses. Enquanto eu estava sentada e
assistindo inmeras reprises de TV durante o dia, agradecendo que eu no tinha
engravidado aos treze ou fugido com o namorado da minha me. Eu tinha
prometido a Mel que daria o meu melhor nessa entrevista. Eu no podia
decepcion-la. No seria justo esperar que ela pagasse um quarto ms do aluguel
em meu nome. Alm disso, eu no havia sido inundada com inmeras
oportunidades de entrevista desde que fui demitida. Mendigar no era uma opo.
Suspirei interiormente.
Bem, Ronnie... Eu comecei devagar me dando tempo para pensar em
algo convincente de se dizer. Para mim, a RJ Travel sinnimo mximo de
experincias de viagem, seja isso em um safri na frica... Eu respondi com
todo o entusiasmo que pude ... Ou descobrir cidades perdidas da trilha Inca. E
at velejar o Mediterrneo em um navio QE2, em um traje de banho fabuloso,
talvez enquanto se saboreia um Mojito.
Ronnie ergueu a mo, interrompendo-me. Eu ainda no tinha chegado
parte sobre o esqui em St. Moritz. Se eu puder impedi-la, eu gostaria de
salientar que no lidamos com reservas para o QE2, j que no operamos mais
com o servio disse ele levantando uma sobrancelha questionadora em minha
direo. Eu senti meu rosto corar um pouco, enquanto meu pulso acelerava com a
ansiedade. Por que eu tive que mencionar o QE2? De todos os operadores de
cruzeiros, eu tinha que escolher exatamente o que havia sido retirado de servio.
Sentindo meu otimismo desvanecendo rapidamente, eu assenti com conhecimento
da causa em seu comentrio com um encolher de ombros de desculpas.
Ignorando meu descuido, Ronnie continuou falando. Como voc sugeriu,
lidamos com pedidos de cruzeiros. Ele apontou para uma grande variedade de
folhetos apoiados atrs dele. S esta manh, recebemos um telefonema de uns
clientes nos agradecendo por termos reservado o navio Big Blue Beauty para eles
seu rosto brilhava com o reconhecimento. Eles disseram que foi um feriado
para ser lembrado.
Eu fiz uma careta. Pessoalmente, isso soou como se tivessem reservado um
navio para uma excurso porn. Ainda assim, eu no iria dizer tal coisa em voz
alta. Eu era reconhecida pelo meu tato.
O relgio na parede acima da cabea de Ronnie soltou um repentino rudo
agudo indicando que era uma da tarde. Essa entrevista estava levando mais tempo
do que eu imaginava. Se ele no comeasse a se mexer, eu ficaria muito atrasada
para o almoo com Stella e ela definitivamente no era de ficar esperando. Eu
notei seus olhos se abaixando para olhar meu decote de novo e eu cerrei os dentes,
no confiando em mim para dizer qualquer coisa. Ronnie se levantou
abruptamente, olhando por cima do ombro para o relgio.
Bom, Lizzie, eu acho que isso resume as coisas. disse ele endireitando
a gravata, aparentemente sem saber que ele deixou uma mancha de crosta
translcida. Eu sinto que voc exatamente o que essa empresa est
procurando Voc dinmica, pensa a frente e carismtica. Era uma piada?
Olhei para ele intrigada.
Voc est me oferecendo o cargo? perguntei segurando minha
respirao, esperando por sua resposta. Dando um rpido olhar ao redor de seu
pequeno escritrio, com moblia barata e falta de ventilao. Eu no podia ser
esperada para trabalhar em lugar como esse, podia?
Lizzie, bem vinda a bordo. Ronnie exclamou zelosamente, exibindo
um sorriso, expondo dentes que combinavam com a cor palha das paredes. Eu
engoli a bile que subiu na minha garganta, enquanto ele estendeu ansiosamente
seus dedos curtos e grossos para me felicitar apertando a minha mo.
Timidamente, eu envolvo sua mo suada dentro da minha.
Ronnie, eu estou absolutamente encantada, voc no vai se arrepender
de sua deciso. Que diabos eu estava fazendo? Eu nem queria o trabalho e l
estava eu concordando com a posio, com o mesmo vigor que se agradece
quando oferecido uma farra de gastos de cortesia.
Mentalmente, o rosto de Mel passou diante de mim, lembrando-me das
minhas razes para ter que aceitar a oferta. No faria mal dar uma chance. Mesmo
que trabalhar um ms antes de me demitir significaria pagar o valor do aluguel que
Mel emprestou. L pelo vero, eu estarei em posio de fazer um pequeno, bom,
bem pequeno mesmo, ajuste no meu saldo do carto de crdito. Esse foi o
incentivo que eu precisava.
Sorrindo para mim mesma, comecei a me sentir um pouco mais positiva.
Embora no tenha sido mencionado, houve a tentao de que possivelmente
Ronnie precisaria de algum para testar novos servios constitudos. Quem diria
que, talvez eu fosse comear a visitar as Pirmides do Egito, Cataratas do Nigara
ou at mesmo o Museu de Prada em tempo til.
Depois de terminar de amarrar o contrato e os detalhes com Ronnie, eu sa
da agncia em direo estrada para o norte perto da estao de metr. Aliviou-
me que a provao da entrevista tinha acabado, apesar de ter deixado resultados
agridoces. Olhando para o relgio, o sentimento de alivio foi de curta durao. Eu
j estava 25 minutos atrasada para o meu almoo.
Eu poderia imaginar Stella impaciente batendo seus saltos fora da pizzaria
que tnhamos combinado de nos encontrar. Stella era a minha irm, minha linda
irm mais velha, que tinha facilmente agarrado para si mesma um bancrio, o Miles
Conrad. Isso veio bem como uma casa de trs andares em Maida Vale e dois belos,
mas altamente nervosos, meninos gmeos. No havia como negar que ela era
extremamente linda e quando os quesitos beleza e inteligncia foram repartidos,
ela, certamente, ficou com a minha parte tambm.
Crescer com Stella no foi fcil, cinco anos mais nova e claramente mais
entediante, eu era a nica que foi muitas vezes forada a bater na casa de um
vizinho para pedir dinheiro emprestado para comprar comida. Algo que nossa me
descaradamente esqueceu-se de fornecer com frequncia. Embora a comida
raramente se concretizasse. Stella, muitas vezes usava o dinheiro com o seu cabelo,
maquiagem e afins. No final, era incrvel eu ter chegado adolescncia.
Como de costume, o servio de metr era abafado e lotado. Fiquei
espremida entre turistas entusiasmados falando alto em mandarim, um trabalhador
de escritrio que parecia ter sado de um catlogo de vendas e uma me grvida e
uma criana.
Meus sapatos novos de camura verde estavam perigosamente perto do
lquido que escorria casualmente da mamadeira da criana. O pnico cresceu em
mim. O que eu faria se o lquido atingisse meus sapatos? Pensamentos de lanar-
me com raiva para a me da criana vieram mente, mas eu estava grata com o
anncio feito no alto-falante sobre a prxima estao. Minha parada.







CAPTULO DOIS

A pizzaria ficava a uma curta distncia da estao do metro e mesmo de
longe, eu podia ver o cabelo cor de mel familiar de Stella. Vestida da cabea aos
ps de Prada, eu imediatamente reconheci seu vestido-envelope. Era o que eu
queria, mas nunca seria capaz de justificar a compra.
Vendo minha aproximao, sua expresso fechada me disse que ela no
estava feliz em esperar. Sentindo-me como uma criana travessa, eu apressei o
passo. Por que ela sempre tem esse efeito em mim?
Lizzie, onde voc esteve? Eu estive parada aqui durante quarenta
minutos. ela disse, acaloradamente, enquanto eu caminhava em direo a ela.
Ignorando seu desabafo, inclinei-me para frente e beijei a bochecha dela na
nossa usual exposio pblica de afeto.
Voc me disse para estar aqui uma hora! S Deus sabe se ainda vai ter
nossa mesa! ela fez uma pausa para olhar para mim com os olhos apertados
A que eu espero que voc tenha se lembrado de reservar, em primeiro lugar.
Discurso acabado. Ela j estava fazendo o seu caminho para o restaurante.
Segui como um indefeso cordeiro para o abate. As cabeas dos outros na
lanchonete giraram em apreciao e inveja, assistindo Stella passar por eles e nos
levar para a rea de trs e sentarmos. Como sempre, o seu efeito sedutor sobre as
pessoas era evidente.
Infelizmente, a energia hipnotizante que ela exalava no se aplicava a mim.
Eu mal tinha estado em torno dela por cinco minutos e o meu humor j estava
comeando a sentir-se plano. Em um raro momento de desespero, eu quis
mentalmente por o seu calcanhar para agarrar e derrubar a cabea pela primeira
vez em uma tigela de Carbonara. De preferncia, uma tigela quente.
Ao pensar na comida, o meu estmago comeou a roncar. Sentando-me, o
meu olhar foi imediatamente atrado para o menu de sobremesas, a imagem do
bolo de chocolate fez minha boca encher-se de gua.
Bem, como foi? Stella perguntou pegando o menu de bebidas. Ser
que eles gostaram de voc? Mais importante ainda, ser que este Ronnie Johnson
um deus do sexo completo como voc previu?
Eu gemia. Tnhamos acabado de chegar e ela j estava disparando perguntas
mais rpido do que uma unidade de investigao terrorista. Eu brincava
ansiosamente com o meu garfo e abri o cardpio revestido de plstico em minha
frente.
Vamos apenas dizer que certamente no era o que eu esperava
respondi lentamente, olhando para cima e permitindo-me encontrar o olhar da
Stella.
Desfez-se o ar de impacincia que ela tinha apenas momentos antes. No
pude deixar de notar uma descarga feliz desenvolver-se sobre ela. Seus olhos
comearam a brilhar quando ela relaxou em sua cadeira e um brilho radiante que
parecia emanar dela.
Abaixando meu cardpio, uma realizao repentina ocorreu-me. O meu
novo interesse encontrado na aparncia da minha irm ultrapassou a minha
necessidade de alimentao, apesar de o meu estmago dar gemidos de protesto.
Stella, voc est grvida novamente?
A emoo que percorria atravs de mim, eu tinha visto esse olhar sobre ela
antes, quando ela estava grvida dos gmeos. Meu relgio biolgico estava
correndo mais forte do que nunca recentemente e a melhor maneira de mant-lo
quieto era com outro sobrinho ou sobrinha.
Considerando que era solteira e ainda no ouvi falar de uma segunda
concepo imaculada desde que o anjo Gabriel apareceu, era provvel que fosse a
nica opo que eu tenha para o momento. Eu at tinha alguns nomes em mente
que poderia compartilhar com ela. No momento que eu chegar a us-los, eles
provavelmente seriam mais adequados para a dcada anterior.
A mandbula da Stella caiu aberta em estado de choque. O qu? ela
estalou com as sobrancelhas franzidas interrogativamente. No, eu estou
menstruando! O que fez voc dizer isso? O brilho feliz de radiao recuou e o
ar irado de raiva estava de volta, desta vez acompanhado pela fria.
Mordi meu lbio inferior, no me atrevendo a interromper o fluxo que
estava prestes a verter em minha direo. Stella jogou o seu cardpio.
No posso acreditar que voc pode assumir uma coisa dessas. Voc acha
que eu engordei. isso? Cruzando os braos sobre o peito, ela balanou a
cabea em dvida. Olhei em silncio. Meu rosto ficou mais gordo? Eu sabia
que no deveria usar o Botox nas minhas bochechas. Isso o que faz parecer
diferente.
Abaixando-se para pegar a sua bolsa, olhei-a, divertindo-me quando ela
vasculhou rapidamente atravs do seu contedo para recuperar um espelho
compacto. Abriu e olhou para o seu reflexo atentamente, cutucando seu rosto
enquanto ela o fazia.
Voc est certa. ela disse fechando o espelho. Depois do almoo,
eu vou direto para a clnica de remodelao e lhes darei um pedao de minha
mente.
Sufoquei um sorriso e assenti com simpatia. Era muito provvel que, em
cerca de trs horas, ela sasse da clnica com ainda mais Botox alojado em seu
rosto.
Um garom se aproximou com o nosso vinho, olhando para Stella com
cautela quando ele pousou os copos nossa frente. Ele continuou, alheio a sua
presena.
Nenhuma pizza para mim hoje, s saladas a partir de agora. ela disse
em voz dramtica. S salada e peixe cozido. ela pegou o copo de vinho e
tomou um grande gole. E o ar. A abundncia do ar fresco.
O garom pegou meu olhar e sorriu para mim com ar divertido. Eu tinha
que resolver a situao. Como de costume, tudo o que eu disse foi tirado do
contexto.
Voc entendeu totalmente errado, Stella. eu disse balanando a cabea
em confuso. No pude deixar de perceber que voc tem esse olhar. Voc tem
o olhar fantstico. Eu sei que parece chato, mas voc est brilhando. Ento, h
alguma coisa que eu devo saber? Pisquei conspiratoriamente.
Ela olhou para mim com os olhos arregalados. Um leve rubor comeou a se
espalhar em seu rosto, enquanto ela abaixou seu olhar. Alcanando o outro lado da
mesa, ela bateu na minha mo levemente.
No, voc primeiro, eu quero saber tudo sobre esta entrevista. Fiquei,
momentaneamente, atordoada. Era muito diferente Stella deixar passar uma
oportunidade de falar sobre si mesma. Um momento solidrio em seu mundo era
mais raro do que um elefante rosa. Deixando de lado a minha intriga, agarrei a
chance de conduzir a conversa em minha direo. Incentivando-a a divulgar os
seus segredos, sem dvida, levar-me-ia a lamentar a pergunta. De qualquer forma,
provavelmente estava ligada a alguma forma de cirurgia plstica de reconstruo.
OK. eu comecei. Em primeiro lugar, Ronnie Johnson tem tanto
apelo sexual quanto Kermit, o sapo. Meu radar psquico obviamente me falhou
nessa.
Stella ficou decepcionada com esta revelao.
Em segundo lugar, embora o lugar seja sujo, ele tem ligeiro potencial. Eu
posso ser criativa com um baixo oramento, alguns MDF e algumas latas de tinta.
evidente que eu estava assistindo TV demais durante o dia. A renovao
da casa dos sessenta minutos fez mais impacto do que eu suspeitava.
Lizzie, voc no sabe como alterar uma ficha, e muito menos construir
uma mesa. ela disse sarcasticamente. Ela tinha um ponto. Ignorando o seu
sarcasmo, continuei. Em terceiro lugar, o salrio mnimo. Ele funciona muito
na comisso. Contorcendo o seu nariz pela minha revelao, Stella pegou no
seu guardanapo distraidamente.
Algo a estava distraindo, claramente.
Eu sei. No timo? Eu disse com tristeza, mordiscando a minha
unha quando ela tentou permanecer com foco na conversa.
No, no . Especialmente porque voc mal consegue vender coisas no
Ebay, e muito menos tentar fazer a comisso sobre a venda de frias para os
clientes.
Mordendo a minha lngua, resisti a piada como se fosse a roupa que eu
estava vendendo no Ebay, eu no teria um problemas, se elas tivessem etiquetas de
designer. As minhas, por outro lado, foram compradas nas lojas de baixo
oramento, para comear. Quem em s conscincia, iria querer pagar mais do que
algumas libras para uma pea de roupa usada que tinha o mesmo custo para
comear?
Stella pegou seu prximo copo de vinho vazio.
No se preocupe, voc vai ter mais entrevistas. Eu vou ter uma conversa
com o Miles, e ver se ele sabe de algum procura de uma assistente
administrativo jnior.
Assistente administrativo? Fervendo, balancei a cabea em desgosto e
rangi os dentes em frustrao. Stella sabia muito bem que eu tinha passado os
ltimos dez anos trabalhando a meu caminho no setor bancrio privado. Minha
ltima funo foi gerenciar uma equipe de quatro outros. Apenas a separao com
Will tinha tirado o foco do meu trabalho. E a minha equipe.
Isso veio como um grande choque quando foi revelado que o Silencioso
Simon tinha dinheiro desnatado de vrias contas dos clientes. Nunca teria
suspeitado de tal coisa dele com o seu silncio e natureza reservada. No era de
admirar que ele no dissesse nada nos seus seis meses trabalhando ao meu lado.
Assim que isso foi revelado, o Silencioso Simon era de fato o Simon Burlador.
Infelizmente, o fanfarro teve que parar comigo. Como sua gerente, tambm tinha
sido forada a pagar por suas aes, o que resultou na minha demisso junto com
ele.
O garom aproximou-se e pousou a nossa comida. O aroma de tomate seco
fumegante e o prato de macarro encheu o ar em minha frente.
Stella parecia menos impressionada com a sua salada acompanhada de
legumes grelhados. Levantei meu copo hesitantemente.
Gostaria de propor um brinde. disse, indicando para Stella me seguir.
Ela me olhou com curiosidade.
A que estamos brindando? Que eu estou em uma dieta ou que voc ainda
est desempregada?
Grata pela piada, permiti-me sorrir animadamente.
Por uma questo de fato Stella, eu no estou. retorqui, observando
como ela olhou para mim em confuso. Agora sou uma consultora de viagens
da RJ Travel Advisor. eu disse orgulhosamente, tilintando o meu copo de vinho
contra o dela.
Obviamente espantada, ela no fez nenhuma tentativa de retribuir o gesto
ou felicitar-me.
Voc conseguiu aquele, Deus, trabalho horrvel? ela perguntou, seu
rosto de uma expresso de horror extremo.
Sim, eu consegui.
Peguei um pouco da minha massa, mastigando propositalmente, na
esperana de esconder a decepo que estava varrendo atravs de mim com a sua
falta de apoio.
Ok. Ento, eu tinha aceitado um emprego que no parecia nem um pouco
atraente, mas s hoje de manh tive a sensao de que coisas boas estavam prestes
de acontecer. Quase como se eventos estivessem prestes a ser apresentados que
mudariam radicalmente as coisas para melhor. Talvez este fosse o incio de um
novo ciclo de positividade. A minha nica esperana era que outras reas da minha
vida tambm se desenrolam em breve. Eu tinha uma lista de desejos to longa
quanto o meu brao. Na verdade, ambos. Alm das minhas pernas.

CAPTULO TRS

Cheguei em casa, no apartamento que divido com Mel, um pouco depois das
trs horas e um pouco mais embriagada do que eu pretendia. O apartamento
estava vazio e em seu estado normal catico. Em todo lugar que eu olhava havia
roupas penduradas ou amontoadas em pilhas pelo cho ou transbordando de sacos
plsticos.
Mel costumava passar parte do seu dia fazendo visitas domiciliares aos
clientes. Ela administrava uma respeitvel empresa de revenda de roupas vintage.
O tipo que as pessoas sonhavam em fazer, mas no tinham ideia de como criar.
Para Mel foi fcil, porque o guarda-roupa de sua falecida me abrigava mais peas
de Vivian Westwood do que esta possua de si mesma. Uma festa de roupas que
ela simplesmente organizava de modo a desfazer-se de alguns dos pertences de sua
me, e que desde ento, transformou-se em uma mina de ouro. O nome de Mel
estava nos lbios de celebridades e socialites.
Ns nos conhecemos no recreio da escola, 23 anos atrs, quando ela
ofereceu-se para partilhar o seu lanche (um sanduche de ovo) comigo, talvez
corretamente pressentindo que eu no tinha um sanduche em minha lancheira
como as outras crianas. A minha estava vazia.
Muitos anos se passaram e ela ainda era to generosa e to louca como
sempre. Sua natureza excntrica combinava com sua sensual aparncia latina,
fazendo-a muito popular entre homens e mulheres. Em geral, ela era uma daquelas
pessoas felizes que sorriam constantemente.
Eu ficava perplexa como ela poderia continuar a sorrir, mesmo quando
descobriu que o caro casaco que tinha comprado recentemente teve seu preo
reduzido em 70% poucos dias mais tarde. Ou quando um exclusivo creme para o
rosto francs que tinha feito sua tia trazer-lhe de Paris apareceu no canal de
compras por um preo ridiculamente baixo na mesma noite. Mas Mel no era uma
pessoa preocupada, ela vivia sua vida ao mximo e, muitas vezes, lanava mo de
uma ou duas garrafas de vinho para ajud-la.
Fui para o meu quarto, que ficava do lado esquerdo no final do corredor do
apartamento, passando pelo grande espelho. Olhei despreocupadamente para o
meu corpo recm esguio. Trs meses foi tudo o que eu tinha precisado para
reduzir meu tamanho de uma figura saudvel tamanho 40 para uma figura muito
fina tamanho 38. Trs meses, 22 dias e 15 horas para ser mais precisa, j que esse
era o tempo que meu noivo havia me abandonado.
Meu novo aspecto pequeno me agradou, especialmente porque tinha
erradicado o cabelo loiro que Will adorava e tinha voltado minha cor natural, em
tons de castanho. Eu parecia diferente, bem diferente. No queria mais ser a Lizzie
que fazia parte de 'Lizzie e Will'. Eu queria apenas ser 'Lizzie' novamente. A Lizzie
que eu tinha sido antes de conhecer Will. Bronzeada, divertida, fcil de lidar e do
tamanho de Lizzie. Exceto o meu corao que no estava muito pronto para
abraar plenamente esta nova Lizzie ainda.
Sentei-me na minha cama, chutando os calcanhares e jogando meu palet
para um lado. Abri minha bolsa, peguei meu notebook abrindo-o para checar
minha recente lista de afazeres.
1. Limpeza do apartamento (incluindo debaixo da cama);
2. Pagamento mnimo de todos os meus cartes Visa e Mastercard;
3. Candidatar-me a um novo carto de crdito com saldo de 0%;
4. Ligar para Crculo de cobrana de dvidas IST e aconselhar Lizzie
Saunders a emigrar para o exterior;
5. Conseguir/ candidatar-me a um novo emprego;
6. Verificar o status das ofertas no eBay, bolsa Marc Jacobs ID 42839
lance mximo de 300
7. Retornar as ligaes da minha me EVITAR planejar uma visita;
8. Cancelar consulta do aumento de peito (se possvel, remarcar para data
posterior)
Pegando minha caneta, eu risquei o item 5 da minha lista. O novo trabalho
estava garantido. Agora, tudo o que eu precisava era de um novo guarda-roupa
para ir trabalhar. O que uma consultora de viagens vestiria?
Oi, sou eu... est em casa? a voz de Mel ecoou pelo apartamento.
Deixando meu notebook, pulei de surpresa. Eu no esperava que ela
estivesse de volta to cedo.
Oi disse andando descala para o corredor. Inclinei-me para pegar
um dos dois sacos de roupas que ela estava se esforando para afastar da soleira da
porta.
Ela olhou para mim com expectativa.
Voc conseguiu o emprego? perguntou sem flego e com
impacincia. Eu quero saber se estou pagando o aluguel de novo este ms
porque eu vi um ferro vapor de ponto que eu preciso ter disse ela com um
olhar melanclico.
Rindo, eu balancei a cabea em meu estado normal de descrena em sua
franqueza. Mel era estranha assim, no se entusiasmava com bolsas ou sapatos
novos, gostava de aparelhos eltricos. Eu preferiria ter uma bolsa clutch a um
liquidificador, em qualquer dia.
Tentando manter minha expresso enquanto observava sua reao, eu
olhava para o cho fingindo tristeza. Notei os ombros de Mel cederem um pouco
em derrota.
R, enganei voc! Eu disse, rindo. Sim, consegui o emprego. Vou
comear na segunda-feira. Levei um dos sacos de roupas para um canto com
espao livre.
Mel pulou em minha direo com entusiasmo e jogou os braos ao meu
redor em um abrao apertado.
Ah, parabns querida! Vamos tomar uma boa xcara de ch com uma
barra de chocolate para comemorar. ela caminhou propositadamente para a
cozinha. Vi quando ela colocou o ch em sua descolada chaleira e a cor ia
mudando enquanto a gua aquecia. Outra de suas compras malucas.
Minutos depois ela entrou na sala onde eu estava sentada carregando duas
canecas de ch e uma barra dupla de chocolate. Desde que vivemos juntas,
tnhamos desenvolvido um hbito de compartilhar uma barra, tornando-nos
conscientes de comer de forma saudvel. Nenhuma de ns reconhecia que isto
geralmente acontecia quatro vezes por dia. Ainda assim, o que uma vida sem
chocolate?
Mel ouvia extasiada enquanto eu descrevia como tinha sido a entrevista e
meu almoo com Stella. Na metade da conversa ela engasgou, fazendo-me saltar
em choque.
Qual o problema? Eu perguntei desconfiada e j olhando para todo
o piso em busca de um sinal de alguma aranha ou inseto rastejando por perto.
Eu acabei de lembrar que sua me ligou esta manh. Ela parecia
realmente chateada. Algo sobre Miguel ter retirado sua loo ps-barba da mesa de
cabeceira e sobre no haver mais viagens de lancha disse-me em voz baixa,
evitando meus olhos. Pnico surgiu atravs de mim.
Certamente ele no a deixou tambm?
A expresso de Mel parecia simptica. Estava muito familiarizada com a vida
amorosa da minha me e como cada rompimento provocara estragos em minha
prpria vida.
Telefonemas interminveis poderiam vir da minha me, que morava na
Espanha, exigindo-me ir visit-la e dar apoio. Ironicamente, eu no tinha recebido
uma ponta de simpatia ou de apoio dela quando a situao tinha invertido e Will
tinha me deixado. No foi nenhuma surpresa, embora minha me fosse uma
mulher muito egosta.
Ao longo dos anos, tanto Stella quanto eu, havamos testemunhado o
desastre de seus relacionamentos e tnhamos estado l inmeras vezes para
recolher os pedaos. Minha me tinha uma habilidade para escolher o tipo errado
de homem. Nem um deles tinha sido o ideal. Desde o imitador de Elvis, que tinha
respondido a todas as perguntas com 'Aarh haa', como o homem obcecado por
botas que insistia em usar um chapu de cowboy em todos os momentos. Depois
chegou o vendedor de carros, que mais tarde foi condenado por fraude e pegou
sete anos de priso. Ah, e como eu poderia esquecer o motorista de nibus que
fingiu para minha me que ele era parte da mfia russa? Ela ingenuamente
acreditou nele.
Peguei o telefone, disquei o nmero de minha me e escutei pacientemente,
enquanto o tom de discagem tocava repetidamente. Nenhuma resposta. Muito
estranho.
Normalmente ela estaria sentada ao lado do telefone esperando por seu
ltimo amante ligar e pedir-lhe para voltar para seu lado. Naturalmente, isto nunca
aconteceu. Nem uma nica vez. Era mais provvel ela estar bbada em algum
lugar, sentindo pena de si mesma. Suspirando alto, coloquei o telefone de volta no
gancho.
Seria apenas uma questo de horas antes de ela me ligar novamente para
confort-la. Pela centsima vez.










CAPTULO QUATRO

Meu primeiro dia na RJ Travel, no foi uma experincia que eu iria me
apressar em esquecer. Se todos os dias seriam semelhantes ao primeiro, ento era
altamente improvvel que eu seria empregada alm de um par de semanas.
Depois de um incio lento de espera em torno da criao de uma mesa com
computador para mim, fui apresentada a outra nica consultora, Samantha. Uma
tonta, de 23 anos de idade, vestindo um horrvel terno pink e cabelo frouxamente
amarrado em tranas.
A manh passou rapidamente com um tutorial de fcil navegao no sistema
de banco de dados. Na hora do almoo eu estava pronta para encarar meus
primeiros clientes, Iris e Donald.
Sorri educadamente e usei as frases ensinadas por Samantha, para identificar
as preferncias do meu cliente. O casal de idosos sentados diante de mim tinha um
oramento pequeno e estavam concentrando suas atenes na Tailndia. Donald
explicou a sua vontade de visitar o patrimnio local, as belas cachoeiras e a maior
esttua de Buda do mundo, ao mesmo tempo s vezes perguntando sobre a vida
noturna e travestis que ele to frequentemente ouviu falar.
Eu estava muito familiarizada com o mundo de Donald e depois de 15
minutos educadamente ignorando suas sondas, a minha pacincia estava por um
fio.
Samantha, que estava me orientando distncia, parecia boquiaberta como
expliquei ao Donald que para se afiliar a um travesti sua melhor chance seria ficar
na cidade de Bangkok. Certamente faria jus ao seu nome, se ele tinha algum
dinheiro de sobra.
Este comentrio no tinha sido muito apropriado para sua esposa Iris, que
prontamente gritou como um elefante por minha inadequao, e imediatamente
girou nos calcanhares e saiu. O pobre Donald parecia abandonado, at que Iris
veio pisando de volta e o levou por seu palet de tweed.
Ronnie me chamou em seu escritrio logo depois. Fiquei envergonhada
quando ele me ensinou sobre etiqueta com clientes, plenamente consciente de que
minhas aes foram potencialmente caras para o seu negcio e reputao.
Generosamente, meu incidente foi colocado como nervosismo de primeiro dia.
Esguerei-me de volta para minha mesa com uma advertncia verbal e lembrete
pessoal para mim mesma de que a minha vida j estava espetacularmente no fundo
do poo. Ser demitida pela segunda vez no prazo de quatro meses no iria ajudar a
minha situao.
Eu tive mais quatro clientes ao longo do dia. Enquanto os trs primeiros
estavam realmente procura de frias e preparados para reservar, a famlia final era
de curiosos.
Will e eu tnhamos feito isso muitas vezes. Entrado em uma loja de agente
de viagens para pegar folhetos de resorts que sabamos que no poderamos pagar,
ainda sonhando um dia visitar. No entanto, h uma grande diferena entre coletar
rapidamente folhetos, e sentar com um agente por uma hora, olhando para vrias
opes do Caribe.
Chegando fase de reservas do processo de roteiro e depois de muito
debate da famlia, a figura do pai calmamente anunciou que ele estava continuando
com a sua caravana de frias anual para a cidade do sul da Inglaterra, Bognor
Regis. Aparentemente, ele no sentia que existia qualquer lugar que poderia
competir com isto. At mesmo o Caribe.
Levou uma grande quantidade de autocontrole para no roubar o bloco de
notas de suas mos e acabar com ele em fria. Alm de pegar de volta o punhado
de folhetos com destinos exticos que ele tinha passado os ltimos 60 minutos
folheando, e esbofete-lo com eles.
Ronnie chegou na hora certa, com um capuccino e um muffin de blueberry,
ajudando a me acalmar e evitando gritar minhas frustraes para a tela do meu
computador.
Eu estava dividida perguntando-me de onde minha raiva vinha. Ou meu
nvel de TPM tinha batido recorde ou eu estava finalmente entrando na fase
raivosa do processo de degradao das relaes. Qualquer que fosse o motivo, eu
rapidamente encontrei nos muffins um calmante.
Ao longo das prximas semanas, Ronnie tornou-se amigo e aliado. L se
foram os dias de seus dentes ameaando me dar pesadelos. Eu rapidamente soube
que ele era um homem tmido, muitas vezes, olhando para baixo quando sentia-se
constrangido ou ameaado. Meu erro inicial da m interpretao dele olhando para
meu decote foi esquecido h muito tempo. Samantha tinha me colocado a par de
sua vida fora do escritrio. Ele morava sozinho, raramente namorava e idolatrava
seu filho distante Teddy.
Nosso relacionamento de trabalho foi um prazer inesperado. Eu nunca tinha
sido empregada por qualquer chefe que se oferecia para fazer a rodada de ch.
Nem que comprava pastis diariamente para a sua equipe. Samantha muitas vezes
brincou que ele tinha uma queda por mim porque enquanto eu sempre recebia
muffins ou pastis de creme de ma de Ronnie, muitas vezes ela pegava, um
pouco triste, panquecas ou rolos de salsicha.
Samantha era o oposto de Ronnie. Ela era vivaz, divertida, espirituosa e
muitas vezes me lembrou momentos de Mel. Sua personalidade tendia a refletir
seu tema de roupa dirio. At ao final do primeiro ms, j tinha presenciado a
imagem da princesa, que consistia de um top reluzente e sapatos brilhantes. O
Moulin Rouge, que a vi usando, vestido vermelho e meias arrasto. E o meu
favorito, Show de Vizinha. Este foi o nico tema em que ela estava de fato vestida
normal.
No demorou muito para que eu superasse a meta de vendas dirias. Eu
suspeitava que tivesse algo a ver com clientes que preferiam a minha abordagem
de Samantha em suas roupas ridculas.
Eu tambm comecei a perceber que meu talento para vendas e atendimento
ao cliente eram muito mais hbeis do que eu tinha inicialmente previsto. Parecia
que eu tinha um jeito natural com as vendas, para minha surpresa.
Ronnie estava mais do que feliz com os meus resultados do primeiro ms e,
graas a uma nova campanha publicitria que eu tinha iniciado, fomos rapidamente
nos tornando a escolha nmero um na regio para a organizao de viagens.
Veio como surpresa quando Ronnie me chamou em seu escritrio na minha
sexta semana de trabalho e me pediu para assumir mais responsabilidades. O
verdadeiro choque veio ao ouvir sua proposta: atuar como Gerente de Marketing
para RJ Travel, bem como supervisionar o marketing para projetos propostos no
exterior.
Minha cabea deu voltas enquanto ouvia seus planos e percebi a gravidade
do projeto se eu concordasse. Apesar de um aumento de salrio generoso, minha
carga de trabalho aumentaria dramaticamente. Mas eu no podia deixar de me
sentir animada e um pouco presunosa. As mudanas que eu estava esperando
finalmente comearam a se materializar. Minha vida estava prestes a mudar
significativamente. Eu podia sentir.














CAPTULO CINCO

Meus braos doam de serem mantidos no ar por muito tempo. Por que esse
penteado sempre pareceu to simples em uma revista, mas eles eram quase
impossveis de fazer? Quase nove tentativas, e eu ainda tinha cabelos dispersos
caindo sobre o meu rosto.
O telefone tocou no aparador junto a mim. Puxando meu grampo de cabelo
em frustrao, eu permiti que meus longos fios caissem em torno de mim,
estabelecendo-se uma banguna complicada, antes de pegar o telefone.
Al?
Querida, sua me. Como voc est? O familiar sotaque londrino de
East End causou-me um olhar de soslaio para sua crueza.
Maravilhoso. O txi chegaria em menos de 20 minutos e minha me tinha
escolhido esse momento para me ligar, depois de semanas estando indisponvel.
Me, no realmente um bom momento agora, eu estou prestes a sair.
Um som de desaprovao veio da outra extremidade do receptor.
Querida, eu sei que voc pode estar com raiva por eu no conseguir
retornar suas chamadas mais cedo. Mas, Sampson, voc sabe, ele no est
interessado em perder tempo dentro de casa disse ela em um tom descontente.
Revirei os olhos, com uma mo liguei a chapinha de cabelo, em uma
tentativa de restaurar um senso de normalidade minha aparncia.
Tudo bem, no se preocupe. Eu imagino que voc esteja ocupada com o
seu namorado, de qualquer jeito.
Stella j havia me passado os detalhes do ltimo. Mais novo, bem
estabelecido e bonito. Trs atributos que fizeram o companheirismo dele com a
minha me altamente questionvel.
Sim, estamos passando a maior parte do nosso tempo no iate. Sampson
diz que mulheres com filhos no devem esquecer-se de dar tempo para si mesmas.
Inacreditvel. J irritada, meu dedo do p encostou no ferro j quente da
chapinha.
Ai. Porra.
Qual o problema?
Prendi minha respirao enquanto minha frustrao ameaava entrar em
erupo em mais uma srie de obcenidades.
Voc o problema. Comentrios ridculos so o problema. Stella tem 30
anos e me. E eu tenho 28. Sem crianas. retorqui acaloradamente.
O silncio me animou. O tema crianas era um assunto delicado. Eu no
culpo minha me por raramente estar em casa quando eu era mais jovem, nem por
no se interessar pela minha educao, ou qualquer outra rea da minha vida. No
entanto, eu no estava disposta a permitir que ela casse sob a iluso de que tinha
sido de qualquer forma altrusta, cuidando, nutrindo, descobrindo que ela estava
sem dvida, tentando se retratar.
Oh, Lizzie, no seja uma rainha do drama. Disse ela levemente e
depois mudando de assunto sabiamente. Stella me disse que voc est indo bem
no novo trabalho. Eu estou esperando que voc venha me visitar em breve. Eu
tenho um novo beb! Quero apresentar a voc Coco, ela adorvel. Voc vai
ador-la.
Eu estava passando a chapinha levemente pelo meu cabelo interrompendo
em espanto. Um novo beb significava que ela tinha adicionado outro vira-lata
peludo ao cl. Os trs ltimos tinham sido dados por ex-amantes. Nunca me atrevi
a perguntar no que isso tinha sido bom pra ela. Como ela conseguia manter 4
animais era algo alm da minha compreenso. Alm disso, que tipo de me
esquece que sou alrgica a ces?
Wham ou Abba? Mel me chamou do outro quarto interrompendo
minha conversa. No havia nada como clssicos do pop para alcanar o bom
humor para essa noite.
Me, eu tenho que ir. Eu te ligo durante a semana e conversamos mais
ento. Eu desliguei o telefone antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa e
dei um suspiro de alvio.
Chegando na sala, Mel estava sentada casualmente j tomando a segunda
taa de vinho.
Voc no est nem vestida ainda? Mel disse incrdula. O txi vai
estar aqui em 10 minutos. Wham tocava ao fundo enquanto eu invejava suas belas
pernas longas, complementadas por suas novas calas de couro. Em comparao,
as minhas no eram mais longas que seus braos.
Olhei para o suti e calcinha preta que eu estava ostentando, ainda afim de
encontrar algo adequado para vestir.
Eu estava pensando em ir com apenas isso Eu disse acenando com a
mo para o conjunto at o par de saltos espalhados casualmente nas proximidades.
Mas voc acha que vai ser quente o suficiente? Fiquei encarando at que a
janela sacudiu com o vento em resposta minha pergunta. Mel sorriu.
Pare de brincar, corra e fique pronta. Correndo da sala, eu brevemente
vi meu amado brinco de gota de prola debaixo de seus cabelos dourados. Eu
pensei que eu tinha escondido isso.
Abrindo minhas gavetas e guarda-roupas, eu pesquisei minhas opes. Era
uma noite que eu precisava estar deslumbrante. A festa de 30 anos de Carl seria
uma grande ocasio. Todos que ns conhecamos estariam presentes. Incluindo
Will.
Meu novo vestido vermelho de espartilho olhou tentadoramente para mim
em seu cabide. Uma compra por capricho aps a separao. No era exatamente
meu estilo. Vermelho primrio, decotado e colado no corpo inteiro, ele tinha feito
eu me sentir poderosa e sexy no provador. No entanto, ainda no o tinha visto
fora do meu armrio. Hoje noite eu precisava estar confiante e forte. Eu queria
mostrar a Will o meu novo eu. Que tinha seguido em frente.
Will era meu lindo ex noivo de seis anos que tinha me deixado por uma
fuinha de cara torta chamada Amanda, coincidentemente amiga de infncia de Mel.
A amizade delas teve um fim abrupto no ltimo vero quando Amanda disse
abertamente para Mel que queria transar com Will. Completamente inconsciente
da conversa, eu estava ocupada na cozinha, cozinhando para trs de ns meu prato
especial. Se Mel tivesse me informado disso antes de fritar o alho, eu teria
alegremente acrescentado um toque de arsnico e assistido com rancor o rosto de
Amanda ficando roxo.
Foi s quando o Natal se aproximava que Will me disse que tinha se
apaixonado por outra pessoa, na forma de Amanda, que Mel confessou o
comentrio sarcstico e sua razo para se afastar da amizade. Eu estava tentando
consertar meu corao partido desde ento.
Alcanando o vestido vermelho, eu cuidadosamente coloquei-o sobre a
minha cabea. Era hora de ser ousada. Meu longo cabelo escuro caiu sobre o
tecido de seda, enquanto eu manobrava suavemente o vestido para baixo, at que
ele se assentou um par de centmetros acima dos meus joelhos. Era mais apertado
do que eu me lembrava, abraando firmemente a minha pequena cintura.
Mel apareceu na porta segurando um copo de vinha em minha direo.
Uau, voc est deslumbrante, disse ela me olhando da cabea aos ps. Will
vai chutar a si mesmo quando te ver e perceber o que est perdendo.
Estremeci ao ouvir seu nome. Verificando o meu reflexo no espelho, eu mal
reconheci a pessoa olhando para mim. Eu estava sexy e dominadora. Duas coisas
que eu nunca teria associado a mim. Meu teste de maquiagem de olho esfumaado
funcionou. Como havia feito sesses de bronzeamento artificial anteriormente,
minha pele brilhava saudvel, acentuada pelo tom do vestido.
Beba, temos que sair em breve. Troque os sapatos tambm, esses esto
muito desajeitados. Na verdade, eu tenho exatamento o que precisa. Mel disse
animadamente correndo para o quarto, deixando meu copo de vinho equilibrado
precariamente em um livro aberto.
Minutos depois, ela colocou um par de delicados saltos de tiras pretas em
minha mo. Experimente-os: Vintage 1940, pele de cobra tingido parcialmente
e couro de bezerro, tamanho 35. Eu me senti como a Cinderela enquanto eu
calava aquela criao magnfica. Eles encaixavam perfeitamente.
Meu Deus, eu amei. Exclamei olhando para baixo admirando meus
ps. Eles deixaram o vestido mais chique e elegante.
Mel tomou o resto de seu vinho. Tenha cuidado com eles, custaram-me
150 libras alertou com uma ligeira ofensa, alcanando seu batom e adicionando
uma camada final.
A buzina do txi soou alta fora da casa. Era hora de enfrentar a msica.
Nesta ocasio, no to bem de uma forma literal como eu teria gostado. Olhei uma
ltima vez, mentalmente avaliei se valeria arruinar este sapato de 150 libras a fim
de chutar Will fortemente por toda a dor que ele causou.
Eu sorri para mim mesma, adrenalina correndo atravs de mim com o
pensamento de: Claro que era.











CAPTULO SEIS

Voc acha que eles j esto aqui? perguntei, olhando de soslaio para
Mel.
Ns tnhamos acabado de chegar na casa de Carl, e a festa estava bem
maneira. Eu assisti como Mel imediatamente serviu-se de um grande copo de
vinho. Ela era uma mulher em uma misso de beber. Se continuasse assim durante
a noite iria terminar embriagada, e isso significava duas coisas: lgrimas e carne
doendo. Eu tinha que manter meus olhos nela, afinal, meus saltos no eram
definitivamente feitos para andar por horas procura de uma ajuda ou resgate.
A quem voc est se referindo? ela perguntou confusa, seus olhos
comeando a ficar vidrados. Sua ateno se voltou para a rea do bar improvisado,
onde um homem barbudo e desalinhado estava impressionando um punhado de
espectadores com suas habilidades em agitar coquetis. Ele tinha um ar de
professor universitrio sobre ele. Muito o tipo de Mel. Ela gemeu de repente.
Por favor, no pronuncie os nomes de Will ou Amanda novamente ou
eu vou recusar-me a falar com voc durante o resto da noite.
Will e quem? Eu fiz o meu melhor para parecer inocente. Cinco
minutos de conversa em qualquer tpico e as borboletas na mente da Mel j
estavam flutuando em um novo horizonte. A viagem de 10 minutos de txi
discutindo minhas emoes sobre o casal tinha claramente empurrado o limite da
borboleta.
Gostaria de um coquetel? perguntou ela, pegando o meu copo quase
cheio da minha mo. Ns precisamos preench-lo. disse, indiscretamente
derramando o restante do vinho que eu estava desfrutando em uma planta de
maconha nas proximidades.
Aquele cara ali no bar, ele est parecendo a pessoa exata para me encher
esta noite. e, com um sorriso, ela passeou at o bar.
Eu assisti em diverso, olhando em volta casualmente e esperando para
avistar algum que eu conhecia. Aps alguns poucos momentos de p percebi que
a pessoa de costas para mim tinha uma trepidao de cabea muito familiar. Will.
Inspirando acentuadamente, meu corao bateu ameaando estourar no meu
peito em estado de choque. Girando no sentido oposto, levantei minha mo na
testa em uma esperana de me esconder e fui embora rapidamente, quase
colidindo com algum vindo em minha direo.
Desculpe. Baixei a mo do meu rosto e olhei para cima com um
sorriso de desculpas. Amanda estava sorrindo para mim.
Engoli em seco, com os olhos arregalados quando observei sua nova
aparncia. O corte de cabelo sem corte, uma franja espessa, aleatoriamente cada,
onde ela evidentemente no tinha escolhido um estilo definido, fez seu rosto
parecer mais arredondado. Sua maquiagem foi aplicada mais forte e mais berrante
do que eu me lembrava de ela usar. Lpis de olho obstruindo os cantos de seus
olhos, e batom laranja luminoso acentuando seus lbios, se que eles poderiam ser
chamados assim, j que possuam grandes quantidades de colgeno. Ela lembrava
vagamente uma truta.
Parecia que a entrada de Will em sua vida tinha criado um impacto muito
grande em sua aparncia, como teve sua partida em minha vida.
Tremendo dos nervos, eu tentei manter minha voz em um tom calmo e at
mesmo de surpresa.
Amanda? Eu disse, fazendo uma pausa para o efeito e franzindo a
testa ligeiramente em descrena.
Ela me olhou friamente e autoconsciente, no perdendo a minha nova
imagem sobre ela.
Ol, Elizabeth.
Parecia que ela tambm achou mais difcil falar atravs de seus absurdos e
monstruosos lbios.
Ignorando meu pulso acelerado, sorri calorosamente, pegando-a
momentaneamente desprevenida. A julgar por seu lbio arrebitado, ela estava se
preparando para um confronto, a menos que o colgeno tenha subitamente se
retirado para um canto da boca.
Meu Deus, por um momento eu quase no reconheci voc! eu
permiti que o meu olhar flutuasse suavemente de cima para baixo em seu corpo;
ela estava plenamente consciente sem saber como reagir. Eu parei com meus olhos
encontrando sua face novamente.
Amei os lbios. Ser que voc pegou alguma oferta especial? Ela corou
furiosamente enquanto eu continuei com o meu tom condescendente.
Comprou um procedimento, obteve um procedimento gratuito? Eu no teria
voltado para o segundo se eu fosse voc. Infelizmente eles esto demasiadamente
pronunciados agora. Eu vi como suas bochechas continuaram a aprofundar em
sua tonalidade vermelha.
E deixe-me adivinhar. Seu cabeleireiro disse que a franja espessa iria
acentuar suas altas mas do rosto?
Aproveitando a oportunidade, inclinei-me mais perto de seu ouvido. Eu
acho que ela estava sutilmente tentando desviar a ateno de seus lbios. No
funcionou, mas a abenoo por tentar.
Amanda ficou de boca aberta e sem palavras quando me virei em vitria, e
lentamente escorreguei distncia o mais rpido que eu podia. Ciente de que eu
estava de costas para ela, com meus ombros ligeiramente curvados, preparando-
me para uma possvel exploso de ataque. Nada veio.
Os meses que passei sonhando com o que diria se eu tivesse a chance de
encontrar Amanda estavam filtrados em minha mente. Eu gritava sem parar no
espelho; furiosamente rabiscando rostos em fotos de figuras semelhantes, e em
uma ocasio vergonhosa, decapitei o urso de pelcia do meu sobrinho, depois que
Stella o tinha oferecido como um boneco vodu de Amanda.
Eu me senti como se estivesse em uma alta emocional. Graas a seus lbios
e inspiradores cabelos, eu tinha sido capaz de fazer um estrago em seu orgulho,
tanto quanto ela tinha feito no meu por roubar meu noivo. certo que, sem a sua
nova aparncia, eu teria lutado sem saber a melhor forma de reagir naquela
situao. Mas as coisas tinham acontecido de forma perfeita. Eu no podia esperar
para contar a Mel.
Encontrei Mel na grande cozinha conversando com amigos. Todas as
orelhas em p, atentas, quando eu animadamente retransmitia meu confronto com
Amanda.
Trs vezes consecutivas, shots alcolicos comemoraram as recentes notcias,
e veio a notcia de que tanto Amanda quanto Will tinham feito uma sada precoce
do local. Para meu alvio.
Mel tinha tomado os shots de comemorao pela minha vitria sobre
Amanda um pouco exageradamente. No demorou muito antes de ela comear a
formar uma roda na cozinha para danar a Conga. Muito educados e, talvez, um
pouco bbados para recusar a louca diverso latina, ns formamos uma linha
vacilante e aceitamos a sugesto da Mel, atirando para fora letras de msicas, rindo
histericamente.
Foi em algum lugar entre chutando a minha perna esquerda e trazendo-a de
volta para mim que eu encontrei os olhos de um homem de p na porta da
cozinha, olhando divertidamente. Eu rapidamente sa da minha posio atrs da
Mel para endireitar o meu vestido e agir como se eu tivesse sido pega em uma
conversa inteligente, em vez de fazer parte daquela dana.
O homem dirigiu-se para mim e agarrou minha cintura sem aviso prvio. Eu
tentei resistir com as mos firmes fixadas de forma segura em meus quadris, mas
quando eu olhei por cima do ombro, em seus olhos, sabia que eu nunca teria
chance.
Corei de vergonha quando ele alegremente comeou a Conga comigo em
torno da cozinha, Mel e os outros aproveitando a oportunidade para juntar-se ao
nosso recm-formado 'trem'. Depois de muito riso consciente e mais trs chutes
de perna, recolhemo-nos na bancada prxima.
Suas mos desconectaram-se do meu corpo e minhas mos comearam a se
sentir suadas na sbita conscincia de que ele estava se movimentando para ficar
de frente para mim.
Bem, bem, voc certamente sabe como mover os quadris ele disse
com uma voz profunda e sexy, com um toque de jovialidade. Senti-me leve
quando olhei para seu rosto pela primeira vez.
Profundos olhos azuis colidiram atentamente com os meus, como se
pudesse ler minha alma. Uma mandbula forte e pronunciada dava-lhe uma
vantagem, ainda a pele com suaves linhas de riso ao redor de sua boca e os olhos
me disseram que ele no era temperamental, escuro, no seu estranho olhar
retratado. Vestindo jeans e uma camisa branca sem colarinho, mostrando uma
sugesto de um peito largo e bronzeado, ele era o eptome do alto, moreno e
bonito. Um bom material para marido. Eu segurei seu olhar.
Eu acho que porque no todo dia que eu tenho que danar com um
homem lindo ligado a mim. Eu mordi meu lbio.
De onde essa resposta rpida e espirituosa veio? Normalmente eu tinha uma
lngua amarrada, principalmente ao redor de qualquer homem bonito e namorador.
Mesmo Mel parecia impressionada e levantou uma sobrancelha
discretamente em incentivo.
Rindo, ele apoiou o cotovelo no balco e angulou-se mais perto de mim,
nossos lados quase se tocando.
Eu sou Edward, um parceiro de negcios de Carl. Ele estendeu a
mo para tomar um gole do copo de vinho que estava na superfcie da bancada.
Vinho. No cerveja. Um homem com um gosto mais fino para a vida.
Carl e eu estvamos em uma reunio de negcios mais cedo e ele
mencionou que daria uma festa esta noite, ento eu pensei em vir verificar. Mais
por educao do que por prazer ele admitiu com um encolher de ombros. Boas
maneiras tambm, eu observei.
Provocando, ele estendeu a mo para cutucar meu brao. uma sorte
que eu tenha vindo, hein? Outra coisa e eu no teria tido o prazer de conhecer
uma mulher to adorvel como voc. Muito bom e certamente sabia como
derramar seu charme. Talvez um pouco demais? Eu sorri.
Claro. Quem no gostaria de encontrar um bom partido como eu?
brinquei.
O rosto de Will passou diante dos meus olhos, lembrando-me de que havia
certamente uma pessoa que no achava que eu era o primeiro prmio. Senti uma
nuvem sobre a felicidade. Os intensos olhos de Edward se estreitaram, pegando
minha expresso. Um olhar de questionamento passou em seu rosto.
Ento, Srta. Quadris Pequenos, onde est seu namorado esta noite?
Incapaz de encontrar o seu olhar, eu baixei o olhar. Seu olhar era intenso,
deixando-me nervosa. Minha determinao peculiar ficou distante, e comecei
rapidamente a esquivar-me, sentindo-me vulnervel e exposta. Forcei um sorriso
no meu rosto, estando ciente de que no chegava a atingir meus olhos.
Voc quer dizer o ex-noivo que me trocou por uma modelo
cirurgicamente aprimorada alguns meses atrs?
Eu disse com o mais leve e bem-humorado tom que eu poderia controlar.
Ele j saiu. Ento, eu estou aqui, solitria. pisquei para ele e tomei um
grande gole do meu vinho. Mais para acalmar a amargura que havia surgido na
minha garganta e estava ameaando tornar minha aparncia feia.
Os olhos de Edward brilharam em minha direo, enervando-me. Ele podia
ver diretamente atravs de mim para no comprar meu comentrio blas. Corei
tomando outro gole de vinho.
Ah, e Srta. Quadris Pequenos pode ter sido concebido como um elogio,
mas no posso deixar de visualizar a imagem de um beb elefante, ento, eu
preferia que voc me chamasse de Lizzie. eu tentei aliviar o tom Ou
Elizabeth, se voc preferir ser formal.
Lizzie, ento. disse ele, passando a mo em direo ao seu escuro e
ondulado cabelo. Unhas limpas e bem feitas. Uma caracterstica que a maioria dos
homens esquecia. De tempos em tempos, minha me insistia que as unhas limpas
davam um up para a pessoa. Pela primeira vez eu estava disposta a concordar
com ela.
Ele olhou para seu relgio de pulso, um Cartier discreto, e sua mandbula
apertou em desnimo.
Oua, Lizzie, eu sei que isso curto e doce, mas eu s apareci para dar
uma olhada rpida. Eu realmente no tinha planejado encontrar ningum e
lamentavelmente eu fiz outros planos para esta noite.
Lamentavelmente? Ele certamente tinha uma fala mansa. Meu corao
comeou a danar dentro do meu peito. Eu no poderia dizer se era de excitao
ou decepo.
Ele baixou a voz um pouco, os olhos mudando na direo de Mel e os
outros, conscientes de que estavam indiscretamente emprestando uma orelha para
nossa conversa.
Se voc estiver disposta, eu gostaria muito de ter o seu nmero para que
eu possa chamar voc em algum momento para um jantar ou uma bebida?
Sua pergunta pairou entre ns e meu corao acelerou danando no meu
peito. Ele estava pedindo meu nmero. O Sr. Encantador, lindo, estava pedindo
meu nmero.
Felizmente, quando minha fala se foi no momento, em razo do estado de
choque, Mel entrou em cena, sua mo j pescando em sua bolsa um carto de
visita. Edward pegou meu rosto e um olhar de reconhecimento no dito de que
Mel tinha estado observando, o que se passou entre ns.
Eu tenho um carto de visitas aqui. terminou de escrever e entregou
um carto colorido para Edward. Tome isso, eu anotei o nmero do celular da
Lizzie no verso.
Eu sorri agradecida em sua direo, espantada com a rapidez que ela tinha
conseguido estar sbria e discreta, usando os movimentos dos olhos para sugerir e
deixando-nos sozinhos.
Mel deu-me a dica e se virou para ir embora, antes de mudar sua mente.
Ah, e eu apenas gostaria de salientar que Lizzie no somente
impressionante, mas est em alta demanda. Ela olhou diretamente nos olhos de
Edward. Tome isso como uma sugesto para no se atrasar na ligao. Com
uma risadinha feminina e notadamente um flerte de seus cabelos, ela sorriu em
minha direo e se dirigiu para a porta.
Edward parecia divertido, colocando o carto em sua carteira. Eu no podia
deixar de notar o carto Amex preto tambm acomodado ali. Certamente ele no
era capaz de tambm preencher o tpico extremamente rico na minha lista. Tinha
que ter uma pegadinha.
Certo, melhor eu ir embora. ele disse, fechando sua carteira e
recolocando-a em seu bolso. Foi um prazer conhec-la. ele inclinou-se
desajeitadamente para beijar-me brevemente na bochecha. Estranhamente, ele
cheirava familiar e meu corao pulou numa batida como uma sacudida de energia
eltrica pairando entre ns.
Ele se afastou rapidamente quase rpido demais, pegando o copo e
drenando o restante de seu vinho. Levantando sua mo, seu olhar intenso mais
uma vez encontrou meus olhos.
Vou entrar em contato. E com isso, ele j estava caminhando para
fora da porta e pra fora da minha vida, antes que eu pudesse dizer outra palavra.









CAPTULO SETE

Segunda-feira chegou mais cedo do que eu esperava. A animao que eu
sentia desde a troca de improviso com Edward me abandonara. Sonolenta
tentando alcanar o despertador para deslig-lo, eu imaginava o rosto de Edward e
me senti mexer muito mais rpido do qualquer xcara de caf poderia incentivar.
Eu tinha passado a semana anterior em xeque circulando meu celular como
uma ave de rapina, esperando ele fazer contato. No havia nada. Eu peguei meu
celular agora, iluminando a tela para verificar quaisquer chamadas perdidas ou
mensagens. Uma imagem de fundo de Mel e eu bbadas me cumprimentou.
Suspirei tristemente. No oitavo dia, sem cones piscando ou notificaes de
Edward.
Arrumando minha rotina matinal e estava grata por distrao, a conversa
com Mel da semana passada estava fluindo em minha mente. Ela havia tido grande
prazer em pensar em cenrios e razes para a evaso diria de Edward. Sorri para
mim mesma quando me lembrei das quatro principais teorias sobre o assunto:
1. Edward tinha perdido o carto com as minhas informaes depois de
retir-lo muitas vezes de sua carteira para voltar a viver o momento em que me
conheceu. Fortes ventos tinham-no posteriormente arrebatado de sua mo e voou
para o mais prximo ralo. Perdido para sempre.
2. Ele tinha se envolvido em um acidente quase fatal depois de sair da festa e
estava agora no hospital em estado semiconsciente chamando 'Lizzie'. As
enfermeiras no tinha ideia de quem Lizzie era ou como fazer contato com ela.
3. Ele havia sido chamado em viagem de negcios urgente de uma pequena
aldeia, em uma rea onde a cobertura de celular no existe. No entanto, ele estava
gastando cada momento pensando em como ele iria fazer isso para mim quando
tivesse retornado.
4. Sua ex louca ameaou me matar e ele estava envolvido em uma misso do
governo para me proteger da terrvel morte, embora esteja sob a instruo rigorosa
por chefe de operaes para no entrar em contato comigo e colocar me em maior
perigo.
Por mais que eu quisesse acreditar nela e eu tinha passado tempo
encorajando-a, eu sabia no meu corao que a realidade era simplesmente que
Edward no tinha estado to interessado em mim como a impresso que havia
dado. Como muitos homens antes dele que tinham me mostrado interesse, eu era
uma distante memria uma vez fora de sua vista.



Ronnie foi rpido para pegar o meu humor, logo que eu entrei no escritrio.
Bom fim de semana, Lizzie? Algum encontro especial? ele perguntou
sorrindo para mim, fazendo com que suas bochechas rechonchudas se tornassem
mais pronunciados. Ele estava referindo-se a Edward.
Eu esperava no me arrepender de ter contado tanto para Ronnie e
Samantha dos eventos na festa de Carl, mas eu tinha sido levada no momento,
dizendo-lhes tudo sobre Edward. S que agora o tiro saiu pela culatra. Edward
ainda no tinha estado em contato e eu estava perdendo rapidamente a pacincia
com a vida no meu trabalho e minha vida amorosa.
Andando em linha reta por ele, eu fui para a rea do pequeno quitinete.
No, Ronnie, no foi um bom fim de semana. A menos que ficar em casa
sozinha por 48 horas sem ter para onde ir, e ningum para compartilhar seja
classificado como um bom fim de semana? Minha voz tremeu. Eu estava
beira de explodir em lgrimas. Eu desesperadamente mordi meu lbio, tentando
me recompor.
Meu fim de semana tinha sido horrvel. Mel esteve trabalhando na maior
parte e no tempo restante tinha passado com o professor de universidade que ela
havia conhecido na festa de Carl. Ao contrrio de Edward, ele tinha as maneiras de
ligar e cham-la pra sair.
Sentei-me na minha mesa e olhei para o brownie de chocolate duplo que
Ronnie tinha deixado em um guardanapo. At mesmo a viso do centro gosmento
e quente no tinha me dado o habitual agito de luxria.
Samantha colocou um caf na minha frente e sentou-se no fim da minha
mesa. Vestido da cabea aos ps de preto - talvez fosse dia do gtico - ela olhou
ferozmente para Ronnie e balanou a cabea em uma desesperada licitao para
det-lo de continuar o assunto. Eu fiz uma nota mental para agradec-la depois de
sua exibio incomum de solidariedade feminina.
Eu tomei um gole do caf morno, tentando esconder uma careta Mmm,
agradvel, obrigada. Eu menti, acenando com gratido.
Samantha se levantou e sorriu para Ronnie.
Diga para Lizzie sua notcia. Isso certamente colocar um sorriso em seu
rosto.
Eu no pude deixar de olhar feio para Samantha, que agora estava
esfregando seus braos, animadamente em antecipao. No era natural ser to
otimista o tempo todo e certamente no combinava bem com sua roupa mrbida.
O que esta notcia, ento? Eu disse virando-me para Ronnie e
tentando no parecer to desinteressada quanto eu estava.
Os olhos de Ronnie se iluminaram e de repente eu estava intrigada. Peguei o
brownie de chocolate em preparao para alguma fofoca e dei uma mordida.
Bem, voc sabe que eu tenho um filho, Teddy. ele comeou.
Sim? Eu suspirei. Minha centelha de interesse instantaneamente
diminuiu. Eu estava cansada de ouvir falar de Teddy. Era o suficiente que eu
submetida regularmente a ver uma foto de Teddy com 14 anos de idade. Ele era
igual seu pai. Cabelo escuro, uma construo robusta e no to afortunado
aparentemente. Pobre menino. Embora eu ache que a julgar pela foto do co idoso
que Ronnie carregava em sua carteira, Teddy seria algum marido infeliz, por agora.
O mistrio da tragdia do estranhamento entre pai e filho tinha sido
dissipado algumas semanas antes quando Samantha tinha me dito que a morte da
me de Teddy havia causado a grande ruptura. Nenhum outro detalhe foi passado,
apesar da minha insistncia sutil e eu finalmente desisti no drama de novela.
Ronnie assumiu um tom srio. Fontes confirmaram que Teddy est
envolvido no desenvolvimento de um novo hotel em Marbella, sul de Espanha.
Aparentemente ele est em construo durante os ltimos dois anos, mas vai haver
uma grande abertura em trs meses ele parou para riscar seu lbio superior.
Meus pensamentos so de que seria uma boa ideia para RJ Travel fazer
uma parceria com a revista Time & Travel apresentando Marbella como o
principal destino de vero e incorporando o hotel como nossa recomendao e
foco principal ele me olha em expectativa.
O que voc acha?
Eu balancei a cabea lentamente. Se eu entendi corretamente, Ronnie estava
propondo gastar uma grande soma do oramento de marketing subornando a
maior publicao da indstria de viagens, focando em um destino e hotel,
puramente porque isso tinha ligaes com seu filho alienado. Sem dvida, ele
esperava que isso preenchesse a lacuna de alguma maneira.
Eu engoli o meu ltimo pedao de brownie de chocolate e tomei um gole do
caf frio.
Se voc gostaria que a RJ Travel estivesse envolvida, ento eu no vejo
por que no deve ir em frente com a ideia. Eu disse com muito tato.
Eu sabia muito bem que tanta mistura da vida pessoal com empresarial era
uma estratgia arriscada. A minha experincia tinha me demitido. Ronnie poderia
perder o seu filho para sempre.
Ronnie sorriu incentivado. Na verdade, Lizzie, eu estava esperando que,
como a sua me j vive em Marbella, voc poderia estar interessada em combinar
uma visita com trabalho, cortesia da empresa?
Meus ouvidos aguaram. Por mais que eu detestasse visitar minha me
regularmente, era algo que eu no podia evitar. Dada a possibilidade de refletir
sobre as minhas despesas de viagem ao longo dos anos, eu provavelmente teria
chegado concluso de que poderia ter meu carro esportivo sem rodeios. A
proposta de Ronnie foi mais do que generosa. Ele me permitiria matar dois
pssaros com uma s pedra e pela primeira vez eu no estaria pagando a despesas.
Sim, eu felizmente combinarei uma visita. Vai ser uma boa oportunidade.
Brilhante. Ronnie disse, satisfeito consigo mesmo. Podemos
discutir detalhes hoje mais tarde.
Samantha sorriu para mim e caminhou de volta para sua prpria mesa. Eu
sorri para mim mesma, essa poderia ser tambm uma possibilidade de convencer
Ronnie a me deixar escrever o comentrio para a apresentao. Eu sempre tive um
desejo secreto de me tornar um aspirante a escritora e que melhor maneira de
aproveitar a minha criatividade do que obter um bronzeado jogado de graa? As
coisas j estavam melhorando e era apenas nove horas da manh.
Passei boa parte da manh e da tarde usando o tempo livre para navegar na
Internet para o negcio e vesturio adequado para banhos de sol. Meu novo terno
caqui acinturado no faria parte da lista. De experincia, eu sabia que o final da
primavera em Marbella significava jeans branco apertado e culos grandes. Era o
momento de investir em mim. Afinal, eu tinha que me misturar ao ambiente, se eu
era agora uma viajante internacional de negcios.
Quando eu estava desligando meu computador e me preparando para sair,
eu ouvi o som inconfundvel de mensagem de texto do meu celular. Vasculhei
minha bolsa, meu corao estava batendo com emoo quando eu apressadamente
abri o texto.
Hum, spara quevocsaiba queestarei hoje noiteemcasa. Encontroinesperadocom
HUGO! Mel. Beijos
Meu corao se afundou em decepo. Mel era afim do nosso vizinho Hugo
desde que ele se mudou para a rea, dois meses antes.
Ns sabamos que ele era um afiado guitarrista, muitas vezes ouvimos seus
dedilhados em horas obscenas. O que Mel viu nele eu no entendia, mas o flerte
entre o casal tinha vindo a se construir ao longo da semana passada. Ele tinha,
obviamente, enchido-se de coragem para finalmente cham-la pra sair. Embora
conhecendo Mel, ela provavelmente bateu em sua porta e convidou a si prpria.
Se eu soubesse onde Edward morava, eu poderia ter tentado a mesma
estratgia.

