Les zones d'ombre autour de la mort de Yasser Arafat C'est un nouvel pisode dans le feuilleton qui se joue depuis

prs de neuf ans autour de la mort de Yasser Arafat, l'ancien prsident de l'Autorit palestinienne, l'hpital militaire de Percy, Clamart (Hauts-de-Seine) le 11 novembre 2004. Les analyses mdico-lgales conduites par une quipe d'experts suisses sur des restes prlevs sur la dpouille du dfunt, et rendues publique mercredi 6 novembre par la chane arabe Al-Jazira, concluent un possible empoisonnement de Yasser Arafat au polonium 210, une substance radioactive hautement ltale. "Il s'agit d'un vrai crime, d'un assassinat politique", a comment Souha Arafat, la veuve du dirigeant historique palestinien, instigatrice de l'enqute ouverte au parquet de Nanterre le 31 juillet 2012 pour dterminer si l'ancien leader de l'OLP avait t assassin. Plus prudent dans ses conclusions, le rapport d'expertise suisse devrait tre corrobor ou non par deux autres rapports d'experts : les rapports des quipes franaise et russe qui ont galement recueilli des restes prlevs lors de l'exhumation de Yasser Arafat, le 27 novembre 2012, sont toujours attendus. Retour sur "l'affaire Arafat". Le 3 dcembre 2001, confront une vague d'attentats-suicides palestiniens, Isral lance un raid majeur sur Gaza, en riposte deux ultimes attaques revendiques par le Hamas. Des blinds israliens pntrent Ramallah, s'arrtant 500 mtres des bureaux d'Arafat. Le 13, au lendemain d'un nouvel attentat, Isral rompt tout contact avec Arafat, le dclare "hors jeu" politiquement et lui interdit de quitter son QG. Le 29 mars 2002, l'arme isralienne pntre en force dans des btiments du QG d'Arafat, la Mouqataa. Tous les btiments, except ses bureaux, sont dtruits. Arafat se retrouve confin dans deux pices, priv d'eau et d'lectricit, dormant avec ses proches sur des matelas par terre, tandis que des soldats israliens sont embusqus de l'autre ct du mur. L'image du visage d'Arafat, coiff du traditionnel keffieh et clair la bougie, fait le tour du monde. Pendant plus de deux ans, le "Vieux" vit confin la Mouqataa, assige. Le prsident amricain George W. Bush appelle les Palestiniens changer de dirigeants. Le gouvernement isralien rpte ses appels une expulsion d'Arafat par la force. Son premier ministre, Ariel Sharon, ira jusqu' dclarer le 2 avril 2004 : "Je ne proposerais aucune compagnie d'assurance de l'assurer" sur la vie. "Quiconque tue un juif ou frappe un citoyen isralien ou envoie quelqu'un tuer des juifs est un homme dont le sang retombera sur sa tte", dclare-t-il au quotidien Haaretz. Selon Uri Dan, un biographe de Sharon, ce dernier aurait alors inform le prsident Bush quil ne se sentait plus tenu par la promesse quil lui avait faite en mars 2001 de ne pas toucher la vie dArafat.

LA MORT D'ARAFAT

Le 11 novembre 2004, Yasser Arafat meurt 75 ans, l'hpital militaire de Percy, Clamart (Hauts-de-Seine), dans des circonstances non lucides ce jour. Le dirigeant palestinien avait t transport d'urgence au service d'hmatologie de Percy, avec l'accord d'Isral, le 29 octobre, la suite de douleurs abdominales sans fivre apparues quinze jours auparavant. Aprs une brusque dgradation de son tat de sant, Yasser Arafat sombre dans un coma de plus en plus profond et meurt quelques

jours aprs. Le prsident Jacques Chirac lui rend un dernier hommage l'hpital avant que sa dpouille ne soit rapatrie la Mouqataa, pour son inhumation le 12 novembre, entour d'une foule norme de Palestiniens.

LA THSE DE L'ASSASSINAT

La disparition de Yasser Arafat a immdiatement aliment des soupons d'assassinat. Les mdecins franais qui l'ont soign l'hpital de Percy, peu avant sa mort, ont dit qu'ils ne pouvaient tablir la cause de son dcs. Aucune autopsie n'a t ralise la mort de Yasser Arafat, conformment au souhait originel de sa veuve, Souha Arafat, et aucune information mdicale claire sur les causes de sa mort n'a jamais t publie. Nombre de Palestiniens accusent Isral de l'avoir empoisonn, ce que l'Etat hbreu a toujours ni. Cette thse a t dmentie ds le 14 novembre 2004 par le ministre de la sant franais, Philippe Douste-Blazy. Le 22 novembre, Nasser Al-Qidwa, le neveu de Yasser Arafat, a obtenu, contre l'avis de la veuve du dfunt, une copie de son dossier mdical, qui ne rvlait aucune trace d'empoisonnement. Mais il a refus d'carter cette hypothse et accus Isral d'avoir empoisonn son oncle. Une commission d'enqute sur la mort du leader est cre en mars 2009 par les Palestiniens.

La thse de l'empoisonnement est relance par la diffusion en juillet 2012 d'un documentaire d'Al-Jazira rvlant la dcouverte par l'Institut de radiophysique de Lausanne de quantits anormales de polonium 210 sur des effets personnels confis la chane qatarie par sa veuve. Souha Arafat demande alors l'exhumation du corps de son mari afin que des prlvements puissent y tre effectus pour retrouver d'ventuelles traces de polonium.

