lan Fleming naci en Londres en 1908. Se educ< en Eton y en la academia militar de Sandhurst. Curs' estudios universitarios en Munich y en Ginebra.

Traba} en la agencia de noticias Reuters y, al comenzar I segunda guerra mundial, se alist en la Inteligenci Naval donde sirvi con el grado de capitn de fragatc En 1945, al acabar la guerra, se hizo construir un casa, Goldeneye, en Jamaica, donde se instalab todos los inviernos. Fue en ella donde cre a su agent secreto James Bond. Casino Royale, la primera novel en que aparece el personaje, fue terminada de escrib la vspera de su boda con Anne Rothermere en 195: y publicada en 1953. Fleming escribi otras do novelas, Chitty Chitty Bang Bang y The Diamon Smugglers, no ambientadas en el mundo deloserviciossecretos.

La salud de Fleming comenz a deteriorarse a finale delosaos50.Murien1964,alaedadde56aos

AIServicioSecretode suMajestad
lan Fleming
Ttulo original: On her Majesty's Secret Service (1963) Traduccin: Pere Rubis

 Glidrose Productions Ltd. 1963 RBA Coleccionares S.A., 1999. para esta edicin Prez Galds 36 - 08012 Barcelona Proyecto grfico y diseo de la cubierta: Joan Batall Ilustracin cubierta: Jordi Ciur ISBN: 84-473-1398-0 Depsito Legal: B. 4.122-1999 Impresin y encuademacin: CYFOSA Ctra. de Caldes, km. 3. Sta. Perpetua de Mogoda (Barcelona) Impreso en Espaa - Printed in Spain

Para SABLE BASILISK, heraldista, y HILARY BRAY, que acudieron en ayuda del autor.

CAPTULO 1

Marina configuras Era uno de aquellos meses de septiembre en que pareca que el verano no terminara nunca. Los ocho kilmetros de paseo martimo de Royale-les-Eaux, flanqueados por elegantes cspedes engalanados a intervalos con macizos tricolores de salvia, rosas de Jeric y lobelias, resplandecan de banderas y, en la playa ms larga del norte de Francia, las alegres casetas de bao, en grandes y rentables batallones, todava llegaban hasta casi la lnea de marea. La msica, uno de esos rtmicos valses para acorden, resonaba en los altavoces situados alrededor de la piscina de medidas olmpicas. De vez en cuando, teniendo como fondo la msica, una voz masculina anunciaba por megafona que Philippe Bertrand, de siete aos, buscaba a su madre; que Yolande Lefvre esperaba a sus amigas bajo el reloj de la entrada, o que llamaban por telfono a una tal madame Dufours. Desde la playa, en especial desde los tres recintos de juegos Joie de Vivre, Helio y Azur 1 , llegaba un gorjeo de chillidos infantiles que suban y bajaban con la emocin de sus juegos y, ms lejos, en la firme arena dejada por el mar ahora distante, el estridente silbato del monitor defitness daba rdenes a sus adolescentes en el ltimo plato del da. Era uno de esos hermosos e inocentes panoramas costeros para los cuales las playas de Bretaa y Picarda han proporcionado el escenario e inspirado a quienes las plasmaron. Bou- din, Tissot. Monet desde el mismo nacimiento de las playas y los baos de mar, hace ms de cien aos. Para James Bond, sentado en una de las protecciones de hormign y con el rostro hacia el sol poniente, haba algo de conmovedor y efmero en todo aquello. Le recordaba, casi con demasiada intensidad, su infancia: la aterciopelada sensacin fina arena caliente y el doloroso roce de la arena mojada < los jvenes dedos de los pies cuando le llegaba el momenl ponerse los calcetines y los zapatos, el precioso montoncil conchas y restos interesantes en el alfizar de la ventana c habitacin (No, tendremos que dejar todo esto, cario. Ti sudara todo el equipaje!); los pequeos cangrejos, esc llndose de los nerviosos dedos que tanteaban bajo las alg; las charcas rocosas; tantas horas y horas nadando entre las larinas olas en aquellos tiempos iluminadas siempre (e: pareca al menos) por la luz del sol, y despus la irritam inevitable

1 Alegra de vivir. Helio y Azul. (N. del t.)

hora de irnos. Estaba toda all, su propia infa desplegada ante l para que le echara otra mirada. Qu quedaban aquellos das del cubo y la pala! Qu lejos hab; gado desde las pecas, las chocolatinas Cadbury y la limo efervescente! Con gesto impaciente, Bond encendi un cis; lio, irgui los hombros y devolvi de golpe aquellos recu sensibleros en la carpeta largo tiempo cerrada. Ya era un ad un hombre con aos llenos de recuerdos sucios y peligroso espa. No estaba sentado en aquel escondite de hormign ponerse sentimental con una pandilla de achaparrados nios lolientes, en una playa sembrada de chapas de botellas y p de helados, bordeada por un mar con una gruesa capa de a bronceador y ptrido a causa de las cloacas principales de yale. Estaba all, haba elegido aquel lugar, para espiar. Par piar a una mujer. El sol comenzaba a bajar. Ya se poda oler el fresco de tiembre que haba permanecido todo el da oculto tras el c Las legiones de baistas se batan en franca retirada, levant sus pequeos campamentos y filtrndose por las escaleras paseo martimo hacia el refugio de la ciudad, donde se iba: cendiendo las luces de los cafs. El altavoz de la piscina hos ba a los clientes: Alio! Alio! Fermeture en dix minute dix-huit heures, fermeture de la piscine/' Recortadas en la del sol poniente, las dos Zodiac de salvamento provistas de deras con una cruz azul sobre fondo amarillo se alejaban a velocidad hacia el norte, en busca de su lejano resguardo ro ba, en el Vieux Port. El ltimo de los alegres patines de arei aspecto de jirafa hua por la distante lnea del agua a su corral entre las dunas de arena, y los tres agents cydistes encargados de los aparcamientos pedaleaban por entre las confusas hileras de coches, dirigindose hacia la comisara del centro de la ciudad. En cuestin de minutos, la vasta extensin de arenadla lnea de marea, todava menguante, ya estaba a un kilmetro y medio de distancia quedara para las gaviotas, que pronto apareceran en bandadas para alimentarse de los restos dejados por los excursionistas. Luego la bola naranja del sol se hundira en el mar y la playa se quedara, durante un rato, totalmente desierta, hasta que, al abrigo de la oscuridad, los amantes furtivos acudieran a debatirse unos minutos en la arena, en los rincones oscuros entre las casetas de bao y el muro del paseo. En la batida extensin de arena situada debajo de donde se sentaba James Bond, dos chicas bronceadas con excitantes bi- quinis guardaron el juego de badminton que haban estado practicando de manera provocativa y subieron corriendo por los escalones, compitiendo entre s. hacia el cobijo de Bond. Lucieron sus cuerpos ante l, se detuvieron all y se pusieron a charlar para ver si Bond responda, y cuando no lo hizo, se cogieron del brazo y se fueron paseando hacia la ciudad, mientras Bond se preguntaba por qu las chicas francesas tenan el ombligo ms

prominente que las dems muchachas. Acaso los cirujanos franceses trataban de incrementar, aun en ese detalle mnimo, el futuro sex-appectl de las niitas? Luego, de uno a otro lado de la playa, los socorristas hicieron sonar por ltima vez sus bocinas para anunciar que finalizaba su servicio; la msica de la piscina se interrumpi a media meloda y la gran extensin de arena se qued desierta. Pero no del todo! A cien metros, echada boca abajo sobre un albornoz a rayas blancas y negras, en la pequea extensin de arena firme en que se haba instalado una hora antes, la joven segua inmvil, con los miembros extendidos, en la lnea directa entre James Bond y el sol poniente. quve en esos momentos converta las charcas y someros arroyuelos dejados por la marea en sinuosos garabatos rojo sangre en segundo plano. Bond continu observndola, en el silencio y la soledad, con un grado ms de tensin, esperando que ella hiciese algn movimiento; que algo, no saba qu, sucediera. Sera ms cierto decir que la observaba por ella. Tena la intuicin de que corra alguna clase de peligro. O acaso era que el olor del peligro flotaba en el ambiente? Lo ignoraba. Slo saba que no deba dejarla sola, ei pecial cuando todo el mundo se haba ido. James Bond estaba equivocado. No se haba ido tod mundo. A su espalda, en el Caf de la Plage, al otro lado de seo, dos hombres, con gabardina y gorra oscura, se hall; sentados en una mesa apartada, al borde de la acera. Tenan das tazas de caf medio vacas delante y no hablaban. Perm can quietos y observaban el contorno borroso que formaba cabeza y los hombros de James Bond en el tabique de vi traslcido protector. Tambin observaban, aunque con m atencin, el lejano contorno blanco que era la chica. Su inm lidad y las ropas que vestan, impropias de la estacin, hat causado una impresin inquietante a cualquiera que, a su hubiese estado observndolos. Pero no haba tal persona, s el camarero que se haba limitado a incluirlos en la categori mala noticia y esperaba que siguieran pronto su camino. Cuando el borde inferior del sol naranja toc el mar, como si hubiera sonado una seal para la chica. Se puso le mente de pie, se atus el cabello hacia atrs con ambas man ech a andar con paso regular y seguro hacia el el sol y la na espuma de la lnea del mar, a casi dos kilmetros de dis cia. Ya habra una penumbra violeta para cuando llegase al y se podra conjeturar que tal vez aqul era su ltimo da de caciones, su ltimo bao. James Bond no pensaba lo mismo. Dej su cobijo, baje los escalones hasta la arena y se puso a andar tras ella a vivo. Detrs de l, al oto lado del paseo, los dos hombres coi bardina tambin parecan pensar de otra

forma. Uno de < dej unas monedas sobre la mesa y ambos se levantaron; cr ron, marcando el paso, el paseo hasta la arena y, con una e ci de urgente precisin militar, marcharon con rapidez, ur lado del otro, tras las huellas de Bond. Ahora el extrao esquema de figuras en la vasta extensic arena vaca y teida de sangre resultaba fantsticamente 11; tivo. Y, no obstante, no invitaba a interferir en el mismo! E quema tena un olor desagradable y secreto. La chica blanc joven de cabeza descubierta y los dos achaparrados y resui perseguidores; haba una especie de tufo mortal en todo elle el caf, el camarero recogi las monedas y mir hacia las tantes figuras, silueteadas todava por el ltimo cuarto de so ranja. Ola a asunto policaco, o quizs a lo opuesto. Lo gu ra para s, pero lo recordara. Acaso consiguiera que su nombre saliera en los peridicos. James Bond iba acercndose rpidamente a la chica. Se dio cuenta de que la alcanzara cuando llegara a la lnea del mar. Empez a preguntarse qu le dira, cmo lo enfocara. No poda decirle: Tuve la corazonada de que ibas a suicidarte, y te he seguido para impedrtelo o Iba a dar un paseo por la playa y cre reconocerte. Te gustara tomar una copa despus de baarte? Ambas ideas le parecieron pueriles. Entonces decidi decirle: Oh, Tracy!, y luego, cuando ella se volviera: Estaba preocupado por ti, algo que, por lo menos, sera inofensivo y, una vez puestos en ello, cierto. El mar pareca bronce de can bajo un horizonte amarillo plido. Se haba levantado una ligera brisa en direccin oeste, hacia el mar, llevndose el aire caliente de tierra mar adentro y formando pequeas olas que se desplazaban en su blancura hasta donde alcanzaba la vista. Bandadas de gaviotas plateadas se elevaban perezosamente y se posaban de nuevo al paso de la chica. El aire estaba lleno de sus graznidos y del interminable flap-flap de las pequeas olas. La suave penumbra ail aada un toque de melancola a la vaca soledad de arena y agua, no muy lejos de las reconfortantes luces brillantes y del bullicio veraniego de La Reine de la Cote Opale', como Royale-les- Eaux se haba generosamente bautizado a s misma. Bond deseaba devolver a la chica a aquellas luces brillantes. Observ la gil figura dorada con su baador blanco y se pregunt cunto tardara en estar al alcance de su odo por encima del ruido de las gaviotas y del mar. Ella haba aflojado un poco el paso al aproximarse a la lnea del agua y su cabeza, con la melena de su espeso cabello rubio hasta los hombros, estaba algo inclinada hacia delante, quizs meditando o por el cansancio. Bond aviv la marcha hasta estar a unos diez pasos detrs de la joven. Eh! Tracy!

Ella no se sobresalt, ni se volvi con rapidez. Sus pasos vacilaron, se detuvo y entonces, mientras una pequea ola se agitaba y mora a sus pies, gir sobre sus talones con lentitud y se qued frente a l. Sus ojos, hinchados y hmedos por las lgrimas, miraban ms all de Bond. Despus se encontr con su mirada. Qu pasa? pregunt ella con voz apagada. < quiere? Estaba preocupado por usted. Qu hace aqu? Qu cede? La joven volvi a mirar ms all. Su mano derecha cen fue a la boca. Dijo algo, unas palabras que Bond no pudo tender a travs de la mano. Entonces, una voz muy prxin Bond habl con tono suave y sedoso. No se mueva o le disparo detrs de la rodilla. Bond gir sobre sus talones como un torbellino, agachr se al mismo tiempo y llevndose la mano de la pistola al b( lio de la chaqueta. Los fijos ojos plateados de dos automt se burlaban de l. Bond se enderez poco a poco. Dej caer la mano al cc do y la respiracin contenida sali entre sus dientes en quedo siseo. Los dos inexpresivos rostros profesionales le can an ms que los dos ojos de los caones plateados, mostraban tensin o excitacin alguna. Las tenues me sonrisas eran tranquilas y controladas. Los ojos ni siqu mostraban recelo. Casi reflejaban aburrimiento. Bond h; visto antes muchos rostros como los suyos. Se trataba de un bajo de rutina. Aquellos hombres eran asesinos, asesinos ] fesionales. Bond no tena la menor idea de quines eran los homt para quin trabajaban o de qu se trataba todo aquello. Baj teora de que la preocupacin es un dividendo que hay que gar al desastre antes de tiempo, relaj los msculos y vacii mente de preguntas, quedndose a la espera. Ponga las manos detrs de la cabeza. La sedosa y paciente voz era del sur, mediterrnea. Ene ba con los rostros de los hombres: piel correosa, con muchos ros, aceitunada. Marselleses tal vez, o italianos. La Mafia? rostros pertenecan a buenos policas secretos o a peligrosos leantes. La mente de Bond funcionaba a toda mquina, revi do y seleccionando tarjetas como un ordenador IBM. Qu < migos tena l en esas reas? Se tratara de Blofeld? La 1 i se habra vuelto contra el sabueso? Cuando las posibilidades son nfimas, y todo parece perd es el momento de quedarse tranquilo para demostrar autori o, como mnimo, indiferencia. Bond sonri a los ojos del haba hablado. No creo que a tu madre le gustara saber a qu te dedicas esta noche. Eres catlico? Entonces har lo que me pides. Los ojos del hombre brillaron. \TouchW, pens Bond, y entrelaz las manos detrs de la cabeza.

El hombre se qued a un lado para tener una lnea de tiro despejada, mientras su Nmero Dos sacaba la Walther PPK de la suave pistolera de cuero que Bond llevaba en el cinturn de su pantaln y recorra con manos expertas los costados, los brazos hasta las muecas y el interior de los muslos del espa. Luego el Nmero Dos se apart, se guard la Walther y recogi su propia pistola. Bond mir por encima del hombro. La joven no haba dicho nada, ni expresado sorpresa o temor. Estaba de pie, de espaldas al grupo, mirando el mar, tranquila e indiferente al parecer. De qu demonios iba todo aquello? Haba sido ella utilizada como cebo? Pero por quin? Y ahora, qu? Acaso iban a ejecutarlo, dejando su cuerpo all para que la marea se lo llevara a tierra? Pareca ser la nica solucin. Si se tratase de algn tipo de trato, los cuatro no se limitaran a recorrer de vuelta el kilmetro y medio de arena hasta la ciudad y a despedirse corteses en los escalones del paseo. No. Aqul era el punto final. O no? Desde el norte, a travs de la profunda penumbra ail, se oy el rpido zumbido montono de un motor fuera borda y, mientras Bond miraba, lleg la espuma de una gruesa ola producida por la proa y luego la roma silueta de una de las Zodiac de salvamento, aquellas embarcaciones hinchables de fondo plano provistas de un nico motor Johnson en la plana popa. Los haban visto! Quizs por parte de los guardacostas? Y ah estaba su rescate! Por Dios que freira a esos dos pistoleros cuando llegaran a la polica del puerto en el Vieux Port! Pero qu contara con respecto a la joven? Bond se volvi para enfrentarse a los hombres. En seguida supo lo peor. Se haban arrollado los pantalones hasta las rodillas y estaban esperando con tranquilidad, los zapatos en una mano y la pistola en la otra, la llegada de la Zodiac. No era un rescate, sino parte del paseo. Oh, bueno! Sin prestar atencin a los hombres, Bond se inclin, se arroll los pantalones como haban hecho ellos, y mientras se esforzaba con los calcetines y los zapatos, escamote una de las cuchillas de los tacones y, medio girando el cuerpo hacia la embarcacin que acababa de enes en los bajos, se la pas al bolsillo derecho del pantaln. No hubo intercambio de palabras. La chica subi a bord( primer lugar; luego, Bond y, por ltimo, los dos hombres, < pus de ayudar al motor con un empujn final a la popa. El plante, que se pareca a cualquier pescador francs de alt hizo girar el morro chato de la Zodiac, embrag y puso rur norte, en medio de los embates de las olas, mientras el dor cabello de la chica ondeaba hacia atrs y azotaba con suavi la mejilla de James Bond. Tracy, vas a coger fro. Toma esto.

Bond se quit la chaqueta. Ella extendi el brazo para darle a que se la pusiera. En el curso de esa operacin, la m de ella encontr la de Bond y se la estrech. Y ahora qu monios ocurra? Bond se acerc ms a ella y not que su ci po le responda. Bond mir a los dos hombres. Se encorva contra el viento con las manos en los bolsillos, vigilantes, f poco interesados. Tras ellos, el collar de luces de Royale dis nua rpidamente hasta irse convirtiendo en un brillo dorade el horizonte. La mano derecha de James Bond palp la rec fortante cuchilla en su bolsillo y pas el pulgar por la hoja, lada como una navaja de afeitar. Mientras se preguntaba cmo y cundo tendra la oporti dad de utilizarla, el resto de su mente revivi las ltimas vei cuatro horas y las tamiz en busca del oro de la verdad.

CAPTULO 2 Gran

turismo Casi exactamente veinticuatro horas antes, James Bond cor ca con mimo el coche que posea haca ya tres aos, el v Bentley Continental: un automvill con el chasis tipo R, un gran motor de seis cilindros de transmisin trasera y una lacin de 13:40. Circulaba por el rpido pero aburrido trame la NI entre Abbeville y Montreuil que devuelve a los turistas gleses a su pas por medio de las lneas areas Silver City de Touquet, o por transbordador desde Boulogne o Calais. Cor ca rpido y seguro entre ciento treinta y ciento cuarenta y cinco kilmetros por hora con el piloto automtico que todos los conductores de categora llevan dentro, y su mente se hallaba totalmente ocupada con la redaccin de su renuncia al Servicio Secreto. La carta, en la cual se indicaba Para M, personal, haba llegado al estado siguiente: Seor: Tengo el honor de pedirle que acepte mi renuncia al Servicio, efectiva desde este momento. Las razones para dicha solicitud, que curso con gran sentimiento, son las siguientes: ]) Mis tareas en el Servicio, hasta hace unos doce meses, han estado relacionadas con la Seccin Doble 0. De vez en cuando, usted, seor, ha sido lo bastante amable como para expresar su satisfaccin por mi desempeo de dichas tareas, en las cuales yo, por mi parte, me he

sentido a gusto. Para mi desazn (a Bond le haba complacido esta delicada palabra), sin embargo, tras completar con xito la operacin Trueno, recib instrucciones personales suyas para concentrar todos mis esfuerzos, sin una fecha terminal predeterminada (otra frase feliz!), en la persecucin de Ernst Stavro Blofeld y en su aprehensin, junto con cualquier otro miembro de SPECTRA el Ejecutivo Especial de Contraespionaje, Venganza y Extorsin, si dicha organizacin hubiese sido reconstruida tras su destruccin en el punto culminante de la operacin Trueno. 2) Acept la misin con, si usted lo recuerda, reticencia. Me pareca, y as lo expres en su momento, que se trataba de un tema de investigacin que sera manejado muy bien por otras secciones del Servicio, estaciones locales, servicios secretos de pases aliados e Interpol, empleando los mtodos policiales convencionales. Mis objeciones fueron desestimadas, y durante casi doce meses he estado ocupado por todo el mundo en trabajos de- tectivescos rutinarios, los cuales, siguiendo cualquier ligero rumor o pista, han resultado un fracaso. No he hallado ni rastro de dicho hombre, ni de una SPECTRA rediviva, si es que existe. 3) Mis numerosos ruegos para ser relevado de esta agotadora misin infructuosa, aunque dirigidos a usted personalmente, seor, han sido ignorados o secamente desestimados a veces, y mis frecuentes convicciones (otra que no est mal!) en el sentido de que Blofeld est muerto han sido tratadas co cortesa que slo puedo calificar de escasa (Muy directo. Quizs un poco excesivo!). 4) Las desafortunadas circunstancias anteriores han i zado hace poco tiempo su punto culminante en mi misin . ta a Palermo (Ref Estacin R'S PX 437/007), en persecuci una liebre de escandalosa falsedad. Dicho animal tom I ma de un tal Blauenfeider, un ciudadano alemn de h respetable dedicado a la viticultura, especficamente al i de cepas de Mosela con variedades sicilianas para incren el contenido en azcar de estas ltimas, las cuales, para q ted se informe de pasada (Calma, amigo! Ser mejor vo redactar esto!), tienen tendencia a la acidez. Mis investigue sobre este individuo atrajeron sobre m la atencin de la / y mi salida de Sicilia fue, para decirlo de una manera sua nominiosa. 5J En atencin, seor, a todo lo especificado anteriori y en particular al continuo mal uso de las cualidades qu modestas que puedan ser, en otro tiempo me hicieron ade< para tareas ms arduas y ms satisfactorias para m, asoc al trabajo de la Seccin Doble 0, le suplico que me permit sentarle mi renuncia al Servicio. Quedo de usted su seguro servidor,

O Por supuesto, reflexion Bond llevando con cuidado el morro de su coche por una cerrada curva en S, tendra que cribir gran parte de aquello. Algn fragmento resultaba ur ampuloso y haba un par de rechiflas que tendra que supr suavizar. Pero en esencia eso era lo que dictara a su seci cuando regresara a la oficina dos das ms tarde. Y si e echaba a llorar, que se fuera al cuerno! Estaba decidid' Dios que s. Se haba hartado de perseguir el fantasma di feld. Y lo mismo vala para SPECTRA. La haban aplastai siquiera un hombre del genio de Blofeld, en el caso imp de que an existiera, sera capaz de poner en funcionarme: nuevo una mquina de ese calibre. Fue entonces cuando sucedi. En un tramo recto de die kilmetros a travs de un bosque, un claxon triple chill si cordantes estridencias en su odo, y un bajo dos plazas b un Lancia Flaminia Zagato Spyder, con la capota bajada, 1 lant volando, le cort descaradamente delante de su morro y se alej, con el provocativo estampido de sus tubos de escape gemelos haciendo eco en la lnea de rboles. Y era una chica la que conduca, una muchacha con un horrible pauelo rosa enrollado a la cabeza, del que sobresala una corta cola rosa que el viento mantena horizontal detrs de ella. Si haba algo en la vida que pona a James Bond realmente en movimiento, aparte de los tiroteos, era ser adelantado a toda velocidad por una chica guapa; y, segn su experiencia, las chicas que conducan con aquel estilo deportivo eran siempre guapas y excitantes. La conmocin causada por el chillido del claxon haba eliminado de golpe al piloto automtico, vaciando la cabeza de Bond de cualquier otro pensamiento y poniendo de nuevo el coche bajo control manual. Con una tensa sonrisa, peg el pedal del acelerador al suelo, sostuvo el volante con mano firme a las tres menos cuarto y se lanz tras ella. Ciento sesenta, ciento setenta y cinco, ciento ochenta... y l no ganaba terreno todava. Bond tendi la mano hacia el salpicadero y accion de un golpe un interruptor rojo. El leve zumbido agudo de la mecnica al borde del sufrimiento desgarr sus tmpanos y el Bentley dio un salto hacia delante casi perceptible. Ciento noventa, doscientos. Estaba ganando terreno claramente. Cincuenta metros, cuarenta, treinta! Ya poda ver sus ojos en el espejo retrovisor del deportivo, pero se acababa la buena carretera. Uno de esos signos de admiracin que emplean los franceses para indicar peligro pas volando a su derecha. Despus de una subida apareci el chapitel de una iglesia, luego las casas de una pequea aldea agrupadas al pie de una empinada cuesta y la seal en forma de serpiente de otra curva en S. Ambos coches redujeron la

velocidad: ciento cuarenta y cinco, ciento treinta, ciento diez. Bond observ el destelleo de sus luces traseras, vio como su mano iba hacia el cambio de marchas en el suelo, casi simultneamente con la suya propia, y reduca. Ya estaban en la curva en S, con grava, y l tuvo que frenar al tiempo que observaba con envidia la forma en que la transmisin Dion de ella mantena las ruedas traseras agarradas al terreno desigual, mientras la suya propia saltaba y rebotaba con los consabidos golpes de volante. Se termin la aldea y, con una breve coleada al salir de la S, el deportivo sali como alma que lleva el diablo por la larga subida recta mientras que l haba perdido cincuenta metros. As continu la carrera. Bond recuperaba un poco de te en las rectas, pero lo perda todo con el famoso agarre del cia a la carretera al atravesar los pueblos y adems tuv reconocerlo por la magnfica y fra conduccin de la jov ahora un gran cartel Michelin indicaba: Montreuil 5, R( les-Eaux 10, Le Touquet-Paris-Plage 15. Se pregunt j destino de ella mientras debata consigo mismo si deba darse de Royale y de la noche que se haba prometido en moso casino y seguirla adonde fuera para averiguar quic aquella diablesa. La decisin se le fue de las manos. Montreuil es una f cin peligrosa, con sinuosas calles de grava y mucho t agrcola. Bond estaba a cincuenta metros detrs de la muc en las afueras de la ciudad; pero, con un coche tan grande, poda seguir su rpido zigzagueo esquivando obstculo pues, cuando consigui salir de la poblacin y llegar al f nivel de Etaples-Pars, ella haba desaparecido. A la izqi apareci el desvo de Royale. No quedaba una ligera po da flotando en el viraje? Bond tom el desvo, sabiendo guna manera que la vera de nuevo. Tendi la mano y baj el interruptor rojo. El quejido d brealimentador se apag y se produjo un silencio en el mientras l conduca sin prisas, relajando sus tensos mus Se pregunt si el sobrealimentador habra daado el mot< contra de las solemnes advertencias de Rolls-Royce, l hat cho que su especialista favorito del parque mvil del C General le instalara un sobrealimentador Arnott controlac un pedal magntico. En Rolls-Royce haban dicho que 1< lieres no aguantaran la carga adicional y cuando l les cc lo que haba hecho, ellos, pesarosos pero firmes, anularon ranta y se lavaron las manos acerca del hijo bastardo. Era mera vez que haba alcanzado los doscientos kilmetro hora, y el cuentarrevoluciones haba rondado la peligrse roja de las 4.500 revoluciones. Pero la temperatura y el estaban bien y no se oan ruidos extraos. Y, por todos L monios, haba sido divertido! James Bond circul despacio por los bonitos accesos yale, a travs de las jvenes hayas y los aromticos pinc seando que llegara la noche y luego recordando sus otros grinajes a aquel lugar y, en particular, la gran

batalla que librado en el tapete con Le Chiffre tantos aos antes. Lleva corrido un largo camino desde entonces, eludiendo muchas balas y muchas veces la muerte y amando a muchas mujeres, pero se haba producido un drama de una gran intensidad en aquella aventura que cada ao le haca regresar a Royale, a su casino y a la pequea cruz de granito en el reducido cementerio donde slo se lea: Vesper Lynd. RIP. Qu reservara el lugar para l aquella hermosa noche de septiembre? Grandes ganancias? Dolorosas prdidas? Una chica guapa? Aquella chica guapa? Haba que pensar primero en el juego. Era el fin de semana de la clture armuelleEsa noche, esa misma noche del sbado, el Casino Royale celebraba su ltima noche de la temporada. Era siempre un gran acontecimiento, y habra gente que incluso llegara en peregrinaje desde Blgica y Holanda, al igual que los ricos habituales de Pars y Lille. Adems, era una tradicin que el Syndicat d'Initiative et des Bains de Mer de Royale abriera sus puertas a todos sus contratistas y proveedores locales, y se ofrecera champn y un enorme bufet gratuitos para recompensar a los habitantes de la poblacin su trabajo durante la temporada. Era una juerga tremenda que no sola terminar antes de la hora del desayuno. Las mesas estaran atestadas y, por supuesto, se jugara fuerte. Bond tena un milln de francos de capital personal francos viejos2, desde luego, el equivalente de unas setecientas libras. Siempre calculaba sus fondos personales en francos viejos. Haca que se sintiera mucho ms rico. Por otro lado, presentaba sus gastos oficiales en francos nuevos porque as le parecan menores, aunque probablemente no al jefe contable del Cuartel General! Un milln de francos! Durante esa noche era millonario! Seguira sindolo al da siguiente por la maana? Ahora llegaba a la Promenade des Anglais\ donde se encontraba la fachada de falso estilo Imperio del Hotel Splendide. Y all, por todos los santos!, en la extensin de grava delante de la escalinata estaba el pequeo Lancia blanco; en aquel momento, un bagagiste4 con chaleco a rayas y delantal verde suba dos maletas Vuitton por la escalera hacia la entrada. Vaya!
t. 2. 3. 4. Clausura anual. El tranco actual, o nuevo, equivale a 100 francos viejos. (N. del t.) Pasco de los Ingleses. Mozo de equipajes.

James Bond desliz su coche entre la hilera de un mi libras en coches del aparcamiento; luego pidi al mismc giste que en ese momento estaba cogiendo pequeos sos objetos del Lancia que entrara su equipaje y se dii mostrador de recepcin. El director relev

ostentosament cepcionista y dio la bienvenida a Bond con gran efusin d tes de oro, mientras tomaba nota mental para apuntarse to con el chef de Plice 2 informndole de la llegada de para que el chef, a su vez, se anotara un tanto con el Dei Bureau y la SDT, dndoles la noticia por teletipo a Pars Por cierto, monsieur Maurice dijo Bond, quit dama que acaba de llegar en el Lancia blanco? Se h aqu? S, desde luego, mon commandant. Dedic a Be dientes ms de sonrisa entusiasta. La dama es una buei ga de esta casa. Su padre es un industrial muy importa Sur. Se trata de la comtesse Teresa di Vicenzo. Es probal monsieur haya ledo acerca de ella en la prensa. Mad, comtesse es una dama..., cmo lo dira yo? La son hizo confidencial, de hablando entre hombres. Es un que vive la vida en toda su plenitud. Ah, ya. Gracias. Qu tal ha ido la temporada? La pequea charla continu mientras el director com Bond al ascensor y le enseaba una de las elegantes hal nes estilo Directorio, gris y blanca con la colcha color que Bond recordaba tan bien. Luego, con un ltimo interi de cortesas, James Bond se qued solo. Bond se senta algo decepcionado. Sonaba un poco guida para l; no le agradaban las chicas las estrellas c por ejemplo que, de algn modo, eran propiedad pbl gustaban las que conservaban la intimidad, jvenes qut descubrir por s mismo y hacerlas slo suyas. Quizs, h admitir, haba un esnobismo invertido en ello. Quizs, a nos dignamente, era que las famosas resultaban ms difc conseguir. Sus dos baqueteadas maletas llegaron y se puso a d< el equipaje con calma. Despus pidi al servicio de habit; una botella de Taittinger Blanc de Blancs, su bebida trac en Royale. Cuando le sirvieron la botella en su cubo de p bierto de escarcha, bebi un cuarto de la misma con bastante rapidez y seguidamente fue al bao, se duch con agua helada y se lav la cabeza con Elixir Pinaud, ese prncipe de los champs, para quitarse el polvo de la carretera. A continuacin se enfund unos pantalones de verano de estambre azul oscuro, una camisa blanca de algodn, calcetines y mocasines (detestaba los cordones de los zapatos) y fue a sentarse junto a la ventana; mirando hacia el paseo que llevaba al mar, se pregunt dnde cenara y qu comida escogera. James Bond no era un gourmet. En Inglaterra viva a base de lenguados a la plancha, huevos escalfados y carne asada fra con ensalada de patata. Pero cuando viajaba al extranjero, casi siempre solo, las comidas constituan un bienvenido descanso durante el da, algo

2 Jefe de Polica.

esperado, que rompa la tensin de una conduccin rpida con sus riesgos corridos o evitados, las ocasiones en que se haba librado por poco, el fondo permanente de preocupacin por el estado de su vehculo... De hecho, en aquel momento, despus de recorrer el largo camino desde la frontera italiana en Ventimiglia en unos cmodos tres das (Dios saba que no haba razn alguna para apresurarse en volver al Cuartel General), estaba hasta la coronilla de trampas para turistas con aficiones gastronmicas. Las hostelleries, los vieilles auberges, los reais fleuris': ya tena bastante. Haba tenido sus bonnes ta- bles y sus fines bouteilles. Le haban servido las spcialits du chef, por lo general una empalagosa salsa de crema de leche y vino con unos cuantos championes de botn que ocultaba una carne o un pescado de baja calidad. Haba seguido todo el ritual de relamerse y chuparse los dedos del buen catador de vinos y del buen gourmet e, incidentalmente, se haba hartado del Bi- sodol que lo acompaaba! La religin francesa del culto al vientre le haba dado la ltima patada la noche anterior. Deseando evitar Orlens, se detuvo al sur de esa poco inspiradora ciudad y escogi una imitacin de auberge bretn 3 en la orilla sur del Loira, a pesar de la profusin de jardineras en las ventana y de vigas falsas e ignorando el gato de porcelana persiguiendo al pjaro de porcelana por el tejado a dos aguas, por la mera razn de hallarse al mismo borde del Loira, tal vez el ro preferido de Bond en todo el mundo. Acept estoicamente los calentadores de cobre bati utensilios de cocina de latn y dems antigedades fals atestaban las paredes del vestbulo de entrada; dej la ma su habitacin y sali a dar un agradable paseo siguiendc con su plcido discurrir y sus golondrinas que pasaban r el agua. En el comedor, en el cual l era uno entre un pi puado de turistas, haba sonado la alarma. Encima de ur de troncos elctricos y herramientas de chimenea derr pulidas, haban colgado un blasn de yeso coloreado coi pantosa divisa ICY DOUCE FRANCE. Todos los platos, de i rrible loza local, llevaban el fastidioso e incomprensibl Jamais en vain, toujours en vin', y el maleducado car con su fin de saison 4 pasado, le sirvi un Pat Maison 5 (devuelto y cambiado por una tajada fresca) y una Pon, la crrne 6 que era la nica antigedad genuina del lugar hizo pasar malhumorado aquellos asquerosos mejunjes c botella de Pouilly-Fuiss del ao, y fue finalmente insu la maana siguiente con una cuenta por la cena que exce cinco libras.

3 Posada bretona. 4 Fin de temporada. 5 Foic-gras de la casa. 6 Capn a la crema.

Para borrar aquellos recuerdos disppticos, Bond esta tado junto a la ventana, saboreando su Taittinger, mient pesaba los pros y contras de los lugares locales donde ir a y se preguntaba por qu platos sera mejor apostar. Fina escogi uno de sus restaurantes preferidos en Francia, i desto establecimiento situado en un lugar poco prometed to enfrente de la estacin de tren de taples. Llam por no a su viejo amigo monsieur Bcaud para reservar mesa horas ms tarde, conduca con toda tranquilidad hacia el con un Turbot poch, sauce mousseline 7 y la mitad de la mejor asada que haba comido en su vida bajo el cintur Muy animado, y estimulado todava ms por media de Mouton Rothschild del 53 y una copa de Calvados aos con tres tazas de caf, subi alegremente por los at dos escalones del Casino con la absoluta certeza de que iba a ser una noche para recordar.
CAPTULO 3

La tctica del deshonor (La Zodiac haba sobrepasado el triste sonido metlico de la boya-campana y avanzaba trabajosamente ro Royale arriba contra la corriente. Las alegres luces del pequeo puerto deportivo, refugio de navegantes que cruzaban el canal, aparecieron un poco ms adelante, en la orilla derecha. A Bond se le pas por la cabeza la idea de esperar hasta que se hallaran algo ms arriba del puerto y entonces hundir el cuchillo en el costado y en el fondo de la Zodiac y alcanzarlo a nado. Pero en su mente oy el estampido de las pistolas y los silbidos y salpicaduras de las balas alrededor de su cabeza hasta que, probablemente, llegara el brillante estallido de luz y el ltimo destello de saber que al fin haba sido alcanzado. Y de todos modos, cmo nadara la joven, con aquella corriente? Bond tena ahora mucho fro. Se acerc ms a la muchacha y sigui recordando la noche anterior, registrando sus recuerdos en busca de pistas.) Tras el largo trecho de la salle d'entre, pasando junto a los escaparates de Van Cleef, Lanvin, Herms y todo el resto, vena la breve pausa para identificarse en el largo escritorio respaldado por las hileras de archivadores, el pago de la carte d'entre pour les salles de jeux 8 , el rpido examen de computadora del fisonomista que haba en la entrada, la reverencia y el ademn del llamativamente uniformado ujier en la puerta, y James Bond se encontr en el vientre de la atractiva y perfumada mquina.

7 Jams en vano, siempre en vino (traduccin literal). 8 Tarjeta de entrada para las salas de juego.

Se detuvo un instante junto a la caisse, los orificios de su nariz dilatados con el aroma de la atestada, elctrica y elegante escena; luego, cuando iba despacio hasta la mesa principal de che- min de fer, junto a la entrada del lujoso y equipado bar, capt la mirada de monsieur Pol, el chef de jeu 9 del elevado juego. Mon- sieur Pol habl con un ujier y le indicaron a Bond el nmero Siete, reservado con una ficha que sac de su bolsillo el ujier. ste dio un rpido cepillado al tapete en la parte interior c nea aquella famosa lnea que fue la manzana de la di: en el caso de Tranby Croft que involucr al rey Eduardo limpi un cenicero y separ la silla para Bond, que se se sabot' estaba en el otro extremo de la mesa, en el nmer Alegre y relajado, Bond examin los rostros de los dem dores mientras el changeur le cambiaba los billetes por lor de cien mil francos, por fichas color rojo sangre de d cada una. Bond las apil en un ordenado montn delante observ el juego, en el cual, segn vio en el cartel colg; tre las verdosas luces de encima de la mesa, la apuesta i era de cien francos nuevos, o diez mil de los viejos. Pero v que, cuando le llegaba el turno, cada banquero abra e con hasta quinientos francos nuevos, una cantidad ya res (unas cuarenta libras para empezar). Los jugadores formaban la habitual mezcla interna tres magnates de la industria textil de Lille vestidos de esi con muchas hombreras; un par de mujeres gruesas cubie diamantes que quizs fueran belgas; una pequea mujer de estilo similar a Agatha Christie, que jugaba en silencie xito, que tal vez era la propietaria de una casa de cam| norteamericanos de mediana edad con trajes oscuros, qu can alegres y algo bebidos, y probablemente haban lleg Pars, y Bond. Los mirones y puntos ocasionales formal: doble fila alrededor de la mesa. Ninguna mujer joven! La partida estaba fra. El sabot fue recorriendo desp mesa, con cada banquero sucumbiendo en su turno a esa tercera jugada que, por alguna razn, en el chemin de /< barrera del sonido que hay que romper si se quiere tener cha. Siempre que le llegaba el turno a Bond, dudaba en s o no la pauta de la partida y pasar la banca tras la segu gada. Cada vez, durante casi una hora de juego, se de< mismo con obstinacin que la pauta se rompera por con l?, que las cartas carecan de memoria y que ya i ba tener una racha. Y cada vez, como los otros jugador* da en la tercera jugada. Se termin un sabot. Bond dejt ero en la mesa y deambul por las otras mesas, visitand leta, el treinta y cuarenta y la mesa de bacarr para encontraba a la chica. Cuando le adelant aquel atardecer con el

9 Director de juego.

Lancia, l slo vislumbr unos cabellos rubios y un perfil puro y bastante autoritario. Pero saba que la reconocera de inmediato, aunque slo fuera por el lazo de magnetismo animal que los uni durante la carrera. Pero no haba ni rastro de ella. Bond regres a la mesa. El croupier estaba arreglando las seis barajas en la caja rectangular que en seguida se colocara en el vaco sabot. Puesto que Bond se hallaba junto a l, el croupier le ofreci la lisa carta roja neutra que se usa para cortar con ella. Bond se pas la carta entre los dedos y, con divertida reflexin, la desliz tan cerca de la mitad del mazo de cartas como le fue posible apreciar. El croupier le sonri por su reflexin, llev a cabo el juego de manos que a su debido tiempo hara salir la carta roja de terminacin por la boca del sabot justo siete cartas antes de su final, meti el alto mazo de cartas en el sabot, introdujo la lengeta metlica que las mantena aprisionadas y anunci, alto y claro: Messieurs tradicionalmente, las mesdames no se mencionan; desde la poca victoriana se ha dado por sentado que las damas no apuestan, lesjeux sontfaits. Numero six a la main'. El chefdujeu, sentado en su trono tras el croupier, confirm el aviso. Los ujieres condujeron a los rezagados lejanos de nuevo a su sitio y se reanud el juego. James Bond banco con confianza al magnate de Lille de su izquierda, gan, complet la cagnotte 10 con unas pocas fichas pequeas y dobl la apuesta a dos mil francos nuevos, doscientos mil de los viejos. Gan sa y la siguiente. Ahora, a salvar el obstculo de la tercera jugada y ya estara lanzado! La gan con un nueve natural!3 Ochocientos mil en la banca (como calcul Bond)! Gan de nuevo, esta vez con dificultad: su seis contra un cinco. Entonces decidi jugar con prudencia y acumular un poco de capital. Del milln seiscientos mil francos, indic que se pusieran los seiscientos en garage, separados de la apuesta, dejando una banca de un milln. Gan de nuevo, guardando seguidamente un milln en garage. Otra vez una banca de un milln, y ahora ya
. Seores, la suerte est echada. El nmero seis tiene la mano. 2. El pozo. 3. Se dan dos cartas tapadas; si stas suman 9, se dice que hay 9 natural (que siempre gana). La finalidad del juego es conseguir el nmero ms cercano al 9 posible, teniendo en cuenta que las figuras valen 0 y las dems cartas su valor. (N. del . tena un grueso colchn de un milln seiscientos mil qut ra

en el peor de los casos! Pero iba resultando difcil qu laran su apuesta. La mesa estaba volvindose cautelo aquel misterioso ingls que jugaba tan callado y con la sonrisa de certidumbre en su boca un poco cruel. Qui< De dnde vena? A qu se dedicaba? Haba un murm excitadas
10 Cambista.

conjeturas alrededor de la mesa. Llevaba una T seis. Se embolsara el ingls su pequea fortuna y pas banca o continuara con ella? Las cartas tenan que c Pero James Bond estaba decidido ya. Las cartas no tien moria en la derrota; tampoco en la victoria. Continu banca tres veces ms, aadiendo cada vez un milln a si ge, y entonces la pequea dama inglesa, que hasta el m< haba dejado la racha para los dems, intervino y le ac apuesta en su dcimo turno. Bond le sonri, sabiendo q iba a ganar. Y as lo hizo, ignominiosamente, con un as la buche' de Bond: tres reyes, sumando cero. Se produjo un suspiro de alivio alrededor de la mesa, ba roto el hechizo! Tambin hubo un susurro de envidia las pesadas placas nacaradas amontonadas en el garage h palmo de altura, equivalentes a cuatro millones seiscien francos, bastante ms de tres mil libras, fueron conducida Bond con la parte llana de la esptula del croupier. Bond z a ste una placa de cien francos nuevos, recibi el trac Merci, monsieur! Pour le personnel! 11 , y continu el juegc James Bond encendi un cigarrillo y prest poca ai mientras el sabot fue circulando por la mesa, alejndosf Haba ganado un dineral, maldita sea! Un maldito c Ahora tena que ser prudente. Conservarlo. Pero no den prudente, no necesitaba conservarlo todo en esa noche sa! Apenas era algo ms de medianoche. No quera volve tel todava. As lo hara! Jugara su banca cuando le ] pero no aceptara las apuestas de los dems, ninguna en to. Las cartas estaban calientes. Su racha lo haba re Ahora habra otras rachas y poda pillarse fcilmente lo; yendo contra ellas. Bond estaba en lo cierto. El sabot lleg al jugador i Cinco, uno de los magnates de Lille situado dos sitios quierda de Bond, un hombre mal educado y gritn que fumaba un puro con una boquilla de mbar y oro, que arrancaba las cartas con dedos muy cuidadosos en forma de esptula y las arrojaba en la mesa como un jugador de tarot alemn. El magnate super rpidamente la tercera jugada y entr en racha. Bond, consecuente con su plan, lo dej en paz por completo. En su sexta jugada, la banca estaba en veinte mil francos nuevos, dos millones de los viejos, y la mesa se haba vuelto cautelosa otra vez. Todo el mundo se guardaba su dinero. El croupier y el chefdejeu efectuaron sus llamadas en voz alta: Un banco de vingt mille! Faites vos jeux, messieurs. II reste completer! Un banco de vingt mille!* Y entonces apareci ella! Haba llegado de ninguna parte y estaba junto al croupier. Bond no tuvo tiempo de fijarse ms que en unos brazos dorados, un bello rostro dorado con brillantes ojos azules y labios de un rosa escandaloso, alguna clase de vestido blanco liso, una campana de cabellos rubios hasta los hombros y se oy su voz.