CAPTULO OITO

Passei a viagem de 15 minutos de metr sonhando comigo e Edward at que
fui surpreendida por uma cotovelada de um senhor robusto, lutando para
conseguir um assento recentemente desocupado.
Minha vida amorosa estava um desastre completo. Pelos ltimos quatro
meses eu tinha sido feliz o suficiente em meu mundinho de solteira. No entanto, a
festa de Carl e o encontro com Edward me lembraram o quo gratificante pode
ser estar em um relao. Sem ningum no horizonte para planejar, meu futuro
parecia destinado a envelhecer ranzinza e sozinha.
As compras de supermercado apareceram em meus pensamentos, e no
podiam ser mais adiadas. Minhas prateleiras da geladeira estavam particularmente
vazias e, a menos que eu estivesse disposta a jantar sozinha tomates cereja
murchos e o resto de beterraba em conserva, a ida ao supermercado tinha que ser
resolvida.
Conforme corri da estao de metr pela chuva que estava comeando a
cair, pensei em algo para aquecer o corao, a receita de creme italiano que Mel
muitas vezes fez. Eu poderia me dar ao luxo de ganhar um pouco de peso extra, a
noite estava preparada, nada melhor para fazer do que se concentrar em
pensamentos de auto-piedade. Cozinhar para mim mesma seria relaxante, a
distrao ideal e uma boa desculpa para comprar uma garrafa de vinho.
No momento em que cheguei s portas de entrada do supermercado, eu
estava molhada e congelada at a essncia. O pensamento de ter que cozinhar o
macarro, picar o alho ou ferver o vinho branco estava muito longe, descartado
ambiciosamente. Passando a seo de vegetais folhosos, eu fui para o corredor de
congelados. Por que gastar uma hora cozinhando e uma hora limpando se isso j
foi feito para mim? Embora em embalagem vcuo e em uma poro muito
menor do que eu teria escolhido.
Eu estava decidindo se escolhia comida chinesa ou indiana (Yakissoba ou cordeiro
madras com bajhi) quando uma mo apertou firme o meu ombro, eu
imediatamente virei e dei de cara com olhos azuis brilhantes.
Will! Voc est brincando me fazendo pular desse jeito?
O aborrecimento corria atravs de mim, em parte por ter sido pega de
surpresa e em parte porque Will estava sorrindo para mim, to natural como a luz
do dia.
Ele riu suavemente, seus olhos vincados no canto.
Desculpe, Miffy, eu estava no meu caminho para pegar umas cervejas, j
que tenho uns caras vindo esta noite para o futebol.
Meu corao disparou e um n cresceu em minha garganta ameaando me
sufocar. Ele me chamou de Miffy, seu apelido para mim desde que me conheceu
que o fazia lembrar de seu coelho favorito de infncia.
Eu tinha achado engraado e amoroso durante o nosso relacionamento, mas
enquanto olhava em seu familiar bonito rosto, de repente me perguntei se tinha
alguma conotao para os meus dentes da frente bastante grandes.
Coincidentemente agora brilhantes e brancos graas ao incrvel Dr. Sheeta da
clnica de clareamento.
Eu endureci, a raiva e o aborrecimento voltando. Amanda no ficar
satisfeita quando ela pegar voc falando comigo.
Baixei os olhos dele para a sua cesta, notando que alm de cerveja, havia
meia dzia de congelados. Para um.
Ele seguiu o meu olhar.
Pensei que voc tivesse ouvido falar sobre Amanda e eu. Ela me deixou
um dia depois da festa. Disse-me que s tinha visto o nosso relacionamento como
um perodo de reabastecimento at que encontrou algum que podia lhe dar o que
ela queria.
Ele deu uma risadinha, mas suas bochechas corando e tom amargo
indicavam que isso vinha como um choque completo para ele.
Estendi a mo para tocar seu brao em empatia. Ento, lembrei-me da
manh fria de inverno que ele havia anunciado no caf da manh, na nossa recm
comprada mesa de jantar, que ele estava me deixando por Amanda. Uma piscina
de raiva e humilhao que eu h muito tempo no pensava ressurgiu com toda a
fora, quase levando o meu flego. Senti minha voz sair em um tom estrangulado.
Bem, eu sinto muito em ouvir isso, mas como se diz, o que vai... volta.
Vamos encarar isso. Voc certamente mereceu Levantei uma sobrancelha para
ele desafiadoramente, quase desejando que ele argumentasse.
Ele desviu seu olhar tristemente, incapaz de encontrar os meus enquanto seu
cabelo loiro desabou sobre a testa.
Eu acho que voc foi perfeitamente clara, Lizzie. Eu disse: Oi, pelos
velhos tempos, no para tentar ganhar a simpatia. Eu sei que seria um esforo
infrutfero. O passado passado, mas uma coisa eu sei, eu cometi um erro com
voc, Lizzie. ele estendeu a mo e pegou a minha mo na sua. Minha mente
desesperadamente tentou parar a minha mo de colaborar, mas meu corao disse
o contrrio. Senti seus dedos se entrelaarem com os meus e seu aperto doeu.
Sua voz se tornou um sussurro, enquanto as lgrimas ameaaram se formar
em seus olhos.
Voc foi a nica para mim, Lizzie, e te empurrei para longe. Voc sabe o
meu nmero, se voc quiser um pouco de companhia, como amigos, ento, ligue-
me. Eu no conseguiria pensar em uma pessoa melhor para passar o meu tempo.
Seus olhos encararam os meus implorando que eu dissesse algo. Atrs dele,
uma famlia tinha dificuldades de pegar o queijo para colocar em seu carrinho, a
me repreendeu o filho mais velho, enquanto o pai piscou em conspirao.
Alguma coisa mudou em meu corao enquanto eu olhava o que vivi com
Will.
Se ele no tivesse sido to egosta e irracional, poderiamos ter um futuro
juntos, como uma famlia. Em vez disso, ele tinha escolhido me desrespeitar e
arruinar o amor que tivemos. S um idiota voltaria para o segundo. Tirei minha
mo da dele.
Uma crepitao esttica encheu o ar e uma alta voz e rouca cresceu nos alto-
falantes ecoando.
Anncio do Cliente, Anncio do Cliente. Por favor, Elizabeth Saunders
comparea ao balco de atendimento ao cliente, Elizabeth Saunders, ao balco de
atendimento ao cliente.
Will ficou sem fala quando me virei sem palavras e me afastei dele.
Cada passo sentindo-me mais leve e mais livre do que eu tinha feito em seis
anos, o momento de clareza que eu tinha to desesperadamente procurado, estava
repentinamente to claro e bvio. Ele nunca foi verdadeiramente apaixonado por
mim.
No comeo foi luxria e excitao. O amor mtuo tinha desenvolvido, mas
nunca em um nvel de partir o corao. Tornamo-nos obcecados um com o outro,
nossas vidas gradativamente entrelaadas e como tnhamos crescido juntos tornou-
se familiar e seguro. Nenhum de ns resistiu, em vez disso, deixamo-nos levar,
pensando que estvamos fazendo a coisa certa.
Todos os sinais de que as coisas no estavam bem entre ns estavam l. No
entanto, levou o caso amoroso de Will para finalmente perceber que estava
atravessando um abismo em corda bamba. Um abismo que nunca poderia ser
preenchido. O que ns tivemos no valia a pena salvar. por isso que nenhum de
ns tinha lutado para faz-lo.


Uma mulher pequena, pesada e tnica, estava sentada atrs da mesa de
atendimento ao cliente parecendo triste e desconfiada quando me aproximei.
Ol, voc acabou de anunciar Elizabeth Saunders. Eu sou a primeira e
nica. Eu disse sorrindo, tentando ser corts com ela.
Seu rosto permaneceu impassvel e sombrio.
Sim, h alguns policiais l em cima no escritrio principal esperando para
falar com voc ela respondeu com um forte sotaque jamaicano.
Meu rosto congelou. Policial? Por qu? O que est acontecendo? Eu
estava ciente de que minha voz estava desesperada, mas eu no me importei.
Eu olhei para o meu carrinho quase vazio. Ser que eles pensam que eu
roubei alguma coisa? Talvez eu tivesse olhando muito atentamente para o setor de
congelados. Eu tinha ficado no corredor mais tempo do que o necessrio
contando calorias em todas as ofertas. Talvez eles suspeitassem que eu tinha
plantado uma bomba?
Tudo o que sei que eles precisam falar com voc eles no me dizem
mais nada. Ela levantou os braos para cima, irritada e continuou: Eu sou
apenas mais uma trabalhadora aqui. Voc entende? Sua voz ficou agitada agora
ecoando por toda a loja.
Baixei a cabea de vergonha. Eu no s estava prestes a ser presa, mas se eu
no fosse muito cuidadosa, a senhora jamaicana iria me atacar primeiro.
Ok. foi tudo que consegui murmurar enquanto a segui para a porta
dos fundos da loja.
Ela me levou pela entrada de funcionrios e subi um pequeno lance de
escadas. Eu senti um pouco como se eu estivesse andando no corredor da morte.
Minha ltima refeio ainda estava em meu brao, dentro da cesta.
Chegamos a uma sala iluminada com dois policiais e um homem em um
terno. A mulher jamaicana falou primeiro.
Senhor, eu lhe trouxe Srta. Elizabeth Saunders. Ela acenou na minha
frente. O homem de terno se levantou e deu um passo adiante.
Obrigado, Marcia. Voc pode voltar para seus deveres agora.
A mulher jamaicana abriu um grande sorriso. Obrigada, Senhor. e ela
andou para fora da sala sem ao menos um aceno de cabea em minha direo.
Bem, eu certamente no lhe enviaria qualquer carta da priso. Olhei
preocupada para o homem na minha frente. Ele falou antes que eu tivesse chance.
Srta. Saunders, obrigado por ter vindo. Por favor, no se assuste. ele
disse lentamente.
Meus olhos capturaram o olhar astuto que ele deu para os policiais ao seu
lado.
Meu corao batendo forte, eu no podia suportar o suspense por mais
tempo. Eles obviamente haviam se enganado e foram erroneamente me prender
como uma criminosa.
Eu teria que correr deles. Era a minha melhor chance de evitar ser escoltada
para fora das instalaes algemada em um carro da polcia. Se eu pudesse correr
para a casa de Stella, ela saberia o que fazer.
Olhei para os meus ps. Embora eu estivesse usando minhas sapatilhas de
ponta redonda, eu provavelmente poderia correr at o estacionamento. E depois o
qu?
Olhei de novo para os dois policiais musculosos. Eles no teriam qualquer
problema me derrubando. Eu teria que tentar pegar uma lata de spray de cabelos
na sada, pulveriz-lo em seus olhos poderia ser muito eficaz e iria me dar pelo
menos mais cinco minutos de fuga. Aqueles minutos me dariam apenas tempo
suficiente para atravessar a estrada. Ou talvez para o banheiro de deficientes? Esse
seria um bom esconderijo.
O homem de terno se afastou de mim e pegou algo atrs dele. Meus
pensamentos se sacudiram violentamente. Esta era a minha chance de correr. Eu
no tinha feito nada de errado, mas no fazia sentido discutir minha inocncia.
Will sempre me avisou que a polcia estava corrompida.
Eles poderiam plantar provas, forjar assinaturas ou at mesmo fazer de mim
uma espi diplomtica, se assim eu quisesse. Eu tomei uma respirao profunda.
Era agora ou nunca.
Ele virou-se rapidamente. Srta. Saunders, voc reconhece este item?
ele disse, levantando na frente dele um saco de plstico transparente, dentro uma
carteira de couro bege.
A adrenalina zumbindo nas minhas veias, consegui focar o objeto que ele
estava me mostrando.
Sim, o que voc est fazendo com a minha bolsa? Perguntei confusa.
Por que este homem estava com minha carteira?
O mais alto dos policiais falou.
Srta. Saunders, uma mulher suspeita de furtos foi detida na loja. Aps a
inspeo de seus pertences, deparamo-nos com isso. ele apontou para minha
carteira.
Eu fui roubada? Fiquei chocada e sem palavras. Como na terra algum
conseguiu tirar minha carteira da minha bolsa sem que eu percebesse?
Quando tinha acontecido? Certamente Will teria notado se tivesse
acontecido enquanto estavmos falando.
Olhei para a minha carteira. Ela era relativamente nova e tinha sido uma
surpresa para mim mesmo depois da separao. Bem consciente de que tinha
custado muito mais que uma mulher gasta em mdia com uma carteira, eu tinha
decidido mant-la segura. Era um investimento em mim mesma.
Tudo bem? Perguntei preocupada.
Os policiais olharam um para o outro antes de o mais alto falar.
Ns acreditamos que nada foi removido e, portanto, todos seus cartes
de crdito e dinheiro continuam presentes. ele confirmou.
Eu suspirei. Realmente no entendi.
No, eu quis dizer a carteira, certo? Posso v-la, por favor? Peguei a
carteira e estudei o couro bege. Havia uma pequeno arranho na parte de trs, mas,
fora isso, o fecho de ouro ainda estava inclume. Suspirei feliz e aliviada.
Ela est bem. Abrindo-a, assegurei-me de que eles estavam certos
sobre meus pertences que no foram levados. Todos os 10 cartes de crdito e 23
Libras em espcie.
Eu peguei os oficiais balanando a cabea em descrena. O homem de terno
adiantou-se novamente.
Srta. Saunders, a polcia vai precisar que voc faa uma ocorrncia, mas
isso no vai levar mais tempo do que alguns minutos e ento voc pode seguir seu
caminho. Ele puxou uma cadeira na mesa mais prxima, indicando para eu me
sentar.
Os diretores e gerente da loja explicaram, cuidadosamente, que o seu
segurana tinha suspeitado de uma mulher com olhar desconfiado. Verificamos
nas cameras de segurana que ela tinha roubado alimentos do setor de congelados.
Eu sentia simpatia pela mulher neste momento. Ela deveria estar
extremamente desesperada para ter uma perna de cordeiro congelado em seu suti.
No entanto, a minha compaixo logo se transformou em raiva quando me foi
mostrado imagens dela furtando a carteira da minha bolsa, no setor dos vegetais.
Ela tinha conseguido fazer to rpido, que no era de admirar que eu no tinha
notado. Graas a Deus ela foi capturada.
No demorou muito tempo para fazer a minha declarao e devolver a
minha carteira com segurana ao seu devido lugar. Agradeci aos policiais e ao
gerente de loja e prometi que seria mais atenta com minha bolsa no futuro. Uma
coisa era certa. Eu teria que comprar uma bolsa nova, uma mais segura.
No momento em que fiz o meu caminho para sair da loja, eu estava ansiosa
para chegar em casa. Tinha sido um dia muito longo. Eu queria relaxar, comer e
esquecer o fiasco do supermercado com Will e a carteira.
S ento me lembrei que meus Cordeiro madras com bhaji ainda estava na
prateleira do supermercado, esperando para ser comprado. A sorte no estava do
meu lado.




















CAPTULO NOVE

Quando me aproximei do nosso edifcio vitoriano de tijolos vermelhos, notei
um carro conhecido estacionado nas proximidades. Como estava escuro e o carro
tinha vidros com insulfilm deduzi o contorno de uma mulher magra envolta sobre
o volante.
Stella? Corri para o carro e bati na janela. Alcanando a maaneta,
abri a porta do lado do motorista e fui recebida com os olhos inchados e soluos
que torturavam seu corpo.
Querida, o que h de errado? preocupao saa de mim. Stella estava
claramente mal e assim ficou por muito tempo.
Por que voc est sentada chorando sozinha no carro? Vamos, vamos l
para dentro. Cheguei frente e peguei a bolsa no banco do passageiro,
enquanto ela tentava desesperadamente evitar deixar rolar em seu rosto as grossas
estrias pretas de lgrimas devido mscara de clios.
Eu... eu tentei te ligar, eu tentei cerca de cinco vezes, mas voc no
atendeu. ela soluou.
Porra de Edward. Colocar meu celular no modo silencioso tornou-se meu
novo hbito. Pelo menos me impedia de toda hora verificar e assegurar que o
celular no tivesse subitamente quebrado. Ou que o sinal no estava sendo
recebido. Tampouco tinha provado ser um problema. Ainda. O nico problema,
muito bvio, at agora era a falta de contato do Edward.
Desculpe, querida, est no silencioso.
Eu a ajudei a sair do carro, entrei pela porta vermelha da rua e fomos em
direo da cozinha. Ela sentou-se mesa de jantar com um suspiro e assuou o
nariz ruidosamente em um leno j molhado.
Sacudindo a chaleira, chutei os meus sapatos.
Eu fui ao supermercado para comprar mantimentos e acabei tendo um
mini dilema. eu disse levianamente.
Stella olhou para mim interrogativamente, mas eu ignorei. Obviamente ela
no estava em um bom estado para ouvir um comentrio de minha corrida com
Will.
A cereja no topo do bolo foi uma dona de casa de meia idade que furtou
minha bolsa.
Os olhos de Stella se arregalaram de surpresa. Graas a minha estrela da
sorte, ela foi vista pelo segurana, caso contrrio, eu no seria capaz de lhe
oferecer uma xcara de ch, agora, muito menos o seu biscoito favorito. Eu
peguei minha sacola e puxei dela um grande pacote de biscoitos doces.
O rosto de Stella se iluminou quando ela imediatamente abriu o pacote e
pegou um delicioso biscoito confeitado cor de rosa.
Voc conseguiu recuperar a sua bolsa? seu tom de voz grave voltou e
seu corpo enrijeceu. Sua irm era mais velha e o instinto fraternal podem sempre
ser invocados a qualquer hora. Estar com 28 anos de idade no importava, ela
sempre se preocuparia comigo. E o que esse dilema?
No importa agora, est resolvido e meu dilema foi esquecer de comprar
qualquer comida para mim Eu menti, mantendo minha voz leve para tentar
levantar a atmosfera pesada. Ento, voc vai explicar por que eu te encontrei
sentada com o corao partido na minha porta? Eu olhei para ela com
preocupao esperando por ela para explicar sua presena.
O duro comportamento de Stella desmoronou e ela baixou a cabea em suas
mos.
Oh, Lizzie, eu fui to estpida. Notei um olhar tmido varrendo seu
rosto. Quero dizer, Miles quase nunca est em casa, sempre trabalhando at
tarde, participando de jantares de negcios ou eventos de trabalho. Quando ele
decide aparecer, voc deduziria que eu sou sua empregada particular da maneira
como ele me trata a voz dela comeou a subir.
Faz muito tempo que ele no me cumprimenta com um beijo, hoje em
dia um resmungo. Isso se eu tiver sorte. E isso apenas durante o sexo. At
mesmo quando por trs. Costumvamos fazer maratonas, hoje em dia uma
tarefa rdua, uma vez a cada quinze dias. O mais prximo que chegamos a ter de
maratona assistindo a televiso.
Ouvi sem interromper. Tristeza e desarmonia estavam extremamente
presentes no rosto de Stella. Quando o seu casamento atingiu este estgio? Como
eu no tinha notado?
Ele ainda me disse outro dia para no me dar ao trabalho de preparar o
salmo en crote que eu tinha aquecido no microondas. Aparentemente, ele no
estava interessado. Teria sido grata, mas pelo fato de que ele est
preocupantemente esquecido que eu no posso cozinhar um ovo. Emily tem sido
nossa bab pelos ltimos cinco meses. Cinco meses! E ele nem sequer notou.
Estou no final do meu juzo, Lizzie o rosto dela comeou a ruir novamente.
Talvez ele tenha comido no seu trabalho. Sugeri com cuidado.
Por todo tempo que Miles e Stella eram um casal, eu no conseguia lembrar
de uma poca em que ele no estava com o telefone colado orelha atendendo
uma chamada da empresa ou um e-mail que ele tinha que responder. s vezes, eu
me perguntava se ele era um sdico. No era normal algum que vive e respira o
seu trabalho do jeito que ele faz.
Quase um ano, Lizzie, este o tempo que eu estou infeliz. Questionando
o meu relacionamento dia sim, dia no. No saudvel. ela olhou para baixo
infeliz para o meio biscoito comido na frente dela, envolvendo as mos em torno
da caneca j fria do ch que ela mal tinha tocado.
Eu acho que dificilmente posso ser responsabilizada por ficar me
divertindo um pouco com algum no trabalho, posso? ela ergueu os olhos para
encontrar os meus. Em seguida, rapidamente desviou o olhar de novo, incapaz de
manter o meu olhar.
Sentei-me em linha reta na cadeira de jantar, em estado de choque.
Divertindo com algum no trabalho? Stella! Voc est louca? Voc est
disposta a jogar uma relao de 10 anos pelo ralo por um caso rpido na
copiadora? Por favor, diga-me que voc est brincando? Eu disse, indignada.
Olha ela lamentou Eu nem sequer disse nada ainda e j est
julgando. Ela levantou-se, ajeitando o vestido.
Esquea isso, eu sabia que voc no entenderia. Eu cometi um erro
vindo aqui. Ela pegou sua bolsa e as chaves do carro.
Levantei-me rapidamente para det-la. Na minha pressa, acabei derrubando
minha meia xcara de caf que rasgou seu caminho em direo borda da mesa at
o cho.
Merda. eu murmurei, pegando um pano de prato e jogando sobre o
derramamento.
Stella caminhou em direo porta. Obrigada pelo ch, eu vou para casa
agora e, por favor, no mencione nada disso para a mame. Voc s vai preocup-
la e criar mais drama para eu resolver.
Eu tentei agarrar o brao dela quando ela saiu da cozinha.
Stella, no seja to boba, volte. Claro que eu entendo. Sinto muito. Isto
foi s um pouco chocante, isso tudo.
Ela fez uma pausa na porta da frente e virou-se para olhar para mim.
S porque voc acha que eu tenho o casamento perfeito no significa
que eu estou feliz, Lizzie. Independentemente do que algum pensa ou diz... Vou
agradar a mim mesma pela primeira vez e fazer o que eu quiser.
Eu assisti impotente enquanto ela triste e lentamente caminhou at seu carro
sem olhar para trs e partiu.
Passei o resto da noite evitando estrategicamente atender chamadas
telefnicas, com medo de ter que ouvir o discurso de minha me sobre os ltimos
acontecimentos.
Perdida em pensamentos sobre a situao de Stella, eu no ouvi Mel entrar e
tambm no vi o acompanhante masculino que ela havia trazido com ela.
Apenas quando meu foco fitou um par de sapatos com cadaros sujos, eu
saltei em estado de choque. Eu olhei para cima e vi Hugo sorrindo para mim.
Boa noite para voc. Eu no queria te assustar. disse ele em seu
elegante sotaque.
Puxei o cobertor enrolado em meus ps para minha parte inferior do corpo.
Minha camiseta cinza curta no era um bom vesturio para a noite, especialmente
na frente dos convidados. Mesmo que fosse s o meu estranho vizinho. Ele ainda
era um homem.
Ol, Hugo. Eu lhe sorri sem jeito, irritada com a interrupo.
Voc no ouviu Mel te chamar quando entrou? Voc parecia que estava
afastada no mundo das fadas, embora eu no ficasse surpreso se a televiso fosse a
distrao. Est alta o suficiente para desfrut-la da minha prpria sala de estar
disse ele alegremente.
Sentou-se no sof minha frente, alheio minha mnima habilidade de
tagarelar com convidados.
Mel est fazendo um chocolate quente pra gente. Ns fomos ver um
espetculo brilhante. Baseado na vida de Ted Hughes. Bastante interessante e,
certamente, algo que eu gostaria de ver de novo disse ele pensativo.
Armrios bateram e talheres tilintaram alto na cozinha.
S Deus sabe como Mel tinha conseguido sentar-se por duas horas, para
assistir a uma pea sem querer criar uma cena, quando at mesmo para fazer uma
bebida quente era um drama.
No conhecia outra pessoa que tivesse menor capacidade de concentrao
do que ela. Lembrei-me de quando ela me deu ingressos para uma pea escrita por
um quente ator americano, nenhuma de ns percebeu o momento em que o ator
no estava aparecendo na pea. Depois de uma hora ouvindo versos abstratos
banais, Mel achou necessrio pular acima no palco, estranhamente calma e gritar
ele est atrs de voc e rir loucamente para si mesma.
No preciso dizer que fomos gentilmente conduzidas para fora, enquanto
os atores fingiam que o incidente nunca havia acontecido e o pblico ofegou em
horror.
Era preocupante como Mel conseguiu conter esse seu lado por um total de
duas horas com Hugo. Ser que ela realmente gosta dele tanto assim?
Ento, uma noite um pouco solitria, no ? Perguntou Hugo,
inclinando-se e pegando a revista de fofocas que eu tinha lido antes. Seu rosto
registrou averso bvia enquanto examinava a capa.
Suspirei cansada. Sim, parece que eu tenho um monte dessas
recentemente. Eu disse, pegando nos fios perdidos da almofada de algodo na
qual eu estava encostada.
Meu melhor amigo no momento o Ben & Jerry. Minha vida consiste
somente em trabalho e nenhuma diverso eu acrescentei de mau humor.
No era realmente verdade, mas eu no tinha sado desde a festa de Carl, e
eu tinha notado anteriormente que no somente tinha comido o ltimo biscoito
escondido, mas tambm o estoque de sorvete. A pior parte era que eu nem
lembrava de ter feito isso. Com certeza somando uma colher aqui, outra ali.
Hugo acenou com simpatia.
Bem, Mel me disse que voc tem um trabalho novo e excitante. Algo
relacionado a viajar muito? Isso fantstico. Eu sempre quis viajar mais. O mais
longe que eu fui foi para Atenas.
Eu reprimi uma risada de surpresa. Mel no era de muitos luxos na vida, mas
eu sabia que ela tinha aspiraes muito maiores do que transar com algum cujo
ponto alto das frias era uma turn no anfiteatro de Atenas.
Ol, boneca. Mel apareceu na porta segurando em suas mos trs
xcaras fumegantes.
Chocolate quente para ambos. Peguem rpido, est quente. disse ela
quando eu estendi a mo para a caneca de prata reluzente mantida em minha
direo.
Ela no s tinha preparado o chocolate quente, como decorado com uma
colherada de chantilly e ela tambm tinha conseguido rebuscar alguns
marshmallows de algum lugar. Se eu soubesse antes que tnhamos marshmallows...
Estava definitivamente comeando a pensar que ela tinha um esconderijo secreto
de doces que nunca me contou.
Notei que Mel se encolheu no sof ao lado de Hugo, muito aconchegante e
prxima. Na verdade, ela estava radiante. Eu vi o jeito que sua mo encontrou a
dela e acariciou seus dedos. Sorri para mim mesma, estava feliz que Mel tinha
encontrado algum que ela se sentia confortvel. A questo era, quanto tempo iria
durar.... mais um dia, uma semana ... um ms?
Ento... ela comeou com entusiasmo Eu ouvi algo sobre viagens.
Era Hugo dizendo-lhe sobre os nossos planos de caminhada pela sia neste
vero?








CAPTULO DEZ

Minhas afirmaes estavam realmente comeando a fazer efeito.
Era o sexto dia consecutivo que eu acordava antes do despertador ter sua
chance de tocar. O toque de autoajuda ou lixo, como Mel se referia ao
livro que eu tinha comprado na livraria em um momento de loucura e
confuso, resultou em um profundo senso de uma nova espiritualidade
encontrada.
Eu, que pensava que meditao significava ficar cantarolando para
si mesma e balanando como uma louca, agora entendia que era uma
tima maneira de entrar em sintonia com o seu eu interior. Ou pelo
menos ter 15 minutos de paz e tranquilidade, sem interrupes
desnecessrias. Eu descobri que dizer s pessoas que estava meditando
gerava uma reao similar a que eu esperaria se dissesse que estava indo
me masturbar. Eles me olhavam de um jeito estranho e mantinham
distncia, que era o resultado exato que eu precisava e esperava.
A louca semana do meu encontro com Will, o incidente do furto
da minha bolsa no supermercado e a revelao de Stella estava toda bem
atrs de mim. Sbado havia chegado mais uma vez e eu estava ansiosa
para encontrar Carl para o almoo.
Desde a sua festa de aniversrio no tnhamos tido a chance de
ficar juntos devido a seus compromissos de trabalho. Durante uma
conversa por telefone para organizar o almoo, ele me informou de seu
novo interesse amoroso, Stuart, que tinha um corte estilo moicano cor
de rosa preso em um rabo apertado. Stuart soou to promissor quanto
Dan e Harold tinham sido h apenas trs semanas antes.
Eu me vesti rapidamente e olhei para mim mesma no espelho de
corpo inteiro, lembrando-me de afirmar que eu estava linda e irradiava
uma beleza saudvel. Segundo o livro, aps semanas de repetidas
afirmaes, eu realmente comearia a ver os resultados desejados. Eu
no tinha inteiramente certeza sobre o que a 'beleza saudvel' seria
semelhante. Eu iria comear a parecer um saco nutricional, mas bonito
de Quinoa?
Eu mal podia esperar para contar a Carl sobre o meu novo regime
de exerccios, at mesmo Mel comentou sobre o quanto mais feliz eu
parecia desde que eu havia comeado. Os livros de autoajuda tambm
influenciavam esse novo caminho, ensinando que os exerccios criavam
uma mente e corpo claros. Desde que Edward tinha bagunando muitos
dos meus pensamentos, decidi que eu estava precisando de um treino da
mente.
Correr foi o meu exerccio escolhido. Samantha alegremente tinha
me convidado para acompanh-la em seu circuito de corrida pela manh,
uma vez que ela descobriu as minhas intenes. No entanto, eu
rapidamente dei a real para ela. Por que qualquer pessoa em s
conscincia iria correr na rua com todas as condies meteorolgicas
quer seja sol, chuva ou vento?
A sala de estar era o circuito perfeito para mim. O bnus adicional
de eu no ter a necessidade de investir em treinadores ou roupas
esportivas, e poder usar pijamas e meias que trabalhavam com a mesma
eficcia. Mesmo as esteiras de corrida da academia no poderiam
oferecer a mesma quantidade de escolha de entretenimento como a sala
de televiso. Tanto o canal de msica e novelas lutavam pela minha
ateno enquanto eu corria ao redor da sala em crculos.
Esta manh, eu tinha apresentado o levantamento de peso para
meu regime. Meu brao tinha msculos que comearam a doer aps
minutos de tentar repetidamente levantar os dois, usando latas
extragrandes de milho em cima da minha cabea.
Apesar disso, eu tinha persistido, lutando pela agonia at que eu
tinha conseguido fazer os obrigatrios 10 minutos que o livro tinha
sugerido. Tinha valido a pena, meus braos estavam parecendo
ligeiramente mais definidos.
Carl estava me esperando, impaciente, j sentado mesa no sushi
bar onde eu tinha concordado em encontr-lo. Ei, mocinha! ele
levantou-se para me beijar em ambas as faces, lanando um olhar
admirador para o meu bracelete de cristal novo. Eu amo isto, eu
quero um disse ele suavemente tocando as bordas multi facetadas das
esferas de cristal.
A pulseira foi vendida para mim pela mesma senhora que tinha
recomendado a seo de livros de autoajuda. Cada cristal
excepcionalmente colorido vangloriava propriedades diferentes.
Atualmente, a maior parte da minha esperana estava presa na esfera
rosa; um quartzo rosa. Supostamente tinha poderes para trazer amor e
romance. Eu tinha dado a ele uma semana para trabalhar sua magia, caso
contrrio, Carl ganharia um presente.
O cabelo recm-descolorido de Carl se destacava contra a sua pele
muito bronzeada. Eu observei que ele j tinha pedido a sua comida com
o garom e estava com uma tigela de edamame
1
e um prato de salmo
sashimi na frente dele.
Eu gosto do seu cabelo novo, combina com voc. eu disse
antes de dar ao garom meu pedido de sempre e pegar um pedao de
salmo no prato de Carl. Carl acenou com gratido, muito ocupado
esmagando no edamame salgado. Ele olhou para mim de repente e seus
olhos se arregalaram.
Antes que eu esquea, h muito para recuperar o atraso ele
piscou maliciosamente.
Conhecendo Carl, ele estava se referindo a si mesmo e tudo o que
ele desejava era me deixar atualizada. Ele no era uma pessoa de
maneiras impecveis ou que fingia interesse na vida de ningum mais,
alm da sua prpria.

1 Edamame um preparado feito com gros de soja ainda dentro da vagem,
comumente encontrado no Japo, Hava, China e Coreia. As vagens so fervidas em gua junto
com condimentos (como sal) e servidas inteiras.
Uma pessoa do meu crculo de trabalho, Edward, veio a minha
festa. Aparentemente ele est tentando entrar em contato com voc?
O salmo se alojou na minha garganta quando eu balbuciei em
choque, totalmente pega de surpresa.
Carl empurrou na minha frente o seu copo de suco de sabugueiro,
com uma apressada instruo Beba. Eu fiz o que me foi dito,
tentando acalmar a minha respirao e meus nervos. Eu finalmente
encontrei a minha voz quando o salmo consumido encontrou seu
caminho para baixo em meu estmago.
Ele est tentando entrar em contato comigo? O que quer
dizer? O que ele disse?
Esperei com impacincia enquanto Carl mordia o salmo devagar,
meu estmago danando com suspense.
Alheio ao meu interesse, Carl encolheu os ombros.
S que ele estava tentando te ligar, mas o nmero que voc
deu a ele no era o correto. Eu disse que iria fazer voc ligar pra ele.
Voc fez o qu? Eu disse em voz alta.
Uma onda de nusea passou por mim. Edward estava esperando
uma ligao minha. Eu teria que ligar para Edward. Eu afundei meu
rosto em minhas mos enquanto Carl me olhava defensivamente.
O que eu fiz? Eu pensei que era para discutir uma proposta de
trabalho? Eu no quis dar-lhe o seu nmero apenas no caso de voc
propositadamente ter lhe dado o nmero errado.
Eu levantei minha cabea em descrena. Carl, eu estava
esperando por mais de duas semanas para ele me ligar para me convidar
para sair. Tem sido praticamente um purgatrio esperando meu celular
tocar.
De repente, ele teve a boa graa de parar de comer quando
entendeu tudo.
Ah, certo, eu entendo era tudo o que ele conseguiu dizer
como um pedido de desculpas.
Quando Edward fez contato com voc para dizer isso? Eu
perguntei tentando manter minha voz calma e a irritao que eu estava
sentindo queimar em raiva.
Na semana passada, eu acho. Ele parecia muito interessado em
falar com voc. Na verdade, ele foi bastante insistente que eu lhe desse o
seu nmero.
Minha irritao dissipou e eu senti minhas emoes flutuando para
cima em uma bolha feliz de excitao. Edward estava muito interessado
em falar comigo.
Carl pegou sua carteira de sua pequena bolsa de camura
masculina tipo mensageiro.
Sacudindo-a para abrir ele localizou o que ele estava procurando.
O carto de visita de Edward. Ele estendeu o grosso carto
preto para mim.
O relevo na gravura elegante de platina tinha o nome de Edward
Wainwright, seguida por trs opes internacionais de telefones.
Obrigada. eu disse tomando o carto para fiscalizar de
perto.
Ele no tinha mais segredos. Eu garanti que fosse guardado dentro
do compartimento com fecho de minha bolsa com a mesma quantidade
de cuidado e delicadeza, como se eu estivesse lidando com uma
borboleta.
Minha comida chegou assim que Carl estava terminando sua
ltima garfada. Quase calculadamente, enquanto eu comia, ele aproveitou
a oportunidade para lanar detalhes de seu novo relacionamento com
Stuart. No parando para respirar, ele falava e eu balanava a cabea
enquanto o encorajava.
Minha mente vagava para Edward e o telefonema que eu teria que
fazer quando voltasse para casa. Eu suprimi uma carranca ansiosa e
tentei concentrar-me em como Carl contava sobre a vontade de
compartilhar um banho com Stuart. Francamente, as palhaadas de
banho dos amantes gays eram de longe removidas do meu nvel de
interesse assim como a aprendizagem de um padro de tric.
O rosto de Edward flutuava em meus pensamentos e eu deixei-me
render ao devaneio.



A casa estava vazia no meu retorno, minha cabea ainda atordoada
pelas incessantes duas horas de conversa com Carl. Sentei-me em
silncio no sof, grata pela a paz e quietude. Eu precisava organizar meus
pensamentos. O carto de Edward repousou sobre meu colo, zombando
e insultando minha autoestima cada vez que eu olhava para baixo.
Os ponteiros do relgio sobre a tela grande, oposta a mim,
lentamente fizeram seu caminho enquanto eu estava sentada e olhava a
distncia.
Somente quando o relgio tocou foi que percebi que eu fiquei
perdida em um estado alterado de conscincia por algum tempo, e eu me
concentrei no telefone celular parado em minha mo direita.
Respirando fundo, concentrei-me no carto a minha frente. Estava
na hora de fazer a ligao. Aps duas semanas de rejeio assumida, eu
finalmente iria falar com o homem que eu estava esperando. Mas seria
tudo o que eu esperava?



CAPTULO ONZE
Eu estava nervosa. Minhas mos estavam suadas, meu cabelo
estava ficando escorrido e minha testa estava comeando a parecer
oleosa. No passava das oito horas ainda, mas eu esperava que ele
chegasse em breve.
Examinei a minha roupa pela terceira vez. Um simples vestido
preto e um salto alto preto de camura. Era o suficiente; elegante e
seguro. Eu s esperava que ele no tivesse intenes de me levar ao
boliche ou ao cinema. Minha mente comeou a viajar pensando com
horror em ter que trocar os saltos altos pelos sapatos feios de boliche.
Luzes iluminaram o corredor. Ele estava aqui. Pegando minha
bolsa, eu corri para a cozinha e bebi o gole restante do vinho. Meus
nervos comearam a estabilizar quanto o lquido frio entrou em vigor.
Um suave toque na porta seguiu. Respirando fundo, eu andei
casualmente at o corredor, consciente de que ele pudesse ver todos os
meus movimentos atravs dos painis de vidro jateados. Suavemente,
abri a porta, e senti meu rosto corar. Ele estava ainda mais bonito do que
eu lembrava. Vestindo um terno azul, sem gravata e carregando um
grande ramo de flores exticas, ele sorriu. Eu notei como os seus olhos
seguiam e comearam a piscar.
Uau, Lizzie, voc esta deslumbrante. ele disse com uma
genuinidade e calor que eu nunca tinha experimentado antes em um
primeiro encontro.
Muito obrigada. Deixei meus olhos fixos nos seus,
ignorando o fascnio e as palpitaes enviadas atravs do meu corpo.
Voc mesmo est parecendo muito arrojado. Quase to bom como
essas bonitas flores que voc est segurando convidei-o a entrar.
Assim que ele entrou na sala, senti sua presena crescer sobre mim.
Sua figura bem construda aparente sob seu terno. Ele entregou-me as
flores e eu delicadamente levei-as para a cozinha. Eu rezava em silncio
que ele no percebesse a meia garrafa de vinho vazia e o copo vazio que
estavam na mesa. Eu no queria que ele pensasse que eu estava
alcoolizada.
Belo lugar voc tem aqui. disse ele acenando com a cabea
e olhando em volta da sala.
Dei de ombros, um pouco envergonhada. Obrigada, na verdade
a casa da minha amiga, Mel. Eu sou apenas uma inquilina.
Eu olhei em volta procura de um vaso, grata com a desculpa de
proteger a minha mortificao. Eu estava na casa dos vinte anos e eu
nem sequer possua uma propriedade minha. No adiantava mentir a
respeito disso, se ns fossemos nos casar, ele esperaria que eu vendesse e
contribusse na casa da famlia em algum momento. Agora, eu tinha sido
adiantada, ele provavelmente achava que eu tinha uma enorme poupana
para equilibrar e poder contribuir mensalmente de uma maneira
responsvel.
S que eu no tinha nada disso. Eu nem sequer possua um carro.
Meu patrimnio total era de 38 pares de sapatos, quatro malas grandes
de roupas e trs anis de diamante. Se eu fosse leiloar na internet a
maioria das minhas coisas, eu poderia levantar uns dois mil, no mximo.
O suficiente para comprar um bilhete de ida para a frica e me tornar
uma voluntria em uma reserva. Pelo menos eles forneceriam alojamento
e alimentao. Na verdade, eu provavelmente s precisava de cinco pares
de sapatos e certamente no mais do que uma mala.
Ele encostou-se bancada de uma maneira confortvel; vontade
como se estivesse em sua prpria casa.
Eu sempre amei morar em apartamentos. Eu tenho outra casa
que eu alugo, e aqui na cidade eu tenho um apartamento no Docklands.
No entanto, no momento estou na maior parte do tempo no exterior
disse ele, assim que terminei de arranjar as flores em um vaso.
Eu me virei para encar-lo e mais uma vez senti meu rosto corar.
Ele era perfeito em todas as formas possveis. Eu tinha certeza de que
no era a minha imaginao, mas parecia haver uma corrente eltrica
entre ns.
Esforando-me para encontrar palavras e manter uma conversa
com ele, eu educadamente concordei. Sua presena estava me deixando
nervosa, meus pensamentos estavam se tornando vagos. Seu efeito sobre
mim era muito bvio.
Vamos? Fiz reservas para jantar no Le Garon, tudo bem para
voc? ele perguntou direto nos meus olhos.
Parece perfeito eu menti. Eu no tinha absolutamente
nenhuma ideia de onde era o Le Garon, eu no estava interessada em
comida francesa. No entanto, nada poderia estragar o sentimento
crescente dentro de mim de que aquilo era o certo enquanto ns saamos
a noite juntos em direo ao seu carro e o meu brao em Edward.


O Le Garon era pequeno, mal iluminado e parecia como se
pertencesse a um conto de fadas. Uma curiosa fachada, em estilo chal
coberto de hera, mas emanava uma atmosfera acolhedora e calorosa
atravs da sua decorao, com janelas chumbadas.
Edward colocou seu brao em volta dos meus ombros enquanto
caminhvamos a curta distncia at a porta. Eu me sentia segura,
protegida e estranhando o sentimento de posse enquanto eu estava
envolvida em seu abrao.
Fomos recebidos por Marcel, uma bela mulher francesa que, ao
ver Edward, corou profundamente e tropeou em seu discurso de boas
vindas.
Marcel no conseguiu esconder a inveja enquanto ela levava
Edward e eu para a nossa mesa discretamente situada na parte de trs do
restaurante. Um pouco isolada dos outros clientes, nossa prpria
pequena lareira, aberta e em brasas, estava posicionada nossa esquerda.
Descoladas peas de arte e esculturas ocupavam as paredes e cantos da
sala.
Eu estava com os olhos arregalados de prazer, observando a
atmosfera e a decorao.
Edward, este lugar impressionante, um verdadeiro sonho.
Eu nunca estive em um lugar to pitoresco e romntico antes.
Edward riu e estendeu sua mo sobre a minha delicadamente,
entrelaando seus dedos na minha mo. Pela primeira vez naquela noite,
eu no corei. Senti-me natural.
Estou to feliz que voc gosta tanto quanto eu. Eu queria te
trazer num lugar especial disse ele tomando um gole de seu vinho.
Sabe, Lizzie, eu estive pensando muito em voc desde que nos
conhecemos na festa do Carl. Havia algo diferente em voc naquele
momento e eu gostaria de conhec-la mais.
Meu corao acelerou com suas palavras e eu me permiti sorrir.
Bem, verdade seja dita, eu estava esperando muito que voc
entrasse em contato.
Ns dois fechamos os olhos e senti sua mo delicadamente apertar
a minha, a ironia do meu comentrio no escapou de nenhum de ns.
A garonete trouxe-nos as entradas e tentei comer delicadamente
como se fosse uma dama. Era uma escolha divina de picles exticos
curados, carne e pat. Eu sabia que tinha que me livrar do sarcasmo e
comer todo o contedo do prato em poucos minutos. Edward no tinha
esse problema. Ele mergulhou com vontade, comendo rapidamente.
Fiquei tentada a me juntar ao seu vigor com a comida, mas decidi ir
contra isso. Os homens podem gostar de mulheres com apetites
saudveis, mas v-las empanturradas em seu primeiro encontro talvez
fosse cruzar a fronteira.
Enquanto o vinho flua e enquanto a noite avanava, tambm
conversamos e eu me vi falando a Edward sobre o meu trabalho.
Cuidadosamente evitando deix-lo saber que era uma agncia
independente, uma vez que dei a impresso de que eu trabalhava para
uma respeitvel grande empresa de viagens. A mulher tem seus padres.
Edward rapidamente me informou sobre seus inmeros
empreendimentos e eu logo percebi que ele no se contentava com
menos. Ele alegou que parte de seu sucesso era creditado a no esperar
pelas oportunidades chegar at ele. Eu esperava que isso indicasse que
ele no era o tipo que jogava nos relacionamentos. Eu tinha participado
de jogos suficientes ao longo da minha vida. Eu queria algum honesto e
direto. Bem, talvez no muito direto. Nunca bom para a autoestima de
uma mulher saber que seus quadris so enormes em um determinado
vestido. Eu queria algum honesto e direto com muito tato.
Enquanto conversvamos sobre os nossos amigos, vida social e
famlia, descobrimos que ambos compartilhvamos o mesmo senso de
humor. Toda vez que eu ria alto, enquanto eu ligeiramente aspirava,
Edward ria comigo, e seus olhos brilhando encontravam-se com os
meus. A conexo entre ns era palpvel.
Surpreendentemente, ele no se absteve de se abrir para mim,
dizendo-me como tinha sido difcil ser rfo na adolescncia,
especialmente quando era somente uma criana. Mentalmente, fiz nota
que isso significava que no haveria almoos embaraosos de domingo.
Exteriormente, eu tentei parecer simptica.
Depois de um pouco mais de vinho, eu estava consciente de que
eu tinha comeado a sentir-me tonta e estava me tornando um pouco
mais exagerada no meu flerte. Quando Edward sinalizou para pagar a
conta, pedi licena e sa da mesa e me dirigi ao banheiro.
Meu cabelo estava mais escorrido e meus olhos no estavam to
esfumaados como eu os tinha maquiado em casa, mas minha pele
estava vermelha e brilhante. Eu parecia radiante e eu sabia muito bem
que era cortesia do meu arrojado encontro do jantar.
Jogando minha cabea, tentei adicionar mais volume ao meu
cabelo com meus dedos em uma tentativa de parecer com um ar mais
sensual.
Voltando mesa, eu me aproximei encontrando Edward falando
em seu celular. Seu comportamento anterior feliz foi substitudo com um
olhar irritado.
Eu no tenho tempo para isso. difcil falar agora de qualquer
maneira disse ele iradamente para a pessoa no outro lado da linha.
Quando eu cruzei por ele me dirigindo minha cadeira, ele fechou
o telefone e seu rosto suavizou.
Desculpe, advogados de negcios, e incompetentes. disse
ele em p e sinalizando que devamos ir embora.
Marcel foi rpida para pegar meu casaco e Edward galantemente
me ajudou a vesti-lo. Contudo, sua linguagem corporal demonstrava que
ele no estava mais no momento. Ele parecia enterrado profundamente
em seus pensamentos e me senti um pouco estranha quando lhe agradeci
e o segui at o seu carro.
Tinha sido uma noite quase perfeita e quando me sentei ao lado de
Edward na viagem de volta, meu estmago se contorceu com o
pensamento de ele me beijar na despedida. Ele certamente expressou sua
atrao por mim. Tnhamos estado mais do que vontade na companhia
um do outro. Mesmo agora, enquanto ele expressava sobre a necessidade
iminente de uma viagem de negcios, eu me senti como se estivesse na
presena de um velho amigo. Exceto que esse amigo era sexy, charmoso
e cavalheiresco.
Enquanto eu fingia ouvir sua conversa, minha mente estava repleta
de pensamentos de arrancar o seu terno e deix-lo fazer coisas que os
amigos seguramente no fazem uns aos outros. Ele estaria sentindo o
mesmo por mim?
Nosso riso suave encheu o carro quando ele estacionou na entrada
da minha casa e emitiu uma brincadeira sobre uma piada que ele tinha
dito. As luzes da sala brilhavam suavemente atravs das cortinas indianas.
Mel estava em casa.
Aqui estamos. Edward parou o carro do lado de fora da casa
e se virou para mim. Espero que tenha tido uma boa noite. Eu
realmente tive uma noite maravilhosa, eu gostei de conhec-la um pouco
melhor, Lizzie.
Tentei suprimir o sorriso aberto, que foi se espalhando por todo o
meu rosto e continuei a mexer no meu cinto de segurana, evitando o
contato com os seus olhos em funo do nervosismo.
Sim, eu realmente me diverti muito. Especialmente a comida.
Seria timo repeti-lo algum dia.
Merda. Tinha sado completamente errado. Parecia que eu estava
mais preocupada com ganhar outra refeio gratuita do que compartilhar
da sua companhia. Minha percepo me fez estremecer e eu parecia
constrangida.
Desculpe, o que eu quero dizer que eu gostaria de passar
mais tempo com voc. Eu gostei de hoje noite.
Edward riu. Eu sei o que voc quis dizer. e seus olhos se
encontraram com os meus.
Eu sabia que ele estava avaliando se deveria se inclinar para beijar-
me. Meu corao pulou na minha garganta.
Eu abri a porta do carro apressadamente, quebrando o momento.
Ok, ento, obrigada novamente. Eu movi uma perna para
fora do carro sorrindo em direo a Edward, tentando esconder minha
mortificao em minhas aes. Eu estava me comportando como uma
adolescente. To nervosa que eu estava para deix-lo me beijar, que eu
estava confundindo-me em seu carro.
Edward parecia estar se divertindo e estendeu a mo, agarrando o
meu brao gentilmente antes que eu tivesse a chance de escapar.
Eu ligo para voc, Lizzie, vamos fazer isso de novo.
Meu largo sorriso venceu meu nervosismo espalhando-se com
orgulho no meu rosto Claro, eu adoraria.
Sua mo caiu do meu brao e ele se virou para dar a partida no
motor do carro. Eu caminhei a curta distncia at a porta da rua,
sabendo que seus olhos estavam observando cada movimento meu e
sentindo seu olhar nas minhas costas. Virando para acenar para ele, vi
quando ele piscou para mim antes de dirigir-se lentamente para longe.
Tinha sido uma noite mgica e eu me senti segura em saber que ele
tambm sentiu a conexo entre ns. Ele ainda fez referncia na mesa de
jantar do que poderia ser o comeo de algo potencialmente especial. Eu
no poderia ter pedido um desdobramento mais perfeito.
Por que ento eu tenho um sentimento mesquinho de desastre
iminente no fundo de meu estmago?












CAPTULO DOZE
Stella estava esquentando o mingau das crianas quando Miles
entrou na cozinha.
Bom dia, querida. disse ele alegre, sentando-se grande
mesa de jantar de carvalho e estendendo a mo para o bule de caf.
Bom dia Stella revirou os olhos, de costas para o marido.
Ele no voltou para casa para o jantar de ontem noite, trabalhou
at tarde. Ela passou a noite sozinha, mais uma vez, pensando em Chris.
Desde que Stella tinha contado a Lizzie sobre seu caso, ela se
sentia como uma criana culpada espera de ser pega e repreendida. Ela
sempre procurou pretextos para culpar Miles: seus hbitos irritantes, a
maneira como ele falava, as coisas que ele fazia. No fundo, ela sabia que
o x da questo era em parte que ela tinha deixado de amar o marido.
Chris, por outro lado, era sensvel, amoroso e divertido, tudo que Miles
costumava ser.
Querida, eu estava conversando com Adam outro dia. Ele
mencionou que acontecer um fim de semana de velejamento
corporativo em Cowes e queria saber se gostaramos de participar. Eu
pensei que voc talvez fosse se divertir, o que acha? A voz de Miles
cortou os pensamentos de Stella. Ele olhou para cima, espera de sua
reao.
Stella enrijeceu, a ltima coisa que queria era passar um fim de
semana inteiro com o marido. Ser que ele realmente acha que, aps seis
meses de estar indisponvel, ela iria querer agradar a seus caprichos por
48 horas consecutivas?
Hmm, certo, mas o que vamos fazer com as crianas?
Perguntou Stella, distrada. Emily j nos disse que quer folgar nos fins
de semana.
Emily era a bab das crianas. O tipo de mulher que era infeliz o
suficiente por nunca ter sido ensinada em como se vestir de forma
feminina ou aplicar maquiagem. O resultado final era uma mulher que
vivia em calas largas, grandes camisetas e com os cabelos penteados
para trs.
Stella estava morrendo de vontade de transform-la nos ltimos
cinco meses, mas Emily sempre fugia quando chegava perto da
penteadeira.
Ela disse em mais de uma ocasio que o look feminino no era
para ela e ela se sentia confortvel em suas roupas masculinas largas.
Stella secretamente se perguntava se Emily estava escondendo testculos
nos jeans. Faria sentido por que ela tambm tinha um queixo
ligeiramente peludo.
Miles ignorou o comentrio de Stella. Ele j estava envolvido mais
uma vez na seo de finanas de seu jornal.
Stella olhou para sua aparncia elegante de corte limpo. Seu cabelo
loiro cortado perfeitamente fixado no lugar. Ela se lembrou de
antigamente quando ela o tinha encontrado: era irresistvel. Ele era
jovem e ambicioso e tinha um charme para a sua idade. Era um dos
nicos homens que conhecia na poca que dirigir um Porsche e alugava
seu prprio apartamento a poucos minutos da cidade.
Stella, por outro lado, tinha sido pobre e ociosa. Sua nica
ambio era encontrar algum que pudesse lhe dar uma vida maravilhosa
e cuidar dela. Ela pensou que ganhou um prmio quando ele pediu para
lev-la a um jantar. O romance tinha florescido e dentro de um ano ela j
estava noiva de um banqueiro, socializando com as mulheres que muitas
vezes admirava, em almoos em hotis exclusivos.
Quase dez anos depois, Miles ainda no sabia que Stella tinha
passado as primeiras semanas antes de seu encontro perseguindo-o.
Com apenas vinte e dois anos, Stella o avistou pela primeira vez
quando estava em um encontro com um advogado especializado em
direito imobilirio em um restaurante. Ela tinha propositadamente
sugerido o luxuoso restaurante, fora do local da cidade, porque seu
encontro parecia mais adequado para um dia de folga, do que o seu
jovem e atraente ego. Ela no tinha o esprito, o advogado dirigia um
Bentley e pagou por todos os seus caprichos.
Miles estava jantando com colegas quando ele lhe chamou a
ateno enquanto caminhava para o banheiro feminino. Ele tinha uma
aura encapsulada sobre ele e quando Stella viu seu relgio caro e o terno
sob medida, sabia que era exatamente o que estava procurando.
Ela tinha planejado seu encontro nas semanas que se seguiram ao
verificar o seu status. Foi em um encontro casual em que ela
estrategicamente comprou um caf e esperou do lado de fora do seu
escritrio para encontr-lo e tombar nele. O derramamento de caf no
seu palet elegante, mas provocante e novo, desencadeou seus modos
cavalheirescos e generosos assim como ela esperava. Antes que ela
percebesse, eles estavam rindo com um caf fresco e bolo.
O relacionamento desenvolveu muito antes e mais profundamente
do que ela esperava. No s resolveu seu problema, como tinha se
apaixonado por ele tambm.
Certo, tenho que correr. Tenho uma grande reunio esta
manh com a diretoria sobre a fuso. Miles dobrou o jornal e se
levantou, caminhou para mais perto dela e ajustou a gravata. Ele parecia
srio, perdido em pensamentos do trabalho.
Seus olhos se suavizaram quando ele se aproximou de sua esposa.
Ela realmente era bonita. Ele era o homem vivo mais sortudo do mundo.
Miles terminou de endireitar a gravata e se inclinou em direo a
ela.
Querida, eu sei que eu no estive muito presente ultimamente,
mas eu prometo que, quando essa fuso acontecer, vou tirar o atraso
com voc.
Com isso, ele a beijou suavemente no rosto, pegou sua maleta e se
dirigiu para a porta.
Stella ouviu a porta se fechar e encostou-se pia, permitindo que
as lgrimas flussem.
O que ela estava fazendo? Miles era um bom homem. Seu antigo
eu ainda estava l; estava um pouco enterrado abaixo de uma superfcie
de estresse e compromissos de trabalho, mas ele ainda era o mesmo
Miles que ela tinha se apaixonado.
Chris no poderia tomar seu lugar. Seu caso estava acabando com
ela. Ela tinha que termin-lo rapidamente, antes que as coisas sassem do
controle e as pessoas se machucassem.
Ela ouviu vozes flutuando no andar de cima e rapidamente
enxugou os olhos. A voz treinada de Emily estava exigindo que as
crianas descessem as escadas para comer seu mingau.
Momentos depois, quando Freddy e Jacob correram para a sala
fingindo serem avies, fazendo barulhos zunindo, Stella sabia que suas
prioridades tinham que mudar. Seus filhos eram a sua vida. Ela no
podia machuc-los continuando a trair o pai deles.








CAPTULO TREZE
Entrei no escritrio e senti o clima tenso antes de eu mesma ver
Ronnie e Sam trocando palavras duras em voz baixa.
Sentei-me na minha mesa e preparei-me para o dia seguinte.
Apesar de ter muito que fazer, minha mente estava repleta com
pensamentos arrogantes sobre Edward.
Mel e eu passamos a maior parte do fim de semana dissecando o
meu encontro e conclumos que, embora a ligao entre ns tivesse sido
real, Edward era um sedutor e, potencialmente, j estava em um
relacionamento. A chamada que tinha recebido na mesa durante o jantar
gerou um enorme debate. Mel havia argumentado que chamadas de
negcio no acontecem no final da noite, por outro lado, as chamadas de
amigas iradas sim. Ela tinha um ponto de vista justo.
Mel sabia que tinha me devastado com esta anlise e passou grande
parte do domingo preparando-me doces e bolos, na esperana de que eu
fosse comer e melhorasse o meu estado de esprito alegrando-me.
Infelizmente, isso teve o efeito inverso. Agora, eu me sentia gorda e
devastada.
Havia muito trabalho a ser concludo para permitir que Edward
ocupasse os meus pensamentos, e isso se chocou com atualizao das
novas tarifas para o sistema. Eu no notei que Ronnie havia deixado o
escritrio, ou que Samantha tinha passado a manh fungando longe da
sua mesa, e j era quase meio-dia. Samantha, em vez de feliz, estava
inchada e mal-humorada.
Sam, o que h de errado? Eu parei de atualizar o sistema
com as taxas e caminhei apressadamente at a sua mesa.
Felizmente, o escritrio estava tranquilo com poucos clientes e
fiquei aliviada ao v-la abrir um sorriso quando eu sentei sobre a sua
mesa. Eu tinha problemas suficientes hoje sem ter que bancar a fada
madrinha para Sam, mas era o mnimo que eu poderia fazer.
Ah, no h nenhum problema Lizzie. Eu sei que voc est
ocupada e eu no queria comear a distra-la com questes bobas.
Ronnie est irritado comigo, isso tudo. ela sorriu timidamente.
Eu cometi um erro acidentalmente encaminhando um e-mail
para o escritrio do seu filho Teddy. O e-mail era confidencial. Ronnie,
desde ento, teve todas as chamadas partindo do escritrio de Teddy e
todas no muito cordiais. Sam disse, com o lbio inferior tremendo.
Eu parti para a defensiva. Isso no culpa sua. O que quer que
haja entre Ronnie e Teddy no seu problema. Todos ns cometemos
erros com envio de e-mails. D a Ronnie alguns dias, que ele vir de
volta eu disse encorajando-a, na esperana de que ela iria ver que no
havia necessidade de chorar sobre algo to trivial.
Eu tinha acabado de descobrir que o homem pelo qual eu estava
obcecada e me sentia muito bem com a conexo entre ns,
provavelmente, j estava em um relacionamento. No mencionando que
ele estava quase me encantando em minha calcinha. Isso era algo para
chorar.
Voc est certa, Lizzie, eu no posso deixar isso afetar meu
trabalho. Essas coisas acontecem. Bola para frente, hein? Sam deu um
pequeno suspiro e ficou esfregando os olhos.
Eu estou indo fazer um ch e me arrumar. Eu vou te trazer um
caf com bourbon e creme na volta. disse ela caminhando em direo
da cozinha.
Ronnie voltou para o escritrio durante a tarde, trazendo dois
pacotes de pezinhos de chocolate, um para Sam e outro para mim. Ele
parecia muito menos irritado.
Desculpe, eu no tive muita chance de falar com voc esta
manh, Lizzie disse ele, pendurando o casaco no cabide.
Eu pensei que ns poderamos preparar o artigo em algum
momento hoje, j que estamos com a viagem para Marbella. Ele
parou para recolher o seu correio fechado da mesa de Sam e caminhou
em direo ao seu escritrio.
Claro, eu s vou pegar minhas notas e eu estarei a para dar-lhe
uma atualizao do progresso Eu sorri docemente.
Assim como Ronnie tinha me passado, eu freneticamente comecei
a digitar as notas. Minha iminente visita a Espanha estava se
aproximando rapidamente e no havia muito a organizar tanto no nvel
pessoal como no empresarial. Isso era tudo que eu ainda no tinha
determinado antes do momento da minha partida.


