I.

Gnralits sur les virus

2. Caractres gnraux des virus
Rsum
Les virus sont des lments rplicatifs beaucoup plus petits que les bactries et les plus grands sont peine visibles au microscope optique. Leur gnome peut tre compos soit dARN, soit dADN. Les virus sont fortement dpendants du mtabolisme cellulaire. Dans la cellule quils infectent ils rpliquent sparment leur gnome et leurs composants protiques ; ceux-ci seront ensuite assembls, donnant des milliers de particules en une gnration. Les virus reconnaitront spcifiquement un ou quelques types de cellules et sont cause de cela assez spcifiques dorganismes htes.

1. Les virus sont trs petits

La caractristique principale des virus, et laquelle on doit leur dcouverte, est leur capacit traverser des filtres impermables aux bactries. Alors que les plus gros virus infectant lhomme, les Poxviridae, ont une taille entre 250 et 300 nm, les plus petits, Parvoviridae, nont que 20nm. La taille nest cependant pas un critre absolu et les Mimivirus dcrits en 2003 chez les amibes, Acantamoeba polyphaga, ont la taille de petites bactries comme les rickettsies (+/- 1m).

2. Les virus se rpliquent

Une autre caractristique lmentaire des virus est le fait quils se rpliquent. Par exemple, linfection par le virus de la mosaque du tabac peut tre propage indfiniment de plante plante, mme si linoculum est dilu chaque passage. Ceci distingue les virus des toxines qui perdent leur toxicit par dilution.

I.2.1. Photos de virus et dune bactrie en microscopie lectronique avec respect des tailles relatives

Noyau

3. Chaque particule virale ne contient quun seul type dacide nuclique

Les virus sont essentiellement constitus dune molcule portant linformation gntique. Celle-ci peut tre prsente sous forme soit dADN soit dARN dans les particules virales. On sparera ainsi les virus en fonction de leur composition ADN ou ARN. Certains virus ont au cours de leur rplication un intermdiaire de leur gnome sous une forme diffrente : ainsi les rtrovirus qui sont des virus ARN seront rtrotranscrits en ADN dans la cellule hte et cest de cet ADN proviral que seront forms les nouveaux brins gnomiques dARN. De faon similaire les Hepadnaviridae, comme le virus de lhpatite B humain ou certains virus de plantes, sont des virus ADN qui passeront par un intermdiaire ARN pour former les nouveaux brins dADN.

I.2.2. Infection dune cellule par un virus et production de nombreuses particules virales

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> 2. Caractres gnraux des virus

ARN

ARN

ARN

ADN ARN

ADN

I.2.3. Quelques illustrations schmatiques de virus

4. Les virus sont des lments rplicatifs assembls partir de leurs composants
Cette notion est bien illustre par lexprience de E. Ellis et M. Delbrck avec le bactriophage . (Voir aussi la partie sur le cycle viral) Une suspension de bactriophages est mlange des bactries dans un rapport de 10/1. Durant linfection, on observe dabord une phase au cours de laquelle aucun virus infectieux ne peut tre rcupr de la cellule infecte: en effet, lors de linfection, le gnome a t libr de la capside (dcapsidation). Il ny a donc plus de virion complet, infectieux. Cette phase est appele phase dclipse. Ensuite, le gnome viral est transcrit et fournit les protines codes par le virus. Le gnome est galement rpliqu pour donner lieu de nouvelles copies du gnome viral. Ces gnomes qui ont t rpliqus sassocient avec les protines structurales du virus (assemblage) pour former de nouveaux virions infectieux. Au cours de cette phase, appele phase de maturation, de nouvelles particules virales infectieuses sont donc assembles dans la cellule, partir de leurs composants. Ceci contraste avec le cycle de rplication dune cellule ou dune bactrie au cours duquel la cellule fille nest pas forme, de novo, par un processus dassemblage de composants de la cellule mre, mais est forme par scission de celle-ci.

Concentration virale (PFU X 108)

14 3 10 2 6 1 2 0 0 10 20 Temps (min) 30 Virus cellulaire Virions librs

I.2.4. Courbe de croissance dun bactriophage aprs infection de bactries 1) Phase dclipse (pas de virus infectieux dcelable) 2) Phase de maturation (assemblage intracellulaire de virus avant relargage) 3) Phase de latence (pas de virus dcelable dans le milieu).

5. Les virus sont strictement dpendants du mtabolisme dune cellule

Le fait que les virus naient pas de ribosomes et doivent tre assembls partir dlments pars les rend dpendants dun environnement favorable qui est celui dune cellule. Ces cellules peuvent tre de diffrents types, bactries, algues, plantes, animaux,
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> 2. Caractres gnraux des virus

et se mettront en quelque sorte au service du virus. Il est donc vident que les virus ne peuvent pas se rpliquer dans un milieu amorphe, comme un bouillon de culture bactriologique. Certaines bactries sont galement intracellulaires, mais contrairement aux virus elles disposent de la plupart des lments ncessaires leur mtabolisme et leur rplication, particulirement de ribosomes.

6. Les virus sont spcifiques de cellules et dorganismes

Tous les organismes vivants sont susceptibles dtre infects par des virus, mais ce ne sont pas les mmes virus qui infectent les diffrents organismes. Ainsi les virus des plantes, ninfecteront gnralement pas les animaux, et les virus dune espce de plante ninfecteront pas ncessairement pas dautres espces de plantes. Cette barrire despce nest pas absolue et on voit que par exemple certains animaux peuvent partager des virus avec les humains et entre eux. A lintrieur dun organisme, les virus seront slectifs de certains types de cellules. Cette spcificit est due en grande partie aux rcepteurs spcifiques de surface des cellules qui permettent la fixation et lentre des virus. Ainsi les virus du SIDA reconnaissent certaines cellules du systme immunitaire, portant leur surface la molcule CD4.

M. plasmique Glycoprotines (Antircepteurs) Enveloppe Matrice

Rcepteur

Nuclocapside

Photo : Sougrat et al. doi : 10.1371/journal.ppat.0030063 I.2.5. Reconnaissance spcifique de cellules par les virus : interaction virusrcepteur.

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