11 Gracias, seor! Para el personal!

Banco! 12 Todo el mundo se qued mirndola, producindose un instante de silencio. Y a continuacin: Le banco est fait' anunci el croupier. El monstruo de Lille (como Bond lo vea ahora) estaba arrancando sus cartas del sabot 13 y las de la joven ya se hallaban de camino hacia ella por medio de la esptula del croupier. La muchacha se inclin y, por un momento, se produjo una discreta separacin de la blanca V de su escote. Une carte. El corazn de Bond dio un vuelco. Con toda seguridad no tena nada mejor que un cinco. El monstruo puso las suyas boca arriba. Siete. Seguidamente ara una carta para ella y se la lanz con un rpido movimiento desdeoso. Una estpida dama! El croupier puso delicadamente boca arriba las otras dos cartas con el extremo de la esptula. Cuatro! Haba perdido! Bond gru para sus adentros y mir para ver cmo se ba tomado ella. Lo que vio no era tranquilizador. La chica estaba susui apremiante al chef de jeu. ste negaba con la cabeza y al gotas de sudor aparecieron en sus mejillas. El silencio se apoderado de la mesa, ese silencio que se relame con el aroma del escndalo electrificaba el aire. Entonces Bon que el chef de jeu deca con firmeza: Mais c'est impossible. Je regrette, madame. II fau arranger la caisse. 14 Y ahora el ms terrible de todos los susurros que se p escuchar en un casino circulaba entre los espectadores y gadores como un sinuoso reptil: Le coup du dshonneur! C'est le coup du dshoi Quelle honte! Quelle honte! 15 Oh, Dios mo! pens Bond. Lo ha hecho! N pone del dinero! Y por alguna razn no puede obtener c en la caja! El monstruo de Lille estaba sacando el mximo partidi situacin. Saba que el casino le pagara en caso de falta c dos. Se qued sentado con la mirada baja, dando chupad; puro y jugando el papel de la parte ofendida.

12 Se acepta la apuesta! 13 El jugador que tiene la banca es quien saca del sabol todas las cartas (las suyas y las de su contrincante. Las dos primeras son cubiertas; las restantes se sirven descubiertas). (N. del t.) 14 Pero eso es imposible. Lo lamento mucho, seora. Es preciso que se ponga do con la caja. 15 El golpe del deshonor, de la deshonra! Qu vergenza!

Bond saba el estigma que tendra que llevar aquella durante el resto de su vida. Los casinos de Francia fom sindicato muy fuerte. Tiene que ser as. Al da siguien dran los telegramas: Hay que poner en la lista negra a me la contesse Teresa di Vicenzo, pasaporte nmero X. lio sera el final de sus das en los casinos de Francia, Ita vez tambin Alemania, Egipto y, en la actualidad, Ingl Era como ser declarado un riesgo inaceptable por parte Lloyd's 16 o de la firma de fianzas de la City de Dun y street. En los crculos norteamericanos de juego, incluso ser liquidada. En Europa, el destino sera para ella casi ig severo. En los crculos en que presumiblemente se mova considerada como un ave de mal agero, una persona inn El coup du dshonneur era algo que, sencillamente, no se Representaba el ostracismo social. No pensando en el ostracismo social, sino slo en la magnfica chica que haba conducido ms rpido que l, que le haba enseado el trasero entre Abbeville y Montreuil, James Bond se inclin ligeramente hacia delante y arroj dos de las preciosas placas nacaradas en el centro de la mesa. Disclpenme dijo, en un tono entre aburrido y perplejo. Madame ha olvidado que acordamos jugar a medias esta noche. Sin mirar a la chica, pero dirigindose con autoridad al chef du jeu, aadi: Le ruego que me perdone. Mi cabeza estaba en otro lugar. Continuemos la partida. La tensin alrededor de la mesa se calm. O ms bien cambi de objetivo, apartndose de la joven. Era cierto lo que haba dicho aquel ingls? Tena que serlo! No se pagan dos millones de francos por una chica. Pero no hubo relacin anterior alguna entre los dos, por lo menos que ellos vieran. Ambos estuvieron en lugares opuestos de la mesa, sin intercambiar ni un signo de reconocimiento. Y la chica? Permaneci sin demostrar emocin alguna. Mir al hombre una sola vez, con franqueza, y se alej tranquilamente, hacia el bar. Desde luego, all haba algo raro, algo que no se entenda. Pero el juego se reanudaba. El chef de jeu se enjug con disimulo el rostro con un pauelo. El croupier levant la cabeza, que haba tenido inclinada como bajo el peso de algn tipo de guillotina emocional. El viejo patrn haba sido restablecido. La partie continu. Un banco de quarante mille!' James Bond mir el an formidable montn de fichas entre sus curvados y relajados brazos. Estara bien recuperar aquellos dos millones de francos. Pasaran horas antes de que una banca de ese importe ofreciera la oportunidad. Despus de todo, estaba jugando con

16 Compaa de seguros. (N. del t.)

el dinero del casino! Sus beneficios representaban dinero encontrado, y si perda, todava se ira con una pequea ganancia, suficiente y de sobras para pagar su noche en Royale. Adems, haba cogido mana al monstruo de Lille. Sera gracioso invertir la vieja fbula, primero rescatar a la chica y despus matar al monstruo. Y ya era hora de que se acabara la racha de suerte de aquel hombre. Despus de todo, las cartas carecen de memoria! James Bond no tena fondos suficientes para afrontar toda la banca, sino slo la mitad, lo que se conoce como avec la table 17 , lo cual significaba que los dems jugadores pueden reun tre todos o varios de ellos la mitad restante si lo desean, olvidando la estrategia conservadora que se haba jurac guir haca slo media hora, se inclin ligeramente hac lante. Avec la table dijo, empujando veinte mil franco; vos al otro lado de la lnea. El dinero de la mesa sigui al suyo. No era un ing dedos hbiles? Y a Bond le gust ver que la ancianita A Christie inglesa lo apoyaba con diez mil. Aqul era un presagio! Mir al que tena la banca, el hombre de Lille. haba consumido el puro en la boquilla y sus labios, doni jetaban aqulla, estaban blancos. Sudaba copiosamente. C< z a considerar si ceda la mano y retiraba sus pinges b cios o lo intentaba una vez ms. Sus ojos de cerdo lanzabai das miradas en todas direcciones, calculando si sus i millones eran cubiertos. El croupier quera acelerar el juego. C'es! plus que fait, monsieur 18 dijo con voz firme. El hombre de Lille se decidi. Dio al sabot una gra palmada, se limpi la mano en el tapete e hizo salir una ca continuacin sac una para s; otra, para Bond; la cuarta, p Bond no tendi el brazo por encima del nmero Seis para las cartas. Esper que se las acercara el croupier. Las leva la mesa slo lo justo, las separ hacindolas deslizar una otra con los dedos para ver su valor, las junt de nuevo y la suavemente boca abajo sobre la mesa. Tena un cinco punto dudoso en que da lo mismo pedir que no pedir! La habilidades de mejorar la mano acercndose al nueve s< mismas que las de empeorarla alejndose de l. 19 Non rechaz tranquilamente otra carta y mir le annimos reversos rosas de los naipes situados delante de quero. ste los volte bruscamente y los arroj de malos i sobre la mesa. Dos jotas. Una bchel Cero!

17 Con la mesa. 18 Est cubierta de sobras, seor. 19 El punto es el 9. Si no se alcanza, es posible ganar a veces; si se sobrepasa, casi seguro. (N. del r.)

Ahora slo haba cuatro cartas que podan ganar a B< slo una, el cinco, que lo igualara. El corazn de Bond lat violencia. El hombre ara el sabot, arrebat una carta y 1 cubri. Un nueve, el nueve de diamantes! La maldicin de Escocia! La mejor! Era una mera formalidad girar las cartas de Bond y revelar su miserable cinco. Pero hubo un gruido por toda la mesa. II fallait tirer 20 dijo alguien. Pero si lo hubiese hecho, Bond habra recibido el nueve de diamantes y rebajado su cinco a cuatro. Todo dependa de cul era la carta siguiente, cuya lengua rosada ocultaba ahora su secreto en la boca del sabot. Bond no se qued a saberlo. Esboz una triste sonrisa hacia la mesa disculpndose con quienes haban perdido con l, se guard las fichas que le quedaban en el bolsillo de su chaqueta, dio una propina al ujier que haba estado muy ocupado vaciando su cenicero a lo largo de las horas de juego y abandon discretamente la mesa en direccin al bar, mientras el croupier anunciaba triunfalmente: Un banco de quatre-vingt mille francs! Faites vos jeux, messieurs! Un banco de quatre-vingt mille nouveaux francs! 21 Al diablo con todo!, pens Bond. Media hora antes tena una pequea fortuna en el bolsillo. Ahora, con una combinacin de quijotismo romntico y de pura locura, lo haba perdido todo. Bueno, se encogi de hombros, l quera una noche memorable. Aquello haba sido la primera parte de la misma. Cmo sera la segunda? La chica estaba sentada sola, con media botella de Bollinger delante y la mirada perdida en el vaco. Apenas levant la vista cuando Bond se desliz en la silla contigua a la suya. Bien dijo l, me temo que nuestra sociedad ha vuelto a perder. Intent recuperarlo. Fui avec 22 . Tendra que haber dejado solo a ese bruto. Me plant con cinco y l tena una buche y le vino un nueve. Tena que haber pedido con cinco dijo ella con voz apagada. Yo lo hago siempre. Reflexion un instante. Pero entonces usted se habra quedado con cuatro. Cul era la siguiente carta? No me qued a verla. Vine a buscarla. Ella le ech de soslayo una mirada apreciativa. Por qu me rescat cuando hice el coup du dshonneur? Bond se encogi de hombros. Chica guapa en peligro. Adems, nos hicimos amig tre Abbeville y Montreuil esta tarde. Usted conduce de m lia. Sonri. Pero no creo

20 Haba que sacar. 21 Una banca de ochenta mil francos! Hagan juego, seores! Una banca de ochenta mil francos nuevos! 22 El 6, 7, 8 o 9. (N. del t.)

que me habra adelantado hubiese estado atento. Iba a unos ciento cuarenta y cinc hora, sin preocuparme de mirar por el retrovisor. Estab; sando en otras cosas. La tctica surti efecto. La animacin ilumin el rostr voz de la muchacha. Oh, s. Le habra ganado de todas formas. Le habr lantado en los pueblos. Adems continu, con cierta am; en la voz, siempre podr ganarle. Usted quiere seguir viv Oh, mierda! pens Bond. Una de sas! Una chi< un ala rota, quizs con las dos. Dej la observacin flotar el aire. Lleg la media botella de Krug que haba pedido pus de que el camarero le llenara la copa hasta la mitad, t b de llenarla hasta el borde. La sostuvo hacia ella, sin ex Mi nombre es Bond, James Bond. Le ruego que co: viva, por lo menos esta noche. Se tom la bebida de u trago largo y volvi a llenar la copa. Ella le mir con gravedad, evalundolo. Luego tambin Mi nombre es Tracy dijo. Es la abreviatura de los nombres que te han dado en la recepcin del hotel. r era una santa. Yo, no. El director debe de ser un romntic habl de tu curiosidad por m. Nos vamos? No me inter conversacin, y t te has ganado tu recompensa. Se levant de pronto. Bond la imit, confundido. No. Ir sola. Ve ms tarde. Es la nmero 45. All, si qi podrs consumar la sesin de amor ms cara de tu vida. Te costado cuatro millones de francos. Espero que valga la per

CAPTULO 4

Todos los gatos son pardos Ella lo esperaba en la gran cama doble con slo una sba pndola hasta la barbilla. Los rubios cabellos estaban des mados por la almohada como alas de oro bajo la lmpar; leer individual, que era la nica luz de la habitacin, y los ojos azules centelleaban con un ardor que en otras mujeres, en otras camas, Bond habra sabido interpretar. Pero se proceda de tensiones cuya naturaleza no era capaz de adivinar. Cerr la puerta tras l, se acerc y se sent al borde de la cama, poniendo una mano firmemente sobre la pequea colina que era su pecho izquierdo. Escucha, Tracy empez Bond, con la intencin de hacerle un par de preguntas; saber algo de aquella maravillosa chica que haca cosas

histricas: apostar sin dinero para cubrir sus deudas, conducir como una suicida potencial e insinuar que ya haba vivido bastante. Pero ella tendi rpidamente una mano que ola a Ode de Guerlain y la puso sobre sus labios. Dije nada de conversacin. Desndate. Hazme el amor. Eres atractivo y fuerte. Deseo recordar cmo es. Haz lo que quieras. Y dime lo que te gusta y lo que te gustara que hiciese yo. S rudo conmigo. Trtame como la puta ms tirada del mundo. Olvida todo lo dems. No hagas preguntas. Poseme. Una hora ms tarde. James Bond se escabull de la cama sin despertar a la muchacha, se visti a la luz de las farolas del paseo que se filtraba a travs de las cortinas y volvi a su habitacin. Se dio una ducha, se introdujo entre las fras y speras sbanas francesas de su cama y dej de pensar en ella. Todo lo que record, antes de quedarse dormido, fue lo que ella haba dicho cuando todo termin. Estaba en el cielo, James. Por favor, vuelve cuando te despiertes. Quiero hacerlo otra vez. Luego se puso de lado, de espaldas a l, y, sin responder a sus ltimas caricias, se sumi en el sueo, pero no sin que antes l la oyera llorar. Qu diablos! De noche, todos los gatos son pardos. Verdadero o falso? Bond se durmi. A las ocho la despert y volvi a ser igual de estupendo. Pero esa vez Bond crey notar que ella lo abrazaba con ms ternura, lo besaba no slo con pasin, sino tambin con afecto. Sin embargo, despus, cuando tendran que haber hecho planes para el da, sobre dnde comer o cundo baarse, ella se mostr evasiva al principio y luego, cuando l insisti, infantilmente ofensiva. Vete al infierno y djame en paz! Lo oyes? Ya ha do lo que queras. Ahora, vete! No era tambin lo que t queras? No. Como amante eres una porquera. Vete! Bond reconoci el umbral de la histeria o, como mnir la desesperacin. Se visti despacio, esperando que llegai lgrimas, que la sbana que ahora la cubra por completo ; tase con los sollozos. Pero el llanto no apareci. Mal a De alguna manera, aquella chica haba acabado la cuerd; chas cuerdas. Bond sinti una oleada de afecto hacia elk resolver sus problemas, hacerla feliz. Con la mano en el porte dijo suavemente: Tracy. Djame ayudarte. Tienes algunos problemas no es el fin del mundo. Tambin los tengo yo, como cua otro ser humano.

Los torpes tpicos cayeron en la silenciosa y sombra tacin como lea en un hogar. Vete al infierno! En el momento de abrir y cerrar la puerta, Bond dude cerrarla de golpe y sacudirla a ella para sacarla de su mal 1 o cerrarla suavemente. Hizo esto ltimo. La dureza no s< de nada con aquella muchacha. Ya tena bastante, de algui ma, en algn lugar, bastante y de sobra. Recorri el pasil tindose, por primera vez en su vida, totalmente incapaz.
***

(La Zodiac golpeaba el agua, ro arriba. Haba pasado el deportivo y, con las orillas ms cercanas, la corriente er fuerte. Los dos matones de popa seguan mirando a Bonc quilamente. En la proa, la chica continuaba manteniendo gulloso perfil al viento como el mascarn de proa de un de velas. En Bond, el nico calor estaba en su contacto espalda de ella y en su mano rodeando el mango del cu No obstante, de una forma bastante curiosa, se senta ms de ella, mucho ms cerca, que durante los xtasis de la anterior. De algn modo, senta que ella estaba tan pris como l. Cmo? Por qu? Mucho ms all, las luces del Port, en otro tiempo cercano al mar pero ahora dejado atr algn capricho de las corrientes del canal de la Mancha, ban dispersas. Antes de que pasaran muchos aos, desap ran y se construira un nuevo puerto cerca de la desembocadura del ro para los arrastreros de altura que provean Royale de lenguados, bogavantes, cangrejos y gambas. A este lado de las luces vio ocasionales embarcaderos esculidos instalados en el ro por propietarios de yates particulares. Tras ellos se alzaban chalets con nombres como Rosalie, Toi et Moi, Nid Azur y Nou- velle Vague. James Bond acarici el cuchillo y oli el Ode que le llegaba por encima del hedor a fango y a algas de las orillas del ro. Nunca le haban castaeteado los dientes, pero ahora lo hacan. Apret las mandbulas y volvi a sus recuerdos.) Por lo general, el desayuno era una parte importante en la jornada de Bond, pero esa maana apenas se dio cuenta de lo que coma; se lo trag a toda prisa, y luego se qued mirando por la ventana al paseo, mientras fumaba un cigarrillo tras otro y pensaba en la muchacha. No saba nada concreto de ella, ni siquiera su nacionalidad. Llevaba el Mediterrneo en su nombre, pero con seguridad no era ni italiana, ni espaola. Hablaba un ingls impecable y su ropa y la manera de llevarla eran producto de ambientes lujosos, tal vez de una escuela femenina suiza. No fumaba, pareca beber slo de una manera espordica y no tena sntomas de tomar drogas. No tena ni pastillas para dormir junto a la cama o en el

cuarto de bao. Aunque deba de tener ms de veinticinco aos, haca el amor con la pasin y la pericia de una chica que, segn la expresin popular, est de vuelta. No se haba redo ni una sola vez y apenas haba sonredo. Pareca estar en las garras de una profunda melancola, de una especie de pereza espiritual que haca que la existencia, desde su punto de vista, ya no valiera la pena vivirla. A pesar de eso, no presentaba ninguno de los signos que se asocian a la histeria y a la neurosis femeninas: el cabello desarreglado y el maquillaje descuidado, la atmsfera de desorden y caos que crean a su alrededor. Al contrario, pareca tener una voluntad frrea, autoridad sobre s misma y una idea precisa de lo que quera y adonde iba. Y dnde era eso? En opinin de Bond, sus intenciones eran desesperadas, muy probablemente suicidarse, y la noche anterior haba sido su ltima cana al aire. Mir el pequeo coche blanco que ahora estaba no lejos del suyo en el aparcamiento. De alguna manera tena que mantenerse cerca de ella, vigilarla, por lo menos hasta convencerse de que sus mortales conclusiones eran errneas. Como primer paso, llam al conserje y pidi un Simca Aronde sin conductor. S, tenan que entregarlo de inmediato y dejarlo en el ap miento. Ya bajara a Conserjera su permiso de conducir i nacional y la carta verde del seguro para que tuvieran la ar lidad de cumplimentar las formalidades. Bond se afeit y visti, baj los documentos y regres habitacin. Se qued all, vigilando 1a entrada y el pequei che blanco hasta las cuatro y media de la tarde. A esa hora apareci con el albornoz a rayas blancas y negras; entonces 1 sali corriendo por el pasillo para coger el ascensor. No le r t difcil seguirla por el paseo hasta uno de los aparcamii donde ella dej su coche, y tampoco fue ningn problema p; pequeo y annimo Citroen 2 CV que sigui a Bond. Entonces se estableci la cadena de observadores y obs dos que ahora se encaminaba a su misterioso punto culmii mientras la pequea Zodiac recorra a golpes su camino re yale arriba, bajo las estrellas. Qu pensar de todo aquello? Haba hecho la jove cebo, consciente o inconscientemente? Era un secuestro tal caso, de uno de ellos o de ambos? Se trataba de un c taje? De la venganza de un marido o de otro amante? O ser un asesinato? Todava Bond estaba hurgando en su mente en busca d< pista cuando el timonel hizo girar la Zodiac en una amplia va a travs de la corriente, hacia un maltrecho y esquelticc barcadero que penetraba en el ro desde la cenagosa orill detuvo a sotavento del mismo y un potente foco los ilu desde la oscuridad. Se oy el trallazo de un cabo contra el y la embarcacin fue halada hasta el pie de unos cenagosc calones de madera. Uno de los matones subi el primerc ellos; detrs iba la chica, con la parte

inferior de su baf blanco asomando lascivamente bajo la chaqueta de Bond; 1 ste, y despus el segundo matn. Entonces la Zodiac se a con rapidez de all y continu ro arriba, probablemente, p Bond, hasta su amarre legtimo, en el Vieux Port. Haba otros dos hombres, cortados ms o menos por el mo patrn que los primeros, en el embarcadero. No se prc ci palabra alguna mientras la chica y Bond, rodeados, escoltados por la pequea pista polvorienta que sala del en cadero por entre las dunas de arena. A cien metros del re condida en un barranco entre altas dunas, se vea una luz t< Cuando Bond estuvo ms cerca observ que proceda de ui esos gigantescos camiones de transporte de aluminio ondulado que, enganchado a la cabina articulada del conductor, recorren rugiendo las grandes arterias francesas vomitando humo de di- sel y siseando enojados con sus frenos hidrulicos cuando culebrean al cruzar pueblos y ciudades. ste se vea limpio y reluciente. Pareca nuevo, pero tambin era posible que estuviera bien cuidado. Mientras se acercaban, el hombre del foco hizo alguna seal y en seguida resplandeci un rectngulo de luz amarilla cuando la puerta trasera, tipo caravana, se abri por completo. Bond palp su cuchillo. Tena alguna posibilidad razonable? Ninguna. Antes de subir al interior, ech un vistazo a la matrcula. La placa comercial deca: Marseille-Rhne. M. Dra- co. Appareils lectriques. 397694. Bueno! Otro enigma! Gracias a Dios, dentro se estaba caliente. Un pasadizo discurra entre hileras amontonadas de cajas de cartn con los nombres de las principales marcas de televisores. Falsos? Tambin haba sillas plegadas y seales de una partida de cartas interrumpida. Era de suponer que aquello se utilizaba como cuarto de guardia. Luego, a ambos lados, las puertas de unas cabinas. Tracy, que esperaba ante una de ellas, le tendi la chaqueta. Gracias dijo con tono inexpresivo, y cerr la puerta despus de que l vislumbrara un lujoso interior. Bond se tom su tiempo para ponerse la chaqueta. El nico hombre con pistola que le segua orden con impaciencia: Allez!1 Bond dud en saltar sobre l. Pero los otros tres hombres estaban detrs, vigilndolo. Merde vous! 23 replic Bond sin agresividad, y continu hasta la puerta de aluminio que al parecer sellaba el tercer y delantero compartimiento de aquel extrao vehculo.

23 Mierda para vosotros!

Tras aquella puerta estaba la respuesta. Era probable que hubiera un hombre, el jefe. Quizs fuese su nica oportunidad. La mano derecha de Bond ya haba asido la empuadura de su cuchillo en el bolsillo del pantaln. Sac la mano izquierda y, en un abrir y cerrar de ojos, salt hacia delante, cerr la puerta tras l de una patada y se agach, con el cuchillo listo para el ataque. Detrs sinti como el guardin se arrojaba contra la puerta, pero Bond apoyaba la espalda en ella y aguant. A tres metros, al alcance del cuchillo, el hombre detrs del escritorio g algo, una orden, una orden alegre y amistosa en un idioma Bond nunca haba odo. La presin en la puerta ces. El hon exhibi una amplia y encantadora sonrisa que parti su arri do rostro como una nuez en dos. Se puso de pie y levant le mente las manos. Me rindo. Y ahora soy un blanco mucho mayor. Perc me mate, se lo ruego. Por lo menos hasta que hayamos tom un whisky con soda bien cargado y mantenido una charla. I go le dar a elegir otra vez, de acuerdo? Bond se incorpor en toda su altura y le devolvi la soni No pudo evitarlo. Aquel hombre tena un rostro tan encanta tan lleno de humor, malicia y magnetismo que, como mnimi su papel actual, Bond no habra sido capaz de matarlo ms d que hubiera asesinado a Tracy, por ejemplo. En el tabique junto al hombre haba colgado un calend; Bond quera dejar escapar vapor contra algo, lo que fuese. Diecisis de septiembre dijo, y arroj, con un m miento rpido de la mano derecha hacia delante, el cuchille un lanzamiento por debajo. La hoja centelle por la habitac pas aproximadamente a un metro del hombre y se clav, brando, en el centro de la pgina del calendario. El hombre se volvi y mir el calendario con expresir terrogadora. Se ech a rer con fuerza. El quince, en realidad, pero bastante respetable. Te que hacer que se mida con mis hombres un da de stos. Y zs hasta apostara por usted. Les servira de leccin. Sali de detrs del escritorio. Era un hombre ms bien p& o, de mediana edad y rostro arrugado. Vesta la clase de contraje azul oscuro que el mismo Bond llevaba. El trax y los zos eran muy musculosos. Bond se percat de la anchura del te de la chaqueta bajo las axilas. Confeccionado para llevar tolas? El hombre le tendi la mano. Era clida, firme y seca. Mi nombre es Marc-Ange Draco. Lo ha odo antes? No. Aj! Pero yo s que he odo el suyo. Usted es el cor dante James Bond. Posee una condecoracin llamada CMG usted miembro, un

miembro importante, del Servicio Secret su Majestad. Le han apartado de sus tareas habituales y est llevando a cabo una misin temporal en el extranjero. El travieso rostro se arrugaba de placer. No? James Bond, para disimular su perplejidad, fue hacia el calendario, comprob que de hecho haba agujereado el quince, extrajo el cuchillo y lo devolvi al bolsillo de su pantaln. Luego se volvi hacia el hombrecito. Qu le hace pensar tal cosa? pregunt. El otro no respondi. Venga dijo finalmente. Venga y sintese. Tengo que hablarle de muchas cosas. Pero primero, el whisky con soda, no? Seal una confortable butaca frente al escritorio. Puso delante de Bond una gran caja de plata con diversas clases de cigarrillos y luego se dirigi hacia un archivador metlico situado junto al tabique y lo abri. No contena carpetas. Era un bar completo y compacto. Con eficientes movimientos de ama de casa, sac una botella de Haig Pinchbottle, otra de bourbon I.W. Harper, dos vasos de medio litro que parecan de Waterford, una cubitera, un sifn y un jarro de agua helada. Coloc, una a una, aquellas cosas en el escritorio situado entre su silln y el de Bond, alcanz el Haig y mir a Bond directamente a los ojos. He sabido quin es usted dijo por un buen amigo mo del Deuxime, en Pars. Se le paga para que me d ese tipo de informacin cuando la necesito. Lo he sabido esta maana, a primera hora. Estoy en el bando contrario al suyo, pero no directamente contrario. Yo dira que estamos en una tangente del campo de batalla. Hizo una pausa, y luego prosigui con mucha seriedad: Ahora voy a establecer una relacin de confianza con usted. Del nico modo posible. Voy a poner de nuevo mi vida en sus manos. Bebi, y Bond hizo lo mismo. En el archivador, en su congelador, el zumbido del generador interrumpi lo que Bond saba que iba a ser un momento importante de sinceridad. Aunque ignoraba cul iba a ser la verdad, no crea que fuese mala. Pero tena la intuicin de que, de algn modo, tal vez porque haba cobrado respeto y afecto por aquel hombre, l se vera implicado a fondo. El generador se par. La mirada del rostro de nuez sostena la suya. Soy el jefe de la Union Cors.
CAPTULO 5

El Capu'

La Union Cors! Por lo menos parte del misterio quedab, plicado. Mientras Bond se quedaba mirando los ojos mari que, al otro lado del escritorio, observaban sus reacciones mirada astuta, con la mente hojeaba el expediente que lleva inocente ttulo de La Union Cors, ms mortfera y quizs ms antigua que la Unione Siciliana (la Mafia). Saba que trolaba la mayor parte del crimen organizado en toda la Fr; metropolitana y sus colonias: chantajes de proteccin, co bando, prostitucin y supresin de bandas rivales. Slo meses antes, un tal Rossi haba sido muerto a tiros en un b Niza. Un ao antes, un tal Jean Giudicelli fue liquidado tra rios intentos previos fallidos. Se saba que ambos hombres tendan el trono del Capu, el bullicioso y alegre hombre ahora se sentaba tan pacfico enfrente de Bond al otro lado mesa. Tambin estaba aquel misterioso asunto del tesor Rommel, supuestamente oculto bajo el mar en algn lugar te a Bastia. En 1948, un buceador checo llamado Fleigh, qu ba pertenecido a la Abwehr y haba seguido la pista del te fue avisado por la Union para que no se entrometiera; luegi sapareci de la faz de la tierra. En fecha bastante recieni cuerpo de un joven buceador francs, Andr Mattei, fue ha acribillado a balazos junto al borde de la carretera, cerca de tia. Como un estpido, se haba jactado por los bares locali conocer el paradero del tesoro, y de que haba ido a busc Conoca Marc-Ange el secreto de dicho tesoro? Era el ponsable de la muerte de los dos buceadores? El pequeo blo de Calenzana, en la Balagna, alardea de haber prodi ms gngsters que ningn otro pueblo de Crcega y de como consecuencia, uno de los ms prsperos. El alcalc ocupado ese puesto durante cincuenta y seis aos, el de ir duracin de Francia. Quizs Marc-Ange, que deba de ser s ramente hijo de aquella pequea comunidad, conociera los secretos de ese famoso alcalde y supiera, por ejemplo, de aquel importante gngster americano que haba vuelto al pueblo para retirarse sin ostentacin, tras una provechosa carrera en Estados Unidos. Sera divertido dejar caer algunos de aquellos nombres despreocupadamente en la tranquila habitacin, contar a Marc- Ange que Bond conoca el viejo embarcadero abandonado llamado Puerto de Crovani, cerca del pueblo de Galera, as como la vieja mina de plata llamada Argentella, situada en las colinas de detrs, cuyo laberinto de tneles subterrneos albergaba uno de los grandes centros mundiales del trfico de herona. S, sera divertido asustar a su captor a cambio del susto que l haba dado a Bond. Pero era mejor guardarse esa municin de reserva hasta que le revelara ms cosas! De momento, resultaba interesante observar aquel cuartel general itinerante de Marc-Ange Draco. Su contacto en el Deuxime Bureau deba ser un confidente esencial en esa clase de chivatazos. Haban buscado a Bond y a Tracy para algn

propsito que an tena que manifestarse. El tomar prestada la Zodiac de salvamento habra sido un trmite sencillo en el lugar adecuado, quizs acompaado de un pot de \>in] para que los guardacostas mirasen hacia otro lado. Los guardianes eran corsos. Pensndolo bien, eran lo que parecan. Toda la operacin resultaba sencilla para una organizacin tan poderosa como la Union en Francia, tanto como lo habra sido para la Mafia en la mayor parte de Italia. Que se levantaran ms velos! James Bond sabore su copa y observ el rostro del otro hombre con respeto. Era uno de los grandes profesionales del mundo! (Qu tpico de Crcega, pens Bond, que su bandido nmero uno llevase el nombre de un santo y de ngel 24 ! Record que otros dos famosos gngsters corsos se haban llamado Gracieux y Toussaint 25 ). Cuando Marc-Ange habl, lo hizo en un ingls excelente, aunque algo pesado de vez en cuando, como si se lo hubiesen enseado bien, pero hubiera tenido pocas ocasiones para practicarlo. Mi querido comandante dijo, todo lo que voy a comentar con usted le ruego que se quede detrs de su Herkos Odonton. Seguramente conoce la expresin. No? Una plia sonrisa ilumin su rostro. Entonces, si me permite clt selo, su educacin fue incompleta. Viene del griego clsico sentido literal, significa la barrera de sus dientes. Era el e valente griego de su top secret. Estamos de acuerdo? Bond se encogi de hombros. Si me cuenta secretos que afecten a mi profesin, temo que tendr que transmitirlos. Esto lo entiendo muy bien. Lo que quiero discutir cor ted es un asunto personal que se refiere a mi hija, Teresa. Por todos los santos! Desde luego, la trama se estaba c plicando! Bond ocult su sorpresa. Entonces, estoy de acuerdo repuso con una sonris Ser: Herkos Odonton. Gracias. Usted es un hombre en quien confiar. Tiene serlo en su profesin, pero tambin lo veo en su rostro. Sigar Encendi un Caporal y se recost en su silln, mirando h un lugar fijo en el tabique de aluminio por encima de la cal de Bond, y slo de vez en cuando, si quera resaltar algn j to, miraba los ojos de Bond. Me cas una sola vez, con joven inglesa, una institutriz. Era una romntica. Haba ic Crcega en busca de bandidos sonri, un poco como a as mujeres inglesas se aventuran en el desierto en busca di ques. Ms tarde me explic que seguramente
24 Marc-Ange: Marcos (por san Marcos) y Angel. (N. del t.) 25 Gracioso y Santos (o Todos los Santos). (N. del t.)

estaba poseda el deseo subconsciente de ser violada. Esta vez no sonri< Me encontr en las montaas y fue violada: por m. La po me persegua en aquel entonces, ha estado hacindolo duran mayor parte de mi vida, y la chica era un grave impedime Por alguna razn rehusaba dejarme. Haba algo salvaje en un amor por lo no convencional, y, Dios sabe por qu, le gt ron los meses de persecucin de una cueva a otra, de conse comida robndola de noche. Aprendi incluso a despellej cocinar un moufflon', que es nuestra cabra montesa, y has comrselo, pues es duro como una suela de zapato y no mi ms sabroso. Y en el curso de aquellos meses locos acab inorndome de la chica. La saqu legalmente de la isla h Marsella y me cas con ella. Se interrumpi y mir a Bon El resultado, mi querido comandante, fue Teresa, mi nica Eso, pens Bond, explicaba la curiosa mezcla que hab la muchacha, la clase de dama salvaje que resultaba tan intrigante en ella. Menuda combinacin de sangres y temperamentos! Inglesa corsa. No era de extraar que l no hubiese sido capaz de precisar su nacionalidad. Mi mujer muri hace diez aos Marc-Ange levant la mano para evitar muestras de condolencia y la educacin de la chica se complet en Suiza. Yo era rico ya. En aquella poca fui elegido Capu, esto es, jefe, de la Union, y me convert en un hombre infinitamente ms rico, por medios, mi querido comandante, que usted imaginar, pero sobre los cuales no hace falta que me pregunte. La chica era..., cmo es esa encantadora expresin?, la nia de mis ojos, y yo le di todo lo que quiso. Pero era del tipo rebelde, un pjaro salvaje, sin hogar propio o, al estar yo siempre de viaje, sin una adecuada supervisin. A travs de su colegio en Suiza, ingres en la vertiginosa sociedad internacional que sale en los peridicos, la de los millonarios sudamericanos, los jvenes prncipes indios, los ingleses y estadounidenses de Pars, los play-boys de Cannes y Gstaad... Siempre estaba metindose en los y escndalos, y cuando la reprenda o le cortaba su asignacin, cometa una locura an mayor, para mortificarme supongo. Hizo una pausa y mir a Bond; ste vio una terrible pena en el alegre rostro. Y a pesar de todo prosigui, siempre, detrs de la bravuconera, la parte materna de su sangre haca que se odiara a s misma, que se despreciara ms y ms. Tal como lo veo ahora, el gusano de la autodestruccin haba arraigado en su interior y, tras su fachada rebelde y libertina, estaba devorando lo que slo puedo describir como su alma. Mir a Bond. Usted sabe que eso puede sucederles, amigo mo, tanto a hombres como a mujeres. Queman su corazn a base de vivir con demasiada

avidez, y cuando de pronto examinan su vida ven que no merece la pena. Lo han tenido todo, se han comido las golosinas de la vida en un gran banquete, y no les queda nada. Hizo lo que ahora me doy cuenta de que fue un intento desesperado de volver a encarrilar la existencia, por decirlo de alguna manera. Se march sin avisarme y se cas, tal vez con la idea de sentar la cabeza. Pero l, un intil italiano llamado Vicenzo, conde Giulio di Vicenzo, le cogi todo el dinero que le fue posible y la abandon, dejndola con una niita. Compr el divorci y adquir para mi hija una mansin en la Dordoa, la i l all y, por una vez, con el beb y un hermoso jardn que dar, ella pareci casi en paz. Y entonces, amigo mo, hace meses el beb muri de la ms terrible de las enfermedade fantiles, la meningitis. Se hizo el silencio en la pequea habitacin metlica. I pens en Tracy, unos metros ms all del pasillo. S. l se 1 acercado a la verdad. Haba entrevisto parte de aquella his trgica en la tranquila desesperacin de la joven. Desde 1 haba llegado al final del camino! Marc-Ange se levant con lentitud de su silln, rode t critorio y sirvi ms whisky para l y para Bond. Perdneme dijo, soy un mal anfitrin. Pero con otra persona esta historia, que siempre he guardado denti m, me ha producido un gran alivio. Puso una mano < hombro de Bond. Lo comprende? S, lo comprendo. Pero ella es una gran chica. Tiene toda la vida por delante. Ha pensado usted en el psicoan O en la religin? Es catlica? No, su madre no lo permiti. Es presbiteriana. Pero a; de a que termine la historia. Volvi a su silln y se sent sadamente. Despus de la tragedia desapareci. Cogi si yas y se march en ese pequeo coche suyo. Tuve notici ella de vez en cuando; iba vendiendo las joyas y viviendc furia por toda Europa con sus antiguas relaciones. Por supu yo hice que la siguieran y la vigilaran cuando pude, perc evit todos mis intentos de verla y hablarle. Entonces ur mis agentes me comunic que haba reservado una habit; aqu, en el Splendide, para ayer noche, y me vine a toda desde Pars hizo un gesto circular con la mano con porque tena un presentimiento de tragedia. Mire, aqu es donde pasbamos el verano en su infan siempre haba amado esto. Es una magnfica nadadora y e casi literalmente enamorada del mar. Por ello, cuando me d la noticia, de pronto un terrible recuerdo acudi a mi men recuerdo de un da en que se port mal y se qued encerra su habitacin toda la tarde en lugar de ir a baarse. Aquell che le dijo a su madre, con una gran calma: "Me has hecho desgraciada mantenindome alejada del mar. Un da, si me to desgraciada al mximo, me pondr a nadar en el mar, e reccin al sol o a la luna, y seguir

nadando hasta que me da. Lo juro!" Su madre me cont la historia y nos remos juntos de aquella rabieta infantil. Pero ahora, al acordarme repentinamente de aquello, pens que quizs hubiera conservado esa fantasa infantil encerrada en lo ms profundo de s, y que, deseando acabar con su vida, la haba resucitado e iba a ponerla en prctica. Por ello, mi querido amigo, la tuve estrechamente vigilada desde el momento de su llegada. Me informaron de su caballerosa conducta en el casino, por la cual -mir hacia Bond le doy ahora mis ms profundas gracias, as como, por supuesto, de sus posteriores movimientos juntos. Levant la mano mientras Bond cambiaba de posicin con azoramiento. No hay nada de qu avergonzarse o de qu disculparse en lo que hizo la pasada noche. Un hombre siempre es un hombre y, quin sabe...?; pero ya volver a eso ms tarde. Lo que usted hizo y la forma en que se comport en general pueden haber sido el comienzo de una especie de terapia. Bond record cmo, en la Zodiac, Tracy haba cedido cuando l se apoy en ella. Fue una reaccin mnima, pero contuvo ms afecto, ms calor, que todos los xtasis fsicos nocturnos. De repente, tuvo una vaga idea de por qu estaba all, de dnde se hallaba la raz del misterio, y se encogi de hombros involuntariamente como si no fuera con l. Marc-Ange continu: As que formul la consulta a mi amigo del Deuxime a las seis de esta maana. A las ocho fue a su oficina y a los archivos centrales y a las nueve ya me haba dado un informe completo sobre usted por radio. Tengo una emisora de alta potencia en este vehculo. Sonri. Y ste es otro de mis secretos que pongo en sus manos. El informe, si puedo decirlo, le honra por completo, como oficial de su Servicio y, lo que es ms importante, como hombre, as es como yo entiendo esta palabra. De modo que reflexion. Estuve pensando durante toda la maana y, al final, di orden de que los trajeran aqu, a ambos. Con la mano derecha hizo un gesto de quitar importancia. No necesito contarle los detalles de mis instrucciones. Usted mismo las ha visto puestas en prctica. Se le han causado muchas molestias. Le pido disculpas. Quizs se ha credo en peligro. Perdneme. Confo en que mis hombres se hayan comportado con correccin y sutileza. Estoy muy contento de haberle conocido dijo Bond con una sonrisa. Si la introduccin ha tenido que hacerse a p de pistola, eso slo la convierte en memorable. Desde lu todo el asunto fue ejecutado con limpieza y rapidez. La expresin de Marc-Ange era triste.