No momento em eu voltei para casa naquela noite, Edward estava
to longe da minha mente como o atual estado de coisas na minha vida e
o amor da minha me. Tudo o que eu queria era tomar um banho quente
e relaxar.
Mel estava preparando o jantar quando entrei na cozinha e o
aroma do frango cremoso com cogumelo encheu minha boca de gua.
Ela ainda me espantava como algum to desorganizada em todas as
outras reas da vida, conseguia criar complexos sucessos culinrios e no
deixar nada desarrumado na cozinha. Eu, por outro lado, no podia
torrar uma fatia de po sem o uso de dois pratos, trs ou quatro facas.
Mmm, cheiro desagradvel. eu disse inclinando-me por ela
para dar uma olhada na caarola.
Mel deu de ombros, nada delicada. apenas algo que eu
preparei rapidamente, no havia muito na geladeira e usei os cogumelos.
H o suficiente para voc aqui se voc quiser um pouco.
Fao uma pergunta boba, obtenho uma resposta idiota. Eu
revirei os olhos. claro que eu quero um pouco. Eu pulei para
fora da sala aliviada por haver uma tarefa a menos na minha lista para a
noite.
Hugo se juntou a ns para o jantar na frente da televiso. Ouvimos
o que ele se lembrava das histrias divertidas de seu trabalho como
operador de cmera em uma empresa de produo. Eu percebi que no
importa se voc passou 12 anos trabalhando para atingir o seu objetivo
em sua carreira. Isso no necessariamente significa que voc iria gostar,
uma vez que voc o atingiu. Hugo era um excelente exemplo.
Ele afirmou que trabalhar com egos inflados, listas Z de
celebridades, estava apenas destruindo a sua alma, como o seu primeiro
emprego em um abatedouro de frangos. Eu silenciosamente agradeci que
eu tinha encontrado um trabalho que eu gostava. Minha carreira inicial
de bancria h muito tempo esquecida.
Aps os pratos terem sido retirados, Mel foi com Hugo ao seu
apartamento para assistir a um DVD. Hugo esperou um pouco, um
pouco inclinado a me convidar com pena, mas os olhares sugestivos de
Mel eram muito mais promissores.
Assim que eles foram embora, eu corri para o banho e afundei na
gua quente e borbulhante. Inclinei a minha cabea contra a borda da
banheira, fechei meus olhos e deixei meu corpo relaxar.
Eu no tinha certeza se eu estava olhando para o espao ou
cochilando, quando meu celular tocou em som alto no quarto ao lado,
fazendo-me pular. No duvidava que fosse Stella retornando minha
ligao de hoje mais cedo. Ns no havamos falado h mais de uma
semana e por mais que eu no concordasse com seu flerte escandaloso,
eu no queria brigar com minha nica irm.
O toque parou e eu me permiti relaxar novamente enquanto a gua
estava resfriando. Nem um minuto mais tarde, meu celular fez um
segundo sinal sonoro, alertando-me para uma mensagem recebida.
Comecei a sentir a fria gua do banho contra a minha pele, incapaz
de relaxar. Com isso, sa e me enrolei em meu roupo.
O roupo branco macio, que uma vez fora roubado de um hotel
de cinco estrelas em um fim de semana com o Will, agora parecia um
gigante e esfarrapado flanela cinza. Eu me recusava a gastar uma
quantidade substancial do meu suado dinheiro em um roupo novo
quando eu poderia comprar um vestido novo pelo mesmo preo. Alm
disso, no era como se o Sr. Ideal fosse me ver em breve em meu
roupo. Eu sentia o Sr. Ideal to distante no meu futuro como a Via
Lctea para o Mxico. Talvez o meu destino fosse ser solteira. Meu
roupo pudo destinado a sempre ficar no meu gancho do banheiro e
nunca fazer contato com uma espcie do sexo masculino.
Eu mal humoradamente voltei para o meu quarto e deitei na cama,
ignorando os sons do meu celular. Uma grande tranquilidade tomou
conta de mim e eu fechei os olhos.
Lizzie, acorda. voz de Mel cresceu alto em meus
pensamentos, interrompendo o meu sonho e despertando-me assustada.
A faixa do meu roupo estava mal amarrada sem jeito no meu
quadril. Olhei para o relgio e fiquei horrorizada ao descobrir no s
tinha dormido a noite toda, mas eu devia sair de casa para o trabalho em
menos de dez minutos. Pulei da cama, e corri para a cozinha.
Mel estava sentada pequena mesa de jantar, vestida
elegantemente em um terno de saia ajustada a cintura, com o que parecia
ser uma detalhe de pele de raposa. Ela parecia como uma estrela de filme
anos cinquenta glamorosa, mas um pouco ridcula; servi o prato de caf
da manha antes dela.
Oh, meu Deus, eu no posso acreditar o quo atrasada estou.
Eu peguei a chaleira vazia e enchi-a de gua, tentando ignorar as
panelas engorduradas empilhadas na pia.
Sim, eu tive a sensao de que tinha dormido demais, ento
pensei que seria melhor acord-la antes que eu sasse Mel disse,
comendo um pedao de torrada.
Obrigada. Devo estar necessitando dormir. Ronnie no chegar
at as 11, por isso, espero que Sam possa me cobrir. Vou enviar uma
mensagem para ela e avis-la Peguei um saquinho de ch para colocar
em meu copo.
Sim, bem o seu telefone no parava de apitar, acho que est na
sala de estar. Mel disse comendo seu ltimo pedao de torrada e
limpando a boca.
Mal eu peguei meu celular na sala de estar quando houve uma
batida na porta. Mel respondeu, permitindo a Hugo entrar o
apartamento.
Senhora Raposa. Hugo disse, beijando Mel na boca e
chegando para trs para agarrar a sua bunda.
Bem, eu pensei que eu ia fazer um esforo para o meu prncipe
Mel disse despreocupadamente.
Revirei os olhos, parte em descrena, Mel tinha deixado o seu
agradvel modo de agir com homens aps os seus primeiro encontros
principalmente com irritao. Eles formavam um casal maravilhoso, mas
a sua maneira apaixonada um com o outro estava comeando a me
irritar.
Hugo balanou a cabea em minha direo Bom dia, senhora
raposa nmero dois.
Mel riu quando Hugo propositalmente me examinou da cabea aos
ps, vendo o meu roupo velho e o meu cabelo oleoso.
Cai fora, Hugo. Eu no estava de bom humor. Hugo e Mel
poderiam estar se amando, mas eu estava atrasada para o trabalho e
totalmente ciente de que eu estava visvel aos seus olhos, na primeira
hora da manh.
Levei o ch para o meu quarto e peguei o celular do bolso para
enviar a mensagem para Sam. Eu j estava muito atrasada. Duas
chamadas perdidas e uma mensagem de texto sinalizavam na tela.
Clicando abrir para exibir as chamadas, meu corao pulou uma
batida quando o nome Edward apareceu para mim. Eu respirei
profundamente. Edward tinha tentado chamar. Eu li a mensagem de
texto que ele enviou.
Eu esperoquenoesteja meignorando. Almoonestesbado? E.
Meu corao acelerou, e um enorme sentimento de excitao e
felicidade surgiu em mim. Edward queria me ver de novo. Edward tinha
tentado duas vezes me ligar. A parte lgica do meu crebro freava minha
excitao. Edward era um sedutor. Edward possivelmente tinha uma
namorada.
Edward poderia estar tentando me usar.
Eu deixei o pensamento de lado. Sbado no era um dia para
enganar algum se voc tivesse uma namorada. Que mal poderia fazer
um almoo? Nenhum mal foi a minha resposta do corao.
Prejudicial foi a resposta da minha lgica gritando comigo.
Ignorando o relgio tiquetaqueando e as vozes na minha cabea,
eu marquei o nome de Edward e apertei no boto de chamada. Eu no
estava prestes a cometer um erro tolo, eu deixaria Edward saber
exatamente o que eu pensava de sua proposta.









CAPTULO CATORZE
Eu no esperava que fosse um dia to gloriosamente ensolarado. A
previso do tempo era de nuvens e chuva. Olhei para a roupa j separada
com antecedncia para meu segundo encontro com Edward hoje. Eu
teria que repensar. A legging e o top ficariam sem graa e quentes.
Eu procurava freneticamente no meu guarda-roupa pelo meu jeans
branco. Uma mulher no poderia errar usando branco. Mas eu no
estava em Los Angeles ou no Sul da Frana, eu estava em Londres, e a
probabilidade de chuva e um banho de salpicos de lama, era
provavelmente enorme. Era um risco que eu iria correr. O jeans alongou
minhas pernas e levantou o meu bumbum.
Vasculhando minha gaveta de calcinhas, eu encontrei uma tanga
simples, em um tom de cinza. Como era apenas nosso segundo
encontro, eu precisava de cada empecilho possvel para me impedir de
querer ficar nua com Edward. A tanga iria garantir que o meu jeans
ficasse bem fechado. Meu estmago vibrou com a ideia de v-lo em
menos de uma hora.
Cuidadosamente, apliquei a maquiagem, optando por um look
natural. Era a hora de ele ver o meu verdadeiro eu. Deixei meu cabelo
metade solto, prendendo as laterais. Olhei meu rosto fresco e rosado.
No momento em que entrei na sala, Mel e Hugo estavam sentados
juntos no sof, comendo torradas.
Hugo me olhou de cima a baixo balanando a cabea em
aprovao.
Voc est bonita. Aonde voc vai?
Mel largou o prato e olhou para Hugo horrorizada.
Voc no tem escutado ultimamente? Durante as ltimas 48
horas, Lizzie estava falando sobre hoje. o seu almoo com Edward.
ela olhou para mim e revirou os olhos.
Eu ri e entrei na cozinha para verificar o relgio. Edward tinha
dito que iria me buscar ao meio-dia. Era 11h55min. Eu engoli
nervosamente, tentando ignorar os roncos altos provenientes de meu
estmago. Por que meu estmago sempre fazia esses barulhos quando eu
estava nervosa? Era muito pouco atrativo. Abrindo o armrio, peguei um
biscoito esperando que algumas mordidas acalmassem os rudos.
A campainha tocou, assim que eu dei a primeira mordida. Ele
estava aqui. Com a boca cheia, eu rapidamente engoli o biscoito meio
mastigado e fiz meu caminho para a porta. Mel chegou antes de mim,
pulando para fora do sof e correndo pelo corredor. Ela estava
morrendo pela oportunidade de ver Edward novamente e avali-lo. Eu
s esperava que ela fosse sutil.
Eu parei, tendo a oportunidade de um ltimo suspiro profundo
para acalmar meus nervos. Uma pequena migalha de biscoito arranhou
minha traqueia, instantaneamente me fazendo explodir em um ataque de
tosse e cuspindo, enquanto eu lutava para respirar. Oh, Deus, isso no
podia estar acontecendo. Eu estava sufocando.
Uma viso de Edward me encontrando no cho, contorcendo-me
e espumando pela boca estava estampada na minha mente. Correndo em
direo a torneira, eu desesperadamente tentei engolir gua, consciente
da voz de Mel se aproximando.
Ela est na cozinha, Edward. Engasgando, pelo barulho.
Eu me encolhi. Mel sentiria minha ira mais tarde. O que aconteceu
com os amigos acobertando uns aos outros? Ela poderia ter pelo menos
fingido para ele que eu estava fazendo uma ressuscitao cardiopulmonar
em um vizinho idoso. Mas no. Mel tinha que contar onde eu estava.
Tentei respirar fundo para estabilizar minha respirao quando Edward e
Mel entraram na cozinha conversando.
Ciente de que meu rosto estava vermelho, olhos lacrimejando da
tosse excessiva e gotas de gua da torneira salpicadas em meu top, eu j
no me sentia uma inglesa sofisticada. Eu suspeito que a minha aparncia
fora substituda por uma que lembrava um co enlouquecido, raivoso.
Edward estava vestido casualmente com jeans e uma camiseta
branca. Ele estava segurando um pequeno presente em suas mos e
sorriu para mim como se eu fosse a mais bela viso que ele tinha posto
os olhos.
Ol. disse ele estendendo a mo para mim.
Oi. eu respondi, abanando-me com um menu, quando eu
me inclinei para a frente para beij-lo nos lbios.
Ele agarrou meus dois braos e me segurou para examinar-me da
cabea aos ps.
Simplesmente impressionante disse ele me puxando para
perto e me abraando.
Mel assistiu atrs dele com um sorriso no rosto e erguendo um dos
polegares. Hugo entrou na cozinha com os ps descalos e aparncia
maltrapilha, ficando ao lado dela.
Ol, cara. Edward estendeu a mo para apertar a mo de
Hugo.
Ouvi falar sobre voc. Hugo disse grosseiramente e Mel e
eu olhamos uma para outra, horrorizadas e enviando um apelo silencioso
para Hugo calar-se.
Edward riu e me puxou para perto dele.
Muito menos do que eu tenho falado a respeito de Lizzie.
Ele piscou para mim me apoiando. Eu senti meu rosto corar.
Nunca tive um homem que me fizesse sentir to confortvel na sua
presena.
Edward sacudiu a sacola na mo.
Eu comprei uma coisinha. ele disse entregando-a para mim.
Eu vi isso outro dia e pensei em voc.
Pegando o pacote, eu notei Mel dando um passo a frente para
obter uma viso melhor, quando eu desembrulhei uma pequena caixa.
Era indiscutivelmente uma caixa de joias. Levantei a tampa, revelando
uma impressionante prola em forma de feijo na mais delicada corrente
de ouro branco. Era requintado.
Oh, Edward, lindo. Eu me derreti, entregando-lhe o fecho
para que ele pudesse coloc-lo em volta do meu pescoo.
Eu estou feliz que voc tenha gostado, a sua cara. ele
disse sinceramente.
Olhei para a prola brilhante com orgulho e senti meu corao
inchar. Edward achava que eu era uma prola de menina e no um
grande medalho de ouro amarelo ou uma menina de corao de prata.
Uma sofisticada e pura prola de menina, delicada. Minha me iria
aprovar. Embora ela ficasse tentada a dizer que ele era muito po duro
por no me comprar um colar de diamante de uma vez.
Eu peguei Mel olhando para Hugo com desdm. Eu no conseguia
me lembrar dele trazendo-lhe mais do que um pacote de seus biscoitos
favoritos. Hugo olhou de volta para ela com diverso.
No se preocupe, voc vai ter o seu mais tarde disse a ela,
com um sorriso grande em seu rosto.
A piada no passou despercebida por nenhum de ns e todos
sorrimos enquanto o rosto de Mel ficou vermelho de vergonha.
Certo, eu acho que melhor irmos, Lizzie. Edward disse
olhando para o relgio.
Eu estou pronta para ir. Fiquei feliz em ficar longe de Mel e
Hugo. Eu no podia esperar para ter Edward s para mim. Peguei minha
bolsa e caminhamos para a porta.
Edward se despediu e seguiu-me para fora da casa. O cap de seu
conversvel estava abaixado e o sol tinha aquecido o couro creme do
interior do carro. Ele abriu a porta e eu deslizei para o banco do
passageiro.
Ento, para onde estamos indo? Eu no conseguia pensar
em nada melhor do que passar as prximas horas juntos em um
pitoresco jardim de um pub, ou em um restaurante beira do rio,
bebendo vinho gelado.
Edward ligou o motor e verificou seus espelhos, saindo da
garagem.
Bem, em primeiro lugar temos de parar na Delicatessen
Richardson para escolher a cesta.
Minhas orelhas ficaram em p. Cesta? Por que ns precisamos de
uma cesta? A ltima cesta que eu tinha visto foi a trs invernos atrs,
aps comprar uma cartela de bilhetes de rifa. Eu teria preferido doar o
dinheiro do sorteio, mas a instituio de caridade insistiu.
No entanto, eu estava animada quando recebi o telefonema
anunciando que tinha ganhado o primeiro prmio: uma cesta estaria
sendo entregue para mim. Decidindo que eu daria o caviar para Mel, o
foie gras
2
para mim e dar os vales para presentes, foi uma grande
decepo quando ela finalmente chegou. Os tais luxos no estavam
presentes, apenas uma lata de carne de porco, vrias compotas caseiras e
um pote de pepinos. Eu j tinha visto mais apelo em comida de
cachorro. Apesar de minhas expectativas frustradas, ela tinha resolvido o
problema do que para dar a me de Will de presente de Natal. A
morcega velha provavelmente nunca tinha provado uma carne de porco
enlatada to boa.
A cesta para ns? Perguntei confusa.

2 Foie gras (pronncia [fw g!], ou fugr ) termo que em francs significa
fgado gordo o fgado de um pato ou ganso que foi superalimentado. Junto com as
trufas, o foie gras considerado uma das maiores iguarias da culinria francesa. Possui
consistncia amanteigada e sabor mais suave em relao ao fgado normal de pato ou ganso.

Edward riu.
claro que para ns. Vou levar voc para um piquenique.
Um piquenique? Isso no era nada comparado ao almoo com
champanhe para dois, com vista para o Tamisa, que eu tinha
secretamente imaginado. Meu corao afundou.
timo. Eu disse com entusiasmo, quando me virei para
olhar para fora da janela tentando esconder a minha decepo.
Ser que ele realmente acha que eu iria gostar de ser levada para
um campo, sentar em um cobertor fino e comer sanduches de queijo?
Olhando para o meu jeans branco, senti um grande ressentimento. Nem
lama nem grama combinariam com a minha roupa. Para no falar de
minha averso por qualquer coisa rastejante.
Eu costumava ir a um determinado lugar quando eu era mais
jovem e eu pensei que seria bom compartilhar com voc. Edward
disse com carinho, tocando meus dedos, alheio s minhas esperanas
frustradas.
Ns nos aproximamos de Richardson e Edward estacionou o
carro fora de duas linhas amarelas.
melhor voc se apressar, se voc estacionar aqui, vai ser
multado dentro de um minuto eu disse ansiosamente. Edward pulou
para fora do carro.
No vou demorar ele atirou as chaves para mim quando ele
correu para a Deli. Se voc avistar um guarda de trnsito, mova o
carro para mim.
Eu olhei para o conjunto pesado de chaves nas mos. O carro valia
pelo menos o dobro do meu salrio anual. Eu estava usando scarpins
que mal me permitiam alcanar os pedais e os meus culos de sol eram
puramente para fins de moda, oferecendo resistncia zero aos raios UV,
apesar das lentes escuras. No havia chance de eu ir para o assento do
motorista, e muito menos dirigir o carro. Eu ia acabar dirigindo em linha
reta para uma vitrine.
Alguns minutos depois, Edward saiu pela porta carregando uma
pequena caixa azul e uma sacola pesada.
Pressione o boto de arranque para mim, Lizzie. ele gritou
dando a volta atrs do carro.
Estudando o painel de nogueira polida com seus muitos botes
interessantes, eu me perguntava se era o que tinha uma bota. Um
pequeno boto com um vestgio de um smbolo de crculo branco
chamou minha ateno. Eu pressionei suavemente, esperando ouvir um
clique de desbloqueio.
Imediatamente, comeou a soar sirenes altas em torno de mim
como uma voz norte-americana explodindo repetidamente nos alto-
falantes do carro.
Afaste-se do veculo, isso um aviso. Afaste-se do veculo, isso
um aviso.
Automaticamente minhas mos voaram para os meus ouvidos,
tentando abafar o rudo agudo. Rapidamente, puxei as chaves em minhas
mos, com Edward se esticando para elas. O tom das sirenes estava
subindo e transeuntes estavam comeando a desacelerar para assistir ao
espetculo.
Afaste-se do veculo, isso um...
As sirenes de repente pararam. Tranquilidade retomada, eu tirei
minhas mos de meus ouvidos timidamente, olhando envergonhada para
Edward.
Andando em linha reta, ele se inclinou sobre mim, pressionando
um boto grande, com um smbolo visvel da traseira de um carro. Eu
ouvi o clique do porta-malas abrindo atrs de mim.
Eu acho que voc no quis pressionar este alarme de alerta
ele disse sorrindo para mim.
evidente que ele pensou que eu era uma idiota. Sem dvida,
mentalmente comparando-me a 'todas as mulheres motoristas, que no
tm nenhum indcio de senso de direo ou controle de veculo'. Eu no
iria confirmar sua hiptese.
Na verdade, eu s pressionei por causa do homem safado
olhando da rua. Eu menti estreitando os olhos, desconfiada, na
direo de um homem idoso vestido com roupas escuras, sentado
prximo.
Edward seguiu meu olhar quando o homem idoso virou para trs e
pegou uma bengala. Ns assistimos juntos atentamente enquanto o
homem lutou para ficar em p, cambaleante e se firmando.
Merda. Por que eu tenho que escolher a nica pessoa prxima, que
era um invlido? Edward olhou para mim e riu.
Sim, eu posso ver porque voc pensou que ele era perigoso
e comeou carregar o porta-malas com a caixa e sacolas.
Ignorando-o, eu esperei em silncio at que partimos novamente.
Meus jeans j estavam comeando a se sentir desconfortveis e ainda no
tnhamos chegado ao local do piquenique. Eu olhei para fora da janela,
esperando que o tempo, at chegarmos ao nosso destino onde quer que
fosse, ameaaria chuva e ns seramos forados a ir para um pub.
No tive sorte. Nem 30 minutos depois, chegamos a uma rea de
floresta local, inundada pela luz do sol brilhante.






CAPTULO QUINZE

Chegamos Edward disse emocionado ao desligar o motor
do carro e esfregar suas mos.
Eu no estava compartilhando seu entusiasmo. Ele trouxe-me para
um lugar que era conhecido pela sua rea de campo aberto. Um lugar
onde as crianas jogavam futebol e as famlias caminhavam com seus
ces. Se eu quisesse passar minha tarde esquivando de bolas ou sendo
perseguida por um Jack Russell
3
, eu teria me aventurado no parque na
minha vizinhana. A menos de cinco minutos da minha casa.
Olhei ao redor do estacionamento para os outros veculos. Eu no
estava surpresa ao notar que a maioria era uma variedade de 4x4. Os
proprietrios, sem dvida, tinham grandes hipotecas e famlias. Seus
sbados naturalmente eram gastos desfrutando do oramento, dias
criativos em parques locais.
Eu, por outro lado, era solteira, sem uma hipoteca e espera de
passar o fim de semana experimentando coisas mais legais do que a
grama e pardais.
Removendo os meus culos de sol para uma viso mais clara, eu
lentamente sai do carro e me virei para Edward.
Vamos fazer o piquenique aqui, ento? Eu perguntei,
esperando que meu rosto no demonstrasse o meu desagrado. Eu no
queria que ele pensasse que era mimada, mas eu estava to ansiosa para
fazer algo romntico juntos. Especialmente aps a refeio no Le
Garon. Edward caminhou em direo ao porta-malas e descarregou as
caixas e os sacos.
Bem, h um lugar especial que eu quero te levar. Ele disse
olhando para a minha cara confusa.

3
Raa de co comum na Inglaterra.
Siga-me Ele pegou a caixa debaixo de um brao forte e
comeou andar esquerda para uma rea densa de rvores maiores.
Olhei para o grande sinal de boas-vindas e passamos pela trilha
que estava direita de ns. Ela levava direto para o campo principal.
Por que estamos indo no caminho errado? H uma trilha
perfeitamente boa l esperando para ser usada. Eu disse
sarcasticamente, olhando para os meus sapatos, enquanto eles eram
riscados contra os galhos e entulhos do solo. Edward girou e pegou a
minha mo na sua.
Apenas siga-me. Repetiu ele. Eu fiz o que me foi dito e
segui hesitante ao lado dele.
O estranho silncio na floresta sombreada me incomodava
enquanto caminhvamos mais profundo entre as rvores. Olhei em volta
na esperana de ver outro casal passear, mas fui recebida pelo silncio e
sons que ecoam de galhos quebrando ao serem pisados. Edward quebrou
o silncio, fazendo-me pular.
Quase l. Voc consegue ver aquela clareira ali na frente?
Na nossa frente, uma pequena abertura entre as rvores, deu lugar
ao brilhante sol e uma viso limitada da grama verde. Deixei escapar um
suspiro feliz de alvio.
Sim, eu posso v-la! Eu nunca tinha estado to aliviada ao
ver a grama. Pensamentos de Edward e eu dividindo um cobertor fino e
um sanduche de queijo tomaram um novo apelo e apreo. Por um
momento, eu tinha comeado a me perguntar se estaramos jantando em
uma rvore.
Edward foi o primeiro a percorrer a clareira em direo luz do
sol. Eu pisquei e peguei meus culos de sol enquanto os meus olhos
reajustavam-se ao brilho. Ns estvamos em uma grande rea de campo
gramado. Virando-me para onde Edward estava de frente, fiquei
paralisada e engasguei. Diante de ns, um balo amarelo e vermelho
listrado enorme estava sendo cheio por uma equipe de homens em
roupas pretas.
Ali est o nosso passeio. Edward disse sorrindo
amplamente, apontando para o balo.
Edward tinha combinado um passeio de balo de ar quente para
ns? Senti-me tonta com a emoo e romantismo. Como eu poderia ter
duvidado deste homem maravilhoso. Um passeio de balo de ar tinha
sido sempre um sonho distante. Eu no conseguia pensar em um dia
mais perfeito ou outra pessoa para compartilhar isso. Ele era muito
melhor do que qualquer sanduche de queijo e cobertor que eu tinha
imaginado.
Edward, isso incrvel. Inacreditvel! Eu disse,
emocionada, esgueirando-me mais perto dele. Eu podia sentir meu
corao batendo em minha cabea enquanto Edward sorria e colocava o
brao livre em volta de mim. Juntos, caminhamos em direo
magnfica cena.
Arranjei para que nos transportasse para um lugar isolado
dentro da propriedade de um amigo. um cenrio verdadeiramente
deslumbrante e eu sei que voc vai ador-lo.
Suprimindo um desejo esmagador de pular de alegria, eu pensei em
Mel. Ns muitas vezes sonhvamos em conhecer lugares chiques com
jogos de polo e chs. Agora eu estava prestes a viver o sonho. Talvez se
eles estivessem em casa, eu poderia me apresentar. Isso tudo o que era
necessrio. Uma simples apresentao que poderia me levar a bailes de
mscaras e festas reais. Ele no iria prejudicar se me apresentasse como
Lady Elizabeth Saunders, no ? Certamente tinha um apelo distinto.
Parece que o balo est quase pronto para subir. Deixe-me
falar com o piloto e ver. Edward disse, interrompendo meus
pensamentos.
Eu olhava enquanto ele caminhava at o grupo de homens
desamarrando as grandes cordas, responsveis por manter o balo no
cho. O aquecedor rugiu alto quanto ele ateou fogo no balo de ar
quente. Isso seria uma experincia mgica. Edward veio correndo de
volta para mim.
O piloto est pronto, precisamos ir agora enquanto o vento
est atrs de ns.
Eu segui Edward para o balo e senti meu estmago virar. Eu no
tenho um problema com alturas, mas certamente estar a trs mil metros
acima do solo em uma cesta de vime no poderia ser seguro, poderia? Eu
empurrei meus medos de lado.
Edward abriu a porta do cesto e entrei na surpreendentemente
espaosa caixa. Era grande o suficiente para deitar. Eu tinha ouvido falar
do clube de milha, mas, e sobre o clube de ar quente? Lembrei-me de
minha tanga toda branca e rapidamente coloquei o pensamento na minha
mente. O piloto se juntou a ns e fechou a porta.
Vamos embora Gritou antes de libertar mais fogo do
queimador para estimular o calor dentro do balo.
Ns gentilmente levantamos do cho e senti a temperatura do ar
mudar em torno de mim. Edward aproximou-se da borda da cesta e me
colocou a sua frente.
Eu assisti de dentro da segurana de seu abrao como o cho
comeou a lentamente parecer menor abaixo de ns. Uma grande paz e
calma desceu sobre ns, senti como se estivssemos flutuando no ar. A
vista de Londres impressionante, aquecida abaixo de ns pela luz solar.
Empurrei-me de volta contra Edward, sentindo seu peito largo contra
meus ombros.
Voc est bem, querida? Ele perguntou, preocupado. Eu
sorri quando me virei para olh-lo.
Estou mais do que bem. Eu estou to feliz agora Eu disse
honestamente. Edward me apertou com fora em seus braos e eu queria
ficar ali para sempre.
CAPTULO DEZESSEIS
O balo pousou nos jardins, em frente a um grande castelo de pedra
com torres. Extensas filas de roseiras e ciprestes formavam uma cerca
espessa e uma colorida cobertura. A propriedade e a rea circundante
pareciam impressionantes do ar, mas de perto foi ainda mais espetacular.
Uma expanso de vegetao servindo de palco a um edifcio medieval.
Eu estava esperando que Robin Hood aparecesse dos arbustos
qualquer momento.
Samos do cesto do balo para os jardins exuberantes e eu
imediatamente senti os raios de sol do incio da tarde queimarem a
minha pele. Eu mal podia esperar para explorar o edifcio principal.
Edward tinha dito que os donos no estavam na residncia, mas
isso no iria me impedir de espreitar atravs de quaisquer janelas
disponveis.
Esta foi a melhor experincia que eu j tive. Eu virei-me para
ver como o balo lentamente esvaziava perante ns e flutuava
flacidamente para o cho.
Edward pegou a caixa e as sacolas.
Bem, espero que isto tenha aberto seu apetite. Disse ele,
dirigindo-se para o lado esquerdo do castelo.
Mais frente, ao longe, eu podia ver um elaborado terrao,
modestamente coberto com madressilva e hera selvagem.
Nas proximidades, havia uma mesa de ferro forjado e cadeiras.
Suavemente protegidas do sol e rodeadas por canteiros de flores
coloridas, era o local perfeito para o almoo.
Edward dirigia-se confiante para ela.
Seguindo atrs dele e desfrutando do sol, comecei a imaginar-me em
p no terrao num vestido de noiva requintado, cabelo encaracolado e
um anel de platina antigo no meu dedo.
Seria um local maravilhoso para uma cerimnia de casamento. Eu
sempre tinha assumido que ia casar numa praia, num local extico, mas
agora que tinha visto o castelo, a minha mente estava balanada. Eu no
conhecia ningum que tivesse casado num castelo. S a Cinderela, mas
ela dificilmente era uma candidata realista.
Eu ensaiei o sobrenome de Edward com o meu nome de batismo:
Sra. Elizabeth Wainwright.
Tinha um certo je ne sais quoi
4
, mas no soava to elaborado
quanto eu esperava que o meu nome de casada seria.
Chamado atravs do alto-falante da sala de espera de uma clnica
mdica, no era um nome que faria as pessoas quererem esticar as
cabeas e prestar ateno.
Eu queria algo diferente. nico. Talvez pudesse considerar manter
o meu prprio sobrenome e ter um duplo sobrenome Sra. Elizabeth
Saunders Wainwright.
No, isso no servia. Isso era mais adequado a uma diretora de uma
escola s para meninas. Havia sempre a opo de mudar o meu
sobrenome por escritura pblica. Sra. Elizabeth Annabella Windsor
Wainwright?
Isso soa melhor! disse sorrindo para mim mesma. Edward
olhou volta para mim.
O que soa melhor? perguntou ele inquisitivamente.
Assustei-me. No tinha percebido que tinha dito os meus
pensamentos em voz alta.

4
Em francs no original. Expresso que quer dizer, letra eu no sei o qu , referindose a algo
indefinvel.
.
Um pssaro piava nas proximidades, quebrando o silncio.
O canto do pssaro menti Soa melhor aqui do que em
Londres. Tudo o que conseguimos em Londres so pardais ou pombos.
Edward riu. Muito verdadeiro disse aproximando-se da mesa
de ferro forjado e arrastando-a para o terrao.
Observei impotente, sabendo que s precisava encostar o ferro ao
meu jeans para deixar marcas de ferrugem.
O cheiro doce da madressilva que nos rodeava estava me deixando
com fome. Observei ansiosamente como Edward esvaziou o contedo
da caixa sobre a mesa. Um grande pedao de morcela
5
preta cozida
recebeu um lugar de honra na mesa. Fiz uma careta, concentrando-me
em parar de arfar. Richardson era conhecido pela sua vasta gama de
chourio de sangue. No tinha me ocorrido que Edward poderia ter
planejado uma festa baseada exclusivamente em torno desta iguaria.
A madressilva parecia mais atraente a cada momento. Desde que eu
tinha incorporado uma abordagem mais espiritual na minha vida, fiquei
mais em sintonia com a natureza, apreciando cada vez mais
profundamente todas as coisas caseiras. Recentemente eu at tinha
comprado manjerico. Era uma variedade seca, mas no importava.
Houve uma poca em que tinha crescido livre e selvagem. Assim como
agora crescia a madressilva. Aproximei-me da sacola no cho.
Deixa-me ajudar disse, tirando uma garrafa de champanhe
cara. Edward tinha bom gosto. No s estvamos fazendo um
piquenique nos jardins de um castelo, como tambm no havia sequer
uma garrafa de espumante vista.
Colocando o champanhe numa superfcie lisa, uma variedade de
alimentos de luxo adornavam a mesa agora. Salmo defumado, queijos,
azeitonas, pats. Frutos exticos e pes tinham sido colocados para
unirem-se morcela preta.

5
Morcela, chourio ou morcela um tipo de linguia. O prato existe em vrias culturas da sia, Europa e
Amricas. Sangue de Porco, gado, ovelhas, patos e de cabra podem ser utilizados.
Edward sentou-se na minha frente e puxou duas taas de
champanhe da caixa. Notei a falta de copos de plstico e tive um grande
prazer ao brindar o meu copo contra o dele, ouvindo o tilintar. Agora, eu
era uma dama que almoava, no mais puro sentido da frase.
Eu estava extasiada enquanto comamos, ouvindo Edward falar
sobre os seus interesses, partilhando histrias engraadas e ainda
explicando o seu trabalho. Era bvio que viemos de meios um pouco
diferentes; eu no tive ningum chamado Rupert no meu crculo social e
no soube at ter vinte anos que Chteau briand
6
era de fato carne, no
vinho. No entanto, enquanto conversvamos e ramos juntos, percebi
que compartilhvamos muitas das mesmas opinies e pontos de vista
sobre a vida.
Cortei uma generosa fatia de brie
7
e peguei um figo pequeno.
Sempre tinha olhado para os figos como um fruto pouco atraente e
medicinal. Claramente tinha-os comprado na loja errada. Estes figos
eram suculentos, doces e complementavam perfeitamente o queijo.
Edward acabou o que estava dizendo sobre viagens de helicpteros
e apontou para uma grande roseira vermelha na base do terrao.
Magnfica cor de rosas, no ? disse, levantando-se e
caminhando em direo a elas.
Observei enquanto ele se inclinava e cuidadosamente quebrava o
maior dos botes de rosas do arbusto. Ele voltou para mim, com a rosa
na mo e disse Para voc, minha linda dama. com uma voz
engraada.
Eu ri, caminhando para ele para pegar a rosa da sua mo. Ele quase
parecia muito bom para ser verdade, cada gesto cheio de romance e
sentimento. Nenhum outro homem tinha apanhado uma rosa de uma
roseira para mim. Mais ou menos cada rosa que eu j tinha recebido veio

6
Em francs no original. Confuso entre Chateaubriand receita de um bife de boi envolto em
queijo e assado dentro de massa folhada e chteau briand que, para quem no conhece, pareceria
uma marca de vinho.
7
Marca de queijo francs.
embrulhada em papel celofane, com uma etiqueta de estao de servio
ligada embalagem.
Quando estendi a mo para a rosa, ele apanhou, agarrou e puxou-
me para perto, inclinando-se para baixo e, sem aviso, beijou-me
apaixonadamente. Um choque eltrico atravessou todo o meu ser
enquanto me perdia no seu beijo.
No havia qualquer pensamento escondido, apenas xtase puro.
Afastando-se suavemente de mim, o rosto dele estava radiante e os
seus olhos brilhavam enquanto olhavam para os meus. Eu nunca tinha
sentido um beijo to intensamente e to bem correspondido.
Uau ele sorriu amplamente. Isso foi outra coisa. Ento,
ele tambm tinha sentido. O meu corao saltou.
Ri, mordendo o meu lbio para impedir de dar o meu maior sorriso
imaginvel.
Eu tinha encontrado o meu Sr. Ideal. Os meus olhos captaram um
reflexo dourado entre os arbustos, fazendo-me olhar de soslaio.
O que aquilo? perguntei, intrigada com o misterioso brilho
dourado. Edward seguiu o meu olhar at a luz cintilante. Andando para a
frente, curvou-se entre os arbustos afastando os ramos para o lado.
uma placa. disse ele varrendo o p com a sua mo. Juntei-
me a ele para olhar melhor, os meus olhos arregalados com surpresa,
enquanto lamos alto em conjunto um epitfio.
Aqui jaz Sir Emmanuel Henry Bowen Parker 1872 - 1953 &
Lady Margaret Anne Bowen Parker 1877-1947. Que descansem em paz.
Edward olhou para cima e nossa volta, percebendo que tnhamos
almoado e nos beijados em cima de uma sepultura. Desmanchei-me em
gargalhadas enquanto Edward olhava para mim horrorizado.
Eu no tinha a menor ideia, eu sempre pensei que este terrao
tinha uma simples funo esttica.
No se preocupe, pelo menos apresentamos um bom espetculo.
Imagina h quantos anos eles esto deitados sob as rvores espera de
algum entretenimento! exclamei de corao leve.
Edward puxou-me para mais perto e sorriu.
Voc tem um senso de humor perverso os olhos dele
perfuraram os meus e por isso eu devo te punir com um beijo.
Ficamos nos beijando pelo que pareceu uma eternidade. Eu tinha
encontrado o homem que queria beijar para sempre. Do nada, gotas de
chuva comearam a cair severamente contra o meu rosto e braos.
Afastei-me de Edward.
Rpido, est comeando a chover. Precisamos nos abrigar eu
disse, procurando por abrigo volta. Os meus jeans brancos nunca iriam
sobreviver a um aguaceiro forte. Eu estaria expondo a minha tanga
banca em poucos minutos.
No se preocupe. Est tudo acertado. disse Edward, levando-
me pela mo, para longe do terrao, na direo da entrada do castelo.
Os funcionrios da casa concordaram em arrumar tudo. O
motorista da propriedade est esperando para nos levar de volta ao meu
carro.
Aceleramos o ritmo enquanto o cu ficava ameaadoramente
nublado acima de ns.
Motorista? Eu nem tinha pensado em como iramos voltar para
casa. Edward tinha realmente pensado em tudo. Nunca mais iria me
referir aos homens como sendo de pouco valor na organizao.
Corremos juntos a meia milha
8
para o carro preto que esperava
discretamente na entrada dos portes do castelo. Eu olhei de volta para a
propriedade, o meu corao um pouco pesado, eu no tinha sequer
conseguido dar uma olhada l dentro. Eu at tinha removido espao na
memria do meu celular para acomodar algumas fotos. Edward tinha

8
1 milha = 1,609344 km
achado engraado que eu tivesse passado a maior parte do passeio de
balo tirando fotos. Mal sabia ele que eu iria passar o resto da noite
sonhando enquanto olhava para o meu tesouro fotogrfico. Tinha, com
muito tato, conseguido captur-lo em quase todas as fotos. No podia
esperar para mostrar a Mel.
O motorista abriu a porta do carro, enquanto Edward esperava que
eu entrasse.

















CAPTULO DEZESSETE

Enquanto eu caminhava, passando pela linha reta de casas
geminadas, estava um pouco desapontada ao descobrir que o nmero
trinta e dois estava apenas a algumas portas adiante.
Era tudo normal demais.
Mel me fez acreditar que o misticismo e a singularidade da
experincia eram diferentes de qualquer coisa que eu iria encontrar em
outro lugar. Sua insistncia para que eu fizesse uma leitura psquica com
Rose tinha sido agravada pela possibilidade de eu encontrar um novo
amor.
O nmero trinta e dois era branco, uma casa com varanda. Um
carro vermelho parado, um Ford Fiesta. Embora eu no tivesse esperado
um cabo de vassoura como mtodo preferencial de transporte, a viso
do carro aumentou minha excitao.
A dvida comeou a descer sobre mim. Eu gostava um pouco da
minha suposio de que Rose teria razes de cigano e uma bicicleta com
cestinha, acomodando e transbordando com flores de lavanda e ramos
nativos.
Caminhando em direo rea de varanda, toquei a campainha.
Um gato cor de gengibre gordo passou por mim, miando na porta. Ela
tem pelo menos um gato.
Embora no seja um gato preto.
Espiando pela porta que estava aberta, eu lutava para conter o meu
espanto. Rose era uma pequena mulher envelhecida, elegantemente
vestida com jeans, grossas joias e sapato de cunha. Seu cabelo
alcanando logo abaixo de seu queixo variando em tons de mel. Foi obra
de um talentoso colorista. Em essncia, ela era bem conservada e
elegante.
Ol, entre, querida. ela virou-se para os lados para permitir
que eu passasse por ela.
Oi eu disse. Assim o gato aproveitou a oportunidade e
passou correndo.
Eu segui a sua liderana no corredor comum, metade forrado.
No havia pndulos ou velas no caminho e certamente nenhum cheiro
de incenso. Apenas um cheiro distinto de torrada queimada pairava no
ar.
Desculpe, sei que cedo, mas eu no queria perder o nibus
eu divagava, o corao batendo com antecipao. Ela levou-me a uma
porta do lado esquerdo.
Rose riu conscientemente.
No se preocupe. Tente acalmar seus nervos, querida, eu posso
sentir a sua ansiedade daqui. Ela apontou para uma pequena mesa
com duas cadeiras Agora, sente-se na cadeira que vou buscar-lhe um
copo com gua. Desapareceu com o barulho de seus sapatos de
cunha e eu tive a chance de olhar a sala de consulta.
Paredes pintadas de verde hortel escuro me cercavam, a janela
grande com sacada, decorada com elaboradas cortinas e redes de
musselina branca. No havia nada para falar que esta mulher era
remotamente interessada em coisas alternativa.
Muito menos que ela era a prpria psquica.
Aguardei nervosamente ela voltar, esperando que o artigo de jornal
que Mel tinha lido sobre a preciso de Rose, no tinha sido inventado.
Esperei trs semanas para este compromisso.
Ela voltou em alguns minutos, trazendo um copo com gua, que
deixou na mesa, tomou seu assento virado para mim. Notei que ela tinha
unhas bem cuidadas. Pessoas psquicas no deveriam se preocupar mais
com plantao de ervas para fazer essncias do que ter as unhas feitas?
Agora, querida, eu no trabalho com qualquer ferramenta, eu
quero dizer, cartas de tar, bolas de cristal ou afins. Ento s vou ser
capaz de dizer o que sinto, ouo ou vejo. Ok?
Balancei minha cabea de bom grado, prendi minha respirao
quando ela disse que estava preparando-se para se conectar. Ser que isso
significa que ela iria comear a cantar, pular e danar e apelar para os
mortos, para os espritos se juntarem a ns? Fiquei aliviada quando tudo
o que ela fez foi dar um sorriso. Momentos mais tarde, seu rosto de
repente tomou um srio olhar.
Em primeiro lugar, querida, eu vejo que o passado recente no
tem sido fcil. H uma separao de um homem. Outra mulher est
tirando a ateno dele. Meu corao comeou a bater forte.
O nome dele William e eu sinto que melhor voc deixar esse
homem no passado. Ele trar s mais mgoas, querida. Voc deve fechar
a porta para ele, e permitir que um novo amor entre. Eu senti os
pelos dos meus braos se arrepiarem.
Como ela poderia saber sobre... Ser?
O novo amor j cruzou com voc. Ele est mais perto do que
voc pensa. Eu estou vendo um urso. Mas sinto que isso no tem
importncia. Eu tambm estou vendo uma mudana recente de trabalho
que envolve viagem ao exterior. Este trabalho parte de seu destino. Ele
j apareceu por alguma razo, querida.
Ela fez uma pausa para me olhar.
Eu sinto que pode haver um desejo de buscar novos ramos no
trabalho. Voc deve permanecer onde est. muito importante para
todos o que est prestes a acontecer.
Eu franzi a testa. Eu no estava planejando uma viagem de
trabalho. E o que estava prestes a acontecer?
Uma amiga prxima vai fazer uma jornada no exterior, com um
homem que segura o seu corao. Ela retornar uma mulher diferente. A
letra S mostrada e eu quero colocar 'irm
9
', com este nome. Ela vai
aproveitar e contar um segredo que ela deseja compartilhar. Ligaes de
amor novamente. Haver uma grande revelao, querida. Mais cedo do
que voc pensa. Espanha
10
mostrada e tem importncia.
Ela parou de falar, finalmente encontrou meus olhos e me olhou
como ela mesma, j no estava em estado alterado. Como poderia saber
tanto em to curto espao de tempo? Sem palavras e surpreendida, de
repente tive uma nova imagem a respeito da pequena e muito comum
senhora sentada em minha frente. Ela no tinha nenhuma maneira de
saber sobre: Will, Stella, trabalho ou sobre a minha prxima visita a
Espanha.
Encontrei minha voz.
Devo dizer que estou impressionada com a preciso de
informaes prestadas. Tudo que voc disse faz algum sentido. No
tenho certeza sobre a mudana de emprego ou um novo amor, mas
espero que algum se mostre logo como voc previu. disse otimista.
Na verdade, se algum no aparecer em breve eu seria forada a
considerar a compra de l a granel e alguns gatinhos. Tinha apenas
alguns anos para deixar de ser a solteirona clich. Mas ela disse que eu j
tinha cruzado caminhos com este novo amor. Poderia ser Edward?
S por curiosidade, vou ter filhos? Curiosamente, pergunto
quando ela se levanta para indicar o final da consulta. Eu olhei de relance
para o relgio. Foi suficiente, vinte e cinco minutos j tinham passado.
Sim, querida. Trs crianas vo se ligar a voc e uma criana
que no ser de seu sangue.
No ser do meu sangue? Quer dizer adotada ou por
inseminao, ento?
O que ela quis dizer? Eu realmente parecia o tipo que faz adoo?
Eu no podia sequer imaginar ter meu prprio filho, muito menos de

9
No original, sister, cuja traduo irm.
10
No original, Spain.
bom grado adotando o de outra pessoa. Ela no respondeu. Em vez
disso, estendeu seu carto de visita e esperou o pagamento.
No importa disse apressadamente, pescando em minha
bolsa o dinheiro e entregando-lhe o pagamento.
Era tpico que mesmo minha leitura psquica no poderia ir mais
adiante. Histria da minha vida.
O gato gengibre de anteriormente saltou pela sala e pulou em cima
da mesa.
Desce, Teddy. Rose disse, tocando suavemente o gato em
sua parte inferior.
Voc vai largar pelos em todos os lugares. Em um
movimento rpido, o gato pulou sobre o piso e o tapete da sala.
Gato Teddy, um nome bonito para um animal.
Eu conheo um Teddy tambm, exceto que este um homem,
no um gato Eu brinquei.
Rose sorriu calorosamente.
Voc, querida? disse ela, com os olhos cintilando.
Olhei para ela interrogativamente. Eu imagino se tenho que sorrir
tambm? Citaes inteligentes, provavelmente voc acha que sabe tudo o
que digo.
No momento em que cheguei ao ponto de nibus, senti-me um
pouco aliviada. Rose tinha confirmado que ele no era o nico para mim
e no fundo eu sabia que isso era verdade. Desde nosso incidente no
supermercado, isso no era mais que um pensamento passageiro.
Edward, por outro lado, tinha tomado fora em meus
pensamentos e estava firmemente enraizado l. Pensar em Will j no me
deixava mais triste ou amarga. J no desejo um processo lento de dor e
vingana completa, mas, em vez disso, desejo que ele encontre um nvel
de felicidade.
Edward era o que eu esperava que ela iria captar, mas a referncia
a um novo amor tinha sido limitada. Especialmente porque foi
irrelevante a conexo com um urso. O que na terra isso deveria dizer.
Canad talvez?
Mel estava sentada no sof aconchegada nos braos de Hugo
quando eu cheguei em casa e caminhei para a sala de estar, jogando
minha bolsa no sof.
Voc est de volta. Estvamos esperando por voc. Pensei que
era s uma meia hora... Mel disse, sentando-se em linha reta. Hugo
distraidamente a puxou de volta mais prximo a ele.
Foi realmente esclarecedor. Coisas que eu no esperava, mas
nenhuma grande meno de Edward. Ela disse algo sobre uma amiga
prxima, saindo de viagem com um homem, que devem ser vocs dois.
E ao contrrio, ela era muito bonita, falou sobre meu trabalho alterar
parte do meu destino e uma grande revelao.
Chutei fora os meus sapatos e caminhei em direo cozinha para
colocar a chaleira no fogo. Mel me seguiu, sentando na cadeira e
exigindo palavra por palavra do que havia sido previsto. Ela ouviu
atentamente, e eu repeti as palavras de Rose.
O qu sobre este novo amor, ento? Certamente se vocs j se
cruzaram, voc deveria saber. Deve ser Edward? Mas ento ela no disse
onde voc o viu? Ou talvez voc ainda tenha que encontrar com ele e ela
foi misturando as informaes. Mel disse com ceticismo.
Acho que sim. No queria que Mel aceitasse tanto as
distantes previses de Rose. Fiquei relembrando suas palavras ao longo
da viagem, do ponto de nibus at minha casa, e foi um conforto saber
que Edward poderia ser meu novo amor, em seguida, pelo menos eu
estava finalmente prestes a encontrar o meu algum especial. Esperana
era algo que foi desaparecendo finamente, nos ltimos tempos...
Vou preparar o almoo. Voc e Hugo vo sair ou gostariam de
almoar tambm? Eu disse mudando de assunto e imediatamente
esperando ela no aceitar a oferta. A ltima coisa que eu queria fazer era
preparar o almoo para trs pessoas e, em seguida, ter que suportar os
dois pssaros do amor alimentando um ao outro.
No, obrigada. Vamos sair depois. Hugo tem trabalhado em
algumas novas msicas e ele quer executar algumas ideias do passado.
Mel sorriu para mim com conhecimento de causa.
Tenho certeza de que ele tem o que fazer. Especialmente
porque h uma clara falta de msica na vida dele desde que voc o
inseriu na sua vida. Eu mantive minha voz baixa para que ele no me
ouvisse da outra sala.
No primeiro ms, Mel e Hugo tornaram-se um s, ele passou mais
tempo em nosso apartamento do que na sua prpria casa. Era
inacreditvel que em menos de dois meses eles iriam levantar as mochilas
para uma esteira de aeroporto para comear a sua aventura de viagem
juntos. Ele certamente provou que estava muito em torno de Mel e faria
de tudo para faz-la feliz. At mesmo a viagem pra sia. Como afirmou,
a ideia foi sua, mas esse havia sido o desejo desde a infncia dela.
Mel merecia a felicidade. Ela no tinha a vida muito fcil.
No demorou muito at que o apartamento estivesse tranquilo e
vazio. Aconcheguei-me no sof, permitindo-me o luxo de um copo de
vinho da Mel, com meu almoo.
Apesar da minha viagem Espanha ser em menos de vinte e
quatro horas, eu no tinha comeado a arrumar as malas. Com o vinho e
um saudvel prato de risoto, eu estava esperando ter o incentivo que
precisava para iniciar a tarefa importante que tinha em frente. Estava
ansiosa para pensar com calma nas palavras de Rose.
Meu telefone tocou. Mel, sem dvida, tinha esquecido algo e
gostaria de que eu estivesse s ordens para levar at ela. Eu parei de
mastigar, coloquei para baixo meu garfo e peguei meu celular. Era uma
mensagem de texto, de Edward.
Ol, linda. J desembarquei emHongKong. Chamarei logo...
Meu corao estava pulando, um sorriso se espalhando por todo
meu rosto e meu apetite desaparecendo. Tinha sido uma semana desde o
nosso piquenique e apesar de dois apressados telefonemas com
conversas, no tinha existido qualquer novo contato.
Embora ele tivesse explicado que ficaria preso com sua viagem
sia e ao Oriente Mdio, eu me perguntei se era uma desculpa. A
mensagem diminuiu meus medos. Edward ainda estava pensando em
mim.
Ser ele o novo amor que Rose havia mencionado?













CAPTULO DEZOITO
Mel e eu sentamos na minha mala de viagem amarela, a fim de
esmagar todo o excesso de roupas e conseguir fechar. Tecnicamente s
me era permitido at 20 kg de bagagem. No entanto, eu estava
esperanosa de que, eu pudesse encontrar um atendente masculino no
check-in, e seria capaz de flertar com ele para conseguir uma permisso,
livre de taxas.
Nem precisava dizer que no inclua a minha muito pesada bolsa
que eu levava como bagagem de mo. No importava que fosse uma luta
pux-la. Eu s precisava de cinco minutos para passar pelo controle de
passaporte e convenc-los de que era leve como uma pena. Espero que o
meu treino muscular de brao sirva.
Ronnie mal podia esperar para me apresentar como Gerente de
Marketing da RJ e eu tinha me limitado em trazer apenas um terno.
Mesmo Mel havia concordado que a quinzena na Espanha exigiria os
nove pares de sapatos que eu tinha embalado.
O peso do nosso corpo achatou um pouco a bolsa e eu peguei o
zper lentamente, conseguindo prend-lo fechado.
Eu disse que tudo iria caber Mel disse com orgulho,
levantando-se.
Agradavelmente, ela tinha feito um trabalho impressionante em
incluir tudo. Tinha, sem dvida, ajudado a embalar a vcuo as duas
primeiras camadas de roupas para mim. Levantei-me ao seu lado, tirando
a poeira de meus jeans.
Tudo que eu preciso fazer agora decidir o que vou usar para
viajar Andei em todo o meu guarda-roupa, olhando para as duas
opes que ela tinha propositadamente deixado para eu escolher entre as
duas. Um para o conforto e a outra para o glamour.
Considerando que eu no tinha visto a minha me durante quatro
meses, seria prudente fazer um esforo por ela. Ela j se desesperava
comigo como eu era, no iria encoraj-la com uma legging e uma blusa
comprida. A viagem foi muito mais rpida do que o esperado. Desde o
meu encontro com Ronnie, Sam tinha se prontificado para ajudar a fazer
os acordos necessrios com a revista Time & Travel.
Eu estava aliviada que Ronnie estava aberto a minha sugesto de
tirar uma semana adicional de frias na semana da viagem de trabalho.
Eu suspeitava que ele s tivesse concordado em resultado da minha
relutncia de fazer a reserva do hotel na conta de despesas da empresa.
Minha me nunca me deixaria ouvir at o fim de tudo se eu no tivesse
concordado em ficar com ela.
A perspectiva de ter de suportar uma quinzena de crtica constante
e seu novo namorado no era um saboroso pensamento.
No lado positivo, as reunies com o escritrio de Teddy e o tour
no hotel recm-construdo no iriam demorar mais do que alguns dias.
Ronnie tinha me instrudo a estabelecer toda a correspondncia com o
Diretor de Marketing do hotel, mantendo, assim, o conhecimento de
Teddy sobre o envolvimento da RJ no mnimo. Eu j tinha confirmado
com Sasha para organizar uma sesso de fotos para acompanhar o artigo
que eu estaria fazendo para a revista Time & Travel.
Sasha alegremente concordou com os termos propostos, no
questionando as razes para a livre comercializao e propaganda. Tanto
quanto eu podia divulgar a partir de nossas conversas, Teddy era
simplesmente um investidor no projeto e seu envolvimento fsico era
mnimo. Ronnie no pareceu estar ciente disto.
Eu estava preocupada que eu ainda no tinha falado corretamente
com Stella desde sua visita. Apesar de alguns acenos e conversas
telefnicas curtas ao longo das ltimas semanas, ela tinha evitado
qualquer referncia sua situao.
Minha visita surpresa para ela na semana anterior tinha resultado
em uma viagem desperdiada. Stella no estava em casa e Emily tinha
levado os meninos para o cinema. Gostaria de saber quanto tempo Stella
poderia continuar a me evitar. Ela no ia ter muita dificuldade uma vez
que eu estava na Espanha com a nossa me. Sua falta de contato no
passaria despercebida.
Com minha bolsa pronta, juntei-me a Mel e Hugo na cozinha. Em
menos de dez horas eu estaria em um voo para a luz do sol. Apesar de
minhas hesitaes sobre ficar com a minha me, eu estava ansiosa pela
viagem, embora ela me avisasse das havia vrias funes que estava
esperando que eu executasse. Conhecendo minha me, meu nome tinha
provavelmente sido listado desde que ela descobriu que eu estava indo
visit-la.
Lembrei-me de minhas muitas viagens para Marbella ao longo dos
anos, cada e toda com uma aventura inesperada envolvida. O que me
esperava nessas prximas duas semanas?












CAPTULO DEZENOVE

Meus saltos cobertos de metal estalaram ao longo do cho de
mrmore polido enquanto eu fazia meu caminho para as bagagens.
Braos tensos puxando a bagagem de mo atrs de mim, e continuei em
frente to rpido quanto meus ps me permitiam. No era hora de
vacilar. Eu tinha coisas mais importantes em minha mente. Ou seja, a
minha me, esperando apenas uma centena de metros atravs das portas
de sada de vidro frente.
Com sorte, minha grande mala amarela apareceu na correia
transportadora entre os primeiros a serem descarregados. Eu fui para
frente da correia, ciente de que o homem de boa aparncia no meu voo
que tinha sentado na poltrona 17A agora estava de frente para mim
diretamente do outro lado, sorrindo de lado. Sua pele bronzeada e
cabelos descoloridos pelo sol ainda mais proeminentes do que haviam
sido de sua posio perto de mim no voo.
Ciente de que minha mala estava se aproximando rpido, vi uma
abertura e me movi para a posio. Sacudindo meu cabelo para um lado,
eu me inclinei mais pra baixo pronta para pegar, e notei o Sr. 17A
vigiando todos os meus movimentos. Conseguindo olhar melhor quando
me inclinei para frente, eu timidamente olhei para cima e sorri para ele o
mais sedutora que podia, esperando que ele apreciasse a vista.
Apostar em minhas habilidades sensuais ao flertar era obrigatrio
se eu tivesse uma chance de ficar com Edward. Ele ainda tinha que ver o
meu lado sexual.
A prtica leva perfeio.
O cabo de plstico da minha mala comeou a se mover por mim e
eu estendi a mo para agarr-la. Segurando meu aperto, eu fui pega
distrada. No totalmente apreciando o peso pesado da mala, a minha
compreenso no teve qualquer efeito. A mala continuou passando por
mim, pegando a minha mo mole com ela.
O puxo inesperado me levou para a esquerda, e eu senti meus
calcanhares cederem. Como se em cmera lenta, eu fui de parcialmente
na vertical para deitada no cho, a minha mala montada de forma segura
na correia transportadora e continuando sua jornada ao redor
novamente. Olhei para os ps de um cavalheiro espanhol bem vestido
com quem eu estava espalmada. Ele olhou para baixo para mim.
Voc est bem? Humilhao tomou conta de mim e minhas
mos tremiam.
Estou bem, obrigada. Levantei-me rapidamente, olhando
para baixo, para o meu top de seda creme, agora manchado com uma
mancha de sujeira marrom. Uma das minhas unhas recm-feitas de
francesinha tinha quebrado bem na ponta.
Senti minhas bochechas coraram com o calor quando eu notei a
quantidade de curiosos olhares em minha direo. Alguns sorrindo,
outros interessados. Alguns deles provavelmente pensando que eu
merecia a queda, considerando que eu tinha optado por 8 centmetros de
saltos para a viagem. Eu resisti vontade de colocar a culpa na busca
incessante por perfeio de minha me. Eu teria ficado feliz vestindo
sandlias rasteiras se eu no estivesse to preocupada com a opinio dela
sobre a minha aparncia.
Tentando o meu melhor para ignorar os olhares interessados, eu
percorri a transportadora para pegar a minha mala. Eu suspirei. Entre
um mar de malas escuras no havia o farol amarelo para ser visto.
Um toque suave no meu ombro e um cheiro picante me rodeava.
Eu me virei. L estava ele. Sr. 17A. Eu encolhi interiormente. Ele tinha,
sem dvida, testemunhado toda a cena.
Oi ele sorriu. No pude deixar de notar o seu pequeno
acidente e a vi vindo em minha direo ele apontou para a minha
mala. Ento eu pensei que eu poderia peg-la para voc antes de voc
ir em uma segunda viagem.
De perto ele era bonito, um tipo de surfista, de forma
despreocupada. Sua camisa azul marinho e bermuda creme ostentando
um logotipo luxuoso discreto. Eu ria de sua sagacidade, aliviada ao ver
minha mala.
Obrigada. Estou muito envergonhada, tropeando enquanto
tentava levant-la. Tpica mulher sem fora!
Ele estava me deixando nervosa. Ele no era o meu tipo de
costume, mas a sua confiana era sedutora. Seus olhos castanhos claros
estavam procurando o meu rosto inquisitivo.
Eu no te consideraria uma mulher tpica. Longe disso, na
verdade ele sorriu.
Meu pulso acelerou. Ele estava flertando comigo. Ele estava
interessado. Embora ele no fosse Edward, ele no era um mau vice-
campeo. Seria tolo da minha parte exclu-lo completamente.
Eu sou Lizzie eu disse, balanando minha mo.
Pela segunda vez no espao de cinco minutos, constrangimento
lavava sobre mim. Ele no estava a um metro e meio de mim, ele estava
diretamente em frente a mim e aqui estava eu acenando para ele, como
uma idiota. Ele me cortou antes que eu pudesse me redimir.
Oua, Lizzie, eu vou ficar no hotel PYT, deixe-me lev-la para
jantar uma noite. ele enfiou a mo no bolso, pegando um carto de
visita e entregou-me. D-me uma chamada a qualquer momento esta
semana e vamos fazer planos. Ele parecia distrado por mim.
Preciso correr agora, eu posso ver a minha mala chegando ali disse ele
estendendo a mo.
Debrucei-me automaticamente mais perto. Sua mo agarrou meu
brao e apertou-o suavemente. Eu rapidamente mudei minha cabea
para longe dele, na esperana de ele no pegar minha m interpretao.
Prazer em te conhecer, Lizzie, vejo voc em breve, eu espero.
Outro claro daqueles olhos castanhos e ele foi embora,
movimentando-se para o outro lado da correia de recolher as malas.
Fechei os olhos por um momento, grata por estar de costas para o
pblico atrs de mim. Que diabos havia de errado comigo? Um homem
perfeitamente normal conversou comigo por dois minutos e apenas
porque ele se move mais perto, eu suponho que ele est se inclinando
para um beijo.
Edward realmente ferrou com o meu radar masculino. Eu no
podia mais confiar em mim para me comportar como uma adulta
racional. Eu tentei tirar Edward de minha mente.
At o momento em que cheguei s portas automticas de sada,
minha me era claramente visvel na frente da barreira. Seu cabelo era
diferente, estiloso, mais grosso. As sobrancelhas estavam perfeitamente
arqueadas e seu nariz um pouco mais fino. Assim que ela me viu, ela
abriu os braos bronzeados de forma dramtica.
Queriiiiida! J faz muito tempo. e dentro de instantes ela
estava me apertando como se ela no tivesse me visto em anos.
Deixe-me olhar para voc ela disse afastando-se de mim e
me olhando de cima para baixo. Eu notei que ela demorou um pouco
demais no meu novo cinto de camura e eu mentalmente me lembrei de
mant-lo bem escondido, se eu quisesse v-lo novamente.
Voc parece fabulosa, um pouco pesada sobre os quadris e
mais cheia nas bochechas. Mas isso no nada que alguns dias de salada
no vo resolver ela disse balanando a mo com desprezo.
Ignorando seu comentrio, eu olhei para ela de perto sem acreditar
muito na transformao. Ela era quase uma boneca Barbie ambulante.
Apesar de mais velha. Suas pernas musculosas e tonificadas, com o rosto
quase sem rugas e seu cabelo saltando a cada passo. Ela mudou
drasticamente nos quatro meses desde que eu tinha a visto pela ltima
vez.
Voc andou malhando? Eu perguntei minha voz carregada
de espanto.
Malhando... ela riu levemente Eu praticamente vivo na
academia nos dias de hoje, querida. No pago para sentar em minha
bunda durante todo o dia na minha idade, a menos que voc queira uma
gordura vacilante ela sorriu, sem uma linha aparecendo em torno de
sua boca.
Sampson prefere mulheres que cuidem de si mesmas. Ele
tambm tem um elevado desejo sexual e, se eu quiser me manter com
ele, no h outra opo que no malhar.
Eu fiz uma careta. Se houvesse um assunto que eu no queria
discutir, era a vida sexual de minha me. Especialmente depois de um
incio precoce do dia e trs horas de voo. Alheia ao meu olhar irritado
em sua direo, ela continuou a falar.
Ele me dizia outra noite o quo espantado ele est com a
minha flexibilidade desde que comecei a yoga. Ele ficou surpreso que eu
poderia levantar minhas pernas to longe por cima de seus ombros.
Eu gemia. Nem cinco minutos na companhia dela e eu j estava
comeando a lamentar a viagem.
Me, por favor, pare. Eu realmente no preciso ouvir isso.
Estou satisfeita que voc est feliz, mas poupe-me dos detalhes. Eu
balancei minha cabea em descrena.
No seja to puritana, Lizzie. ela resmungou, pegando o
ritmo e andando na minha frente.
Ela realmente no conhecia limites. Mas havia uma parte de mim
que era um pouco invejosa. Inveja da minha prpria me. Cinquenta
anos e poderia balanar as pernas por cima da cabea e estava tendo mais
sexo do que sua filha de vinte e poucos anos. Minha nova confiana j
estava comeando a murchar.
Aproximamo-nos do carro, um esportivo conversvel prata que iria
lutar para acomodar minha mala grande em seu porta malas. Eu seria
obrigada a manter minha pequena bagagem de mo no meu colo. Um
homem espanhol correu para ajudar a minha me e eu me esforcei para
levantar a grande mala amarela.
Gracias ela ronronou em seu espanhol mais acentuado,
conforme a mala encaixava no pequeno espao disponvel. Ela nunca foi
de perder uma oportunidade de flertar.
Foi quando eu ouvi o grito. Notei a parcialmente aberta janela do
passageiro, em silncio, esperando que minha me no tivesse trazido um
tero da festa com ela. Ela trouxe, de fato.
Abrindo a porta, l no banco do passageiro estava o que parecia
ser uma bolsa de couro branco. Mas eu sabia melhor.
Coco. Basta! A voz de minha me perfurou a partir da
minha direita. Ela tem que aprender a parar de latir. Isso est me
deixando maluca. As outras meninas no so assim disse ela
exasperada.
Eu cuidadosamente peguei a bolsa de mo e olhei para o painel de
malha lateral. Uma adorvel Chihuahua chocolate, no maior do que um
saco de acar abanou o rabo animadamente para mim.
Meu nariz comeou a se contorcer. Infelizmente, no importa o
quo adorvel Coco fosse, ela teria que manter distncia. Edward ainda
no tinha ligado, mas uma vez que ele fizer, eu teria o nosso encontro
adiado. A ltima coisa que eu precisava ao voltar para o Reino Unido
eram os olhos inchados e o nariz vermelho. Coloquei a mala de mo e a
do co em meu p e Coco imediatamente parou de choramingar.
Talvez eu tivesse jeito com ces. Era uma pena que no se aplicava
aos homens. Levantei a maleta com rodas para o meu colo e fechei a
porta, tentando ignorar o calor e meu top creme sujo agarrado ao meu
corpo suado. Minha cara parecia gordurosa e eu tinha uma suspeita de
que a maquiagem dos meus olhos estava mais sob os olhos do que neles.
Uma rpida olhada no espelho de baixo confirmou meus medos.
Eu estou uma baguna, uma vez que estivermos em casa, eu
vou tomar um banho e refrescar-me. Em seguida, eu posso te informar
sobre tudo. Eu disse, lanando o espelho de volta para no ter que
enfrentar a aparncia de menino de rua. Minha me virou-se para olhar
para mim.
Isso me lembra de algo, querida. Sampson e eu estamos tendo
uma pequena reunio quarta-feira noite e voc precisa estar preparada.
Um dos homens est livre. Ns pensamos que voc podia se beneficiar
em conhec-lo. Ele muito arrojado. E rico, claro.
Olhei para ela incrdula. Ser que no havia um momento em que
ela no pensava em me mudar? Ela ainda no tinha me perguntado sobre
Edward, apesar da minha conversa de atualizao com ela. Claramente,
ela no acreditava que o relacionamento tinha a chance de ser longo.
Suspirei alto, j que no valia a pena discutir com ela. Para manter
a paz eu teria que comparecer sua festa e deix-la brincar de
casamenteira. Eu no teria nada em comum com seu pretendente
escolhido. No era a primeira vez que eu tive que suportar o processo, e
eu tinha certeza de que no seria a ltima.
Ok era tudo que eu tinha a energia para reunir enquanto ela
colocava o p no pedal e comeou a acelerar ao longo da autoestrada
como uma corredora de frmula um se aproximando da linha de
chegada.
No momento em que chegamos grande casa que lembra uma
mini Casa Branca, senti-me emocionalmente esgotada. Olhando para a
grandeza da propriedade, ainda tive o mesmo efeito de perder o flego
cada vez que eu a visitava. Minha me a tinha comprado anos atrs,
quando a recesso tinha chegado. No entanto, agora, como a celebridade
e a fama enfeitaram o sul da Espanha, o valor tinha aumentado
drasticamente. Eu segui, cansada, minha me em direo pesada porta
de entrada dupla, a bolsa de viagem de Coco provisoriamente em uma
mo e minha bagagem de mo na outra.





