Dans la foule est publi le rapport d'hospitalisation de Yasser Arafat datant du 14 novembre 2004, qui fait tat d'une inflammation intestinale d'"allure infectieuse" et de troubles de coagulation "svres", sans toutefois lucider les causes de la mort.

Le 31 juillet 2012, Souha Arafat dpose plainte contre X pour assassinat au parquet de Nanterre, en France, qui ouvre une information judiciaire pour assassinat. Trois juges d'instruction vont enquter sur les causes de la mort. Ils entendent Souha Arafat puis effectuent une perquisition l'hpital Percy l'automne. Le 11 novembre, lors du huitime anniversaire de la mort de Yasser Arafat, le prsident de l'Autorit palestinienne, Mahmoud Abbas, se dit favorable l'ouverture de sa tombe pour lucider sa mort. Il rvle que la Russie va participer aux oprations, tout comme des experts du laboratoire suisse, aux cts des juges franais. La veuve du chef palestinien qualifie l'exhumation

d'"preuve douloureuse mais ncessaire". Son neveu, Nasser Al-Qidwa dplore une "profanation".

L'EXHUMATION

La dpouille mortelle d'"Abou Ammar" a t extraite de son mausole hors la prsence du public et des mdias, le 27 novembre, pour effectuer des prlvements. Ces prlvements ont t confis aux magistrats franais, ainsi qu'aux quipes d'experts suisse et russe. La qualit des prlvements sera dterminante pour la suite de l'enqute : le polonium 210 a une priode radioactive de 138,4 jours ; autrement dit, la moiti de ses atomes se dsintgre tous les 138,4 jours. "On a une chance de dtecter" un tel empoisonnement chez Yasser Arafat, "sous rserve qu'il ait reu une dose correspondant la dose mortelle, c'est--dire quelques microgrammes", peu avant son dcs en novembre 2004, a dclar Jean-Ren Jourdain, adjoint la directrice de la protection de l'homme de l'Institut de radioprotection et de sret nuclaire (IRSN) franais. "Le polonium s'accumule dans le foie, dans la rate, les reins et les os, notamment la moelle osseuse. Mais aprs huit ans, il est trs peu probable qu'il subsiste autre chose que des os", estime Jean-Ren Jourdain. Une forte prsence de plomb peut tre un indice, car la dsintgration du polonium 210 peut gnrer du plomb. "Mais si on retrouve des traces de polonium, a ne veut pas dire qu'il s'agit de polonium artificiel" et donc d'un empoisonnement. "Il faudra faire des analyses, qui prennent quelques semaines, pour faire la diffrence entre le polonium d'origine artificielle et le polonium d'origine naturelle", ajoute cet expert.

PREMIERS RSULTATS

Les premires conclusions relatives aux analyses effectues sur les restes prlevs sur la dpouille d'Arafat ont t rendues publiques sur le site d'Al-Jazira le 6 novembre. L'quipe de mdecins lgistes du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV), de Lausanne, en Suisse, crit que les rsultats de leurs tests "soutiennent modrment" l'hypothse d'une mort par empoisonnement. Dans les tissus osseux provenant des ctes et du bassin de Yasser Arafat, ainsi que dans la terre de sa spulture, imprgne de ses fluides corporels, ceux-ci ont mesur des activits de polonium 210 "jusqu' vingt fois suprieures aux rfrences de la littrature" mdicale. "Le fait qu'elles ne soient pas homognes est compatible avec une absorption de polonium 210 survenue lors de l'apparition des premiers symptmes (octobre 2004)", remarquent les chercheurs suisses. Pour justifier leur relative prudence, les scientifiques suisses mentionnent deux raisons principales : les huit annes coules entre le dcs de Yasser Arafat et l'exhumation de sa dpouille, en novembre 2012, qui correspondent au laps de temps limite pour dceler des traces de polonium et la faible qualit des chantillons prlevs, notamment leur petite taille, qui a rendu l'interprtation des rsultats particulirement ardue.

Les conclusions des expertises russe et franaise, qui devraient tre prochainement rendues publiques, pourraient tre dterminantes pour corroborer ou non ces premiers rsultats. LE POLONIUM Elment chimique naturel prsent dans la pechblende (minerai d'uranium), le polonium, dcouvert en 1898 par Marie Curie, est utilis comme source de rayonnement alpha dans la recherche et en mdecine, mais aussi comme source de chauffage dans les engins spatiaux. Il reste toutefois trs rare, avec un milliardime de gramme de polonium au maximum dans 10 grammes d'uranium. Sa production ncessite un racteur nuclaire et est estime moins de 100 grammes par an l'chelle mondiale, en grande majorit d'origine russe. Soluble, trs toxique des doses infimes par inhalation ou ingestion, le polonium est un lment particulirement dangereux. Le polonium avait t utilis pour empoisonner, en novembre 2006, Londres, Alexandre Litvinenko, un ex-espion russe devenu opposant au prsident Vladimir Poutine. Ag de 43 ans, Litvinenko est la premire et seule victime connue ce jour d'un "assassinat radiologique", selon des experts. M. Litvinenko tait dcd trois semaines aprs avoir bu le th avec un autre ex-agent russe. Son foie et sa moelle osseuse avaient t atteints par de fortes doses de radiations et il avait perdu ses cheveux en quelques jours.