Ahora es usted sarcstico. Pero crame, amigo mo, can falta medidas drsticas. S que era as. Tendi la n hasta el cajn superior de su escritorio, sac una hoja de p y se la pas a Bond. Si lee esto, estar de acuerdo conrr Esta carta fue entregada al conserje del Splendide a las 4:3 esta tarde para que me la enviaran por correo a Marsella. C do Teresa sali y usted la sigui, sospechaba usted algo? que tambin tema por ella? Lala, haga el favor. Bond cogi la carta. S dijo, estaba preocupado por ella. Es una joven quien vale la pena preocuparse. Sostuvo la carta. Slo cc na unas pocas palabras, escritas con clara decisin. Querido pap: Lo siento, pero ya tengo bastante. Es una pena, porque noche he conocido a un hombre que quizs habra hecho cambiara de parecer. Es un ingls llamado James Bond. Po vor, bscale y pgale 20.000 francos nuevos que le debo. Y las gracias de mi parte. Nadie tiene la culpa, salvo yo misma. Adis y perdname.
TRAC

Bond no mir al hombre que haba recibido aquella cart; la devolvi por encima del escritorio. Bebi un largo trag whisky y tendi la mano hacia la botella. S, me hago cargo dijo Bond. Le gusta llamarse a s misma Tracy. Cree que Teresa na demasiado grandioso. Ya. Comandante Bond. El tono de su voz era ahora t blemente apremiante; apremiante, autoritario y suplican! Amigo mo, ha odo toda la historia y ha visto las pruebas, ayudar? Querr ayudarme a salvar a esta chica? Es mi posibilidad, que usted le d esperanza. Que le d una razn vivir. Lo har? Bond mantuvo la mirada en el escritorio delante de l. > atreva a levantar la vista y ver la expresin de aquel hombre. De modo que haba estado en lo cierto al temer verse envuelto en todos aquellos problemas personales! Maldijo para s. La idea lo aterrorizaba. l no era un buen samaritano, ni un mdico de pjaros heridos. Lo que la muchacha necesitaba, se dijo furioso a s mismo, era el divn de un psiquiatra. Muy bien, as que Tracy le haba tomado un cario pasajero, y l a ella. Ahora le pediran, lo saba, que la recogiera y se hiciera cargo de ella, quizs para el resto de su vida, perseguido por el conocimiento, el chantaje

tcito, de que si la dejaba, eso sera casi con seguridad lo mismo que matarla. No veo que pueda ayudarla respondi sombro. Qu tiene en mente? Cogi su vaso y bebi un trago para darse el valor de mirar a travs del escritorio al rostro de Marc-Ange. Los suaves ojos marrones del hombre brillaban de tensin. La oscura piel arrugada alrededor de la boca se haba hundido en pliegues ms profundos. Deseara dijo, sosteniendo la mirada de Bond que hiciera la corte a mi hija y se casara con ella. El da de la boda le har entrega de una dote personal de un milln de libras esterlinas en oro. James Bond estall indignado. Lo que usted pide es del todo imposible. Esta chica est enferma. Lo que necesita es un psiquiatra, no a m. Y no deseo casarme, ni con ella ni con nadie. Tampoco quiero un milln de libras. Tengo el dinero suficiente para mis necesidades, adems de mi profesin. Es eso cierto? Qu hay de esa carta de renuncia? Bond ignor la voz interior. Tiene que entender todo esto prosigui. De repente no pudo soportar el dolor en el rostro de aquel hombre y aadi con suavidad: Es una chica maravillosa. Har lo que pueda por ella, pero slo cuando se encuentre otra vez bien. Entonces me gustara verla de nuevo. Mucho. Pero si ella piensa tan bien de m, lo mismo que usted, entonces debe curarse por deseo propio. Es la nica manera. Cualquier mdico se lo dira. Debe ir a una clnica, la mejor que haya, probablemente en Suiza, y enterrar su pasado. Necesita querer vivir de nuevo. Entonces, y slo entonces, tendr algn sentido que nos volvamos a ver. Lo entiende suplic a Marc-Ange, verdad? Soy un hombre despiadado, lo reconozco. Y no tengo la paciencia para hacer de niera de nadie, sea hombre o mujer. Quizs su idea de una cura la lie 26 slo a una desesperacin ms profunda. Usted ha de ver que puedo aceptar esta responsabilidad por mucho que me atraig; hija. Bond termin sin conviccin: Que es mucho. Le comprendo, amigo mo dijo el hombre con resij; cin. Y no pienso molestarle con ms argumentos. Inten hacer lo que me sugiere, pero me hara un ltimo favor? son las nueve. Querr llevarla a cenar esta noche? Hb como desee, pero hgale ver que es querida, que usted le ti afecto. Aqu est su coche y su ropa. He hecho que se los jeran. Con que

26 Aqu el Jete. Tenis noticias de Blofeld. Ernst Stavro? Dnde est? Seguro? Pero no sabis la direccin exacta? Bien. Eso es todo.

consiga convencerla de que le gustara veri; nuevo, creo que podr encargarme del resto. Har eso por Bond pens: Cielos, vaya noche!. Pero sonri con tod calor que fue capaz de reunir. No faltara ms. Me encantara, pero tengo reserva e primer vuelo desde Le Touquet de maana por la maana, responsabilizar de ella a partir de entonces? Desde luego, amigo mo. Por supuesto que lo h Marc-Ange se pas bruscamente una mano por los ojo Disclpeme, pero me ha dado esperanzas al final de una 1; noche. Irgui los hombros, se inclin de repente sobre el critorio y coloc en l las palmas de las manos con decisii No voy a darle las gracias. No puedo. Pero dgame, mi que amigo, hay algo en este mundo que yo pueda hacer por u en este momento? Tengo grandes recursos, muchos con mientos, un gran poder. Todo eso es suyo. Se detuvo y li repiti: No hay algo que yo pueda hacer por usted? Bond tuvo un relmpago de inspiracin y esboz una am sonrisa. Hay una informacin que deseo. Se trata de un hon llamado Blofeld, Ernst Stavro Blofeld. Habr odo hablar di Me gustara saber si est vivo y dnde se le puede encontra La expresin de Marc-Ange sufri un cambio notable. / ra el bandido fro, cruel, vengativo, miraba a travs de unos que se haban vuelto tan duros como palos marrones. Aj! dijo pensativo. El Blofeld. S, desde luego vivo. Hace poco soborn a tres de mis hombres para que d ran la Union. Ya me lo ha hecho otras veces. Tres de los mi bros de la antigua SPECTRA salieron de la Union. Vamos a qu podemos descubrir. Haba un solo telfono negro en el escritorio. Cogi el i cular e inmediatamente Bond oy el apagado crujido del operador contestando. Dammi u commandu. Marc-Ange colg el auricular. He pedido que me pongan con mi cuartel general de Ajaccio. Lo tendremos en cinco minutos, pero tengo que hablar deprisa. La polica podra conocer mi frecuencia, aunque la cambio cada semana. Pero el dialecto corso sirve de ayuda. El telfono zumb. Cuando Marc-Ange cogi el auricular, Bond oy los silbidos y crujidos que tanto conoca. Marc-Ange habl en un tono de spera autoridad. Ecco u Capu. Avette nuttizie di Blofeld, Ernst Stavro? Duve sta? Una voz cruji levemente. Site sigura? Ma no ezzatu indirizzu? Ms crujidos. Buon. Sara tutto\ Marc-Ange colg el auricular. Abri las manos, excusndose. Todo lo que sabemos es que est en Suiza. No tenemos su direccin exacta. Le servir esto de ayuda? Seguramente sus hombres de all lo encontrarn, si la Scurit suiza colabora. Pero son unos brutos

difciles cuando se trata de la intimidad de un residente, en especial si es rico. El pulso de Bond se haba acelerado por el xito. Ya te tengo, hijo de puta! Es magnfico, Marc-Ange dijo entusiasmado. El resto no debera ser difcil. Tenemos buenos amigos en Suiza... Marc-Ange sonri, contento de la reaccin de Bond. Pero si las cosas se le tuercen interrumpi a Bond, en este caso, o de cualquier otra forma, acuda a m. De acuerdo? Abri un cajn y le entreg una hoja de papel de carta. Aqu est mi direccin conocida. Telefoneme o pngame un telegrama, pero escriba su peticin o sus noticias en los trminos que se emplearan en relacin con utensilios elctricos. Una partida de radios es defectuosa; se encontrar con mi representante en tal o cual sitio, en tal o cual fecha... S? Ya conoce esos trucos. Esboz una maliciosa sonrisa. De todas formas, creo que est relacionado con una firma de exportacin internacional: la Universal Export, no es as? Bond sonri. Cmo saba el viejo demonio esas cosas? Debera advertir a Seguridad? No. Aquel hombre se haba convertido en un amigo. Y, de cualquier modo, todo aquello Herkos Odonton! Puedo hacer entrar ya a Teresa? -pregunt Marc-Ai tmidamente. No sabe de qu hemos estado hablando. Di mosle que ha sido sobre uno de los robos de joyas del sur Francia. Usted representa a la compaa de seguros. He cerr; un trato privado con usted. Puede arreglrselas con eso? Bi Se levant, se acerc a Bond y le puso una mano en el he bro. Y gracias. Gracias por todo. Seguidamente aband( el lugar. Oh, Dios mo! pens Bond. Ahora me toca cum mi parte del trato.

CAPTULO 6

Bond de Bond Sreet? Dos meses ms tarde, en Londres, James Bond circulaba sin sas desde su piso en Chelsea al cuartel general. Eran las nueve y media de la maana de otro hermoso d aquel hermoso ao, pero en Hyde Park la fragancia de hojas q mndose significaba que el invierno se encontraba ya a la vu de la esquina. Bond

no tena nada en la cabeza, excepto la fi tracin de esperar que la Estacin Z venciera de alguna forma reservas de la Scurit suiza y consiguiera la direccin exacU Blofeld. Pero sus amigos de Zrich continuaban mostrnd obtusos o, ms probablemente, obstinados. No haba rastro nadie, fuese turista o residente, llamado Blofeld en toda Su Ni tampoco tenan prueba alguna de la existencia de una ren; da SPECTRA en suelo suizo. S, se daban perfecta cuenta de a Blofeld seguan buscndole con urgencia todos los gobier aliados de la OTAN. Haban cumplimentado con sumo cuid todas las circulares dedicadas a la captura de aquel hombre, y rante el ltimo ao haba sido constantemente reconfirmadc sus listas de vigilancia de todos los puestos fronterizos, sentan mucho, pero a menos que el SIS les aportara informac o pruebas adicionales sobre aquel hombre, tenan que supe que el SIS estaba basndose en indicios errneos. La Estaci haba solicitado examinar las listas secretas de los bancos, efectuar una bsqueda en esas cuentas annimas numeradas tras las que se ocultan los propietarios de la mayor parte de dinero fugitivo del mundo. Esta peticin haba sido rechazada con tono perentorio. Casi con toda seguridad, Blofeld era un gran criminal, pero la Scurit se vea obligada a indicar que tal informacin slo poda obtenerse legalmente si el delincuente en cuestin era reo de algn crimen cometido en suelo de la Confederacin Helvtica y condenable bajo el Cdigo federal. Aunque ese Blofeld haba puesto a Gran Bretaa y a Estados Unidos entre la espada y la pared por su posesin ilegal de armas atmicas, eso no poda considerarse un crimen bajo las leyes suizas y en particular no afectaba al Artculo 47B de las leyes bancarias. De modo que as estaban las cosas! El Sagrado Franco y los fondos que lo respaldaban, viniesen de donde viniesen, tenan que permanecer intocables. Wir bitten hdflichst um Entschuldigung/' Bond se pregunt si debera ponerse en contacto con Marc- Ange. Hasta el momento, en su informe slo haba revelado una pista acerca de la Union Cors, a la que haba citado, corporativamente, como la fuente de su informacin. Pero evit con temor esa lnea de accin, que con seguridad habra tenido como consecuencia la reapertura con Marc-Ange del caso de Tracy. Y aquel rincn de su vida, de su corazn, prefera mantenerlo quieto de momento. Su ltima velada juntos haba transcurrido con tranquilidad, casi como si hubiesen sido viejos amigos o antiguos amantes. Bond le dijo que Universal Export iba a mandarle al extranjero por cierto tiempo. Esperaba que se vieran de nuevo a su regreso a Europa. Tracy acept ese arreglo. Ella, por su parte, decidi tomarse un descanso. Haba hecho demasiadas cosas y haba estado al borde de una crisis nerviosa. Lo esperara. Tal vez les fuera posible ir a

esquiar juntos alrededor de Navidad? Bond estuvo muy animado. Por la noche, despus de una magnfica cena en el pequeo restaurante de Bond, hicieron el amor, felices, esa vez sin desesperacin ni lgrimas. Bond se convenci de que realmente la cura haba comenzado. Senta un profundo impulso protector hacia Tracy. Pero saba que su relacin y la ecuanimidad de ella pendan de un hilo que no se deba romper. En ese momento de sus reflexiones, el busca del bolsillo de su pantaln empez a pitar. Bond aceler para salir del parque y se par junto a la cabina telefnica de Marble Are busca haba sido introducido recientemente y lo llevaban los oficiales que dependan del Cuartel General. Era un rec de radio de plstico del tamao aproximado de un reloj de sillo. Si un oficial se hallaba en Londres, dentro de un rad quince kilmetros del Cuartel General, poda ser avisado p receptor. Cuando suceda eso, su deber era dirigirse de inn- to al telfono ms prximo y ponerse en contacto con su na. Se le necesitaba con urgencia. Bond hizo su llamada de retorno al nico nmero ex que le estaba permitido utilizar. Cero cero siete al habla dijo, y al instante le com ron con su secretaria. Era nueva. Loelia Ponsonby se haba acabado casando un aburrido, aunque respetable y rico, corredor de la Bols; tica, y limitaba sus contactos con su antiguo trabajo a una jetas de Navidad y de cumpleaos llenas de aoranza pa miembros de la seccin Doble 0. Pero la nueva, Mary ( night, anteriormente en el Servicio Femenino de la Armad; el cabello negro-azulado, los ojos azules y unas medidas c 56-89, era un encanto y haba una porra de cinco libr; creta en la seccin acerca de quin la conseguira primero, figuraba como favorito junto con el antiguo comando nav< ahora era 006; pero desde Tracy, Bond haba dejado el cam bre y se consideraba a s mismo como un mero contend aunque todava, con bastante malicia, flirteaba con ella. Buenos das, Goodnight la salud. Qu puedo por ti? Vas en son de guerra o de paz? Ella solt una risita no muy profesional. Suena bastante pacfico, todo lo pacfico que puede : mensaje de la planta de arriba. Tienes que ir ahora mismo ; legio de Armas y preguntar por Griffon Or. Or qu ms? Slo Or. Ah, y adems es heraldista, sea lo que sea e: uno de los Heraldos. Al parecer, tienen alguna especie de sobre Caos. Caos era el nombre en clave de la persecucin de B1 Eso tienen? pregunt Bond con respeto. Ent es mejor que vaya volando. Adis, Goodnight. Oy su antes de colgar el auricular.

Qu demonios? Bond volvi a su coche, que por f( an no haba atrado a la polica o a los guardias de trfico, y circul con rapidez a travs de Londres. Esto era singular. Cmo demonios haba entrado en escena el Colegio de Armas? Bond saba muy poco sobre l, salvo que investigaban rboles genealgicos familiares, asignaban escudos de armas y organizaban diversas ceremonias reales. El Colegio de Armas est en Queen Victoria Street, en los lmites de la City 27 . Es una pequea mansin agradable, de antiguo ladrillo rojo de estilo Reina Ana con ventanas blancas de guillotina y un oportuno patio de grava donde Bond aparc su coche. Hay unas escaleras de piedra en forma de herradura que conducen a una impresionante entrada sobre la cual aquel da colgaba un estandarte con un esplndido animal herldico, mitad bestia, mitad ave, en oro sobre fondo azul plido. Griffon, pens Bond. Hecho de Or. Cruz la puerta y entr en un gran y lbrego vestbulo, en cuyo oscuro artesonado se alineaban los mohosos retratos de caballeros de aspecto orgulloso con gor- guera y puntillas, y de cuya cornisa colgaban los estandartes de la Commonwealth 28 . El portero, un amable hombre de voz suave con uniforme de color rojo cereza con los botones de latn, pregunt a Bond en qu poda ayudarle. Bond pregunt por Griffon Or y confirm que tena una cita. Ah, s, seor dijo el portero en tono misterioso. Griffon Or est de servicio esta semana. Por eso ondea su estandarte fuera. Sgame, seor, por favor. Bond sigui al portero por un pasillo del que pendan relucientes escudos de armas en madera tallada, subi por una lbrega escalera llena de telaraas y, despus de una esquina, lleg a una pesada puerta sobre la que estaba escrito con letras doradas Heraldista Griffon Or bajo la imagen del mencionado grifo dorado. El portero llam a la puerta, la abri, anunci a Bond y lo dej frente a un desordenado estudio lleno de libros, documentos, pergaminos escritos de aspecto importante y la parte superior de una rosada cabeza calva y redonda orlada de mechones grisceos. La habitacin ola como la cripta de una iglesia. Bond recorri la estrecha cinta de alfombra que quedaba entre los montones de papeles y se qued junto a la nica silla que estaba frente al hombre parapetado tras los libros del escritorio. Carraspe. El hombre levant la vista y la pickwicki; na cara con quevedos esboz una sonrisa ausente. Se puso de pi e hizo una pequea reverencia.

27 Centro comercial, burstil y bancario de Londres. (N. del t.) 28 Organizacin internacional formada por el Reino Unido y los pases que fueron colonias britnicas. (N. del r.)

Bond dijo con una voz que cruja como la tapa de u viejo arcn, comandante James Bond. A ver, Bond..., Bond.. Bond... Creo que le tengo por aqu. Haba mantenido el ded en la abierta pgina de un vasto tomo. A continuacin se senl y Bond lo imit. S, s, s. Muy interesante en verdad. Muchi Pero me temo que debo desilusionarle, mi querido seor. El t tulo est extinto. De hecho es un ttulo de baronet. Muy atract vo. Pero sin duda podemos establecer una relacin a travs c una rama colateral. Puso sus quevedos muy cerca de la pgina. Veamos, tenemos unas diez familias de Bond distintas. L ms importante termin con sir Thomas Bond, un caballero mi distinguido. Resida en Peckham. Por desgracia, no tuvo de cendencia, por lo menos descendencia legtima. Los queved< destellaron animadamente hacia Bond. Naturalmente, e aquellos tiempos, ejem, la moral tenda a ser ms laxa. Si pi diramos establecer alguna conexin con Peckham... No tengo ninguna conexin con Peckham. Pero yo... Griffon Or levant la mano. De dnde proceden sus padres dijo con severidad, puedo preguntarlo? Esto, mi querido amigo, es el primer esl bn de la cadena. Luego retrocederemos a partir de ah: Some set House, registros parroquiales, antiguas lpidas. Sin dud con un buen nombre ingls como el suyo acabaremos lleganc a alguna parte. Mi padre era escocs y mi madre suiza, pero el caso es Claro, claro. Usted se pregunta por el precio de la invesl gacin. Eso, mi querido amigo, lo dejarmos para ms tarde. Pe dgame, de qu parte de Escocia viene su padre? Es importa te. Desde luego, los registros escoceses son menos completi que los del sur. En aquella poca me veo obligado a admitir qi nuestros primos del otro lado de la frontera eran poco ms qi salvajes. Griffon Or inclin la cabeza educadamente. Esbo: una fugaz y, a los ojos de Bond, bastante falsa sonrisa. Salv jes muy agradables, eso s, muy valientes y todo lo dems. Per por desgracia, muy ineficaces para llevar sus registros. Ms h biles con la espada que con la pluma, si puedo decirlo. Aunqi tal vez sus abuelos y sus antepasados procedan del sur. Mi padre vino de las Highlands, de cerca de Glencoe. Pero mire... Mas Griffon Or no iba a dejar que lo apartaran del rastro. Se acerc otro grueso libro. Su dedo recorri la pgina de tipo menudo. Ejem. Ejem. Ejem. S, s. No es muy alentador, me temo. El Burke's General Armory da ms de diez familias distintas con su nombre, pero, y eso es lo lamentable, nada en Escocia. Esto no significa que no exista una rama escocesa. Quizs tenga usted otros parientes vivos. Con mucha frecuencia, en estos asuntos hay un primo lejano...

Griffon Or se meti la mano en el bolsillo del chaleco de seda violeta floreado, abrochado casi hasta su pulcra pajarita, pesc una pequea caja de rap de plata, se la ofreci a Bond y seguidamente hizo dos tremendas aspiraciones. Estornud explosivamente por dos veces en un gran pauelo estampado. Bond aprovech la oportunidad. Se inclin hacia delante y dijo clara y enrgicamente: No he venido aqu a hablar sobre m. Se trata de Blofeld. Cmo dice? Griffon Or se lo qued mirando asombrado. Que no est interesado en su lnea de ascendencia? Levant un dedo para reprenderle. Se da cuenta, mi querido amigo, de que si tenemos xito puede estar en situacin de alegar descendencia directa vacil, o en cualquier caso colateral, de un antiguo ttulo de baronet fundado... Volvi al primer volumen y lo consult. En el ao 1658! No le excita que un posible antepasado suyo sea el responsable de una de las calles ms famosas del mundo, me refiero, por supuesto, a Bond Street? Este fue sir Thomas Bond, baronet de Peckham, del condado de Surrey, que, como sin duda sabe, fue Interventor en la corte de la Reina Madre, Enriqueta Mara. La calle se construy en 1686 y su relacin con muchas famosas personalidades britnicas es, sin duda, muy conocida. El primer duque de St. Albans, hijo de Nell Gwynn, vivi en ella, as como Laurence Sterne. La famosa cena de Boswell tuvo lugar all, estando presentes Johnson, Reynolds, Goldsmith y Garrick. Dean Swift y Canning residieron en ella en pocas distintas y es curioso recordar que mientras lord Nelson viva en el nmero 141, lady Hamilton lo haca en el 145'. Y sta, mi querido seor, es la gran va pblica de la cual usted lleva el nombre! Todava se empea en no quere tablecer sus derechos sobre esta distinguidsima conexin? Las frondosas cejas, enarcadas por el asombro, descendie ahora como una admonicin ms. Esto es la mismsima urd bre y trama de la historia, mi querido comandante Bond. 1 di la mano hacia otro volumen que estaba abierto en su esci rio y que evidentemente haba preparado para deleite de Bonc El escudo de armas, por ejemplo. Seguramente esto le intrig ser de profundo inters para su familia, para sus propios hijos aqu est. Plata sobre un cheurn sable con tres besantes. vant el libro para que Bond lo viera. Un besante es una I de oro, como estoy seguro que ya sabe. Tres bolas. Bond coment secamente: Esto puede suponer ciertamente una ventaja la ironi pas desapercibida a Griffon Or, pero me temo que sigo estar interesado. Y no tengo ni parientes, ni hijos. Volvienc nuestro hombre... Griffon Or lo interrumpi con entusiasmo:

Y esta preciosa divisa del linaje, El mundo no basi No desea tener el derecho a usarla? Es una divisa excelente que con toda seguridad adop respondi Bond corts. Lanz una ostensible mirada a si loj. Pero me temo que ahora hemos de ponernos a trab; Tengo que informar a mi ministerio. El heraldista Griffon Or pareci autnticamente ofendid Y se trata de un nombre que se remonta como mnin Norman le Bond, en 1180! Un buen nombre ingls antiguo,; que quizs su origen fuera de baja procedencia. El Dictionai British Surnames indica que su significado es claramente briego, campesino, patn. Haba un deje de malicia en acuosos ojos de Griffon? Aadi con resignacin: Pero si ted no est interesado en su estirpe, en el seno de su familia querido seor, en qu puedo servirle? Al fin! James Bond dej escapar un suspiro de alivio. He venido a preguntar dijo paciente sobre ur Blofeld, Ernst Stavro Blofeld. Parece que su organizacin t cierta informacin sobre ese hombre. La expresin de Griffon Or se volvi repentinamente picaz. Pero usted se ha presentado como un tal comandante mes Bond, y ahora el apellido es Blofeld. Cmo es esto? Bond dijo con tono glido: Pertenezco al Ministerio de Defensa. En algn lugar de este edificio hay informacin sobre un hombre llamado Blofeld. Dnde puedo encontrarla? Griffon Or se pas una confundida mano por su aureola de rizos. Blofeld dice?... Bien, bien... Mir acusador a Bond. Perdone, pero usted ha malgastado un montn de mi tiempo y del tiempo del Colegio, comandante Bond. Es un misterio para m que no haya mencionado antes el nombre de esa persona. Veamos, Blofeld... Blofeld... Creo recordar que sali el otro da en una de nuestras reuniones de Cabildo. Quin llevaba el caso? Ah, s. Tendi la mano hasta un telfono perdido entre el nido de libros y papeles. Pngame con Sable Basilisk.

CAPTULO 7

El peludo taln de Aquiles

James Bond estaba an interiormente furioso cuando fue conducido de nuevo por los mohosos pasillos. Nada menos que Sable Basilisk 29 ! De qu clase de viejo carroza atontado se tratara esta vez? Lleg a otra pesada puerta con el nombre en letras doradas, esta vez bajo un monstruo negro de pesadilla, con un pico malvolo. Pero esa vez hicieron pasar a Bond a una habitacin clara, limpia y agradablemente amueblada, con atractivos grabados en las paredes y un orden meticuloso entre sus libros. Haba un tenue aroma a tabaco turco. Un joven, unos cuantos aos ms joven que Bond, se levant y cruz la habitacin para recibirle. Era delgado como un palo, con un delicado y fino rostro de estudioso, salvado de la severidad por unas lneas oblicuas en las comisuras de los labios y por un brillo irnico en la juiciosa mirada. Comandante Bond? El apretn de manos fue breve y firme. Le he estado esperando. Cmo es que ha cado en las garras de nuestro querido Grifo? Es un peln entusiasta, me temo. Aqu todos lo somos, claro, pero l se excede. Buen chacho, pero un poco entregado, si me entiende. Aquel lugar era como un colegio, reflexion Bond. Teni clase de atmsfera que suele asociarse con el saln principa una universidad. Sin duda, Griffon Or calificara in mente a ble Basilisk de joven aficionado con muchos humos. Pareca muy ansioso dijo Bond por establecer conexin entre yo y Bond Street. Me ha llevado cierto tiei persuadirle de que estoy muy satisfecho siendo un Bond rriente. a lo cual me contest, con bastante grosera por cit que significaba patn. Sable Basilisk se ech a rer. Se sent tras su escritoric acerc un expediente y seal a Bond una silla junto a l. Bien, vayamos, pues, al grano. Mir a Bond a ojos. En primer lugar, entiendo que se trata de un asunti Inteligencia de algn tipo. Hice el servicio militar en Inteli; cia, en el BAOR 30 ; as que no se preocupe por la seguridad segundo lugar, es probable que en este edificio tengamos ta secretos como un departamento del gobierno, e incluso feos. Uno de nuestros trabajos es sugerir ttulos a personas han sido ennoblecidas en la Lista de Premios. A veces se pide establecer la propiedad de un ttulo que se ha perdido o ya no existe. El esnobismo y la vanidad se extienden por n tros archivos. Antes de estar yo aqu, cierto caballero salid la nada hizo millones en una industria ligera u otra y le co dieron un ttulo nobiliario por sus servicios polticos y pi eos, es decir,

29 Basilisco Sable. (N. del t.) 30 Siglas de British Army on Rhincland (Ejrcito britnico en Renania), las fuerza! nicas de ocupacin en Alemania al trmino de la Segunda Guerra Mundial. (N. del t.)

obras benficas y subvenciones al partido, > giri que se le concediera el ttulo de lord Bentley Royal, pi nombre de ese pueblo de Essex. Le explicamos que la pal Royal solo puede utilizarla la familia reinante; pero, me t que con bastante malicia, le dijimos que lord Bentley C mon estaba vacante. Sonri. Ve lo que le quiero decii eso hubiese seguido adelante, aquel hombre se habra conv do en el hazmerrer del pas. A veces, tambin tenemos que tar de localizar fortunas perdidas. Alguien cree que es el ge no duque de Blank y que tiene derecho a su dinero. Su ape resulta ser Blank y sus antepasados emigraron a Amrie Australia o a alguna otra parte. De modo que la avaricia y 1: dicia se unen al esnobismo y a la vanidad en estas paredes. Naturalmente aadi, poniendo las cosas en su sitio, eso es slo la dcima parte subterrnea de nuestro trabajo. El resto consiste en su mayor parte en asuntos oficiales para gobiernos y embajadas, problemas de jerarqua y protocolo, las ceremonias de la Orden de la Jarretera, y otros. Llevamos haciendo esto unos quinientos aos; as que supongo que tiene su lugar en el esquema de las cosas. Claro que lo tiene repuso Bond con firmeza. Y por supuesto que, en lo que se refiere a la seguridad, estoy seguro de que podemos sernos francos. Ahora bien, con respecto a ese Blofeld, lo cierto es que tal vez sea el mayor criminal del mundo. Recuerda aquel caso de la operacin Trueno hace alrededor de un ao? Aunque slo parte de ello se filtr a los peridicos, yo le aseguro que ese Blofeld estaba en el fondo de todo. Pero cmo es que han odo hablar de l? Dme los detalles, por favor. Todo lo que le concierne es importante. Sable Basilisk fij su atencin en la primera carta del expediente. S dijo pensativo, pens que podra tratarse del mismo tipo cuando ayer recib un montn de llamadas del Ministerio de Asuntos Exteriores y del Ministerio de Defensa. Me temo que no se me haba ocurrido que ste es un caso en que nuestros secretos ocupan un lugar secundario; de lo contrario, habra hecho algo antes. Pues bien, el pasado diez de junio recibimos esta carta confidencial de una respetable firma de abogados de Z- rich, con fecha del da anterior. Se la leer: Honorables seores: Tenemos un estimado cliente cuyo nombre es Ernst Stavro Blofeld. Dicho caballero emplea el ttulo de Monsieur le Comte Balthazar de Bleuville en la conviccin de ser el heredero legtimo del mencionado ttulo, que creemos extinto. Su conviccin se basa en historias que oy de sus padres durante la infancia de que su familia huy de Francia en tiempos de la Revolucin, se establecieron en Alemania con el nombre adoptivo de Blofeld, asumido para eludir a las autoridades

revolucionarias y salvaguardar su fortuna que haban llevado consigo a Augsbur- go, y ms tarde, en la dcada de 1850, emigraron a Polonia. Nuestro cliente est ansioso por establecer estos hechos para as obtener legalmente el derecho al ttulo de conde de Bleuville, respaldado por una Acte de Notorit, que a su de do tiempo reciba el sello de aprobacin del Ministre de la J, tice de Pars. Por el momento, nuestro cliente propone continuar utilizx do, aunque de forma provisional, el ttulo de conde de Bleuvu as como el escudo de armas de la familia, que segn l nos forma son Cuatro fusos de plata enfranja de gules y la di sa de los de Bleuville, que en ingls quiere decir Por el Co zn y la Patria. sta s que es buena! le interrumpi Bond. Sable Basilisk sonri y luego continu leyendo: Entendemos que ustedes, honorables seores, contituyen nica organizacin en el mundo capaz de llevar a cabo esta bor de investigacin y se nos han dado instrucciones para nernos en contacto con ustedes bajo las ms estrictas condic nes de confidencialidad, las cuales, en vista de los aspectos cales implicados, nos creemos con el derecho a exigir. La situacin financiera de nuestro cliente es impecable y gastos no suponen un obstculo en este asunto. En concepto honorarios preliminares y aceptacin explcita de este encar proponemos un pago de mil libras esterlinas a su nombre er banco que designen. Esperando contar con el favor de una pronta respuesta, q damos, honorables seores, etc., etc., Gebrder Gumpold-Mo brugger, Advokaten, 16 bis, Bahnhofstrasse, Zrich. Sable Basilisk levant la vista. Los ojos de James Bond 1 liaban de excitacin. Sable Basilisk sonri. Nosotros estbamos an ms interesados de lo que par estarlo usted. Ver, para serle sincero, nuestros salarios son lo ms modesto. Por ello, todos tenemos medios partcula que complementamos con honorarios recibidos por trabajos peciales como ste. Tales honorarios raramente superan las c cuenta guineas 31 por una investigacin muy ardua y todo el i bajo callejero en Somerset House y en los registros parroquia y cementerios que por lo general supone seguir el rastro de la cendencia de una persona. De manera que esto pareci un \ dadero reto para el Colegio, y como yo estaba de servicio el da en que lleg la

31 Unas 52.5 libras. (N. del t.)

carta, como una especie de oficial de guardia, la labor fue a parar a mi regazo. Y qu sucedi? pregunt Bond en tono apremiante. Se han mantenido en contacto? Oh, s, pero me temo que de una forma bastante precaria. Por supuesto, escrib de inmediato aceptando el encargo y la promesa de confidencialidad que aadi con una sonrisa ahora usted me obliga a romper, probablemente invocando el Acta de Secretos Oficiales. Es as, no? Estoy actuando bajo una situacin de fuerza mayor? Desde luego que s dijo Bond con nfasis. Sable Basilisk escribi una cuidadosa nota en el primer papel del expediente y prosigui. Desde luego, lo primero que tuve que solicitar fue el certificado de nacimiento del interesado y, tras un lapso de tiempo, me dijeron que se haba perdido y que bajo ningn concepto tena que preocuparme por l. Efectivamente, el conde haba nacido en Gdynia el 28 de mayo de 1908, de padre polaco y madre griega. Aqu tengo los nombres. No podra continuar mis investigaciones remontndome hacia atrs a partir del extremo de los de Bleuville? Contest contemporizando; pero para entonces, de hecho, ya haba establecido en nuestra biblioteca que haba existido una familia de Bleuvilles, como mnimo hasta el siglo XVII, en un lugar llamado Blonville-sur-Mer, Calvados, y que su escudo de armas y su divisa coincidan con las reclamadas por Blofeld. Sable Basilisk hizo una pausa. Esto, desde luego, pudo averiguarlo por su cuenta. No habra tenido sentido que se inventara una familia de Bleuvilles y tratara de que nos la tragramos. Inform a los abogados de mi descubrimiento y, en mis vacaciones de verano, fui en coche all a husmear un poco. Tenga en cuenta que el norte de Francia es ms o menos mi campo herldico particular, por as decirlo, y tambin son muy ricas sus conexiones con Inglaterra. Pero entretanto haba escrito, como cuestin rutinaria, a nuestro embajador en Varso- via y solicitado que se pusiera en contacto con nuestro cnsul en Gdynia, pidindole que contratara a un abogado para que efectuara unas sencillas investigaciones en el Registro Civil y en las diversas iglesias en que Blofeld poda haber sido bautizado. La respuesta, a primeros de septiembre, fue sorprendente, aunque ahora ya no lo sea. Las pginas que contenan el registro del nacimiento de Blofeld haban sido limpiamente eliminadas. 1 guard esa informacin para m, es decir, no la comuniqu a abogados suizos porque me haban dado instrucciones expre de no hacer indagaciones en Polonia. Mientras, llev a c pesquisas similares a travs de un abogado en Augsburgo. A en efecto, haba registros de Blofeld, pero de multitud de ell ya que es un apellido alemn bastante comn, y en cualqi caso no encontr nada que

relacionara a alguno de ellos con de Bleuville de Calvados. De modo que me qued confuso, p no ms de cuanto he estado en otras ocasiones, por lo que es< b un informe ambiguo a los abogados suizos dicindoles ( prosegua mis investigaciones. Y eso fue todo... Sable B; lisk cerr de golpe el expediente, hasta que mi telfono e pez a sonar ayer, probablemente porque alguien del depai ment nrdico del Ministerio de Asuntos Exteriores estaba cc probando las copias de los expedientes de Varsovia y el nom de Blofeld hizo sonar un timbre; adems, usted ha aparecido < aspecto muy impaciente de la cueva de mi amigo el Grifo y es como est ahora el caso. Bond se rasc la cabeza pensativo. Pero la pelota an sigue en juego? Oh, s, desde luego. Puede mantenerla as? Supongo que no tendr la dir cin actual de Blofeld? Sable Basilisk neg con la cab Entonces, Bond sonri y continu: En ese caso, habra al na excusa concebible para que usted le enviase a alguien, a por ejemplo, del Colegio a entrevistarse con Blofeld, para al punto oscuro que no sea posible aclarar por corresponden! algo que precise ser indagado directamente con Blofeld? Bien, s, en cierta forma. Sable Basilisk pareca du bastante. Ver, en algunas familias existe un rasgo fsico a sado y caracterstico que se transmite inevitablemente de geni cin en generacin. El labio de los Habsburgo es un ejem] Tambin lo es la tendencia a la hemofilia entre los descendier de los Borbones. La nariz aguilea de los Mdicis es otro C Cierta familia real posee vestigios de colas minsculas. Los i harajs originales de Mysore nacan con seis dedos en c mano. Podra continuar indefinidamente, pero sos son los ca ms famosos. Ahora bien, cuando estuve escarbando por la c ta de la capilla de Blonville y echando un vistazo a las tumba; los antiguos de Bleuville, la luz de mi linterna, movindose

bre los rostros de piedra, recogi un hecho curioso que qued enterrado en mi mente, pero que su pregunta ha trado a la superficie. Ninguno de los de Bleuville, hasta donde yo s, y durante ciento cincuenta aos es seguro, tena lbulos en las orejas. Ah, s? exclam Bond, repasando mentalmente el retrato robot de Blofeld y su fisonometra completa en los registros. O sea que, en justicia, no debera tener lbulos en las orejas, o, en cualquier caso, sera una fuerte prueba en su favor si no los tuviese? Exacto.

Muy bien, pues tiene lbulos dijo Bond, irritado. Y bastante pronunciados en realidad. Adonde nos lleva esto? Para empezar, junto con lo que de todas maneras ya s, hace que probablemente no sea un de Bleuville. Sable Basilisk compuso un gesto de astucia. Pero, despus de todo, no hay razn alguna para que l sepa qu caracterstica fsica estamos buscando en su entrevista. Cree que ser posible organizara? No veo por qu no. Pero el tono de Sable Basilisk fue de disculpa le importara que pidiese autorizacin del Rey de Armas de la Jarretera? Es mi superior, por as decirlo, subordinado al duque de Norfolk, esto es, el Conde Mariscal, y que yo recuerde, nunca nos hemos visto mezclados en este tipo de los de capa y espada. En realidad Sable Basilisk agit desa- probadoramente la mano, somos, tenemos que ser, endemoniadamente meticulosos. Usted se hace cargo, no es as? Por supuesto. Y estoy seguro de que no habr ninguna objecin. Pero, aun en el supuesto de que Blofeld acepte verme, cmo demonios voy a representar mi papel? Este tema resulta casi chino para m. Sonri. Ni siquiera s la diferencia que hay entre un gul y un besante, y nunca he podido entender qu es un baronet. Qu le cuento a Blofeld? Quin soy exactamente? Sable Basilisk se iba entusiasmando. Oh, no habr problema dijo, muy animado. Le preparar todo un rollo sobre los de Bleuville. Puede empollarse con facilidad algunos libros de divulgacin sobre herldica. No es difcil dar el pego en este tema. Muy poca gente sabe algo sobre l. Quizs. Pero ese Blofeld es un bicho muy astuto. Exigir un maldito montn de credenciales antes de ver a alguien que no sea su abogado o su banquero. Quin soy exactamente? Usted cree que Blofeld es astuto porque ha tratado con su lado astuto dijo Sable Basilisk con sapiencia. He visto centenares de personas astutas de la City, de la industria, de poltica, gente famosa que me atemorizaba bastante conoc cuando entraban en esta habitacin. Pero cuando se trata de t nobismo, de comprarse la respetabilidad por as decirlo, tanto es el ttulo que van a escoger como un simple escudo de arm para colgar encima de su chimenea en Surbiton, van empeqi ecindose a ojos vista hasta no ser mayores que homnculi Hizo un movimiento hacia abajo con la mano sobre su critorio. Y las mujeres son an peores. El concepto de ser u dama en su pequea comunidad es tan embriagadora, que forma en que desnudan sus almas es casi obscena. Es como s Sable Basilisk frunci su alta y plida ceja buscando un mil estos fundamentalmente buenos ciudadanos, estos Smi Brown, Jones y sonri a travs del escritorio Bond, con derasen el proceso de ennoblecimiento como una especie de i posicin de manos, una forma de librarse de toda la medioc dad de sus vidas, de toda su pobreza esencial, su inferioridad l sica, por as decirlo. No se preocupe de Blofeld. Ya se tragado el cebo. Puede que sea un gngster tremendo, y debe serlo por lo que recuerdo del caso. Tal vez sea duro y despiac do en su terreno de la conducta humana. Pero si est tratando probar que es el conde de Bleuville, puede estar seguro de 1 rias cosas. Quiere cambiar de

nombre, eso es evidente. Des adoptar una personalidad nueva y respetable, eso tambin es e dente. Pero por encima de todo quiere ser conde. Sable Ba lisk puso la mano plana sobre el escritorio para dar nfasis a s palabras. Esto, seor Bond, es de lo ms significativo. Se t ta de un hombre rico y triunfador en su campo, no importa ci sea. Ya no admira las cosas materiales, las riquezas y el pod Tiene cincuenta y cuatro aos, segn creo. Quiere una nue piel. Puedo asegurarle, seor Bond, que. si jugamos bien nw tras cartas, claro est, le recibir como si consultase a su m co tras contraer una enfermedad venrea. El aristocrtico rostro de Sable Basilisk adopt una exp sin de repugnancia, pero su mirada fue convincente. Se ec hacia atrs en la silla y encendi su primer cigarrillo. El aroi de tabaco turco flot hasta Bond. Eso es dijo con seguridad. Ese hombre sabe que est limpio, que es un paria social. Y desde luego lo es. Ah ha pensado en esta forma de comprarse una nueva identidad. Si me lo pregunta, le dir que tenemos que ayudar a que le crezca y le florezca el pelo en su taln de Aquiles hasta que sea tan frondoso, que tropiece en l.