CAPTULO VINTE

Stella no falava direito com Lizzie fazia uma semana. Desde sua
revelao, ela tinha sentido o distanciamento da irm. A culpa pela
reao de Lizzie a respeito ao relacionamento dela com Chris tinha sido
muito com o que lidar. Com exceo de agora, que Lizzie estava na
Espanha com sua me, Stella tinha entrado em pnico. E se Lizzie
dissesse alguma coisa? Claro que ela nunca faria algo assim
intencionalmente, mas ela sabia, por experincia prpria, que era fcil
deixar algo escapulir sem querer.
Os gmeos aprontaram a semana toda. Somente ontem ela foi
convocada pelo representante da escola; ela ouviu que os garotos haviam
desmanchado a exibio de lego de mais de um metro, que a escola
usaria em uma futura competio.
Constrangida pelo comportamento delinquente dos filhos, Stella
rapidamente concordou em reconstruir a exibio ao lado de seus filhos,
depois do horrio escolar.
Ela se sentou com a cabea em suas mos. Sua vida estava em
pedaos. Duas crianas indisciplinadas, um casamento infeliz, um
extravagante caso e, para completar tudo isso, ela no fazia ideia de onde
tiraria tempo, sem alguma instruo, para construir um quartel de corpo
de bombeiros de Lego, com vrios andares e completo com caminhes.
Ela tinha pensado sobre deixar o trabalho. Seria uma forma de se
distanciar de Chris e evitar mais algum dano em seu casamento. Ela
certamente no precisava do dinheiro. O meio perodo que ela
trabalhava mal pagava alguma coisa e Miles ganhava mais que o
suficiente. Mas seu trabalho era sua tbua de salvao. Ela no imaginaria
passar cada dia fazendo tarefas domsticas e entretendo os gmeos.
Ela riu sozinha da ironia. Depois de todos esses anos buscando a
vida de esposa mimada e encontrando-a em Miles, apenas para perceber
que isso no a satisfazia. Comprar e comer em locais caros foi divertido
no incio, mas ela logo se cansou disso. As outras esposas s se
preocupavam com status. As conversas giravam em torno de carros
novos, casas ou sobre as promoes de seus maridos.
Stella tinha desejado uma verdadeira conversa e amizade. Lizzie
tinha sido uma salvadora naquela poca. Stella sabia que sua irm caula
invejava seu estilo de vida e ficou triste ao pensar na bela Lizzie
invejando a vida materialista e vazia. Alm de Miles, Stella no tinha
realmente nada. O dinheiro e o status j no importavam mais.
Uma vez que os gmeos chegaram, a vida ganhou um novo
significado e por alguns anos a vida se tornou alegre. Eles foram bebs
maravilhosos e muitos dias foram gastos por Stella alimentando,
vestindo e brincando com eles. Isso foi at eles comearem a escola e
Emily ser trazida para ajudar. Devagar, os meninos desenvolveram mais
de suas personalidades e Stella estava mais uma vez perdida sobre o seu
lugar na vida.
O trabalho foi oferecido por uma velha amiga que ela esbarrou no
parquinho dos meninos. Cindy era uma me solteira que foi bem
sucedida ao iniciar uma respeitvel empresa de buffet nos confins de sua
prpria cozinha. Menos de um ano depois, ela se estabeleceu como a
responsvel por uma larga cozinha no centro da cidade. Stella tinha
estado com ela desde o incio, trabalhando como sua assistente e brao
direito. Ela tinha gostado de desenvolver a empresa ao lado de Cindy.
Cee Cees era agora solicitada para funes privadas e eventos,
atendendo as necessidades de muitas celebridades e empresrios ricos.
Ela no poderia imaginar isso no sendo parte da sua vida.
Stella andou at a grande lareira de calcrio e pegou uma velha
fotografia sua e de Miles. Dois felizes rostos jovens sorriam de volta pra
ela.
Ela suspirou, lembrando do tempo em que a vida era fcil e a
palavra problemtico no tinha espao em seu mundo.
Os meninos chegariam da escola em breve, e ela no queria que
eles a vissem mais uma vez com o rosto manchado de lgrimas. Ela
colocou a fotografia de volta e secou os olhos com um leno.
Seria possvel que as crianas percebessem a desarmonia da casa?
Seria o seu caso com Chris a raiz dos seus comportamentos malcriados?
Dizem que o carma trabalha de maneiras misteriosas.
Miles tinha sugerido que jantassem aquela noite, mas Stella tinha
recusado. Ela no aguentaria ficar na companhia do marido mais do que
o necessrio, certamente ele notaria a mudana em seu comportamento.
Ela mentiu, dizendo que estava muito ocupada; os garotos precisavam de
ajuda com um projeto da escola e Emily no estava disponvel.
Ela amava Miles e detestava mentir para ele. Ela nunca quis
machuc-lo intencionalmente. Isso a fez se questionar mais uma vez. Por
que ela continuava sua relao com Chris?
















CAPTULO VINTE E UM

O calor estava muito mais intenso do que algum dia j tinha me
lembrado, para o final da primavera. Eu ainda no tinha tido notcias de
Edward. Trs dias de ansiedade, esperando por seu telefonema, tendo
que suportar os comentrios da minha me. Tinha sido um erro contar
pra ela que eu estava esperando que ele ligasse.
Mesmo Sampson tinha comeado a lanar olhares de advertncia
para minha me quando ela continuamente levantava questes sobre o
paradeiro de Edward. No era tarefa fcil responder de forma
irreverente, enquanto tentava esconder meu amargo desapontamento.
Mais uma vez, ele tinha me deixado na expectativa. E a pequena
dvida se ele j tinha se envolvido com outra pessoa estava comeando a
vir tona, apesar dos meus melhores esforos para escond-la.
Meu encontro com um membro da equipe do projeto de Sasha,
um dia depois da minha chegada a Espanha, tinha sido particularmente
bom. Ronnie ficou satisfeito com meu relatrio sobre a situao do
projeto. Ele ficou aliviado em ouvir que o hotel estava dentro do
cronograma de lanamento, especialmente quando a revista Time &
Travel tinha nos liberado um espao para a publicao de um artigo na
edio de junho. No podamos nos dar ao luxo de bagunar as coisas e
eu j tinha mexido muitos pauzinhos.
Ainda existia o prmio do sorteio do lanamento para organizar.
Uma viagem para dois, com acomodao completa no recente e
reformulado hotel. Eu tinha deixado isso de lado, consciente que ainda
restavam nove dias da minha viagem para pr as coisas em andamento, o
que seria tempo mais do que suficiente.
O maior choque tinha sido encontrar Sampson, que eu,
ingenuamente, reconheci pela descrio que minha me forneceu. Seria
habitual do seu gosto e status. Eu no poderia estar mais errada.
Sampson era alto, atltico, de raa misturada que aparentava ter pelo
menos cinco anos a menos que a minha me. A distino de seus bceps
grandes e peito largo, o qual ele preferia mostrar todo o tempo, ele
passava muitas horas levantando pesos e se exercitando.
Desde que cheguei, eu tinha sido presenteada incontveis vezes
com seu sorriso caloroso e personalidade jovial. Pela primeira vez em
anos, eu estava agradecida por minha me ter encontrado algum
simptico e sensato.
Talvez ela no tenha sido a melhor me todas as horas, mas ela
merecia um pouco de felicidade.
Mitsy, Treacle e Lavender, acompanhados de uma minscula
Coco, surgiram do caminho lateral e saltaram em mim, seus excitados
rabos Chihuahuas abanavam para frente e para trs.
Quatro pequenos pares de pernas pularam nas minhas roupas,
deixando minsculas e leves pegadas empoeiradas quando me curvei
para acarici-los. Apesar de ter pedido minha me para restringir a
aproximao deles, ela ignorou.
Embora surpreendentemente, eu ainda no tinha comeado a
mostrar os sinais familiares da minha alergia.
O atual livro de autoajuda que eu estava lendo focava no poder da
mente. Curiosa quanto sua autenticidade, tinha seguido as instrues
para afirmar e visualizar que minhas doenas fsicas no estavam mais
presentes. Estranhamente, parecia estar funcionando. Peguei Coco e a
embalei em meus braos. No eram muitas as vezes que eu tinha a
chance de encontrar minha criana interior, com carinhos em fofos
animais de estimao.
Lizzie, querida a voz da minha me soou atrs de mim no
terrao.
Eu me virei de frente para mame e percebi que ela havia mudado
a sua ocasional cala de linho para um vestido kaftan de chiffon branco.
Ela parecia to glamorosa quanto uma modelo saindo de uma passarela.
Eu acho que seria melhor voc se apressar. Nossos convidados
chegaro em breve e estou certa que voc no quer que eles te
encontrem vestindo isto. Ela fez seu melhor olhar de desdm sobre a
minha aparncia suada, vestindo biquni, antes de se juntar a Sampson
numa grande e relaxante cama de vime ao ar livre.
Eu no tinha sido autorizada a me esquecer de que uma reunio
estava sendo dada essa noite. Eu tambm fui recrutada para ajudar nas
comidas e bebidas. Ser que minha me tinha to pouca f nas minhas
habilidades de hospedagem que ela achava que eu receberia seus
convidados vestindo um biquni to pequeno, mostrando quatro dias de
marca do biquni?
Ouvi o primeiro dos convidados chegando ao andar de baixo
quando eu estava terminado a minha maquiagem. Puxei a etiqueta do
meu novo vestido coral de seda, deslizei dentro dele, tomando cuidado
com o desodorante nas minhas axilas que ainda estavam molhadas.
Chequei meu reflexo no espelho da porta do guarda-roupa. Minha me
teria dificuldades em achar falhas. O delicado vestido de seda caa
lindamente em seu estilo frente nica. Quem quer que Mark fosse, eu
esperava que minha me apreciasse os esforos que fiz em seu nome. Ela
no precisava saber que eu tinha a inteno de guardar o vestido para o
meu terceiro encontro com Edward.
Meu corao acelerou com esse pensamento. Eu escorreguei nos
meus sapatos e fui para o andar de baixo, antes que a tristeza e o
desapontamento me envolvessem mais uma vez.
A rea do terrao tinha sido iluminada por largas chamas de fogo,
sustentadas por intrincados suportes de ferro forjado. Msica enchia
suavemente o ambiente, vinda das caixas de som escondidas nas paredes,
e velas espalhadas por cada superfcie ofereciam uma atmosfera
acolhedora ao ambiente.
A mesa de jantar de mrmore estava repleta, com um banquete de
carnes frias, peixes e saladas.
Vrias pessoas que eu no conhecia estavam conversando entre si
vontade. Notei Mark imediatamente pela descrio da minha me.
Ligeiramente separado do resto do grupo, ele estava sentado na rea da
piscina com uma cerveja na mo. Andei em direo a ele.
Mark? Eu perguntei timidamente.
Ele olhou por cima da cerveja, olhos arregalados, claramente me
encarando. Rapidamente ele desviou os olhos pra longe de novo,
tomando outro gole de cerveja, que escorreu por seu queixo. Ele o
limpou com o punho da sua jaqueta.
Depende de quem est perguntando. ele respondeu
arrogantemente.
Assisti como ele esvaziou vorazmente o restante da cerveja,
colocando a garrafa vazia entre alguns vasos de plantas que estavam
prximos. Um homem Neandertal, sem classe. No importava que seu
cabelo preto, mas do rosto esculpidas e lbios carnudos o faziam
espantosamente atraentes para um homem. Nem mesmo importava que
ele estivesse vestindo uma roupa suave que cheirava a classe e gosto
distinto. Eu estava decidida, e no gostava dele.
Ningum est perguntando. Eu cuspi com desprezo,
girando no meu calcanhar e caminhando de volta para os outros.
Edward nunca teria ousado ser to rude com uma mulher. Quem
ele pensava que era, falando comigo assim?
Idiota! Murmurei sob a minha respirao, alto o suficiente
para ser ouvida por Mark. Nem uma palavra de desculpa ou ao veio
em resposta. Ele no podia ter se importado menos.
Fui direto para a garrafa de Bollinger aberta e refrigerada num
balde perto da porta, servindo-me de um copo. Irritada pelos rudes
modos de Mark, havia apenas uma maneira de passar esta noite cercada
por pretensiosos e arrogantes. Eu tinha decidido que ia ser em um estado
de champanhe induzido.
Engoli o lquido espumante efervescente rapidamente, permitindo-
me um sentimento de desapego dentro de mim. Notei minha me se
deslocando em minha direo, com um pequeno exrcito a tiracolo.
Lizzie, eu gostaria que voc conhecesse Josef e sua esposa
Tilde. Minha me apontou para um homem alto, magro e sua,
igualmente esbelta, loira esposa.
Ol, Lizzie, maravilhoso conhec-la disse ele em um lento
sotaque escandinavo. Eu sorri calorosamente, ouvindo educadamente
quando ele comeou a falar.
Em minutos, encontrei-me desejando conseguir dar mais um gole
em outra taa de champanhe, devido ao seu tpico escolhido para
conversa que era a tendncia econmica financeira atual.
Surpreendentemente, eu comecei a soluar, cortesia do lquido
efervescente que tinha agora encontrado o seu caminho
confortavelmente na minha corrente sangunea. Minha me atirou
punhais em minha direo. No estava em seu livro de boas maneiras e
elegncia soluar na presena de convidados.
Inesperadamente, o meu soluo seguinte deu lugar a um grande
bocejo. Desesperadamente, tentei manter minha boca fechada com
minhas narinas dilatadas em desafio. Mame olhou horrorizada e levou
Josef e Tilde para Sampson. Aproveitei a oportunidade para reabastecer
minha taa de champanhe.
A noite passou em um borro de apresentaes, conversa
entorpecente e pessoas com roupas caras e personalidades chatas. A
risada da minha me, alta e falsa, ecoava atravs do terrao, muitas vezes.
Eu estava ciente de que Mark havia feito todos os esforos para se
distanciar dos outros a maior parte da noite e agora estava sendo
encurralado por Sven, proprietrio de uma casa noturna.
Categoricamente, boate, mas na verdade no mais do que um clube de
strip-tease legalizado. No incio da noite, eu tinha sido assegurada por
Sven de que, se eu quisesse uma mudana na carreira, ele poderia
facilmente encontrar uma posio dentro do clube para mim. Meu
sorriso educado tinha dado lugar a imagens de mim mesma girando as
coxas afetadas de celulite contra um poste. Para algum que ainda no
tinha reunido a coragem de danar sensualmente para um parceiro nas
profundezas da escurido, no senti que isso seria uma mudana vivel
de carreira.
O champanhe comeou a fazer o efeito desejado e eu estava me
tornando ainda mais destacada e distante dos acontecimentos ao redor
de mim. Olhei para Mark novamente, visivelmente entediado em um
estupor por Sven. Seu cabelo escuro me fez lembrar o de Edward. Ele
no era to amplo ou alto, mas tinha algo temperamental e destrutivo
sobre ele que estava comeando a me fazer sentir atrada.
Andei na direo dele e ele olhou interrogativamente para mim,
quando interrompi a conversa e agarrei seu brao.
A est voc! Eu preciso de voc emprestado por um momento.
Balancei a cabea, desculpando-me na direo de Sven. Apenas
entre no jogo sussurrei para Mark, ciente de que alguns dos outros
haviam notado nossa partida do terrao e estavam assistindo enquanto
ns nos dirigamos para a casa.
Ento, voc no pde mais resistir a mim, hein? Ele me deu
um sorriso de lado, assentindo com sua cabea. Eu chutei forte o
tornozelo esquerdo dele.
Ai! ele pulou um pouco assustado.
Bem, no seja to seguro de si e pretensioso, ou voc vai
conseguir um pouco mais destes.
Oh, agressiva. Eu adoro mulher com temperamento forte.
Ele estreitou os olhos quando disse isso e eu senti meu estmago revirar.
Algo sobre sua personalidade temperamental foi me fazendo sentir
ligada. Foi completamente inesperado.
O salo estava voltado para o lado da casa de campo, e era isolado
do terrao em vista e distncia.
Liberei o aperto do brao de Mark, e caminhei em direo ao
grande e convidativo sof, jogando-me no meio dele. A sala comeou a
rodar em torno de mim, e eu lutei para manter o foco. Estava vagamente
consciente de que Mark estava parado na minha frente, olhando para
baixo. Suas mos estendidas ternamente afagando meu cabelo.
Voc engraada, Lizzie. Eu tenho observado voc durante
toda a noite, vindo como a perfeita convidada extasiada, sabendo que
voc secretamente no pode dar duas palavras. Era mais provvel que
voc preferisse ficar danando numa boate brega.
Impressionante. Ele tinha me lido muito bem. Reparei em uma
garrafa de gua na mesa e me inclinei para peg-la. Mark entrou em cena,
pegando a garrafa e a abrindo gentilmente; ele empurrou minha cabea
para trs, para que pudesse beber dela enquanto ele a segurava em suas
mos. Um ato to simples e ainda to ertico. Senti agitaes profundas
dentro de mim. Ele estava me fazendo desej-lo.
Ele parecia bonito entre o suave brilho das lmpadas. Seus negros
cabelos despenteados, pelo menos dois dias de barba por fazer e pele
spera, tudo me tentando a me aproximar dele.
Gosta do que v? Ele olhou decidido dentro dos meus
olhos. Que tal ver mais? Ele comentou demorando um segundo
antes de acrescentar. Eu certamente no me importaria de ver mais de
voc.
Era como se o tempo tivesse parado com a eletricidade de luxria
acumulando-se em um torpor inebriante entre ns, cada um segurando o
olhar do outro.
Parecem dois pombinhos a voz da minha me cresceu
atravs da porta. Ela balanava gentilmente com um copo de champanhe
na mo, inconsciente que o vestido dela estava transparente com a baixa
iluminao da sala, e a brilhante iluminao do corredor.
Mark imediatamente se afastou de mim, passando as mos pelo
seu cabelo e evitando meus olhos.
Me eu fervia, fazendo furiosos movimentos com os olhos
para ela deixar a sala. Ela me ignorou, bebendo mais champanhe e rindo.
Virei para Mark.
Ela est bbada. Ignore-a.
Pare de ser to infantil, Lizzie. Vou fechar a porta e dar-lhes
um pouco mais de privacidade. Ela se virou desajeitadamente,
puxando a porta para ela e piscou para ns antes de fech-la. Balancei a
cabea em descrena.
Mark deu uma gargalhada. Sua me louca.
Seu riso era contagiante e me vi sorrindo para ele. A interrupo
havia surpreendentemente feito eu me sentir mais sbria.
Os lbios de Mark estavam nos meus antes que eu percebesse o
que estava acontecendo. Sua barba por fazer roou de leve contra a
minha pele quando fechei os olhos. Sua lngua era suave e gentil. Esperei
o sentimento de paixo, que tinha sido persistente momentos antes de
me varrer. Estranhamente no senti nada.
Conforme seu beijo ficava mais urgente, senti suas mos mudando
das minhas costas, direto para os meus seios. Repulso arrastou toda a
minha pele como um exrcito de formigas. Eu abri meus olhos e
gentilmente me afastei dele.
Tudo bem? Sua respirao estava pesada perto de mim. Ele
parecia to sexy e eu queria desej-lo. Como eu poderia no estar me
sentindo sexualmente atrada por ele? O que havia de errado comigo?
Sorri encorajadoramente.
Tudo est maravilhoso. Inclinei-me para frente e me
aproximei mais dele.
Dentro de instantes sua boca estava na minha outra vez, beijando-
me rpido e sedutoramente enquanto suas mos exploravam meu corpo.
No estava funcionando. Incapaz de me perder no momento, eu
comecei a me sentir irritada com sua barba roando em minha pele e as
suas mos vagueando contra mim, comearam a parecer speras.
Foquei no tapete Persa a curta distncia. Uma linda decorao
pssego e creme, combinando perfeitamente com o resto do cmodo.
Estava quase certa de que minha me tinha ganhado de presente de seu
ex-namorado aspirante a Elvis. Infelizmente, ele no tinha o mesmo
gosto para roupas. Parei minha linha de pensamento. Eu no deveria
estar sonhando com o que Mark poderia estar fazendo comigo no tapete
e no em quem o comprou?
Mark alcanou o zper do meu vestido, quando ele pegou minha
mo e colocou-a sugestivamente contra sua ereo. Repulsa tomou conta
de mim.
Pare, Mark, eu no posso fazer isso. Desculpe, mas eu no
posso. Levantei-me e olhei para ele.
Confuso atravessou seu rosto. Ainda to bonito e sexy, mas com
sua testa enrugada em incompreenso.
Eu no entendo! Eu pensei que voc estava gostando? ele
estava em p de frente para mim, espera de respostas. O ar de
sensualidade foi substitudo por um silncio constrangedor.
Mudando meu peso de um p para o outro, no sabia bem como
explicar. No seria justo dizer que o seu beijo e seu toque me irritavam e
me davam repulsa. Nem seria justo dizer que, apesar de sua aparncia
sexy, eu sentia mais emoo com a perspectiva de comer um chocolate
digestivo do que fazer sexo com ele. Eu dei um pequeno encolher de
ombros, arrependida.
No voc, Mark. Sou eu.
Seu rosto se encheu de desgosto e raiva por minhas palavras.
claro que voc. No percebe quantas mulheres gostariam
de estar no seu lugar? Ele balanou a cabea raivosamente para mim.
Voc acabou de cometer um grande erro. ele disse,
levantando-se e me encarando, dando-me um ltimo olhar com seus
olhos escuros e mal-humorados.
Vi quando ele desapareceu da sala pela porta da frente. A batida
forte reverberou pelo corredor de mrmore quando ele partiu. Permaneci
sozinha na escurido, observando a velocidade do seu carro noite
adentro na segurana da janela do corredor.
Isso tudo tinha sido um pouco estranho e humilhante para ns
dois, particularmente para Mark. No entanto, pelo menos eu no estava
nua agora, tendo que disfarar a minha repulsa com um prazer falso. Eu
nunca tinha sido boa em atuar.
Dei um suspiro de alvio e, lentamente, subi as escadas para o meu
quarto.
Minha me tinha muito a responder.

















CAPTULO VINTE E DOIS

Olhei para o espelho e suspirei com tristeza para o meu reflexo.
Meu cabelo no tinha se ajustado mudana de gua e ficou muito
frisado em torno do meu rosto. Eu notei que a minha pele estava
parecendo ressecada e as pequenas rugas em torno dos meus olhos
estavam se tornando mais pronunciadas. Eu s tinha 28 anos e j
precisava de botox. A noite sem dormir por causa do incidente com
Mark no tinha melhorado a situao.
A culpa pairava como uma nuvem negra sobre a minha cabea.
Embora eu no estivesse num relacionamento com Edward, eu no me
sentia bem em ter ultrapassado a fronteira do flerte com Mark. Uma
pequena parte de mim argumentou que os avanos sexuais foram atos
fsicos de uma necessidade humana bsica, enquanto a outra parte
questionava a minha moral.
E se eu tivesse gostado dos avanos de Mark? Eu teria transado.
Eu realmente queria ter dormido com outro homem enquanto Edward
estava na frente dos meus interesses? Havia realmente alguma esperana
para Edward e eu?
No ajudou que a maioria das pessoas da minha idade j eram
mes. Ou, pelo menos, estavam em relacionamentos longos. E aqui
estava eu, tornando-me um caso desesperado, que via em todas as
oportunidades de comprar comida, colocar gasolina no carro, a
oportunidade de encontrar algum especial.
Eu estava brincando quando fiz referncia a me juntar mame e
Sampson na aula semanal de salsa. Sampson havia sido rpido em
apontar que era apenas para danarinos avanados. O rosto de minha
me se tornou uma imagem de alvio. Minhas suspeitas eram de que ela
tivesse aludido outra participante, j que uma vez ela representou o
Reino Unido no campeonato de dana latina. claro que tal coisa no
tinha acontecido.
Edward tinha trazido esperana e romance para minha vida e eu
no quis aproveitar, se era para ser passageiro. Os dois encontros que
tivemos nesse perodo em que no nos conhecamos bem tinham sido
suficientes para me convencer de que poderamos ter algo especial.
Devido ao fato de ele no ter me ligado, eu deveria comear a aceitar que
talvez ele no sentisse a mesma coisa.
Eu agarrei minha bolsa, a qual tinha se tornado
surpreendentemente leve desde que eu cheguei Espanha, e sa com o
carro da minha me. Soreena tinha sugerido de nos encontrarmos no
Puerto Banus.
Soreena era uma amiga de muitos anos. Uma pequena loira que
tinha crescido em Marbella, mas tinha um caso de amor e dio com tudo
que era espanhol. Seus abastados pais ingleses tinham provido tudo o
que o dinheiro podia comprar. Tudo, exceto uma personalidade estvel.
Eu e Mel conhecemos Soreena no final da nossa adolescncia,
quando minha me tinha se mudado para Espanha e ns a visitamos por
uma temporada. Mel tinha maneiras um pouco peculiares em
comparao Soreena. Finalmente, Mel tinha encontrado algum por
quem sentia simpatia.
Os trs meses vivendo em Marbella tinham sido uma exploso.
Soreena tinha apresentado ns duas para as delcias da alta sociedade e o
cenrio espanhol de tirar o flego, descoberto por acidente, depois de
noites de bebedeiras e pegando o caminho errado para casa.
Nenhuma de ns duas conseguiu manter contato regular com ela
depois que ela emigrou para Dubai, para viver com um rico rabe
magnata do petrleo. Foi apenas por acaso que a minha me tinha
recentemente esbarrado com um membro de sua famlia. Depois de uma
conversa educada, ela soube que Soreena estava de volta, vivendo em
Marbella aps a relao acabar. No demorou muito tempo para localiz-
la e organizar um almoo.
Quando parei o carro na rea de estacionamento com manobrista,
fora do local no qual tnhamos concordado em nos encontrar, eu me
permiti uma ltima checada no espelho retrovisor. No importava que
cinco anos houvessem se passado desde que tnhamos nos visto pela
ltima vez. Soreena continuava sendo uma pessoa aberta e direta.
Mesmo a nossa conversa por telefone para combinar o almoo
tinha sido to fcil e fluida como se tivssemos nos falado h apenas
alguns dias antes. Se algum saberia o que fazer sobre Edward, seria
Soreena. Mesmo com seu jeito exigente e mimado, ela dava conselhos
sbios.
O porto parecia to luminoso e elegante na luz do sol como em
todas as vezes que visitei. Palmeiras se alinhavam nas estradas, assim
como vrios super carros e pessoas primorosamente vestidas passavam
por mim. A maioria ia para a costa, onde grandes iates, cruzeiros e
barcos tomavam o lugar de honra na gua, e os restaurantes ao redor,
lojas e bares, serviam aos ricos e indulgentes.
Eu desviava das pessoas a caminho da entrada do restaurante Dom
Leones. No havia nenhum sinal de Soreena. O restaurante estava cheio
de clientes e o toldo aberto significava que eu estava vista de todos os
clientes sentados. Eu pesquei em minha bolsa o bronzeador compacto e
pincel. Tocando um pouquinho de p nas minhas bochechas para
realar, eu percebi o reflexo de algum familiar.
Mark estava acomodado na parte de trs do restaurante, sentado
alegremente na companhia de uma mulher mais velha, bem vestida. Eles
estavam sorrindo e pareciam relaxados juntos. O mal-humorado Mark,
de olhar srio fora substitudo por um ar despreocupado e satisfeito. A
bile subiu na minha garganta, a ltima coisa que eu queria era uma cena
constrangedora. A mulher estava tocando a mo de Mark, gentilmente
colocando sua mo sobre a dele. A linguagem corporal dela era solene.
Oh, meu Deus! Olhe pra voc! A voz de Soreena me fez
fechar rapidamente meu p compacto quando fui recebida com um
abrao apertado e um monte de cabelo loiro grosso na minha cara.
Ns gritamos em unssono com entusiasmo. Recuei para observar,
eu estava chocada com a aparncia mais arredondada de Soreena. Ela
estava duas vezes seu tamanho desde a ltima vez que a tinha visto e seu
habitual comportamento bem alinhado estava sem requinte.
Soreena, voc est to diferente... muito saudvel. eu disse
com muito tato, esperando que o choque em meu rosto no tivesse
revelado os meus pensamentos verdadeiros.
Oh, fique tranquila, Lizzie, est escrito na sua cara que eu
estou maior e mais despenteada do que o habitual. Ela riu alto,
indiferente aos olhares dos clientes das mesas perto de ns. Bem, era
de se esperar, eu suponho, j que eu tinha um noivo idiota. Ele me tratou
como uma rainha, at que percebi que era tudo fingimento e ele era no
mais do que um controlador, monstro da manipulao.
Seu rosto se dobrou em um enorme sorriso e ela agarrou meu
brao e marchamos para entrada antes que eu pudesse comentar.
Consciente de que Mark estava atrs de mim do lado esquerdo do
restaurante, eu estava aliviada quando o garom nos guiou para uma
mesa para o lado direito. Eu sentei virada para frente e esperei que
Soreena no percebesse meu nervosismo.
Ento, alm do fato de que voc claramente comeu muito
menos do que eu, o que mais voc fez nestes ltimos anos? Soreena
perguntou curiosamente, pegando um po da cesta entre ns e partindo
um pedao.
Tirando Mark da minha mente, eu a enchi com o meu trmino
com o Will, seguido por histrias sobre a Mel, Edward, meu trabalho e,
finalmente, meu incidente com Mark. Seus olhos se arregalaram
enquanto eu lhe contava a histria, comeando com a reunio da minha
me e terminando com uma voz dramtica dizendo que Mark estava no
restaurante. Neste exato momento.
No? sua cabea voava instintivamente em todas as
direes e se eu no estivesse to no limite, eu teria rido.
Onde ele est? Eu no posso v-lo ela disse, ainda esticando
o pescoo ao redor, atraindo a ateno das mesas prximas. O garom
discretamente se aproximou.
Desculpe-me, madame, algum problema? A senhora gostaria
de pedir mais alguma coisa?
No dissemos em unssono um pouco alto demais e
rudemente. H sempre uma pessoa para estragar o momento e o garom
tinha dissipado o nosso drama.
Eu peo desculpas. Presumi que voc estava tentando chamar
a minha ateno. Ele parecia desconfortvel enquanto olhava
distncia. Eu esperava que no fosse o seu primeiro dia.
Tudo bem, um momento, olhe na sua esquerda. Passe o
homem gordo com salada no queixo, alm da ruiva com o colar rosa e
peitos falsos. Ele o com camisa azul clara, sentado com a mulher velha,
cara de buldogue. Eu a instru.
Ela discretamente virou a cabea muito mais do que os poucos
segundos que deveriam ter sido, e virou de volta para mim com uma
expresso chocada.
Mark Williams?! Todo esse tempo voc estava falando sobre
Mark Williams? ela pegou o grande copo de vinho e tomou um
vigoroso gole. Ela caiu na gargalhada. Eu no acredito que voc
recusou Mark Williams! Bom pra voc por no desperdiar sua energia
com algum como ele.
Eu olhei para ela interrogativamente. Soreena conhecia todo
mundo ao longo da costa e, se algum conhecia os quid pro quos que
circulavam, esse algum era ela.
Primeiramente, a mulher com quem ele est jantando a sua
me idosa. Ela o teve muito tarde e eles tm uma estreita relao.
Francamente, eu estou chocada que voc tenha conseguido chegar to
longe com ele em sua sala de estar, sem a marcao dela.
Grande strike nmero um. O mal-humorado Mark tinha uma me
intrometida. Eu no tinha certeza se eu me sentia aliviada pelo fato de ela
ser me dele ou horror, vendo como eu tinha suposto que ela estava
flertando com ele. Soreena continuou.
Ele tambm conhecido ao longo da costa como a total
escria. Eu aposto com voc que seria difcil encontrar algum que no
tivesse tido, em algum momento, as pernas em volta dele. Ela sorriu
maliciosamente.
Voc dormiu com o Mark? Engoli em seco.
Bem, se voc quiser chamar assim. Eu era jovem e ele estava
disponvel. Tudo durou dois minutos antes que ele tivesse que correr
para algum lugar. Provavelmente foi chamar a me dele. Ela sorriu.
Rindo, eu peguei meu copo de vinho.
Agora que eu descobri que ele o sexy garoto zangado da
mame, eu no me sinto to mal por recusar as investidas dele.
Surpreendentemente, a revelao de Soreena tinha feito eu me
sentir muito melhor sobre as coisas. Mark estava acostumado a flertar e
atrair as mulheres para sua cama. Eu estava destinada a ser mais uma em
sua cama. Ser desleal com Edward no entrava na equao; eu
simplesmente tinha sido seduzida por Mark e, felizmente, no tinha
funcionado. Olhando para cima, eu sorri para Soreena.
Eu acho que o momento certo para ns meninas
planejarmos uma noitada, voc no acha? Pense em todos aqueles
homens nos esperando para mudar suas vidas. Ns duas rimos e nos
prendemos s enormes saladas de frutos do mar que estavam intocadas
diante de ns.
Durante o almoo, eu soube tudo sobre o recente relacionamento
de Soreena e a vida em Dubai. Entre o brilho e glamour, tudo foi triste,
comovente.
Tinha sido prometida Soreena uma vida de diamantes e, em vez
disso, foi forada a aguentar cristal Swarovski. Era natural que ela o
deixasse no fim. Soreena nunca se contentaria com menos do que a
perfeio.
Conforme o vinho fluiu, foram feitas novas revelaes. Eu soube
que Soreena tinha encontrado um novo parceiro em perspectiva a quem
ela estava mantendo em segredo.
Alm disso, aquele Mark foi pego uma vez por sua me na cama
com outra pessoa. Inesperadamente, a outra pessoa era um homem
chamado Michael. Aps meu espanto diminuir, eu me senti um pouco
doente por ter permitido que a lngua de Mark tivesse chegado a
qualquer lugar perto de mim.
Soreena pediu licena para ir ao banheiro, enquanto eu terminava
de comer as ltimas peras assadas que restavam. Somente quando o
garom se aproximou para limpar a nossa mesa, eu vi Mark andando em
minha direo. Incapaz de esconder o meu constrangimento,
especialmente aps as histrias que tinham sido reveladas, desviei o
olhar. No foi o suficiente para evitar o olhar severo que ele fixou em
mim ao se aproximar.
Na esperana de evitar uma cena, eu concentrei minha ateno no
garom e pedi a conta. Funcionou. Mark continuou andando em linha
reta passando por mim; sem uma palavra de reconhecimento, ele se
dirigiu para a porta. A me dele frgil e idosa, seguindo-o de perto.
Soreena voltou assim que meu pulso comeou a voltar ao seu
ritmo normal.










CAPTULO VINTE E TRS

Passeando pelo terrao, no pude deixar de sorrir quando notei
Coco copiando cada passo meu. Eu j tinha conversado com Ronnie e
me preparado para o encontro com Sasha no final do dia. Um fotgrafo
estaria presente junto com a equipe de design criativo de Sasha.
Apesar da minha carga de trabalho, Edward atormentava meus
pensamentos. Eu no poderia mais encontrar desculpas para a sua
completa ignorncia. Qualquer sentimento de esperana e excitao tinha
sido substitudo por raiva e humilhao. Ele no tinha ligado em seis
dias.
Soreena no deu mnima quando eu lhe disse a situao. Ela me
olhou com simpatia antes de balanar a cabea em confuso. Acorde,
Lizzie, bvio que ele j tem uma namorada. foi tudo o que ela
respondeu e foi o suficiente para me fazer tremer com a realidade
revoltante. Eu tinha sido usada. Encantada, entretida e cortejada, fui
pega por sua isca e anzol.
Provavelmente no havia mesmo uma viagem de negcios a Hong
Kong ou Abu Dhabi, e se houvesse sua esposa ou sua parceira, muito
provavelmente, sentaria ao seu lado sem saber que ele tinha planejado
descaradamente me seduzir.
O telefonema que ele havia recebido no nosso primeiro jantar
tinha sido o alerta vermelho, mas eu estupidamente descartei a teoria da
Mel, ansiosa para v-lo novamente.
Que mulher tola eu tinha sido.
Coco parou de andar ao meu lado, inclinando a minscula cabea
para cima e me olhando. Abaixando-me, eu a peguei, permitindo as
pequenas, molhadas, lambidas de cachorrinho contra o meu rosto.
Edward que se dane, eu no precisava dele de qualquer maneira. Eu
tinha Coco para beijos e gargalhadas. Pelo menos por mais uma semana.
Trs horas mais tarde, com as minhas notas e resumos de Ronnie
guardados na minha bolsa, fiz meu caminho para o Hotel Plaza Venetia.
Ao me aproximar da sada para o centro de Marbella, a presena
esplendorosa do recm-construdo hotel podia ser vista a meio
quilometro de distncia. Eles certamente tinham feito um trabalho
maravilhoso do conceito.
No acesso, passei por dois arcos de mrmore at chegar fachada
em estilo veneziano, complementada por uma extremamente grande
ornamentao com gua, realando sua entrada. O piso em mosaico de
ouro e prata adicionou elegncia e exclusividade ao lado de rvores
exticas e arbustos. Estacionando ao lado de um caminho de
construo, notei a praia e o mar azul, visveis perto da rea da piscina do
hotel.
Como eu havia concordado em encontrar Sasha no lobby
principal, aproveitei a oportunidade para andar pelo caminho mais longo
para a entrada. Embora o hotel ainda estivesse em construo, era
evidente que uma enorme quantidade de dinheiro e energia tinham sido
aplicadas neste projeto. A ateno aos detalhes era insupervel, mesmo
em seu estado incompleto.
Chegando entrada principal, eu andei em um vasto espao de
teto alto para ser recebida por paredes de gua e uma esttua gigante de
um centurio feito em bronze. Uma mulher com ntidas caractersticas
lficas e cabelos puxados to firmemente para trs, de modo que ela
ficou com a face esticada, falava alto em seu celular.
Eu no me importo. Disseram-me que Teddy ou outro
membro do conselho estaria aqui esta semana para supervisionar as
coisas. Mais uma vez isso foi deixado para mim. Seu maxilar pontudo
estava apertando com cada palavra.
Entrei em sua linha de viso para faz-la ciente da minha presena,
ela levantou o dedo para mim e continuou falando.
Eu sei que o meu trabalho, mas no serei responsabilizada se
o conselho no ficar feliz com o projeto global. Tenho uma reunio
agora com uma agncia independente sobre marketing. Ns vamos ter
que continuar esta conversa mais tarde. Ela desligou a chamada,
sorriu educadamente e veio caminhando para mim.
De perto, percebi que Sasha no era to jovem como eu
originalmente pensei ser. Seus olhos eram escuros e tempestuosos.
Estendendo a mo, apresentei-me, esperando uma troca calorosa.
Sim, eu sei quem voc . Vamos comear a fazer o tour. A
sesso de fotos j est em andamento ela ordenou, ignorando a minha
mo estendida.
Alcanando sua prancheta, ela abotoou seu blazer preto.
O tour ocorreu de forma constante, a voz montona de Sasha
embalando-me em um estado entediado. Era difcil acreditar que esta era
a mesma mulher com quem eu tinha trocado e-mails. A pitada de humor
e sagacidade exibida em sua comunicao escrita era muito diferente da
energia plana que ela emanava pessoalmente.
Aps uma hora, eu j tinha visto a maioria das reas importantes
que seriam inseridas na anlise, incluindo o hipnotizante jardim interior,
com coloridas plantaes e gua.
Trabalhadores e construtores continuaram os seus trabalhos ao
redor de ns, alheios aos olhares crticos de Sasha em suas direes. Ela
me levou a uma das sutes superiores de demonstrao, atualmente o
palco para a equipe de design e a sesso de fotos.
isso, baby, apenas mova esta almofada um pouco para a
esquerda uma voz rouca masculina falou de trs de um refletor de luz.
Sasha bateu palmas ruidosamente em uma tentativa de exigir a
ateno de todos os presentes. Seu esforo ridculo ganhou olhares
manhosos e pouca cooperao.
Vamos dar cinco minutos a todos. Eu preciso verificar as fotos
que foram feitas at agora disse a voz rouca de novo.
Grata pelo alvio da tenso crescente de Sasha, eu caminhei em
direo a onde a voz estava situada, obscurecida por trs do refletor de
luz.
Fiquei cara a cara com o misterioso fotgrafo e um indcio de um
sorriso saiu dos meus lbios. O impulso de surpresa quase me deixou
sem flego. Sr. 17A estava olhando para mim.
Voc. O que est fazendo aqui? ele perguntou atordoado,
seu rosto empalidecendo.
Sasha se juntou a ns, enquanto eu olhava confusa para o Sr. 17A,
meu sorriso foi desaparecendo.
David, eu vejo que voc j conhece a Lizzie?
David. Sr. 17A se chamava David. Eu no tinha prestado ateno
ao seu carto de visitas desde o nosso encontro no aeroporto e ele
estava, sem dvidas, em algum lugar no fundo da minha bolsa. Exceto
que David no parecia to feliz em me ver como eu esperava. Ele deu de
ombros, baixando os olhos.
Sim, ns nos conhecemos no aeroporto. Eu falei, vendo
David comear a torcer as mos. Ele estava agindo muito estranhamente,
de fato. Nenhum indcio do til e arrojado estranho que eu conheci
cinco dias antes.
Uma menina loura e alta entrou no quarto, o cabelo sedoso
oscilando em torno de seus ombros.
Aqui est. disse ela com um forte sotaque australiano,
passando a David uma xcara de caf. Sasha assistiu com interesse e com
um leve sorriso nos lbios.
Fergie. ela disse para a loira alta. Conhea Lizzie. O
rosto de Fergie se iluminou em um largo sorriso conforme se movia para
apertar a minha mo.
Ol, prazer em conhec-la eu disse, enquanto discretamente
examinava a sala e seus equipamentos. David permaneceu em silncio,
mexendo em sua cmera, incapaz de olhar para cima. Qual era o
problema dele?
Sasha tirou seu bloco de notas, caminhando para David para rever
a foto que ele estava olhando fixamente. Ela virou-se para mim com um
brilho nos olhos.
Fergie lidera minha equipe de design. Ela uma estrela
absoluta.
Eu acredito, s preciso olhar ao redor para ver o trabalho
incrvel que ela fez por aqui respondi generosamente. Fergie deu uma
risadinha, e um pequeno sorriso de orgulho se formou em seu rosto.
Sasha concordou, balanando a cabea.
Sim, especialmente agora que seu marido David est aqui para
fazer a fotografia e captar todo esse trabalho duro. ela olhou para
mim de propsito.
A respirao de David foi forte o suficiente para fazer com que
ns trs olhssemos em sua direo.
Dissimulado. Ele era casado. Ele tinha sado de seu caminho para
tentar ser um cavaleiro de armadura brilhante no aeroporto, ainda que
ele j estivesse envolvido.
Olhei de novo para Fergie. Alta, bonita e talentosa. Alegremente
inconsciente do conquistador que era seu marido. Minhas mos
tremeram de raiva e minha voz falhou quando forcei uma risada.
Vamos esperar que David faa justia a Fergie com suas fotos.
Eu no gostaria que seu trabalho duro fosse parar no lixo.
Sasha sorriu-me com fora. Certo, eu acho que isso quase
tudo. Vamos descer para acertar as coisas?
Ignorando o presunoso olhar satisfeito em seu rosto e olhando
uma ltima vez para David em descrena, acenei de acordo e a segui para
fora do quarto.
A hora seguinte foi gasta discutindo o contedo proposto, o layout
e as opes de fotos que seriam includos na reviso, e no momento em
que ns tnhamos terminado, eu estava ansiosa para voltar para a vila.
Minha energia tinha se esgotado. O pensamento de uma comida caseira e
um copo gelado de vinho era muito mais atraente do que qualquer
encontro com um homem.
Dirigindo para casa, deixei ressurgir os medos que tinham se
escavado profundamente depois da minha separao com Will. Algum
homem poderia ser confivel?
Muito angustiada por pensar em Edward e irritada pela
desonestidade de David, deixei escapar um suspiro doloroso. Se ficar s
significava proteger-me de ser feita de boba, ou de ter o meu corao
apertado como em um vcio, ento eu estava disposta a abraar a solido.
Estar apaixonada era muito complicado.
















CAPTULO VINTE E
QUATRO

Meu txi se aproximou da fila de carros caros, alinhados fora do
local para estacionar. Eu estava pensando na minha noite de bebidas
com Soreena. Todas as memrias de homens e enganos haviam sido
empurradas para a parte de trs da minha mente. Esta noite era sobre me
divertir.
Grandes chamas queimavam vivas a saiam de suportes de granito
em ambos os lados da porta do Silks quando o txi se aproximou. Uma
mistura de convidados internacionais espalhados perto da entrada,
champanhe em baldes de gelo, luminrias em destaque nas mesas ao ar
livre. Eu reconheci alguns rostos da nata da sociedade de Marbella.
Pouco visvel atravs das cortinas de fumaa e da sinalizao dourada,
uma multido de pessoas tomava coquetis e danava entre si.
Com o meu novo e apertado vestido listrado branco e azul
marinho, minha pele profundamente bronzeada e saltos plataforma, eu
me senti confiante de que iria me misturar bem.
Aqui est bom Eu instru ao motorista.
Parando imediatamente, o piloto espanhol desligou o motor e
apontou para o taxmetro. Abri minha bolsa, paguei-lhe a extorsiva
corrida, antes de alisar meu cabelo e cuidadosamente sair do txi.
Caminhando confiante a poucos metros da barulhenta entrada, eu
notei um grupo de homens elegantes escandinavos no sof direita da
soleira da porta. Em aproximao, um dos homens deu um solavanco e
um distinto aceno na minha direo. Desviei os olhos, sorrindo
timidamente e jogando meus ombros para trs, melhorando meu decote
impressionante. Esta noite eu estava me sentindo sexy e queria que todos
soubessem disso. Lizzie tinha desembarcado e estava pronta para a festa.
Meus ps tinham outras ideias. A cada passo, os meus sapatos
novos afrouxavam e ameaavam voar. Andando a passos largos em
direo entrada, tentei segurar a palmilha com os meus dedos.
Certamente no era possvel que os meus ps tivessem encolhido nas seis
horas desde que eu os havia comprado. Ser? Eu teria que ir direto para
o banheiro feminino e encher a rea do dedo do p com papel higinico.
Minha glamorosa imagem j estava se desintegrando rapidamente.
O segurana corpulento colombiano se afastou para permitir meu
acesso ao bar repleto com uma srie de pessoas, a maioria das quais eram
agradveis aos olhos e ostentavam roupas e relgios de grife.
Soreena tinha dito que ela e H estariam localizados na rea mais
tranquila, atrs da rea do bar. Eu olhei para as plataformas elevadas no
extremo, adornadas com lustres de cristal e poltronas de veludo roxo.
Sob o brilhante lustre, Soreena podia facilmente ser vista com um
vestido fcsia brilhante, seu longo cabelo loiro cacheado penteado meio
bagunado em uma juba selvagem. Ela estava deslumbrante.
Ziguezagueando pela multido e pegando muitos olhares
manhosos de mulheres competitivas e homens paqueradores, fui para a
plataforma. O pequeno e bem constitudo homem olhava Soreena com
adorao e estava claramente ferido. Subindo para o piso elevado, sorri
largamente para Soreena e seu namorado.
Oi. Soreena se levantou para me cumprimentar, beijando-
me nas duas bochechas. Tinham se passado apenas alguns dias desde o
nosso almoo, mas ela parecia ligeiramente mais elegante e radiante. H
estava claramente lhe dando um mundo de coisas boas. Como se
sugerido, ele se levantou ao seu lado.
Ol, querida, prazer em conhecer voc. Sua estrutura
atarracada, nariz quebrado e queixo quadrado lhe davam aspereza
masculina. Chegando para me beijar na bochecha, fiquei surpresa com
seu carregado sotaque do leste de Londres.
Sentei ao lado de Soreena com vista plena do bar. H passou por
mim, sua loo ps barba flutuando fortemente no ar.
O que voc est bebendo, baby? Ele perguntou descendo
da plataforma e sinalizando para a garonete mais prxima. Um homem
com boas maneiras. Eu j gostava dele.
Eu quero um Bellini de pssego, por favor. Alcancei o
ligeiramente mido guardanapo ao lado da bebida de Soreena e
discretamente o amassei em uma bola.
O que voc est fazendo? Soreena perguntou com a testa
franzida. Eu a ignorei, escorregando meu sapato debaixo da mesa e
descendo a mo para colocar a bola mida dentro.
Muito melhor eu disse testando os sapatos mais apertados.
Eu estou tendo problemas com os sapatos, ficam escorregando
quando eu ando eu disse, virando-me para garantir que H estava fora
do alcance da minha voz. Soreena entendeu.
Ento. ela perguntou animadamente. O que voc achou?
Qual a primeira impresso?
Ele muito viril, eu no acho que voc ter algum problema
com ele cuidando de voc eu brinquei. Alm disso, eu gosto de
suas maneiras. Foi direto at o bar para me arranjar uma bebida e repor a
sua tambm eu disse com aprovao. Soreena assentiu alegremente.
Eu sei, eu continuo querendo me beliscar. Eu no posso
acreditar que eu conheci algum to legal.
H estava de volta em poucos minutos, entregando-nos as nossas
bebidas. A fila para o bar era de pelo menos duas fileiras de pessoas e
no tinha passado despercebido que ele conseguiu ser servido
imediatamente.
Sentado em frente Soreena e eu, ele ficou a maior parte do
tempo focando em Soreena enquanto falava. Seu senso de humor afiado
fazia com que rssemos com vontade e repetidas vezes. Soreena parecia
tomada por seu suposto papel de empresrio de importao/ exportao.
Eu suspeitava o contrrio. Ele no me parecia o tipo que sabe como ligar
um computador, muito menos executar um negcio bem sucedido. Eu
mantive a minha opinio para mim mesma, cautelosa em no estourar a
bolha do amor de Soreena.
Bebi meu terceiro Bellini efervescente de pssego e me permiti
sentir prazer na tontura que me envolveu. Pus minha cabea pra trs
contra a parede acolchoada e estiquei as pernas. Tinha sido adorvel
passar o tempo na companhia de H, mas o bar estava lotado e a msica
era alegre e danante. Eu estava desesperada para me levantar e me
divertir, no sentar e servir de vela em um ninho de amor.
Desculpando-me, fiquei de p, pegando o resto da minha bebida e
desci para a rea do bar, com a inteno de circular no salo antes de ir
para os banheiros.
Uma morena bonita sorriu para mim enquanto eu tentava
empurrar para passar por ela, seus olhos rapidamente viajaram do meu
rosto para o meu decote. Ela lanou seu cabelo para o lado.
Hey, sexy, voc quer danar? Ela perguntou
provocativamente.
Estremecendo, eu rapidamente olhei para trs, na esperana de que
ela estivesse falando com outra pessoa. No tive essa sorte. Seus olhos
estavam fixos em mim. Agarrando minha bebida um pouco mais
apertada, olhei para frente. Havia homens suficientes para me
proporcionarem encontros dirios pelos prximos seis meses, mas eu
tinha atrado uma mulher. Eu desviei e fui direto para o banheiro
feminino. Uma sbita urgncia me tomou para verificar se eu no tinha
um grande sinal de Quero vagina escrito na minha testa.
O banheiro mal iluminado j estava ocupado. Encostada
moldura da porta, observei meu perfil no grande espelho em frente que
ia at o cho.
Agradecida por minha maquiagem permanecer no lugar e meu
cabelo ter mantido seu volume, sorri presunosamente, satisfeita com
meu reflexo. No era sempre que eu tinha uma boa aparncia e que me
sentia bem noite, e o espelho no mentia. No era de se admirar que
mulheres tambm estivessem interessadas. Eu senti uma cotovelada nas
minhas costelas.
Importa-se se eu me juntar a voc, querida? H disse,
esgueirando-se contra mim. Perto. Muito perto.
Encostando-se contra a moldura da porta e cruzando os braos,
ele olhou de lado para o meu rosto, seu relgio incrustado de diamantes
refletindo no espelho.
Eu nunca soube que Soreena tinha amigas to bonitas disse
ele, encarando-me com um olhar de paquera.
Eu enrijeci. Ele estava dando em cima de mim?
Onde est Soreena? Eu perguntei mudando de assunto.
A descarga foi acionada por trs da porta e ouvi a torneira de gua
sendo ligada. Graas a Deus eu no tinha que ficar aqui sozinha com ele
por muito tempo. Sua pesada loo ps-barba estava me fazendo sentir
nuseas e sua presena prxima, enervando-me.
Olhei incisivamente para ele espera de uma resposta minha
pergunta. H tirou seu celular fora do bolso e estava olhando fixamente
para a tela.
Est me ouvindo? Eu perguntei onde Soreena est?
Irritao enchia minha voz. H continuou olhando para seu celular com a
cara plida. Distrado, ele lentamente olhou para cima.
Erm, ela ainda est na mesa disse ele colocando o celular de
volta no bolso. Eu preciso encontrar um cliente l fora rapidinho,
faa-me um favor e diga para Soreena que eu volto daqui a pouco.
Ele enfiou a mo no bolso de trs e puxou um bolo de dinheiro,
destacando quatro notas de 50 Euros.
Aqui, tome isso e compre uma garrafa de champanhe pra
vocs ele falou empurrando os 50 na minha mo, seus dedos
demorando um pouco demais para se afastar.
Instintivamente puxei minha mo, minhas suspeitas estavam
confirmadas. Eu no tinha imaginado isso, ele definitivamente fez um
movimento em minha direo.
Guarda um copo pra mim, querida. Piscando para mim, ele
estendeu a mo e moveu com ternura um pedao de fio de cabelo do
meu rosto, alheio ao meu recuo. Esta festa est apenas comeando.
A porta se abriu atrs de mim e com ela veio uma lufada de ar
desagradvel e penetrante. Uma mulher loira na casa dos quarenta anos
vestindo um vestido curto vermelho tropeou por mim, claramente
bbada e fungando incontrolavelmente.
Firmando seu peso contra a parede, ela tentou discretamente
verificar suas narinas no grande espelho. Ambos H e eu samos de seu
caminho, assistindo a cena com diverso. Ela se virou de repente e me
pegou olhando para ela.
No tenho p no meu nariz, tenho, querida? Ela perguntou,
inclinando a cabea para trs para me fornecer uma viso completa do
interior de suas narinas.
Balanando a cabea em desgosto, voltei para o banheiro. Algumas
mulheres realmente no tm vergonha. Ela estava, sem dvida, chapada
de cocana. Bati a porta fechada, deixando-a ali em uma embriagada
perturbao induzida por drogas, pegando H me encarando uma ltima
vez com seu olhar atento.
No momento em que sa do banheiro, H no estava mais l para
ser visto. Pnico surgiu dentro de mim. Eu tinha um dilema. Seria mais
do que difcil dizer a Soreena sobre a bvia opinio dele sobre mim. No
entanto, eu no podia mentir, Soreena sentiria que algo estava errado
entre ns.
Eu precisava encontrar H e acertar as coisas. Se ele no estava
interessado em Soreena, ento, ele precisava ser honesto com ela. Ela j
tinha passado por muita coisa para ser bagunada por um figuro com
um Rolex.
Caminhando de volta para a rea da plataforma, fiquei aliviada ao
ver que Soreena estava conversando animadamente com duas mulheres.
O riso descontrado me assegurou que ela as conhecia. Eu continuei em
frente passando pela mesa e indo para a sada.
O ar da noite estava mido e pesado quando sa para o terrao. A
multido havia diminudo e os sofs agora estavam acomodando aqueles
que queriam relaxar. Passando as chamas aquecidas, pisei na calada.
H no poderia ter ido longe demais, era improvvel que ele
encontraria seu cliente em outra rea. Olhei para a rua percebendo uma
grande limusine preta estacionada na esquina. Na direo do carro,
estava uma pequena figura. Eu poderia apenas distinguir H por seus
distintos passos. Se eu fosse rpida, eu o alcanaria e falaria o meu ponto.
Meus saltos batiam na calada quando fiz o meu melhor para
correr atrs dele. Meus seios estavam lutando para ficar parados em meu
suti de gel.
Apertando meus braos sobre meu peito, eu gradualmente
diminua a distncia. As luzes da rua haviam desaparecido e a estrada
vazia ecoava meus passos.
H! Por favor, espere. Eu chamei. Ele parou de andar e
olhou em volta surpreso.
Lizzie, o que voc est fazendo aqui? ele levantou as mos
em surpresa e fria. Volte pra dentro. Seu rosto era ameaador.
Dando um passo para trs, eu ri sarcasticamente.
No deveria ser o que voc deveria estar fazendo? Eu disse
incrdula. Como ele se atreve a se irritar com o meu comportamento
quando ele era o nico com a audcia para flertar enquanto estava em
um encontro com minha amiga.
Ser que ele realmente acha que eu estaria interessada nele? Ele
no tem um remendo para Edward. Apesar do fato de que Edward tinha
sido recentemente rebaixado para minha lista dos sem esperana.
Faris cegaram-me quando o motor da limusine preta de repente
ligou na nossa frente e as portas do passageiro se abriram. Um grande
homem, vestido da cabea aos ps de preto usando uma touca ninja,
saltou. Calafrio deslizou atravs de mim, assim como palpitaes
encheram meu peito. H avanou, empurrando-me com fora para a rua,
sua voz cheia de medo.
Corre, Lizzie!
Pega de surpresa pela fora, eu tropecei para trs batendo no cho
de concreto. Uma dor de tirar o flego atravessou minhas costas, meu
sapato voou no sentido oposto. Mais frente, eu podia ver H sendo
maltratado na parte de trs da limusine. Tremendo, eu tentava
desesperadamente rastejar em direo calada.
Antes que eu percebesse o que estava acontecendo, braos
estavam me levantando para trs, para fora da rua. Braos fortes me
levando para a segurana. O alvio me inundou quando lgrimas
comearam a derramar pelo meu rosto. Agradecendo aos cus que eu
estava segura, eu me rendi ao controle.
Por favor, ajudem o meu amigo eu implorei ao meu heri
misterioso, tentando freneticamente me orientar e ver o quo longe eu
estava da limusine preta.
Apresse-se e coloque-a no carro uma voz latina rouca disse
atrs de mim. Eu enrijeci. Os braos se apertaram em torno de mim e a
porta do carro preto veio tona.
No, no, por favor. Minha voz no soava como se me
pertencesse. Eu queria me sentir valente e corajosa, mas no era como eu
tinha visto nos filmes. Eu estava sendo sequestrada.
Tentando desesperadamente pensar em uma maneira de escapar,
minha mente ficou em branco. Com apenas um sapato e um vestido
curto apertado, as probabilidades estavam contra mim. Soquei a frente
com o meu punho direito. Ele bateu no ar. Chutando forte para trs com
meu sapato esquerdo, senti que entraram em contato com algo.
Ai! Sua puta estpida. Entre no carro veio a voz do meu
agressor. Fui empurrada de cabea para dentro do carro no assento de
couro ao lado de H. Suas mos tinham sido presas, e seu lbio estava
sangrando.
Lizzie, no entre em pnico, tudo vai ficar bem ele disse
com a voz vacilante. Eu podia sentir seu medo.
Mais dois homens com touca ninja entraram no carro, um deles
me segurou e amarrou meus pulsos. Eu no tinha energia para discutir.
Olhando para baixo, vi que meu vestido estava sujo e minha unha do
dedo sangrava. Um dos homens passou por mim e sentou perto de H.
O motor ligou e o carro comeou a se mover.
Por favor, para onde est nos levando? choraminguei. Eu
no queria morrer, essa no era a minha hora ainda. Eu ainda tinha tanta
coisa para fazer. O rosto de Edward veio minha mente. Eu no tinha
tido a oportunidade de caminhar at o altar, e minha vida ia ser
cruelmente interrompida por trs homens latinos gordos com touca
ninja.
O latino gordo terminou a amarrao dos meus pulsos e apontou
para H.
Por que voc no pergunta a seu pequeno amigo Malcolm aqui
disse ele agressivamente.
Malcolm? Quem era Malcolm? Confuso nublou meus
pensamentos por um momento; ento, tudo ficou claro. Oh, meu Deus,
eles tinham cometido um erro. Eles haviam confundido H com um
estranho chamado Malcolm.
Provavelmente algum pequeno criminoso que lhes devia drogas ou
dinheiro. Senti um vislumbre de esperana pela primeira vez em cinco
minutos.
Voc entendeu tudo errado. Ns no conhecemos um
Malcolm! Eu disse em voz alta, olhando para H em apoio. Ignorando
o meu comentrio, ele permaneceu suspeitosamente quieto e continuou
olhando para o cho. O latino gordo mais prximo de mim balanou a
cabea, rindo.
Mulher boba, voc no tem ideia do que est falando.
Deixe-a em paz. H disse, olhando timidamente e chegando
para frente em seu assento. O homem de touca ninja mais perto dele lhe
deu um forte soco no estmago.
Onde est a porra do dinheiro, Malcolm? ele gritou, antes
de puxar H para mais perto, ameaando bater nele novamente.
Eu no podia suportar ver. O pobre H estava sendo
impiedosamente espancado por algo que ele no teve nenhuma
participao. Quem na terra era esse Malcolm de quem eles continuavam
a falar? H se curvou, choramingando.
Sinto muito, eu vou pegar o dinheiro. Por favor, deixe-me ir,
eu vou pegar o dinheiro.
Eu admirava H por sua ttica, fingindo participar do jogo com a
esperana de que seramos libertados. O carro deu uma parada abrupta.
Meu estmago se agitou. Era isso.
Ns tnhamos sido levados a uma rea desolada no meio do nada e
agora seramos executados, em vez de Malcolm, que estava agora,
provavelmente, em algum lugar em Marbella sentado em sua Jacuzzi,
tomando champanhe.
Agarrando o pulso de H, um dos homens arrancou o relgio em
um movimento rpido.
O que esse pedao de merda falso? ele disse,
inspecionando o relgio antes de pisar sobre ele. Voc acha que pode
sair por a brincando de homem grande, hein, Malcolm? No entanto,
voc deve ao Sr. Flavio 200 mil. Bem, Sr. Flavio no est jogando
nenhum jogo aqui. Voc entende? Ele quer o dinheiro dele.
Com os ouvidos tilintando por causa da linguagem abusiva dos
sequestradores, eu olhava para os pedacinhos do relgio no cho
acarpetado do carro. Um mecanismo azul de plstico voltou pra mim. O
relgio era falso?
Uma grande mancha molhada comeou a aparecer na virilha das
calas de H e o cheiro de amnia encheu o carro e minhas narinas
ardiam. O latino comeou a rir.
Voc se mijou, seu fracote! eles provocaram, cutucando as
costelas um do outro. Seu amigo Malcolm mijou nas calas.
Olhei para H e a realidade me bateu, com seus olhos implorando
pela minha compaixo.
Voc no chamado de H, voc ? Eu fervia. Voc
Malcolm, no ?
Eu tinha uma vontade sbita de pular para frente e chutar suas
bolas.
Rindo para mim mesma, incrdula, lembrei-me da minha conversa
anterior com Soreena. H era conhecido em toda a costa como um
socialite de sucesso. Ele era respeitado por sua viso de negcios e
maneiras cavalheirescas. No entanto, ali estava ele agora, com as calas
encharcadas de amnia e suplicando a trs latinos brutos de vocabulrio
limitado. Se ao menos Soreena pudesse ver seu macho de fachada neste
momento.
Abrindo a porta do carro, fui empurrada para frente. Saia.
Com o corao martelando, tropecei do carro para o terreno
arenoso. Senti o piso frio contra o meu p descalo, enquanto lutava
para equilibrar a outra perna no meu sapato plataforma. Meu vestido
tinha subido at revelar o topo das minhas coxas. H foi arrastado para
fora ao meu lado.
Por favor, no me machuque. Ele caiu de joelhos chorando.
Bile subiu na minha garganta. Eu estava conseguindo manter o pouco de
dignidade que me restava. Se eu estava indo cumprir meu destino, ento,
aceitaria e o abraaria.
O mais alto dos homens latinos iou H para os ps de novo e
desfez as amarras em torno de seus pulsos. Sentindo o homem mais
prximo de mim se mover para frente, vacilei, apertando os olhos
fechados. Eu no queria saber o que ele ia fazer comigo. Ele agarrou
minhas mos cortando a corda e liberando meus pulsos.
Pare de chorar, seu cago ele olhou para H. Ns
estamos deixando voc e a menina irem. Este seu ltimo aviso. Voc
tem at segunda-feira para conseguir o dinheiro, ou ento... A
maneira como ele disse ou ento me fez estremecer.
Eu assisti em choque enquanto caminhavam em direo ao carro e
entravam nele, um deles cuspiu na direo de H antes de fechar a porta.
O motor ligou e a limusine saiu lentamente, quando me virei para H,
sentia-me como uma mulher possuda. Minhas mos tremiam com o
trauma.
H olhou para mim envergonhado.
Lizzie, por favor, voc tem que entender ele comeou. Eu o
cortei na metade, raiva me alimentando.
Oh, sim, eu entendo. Eu cuspi as palavras para ele, fria
descendo sobre mim como uma nuvem negra. Voc exatamente
igual ao seu relgio. Um exterior falso para tentar impressionar as
pessoas, quando na verdade voc apenas um pequeno criminoso
chamado Malcolm.
Eu sendo uma dessas pessoas que haviam involuntariamente cado
na sua farsa, resultando em sequestro e abuso verbal. Sem mencionar ter
ficado encalhada no meio do nada com um vestido rasgado, um sapato e
membros ralados.
Tirando meu sapato restante, juntei meu longo cabelo prendendo-
o em um coque. Eu no tinha inteno de permanecer na areia deserta
onde tnhamos sido despejados. Na verdade, eu s tinha duas escolhas.
V para a esquerda ou para direita. Olhando para o nascer do sol se
aproximando, a deciso foi tomada por mim. O lado direito estava
banhado por mais luz. Eu ia para a direita. Pelo menos eu completaria
meu bronzeado na longa caminhada para casa. Onde quer que a minha
casa estivesse. H veio mancando tristemente atrs de mim.
Lizzie, por favor... apenas oua.
Ignorando-o, continuei andando. Estremecia a cada passo
doloroso que eu dava quando pequenas pedras escavavam meus ps.
Meu apreo por solas almofadadas e chinelos felpudos floresceu.
Exausto tomou conta de mim e parei por um momento,
permitindo que meus olhos se ajustassem ruptura do crepsculo.
Momentos depois, adrenalina e alvio me inundaram quando vi uma
pequena casa de fazenda pontilhada no horizonte. Se eu pudesse chegar
fazenda, poderia me abrigar em um dos celeiros e me hidratar com leite
do rebanho.
Instantaneamente me repreendendo, parei minha linha de
pensamento. Eu ainda estava inequivocamente embriagada e a
desidratao estava aumentando rpido, confundindo minha mente.
Uma pequena risada escapou da minha garganta com o pensamento de
minha me me encontrando dormindo em um monte de feno, e
conversando com uma cabra.
Ciente de que os passos de H tinham acalmado atrs de mim h
algum tempo atrs, virei e minha boca caiu aberta com a viso dele
falando em seu celular. Enfurecida, rapidamente corri em sua direo, as
pequenas pedras sob os ps j no eram um problema. Eu estava apenas
a tempo de pegar o fim de sua conversa pedindo para um txi busc-lo.
Voc tem o seu celular? Irritei-me com ele furiosamente.
Eu tinha caminhado pelo menos 10 minutos e todo o tempo ele tinha
seu celular e no pensou em me informar.
Sim, bem, eu estava tentando lhe dizer para parar de andar. Eu
queria localizar onde estvamos para que pudesse chamar um txi. S
que voc no quis ouvir e insistiu em ir mancando na frente
respondeu ele, enfiando a mo no bolso de trs e tirando dinheiro.
Rangendo os dentes, sentei-me em uma pedra prxima.
Eu suponho que voc se esqueceu de dizer que tinha uma
grande quantia de dinheiro tambm eu disse sarcasticamente.
Cale a boca, Lizzie. O txi estar aqui em breve. Ns no
estamos realmente muito longe da cidade. um bom negcio ter GPS
neste telefone ele me entregou o celular, apontando para o mapa na
tela.
Descrena me confundiu as palavras por alguns segundos.
Ah, ento no s voc tinha dinheiro e um celular, como
tambm tinha GPS. Muito conveniente. Minha voz rachou com raiva.
Eu tinha uma vontade sbita e incontrolvel de dar o mesmo
destino ao seu celular que os sequestradores tinham dado ao seu relgio,
mas me contive. Eu precisava de uma carona pra casa e ele era a minha
nica opo. S esperava que Soreena no tivesse chamado a polcia
desde o nosso misterioso voo ao luar. Ainda mais, esperava que ela
tivesse levado a minha bolsa pra casa com ela. As chances de ela
permanecer em segurana e intocada no banco do bar eram muito
escassas.
Frio, o ar da manh refrescando a nossa pele e eu sentia como se
estivssemos esperando por semanas, quando o txi apareceu. Pisando
descala e ansiosamente em direo a ele, sentei no banco da frente,
dando as ordens ao motorista para me soltar em casa primeiro e
deixando H para se sentar na parte de trs do carro.
Lizzie, por favor, no podemos deixar Soreena saber sobre isso.
H deixou sua voz sumir, consciente de que o motorista estava
olhando para ele pelo espelho retrovisor. Ele se inclinou e sussurrou
ou a polcia.
Eu cruzei os braos e olhei para frente, incapaz de encontrar seus
olhos. Silncio seguiu-se entre ns. Eu o deixei suar um pouco. Se ele
honestamente pensou que eu ia envolver a polcia e correr o risco de ser
sequestrada por uma segunda vez, ele estava muito enganado. Eu tinha
ouvido falar sobre o que acontece aos informantes; unhas sendo
arrancadas, orelhas mastigadas e membros sendo cortados em pedaos.
De repente, eu tinha encontrado uma nova apreciao pelo meu corpo.
Meus lbulos das orelhas eram bastante bonitos.
Tudo bem, eu no vou dizer uma palavra a ningum , eu
disse firmemente, fazendo uma pausa. Na condio de que voc
pense em uma explicao plausvel para Soreena pelo nosso
desaparecimento.
Nem 20 minutos depois, aproximamo-nos da casa de minha me e
eu estava grata que ela era vespertina e no insistia em trancar as portas
do terrao. O carro parou e pela primeira vez em uma hora me senti
capaz de respirar normalmente. Calmamente fazendo a minha sada do
txi, empurrei suavemente a porta do carro fechando-a, mas no antes de
me virar e olhar diretamente para H.
No se atreva a fabricar uma histria para Soreena que
samos ou passamos a noite juntos eu avisei. Eu tambm quero a
minha bolsa de volta e inteira, caso contrrio, o trato acaba.
Silenciosamente fui andando na ponta dos ps at a entrada da casa,
cansada e frustrada.











CAPTULO VINTE E
CINCO
Stella estava de costas para o monitor do seu computador e olhava
sem pensar para fora da janela. O escritrio era pequeno, mas
elegantemente decorado. Um div verde-limo tinha destaque na parede
mais distante adjacente sua mesa, debaixo de um espelho quadrado
pesado.
Lmpadas retr e mobilirio de rplica Louis IV branco
completaram o look elegante e moderno. Mesmo a cadeira em que Stella
estava sentada tinha custado uma pequena fortuna. Cindy tinha um gosto
caro que era refletido em sua escolha de design de interiores.
O telefone na mesa da Stella assustou os seus pensamentos com o
seu tom alto, o toque penetrou o silncio. A contragosto, ela virou-se e
pegou o fone, adotando a voz que reservava para os clientes. Cee Cee
Catering, Bom dia.
Stella, sou eu. Estou atrasado. Voc pode me cobrir caso a
Cindy telefone? A voz ofegante do Chris pediu ao telefone. Irritada
com a interrupo, Stella retrucou Sim, tudo bem. S no demore
muito e desligou o telefone.
Os sentimentos que ela tinha por Chris foram rapidamente se
tornando mais fracos. Ela no esperava que o relacionamento do
passado se desenvolvesse alm da diverso, do flerte e Chris parecia estar
se apaixonando por ela. Ultimamente, cada despertar havia sido minado
com culpa. Ela estava colocando seu casamento em risco e Miles estava
ficando desconfiado das suas mudanas de humor. Ela no podia manter
o fingimento por muito mais tempo. Ela tinha que fazer uma escolha.
Miles ou Chris.
Um breve olhar na sua caixa da entrada disse que ela tinha
quarenta e trs e-mails para lidar, para no mencionar a lista interminvel
do trabalho que teria que ser trabalhada. Stella estava paralisada.
O seu sono interrompido devido ao fato de que ela tinha, mais
uma vez, lutado com a ideia de desistir. Era a nica maneira que ela
poderia se afastar do Chris. Cindy ficaria devastada. Dois anos de
trabalho duro juntas tinham feito do negcio um sucesso. Ela ficaria
decepcionada.
Stella tambm sabia que o seu trabalho era a sua salvao. Ela no
conseguia imaginar trabalhar com mais ningum. Cindy no era s a sua
chefa, mas uma boa amiga.
Stella afundou-se contra a malha branca de sua cadeira. Ela teria
que dizer a Chris que as coisas tinham acabado. Miles e os seus filhos
esto em primeiro lugar. Tinha sido uma tola por ter cado na teia de
Chris.
Stella sabia, no seu corao, que Miles realmente a adorava e
apesar da sua falta de ateno recentemente, ele iria at o fim do mundo
por ela. No era culpa dele que a fuso estava tomando toda a sua
energia. At as crianas tinham dito que o papai no estava gastando
tanto tempo com elas. Entretanto, eles no tinham a oportunidade de
encontrar uma figura paterna alternativa. Stella estava decidida. Assim
que Chris chegasse ao escritrio, ela teria que dar a notcia.
Com a mente clara e se sentindo mais leve, agora que a deciso foi
tomada, Stella progressivamente comeou a responder aos e-mails e
ligaes de clientes, sua agilidade voltando lentamente.
A porta abriu atrs dela pouco depois das onze. O estmago de
Stella apertou e seu rosto empalideceu. Chris tinha chegado. Ela
terminou de escrever a sua frase antes de se virar e se preparando para
ter a conversa.
Bom dia. Sua chefa Cindy ventou, chutando a porta atrs
dela com o seu p enquanto ela sacudiu o casaco.
Stella gemeu. Cindy nunca vem muito para o escritrio, e o dia da
semana que ela resolveu aparecer, foi exatamente o mesmo dia que
Stella precisava ficar sozinha com Chris.
Cindy olhou para o rosto preocupado da Stella.
Voc est se sentindo bem? Ela perguntou caminhando em
direo sua mesa. Voc est plida.
Stella substituiu a sua carranca por um sorriso.
Sim, eu estou bem. Apenas tentando trabalhar no pedido para
o Harpers e isso est levando mais tempo do que eu esperava ela
mentiu. Cindy assentiu com a cabea e caminhou em direo ao seu
escritrio.
Nem me diga, ontem eles me ligaram o dia todo, fazendo
pedidos adicionais disse ela, olhando para a mesa do Chris. Ela
inclinou a cabea na direo da mesa. Onde est Chris? Stella deu
de ombros e mostrou as palmas das mos.
No fao ideia, um pouco atrasado, suponho ela disse,
parecendo a mais desinteressada que conseguia.
Ok. Bem, eu vou por as mos obra na proposta de Rogerson
Cindy respondeu, acomodando-se diante da mesa e abrindo seu
laptop.
Stella assentiu e focou em sua tela, seu estmago apertando e as
lgrimas ameaando aparecer. A conversa com Chris apenas teria que
esperar at amanh.






CAPTULO VINTE E SEIS

Minha me me olhou cansada conforme caminhei at a cozinha, os
acontecimentos da noite anterior ainda me afligiam. Tinha ficado
acordada com a lembrana das horas anteriores em um estado de
descrena total. Qualquer esperana de conseguir o sono necessrio tinha
sido interrompida com a chegada do grupo de aerbica da minha me,
instalado no terrao. Isso tinha me oferecido uma pequena distrao
observando homens e mulheres de diferentes idades, em trajes ridculos,
exibindo-se aos comandos de mame. Agora que acabou, os
pensamentos de H, do sequestro e de Edward foram ressurgindo na
minha cabea.
Sem saber da minha provao, minha me comeou a preparar um
grande caf da manh e sugeriu vrios planos para o dia. Olhei cansada e
distrada para fora da janela, evitando sua voz.
Coco realmente gosta de voc, querida. Minha me disse
assim que Coco se aconchegou no meu colo com um pequeno suspiro,
colocando suas patas por debaixo dela. Stella ligou ontem noite
quando voc estava fora. No tenho muito a dizer. As crianas estavam
na cama, ento, no consegui falar com elas. Aparentemente, ela e Miles
esto querendo sair para umas frias curtas em algum lugar. Girei
minha cabea para olhar minha me, meus sentidos, de repente,
aguaram. Stella e Miles estavam planejando uma pausa, juntos? Isso
possivelmente significava que Stella tinha cado em si e terminado seu
namorico do escritrio, concentrando-se na reconstruo do seu
casamento.
Tentando manter o alvio na minha voz, coloquei Coco
suavemente no cho e caminhei at a pia. Isso vai ser bom para eles.
Stella parecia um pouco estressada ultimamente, mas descanso e
recuperao sero bons para ela.
Minha me assentiu distraidamente em acordo, quebrando ovos
em uma frigideira. Sim, ela no tem sido a mesma ultimamente.
Tenho notado durante nossas conversas pelo telefone que ela anda um
pouco mal-humorada, mas no me preocupei muito. Trabalha duro
demais a nossa Stella. natural que fique estressada.
Balanando minha cabea com aborrecimento, fui para longe dela.
Como sempre, Stella era a filha prdiga. Ela no poderia fazer nada
errado aos olhos de minha me. Mesmo se ela descobrisse o delito de
Stella, ela iria inventar desculpas para seu erro. Eu, por outro lado, no
poderia nunca fazer o suficiente para ganhar sua aprovao. Estremeci
pensando em como ela reagiria se soubesse que eu estava envolvida em
um sequestro. Alm disso, que eu era uma das poucas pessoas que
realmente conheciam a vida secreta de H como Malcolm, o pequeno
criminoso.
Bocejando, tomei mais um gole de caf forte, meu estmago
revirando ao ver o caf da manh gorduroso que mame estava servindo
em um prato para mim.
Minha vida tem sido uma subida ngreme, meu trabalho
inesperadamente recompensado, o curto romance com Edward me
dando esperana, e a viagem para a Espanha, um tempo necessrio para
aventura e diverso. Por que as coisas no podiam sair como o
planejado? At a minha amizade com Soreena estava pendendo na
balana. Ela no respondeu a nenhuma das minhas ligaes at agora.
No se esquea do leilo de caridade amanh noite, querida.
Sugiro que a gente v comprar um vestido adequado esta tarde minha
me disse, colocando o prato cheio de comida na minha frente.
Droga. Tinha esquecido completamente sobre o leilo de caridade.
A cereja do meu bolo atualmente dormido. Os ingressos j tinham sido
comprados e meu nome, adicionado lista dos convidados. Desculpar-
me nesta fase final no seria uma possibilidade. Eu no tinha outra
escolha, seno participar.
Tudo bem, vamos fazer as compras mais tarde. Tenho alguns
trabalhos para finalizar esta manh pegando a faca e o garfo, cortei o
bacon esturricado. Mentir no fcil para mim, mas foi a alternativa
melhor do que ser honesta com minha me. Ela no entenderia a minha
necessidade de estar sozinha. Eu no podia pensar em nada mais apto do
que me trancar e me afastar por algumas horas, e processar tudo o que
tinha vivido na semana passada. Mame pegou sua bolsa.
Coma. Eu estou saindo agora para encontrar uns amigos.
Vamos ambas tentar estar prontas quando eu voltar, por volta das duas
horas. Ela andou em direo porta de trs antes de virar uma ltima
vez. Sampson est na academia, ele deve voltar dentro de uma hora,
ento, voc ter um tempo sozinha.
Assim que minha me saiu, joguei os restos do meu caf da manh
na lata de lixo. Subi as escadas at o quarto que estava ocupando no
primeiro andar, grata pela uma hora de paz que se estendia diante de
mim.
No s me sentia drenada, mas tambm emocionalmente vazia.
Desprovida de qualquer sentimento pela situao em que se encontrava
minha vida.
Coco juntou-se a mim na cama enquanto eu olhava para o teto,
observando o arco-ris de cores danando na parede como o de um
cristal refratando a luz do sol.
A vidente Rose tinha me dito que eu teria uma grande revelao na
Espanha. Isso estava ligado de alguma forma ao meu sequestro? E quo
longe estaria o misterioso novo amor ao qual ela tinha se referido? Em
menos de cinco meses eu teria vinte e nove anos e qualquer esperana de
casar antes dos trinta se tornou rapidamente pequena. Meu celular tocou
alto, fazendo Coco sair rapidamente de sua posio ao meu lado e correr
para fora do quarto. Irritada com a interrupo, peguei o telefone, vendo
no identificador de chamadas que o nmero era desconhecido.
Estalando a lngua em frustrao, atendi, sabendo que deveria ser
outra ligao de algum membro da equipe de Sasha em funo do hotel.
Ol? Retruquei, sem me importar com a minha atitude nada
profissional. Tinha passado horas mais do que suficientes sobre a
proposta de marketing para o lanamento. No era justo permitir que
eles interrompessem minha licena de frias. Lizzie, sou eu. Meu
corao parou de bater, uma exploso de emoes enviou ondas atravs
de todo o meu corpo. Edward. Minha voz se suavizou com o som dele,
incapaz de resistir ao sentimento de esperana e o entusiasmo.
Edward, no esperava que fosse voc minhas palavras mal
foram ouvidas. A raiva e o desnimo que senti nos ltimos dias foram
substitudos por um sentimento de vulnerabilidade.
Baby, eu sinto muito. Sei que disse que ligaria e no fiz. Uma
coisa aconteceu ele disse lentamente. Sua voz estava cheia de emoo
crua. Inquietao me percorreu. Ele foi ferido?
O que aconteceu? Voc est bem?
Eu estou bem, chocado no incio, mas agora estou bem. No
realmente algo que eu possa falar pelo telefone. Eu preciso te ver. Contar
tudo para voc. Ele esperou pela minha resposta enquanto o meu
corao martelou no meu peito. O silncio pareceu passar entre ns por
vrios momentos antes que eu achasse as palavras certas.
Tudo bem, vamos nos encontrar, mas no estarei em casa
pelos prximos quatro dias. Meu voo no chega at quinta-feira de
manh. Coincidncia ou destino. Edward riu. Nem o meu. Estou
no voo das onze em Gatwick, vamos nos encontrar l? Estou voando
para fora outra vez em seguida, por isso, quinta-feira ou esperar at a
segunda seguinte, quando eu voltar. Ele sugeriu. Segunda-feira seria
mais uma semana longe, eu no podia esperar mais tempo. Precisava ver
Edward e ouvir sua explicao.
Vamos nos encontrar no aeroporto de Gatwick, ento, acho
que chego ligeiramente antes de voc. Vou esperar em uma das
cafeterias. Ligue-me quando pousar. Instru ansiosamente.
Tudo bem, te vejo na quinta-feira. Podia ouvir o alvio e a
alegria em sua voz quando nos despedimos. Colocando meu celular na
mesa de cabeceira, uma sensao de intensa satisfao involuntariamente
passou por mim. Ele no tinha me esquecido e ainda queria me
encontrar. Por que ele iria sugerir o encontro no aeroporto se ele j
tivesse uma namorada viajando com ele? No tornaria as coisas muito
difceis para ele? Poderia ser que algo simplesmente tenha realmente
acontecido, impedindo-o de ligar?
Senti a mesma conexo durante o nosso telefonema que sentia
cada vez que nos falvamos ou encontrvamos. Um arrepio de energia.
Havia algo bem no fundo me dizendo que eu tinha que ouvir o Edward.
Tive quatro dias restantes para ponderar sobre a possibilidade de reabrir
a porta para o amor. Eu s esperava que no tivesse cometido um grave
erro ao permitir, mais uma vez, que um homem causasse estragos em
minhas emoes.
















CAPTULO VINTE E SETE

Minha me estava esperando impacientemente por mim na sala,
em p, junto lareira. Ela estava divina em um vestido longo at o cho
de cor azul meia-noite com um broche incrustado de diamantes em
forma de liblula, delicadamente fixado contra ele. Seu rosto era
estrondoso.
Onde voc estava? Estamos quase prontos para sair! ela me
repreendeu.
Meus olhos voaram para Sampson que relaxava em uma cadeira no
terrao, a sua gravata ainda desamarrada, fumando um cigarro. Ele no
parecia estar com mais pressa do que eu. Peguei minha bolsa de noite
que combinava com meu requintado vestido de lantejoulas douradas, e
coloquei-a em meu brao.
Desculpe o atraso, eu s tenho que colocar meu vestido e eu
estou pronta.
Minha me olhou ansiosamente para o relgio em cima da lareira,
no parecendo ter ouvido o que eu tinha dito. Ela estava agindo de
forma estranha nas ltimas 24 horas, no era do seu feitio ficar nervosa
por dar assistncia em uma festa. Em qualquer situao, como em um
evento desses, ela, normalmente, estaria incentivada a tornar-se
excessivamente animada e empolgada.
S se apresse. Esteja pronta para sair em dez minutos ela
retrucou com frieza em resposta.
Eu no estava conseguindo melhorar seu humor. Saindo da sala,
corri no andar de cima para colocar meu vestido. No escapou da minha
ateno que minha me estava torcendo as mos nervosamente quando
sa da sala. Algo estava muito errado.

O Baile Liblula estava sendo realizado em um dos mais exclusivos
hotis de Marbella. Havia um ar de excitao medida que nos
aproximvamos do local. O tapete vermelho foi colocado para fora e
fotgrafos estavam lutando entre si para obter fotos das celebridades que
marcavam o tapete. Entre os participantes, foi divulgado que teriam
entre vrias celebridades, uma bem conhecida estrela de cinema de
Hollywood e at mesmo um prncipe saudita.
Minha me estava suspeitamente calma durante todo o percurso.
Ela parecia completamente nervosa enquanto caminhvamos pelo tapete
e a entrada principal. Esta era sua chance de brilhar. Todos os anos ela
tinha assistido a este baile e nunca houve uma vez em que ela no
conseguisse fazer uma entrada elaborada, posando descaradamente para
fotos.
Eu andei um pouco frente. Eu no tinha vontade de ser
fotografada para revistas. Meu vestido agarrou-se perfeitamente ao meu
corpo e o cabeleireiro tinha feito um excelente trabalho prendendo o
meu cabelo em um coque frouxo torcido. Eu s conseguia pensar que
queria que Edward estivesse aqui comigo. Meu corao acelerou ao
pensar em v-lo em menos de trs dias.
Passar a maior parte do dia anterior pesando meus sentimentos em
relao a ele me fez chegar concluso de que a conexo que tnhamos
fazia valer a pena me colocar no caminho do perigo. Se Edward queria
brincar comigo, esta seria sua ltima chance. Mas, no fundo, eu sabia que
Edward estava prestes a fazer tudo certo.
Os fotgrafos batiam fotos distncia, chamando minha ateno
quando passei por eles. Meio tentada a parar e posar, eu rapidamente
reconsiderei quando eu quase tropecei na barra do meu vestido. Eu no
precisava de minha fotografia em uma revista para me fazer sentir
especial. Edward fazia isso s de olhar para mim.
Tinha sido intil tentar tir-lo de minha mente. Qualquer tentativa
de romance na Espanha tinha sido at agora desastrosa. Ningum tinha
se igualado a ele e eu tive que encarar os fatos, eu tinha me apaixonado
um pouco.
Lizzie, levante seus ombros para trs e pare de andar como se
estivesse debruada minha me sussurrou atrs de mim. Virei-me para
ela com um olhar enigmtico ela no tinha parado para os fotgrafos?
Por que voc no tirou sua fotografia? Perguntei confusa.
Minha me estava agindo de forma mais absurda a cada minuto. Ela
normalmente estaria fazendo acrobacias em frente s cmeras piscando.
Ao contrrio, ela estava ocupando-se com minha compostura. Ela olhou
para mim como se eu tivesse feito uma pergunta tola.
Isto tudo no somente sobre algum tirando fotos de outro.
Existem coisas mais importantes do que o prprio ego ela
repreendeu, empurrando os ombros para trs e erguendo um pouco mais
a cabea.
Oh, Deus - ela j estava voltando para sua voz elegante e ns
acabamos de chegar. Sampson sorriu conscientemente para mim, do seu
lado. Eu nunca tinha entendido a necessidade dela de mudar a maneira
de falar com pessoas que a intimidavam. Eu j a havia ouvido falando
com uma socialite bem conhecida se referindo carinhosamente famlia
real como parentes distantes. S Deus sabe o que a pessoa deve ter
pensado, especialmente quando minha me estava de p com um cigarro
em uma mo e um cinzeiro na outra.
A rea principal do baile tinha como tema um inverno gelado no
pas das maravilhas, apesar de estarmos no final da primavera. Enquanto
eu acompanhava minha me e Sampson em toda a pequena ponte em
direo grande tenda, era como entrar em um set de filmagem.
Cisnes nadavam no pequeno riacho abaixo de ns que percorria o
exuberante jardim, as pessoas sobre pernas de pau vestidas como
pingentes de gelo, flocos de neve e criaturas do pas das Maravilhas. A
grande cachoeira tinha sido congelada e gelo seco com iluminao azul
matizada forneceu uma iluso surreal. Grandes esculturas de gelo
ficavam orgulhosamente em torno do local, entre matrizes geladas,
frutos do mar, mariscos e carnes frias.
Olhei para uma das fontes de fornecimento de champanhe de
fluxo livre quando um garom apareceu e, como se sentisse a minha
necessidade de uma bebida, entregou-me uma taa j preenchida.
Procurando amigos, minha me e Sampson saram em suas
direes. Eu reconheci o homem como o sueco do encontro da minha
me. A ltima coisa que eu queria era passar mais uma noite ouvindo
suas histrias. Caminhando para a rea do bar, sentei-me sozinha em
uma mesa desocupada. Soreena estaria devidamente aqui em breve. Eu
no gostava da ideia de ter que ver H novamente, mas, desde que ele foi
honesto com ela, no me caberia julgar o seu relacionamento. Se ela
queria ficar com ele, ento, era escolha dela.
Grata e aliviada que ela finalmente retornou minhas ligaes e me
garantiu que no havia nenhum problema com a nossa amizade, eu no
queria pression-la mais sobre o assunto.
Minha respirao acelerou quando percebi Mark mais distante no
final da multido, sua me ao seu lado e uma mulher alta e elegante, sua
direita, o brao ligado ao seu. Eu esperava que minha me no pudesse
identific-los, ela ficaria arrasada. Apesar de inform-la das revelaes de
Soreena sobre suas proezas sexuais, ela ainda tinha esperana de que eu
pudesse mudar minha mente e entret-lo como um namorado. Eu no
tinha coragem de deix-la saber que eu j o tinha rejeitado. Ela iria, sem
dvida, ver isso como a maior gafe social que eu poderia ter provocado
ela.
Lizzie. Sampson sussurrou vindo atrs de mim, pegando-
me de surpresa. Fazendo minha cabea girar sorrindo, e ficamos cara a
cara.
Voc me assustou eu disse levemente, percebendo que o
seu habitual comportamento relaxado desapareceu, substitudo por
ansiedade. Ele brincava nervosamente com suas abotoaduras.
O que h de errado? Eu mantive minha voz baixa,
consciente de que uma mulher estava nas proximidades nos observando
com interesse. Abaixando os olhos sua voz assumiu um urgente
sussurrar.
Eu queria falar com voc em particular para te perguntar uma
coisa, enquanto eu no fao sua me. Eu senti meu corao pular
numa batida. Eu j tinha conseguido atrair um desastre aps o outro
nesta viagem. Certamente, o namorado da minha me no estava prestes
a se passar comigo? Com certeza, ele era atraente para um homem mais
velho e seu corpo seria uma forte concorrncia contra at mesmo o mais
forte dos mais jovens homens. Mas eu no estava interessada.
No entanto, se ele tinha ouvido falar do meu incidente com Mark
ou a minha noite de desaparecimento com H, talvez ele achasse que eu
era o tipo de mulher que estaria interessada em um pouco de diverso
paralela?
Borboletas de pnico vibraram dentro do meu estmago. Eu
precisava det-lo antes que ele cometesse um grande erro. Minha me
nunca tinha sido to feliz e se eu estava prestes a arruinar para ela e eu
nunca iria me perdoar.
Sampson comecei com calma Por favor, no leve a mal,
porque eu acho que voc um cara encantador. Eu olhei em seus
olhos e continuei. Se eu fosse talvez dez anos mais velha e voc fosse
solteiro eu poderia entender a atrao. Mas da forma como , voc o
namorado da minha me. Eu disse as palavras clara e lentamente,
deixando-as cair ameaadoramente entre ns.
Sampson olhou para mim por alguns segundos, com os olhos
arregalados e estranhamente parados, antes de cair na gargalhada.
Lizzie, sua tola. Eu no estou interessado em voc! Linda
como voc , voc poderia ser minha filha. ele balanou a cabea em
descrena, rindo alto e atraindo a ateno das pessoas nas proximidades.
O calor se espalhou como fogo no meu pescoo para o meu rosto.
Lavada com constrangimento e mortificada pela minha confisso, eu
forcei um riso brincalho e acenei com desdm minha mo para ele,
desesperada para no parecer a tola que eu sentia por dentro.
Procurando pela minha me, a expresso de preocupao de Sampson
retorna.
O que eu queria te perguntar se voc me aceita como seu
padrasto?
Eu tentei registrar a sua pergunta quando o silncio desceu entre
ns. O choque me deixou sem palavras.
Voc quer permisso para casar com a minha me?
Sampson estava me pedindo a mo da minha me em casamento?
Pulando animadamente, eu joguei meus braos ao redor de seus ombros
e beijei-o no rosto.
Oh, Sampson! Claro que voc tem a minha permisso.
Minha me tinha finalmente encontrado algum que queria se
casar com ela. No s isso, mas ele era uma pessoa adorvel e normal.
No havia esperana para mim ainda. Se minha me tinha conseguido
roubar o corao de Sampson, ento Edward seria to acessvel para
mim. Sampson me abraou calorosamente.
Shh, no vamos fazer uma cena, ns no queremos a sua me
suspeitando de qualquer coisa. ele piscou, sorrindo animadamente.
Ele tirou uma caixinha do bolso e secretamente me mostrou o
anel, o enorme diamante corte princesa mostrava um arco-ris de cores,
como se ele refletisse uma sobrecarga de luz, minha me ficaria extasiada.
Ela sempre sonhou em se casar novamente e com um diamante daquele
tamanho no havia nenhuma chance de ela recusar a proposta de
Sampson. Sampson olhou o anel sentimentalmente.
o nosso aniversrio de trs meses hoje, ento, eu pensei que
era uma boa ocasio para lhe perguntar. Eu balancei a cabea de
acordo.
Minha me no s tinha conhecido algum que era atencioso,
carinhoso e engraado, mas ele tambm no perdeu tempo em desej-la
como sua esposa. Senti uma sbita emoo avassaladora de desejo. Ser
que isso aconteceria para mim? Ou eu estava destinada a uma vida de
solido, forada a participar de todos os bailes anuais de caridade com a
minha me e nunca ter um parceiro para acompanhar? Antes que eu
tivesse a chance de perguntar quando Sampson iria apresentar o anel, eu
ouvi a voz da minha me.
A esto vocs, eu estive procurando por vocs dois. Minha
me veio caminhando graciosamente para ns. Sampson rapidamente
colocou a caixa do anel de volta no bolso.
Eu estou esperando por Soreena chegar. eu disse,
observando como a minha me tirou a cadeira ao lado de Sampson e
sentou-se. Ela olhou distrada e mexeu nervosamente as unhas.
Soreena j est aqui, querida, ela est procurando por voc. Ela
disse que tinha discutido com esse novo homem dela e parecia bastante
chateada, se voc quiser saber.
Eu me irritei. Como H j tinha conseguido perturbar Soreena
apesar da minha advertncia de que ela estava em um estado delicado?
Mordendo meu lbio, eu tentei no deixar que a minha inquietao
tirasse o melhor de mim. Se H mostrar o seu rosto esta noite, eu teria um
grande prazer em deixar todos os presentes saberem o seu verdadeiro
nome e ocupao.
L est Soreena minha me disse, apontando para a fonte
de champanhe.
Soreena parecia abandonada enquanto eu a assisti encher o copo e
beber o contedo de um gole e eu reconheci a inteno; ela estava em
uma misso autodestrutiva e este no era o lugar para faz-lo. Eu andei
rapidamente por todo o gramado para onde ela estava sozinha.
Oi, eu estive esperando por voc eu disse beijando-a em
ambas as faces e com um p para trs para admirar o bonito vestido de
chiffon verde limo. Ela olhou para mim fixamente.
Voc estava certa, Lizzie, os homens so canalhas. Seus
lbios tremiam e eu vi o aparecimento de lgrimas.
Vamos sentar aqui e falar sobre isso eu disse, delicadamente
conduzindo-a em direo a uma rea de trelia isolada.
Minhas fases anti-homens sempre voltavam a me morder. No foi
a primeira vez que algum tinha me garantido que eu estava certa sobre
os homens, com exceo da ltima vez. A palavra tinha sido idiotas.
evidente que eu estava pregando muito dos meus modos feministas aos
meus amigos. Claro que eu no acho que os homens sejam idiotas ou
bastardos. Pensei em minhas relaes mais recentes com Mark e David.
Bem, nem sempre...
O que aconteceu com H? Eu disse logo que estvamos
sentadas. Soreena evitava meus olhos.
Ele teve que ir ela disse baixinho, tamborilando os dedos
nervosamente contra a cadeira. Eu estava confusa.
Ir para onde? Perguntei tomando um gole de champanhe.
Eu precisava desacelerar com a minha bebida, j que eu estava na
minha segunda taa. Era um bom champanhe, porm, no o material
barato que eu costumo comprar no Reino Unido, que sempre deixou um
gosto amargo e me dava soluos. Este champanhe era como seda.
Soreena olhou para cima, com lgrimas caindo agora livremente e
lutando para segurar os rudos dos soluos.
Ele est se mudando de volta para Londres para ficar com sua
esposa! ela tomou uma profunda respirao para se firmar.
Sua esposa? Eu cerrei os dentes. Mais como ele precisava fugir dos
homens do Sr. Flavio e sua enorme dvida. Eu tentei no deixar que
minha dvida aparecesse.
Quando ele lhe disse que ele tinha uma esposa? Eu
perguntei desconfiada. A maquiagem dos olhos de Soreena estava
ameaando correr por suas bochechas. Procurei na minha bolsa um
velho leno.
Ele no me disse que ele tinha uma esposa, mas bvio que
ele tem, ou ento ele no iria fugir para viver em Londres, no? disse
ela, dramaticamente. Passei-lhe um leno com metade de um doce
cozido preso a ele.
Para seus olhos eu disse, passando tambm a ela o meu
pequeno espelho de mo.
Sempre me intrigou ver outras mulheres chorarem sem se
importarem se isso afeta sua maquiagem. Eu no tinha certeza se isso me
fazia uma perfeccionista ou simplesmente uma velha convencida.
Eu tinha um dilema. H claramente no tinha contado Soreena
sobre a sua situao, apesar de ela ter me tranquilizando de que ele tinha.
Se Soreena queria salvar qualquer parte do seu relacionamento com ele,
ela precisava saber a verdade. Ela era a minha amiga e minha lealdade
deve permanecer com ela. Uma vez que ela conhecesse todos os fatos
talvez ela pudesse se sentir melhor sobre a sada dramtica dele de sua
vida. Ela poderia ficar muito melhor sozinha do que com ele de qualquer
maneira. Eu tomei uma respirao profunda.
Soreena, h algo que voc precisa saber. A cabea de
Soreena disparou e seus olhos miravam interrogativamente os meus.
sobre Silks e tanto H quanto eu desaparecerem naquela noite. Os
olhos de Soreena estreitaram e ela esperou eu continuar.
No parece que H contou-lhe a histria completa do que
aconteceu conosco eu disse cuidadosamente. Ele no quis te dizer,
e me pediu que prometesse que iria manter isso em segredo de voc
eu suspirei.
Ouvindo-me dizer as palavras eu sabia que tinha cometido um
grande erro, concordando em manter o silncio sobre sua farsa. Soreena
estava me olhando de forma estranha, um olhar selvagem em seus olhos.
Sua vadia ela sussurrou, levantando-se e afastando-se de
mim. Ela enxugou as lgrimas com as costas da mo, borrando o rmel.
Sinos de alarme dispararam na minha cabea. Ser ela entendeu
mal o que eu estava prestes a dizer? Certamente ela no achava que algo
diferente de sequestro tinha ocorrido entre H e mim?
Ela pulou para frente antes que eu tivesse a chance de falar ou me
mover.
Como voc pde? ela gritou.
O tapa veio muito mais cedo do que eu esperava. Meu rosto ardia
na medida em que a palma da mo dela encostava. Instintivamente, eu
alcancei a minha mo para meu rosto, sentindo a pele formigando e
queimando.
Soreena olhou para o lado, uma nova onda de lgrimas fluindo de
seus olhos e, em seguida, virou-se, atacando em direo ponte.
Sentei-me por alguns momentos, em estado de choque. Eu no
podia culpar Soreena por antecipar concluses, ela estava num estado
frgil, mas no havia nenhuma desculpa para me estapear, sem primeiro
me ouvir. Caindo meu espelho compacto no cho, eu o peguei
cuidadosamente e olhei para o meu reflexo.
A bofetada tinha deixado uma marca vermelha de raiva. Olhando
em volta timidamente, eu estava aliviada por estar escondida atrs de
uma cerca e da trelia. Ningum parecia estar olhando em minha direo.
Vi o vestido verde limo de Soreena balanando aps a ponte em direo
entrada principal.
A banda de msica, de repente comeou a subir e a esttica de um
microfone encheu o ar. O evento de caridade estava prestes a comear.
Eu teria que encontrar minha me e Sampson e ficar sentada.
Sentando rapidamente em um canto, eu rapidamente apliquei um
pouco de bronzer minha avermelhada bochecha antes de voltar para a
multido principal. Eu me sentei ao lado de Sampson perto da frente do
gramado, com uma vista ininterrupta do palco.
A cada ano, o leilo de abertura levantava enormes quantias de
dinheiro para caridade. Minha me tinha um papel fundamental em ser
um dos colaboradores mais generosos.
A maioria das pessoas no sabia que ela estava sempre
acompanhada por um parceiro rico e estava gastando seu dinheiro, e no
o seu prprio. Eu esperava que o pobre Sampson no sofresse o mesmo
destino. No entanto, a julgar pelo tamanho do anel de noivado que ele
estava se preparando para dar a ela, ele no estava mal no departamento
de finanas.
Os organizadores do evento, obviamente, queriam garantir que o
leilo deste ano no fosse diferente. Minha me estava sentada em
posio privilegiada.
Querida, o que aconteceu com o sua maquiagem? minha
me sussurrou olhando para o meu rosto com desgosto.
Olhei interrogativamente para ela, fingindo que eu no tinha ideia
a que ela estava se referindo. Discretamente olhando para os talheres
polidos na minha frente, eu inclinei minha cabea para tentar ver meu
reflexo na faca.
Voc deveria baixar o tom um pouco, muito escuro ela
continuou em desaprovao. H tambm um homem bastante
agradvel para voc, sentado mesa oito. Ele recm-solteiro, vive em
Mnaco e est querendo sossegar disse ela movendo os olhos para a
esquerda, na direo da mesa oito.
Eu casualmente olhei para a mesa oito. Cinco mulheres foram
acomodadas com trs homens. Dois dos homens pareciam estar na casa
dos cinquenta, e o terceiro homem se sentou em uma cadeira de rodas
com um tanque de oxignio ligado. No havia como ele ter menos de 70
anos de idade. Virei-me para a minha me.
Voc est brincando? H dois homens pelo menos o dobro da
minha idade e um terceiro que parece que est prestes a cair morto a
qualquer momento eu disse incrdula.
Ser que ela realmente acha que eu estava to desesperada por
amor que eu iria considerar algum que, provavelmente, no podia
comer alimentos slidos e que necessitava de Viagra no departamento de
quarto? Minha me acenou com a mo para mim com desdm.
Pare de ser to exigente, Lizzie o de cabelo mais escuro
muito atraente para sua idade. No iria machuc-la lhe dar uma chance
ela retrucou, olhando irritada para mim.
Eu sabia que no era para os meus melhores interesses que ela
estava tentando me impingir a um homem com idade para ser meu pai.
Era em parte sobre ele viver em Mnaco que tinha acendido a ateno
dela. Sem dvida ela estava esperando que eu me apaixonasse
loucamente e me mudasse para l, para que ela pudesse visitar e dizer a
seus amigos que ela tinha uma terceira casa em Mnaco. Ela j havia dito
a todo mundo que tinha uma segunda casa em Anguilla. O que ela estava
se referindo era a empresa de propriedade particular em que Miles ficava
em suas visitas de trabalho a Anguilla. Ela s tinha acompanhado ele e
Stella em uma viagem, mas resultou em uma mentira elaborada que ela
divide seu tempo entre aqui e l. Sampson olhou para mim e sorriu com
simpatia.
Lizzie no est interessada em homens mais velhos disse ele
minha me. Deixe-a quieta e permita que ela faa suas prprias
escolhas.
Eu estava grata pelo interldio de Sampson mesmo que ele
quisesse dizer que no esqueceu minha conversa anterior. Minha me
bufou como uma criana e repreendeu, pegando a taa de champanhe. O
que quer que na terra tenha atrado Sampson para suas coisas de menina
estragada estava alm do meu entendimento.
Eu estabeleci-me de volta no meu lugar quando a msica comeou
a subir novamente e as luzes esmaeceram. O leilo estava prestes a
comear e um silncio abafado desceu ao nosso redor. Uma mulher
rotunda em um vestido vermelho cintilante subiu ao palco. Ela sorriu em
nossa direo enquanto ela caminhava para o pdio e eu imediatamente
olhei para Sampson, que estava segurando nervosamente sua gravata. Ele
ia propor publicamente minha me no palco?
Minha me estaria em seu elemento, se ele o fizesse. Ela tinha tido
grande prazer em mostrar sua relao com muitos de seus associados em
um par de semanas que eu tinha estado na Espanha.
Boa noite, senhoras e senhores a voz da mulher soou.
Bem-vindos ao 15 Baile Anual Liblula ela fez uma pausa espera
que os aplausos da multido morressem. Estamos muito satisfeitos
que vocs puderam se juntar a ns neste maravilhoso evento em apoio a
Fundao Jenson Michael.
Olhei para Sampson e notei uma gota de suor em sua testa. Minha
me estava sentada muito quieta ao lado dele. Ela parecia quase uma
escultura. Olhando ao redor da tenda, eu examinei os cem outros
convidados todos sentados, os corpos inclinados em direo ao palco e
grande tela. A mulher de vestido brilhante continuou.
Antes de comear esta noite, eu tenho um pedido especial de
um de nossos apoiadores e benfeitores de longa data.
Minha respirao ficou presa na minha garganta. Tinham meus
instintos sido corretos? Ser que Sampson planejava propor para a minha
me no palco? Meu corao bateu no meu peito enquanto eu olhava
ansiosamente em direo a ele com os olhos arregalados. Era um cenrio
romntico e maravilhoso, eu no podia evitar, mas sinto orgulho de
acolher esse homem em nossa famlia.
A voz da mulher tocou alto em toda a sala novamente quando
Sampson chamou minha ateno interrogativamente.
Por favor, tomem esta oportunidade para saudar no palco a
Srta. Saunders. Uma srie de aplausos correu alto em torno de mim
quando a minha me lentamente levantou-se de seu assento, ignorando
tanto Sampson quanto a mim, e fez seu caminho para o palco. Meu
corpo estava preso ao cho, incapaz de se mover.
Notei que Sampson parecia to confuso e chocado quanto eu me
sentia. Pessoas ao nosso redor estavam de p e aplaudindo enquanto
minha me caminhava em direo ao microfone esttico e
apresentadora. Sampson olhou para mim nervosamente.
O que est acontecendo?
Encolhendo os ombros, o meu corao comeou a bater,
ameaando estourar do meu peito quando minha me pegou o
microfone. O pavor me atravessou. Ela no se atreveria a me leiloar, iria?
Eu me virei com medo fazendo uma varredura da multido. Os
participantes eram um grupo misto, mas no escapou da minha ateno
que a maioria dos homens que haviam chegado s eram de meia-idade.
Estremeci.
Eu estava indo ser leiloada a um homem gordo, suado e careca,
que iria supor que porque ele doou uma pequena fortuna para mim, eu
faria qualquer coisa que ele quisesse. Pensei no homem na mesa oito,
imaginando-o me obrigando a comer sushi de seu peito cabeludo ou
chupar mousse de chocolate de seus dedos enrugados. Sentindo-me
enjoada, eu peguei a garrafa gelada de gua no centro da mesa e derramei
em um grande copo. Sampson me chamou a ateno e fez sinal para o
palco.
A grande tela atrs da minha me piscou para a vida. Uma foto da
minha me e Sampson se abraando e se olhando carinhosamente para a
cmera apareceu na tela cheia. Meus olhos rapidamente encontraram os
de Sampson, que empalideceu ao meu lado. Todas as outras cabeas do
salo pareciam mudar sua ateno para nossa mesa. Que diabos estava
acontecendo? A voz de minha me ordenou ateno de volta para o
palco.
Obrigada por me permitir esta oportunidade. ela disse em
sua tentativa de falar elegantemente. Encolhendo de vergonha, eu
esperava que ningum tivesse reconhecido a mudana de inflexo em sua
voz.
Vejam vocs, hoje um dia especial para mim e meu parceiro
Sampson. Minha me olhou para nossa mesa quando ela disse isso.
Ambos, Sampson e eu, mudamos em nossos lugares, sem saber o que
esperar.
H trs meses, eu conheci um homem maravilhoso que, desde
ento, mudou minha vida minha me disse alegremente, fazendo uma
pausa para o efeito, enquanto a multido balbuciou em delrio. A foto
ainda na tela grande comeou a misturar-se a outras imagens, uma da
minha me e Sampson na praia, outra sorrindo sobre um prato de massa,
mudando continuamente, todas mostrando o casal feliz em vrias etapas.
Eu sorri para Sampson, foi um belo gesto inesperado que a minha
me tinha planejado, talvez um pouco exagerado. Sampson, contudo,
parecia estar brilhando de orgulho e ergueu a taa de champanhe em
direo ao palco, soprando um beijo.
As fotos tiveram a uma parada abrupta e a tela se encheu de
adorveis coraes vermelhos. Sampson Riley, obrigada por ser um
apoio maravilhoso e parceiro ela balbuciou no microfone olhando
diretamente para ele. Seu olhar amoroso tinha voltado e eu notei
Sampson alcanar seu bolso. Mordi meu lbio animadamente. Eu sabia o
que Sampson estava pensando. Este era o perfeito momento para propor
a minha me.
Atrs da minha me, os amorosos coraes vermelhos deram lugar
a escrita branca e a tela parou. Um silncio abafado desceu do outro lado
da multido quando quatro palavras apareceram.
Minha me olhou para a tela e eu segui seu olhar, ofegante quando
eu li a frase. Sampson, que j havia retirado a caixa do anel do bolso, foi
caminhando em direo ao palco para se juntar a minha me. Ele parou
em sua trilha olhando para a tela. Minha me se inclinou para frente
falando alto e propositadamente para o microfone.
Sampson, quer se casar comigo?
Pegando minha taa de champanhe, tomei um grande gole e
afundei em meu lugar. Minha me estava vulnervel na marquise de um
palco em frente de um monte de pessoas, pedindo a um homem que ela
tinha conhecido h apenas trs meses para se casar com ela. O que a
possuiu para pensar que esta seria uma boa ideia? Cerrando os punhos,
eu cavei minhas unhas duramente em minhas mos e no me atrevi a
respirar.
Sampson pulou o ltimo par de passos para o palco e colocou
minha me em seus braos, beijando-a. Uma grande comemorao veio
da multido em resposta e eu aliviei meus punhos, permitindo-me um
suspiro de alvio.
Batendo palmas animadamente junto ao resto da plateia, olhei
quando Sampson desceu em um joelho, apresentou a caixa do anel e,
com cuidado, abriu-a. Minha me suspirou ao ver o diamante quando
Sampson pegou sua mo e colocou o anel em seu dedo fino.
Eu no conseguiria pensar em nada que eu gostaria mais do
que ter voc como minha esposa ele disse enquanto minha me
limpava as lgrimas de surpresa.
Voc ia propor para mim? ela perguntou em um divertido
choque.
Sampson a abraou novamente, balanando a cabea.
Eu sorri largamente, olhando em volta para os rostos felizes no
meio da multido. Um noivado sempre traz uma boa sensao. Mesmo a
solteirona de cara azeda na mesa ao lado, que era conhecida por ser to
dura como uma escova de arame, estava enxugando uma lgrima.
A tela por trs deles mudou para piscar um sinal de parabns e a
multido aplaudiu com entusiasmo, enquanto minha me e Sampson
faziam o seu caminho para fora do palco.
Levantei-me e cumprimentei os dois com beijos enquanto se
aproximavam da mesa, discretamente apertando a mo de minha me em
apoio. A msica comeou de novo e a senhora no vestido brilhante
tomou o centro do palco e comeou a explicar as regras do leilo.








CAPTULO VINTE E OITO

Quando o leilo beneficente teve incio, olhei na direo do
assento ainda vazio de Soreena. Desde a nossa briga antes, eu ainda no
a tinha visto. Eu tinha ficado tentada a cham-la e tentar resolver as
coisas, mas decidi ao contrrio at que meu humor estivesse mais calmo
sobre o assunto. Afinal de contas, eu no queria piorar as coisas entre
ns.
Lizzie, voc estar por aqui amanh? minha me perguntou
rompendo do abrao de Sampson e voltando-se para mim.
Sim, eu acho que sim. Eu tenho que amarrar algumas coisas
para fazer o lanamento, mas, caso contrrio, eu estou livre eu disse,
esperando fervorosamente que ela no tivesse decidido fazer uma festa
de noivado de improviso. Minha me pegou o garfo, colocando no
caranguejo na frente dela.
Bom, eu estava pensando que poderia ter uma festa de famlia
ela deu uma grande garfada ficando com a boca cheia de comida, com
os olhos vidrados de emoo e champanhe.
Festa de famlia? Mas eu era a nica famlia que ela tinha na
Espanha e at onde eu sabia a maior parte da famlia de Sampson vivia
na Jamaica e Estados Unidos.
A que famlia voc est se referindo? Perguntei confusa. Ela
olhou para mim.
Somos trs e a Jemima de Sampson, claro ela deu outra
mordida no caranguejo, evitando olhar para cima.
Jemima? Mas ela era a filha adolescente de Sampson, que morava
em Nova York com sua me. S eu tinha a impresso de que Sampson
tinha um relacionamento difcil e pouco contato com a menina de 17
anos de idade? Sampson pousou o garfo e olhou de modo estranho para
a minha me.
Minha Jemima? seu rosto registrava confuso Mas ela
est em Nova York.
Todos os olhos se voltaram para minha me, que estava sorrindo
alegremente para si mesma.
Bem, querido, eu sabia o quo importante ficar noivos seria
para ns e desde que eu no conheci Jemima em pessoa, eu fiz arranjos
para ela voar amanh e se juntar a ns para uma festa ela acariciou a
mo de Sampson afetuosamente.
Um silncio constrangedor desceu enquanto eu olhava para a
comida na minha frente, sem saber onde concentrar minha ateno.
Minha me nunca deveria ter tomado para si a deciso de convidar
Jemima para a Espanha. O que teria acontecido se Sampson houvesse
recusado a sua proposta; Jemima estaria chegando em uma zona de
guerra.
Sampson ficou em silncio, sua expresso desprovida de emoo.
Os olhos da minha me corriam em direo aos meus com um olhar
preocupado quando ela comeou a registrar a preocupao.
Essa uma notcia maravilhosa eu me apressei, tentando
aliviar o clima e para encorajar Sampson a dar uma resposta. Sampson
continuou quieto por alguns momentos, enquanto minha me olhava de
forma frentica em minha direo. De repente, ele olhou para cima com
um sorriso e apertou o brao de minha me.
Sim, eu suponho que seja disse ele com um sorriso.
Enquanto a compostura da minha me relaxava, eu me divertia ao
descobrir que ela tinha dado Jemima a impresso de que eu iria
acompanh-la em torno de Marbella, mostrando-lhe as paisagens. Eu
tinha dois dias restantes na Espanha para amarrar o lanamento, e
resolver as coisas com Soreena e me preparar para o meu encontro no
aeroporto com Edward. Se a minha me achava que eu estaria tomando
cocktails ao lado de um adolescente em um bar na praia, enquanto
cobiaramos clssicos meninos espanhis de 17 anos, ela estava muito
enganada.
Desculpando-me da mesa, decidi encontrar um lugar calmo para
chamar Soreena. Quanto mais tempo deixssemos as coisas no ditas,
menor a chance que teramos de resolver a questo antes de eu voltar
para o Reino Unido. Especialmente agora que eu seria forada a suportar
uma festa de famlia.
Tecendo o meu caminho atravs das mesas, um silncio abafado
varreu toda a marquise. O leiloeiro tinha parado de falar e rostos em
torno de mim registravam choque. Risinhos nervosos e olhares astutos
estavam sendo direcionados para onde minha me e Sampson estavam
sentados, um olhando fixamente para o outro, ignorantes.
Um brao estendeu a mo e agarrou-me. Vacilando com a fora
dele, eu parei prxima a Mark que sorria para mim.
Que diabos voc pensa que est fazendo? eu zombei,
liberando meu brao de suas garras.
Seu cabelo escuro estava penteado para trs, dando-lhe uma
aparncia quase lasciva. Como eu podia ter achado que este homem
atraente? Mark apontou atrs de mim, em direo ao palco, o sorriso fixo
firmemente no rosto.
Voltei-me, seguindo seu olhar e recuando em horror. A tela
mostrava uma apresentao em movimento mostrando uma foto de
minha me com os seios meio expostos, sentando-se montada numa
cadeira. Um perfil lateral de Sampson dominava a foto, ndegas
bronzeadas musculares e sua masculinidade em exibio. Eu engoli em
seco, forando para trs a bile enquanto ondas de nusea me venciam.
Mark mudou-se perto do meu ouvido.
Parece que a me de algum tem suas fotos misturadas.
Eu estremeci, sentindo o calor de sua respirao contra meu rosto.
Ele lambeu os lbios.
Olhando para os seios saborosos de sua me me fez perceber
que eu estava procurando na rvore errada.
Meu estmago embrulhou enquanto ele sorria para a sua admisso
antes de ele sair em direo a sua mesa.
Trs funcionrios comearam a lutar para desligar o aparelho que
exibia as fotos na tela, causando uma reao quase imediata, pois a foto
sumiu e escurido tomou seu lugar.
Olhei para a mesa da minha me, onde ela estava sentada com a
mo sobre a boca, olhando para o espao. Sampson estava ao lado dela,
a cabea inclinada sobre suas mos.
Enraizada no local em estado de choque, eu no sabia o que fazer.
A vida sexual da minha me tinha acabado de ser exibida publicamente.
A foto havia deixado nenhum espao para dvida. Ela estava claramente
visvel nela assim como a enorme masculinidade de Sampson.
No admira que a minha me tinha tomado para si propor a ele
depois de apenas trs meses. Ele era uma raridade.
Comecei caminhando lentamente de volta para nossa mesa,
perguntando-me o que eu poderia possivelmente dizer para tornar a
situao suportvel. O leiloeiro comeou falar novamente, pedindo
desculpas pelo mau funcionamento, no sendo feita qualquer referncia
feita foto exibida.
Quando me aproximei da mesa, minha me me olhou com
lgrimas e Sampson sorriu fracamente para mim, envergonhado. Sentei-
me ao lado de minha me tomando sua mo.
Tente no ficar chateada com isso. A maioria das pessoas
provavelmente no viu de qualquer maneira eu disse em uma
tentativa de soar reconfortante. No entanto, eu sabia que as nicas
pessoas presentes que no tinham visto a foto corretamente tinham que
ser cegas ou profundamente religiosas. Minha me olhou para mim de
maneira perturbada e selvagem.
Eu no sabia que a imagem estava naquele mesmo arquivo
disse ela, derramando lgrimas por suas bochechas.
Eu esfreguei o brao dela, consciente de que as pessoas estavam
olhando maliciosamente para a mesa, observando nossas reaes.
Sampson colocou amorosamente seu brao ao redor do pescoo da
minha me e acariciando-lhe o ombro.
No se preocupe, querida. nossa noite de noivado, quem se
importa com o que eles pensam? ele olhou ao redor ferozmente, os
olhos desafiando aqueles que procurassem em sua direo. Eu vi como
as pessoas baixaram os olhos, no querendo alavancar ainda mais. Minha
me ficou com a cabea virada firmemente para baixo com vergonha.
A atmosfera estranha foi quebrada com o som da banda atingindo
os acordes de uma msica animada. A agitao da excitao atingiu a
multido enquanto as pessoas se levantaram e se dirigiram para a rea do
palco para danar.
Vamos l, vamos danar. Tomei um aperto firme no brao
de minha me e puxei-a, fora de seu lugar.
O que voc est fazendo? ela sussurrou para mim
ferozmente, arrancando seu brao de meu aperto. Eu fui humilhada
socialmente e voc espera que eu v danar? Ela riu incrdula.
Eu cerrei os dentes em frustrao. No tinha ocorrido a ela que
no apenas ela tinha embaraado a si mesma, mas tambm a Sampson
no processo. Seu comportamento egosta habitual estava mostrando sua
cabea feia.
Sim, eu sei, pra dizer a verdade eu disse, puxando o brao
de novo e com fora, marchando em direo pista de dana. Foi s por
causa do medo de mais humilhao que ela no resistiu a minha fora e,
ao invs, estampou um sorriso no rosto.
Uma senhora maior em um vestido azul marinho aproximou-se de
ns, balanando os braos para a msica e arrastando os ps com tanta
graa como uma galinha.
Psst ela sussurrou na direo da minha me. Eu s quero
dizer que eu gostei de ver voc ensacando-se com um homem assim!
Meu Deus, esse um grande homem ela piscou com ar conspiratrio
Se voc entende o que quero dizer.
Assustada, olhei para a minha me que parecia to chocada, mas
suprimindo um sorriso, seu rosto se iluminou.
Bom para voc, querida disse a mulher, antes de voltar para
seus amigos, todos eles concordando com aprovao na direo da
minha me.
Levantando as sobrancelhas e sorrindo com surpresa para minha
me, ela brilhava com orgulho, o seu olhar de humilhao de momentos
antes, agora esquecido.
A cano chegou ao fim quando o organizador do evento subiu ao
palco e as pessoas comearam a fazer o seu caminho de volta para os
seus lugares.
Sampson levantou uma sobrancelha para mim quando minha me
sentou com confiana no assento e deu um beijo em seus lbios. Eu
assisti com divertimento enquanto bebia o restante de sua champagne e
aplaudi com entusiasmo quando o anfitrio anunciou que o leilo estava
prestes a comear.
Voltando-se para mim, Sampson sussurrou Tudo o que voc
disse ou fez, garota, funcionou maravilhosamente e acariciou minhas
costas em agradecimento.