CAPTULO 8 Camuflaje imaginativo Y quin cono se supone que es usted? M repiti ms o menos la pregunta de Bond cuando, aquella noche, levant la vista de la ltima pgina del informe que Bond haba pasado la tarde dictando a Mary Goodnight. El rostro de M quedaba justo fuera del rea de luz amarilla que arrojaba la lmpara de lectura de pantalla verde de su escritorio, pero Bond saba que el arrugado rostro de marino reflejaba, en distintos grados, escepticismo, irritacin e impaciencia. El cono se lo indicaba as. Era muy raro que M dijera un taco, y cuando lo haca, era casi siempre ante la estupidez. Resultaba evidente que M consideraba estpido el plan de Bond y ahora, lejos del dedicado y sumamente especializado mundo de los heraldos, Bond no estaba seguro de que M no tuviera razn. Ser un emisario del Colegio de Armas, seor. Ese tal Basilisk recomend que tuviera alguna clase de ttulo, uno pomposo que impresione a un hombre con esa clase de ideas entre ceja y ceja. Y Blofeld obviamente las tiene, o no habra revelado su existencia, ni siquiera a un tan presuntamente seguro y, ejem, especie de remoto rincn del mundo como es el Colegio de Armas. He meditado los argumentos de Basilisk, y para m tienen mucho sentido. El esnobismo es un autntico taln de Aquiles entre las personas. Resulta evidente que a Blofeld le ha dado por ah, y muy fuerte. Creo que podemos llegar hasta l por ese medio. Bueno, creo que todo esto es un montn de tonteras dijo M malhumorado. No muchos aos antes, a M le fue concedida la KCMG 32 por sus servicios y la seorita Moneypenny, su atractiva secretaria, le haba revelado a Bond en un

32 Sigias de Knifilit Commander ofthe Order Comandante de la Orden de S. Miguel y de S. Jorge). (N. del t.)

oJ'St. Michael and Sr. George (Caballero

momento de franqueza que M no haba contestado ninguna de las notas y cartas de felicitacin. Despus de un tiempo incluso se neg a leerlas y orden a la seorita Moneypenny que no le pasara ninguna ms y las tirase a la papelera. De acuerdo estaba diciendo M. Est bien, cul ha de ser ese ridculo ttulo? Y qu viene a continuacin? Si Bond hubiese sido capaz de ruborizarse, lo habra hecho. Esto..., bueno dijo, seor, parece ser que hay un tipo que se llama sir Hilary Bray. Amigo de Sable Basilisk. Ms o menos de mi edad y no muy distinto de m. Su familia vino de algn lugar de Normanda. Tiene un rbol genealgico tan largo como el brazo. Guillermo el Conquistador y todo eso. Y un escudo de armas que parece una combinacin entre un rompecabezas y Piccadilly Circus de noche. Bien, pues Sable Basilisk dice que puede arreglarlo con l: tiene un buen historial blico y suena como un tipo fiable. Vive en una remota caada de las Highlands, observando aves y escalando montaas sin ms equipo que sus pies. Nunca ve un alma. No hay razn alguna para que nadie en Suiza haya odo hablar de l. El tono de Bond se torn defensivo y terco. Bueno, seor, la idea es que yo sea l. Un camuflaje bastante imaginativo, pero creo que tiene sentido. Sir Hilary Bray, eh? M trat de ocultar su desdn. Y a continuacin que va a hacer usted? Corretear por los Alpes enarbolando su famoso estandarte? Bond, con paciente obstinacin, se neg a ser intimidado. En primer lugar llamo a Control de Pasaportes para que me hagan un buen pasaporte. Luego me empollo el rbol genealgico de la familia Bray hasta sabrmelo al pie de la letra. Despus me inicio en los rudimentos del asunto ste de la herldica. A continuacin, si Blofeld pica, me voy a Suiza con los libros adecuados y le sugiero investigar con l su linaje de Bleuville. Y despus, qu? Despus intento hacer que salga de Suiza, lo llevo al otro lado de la frontera, a algn lugar donde podamos secuestrarlo, algo as como hicieron los israeles con Eichmann. Pero an no he estudiado todos los detalles, seor. Necesitaba su aprobacin; adems, Sable Basilisk tiene que elaborar un seuelo puetera- mente atractivo y presentrselo a esos abogados de Zrich. Por qu no tratan de ejercer presin sobre los abogados de Zrich y les sacan la direccin de Blofeld? Entonces intentaramos montar alguna operacin de comando. Ya conoce a los suizos, seor. Dios sabe qu tipo de anticipo han recibido esos abogados de Blofeld, pero debe de ser una cantidad millonaria. Quizs consiguiramos la direccin, pero seguro que advertiran a Blofeld, aunque slo fuese para echar mano a sus honorarios antes de que se esfumara. El dinero es la religin suiza. No necesito una leccin sobre las cualidades de los suizos, 007, gracias. Por lo menos mantienen sus trenes limpios y se las arreglan con el problema de los beatniks 33 dos de las ideas fijas de M!. pero quizs haya algo de verdad en lo que usted dice. Bueno, se acab. M empuj cansadamente el expediente hacia Bond. Llveselo. Es un plan ms confuso que el nido de un pjaro, pero supongo que ser mejor sacarlo adelante. M sacudi la cabeza con

33 Movimiento contestatario juvenil de los aos 50. (N. del t.)

escepticismo. Sir Hilary Bray! Oh, est bien, comunique al jefe de Estado Mayor que lo apruebo, pero con reticencia. Dgale que se haga cargo de sus necesidades. Mantngame informado. M tendi la mano hacia el telfono del Gabinete. Su tono era de profundo malhumor. Supongo que ahora me ver obligado a decirle al primer ministro que tenemos una pista sobre ese tipo. Pero con la clase de embrollo que usted ha montado, preferira guardrmelo para m. Eso es todo, 007. Gracias, seor. Buenas noches. Cuando Bond cruzaba la puerta oy a M que hablaba por el telfono verde: Al habla M. Pngame con el primer ministro en persona, por favor. Por su tono, podra haber estado pidiendo un enterrador. Bond sali y cerr la puerta con suavidad.

As, mientras noviembre daba paso tempestuosamente a diciembre, James Bond volvi de mala gana a la escuela, empollando herldica en su escritorio en lugar de estudiar informes ultrase- cretos, aprendiendo fragmentos de francs e ingls medievales, empapndose de mohosas tradiciones y mitos, exprimiendo e cerebro a Sable Basilisk y, de vez en cuando, aprendiendo he chos interesantes, como que los fundadores de los Gamages pro cedan de los de Gamaches, en Normanda, y que Walt Disne; era un descendiente remoto de los d'Isigny, de la misma parte di Francia. Pero eso eran pepitas de oro en un yermo de arcasmo y cuando, un da, Mary Goodnight, en contestacin a una salid; suya, se dirigi a l como sir Hilary, Bond casi le arranc 1; cabeza de un mordisco. Mientras tanto, la altamente delicada correspondencia entr Sable Basilisk y la Gebrder Moosbrugger prosegua titubeant y a paso de caracol. Ellos, o ms bien Blofeld en la sombra planteaban incontables e irritantes cuestiones, aunque, como re conoca Sable Basilisk, eruditas cuestiones, a cada una de la cuales haba que responder con tal o cual grado de ofuscaci: herldica. Luego haba minuciosas preguntas sobre ese emisa rio, sir Hilary Bray. Solicitaron fotografas, que les fueron su ministradas convenientemente maquilladas. Tena que detallars todo su curriculum desde sus tiempos escolares, y ste fue en viado desde Escocia con una nota adjunta muy divertida de 1 persona autntica. Para tantear el terreno, Sable Basilisk pidi fondos adicionales y, con animadora prontitud, le fueron conce didos en forma de otras mil libras. Cuando el 15 de diciembr lleg el cheque. Sable Basilisk telefone a Bond entusiasmadc Le tenemos dijo. Est enganchado! En efecto, al da siguiente recibieron una carta de Zrich di ciendo que su cliente estaba de acuerdo en encontrarse con si Hilary. Por favor, querra sir Hilary ir al aeropuerto Central d Zrich en el vuelo nmero 105 de Swissair, que llegaba a aque lia ciudad a las 13:00 horas del da 21 de diciembre? Siguiend instrucciones de Bond, Sable Basilisk les respondi dicindole que la fecha no le convena a sir Hilary debido a un comprom: so anterior con el Alto Comisionado canadiense, en relacin co un detalle en el escudo de la Compaa de la baha de Hudsoi Sir Hilary poda, sin embargo, estar disponible el da 22. A vue ta de correo lleg un telegrama de aceptacin que confirmab: para Bond, que el pez no slo se haba tragado el anzuelo, sin tambin el hilo y el plomo.

Los ltimos das pasaron en un torbellino de reuniones en Cuartel General presididas por el jefe de Estado Mayor. Ls principales decisiones fueron que Bond deba ir al encuentro d Blofeld absolutamente limpio. No llevara armas ni dispositivos secretos de ningn tipo, y no sera vigilado ni seguido por el Servicio en forma alguna. Slo se comunicara con Sable Basilisk, enviando a ste la informacin que pudiera por medio de la jerga herldica con doble sentido (Sable Basilisk haba sido acreditado por el MI5 inmediatamente despus de su primera entrevista con Bond y pensaba que ste estaba empleado en el Ministerio de Defensa y le daran un salvoconducto para que hiciera de intermediario entre Bond y el Servicio). Todo eso era bajo el supuesto de que Bond consiguiera permanecer cerca de Blofeld durante por lo menos unos das. Y en eso tena que consistir su estrategia bsica. Era esencial descubrir todo lo posible sobre Blofeld, sus actividades y sus asociados, para proceder a planear el siguiente paso, su secuestro en Suiza. Tal vez no fuera necesaria una accin fsica si Bond consegua engaar al hombre para que hiciera una visita a Alemania (como consecuencia de un informe que Sable Basilisk habra preparado) sobre ciertos documentos familiares de Blofeld en el Augsburg Zentral Archiv, que precisaban de la identificacin personal por parte del mismo. Las precauciones de seguridad incluan dejar a toda la Estacin Z a oscuras acerca de la misin de Bond en Suiza y el cierre del expediente Caos en el Cuartel General, que se anunciara en las Ordenes del Da de rutina. En su lugar se asignara un nuevo nombre en clave a la operacin, conocido slo por un puado de oficiales superiores. Dicho nombre sera Corona. Por ltimo, se discutieron los peligros personales que Bond correra. En el Cuartel General haba un gran respeto por Blofeld. Nadie pona en duda su capacidad o su crueldad. Si de alguna manera llegase a conocer la verdadera identidad de Bond, ste sera liquidado al instante, por supuesto. Una eventualidad ms peligrosa y probable era que, una vez Blofeld hubiese sondeado la informacin herldica de Bond hasta sus pocos profundos conocimientos y se hubiese demostrado que era o que no era el conde de Bleuville, sir Hilary Bray, una vez agotada su utilidad, poda sufrir un accidente. Bond tendra que limitarse a afrontar esos riesgos y a vigilar en especial el segundo. El, y Sable Basilisk tras l, tendran que guardarse algunos trucos en la manga, trucos que de alguna manera hicieran la continuada existencia de sir Hilary Bray importante para Blofeld. En conclusin, el jefe de Estado Mayor dijo que consideraba que toda la operacin tena muchos blasones y que Blasones habra sido un nombre en clave mejor que Corona. Sin en bargo, dese mucha suerte a Bond y le dijo cruelmente que d; ra instrucciones a la Seccin Tcnica para que diseara una pa tida de bolas de nieve explosivas para protegerle. Fue en este tono alegre cuando Bond, el atardecer del da 2 de diciembre, volvi a su oficina para dar un ltimo repaso a s documentacin con Mary Goodnight. Se sent a un lado de su escritorio, contemplando el trisi crepsculo invernal de Regent's Park bajo la nieve, mientras el se sentaba enfrente y enunciaba los artculos: El Burke's Extint and Darmant Baronetage, propiedad di Colegio de Heraldos. Marcado No sacar de la Biblioteca. L impresin de las Visitations in the College ofArms, con la mi ma inscripcin. La Genealogist's Guide, de G.W.

Marshall, cc la factura recibo a nombre de Sable Basilisk en su interior. I Burke's General Armory, marcado Propiedad de la Bibliotec de Londres, forrado y con ficha del 10 de diciembre. Pasapo te a nombre de sir Hilary Bray con varios sellos fronterizos c fecha reciente, de entrada y salida a Francia, Alemania y H< landa, bastante usado y manoseado. Una gran carpeta de corre pondencia con Augsburgo y Zrich en papel con membrete d Colegio de Armas y respuestas de aqullos en papel con membrete correspondiente. Y eso es todo. Te has ocupado c tus etiquetas de lavandera y todo eso? S dijo Bond con voz queda. Me he ocupado de toe eso. Y tengo dos trajes nuevos con puos, doble abertura detr; y cuatro botones delante. Tambin tengo un reloj de oro con c dena y el sello de Bray. Todo muy de baronet. Bond se volv y mir a Mary Goodnight a travs del escritorio. Qu pie: sas de este lo, Mary? Crees que saldr bien? Desde luego, tiene que salir bien dijo convencida- con todos los preparativos que se han hecho... Pero vac l no me gusta que te enfrentes a este hombre sin una pist la. Hizo un gesto con la mano hacia el montn del suelo. todos estos estpidos libros de herldica! No va contigo. L1 vars cuidado, verdad? Oh, lo har bien dijo Bond tranquilizador. Ahora buena chica, pide un radio taxi que venga a la entrada de Ur versal Export. Y mete en l todos estos trastos, quieres? Baj r en seguida. Estar en mi piso toda la velada sonri cc acritud, empaquetando mis camisas de seda con blasones. Se levant. Hasta la prxima, Mary. O ms bien, buenas noches, Goodnight 34 . Y no te metas en los hasta que vuelva. Eso, t repuso ella. Se inclin y recogi los libros y documentos del suelo, manteniendo el rostro fuera de la vista de Bond. Fue a la puerta y la cerr a su espalda de una patada con el tacn. Un instante despus la abri otra vez. Sus ojos brillaban. Lo siento, James. Buena suerte! Y feliz Navidad! Cerr suavemente la puerta al salir. Bond mir la cara lisa de la puerta color crema de la Oficina de Obras Pblicas. Qu encantadora era Mary! Pero ahora estaba Tracy. Se encontrara cerca de ella en Suiza. Ya era hora de volver a tener contacto. La haba aorado, preguntndose por ella. Haba recibido tres postales poco comprometidas pero alegres de la Clinique de l'Aube, en Davos. Bond hizo indagaciones y averigu que la diriga un tal profesor Auguste Kommer, presidente de la Socit Psychiatrique et Psychologique Suisse. Por telfono, sir James Molony, el neurlogo asignado al Servicio. dijo a Bond que Kommer era uno de los primeros del mundo en su campo. Entonces Bond escribi con afecto a Tracy, e hizo enviar las cartas desde Estados Unidos. Le deca que estara de regreso pronto y que se pondra en contacto con ella. Lo cumplira? Y qu hara en ese caso? Bond se entreg por un momento a autocompadecerse de las cargas tan variadas que llevaba l solo. Luego aplast su cigarrillo y, dando portazos a su espalda, sali disparado de su despacho y baj en el ascensor a la discreta entrada lateral que deca Universal Export.

34 Goodniglu: Buenas noches. O sea que es como si le dijera: Buenas noches. Buenas- noches.

El taxi estaba esperando. Eran las siete. Mientras el coche segua su rumbo, Bond hizo sus planes para la noche. Primero preparara con sumo cuidado la nica maleta, la que no tena ninguna trampa, se tomara dos vodkas dobles con tnica y unas gotitas de Angostura, se comera un gran plato de la especialidad de May huevos revueltos a las finas hierbas, se bebera otros dos vodkas con tnica y despus, algo borracho, se ira a la cama con media pastilla de seconal. Animado ante la perspectiva de esta acogedora autoaneste- sia, Bond meti de un puntapi sus problemas debajo de la alfombra de su conciencia.
CAPTULO 9

Irma la no tan Douce 35 Al da siguiente, en el aeropuerto de Londres, James Bond, sombrero hongo, paraguas arrollado, el Times pulcramente blado y todo lo dems, se sinti algo ridculo. Y se sinti as todo cuando fue tratado con la deferencia debida a su ttulo ; le hizo pasar a la sala VIP antes del despegue. En el mostrar cuando se dirigieron a l como sir Hilary, haba mirado h; atrs para ver a quin hablaba la chica. Desde luego, tena serenarse y ser sir Hilary Bray de una puetera vez! Bond se tom un brandy doble con ginger ale y se mant apartado del grupito de los otros pasajeros privilegiados ei elegante sala, tratando de sentirse como un baronet. Entor record al autntico sir Hilary Bray, que quizs en aquel i ment estuviera trepando con las manos desnudas por una c na en algn lugar de los Glens. l nada tena del baronet I co! Realmente, necesitaba librarse del esnobismo invertido < junto con su opuesto, se hallaba tan arraigado en muchos in ses! Tena que dejar de actuar como un aristcrata de tea Sera l mismo, y si daba la impresin de ser un baronet bas te tosco, del tipo campechano, pues bueno, por lo menos se recera al verdadero, al que estaba en Escocia. Bond aband el Times, que haba llevado como una insignia ms de clase ; cogi el Daily Express, y pidi otro brandy con ginger ale. Cuando, con sus dos reactores gemelos zumbando en la p de atrs, lejos de la zona de primera clase, el Caravelle de S' sair estuvo en el aire, la mente de Bond se dedic a anticip; cita que haba sido tan escuetamente detallada por los aboga de Zrich. Una de las secretarias del conde de Bleuville recog a sir Hilary en el aeropuerto. Vera al conde aquel da o a guente. Bond tuvo un momento de pnico. Cmo debera < girse al hombre cuando se conocieran? Conde? Monsieu comte? No, no le llamara nada, quizs algn altivo mi querido seor llegado el caso. Qu aspecto tendra Blofeld? Habra cambiado mucho? Era lo ms probable, o el zorro no habra eludido a los sabuesos con tanta eficacia. La excitacin de Bond aument mientras consuma un delicioso almuerzo servido por una deliciosa azafata y el pardo tablero de ajedrez invernal de Francia volaba hacia atrs, muy abajo. Ya se vea nieve dispersa y bos- quecillos de rboles mientras cruzaban los pequeos altozanos de los Vosgos, despus nieve continua y tmpanos de hielo en el Rin, una corta parada en Basilea y luego el negro entrecruzado de las pistas del aeropuerto de Zrich, el Abrchense el cinturn en tres idiomas y el planeo del descenso, una ligera sacudida, el rugido de los

35 Es una referencia a la obra Irma la Dulce {Douce). que en la pantalla interpret S Maclaine. (N. del t.)

reactores invertidos y ya estaban traqueteando por la pista hasta los imponentes edificios de aspecto muy europeo engalanados con las alegres banderas de los distintos pases. Una mujer estaba de pie junto a la recepcin, en el mostrador de Swissair. Tan pronto como Bond apareci en la entrada, se adelant hacia l. Sair Hilary Bray? S. Soy Fraulein' Irma Bunt. Secretaria privada del conde. Buenas tardes. Espero que haya disfrutado del vuelo. Tena el aspecto de una celadora muy tostada por el sol, con un rostro cuadrado y brutal, y duros ojos amarillos. Su sonrisa era un agujero rectangular sin humor ni bienvenida; de vez en cuando, con la punta de una lengua muy plida, se lama el ngulo izquierdo de la boca, donde le haban salido unas ampollas causadas por quemaduras del sol. Unos mechones de cabello gris pardusco, peinado en un estirado y pulcro moo en la parte de atrs, asomaban por debajo de un gorro de esqu con un visor amarillo y tiras que se ataban debajo de la barbilla. Su fuerte y achaparrado cuerpo vesta unos pantalones tambin de esqu, indecorosamente estrechos, y un anorak gris adornado en el pecho izquierdo con una gran G roja con una corona encima. Irma la no tan Douce, pens Bond. S respondi l. Ha sido muy agradable. Tiene su taln de equipaje? Quiere seguirme, por favor? Primero su pasaporte. Por aqu. Bond la sigui a travs del control de pasaportes y a la sala de la aduana. Haba unas cuantas personas esperando. Bond observ que ella haca un gesto imperceptible con la cabeza. Un hombre con un maletn bajo el brazo que erraba por all se fue. Bond simul examinar con atencin su taln de equipaje. Por encima del pedazo de cartulina vio como el hombre se meta en una de las cabinas telefnicas alineadas que haba en el exterior de la zona de la aduana. Habla alemn? La lengua sali de golpe y lami las ampollas. No, me temo que no. Francs tal vez? Un poco. El suficiente para mi trabajo. Ah, s. Es importante, no? La maleta de Bond fue descargada del remolque al lado de la barrera. La mujer mostr con gesto rpido alguna especie de pase al oficial de aduanas. Lo hizo muy deprisa, pero Bond vislumbr su fotografa y el encabezamiento B1.mdespoli7.ei 36 . Vaya! Eso era cosa de Blofeld! Bitte sehr dijo el oficial con deferencia, y puso su marca con el color del da (amarillo) en la maleta de Bond. Un mozo de equipajes la cogi y cruzaron la puerta de entrada. Cuando salieron a los escalones, un annimo turismo Mercedes 300 SE negro sali con presteza del aparcamiento y se desliz hasta detenerse junto a ellos. Al lado del conductor estaba el hombre que haba hablado por telfono. La maleta de Bond fue puesta en el maletero y salieron rpidamente en direccin a Zrich. Unos cientos de metros ms adelante de la ancha carretera, el hombre al lado del

36 Seorita.

conductor el cual haba estado mirando disimuladamente a Bond por el retrovisor de su lado dijo con suavidad: Is' gut}. El coche dobl a la derecha y entr en una carretera secundaria con un cartel en el que se lea: Eingang Verboten! Mit Aus- nahme vori Eigentiimer und Personell von Privalflugzeugen 37 . A Bond le divirti detectar esas pequeas precauciones. Era evidente que todava estaba en libertad muy vigilada. El coche se dirigi a los hangares de ia izquierda del edificio principal, circul con lentitud entre ellos y se detuvo junto a un helicptero Alouette de color naranja vivo, adaptado por Sud Aviation para labores de rescate en montaa. Pero aqul tena la G roja con la corona en el fuselaje. Vaya! Le haban preparado un vuelo y no un paseo! Ha viajado antes en uno de estos aparatos? No? Es muy agradable. Se tiene una vista estupenda de los Alpes. Los ojos de Fraulein Bunt estaban desprovistos de inters. Subieron por la escalerilla de aluminio. Cuidado con su cabeza, por favor! El conductor les entreg la maleta de Bond. El aparato tena seis lujosos asientos de cuero rojo. Por encima y delante de ellos, el piloto levant un pulgar bajo su cubierta transparente de plexigls. El personal de tierra quit los calzos y las grandes palas empezaron a moverse. Mientras aceleraban, los hombres en el suelo se apartaron protegindose el rostro de la nieve arremolinada. Hubo una ligera sacudida, luego empezaron a ascender rpidamente y el crepitar de la radio de la torre de control se qued en silencio. Irma Bunt estaba junto a Bond, al otro lado del pasillo. El otro hombre se sentaba detrs, oculto tras el Zricher Zeitung 38 . Bond se inclin de lado y dijo en voz alta, intentando superar el ruido del aparato: Hacia dnde nos dirigimos? Ella simul no orle. Bond repiti la pregunta a gritos. A los Alpes. A los altos Alpes respondi la mujer, gritando tambin. Hizo un gesto en direccin a la ventanilla. Es muy hermoso. A usted le gustan las montaas, verdad? Me encantan grit Bond. Es como Escocia. Se repantig en su asiento, encendi un cigarrillo y mir por la ventanilla. S, a babor estaba el lago de Zrich. Su rumbo era, ms o menos, este-sudeste. Volaban a unos 600 metros de altura. A continuacin vena el Wallensee. Bond, desinteresado en apariencia, cogi el Daily Express de su maletn y busc las pginas de deportes. Ley el peridico desde la ltima pgina hasta la primera, meticulosamente, echando de vez en cuando un aburrido vistazo por la ventanilla. La gran cadena que se vea por babor deban de ser los Alpes de Rhtikon, y aquello de debajo, el empalme ferroviario de Landquart. Siguieron su curso subiendo el valle del Pratigau. Continuaran hacia Klosters o viraran a estribor? Viraron a estribor. Vaya! Por el valle de Davos! En unos minutos volaran por encima de Tracy! Un vistazo despreocupado. S, all estaba Davos, bajo su tenue capa de neblina vespertina y humo, mientras, por encima de ella, l se encontraba todava en la brillante luz del sol. Por lo menos pareca tener mucha nieve. Bond
37 Prohibido el paso!, con la excepcin del propietario y el personal privado del aeropuerto. 38 Nombre de un peridico de Zrich. (N. del t.)

record el tremendo descenso del Parsenn. Aqullos fueron buenos tiempos! Y ah estaba l de nuevo, con picos gigantes a derecha e izquierda. Ese tena que ser el Engadine. El macizo del Silvretta, a estribor, hasta el puerto del Piz Languard y ms all la cordillera Bernina descendiendo, como una enorme rampa de salto de esqu, hacia Italia. Aquel bosque de luces, lejos a estribor, deba ser St. Moritz! Y ahora, adonde? Bond se sumergi en su peridico. Un ligero giro a babor. Ms luces. Pontresina? La radio empez a crepitar y se ilumin la seal de Cinturones. Bond pens que ya era hora de mostrar inters abiertamente. Mir hacia afuera. Debajo, el suelo estaba a oscuras en su mayor parte; pero delante, los picos gigantes an seguan dorados por el moribundo sol. Iban directos hacia uno de ellos, a una pequea meseta cerca de la cumbre. Haba un grupo de edificios desde el que unos dorados cables se precipitaban en la oscuridad del valle. Una cabina de telefrico, reluciente al sol, bajaba muy despacio. Fue devorada por las tinieblas. El helicptero todava estaba remontando la ladera del pico que se elevaba sobre ellos. Ahora se hallaba a slo treinta metros por encima de la pendiente, llegando a la meseta y los edificios. Las manos del piloto se movan en la palanca de mando. El aparato cabece un poco y redujo la velocidad. Las palas del rotor giraron lnguidas y luego aceleraron cuando el aparato qued suspendido en el aire y se dispuso a posarse. Hubo una ligera sacudida cuando los hinchados flotadores tocaron la nieve, un zumbido agonizante del rotor, y ya haban llegado. Dnde? Bond lo saba. Estaban en la cordillera de Languard, en algn lugar por encima de Pontresina, en el Engadine, y se encontraran a unos 3.000 metros de altura. Se abroch la gabardina y se prepar para la spera pualada de aire fro en sus pulmones cuando se abri la portezuela. Irma Bunt esboz su sonrisa de buzn. Hemos llegado dijo innecesariamente. La portezuela se abri de un tirn con un estrpito de pedazos de hielo al caer. Los ltimos rayos solares se reflejaron en la cabina y atravesaron el visor amarillo para el sol de la mujer, volviendo chino su rostro. Los ojos produjeron un falso destello con la luz, como los ojos de vidrio de un animal de juguete. Cuidado con la cabeza dijo ella inclinndose, con su tirante y rechoncho trasero como una invitacin a un gran puntapi, y baj por la escalerilla. James Bond la sigui, conteniendo la respiracin ante el abrasador impacto del glido aire falto de oxgeno. Haba un par de hombres por all, vestidos como monitores de esqu. Miraron a Bond con curiosidad, pero no le saludaron. Bond recorri la pisoteada nieve siguiendo a la mujer, y el otro hombre detrs de l con su maleta. Oy el motor tartamudear y rugir y una ventisca de partculas de nieve azot el lado derecho de su rostro. Luego el saltamontes de hierro se elev en el aire y desapareci llenando de ruidos la oscuridad. Haba unos cincuenta metros desde donde el helicptero haba aterrizado. Bond andaba muy despacio, tomando mentales notas preliminares. Delante, un edificio largo y bajo resplandeca de luces. A la derecha, quizs a otros cincuenta metros de distancia, se vea la silueta de la tpica terminal de un telefrico moderno, una estructura en forma de caja con un grueso tejado plano inclinado hacia bajo, casi hasta el suelo. Mientras Bond la examinaba, se apagaron las luces. Era de suponer que la ltima cabina haba llegado al valle y la instalacin se cerraba por la noche. A la derecha de aqulla vio una gran estructura de estilo

imitacin de chalet, con una espaciosa terraza poco iluminada, que deba de ser para el negocio turstico masivo; se trataba tambin de un elemento tpico de la arquitectura de los altos Alpes. Abajo a la izquierda, bajo la pendiente de la meseta, brillaban las luces de un cuarto edificio que, salvo por su tejado plano, quedaba fuera de la vista. Bond estaba ya a unos pocos metros del edificio que constitua evidentemente su destino. Un rectngulo amarillo se abri tentador cuando la mujer entr y sostuvo la puerta, aguardndole. La luz iluminaba un gran cartel con la G en rojo y la corona encima: GLORIA KLUB. 3.605 METRES. PRIVAT! NUR FR MITGLIE- DER[. Debajo, con letras ms pequeas, se lea: Alpenberghaus und Restaurant Piz Gloria\ y el ndice extendido de la tradicional mano sealaba a la derecha, hacia el edificio situado junto a la terminal del telefrico. Bueno! El Piz Gloria! Bond entr por el tentador rectngulo amarillo. La puerta, soltada por la mujer, se cerr con un siseo hidrulico. Dentro estaba deliciosamente clido, casi demasiado. Se encontraban en una pequea sala de recepcin, y un hombre ms bien joven, con el cabello cortado a cepillo y mirada perspicaz, se puso de pie detrs de un mostrador e hizo una ligera reverencia en su direccin. Sir Hilary est en la nmero dos. Weiss schon] dijo la mujer secamente a Bond, y, slo un poco ms corts, aadi: Sgame, por favor. Cruz una puerta que haba enfrente y se encamin por un pasillo con una espesa alfombra roja. La larga pared de la izquierda slo era interrumpida por algunas ventanas intercaladas con bonitas fotografas de esqu y de montaa. A la derecha, en primer lugar, estaban las puertas de las dependencias del club, sealadas con letreros de Bar, Restaurant y Toiletten 39 . Luego seguan lo que evidentemente eran las puertas de las habitaciones. Se hizo pasar a Bond a la nmero dos, que pareca muy confortable, tapizada en cretona satinado, del estilo de los moteles norteamericanos, con un cuarto de bao adjunto. La amplia ventana panormica tena las cortinas corridas, pero Bond saba que deba de ofrecer una vista magnfica sobre el valle hacia el macizo de Suvretta, encima de St. Moritz. Bond arroj su maletn sobre la cama de matrimonio y se despoj agradecido del sombrero hongo y del paraguas. El tercer hombre apareci con su maleta, la puso en el estante para equipajes sin mirar a Bond y se retir, cerrando la puerta tras de s. La mujer se qued donde estaba. Es de su gusto? Los ojos amarillos permanecieron indiferentes a su entusiasta respuesta. Tena ms que decir. Muy bien. Entonces quizs deba explicarle ciertas cosas, comunicarle algunas reglas del club, no cree? Bond encendi un cigarrillo. Desde luego, eso sera muy til. Su rostro adopt una expresin de educado inters. Dnde estamos, por ejemplo?

39 Hotel alpino y Restaurante Piz Gloria.

En los Alpes. En los altos Alpes respondi la mujer vagamente. Este Alpe, el Piz Gloria, es propiedad del conde. Junto con el Gemeinde, las autoridades locales, l construy el Seilbahn. Ya ha visto los cables, s? ste es el primer ao que est abierto. Tiene mucho xito y produce mucho dinero. Hay buenas pistas de esqu. El Gloria Abfahrt es ya famoso. Tambin hay una pista de bobsleigh 40 mucho mayor que la de Cresta, en St. Moritz. Ha odo hablar de ella? Esqua usted, tal vez? O practica el bobsleigh ? Los ojos amarillos vigilaban. Bond pens contestar que no a todas las preguntas. Su instinto se lo aconsej. Me temo que no dijo en tono de disculpa. Nunca he tenido tiempo. Demasiado ligado a mis libros, quizs. Esboz una triste sonrisa autoacusadora. Schade!2 Es una pena. Pero los ojos reflejaron satisfaccin. Estas instalaciones suponen una buena fuente de ingresos para el conde. Ello es importante, porque contribuye a sufragar la labor de su vida, el Instituto. Bond enarc sus cejas unos educados milmetros. El Institufiir physiologische Forschung3, de investigacin cientfica. El conde es una figura seera en el campo de las alergias, comprende? Como la fiebre del heno, la incapacidad para comer marisco, s? Ah. s? No puedo decir que yo padezca ninguna. No? Los laboratorios estn en un edificio independiente. All vive tambin el conde. En el edificio en que estamos viven los pacientes. Le pide que no les moleste con demasiadas preguntas. Estos tratamientos son muy delicados. Comprende? S, por supuesto. Y cundo podr ver al conde? Me temo que soy una persona muy ocupada, Fraulein Bunt. Hay asuntos que aguardan mi atencin en Londres. Bond hablaba con grandilocuencia. Los nuevos estados africanos. Hay mucho trabajo que hacer para sus banderas, el diseo de sus monedas, sus sellos, sus medallas. Estamos muy cortos de personal en el Colegio. Espero que el conde entienda que su problema particular, por interesante e importante que sea, tiene que ocupar un lugar por detrs de los problemas del Gobierno.
Deporte de nieve que se practica con un trineo especial. (N. del t.) Lo siento. Instituto para la investigacin psicolgica. (N. del t.)

i.
2 .

3 .

40 Entendido.:

Bond haba cogido la onda. Ahora rebosaba impaciencia, seguridad. Por supuesto, mi querido sair Hilary. El conde pide que le disculpe esta noche, pero le gustara mucho recibirle maana. A las once le va bien? Desde luego, desde luego. Eso me dar tiempo para ordenar mis documentos y mis libros. Quizs Bond hizo un gesto indicando el pequeo escritorio junto a la ventana pudiera disponer de otra mesa para poner estas cosas. Me temo Bond sonri con aire de lamentarlo que nosotros, los ratones de biblioteca, necesitamos mucho espacio. No faltara ms, sair Hilary. Se har de inmediato. Se dirigi a la puerta y puls un timbre. Seal hacia abajo, ahora claramente azorada. Tal vez se haya dado cuenta de que no hay picaporte de este lado. Bond, que ya lo haba visto, dijo que no con la cabeza. Toque el timbre cuando quiera salir de la habitacin, s? Lo hacemos por los pacientes. Necesitan estar tranquilos. Resulta difcil impedirles que se visiten unos a otros para chismorrear. Es por su bien. Comprende? La hora de acostarse es a las diez. Pero hay personal nocturno en caso de que usted precise cualquier cosa. Y las puertas, desde luego, no estn cerradas. Puede volver a su habitacin en todo momento, s? Nos encontramos para tomar el aperitivo en el bar a las seis. Es..., cmo dicen ustedes?, la hora de descanso del da. La sonrisa de buzn apareci un instante. Mis chicas tienen muchas ganas de conocerle. Se abri la puerta. Era uno de los hombres vestidos de monitor, moreno, de cuello bovino, con ojos pardos mediterrneos. Uno de los corsos desertores de Marc-Ange? En rpido y mal francs, la mujer dijo que se precisaba otra mesa. Tena que ser instalada durante la cena. Entend dijo el hombre. Ella retuvo la puerta antes de que el otro la cerrara, y l se fue por el pasillo de la derecha. Estaran los alojamientos de los guardas al final del pasillo? La mente de Bond iba reuniendo pistas. Entonces, es todo de momento, sair Hilary? El correo sale a medioda. Tenemos comunicaciones por radiotelfono, si las quiere utilizar. Puedo transmitir algn mensaje al conde? Por favor, dgale que esperar ansioso la entrevista de maana. Hasta las seis entonces. De repente, Bond sinti el deseo de estar a solas con sus pensamientos. Hizo un gesto en direccin a su maleta. Tengo que deshacer mi equipaje. Claro, claro, sair Hilary. Perdneme por entretenerle. Y con ese corts comentario, Irma Bunt cerr la puerta con su ominoso clic tras ella. Bond segua todava en el centro de la habitacin. Dej escapar la respiracin con un apagado siseo. En menudo maldito berenjenal se encontraba! Le habra gustado dar un puntapi con todas sus fuerzas a alguna pieza del delicado mobiliario. Pero ya haba observado que, de los cuatro focos elctricos del techo, uno era un globo ocular liso. Televisin por circuito cerrado? De ser as, qu cobertura tendra? No mucho ms que un amplio crculo en el centro de la habitacin. Micrfonos? Con seguridad toda la superficie del techo lo era. Necesitara adoptar las precauciones de tiempo de guerra. Deba asumir que estaba bajo supervisin constante.

James Bond, con sus pensamientos atrepellndose, procedi a deshacer el equipaje, se duch y se puso presentable para mis chicas.

CAPTULO 10

Diez preciosidades Era uno de esos bares acolchados con cuero, pretendidamente masculinos y que todava, debido a su novedad, ola como el interior de un coche nuevo. Se haba hecho que pareciera un stu- be tirols por medio de un gran hogar de piedra con un rugiente fuego de lea y araas de rueda con falsas velas elctricas rojas. Haba muchos objetos de hierro forjado: interuptores de pared, ceniceros, lmparas de mesa, y el bar estaba animado con banderitas y botellas de licor en miniatura. Una atractiva msica de ctara sala de un altavoz oculto. No era un lugar para emborracharse en serio, decidi Bond. Cuando cerr tras l la puerta de cuero acolchada y tachonada de latn, hubo un momento de silencio, seguido de un aument de decibelios para tapar las miradas subrepticias, la rpida evaluacin. Bond tuvo la impresin momentnea de estar frente a uno de los grupos de chicas ms bellas que haba visto nunca, hasta que Irma Bunt, horrible con una especie de aprs-ski de confeccin casera, en el que predominaban el naranja y el negro, sali anadeando de aquella galaxia y se hizo cargo de l. Sair Hilary. Agarr su mano con un apretn seco y simiesco. Qu encantador es esto, no cree? Venga, haga el favor, para que le presente a mis chicas. Haca un calor tremendo en la sala y Bond not que se le perlaba la frente de sudor mientras le llevaba de mesa en mesa y estrechaba esa mano fra, esa otra clida, aqulla lnguida. En sus odos sonaron nombres como Ruby, Violet, Pearl, Anne, Eli- zabeth, Beryl, pero todo lo que vio fue un mar de bellos rostros tostados por el sol y una sucesin de esplndidos bustos prominentes. Era como estar en el hogar de las Tiller o de las Bluebell Girls. Finalmente fue al lugar que le tenan reservado, entre Irma Bunt y una magnfica rubia tetona de grandes ojos azules. Se sent desconcertado. Cuando el barman acudi, Bond recobr la calma. Whisky con soda, por favor pidi. Se entretuvo un poco encendiendo un cigarrillo mientras se iniciaban teatrales conversaciones fingidas en las cuatro mesas de la galera semicircular que deba ser, durante el da, el lugar con mejor vista. Diez chicas e Irma. Todas inglesas. Nada de apellidos. Ningn otro hombre. Chicas veinteaeras, tal vez trabajadoras. Del tipo de las azafatas de avin. Excitadas por tener un hombre entre ellas, y encima baronet y atractivo. Contento del panorama, Bond se volvi hacia la rubia. Lo siento muchsimo, pero no he captado su nombre. Soy Ruby. La voz era amistosa, pero refinada. Debe de ser una experiencia bastante terrible ser el nico chico, entre tantas chicas quiero decir.

Bueno, ha sido una verdadera sorpresa. Pero muy agradable. Va a ser difcil que me acuerde de todos sus nombres. Baj la voz con complicidad. Sea buena y hgame un repaso, por as decirlo. Lleg la bebida de Bond y le gust encontrarla fuerte. Tom un trago largo, pero discreto. Se haba percatado de que las chicas beban colas y zumos con algn que otro cctel femenino: San Francisco, daiquiri... Ruby era una de las del daiquiri. Al parecer, se poda beber, pero pondra cuidado en mostrar una moderacin de caballero. Ruby pareci contenta de romper el hielo. De acuerdo, empezar por la derecha. sa es la seorita Bunt, una especie de supervisora, como si dijramos. Ya la conoce. Luego, la del suter violeta de pelo de camello es Violet, claro. Pasemos a la mesa siguiente. La de la blusa verde y oro de Pucci es Anne y la que viene a continuacin, de verde, es Pearl. Es mi mejor amiga aqu. Y as fue pasando de una estupenda chica dorada a otra. Bond captaba retazos de sus conversaciones. Fritz dice que no le doy suficiente vorlage. Los esques se me siguen abriendo. A m me pasa lo mismo una risita, mis posaderas estn llenas de morados. El conde dice que lo estoy haciendo muy bien. No ser horrible cuando tengamos que marcharnos? Me pregunto cmo le ir a Polly. Ya hace un mes que se fue. Creo que el Skol es lo nico bueno para el sol. Todos esos aceites y cremas no son ms que grasa para frer. Y as todas las dems. Bsicamente era la charla que uno esperara de un grupo de chicas alegres y saludables que aprenden a esquiar, salvo por las espordicas referencias, bastante reverentes, al conde y las miradas disimuladas a Irma Bunt y a Bond para asegurarse de que ellas se comportaban correctamente y no hacan demasiado ruido. Mientras Ruby continuaba pasando lista con discrecin, Bond trataba de fijar los nombres a los rostros y, al mismo tiempo, tener una mejor comprensin de aquel encantador pero extrao grupo aislado en la cumbre de uno de los Alpes ms altos. Todas ellas parecan compartir una cierta simplicidad bsica de modales y lenguaje como de muchacha-gua, el tipo de jovencita que, en un pub ingls, se encuentra sentada con un amigo, con disimulada coquetera, bebiendo un refresco, fumando con bastante torpeza un cigarrillo y diciendo de vez en cuando perdn. Buenas chicas, muchachas con quienes, si se intentaba algo, decan: Por favor, no lo estropees todo, o Los hombres slo quieren una cosa, o, con malhumor, Por favor, quita tu mano de ah. Y haba rastros de muchos acentos, acentos de todo el Reino Unido: las abiertas vocales de Lancashire, el sonsonete de Gales, las erres guturales de Escocia, la voz nasal del londinense refinado... Bond acab confundido del todo cuando Ruby termin con: Y aqulla es Beryl, la de las perlas y el conjunto. Cree que las ha cogido todas? Bond mir los redondos ojos azules que ahora tenan una chispa de animacin.

Con sinceridad, no. Y me siento como una de esas estrellas de pelculas cmicas que se quedan enredados en una escuela de chicas. Ya sabe. Como la de St. Trinian. Ella solt una risita. (Bond descubrira que era muy dada a las risitas. Era demasiado elegante para abrir sus encantadores labios y rer. Tambin descubrira que no poda estornudar como un ser humano, sino que emita un apagado y modoso chirrido en su pequeo pauelo de encaje, y que en las comidas coga bocados muy pequeos, que apenas masticaba con las puntas de los dientes antes de tragrselos sin casi un movimiento de la garganta. Haba sido muy bien educada.) Oh, pero no somos como las de St. Trinian. Aquellas chicas horribles! Cmo puede ocurrrsele decir eso! Fue slo un pensamiento repuso Bond sin darle importancia. Qu le parece otra copa? Oh, muchsimas gracias. Bond se volvi hacia Frciulein Bunt. Y usted, seorita Bunt? Gracias, sair Hilary repuso ella. Un zumo de manzana, si es tan amable. Violet, la cuarta de su mesa, dijo con sumo recato que no quera tomar otra coca-cola. Me produce gases explic. Oh, Violet! exclam Ruby; su sentido del decoro haba sido ofendido. Cmo puedes decir algo as! Bueno, pues lo hace dijo Violet con obstinacin. Me provoca hipo. No pasa nada por decir eso, no? El viejo Manchester, pens Bond. Se levant y fue hacia el bar, preguntndose cmo aguantara aqulla y las otras noches venideras. Pidi las bebidas y tuvo una idea luminosa. Rompera el hielo! Por las buenas o por las malas, se convertira en la vida y el alma de la fiesta! Pidi un vaso con el borde hmedo de agua. Luego cogi una servilleta de papel y regres a la mesa. Se sent. Ahora dijo mientras lo miraban con ojos atentos, si tuvisemos que pagar las bebidas, les ensear cmo decidiramos quin lo hace. Aprend esto en el Ejrcito. Coloc el vaso en medio de la mesa, despleg la servilleta de papel y la puso extendida sobre el vaso, de forma que se peg al hmedo borde del mismo. Sac las monedas que llevaba en el bolsillo, escogi una de cinco cntimos y la dej caer en el centro de la servilleta extendida. Vamos a ver -anunci, recordando que la ltima vez que haba jugado a aquello fue en el bar ms sucio de Singapur. Quin ms fuma? Necesitamos ser cuatro personas con cigarrillos encendidos. Violet era la nica que lo haca en su mesa. Irma bati palmas con autoridad. Elizabeth, Beryl, venid. Y las dems, venid a ver. Sair Hilary va a hacer un juego. Las chicas se agruparon en torno a la mesa, parloteando alegremente ante la diversin. Qu hace? Qu va a pasar? Cmo se juega?