CAPTULO VINTE E
NOVE

Soreena tinha ligado um dia aps o baile de caridade, expressando
desculpas profusas. Depois de deixar o leilo, ela tinha ido para a casa de
H para estabelecer os detalhes exatos de seus acontecimentos assumidos
e tratar-lhe o mesmo destino que ela tinha a minha bochecha.
Apesar do medo de saber que eu ficaria em uma posio delicada
depois de causar um racha na minha amizade com ela, H contou a
verdade sobre o sequestro. Seu apelo havia me surpreendido. Longe
estar irritada e desapontada com a revelao e decepo de H, ela me
disse que sentiu uma conexo mais profunda com ele.
Duas pessoas vivendo uma vida que no era verdade para si
mesmas. Ela usou o termo dupla chama. Fiquei imaginando se ela
tambm estava visitando a seo de autoajuda da livraria. Por mais que
eu sentisse relutncia de concordar com H em mostrar compaixo e
empatia, jurei para Soreena que o que aconteceu seria mantido em sigilo.
Desde que cheguei na Espanha e reconstru a minha relao com ela, eu
no queria passar mais cinco anos sem ter contato, mesmo que isso
significasse que eu teria que ver H novamente; especialmente desde que
ela concordou em emprestar-lhe o dinheiro necessrio para pagar sua
dvida. Olhando ao redor na espaosa cozinha de carvalho branco da
minha me com seus mosaicos bonitos e bancadas pretas em mrmore,
senti uma pontada de tristeza.
Em menos de 24 horas eu estaria voando de volta para o Reino
Unido e minha vida l. O nico futuro contato com Soreena e minha
me seria via telefone ou e-mail por um tempo. Por mais que minha me
e eu tivssemos nossas diferenas, esta viagem foi memorvel e nosso
vnculo parecia estar ficando mais forte medida que os anos passavam.
Pensar sobre a visita surpresa que ela tinha arranjado para Jemima
trouxe uma nova perspectiva, ela estava finalmente olhando alm de suas
prprias necessidades. Jemima estava atualmente com Sampson e minha
me em um dia de viagem em torno das atraes tursticas de Marbella.
Longe de ser a adolescente teimosa e problemtica que tnhamos sido
levadas a acreditar, ela era uma menina de ndole reservada, tmida e
doce.
Desde o dia de sua chegada, eu tive um grande prazer em passar
um tempo em sua companhia. A juba selvagem de cabelo afro,
caractersticas bem formadas e esguias pernas longas, em poucos anos,
ela certamente estar cumprindo seu sonho de ser modelo.
Sampson no estava to entusiasmado com esta escolha de
carreira, certo de que as suas maneiras ingnuas iriam levar algum a tirar
proveito. Eu discordava, incentivando-a a perseguir o seu objetivo.
Afinal, quem queria chegar aos vinte e oito anos e perceber que no
conseguiu nada que tinha a inteno de conseguir?
Nossa refeio comemorativa em famlia do dia anterior, em um
pequeno restaurante italiano, teria sido perfeita se apenas Stella pudesse
estar presente. O riso, o calor e a felicidade que irradiavam em torno da
mesa realmente sugeriam que os laos familiares eram especiais.
Foi a primeira vez em muitos anos que eu realmente senti parte de
uma unidade familiar. Stella no pareceu surpresa ao ouvir a notcia do
noivado de nossa me. Parte de mim se perguntou se ela j sabia sobre o
plano do pedido. Ainda distante dela, respostas entorpecidas ao telefone
tambm sugeriam que ela no estava totalmente focada nas novidades.
No que minha me tivesse notado em seu estado elevado de
felicidade. O relgio da cozinha soou alto levando-me a saltar com um
susto. Quatro horas. Eu ainda no tinha recebido uma resposta do
Ronnie. Meu ltimo encontro com Sasha e sua equipe tinha ido muito
bem mais cedo.
Ela pareceu impressionada com o rascunho do comunicado de
imprensa, expressando pequenas preocupaes, mas nada que no
pudesse ser alterado. A fotografia de David tinha sido mais um
problema. Tnhamos ambos concordado que a iluminao e o ngulo em
todos os cliques no haviam fornecido as imagens mais lisonjeiras.
A segunda sesso j tinha sido organizada sob a direo de Sasha.
Logo que as imagens estivessem prontas frente do lanamento e
corressem a publicao, no causaria problemas no fim.
Ronnie, entretanto, tinha levantado vrias questes que precisavam
ser amarradas antes do final do dia de trabalho. No seria de grande
ajuda se eu ficasse ignorante sobre o que eram essas perguntas.
Os portes eletrnicos comearam a zumbir distncia quando eu
me concentrei na minha caixa de entrada. Do jardim, altos uivos e latidos
agudos do co me alertaram que a minha me e os outros tinham
chegado em casa. Fechei meu laptop logo que um alvoroo de vozes e
sacos de compras ecoaram pelo corredor.
Querida, somos ns. Voc pode nos dar uma mo, por favor?
a voz da minha me me chamou. O que possivelmente poderiam
precisar de ajuda quando havia trs delas? Caminhando para o fresco
corredor escuro com Coco e Lavender dois passos minha frente, eu
notei a Land Rover de Sampson atravs da porta aberta, cheia de sacos.
Alguns deles j tinham sido depositados no corredor de entrada. Jemima
lutou com os passos, os ces circulando seus ps enquanto ela
prosseguiu com os braos balanando sobrecarregados com mercadorias.
O que tudo isso? Jemima riu, os olhos brilhando. Louco, no
? tudo para o meu novo quarto. Temos tanta coisa ela colocou
suavemente as malas entre a pilha e saltou para o carro para outra carga.
Novo quarto? Sobre o que ela estava falando? Eu andei em direo ao
carro, balanando a cabea enquanto eu observava minha me que est
em p prxima ao porta mala aberto, inutilmente olhando fixo para sua
unha. Ela olhou para cima.
A est voc. Precisamos de um conjunto extra de mos para
levar tudo isso para dentro ela apontou para o carro carregado.
Acabei quebrando uma unha, ento, eu no vou ser de muita
utilidade. Eu vou verificar a chaleira no fogo e deixar vocs com isso.
Sampson apareceu por trs dos portes eletrnicos quase
escondido por uma caixa de papelo to alta quanto larga.
sorte termos conseguido tirar isso do bagageiro antes de
dirigirmos at a colina. A caixa estava ameaando derrubar tudo fora
ele disse em voz alta na direo da minha me, j se aproximando do
corredor de mos vazias.
Minha cabea se perdeu na confuso. Eu perdi alguma coisa?
Tinham me dito que eles saram para passar o dia mostrando Jemima
alguns dos pontos tursticos, mas agora eles estavam descarregando
mercadorias suficientes para construir um hotel.
Agarrando dois sacos surpreendentemente pesados da mala do
carro, eu caminhei de volta para o corredor, passando por Jemima em
direo a cozinha.
Isso foi rpido minha me disse, enchendo a chaleira com
gua, a mesa estava repleta de caixa de gesso e as unhas plenamente
garantidas.
Para que so todos estes sacos? Eu perguntei, tentando
manter o discernimento ao mostrar minha voz. Minha me evitou o meu
olhar, virando as costas para mim.
Eles so para o quarto do Jemima. Seu tom era agudo e
excitvel. Ele no soou natural, forado mesmo. O que significa
quarto de Jemima? Eu perguntei lentamente, caminhando para
encar-la. Incapaz de evitar meus olhos, ela me olhou timidamente com
um pequeno encolher de ombros.
No fique chateada, Lizzie. Acredite em mim, no a minha
situao ideal tambm. Mas Sampson, ele parecia to feliz com a ideia.
ela baixou os olhos. Como eu poderia dizer no? Abri a boca
em choque, um pequeno sorriso de descrena escapou enquanto eu
digeria suas palavras. Jemima est se mudando para c?
Bem, no por muito tempo. Bem, eu espero que no. Mas, por
enquanto, sim. Pelo menos at que ela saiba o que quer fazer em seguida.
Ela no tem sido feliz em Nova York, voc sabe a voz da minha me
sumiu e ela suspirou, sentando-se.
Eu conhecia bem minha me, e exatamente agora ela estava
desesperada por sua falta de controle. Jemima dificilmente seria algum
problema, mas minha me no era do tipo carinhosa. O pensamento de
ter uma adolescente em sua casa seria difcil para ela.
Tinha sido suficiente ter duas de suas prprias filhas vivendo em
casa ao mesmo tempo. Sentei-me ao lado dela, um sorriso irnico nos
lbios. Menos de 48 horas depois de seu noivado e ela adquiriu uma
famlia pronta. No bem o que ela estava procurando, eu suspeitava.
Olha, ela no vai ser um problema e voc pode at aproveitar a
companhia feminina. D-lhe alguns meses e eu tenho certeza de que ela
estar no seu caminho novamente. Eu disse encorajadora.
Dado que o vero estava se aproximando rapidamente, era
improvvel que Jemima iria a qualquer lugar antes das festas de vero
acabarem e a vida na Costa del Sol se acalmar novamente. Eu no
compartilhei esse pensamento com a minha me, sbia o suficiente para
concluir por si mesma tambm.
A porta da cozinha se abriu e Jemima entrou na sala, Lavender nos
braos e Sampson atrs dela. Eu estou to animada. Eu coloquei
todas as malas no corredor, podemos lev-las para cima e depois
comear a fazer a decorao. Era difcil no sorrir com seu tom
entusiasmado.
A postura da minha me mudou, ela sorriu calorosamente
emoo contagiante de Jemima. Ok. Vamos tomar um caf e, em
seguida, podemos comear. Assistindo Sampson colocar os braos ao
redor dos ombros da minha me e beij-la levemente na cabea, eu me
perguntei se isso era o incio de uma nova fase para ela. A to necessria
chance de ser em algum nvel, uma figura maternal para Jemima, e
perceber que ela era capaz de dar amor, bem como de receber.
preciso um estranho, por vezes, ajudar-nos a ver o erro de
nossos caminhos e, talvez, Jemima fosse esse estranho. Beba, Lizzie,
temos o quarto de Jemima para arrumar. Minha me me instruiu,
dando uma piscadela maliciosa. O e-mail do Ronnie e meu jantar de
despedida com Soreena eram um pensamento distante enquanto eu subia
as escadas em direo minha nova famlia.





















CAPTULO TRINTA

A alfndega do aeroporto estava lotada quando fiz meu caminho
em sua direo, meu corao estava pesado com a viso de centenas de
nacionalidades impacientes na fila para entrar em Londres. Juntei-me a
menor fila, atrs de uma mulher italiana e seu pequeno filho, notando
que a minha pele parecia bronzeada em comparao com o pessoal de
terra do aeroporto.
Eu esperava que Edward apreciasse meu brilho saudvel. Meu
estmago virou ao pensar nele. Eu passei a maior parte da noite, virando
e tornando a pensar sobre o nosso encontro, apavorada com o resultado.
Estava longe do ideal um encontro no caf do aeroporto, mas fiquei
intrigada ao ouvir sua explicao por no estar em contato.
Minha mala de mo comeou a pesar no meu brao. Colocando-a
no cho na minha frente, percebi que ambas as filas dos meus lados
estavam se movendo muito mais rpido que a minha.
Olhei para frente da fila, franzindo a testa quando vi um policial
auxiliar com o funcionrio da alfndega. Um homem parecendo sombrio
com roupas escuras e culos estava sendo questionado atentamente
quando o policial se aproximou e segurou seu brao. Eu pulei assustada
quando o homem se libertou de seu controle e correu para frente,
passando o funcionrio. O pessoal da segurana correu por todos os
ngulos quando alarmes soaram alto acima de nossas cabeas. Aqueles da
fila ao meu lado comearam a olhar ao redor descontroladamente e a
criana na minha frente comeando a chorar histericamente com o
tumulto. Eu gemi. Isso no poderia estar acontecendo - uma possvel
tentativa ilegal de entrada no Reino Unido no mesmo dia do meu
encontro importante com Edward. Minha mente comeou a correr
quando eu tentei bravamente bloquear a buzina do alarme e do caos em
minha volta. Ser que isso significa um alerta de segurana para os voos
que estavam chegando no aeroporto dentro da prxima hora?
Pelos meus clculos, o voo de Edward de Abu Dhabi estava
previsto para pousar em aproximadamente 45 minutos. Corao batendo
forte, eu cruzei meus dedos com fora, na esperana de que ele no fosse
desviado para outro aeroporto, o nosso encontro planejado tornando-se
mais uma promessa no cumprida. Um n se formou na minha garganta
e eu engoli a decepo.
Por que a vida no poderia sempre estar a meu favor? Alguns dos
turistas internacionais ao meu redor comearam a se agachar no cho,
expresses preocupadas em seus rostos. O que essas pessoas estavam
fazendo?
A bomba no tinha sado e nem havia sinal de fogo, ento, por que
agachar contra o cho acarpetado cinza sujo? Olhei para a minha saia de
linho branco, totalmente inapropriada para o clima de primavera do
Reino Unido, mas mostrando as pernas bronzeadas em seu pleno
potencial.
No havia nenhuma chance de eu correr o risco de arruinar a
minha limpa aparncia, permitindo que minha saia chegasse a poucos
centmetros do tapete sujo. Eu cruzei meus braos desafiadoramente e
permaneci de p, sentindo-me ridiculamente como uma deusa entre os
adoradores.
A buzina parou abruptamente e um homem corpulento em um
visor luminoso laranja levou-nos a uma plataforma prxima. Esttica
explodiu nos alto falantes em torno de mim.
Senhoras e Senhores, pedimos desculpas por qualquer
sofrimento causado a vocs neste momento. Informamos no h
nenhuma, repito nenhuma, ameaa iminente neste aeroporto. A situao
foi resolvida e agora est sob a instruo da Polcia Metropolitana.
Agradecemos a sua cooperao e pedimo-lhes para continuar com a sua
viagem.
Uma grande onda de alvio e aplausos varreu a sala, quando as
pessoas se levantavam e comeavam a tirar a poeira de suas roupas e a
conversar com vizinhos estranhos.
Meu corao acelerou enquanto eu mordia nervosamente o lbio.
Ento, estaria vendo Edward como o planejado. Sorrindo para mim
mesma com entusiasmo, eu peguei minha mala de mo. A fila comeou a
filtrar para a frente quando a mulher italiana na minha frente virou-se e
deu um tapinha na cabea de seu filho.
Grazie Dio! ela exclamou, respirando de forma dramtica.
Eu educadamente dei de ombros, respondendo Si. Ser que ela
pensava que eu era italiana? Ao longo das ltimas duas semanas eu tinha
sido enganada em quase todas as ocasies por ser espanhola.
Embora me frustrasse como minha habilidade da lngua era
limitada, eu gostei muito da perspectiva de parecer mediterrnea. Foi
cortesia que eu no tivesse cado com aparncia pastosa, parecendo a
ltima caipira britnica. Olhando para o meu celular, a tela ficou em
branco.
Sem sinal ainda de Edward. Ele estaria pousando dentro da
prxima meia hora e eu ainda tinha que pegar minha bagagem e
encontrar um lugar para me refrescar. Dez minutos mais tarde, eu
finalmente tinha chegado frente da fila. Eu cautelosamente me
aproximei do recepcionista.
Passaporte, por favor disse um homem magro e cansado,
que claramente no gostava do seu trabalho. Eu entreguei meu
passaporte na pgina correta, fazendo uma careta ao ver a pequena foto.
Tirada seis anos antes, durante um perodo em que as sobrancelhas
a lpis e uma grande toupeira a lpis tinham sido um olhar elegante.
Quem decidiu chamar uma toupeira de mancha de beleza tinha
involuntariamente me feito passar a melhor parte de cinco meses
parecendo que um inseto voou para o meu rosto, e se espalhou por cima
do meu lbio.
Ok. o homem disse, devolvendo-me o passaporte e
gesticulando para eu passar. Indo direto para bagagens para recolher a
minha mala, minhas mos estavam suadas ao saber que o voo de Edward
estava previsto para pousar em breve. Eu tinha menos de vinte minutos
para me fazer parecer apresentvel. Eu encontrei um banheiro
desocupado, logo que entrei na sala de desembarque e comecei a minha
transformao.
Sem surpresa, o dispensador de sabo estava vazio, mas um rpido
remexer na minha bagagem de mo, produziu um pequeno frasco de
xampu de viagens. No o ideal, mas melhor do que apenas gua.
Tirando minha blusa que cheirava distintamente a avio, inclinei-
me sobre a pia e passei shampoo do meu suti para minha metade
superior. Uma pequena faxineira chinesa que limpava o cho da cabine
de longe me olhou estranhando quando eu ensaboei minhas axilas.
Ignorando-a, eu me lavei e me sequei antes de remover a
maquiagem com um leno umedecido. Sabendo que eu tinha que ser
rpida, a fim de me lavar e mudar de roupa antes de meu encontro com
Edward, eu tinha uma cala jeans limpa e uma camiseta branca pr-
embaladas no topo da minha bagagem de mo. O suficiente para parecer
sexy, mas tambm simples o suficiente para parecer que eu passei uma
viagem de avio usando isso.
Eu apliquei levemente uma maquiagem e me pulverizei com um
perfume delicado. Finalmente, eu prendi meu cabelo, amarrando-o de
volta com cuidado, de forma sucinta. Chegando para trs, observei-me
no espelho. Parecia fresca e bonita.
Certamente no parecia como se eu tivesse passado trs horas de
tortura comprimida como gado de avio, sem abastecimento alm de um
caf em p e um biscoito de mate do tamanho de um dedo.
Parece agradvel. Melhor disse a pequena senhora chinesa,
aparecendo atrs de mim, balanando a cabea rpido e me dando um
impulso de confiana muito necessria. Estranhamente, eu me inclinei e
a abracei.
Obrigada Eu jorrei sinceramente, ento, mais uma vez ela
me olhou estranhamente e se afastou desajeitadamente do meu abrao.
Pelos meus clculos, Edward teria desembarcado h dez minutos, o que
me dava tempo suficiente para fazer o meu caminho para o Zero Caf e
garantir uma mesa.
Meu corao comeou a bater forte com cada passo que eu dava
em direo ao meu destino. Ele estaria ligando a qualquer hora para dizer
que ele tinha pousado. Eu olhei para minha bolsa, incrdula quando o
meu telefone comeou a tocar l dentro.
Pescando rapidamente o meu celular, minha boca ficou seca,
quando o seu nome atravessou a tela. Respirando fundo, apertei a tecla e
atendi a ligao. Hey. Eu disse brilhantemente e com pouco zelo.
O que aconteceu com o meu plano de jogar minhas cartas perto do meu
peito? Nesse ritmo, eu estaria declarando meu amor a ele no momento
em que ele se sentasse. Sua voz soava cansada e correu atravs do
telefone.
Hey, baby, eu estou aqui. Voo horrvel. Estou prestes a pegar
minha bolsa e vou estar com voc em dez minutos. Ok?
Tudo bem, eu j estou aqui. Vou pedir um caf e te esperar.
Tive o cuidado de soar normal, o meu tom mega entusiasmado
substitudo por reservada cautela.
Obrigado, querida, vejo-te daqui a pouco. Ns desligamos e
eu olhava para a tela do telefone. O momento que eu estava esperando
chegou. A calma estranha e sensao de paz havia sido restaurada dentro
de mim. O que quer que o destino tinha reservado, eu estava preparada
para isso. Seja com Edward ou sem ele.








CAPTULO TRINTA E UM

Caf Zero era ideal para um bate-papo. Havia confortveis
assentos revestidos de couro discreto e um cardpio repleto de delcias
italianas. Eu pedi dois cafs e escolhi um lugar no canto, sentando
ansiosamente.
No meu corao, eu sabia que tinha sentimentos por Edward que
iam alm de uma paixonite. Eu estava numa situao difcil, numa curva
deslizante. Se o resultado da nossa conversa significasse que eu no o
veria novamente, seria difcil no me sentir arrasada.
Atravs de uma multido de pessoas, eu o avistei caminhando em
direo ao Caf. O meu estmago deu o seu pulo de costume, e o meu
corao acelerou.
Cabelo bagunado, olheiras ao redor dos olhos e uma aparncia
mais esbelta davam a ele uma aparncia desleixada. Sua camisa amassada,
incorretamente abotoada pendia aberta no final enquanto ele caminhava
em minha direo. Seu eu perfeccionista habitual, um grito distante da
imagem desregrada que eu estava estudando.
Ele olhou ao redor dos compartimentos e finalmente seus olhos
pousaram onde eu estava sentada. Sua face se abriu em um sorriso
luminoso e ele saltou em minha direo quando eu levantei para
cumpriment-lo.
Ol, linda ele disse de imediato, puxando-me para si e me
beijando apaixonadamente. No tive tempo de hesitar quando ele me
abraou com seus braos fortes e cravou seus lbios sobre os meus. Uma
onda de eletricidade percorreu o meu corpo e eu fechei os meus olhos
quando ns nos beijamos, cada terminao nervosa em sobrecarga.
Segundos se passaram e ele gentilmente se soltou de mim e, ainda
me segurando, olhou no meu rosto.
Esperei por mais de duas semanas para fazer isso. Ele disse,
sorrindo. Eu estava enfeitiada por ele. Incapaz de tirar os meus olhos
dele ou de apagar o sorriso revelador do meu rosto. A droga Edward
estava transbordando dentro de mim. Eu mordi o meu lbio com fora,
esperando sair disso.
Sente-se ele ordenou, com seu sorriso luminoso quando
seus olhos me percorriam com deleite. Eu fiz o que ele me disse e fiquei
olhando quando ele empilhou suas malas nitidamente para fora do
caminho e deslizou para o compartimento ficando de frente para mim.
A garonete chegou com os nossos cafs. Grata pela distrao, eu
esperei que o sentimento que me fazia corar e que ainda pairava sobre
mim diminusse.
Hora perfeita! Eu no tinha tido uma xcara de caf decente
desde que eu deixei a Espanha esta manh. A garonete colocou a
xcara fumegante na minha frente e eu senti um grande contentamento.
Aqui estava eu com Edward e uma xcara de caf com leite quente. A
vida era boa.
Edward estava me olhando com ateno. Alcanando a minha
mo atravs da mesa, ele a segurou gentilmente na sua. Querida, sinto
no ter estado em contato. Eu passei por algumas semanas muito ruins e
no queria envolver voc nisso tudo. Pensei que era melhor ficar longe
at que as coisas se acalmassem. Ele procurava os meus olhos, com
um olhar suplicante.
Eu me mexi desconfortavelmente na cadeira, to extasiada pelo
seu olhar de splica que no me atrevi a falar; eu precisava ouvir o que
ele tinha para dizer, no confiando em mim para ser crtica o bastante.
Como eu tive que ficar fora por duas semanas, e sabendo que
voc estava na Espanha sem chance da gente se encontrar, eu pensei que
seria melhor explicar pessoalmente, quando as coisas estivessem mais
claras. Os olhos dele pareciam atormentados. Eu estava consciente da
mo dele suando na minha. Meu estmago comeou a dar ns. Isso no
soava bem. Empurrei o meu caf para longe, apreensiva.
Edward, o que est acontecendo? Voc est me deixando
nervosa. No vou fingir que eu estou feliz que voc desapareceu e no
entrou em contato. Mas voc parece diferente. Voc parece cansado...
voc est doente? Perguntei preocupada.
As coisas estavam comeando a se encaixar; a conversa, a
aparncia dele... Silenciosamente rezei que no fosse algo com risco de
vida. Eu tinha acabado de conhec-lo. Como a vida podia ser to cruel
para tir-lo de mim to cedo.
Ele baixou sua xcara e balanou a cabea.
Lizzie, tenho uma filha Ele disse isso devagar, esperando
pela minha reao. Olhei para ele sem piscar esperando-o continuar. Sua
voz falhou de leve.
Bem, apenas descobri que tenho uma filha. Ela tem seis anos.
O seu nome Maddy.
Eu me sentei paralisada, chocada por ele.
Voc quer me dizer que at algumas semanas atrs voc no
sabia que Maddie existia? eu disse, com meus olhos arregalados e
apertando a mo dele em apoio. Ele parecia abatido. Meu corao se
doeu por ele.
No, eu no tinha ideia. A me dela foi algum com quem eu
sa por pouco tempo quando estava trabalhando em Manchester em um
projeto temporrio. No era nada srio. Foi ela quem terminou. Ela me
disse que no estava pronta para um relacionamento srio. Que irnico.
A voz dele se tornou mais amarga.
Ele estava visivelmente magoado e perplexo com a situao.
Ela me ligou do nada logo aps o nosso piquenique. Disse que
precisava me encontrar urgentemente. Foi algo na voz dela que chamou
a minha ateno. Ns nos encontramos e ela me contou que eu tinha
uma filha. Disse que ela no achou necessrio me contar at agora.
Ele disse estas palavras com um rosnado. Eu podia sentir a sua raiva.
Como era egosta esta mulher por negar a um pai a existncia de seu
prprio filho?
Voc conheceu a Maddie? perguntei timidamente. Os olhos
de Edward se suavizaram imediatamente, seu rosto se iluminando.
Sim, ela perfeita. Uma verdadeira princesa. Ela at me
chamou de papai ele sorriu quando se lembrou em voz alta os dois
dias que ele tinha passado com ela antes de sua viagem.
engraado, apenas a conheo h dezoito dias, mas agora no
posso imaginar a minha vida sem ela. Ele balanou a cabea em
descrena.
Dei-lhe um aperto de mo tranquilizador, o meu corao se
inchando de amor por ele. Este homem tinha passado duas semanas em
tendo descoberto que ele tinha uma filha de seis anos. Eu tinha passado
as mesmas duas semanas pensando o pior dele por no ter me ligado.
Sentindo vergonha de mim mesma, pedi desculpas.
Sinto muito ter duvidado de voc. Pensei que voc no queria
saber de mim.
Ele sorriu de leve, de forma tranquilizadora.
No culpa sua, Lizzie. Eu devia ter te explicado a situao,
mas no conseguia achar as palavras para falar sobre isso pelo telefone.
Estou to aliviado com a sua reao. Ele disse, inclinando-se para me
beijar gentilmente de novo nos meus lbios.
O que voc quer dizer com aliviado? Voc estava esperando eu
ir embora porque voc agora tem uma filha? eu me ouvi dizendo as
palavras, e percebi o seu significado. Edward tinha uma filha. Qualquer
relacionamento que se desenvolvesse entre ns iria agora incluir uma
terceira parte.
Mentalmente me perguntei se eu poderia lidar com a situao. A
criana de algum, talvez se tornando parcialmente minha
responsabilidade. Maddie tinha seis anos. Isso significava que no haveria
troca de fraldas, mamadeiras ou noites sem dormir. Certamente uma
menina de seis anos gostaria de bonecas, maquiagem e roupas. Poderia
fazer isso. Eu poderia fazer isso facilmente.
Edward falou e minha ateno voltou novamente para a nossa
conversa.
Eu s no sabia se seria demais esperar isso de voc. Obrigado
por me apoiar, querida. Eu podia dizer pelo jeito que ele estava me
olhando que eu no era a nica a sentir o meu estmago dar um pulo.
Sentamos l por mais uma hora, pedimos comida e conversamos
sobre Maddie, antes de passarmos para a viagem dele para o Oriente
Mdio e a sia. Eu no estava interessada na maior parte do que ele
estava contando sobre aquisio e reestruturao por l.
Mas ver como ele ficava animado quando ele falava sobre o seu
trabalho era suficiente para mim. Tomei cuidado para no falar sobre a
chegada ao hotel na Espanha, bem como eu no queria que Edward
soubesse de todos os detalhes do meu trabalho. Especialmente desde
que ele tinha a falsa impresso de que eu trabalhava como Gerente de
Marketing para uma das maiores companhias de viagem do Reino Unido.
Seria embaraoso corrigi-lo.
Significaria tambm ter que explicar sobre a minha demisso do
meu papel de bancria. Sem mencionar gastar quatro meses para
encontrar um emprego novo to bsico que quase no pagava as minhas
contas. Tinha que haver um momento mais apropriado para ser honesta.
Agora no era aquele momento.
Ao invs disso, eu o enchi com histrias sobre o lado pessoal da
minha viagem, explicando sobre a minha me e Sampson. Trazendo
Mark para a conversa acidentalmente, notei o rosto de Edward se
anuviar com perguntas. Sorri de forma tranquilizadora. No havia
necessidade de Edward saber sobre as minhas recentes interaes com
Mark. Eu senti o meu rosto ficar quente de repente com aquela memria.
Edward parou de falar.
Voc est bem? Voc me parece nervosa. Ele perguntou
preocupado, franzindo as sobrancelhas.
Abanando o rosto com a mo para me refrescar, ri suavemente.
Com calor deve ser o caf. Ento para onde voc vai esta
tarde? falei mudando de assunto, chateada comigo mesma.
Apesar da brevidade do nosso encontro, me sentia aliviada que os
nossos planos de viagem tinha coincidido ou eu no o teria visto por
pelo menos dois dias mais.
Eu tenho que ir para Dublin para uma reunio com um
investidor em potencial. uma viagem curta de um dia. Para ser
honesto, estava com vontade de que isto j tivesse terminado e que eu
pudesse estar voltando para Londres Olhei para o rosto dele quando
ele falava, registrando o seu cansao, e concordei.
Dublin parece ser linda. Eu disse, pensando na brochura
lustrosa que tinha no escritrio sobre os refgios da Irlanda. Edward
olhou para mim de forma estranha e seus olhos brilharam.
Venha comigo. Ele disse excitado. Olhei para cima em
choque.
Ir com voc? Voc est louco, acabei de voltar. Estou cheia de
trabalho. No posso ir para a Irlanda por dois dias. Eu disse rindo.
Ele tinha me convidado para ir para a Irlanda com ele. A minha
mente estava cheia de perguntas. O que isso significava? Eu deveria ir?
Ns iramos dormir juntos?
A voz dele interrompeu os meus pensamentos.
Apenas ligue no trabalho e conte que voc est doente. J
quinta-feira. Voc s estaria perdendo amanh e na segunda voc estar
de volta. Vamos l, Lizzie, viva um pouco. Ele brincou olhando para
mim esperanosamente, a antecipao escrita no rosto.
As minhas entranhas estavam danando. Eu no podia pensar em
nada que eu gostaria mais do que passar um final de semana com
Edward. Contudo, eu tinha que agir com calma. No queria que ele
pensasse que eu no estava acostumada com homens me levando por a
no impulso do momento.
Oh, ok, acho que eu poderia, ento. Mantive a minha voz
uniforme, tentando no parecer impressionada.
Preciso de um voo e no tenho roupas apropriadas comigo.
A Irlanda no era exatamente como a Espanha. Mesmo com
encorajamento, eu tinha certeza que no poderia me dar bem com
sapatilhas brilhantes e shorts de linho branco.
Edward olhou para a minha mala grande encostada contra o
compartimento ao lado.
Lizzie, eu acho que voc tem roupas mais que suficientes.
Deixe o voo comigo. D-me o seu passaporte e estarei de volta logo.
ele disse levantando-se e estendendo a mo.
Procurei ansiosamente dentro da minha bolsa, produzindo o meu
passaporte e me contorcendo constrangida enquanto ele olhava a pgina
da foto, sorrindo para si mesmo.
Assim que ele saiu, animadamente liguei para Mel. Ela j tinha me
mandado duas mensagens desde que eu tinha desembarcado e estava
desesperada para saber o resultado do meu encontro.
Mel respondeu ao primeiro toque. Eu a informei rapidamente
sobre a situao, tentando ignorar os suspiros elaborados e as respiraes
altas e chocadas.
Ele est levando voc para a Irlanda com ele?! Meu Deus,
Lizzie, ele est interessado. Depois me conte como ele na cama. No se
esquea, reserve toda e qualquer crtica para depois que isso acontecer.
Isso deve ser o problema com ele, um pnis pequeno. Mas se lembre,
no o tamanho, mas sim o que ele faz com ele que conta. Ela disse
num tom de voz srio. Eu ri.
Bem, voc sabe sobre isso, no ? Perguntei, referindo a
nossa piada privada sobre o relacionamento dela com o Pequeno Liam.
Ele bufou sarcasticamente.
H, h, irado... h, garota engraada. Certo, vou deixar voc ir,
pois tenho um encontro com um cliente agora. Divirta-se querida e no
faa nada que eu no faria. Ela soprou beijos pelo telefone e desligou.
Edward j tinha ido fazia cinco minutos e eu no queria perder
tempo com devaneios. Era a hora de chamar Ronnie.
Com mos trmulas, disquei para a sua linha direta. Assim que o
telefone comeou a tocar, desesperadamente esperei que casse na
secretria eletrnica para poder deixar uma mensagem. Era sempre
muito mais fcil fingir uma doena pela secretria eletrnica do que com
o chefe.
Ronnie atendeu no terceiro toque e eu fiquei desapontada. Usando
a minha melhor voz de doente, expliquei a demora no controle de
passaportes enquanto Ronnie ouvia com simpatia, antes de comear a
falar de trabalho.
Tentando parecer interessada na conversa, eu me permiti tossir e
fungar aqui e ali. Cinco minutos de ligao e ele finalmente se tocou
sobre a minha suposta gripe e apesar de reassegur-lo que eu estaria ok,
ele insistiu que eu tirasse um longo final de semana para descansar.
Minha tentativa fraca de argumentar contra foi interrompida logo
quando percebi que ele comeava a vacilar. Eu rapidamente concordei
que era melhor eu voltar ao trabalho na segunda-feira em tima sade,
antes de terminar a conversa.
Coloquei o celular na mesa minha frente. Eu estava fazendo a
coisa certa? Mentindo para o meu chefe e me envolvendo com um
homem que tinha tudo que uma mulher poderia querer.
A minha me sempre tinha me prevenido sobre homens que
pareciam ser muito bons para ser verdade. Ela frequentemente dizia que
eles eram os que no apenas partiriam o corao de uma mulher, mas
tambm quebrariam a sua alma.
Ento, novamente, esta foi a mesma mulher que me contou para
nunca confiar em um homem com sapatos marrons. Se o histrico dela
fosse algo para ser seguido, ento, era melhor eu ignorar qualquer
conselho que ela tenha me dado.
Parando de pensar sobre a situao, eu fiz sinal para a garonete
para outra bebida. Ela me trouxe um suco de laranja fresco minutos aps
o meu pedido e eu tomei um gole do lquido refrescante e pensei sobre
os dois dias inteiros com Edward.
Estranhamente, o fato de que eu no tinha roupas, lingerie ou
suprimentos para cabelo apropriados para o clima irlands no me
incomodava. Tudo que eu podia pensar era em conhecer Edward
melhor.
Eu estava perdida em um devaneio sobre uma longa caminhada ao
longo da atraente Dublin com Edward e um cachorro da raa Jack
Russell que ns teramos achado ao longo do caminho, quando ele
caminhou rapidamente de volta para o compartimento e sentou-se. Ele
sorriu e acenou com um bilhete de avio no meu rosto.
L vai voc. Ele disse, entregando-me o bilhete. Uma
passagem area diretamente para Dublin para voc. Eu j liguei para o
hotel e fiz outra reserva para outro quarto, pois eu no tinha certeza se
voc iria preferir sua privacidade. Ele disse delicadamente.
Pegando o bilhete, notei que ele tinha reservado para mim na
classe executiva. Eu abafei uma risadinha animada.
Obrigada por providenciar o voo. Eu disse com gratido,
inclinando-me para frente e beijando-o nos lbios.

Este arranjo para o hotel ainda estava pendendo entre ns. Abaixei
meus olhos, evitando o olhar dele. Ele estaria confortvel com a minha
garantia de que eu no precisava de privacidade? Eu queria nada mais do
que pular na cama com ele, mas eu tinha aprendido que ser muito aberta
no era sempre a melhor poltica. Talvez fosse melhor ir mais devagar.
Sobre o quarto, isso bem gentil da sua parte... Eu disse,
lentamente, olhando para ele. Exceto que eu ficaria feliz em dividir
um quarto, se voc quiser? As palavras tinham sado da minha boca
antes que eu pudesse det-las.
Mordi a lngua. Eu no poderia confiar em mim para dizer outra
frase. Gemi interiormente; o meu rosto ficando vermelho de calor e
vergonha. Uma pequena voz na minha cabea implorando
telepaticamente para Edward no recusar a minha proposta
desavergonhada.
Eu olhei para cima. Edward estava sorrindo maliciosamente para
mim.
Eu fico feliz de dividir tambm. Vou cancelar o outro quarto.
E ele puxou seu telefone e imediatamente ligou para o hotel na minha
frente, seu olhar sensual nunca deixando o meu.











CAPTULO TRINTA E
DOIS

O voo foi curto e tranquilo. Assim que ns embarcamos no
pequeno avio, eu fui tomada pelo medo de sofrer de um ataque de
enjoo do movimento. Eu tinha passado por muitos voos com uma cor
castanho-esverdeada, curvada com a cabea baixa entre as pernas. Eu
no gostava da ideia de vomitar dentro de um saco na frente de Edward.
Havia algumas coisas que as mulheres deviam evitar, e regurgitar o
contedo estomacal na frente de um namorado novo era uma delas.
Edward notou a minha tenso assim que o avio decolou,
segurando a minha mo para me tranquilizar enquanto me explicava
vrios exerccios respiratrios. Eu me senti mais do que uma boba,
fazendo inspiraes profundas e expirando bem lentamente, mas eu no
queria que ele soubesse que ele tinha desperdiado quinze minutos
tentando acalmar o meu medo de voar, quando tudo que eu tinha era a
boa e velha doena: o enjoo do movimento.
Felizmente, o voo terminou em menos tempo do que tinha levado
para eu mentalmente escolher qual lingerie eu usaria esta noite.
Ns estvamos novamente esperando no aeroporto de Dublin,
com as bagagens j coletadas e ambos sentindo os efeitos de duas
viagens em um nico dia. Embora eu tivesse certeza que ns fazamos a
imagem de um casal atraente, era justo aceitar que aquele no era um dos
nossos melhores momentos.
Eu olhei para a cara cansada e plida de Edward. Ele estava muito
quieto desde que ns desembarcamos.
Vai ser bom chegar ao hotel e tomar um banho antes do jantar.
Eu disse, exausta. Eu estava to cansada, tudo o que eu queria era
tomar um banho de chuveiro e dormir.
Isso era normal?
Eu ia finalmente ficar sozinha com Edward com mltiplas
oportunidades em como poderamos passar nosso tempo. A fantasia do
chuveiro nem mesmo o inclua. Eu devia estar muito cansada e meu
crebro no devia estar funcionando corretamente.
Sim, eu estava pensando a mesma coisa. Ele disse,
empurrando nossas malas para as portas de sada de vidro. Seguindo ao
lado dele, eu reprimi um bocejo. O ar da noite nos atingiu com uma
rajada fria.
Olhando alm do ponto de txi e dos prdios, os verdes vales
distantes estavam apenas visveis na luz fraca. A emoo tomou conta de
mim, dando-me energia renovada. Ns estvamos em um cenrio
verdadeiramente romntico e fora os dois encontros de negcios que
Edward tinha, o resto de tempo podia ser usado do jeito que
quisssemos. Eu j estava imaginando caminhadas nas montanhas
cobertas por grama. Talvez ns encontrssemos uma caverna onde
poderamos passar a noite l juntos luz de velas.
Eu nunca tinha feito uma caminhada, mas isso parecia muito
divertido. Tambm havia anos desde que eu tinha ganhado uma mochila
e tinha tido uma aventura na natureza. Certo, dormir em uma barraca,
usar botas horrveis para trilhas e comer comida enlatada no era ideal,
mas fazia parte da experincia.
Edward andou at o txi mais prximo e fez sinal para eu entrar
no carro, enquanto ele ajudava o velho motorista irlands acomodar as
bagagens no porta-malas.
Eu escutei o forte sotaque do motorista reclamando do tamanho
da minha mala. Aps algumas tentativas de Edward, o porta-malas do
carro finalmente foi fechado. O nosso hotel era localizado no centro e o
motorista sabia o nosso destino.
Vocs escolheram um timo hotel. Ele disse com
aprovao.
Sim, eu j me hospedei l antes e achei mais do que
confortvel. Edward concordou.
Olhando para fora da janela, ns passamos por tabernas em estilo
antigo e pitorescas lojas com vitrines bonitas. Eu fechei os olhos e me
permiti atingir um estado de profundo relaxamento, a conversa entre
Edward e o motorista gradualmente desaparecendo.
Chegamos ao hotel em menos de vinte minutos. Eu abri os olhos
quando o carro parou e eu escutei a porta do motorista bater com fora.
O grande prdio em estilo vitoriano se erguia alto e majestoso
sobre o desfile de lojas.
O porteiro, vestindo uma cartola e um longo casaco vermelho de
veludo imediatamente veio at o carro para pegar a bagagem. Edward
realmente tinha bom gosto.
Aps pagar a corrida do txi, ele se juntou a mim na entrada do
hotel. Um porteiro com aparncia saudvel apareceu do nada e
discretamente abriu as grandes portas de vidro com moldura dourada. A
enorme rea do lobby, decadente e elaborada, surgiu diante de ns.
Lustres de cristais pendiam do teto, quadros grandes e espelhos antigos
enfeitavam as paredes, e granito de cor creme revestia toda a superfcie,
criando um ambiente suave e acolhedor.
Edward caminhou diretamente para a recepo, no me deixando
outra opo seno segui-lo. A bela jovem morena da recepo sorriu
calorosamente quando Edward se aproximou e eu no pude evitar sentir-
me irritada com isso. Eu li o nome no seu crach, Lucinda.
Bem vindo novamente, Sr. Wainwright. Lucinda disse para
Edward em um tom profissional. Ela tinha se lembrado do nome dele?

Obrigado. Edward respondeu com um leve aceno de
cabea. Eu tenho uma reserva para mim e para a Srta. Saunders aqui.
Ele disse pegando no meu brao e me puxando para mais perto.
Sorri de forma agradvel para Lucinda e fiquei desapontada ao ver
como ela reagiu cordialmente. Ela claramente gostava de Edward. Isto
era bvio pela sua linguagem corporal.
Bem vinda ao Hotel Connor, Srta. Saunders. Lucinda disse
entregando-me um carto-chave sobre o balco. Vocs ficaro na
Grande Sute no Nvel Superior.
Tentei evitar um sorriso ao ouvir aquilo.
Obrigado. Edward disse calorosamente pegando as chaves
e sorrindo para mim. Siga-me. Ele disse confiante, caminhando at
o elevador de portas douradas a nossa direita.
Entrando no elevador, eu senti uma agitao nervosa no estmago
quando comeamos a subir. Era isso, ento, o incio do meu fim de
semana com Edward. Enterrando as unhas na palma da minha mo para
acalmar os nervos, as portas se abriram revelando um longo corredor
com apenas trs portas. Edward se dirigiu para a porta mais prxima e
introduziu o carto magntico na fechadura.
Minha sute de costume. Ele falou voltando-se para mim e
piscando. A porta se abriu com um clique e Edward entrou na grande
sala, chutando seus sapatos fora.
Eu o segui cautelosamente, demorando-me na porta para olhar os
grandes sofs dispostos ao redor de uma lareira ornamentada. Uma sala
de jantar e um estdio ficavam ao fundo, e portas duplas entreabertas
levavam a um espaoso quarto de dormir, que abrigava uma enorme
cama de dossel, grande o bastante para seis pessoas. Era quase to
grande quanto todo o apartamento que eu dividia com Mel.
Era assim ento que os ricos viviam bem longe do meu padro
habitual de quarto de casal de hotel com cafeteira e guarda-roupa com 30
centmetros de largura. Sem mencionar os cabides de plstico
irremovveis que ficavam pendurados nos armrios dos hotis
econmicos. Eu suspeitava que o nico plstico dentro deste hotel fosse
uma TV de plasma de 50 polegadas.
Uma batida suave na porta anunciou o funcionrio que entrou
com a nossa bagagem. Eu fiquei com pena do homem mido que lutava
para carregar a minha mala, pesada e luminosa para dentro do quarto.
Edward deu um passo a frente para ajud-lo.
Obrigado. ele disse, discretamente deslizando uma nota
para a mo do funcionrio. O homem acenou a cabea em gratido antes
de nos desejar boa noite e sair. Eu fiquei ali em p ao lado do sof, sem
saber o que dizer ou fazer.
Bem... Falei sorrindo timidamente e inclinando-me contra o
brao almofadado da cadeira. um quarto encantador. Eu olhei
em volta distraidamente, esperando com isso esconder o meu
nervosismo.
Ns estvamos sozinhos e Edward inclinou a cabea ligeiramente
para um lado, um sorriso maroto nos lbios. Uma onda de energia
correu dentro de mim.
Ele caminhou lentamente para mim, com os olhos brilhando. Ele
era realmente muito bonito. E, oh, to sexy.
Mesmo com aquela cara de cansado. Meu corpo comeou a
responder ao seu olhar insinuante, e um desejo sbito surgiu to forte
dentro de mim que eu quase no consegui ficar em p.
Pegando a minha mo, senti um choque de eletricidade passar por
mim atravs do seu toque e permiti que ele me levasse em direo a
cama, lentamente.
Com cada passo, eu podia sentir a luxria e a libertinagem crescer
dentro de mim, tomando conta de mim.
J no mais importava que eu estivesse usando uma calcinha que
no combinava com o suti ou que eu no tivesse tido tempo para me
refrescar. Minha mente estava repleta de desejo por Edward.

CAPTULO TRINTA E
TRS
Acordei nos braos de Edward e lentamente estiquei meus braos
acima da minha cabea, consciente para no acord-lo. Um raio de sol
radiante atravessou uma abertura nas cortinas fechadas. Um dia perfeito
para um passeio em torno de Dublin. Edward agitou-se ao meu lado
enquanto eu gentilmente sentei-me contra os travesseiros.
Bom dia sorri alegremente para ele.
Mesmo de manh to cedo ele estava incrivelmente bonito. Um
pensamento fugaz sobre se haveria marcas de vinco no meu rosto, ou
uma mancha de baba no meu travesseiro atravessou minha mente,
desaparecendo to rpido quanto veio.
Edward me faz sentir to confortvel comigo mesma, ele no faria
qualquer comentrio.
Bom dia ele disse cansado esfregando o rosto. Sa da grande
cama e caminhei at as cortinas, levando-as para trs permitindo que o
sol a inundasse o quarto.
Dia lindo l fora, talvez possamos sair e tomar caf da manh
em um Caf?
Eu disse com entusiasmo olhando a vista da estrada movimentada.
Edward caminhou atrs de mim e colocou os braos a minha volta, me
abraando espontaneamente, sua pele nua contra a minha.
Ou talvez possamos ficar na cama o dia todo? ele sugeriu,
cansado tateando meus seios e beijando o topo da minha cabea.
Eu ri, empurrando-o. Por mais tentador que fosse o pensamento,
teramos um fim de semana inteiro para explorar um ao outro. Fui em
direo ao banheiro para tomar banho, Edward logo atrs de mim.
Decidimos comer em um pequeno caf, na esquina da O'Connell
Street. A cidade zumbia em torno de ns enquanto assistamos
funcionrios correndo para seus locais de trabalho, e lojas comeavam a
abrir, enquanto a primeira manada de compradores aparecia nas ruas,
armados e prontos para um dia de gastos.
Eu tinha escolhido usar um par de jeans e uma blusa solta,
mantendo um mnimo de maquiagem. Edward parecia relaxado em sua
cala creme e blusa polo. Humor e tranquilidade fluam entre ns
enquanto aproveitvamos a companhia um do outro.
Peguei o olhar de uma mulher que passava, atraente, bem vestida e
com tal inveja em seu olhar. Era um olhar que era fcil de reconhecer,
como eu tambm tinha feito em muitas ocasies observando casais
felizes, desejando que eu pudesse ter a mesma sorte. No entanto, agora
eu era um desses casais.
Edward deu uma grande mordida em seu muffin de ovo e virou-se
para mim.
Tenho minha reunio de negcios em duas horas, no deve
durar mais do que duas horas e pensei que talvez pudssemos ir para um
passeio antes de irmos embora. Uma vez que estou fora, isso lhe d um
par de horas para si mesma disse ele, limpando a boca com um
guardanapo.
No passeio para o caf eu tinha visto pelo menos cinco lojas que
queria explorar. Duas horas seriam suficientes.
Ok, bem, posso verificar uma ou duas lojas e dar uma volta.
Falei casualmente, mentalmente imaginando que roupa eu iria
provar na loja de departamentos ao lado do caf. A vitrine tinha criaes
tentadoras o suficiente para preencher compras de um dia inteiro.
Edward enfiou a mo no bolso traseiro, tirando a carteira. Retirou
uma grande quantidade de notas e as colocou em minha bolsa aberta,
apoiada ao meu lado.
Mime-se com algo agradvel.
Atnita, quase derrubei minha xcara de caf que estava ao meu
alcance. Sem checar minha bolsa eu no poderia ter certeza da
quantidade exata que ele tinha colocado dentro, mas eu tinha o visto
pegar pelo menos seis notas de cinquenta euros. Trezentos euros para
me mimar?
Obrigada, vou ver quais tesouros posso encontrar.
Inclinando-me um pouco na direo dele para beijar seu rosto, sorri
animadamente.
Nenhum homem jamais me presenteou com uma quantidade
significativa de dinheiro.
Uma vez, deram-me um envelope de notas que eu tinha
ingenuamente pensado que era para mim, at que ele me disse que era o
nosso dinheiro do conselho fiscal retroativo. No era bem a mesma
coisa. Trezentos euros eram suficientes para comprar um novo vesturio
completo, incluindo sapatos e uma bolsa. Mal podia esperar para
comear.
Terminamos o caf da manh, Edward sugeriu que fizssemos um
passeio ao famoso Trinity College. Eu teria alegremente ido at a lua se
ele tivesse sugerido, ento assenti encorajando, deixando-me levar por
ruelas estreitas e belos edifcios em uma longa turn da cidade.
Meu pai costumava me trazer aqui quando eu era pequeno
ele falou enquanto estvamos de frente para a magnfica faculdade,
admirando sua histria e presena.
Ns vivemos aqui em Dublin por um curto perodo de nossas
vidas, depois que minha me faleceu. Meu pai fez o seu melhor para me
manter entretido ele disse nostalgicamente.
Seu negcio estava lutando na poca e com a morte de minha
me, e ter que cuidar de mim, acho que ele se sentiu um pouco perdido.
Apertei sua mo dando apoio e suporte.
Alm de estar brevemente me dizendo que havia sido rfo, no o
tinha ouvido mencionar nada de sua infncia. Agora entendi o porqu.
Suas emoes eram um ponto sensvel, dolorosas mesmo.
Foi s voltarmos para o Reino Unido e eu ir para o colgio
interno que nosso relacionamento comeou a desmoronar. Eu quase no
o via ele disse mergulhado profundamente em seus pensamentos.
Eu o culpava por muito, mesmo pelo que no era culpa dele ele
sorriu para mim, tristemente, e seus dedos acariciaram os meus.
Eu adoraria t-lo conhecido melhor.
Mudei a minha mo suavemente em suas costas, sem dizer nada.
Sua me tinha evidentemente morrido antes de seu pai. E depois perdeu
o pai tambm? Que perda para um homem jovem sofrer. Eu me senti
comovida por ele se abrir para mim. Envolvi ambos meus braos em
volta de sua caixa torcica e descansei minha cabea em seu ombro, no
sabia o que dizer.
Ele virou-se de repente para mim, inesperadamente animado.
Ei, tenho uma ideia do que podemos fazer mais tarde disse ele
sorrindo. Olhei desconfiada para ele, no sabia se iria gostar do que ele
estava prestes a sugerir.
E o que poderia ser? Perguntei hesitante.
Ele tentou conter um sorriso. Caar um fantasma. H este
velho castelo nas proximidades e eles fazem uma excurso organizada
todas as noites.
Eu ri, acariciando suavemente suas costas, pensando que ele estava
brincando. Notei que seu sorriso ainda estava fixo e ele estava esperando
com expectativa.
Voc est falando realmente srio que quer ir caar fantasmas?
Perguntei atnita.
Ah, Lizzie, vai ser divertido. Atreva-se a viver! disse
ironicamente.
OK, OK. Vamos fazer isso, ento. Vamos caar fantasmas.
respondi com um sorriso.
Era difcil compreender que este homem de negcios bem
sucedido, que estava habituado a lugares finos, gostaria de caminhar ao
redor de um castelo escuro e procurar coisas que vo colidir no escuro.
Foi tambm muito atraente, ele certamente no era de ficar entediado.
Seja qual for a razo, era uma distrao bem-vinda conversa emocional
sobre seus pais.
Alm disso, isso daria oportunidade extra para aconchegar-me
perto dele.
Edward me mostrou alguns outros pontos de interesse antes de
comeamos o longo caminho de volta ao hotel, minha mo na sua.
Sempre pensei que era um pouco estranho ver casais de mos dadas,
nunca tinha ficado confortvel com demonstraes pblicas de afeto.
No entanto, com Edward, eu no conseguia pensar em nada mais
natural. No me senti boba, senti-me orgulhosa.
De volta sute, preparei bebidas quentes para ns e verifiquei
meus e-mails, enquanto Edward se preparava para sua reunio.
Ronnie estava me pedindo para obter a verso final sobre seu
comunicado de imprensa e eu ainda tinha que discutir com Sam os
arranjos para o final de semana luxuoso do ganhador do prmio. Suspirei
para mim mesma, as prximas semanas seriam ocupadas. Uma razo a
mais para desfrutar do fim de semana minha frente.
Ouvi o chuveiro ser desligado, momentos depois Edward entrou
no quarto ainda molhado, com uma pequena toalha enrolada na cintura.
Senti-me corar quando olhei para ele, lasciva adrenalina correndo
profundamente. Ele olhou para mim, pegando minha expresso.
Espero que voc no esteja tendo pensamentos impertinentes.
disse ele sorrindo. Senti meu rosto esquentar ainda mais, enquanto eu
tentava desesperadamente manter a compostura e me concentrar em
meus e-mails.
No seja to ridculo, s estou pensando no trabalho. Eu
batia meus dedos sobre a mesa e mordia meu lbio inferior, estreitando
os olhos como se estivesse em profunda reflexo dos negcios.
Edward tirou a toalha e passou por mim em direo ao guarda-
roupa.
Incapaz de desviar os olhos de seu corpo perfeitamente formado,
virei minha cabea em sua direo. Ele virou-se rapidamente, pegando-
me de surpresa.
Ha! Peguei voc ele brincou andando em minha direo.
Olhei-o enquanto ele gentilmente tirou minhas mos do teclado do
laptop, levantou-me e me beijou, levando-me para a cama.
Uma hora depois, parti para a Grafton Street, o dinheiro de
Edward queimava em minha bolsa, esperando ser gasto.
Fui diretamente para a grande loja de departamentos que chamou
minha ateno mais cedo com sua vitrine. Passando pela porta giratria
na loja bacana com o seu ambiente levemente perfumado, um frisson de
emoo e contentamento zumbiam atravs de mim. No tinha sido to
feliz h muito tempo. No s estava em um fim de semana com um
incrvel homem, mas eu tinha dinheiro no bolso e uma loja cheia de
tesouros requintados para explorar.
Permitindo-me um passeio entre as vrias sees, demorei-me na
exposio de malas, peguei uma pequena mala de mo de camura,
perfeita para viagem. Poderia beneficiar-me de uma mala de mo nova,
especialmente agora que poderia fazer mais viagens de improviso com
Edward. Atrevi a permitir-me imaginar Edward e eu fazendo outra
viagem juntos, com a mala de camura em meu brao. Nada da grande
mala amarela no lugar. Edward ficaria impressionado.
Meu olhar foi atrado para algo rosa escuro, uma mochila brilhante
na forma de um elefante. Era adorvel. Mochila perfeita para uma
menininha. Minha respirao ficou presa na minha garganta. Maddie. Ela
seria o destinatrio ideal para tal presente.
Castigando a mim mesma, deixei o pensamento escapar to
rapidamente quanto veio.
Edward tinha apenas descoberto Maddie, eu certamente no devia
estar comprando seus presentes, especialmente porque eu no tinha
sequer a conhecido...
Pegando a mala, rapidamente caminhei em direo ao caixa antes
que eu tivesse uma chance de mudar de ideia. Era o dinheiro de Edward
que eu estava gastando certamente ele ficaria feliz se eu fizesse um
bom uso com sua filha?
Momentos mais tarde e com uma mochila rosa de elefante
comprada e embrulhada, sa da loja, atrada por um sapato na loja
vizinha. Meu corao acelerou com antecipao quando examinei a
vitrine. Era normal sentir tanta emoo quando se v fileiras de modelos
divinos?
Eu li uma vez que comprar era melhor do que sexo. O sentimento
que fluiu atravs de mim enquanto caminhava pelo Zuldo me deixou
querendo saber se o artigo poderia estar correto.
O layout interior era muito menor que a impresso de grandeza do
exterior. Passando por uma mulher elegante provando um delicado salto
agulha em couro creme, vi como ela escorregou o sapato no p; o ajuste
perfeito, com as pernas parecendo mais definidas e alongadas. Ela sorriu
triunfante para si mesma no espelho. A jovem assistente ao lado dela
pegou meu olhar.
Gostaria de alguma ajuda, senhora? ela disse em um forte
sotaque irlands, bem acompanhado de seu cabelo vermelho-fogo.
Ela me chamou de senhora? Eu tenho 28, e no 48 anos de idade.
S olhando, obrigada falei educadamente escondendo meu
desagrado por ter sido envelhecida vinte anos. A mulher foi retirando o
salto agulha creme e o entregou de volta para o assistente.
Vou lev-los, por favor ela instruiu amavelmente.
Coletando o sapato de exibio da prateleira, a assistente colocou
na caixa e caminhou em direo ao balco. Continuei a caminhar pela
loja, um pouco desapontada ao descobrir que nada estava chamando
minha ateno da forma que deveria. O sapato creme era, de longe, o
melhor na loja, verstil e lisonjeiro. Eu teria que experiment-lo para
mim.
Desculpe-me falei chamando a ateno da atendente
quando ela passou.
Voc tem estes sapatos em um tamanho trinta e cinco?
Perguntei, indicando a caixa que ela estava segurando.
Desculpe-me, senhora. Estremecendo, tentei no rolar os
olhos para ela falando. Estes so o ltimo tamanho trinta e cinco e j
foram vendidos.
Ela sorriu desculpando-se e continuou em direo ao caixa.
Meu corao afundou. Os sapatos teriam ficado perfeitos com a
minha mais recente aquisio, um vestido de seda marrom. Por que eu
nunca era a pessoa a ter o ltimo par.
Olhei para a mulher elegante, vendo como ela vasculhava sua bolsa
de grife cara procurando pela carteira. Ela provavelmente nem sequer
precisava desses sapatos. Sem dvida, ela tinha dinheiro suficiente para
comprar toda a loja se quisesse.
Eu sinto muito, mas perdi minha carteira. a elegante mulher
estava dizendo, um olhar de embarao varrendo seu rosto.
Poderia fazer a gentileza de guardar os sapatos para mim,
voltarei mais tarde para pagar por eles ela perguntou suplicando.
Ha! Ela no tinha nem mesmo a carteira para comprar os sapatos.
Certamente era poltica da loja que no poderiam dar preferncia a
clientes, especialmente se eu estava disposta a comprar os sapatos em seu
lugar.
O assistente sorriu fazendo cara feia para mim.
claro, isso no um problema disse ela gentilmente.
Deixe-me colocar seu nome em uma nota e vamos reservar estes. Sairei
do trabalho em breve, mas minha colega poder ajud-la disse ela,
oferecendo a senhora uma caneta e papel para escrever seu nome.
Observando em leve choque na minha m sorte, a senhora
elegante rabiscou algo e entregou-o de volta para a assistente. Fixando a
nota na caixa, a assistente levantou a cabea.
Ok, Germaine, colocaremos aqui ao lado, deixarei um recado
dizendo que voc voltar para peg-los.
Agradecendo a assistente, Germaine saiu da loja, enquanto eu
seguia sua sada, sem se dar conta dos meus olhares irritados em sua
direo.
Grafton Street rapidamente perdeu seu apelo depois de mais uma
hora de numerosas visitas infrutferas s lojas de sapatos. Ironicamente,
eu tinha descoberto e comprado um deslumbrante vestido colorido em
uma pequena loja fora da rua principal, que no estava em toda a sua
glria, a menos que eu encontrasse um sapato creme para combinar com
ele. A probabilidade era, de fato, pequena.
Olhando para o meu relgio, estava quase hora de voltar para o
hotel.
Edward terminaria sua reunio e eu ainda precisava verificar meus
e-mails. Eu tinha comprado o suficiente por um dia.
Caminhando em direo a um pequeno bistr sentei-me e peguei o
menu. A deliciosa variedade de opes de dar gua na boca danou a
frente de meus olhos. Olhando para cima percebi a garonete se
aproximando para anotar meu pedido, os meus olhos desenhados em
surpresa para frente da loja verde metlico atrs dela. Zuldo.
Quero um caf com leite e um panini de queijo com espinafre,
por favor. Pedi distraidamente, enquanto uma ideia surgia na minha
cabea. A garonete comeou a anotar rapidamente em seu bloco de
notas quando de repente me levantei, surpreendendo at a mim mesma,
a fazendo saltar. Desculpe, mas tenho que ir, cancele este pedido.
Peguei minhas sacolas com um propsito, ir para Zuldo, corao
acelerado. Estava realmente continuando com isso?
Minhas mos suavam enquanto eu caminhava atravs das portas
de entrada em direo ao familiar sapato, indo direto para o balco. A
mulher de meia-idade estava organizando os sapatos em caixas.
Ol ela disse sorrindo agradavelmente. Posso ajudar?
Sorri to calorosamente quanto possvel. Estou aqui para pegar
alguns sapatos que foram reservados para mim. Embora eu no tenha
certeza se a minha irm veio mais cedo e j os pegou menti com
confiana. A mulher se abaixou sob o contador.
Vamos ver ela disse verificando as prateleiras. Estavam
com que nome?
Germaine falei baixinho, olhando em volta discretamente
para garantir que a verdadeira Germaine no tivesse escolhido o mesmo
momento para aparecer.
A assistente colocou uma caixa na minha frente com uma nota
presa a ela, levantando a tampa para revelar as criaes delicadas de
couro creme. Balancei a cabea animadamente.
Sim, esses so os nicos. Olhando para os sapatos
novamente foi a confirmao que a minha deciso foi a certa. Eles foram
feitos para mim.
Meu corao batia enquanto pagava assistente, o tempo todo
segurando a minha respirao com medo de ser pega de surpresa. Mal o
caixa me entregou o recibo e os sapatos recm-adquiridos, virei meu
calcanhar e fiz uma sada rpida da loja. Satisfao inundou-me quando
enquanto andava ao longo da O'Connell Street, em direo ao hotel.
Misso cumprida.
Edward j estava esperando por mim quando entrei na sute do
hotel, alegremente balanando minhas sacolas de compras.
Ol, bom passeio de compras? Perguntou olhando por cima
de seu laptop, com uma expresso frustrada no rosto. Cuidadosamente
coloquei as sacolas no cho e fui at onde ele estava sentado.
Sim, tive alguns momentos agradveis falei alegremente,
sentando ao lado dele e beijando-o na bochecha.
Voc est bem? Perguntei hesitante. Meu estmago
embrulhou. Ele estava evitando meus olhos. Certamente ele no poderia
ter descoberto sobre meu fiasco com o sapato, no ? Se eu tivesse sido
pega por cmeras de segurana? A realizao de minhas aes bateu
fundo em mim.
Edward fechou seu laptop e colocou o brao em volta de mim,
puxando-me para mais perto dele e me beijando apaixonadamente.
Todos os pensamentos de minha fraude se afastaram enquanto me
perdia em seu abrao.
Estou agora ele disse, se afastando de mim e sorrindo.
Tive uma reunio de negcios aquecida com um cliente, sugeri que me
acompanhasse em um jantar amanh noite. Parceiros inclusos
Edward olhou para mim. Acho que voc vai gostar de sua esposa, eu
a conheci antes. Ela dirige uma empresa de alimentos saudveis.
Concordei com entusiasmo. Ele tinha usado a palavra parceiros.
Tentei abafar um riso animado, Edward me considerava sua parceira.
No era uma mulher que ele estava vendo, mas uma parceira. O tipo de
palavra que geralmente indica, ou precede o casamento. O riso saiu
como um engraado som de guincho. Edward olhou para mim de forma
estranha.
No imaginei em meus sonhos mais loucos que em menos de 48
horas, depois de deixar a Espanha, eu estaria hospedada em um hotel de
luxo com Edward.
Eu no poderia suportar e encarar a decepo e a mgoa que eu
sentiria se as coisas mudassem, uma vez que deixssemos a Irlanda.
Eu tinha que fazer valer cada momento.
Sedutoramente, montei Edward, lentamente soltando meu cabelo e
permitindo que casse livremente para baixo. Removendo minha blusa
em um movimento rpido, pressionei meus seios contra ele e olhei com
firmeza nos seus olhos, observando sua surpresa e luxria. Eu tinha
perdido muitos anos sendo pudica e tmida com outros parceiros. Era
hora de mostrar a Edward que eu poderia ser toda a sua fantasia.



















CAPTULO TRINTA E
QUATRO


A chuva caiu com fora contra as janelas acordando-me com o seu
suave toque. Abri os olhos e percebi o espao vazio ao meu lado.
Lembrava vagamente de Edward sussurrando para mim enquanto eu
estava em um estado de sono, que ele estava indo para sua corrida
matinal. No houve nenhuma contemplao sobre a possibilidade de se
juntar a ele. Alm de meu cansao, meu corpo doa em lugares que eu
no sabia que era possvel doer.
A tarde e a noite anterior foram um borro vago de paixo e
servio de quarto. Quaisquer planos que tivemos foram casualmente
descartados quando horas tinham se passado.
Levantei-me, andando em linha reta em direo ao banheiro com a
inteno de tomar banho, antes de saborear o caf da manh pr-
ordenado que esperava por mim. A ideia de me deleitar sozinha do luxo
da grande sute era atraente. Menos de 30 minutos depois eu estava
sentada mesa de jantar, jornal aberto, despejando suco de laranja,
quando meu celular tocou.
Instintivamente, eu sabia que seria Stella.
Pegando meu telefone, seu nome passou pela tela. Edward estaria
de volta a qualquer momento. Respondi apressadamente.
Ei, querida.
Lizzie, onde est voc? Stella perguntou com urgncia, e
exasperao em seu tom. Algo estava errado.
Estou na Irlanda, est tudo bem? Um sentimento de medo
entrou em minha conscincia. E se algo terrvel tivesse acontecido? No
era hora ou lugar para ser sobrecarregado com questes de Stella, mas a
minha lealdade estava com a minha famlia.
Irlanda! O grito de Stella perfurou meus ouvidos segurei o
aparelho ainda mais longe quando sua voz deu origem a histeria. O
que voc est fazendo na Irlanda?
Eu me senti formigar. Eu no poderia ir a qualquer lugar sem ter
de inform-la de cada passo meu? Ou minha me tinha a colocado para
descobrir porque eu tinha desaparecido? Irritao substituiu todos os
pensamentos de preocupao, quando sua reao chocada me irritou.
Permitindo que alguns segundos se passassem, mantive minha voz.
Estou na Irlanda com Edward. Ele me pediu para acompanh-
lo. Mordendo meu lbio inferior esperei pela costumeira avalanche de
perguntas. Stella suavizou estranhamente sua voz.
J era hora de vocs se darem um pouco de ateno. Mas,
assim que voc voltar ao Reino Unido, eu realmente preciso te ver.
Larguei a caixa de suco de laranja que estava segurando. O
comentrio de Stella da forma como tinha sido articulado, com uma
borda desesperada, causou-me preocupao.
Stella, est tudo bem? Onde estava a minha irm composta,
estoica?
Algo estava errado.
As coisas esto bem, Lizzie, nada para voc se preocupar.
Voc apenas divirta-se e deixe-me saber quando voc estiver em casa.
Voc tem certeza? Perguntei, aliviada que todo seu problema
seria a capacidade de esperar. Embora estivesse preocupada com minha
irm, o pensamento de passar meu ltimo dia sozinha com Edward
superou qualquer outra coisa.
Positivo. Falarei com voc em breve, Flor. disse suavemente
antes de cortar a chamada. Sentei-me olhando para a tela. Amo muito
Stella, ela tinha sido uma me para mim, mais do que minha me s
vezes. No entanto, ela no tinha me chamado de flor em anos.
A porta se abriu e Edward entrou, encharcado em seus trajes de
corrida.
Bom dia ele disse beijando-me na bochecha e servindo-se de
um caf.
Clima terrvel l fora ele estendeu a mo para o jornal.
Ignorando-o, mordi minha torrada preocupada. Pensando bem,
talvez eu no tivesse sido to agradvel com Stella de tarde, como
poderia ter sido. Se ela estava se divertido flertando no escritrio, ento,
talvez os problemas em casa com Miles e os filhos eram piores do que eu
imaginava. No iria me machucar se eu fizesse um esforo especial para
v-la assim que desembarcasse amanh de manh. Alm disso, o
pensamento de seu assado de domingo encheu minha boca de gua.
Gostaria de ligar com antecedncia para ter certeza de que ela estava
cozinhando. Edward invadiu os meus pensamentos, olhando para cima
de seu jornal.
Arranjei um carro para nos levar para Drimnagh hoje. H um
castelo l que achei que voc gostaria de ver.
Eu adoraria respondi, silenciosamente perguntando-me se
Edward teve acesso a um poo sem fundo de dinheiro. Nunca ouviu
falar de transporte pblico?
Mesmo sendo conveniente ter motorista em todos os lugares, eu
no quis me tornar muito confortvel com esse estilo de vida luxuoso.
Em menos de um dia, eu estaria de volta vivendo em meu apartamento
simples e lutando por um espao em p no metr de Londres. Um carro
com motorista estaria to distante da minha realidade quanto um gnio
da lmpada.
No seria divertido pegar um nibus ou o trem l? Eu me
aventurei em silncio.
Edward levantou os olhos do jornal, surpreso.
Voc quer ir de trem? ele disse levantando a sobrancelha
interrogativamente e suprimindo um sorriso. Eu me senti um pouco
ridicularizada.
Sim, de fato, eu quero falei sorrindo docemente para ele.
Edward sorriu de volta e deu um pequeno aceno de cabea.
O que voc quiser, vamos fazer. Trem, ento, ser. Ele
olhou para trs para baixo e continuou lendo o jornal.
Sorrindo para mim triunfante, tomei um gole do meu suco de
laranja. Eu iria mostrar a ele o quanto o transporte pblico poderia ser
divertido.


Chegamos a Drimnagh, meus sapatos esmagando quando
desembarquei do trem. Edward seguindo de perto por trs de mim,
protegendo o rosto da amarrao de chuva que derramou dos cus.
Eu estava determinada a manter um sorriso no rosto, apesar das
circunstncias.
O trem estava superlotado e ns s conseguimos encontrar um
assento desocupado. Edward tinha insistido para que eu pegasse o
assento e ele foi em p a viagem de uma hora inteira.
O panfleto guia que eu tinha pegado na estao havia sugerido
uma parada antes de Drimnagh para explorar uma pequena vila de
pescadores.
Infelizmente, eu tinha calculado mal a distncia entre a estao e a
aldeia.
Quarenta e cinco minutos andando na chuva pesada, com um
guarda-chuva que explodia de dentro para fora a cada cinco minutos,
pouco fez para levantar nossos espritos. Pelo menos, estvamos agora
em Drimnagh, um pouco molhados, mas ambos em uma nica pea.
impressionante falei virando-me para Edward e
apontando para a bela paisagem verde que se estendia em regies
montanhosas do outro lado de ns.
Eu sei, bonito, e o castelo esta apenas a 20 minutos a p
nessa direo Edward disse, apontando para o leste. Parei de andar e
olhei para ele.
Voc j esteve aqui antes? Perguntei incrdula.
Edward riu. claro que estive. Ele olhou para mim, os
olhos cintilantes. E a ltima vez que vim, tambm peguei o trem em
um dia chuvoso ele disse com um sorriso.
Senti-me corar de vergonha. O carro com motorista fez sentido.
Ele estava tentando me salvar de uma jornada desastrosa e eu tinha
automaticamente o julgado por isso.
Edward. Comecei devagar, virando-me para encar-lo.
Eu sinto muito. No tinha ideia gaguejei me desculpando.
Ele ergueu o dedo em meus lbios, seu rosto ainda sorrindo
calorosamente e carinhosamente para mim.
Shh, no pea desculpas. Estamos aqui agora e ns vamos tirar
o melhor disso. Ele pegou a minha mo na sua e fomos para o leste
em direo ao castelo, alheio s poas de gua da chuva no solo.



Chegamos casa a tempo de relaxar brevemente antes de nos
prepararmos para o jantar.
O castelo foi uma experincia mgica. Edward conhecia muito de
sua histria e eu ouvia encantada enquanto ele retransmitia histrias de
batalhas e destruio. Algumas to elaboradas que me perguntei se ele
inventou por si mesmo.
Dando os retoques finais na minha maquiagem, eu admirava o
meu vestido no espelho quando Edward assobiou para si mesmo no
banheiro. Iramos encontrar seu cliente em menos de 30 minutos no
restaurante. Cuidadosamente levantando meus sapatos creme, novos, de
dentro de sua caixa e ignorando a grande nota presa Germaine, coloquei-
os em meus ps. Embora eles estivessem um pouco maiores do que eu
esperava, lembrei-me da mulher elegante em Zuldo quando olhei para o
meu reflexo. Minhas panturrilhas delgadas, e meus tornozelos delicados.
Edward entrou no quarto abotoando sua camisa de jantar e
cheirando a loo ps barba levemente temperados.
Voc est requintada ele disse parando para admirar-me
enquanto eu girei na frente dele.
Caminhando at ele, cheguei e apertei a gravata quando ele olhou
para mim estranhamente. Pegando o reflexo de ns juntos no espelho,
ocorreu-me que ramos muito mais um casal. Em apenas dois dias, nossa
relao tinha mudado para algo muito mais srio.
Certo, senhor, temos que fazer o melhor falei suavizando
imediatamente a fuso entre ns.
Edward abriu a boca para dizer alguma coisa e, em seguida, deve
ter pensado melhor, pois, em vez disso, ele se virou, agarrando sua
jaqueta e carteira. Eu o segui para fora do hotel e para baixo em direo
ao carro com motorista que ele havia arranjado, com agradecimentos
silenciosos. Meus sapatos creme no se dariam bem com as poas de
chuva.
O restaurante era grande e mal iluminado. Fomos levados pelo
Maitre para uma mesa circular situada no centro, debaixo de uma grande
luminria com base em lmpadas nuas e penas.
Isso bom, chegamos com antecedncia Edward
sussurrou, sentando-se ao meu lado na mesa.
Peguei a carta de vinhos, visualizei as opes e congelei avistando
os preos. Eu poderia me alimentar abundantemente no meu
supermercado local por um ms com base no custo de uma das garrafas
mais baratas.
No se preocupe... tudo dedutvel ou reembolsvel
Edward disse com uma piscadela como se estivesse lendo meus
pensamentos. Ele levantou-se de repente.
Aqui esto eles falou discretamente, movendo a cabea para
as duas pessoas sendo conduzidas pelo Maitre em nossa direo.
Segui o seu exemplo, de p, minha respirao presa na garganta.
Um homem grisalho com excesso de peso em um terno azul-marinho se
aproximou da mesa. Prximo a ele a mulher elegante de Zuldo com
quem eu j estava familiarizada por todas as razes erradas, acenou com
a cabea em reconhecimento. Edward se moveu para frente, apertando a
mo do homem e apontando para mim.
Conrad, deixe-me apresent-lo Lizzie. disse, antes de
beijar a mulher elegante em ambas as faces. Fiquei paralisada, incapaz de
pensar claramente, meu corao acelerado.
Germaine, to bonita como sempre Edward disse
suavemente a ela quando Conrad atravessou para me cumprimentar.
Germaine olhou em minha direo, estendendo a mo.
bom conhecer voc ela disse em seu sotaque irlands
passiva, enquanto seus olhos varreram minha roupa da cabea aos ps.
Eu no podia ter certeza, mas sua boca se contraiu quando seu
olhar permanecia em meus sapatos. Respirando fundo para me acalmar,
reconheci seu olhar e tentei no estremecer.
Encantada em conhec-la tambm respondi graciosa; antes
de acrescentar. O seu vestido fabuloso.
Havia apenas uma sada para a situao e que era ser to corts e
lisonjeira quanto possvel. At o momento, ela no tinha dado qualquer
dica distinta de que ela sabia quem eu era. Pelo contrrio, era altamente
improvvel que ela se lembraria de mim, ns no tnhamos nos falado
em Zuldo. Raciocinando comigo mesma, comecei a me sentir um pouco
mais calma. Eu estava reagindo em excesso como de costume. Ela sorriu
para o meu comentrio.
Obrigada ela disse sentando-se minha frente. Posso
dizer, em troca, que seus sapatos so fabulosos.
Seu sorriso se transformou em gelo quando ela me encarou com
um olhar de reconhecimento. Meu estmago virou-se para a gua e
minha pele comeou a formigar com o calor. Sim, ela lembrou-se de
mim. Edward riu ao meu lado.
As senhoras e seus sapatos. Conrad revirou os olhos e
Germaine sorriu.
Sim, algumas de ns mataramos por nossos sapatos. Ela
olhou para mim quando disse isso. Evitando seu olhar eu olhava para o
meu po, tentando acalmar a minha ansiedade.
A conversa fluiu casualmente, ento, fiquei tranquila, um sorriso
educado fixado no meu rosto, balanando a cabea de vez em quando
para afirmar o meu envolvimento e interesse. Foi difcil me impedir de
esconder um olhar para Germaine.
Toda vez que me atrevi a olhar, seus olhos imediatamente
chamavam os meus. Sua grande faca para bife brilhava ameaadoramente
para mim quando seu comentrio flutuou em minha mente. Meu
julgamento havia acontecido. Eu tinha escolhido uma louca que
empunhava faca, manaca por um par de sapatos? Germaine destruidora.
Pegando o meu copo de vinho, engoli o resto s pressas, desejando
que a noite chegasse ao fim.
Estamos com sede? Edward disse divertido. Germaine
estreitou os olhos e olhou para seu copo intocado, levantando-o.
Aqui tem o meu, eu no quero ela disse gentilmente,
estendendo o copo para mim. Hesitei, havia vrias maneiras de uma
pessoa batizar uma bebida.
Edward me cutucou, seus olhos correndo de mim para a mo
estendida de Germaine.
Lizzie, Germaine est lhe oferecendo a bebida ele instruiu,
esperando que eu reagisse.
A contragosto estendi a mo para pegar o copo de sua mo, meus
olhos se arregalaram quando seus dedos se soltaram momentos antes de
eu consegui segurar a haste. Como que em cmera lenta, uma onda de
vinho tinto caiu em um fluxo em minha direo, penetrando na toalha de
mesa branca e correndo mais e mais perto de meu vestido bege.
Edward pulou ao meu lado, rapidamente pegando o copo virado
antes que pudesse perder mais de seu contedo.
Lizzie, voc est em um transe ou algo assim? ele perguntou
com severidade, as veias em seu pescoo pulsando com fria.
Humilhada, desculpei-me profusamente, meu rosto quente de
vergonha quando um garom aproximou para limpar o restante do
derramamento.
No se preocupe, querida. Germaine arrulhou para mim.
Acidentes acontecem .
Ignorando a reao presunosa dela, olhei para cima para segurar
as lgrimas que ameaavam derramar no meu rosto.
Meus olhos pousaram sobre a luminria acima de ns,
mentalmente imaginando o rompimento do cabo e da criao
monstruosa caindo na cabea de Germaine. Quo satisfatrio seria dizer
suas prprias palavras de volta para ela. No se preocupe, querida,
acidentes acontecem.
Nossa comida chegou pouco depois, dando a Edward e Conrad a
chance de discutir negcios e deixando Germaine e eu fazendo conversa
fiada. Assenti educadamente, principalmente por causa de Edward,
enquanto Germaine descrevia com prazer sua bem sucedida empresa de
sade, usando palavras que eu mal compreendia. No me importava se
iogurte era probitico, macrobitico ou mesmo antibitico. No entanto,
lembrando a frase de minha me Mantenha seu amigos prximos e seus
inimigos mais prximos ainda, de repente comecei a ter mais interesse
nas propriedades saudveis da granola.
Na sobremesa, o ambiente estava mais descontrado, ajudado pelo
meu quarto copo de vinho. Nem mesmo percebi quando Germaine
sarcasticamente sugeriu a todos que a minha ingesto de uva estava
cumprida para o prximo ano.
Edward riu, pegando a minha mo debaixo da mesa e
tranquilamente me acariciando com polegar. Germaine poderia ironizar
comigo tanto quanto ela quisesse, mas eu seria a pessoa que iria para casa
com sapatos novos e um parceiro bonito.
Mesmo sua tentativa de arruinar meu vestido com vinho tinha
falhado. Edward olhou para o relgio e depois para mim.
Ns devemos ir embora logo ele disse cansado. Ele olhou
de Conrad a Germaine se desculpando. Ns temos um voo cedo para
o Reino Unido.
Alvio passou por mim quando Edward pediu a conta e
terminamos o restante de nossas bebidas. Germaine tinha tido inmeras
oportunidade para expor a mim e era altamente improvvel que ela
trouxesse o assunto sapato agora que estvamos nos preparando para
sair.
Ns quatro nos levantamos e fomos em direo sada.
Caminhando ao meu lado, os olhos de Germaine estavam fixos nos
meus sapatos. Edward e Conrad seguiram atrs de ns conversando,
meu estmago revirou com cada passo. Germaine permanecendo
estranhamente quieta estava me deixando mais nervosa.
Abri a porta e o ar mido da noite nos cumprimentou com sua
brisa fresca.
Obrigado por uma noite maravilhosa disse Conrad
graciosamente balanando a mo de Edward antes de entrar em minha
frente. Edward estendeu a mo para abraar Germaine.
Obrigado por sua companhia adorvel ele disse quando ela
apreciava a ateno.
Segui a liderana de Edward dizendo adeus, ansiosa para voltar ao
carro o mais rpido possvel antes que Germaine pudesse pronunciar
outra palavra. Conrad e Germaine se viraram para sair, quando o
manobrista se aproximou com seu carro. Acenei alegremente em alvio, o
prazer de ser liberada da tortura do meu pecado do sapato. Germaine
parou de repente e se virou para mim.
Oh, Lizzie, antes que me esquea ela disse firmemente, seu
rosto srio Sobre aqueles sapatos...
Meu estmago pulou para minha garganta quando eu estava presa
ao cho e o pnico varrendo-me em ondas. Meu fim de semana perfeito
com Edward seria quebrado, quando ele descobrisse o meu erro,
especialmente se o resultado fosse prejudicial para sua relao de
negcios com Conrad. Ele nunca iria confiar em mim novamente.
Germaine falou.
Eu tenho o mesmo par em espera, vou voltar para recolh-los
na segunda-feira ela disse presunosamente, antes de subir no banco
do passageiro e acenar adeus.
Edward balanou a cabea ao meu lado em diverso, enquanto eu
olhava incrdula, vendo o carro de Conrad e Germaine desaparecer na
distncia.
Acho que ela estava com um pouco de inveja dos seus sapatos
Edward riu, enquanto eu permitia que meu nvel de presso arterial se
recuperasse.
O destino aproximou Germaine e eu e aprendi uma valiosa lio
com a experincia. Nunca mais compro sapatos assim to levianamente.
Voltamos calmamente para o hotel. Era a nossa ltima noite em
Dublin e tudo que eu queria fazer era retirar minha roupa, aninhar-me
nos braos de Edward e esquecer tudo sobre Germaine e meu fiasco
com o sapato.
Edward estava otimista com o resultado da conversa com Conrad,
e depois de uma longa anlise sobre como as coisas poderiam avanar
para ele, finalmente, fomos para a cama.
Meu desejo de me despir e estar aninhada em seus braos foi
rapidamente cumprido. Os sapatos, no entanto, ficaram, a pedido de
Edward.





















CAPTULO TRINTA E
CINCO

Foi estranho quando o txi se aproximou da minha rua e parou
diante da minha familiar porta vermelha. Era como se eu estivesse
afastada por meses, no semanas. Arrastando minha mala nos dois
degraus de concreto, avancei para tocar a campainha.
A porta se abriu antes que eu tivesse a chance de pression-la. Mel
estava na porta, profundamente bronzeada e de aparncia sensacional.
Como ela conseguiu um tom de pele mais escura do que a minha, no
clima de primavera do Reino Unido?
Oh, minha palavra, voc est finalmente em casa ela disse
dramaticamente, tomando conta de minha mala e levantando-a para
dentro da porta. Temos que tirar o atraso bateu palmas em
emoo quando eu ri e a abracei.
Seguindo-a para a cozinha, notei um grande ornamento abstrato de
muitas cores diferentes dominando um canto do corredor.
Que diabos isso? Perguntei apontando para a
monstruosidade e no fazendo nenhum esforo para esconder o meu
desagrado. Mel riu da minha expresso.
uma luz, ela muda de cor. Muito badalado. Adiciona um
pouco de energia ela disse atravessando a chaleira e sacudindo o
interruptor.
Eu tinha sado h pouco mais de duas semanas e Mel j tinha se
descuidado com a eletricidade. Fiz uma varredura na cozinha
certificando-me que no havia introduzido outra luminria louca.
Venha. Mel disse acariciando a cadeira de jantar vazia
Venha se sentar e me d detalhes Fiz o que me foi dito, afundando no
assento confortvel e sentindo-me grata por ser uma manh de domingo.
Mel colocou uma xcara de ch na minha frente, acompanhado por uma
fatia de cheesecake.
Voc comprou isso? Perguntei apontando para baixo na
direo do prato. Mel sorriu, balanando a cabea.
Eu fiz isso a partir do zero disse ela com orgulho,
observando enquanto eu colocava para dentro e balancei a cabea em
aprovao. Estava divino.
Desde quando voc se tornou uma deusa domstica?
Brinquei, comendo outro bocado.
Chega de perguntas ela disse bruscamente. Quero ouvir
sobre a Espanha, sobre Edward, sobre tudo! Ela colocou as pernas
debaixo dela sentando na cadeira. Respirei profundamente. Onde
comear...
Quase duas horas haviam se passado quando terminei, deixando
Mel atualizada sobre minha situao. Levou mais duas xcaras de ch e
trs quartos de um pacote de biscoitos.
Ento, quando voc o ver novamente? ela perguntou se
referindo a Edward.
Hesitei em responder, sem saber o que dizer. Aps termos
desembarcado em Londres, Edward precisava sair imediatamente para o
trem pra Manchester para ver Maddie. Informei isso a Mel.
Bem, se ele realmente gosta de voc, ele entrar em contato
mais cedo do que o esperado ela disse com conhecimento de causa.
Concordei, esperando em meu corao que ele fizesse contato esta noite.
Eu s estava em casa a algumas horas e j estava sentindo falta
dele, uma dor incmoda no meu corao. Castigando-me, rapidamente
mudei de padro de pensamento. Eu era uma mulher de carreira
independente, no um cachorro doente de amor.
Mel correu para atender o celular tocando enquanto levei minha
mala em direo ao meu quarto, temendo o pensamento de desfazer as
malas e lavar a montanha de roupas sujas. Eu me perguntei se viver com
Edward significaria que se esperaria que eu lavasse a sua roupa. Ele disse
que tinha um produto de limpeza, mas se eu estava me tornando sua
esposa, eu seria obrigada a assumir esse papel?
Pare com isso murmurei em voz alta, frustrada com meus
pensamentos. No era saudvel afirmar-me como uma mulher de
carreira independente em um momento e no momento seguinte me ver
como esposa obediente de Edward. Estava perdendo minha noo da
realidade. Edward estava dominando meus pensamentos novamente. E
onde Maddie se encaixava em tudo isso?



Mel pairava na porta, observando-me olhando para o espao.
Uh oh ela riu algum tem um homem na cabea. Eu
ri e caminhei em sua direo, percebendo que ela estava segurando algo
na mo.
Estou doente de amor e indefesa gemi, fazendo uma cara
triste. Estou entediada j com a descompactao, venha me encher
com todas as suas fofocas. Segurei seu brao caminhamos para a sala.
Sentando no sof, esperei por Mel sentar-se em seu lugar de costume a
minha frente. Em vez disso, ela pairava no batente da porta, olhando
preocupada. Suas mos apertando algo com fora.
Mel, voc est bem? Perguntei, vendo-a olhar para mim de
forma estranha.
Ela abriu a mo e eu pulei do sof, atravessando para olhar mais de
perto a pequena tira de papel que ela segurava na palma de sua mo. A
faixa de luz na cor creme mostrava uma linha tnue atravs dele.
um papel tornassol? Perguntei confusa. Por que ela estava
me oferecendo um pedao de papel de tornassol? A ltima vez que tinha
visto um pedao disto tinha sido na minha escola, na aula de qumica.
Mel me olhou com os olhos arregalados e plida.
Eu no tenho certeza ela disse em voz baixa, caminhando
para a cadeira.
Seu lbio inferior comeou a tremer. Estou grvida, Lizzie.
Embora eu tenha ouvido suas palavras no registrei por alguns
momentos.
Grvida? A Mel que sempre disse que no queria ter filhos, no
poderia se relacionar com crianas, est grvida?
Oh, Mel. falei simpaticamente curvando-me para abra-la.
Quando foi que voc descobriu? Seus olhos se encheram de
lgrimas quando ela olhou para mim devastada.
Ontem. Minha menstruao atrasou uma semana, e ento,
parei na libra-shop e comprei tiras de teste ela disse soluando.
Libra-shop? Certamente eu no tinha ouvido direito. Mel tinha ido
a uma loja que vende tudo por uma libra para comprar teste de gravidez?
Balancei minha cabea em descrena.
Espere eu disse abrindo sua palma da mo para olhar a tira
de papel de novo.
Voc no est baseando o seu conhecimento nesta faixa, est?
Perguntei interrogativamente, tentando manter a frustrao que
estava sentindo no meu tom.
Mel olhou para mim com lgrimas nos olhos e irritada.
Claro que no, havia trs outras tiras na caixa e todas elas
disseram a mesma coisa.
Pegando a tira de novo, estudei a linha muito tnue que corria
atravs dele.
Mel falei com cuidado para no soar condescendente.
Vamos providenciar um teste adequado?
Fiquei tentada a acrescentar que a compra de uma caixa de tiras de
uma loja popular, que tambm era conhecida por vender alimentos fora
da validade, significa que a preciso pode ser altamente questionvel.
Hugo ainda no sabe Mel disse em voz baixa, ignorando a
minha pergunta. Como ele vai se sentir quando souber que arruinei a
nossos planos de viagem? ela continuou dramaticamente.
Respirei profundamente. Mel estava muito certa de sua gravidez e
preocupada com todos os tipos de implicaes. No entanto, parte de
mim no podia digerir a notcia at que ela fizesse um teste adequado. A
farmcia mais prxima estava a menos de dez minutos a p e iria resolver
o problema.
Estou indo farmcia para pegar outro teste falei
levantando-me e endireitando minha saia.
Minha cabea se aliviou enquanto permitia que os acontecimentos
recentes flutuassem pela minha conscincia.
Minha melhor amiga estava potencialmente grvida. Ainda no
tinha falado com a minha irm, que tinha problemas desconhecidos em
sua vida, e, alm disso, tinha me apaixonado por um homem que parecia
bom demais para ser verdade.
Deixando Mel sentada no sof com os nervos flor da pele,
coloquei meu casaco e me dirigi para a porta da rua com o corao
pesado. Seria muito esperar um domingo normal e relaxante aps ter
duas semanas agitadas?
Na farmcia, rapidamente localizei os kits de teste de gravidez e
peguei dois dos mais caros, com preciso de 99,9%. O proprietrio
indiano com quem fiz muitos negcios devido insnia constante depois
da separao com Will, no fez nenhum gesto de reconhecimento
quando o paguei.
Meu celular tocou enquanto eu caminhava para fora da loja. As
nuvens pairavam acima melancolicamente e as gotas da primeira chuva
comearam a cair. Comecei a correr para casa, que estava a uma curta
distncia, ignorando o toque de dentro de minha bolsa. Deveria ser
Stella, perguntando onde eu estava.
Mel ainda estava cada na mesma poltrona quando cheguei em
casa, ela estava com os olhos vermelhos de tanto chorar. Ignorando seu
protesto, agarrei-lhe o brao e andei para o banheiro, retirei os kits de
testes de gravidez da embalagem e os entreguei para ela.
Quero que voc faa ambos os testes e depois os entregue a
mim para eu verificar os resultados. Falei autoritariamente, andando
em direo porta e fechando-a atrs de mim.
Cansao foi me consumindo, minha cabea pesada com o estresse
e preocupao com Mel e Stella. Mel apareceu alguns minutos mais
tarde, segurando a testes desanimadamente.
No posso mais olhar para os resultados, que s vo confirmar
o que j sei ela disse tristemente entregando-os para mim.
Olhei no primeiro teste, ignorando as borboletas de nervos no
meu estmago. Se Mel estivesse grvida, isso afetaria minha vida
tambm. E se ela quisesse converter meu quarto em um berrio? Onde
isso me deixaria? Dormir ao lado da cama? Empurrando meus
pensamentos egostas de lado, estudei os resultados exibidos na
janelinha.
A embalagem tinha indicado que se duas linhas azuis aparecessem
seria um resultado positivo. Uma linha azul apareceu em cada vara. A
importante segunda linha azul no se materializou.
Incapaz de conter meu alvio, sorri largamente para Mel.
Ambos negativos. Sentindo a energia nervosa dentro de
mim acalmar, vi como Mel olhou em choque, os olhos e boca
arregalados e franzidos.
Negativo? Voc tem certeza? ela perguntou, tomando os
testes de mim e referindo-se a caixa de instrues. Eu vi como ela
franziu em concentrao, acabou em um sorriso brilhante de excitao e
abraando-me perto.
Obrigada, obrigada, obrigada ela repetiu enquanto danava
aliviada. Mel sempre foi minha melhor amiga, mas sua falta de
responsabilidade me exasperava. Fiquei para trs e empreguei meu tom
srio.
Sugiro que, no futuro, se voc suspeitar de gravidez, compre
um kit de teste adequado.
No entanto, Mel no estava ouvindo, ela j estava pegando o
celular e fazendo uma chamada, murmurando 'Hugo' para mim, e
apontando para seu telefone quando o tom de discagem comeou a soar.
Peguei minha bolsa e meu celular, caminhando para o meu quarto.
O nome de Stella apareceu na tela ao lado do sinal de chamada no
atendida.
Pressionei a tecla de retornar a chamada. Ela respondeu no
segundo toque.
Ei, estava me perguntando onde voc estava? ela perguntou.
Fiquei aliviada com seu tom leve, grata que o resto do meu dia no seria
necessariamente to dramtico quanto a manh tinha sido.
Houve um probleminha aqui, tive que lidar com ele, direi-te
quando te ver respondi enigmaticamente.
Ok, o jantar estar pronto s quatro horas, por isso, s venha
quando voc estiver pronta. Sua voz se levantou quando a voz das
crianas ao fundo aumentou a nveis ensurdecedores.
Disse adeus, e desliguei, recuando para o meu quarto para tentar
comear a desarrumar minhas malas pela segunda vez. Mel apareceu
novamente alguns minutos depois, olhando muito mais feliz.
Hugo est vindo para jantar e ns vamos finalizar os planos da
viagem.
No posso acreditar que voc vai sair em menos de trs
semanas falei separando a pilha de roupas para lavar em um cesto.
Eu ia perder Mel; quatro meses sem minha melhor amiga e viver
sozinha em casa no ia ser nada engraado. Graas a Deus por Edward.
Eu sei. Estou muito animada disse Mel com um olhar
melanclico em seus olhos.
Eu sabia o quanto esta viagem significava para ela. Ela sempre quis
viajar. Infelizmente, desde a morte de sua me, ela no teve
oportunidade, sendo to focada em seu trabalho, a fim de lidar com o
trauma. Hugo parecia ter ajudado a amarrar os laos emocionais de Mel.
Meu celular comeou a tocar novamente na cmoda ao lado de
Mel.
Atenda para mim eu disse transferindo mais roupas da mala
para a cesta para lavar. Mel respondeu ao terceiro toque.
Edward ela sorriu: a Mel.
Parei o que estava fazendo, meu corao comeou a bater mais
rpido, fiquei em p e corri at ela, segurando a minha mo para receb-
lo. Mel riu ao telefone em algo que ele tinha dito a ela.
Aqui, vou passar para Lizzie afirmou, entregando-me o
telefone.
Oi. Fechei a porta silenciosamente quando Mel saiu do
quarto.
Hey, baby, acabei de chegar em Manchester. Como foi o seu
dia?
A voz de Edward soprou para mim.
Conversamos por 20 minutos, Edward enchendo-me sobre sua
desastrosa viagem de trem e sua emoo ao ver Maddie novamente.
Lembre-se de dar-lhe a mochila de elefante lembrei a ele.
Ele parecia tocado quando mostrei a ele na Irlanda e disse que comprei
para Maddie. Os homens geralmente no tem ideia quando se trata de
comprar para as meninas e ele disse que era o presente perfeito para dar
a ela de sua viagem. Mais tarde soube que ele tinha pensando em
comprar-lhe um pnei. No to prtico.
Desligamos, concordando em falar no final da tarde. Um
sentimento de contentamento caiu sobre mim. Ele me ligou dentro de
poucas horas que havia falado com ele. No havia mais nenhuma dvida
que ele sentia da mesma forma que eu. Sentada na minha cama, me
permiti um tempo tranquilo para processar os acontecimentos dos
ltimos quatro dias. Minha vida passou de um extremo para o outro.
Apenas quatro dias atrs eu era uma mulher solteira fantasiando
sobre um homem que parecia no me querer. Dentro de um fim de
semana havia mudado para passarmos quase todos os momentos juntos,
e ser incapaz de imaginar minha vida sem ele. Eu tinha cado de amor,
profundamente. Olhei para o padro no teto. Foi a sensao mais
maravilhosa encontrar o amor novamente, mas uma pequena parte do
meu crebro ficava perguntando quanto tempo o conto de fadas duraria?













CAPTULO TRINTA E
SEIS

Eu toquei a campainha de Stella e esperei pelo que pareceu uma
eternidade. Finalmente, a porta se abriu e meu pequeno sobrinho Freddy
apareceu sorrindo para mim numa fantasia de super heri; e sem um
dente da frente.
Tia Lizzie ele gritou se jogando em cima de mim.
Whoa, calma, Freddy eu disse, abaixando-me para beij-lo
enquanto Jacob veio correndo em nossa direo tambm numa fantasia
de super heri.
Voc trouxe presentes? ele perguntou animado, olhando
para as malas gigantes que eu estava segurando.
Espere para ver eu disse me abaixando para cumprimentar
Jacob, que estava muito agitado, antes de atravessar a velha entrada.
Emily havia feito um timo trabalho em manter tudo arrumado, no
havia um gro de poeira vista.
Stella estava mexendo em algo no forno quando eu entrei na
cozinha e soltei a bolsa.
Oi, querida. ela disse, deixando de lado a colher de pau para
vir me dar um beijo.
Olhando a figura magra e plida de Stella, tentei no deixar minha
preocupao transparecer. Eu a tinha visto no dia anterior minha
viagem para a Espanha e, apesar de no parecer feliz, ela ainda estava
radiante como sempre. Mas a mulher diante de mim agora parecia frgil e
abatida.
Meninos, vo brincar l fora, por favor. ordenou Stella
enquanto Freddy e Jacob continuavam rondando minhas malas.
Ah, deixe-os pegarem os presentes primeiro. eu disse, e os
rostos deles se iluminaram enquanto pulavam animadamente. Embora
no parecessem muito com a me, suas personalidades naquele
momento me lembraram de Stella quando criana.
Eu peguei a bolsa maior que minha me tinha mandado para eles e
separei a bolsa que eu trouxera especialmente para os presentes.
Levem as bolsas l fora e podem abrir, tem de tudo.
Stella e eu sorrimos vendo-os carregar a bolsa cuidadosamente
para a rea de entrada, as capas de super heris se agitando com a pressa.
Onde est Miles? eu perguntei normalmente, meu corao
batendo forte com a esperana de que as coisas no estariam piores do
que eu antecipei. E se ele tivesse se mudado?
Oh, ele vai chegar logo. Stella disse se sentando em minha
frente. Ele passou na casa de um colega para deixar algum projeto no
qual eles estavam trabalhando.
Era domingo. Alarmes dispararam em minha cabea. No era
natural ir casa de um colega de trabalho num domingo para deixar
documentos de trabalho. Comecei a bater meus dedos na superfcie da
mesa, distrada e inquieta. De repente, Stella pareceu se animar.
Bem, mame me manteve informada pelo telefone sobre tudo
que aconteceu enquanto voc estava fora.
Revirei meus olhos, irritada, e comecei a atualiz-la da minha
verso do que aconteceu, com a certeza de que minha me no teria sido
completamente honesta ou precisa em sua histria. Ns rimos enquanto
eu a contava do leilo beneficente e Stella no acreditou quando eu
contei sobre a foto de Sampson com nossa me.
Ela nunca me contou essa parte! Stella retorquiu de boca
aberta. Parecia que minha me tinha deixado de contar muitas partes a
ela.
Quando eu terminei de contar sobre a viagem, Stella ps um
apetitoso jantar na mesa. Os garotos sentaram em seus lugares em cada
lado de ns vigorosamente, vestindo os cocares indianos que tinham
desempacotado mais cedo. Eu percebi que Miles ainda no havia
retornado e minha ansiedade por minha irm aumentava cada vez que a
via olhando para o relgio. Seu prato estava praticamente intocado.
Stella estava ansiosa para saber sobre Edward e j havia
comentado do quanto eu parecia radiante cada vez que falava dele.
Dando a ela um itinerrio detalhado de nossa viagem Irlanda, eu acabei
falando sobre minhas preocupaes sobre o futuro caso eu me
envolvesse com ele. Stella me repreendeu por minha preocupao,
encorajando-me a seguir a vida e no duvidar das coisas boas. Eu disse
que era bom deixar as coisas rolarem, mas s se elas fossem na direo
certa. Mas, e se eu acabasse na escurido e na imundcie? Ela pareceu
bem pensativa depois desse comentrio, incapaz de responder.
O jantar estava maravilhoso, cada mordida bem vinda. Eu a ajudei
a arrumar a cozinha e os garotos voltaram a brincar, dessa vez imitavam
carros de polcia fazendo barulhos altos e agudos.
Stella estava de costas para mim colocando a loua para lavar
quando eu decidi que era hora de tocar no assunto que ela estava
evitando. Nas ltimas horas, ela no mencionou nenhuma vez por que
precisava tanto me ver.
Eu sentei na bancada, irritada por sua insistncia em evitar o
assunto.
Stella, o que est acontecendo? eu perguntei, preocupada.
Francamente, voc est com uma aparncia horrvel, perdeu peso e s
um cego no v que voc no est nada feliz.
Stella continuou de costas para mim, mas eu ouvi um pequeno
soluo escapando de seus lbios. Eu me aproximei e coloquei minha
mo em seu ombro, querendo desesperadamente abra-la, ela parecia
to frgil. Eu pressionei um pouco. Voc sabe que pode me contar
qualquer coisa. Ela se virou para mim lentamente e limpou as
lgrimas em seu rosto.
Lizzie, eu cometi um erro terrvel. foi o que ela conseguiu
dizer.
Ok eu disse me adiantando para segurar suas mos.
Tenho certeza que pode ser resolvido. Conte-me o que aconteceu e eu
vou te ajudar.
Stella olhava fixamente para o cho, vulnervel, incapaz de me
olhar nos olhos.
sobre aquele colega de trabalho. ela murmurou. Eu
acabei me envolvendo.
Miles sabe? eu perguntei numa voz abafada. As crianas
estavam brincando no ptio e eu sabia que eles tinham super audio
para combinar com as fantasias. Aquela vez em que me referi a Will
como cafajeste era prova disso. Stella no ficou impressionada
enquanto Freddy repetia aquilo como se fosse a sua nova palavra
preferida. E ela parecia amedrontada com a minha pergunta.
Miles no sabe de nada. ela comeou, falando
pausadamente. Eu que estou tomada de culpa. ela disse,
mexendo as mos ansiosamente. Eu estraguei meu relacionamento
com ele, no foi?
Eu tentei pensar em alguma coisa sbia para dizer enquanto o
silncio se prolongava entre ns. Nenhuma palavra veio mente.
Voc ainda est com ele? de repente eu pensei que Stella
podia ainda estar num relacionamento com esse homem, quem quer que
ele fosse. Stella levantou a cabea, parecendo desamparada.
No. Eu vou acabar tudo no prximo fim de semana. Eu s
preciso achar as palavras certas.
Foi ento que a porta se abriu e ns duas pulamos num susto. Os
meninos passaram correndo por ns at a entrada. Papai.
Meu corao foi at a boca ao som da voz de Miles. Stella teve
apenas tempo suficiente para se recompor e voltar para a lava-louas
antes que ele entrasse na cozinha.
Ol, Lizzie ele disse calorosamente. Lindo bronzeado!
Obrigada eu respondi meio sem jeito, olhando meus braos
dourados.
Hey, desculpa pelo atraso ele disse enquanto sorria na
direo de Stella antes de abrir a porta do forno para pegar seu jantar.
Voc conseguiu entregar o que precisava? Stella perguntou,
olhando rapidamente para ele com o rosto plido.
Sim, est tudo resolvido. Miles respondeu se sentando
mesa para comer.
Eu passei a prxima hora conversando com Stella e Miles sobre o
trabalho e o lanamento; Miles estava dando boas sugestes para eu
repassar a Ronnie. Apesar de eu estar tentando chamar a ateno de
Stella para conversarmos em particular, ela evitou minhas tentativas e
no mencionou mais nada sobre seu dilema. Sua resistncia discusso
do assunto me deixou confusa. Ela sentia alguma coisa por seu amigo?
J eram 19h quando eu cheguei em minha casa, sentindo-me
cansada fsica e mentalmente. Coloquei meu pijama mais confortvel e
sentei no sof. Tinha sido um dia extremamente longo e intenso e eu
ainda no tive a chance de pensar propriamente em minha vida e, mais
especificamente, Edward.
Como se fosse teleptico, Edward escolheu exatamente aquele
momento para me ligar. Eu atendi imediatamente, sentindo vrias coisas
apenas ao ouvir sua voz. Eu me apaixonei por ele mais rpido do que
achava humanamente possvel, e isso me assustava.
Ns conversamos sobre o nosso dia, ele animado por Maddie ter
adorado seu presente e insistido em us-lo como sua nova mochila. Ele
tinha tambm concordado com a me dela que ele a teria um fim de
semana por ms em Londres com ele. Maddie estava exaltada com o
prospecto, j que nunca estivera em Londres. Mas Edward estava um
pouco inquieto, ainda duvidava de suas capacidades como pai. Eu o
assegurei de que ele seria timo com ela, enquanto pensava se me
oferecer para juntar-me a eles seria apropriado. Achei melhor no, era
um momento para pai e filha apenas. Edward ainda tinha seis anos para
recuperar com ela.
Conversamos um pouco mais, e o papo j estava ficando mais
quente e sensual at que o celular de trabalho dele comeou a tocar e nos
interrompeu. Eu desliguei frustrada, tentada a dirigir at Manchester s
para passar a noite com ele, certa de que ele sentia o mesmo.
Mesmo no tendo tido muitos parceiros sexuais, Edward e eu
fizemos coisas na Irlanda que eu nunca tinha experimentado antes com
outro homem. Os anos que passei com Will pensando que eu era uma
aventureira na cama se dissolveram em apenas duas noites com Edward.
Mel ficou impressionada quando contei sobre minhas experincias.
Ela teve mais parceiros do que eu podia contar nos dedos das mos e
dos ps e, mesmo assim, ainda no tinha encontrado um que
considerasse timo na cama. Eu, particularmente, achava que era por
conta da fixao dela com dominncia. Nem todo homem queria ser
amarrado ou aoitado. Eu senti mais empatia e relao a Hugo ele
parecia o tipo que preferia rosas e luz de velas ao invs de mscaras e
mordaas.
Recebi uma mensagem de texto de Edward. Quer voltar para
onde paramos?
Corando, peguei o telefone para responder. Sexo por mensagem
no era meu estilo, mas olhando para minha cala surrada e minhas
meias peludas, fiquei pensando o que Edward pensaria se pudesse me
ver. Talvez fosse melhor assim afinal de contas.






CAPTULO TRINTA E
SETE

Stella concordou em se encontrar com Chris do lado de fora do
mercado local. Miles no estaria em casa pelas prximas horas e Emily
tinha levado as crianas para a aula. Dois dias se passaram desde que ela
tinha falado com Lizzie sobre seu caso, dois dias agonizantes evitando
Chris e a misso sua frente. Ela estava mais que preparada para colocar
um fim ao seu envolvimento, ainda assim falar tudo a Chris a deixava
ansiosa.
Chris estava esperando por ela no lugar combinado com uma
sacola de compras na mo quase transbordando de comida quando Stella
chegou. Suas mos estavam suadas e seu corao acelerado enquanto ela
a cumprimentava.
Voc est horrvel. disse Chris imediatamente notando a
aparncia plida e assustada de Stella. As lgrimas comearam a se
formar nos olhos dela mesmo antes de conseguir falar.
Chris ela comeou devagar. No posso mais fazer isso.
No certo ela comeou a chorar e Chris a abraou.
Eu sei que no. Eu me sinto da mesma forma. Ela disse
calmamente, apertando-a ainda mais forte. A distncia e a falta de
contato entre elas nas ltimas semanas tinha sido um bom indicador de
que algo estava errado.
Stella sentiu um pouco do peso que estava carregando em seus
ombros nas ltimas seis semanas sendo retirado. Chris tambm tinha
uma famlia, assim como ela.
O que mais poderia ser dito? Stella pensou consigo mesma.
Vou sentir sua falta ela disse simples e tristemente. Chris
no tinha roubado seu corao do mesmo jeito que Miles tinha, nem
dado a ela a excitao e a qumica que ela tinha com Miles no comeo.
Chris no tinha ao menos dado a ela verdadeiro amor. Ainda
assim, Chris tinha dado alguma coisa que ela estava precisando
desesperadamente. Compreenso e companhia. E por isso ela era grata.
Chris sorriu, entendendo o que Stella estava sentindo mais do que
ela jamais saberia.
Tambm vou sentir a sua, Stella.
Nada mais precisava ser dito, Stella sabia que a veria no trabalho.
Entretanto, no haveria mais momentos roubados para ficarem juntas.
Qualquer referncia a suas vidas pessoais seria limitada novamente.
Apenas duas colegas trabalhando juntas, cada uma levando sua vida.
Stella se virou, a culpa que ela carregava se dissipando lentamente
com cada passo que ela dava em direo sua casa. Chris andava na
direo oposta, sabendo que o que quer que tenha sido compartilhado
com Stella estava acabado. Isto estava evidente nos olhos dela.
Quando Stella chegou a sua casa, sentiu uma diferena em sua
energia. Saber que seus dias de raiva e frustrao com suas prprias aes
estavam acabados era ao mesmo tempo edificante e libertador. Ela
prometeu a si mesma, pelo amor de seus filhos, que ela iria resolver seus
problemas com Miles. Ela o amava, e do que mais um relacionamento
precisa alm de amor e compreenso? Ele nunca precisaria saber de seus
envolvimento com Chris. Ele pensaria o pior da relao e isso iria
arruinar o casamento deles. Para ela, Chris era passado. Agora seus filhos
e Miles eram sua prioridade.
S havia mais uma conversa pela qual ela teria que passar. Stella
sabia que sua irm no a julgaria se ela se abrisse e fosse honesta. Lizzie
tinha deixado inmeras mensagens para que retornasse suas ligaes e
Stella sabia que era apenas questo de tempo at que ela aparecesse em
sua casa para confront-la. Era hora de contar a verdade a Lizzie.
Stella pegou o telefone e teclou o nmero de da casa de Lizzie. Sua
irm ficaria aliviada em saber que Stella tinha terminado seu affair. Lizzie
sempre teve grandes expectativas sobre o casamento e a vida em famlia,
e ela no a culparia por ficar desapontada.
Stella respirou mais forte com o som do telefone. Sua preocupao
no era sobre o caso em si, nem sobre deixar sua irm desapontada. O
que estava causando batimentos cardacos acelerados e suores excessivos
na mo de Stella era a reao de sua irm quando soubesse que Chris era,
na verdade, uma mulher.
















CAPTULO TRINTA E
OITO

Eu olhei entorpecida para o meu monitor de computador, minha
mente inundada com perguntas.
O telefonema inesperado de Stella no dia anterior tinha me
deixado com sentimentos que eu no entendia. Fiquei aliviada. Aliviada
que Stella no estava tendo um caso com outro homem. Isso era normal?
Minha mente repetidamente questionava meu julgamento. Por que era
aceitvel com uma mulher e no com um homem?
Lizzie. Sam me cutucou com uma caneta esferogrfica
quando passou por minha mesa. Ronnie quer v-la em seu escritrio
disse ela, levantando as sobrancelhas. Eu a encarei.
Para qu? Ns j vimos tudo esta manh. Sam encolheu os
ombros, pegando o telefone e desviando os olhos para o monitor.
Suspirando, alcancei o meu notebook, pesado, com lembretes
adicionais e post-its. Alm do aumento de salrio para assumir o papel
do marketing adicional, eu estava comeando a me desesperar por causa
do lanamento e sua interminvel lista de tarefas. Eu estava confiante
aps meu encontro com Ronnie no incio da manh, que tudo estava sob
controle, e ele por sua vez estava satisfeito com o meu progresso.
Evidentemente, ele tinha pensado outra coisa que ele queria incluir ou
alterar. Caminhei em direo ao seu escritrio, com a cabea ocupada e
pesada com pensamentos.
Ronnie estava de p, com as costas voltadas para o lado da porta
quando eu entrei no escritrio apertado.
Voc queria me ver? Eu disse com uma ponta de irritao, a
minha voz traindo minha calma exterior. Imerso em pensamentos,
Ronnie se virou para mim com uma expresso melanclica.
Eu estive pensando. Houve um aumento no mercado
imobilirio espanhol disse ele, pegando uma pilha de documentos em
sua mesa.
Sim, teve eu disse conscientemente. Minhas duas semanas
na Espanha tinham sido bastante esclarecedoras da quantidade de
europeus ocidentais comprando uma segunda casa na Costa del Sol. O
valor da casa da minha me tinha subido rapidamente com base nas
vendas de semelhantes instalaes prximas.
Eu vou tentar abrir uma empresa imobiliria no sul da
Espanha Ronnie disse, pegando-me de surpresa.
Imobiliria? O que imveis tm a ver com a indstria de viagens?
E por que ele estava me dizendo isso? Expressando minhas
perguntas, Ronnie riu levemente.
No tem nada a ver com a indstria de viagens, mas a
imobiliria como eu ganho a minha fortuna ele divulgou a srio,
tocando o nariz em sabedoria.
Ele sentou-se na minha frente, seu olhar intenso fazendo-me sentir
desconfortvel. O que deu nele?
Voc, Lizzie, tem alguma coisa. Eu posso ver isso disse ele,
apontando para si mesmo.
Espantada, fiquei quieta, intrigada por seu comentrio. O que eu
tenho?
Ele puxou a carteira e tirou da foto do co orelhudo de Teddy que
eu tinha muitas vezes sido submetida.
Foi em seus olhos tambm disse ele apontando para a foto
do rosto gordinho adolescente. Paixo e determinao de vencer. A
vontade de ser algum ele falou com palavras claras e bem
pronunciadas para dar efeito. Evidentemente, ele tinha perdido o enredo.
Eu era uma companheira de apartamento de 28 anos de idade, sem
poupana, investimentos ou qualquer outra coisa seno no se
transformar em uma rplica da minha me.
Justia feita para o seu filho Teddy, claramente ele conseguiu
combater seus dias como um adolescente com sobrepeso e era agora um
empresrio de sucesso. Mas por que Ronnie estava me comparando a
Teddy? Eu tinha me tornado sua criana substituta?
Ronnie eu disse suavemente, cautelosa do meu tom. Eu
no tenho certeza que estou acompanhando aonde voc quer chegar
com isso.
Ele me olhou com surpresa, uma fasca de emoo em seus olhos.
O que eu estou tentando dizer, Lizzie comeou com
cuidado que se eu abrir uma imobiliria no sul da Espanha, eu
gostaria que voc fosse dirigi-la. Ele olhou para mim com expectativa,
enquanto eu lentamente digeria suas palavras.
Meu corao comeou a correr com choque e adrenalina, me
estava sendo oferecida a chance de gerenciar e executar um negcio
novo na Espanha. Ronnie tinha a crena e confiana em mim para fazer
tal proposta. Eu mordi meu lbio em emoo quando o orgulho me
pegou.
Oh, Ronnie, eu no sei o que dizer eu falei, empolgada com
a sua proposta, pronta para discutir mais o assunto, quando a realidade
me atingiu. O que eu sei sobre o mercado imobilirio? O que eu sei
sobre a regulamentao do mercado espanhol de propriedade?
A dvida me pegou imediatamente, subjulgando todas as emoes
positivas. Eu encarei Ronnie.
Mas eu no sei nada sobre o mercado imobilirio, nem aqui
nem na Espanha.
Ronnie acenou com a mo com desdm, cortando-me.
Lizzie, eu posso ensinar tudo o que voc precisa saber. Voc
mais brilhante do que voc imagina. Voc provou isso durante o pouco
tempo que voc esteve aqui. Tambm faz sentido oferecer-lhe a posio,
uma vez que voc tem links na rea.
Eu olhei para a expresso tranquilizadora de Ronnie. Ele realmente
tinha f em mim. Era uma oportunidade magnfica, mas tambm era
uma mudana de vida. No algo que se poderia esperar resposta
imediatamente. Ela iria ter impacto sobre muitas coisas. Ou seja, meu
relacionamento com Edward. Hesitei antes de responder.
Preciso de tempo para pensar sobre isso, incrivelmente
generosa sua proposta e essa oportunidade vai fazer minha vida
melhorar, mas como voc pode imaginar, h coisas que eu preciso pesar
em primeiro lugar.
Claro. Eu no espero que voc responda imediatamente. Voc
tem o lanamento para se concentrar. Sem falar que vai demorar alguns
meses para conseguir organizar tudo. A oferta fica at depois do
lanamento. Isso deve dar-lhe tempo suficiente para tomar a deciso
Ronnie respondeu, de p e ajustando a gravata.
Eu tenho minha reunio das trs horas agora diga a Sam que
eu preciso das estatsticas anuais sobre as reservas de viagens Stylus
disse ele, indicando que a reunio acabou.
Caminhando de volta para minha mesa eu tentava reprimir minhas
emoes misturadas, lgrimas ameaando derramar dos meus olhos. Por
que a vida era to complicada?
Mudanas sempre vieram de forma inesperada e desafiadora
quando eu estava menos preparada. Eu coloquei a oferta de Ronnie na
minha mente, j nublada com pensamentos do caso de Stella e a sada
iminente de Mel. Um passo de cada vez.
O resto da tarde passou rapidamente e fiquei aliviada ao chegar em
casa antes de Mel, permitindo-me a solido e o silncio para meditar
sobre minhas preocupaes. A revelao de Stella veio como uma grande
surpresa, mas ouvir sua mudana de atitude otimista e confiante foi uma
diferena bem-vinda. Eu concordei nunca mais me referir situao de
novo e, mesmo achando que era desonesto de Stella manter esse segredo
de Miles, eu entendi suas razes.
Intrigou-me descobrir que Chris ou Christine, como ela era
conhecida, tambm tinha uma situao familiar semelhante. Parte de
mim se perguntava se a relao tinha sido formada por empatia. Stella
disse que no queria discutir os detalhes, o que tinha sido um alvio.
Embora eu no tenha que concordar com suas escolhas, no era o meu
papel julg-la. Minha me, ainda bem, no tinha nenhuma conscincia do
que estava acontecendo. Ns duas decidimos que era melhor manter
desta forma.
Especialmente uma vez que eu tinha descoberto que Chris era
Christine. Ela teria certamente algo a dizer sobre isso.
Meu telefone tocou, o nome de Edward piscando na tela. Sua
terceira ligao do dia. Ele me disse que ligaria quando estivesse de volta
a Londres Euston de Manchester. Eu respondi, cansada, meu estmago
com borboletas.
Hey.
Oi, querida, meu trem acabou de parar na estao.
Eu sorri para mim, ele estava em casa e de volta em territrio
familiar sem muita distncia.
Feliz de estar em casa? Arrisquei levemente. Edward riu.
Feliz em estar disponvel para atender voc, na verdade. Eu
estava pensando que poderamos jantar juntos. Voc pode passar a noite
comigo?
Eu tomei uma respirao profunda para acalmar minha risadinha
nervosa. Ele tinha falado em muitas ocasies sobre sua cobertura nas
Docklands e eu no conseguia pensar em qualquer outra maneira que eu
preferisse gastar minha noite do que com ele.
Parece o plano perfeito. Exceto que eu me recuso a comer
fora. Vou cozinhar para ns eu disse lamentando as palavras assim
que eles saram da minha boca. Edward perdeu uma batida.
Erm, com base na conversa que tivemos sobre comida, eu
acho que mais seguro pedir comida do que permitir que voc nos
envenene com as suas tentativas na cozinha. brincou.
Isso me fez sentir segura por dentro sabendo que ele tinha ficado
atento para o menor comentrio que eu tinha feito.
Discutimos providncias para o encontro e todas as preocupaes
dentro da minha mente de repente foram substitudas por excitao ao
ver Edward de novo. Eu ansiosamente embalei uma mochila com
providncias para a noite, escorregando uma escova de dentes de
reposio em minha ncessaire de produtos de higiene pessoal. Um
profundo conhecimento interior estava me dizendo que no ia ser a
primeira ou a ltima estadia durante a noite. Deixando uma escova de
dentes em seu lugar poderia vir a ser o incio do que estava por vir.
