Veamos dijo Bond sintindose como un animador de crucero de placer, esto es para ver quin paga las copas. Una por una, le dan una chupada al cigarrillo, sacuden la ceniza, as, y tocan la parte superior del papel con la punta encendida, slo lo suficiente para hacer un agujero minsculo, de este modo. El papel chispe brevemente. Ahora Violet, luego Elizabeth y despus Beryl. Se trata de que el papel se convierta en una especie de telaraa con la moneda apenas sostenida en el centro. Quien queme el ltimo agujero y haga caer la moneda tiene que pagar las copas. Entendido? Ahora usted, Violet. Hubo chillidos de excitacin. Qu juego tan simptico! Oh, Beryl, ten cuidado! Impresionantes bellezas estiraban el cuello por encima de Bond. Encantadores cabellos rozaban sus mejillas. Pronto las tres chicas aprendieron el truco de tocar con mucha delicadeza un espacio que no se hundiera hasta que Bond, que se consideraba un experto en el juego, decidi ser caballeroso y quem a propsito un filamento vital. Con el tintineo de la moneda al caer en el vaso se produjo una explosin de risas excitadas y aplausos. Ya lo veis, chicas. Era como si Irma Bunt hubiese inventado el juego. Paga sair Hilary, no es as? Un pasatiempo de lo ms delicioso. Y ahora -consult su masculino reloj tenemos que terminarnos las bebidas. Faltan cinco minutos para la hora de la cena. Hubo gritos de: Oh, una partida ms, seorita Bunt! Pero Bond se levant educadamente con su whisky en la mano. Ya jugaremos otra vez maana. Espero que esto no haga que empiecen a fumar todas. Seguro que lo inventaron las compaas de tabaco! Hubo risas. Pero las chicas se quedaron alrededor de Bond, mirndole con admiracin. Qu divertido era! Y ellas que esperaban una persona estirada! Bond se sinti justificadamente orgulloso de s mismo. El hielo estaba roto. Las haba puesto a todas, una por una, de su lado. Ahora eran todos compaeros. A partir de ese momento, podra hablar con ellas sin asustarlas. Sintindose bastante satisfecho de su estrategia, sigui los tirantes pantalones de Irma Bunt hasta el comedor, en la siguiente puerta. Eran las siete y media. De repente, Bond se encontr agotado por demasiadas cosas: la perspectiva del aburrimiento, tener que representar el papel ms difcil de su carrera, el enigma de Blofeld y el Piz Gloria... Qu demonios pretenda hacer el hijo de puta? Se sent a la derecha de Irma Bunt, en la misma colocacin que para las copas, con Ruby a su derecha y Violet, sombra, recatada, modesta, enfrente de l, desdoblando con gesto triste la servilleta. Desde luego, Blofeld se haba gastado dinero en su nido de guilas. Las tres mesas, en un rincn remoto de la larga y curvada ventana tapada con cortinas, ocupaban slo una pequea parte de la gran sala baja, lujosamente equipada, de estilo barroco alemn de imitacin, adornada con candelabros suspendidos de las barrigas de querubines volantes, orlada de pesados enyesados dorados y solemnizada con los oscuros retratos de annimos aristcratas. Blofeld deba de sentirse muy seguro all para quedarse. Qu inversin supondra? Desde luego, no menos de un milln de libras esterlinas, incluso contando con una jugosa hipoteca de los bancos suizos en el coste del telefrico. Alquilar unos de los Alpes, instalar en l un telefrico

hipotecado, con participacin de ingenieros y ayuntamientos locales, era, Bond lo saba, disponer de uno de los ltimos refu-

gios para capitales fugitivos. Si se tena xito, si una persona, junto con el ayuntamiento local correspondiente, era capaz de sobornar, o intimidar, a los granjeros locales para conseguir paso libre por sus pastos y abrir caminos a travs de los rboles para los postes del telefrico y las pistas de esqu, el resto era publicidad y diversiones para que el pblico fuese all a comerse sus bocadillos. Y si a eso se aada el atractivo esnob de un lujoso club muy restringido, como imaginaba Bond que sera aqul durante el da, con la G coronada y la mstica de un instituto de investigacin dirigido por un conde, la situacin pareca buena. Actualmente el esqu, haba ledo Bond, era el deporte ms practicado del mundo. Pareca improbable, pero los dems se computaban en gran parte por sus espectadores. Los esquiadores eran participantes, y gastaban ms en equipo que otros deportistas. Ropa, botas, esques, fijaciones y ahora toda la liturgia del aprs-ski, que se encargaba de la jornada a partir de las cuatro de la tarde, cuando se iba el sol, en adelante, era una industria tremenda. Si se poda poner la mano en un buen Alpe, algo que Blofeld haba conseguido de alguna forma, realmente las perspectivas eran muy buenas. Pagando las hipotecas la presencia de la nieve era el riesgo que se corra, pero en los Engadine, a esa altura, no habra problema con ella, en tres o cuatro aos, a forrarse para siempre! Haba que reconocer que Blofeld lo haba hecho muy bien! Ya iba siendo hora de seguir con su comedia! Con resignacin, Bond se volvi hacia Fraulein Bunt. Fraulein Bunt. Por favor, explqueme, cul es la diferencia entre un piz, un alpe y un bergl Los ojos amarillos brillaron de entusiasmo erudito. Ah, sair Hilary, es una pregunta muy interesante. Nunca me la haba planteado. Djeme pensar. Se qued mirando al vaco. Un piz es slo la palabra local usada en este cantn suizo para referirse a pico. Yo dira que un alpe es ms pequeo que un berg, quizs una colina, o un pasto elevado, comparado con una montaa. Pero no es as. Esto hizo un gesto con la mano son todo alpes, y sin embargo son grandes montaas. Lo mismo sucede en Austria, por lo menos en el Tirol. Pero en Alemania, por ejemplo en Baviera, que es mi patria, todo son bergs. No, sair Hilary dijo, y la sonrisa de buzn se encendi y se apag, no puedo ayudarle. Pero por qu lo pregunta? En mi nrofesin diio Bond con tono aburrido. el sisnificado exacto de las palabras es vital. Antes de reunimos para tomar unas copas, me distraje buscando su apellido, Bunt, en mis libros de referencia. Lo que encontr, Fraulein, es de lo ms interesante. Bunt, al parecer, significa contento, alegre en alemn. En Inglaterra, este nombre se ha convertido casi con seguridad en Bounty, quizs incluso

en Bront, ya que el abuelo de la famosa familia de literatos de ese nombre se lo hizo cambiar por el menos aristocrtico de Brunty. Ahora bien, esto es de gran inters. Bond saba que no lo tena, que todo aquello era un galimatas, pero pens que no le vendra mal ejercitar sus msculos herldicos. Recuerda si sus antepasados tenan alguna conexin con Inglaterra? Est el ducado de Bront, que asumi Nelson. Sera interesante establecer una conexin. Se trag el anzuelo! Una duquesa! Irma Bunt, enganchada, inici una aburrida crnica de sus antepasados, incluyendo con orgullo un parentesco lejano con un tal Graf von Bunt. Bond la escuch, y luego, con cortesa, la devolvi al pasado inmediato. Ella le dio el nombre de sus padres. Bond los archiv. Ya tena bastante para saber, a su debido tiempo, quin era exactamente esa Irma Bunt. Qu estupendas trampas tenda el esnobismo! Cunta razn tena Sable Basilisk! En todos nosotros hay un esnob y slo a travs del esnobismo l haba descubierto quines eran el padre y la madre de aquella mujer. Finalmente Bond calm la momentnea fiebre de la mujer para que el camarero jefe, que haba estado aguardando con gesto educado, presentara unas cartas gigantescas escritas con tinta violeta. Haba de todo, desde caviar a moka doble con whisky irlands. Tambin haba muchas spcialits Gloria: poulet Gloria, homard Gloria, tournedos Gloriaetctera. Bond, a pesar de su aversin por las spcialits, decidi darle una oportunidad al pollo. As lo dijo y se qued sorprendido ante el entusiasmo con que Ruby aplaudi su eleccin. Oh, cunta razn tiene, sir Hilary! Yo tambin adoro el pollo. Es que me gusta con locura. Puedo comer yo tambin, seorita Bunt, por favor? Haba un fervor tan sorprendente en su voz que Bond mir a Irma Bunt. Qu significaba aquel brillo de matrona en sus ojos mientras daba su aprobacin? Era algo ms que aprobacin por el buen apetito de las personas a su cargo. Haba entusiasmo, inclu!. Pollo Gloria, bogavante Gloria, filetes de vaca Gloria. {N. del!.) so triunfo. Qu extrao! Y lo mismo sucedi cuando Violet insisti en que le pusieran muchas patatas con su tournedos. Me encantan las patatas explic a Bond con ojos resplandecientes. A usted no? Estn bien admiti Bond. Pero slo si se hace mucho ejercicio. Oh, son una delicia se entusiasm Violet. No es as, seorita Bunt? Exquisitas, querida. Y adems, muy buenas para ti. Fritz, yo tomar slo la ensalada mixta con queso fresco. Esboz la caricatura de una sonrisa. Por desgracia dijo a Bond necesito vigilar mi lnea. Estas jvenes hacen mucho ejercicio, pero yo tengo que quedarme en mi despacho dedicada al papeleo, sabe? En la mesa de al lado oy a la chica de las erres guturales escocesas pedir, hacindosele la boca agua, que su flete de Aber- deen Angus 41 estuviera muy poco hecho. Vuelta y vuelta insisti la joven.

41 Raza escocesa de ganado vacuno. (N. del t.)

Qu era aquello? Una reunin de hermosas ogresas? O el da libre de una dieta rigurosa? Se senta completamente desorientado, sin entender nada. Bueno, pues seguira excavando. Se volvi hacia Ruby. Ya ha visto lo que quiero decir con los apellidos. Fraulein Bunt puede que hasta tenga un derecho lejano a un ttulo ingls. Cul es el suyo, por ejemplo? Mirar a ver qu puedo hacer con l. Fraulein Bunt lo interumpi bruscamente. Nada de apellidos aqu, sair Hilary. Es una norma de la casa. Slo empleamos nombres de pila para las chicas. Forma parte del tratamiento del conde. Tiene que ver con un cambio, una transferencia de identidad, para ayudar en la curacin, comprende? -No, me temo que eso queda muy lejos de mi comprensin dijo Bond de buen humor. Sin duda el conde le explicar alguno de estos temas maana. Tiene teoras especiales. Un da el mundo se quedar pasmado cuando revele sus mtodos. Estoy seguro dijo Bond corts. Entonces busc un tema que dejara a su mente vagar libre. Bueno, cuntenme algo sobre el esqu que practican. Cmo les va? Me temo que yo no lo practico. Quizs aprenda algo mirando sus clases. Era una pelota adecuada, que estuvo rebotando entre Ruby y Violet y que Bond mantuvo en juego hasta la llegada de su cena, que result deliciosa. El poulet Gloria estaba guisado con una salsa de mostaza y crema de leche. Las chicas guardaron silencio ante sus platos, consumindolos con un ansia educada, pero intensa. Hubo una pausa similar en la charla de las dems mesas. Bond hizo comentarios sobre la decoracin de la sala, lo cual le dio la oportunidad de observar a los camareros. Haba doce de ellos a la vista. No resultaba difcil caracterizarlos como tres corsos, tres alemanes, tres rostros vagamente balcnicos, turcos, blgaros o yugoslavos, y tres evidentes eslavos. Era probable que hubiera tres franceses en la cocina. Segua aquello el antiguo patrn de SPECTRA? El patrn bien probado en las clulas comunistas de tres personas de cada una de las grandes organizaciones del hampa y de los servicos secretos europeos? Seran los tres eslavos antiguos miembros de SMERSH? Todos ellos parecan muy duros, tenan un ligero olor a profesionales. El hombre del aeropuerto era uno de ellos. Bond reconoci a otros, como el recepcionista y el hombre que haba acudido a su habitacin para el asunto de la mesa. Oy a las chicas llamarles Fritz, Joseph, Ivan, Achmed. Algunos de ellos trabajaban como monitores de esqu durante el da. Vaya, era un bonito tinglado, si Bond estaba en lo cierto. Bond se excus despus de la cena alegando tener trabajo. Fue a su habitacin y distribuy sus libros y papeles por el escritorio y por la mesa adicional que le haban proporcionado. Se enfrasc en ellos con aplicacin mientras su mente reviva la jornada. A las diez oy los saludos de buenas noches de las chicas por el pasillo y los clics de las puertas al cerrarse. Se desnud, baj el termostato de la pared de veintinueve grados a diecisis, apag la luz y se qued echado boca arriba un rato mirando la oscuridad. Luego emiti un autntico suspiro de cansancio para los micrfonos, si los haba, se volvi de lado y se durmi. Ms tarde, mucho ms tarde, le despert un murmullo muy apagado que pareca llegar de algn lugar bajo el suelo, pero de muy lejos. Lo identific como

un tenue cuchicheo casi imperceptible que no paraba. Bond no pudo captar palabra alguna y acab por atribuirlo a las caeras de la calefaccin. Luego se durmi de nuevo.
CAPTULO 11

Muerte para desayunar James Bond se despert a causa de un grito. Haba sido un grito horrible, masculino, como salido directamente del infierno. Durante un instante mantuvo un primer tono alto y penetrante y luego fue disminuyendo con rapidez como si el hombre se hubiese lanzado por un precipicio. Le lleg de la derecha, quizs de algn lugar cercano a la terminal del telefrico. Incluso en la habitacin de Bond, atenuado por las ventanas dobles, result bastante terrorfico. Fuera deba de haber puesto el vello de punta. Bond salt y descorri las cortinas, sin saber qu escena de pnico, de gente corriendo, se encontrara. Pero el nico hombre a la vista era uno de los monitores subiendo con paso lento e imperturbable el sendero de nieve pisoteada de la terminal al club. La espaciosa galera de madera que se extenda desde la pared del club sobre la ladera de la montaa estaba vaca, pero se haban puesto mesas para el desayuno y las tumbonas almohadilladas para tomar el sol haban sido dispuestas en meticulosas filas llenas de colorido. El sol brillaba en un cielo cristalino. Bond mir su reloj. Eran las ocho. El trabajo empezaba pronto en aquel lugar! La gente mora temprano. Porque aquello haba sido sin duda alguna un grito de muerte. Volvi a su habitacin y toc el timbre. Uno de los tres hombres que Bond sospechaba que eran rusos acudi a su llamada. Bond adopt la actitud del oficial y caballero. Cul es su nombre? Peter, seor. Piotr?, le vinieron ganas de decir a Bond. Y: Cmo estn mis viejos amigos de SMERSH?, pero no lo hizo. Qu ha sido este grito? pregunt. Porr favorr? Los ojos gris granito eran cautelosos. Un hombre acaba de gritar. De la parte de la terminal del telefrico. Qu ocurra? Parece ser que ha habido un accidente, seor. Qu desea para desayunar? Se sac una gran carta de debajo del brazo y se la ofreci con gesto torpe. Qu clase de accidente? Parece que uno de los monitores ha cado. Cmo era posible que aquel hombre supiera eso, slo instantes despus de orse el grito? Est herido de gravedad? Es posible, seor. Los ojos, seguramente entrenados para soportar interrogatorios, sostuvieron tranquilos la mirada de Bond. Qu desea para desayunar? Le present de nuevo la carta.

Bueno, espero que el muchacho est bien dijo Bond con gesto de preocupacin. Cogi la carta e hizo la peticin. Infrmeme si se entera de qu ha sucedido. Sin duda se har un comunicado si el asunto es serio. Gracias, seor. El hombre se retir. El grito provoc que Bond tomara la decisin de que, por encima de todas las cosas, deba mantenerse en forma. Tuvo la impresin de que, a pesar de todos los misterios y su falta de solucin, llegara un momento en que necesitara la fortaleza de todos sus msculos. Procedi con reticencia a un cuarto de hora de flexiones de rodillas, abdominales y expansiones torcicas con inspiraciones profundas, todos ellos ejercicios para la musculatura del esquiador. Supuso que quizs tuviera que abandonar aquel lugar, pero a toda prisa! Se duch y se afeit. Peter le sirvi el desayuno. Alguna noticia ms de ese pobre monitor? No he odo nada ms, seor. Pertenece al personal del exterior. Yo trabajo dentro del club. Bond decidi quitarle importancia al asunto. Tal vez ha resbalado y se ha roto un tobillo. Pobre tipo! Gracias, Peter. Gracias, seor. Tenan los ojos- de granito una expresin de burla? James Bond puso el desayuno en el escritorio y, con ciertas dificultades, consigui abrir la doble ventana. Quit el pequeo travesero que haba a lo largo de la repisa entre los cristales para evitar que entrara el viento y elimin el polvo y los pequeos cadveres de moscas acumulados. Cuando el fro e inspido aire de las grandes alturas se precipit en la habitacin, Bond fue al termostato y lo subi a 32 grados para contrarrestarlo. Mientras con la cabeza por debajo del nivel del alfizar coma un frugal desayuno continental, oy la chchara de las chicas reunidas en la terraza exterior. Las voces eran altas por la excitacin y las discusiones. Bond oa cada palabra. En realidad, no creo que Sarah hubiese tenido que contar nada de l. Pero entr a oscuras y empez a manosearla. Quieres decir sobndola de verdad? Eso asegura ella. Si hubiese sido yo, habra hecho lo mismo. Y es un hombre tan bestial. Era, querrs decir. Cul de ellos era, de todos modos? Uno de los yugos. Bertil. Ah. ya s. S, era de lo ms horrible. Tena unos dientes espantosos. No deberas hablar as de los muertos. Cmo sabes que est muerto? Qu le ha sucedido, de todas formas? Era uno de los dos que veas regando el principio de la pista de bobsleigh. Se les ve con mangueras todas las maanas. Es para mantenerla helada y en condiciones, para que sea ms rpida. Fritz me dijo que resbal y perdi el equilibrio, o algo as. Eso fue todo. Baj por la pista como una especie de bobsleigh humano. Elizabeth! Cmo puedes ser tan insensible! Bueno, eso es lo que sucedi. T me lo has preguntado. Pero no pudo salvarse?

No seas idiota. Es una sbana de hielo de un kilmetro y medio. Los bobs alcanzan los cien kilmetros por hora. No tena ninguna posibilidad. Y no sali volando en uno de los virajes? Fritz dijo que recorri todo el camino hasta el final. Se estrell contra la cabaa de cronometraje. Pero Fritz asegura que debe de haber muerto en los primeros cien metros, ms o menos. Ah, aqu est Franz. Franz, puedes ponerme huevos revueltos y caf? Y diles que hagan los huevos revueltos bien jugosos, como me los como siempre. S, seorita. Y usted, seorita? El camarero tom los encargos y Bond oy las tablas crujir bajo sus botas. La chica de las sentencias volva a sentenciar. Bueno, todo lo que puedo decir es que debe de haber sido una especie de castigo por lo que intent hacer con Sarah. Las malas acciones se pagan siempre. Menuda ridiculez! Dios nunca se mostrara tan severo castigando. La conversacin sigui esa nueva liebre, internndose por un laberinto de moralidad infantil y Sagradas Escrituras. Bond encendi un cigarrillo y se ech hacia atrs, mirando pensativo al cielo. No, la chica tena razn. Dios no impondra un castigo como se. Pero Blofeld, s. Se habra celebrado una de aquellas reuniones de Blofeld en que, ante todos sus hombres, se anunciaban el crimen y el veredicto, llevndose luego a ese tal Bertil afuera para arrojarlo a la pista de bobsleigh? O habran entregado en silencio la carta de la muerte a su compaero, instruyndole para dar el viaje al pecador, o el ligero empujn que probablemente era cuanto se precisaba? Casi seguro que s. La cualidad del grito haba sido de terror sbito y consciente mientras el hombre caa, araaba el hielo con las uas y las botas y luego, a medida que cobraba velocidad al deslizarse por la pulida torrentera azul, el cegador horror de la verdad. Y qu muerte! Bond haba bajado una vez por la Cresta, desde Arriba, para demostrarse a s mismo que se atreva a hacerlo. A pesar de llevar casco, mscara para protegerse del aire y estar acolchado con cuero y espuma de caucho, haban sido sesenta segundos de puro miedo. An ahora recordaba el temblor de sus miembros al levantarse con todo el cuerpo rgido del endeble y pequeo skeleton 42 al final de la pista. Y se trataba slo de unos mil doscientos metros. Aquel hombre, o sus restos despellejados, haba recorrido ms de un kilmetro y medio. Cmo baj, con la cabeza o con los pies por delante? Se puso su cuerpo a dar tumbos? Intent, mientras conservaba la conciencia, frenarse en el borde superior de uno de los primeros virajes, cientficamente peraltados, con las puntas sin clavos de sus botas, o bien...? No. Despus de los primeros metros ya debi de ir demasiado rpido para cualquier pensamiento o accin racional. Dios mo, qu muerte! Una muerte tpica de Blofeld. la clsica venganza de SPECTRA por el crimen supremo de la desobediencia. Aqulla era la forma de mantener la disciplina en sus filas! As pues concluy Bond mientras apartaba la bandeja y volva a sus libros, SPECTRA est de nuevo en marcha! Pero qu camino ha tomado esta vez?
***

42 Pequeo trineo individual formado por dos patines unidos entre s por medio de una plataforma. sobre la cual se tiende boca abajo el que practica el deporte del bobsleigh. (N. del t.)

A las once menos diez, Irma Bunt fue a buscarle. Tras un intercambio de cumplidos, Bond reuni una brazada de libros y documentos y la sigui rodeando el edificio del club por un estrecho camino trillado ms all de un cartel que deca:
PRIVAT. E1NTR1TT VERBOTEN.
43

El resto del edificio, cuya silueta haba vislumbrado Bond la noche anterior, se hizo visible. Era una estructura ms bien mediocre, pero slida, de una sola planta, construida con bloques de granito local, con un tejado plano de hormign del cual, en su extremo ms alejado, sobresala una pequea torre de radio de aspecto profesional. Desde ella, supuso Bond, haban dado las instrucciones de aterrizaje al piloto la noche anterior y tambin deba de servir de odos y de boca a Blofeld. El edificio estaba en el mismo borde de la meseta, a los pies de la ltima cumbre del Piz Gloria, pero fuera de la zona con peligro de aludes. All, la montaa se inclinaba en una abrupta pendiente hasta desaparecer en un risco. Mucho ms abajo se vea la lnea de los rboles y el valle del Bernina que llevaba hasta Pontresina, el brillo de una va frrea y la oruga diminuta de un largo tren de mercancas de la Rhcitische Bahn, camino, presumiblemente, de Italia a travs del paso de Bernina. La puerta del edificio emiti el habitual siseo hidrulico. El pasillo central era, ms o menos, un duplicado del que haba en el club, pero con puertas a ambos lados y sin cuadros. Reinaba el silencio ms absoluto y no exista indicio alguno que indicara qu haba detrs de las puertas. Bond hizo la pregunta. Laboratorios respondi Irma Bunt en tono vago. Todo laboratorios. Y, por supuesto, la sala de conferencias. Luego, los aposentos privados del conde. Vive con su trabajo, sair Hilary. Eso est muy bien. Llegaron al final del pasillo. Irma Bunt llam a la puerta que lo cerraba. Herein! 44 James Bond senta una gran expectacin cuando cruz el umbral y oy el suspiro de la puerta al cerrarse tras l. Aunque saba lo que no deba esperar, el Blofeld original, el modelo del ao anterior unos ciento treinta kilos, alto, plido, rostro redondeado con cabello negro cortado a cepillo, ojos negros con el blanco ocupando la mayor parte de su superficie (como los de Mussolini), fea boca delgada, manos y pies largos y ahusados, no tena ni idea de qu alteraciones se habran producido en el envoltorio que contena al hombre. Pero el monsieur le comte de Bleuville que se levant de la tumbona de su pequea terraza privada y sali del sol para entrar en la penumbra del estudio, con las manos tendidas en seal de bienvenida, desde luego no era ni siquiera un pariente lejano del hombre que figuraba en los archivos! A Bond le dio un vuelco el corazn. Aquel hombre era ms bien alto, s, y sus manos y pies desnudos eran largos y estrechos, pero ah se acababa el parecido. El conde tena cabellos ms bien largos, muy cuidados, casi con exageracin, de un elegante color plateado. Sus orejas, que tenan que estar pegadas a la cabeza, sobresalan ligeramente, y donde debera haber unos pesados lbulos, no haba nada. El cuerpo, que tena que pesar ciento treinta kilos, desnudo excepto por un

43 Privado. Prohibida la entrada. 44 Adelante!

slip negro de lana, no pasara de los setenta y seis kilos y no haba ni rastro de las carnes flccidas que quedan al reducir de peso una persona de mediana edad. Tena la boca carnosa y amistosa, con una agradable, aunque quizs un poco fija, sonrisa curvada hacia arriba. La frente estaba escalonada de arrugas encima de una nariz aguilea, mientras que los archivos decan que tena que ser corta y rechoncha, y en torno a la fosa nasal derecha, consumida, pobre tipo, por lo que pareca la marca de una sfilis terciaria. Los ojos? Bien, quizs ah hubiera algo si se pudiesen ver, pero slo eran charcos verde oscuros bastante atemorizadores. El conde llevaba, se supona que contra el sol realmente peligroso a esas alturas, lentes de contacto teidas de verde oscuro. Bond descarg sus libros sobre una mesa convenientemente vaca y estrech la clida y seca mano. Mi querido sir Hilary. Es un verdadero placer. Se deca que la voz de Blofeld era opaca y montona. La que Bond oy estaba llena de vida y de animacin. Por todos los demonios, esto tiene que ser Blofeld!, se dijo Bond, furioso. Siento muchsimo no haber podido venir el 21 se disculp Bond. Hay un montn de cosas en marcha en este momento. Ah, s. Eso me coment Fraulein Bunt. Estos nuevos estados africanos... Desde luego, deben de plantear un problema. Veamos, nos instalamos aquindic su escritorio o vamos fuera? Sabe usted dijo, sealando con un gesto su bronceado cuerpo, soy un heliotropo, un adorador del sol. Tanto, que me he visto obligado a hacer que me diseen estas lentillas. De lo contrario, los rayos ultravioletas a esta altitud... dej la frase inacabada. Nunca he visto ese tipo de lentillas. Despus de todo, puedo dejar los libros aqu y cogerlos si necesitamos consultarlos. Tengo el caso bastante claro en mi mente. Bond sonri afablemente. Y estara bien regresar a las nieblas con un poco de bronceado. Bond se haba equipado en Lillywhites con ropa que crey que sera apropiada y prctica al mismo tiempo. Evit los pantalones elsticos modernos de vorlage escogiendo el tipo ms cmodo, pero ms anticuado, de pantaln de esqu en tejido liso. Encima llevaba una vieja chaqueta negra forrada, que utilizaba en el golf, sobre su habitual camisa de algodn blanca. Haba reforzado sabiamente ese equipo con largos y feos calzoncillos y camisetas de algodn y lana. Llevaba botas de esqu visiblemente nuevas con fuertes ligaduras en los tobillos. Dijo: En ese caso ser mejor que me quite el suter. As lo hizo y sigui al conde a la terraza. El conde volvi a echarse en su tumbona de aluminio acolchada. Bond acerc una silla ligera hecha con materiales similares. La situ mirando tambin al sol, pero con un ngulo que le permita ver el rostro del conde. Y ahora dijo el conde de Bleuville, qu tiene que decirme que necesitase esta visita personal? Volvi su sonrisa fija hacia Bond. Los ojos de cristal verde oscuro eran insondables. Por supueto que la visita es muy agradable, realmente agradable. Dgame, sir Hilary. Bond haba sido bien entrenado con dos respuestas a esta primera pregunta evidente. La primera era para el caso de que el conde tuviera lbulos en las orejas.

La segunda, para el caso de que no. Entonces, en tono comedido y serio, se adentr en la nmero dos. Mi estimado conde comenz Bond, y la forma de dirigirse a l pareca dictada por el cabello plateado y el encanto en los modales del hombre que tena delante, hay ocasiones en la labor del Colegio en que las investigaciones y el papeleo no bastan. Como usted sabe, hemos llegado a un punto difcil en nuestros trabajos sobre su caso. Me refiero, desde luego, a la laguna existente entre la desaparicin del linaje de Bleuville, hacia la poca de la Revolucin Francesa, y la aparicin de la familia, o familias, Blofeld en el vecindario de Augsburgo. Bond hizo una pausa ostentosa. Y en este ltimo contexto puede que ms tarde le haga una proposicin que espero merezca su aprobacin. Pero ahora, a lo que voy. Usted ya ha dedicado sumas importantes a nuestro trabajo, y no habra sido correcto sugerir que continuaran las investigaciones a menos de que se vislumbrase un rayo de esperanza tangible en el cielo. La posibilidad de dicho rayo exista, pero era de una naturaleza tal que definitivamente requera una confrontacin fsica. Ah, s? Y con qu propsito, si puedo preguntarlo? James Bond recit los ejemplos del labio Habsburgo, de la cola real y los dems. Despus se inclin hacia delante en su silla para dar ms nfasis a sus palabras. Y existe una peculiaridad de esta clase en relacin con los de Bleuville, no lo saba? No tena idea. No. De qu se trata? Tengo buenas noticias para usted, conde. Bond lo celebr sonriendo. Todas las efigies o retratos de los de Bleuville que hemos podido rastrear son caractersticas en un detalle vital, un rasgo hereditario. Al parecer, en la familia Bleuville las orejas estaban desprovistas de lbulos! Las manos del conde fueron a sus orejas y las palparon. Estara fingiendo? Ya entiendo dijo lentamente. S, ya entiendo. Reflexion. Y tena que verlo por s mismo? Mi palabra o una fotografa no habran bastado? Bond pareci azorado. Lo siento, conde. Pero fue la decisin del Rey de Armas de la Jarretera. Yo soy slo un investigador independiente, subalterno de uno de los heraldistas. El, a su vez, recibe rdenes de arriba en estos asuntos. Espero que se d cuenta de que el Colegio tiene que ser extremadamente estricto en casos relacionados con un ttulo tan antiguo y honorable como el que se est cuestionando. Los charcos oscuros apuntaron hacia Bond como bocas de caones. Ahora que ya ha visto lo que ha venido a ver, todava considera en cuestin el ttulo? Aqul era el principal obstculo. Desde luego, lo que he visto me permite recomendar que continen los trabajos, conde. Y yo dira que nuestras posibilidades de tener xito han aumentado de manera considerable. He trado materia! para hacer un primer esbozo de la lnea de descendencia, y eso podr enserselo en cuestin de das. Pero por desgracia, como he dicho, todava hay muchos huecos, y es muy importante para m convencer a Sable Basilisk, especialmente sobre las etapas de la emigracin de su familia de Augsburgo a Gdynia. Sera de gran ayuda si me permite hacerle unas preguntas acerca de sus parientes de la lnea masculina.

Detalles incluso de su padre y abuelo seran muy tiles. Y, adems, resultara muy importante que usted pudiese perder un da acompandome a Augsburgo para ver si la escritura de dichas familias Blofeld en los Archivos, sus nombres de pila y otros detalles familiares, despiertan algn recuerdo o conexin en su mente. El resto se quedara con nosotros en el Colegio. Me es imposible dedicar ms de una semana a este trabajo, pero estoy a su disposicin si lo desea. El conde se puso de pie. Bond lo imit. Anduvo con despreocupacin hasta la barandilla y admir la vista. Se tragara ese cebo enlodado? Bond esperaba con autntica desesperacin que s. Durante la entrevista haba llegado a una conclusin definitiva. Cualquiera de las peculiaridades del aspecto del conde se hubiese conseguido con una buena simulacin y con la ms sofisticada ciruga facial y estomacal aplicada al Blofeld original. Slo los ojos no se podan falsificar, y los llevaba ocultos. Cree que con un trabajo paciente, hasta con la inclusin de unos cuantos signos de interrogacin donde los eslabones de conexin no sean claros, conseguiramos una Acte de Notorit que contentase al Ministerio de Justicia de Pars? Con toda seguridad minti Bond. Con la autoridad del Colegio para respaldarla. La sonrisa fija se ensanch imperceptiblemente. Eso me proporcionara una gran satisfaccin, sir Hilary. Soy el conde de Bleuville. Lo siento en mi corazn y en mis venas. Su voz tena un fervor autntico. Pero estoy decidido a que mi ttulo sea reconocido de una manera oficial. Es usted bienvenido para quedarse como invitado mo, y me tendr constantemente a su disposicin para ayudarle en sus investigaciones. De acuerdo, conde dijo Bond, corts, aunque con un deje de fatiga y resignacin. Y gracias. Me pondr a trabajar ahora mismo.

CAPTULO 12

Casi dos errores Bond fue acompaado fuera del edificio por un hombre con bata blanca y, en la mitad inferior de su rostro, la convencional mascarilla blanca de quien trabaja en un laboratorio. Bond no hizo ningn intento por conversar. Ya estaba bien metido en la fortaleza, pero deba andar de puntillas y tener muchsimo cuidado en dnde pona los pies! Volvi a su habitacin y cogi una de las hojas gigantes de papel cuadriculado que le haban proporcionado. Se sent a su mesa y escribi con letra firme en la parte superior central de la hoja: Guillaume de Bleuville, 1207-1243. Ahora venan quinientos aos de saga de Bleuvilles, con sus mujeres e hijos, que debera copiar de sus libros y notas. Eso llenara un impresionante nmero de pginas de realidades incontestables. Si quisiese, hara que la tarea durara tres das, intercalndola con un trabajo ms delicado: charlar con Blofeld del extremo

Blofeld de la historia. Por fortuna, haba algunos Blofelds ingleses que introducira como relleno, as como algunos Bluefields y Blumfields. Poda perseguir unas cuantas bonitas liebres en esas direcciones! Y en medio de aquellas estpidas actividades husmeara y husmeara para descubrir el misterio de qu diablos tramaba el nuevo Blofeld, la nueva SPECTRA! Una cosa era segura, ya haban registrado sus pertenencias. Antes de acudir a la entrevista, Bond haba ido al cuarto de bao, lejos de aquel al parecer vigilante agujero del techo, para arrancarse dolorosamente media docena de cabellos. Estos, mientras seleccionaba los libros que tena que llevarse, los haba distribuido con disimulo entre sus dems papeles y su pasaporte. No quedaba un solo cabello. Alguien haba estado examinando todos sus libros. Se levant y, de manera ostensible, fue a la cmoda a buscar un pauelo. S, la estudiada disposicin en que dej sus cosas haba sido imperceptiblemente alterada. Volvi impasible a su trabajo, dando gracias al cielo de haber viajado tan limpio como una patena! No le haca gracia la idea de un viaje, slo de ida, por la pista de bobsleigh! Cuando Bond lleg hasta 1350, el ruido de la terraza se hizo demasiado molesto. De todas formas haba hecho una tarea respetable, casi hasta el final de la pgina gigante. Saldra y explorara un poco con discrecin. Quera concretar su orientacin geogrfica, o ms bien confirmarla, y sta sera una actividad de lo ms razonable para un recin llegado. Haba dejado la puerta del pasillo entreabierta. Sali y se dirigi a la recepcin, donde el hombre de la chaqueta color ciruela estaba ocupado registrando en un libro los nombres de los visitantes matutinos. El saludo de Bond fue contestado con toda educacin. A la izquierda de la salida haba una sala de esqu y un taller. Bond entr deambulando. Uno de los individuos balcnicos estaba en el banco de trabajo, atornillando una fijacin nueva a un esqu. Levant la vista y prosigui con su trabajo mientras Bond contemplaba con aparente curiosidad las hileras de esques apoyados en la pared. Las cosas haban cambiado desde que l esquiaba. Las fijaciones eran muy distintas y diseadas, pareca, para mantener el taln completamente plano en el esqu. Y los mecanismos de seguridad para soltarlas tambin eran nuevos. Muchos esques eran metlicos, y los palos de esquiar, lanzas de fibra de vidrio que a Bond le parecieron extremadamente peligrosas en el caso de una mala cada. Bond fue paseando hasta el banco de trabajo y fingi inters en lo que el hombre estaba haciendo. De hecho, haba visto algo que le excit mucho: un desordenado montn de delgadas tiras de plstico cortadas para que la bota descansara en la fijacin, con el propsito de que la nieve no se acumulase bajo la suela. Bond se apoy en el banco de trabajo, descansando sobre el codo derecho, e hizo un comentario acerca de la precisin del trabajo del hombre. Este gru y se concentr an ms para evitar toda conversacin. La mano izquierda de Bond se desliz bajo su brazo apoyado, se apoder de una de las tiras y la desliz en la manga. Hizo un comentario tonto ms, que no obtuvo respuesta, y sali sin prisas de la sala de esqu. Cuando el hombre del taller oy el siseo de la puerta al cerrarse, se volvi hacia el montn de tiras de plstico y las cont dos veces muy despacio. Luego fue hasta el hombre de la chaqueta color ciruela y le habl en alemn. Este ltimo asinti, cogi el auricular del telfono y marc el 0. El operario regres imperturbable a su sala de esqu.

Mientras Bond recorra con paso lento el sendero que conduca a la estacin del telefrico, se cambi la tira de plstico de la manga al bolsillo del pantaln, satisfecho consigo mismo. Por lo menos se haba hecho con una herramienta, el utensilio tpico del ladrn para abrir las cerraduras tipo Yale de las puertas. Lejos de la casa club, hacia la cual slo se dirigan unas cuantas personas de aspecto elegante, se encontr entre la multitud habitual de las cumbres: gente pululando por la terminal del telefrico, esquiadores bajando vacilantes o en schuss por las fciles pendientes de aprendizaje de la meseta, pequeos grupos dirigidos por profesores y monitores del valle particulares. La terraza del restaurante pblico estaba ya atestada con los poco privilegiados que no tenan el dinero, o las relaciones, para ir al club. Pas por debajo de la misma por la pisoteada nieve y se qued entre los esquiadores al principio del primer schuss empinado de las pistas del Gloria. Un gran cartel, encabezado por la G y la corona, anunciaba: GLORIA ABFAHRT! Y debajo: ROT FREIE FAHRT. GELB FREIE FAHRT. 45 significando que las pistas roja y amarilla estaban abiertas, SCHWARZ GESPERRT, pero la negra no, quizs por peligro de avalancha. An ms abajo haba un mapa metlico pintado de las tres pistas. Bond lo mir atentamente, reflexionando que sera prudente conservar en la memoria la roja, que al parecer era la ms fcil frecuentada. En el mapa haba banderas de sealizacin rojas, amarillas y negras, y Bond poda ver las banderas reales ondeando montaa abajo hasta que las pistas, sembradas de diminutas figuras en movimiento, desaparecan a la izquierda, al otro lado del lomo de la montaa y bajo la lnea del telefrico. La roja pareca continuar zigzagueando bajo el cable y entre los pocos postes altos hasta llegar a la lnea de rboles. All haba un corto trecho de bosque y el fcil schuss final por los ondulados prados bajos hasta la terminal inferior del telefrico, ms all de la cual estaba la va frrea principal y luego la carretera Pontresina-Sa- maden. Bond trat de fijarlo todo en la mente. Luego observ algunos comienzos de bajada. Variaban entre la zambullida como una flecha de los Kcinonen, las estrellas del esqu, que tomaban el terrorfico schuss en lnea recta, muy agachados y con los palos airosamente colocados bajo las axilas; el aficionado medio, que frenaba quizs unas tres o cuatro veces en su recorrido, y el aterrorizado novato que, echado hacia atrs, frenaba su descenso, con los esques en ngulo y ladeados como un quitanieves, con espordicos tramos rectos en diagonal a travs de la lisa pendiente, precipitndose en pequeos carreras que por lo general terminaban en una leve colisin cuando sala de la plana superficie e iba a parar a la espesa nieve polvo que bordeaba la ancha y batida pista. La escena era la misma que otras mil que Bond haba presenciado cuando, de adolescente, aprendi a esquiar en la vieja Escuela Hannes Schneider de St. Antn, en el Arlberg. Lo hizo muy bien y gan su K de oro, pero el estilo en aquellos das era rudimentario comparado con lo que presenciaba ahora en el experto que en ese momento sala disparado hacia abajo desde donde estaba. En la actualidad, los esques metlicos parecan ser ms rpidos y fiables que la vieja madera de nogal bordeada de acero. Se trabajaba menos con los hombros y la tcnica de Wedeln, un suave meneo de las caderas, era una revelacin. Sera tan eficaz en nieve nueva profunda como lo era en la apisonada pista? Bond tena dudas, pero lo envidiaba.
45 Rojo Paso libre. Amarillo Paso libre. Negro No pasar.

Era mucho ms airoso que la vieja posicin agachada de Arlberg. Bond se pregunt cmo lo hara l en aquella terrorfica pista. Desde luego, no se atrevera a tomar el primer schuss recto. Frenara como mnimo dos veces, tal vez all y all. Y las piernas le temblaran antes de que pasasen cinco minutos. Sus rodillas, tobillos y muecas fallaran. Deba continuar con sus ejercicios! Excitado, Bond dej la escena y sigui las flechas que llevaban a la pista de bobs Gloria Exprs. Estaba al otro lado de la estacin del telefrico. Haba una pequea cabaa de madera, la ca- baa de salida, con cables telefnicos conectados a la estacin y, bajo sta, un pequeo garage que albergaba los bobsleighs y bobs reducidos individuales. Una cadena, con un letrero que deca 1 ABFAHRTEN TGLICH 09:00-11:00, cruzaba la amplia boca del torrente de hielo azul que describa una curva a la izquierda y luego desapareca por encima del lomo. Tambin haba un mapa metlico que indicaba el curso en zigzag de la pista hacia el valle. En deferencia a las tradiciones deportivas inglesas, las curvas
!. Salida diaria.

y peligros ms destacados estaban sealados con nombres como Salto del Muerto, Recta del Zumbido Estrepitoso, S Desafiante, Delicia Infernal, El Sacudehuesos y la recta final hasta el Paseo del Paraso. Bond se imagin la escena de la maana y oy de nuevo el sobrecogedor chillido. S, desde luego, aquella muerte tena el sello del viejo Blofeld! \Sair Hilary! Sair Hilary! Sorprendido en sus pensamientos, Bond se volvi. Fraulein Irma Bunt, con los cortos brazos en jarras, estaba de pie en el sendero que iba al club. Hora de almorzar! Hora de almorzar! Ya voy contest Bond, y empez a subir lentamente la cuesta hacia ella. Not que con slo esos cien metros su respiracin era poco profunda y le pesaban las extremidades. Aquella maldita altura! Verdaderamente tena que entrenarse! Lleg adonde estaba ella. Pareca malhumorada. El dijo que lo senta, que no se haba dado cuenta de la hora. Ella no le respondi. Los ojos amarillos lo contemplaron con intensa aversin antes de dar media vuelta y emprender el camino por el sendero. Bond repas toda la maana. Qu haba hecho? Haba cometido algn error? Bueno, podra ser. Sera mejor cubrirse! Cuando cruzaban la puerta de la recepcin, Bond dijo despreocupadamente: Ah, por cierto, Fraulein Bunt, acabo de estar en la sala de esqu. Ella se detuvo. Bond se percat de que la cabeza del recepcio- nista se inclinaba unos milmetros ms sobre su libro de visitantes. Ah, s? Bond se sac la tira de plstico del bolsillo. He encontrado lo que buscaba. Su rostro se ilumin con una sonrisa de placer inocente. Como un idiota, me olvid de traer una regla conmigo y haba estas cosas en el banco de trabajo. Justo lo que necesitaba, as que cog una. Espero que no tenga importancia. Desde luego, la dejar otra vez all cuando me vaya. Pero, sabe?, esos rboles genealgicos Bond esboz una serie de lneas rectas

descendentes en el aire hay que hacerlos a los niveles correctos. Espero que no le importe. Sonri con encanto. Iba a confesrselo en cuanto la viera. Irma Bunt vel sus ojos. No tiene importancia. En el futuro, cualquier cosa que necesite tal vez pueda llamar al timbre para pedirla, no cree? El conde desea que se le den todas las facilidades. Ahora hizo un gesto si tiene la amabilidad de salir a la terraza, le conducirn a su mesa. Estar con ustedes en un instante. Bond cruz la puerta del restaurante. Algunas de las mesas del interior estaban ocupadas por los que ya haban tenido bastante sol. Cruz el saln y sali por las puertas-ventanas ahora abiertas. El hombre llamado Fritz, que pareca ser el matre, se dirigi hacia l por entre las atestadas mesas. Sus ojos tambin reflejaban una fra hostilidad. Sostuvo una carta. Si quiere acompaarme. Bond lo sigui hasta la mesa junto a la barandilla. Ruby y Violet ya se encontraban all. Bond se sinti casi alegre por el alivio de estar de nuevo con las manos limpias. Por todos los santos, tena que permanecer atento y tener cuidado! Por esa vez se haba librado. Y todava posea la tira de plstico! Haba sonado lo bastante inocente, lo bastante estpido? Se sent y pidi un Martini semiseco doble con vodka, hielo y una corteza de limn y puso sus pies contra los de Ruby. Ella no retir los suyos. Sonri. Violet sonri. Todos empezaron a hablar al mismo tiempo. De pronto, era un hermoso da. Apareci Fraulein Bunt y ocup su sitio. Volva a mostrarse amable. Estoy muy contenta de saber que permanecer con nosotros toda una semana, sair Hilary. Lo pas bien en su entrevista con el conde? No es un hombre muy interesante? Interesantsimo. Por desgracia, nuestra conversacin fue demasiado corta y slo hablamos de mi propio tema. Ansiaba preguntarle sobre sus trabajos de investigacin. Espero que no me haya encontrado muy grosero. El rostro de Irma Bunt se cerr visiblemente. Estoy segura de que no. Al conde no le gusta comentar su trabajo con frecuencia. En estos campos cientficos tan especializados, sabe usted, hay mucha envidia y, siento decirlo, muchos robos intelectuales. La sonrisa de buzn. Por supuesto, no me refiero a usted, mi querido sair Hilar)', sino a cientficos con menos escrpulos que el conde, espas de las industrias qumicas. sa es la razn de que nos encerremos mucho en nosotros mismos, aqu arriba, en nuestra pequea aguilera. Tenemos un aislamiento total. Hasta la polica del valle es de gran ayuda para salvaguardarnos de los intrusos. Saben valorar lo que el conde est haciendo. El estudio de las alergias? Exactamente. El matre estaba de pie a su lado. Sus tacones se juntaron en un audible golpe seco. Se distribuyeron las cartas con el men y lleg la bebida de Bond. Tom un buen trago y pidi Oeufs Gloria 46 y ensalada verde. Otra vez pollo para Ruby y tajadas de carne con montones de patatas para Violet. Irma Bunt encarg su habitual queso fresco con ensalada.