CAPTULO TRINTA E
NOVE

Hugo estava esperando pacientemente na sala de estar enquanto eu
corria a lista de lembretes que Mel tinha preparado para mim. Sua
mochila volumosa assumiu muito do espao cho do corredor ao seu
lado, ambos prontos para embarcar em sua aventura asitica.
No se esquea de classificar a banda larga, h um roteador
novo que ser entregue na prxima semana instruiu Mel, com a testa
franzida enquanto ela concentrou-se na leitura de sua caligrafia
incompreensvel.
Alm disso, minha cliente, Rita Murdoch, vai vir aqui para
pegar o pacote dela na noite de tera-feira. Voc j tem isso em seu
dirio, no tem? ela perguntou, sua voz carregada de preocupao.
Rindo, eu coloquei minha mo em seu ombro.
Mel, pare com isso, voc est insistindo muito! Ns j
passamos por essa lista. Confie em mim. Eu vou me certificar de que
tudo funcione como um relgio. Est tudo sob controle.
Agarrando a lista de sua mo, prendi-a de volta contra a placa de
notas, balanando a cabea.
Desculpe. Eu confio em voc, Lizzie, eu acho que apenas
excitao nervosa ela sorriu timidamente.
Eu estendi a mo e abracei-a. Quatro meses sem ela seria
realmente muito estranho.
Nas trs semanas desde que eu tinha retornado da Irlanda, a minha
relao com Edward tinha evoludo para algo muito mais srio.
Passamos a maioria das noites juntos e qualquer momento com Mel
tinha sido limitado, devido sua relao quase idntica com Hugo.
Ambos os homens tinham lutado pela nossa ateno e tiveram sucesso.
No entanto, sabendo que Mel estaria na sia e no disponvel para
falar comigo, no era um pensamento que eu apreciava. Eu iria perder
minha melhor amiga. Hugo apareceu na porta parecendo nervoso.
O txi do aeroporto acabou de estacionar a fora. Voc est
pronta?
Um n se formou na minha garganta e meus olhos se encheram de
lgrimas. Mel me olhou, com o lbio inferior tremendo.
Tchau, boneca ela disse me abraando forte e eu retribu o
seu abrao, dando o meu melhor para manter-me serena. Virando para
Hugo, eu engoli as lgrimas.
Voc, certifique-se de cuidar dela e de voc. Eu disse
enquanto ele chegou para me abraar, ao mesmo tempo olhando para
Mel.
Ela meu mundo, eu nunca deixaria nada machuc-la ele
respondeu com um sorriso, apertando meu brao. Seu cabelo macio caiu
contra sua testa enquanto ele caminhava pelo corredor, abriu a porta da
rua e comeou a alada das mochilas para a varanda.
Foi surreal ver Mel to feliz no amor com algum to diferente de
si mesma. Eu no tinha dvida de que Hugo iria cuidar dela da melhor
maneira que pudesse. Mel no poderia ter pedido algum mais
organizado ou eficiente. Ela estava em mos excepcionalmente seguras.
Ligando braos com Mel, andamos juntas a curta distncia at a
porta.
Bem, eu acho que agora boa viagem eu disse levemente,
sentindo a excitao de Mel.
Ela gritou, encolhendo os ombros e sorrindo amplamente.
Eu devo estar louca! Eu no posso acreditar que estou
realmente fazendo isso ela disse , mais para si do que para mim.
Vou escrever e-mails e uma vez que eu me instalar, eu ligo para voc
para que voc saiba como .
Sim, escreva-me e tire muitas fotos. Voc ter um tempo
surpreendente. Eu peguei sua pequena mala de mo e entreguei a ela,
abraando-a uma ltima vez antes que ela caminhasse em direo ao txi
com Hugo.
Acenando, senti um grande sentimento de perda. Os cinco meses
que eu tinha vivido com Mel tinham sido uma viagem acidentada de
redescobrir a mim e a minha amizade com ela. No momento em que Mel
chegar em casa de sua viagem, provavelmente estaremos em pontos
muito diferentes em nossas vidas.
Hugo no era de perder tempo e eu suspeitava que, se a viagem foi
por algum plano, uma proposta estaria entre as cartas. Alm disso, viver
ao lado um do outro no seria financeiramente vantajoso para qualquer
um deles, se eles estivessem planejando um futuro. Meu arranjo de
participao no quarto seria pendurado na balana. Eu no queria me
tornar Lizzie, a roda sobressalente.
Pensei na minha prpria vida. Dentro de quatro meses, eu faria ou
j estaria fazendo planos para uma nova vida na Espanha, dirigindo o
novo negcio imobilirio de Ronnie, ou felizmente, preparando-me para
fazer planos futuros com Edward.
Sorrindo, eu caminhava de volta para a casa fechando a porta da
rua atrs de mim. No pouco tempo em que eu estive com ele, eu aprendi
o verdadeiro significado da amar. Embora ainda tivssemos que dizer
aquelas trs palavras importantes um para o outro, o meu corao me
disse que o que eu tive com ele foi muito diferente de qualquer coisa que
eu tinha experimentado antes.
Minha me tinha ficado mais do que surpresa ao saber do
desenvolvimento do meu relacionamento com Edward. Eu no tinha
dvidas de que Stella tinha alimentado-a com mais informaes do que
eu gostaria de ter compartilhado, mas o interesse incomum da minha
me na minha vida amorosa foi mais do que bem-vindo.
Houve uma mudana significativa em sua personalidade desde o
seu noivado com Sampson. Jemima ficar com seu pai e minha me tinha
sido uma bno. Minha me no podia falar muito bem da adolescente.
Parte de mim se perguntou se ela no viu como sua segunda
oportunidade de ser a figura de me que ela no tinha sido para mim e
Stella. Nenhuma de ns estava reclamando. A mudana radical na minha
me foi um alvio. Enquanto durasse, eu pretendia aproveitar ao
mximo.
Eu j tinha planejado ficar com ela durante a minha viagem de
volta para a Espanha para o lanamento do hotel, pouco mais de uma
semana. Desta vez, eu estava segura de que eu no estaria sujeita a
quaisquer arranjos romntico pr-estabelecidos.
O lanamento havia sido muito pesando na minha mente. Desde
que Ronnie props a oportunidade de imveis, eu tinha estado em duas
mentes como minha reao, consciente de que eu tinha apenas mais dez
dias para pesar a minha deciso. Uma grande parte de mim estava
olhando para ela como um maravilhoso trampolim na minha carreira,
ajudou muito o fato de que eu adorei a Espanha. No entanto, meu
corao tinha outros desejos. Edward a prioridade.
Eu ainda no tinha encontrado o momento certo para contar-lhe
sobre o meu trabalho. Sua suposio de que a RJ era uma grande
corporao de viagens era difcil de corrigir, vendo como eu tinha lhe
permitido pensar que o meu papel era muito mais importante do que a
realidade. Quaisquer conversas em torno do tpico trabalho eu tinha
estrategicamente conseguido evitar, sem dar muitos detalhes. Chegaria
um momento em que eu teria que ser honesta.
Apesar de fazer-me sentir mal do estmago s de pensar, eu tinha
decidido que, aps o lanamento, eu teria que dizer a Edward sobre a
oferta imobiliria. Mel tinha me avisado que seria um desastre em nossa
relao dar-lhe um ultimato, mas eu no sinto como se eu tivesse muita
escolha. Era irrelevante que ns tnhamos apenas comeado o namoro.
Sampson havia provado que o amor pode florescer rapidamente e um
homem pode saber dentro de um curto espao de tempo se a mulher
aquela com quem ele quer passar o resto de sua vida. Eu no tenho
tempo ou energia a perder. A oferta de Ronnie era demasiado grande
para recusar.
Especialmente se fosse para um homem que no queria mostrar
algum nvel de compromisso com um futuro comigo.
Eu no estava esperando Edward propor simplesmente para me
dar o suficiente de um razo para sentir que recusar a oferta para o bem
do nosso relacionamento era justificvel. Claro que no era nada demais
para uma mulher pedir?
Caminhando para o banheiro, eu olhei para o meu reflexo no
espelho do gabinete. Eu tinha recuperado um pouco do meu peso
original, pois as coisas tinham progredido entre Edward e mim. Ir para
seu apartamento havia se tornado uma rotina regular, com a maioria das
noites passadas cozinhando juntos e nos acarinhando no sof. Ele at me
atribuiu uma gaveta especial da 'Lizzie' dentro de seu guarda-roupas.
As coisas estavam se movendo em um ritmo muito mais rpido do
que eu poderia ter imaginado.
Eu mesma tinha me pego pensando em ter filhos. No era algo
que eu pensava desde a minha relao com Will e ainda, ouvir Edward
falar com Maddie no telefone, derreteu meu corao. Ele era levado a
paternidade como um pato gua.
A campainha tocou, assim que eu terminei de amarrar meu cabelo
em um n apertado.
Stella e os filhos estavam aqui j.
Pow Pow, Pow Pow. Rudos altos de Freddy penetraram
meus ouvidos quando eu abriu a porta, fazendo uma careta.
Meninos, mantenham o barulho baixo, por favor eu disse,
olhando para Stella e sorrindo.
A diferena nela era evidente apenas pela sua aparncia.
Incandescente, corada e saudvel, Stella bateu no brao de Jacob, ao
mesmo momento em que ele estendeu a mo para apertar Freddy pela
segunda vez.
Ela olhou para mim, exasperada.
Eles no pararam de se comportar mal hoje. Espero que voc
saiba no que voc est se metendo. Ela puxou o saco grande de
passar a noite para o lado dela, e eu trouxe os meninos para a sala de
estar.
Assistir TV ou algo do tipo enquanto ns no vamos ao
Tumble Mundial por outra hora eu os instru enquanto seus rostos se
iluminavam com as minhas palavras.
Tumble Mundial! Est nos levando para derrubar o mundo, tia
Lizzie? Jacob gritou de espanto, saltando no local quando Freddy
lanou o amortecedor que ele estava prestes a lanar.
Sim, mas s se vocs se comportarem at l. Atrs de mim,
Stella espiou o quarto, os dois garotos imediatamente sentaram-se
calmamente na frente da televiso, claramente em seu melhor
comportamento.
Como que voc os leva a fazer isso? ela sussurrou em
reverncia. Tocando meu nariz, eu pisquei para ela.
Poderes secretos de tia.
Rindo, ns nos retiramos para a cozinha para pegar mais caf. O
encontro e jantar surpresa que Stella tinha planejado no hotel para Miles
seria esta noite. Eu, felizmente, concordei em tomar conta dos meninos
para o fim de semana, a fim de permitir o tempo muito necessrio em
conjunto para reavivar as coisas.
Edward estava fora em uma viagem de negcios por dois dias e
com Mel tambm fora, a companhia dos meninos seria uma bno.
Enquanto eu estava sentada ouvindo planos entusiastas de Stella
para surpreender Milles com um espetculo de teatro e mais tarde uma
dana sedutora, fiquei maravilhada com como as coisas tinham mudado
para ns duas, em um espao to curto de tempo.
Somente aps ouvir o som da porcelana quebrada na sala, eu me
perguntei se eu tinha mordido mais do que podia mastigar. Tanto Stella
como eu caminhamos apressadamente em direo ao quarto, onde os
pequenos infratores estavam com seus sorrisos para baixo como em
splica e dor.
Descobrindo que derrubaram a escultura de luz colorida de Mel,
que agora estava despedaada em muitas peas, eu reprimi um sorriso.
Talvez houvesse uma coisa boa em Mel no estar por perto depois de
tudo.
















CAPTULO QUARENTA

O carro de Edward parou fora de casa 15 minutos mais cedo do
que o planejado.
Felizmente, eu j estava preparada e esperando. Pegando minha
bolsa e ignorando minhas palmas das mos suadas, eu caminhava em
direo porta da rua. Por que eu estava nervosa sobre encontrar
Maddie? Eu no era amante de Edward nem ela era a mulher de Edward,
apenas uma menina que provavelmente no prestaria a menor ateno
em mim. No entanto, eu queria que ela gostasse de mim. Mais, eu queria
que ela me aceitasse. Maddie era tudo para Edward, sem sua aprovao,
nossa relao seria posta prova.
Engolindo de volta o medo e ignorando o meu corao batendo,
eu caminhei para o carro, perguntando se eu tinha escolhido a roupa
apropriada. Meu jeans apertados e saltos pequenos no foram as escolhas
de roupa mais confortveis; talvez eu devesse ter me vestido um pouco
mais casual, especialmente se Edward tivesse planos para passeios
tursticos.
Ignorando minhas preocupaes, avistei meu reflexo na carroaria
do carro. Pelo menos Maddie no seria capaz de dizer sua me que eu
me vestia como uma sensvel e sonsa. Eu parecia chique e elegante,
mesmo se um pouco inapropriada para o dia. Edward saiu do carro
enquanto eu me aproximava, olhando-me de cima abaixo
apreciativamente.
Voc est bonita, voc vai estar bem caminhando ao redor da
torre nesses sapatos? ele disse, acenando com a cabea em direo aos
meus ps. Acenei minha mo com desdm.
Voc est falando sobre mim, eu poderia escalar o Everest em
um estilete. Eu respondi, soprando-lhe um beijo e abrindo a porta
para entrar no carro. Ele estava certo, meus ps seriam arruinados pelo
tempo que eu tinha sado do carro. Mas eu no ia deixar que ele soubesse
disso. Eu tinha que pensar na minha imagem. Sem mencionar o que
Maddie poderia relatar sua me.
A menina no banco de trs era muito mais bonita e mais delicada
do que o foto que eu recordava. Ela me olhou com seus olhos escuros e
grandes quando eu entrei no carro, seus clios longos cansados lutando
para se manter abertos.
Ol, Maddie eu disse com uma voz brilhante quando
Edward entrou no assento do motorista ao meu lado. Ele olhou por
cima do ombro para Maddie.
Maddie, esta minha amiga Lizzie. Aquela da qual eu estava
falando. Diga Ol.
Maddie timidamente acenou com a mo pequena e disse um
pequeno 'Ol' antes de virar a concentrao para a janela novamente.
Olhando para Edward, eu puxei o rosto para indicar o quo doce
ela era. Meu nervos evaporados. Eu tinha experincia suficiente dos
meus sobrinhos para saber que Maddie ia ser positivamente angelical.
Edward olhava orgulhosamente quando eu puxei conversa com Maddie,
perguntando a ela sobre sua escola e os amigos. Sua personalidade tmida
rapidamente ganhou confiana quando ela comeou a me contar sobre o
seu professor e o co de estimao.
Notei Edward sorrindo para ns duas, enquanto ouvia a nossa
conversa e minha f em nosso relacionamento cresceu enquanto eu
continuei a construir um relacionamento com Maddie. Foi importante
para mostrar a ele que poderamos nos dar bem harmoniosamente.
Aproximando-se a Torre de Londres, a minha apreenso voltou.
Crescer em Londres significava que eu tinha visitado a Torre inmeras
vezes, mas eu nunca consegui entender a fascinao que as pessoas
tinham por ela.
Edward insistiu que Maddie tinha que ver; simplesmente porque
era parte de nosso patrimnio histrico e seria uma viagem de estudo,
bem como uma diverso. Sem perder uma piada, estava na ponta da
minha lngua dizer que a Bond Street tambm se enquadra nessa faixa.
Mas eu pensei melhor. Era o dia de Maddie e eu sermos apenas amigas.
Minha conscincia no me permitia fugir dos meus pensamentos
que Edward tinha me apresentado Maddie como sua amiga. A palavra
no se acomodou dentro minha mente. Ns ramos muito mais do que
amigos, mas eu entendi que aos seis anos de idade, a criana no precisa
saber os prs e contras da nossa relao. No entanto, certamente ela
estava ciente da palavra namorada? Empurrando o pensamento de lado,
concentrei-me nas instrues de Edward enquanto ele estacionava o
carro e Maddie bateu palmas de alegria.
Papai, seremos capazes de ver a Rainha hoje? ela perguntou
animadamente soltando o cinto de segurana e estendendo a mo para a
maaneta da porta. Edward olhou para mim e riu.
No, querida, a Rainha est provavelmente ocupada no Palcio
de Buckingham.
Ele pegou a mo de Maddie quando comeamos a caminhada para
fora do estacionamento, gradualmente tecendo nosso caminho para a
Torre, por meio de multides de turistas. No incio, Maddie parecia
intimidada na grande construo, apontando deliciada com a variedade
de corvos negros em torno da propriedade. Edward olhava divertido
quando eu adotei minha voz de narrativa e repassei a histria dos corvos
que estavam espalhados sobre ns.
Se eles deixarem a Torre, a Torre vai cair eu disse
dramaticamente, observando como sua expresso mudou para choque
com os olhos arregalados.
Inclinando-se perto do meu ouvido, eu senti a respirao quente
de Edward contra mim e meu estmago ficou com ondas de luxria.
Como era possvel que ele pudesse reduzir-me a uma confuso latente
com uma simples ao? Ignorando que eu fiquei corada e garantindo que
Maddie no ouvisse, falou baixinho em seu tom sexy.
Voc sabe que o corvo supostamente est com suas asas
cortadas? Ele levantou uma sobrancelha questionadora para mim.
Qualquer esperana de insinuao sexual tinha sido diminuda em
suas palavras.
Constrangida com minha interpretao, concentrei-me em seu
comentrio, balanando a cabea vigorosamente.
Claro que sim eu disse, tentando parecer convincente e
esconder a minha surpresa com essa revelao. Os corvos no podiam
voar, mesmo que quisessem? Por que no tinha chegado a essa
concluso antes. Ser que eu tinha sido a nica a acreditar ingenuamente
na histria inventada da torre desmoronar?
Duas horas se passaram, a turn estava durando muito mais tempo
do que eu imaginava, meus ps estavam cheios de bolhas e doam.
Tentando agir interessada, eu fiz sons entusisticos e comentrios para o
benefcio de Maddie, mas meus pensamentos estavam em outro lugar.
A conversa recente de minha me por telefone estava tocando na
minha mente. Ela tinha se convencido de que ela queria um helicptero
para sua chegada cerimnia de casamento. Esta foi seguida com
referncia a um bolo de noiva de trs metros de altura. Incapaz de resistir
em comentar, eu no deixei de inform-la que ela estava mais uma vez
tentando subir na escala social com frivolidade. desnecessrio dizer
que a conversa por telefone havia sido cortada rapidamente.
A culpa me iludiu, eu estava contente que eu tinha manifestado
minha opinio. Para algum que j tinha sido casada uma vez antes, no
era necessrio ter esses ideais mirabolantes. Sem surpresa, a meno do
helicptero ou bolo no tinham sido feitas para Stella. Eu questionei a
mim mesma se a minha me divertia-se com a provocao.
No momento em que chegamos ao Caf Rain Forest, Maddie
estava cansada e reclamando de fome. Aliviada por estar livre da
experincia na Torre, os sons da selva nos alto-falantes em torno de ns
foram uma mudana acolhedora. Pouco depois de sentados, um garom
em uma roupa de leo aproximou-se para pegar o nosso pedido.
Conscientes de que o meu jeans tornou-se visivelmente mais
apertado do que o habitual no duas ltimas semanas, eu estava tentada a
optar por uma salada. Devido a Edward consumir uma grande parte da
minha vida, o contentamento desempenhou um papel maior.
Comer tornou-se uma ocorrncia regular. Mas jantares finos no
equivalem a jantar saudvel. Minsculas pores de carne em uma cama
de creme e grandes quantidades de vinho bom foram decisivos para o
meu ganho de peso. Eu mesma parei meu regime de corrida, imaginando
que a quantidade de sexo que tnhamos, queimaria mais calorias do que
levantamento de peso de latas de feijo cozido. Infelizmente, parecia que
no foi esse o caso. Meus quadris e traseiro continuaram a crescer.
Eu tinha explicado a Edward apenas na noite anterior que ele havia
me deixado com uma das duas opes: comer menos ou fazer mais sexo.
No surpresa que ele achou a ltima soluo mais ideal.
Posso pegar seu pedido, por favor? O homem leo
perguntou em um sotaque europeu oriental.
Estudei no menu uma ltima vez. A salada vinha com frango
grelhado e molho de manga. Parecia muito refrescante. Eu olhei para o
garom e apontei para a minha escolha.
Eu quero o bife e batatas fritas, por favor eu disse
educadamente, evitando o sorriso de Edward e minha conscincia
gritando repetidamente a palavra salada na minha cabea. O garom
olhou de mim para Maddie.
E para a sua filha? ele perguntou.
Maddie olhou em confuso, o lbio inferior tremendo.
Ela no minha me. Ela amiga do meu pai disse ela em
uma voz manhosa.
Meus olhos pegaram os de Edward e ele desviou o olhar,
envergonhado. Angustiado e abatido, eu baixei meu olhar, sentindo-me
cabisbaixa enquanto Edward ignorava o comentrio e continuou com os
pedidos restantes ao garom.
O garom terminou de escrever o restante das instrues e eu me
sentei em silncio, no querendo dizer algo que eu iria me arrepender
mais tarde. Consciente da minha vulnerabilidade, Edward chegou
debaixo da mesa para apertar a minha perna tranquilizadoramente.
Empurrando-me para longe de seu toque, ele me olhou surpreso, seus
olhos implorando-me para comunicar meus pensamentos.
Uma onda de emoo e perguntas me inundava. Por que ele no
tinha tomado a oportunidade de apertar a minha perna na frente da
Maddie? Por que ele s quis fazer isso agora que no era um gesto
visvel? Nem uma nica vez ao longo o dia que ele tinha me beijado em
sua exibio normal de afeto, ou mesmo pegou a minha mo. Eu no
podia aguentar estar sendo tratada como a outra mulher. Exceto que,
neste caso, Edward no tinha uma esposa. Deixei escapar um longo e
doloroso suspiro.
Alm da conversa ocasional de Maddie sobre os planos do dia na
Torre, comemos a refeio em relativo silncio. Em um ponto, Edward
tentou brincar comigo, mas eu propositalmente lancei meu olhar de ao
em cima dele. Levaria mais do que o humor para me ganhar.
Os sons de rugido de leo e o barulho de aves exticas comearam
a irritar meus nervos e fiquei aliviada quando Edward pagou a conta e
sugeriu andarmos de volta para o estacionamento.
Maddie mal conseguia manter os olhos abertos pelo tempo que
chegou ao carro de Edward para comear a viagem de volta. Mantendo
os olhos fixos firmemente frente na estrada, eu ignorei os olhares
repetidos de Edward de preocupao em minha direo, ficando em
intensa satisfao com a sua ansiedade. Quando Maddie finalmente
sucumbiu ao seu cansao, gentis roncos soaram do banco de trs.
O que h com voc hoje? Edward sussurrou em um tom de
questionamento, propositadamente mantendo a voz baixa para no
acordar Maddie.
Este no o momento ou o lugar, Edward. eu disse em um
sussurro irritado; balanando a cabea para Maddie.
A testa de Edward franziu quando ele olhou para mim com
surpresa genuna.
Baby, vamos l, no seja assim. Eu no sei por que voc est
com raiva mim. Eu pensei que hoje tivesse sido um sucesso.
respondeu ele com a voz embargada. O carro se aproximou de seu bloco
de apartamentos. O porto de segurana com chumbo na frente de ns
comeou a abrir automaticamente, dando lugar para ns continuarmos
para baixo no estacionamento subterrneo.
Tentando prender meus medos, eu mantive meu tom neutro.
Hoje foi um sucesso em termos de Maddie se divertindo eu
disse, olhando para as minhas mos e estudando minhas unhas. Mas
eu estou decepcionada com voc, Edward. Edward parou na frente
em sua vaga e desligou o motor, olhando-me com surpresa completa.
Voc est desapontada comigo? Mas por qu? perguntou ele
com uma nota verdadeira de exasperao em sua voz quase inaudvel.
Um espirro da pequena sonolenta veio do banco de trs fazendo-
nos olhar ao redor. Maddie abriu os olhos cansados e bocejou.
Edward bloqueou meus olhos com um apelo por dizer que
esperssemos at estarmos dentro de casa para continuar a conversa.
Encolhendo os ombros, eu concordei e o vi abrindo a porta do banco de
trs.
Estamos em casa, Maddie, vamos lev-la para dentro, querida.
Pegando Maddie em seus braos, para sua alegria, eu fui deixada para
atrs deles enquanto eu recolhia minhas coisas e ia para o elevador.
Um sentimento de angstia me cercou quando samos do elevador.
A atmosfera entre Edward e mim no era boa. Pisando em seu
apartamento, fechei a porta atrs de ns e o aparecimento de lgrimas
comearam a formigar em meus olhos.


CAPTULO QUARENTA E
UM

O que aconteceu com voc? Ronnie disse estudando meu
rosto com preocupao.
Sem o escudo dos meus grandes culos de sol, o meu rosto
manchado de lgrimas e os olhos inchados eram bvios para todos
verem.
Eu realmente no quero falar sobre isso eu disse com
desdm, atravessando para a minha mesa e ligando meu computador.
A delcia de hoje da padaria era um chocolate florentino. Eu engoli
a nova onda de lgrimas ameaando engolfar-me, e concentrei-me na
delicada camada de chocolate cobrindo a base pegajosa. A maneira que
eu estava me sentindo, ele seria demolido em uma bocada. No havia
mais qualquer ponto em me preocupar com meu peso. Eu era solteira.
Nenhum homem para manter as aparncias ou para me preocupar.
Edward e eu tnhamos terminado.
Ronnie balanou a cabea para a minha falta de engajamento na
conversa e entrou em seu escritrio, murmurando para si mesmo.
Evitando olhar em sua direo, eu afundava mais em minha cadeira
giratria e olhava distraidamente. Como poderia ser possvel funcionar
habilmente com o meu corao quebrado em mil pedacinhos? Um vazio
escancarado que tinha estado to cheio de amor e de esperana apenas
dias anterior.
Minha vida estava em pedaos. Novamente. S que desta vez era
muito pior. A minha melhor amiga estava do outro lado do mundo e eu
tinha um iminente lanamento de hotel a participar. No havia como
escapar da realidade da minha situao. Eu no tinha tempo para estar
com o corao partido.
Minha mente tinha processado as ltimas 24 horas de eventos. Eu
no tinha mais certeza de nada. Tudo dentro de mim se sentia dormente.
Embora a dor de perder Edward ainda no tinha me batido, as ondas de
histeria j estavam se aproximando.
Eu ainda podia imaginar a sua confuso quando eu tentei explicar
a minha consternao e dor ao ser referida como sua amiga. Ele no
entendeu e repetidamente me disse que Maddie era apenas uma criana e
ele no queria confundi-la. Ele no tinha a inteno de me ofender, ele
simplesmente no queria introduzir qualquer mulher como uma
namorada at que ele soubesse que essa pessoa estaria na sua vida a
longo prazo. Meu corao doeu naqueles palavras. Elas disseram tudo o
que eu tinha colocado a minha f. Ele no via um futuro para ns. Para
Edward, eu era simplesmente a senhorita agora.
Em um frenesi, eu tinha gritado com ele, o tempo todo ele
implorando para eu parar de exagerar. Ele tentou me acalmar,
abraando-me, acalmando-me. E eu quase tinha dado isso a ele, eu
estava beira de perguntar se eu estava exagerando, se a dor em minha
garganta com o pensamento de perd-lo era realmente necessria? Se a
dor que o meu corao estava sendo arrancado de mim, era realmente
real? E, ento, ele disse as trs palavras que eu esperei tanto tempo para
ouvir. Eu te amo. Por favor, no v. Eu te amo.
Todos os perfeitos momentos felizes que passamos juntos em que
ele poderia ter escolhido dizer essas palavras passaram diante dos meus
olhos. Momentos de paixo, no abrao, no riso e mesmo aqueles em
silncio pacfico.
Em vez disso, ele tinha escolhido us-las em um momento que eu
estava sentindo dor e vulnervel. Ele usou como um caador usa uma
rede para apanhar a sua presa.
As palavras especiais que eu tinha imaginado nos aproximar foram
as ltimos palavras que eu tinha ouvido de Edward antes de eu virar e
sair de sua porta e fora de sua vida.
As inmeras chamadas e visitas que se seguiram nas ltimas doze
horas tinham feito pouco para levantar meu esprito. Na minha mente,
tinha acabado. No importa quantas vezes ele pediu desculpas ou
quantas flores que ele comprou.
O dano j havia sido feito. E eu no tinha exagerado, como ele
gostava de dizer.
Dia. Sam disse alegremente enquanto balanava-se atravs
da entrada porta, trazendo com ela uma lufada de ar fresco.
Reunindo o 'Bom dia', eu peguei meu florentino e comi um
bocado, triturando propositadamente.
Sam me olhou de forma peculiar enquanto ela tirava a capa de
chuva azul e sentava-se.
A capa era nova e hedionda. Eu j tinha visto coisas semelhantes
anunciados em revistas atrevidas, totalmente inadequadas para o desgaste
do escritrio. Ronnie no ficaria impressionado uma vez que ele visse.
Bom fim de semana? Sam perguntou timidamente.
Por que todo mundo no poderia me deixar em paz hoje? Mesmo
em meu estado de sono no fiquei bem. Sonhos de Edward e eu em um
barco a vela, em um oceano de gua laranja, tinham me atormentado.
Acordei de madrugada suada e chorosa, eu tinha passado a hora seguinte
olhando interpretaes de sonho on-line. No ajudou aprender que a
gua laranja representa ataque e engano, enquanto um barco poderia
significar guerra. Adicionando estas coisas concluso era Edward e eu
em guerra por causa do engano.
Estranhamente, dadas as circunstncias.
Bem; ignore-me, em seguida, Sam disse amuada quando seu
telefone comeou a tocar. Eu continuei olhando para a tela do
computador sem me atrever a olhar em sua direo. Meu olhos estavam
cheios de lgrimas.
Como eu poderia ter sido to certa que Edward era o cara? Minha
nica esperana agora que ele era o cara antes do o cara. Eu no
poderia comear a imaginar encontrar algum de novo e ter que ir
atravs da incerteza dos estgios iniciais de novo. Para qu? Para o meu
corao ser esmagado pela terceira vez? Eu tinha pensado que eu tinha
encontrado a alma gmea especial em Edward e agora acabou.
Lizzie, o Sr. McIntyre. Sam chamou atravs de mim. Eu
gemi. Sr. McIntyre era um cliente pesadelo que parecia querer me tocar a
chutes para eu procurar destinos aleatrios.
Eu estava convencida de que ele no tinha amigos. At o
momento, ele no tinha prosseguido com a reserva de qualquer de suas
viagens solicitadas. Talvez isso o que seria de mim agora que Edward
no estava mais na minha vida. Eu seria forada a passar os meus dias
tocando agentes de viagem para chegar minha correo social.
Ok eu murmurei, pressionando o boto no meu telefone
para atender a chamada.
Pouco mais de 26 minutos mais tarde, eu tinha uma reserva
provisria para o deputado McIntyre em uma viagem para Machu Pichu.
Considerando apenas a semana passada ele teve seu corao em
uma viagem para esquiar com tudo incluso para St. Moritz, eu sabia que
era altamente provvel que eu tinha perdido 26 minutos da minha vida
com algum sem a inteno de reserva. Estranhamente, eu senti
profunda gratido para com ele pela distrao.
A hora do almoo veio mais rpido do que eu esperava. Atrevi-me
a dar uma olhada no meu celular que eu tinha deixado no modo
silencioso e o meu estmago pulou na minha garganta quando vi as trs
chamadas no atendidas e uma mensagem de voz. Todas de Edward.
Cautelosamente pressionando o boto de voz, eu fechei os olhos e
abracei meus joelhos at meu peito quando a voz familiar de Edward
veio atravs do fone de ouvido.
Lizzie, vamos querida, por favor, paredemeignorar. Vamos nos encontrar e
conversar sobreisso. Estou comsaudades. Ligue-mequandovocpegar orecado.
Lgrimas fizeram o seu caminho pelo meu rosto e um n se
formou na minha garganta. Eu queria tanto telefonar para ele. Eu queria
permitir que a disputa passasse na minha cabea. Fingir que nada tivesse
acontecido. No entanto, eu no era mais uma dessas mulheres. O tipo de
mulher que, por gostar de Will e Edward, poderia facilmente superar o
erro, perdoar e esquecer.
Eu tinha que provar a Edward que eu no iria aceitar esse
comportamento.
Terminei a chamada, limpei meus olhos consciente de que Sam ou
Ronnie poderiam entrar na pequena cozinha a qualquer momento. Eu
no estava pronta para compartilhar minha notcia ainda. Os olhares
simpticos e palavras de encorajamento fariam pouco para ajudar a
minha situao.
Pegando a manilha grande de arquivo de documentao para o
lanamento do hotel, eu sacudi meu caminho atravs das vrias notas e
e-mails. Tudo era mais ou menos em lugar preparado para a viagem a
Marbella, em cinco dias. Os voos j haviam sido organizados tanto para
Ronnie e eu, enquanto Sam ficaria para trs e supervisionaria o
escritrio.
Culpa encheu-me com o pensamento de ter que explicar para a
minha me que Edward e eu j no ramos mais um item. Apesar de sua
recente atitude de apoio, ainda haveria um grau de satisfao que ela me
preveniu de tal situao decorrente. Ele parece bom demais para ser
verdade, eram as palavras que eu poderia recordar das conversas
limitadas que ns tivemos na Espanha. Talvez a intuio de minha me
seria dada mais ateno e crdito em futuras discusses.
Com Mel longe, Stella foi a minha nica opo de receber um
argumento equilibrado de como eu deveria proceder com Edward. Ela
no tinha a conversa direta de Mel, mas ela tinha bom senso.
Stella saberia o que fazer.
Chegar em uma casa vazia trouxe um novo nvel de profundidade
ao meu desespero. Sozinha no quarto grande com nenhum plano para
encher a minha noite, eu comecei a questionar se eu tinha tomado a
deciso certa. Se eu tinha exagerado com relao a Edward? Ele no teria
dito que ele me amava se ele no quisesse dizer isso. O que ele tem a
ganhar mentindo sobre seus sentimentos? Nada. Um homem que no se
preocupava com uma mulher no a chamaria continuamente ao longo do
dia deixando mensagens. Nem teria ele gasto cada momento livre com
ela. Se eu fosse uma tola e jogado fora a melhor chance de uma relao,
bem sucedida e saudvel que eu poderia ter?
O telefone da casa tocou, assim que eu liguei a televiso para evitar
de atrapalhar a minha mente com mais pensamentos. Ansiosamente
peguei o aparelho, minhas mos tremiam quando eu apertei o boto de
atender.
Edward? meu corao bateu no meu peito e os sons de sua
batida ecoaram em meus ouvidos. Esta foi a minha chance de fazer as
coisas direito. Para limpar o ar e raciocinar.
Lizzie? Sou eu, Stella. A voz familiar da minha irm enviou
ondas de decepo. Mordi meu lbio em desnimo.
Ah. Achei que poderia ser Edward eu disse fechando os
olhos e tomando uma respirao profunda para parar a minha voz
trmula.
Voc parece triste. O que aconteceu?
Prendendo a respirao na esperana de controlar a barragem
esmagadora de lgrimas que permanecia atrs de meus olhos, eu me
esforcei para me recompor.
Ns nos separamos. Eu e Edward. As palavras me bateram
com fora e a emoo que eu estava esmagando todo o dia veio subindo
de dentro, trazendo com ela uma realizao de horror de tirar o flego.
No havia mais Edward e eu.
O grito que escapou da minha boca no soou como se pertencesse
a mim como o meu corpo torturado com soluos.
Oh, querida, fique onde est. Eu estou chegando. Stella
instruiu em seu tom contundente quando eu desliguei o telefone e me
enrolei em um bola para deixar a emoo me ultrapassar e grata que
minha irm mais velha estaria l para me confortar.
No momento em que Stella chegou, eu j tinha acabado com duas
garrafas de vinho e uma caixa de chocolates e eu estava um caco. Ela no
precisou de muito incentivo para que eu contasse sobre a situao. Eu
no queria nada mais do que falar sobre Edward. Para ter a oportunidade
de mais uma vez tentar decifrar se minhas aes tinham sido precipitadas
e impulsivas.
Stella ouviu pacientemente, sem se atrever a interromper quando,
entre soluos, eu lhe informei palavra por palavra.
Sentada nervosamente contra o sof, tomei um gole do copo de
vinho derramado generosamente e esperei que seu veredicto. Se algum
quisesse saber o que fazer, Stella saberia. Finalmente, ela comeou a falar
e eu ouvia ansiosamente pelo seu conselho, sucumbindo ao efeito
entorpecente que o vinho estava tendo sobre mim. Stella melhoraria as
coisas.











CAPTULO QUARENTA E
DOIS

Meu estmago se agitou quando me aproximei da entrada do hotel
em que Ronnie estava hospedado. Apesar de tranquilizar minha me
sobre no ser necessrio preparar meu caf da manh, ela insistiu.
Ambas, Jemima e eu, tnhamos sido foradas a suportar barras
caseiras de granola e razes macias de vegetais, parte da tentativa de
minha me em revigorar e energizar a casa. S que estava tendo o efeito
oposto juntamente com os meus nervos.
Embora eu estivesse contente por estar de volta ao sol espanhol,
ainda que apenas por alguns dias para participar do lanamento, havia
uma crueza de minhas emoes.
O conselho sbio de Stella para ignorar as ligaes de Edward para
faz-lo querer-me ainda mais tinha sado pela culatra. Os ltimos cinco
dias sem contato com ele haviam sido angustiantes e dolorosos. Ainda
mais porque suas tentativas de contato haviam parado dois dias antes de
voar para a Espanha.
Aceitar o fato de que tinha arruinado nossa chance de um
relacionamento juntos era uma plula amarga de engolir, especialmente
quando meu corao pulava uma batida de cada vez quando seu nome
passou pela minha tela do celular. Levou toda minha fora de vontade
para no pressionar a tecla de atendimento e admitir que no queria nada
alm de recomear de onde havamos parado e colocar de lado nossas
diferenas. Eu no queria desistir do que Edward e eu tivemos. Contudo,
desde que o contato cessou, eu fui deixada com duas escolhas.
Continuar a vida sem ele, na esperana de cruzarmos caminhos
novamente ou cham-lo e pedir desculpas.
Tudo dentro do meu ser estava me dizendo para deixar de lado o
meu orgulho e fazer o telefonema. Mas, e se ele me rejeitasse?
Explicar a situao para a minha me s tinha complicado mais a
questo e os meus sentimentos. Ao contrrio do conselho sbio que
Stella me deu, as palavras da minha me tinham sido,
surpreendentemente, as nicas a ressoar. Olhando em descrena para
mim quando argumentei, o comentrio dela foi preciso. Por que
condenar Edward por fazer o que ele sentia ser do melhor interesse para
filha dele?
Eu, de repente, comecei a ver suas aes sob uma luz diferente.
Ele era um homem novo para a paternidade, tentando proteger sua filha
da dor e mal-entendido. Que direito eu tinha de julg-lo? Ser que eu no
teria agido da mesma forma se os papis fossem invertidos? Era uma
pergunta que, sinceramente, no podia responder.
Reajustando o meu suti solto sob o vestido azul que estava
usando, fui para a rea de recepo. Os meses de trabalho duro que
Ronnie e eu tnhamos feito para a campanha publicitria iriam produzir
resultados no lanamento de hoje.
Apesar do recurso pr-aprovado que tnhamos para ser utilizado
no primeiro ms da revista Time & Travel, estvamos esperanosos que
o lanamento geraria outras opinies positivas na imprensa. A entrevista
e cobertura com os vencedores no fim de semana do prmio RJ tambm
seriam importantes mais tarde.
Eu notei a ansiedade de Ronnie construir de uma forma constante,
estava mais evidente no nosso jantar na noite anterior. Sasha informou
que Teddy estaria presente no lanamento, para alvio de Ronnie.
Encontrar com seu filho pela primeira vez em 16 anos no seria fcil
para ele. Minha nica esperana era que ele no tivesse colocado suas
expectativas muito altas. No havia qualquer garantia de que Teddy
estaria ciente da campanha que seu pai tinha empreendido em seu nome,
especialmente dado o fato de que todos os contatos tinham sido feitos
atravs de Sasha.
A informao que eu recebi dela de que Teddy era apenas um dos
muitos investidores envolvidos no projeto foi mantida para mim. Muito
trabalho, tempo, dinheiro e esforo j haviam sido colocados nisso.
Ronnie no precisa saber que o envolvimento de seu filho era mais fraco
do que o inicialmente previsto.
Ronnie estava esperando na rea da recepo parecendo
distintamente suave. Com um cabelo recm-aparado e ligeiramente
bronzeado, ele parecia muito diferente do homem com a que eu estava
acostumada a lidar em uma base diria. Quase atraente se 60 anos fossem
meu interesse. Felizmente, no era.
Bom dia, Lizzie, voc est maravilhosa, como sempre ele me
cumprimentou calorosamente.
Notei que ele tinha o cabelo repartido de lado. Isso me lembrou
um pouco de como Edward optava por usar o cabelo. Respirando fundo
e ignorando o dor que permaneceu no meu peito, eu empurrei o
pensamento em Edward de lado.
No havia nada que eu pudesse fazer para resolver de imediato a
situao entre ns. Alm disso, o lanamento era muito importante a
nvel profissional para permitir que minha vida amorosa e emoes
dominassem o dia.
Obrigada, Ronnie. O clima est agradvel hoje, pelo menos
respondi brilhantemente diante do comportamento ansioso de Ronnie e
fixei de um sorriso de incentivo no meu rosto. Voc est pronto para
ir?
Ronnie respirou profundamente. Pronto como nunca estive.
Vamos fazer isso ele disse, tomando dianteira e se dirigindo para a
sada e fila de txis espera.
Eu s esperava que tudo corresse como planejado tanto por
Ronnie, como por mim A responsabilidade de garantir que os
vencedores do prmio RJ estavam cuidados e supervisionados pela
equipe de publicidade era minha.
Tendo em conta que a oportunidade imobiliria que Ronnie me
apresentou se tornou vivel agora que meu relacionamento com Edward
acabou, era vital eu provar o meu valor.
Ronnie estaria esperando uma resposta para sua proposta logo
aps chegarmos a Londres. Saber que as prximas 48 horas seriam o
catalisador para importantes decises de vida me deixou ainda mais
nervosa. Eu ainda no tinha discutido a oferta com qualquer um,
mantendo para mim mesma, com medo de ser coagida a tomar uma
deciso que eu no era confortvel. A nica pessoa que teria me dado
um opinio honesta e sem uma viso egosta era Mel. Mas no era justo
ela ter um fardo em suas viagens com minha histrica vida, ento,
propositadamente mantive nossa comunicao semanal otimista e leve.
Quando nosso txi parou fora do Plaza Venetian, o burburinho do
lanamento era evidente. Socialites conhecidas, convidados e imprensa
podiam ser vistos na entrada principal enquanto manobristas corriam de
um carro para o outro. A recepo com champanhe e canaps estava
sendo realizada na rea frontal da praia, na parte de trs do hotel. Era
oferecida uma vista espetacular no s do mar e exterior do hotel
Venetian, mas do interior do santurio, como tinha sido nomeado. Uma
grande rea de plantaes exticas, cachoeiras, piscina com borda infinita
e um centro de tratamento de beleza.
Apesar de ser minha quarta visita ao hotel, eu ainda estava
admirada com o final do projeto. Era o tipo de hotel que eu cresci
olhando fotos e imaginando se um dia eu seria capaz de me dar ao luxo
de estar l.
Curiosamente, Plaza Venetian estava sendo comercializado como
uma opo acessvel para viajantes de classe mdia nos feriados. Sasha
me informou que a viso do investimento tinha sido a de trazer uma fatia
de luxo com taxas acessveis para pessoas com oramentos individuais.
Esta manh no era to importante, mas j tinha atrado uma multido
muito misturada e colorida.
Tivemos pouco mais de uma hora antes da apresentao dos
vencedores do fim de semana, aps o hotel oficializar a abertura e
inaugurao.
Dois convidados j tinham ganhado cortesias da RJ. Sam foi
encarregado de organizar os dados do voo e transferncia. Eu s
esperava que ela se lembrasse de reiterar as condies das fotos de
imprensa e entrevistas que eram parte do acordo. J concordamos com a
revista de viagens e estilo de vida que ambas as entrevistas seriam relatos
sobre a experincia do vencedor do prmio e promoo do hotel.
Ronnie olhou para os arredores em reverncia, uma ponta de
orgulho estava escrita em seu rosto. Sem dvida, ele iria lanar o crdito
do projeto aos ps de seu filho. Tinha sido difcil conversar com Sasha
cara a cara, mas eu tinha que reconhecer que ela contribuiu com um
montante surpreendente para a fiscalizao. Eu suspeitava que mais do
que Teddy.
Visualizando Sasha imediatamente nossa frente, Ronnie e eu nos
cutucamos indicando com a cabea em sua direo enquanto ela estava
conversava com dois homens bem vestidos no lobby.
L est Sasha, quer conhec-la e ver se ela sabe onde Teddy
est? Ou ser que voc preferiria que eu lhe mostrasse os arredores
primeiro?
Perguntei a Ronnie, observando divertida quando Sasha
abertamente flertou com o menor dos dois homens.
Senti Ronnie enrijecer ao meu lado, sua respirao se tornou mais
pesada e spera. Eu nunca o tinha visto to nervoso antes. Ele esfregou
o queixo em considerao.
Vou me apresentar Sasha e, ento, eu acho que vou tentar
conseguir cinco minutos com Teddy.
Ok. Eu disse e ns tecemos nosso caminho atravs da
multido de convidados, Ronnie assumindo a liderana.
Mantendo alguns passos atrs de Ronnie, eu sufoquei uma reao
de surpresa quando ele, com confiana, caminhou a poucos centmetros
de Sasha e rudemente invadiu sua conversa.
Senhores, desculpem interromper disse ele, com um sorriso
de desculpas para os dois homens que pareciam perplexos com a
interferncia de Ronnie.
Ignorando os olhares, Ronnie estendeu a mo em direo a Sasha.
Ronnie Johnson, da Viagens RJ. um prazer conhec-la, Sra.
Murphy.
Demorou alguns momentos para Sasha recompor sua decepo e
aborrecimento, enquanto os dois homens assentiram suas despedidas e
se distanciaram.
Sr. Johnson, como maravilhoso finalmente conhec-lo
pessoalmente disse ela ciente de que eu estava observando-a
atentamente. Ronnie fez um gesto em direo mim.
E claro que voc j conhece Lizzie. Sasha deu um estreito
e pequeno sorriso.
Sim, Lizzie. Ol de novo. No me preocupei em devolver
um sorriso, eu assenti para ela, agradecida quando Ronnie comeou a
conversar educadamente sobre o hotel.
Analisando os outros convidados enquanto eles conversavam, eu
notei muitos apreciando os arredores. Sem dvida, o Plaza Venetian seria
um sucesso.
Ronnie pigarreou trazendo minha ateno de volta para a sua
conversa enquanto ele olhava fixamente para Sasha.
Eu estava me perguntando se seria possvel ter uma palavra
com Teddy? H algumas coisas que eu gostaria de discutir disse ele,
sem saber que os cantos de sua testa estavam transpirando. Eu sabia que
no era apenas o calor do sol. Sasha notou tambm quando ela fixou seu
olhar na gota de suor.
Eu no sabia que voc conhecia Teddy. Ela respondeu com
um olhar interrogativo.
Sim, mas no deve ser um problema. Eu acredito que ele est
na sala de reunies principal verificando as coisas antes da apresentao.
Voc gostaria que eu o acompanhasse?
Ronnie empalideceu um pouco com as palavras dela enquanto
Sasha esperava ansiosamente por ele dizer algo. Limpando a garganta,
pela segunda vez, ele comeou a enxugar o testa com as costas da mo.
Desculpe, este calor est realmente ficando insuportvel para
mim. Obrigado pela oferta, mas eu sei voc tem muito para fazer aqui,
ento, apenas me indique a direo certa.
Sasha hesitou por um momento, os olhos estreitando antes de
apontar toda a ala direita do edifcio, onde a rea de conferncia estava
situada.
ltima sala direita, com a placa na porta. disse ela antes de
acrescentar Foi maravilhoso falar com voc, Sr. Johnson, mas devo ir
embora agora porque tenho coisas para fazer antes da inaugurao.
Eu balancei a cabea quando Sasha sorriu na direo de Ronnie,
escolhendo ignorar-me, antes de caminhar em direo praia.
Que grossa eu disse indignada, depois que ela estava fora
do alcance da voz. Ronnie riu ao meu lado.
Ela foi disse ele balanando a cabea em concordncia.
Voc quer que eu te mostre onde a sala de reunies? Eu
me ofereci alegremente, o meu corao com ele enquanto ele lutava para
controlar o aperto de suas mos. Ele considerou a minha oferta por
alguns segundos quando olhei discretamente para o meu relgio, ciente
de que os vencedores do prmio chegariam breve.
Sim, por favor, Lizzie, seria bom t-la l para apoiar ele me
olhou timidamente. Estou um pouco hesitante em como ele pode
reagir quando me ver. Considerando que eu sei que ele bastante
cavalheiro para nunca fazer uma cena embaraosa na frente de uma
mulher. ele sorriu. Pelo menos eu o criei bem quando se trata de
mulheres.
Interiormente, eu esperava que ele estivesse certo. A ltima coisa
que eu queria era ser pega em um impasse, especialmente porque eu no
tinha inteno de estar envolvida na reunio. Era uma questo pessoal e
embora eu estivesse honrada que Ronnie sentia-se confortvel o
suficiente para me pedir para compartilhar com ele, uma parte de mim
estava hesitante.
Mantive meus pensamentos para mim, e acompanhei Ronnie para
a ala de conferncia, deserta, exceto por poucos funcionrios ocupando-a
antes da inaugurao. Continuando pelo iluminado corredor de
mrmore, abordamos a ltima porta direita.















CAPTULO QUARENTA E
TRS

Em p no corredor iluminado cercado pelas portas duplas marrom
escuras pesadas da sala de reunies, fiquei sem jeito por trs de um
Ronnie nervoso, esperando que ele batesse. Grata por ele estar de costas
para mim e no poder ver a minha impacincia e frustrao, eu respirei
lentamente em alvio quando o ouvi finalmente bater contra a porta.
Ficamos em um silncio ansioso por alguns momentos, at que
ouvimos o grunhido distante de reconhecimento dentro da sala.
Olhando o rosto aterrorizado de Ronnie, eu fiz um desejo silencioso que
tudo iria se desdobrar de uma forma positiva.
De preferncia a rplica de Ronnie sorriria feliz ao ver seu pai e
nos agradeceria muito por todo o trabalho duro que tivemos em
promover a comercializao de seu hotel. Mas realisticamente eu sabia
que era improvvel que isso acontecesse.
Ronnie empurrou a porta com o propsito de um homem com
uma misso. Eu silenciosamente segui atrs dele na sala de reunies
grande, sentindo-me muito desajeitada e fora do lugar.
Um teto alto de cor creme e o interior azul chamou minha ateno
em todas as direes, certamente parecia diferente da ltima vez que eu
tinha visto em seu estado inacabado. Este foi um ajuste na sala de
reunies para um rei. Muito longe da sala de reunies da RJ em que ns
trs ficvamos esmagados em torno de uma mesa de frmica, com os
telefones tocando ao fundo.
Ronnie passou na minha frente e meu olhar imediatamente voou
para o homem que estava perto da janela. Engoli em seco quando meu
estmago pulou na minha garganta.
Filho. Ronnie disse emocionado, estendendo a mo e andou
para a janela.
Eu assisti incrdula enquanto Edward empalideceu e levantou-se
lentamente, olhando em minha direo em total confuso, o meu
corao batendo ameaou explodir de meu peito.
Lizzie? Ele disse lentamente, olhando perplexo de mim para
seu pai e de volta para mim. Ronnie olhou para mim confuso, enquanto
meus olhos esvoaavam entre os dois homens, lutando para controlar o
meu choque.
Edward? Por que Edward estava aqui e porque Ronnie
estava se referindo a ele como filho?
Ns trs estvamos paralisados em nossos lugares, sem saber o
que dizer ou fazer, antes de Edward dar um passo em frente na direo
de Ronnie, com uma lgrima em seu olho.
Papai. O que voc est fazendo aqui? Voltando-se para mim
com um olhar de mgoa e traio, eu senti meu corao afundar quando
eu olhei para os olhos confusos de Edward.
Lizzie, voc tambm? O que est acontecendo? Voc no
respondeu minhas ligaes e agora voc est aqui. Eu no entendo.
A clareza me atingiu como um raio enquanto tentava respirar
profundamente para controlar meu corao palpitante e minhas mos,
danando com meus nervos. Teddy era um apelido carinhoso para Ted.
Ted foi usado como uma alternativa para a Ed. Portanto Teddy era
Edward. Ronnie era o pai de Edward. Edward era o investidor no Plaza
Venetian. Com as pernas trmulas, eu avancei prximo as cadeiras e
sentei-me.
Vocs dois se conhecem? Ronnie perguntou, estreitando os
olhos e limpando a garganta de emoo. Ele parecia confuso, seu olhar
viajando para trs entre Edward e eu.
Abaixando meus olhos eu olhei para o tapete. Como isso pode ser
possvel?
Como poderia o Teddy que Ronnie tinha me mostrado em seu
antigo lbum de fotografia ser o mesmo Edward bonito que estava
diante de mim.
No me atrevendo a olhar para Edward e mais uma vez ver a dor
que estava escrita dentro de seus olhos desde o nossa discusso, fiquei
com a minha cabea baixa, ignorando a pergunta de Ronnie.
Edward caminhou em direo a mim, cada passo que ele dava,
meu aperto no estmago crescia com ansiedade. Ser que ele pensa que
eu estou aqui para zombar dele? Para esfregar sal na ferida que era,
evidentemente, comum para ns dois?
Lizzie minha namorada ele disse ao seu pai.
Minha mente girou com choque quando registrei suas palavras. Ele
continuou andando em minha direo, finalmente parando na minha
frente e elevando-se sobre mim, esperando-me olhar para cima. Um
amor intenso percorreu-me quando meus olhos viraram para cima e
encontraram os seus. Lgrimas de felicidade arrepiaram atrs dos meus
clios quando ele estendeu a mo para mim.
Querida, eu no sei o que est acontecendo aqui, mas eu te
amo e eu senti sua falta esta semana. No vamos discutir mais disse
ele suavemente.
Incapaz de parar, eu pulei e passei meus braos em torno dele,
sentindo o calor familiar e a segurana do seu abrao, ele gentilmente
beijou o topo da minha cabea e me apertou com fora.
Eu sinto muito por ter duvidado de voc. Eu queria ligar e
fazer as coisas direito, mas eu no sei se voc me quer. Minha voz
falhou quando olhei em seus olhos tranquilizadores, implorando-me para
dizer as palavras que ele precisava ouvir. Eu tambm te amo, Edward.
Eu quero voltar a ser como ramos eu sussurrei, com um zumbido de
contentamento e esperana resolvido dentro de mim. O sorriso brilhante
de Edward e os olhos cintilantes com as minhas palavras me disseram
tudo o que eu precisava saber.
Gentilmente, rompi com o meu abrao e Edward olhou para seu
pai que estava de boca aberta com uma expresso chocada.
Ento, voc vai me dizer por que est aqui e como vocs se
conhecem? Ele perguntou a Ronnie.
Ronnie caiu na gargalhada, assustando-me quando ele apontou
para Edward.
Este o Edward que voc esteve me falando? disse ele,
tocando sua cabea em descrena. Ele se virou para olhar a seu filho.
Lizzie trabalha para mim, Teddy. Eu possuo a Viagem RJ,
temos ajudado a fazer algum marketing para o hotel. Por razes
puramente egostas da minha parte, na inteno de comear a falar com
voc disse ele, olhando para o filho com olhos angustiados. Edward
acenou com a cabea neutra quando Ronnie continuou. Eu coloquei
Lizzie especificamente encarregada de cobrir o marketing e reunir-se
com sua equipe ele riu de novo. Eu no posso acreditar que voc
o mesmo Edward que ela tem falado durante semanas.
Senti-me corar de vergonha, a percepo de que meu chefe era
tambm o pai do meu namorado, batendo-me com fora. Como Edward
no reconheceu o meu nome, apesar dos muitos e-mails que trocava
com seu escritrio?
Edward esfregou o rosto com as mos, olhos arregalados.
Eu simplesmente no posso acreditar nisso disse ele com
um toque de espanto. Ronnie deu um tapinha de apoio em seu ombro
quando Edward olhou para ele, de repente, rindo.
Voc tem uma empresa de viagens agora? O que aconteceu
com o negcio imobilirio? Ronnie deu de ombros, uma dica de um
sorriso em seus lbios. Eu me virei para Edward.
E os nossos e-mails? Voc no achava estranho se comunicar
com uma Elizabeth Saunders, o mesmo nome que o meu?
Edward parecia envergonhado. Para ser sincero, Sasha foi a
responsvel pelo projeto e respondia tudo em meu nome. Voc sabe o
quo ocupado eu tenho estado, Lizzie, com as ofertas do Oriente Mdio
e sia. Este hotel tem sido a ltima das minhas preocupaes.
Mas o que dizer de seus nomes? Eu perguntei olhando de
Ronnie para Edward.
Ronnie Johnson e Edward Wainwright dificilmente indicavam um
relacionamento legal entre pai e filho.
O que voc quer dizer? Ronnie perguntou com ironia,
olhando para Edward. Baixando a cabea, Edward soltou um suspiro
doloroso, evitando olhar para ns.
Eu uso apenas o nome Edward Wainwright agora.
Mas, filho, o seu nome Wainwright-Johnson. Ronnie disse
visivelmente magoado, sua voz quase inaudvel. Edward encolheu os
ombros levemente, parecendo vulnervel.
Lizzie Ronnie olhou se desculpando em minha direo.
Voc se importaria se eu tivesse um momento a ss com Teddy? H
algumas coisas que precisamos discutir. Torcendo as mos
nervosamente, ele baixou os olhos para o cho.
De repente, lembrei-me porque estvamos aqui em primeiro lugar.
Ronnie tinha coisas para acertar com seu filho. Levantando-me, eu sorri
para os dois homens, observando-os sob uma nova luz, alm da tristeza,
choque e confuso que ambos tinham nas expresses.
Lembrando as palavras de que Edward havia sido rfo, eu
silenciosamente me perguntei se eles seriam capazes de pr de lado as
suas diferenas. evidente que havia uma montanha de angstia e caos
sem soluo entre eles.
Vou deix-lo sozinho com seu pai por um tempo. Podemos
falar depois. Disse a Edward, beijando sua bochecha. Passando por
Ronnie, eu gentilmente apertei seu brao, focada no meu caminho para
fora da sala de reunies.
Boa sorte sussurrei baixinho.
TRS MESES DEPOIS

O letreiro branco foi erguido magnificamente dentro do recinto da
Villa. Rosas brancas e hera se entrelaavam dentro da estrutura de modo
a formar uma decorao delicada. Uma grande escultura de gelo de duas
pombas tomou lugar de honra na entrada, rodeada por ptalas. As mesas
foram decoradas com folhagem da floresta e ramos prata que imitavam
borboletas ao lado de flores brancas e velas no centro.
Edward e eu andvamos admirando a entrada do terrao para
sermos saudados ruidosamente pelos meus sobrinhos gmeos.
Tia Lizzie. Jacob e Freddy disseram em unssono, correndo
rapidamente para mim, braos estendidos para um abrao. Ambos com
cinco anos de idade pareciam lindos em seus ternos creme de pajem,
gravatas de seda cor pssego e coletes.
Ol, queridos, vocs esto to crescidos eu disse,
encorajando-os, assistindo ambos os rostos sorrirem com orgulho,
quando eu me inclinei para abra-los.
Mame disse que no estamos autorizados a fazer nada alm
de sentarmos e, se tivermos qualquer sujeira em nossas roupas, a vov
no vai trazer-nos presentes.
Freddy, espontnea e indiscretamente, olhou para a pequena
mancha de grama j em suas calas. Edward riu ao meu lado.
Bem, eu acho que vocs devem obedecer a sua me, meninos.
Se uma hora sentado significa que vocs podem ganhar um saco de
guloseimas, ento, eu diria que um bom negcio. Edward disse,
piscando para os gmeos de forma conspiratria, antes de colocar a mo
para um bate aqui.
Sim, bate aqui! os meninos gritaram, socando a mo de
Edward em uma exibio de solidariedade masculina e correndo em
direo ao jardim. Edward sorriu, observando-os.
Bem, vamos esperar que eles ainda tenham uma pea quando a
beno comear. Ele pegou a minha mo e acariciou meus dedos com
o polegar.
Desde o lanamento, passamos pouco tempo separados. Adaptar-
se revelao no foi fcil no comeo, especialmente com a hesitao de
Edward em deixar seu pai voltar para sua vida. No entanto, quanto mais
prximo ele ficou de Maddie, mais fcil se tornou para ele entender a
importncia da famlia. Ronnie era agora um elemento permanente
dentro da lista de contatos de Edward. A mudana na relao tambm
garantiu que Ronnie ganhasse uma neta, assim como seu filho. Ronnie
estava visivelmente mais feliz com o arranjo; mesmo no escritrio, a
atmosfera parecia ter se transformado em um lugar de positividade. A
deciso de no ir para a Espanha para comandar o negcio imobilirio
no tinha sido difcil de tomar; Ronnie respondeu por mim retirando sua
oferta, para meu alvio. A razo que ele no iria ser capaz de viver com
ele mesmo se arruinasse as chances de sucesso na relao de seu filho.
Especialmente agora que muita coisa havia mudado nas ltimas semanas.
Virei-me para Edward e, na ponta dos ps, estendi a mo para
beij-lo nos lbios. Eu tive muita sorte de ter encontrado algum que me
fazia sentir feliz em todos os nveis.
O que foi isso? Edward perguntou, com um esboo de
sorriso nos lbios e seus olhos estreitos nos cantos.
Uma rplica afiada veio do patamar acima de ns quando uma
porta bateu, levando-nos a olhar para cima.
Bom, isso soou como Stella. melhor eu ir para cima e ver
como eles esto indo. No parece que tudo est indo conforme
planejado Eu suspirei, rolando meus olhos e caminhei em direo s
escadas.
Ok, baby, eu vou encontrar Sampson, Miles e os outros
Edward disse com um leve aperto de mo. Soltei-me dele, meus saltos
batendo alto contra o mrmore enquanto subia a escada e caminhava
para o quarto da minha me.
Voc no pode us-lo assim. Parece ridculo. Eu ouvi Stella
dizer minha me quando abria a porta e entrava no quarto.
Minha me estava de p na frente de seu grande espelho oval de
corpo.
Seu vestido de noiva pssego estava pregado desajeitadamente para
revelar os topos de suas coxas e joelhos delgados.
Lizzie, graas a Deus, voc est aqui. Diga a me como ela
parece ridcula com o vestido preso seis polegadas a mais que o
necessrio. No h realmente nenhuma necessidade!
Stella exclamou jogando as mos no ar para mostrar a sua
frustrao.
Eu olhei para a minha me, espantada. Alm de seu vestido, seu
cabelo estava envolvido em um coque frouxo, complementada com
pequenas prolas de gua doce. Um simples par de brincos de diamante
e um mnimo de maquiagem completou seu look. Ela estava linda, uma
noiva verdadeiramente impressionante.
Me, voc parece requintada eu disse, com os olhos cheios
de lgrimas enquanto eu caminhava em direo a ela e beijei-a
suavemente em sua bochecha.
Obrigada, minha querida disse ela enxugando os olhos com
ternura e sorrindo para mim com compreenso sincera.
Ah, eu no acredito nisso. Stella balanou a cabea em
frustrao, cruzando os braos e agitando a cabea para o vestido,
esperando que eu comentasse.
Longe da minha me, eu estudei seu vestido. O design simples e
bem medido, pendurado perfeitamente contra a sua figura. Eu sabia que
tinha custado uma pequena fortuna, apesar de sua aparncia simples. No
entanto, Stella tinha um argumento vlido. O comprimento encurtado
parecia ridculo, especialmente para uma cerimnia do casamento.
Eu acho que eu tenho que concordar. O vestido parecia
melhor no ensaio geral, quando estava no comprimento original, logo
acima do joelho eu disse, balanando a cabea em concordncia com
Stella.
Oh, no comece, Lizzie. disse ela irritada, olhando para
Jemima em busca de apoio. Jemima permaneceu quieta, sentada na cama
assistindo, mas sabiamente no se envolveu na discusso.
Eu tenho 50 anos de idade e eu passei os ltimos trs meses
fazendo aulas de Zumba combinada e Ceroc a fim de moldar essas
coxas. Pergunte Jemima. Eu quero mostrar as sangrentas coisas no
meu grande dia. pedir muito? Irritada, ela acenou para ns com
desdm, aproximando-se do espelho considerando cuidadosamente o
seu reflexo.
Sim, mas no estamos dizendo que voc no tem coxas boas,
estamos dizendo que o vestido parece melhor um pouquinho mais longo
eu disse com muito tato, incentivando Jemima e Stella com um aceno
de cabea furioso.
Elas s esto dizendo isso porque querem que voc aparente o
seu melhor Jemima imputou gentilmente.
Tudo bem disse mame derrotada, indicando para uma de
ns solt-la. Vou soltar a barra e us-lo no joelho, se isso o que vai
fazer essas trs pessoas irritantes pararem.
Vinte e cinco minutos depois e com a bainha de volta ao seu
tamanho original, minha me estava finalmente pronta. De p ao lado
dela, Stella e eu demos os braos enquanto Jemima derramava
champanhe em quatro copos comemorativos. A nica pessoa que faltava
era Mel. Minha me a convidou para participar com ns trs, como
damas de honra, mas Mel relutantemente recusou. Ainda infecciosa com
a novidade de sua recente viagem a sia, Hugo surpreendeu Mel com
uma viagem romntica a Veneza. Aps a minha volta ao Reino Unido
com Edward, eu estava certa de ouvir tudo sobre isso.
Cercada por minha famlia, senti uma nova onda de
contentamento descer sobre mim. O que mais poderia pedir uma mulher
do que ver sua me finalmente se casar com o homem que ela amava.
Para no falar de sua irm feliz com seu marido e filhos, e sua
meia-irm dando seus primeiros passos dentro do mundo da moda.
Ainda mais, sabendo que o homem que estava apaixonado por ela,
encaixou-se perfeitamente dentro de sua vida.
Contemplando meu incio de gravidez, tomei uma pequena taa de
champanhe que Jemima tinha servido e levantei meu copo ao lado dos
outros.
Para as meninas. Eu brindei com orgulho, antes de
cuidadosamente descer a escada atrs de minha me para encontrar a
multido de convidados.

Fim