46 Huevos Gloria.

Seoritas, slo comen pollo y patatas? Tiene eso algo que ver con sus alergias? Ruby empez a decir: Bueno, s, en cierta forma. Por alguna razn ahora adoro... Irma Bunt la interrumpi un poco seca. Ya est bien, Ruby. Ninguna discusin sobre los tratamientos, recuerdas? Ni siquiera con nuestro buen amigo sair Hilary. Hizo un gesto con la mano indicando las atestadas mesas de su alrededor. Un pblico de lo ms interesante, no le parece, sair Hilary? Estn todos los que son alguien. Nos hemos llevado bastante de la jet set internacional de Gstaad y St. Moritz. All est su duque de Marlborough, con aquel alegre grupo de jvenes. Y aqullos de al lado son el seor Whitney y lady Daphne Straight. Verdad que es chic? Ambos son magnficos esquiadores. Y aquella hermosa chica del cabello rubio largo en la mesa grande es Ursula Andress, la estrella de cine. Qu maravilloso bronceado el suyo! Y sir George Dunbar, que siempre tiene los compaeros ms encantadores. La sonrisa de buzn. Slo nos falta el Aga Khan, y quizs su duque de Kent, y tendramos a todo el mundo, pero todo el mundo! No es sensacional para ser la primera temporada? Bond dijo que lo era. Lleg la comida. Los huevos estaban deliciosos: huevos duros picados, con una salsa de crema de leche y queso ligada con mostaza inglesa (la mostaza inglesa pareca ser el factor comn de las especialidades Gloria), gratina- dos en un plato de cobre. Bond hizo varios comentarios agradables sobre la excelencia de la cocina. Gracias dijo Irma Bunt. Tenemos tres especialistas franceses en la cocina. Los hombres son muy buenos cocineros, no cree? Bond presinti ms que vio a un hombre acercarse a su mesa. Fue hasta Bond. Era de la edad de Bond, tena un aire militar y una expresin de perplejidad en el rostro. Hizo una pequea reverencia a las damas y luego se dirigi a Bond: Perdneme, pero he visto su nombre en el libro de visitantes. Usted es Hilary Bray, no? A Bond le dio un vuelco el corazn. Esa situacin siempre haba constituido una posibilidad y tena preparada una torpe maniobra contra ella. Pero aqul era el peor momento posible, con aquella maldita mujer observando y escuchando! S, as es dijo Bond con cordialidad. Sir Hilary Bray? El agradable rostro pareca an ms confundido. Bond se levant y se puso de espaldas a la mesa y a Irma Bunt. Eso es. Se sac el pauelo y se son para amortiguar la siguiente pregunta, que quizs fuera fatal. Estuvo en los Exploradores de Lovat durante la guerra? Ah, entiendo dijo Bond. Pareci preocupado y baj la voz en consonancia. Usted se refiere a mi primo hermano. De Ben Trilleachan. Muri hace seis meses, el pobre. Yo hered el ttulo. Oh, Dios mo! La perplejidad del hombre se disip. El pesar tom su lugar. Siento or esto. Un gran compaero mo durante la guerra. Qu curioso! No vi nada sobre eso en el Times. Siempre leo los Nacimientos, Bodas y Muertes. Qu le sucedi? Bond not el sudor corrindole bajo los brazos.

Se cay de una de aquellas malditas montaas suyas. Se rompi el cuello. Dios mo! Pobre muchacho! Pero siempre estaba haciendo el tonto por las cumbres solo. Tengo que escribir a Jenny de inmediato. Tendi la mano. Bueno, siento haberle interrumpido. Pens que ste era un lugar curioso para encontrar al viejo Hilary. Bien, hasta luego, y lo siento de nuevo. Se fue por entre las mesas. Por el rabillo del ojo Bond le vio integrarse en una mesa de aspecto muy ingls de hombres con, desde luego, sus respectivas esposas, a quienes empez a hablar animadamente. Bond se sent, cogi su bebida, la apur y volvi a los huevos. Tena sobre l la mirada de la mujer. Not que el sudor le corra por el rostro. Sac su pauelo y se lo enjug. Demonios, hace calor aqu al sol! Era un compinche de mi primo hermano. Tena el mismo nombre que yo. Una rama colateral. Muri no hace mucho, el pobre. Frunci el ceo con tristeza. No conoca a este hombre en absoluto. Parece buen chico. Bond mir valiente por encima de la mesa. Conoce a alguien de su grupo, Fraulein Bunt? Sin mirar el grupo, Fraulein Bunt respondi con acritud: No, no conozco a todos los que vienen aqu. -Los ojos amarillos, todava interrogadores, sostuvieron su mirada. Pero ha sido una curiosa coincidencia. Se parecan mucho, usted y su primo? Oh, muchsimo dijo Bond con afectacin. ramos la viva imagen uno de otro. A menudo nos hartbamos de que nos confundieran. Mir hacia el grupo ingls. Gracias a Dios, estaban cogiendo sus cosas y marchndose. No parecan demasiado elegantes o prsperos. Era probable que se hospedaran en Pontresina o, dentro del proyecto para ex oficiales, en St. Moritz. El tpico grupo ingls de esqu. Con un poco de suerte, slo se dedicaran a recorrer las grandes pistas de los alrededores una por una. Bond repas la forma en que se haba desarrollado la conversacin mientras esperaban el caf y sostena una alegre charla intrascendente con Ruby cuyo pie estaba de nuevo apoyado en el suyo- sobre sus progresos de la maana en el esqu. Bueno, decidi, la mujer no poda haber odo mucho con todo el ruido y el parloteo de las mesas vecinas. Pero se haba escapado por un pelo, un maldito pelo. Por segunda vez aquel da! Se le haba acabado eso de andar de puntillas por las lneas enemigas! El asunto no iba del todo bien! En absoluto!

CAPTULO 13

Princesa Ruby? Mi estimado Sable Basilisk: Llegu sano y salvo en helicptero, nada menos! a este hermoso lugar llamado Piz Gloria, a 3.000 metros de altura en algn lugar de los Engadine. Es de lo ms cmodo, con un excelente personal masculino de varias nacionalidades

y una efi- cientsima secretaria particular del conde llamada Fraulein Irma Bunt, que me ha dicho que procede de Munich. Tuve una muy provechosa entrevista con el conde esta maana, como resultado de la cual desea que me quede una semana para ultimar el primer borrador de su rbol genealgico. Espero que puedas prescindir de m durante tanto tiempo. Ya advert al conde que tenemos mucho trabajo que hacer con los nuevos estados de la Commonwealth. El mismo, aunque muy ocupado en lo que parece un trabajo de investigacin de inters pblico sobre las alergias y sus causas (tiene diez chicas inglesas aqu como pacientes), lia accedido a verme diariamente con la esperanza de que juntos podamos salvar el hueco entre la emigracin de los de Bleuville de Francia y su posterior paso, como Blofeld, de Augsburgo a Gdynia. Le he sugerido concluir el trabajo con una rpida visita a Augsburgo con el propsito que ya discutimos, pero todava no me ha dado a conocer su decisin. Por favor, dile a mi prima Jenny Bray que tal vez tenga noticias de un amigo de su difunto marido que, al parecer, sirvi con l en los Exploradores de Lovat. Me abord esta maana durante el almuerzo y me tom por el otro Hilary! Vaya coincidencia! Las condiciones de trabajo son excelentes. Tenemos un aislamiento total, protegidos del enloquecido mundo de los esquiadores; las chicas, muy juiciosamente, quedan confinadas en sus habitaciones despus de las diez de la noche para evitarles la tentacin de andar vagando y parloteando. Forman un grupo muy agradable, de todo el Reino Unido, pero son un poco tontas. A continuacin paso a mi asunto ms interesante. El conde no tiene lbulos en las orejas! Qu gran noticia! Su aspecto y porte son de lo ms distinguido, con una hermosa cabeza con el cabello plateado y una sonrisa encantadora. Su delgada figura indica tambin un origen noble. Por desgracia, precisa lentes de contacto verde oscuro porque tiene los ojos delicados y la intensidad del sol a esta altura molesta; su nariz aguilea la estropea una fosa nasal deformada que yo dira que podra arreglarse sin problemas por medio de la ciruga esttica. Habla un ingls impecable con un alegre sonsonete en su voz y estoy seguro de que todo saldr bien. Volviendo al trabajo, sera muy til si pudieses ponerte en contacto con los antiguos editores del Almanach de Ghota 47 y ver si pueden ayudarnos a cubrir nuestros huecos en el linaje. Tal vez tengan alguna pista. Cablegrafame cualquier cosa que sea de utilidad. Con la nueva prueba de los lbulos de las orejas tengo el convencimiento de que la conexin existe. Eso es todo por el momento. Siempre tuyo,
HILARY BRAY

P.D. No digas a mi madre que estoy aqu, o se preocupar por mi seguridad en las nieves eternas! Pero esta maana hemos tenido un horrible accidente. Un miembro del personal, un yugoslavo parece ser, resbal en la pista de bobsleigh y recorri todo su curso hasta abajo! Un asunto terrible. Al parecer lo en- tierran

47 Almanaque de Gotha, anuario de la nobleza europea. (N. del l.)

en Pontresina maana. Crees que tendramos que mandar algn tipo de corona?
H. B.

Bond ley la carta varias veces. S, aquello dara a los oficiales encargados de la operacin Corona mucho material. En especial, la indicacin de que deberan conseguir el nombre del muerto en el Registro Civil de Pontresina. Y haba puesto un poco ms de camuflaje en el enredo de los Bray para cuando la carta, como Bond estaba seguro que sucedera, fuese abierta al vapor y fotocopiada antes de ser cursada. Desde luego, podan destruirla. Para impedirlo, el pequeo farol del Almanach de Gotha era un gancho. Dicha fuente de conocimiento herldico no haba sido mencionada hasta el momento. Y eso despertara el inters de Blofeld. Bond toc el timbre, entreg la carta para ser despachada y volvi a su trabajo, que consisti inicialmente en ir al cuarto de bao con la tira de plstico y las tijeras en el bolsillo y recortar dos bandas de dos centmetros de ancho de su extremo. Seran suficientes para los propsitos suyos y, esperaba, de Ruby. Empleando la primera articulacin de su pulgar como patrn aproximado, marc los cuarenta y cinco centmetros restantes con seales de dos centmetros y medio de distancia entre s para dar consistencia a su mentira acerca de la regla. Volvi a su escritorio y a los cien aos siguientes de los de Bleuville. Hacia las cinco, la luz se hizo tan mala que Bond se levant de la mesa y se desperez como paso previo a ir hasta el interruptor, cercano a la puerta. Ech una ltima mirada por la ventana antes de cerrarla. La terraza estaba desierta y los cojines de gomaespuma de las tumbonas ya haban sido retirados. De la terminal del telefrico todava le llegaba el chirrido de maquinaria que haba formado parte de los ruidos de fondo del da. El da antes, la instalacin haba cerrado alrededor de las cinco, y ya deba ser hora de que la tima pareja de barquillas completaran su viaje de ida y vuelta y se quedaran en sus estaciones respectivas para pasar la noche. Bond cerr la doble ventana, fue hacia el termostato y lo baj a veintin grados. Estaba a punto de accionar el interruptor cuando se oyeron unos golpes muy suaves en la puerta. Bond habl en voz baja. Entre! La puerta se abri y se entorn con rapidez hasta un par de centmetros de la cerradura. Era Ruby. Se llev un dedo a los labios e hizo un gesto hacia el cuarto de bao. Bond, muy intrigado, la sigui y cerr la puerta. Despus encendi la luz. Ella estaba sonrojada. Oh, por favor, perdneme, sir Hilary susurr implorante. Pero necesitaba tanto hablar con usted un momento... Est bien, Ruby. Pero por qu en el cuarto de bao? Ah, no lo sabe? No, supongo que no tiene por qu. Se supone que se trata de un secreto; pero, como es lgico, puedo contrselo. No lo dir a nadie, verdad? No, claro que no. Bueno, pues todas las habitaciones tienen micrfonos. No s dnde estn. Pero a veces las chicas nos hemos ido a la habitacin de otra slo para charlar, ya sabe, y la seorita Bunt lo ha sabido siempre. Creemos que tambin tienen una especie de televisin. Lanz una risita. Siempre nos desnudamos en el cuarto

de bao. Es slo una sensacin. Como si a una la estuvieran vigilando todo el tiempo. Supongo que tiene que ver con el tratamiento. S, eso creo. El caso es, sir Hilary, que me excit muchsimo lo que estaba diciendo durante el almuerzo, sobre que la seorita Bunt quizs fuese una duquesa. Quiero decir, es realmente posible? Oh, s dijo Bond sin darle importancia. Me qued muy decepcionada cuando no pude darle mi apellido. Sus ojos estaban muy abiertos por la excitacin. Porque, ver, es Windsor! Cielos, qu interesante! exclam Bond. Saba que dina eso. Ver, siempre se ha hablado en mi familia de que ramos parientes lejanos de la familia real! Lo entiendo muy bien. La voz de Bond era meditativa, juiciosa. Me gustara trabajar un poco sobre esto. Cules son los nombres de sus padres? Es lo primero que necesito. George Albert Windsor y Mary Potts. Eso quiere decir algo? Bueno, desde luego el Albert es significativo. Bond se sinti como un canalla. Ver, estuvo el prncipe consorte de la reina Victoria. Se llamaba Albert. Caramba! Ruby se mordi los nudillos. Pero, por supuesto, todo esto hay que trabajarlo mucho. De qu parte de Inglaterra procede? Dnde naci? En Lancashire. Morecambe Bay, de donde vienen los langostinos. Y tambin muchos pollos, sabe? Ah, por eso le gusta tanto el pollo. Oh, no. La observacin pareci sorprenderla. Este es el tema en cuestin. Ver, yo era alrgica a los pollos. Simplemente no poda soportarlos, con todas esas plumas, su estpido picoteo, su suciedad y su olor. Los aborreca. Hasta comerlos me produca una especie de erupcin. Horroroso. Como es lgico, mis padres estaban furiosos conmigo, ya que eran avicultores en bastante gran escala y se supona que yo tena que ayudar a limpiar las bateras..., ya sabe, esas instalaciones modernas para producir pollos en masa. Y entonces un da vi aquel anuncio en el peridico, en la Poultry Farmer's Gazette. Deca que todo aquel que padeciese alergia a los pollos (luego vena un largo nombre en latn), poda presentarse para un curso de re..., de re..., para una cura en un instituto suizo que efectuaba investigaciones sobre ese tema. Con todos los gastos pagados y diez libras a la semana para pequeos dispendios. Un poco como la gente que va y hace de conejillos de Indias en ese lugar donde tratan de encontrar un remedio para los resfriados. Ya dijo Bond en tono alentador. As que lo solicit y me pagaron el viaje a Londres, donde conoc a la seorita Bunt, que me hizo pasar una especie de examen. Solt una risita. Slo el cielo sabe cmo lo pas, ya que me suspendieron dos veces en el examen de secundaria. Pero dijo que yo era justo lo que el Instituto buscaba y vine aqu hace unos dos meses. No est mal. Son terriblemente estrictos, pero el conde ha curado por

completo mi afeccin. Ahora adoro los pollos. Su mirada se extasi de repente. Creo que son las aves ms hermosas y maravillosas del mundo. Bueno, es una organizacin estupenda dijo Bond, totalmente confundido. Respecto a su apellido, me pondr a trabajar sobre ello de inmediato. Pero cmo hablaremos entre nosotros? Ustedes parecen estar muy bien organizadas. Cmo podr verla a solas? Los nicos lugares son mi habitacin o la suya. Quiere decir de noche? Los grandes ojos azules se abrieron de temor, excitacin y apreciacin virginal. S, es la nica forma. Bond dio un paso decidido hacia ella y la bes en plena boca. Luego la rode con sus brazos. Y creo que es enormemente atractiva. Oh, sir Hilary! Pero no retrocedi. Se limit a quedarse all como una gran mueca adorable, pasiva, algo calculadora, que desea ser princesa. Pero cmo saldra de aqu? Son tan estrictos... Un guardia recorre el pasillo arriba y abajo muy a menudo. Su mirada se volvi calculadora. Claro que tambin es verdad que nuestras habitaciones son contiguas, las nmeros dos y tres en realidad. Si tuvisemos algo con qu salir... Bond sac una de las tiras de plstico de dos centmetros del bolsillo y se la ense. Ya me imaginaba que estara en algn lugar cerca de m. El instinto, supongo. [Caradura!] En el Ejrcito aprend un par de trucos. Es posible abrir esta clase de puertas deslizando esto en la rendija, junto a la cerradura, y empujando hacia arriba. Abre el pestillo. Qudeselo, yo tengo otro. Pero escndalo. Y promtame que no se lo dir a nadie. Oh, es usted un hacha! Claro que lo prometo. Pero cree que hay alguna esperanza, quiero decir, con respecto a los Windsor? Ahora ella le puso los brazos alrededor del cuello (del cuello del hechicero), y los grandes globos azules miraron con expresin suplicante a los suyos. Creo que s, pero no confe mucho en ello respondi Bond con firmeza, tratando de recuperar unos gramos de autoestima. Echar un vistazo rpido a mis libros. No queda mucho tiempo antes de las copas. De todos modos, ya veremos. Le dio otro largo beso que, tuvo que admitirlo, fue esplndido, al que ella respondi con un grado de animalidad que tranquiliz algo su conciencia. Bueno, nena. Su mano derecha le recorri la espalda hasta la curva del trasero, al que dio una palmada que transmita aliento y urgencia. Hay que sacarte de aqu. Su dormitorio estaba a oscuras. Escucharon en la puerta como dos nios jugando al escondite. El edificio estaba en silencio. Abrieron unos centmetros. Le dio una palmada ms en el trasero y ella desapareci. Bond esper un momento para, a continuacin, encender la luz. La inocente habitacin le sonrea. Bond fue a su mesa y cogi el Dictionnary of British Sumames'. Windsor, Windsor, Windsor. Aqu est! Vaya! Mientras se inclinaba sobre los pequeos tipos, una importante reflexin ilumin su mente de espa como una estrella fugaz. Muy bien. Las perversiones sexuales, y el propio sexo, eran un riesgo considerable para la seguridad. Lo mismo poda decirse de la

codicia de dinero. Pero qu haba acerca de la posicin social? Y del ms insidioso de los vicios, el esnobismo? Se hicieron las seis. Bond tena un persistente dolor de cabeza, producto de las horas de estudio detenido de libros de consulta de tipo pequeo y agravado por la falta de oxgeno debida a la altura. Necesitaba una copa, tres copas. Se duch y acical con rapidez, toc el timbre para llamar a su carcelero y se dirigi al bar. Slo unas cuantas de las chicas estaban all. Violet se encontraba sentada sola en la barra y Bond se reuni con ella. Pareci contenta de verle. Acababa de beberse un daiquiri. Bond pidi otro y un bourbon doble con hielo para l. Bebi un trago largo y dej el achaparrado vaso en el mostrador. Demonios, cmo lo necesitaba! He estado trabajando como un esclavo todo el da mientras ustedes corran por las pistas de esqu bajo el sol! Lo que me faltaba! Con la indignacin le sali un ligero acento irlands. Dos conferencias esta maana, de lo ms aburridas, y he tenido que ponerme al da de mis lecturas durante la mayor parte de la tarde. Voy muy atrasada. Qu clase de lecturas? Oh, una especie de rollo agrcola. Los oscuros ojos lo observaban con cautela. Se supone que no tenemos que hablar de nuestras curas, ya sabe. Ah, bueno dijo Bond alegremente. Entonces hablemos de otra cosa. De dnde viene? De Irlanda. Del Sur. De cerca de Shannon. Bond hizo un disparo a ciegas. El pas de las patatas. S, eso es. Sola detestarlas. Nada ms que patatas para comer y cosechas de patatas para hablar. Ahora ansio volver. Curioso, no cree? Su familia estar contenta. Y que lo diga! Y mi novio! Es un mayorista. Le dije que no me casara con nadie que tuviese algo que ver con esas condenadas, sucias y feas cosas. Se va a quedar de piedra... A qu se refiere? A todo lo que he aprendido para mejorar la cosecha. Los ltimos mtodos cientficos, productos qumicos, etctera. Se puso la mano en la boca. Mir rpidamente alrededor de la sala y al barman. Para ver si alguien haba odo aquella inocente conversacin? Exhibi una sonrisa de azafata. Ahora dgame en qu ha estado trabajando, sir Hilary. Oh, es slo un tema de herldica para el conde. Como lo que estuve hablando durante el almuerzo. Me temo que lo encontrara demasiado aburrido. Oh, no, de ninguna manera. Me interes mucho lo que estaba diciendo a la seorita Bunt. Baj la voz y habl hacia su vaso alto. Soy una O'Neill. Solan ser casi reyes de Irlanda. Cree usted que...? Haba visto algo por encima de su hombro. Continu sin transicin: Y no consigo redondear lo bastante los hombros, y cuando lo intento, me desequilibro. Me temo que no s nada de esqu dijo Bond en voz alta. Apareci Irma Bunt en el espejo situado sobre el bar. Ah, sair Hilary. Inspeccion su rostro. S, est adquiriendo un poco de bronceado, no? Vengan! Sentmonos. Veo a la pobre seorita Ruby all sola.

La siguieron con docilidad. A Bond le diverta la tendencia oculta a romper las reglas que mostraban las chicas, la pauta tpica de resistencia a la disciplina estricta y a las maneras de institutriz de aquella horrible matrona. Debera llevar cuidado en cmo manejaba esa tendencia, a pesar de lo til que le estaba resultando. De nada le servira tener a las chicas demasiado de su parte. Pero, aunque no fuese ms que porque el conde no quera que los supiese, tena que huronear para conseguir sus apellidos y direcciones. Huronear! Esa era la palabra! Ruby sera su hurn. Bond se sent a su lado, con el dorso de la mano rozando su hombro como por casualidad. Se pidieron ms bebidas. El bourbon empez a aflojar la tensin de Bond. Su dolor de cabeza, en lugar de tenerlo repartido, se haba quedado localizado tras la sien derecha. Jugamos otra vez a nuestro juego? propuso alegre. Hubo un coro de aprobacin. El vaso y las servilletas de papel fueron trados del bar y ahora participaron ms chicas. Bond distribuy cigarrillos y ellas dieron vigorosas bocanadas, tosiendo de vez en cuando por el humo. Hasta Irma Bunt pareci contagiarse de las risas y chillidos de excitacin a medida que la telaraa de papel se haca ms y ms sutil. Cuidado! Con suavidad, Elizabeth! Ayyy! Lo has conseguido! Y todava quedaba este rinconcito seguro! Bond iba a continuacin de ella. Se ech hacia atrs y propuso que las chicas jugaran entre s. Se volvi hacia Fraulein Bunt. Por cierto, si encontrase el momento apropiado, se me ha ocurrido que sera divertido bajar en el telefrico y visitar el valle. Esta maana me he enterado, por las conversaciones de la gente, que St. Moritz se encuentra al otro lado del valle. Nunca he estado all, y me encantara verlo. Lo siento, estimado sair Hilary, pero va contra las normas de la casa. Aqu los huspedes, as como el personal, no tienen acceso al Seilbahn'. Es slo para los turistas. Aqu nos quedamos con nosotros mismos. Somos..., cmo le dira yo?, una pequea comunidad con una gran dedicacin. Seguimos las normas casi como en un monasterio. Es mejor as, verdad? De ese modo podemos proseguir nuestras investigaciones en paz. Oh, ya me doy cuenta. La sonrisa de Bond era comprensiva y amistosa. Pero a m es difcil que se me llegue a considerar como paciente en realidad. No se podra hacer una excepcin en mi caso? Creo que sera un error, sair Hilary. Y seguramente necesitar todo el tiempo disponible para llevar a cabo sus obligaciones con el conde. No. Aquello fue una orden. Me temo, con todas mis disculpas, que lo que usted pide est fuera de cuestin. Mir su reloj, se puso a dar palmadas y anunci: Chicas, es hora de cenar. Vamos! Vamos! Slo haba sido una intentona para ver qu forma iba a adoptar la negativa. Pero, mientras Bond la segua hacia el comedor, tuvo que hacer un gran esfuerzo para que su zapato derecho no propinase a Irma Bunt un tremendo puntapi en su tenso y protuberante trasero.

CAPTULO 14

Dulces sueos, dulce pesadilla! Eran las once y el lugar estaba tan silencioso como una tumba. Bond, con el debido respeto al ojo del techo, sigui el formulismo: fue al cuarto de bao, se meti luego en la cama y apag la luz. Dej pasar diez minutos, sali con cautela de la cama y se puso los pantalones y la camisa. A tientas desliz el extremo del plstico en la rendija, encontr el pestillo y presion un poco. El extremo del plstico resigui la curvatura del pestillo y lo hizo retroceder. Slo tena que empujar la puerta con suavidad para abrirla. Escuch, aguzando el odo como un animal. Luego sac la cabeza con precaucin. El pasillo vaco se abra ante l. Bond se desliz fuera de la puerta, la cerr suavemente, recorri los pocos pasos hasta la nmero tres e hizo girar el picaporte con cuidado. Dentro estaba oscuro, pero haba movimiento en la cama. Ahora tena que evitar el clic de la puerta al cerrarse! Bond cogi su pedazo de plstico y lo puso contra el pestillo, mantenindolo en la ranura; despus cerr la puerta poco a poco, retirando al mismo tiempo el plstico con suavidad. El pestillo se desliz en su lugar sin ruido. Un susurro le lleg desde la cama. Es usted? S, cario. Bond se quit la ropa y, suponiendo la misma geografa que la de su habitacin, se dirigi despacio hacia la cama y se sent en el borde. Una mano sali de la oscuridad y le toc. Oh, no tiene nada encima! Bond cogi la mano y fue siguiendo el brazo. Tampoco t susurr, como debe ser. Se tendi con cuidado en la cama y puso su cabeza junto a la de Ruby, en la almohada. Constat con una punzada de placer que ella le haba hecho sitio. La bes, primero suavemente y despus con ferocidad. El cuerpo de la chica se agit. La boca de ella cedi a la suya, y cuando su mano izquierda empez la exploracin, la joven lo rode con sus brazos. Me est entrando fro. Bond le sigui la corriente, sac la sbana de abajo y cubri con ella a ambos. La calidez y suavidad de su esplndido cuerpo estaban a su entera disposicin. Bond se apret contra ella. Pas las uas de su mano izquierda suavemente por su liso estmago. La aterciopelada piel se estremeci. Emiti un pequeo gemido, le cogi la mano y la retuvo. Me quiere un poquito? dijo ella. La horrible pregunta de siempre! Creo que eres la chica ms adorable y hermosa que existe susurr Bond. Me gustara haberte conocido antes. Esas anticuadas e insinceras palabras parecieron ser suficientes. La mano que le refrenaba se retir. Su cabello ola a csped recin cortado; su boca, a Pepso- dent, y su cuerpo, a polvos de talco Mennen. Fuera se levant un poco de viento nocturno, cuyos quejidos se oyeron por el edificio, proporcionando una ternura y calor adicionales, incluso una cierta amistad, a lo que no era ms que un acto de pasin fsica. Hubo

autntico placer en lo que se hicieron mutuamente y, al final, cuando se termin y descansaban relajados cada uno en los brazos del otro, Bond saba, y saba que la chica tambin, que no haban hecho nada malo, que no se haban hecho ningn dao mutuo. Al cabo de un rato, Bond susurr en sus cabellos: Ruby! Mmmm. Sobre tu apellido. Sobre los Windsor. Me temo que no hay muchas esperanzas. Oh, bueno, nunca lo cre en realidad. Ya sabe cmo son esas viejas historias de familia. De todas formas no tengo suficientes libros aqu. Cuando vuelva ahondar en el tema con ms profundidad. Te lo prometo. Ser cuestin de empezar con tu familia y retroceder: registros eclesisticos y municipales, y todo eso. Lo har como Dios manda y te lo enviar. Un gran pergamino con mucha escritura de lo ms elegante. Letra bastardilla negra muy oscura, con letras de color al inicio de cada lnea. Aunque quizs no lleve a ninguna parte, a lo mejor te gusta tenerlo. Quiere decir como los viejos documentos de los museos? Eso es. Sera muy bonito. Se hizo el silencio en la pequea habitacin. La respiracin de Ruby se volvi regular. Bond pens: Qu extraordinario! Aqu, en la cumbre de esta montaa, con un trayecto mortal de por medio hasta el primer casero del valle, en esta pequea habitacin hay paz, silencio, calor, felicidad..., muchos de los ingredientes del amor. Era como hacer el amor en un globo. Qu libertino del siglo XIX haba apostado en un club de Londres que hara el amor con una mujer en un globo? Bond, a punto de dormirse, se dej deslizar por la blanda y fcil pendiente. All se estaba de maravilla. Le resultara igual de fcil volver a su habitacin a primera hora. Con suavidad liber su brazo derecho de debajo de la chica que dorma y ech un vistazo perezoso a su mueca izquierda. Los grandes nmeros luminosos indicaban medianoche. Apenas Bond se haba vuelto hacia su costado derecho, de cara a las suaves curvas de la chica dormida, cuando, de debajo de la almohada, bajo el suelo, de las profundidades de las tripas del edificio, lleg el perentorio sonido de un melodioso timbre de tono grave. Oh, mierda! exclam Ruby, soolienta. Qu es eso? Oh, slo el tratamiento. Supongo que ser medianoche. S. No haga caso. Es slo para m. Durmase. Sin decir nada, Bond la bes entre los omplatos. El timbre se haba detenido. En su lugar, se oy un silbido zumbante, casi como el ruido de un ventilador elctrico muy rpido, y, acompandolo, el regular e invariable tic-pausa-tac, tic-pausa-tac de algn tipo de metrnomo. La combinacin de ambos sonidos era un sedante estupendo. Reclamaba atencin, pero slo en los lmites de la consciencia, como los sonidos nocturnos de la

infancia, el lento tic-tac del reloj de la habitacin combinado con el sonido del mar o del viento del exterior. Y luego una voz, la voz del conde, lleg por la lejana instalacin o cinta magnetofnica que Bond supuso era la fuente mecnica de todo aquello. Hablaba en un grave y montono murmullo, acariciador pero autoritario, y se distinguan todas las palabras. Ahora te dormirs. La voz carg el acento en la palabra dormirs. Ests cansada y las extremidades te pesan como el plomo. De nuevo la cadencia apoyndose en la ltima palabra. Tus brazos parecen tan pesados como el plomo. Tu respiracin es muy regular. Tu respiracin es tan regular como la de un nio. Tus ojos estn cerrados y sientes los prpados tan pesados como el plomo. Ests cada vez ms y ms cansada. Todo tu cuerpo comienza a quedarse cansado y pesado como el plomo. Te encuentras caliente y cmoda. Te deslizas, deslizas, deslizas en el sueo. Tu cama es tan blanda y suave como un nido. Ests tan blanda y tan dormida como un pollito en su nido. Un adorable pollito, plumoso y blando. Lleg el sonido de dulces arrullos y cloqueos, el delicado roce de alas, el amodorrado murmullo de madres gallinas con sus polluelos. Continu durante quizs todo un minuto. Luego volvi la voz. Los pequeos encantos se van a dormir. Estn como t, cmodos y soolientos en sus nidos. Los quieres con ternura, con ternura, con ternura. Quieres a todos los pollitos. Te encantara tenerlos a todos de mascotas. Te gustara que creciesen hermosos y fuertes. No deseas que les pase nada malo. Pronto regresars con tus queridos pollitos. Pronto volvers a cuidarlos. Pronto ayudars a todos los pollos de Inglaterra. Podrs mejorar la cra de pollos en toda Inglaterra. Eso te har muy, muy feliz. Estars haciendo tanto bien, que sers muy, muy feliz. Pero guardars silencio sobre esto. Nunca dirs nada de tus mtodos. Ser un secreto tuyo, un secreto muy tuyo. La gente tratar de descubrir tu secreto. Pero t no dirs nada porque te quitaran tu secreto. Y entonces no podras hacer que tus queridos pollos estuviesen felices, sanos y fuertes. Miles, millones de pollos ms felices gracias a ti. Por consiguiente, no dirs nada y guardars tu secreto. No dirs nada, nada en absoluto. Recordars lo que digo. Recordars lo que digo... El murmullo se alejaba ms y ms. Los dulces arrullos y cloqueos de pollos taparon suavemente la voz que se desvaneca, luego stos tambin desaparecieron y qued slo el zumbido elctrico y el tic-pausa-tac del metrnomo. Ruby estaba profundamente dormida. Bond cogi su mueca y le busc el pulso. Lata al unsono con el metrnomo. Despus, el sonido de ste y el zumbido de la mquina fueron disminuyendo poco a poco hasta que se hizo un silencio total, salvo por el ligero gemido del viento nocturno en el exterior. Bond dej escapar un profundo suspiro. Lo haba odo todo! De pronto le urgi volver a su habitacin y pensar. Se escabull de debajo de la sbana, fue hasta su ropa y se la puso. Manipul la cerradura sin problema. Ningn movimiento ni sonido en el pasillo. Se desliz por la puerta nmero dos y la cerr con delicadeza. Luego fue al cuarto de bao, cerr la puerta, encendi la luz, se sent en el vter y se puso la cabeza entre las manos. Hipnosis profunda! Eso era lo que haba odo. El Persuasor Oculto! El repetitivo y montono mensaje introducido en el cerebro mientras ste se halla en el borde crepuscular de la conciencia. Ahora, en el subconsciente de Ruby, el mensaje actuara por s mismo a lo largo de la noche, dejndola, tras unas semanas

de repeticin, con un mecanismo incorporado de obediencia a una voz que fuese as de profunda, persuasiva y anhelante. Pero de qu demonios trataba el mensaje? Desde luego era de lo ms inofensivo, incluso resultaba loable para inculcarlo en la sencilla mente de aquella chica del campo. Se haba curado de su alergia y volvera a casa siendo capaz de ayudar en el negocio familiar de avicultura; ms que eso, lo hara con entusiasmo y dedicacin. Se haba convertido el lobo en oveja? Se haba convertido el presidiario, siguiendo la rancia y gastada tradicin, en un bienhechor? Bond sencillamente no se lo poda creer, era imposible. Para qu todos aquellos dispositivos de alta seguridad? Y qu decir del personal multirracial que apestaba a SPECTRA sin lugar a dudas? Y el asesinato en la pista de bobsleigh? Accidente? Tan pronto despus de que el hombre intentara violar a esa Sarah? Una coincidencia imposible! En algn lugar, tras aquella benigna fachada clnica de inocente organizacin de investigacin, tena que esconderse un propsito maligno! Pero dnde? Cmo diablos descubrirlo? Bond, agotado, se levant, apag la luz del cuarto de bao y se fue con sigilo a la cama. Su mente zumb durante una media hora estril en el sobrecalentado cerebro y luego, afortunadamente, se qued dormido.
***

Cuando se despert, a las nueve, y abri de par en par las ventanas, el cielo estaba cubierto del pesado gris liso que significa nieve. Por encima, los Berghaus, los Schneefinken y los Schneevdgel, los gorriones alpinos y chovas piquigualdas, que vivan de las migajas y restos de quienes hacan picnic, revoloteaban y realizaban picados cerca del edificio, un aviso seguro de tormenta. El viento, que haba aumentado, soplaba en bruscas rfagas amenazadoras, y no se oa ningn zumbido de la maquinaria del telefrico. Las ligeras barquillas de aluminio lo pasaran demasiado mal con vientos de esa fuerza, sobre todo en el ltimo gran descenso del cable que las transportaba unos cuatrocientos metros por encima del expuesto lomo, bajo la meseta. Bond cerr las ventanas y llam para pedir el desayuno Cuando se lo sirvieron encontr una nota de Fraulein Bunt en \z bandeja: El conde tendr el placer de recibirle a las once. I. B Bond se comi el desayuno y volvi a su tercera pgina de Bleuvilles. Tena una cantidad considerable de trabajo que mostrar, pero esa parte era la fcil. La perspectiva de capear con xito su ruta por la parte Blofeld del trayecto no resultaba tan alentadora. Empezara audazmente en el extremo de Gdynia > retrocedera, haciendo hablar al viejo pillo de su juventud y de sus padres. Viejo pillo? Bueno, demonios, fuese lo que fuese en lo que se haba convertido desde la operacin Trueno, nc haba dos Ernst Stavro Blofelds en el mundo! Se reunieron en el estudio del conde. Buenos das, sir Hilary. Espero que haya dormido bien Vamos a tener nieve. El conde hizo un gesto en direccin a h ventana. Ser un buen da para trabajar. Sin distracciones. Bond le dedic una sonrisa de hombre a hombre. Desde luego, encuentro que esas muchachas distraen mu cho, pero son encantadoras. Por cierto, qu les ocurre ? Toda; parecen muy sanas.

El conde estaba desprevenido. Padecen alergias, sir Hilary. Alergias muy severas. En e mbito agrcola. Son chicas de campo y sus incapacidades afee tan a sus posibilidades de empleo. He ideado una cura para ta les sntomas. Estoy contento de poder decir que los augurios soi propicios. Vamos progresando mucho juntos. El telfonc zumb a su lado. Disclpeme dijo, cogiendo el auricular. Ja. Machen Sie die Verbindung'. Hizo una pausa. Bond, muy educado, simul estudiar los documentos que tena delante. Zdies de Bleuville... Da... Da... Kharascho! Colg el auricular. Perdneme. Era uno de mis investigadores. Ha encargado algunos materiales para los laboratorios. El telefrico est cerrado, pero har un viaje especial para l. Un hombre valeroso. Es probable que se maree mucho, el pobre. Las lentes de contacto verde ocultaban cualquier simpata que sintiera en ese momento. La sonrisa fija no indicaba ninguna. Y ahora, mi querido sir Hilary, pongmonos a trabajar. Bond deposit sus grandes hojas en el escritorio y orgullosa- mente pas el dedo a lo largo de las generaciones. Los comentarios y preguntas del conde mostraban una excitada satisfaccin. Esto es tremendo, realmente tremendo, mi querido amigo. Y dice que se menciona una lanza o una espada rota en el escudo? Cundo fue otorgada? Bond comenz una interminable explicacin acerca de la conquista normanda. Era probable que la espada rota hubiese sido concedida como consecuencia de alguna batalla. Se precisaran ms investigaciones en Londres para confrontar la ocasin. Finalmente, Bond enroll las hojas y sac su libreta. Ahora tenemos que empezar a trabajar desde el otro extremo, seor conde. Bond adquiri un aire inquisitorial, autoritario. Tenemos su fecha de nacimiento en Gdynia, el 28 de mayo de 1908. S? Correcto. Nombres de sus padres? Ernst George Blofeld y Maria Stavro Michelopoulos. Tambin nacidos en Gdynia? S. Y los de sus abuelos? Ernst Stefan Blofeld y Elizabeth Lubomirskaya. Hum. As pues, Ernst es un poco el nombre de pila de la familia. Eso parece. Mi bisabuelo se llamaba tambin Ernst. Esto tiene la mayor importancia. Ver, conde, entre los Blofeld de Augsburgo hay como mnimo dos Ernsts! Las manos del conde, que haban permanecido sobre el secante verde de su escritorio, relajadas, se juntaron y se retorcieron brevemente, mostrando los nudillos blancos. Demonios, te ha dado fuerte!, pens Bond. Es importante? Mucho. Los nombres de pila se conservan en las familias. Los consideramos pistas muy significativas. Recuerda algo de ms atrs? Lo ha hecho muy bien. Hemos cubierto tres generaciones. Con las fechas que ms tarde le preguntar, nos habremos remontado hasta alrededor de 1850. Slo otros cincuenta aos y nos encontraremos en Augsburgo.

No. Casi fue un grito de dolor. Mi tatarabuelo. De l no s nada. Las manos se retorcan sobre el papel secante. Quizs, quizs. Si es un asunto de dinero... Gente, testigos que se puedan encontrar. Las manos se separaron y se tendieron, comunicativas. Mi querido sir Hilary, usted y yo somos hombres de mundo. Nos entendemos uno al otro. Los extractos de archivos, de oficinas de registro, de iglesias..., todas estas cosas, han de ser completamente autnticas? Ya te tengo, viejo zorro! No acabo de entender qu quiere decir, conde respondi Bond, afable, con un deje de complicidad. Las manos volvan a estar planas sobre el escritorio, unas manos contentas. Blofeld haba reconocido a uno de su especie. Usted es una persona que trabaja muy duro, sir Hilary. Vive una existencia modesta en aquella remota regin escocesa. Tal vez la vida podra ser ms fcil para usted. Quizs haya beneficios materiales que usted desee, como coches, un yate, una pensin... Slo tiene que decir una palabra, mencionar una cifra. Los globos verde oscuro taladraron los ojos modestamente evasivos de Bond, retenindolos. Slo un poco de colaboracin. Una visita aqu y all, en Polonia, Alemania y Francia. Por supuesto, sus gastos seran considerables. Digamos..., unas quinientas libras a la semana? Los problemas tcnicos, los documentos y todo lo dems. Puedo organizar estas visitas. Slo necesitara sus pruebas como evidencia. S? Para el Ministerio de Justicia de Pars, la palabra del Colegio de Armas es la palabra de Dios, no es cierto? Era demasiado bonito para ser verdad! Pero cmo abordar el asunto? Tmidamente, Bond dijo: Lo que est sugiriendo, conde, no est, ejem, desprovisto de inters. Bond esboz una sonrisa lo bastante abierta y suave. Desde luego, si los documentos fuesen convincentes, slidos por as decirlo, entonces sera muy razonable por mi parte autentificarlos. Bond puso la mirada de perro perdiguero que solicita una palmada, pidiendo que todo estuviera bien, que l se encontrara suficientemente protegido. Entiende lo que quiero decir? El conde empez con fuerza, con sinceridad. No tiene usted nada... Se interrumpi cuando se oy un ruido de voces que se acercaban por el pasillo. La puerta se abri de golpe. Un hombre, impulsado desde atrs, entr dando tumbos y, debatindose, cay al suelo. Dos de los guardias se pusieron rgidamente firmes detrs de l. Miraron al conde y luego, de reojo, a Bond, sorprendidos de encontrarlo all. Was ist denn los?' pregunt el conde, cortante. Bond saba la respuesta y, de pronto, se quiso morir. Debajo de la nieve y la sangre, Bond reconoci el rostro de aquel hombre. El cabello rubio y la nariz rota de cuando boxeaba para la Armada pertenecan a un amigo suyo del Servicio. Era, inconfundiblemente, el nmero 2 de la estacin Z de Zrich!

CAPTULO 15

Sube la temperatura S, era Shaun Campbell sin duda! Dios Todopoderoso, menudo lo! A propsito, a la Estacin Z no se le haba dicho nada de la misin de Bond. Campbell deba de estar tras una pista propia, quizs vigilando a aquel ruso que haba ido a comprar suministros. La tpica clase de follones que puede producir la seguridad excesiva! El guardin al mando hablaba en un rpido y defectuoso alemn con acento eslavo. Fue encontrado en el compartimiento abierto para esques, en la parte trasera de la barquilla. Muy helado, pero ofreci una gran resistencia. Tuvo que ser reducido. Estaba sin duda siguiendo al capitn Boris. El hombre se rehzo. Quiero decir, a su invitado del valle, Herr 48 Graf. Nos ha dicho que es un turista ingls de Zrich y que no tena dinero para el billete. Quera hacer una visita aqu arriba. Fue registrado. Llevaba quinientos francos suizos. Ningn documento que lo identifique. El hombre se encogi de hombros. Dice que se llama Campbell. Al or ese nombre, Shaun se agit. Levant la cabeza y mir furioso por toda la habitacin. Haba sido golpeado en el rostro y la cabeza con una pistola o una cachiporra. Su autocontrol estaba hecho aicos. Cuando sus ojos se posaron en el familiar rostro de Bond, pareci sorprendido; luego, como si le hubiesen lanzado un salvavidas, dijo con voz ronca: Gracias a Dios, James. Diles que soy yo! Diles que soy de Universal Export. En Zrich. Ya lo sabes! Por el amor de Dios, James! Diles que todo est bien. Su cabeza cay hacia delante sobre la alfombra. El conde se volvi lentamente hacia Bond. La plida luz de la ventana cay sobre los opacos ojos verdes, que centellearon con un color blanquecino. La tensa sonrisa de su retocado rostro era grotescamente horrible. Conoce a este hombre, sir Hilary? Bond neg con la cabeza, muy triste. Saba que con su respuesta estaba pronunciando la sentencia de muerte para Campbell. No lo he visto en mi vida. Pobre tipo. Yo dira que es un poco estpido. Conmocionado, tal vez. Por qu no lo traslada a un hospital, en el valle? Da la impresin de que se encuentra muy mal. Y Universal Export? La voz era sedosa. Me parece que ya haba odo ese nombre. Bueno, pues yo no repuso Bond con indiferencia. Nunca lo he odo. Se sac los cigarrillos del bolsillo y encendi uno con pulso firme. El conde se volvi hacia los guardianes. Zar Befragungszelle1. dijo en tono suave, y los despidi con un movimiento de cabeza. Los dos guardianes se inclinaron e izaron a Campbell por los sobacos. La colgante cabeza se levant y lanz una ltima y terrible mirada suplicante a Bond. Despus, el hombre que era compaero de Bond fue empujado fuera de la sala y la puerta se cerr suavemente tras sus pies, que se arrastraban.

48 Seor.

A la celda de interrogatorios! Esto slo poda significar una cosa con los mtodos modernos: una confesin plena! Cunto tiempo resistira Campbell? Cuntas horas le quedaban a Bond? Les he dicho que lo lleven a la enfermera. Estar bien cuidado. El conde pas la mirada de los documentos de su escritorio a Bond. Me temo que esta desgraciada intrusin ha roto mi lnea de pensamiento, sir Hilary. Le importara disculparme por esta maana? Claro, por supuesto. Y con respecto a su propuesta de que trabajemos un poco ms unidos en defensa de sus intereses, puedo asegurarle, conde, que la considero de lo ms interesante. Bond sonri con aire de complicidad. Estoy seguro de que llegaremos a un acuerdo satisfactorio. Ah, s? Me parece muy bien. El conde entrelaz las manos detrs de la cabeza y se qued mirando el techo por un momento y luego, en tono reflexivo, de nuevo a Bond. Supongo que no estar usted relacionado de ninguna forma con el Servicio Secreto britnico, verdad, sir Hilary? Bond se ech a rer con fuerza. La risa era un reflejo ocasionado por la tensin. Cielos, no! Ni siquiera saba que lo tenamos. No se acabaron todas esas cosas con el final de la guerra? Bond lanz una risa tonta entre dientes. Acaso me ve corriendo por ah con un bigote falso? Mi estilo es otro. Odio los bigotes. La sonrisa fija del conde no pareci compartir la diversin de Bond. En tal caso dijo con frialdad, por favor, olvide mi pregunta, sir Hilary. La intrusin de este hombre me ha hecho demasiado suspicaz. Valoro mucho mi aislamiento aqu arriba, sir Hilary. Slo es posible desarrollar la investigacin cientfica en una atmsfera de paz. No puedo estar ms de acuerdo dijo Bond efusivamente. Se puso de pie y recogi sus papeles del escritorio. Y ahora debo continuar mi trabajo de investigacin. Apenas estoy empezando el siglo XIV. Creo que tendr algunos datos de inters para ensearle maana, conde. Este se puso de pie, corts, y Bond sali por la puerta que daba al pasillo. Se entretuvo, tratando de captar algn sonido. No oy nada. A medio camino del corredor, una de las puertas estaba entreabierta. Por ella sala un resplandor de luz rojo sangre. Bond pens: De todas formas es probable que ya est listo. Me da igual ocho que ochenta! Empuj la puerta y asom la cabeza en la estancia. Era un largo y bajo laboratorio con una mesa recubierta de plstico que se extenda a todo lo largo de la sala debajo de las ventanas, las cuales tenan las contraventanas cerradas. La luz roja, como en una cmara de revelado de fotografa, proceda de tubos de nen situados sobre la cornisa. La larga mesa estaba llena de retortas y tubos de ensayo. En las estanteras colocadas contra la pared del fondo haba hilera tras hilera de tubos de ensayo y viales que contenan un lquido turbio. Tres hombres de blanco, con mascarillas de gasa cubrindoles la parte inferior del rostro y gorros quirrgicos blancos en la cabeza, estaban trabajando, absortos. Bond abarc la escena, que pareca la de un infierno teatral, retir la cabeza y continu por el pasillo hasta salir a lo que ya era una intensa tormenta de nieve. Se puso la parte superior del suter por encima de la cabeza y se abri camino por el sendero hasta el ansiado calor de la casa club. Fue rpidamente a su habitacin,

entr y cerr la puerta. Se dirigi al cuarto de bao y se sent en su trono de reflexin habitual preguntndose cmo demonios salir de aquello. Poda haber salvado a Campbell? Bueno, quizs haciendo un intento desesperado... Oh, s. Conozco a este hombre. Un tipo de lo ms respetable. Habamos trabajado en la misma firma de exportacin, la Universal, en Londres. Pareces en muy mal estado, muchacho. Qu diablos te ha sucedido? Pero era mejor no haberlo intentado. Como cobertura, una cobertura slida, Universal Export estaba brl' para los profesionales. Se haba utilizado demasiado tiempo. Todos los servicios secretos del mundo la haban desenmascarado ya. Evidentemente, Blofeld lo saba muy bien. Cualquier esfuerzo para salvar a Campbell habra terminado con Bond compartiendo su suerte. No le haba quedado ms alternativa que arrojarlo a los leones. Si Campbell tena la oportunidad de recuperar el juicio antes de que empezaran con l, sabra que Bond estaba all con algn propsito, que el rechazo por parte de Bond era un acto desesperado, importante para l y para el Servicio. Durante cunto tiempo tendra fortaleza para cubrir a Bond, para subsanar su reconocimiento de Bond? Unas horas, como mximo. Pero muchas, pocas...? Esa era la cuestin vital. Esa y qu tiempo durara la tormenta. Bond no poda de ningn modo irse con todo aquello. Si paraba, tendra una posibilidad, condenadamente tenue, pero mejor que las alternativas, las cuales, si Campbell hablaba, se convertiran en slo una: la muerte, y era probable que fuera una muerte a gritos. Bond repas sus armas. Slo dispona de sus manos y pies, la navaja de afeitar Gillette y el reloj de pulsera, un pesado Ro- lex Oyster Perpetual con correa metlica extensible. Usado de manera adecuada, poda convertirse en un eficaz puo americano. Bond se levant, quit la hoja de afeitar de su soporte y se meti ste en el bolsillo del pantaln. Introdujo el mango entre los dedos ndice y anular de la mano izquierda, de forma que el portahojas descansara plano a lo largo de las falanges. S, sa era la forma! Ahora, haba algo, alguna prueba, que debiera tratar de llevar consigo? S, necesitaba saber algunos nombres ms de las chicas, si no todos, y, a ser posible, las direcciones. Por alguna razn saba que eran cruciales. Para eso tendra que utilizar a Ruby. Con la cabeza llena de planes para sacarle la informacin, Bond sali del cuarto de bao, se sent a su escritorio y empez una nueva pgina de de Bleuvilles. Por lo menos tena que seguir mostrando buena disposicin, aunque slo fuese al ojo registrador del techo.

Eran casi las doce y media cuando Bond oy que el picaporte de su puerta giraba con suavidad. Ruby se desliz dentro de la habitacin y, ponindose un dedo en los labios, desapareci en el cuarto de bao. Bond dej su pluma tranquilamente, se levant, se desperez y fue tras ella. Los azules ojos de Ruby estaban muy abiertos y asustados. Se encuentra en dificultades susurr con urgencia. Qu ha hecho? Nada dijo Bond con aire inocente. Qu sucede?

Se nos ha dicho a todas que no debemos hablar con usted a menos que la seorita Bunt est presente. Se llev los nudillos distradamente a los dientes. Sabrn algo de nosotros? No lo creo posible respondi Bond, irradiando confianza, aunque supongo de qu se trata. Pens que, con tanta confusin en el aire, qu importara una tranquilizadora mentira ms? Esta maana, el conde me ha dicho que yo soy una influencia nociva aqu, lo que l llama un perturbador, porque interfiero con vuestros tratamientos. Me ha pedido que me mantenga ms aislado. Honradamente Bond se dijo que con cunta frecuencia esa palabra preceda a una mentira!, estoy seguro de que eso es todo. Una verdadera lstima. Aparte de ti (quiero decir, que t eres algo ms), creo que sois encantadoras. Me hubiese gustado ayudaros a todas. Qu quiere decir con eso de ayudarnos? Bueno, con todo eso de los apellidos. Habl con Violet ayer noche. Pareca muy interesada. Estoy seguro de que a las dems les habra gustado que se lo hiciera. A todo el mundo le interesa saber de dnde viene. En cierta forma es como la quiromancia. Bond se pregunt como se habra tomado eso el Colegio de Armas. Se encogi de hombros. De todas formas prosigui l, he decidido mandar todo esto al diablo. No soporto que me dirijan y me den rdenes de esta manera. Quin demonios se creen que soy? Pero te dir lo que voy a hacer. Si puedes darme los apellidos de las chicas, tantos como sepas, les har un documento a cada una de ellas y se lo mandar por correo cuando volvis todas a Inglaterra. Por cierto, cunto tiempo ms estaris aqu? No nos lo dicen con exactitud, pero se rumorea que otra semana, ms o menos. Tiene que llegar otro grupo de chicas para entonces. Cuando somos lentas en nuestro trabajo o nos retrasamos en nuestras lecturas, la seorita Bunt dice que espera que el lote siguiente no sea tan estpido. La muy perra! Pero, sir Hilary los ojos azules estaban llenos de preocupacin, cmo va a marcharse? Ya sabe que aqu estamos casi como prisioneros. A Bond lo cogi de improviso. Oh, ya me las arreglar. No pueden retenerme contra mi voluntad. Pero qu hay de los nombres, Ruby? No crees que les encantar a las chicas? Oh, por supuesto que s. Claro que los s. Hemos descubierto muchas formas de intercambiarnos secretos. Pero no se acordar de todos. Tiene algo para escribirlos? Bond rasg unas tiras de papel higinico y sac un lpiz. Dispara! Ella se ech a rer. Bueno, ya nos conoce a m y a Violet. Luego est Eliza- beth Mackinnon; es de Aberdeen. Beryl Morgan, de algn lugar de Herefordshire. Pearl Tampion. de Devonshire. Por cierto, todas stas detestaban cualquier tipo de ganado. Ahora slo se alimentan de filetes! Se lo puede creer? He de decir que el conde es un hombre maravilloso. S, desde luego.

Luego estn Anne Charter, que es de Canterbury, y Ca- resse Ventnor, de las Caballerizas Nacionales, sea lo que sea eso; ser fantstico que trabaje all si tena una erupcin por todo el cuerpo cada vez que se acercaba a un caballo! Ahora slo suea con clubes de poneys y lee todo lo que cae en sus manos sobre Pat Smythe! Luego est Denise Robertson... Continu con la lista hasta que Bond tuvo las diez. Qu hay de esa Polly no-s-cuntos que se fue en noviembre? pregunt Bond. Polly Tasker. Era de East Anglia. No me acuerdo de dnde, pero buscar la direccin cuando vuelva a Inglaterra. Sir Hilary dijo ella, ponindole un brazo alrededor del cuello, lo ver de nuevo, verdad? Bond la abraz con fuerza y la bes. Por supuesto, Ruby. Siempre puedes encontrarme en el Colegio de Armas, en Queen Victoria Street. Envame una postal cuando vuelvas. Pero, por el amor de Dios, deja estar el sir. Eres mi amiga, recuerdas? Oh. s, as lo har, ejem, Hilary respondi ella con pasin. Y t ten cuidado, quiero decir cuando te vayas. Seguro que ests bien? Puedo ayudar en algo? No, querida. Limtate a no decir ni una palabra de todo esto. Es un secreto entre nosotros. De acuerdo? Claro, cario. Mir su reloj. Oh, cielos! Tengo que irme volando. Slo quedan diez minutos para la hora del almuerzo. Puedes hacer tu truco con la puerta? No creo que haya alguien por aqu. De doce a una es su hora de almorzar. Fuera de toda lnea de visin posible del ojo del techo, Bond hizo su truco con la puerta y ella se fue con un ltimo susurro de despedida. Bond cerr con cuidado. Dej escapar un profundo suspiro, fue hasta la ventana y mir a travs de los cristales llenos de nieve. Fuera el aire era espeso como el infierno y la fina nieve en polvo de la terraza se arremolinaba en pequeos fantasmas al soplar el viento contra el edificio. Quiera Dios que amaine por la noche! Bien, qu necesitaba en cuanto a equipo? Gafas y guantes eran dos cosas que poda recolectar durante el almuerzo. Bond volvi al cuarto de bao y se restreg los ojos con jabn. Escoca como el demonio, pero los ojos azul acerados salieron del tratamiento realsticamente inyectados en sangre. Satisfecho, Bond llam al carcelero y se encamin pensativo hacia el restaurante. Se hizo el silencio cuando cruz las puertas giratorias, seguido de un educado y frgil parloteo. Las miradas lo seguan discretas mientras cruzaba el saln y las rplicas a sus buenos das eran apagadas. Bond ocup su sitio habitual entre Ruby y Fraulein Bunt. Aparentemente inconsciente de su glido saludo, hizo chasquear los dedos para llamar a un camarero y pedirle su Martini seco doble con vodka. Se volvi hacia Fraulein Bunt y sonri a sus suspicaces ojos amarillos. Sera tan amable? S, sair Hilary, qu sucede? Bond seal con un gesto sus ojos todava acuosos. Me ha pasado como al conde. Una especie de conjuntivitis, me imagino. El tremendo brillo de aqu arriba. Hoy es mejor, claro, pero todava hay mucho reflejo de la nieve. Y todo este papeleo... Podra conseguime unas gafas para la nieve?

Slo las necesitar uno o dos das. Hasta que mis ojos se acostumbren a la luz. Por lo general nunca me ocurre nada de esto. S, puede hacerse. Encargar que las dejen en su habitacin. Llam al camarero jefe y le dio la orden en alemn. El hombre mir a Bond con manifiesta aversin. Sofort, gnadiges Fraulein 49 dijo, y entrechoc sus talones. Y otra cosita ms, si no le importa prosigui Bond con tono educado. Una botellita de aguardiente. Se volvi hacia Fraulein Bunt. No duermo bien. Quizs una copa de ltima hora me ayude a conciliar el sueo. En casa siempre me tomo una, por lo general de whisky. Pero aqu preferira aguardiente. En el Gloria, haz como los gloranos. Ja, ja! Fraulein Bunt le ech una mirada glacial. In Ordnung! dijo al camarero secamente. El hombre tom nota de la peticin de Bond de Pt Maison seguido de Oeufs Gloria y la bandeja de quesos Bond pens que ms vala meterse algo consistente en el cuerpo, hizo entrechocar sus talones y se fue. Sera uno de los que habran actuado en la sala de interrogatorios? Bond rechin los dientes en silencio. Por todos los santos que si tena que golpear a cualquiera de aquellos guardianes esa noche, les dara condenadamente fuerte, con todo lo que tuviese! Not la inquisitiva mirada de Fraulein Bunt puesta sobre l. Se distendi e inici una conversacin amistosa acerca de la tormenta. Cunto durara? Qu deca el barmetro? Violet, con circunspeccin pero amable, respondi que los monitores crean que escampara durante la tarde. El barmetro estaba subiendo. Mir con nerviosismo a Fraulein Bunt para ver si le haba dicho demasiadas cosas al paria y luego, nada tranquilizada, volvi a sus dos grandes patatas al horno con huevos escalfados. Lleg la bebida de Bond. Se la tom de dos tragos y pidi otra. Le apeteca hacer cualquier cosa que causara alarma y ultraje. Cmo se encuentra ese pobre tipo pregunt agresivo a Frciuleen Bunt, el que subi en el telefrico esta maana? Pareca estar muy mal. Espero que se haya recuperado. Hace progresos. Oh! Quin era? pregunt Ruby con curiosidad. Un intruso. La dura mirada de Fraulein fue una advertencia. No es un tema de conversacin. Oh, pero por qu? pregunt Bond, con expresin inocente. Despus de todo, no hay muchas diversiones aqu arriba. Cualquier cosa que se salga de lo normal traer un poco de distraccin. Ella no dijo nada. Bond enarc las cejas educadamente y luego acept el desaire de buen talante. Pregunt si haba llegado algn peridico. O haba un boletn de radio, como a bordo de un barco? Reciban alguna noticia del mundo exterior? No. Bond abandon la lucha y se dedic a su almuerzo. El pie de
49 En seguida, seora.

Ruby se apoy contra el suyo para demostrarle simpata ante el vaco de que era objeto. Bond le dio un pequeo puntapi de aviso y retir el suyo. Las chicas de las dems mesas empezaron a levantarse. Bond juguete con su queso y su caf hasta que Fraulein Bunt se puso de pie y dijo: Vamos, chicas. Bond se levant y volvi a sentarse. A excepcin de los camareros que retiraban el servicio, se hallaba solo en el restaurante. Era lo que l quera. Se levant y fue con paso lento hacia la puerta. Fuera, en ganchos situados en la pared, colgaban en una ordenada fila las chaquetas para el exterior y los guantes de esquiar de las chicas. El pasillo estaba vaco. Del gancho del que colgaban, Bond cogi el par de guantes de piel ms grandes que vio y se los meti dentro del suter. A continuacin fue paseando hasta la recepcin. Estaba desierta. La puerta de entrada a la sala de esqu se encontraba abierta y el individuo malhumorado ocupado en su banco de trabajo. Bond entr y mantuvo un monlogo sobre el tiempo. Despus, cubrindose con una charla inconexa sobre si los esques metlicos no seran ms peligrosos que los antiguos de madera, vag, con las manos metidas en los bolsillos, por entre las estanteras numeradas donde los esques estaban colocados contra la pared. En su mayor parte pertenecan a las chicas. No le servan! Las fijaciones seran demasiado pequeas para sus botas. Pero junto a la puerta, en ranuras sin numerar, estaban los esques de los monitores. Los ojos de Bond se estrecharon hasta convertirse en rendijas mientras los estudiaba, meda y evaluaba. S, el par de Heads metlicos con la V roja pintada en las puntas curvadas sera la mejor opcin. Eran de la clase ms rgida, la Master, diseados para competicin. Bond record haber ledo en algn lugar que el modelo Standard tena tendencia a flotar a velocidad elevada. El par de su eleccin estaba provisto de dispositivos de liberacin Attenhofer Flex delante y Marker a los lados. Dos correas transversales de cuero abrazadas al tobillo y abrochadas en el empeine garantizaran, si se caa lo cual era seguro, que no perdera un esqu. Bond evalu rpidamente el ajuste que necesitaran las fijaciones para adaptarse a sus botas y se fue por el pasillo a su habitacin.
CAPTULO 16

Solo cuesta abajo Ahora slo era cuestin de dejar transcurrir las horas. Cundo terminaran con Campbell? La tortura rpida y brutal no suele resultar eficaz contra un profesional, aparte de la alta probabilidad de que el sujeto pierda en seguida la consciencia y quede tan sonado que no sea coherente. El profesional, si se trata de un hombre de espritu duro, puede mantener vivo el juego durante horas a base de reconocer pequeas cosas, contar largas historias divagantes y aferrarse a ellas. Esas historias precisan una verificacin. Sin duda, Blofeld contara con alguien en Zrich; le resultara fcil ponerse en contacto con l por radio y hacer que comprobara tal o cual fecha o direccin, pero eso tambin exigira tiempo. Entonces, si se comprobaba que Campbell les haba mentido, necesitaran empezar de nuevo. En cuanto a Bond y a su identidad, todo dependa de la interpretacin que Campbell hiciera de por qu estaba Bond en el Club Gloria. Deba adivinar, a causa del seco

rechazo que Bond le haba hecho, que se trataba de algo clandestino, muy importante. Tendra el sentido comn de cubrir a Bond, y las agallas para seguir hacindolo frente a los dispositivos elctricos y mecnicos que con seguridad emplearan contra l? Poda decir que cuando lleg y vio a Bond. en su estado semiinconsciente, haba pensado por un momento que Bond era su hermano, James Campbell. Alguna historia por el estilo. Si tena sentido comn! Y agallas! Poseera Campbell una pildora letal, tal vez uno de los botones de su anorak o de sus pantalones? Asqueado, Bond apart de s ese pensamiento. Estaba a punto de desear que la tuviera! Sera prudente dar por sentado que slo era una cuestin de horas y que luego iran en su busca. No lo haran hasta despus de apagar las luces; si iban antes, dara mucho que hablar entre las chicas. No, iran a por l de noche y al da siguiente diran que se haba ido por el valle en el primer telefrico de la maana. Mientras tanto, sera enterrado bajo un abrigo de nieve muy profundo o, lo que era ms probable, depositado en una grieta alta del contiguo glaciar del Piz Languard para que saliera por la parte inferior, cincuenta aos ms tarde, de su profunda congelacin, con mltiples contusiones, pero sin seas identificati- vas: una vctima annima de les neiges te melles'! S, tena que trazar un plan de acuerdo con eso. Bond se levant del escritorio, donde haba estado garrapateando automticamente listas de Bleuvilles del siglo XV, y abri la ventana. Ya no nevaba y se vean trozos de azul en el cielo. Habra una perfecta nieve polvo, quizs treinta centmetros de ella, en la pista del Gloria. Ahora a prepararlo todo! Hay centenares de tintas invisibles, pero slo una a disposicin de Bond, la ms antigua del mundo, su propia orina. Fue al cuarto de bao (qu pensara el ojo televisivo de su aparato digestivo?) llevndose la pluma estilogrfica, con el plumn limpio, y el pasaporte. Se sent y, en una pgina en blanco del pasaporte, procedi a copiar, de los delgados pedazos de papel de su bolsillo, los nombres de las chicas y sus localizaciones aproximadas por condados. En la pgina no se vea nada. Sostenida frente a una llama, apareceran las letras en color marrn. Desliz el pasaporte en su bolsillo de atrs. A rengln seguido, sac los guantes que llevaba debajo del suter y se los prob; viendo que le iban bien aunque apretados, levant la tapa de la cisterna y puso los guantes a lo largo del brazo del flotador. Qu ms? Al principio hara un fro infernal, pero pronto su cuerpo estara empapado en sudor. Deba arreglrselas con la ropa de esqu que tena, los guantes, las gafas que haban dejado en su mesa y el frasco plano de aguardiente que llevara en uno de sus bolsillos laterales y no. previniendo una cada, en el bolsillo de atrs. Alguna otra proteccin para el rostro? Bond pens en utilizar una de sus camisetas de abrigo practicando en ella dos agujeros para los ojos. Pero seguramente resbalara y quizs le cegara. Tena algunos pauelos de cuello de seda de color rojo oscuro. Se atara uno muy apretado en la cara, bajo las gafas, y lo desechara si le obstaculizaba la respiracin. Bien! Eso era todo! No haba nada ms que pudiera hacer o contra lo que cubrirse. El resto estaba en manos del Destino. Bond relaj sus pensamientos y regres a su escritorio. Se sent, se inclin sobre su trabajo y, tratando de no or el rpido tictac de su Rolex en la mueca, intent fijar en su mente la geografa aproximada de la pista del Gloria que se haba aprendido a medias en el mapa metlico. Ya era demasiado tarde para

echarle otro vistazo. Tena que quedarse quieto y seguir haciendo el papel de len sin dientes!
***

La cena fue tan horrible como el almuerzo. Bond se concentr en meterse mucho whisky y mucha comida en el cuerpo. Mantuvo una conversacin corts y aparent no darse cuenta de la glida atmsfera. Luego dio un fuerte apretn al pie de Ruby bajo la mesa, se excus con motivo de su trabajo y sali lenta y dignamente de la sala. Se haba cambiado para la cena y se sinti aliviado al encontrar sus ropas de esqu en el montn semiordenado en que las haba dejado. Se puso a trabajar con absoluta normalidad, afil lpices, reparti sus libros por la mesa, se inclin sobre el papel cuadriculado: Simn de Bleuville, 1510-1570. Alphonse de Bleuville, 1546-1580, casado 1571 Mariette d'Escourt, y tuvieron descendencia, Jean, Fran^ois, Pierre. Gracias a Dios pronto se habra librado de esas majaderas! Las 9:15, 9:30, 9:45, las 10! Bond sinti crecer la excitacin en su interior como el pelo de un gato al erizarse. Vio que tena las manos hmedas. Se las sec en los costados del pantaln. Se levant y se desperez. Fue al cuarto de bao e hizo los ruidos apropiados; recuper los guantes y los dej en el suelo, justo en la parte interior de la puerta. Luego, desnudo, volvi a la habitacin, se meti en la cama y apag la luz. Regulariz su respiracin y, al cabo de diez minutos, comenz a roncar con suavidad. Esper otros diez minutos, se desliz fuera de la cama y, con infinitas precauciones, se puso la ropa de esquiar. Recogi con cuidado los guantes del cuarto de bao, se puso las gafas de forma que le descansaran en el cabello, por encima de la frente, se at con fuerza el pauelo rojo oscuro tapndole la nariz, se meti la botellita de aguardiente en uno de los bolsillos, el pasaporte en el de atrs, la Gillette entre los dedos de la mano izquierda y el Rolex cambiado a la derecha, con la correa abrazada por la palma de su mano y alrededor de los dedos, de forma que el reloj se encontrara en medio de los nudillos. James Bond hizo una pausa y repas su equipo. Los guantes de esquiar, con sus ataduras pasadas por debajo del suter y por dentro de las mangas, colgaban de sus muecas. Seran un impedimento hasta que estuviese fuera. No poda evitarlo. El resto lo llevaba bien. Estaba listo! Anduvo agazapado hacia la puerta, manipul el cierre con el plstico y, rogando por que hubieran apagado el ojo televisivo y no se viera el resplandor de la luz del pasillo, escuch un instante y se desliz afuera. Haba, como era habitual, luz en la recepcin, a su izquierda. Bond avanz muy lentamente y se asom unos centmetros por la jamba de la puerta. S! El guardin se encontraba all, inclinado sobre algo que pareca una tarjeta de horario. Su cuello estaba al descubierto. Bond dej caer la Gillette en su bolsillo y puso rgidos los dedos de la mano izquierda en el tradicional borde cortante de los comandos. Dio dos pasos dentro del vestbulo y estrell su mano en la parte posterior del cuello que se le ofreca. El rostro del hombre golpe contra la mesa con un golpe sordo, rebot y se volvi a medias hacia Bond. La derecha de ste se dispar y el Rolex se desintegr en la mandbula del re- cepcionista. El cuerpo se

desliz lnguido de la silla a la alfombra y all se qued inmvil, con las piernas desparramadas como si durmiese. Los ojos parpadearon y se quedaron mirando fijamente, sin ver, hacia arriba. Bond rode el mostrador y se inclin para tocarle: el corazn no le lata. Bond se enderez. Era el hombre que haba visto regresar solo de la pista de bobsleigh la primera maana, cuando Bertil haba sufrido un accidente. Vaya! Se haba hecho justicia! El telfono del mostrador zumb como una avispa encerrada. Bond lo mir. Cogi el auricular y habl a travs del pauelo que le cubra la boca. Ja?' Alies in Ordnung? 50 .Ja. 51 Ais o hr zu! Wir kommen fr den Englander in zehn Minuten. Ve rs tunden ? 52 Is' recht. 53 Also, aufpassen. Ja? 54 Zu Befehl!] Colgaron al otro lado. El sudor baaba el rostro de Bond. Gracias a Dios que haba contestado! De modo que iran a buscarle dentro de diez minutos! En el mostrador haba un montn de llaves. Bond las recogi y corri a la puerta principal. Tras tres intentos, encontr la buena. Prob la puerta. Ahora slo se mantena cerrada por su dispositivo de aire a presin. Bond fue de un salto a la sala de esqu. Abierta! Entr y con la luz de recepcin encontr sus esques. Junto a ellos haba bastones. Procurando no hacer ruido, lo extrajo todo de sus ranuras de madera; luego anduvo con paso lento hasta la puerta principal y la abri. Deposit suavemente los esques y los bastones en la nieve, se volvi hacia la puerta, la cerr desde el exterior y arroj las llaves a lo lejos, a la oscuridad. Los tres cuartos de luna llameaban con un fuego casi deslumbrante y los cristales de nieve centelleaban como una alfombra de diamantes en polvo. Ahora tena que perder unos minutos en colocarse muy bien las fijaciones. James Bond introdujo de un puntapi una bota en la ranura de la sujecin de los dedos Marker, se arrodill y palp el cable de acero que pasaba por detrs de su taln. Era demasiado corto. Con frialdad, sin prisas, ajust el tornillo regulador de la sujecin delantera y prob de nuevo. As estaba bien. Accion el cierre de seguridad y sinti como aprisionaba su bota en la sujecin de los dedos. Seguidamente, la correa de seguridad por encima de la bota, que mantendra el esqu prisionero si la fijacin saltaba, lo que hara en caso de una cada. Los dedos empezaban a helrsele. La punta de la correa se negaba a encontrar la hebilla! Todo un minuto desperdiciado! Ya estaba! Y ahora la misma maniobra con el otro esqu. Finalmente, Bond se irgui, desliz sus doloridos dedos dentro de los guantes, recogi los bastones parecidos a lanzas y se impuls por la indistinta cresta que delataba el contorno del sendero bien pisado el da anterior. Se senta cmodo! Se baj las gafas y el paisaje nevado se volvi de un verde plateado, como si estuviese buceando en aguas iluminadas por el sol. Los esques emitan un siseo uniforme en la nieve polvo. Bond trat de conseguir mayor velocidad en la suave pendiente con el estilo nrdico (la deslizante zancada hacia delante de los primeros esquiadores noruegos). Pero no serva. Los talones de

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Est todo en orden? S. Escchame! Nosotros iremos a por el ingls dentro de diez minutos, de acuerdo? Est bien. Pues ten cuidado, vale?

!. A la orden! sus botas parecan clavados a los esques. Se impuls hacia delante tan deprisa como pudo con los bastones. Dios, menudo rastro deba de estar dejando. Como una va de tren! En cuanto consiguiesen abrir la puerta principal, saldran tras l. Su monitor ms rpido lo alcanzara fcilmente a menos que consiguiera una buena ventaja! Cada minuto, cada segundo era un punto a favor. Pas entre la negra silueta de la terminal del telefrico y el Berghaus. All estaba el inicio de la pista del Gloria, con los carteles metlicos junto a l coronados de nieve! Bond no se entretuvo. Se desliz en lnea recta hacia el borde y salt. La primera cada vertical produca un magnfico escalofro. Bond adopt su antiguo estilo Arlberg, con las manos por delante de las botas, y se dej ir. Sus esques llevaban una peligrosa separacin de quince centmetros entre s. Los Kanonen que l haba visto descendan con las dos botas juntas, como si tuviesen un solo esqu. Pero no era momento para el estilo, aunque hubiera sido capaz de tenerlo! Por encima de todo deba mantenerse en pie! La velocidad de Bond era sobrecogedora. Pero el espeso colchn de fra y ligera nieve polvo le dio seguridad para intentar un viraje en paralelo. Se necesitaba un mnimo giro del hombro a esa velocidad, con el peso sobre el esqu izquierdo, y vir aguantando el movimiento mientras los bordes derechos de sus esques mordan la pendiente y arrojaban una lluvia de cristales de nieve iluminados por la luna. El peligro qued momentneamente olvidado con la euforia de la velocidad, la tcnica y el dominio sobre la nieve. Bond se enderez y casi se zambull en su siguiente giro, esa vez a la izquierda, dejando a su espalda una amplia S en la montaa virgen. Ahora poda permitirse bajar en schuss 55 lo que quedaba hasta el brusco giro a la izquierda para rodear el lomo. Dirigi sus esques hacia abajo y sinti un verdadero xtasis cuando, como una bala negra en la gigantesca pendiente, se lanz por el descenso de 45 grados. Llegaba el giro a la izquierda. Las tres banderas, negra, roja y amarilla, colgaban flccidas, confundindose sus colores a la luz de la luna! Tendra que detenerse y reconocer el tramo siguiente. Haba un ligero repecho hacia arriba un poco antes del gran viraje. Bond, que lo abord a toda velocidad, not como sus esques abandonaban el suelo en la cima; entonces clav el bastn izquierdo en la nieve como palanca adicional y lade hacia la izquierda sus esques, el hombro derecho y las caderas. Termin detenindose por completo entre una cascada de nieve. Estaba orgulloso de s mismo! Un cristiana saltando resulta espectacular y no es fcil de ejecutar a toda velocidad. Le hubiera gustado que su antiguo profesor, Fuchs, hubiese estado all para verlo! Se encontraba en el lomo de la montaa. Muy por encima de su cabeza, los plateados hilos del telefrico se sumergan en un gran descenso hacia la distante lnea negra de los rboles, donde la luz de la luna brillaba en un delgado poste. Bond record que ahora vena una serie de grandes zigzags, ms o menos bajo los cables. Con la pista iluminada habra sido fcil, pero la nieve nueva haca que cualquier descenso pareciera atractivo. Bond se apart las gafas para ver si descubra alguna bandera. S, haba una abajo a la izquierda. Efectuara unos cuantos virajes en S por la siguiente pendiente y se dirigira hacia ella. Mientras se colocaba de nuevo las gafas y agarraba bien los bastones, sucedieron dos cosas. En primer lugar hubo un profundo estampido muy arriba en

55 Descenso que sigue la lnea de mayor pendiente. (N. del 1.)

la montaa y una mota de fuego, bambolendose en su trayectoria, se elev en el cielo por encima de su cabeza, hizo una pausa en el punto ms alto de su parbola, se produjo un brusco estallido y una brillante llamarada de magnesio con paracadas inici su lento descenso, barriendo las negras sombras en los huecos y convirtindolo todo en una horrible luz diurna. Otra y otra ms se esparcieron por el cielo, iluminando cada grieta de la ladera de la montaa. Al mismo tiempo, los cables situados muy por encima de la cabeza de Bond empezaron a cantar! Haban enviado la cabina del telefrico tras l! Bond blasfem en los empapados pliegues de su pauelo de seda y se puso en marcha. Lo siguiente sera un hombre persiguindole, probablemente con un arma! Abord el segundo tramo con ms cuidado que el primero, alcanz la segunda bandera, la rode y volvi hacia la empinada pendiente para efectuar una serie de eses encadenadas bajo los cables. A qu velocidad iran las condenadas barquillas? A quince, veinticinco, treinta kilmetros por hora? Eran del tipo ms moderno. Seran de las ms rpidas. No haba ledo en algn sitio que la que una Arosa con el Weisshorn iba a 40 kilmetros por hora? Cuando entraba en la primera ese, el tono del silbido del cable cambi un instante y luego volvi a su chirrido habitual. La barquilla haba pasado por el primer poste! Las rodillas de Bond, el taln de Aquiles de todos los esquiadores, empezaron a dolerle. Hizo sus eses ms cortas, serpenteando hacia abajo con mayor rapidez, pero sintiendo los bordes de la pista bajo sus esques en cada viraje. Era una bandera aquello lejano de la izquierda? Las bengalas de magnesio oscilaban ms bajas, casi directamente encima de l. S. Pareca que iba bien. Dos eses ms y hara un schuss transversal hacia ella! Con un tremendo estallido, algo aterriz a su derecha entre un surtidor de nieve! Otro a su izquierda! Llevaban un lanza- granadas en la cabina del telefrico! Haba sido localizado! Le daran de lleno en la siguiente? Casi antes de que ese pensamiento cruzara por su mente, hubo una tremenda explosin justo delante de l y fue lanzado de frente y de lado en una pirotcnica rueda de bastones y esques. Cauteloso, Bond se puso de pie, jadeando y escupiendo nieve. Una de sus fijaciones se haba abierto. Sus temblorosos dedos encontraron la sujecin delantera y la apretaron de nuevo. Otra explosin seca, pero alejada veinte metros. Tena que apartarse de la lnea de fuego del condenado telefrico! La bandera de la izquierda! pens febril. Tengo que cortar transversalmente ya! Se orient como pudo en la empinada pendiente y se precipit por ella.

CAPTULO 17

Nieve sangrienta Era un terreno ondulado, difcil. Las bengalas de magnesio haban bajado flotando y haba peligrosas manchas de negras sombras, cada una de las cuales poda ser un

pequeo barranco. Bond tena que comprobarlas todas y cada vez el brusco cristiana le recordaba sus piernas y tobillos. A pesar de eso, continu el descenso sin ninguna cada y luego se detuvo en la bandera, jadeando. Mir hacia atrs. La barquilla se haba parado. Tenan comunicacin telefnica con las estaciones superior e inferior, pero por qu la haban parado? Como respuesta, unas liamaradas azuladas brotaron de la cabina delantera. Pero Bond no oy las balas. La barquilla deba de estar balancendose en el cable. Entonces, muy por encima de l, desde algn lugar prximo a las primeras banderas, en el lomo, llegaron disparos ms rpidos, desde dos puntos, y la nieve empez a saltar silenciosa a su alrededor. As que los monitores haban salido tras l! Su cada le haba costado unos minutos. Cunta ventaja les llevara? Con seguridad menos de diez minutos. Una bala reson en uno de sus esques y se fue cantando montaa abajo. Bond tom una ltima bocanada de aire y se puso de nuevo en marcha, siempre hacia la izquierda, alejndose del telefrico, hacia la siguiente bandera, un punto lejano en el borde de la sombra que arrojaba el gran pico parecido al Matterhorn del Piz Gloria, que acuchillaba el estrellado cielo con terrible majestuosidad. Pareca como si la pista fuese a llevarlo cerca de los peligrosos bordes del pico. Algo martilleaba en su mente, un recuerdo insignificante. De qu se trataba? De algo desagradable? S, demonios! La ltima bandera era negra! Haba entrado en la pista negra, la que se hallaba cerrada por peligro de alud! Demonios! Bueno, ya estaba hecho. No haba tiempo para tratar de volver a la pista roja. Adems, de todas formas, la roja haca un largo recorrido junto a los cables. Tena que arriesgarse. Y menudo momento para arriesgarse, justo despus de una gran precipitacin de nieve nueva y con todas aquellas detonaciones para que la carga cayera! Cuando hay peligro de alud, los monitores prohiben incluso hablar! Bueno, al infierno con todo! Bond atraves como una bala la gran pendiente sin seales, alcanz la siguiente bandera y localiz la otra, lejos montaa abajo, hacia la lnea de rboles. Demasiada pendiente para bajar en schussl Tendra que describir eses. Y entonces los hijos de puta decidieron lanzar tres bengalas ms, seguidas de una oleada de cohetes heterogneos que estallaron entre las estrellas. Claro! Una idea brillante! Aquello iba dedicado a los posibles observadores del valle que quizs se preguntaban por las misteriosas explosiones en lo alto de la montaa. Tenan una tiesta, estaban celebrando algo. Desde luego, qu bien se lo pasaba esa gente rica! Y entonces Bond se acord. Pues claro! Era Nochebuena! Paz a los hombres de buena voluntad! Los esques de Bond siseaban como acompaamiento a su veloz zigzag bajando la hermosa pendiente nevada. Navidades blancas! Desde luego las haba tenido! Pero en aquel momento, desde muy arriba suyo, le lleg el ms temible de todos los sonidos de los altos Alpes, aquel desgarrn estruendoso! La Trompeta del Juicio Final! Alud! El suelo tembl con violencia bajo los esques de Bond y el creciente retumbar le lleg como el ruido de trenes expresos rugiendo por centenares de tneles. Dios Todopoderoso, ahora s que no tena nada que hacer! Cul era la norma? Intentar ganarlo por velocidad dirigiendo los esques cuesta abajo! Bond apunt los suyos a la lnea de rboles, se coloc en su poco elegante estilo agazapado y, con los esques siseando, sali disparado por la blanca extensin.

Sigue adelante, cabrn! Mantn las manos delante! La resistencia del aire debida a la velocidad que llevaba estaba convirtindose en un gran muro que se le enfrentaba tratando de desequilibrarlo. A su espalda, el gigantesco rugido de la montaa pareca ganar terreno. Otros estallidos ms dbiles sonaron en lo alto de los riscos. Toda la maldita montaa se le vena abajo! Si consegua llegar a la lnea de los rboles antes que la colosal masa de devastadora nieve, qu ganara con ello? Desde luego, ninguna proteccin hasta no estar muy adentrado en el bosque. Quizs el alud quebrara los primeros cien metros de abetos como si fuesen cerillas. Bond recapacit y vir un poco a la izquierda. La abertura, el claro talado para el paso de la pista negra, deba de estar debajo de la ltima bandera hacia la que l se haba dirigido. Si no estaba all, era hombre muerto! El desenfrenado schuss llegaba a su trmino. Los rboles se precipitaban hacia l. Habra una brecha en aquella maldita lnea negra? S, pero ms a la izquierda! Bond vir, reduciendo su velocidad, lo que agradeci, pero forzando los odos para calibrar el alcance del trueno que tena detrs y por encima de l. No poda estar lejos. La vibracin del suelo haba aumentado mucho y una gran cantidad de material encontrara tambin el agujero entre los rboles, se encauzara y seguira persiguindolo! S! All estaba la bandera! Bond efectu un violento cris- tiana a la derecha justo en el momento en que, a su izquierda, oa el estrpito de los primeros rboles aplastados mezclado con el estruendo producido por un centenar de tracas monstruosas disparadas al mismo tiempo, tracas de Navidad! Bond entr volando por el ampiio claro entre los rboles. Pero oy como perda terreno! Los crujidos de los rboles se aproximaban. La primera espuma de la blanca ola no estara muy lejos de sus talones! Qu haca uno cuando era alcanzado por un alud? Slo haba una norma. Llevar las manos a las botas y agarrarse los tobillos. De esa forma, si uno se quedaba enterrado, tena alguna esperanza de poder desprenderse de los esques y, quizs, abrirse paso hacia la superficie, si en esa tumba saba dnde estaba la superficie! Si no poda encogerse como una bola, acababa inmovilizado, en una maraa de palos y esques en todos los ngulos. Gracias a Dios, ya se vea la abertura al final del claro, el resplandor de los ltimos campos suavemente ondulados prximos al final! A su espalda, el crepitante rugido aumentaba de volumen! Qu altura tendra el muro de nieve? Quince metros? Treinta? Bond alcanz el final del claro y efectu un cris- tiana a la derecha. Su ltima esperanza era refugiarse debajo del ancho cinturn de rboles y rogar que el alud no se los llevara todos por delante. Quedarse en la ruta del rugiente monstruo que le pisaba los talones sena un suicidio! El cristiana fue ejecutado, pero su esqu derecho se enred en una raz o en un arbolito y l se encontr volando por los aires. Aterriz violentamente y se qued en el suelo boqueando sin aliento. Estaba listo! No tena fuerzas ni para llevarse las manos a los tobillos! Una tremenda bofetada de viento lo golpe y una pequea tormenta de nieve lo cubri. El suelo tembl con violencia y un profundo rugido estruendoso le llen los odos; luego pas de largo, dejando un rumor lento y pesado. Bond se sacudi la nieve de los ojos y se puso de pie vacilante, con ambos esques sueltos y sin gafas. A slo un tiro de piedra, un gran torrente de nieve de unos seis metros de altura se derramaba majestuosa del bosque a los prados. Su aplastante hocico, mucho ms alto, desprendiendo enormes fragmentos de nieve a su paso, se encontraba ya cien metros ms adelante y segua deslizndose a gran

velocidad. Pero donde estaba Bond se haba hecho el silencio, salvo por los crujidos de ametralladora de los rboles que caan derribados en el bosque que finalmente le haba protegido. Los crujidos se acercaban! No haba tiempo que perder! Antes, Bond se quit un guante empapado y hundi la mano en el bolsillo del pantaln. Si alguna vez haba necesitado un trago era en ese momento! Inclin el frasquito en su garganta, lo vaci y tir la botella. Feliz Navidad!, se dijo, y se inclin sobre sus fijaciones. Se puso de pie y, bastante mareado pero con el maravilloso calor del licor en el estmago, empez a recorrer el ltimo kilmetro y medio de schuss final a travs de los prados de la derecha, lejos del an violento ro de nieve. Mierda! Haba una cerca al final de los prados! Tendra que tomar la salida normal de las pistas, junto a la estacin del telefrico. Todo pareca en orden. No vio seal de la barquilla, aunque oa la meloda de los cables. La cabina que descenda, habra invertido la marcha, de vuelta al Piz Gloria, suponindole muerto en el alud? Haba un gran turismo negro en el patio delante de la estacin del telefrico, y luces en la misma, pero ningn otro signo de vida. Bueno, era la nica forma de salir de la pista y llegar a la carretera que constitua su objetivo. Bond baj tranquilamente en schuss, dejando que sus miembros descansaran y recuperando el aliento. El seco estampido de una pistola de gran calibre y el sonido de la bala al estrellarse en la nieve a su lado le hicieron reaccionar. Salt de lado y mir hacia la derecha, de donde le haba llegado el disparo. El arma llame de nuevo. Un esquiador se le acercaba rpidamente. Uno de los dos monitores! Claro! Deba de haber tomado la pista roja. Le habra seguido el otro por la negra? Bond as lo esper, dej escapar un profundo suspiro de ira y aceler cuanto pudo, agachndose y oscilando de vez en cuando para dificultar la puntera de su perseguidor. Los disparos siguieron llegando de uno en uno. Quien alcanzase antes el final de la pista lo hara por un pelo! Bond estudi el punto de llegada, al que se acercaba con rapidez. Haba una amplia brecha en la cerca para dejar paso libre a los esquiadores, un gran aparcamiento frente a la estacin del telefrico y luego el bajo terrapln que protega la lnea principal de la Rhatische Bahn a Pontresina y el paso del Bernina. Al otro lado de los rales, el terrapln de la va frrea descenda hacia la carretera de Pontresina a Samaden, el empalme a St. Moritz, unos tres kilmetros valle abajo. Un nuevo disparo levant la nieve delante de l. Ya eran seis. Con un poco de suerte, la pistola del hombre estara vaca. Pero eso no le servira de mucho. A Bond no le quedaban energas para luchar. En aquel momento, un gran resplandor apareci en la va frrea y, antes de quedar oculto por la estacin del telefrico, Bond identific un tren expreso y oy el sordo ruido de sus motores electrodisel. Por todos los santos, iba a pasar por la estacin del telefrico justo cuando l tena que cruzar la va! Lo conseguira si tomaba impulso en el terrapln y saltaba por encima de las vas antes de que el tren llegase? Era su nica esperanza! Bond se ayud de los bastones para lograr mayor velocidad. Demonios! Un hombre haba salido del coche negro y se estaba agachando, apuntndole. Bond se lade una y otra vez mientras los disparos brotaban de la mano del hombre. Pero Bond ya se le echaba encima. Lanz una violenta estocada con la punta del bastn y not como atravesaba la ropa. El

hombre lanz un chillido y cay. El monitor, ahora a slo unos metros detrs de Bond, grit algo. El gran ojo amarillo de la locomotora disel resplandeci en las vas y Bond capt de reojo un enorme aventador de nieve rojo bajo el faro delantero que iba arrojando la nieve nueva a derecha e izquierda de la mquina en dos surtidores blancos. Ahora! Cruz el aparcamiento a toda velocidad, dirigindose directamente al montculo del terrapln; cuando lo alcanz, clav ambos bastones para hacer que sus esques se levantaran del suelo y se lanz hacia delante en el aire. Tuvo una breve visin de rales de acero a sus pies, un tremendo estruendo en los odos y el enfurecido toque de la sirena del tren a slo unos metros de distancia. Se estrell contra la helada carretera, intent detenerse, fracas y fue a parar, tras un imponente derrapaje, al duro muro de nieve del otro lado. Mientras le ocurra eso, un terrible grito le lleg de detrs, seguido de un fuerte ruido de madera astillndose y del chirrido de los frenos del tren. Al mismo tiempo, el surtidor de nieve del aventador, que acababa de pasar junto a Bond, se haba vuelto de color rosa! Bond se limpi un poco esa nieve del rostro y se la qued mirando. Su estmago se revolvi. Dios! El hombre intentaba alcanzarle, haba llegado tarde o fallado en el salto, siendo atrapado por las mortferas palas del aventador de nieve! Carne picada! Bond extrajo un puado de nieve del terrapln y se la pas por el rostro y el cabello. Se restreg ms en el suter. De repente se dio cuenta de que la gente estaba bajando las ventanillas en el tren, brillantemente iluminado, que tena por encima. Otras personas haban bajado a la va. Bond reaccion y se impuls por el negro hielo de la carretera. Los gritos lo perseguan: los airados chillidos de los ciudadanos suizos. Bond lade un poco sus esques contra la convexidad de la carretera y continu su marcha. Delante, en el negro barranco de la carretera, en su imaginacin la gran hlice roja rechinaba, aspirndolo a su remolino de acero. Bond, cerca del delirio, se desliz hacia aquel sangriento vrtice que lo llamaba.
***

Bond, con el rostro grisceo, avanzando como un autmata, de algn modo se mantuvo en pie a lo largo de los tres kilmetros del traicionero Langlauf y la suave pendiente hasta Samaden. En una ocasin, un coche que pasaba con el estrpito de sus cadenas, le oblig a lanzarse al terrapln. Se qued apoyado en la confortable suavidad de la nieve por un momento, ahogando los sollozos en su garganta. Despus se puso de nuevo en marcha. Haba llegado tan lejos, lo haba hecho tan bien! Slo unos centenares de metros ms hasta las luces del encantador y disperso pequeo paraso de la gente... y el abrigo! El esbelto campanario de la iglesia del pueblo estaba iluminado con focos y haba un gran y clido lago de luz a la izquierda del titilante grupo de casas. Los compases de un vals le llegaron a travs del quieto aire helado. La pista de patinaje! Un baile de Nochebuena de patinadores. Aqul era su sitio! Multitudes! Alegra! Confusin! Un lugar donde ocultarse de la doble caza que se habra puesto en marcha, la de SPECTRA y la de la polica suiza, policas y ladrones cogidos de la mano! Los esques de Bond chocaron contra un montn de estircol de caballo de algn trineo festivo. Se tambale como un borracho, apoyndose contra la pared de nieve de la carretera y se enderez, murmurando una blasfemia. Vamos!

Anmate! Ten un aspecto respetable! Bueno, tampoco es necesario parecer demasiado respetable. Al fin y al cabo, es Nochebuena. Ya tena delante las primeras casas. El sonido del acorden, deliciosamente nostlgico, llegaba desde una Gasthaus con un hermoso cartel metlico encima de su puerta. Despus haba un trozo sinuoso cuesta arriba, la carretera a St. Moritz. Bond lo subi arrastrando los esques y colocando los bastones con cuidado. Se pas una mano por el enmaraado cabello y se baj al cuello el pauelo empapado de sudor, convirtiendo las puntas en el cuello de su camisa. El ritmo de la msica le llegaba desde el gran charco de luz de la pista de patinaje. Bond se irgui un poco. Haba un montn de coches parados, esques hincados en montculos de nieve, luges, toboganes, guirnaldas de serpentina y un gran cartel en la entrada en tres idiomas: Gran Baile de Nochebuena! Disfraces! Entrada 2 francos! Venga con todos sus amigos! Hurra! Bond clav los bastones y se inclin para soltarse los esques. Se cay de lado. Si pudiera quedarse all y dormirse sobre la dura nieve pisoteada que pareca plumn de cisne! Solt un pequeo gemido y se levant con cautela hasta quedar en cuclillas. La nieve de las fijaciones se haba helado y endurecido, al igual que la de sus botas. Cogi uno de los bastones y prob de nuevo, picando dbilmente el metal. Por fin, las sujeciones se abrieron y se desabroch las correas. Dnde dejar aquellas malditas cosas, ocultando sus brillantes marcas rojas? Las arrastr por el camino pisado, hacia la entrada, animada con bombillas de colores, empuj los esques y los bastones bajo un gran turismo y se irgui tambalendose. El hombre que haba en la mesa de las entradas, que se encontraba tan borracho como Bond pareca estarlo, lo mir con ojos legaosos. Zwo Franken. Dos francos. Deux francs. Pronunci el rutinario conjuro de manera confusa, en una sola palabra hbrida. Bond se agarr a la mesa, deposit en ella las monedas y cogi su entrada. Los ojos del hombre lo enfocaron. El disfraz..., la mscara, es obligatorio. Tendi la mano hacia una caja junto a l y sac una mscara blanca y negra de domin que dej sobre la mesa. Un franco. Esboz una sonrisa sesgada. Ahora es usted un gngster, un espa. S? S, eso es. Bond pag y se puso la mscara. Se solt de la mesa de mala gana y cruz la entrada haciendo eses. Haba unas gradas formadas con bancos de madera alrededor de la gran pista cuadrada. Gracias a Dios, una oportunidad de sentarse! Vio un asiento libre en el pasillo de la primera fila, a nivel de pista. Bond baj tropezando por los escalones de madera y se dej caer en l. Se enderez, pidi perdn y puso la cabeza entre las manos. La chica de su lado, componente de un grupo de arlequines, vaqueros y piratas, apart su falda de lentejuelas y susurr algo a su vecino. Bond no hizo caso. No iban a echarle en una noche como aqulla. Por los altavoces los violines se pusieron sentimentales con El vals de los patinadores. Imponindose a ellos, la voz del maestro de ceremonias anunciaba: Ultimo baile, damas y caballeros. Y a continuacin, todos a la pista y las manos unidas para el gran fin de fiesta. Slo faltan diez minutos para la medianoche! ltimo baile, damas y caballeros. ltimo baile! Hubo una salva de aplausos. La gente rea, excitada. Dios de los cielos! pens Bond dbilmente. Ahora esto! Es que nadie me dejar en paz? Se qued dormido. Horas ms tarde sinti que le sacudan el hombro.

A la pista, seor. Por favor. Todos a la pista para el gran fin de fiesta. Slo queda un minuto. Un hombre de uniforme morado y oro estaba junto a l, mirndole con impaciencia. Vyase murmur Bond, pero una voz interior le aconsej no montar una escena, no hacerse notar. Luch para ponerse de pie, recorri los pocos pasos hasta la pista y, de alguna forma, se mantuvo en pie. Su cabeza se caa, como la de un toro herido; mir a derecha e izquierda, vio un hueco en la cadena humana alrededor de la pista y se desliz despacio hacia all. Le ofrecieron una mano, que agarr agradecido. Al otro lado, alguien trataba de coger su mano libre. Entonces sucedi algo imprevisto. Desde el lado opuesto de la pista, una chica, con una corta falda de patinaje negra y una llamativa parka rosa forrada de piel, cruz el hielo como una flecha y se detuvo delante de Bond, casi chocando con l. Bond sinti las partculas de hielo en sus piernas. Alz la mirada. Era un rostro que conoca: aquellos brillantes ojos azules, el aire autoritario ahora suavizado bajo un dorado bronceado y una radiante sonrisa de excitacin. Quin diablos era? La chica se desliz a su lado, le cogi la mano derecha con su izquierda y se uni al crculo. James. Fue un susurro apasionado. James. Soy yo, Tracy! Qu te ocurre? De dnde has salido? Tracy dijo Bond con voz apagada. Tracy. Sostnme. Estoy en muy mal estado. Ya te contar. Entonces empez Auld Lang Syne y todo el mundo cant al unsono con las manos unidas.

CAPTULO 18

Desvo al infierno! Bond no tena ni idea de cmo haba conseguido mantenerse en pie, pero al final se termin todo, y la gente aplaudi y luego se dispers en parejas y grupos. Tracy le pas un brazo por debajo del suyo. Bond se sobrepuso. Mzclate con la multitud, Tracy dijo con voz ronca. Necesitamos salir de aqu. Me persiguen. Tuvo una esperanza sbita. Has trado tu coche? S, cario. Todo ir bien. Apyate en m. Hay gente esperndote fuera? Es posible. Cuidado si ves un gran Mercedes negro. Podran disparar. Ser mejor que te apartes de m. Ya lo conseguir. Dnde est el coche? Bajando por la carretera, a la derecha. Pero no seas idiota. Tengo una idea. Ponte esta parka. Se baj la cremallera y se la quit. Te ir muy justa. Mete el brazo en esta manga. Pero cogers fro. Haz lo que te digo. Llevo un suter y un montn de ropa interior. Ahora el otro brazo. Eso es. Le cerr la cremallera. Querido James, ests precioso.

La piel de la parka ola a Ode, de Guerlain. Ese aroma llev a Bond de nuevo a Royale. Qu chica! Pensar en ella, tener una aliada, no encontrarse solo y estar lejos de aquella maldita montaa reanimaron a Bond. Cogi su mano y la sigui a travs de la multitud que se canalizaba hacia la salida. Iba a ser un mal rato! Tanto si aquella cabina del telefrico haba bajado la montaa como si no, a esas horas Blofeld haba tenido tiempo de hacer que bajara otra llena de hombres de SPECTRA. Haban visto a Bond desde el tren y sabran que se diriga hacia Samaden. La estacin del tren estara ya vigilada. Esperaran que intentara ocultarse entre la multitud. Tal vez el borracho de la entrada le haba recordado. Si aquel turismo se iba y dejaba al descubierto los esques con la flecha roja, sera seguro. Bond solt la mano de la chica y volvi a deslizar el maltrecho Rolex sobre los nudillos de la mano derecha. Haba reunido la energa suficiente en su mayor parte procedente de la chica como para darles otro vapuleo! Ella lo mir. Qu ests haciendo? Bond le cogi la mano otra vez. Nada. Se acercaban a la salida. Bond miraba con atencin a travs de las aberturas de su mscara. S, demonios! Dos de los asesinos estaban de pie junto al hombre de las entradas, vigilando a la muchedumbre con mortal concentracin. Al otro lado de la calle se encontraba el Mercedes negro, de cuyo tubo de escape salan en espiral vapores de gasolina. No haba escapatoria. Slo le quedaba intentar un farol. Bond rode el cuello de Tracy con el brazo y le susurr: Bsame todo el tiempo que estemos pasando frente a la mesa de las entradas. Estn ah, pero creo que podemos conseguirlo. Ella pas un brazo por encima de su hombro y lo atrajo hacia s. Cmo sabas que esto era lo que yo esperaba? Sus labios se aplastaron de lado contra los de l y, en medio de una oleada de gente que rea y cantaba, se encontraron en la calle. Torcieron, todava unidos, hacia la carretera. S! All estaba el encantador pequeo coche blanco! En aquel momento, el claxon del Mercedes empez a sonar con urgencia. El modo de andar de Bond, o quizs sus anticuados pantalones de esqu, haba hecho que el hombre del coche los descubriera! Rpido, cario! la urgi Bond de modo apremiante. Ella se arroj detrs del volante, accion el arranque y el coche se puso en marcha mientras Bond suba como poda por la otra portezuela. Bond mir hacia atrs. Por el parabrisas trasero vio a los dos hombres de pie en la carretera. No dispararan con tantos testigos por all. Corrieron hasta el Mercedes. Gracias a Dios estaba encarado a la colina, hacia St. Moritz! Mientras tanto, Tracy haba hecho un derrapaje controlado en la ese del pueblo y circulaban por la carretera principal por la que Bond se haba arrastrado media hora antes. Pasaran por lo menos cinco minutos antes de que el Mercedes diera la vuelta y empezara a perseguirlos. La joven conduca como un demonio, pero haba trfico en la carretera: trineos con sonido de campanillas llenos de juerguistas envueltos en pieles que regresaban a Pontresina, un coche de vez en cuando, con sus traqueteantes cadenas para la nieve... Conduca utilizando sin cesar los frenos y el

claxon, el mismo claxon triple que provoc la intensa discordia que Bond recordaba tan bien. Eres maravillosa, Tracy dijo Bond, pero ten calma. No queremos acabar en la cuneta. Ella lo mir de reojo y se ech a rer con placer. Parece que te sientes mejor, aunque no puedo verte. Por qu no te quitas esa estpida mscara y mi parka? Dentro de un minuto esto se habr calentado y te asars. Y me gustara verte tal como te recuerdo. Ests contento de verme? Bond empezaba a volver a la vida. Era maravilloso encontrarse en el pequeo coche con aquella magnfica chica. El recuerdo de la espantosa montaa, de todo lo que haba pasado, se atenuaba. Haba otra vez lugar para la esperanza, despus de tanto terror y desesperacin. Notaba que la tensin se aflojaba en su estmago. Te dir lo contento que estoy cuando lleguemos a Zrich dijo l. Puedes hacerlo? Es una manera infernal de pasar la Navidad. Baj la ventanilla y tir la mscara de domin, se quit la parka y se la puso por encima de los hombros. Cuando apareci la gran seal indicando la carretera principal para ir al valle, dijo: A la izquierda, Tracy. Filisur y luego Coire. Ella tom la curva, peligrosamente rpido en apreciacin de Bond. Entr en un derrapaje que Bond jurara que era incontrolado, pero, incluso sobre el negro hielo de la carretera, ella sali del mismo y sigui conduciendo sin temor. Por el amor de Dios, Tracy! exclam l. Cmo demonios has hecho eso? Ni siquiera llevas cadenas. Ella se ech a rer, contenta por el temor de su voz. Clavos Dunlop Rally en los cuatro neumticos. Se supone que slo son para conductores de rallies, pero yo he conseguido agenciarme un juego. No te preocupes. Sintate y disfruta del paseo. Haba algo totalmente nuevo en su voz, una armona y una alegra que desde luego no tena en Royale. Bond se volvi y la mir atentamente por primera vez. S, era algo as como una mujer nueva, que irradiaba salud y una especie de calor interior. El desordenado cabello rubio resplandeca de vitalidad y los hermosos labios semiabiertos parecan estar siempre a punto de sonrer. Satisfecho? Tienes un aspecto maravilloso. Pero ahora, por todos los santos, explcame cmo es que estabas en Samaden! Fue un maldito milagro. Me ha salvado la vida. De acuerdo, pero luego me cuentas tu historia. Nunca he visto un hombre en pie que pareciera ms muerto. No poda creer lo que vean mis ojos. Pens que eras de yeso. Le ech un rpido vistazo. An tienes muy mal aspecto. Espera dijo inclinndose hacia el cuadro de mandos, pondr en marcha el sobrealimentador. Tienes que entrar en calor. Hizo una pausa. Bueno, mi trozo de la historia es bastante sencillo, en realidad. Pap me telefone un da desde Marsella para ver cmo estaba. Me pregunt si yo te haba visto y pareci muy disgustado cuando le dije que no. Prcticamente me orden buscarte. Lo mir con atencin. Le caes muy bien, sabes? prosigui ella. Bueno, pues dijo que haba averiguado la direccin del hombre que buscabas. Dijo que estaba seguro de que a esas horas t tambin la habras encontrado. Asegur que, conocindote, estaras

en algn lugar cercano a dicha direccin. Era el Club del Piz Gloria. Me dijo que si te encontraba, te pidiera que vigilaras tus pasos, que tuvieras cuidado. Se ech a rer. Luego prosigui: Cunta razn tena! As que me fui de Davos, donde me haba vuelto a poner en forma, como t dijiste, y llegu a Samaden anteayer. Como el Seilbahn no funcion ayer, yo pensaba subir hoy a buscarte. Era tan sencillo como eso. Ahora cuntame t. Haban estado manteniendo una buena velocidad por la carretera que bajaba al valle, llena de pendientes y curvas. Bond volvi la cabeza para mirar por la ventanilla trasera. Blasfem por lo bajo. Un kilmetro y medio ms atrs, dos luces los seguan. Ya lo s dijo ella. He estado vigilando por el retrovisor. Me temo que me ganan un poco de terreno. Debe de ser un buen conductor que conoce bien la carretera. Quizs lleve cadenas. Pero creo que puedo tenerlo a raya. Ahora empieza. Qu has estado haciendo? Bond le dio una versin mutilada. Haba un gngster importante arriba, en la montaa, viviendo con un nombre falso. Lo buscaba la polica en Inglaterra. Bond estaba vagamente relacionado con la polica, con el Ministerio de Defensa. No intentes engaarme! buf Tracy. Ya s que perteneces al Servicio Secreto. Pap me lo cont. Bueno, pues pap dice tonteras replic Bond, seco, y ella se ech a rer, maliciosa. Sea como sea, continu Bond, le haban enviado para asegurarse de que aqul era el hombre que buscaban, cosa que haba comprobado. Pero el gngster sospech de Bond y ste tuvo que salir corriendo. Entonces le hizo un somero relato de la pesadilla en la montaa a la luz de la luna, del alud, del hombre muerto por el tren y de su llegada a Samaden, hecho polvo, y de cmo haba tratado de ocultarse entre la multitud de la pista de patinaje. Y entonces termin l sin conviccin apareciste como un hermoso ngel en patines, y aqu estamos. Ella medit la historia durante ms de un minuto. James, cario dijo con calma, a cuntos de ellos mataste? Y no me engaes. Por qu? Simple curiosidad. Prometes que esto quedar entre nosotros? Claro respondi ella, enigmtica. Todo queda entre nosotros a partir de ahora. Bueno, primero el guardin principal en el llamado Club. Tena que hacerse, o yo mismo estara muerto ahora. Luego supongo que a uno lo alcanz el alud. Despus, abajo, uno de ellos me dispar y tuve que atravesarle con mi bastn de esquiar: defensa propia. Desconozco la gravedad de su herida. Y luego est el hombre que el tren mat. Me dispar seis veces. Adems, de cualquier manera, fue culpa suya. Digamos que tres y medio resultaron muertos de una forma u otra. Cuntos quedan? Adonde quieres ir a parar? Slo deseo saberlo. Confa en m.

Bueno, creo que eran unos quince en total. Esto nos deja once y medio, ms el pez gordo. Y hay tres en el coche que nos sigue? Nos mataran si nos atrapasen? Supongo que s. No dispongo de arma alguna. Lo siento mucho, Tracy, pero me temo que t tampoco tendras muchas posibilidades, siendo testigo y una especie de cmplice ma. Esa gente me considera muy mal asunto para ellos. Y lo eres? S; y de ahora en adelante, el peor! Bueno, tengo noticias muy malas. Nos estn ganando terreno y slo me quedan ocho o nueve litros de gasolina en el depsito. Debemos parar en Filisur. No habr ninguna gasolinera abierta, lo cual significa que habremos de despertar a alguien. No puedo hacerlo en menos de diez minutos, y nos cogern. Debes pensar en algo ingenioso. Haba un barranco y una curva en S por encima de un puente. Estaban saliendo de la primera curva de la ese cuando las luces los iluminaron desde el otro lado del barranco. Haba ochocientos metros entre ambos coches, pero la distancia a travs del barranco era slo de unos trescientos metros. A Bond no le sorprendi ver las familiares llamaradas azules brotar de la parte delantera del coche. Pedacitos de granito del saliente rociaron el cap del coche. Despus entraron en la segunda mitad de la ese y quedaron fuera de la vista de sus perseguidores. Llegaron a un tramo en obras donde se haba producido un desprendimiento de tierra. Vieron grandes carteles de aviso: Achtung! Baustelle! Vorsichtig Fahren!' La carretera interrumpida abrazaba la ladera de la montaa, a la derecha. A la izquierda haba unas precarias vallas y, detrs de las mismas, un precipicio de ms de cien metros sobre la garganta de un ro con tmpanos de hielo. En el centro del tramo malo, una enorme flecha roja de madera sealaba un estrecho sendero que cruzaba un puente provisional. Para! grit Bond de repente. Tracy fren, con las ruedas delanteras sobre el puente. Bond abri la portezuela de golpe. Contina! Esprame tras la primera vuelta. Es nuestra nica posibilidad. Buena chica! Se fue sin decir palabra. Bond deshizo corriendo los pocos metros hasta la gran flecha roja que se sostena en las horquillas de dos postes verticales y la movi, girndola de forma que sealara a la izquierda, hacia la dbil valla que bloqueaba los metros de antigua carretera que llevaban al puente derruido. Bond se lanz hacia la valla, arranc las estacas y la tumb en el suelo. Hubo un resplandor al otro lado de la curva detrs de l. Salt cruzando la carretera provisional hacia las sombras de la montaa, se ech de bruces contra sta y esper, conteniendo la respiracin. El Mercedes llegaba a mayor velocidad de la prudente sobre la accidentada carretera, con las cadenas traqueteando dentro de los guardabarros. El coche se dirigi a gran velocidad hacia la negra abertura que en ese momento sealaba la flecha. Bond vislumbr unos rostros plidos y tensos y, a continuacin, se oy el desesperado chirrido de los neumticos cuando el conductor fren al ver el abismo que se abra frente a l. Pareci que el coche casi se paraba, pero sus ruedas delanteras deban de haber sobrepasado el borde, porque se balance un momento sobre su panza de hierro y luego, poco a poco, muy despacio, perdi el equilibrio y

se produjo un primer estruendo espantoso cuando golpe los escombros del antiguo puente que haba debajo. Despus hubo otro estruendo, y otro ms. Bond corri pasando junto a la flecha y mir abajo. El coche estaba volando con las ruedas hacia arriba. Dio un nuevo golpe contra una repisa rocosa, haciendo saltar un surtidor de chispas. Seguidamente, dando una vuelta de campana, y con las luces todava encendidas, cay hacia el fondo de la garganta. Golpe un ltimo promontorio que lo hizo girar de lado, pero ya con las luces apagadas y slo el destello de la luna en el metal, y efectu un ltimo gran salto hasta el helado ro. Un profundo rumor reson en la garganta y se oy un tamborileo de rocas y piedras que siguieron al vehculo accidentado. Despus todo fue paz y silencio a la luz de la luna. Bond dej escapar el aliento entre sus apretados dientes con un siseo apagado. Luego, casi de forma mecnica, puso otra vez las cosas en su sitio. Coloc los restos de la valla, retir la flecha y la situ de nuevo sealando hacia la derecha. Luego se sec las sudorosas manos en los lados del pantaln y ech a andar por la carretera con paso inseguro hasta la siguiente curva. El pequeo coche blanco estaba all, detenido a un lado, con las luces apagadas. Bond entr y se derrumb en su asiento. Tracy no dijo nada, pero puso el motor en marcha. Abajo en el valle aparecieron las luces de Filisur, clidas y amarillas. Ella tendi una mano y estrech la de Bond. Ya has tenido bastante por hoy. Durmete. Te llevar a Zrich. Por favor, haz lo que te pido. Bond no dijo nada. Apret su mano dbilmente, apoy la cabeza contra el marco de la portezuela y se durmi al instante. Estaba K.O.

CAPTULO 19

Amor para desayunar En el alba gris, el aeropuerto de Zrich era deprimente y estaba casi desierto; pero por suerte haba un Caravelle de Swissair demorado a causa de la niebla que haba en el aeropuerto de Londres esperando para salir hacia aquella ciudad. Bond dej a Tracy en el restaurante y, abandonando a regaadientes el aroma de caf y huevos fritos, fue a comprar un billete, se hizo sellar el pasaporte por un dormido funcionario haba esperado a medias que lo detuvieran, pero no fue as, se dirigi hacia una cabina telefnica y se encerr dentro. Busc Universal Export en la gua de telfonos y debajo ley, como haba esperado, Hauptvertreter Alexander Muir. Privat Wohnung1 y el nmero. Bond mir a travs del cristal de la ventana el reloj de la sala de embarque. Las seis. Bueno, Muir tendra que aguantarse. Y marc el nmero. Ja! Hier Muir1 respondi una voz soolienta, tras unos instantes de espera.

Bond dijo: Lo siento 410 dijo Bond, soy 007. Llamo desde el aeropuerto. Es endemoniadamente urgente, as que habr de arriesgarme a que te hayan pinchado la lnea. Tienes papel y lpiz? La voz al otro lado se hizo ms enrgica. Espera, 007. S, ya est. Adelante. En primer lugar hay algunas malas noticias. Tu nmero Dos est listo. Casi con seguridad. No puedo darte detalles por esta lnea, pero saldr hacia Londres dentro de una hora, ms o menos, por Swissair en el vuelo 110, y te pasar el informe en cuanto llegue. Puedes enviar esto por teletipo? Bien. Luego, creo que durante el da o algo as, un grupo de diez chicas britnicas llegar aqu en helicptero desde los Engadine. Un Allouette amarillo de Sud Aviation. Te mandar por teletipo sus nombres desde Londres hoy mismo. Supongo que volarn a Inglaterra, es probable que lo hagan en vuelos distintos, y quizs por Prestwick y Gatwick (adems de por el aeropuerto de Londres), si es que hay algn vuelo a dichos aeropuertos. De cualquier modo, yo dira que irn separadas. Creo que es muy importante que comuniques a Londres sus nmeros de vuelo y horas de llegada. S que supone un montn de trabajo, pero en unas pocas horas te conseguir autorizacin para que hombres de Berna y Ginebra te echen una mano. Cogido? Bien. Otra mala noticia: estoy casi seguro de que ests quemado. Recuer!. Alexander Muir. Representante. Domicilio privado. 2. S, Muir al habla.

das la antigua operacin Caos que acaba de cancelarse? Bueno, pues se trata de l, tiene radio y es posible que haya adivinado que me pondr en contacto contigo esta maana. Echa un vistazo por la ventana y mira si hay algn signo de vigilancia. Con seguridad tiene hombres en Zrich. Cristo, menudo lo!... El tono del otro lado era tenso. Espera. Hubo una pausa. Bond se imagin a Muir, a quien no conoca ms que de nmero, acercndose a la ventana y apartando con cautela la cortina. Muir regres al telfono. Mierda, eso parece. Hay un Porsche negro al otro lado de la calle, con dos hombres dentro. Llamar a mis amigos de la Scurit para que los obliguen a marcharse. Ten cuidado en cmo manejas este asunto dijo Bond. Creo que nuestro hombre tiene muy buenas relaciones en la polica. De todas formas, pon todo esto en el tlex, a M personalmente, quieres? Cifrado, desde luego. Y dile que si regreso de una pieza, tengo que verle hoy, con 501 [era el oficial cientfico del Servicio] y, si es posible, con alguien del mismo campo del Ministerio de Agricultura y Pesca. Suena raro, pero es as. Va a estropearles los gorritos de cartn y el budn de Navidad, pero me es imposible hacer otra cosa. Puedes arreglrtelas con todo esto?... Buen chico. Alguna pregunta? Ests seguro de que no tengo que ir al aeropuerto y saber algo ms de mi nmero Dos? Se encontraba siguiendo a uno de los Rojos. El tipo se ha dedicado a comprar cosas muy raras al representante local de Badische Anilin. Mi nmero Dos crea que haba un maldito gato encerrado. No me dijo qu cosas eran. Crey que sera mejor ver adonde las entregaban.

Ya pens que se tratara de algn rollo as. No. Mantnte lejos de m. Estoy tan caliente como una pistola recin disparada, y an lo estar ms dentro de un rato, cuando encuentren cierto Mercedes en el fondo de un precipicio. Voy a cortar. Siento haberte echado a perder la Navidad. Adis. Bond colg el auricular y fue al restaurante. Tracy haba permanecido vigilando la puerta. Su rostro se ilumin cuando lo vio. l se sent muy cerca de ella y le cogi la mano, la tpica despedida de aeropuerto de una pareja. Pidi muchos huevos revueltos y caf. Todo est en orden, Tracy. Ya he arreglado lo mo. Ahora, t. Ese coche tuyo va a ser un mal asunto. Habr gente que te haya visto corriendo con el Mercedes detrs. Siempre la hay, incluso en Nochebuena. Y el pez gordo de la montaa tambin tiene hombres aqu. Ser mejor que termines tu desayuno y vayas como un rayo al otro lado de la frontera. Cul es la ms prxima? Schaffhausen o Constanza, supongo; pero. James, tengo que dejarte ahora? Te he esperado tanto tiempo... Y me he portado bien, no? Por qu quieres torturarme? Las lgrimas, que nunca habran aparecido en los tiempos de Royale, brillaban en sus ojos. Se las quit, airada, con el dorso de la mano. Bond pens de repente: Demonios! Nunca encontrar una chica como sta. Tiene todo lo que siempre he buscado en una mujer. Es maravillosa, en la cama y fuera de ella; aventurera, valiente e ingeniosa. Siempre resulta excitante. Y parece quererme. Me dejara vivir mi vida. Es una chica solitaria, no sobrecargada de amistades, relaciones y pertenencias. Por encima de todo me necesita. Es alguien en quien pensar. Estoy harto de esas aventuras desordenadas y casuales que me dejan mala conciencia. No me importara tener hijos. No hay un trasfondo social en el cual ella pueda o no pueda encajar. Somos realmente los dos del mismo tipo. Por qu no seguir sindolo siempre? Bond se encontr pronunciando aquellas palabras que nunca haba dicho en su vida y que no esperaba decir. Tracy, te amo. Quieres casarte conmigo? Ella se puso muy plida. Lo mir perpleja. Sus labios temblaban. Lo dices de verdad? S, con todo mi corazn. Ella retir su mano, que l tena cogida, y se puso el rostro entre las dos. Cuando las apart, estaba sonriendo. Lo siento. James. Lo he soado tanto. Me ha dejado con- mocionada. Pero s. Por supuesto que quiero casarme contigo. Y no pienso ponerme tonta, ni hacer una escena. Bsame una sola vez y me ir. Mir con seriedad cada detalle de su rostro. Luego se inclin hacia delante y se besaron. Ella se levant bruscamente. Supongo que tengo que acostumbrarme a hacer lo que digas. Ir a Munich. Al Vier Jahreszeiten. Es mi hotel preferido de todo el mundo. Te esperar all. Me conocen. Permitirn que me hospede sin llevar equipaje. Todo est en Samaden. Slo tengo que pedir un cepillo de dientes y quedarme en la cama dos das, hasta que me sea posible salir y comprar algunas cosas. Me telefonears? Me hablars? Cundo nos casaremos? Tengo que decrselo a pap. Le har una ilusin tremenda.

Casmonos en Munich. En el consulado. Tengo una especie de inmunidad diplomtica. Puedo conseguir los papeles rpidamente. Luego nos casamos otra vez en una iglesia inglesa, o mejor escocesa. Yo procedo de all. Te llamar por telfono esta noche y maana. Me reunir contigo tan pronto como me sea posible. Primero tengo que terminar este trabajo. Me prometes que no resultars herido? Bond sonri. Ni se me ocurrira. Por una vez saldr huyendo si alguien se pone a disparar. Entonces, de acuerdo. Lo mir de nuevo atentamente. Ya va siendo hora de que te quites este pauelo rojo. Supongo que te has dado cuenta de que est hecho jirones. Dmelo, ya lo zurcir. Bond se quit del cuello el pauelo rojo. Era un harapo oscuro, empapado de sudor. Ella tena razn. Dos esquinas estaban hechos trizas. Quizs lo haba cogido con los dientes y mordido cuando las cosas se haban puesto feas en la montaa, pero no lo recordaba. Se lo dio. Ella lo cogi y, sin mirar hacia atrs, sali en lnea recta del restaurante y baj por las escaleras hacia la salida. Bond se sent. Cuando lleg su desayuno, empez a comrselo con gestos mecnicos. Qu haba hecho? Qu demonios haba hecho? Pero la nica respuesta era una sensacin de extrema dulzura, alivio e ilusin. James y Tracy Bond! El comandante y la seora Bond! Qu extraordinario, totalmente extraordinario! El altavoz dijo: Atencin, por favor. Pasajeros del vuelo Swissair 1 10 con destino Londres, por favor, vayan a la puerta nmero 2. Vuelo Swissair 110 con destino Londres. Pasajeros, a la puerta nmero 2, por favor. Bond apag su cigarrillo, ech un rpido vistazo al lugar de su declaracin de amor para fijar su trivialidad en su mente y fue hacia la puerta, dejando que los fragmentos de su antigua vida se despedazaran entre los restos de un desayuno de aeropuerto.
CAPTULO 20

M en zapatillas Bond se durmi en el avin y fue despertado por una terrible pesadilla. Estaba en el vestbulo de un edificio urbano muy imponente, tal vez una embajada, y una amplia escalera conduca, bajo una araa centelleante, hasta el mayordomo, de pie en la puerta del saln, de donde sala el murmullo producido por una gran multitud de invitados. Llevaba a Tracy, vestida de raso color gris perla, del brazo. Ella iba cargada de joyas y su dorado cabello haba sido peinado en uno de esos magnficos y fantasiosos recogidos que se ven en los anuncios de las peluqueras elegantes. Sobre el tocado llevaba una diadema de diamantes que brillaba de manera espectacular. Bond iba de frac (de dnde demonios haba sacado eso?) y el cuello de puntas se le clavaba bajo la barbilla. Luca sus medallas y su condecoracin de cofrade de la Orden de San Miguel y de San Jorge, en su cinta azul y grana, colgaba debajo de la blanca corbata. Tracy parloteaba, alegre y excitada, esperando con ilusin la gran velada. Bond maldeca lo que se le avecinaba y

deseaba estar jugando una dura partida de bridge a un tanto elevado en Blades. Llegaron a lo alto de las escaleras y Bond dio su nombre. Comandante James Bond y seora! Fue el estentreo bramido de un oficial anunciador. Bond tuvo la impresin de que se haca un sbito silencio entre la elegante multitud del saln dorado y blanco. Sigui a Tracy a travs de las puertas dobles. Ella solt un torrente de palabras en francs a su anfitriona mientras intercambiaban esos vacos besos de Mayfair que acaban lejos de las orejas de quienes los reciben. Tracy hizo que Bond se adelantara. Y ste es James. No est hecho un encanto con su bonita medalla alrededor del cuello? Igual que los viejos anuncios de cigarrillos De Reszke! Abrchense los cinturones, por favor, y apaguen sus cigarrillos. Bond se despert sudando. Dios Todopoderoso! Qu haba hecho? Pero, no! No sera as! De ningn modo. Seguira viviendo su dura y emocionante vida, pero ahora estara Tracy para cuando volviera a casa. Habra espacio suficiente en su piso de Chelsea? Quizs pudiera alquilar el apartamento de arriba. Y qu pasara con May, su joya escocesa? Eso sera complicado. De alguna forma tendra que convencerla para que se quedara. El Caravelle toc la pista, se produjo el rugido de los reactores invertidos y se encontraron traqueteando por el asfalto bajo una ligera llovizna. De pronto Bond cay en la cuenta de que no tena equipaje, que poda dirigirse directamente al Control de Pasaportes, salir e ir a su piso a cambiarse aquellas ridiculas ropas de esqu que hedan a sudor. Habra un coche del parque mvil para l? Lo haba, con la seorita Goodnight sentada junto al conductor. Dios mo, Mary, vaya una maldita forma de pasar la Navidad! Esto es ir mucho ms all de tu deber. As pues, pasa aqu detrs y cuntame por qu no ests removiendo el budn, o en la iglesia, o haciendo lo que sea. Mary subi al asiento trasero y l la sigui. No pareces saber mucho sobre Navidad dijo ella. Los budines se hacen como mnimo dos meses antes y se dejan reposar y madurar. Y la iglesia no es hasta las once. Lo mir. En realidad he venido a ver cmo estabas. Tengo entendido que has vuelto a meterte en los. Desde luego, tu aspecto es horrible. No llevas un peine? Y no te has afeitado. Pareces un filibustero. Arrug la nariz. Cundo te has baado por ltima vez? Me pregunto cmo te han dejado salir del aeropuerto. Tendras que estar en cuarentena. Bond se ech a rer. Los deportes de invierno son agotadores replic l, con todos eso de tirarse bolas de nieve y bajar en tobogn. A decir verdad, anoche estuve en una fiesta de disfraces de Nochebuena. Me tuvieron hasta las tantas. Con estas grandes botas de patn? No te creo. Bueno, pues la has pringado! Fue en una pista de patinaje. Pero, en serio, Mary, ponme al corriente. A qu viene este trato de VIP? M. Primero tienes que consultar al Cuartel General y luego ir a comer con l en Quarterdeck. A continuacin, despus del almuerzo, ha citado para celebrar una reunin a esas perso- as que queras. Todo tiene mxima prioridad. As que supuse que sera mejor que permaneciera a la espera. Puesto que ests estropeando

la Navidad a tanta gente, pens que yo tambin poda tirar la ma a la basura. En realidad, si quieres saberlo, slo tena que ir a comer con una ta. Y detesto el pavo y el budn. Adems, no quera perderme la diversin y cuando el oficial de guardia me comunic, hace ms o menos una hora, que se haba producido una situacin crtica, le dije que el coche me recogiera de camino al aeropuerto. Eres una chica estupenda dijo con seriedad Bond. De hecho, habr una prisa endemoniada por escribir los puntos esenciales del informe. Y tengo algo para el laboratorio. Habr alguien all? Por supueto. Ya sabes que M insiste en que haya un grupo de personal reducido en todas las secciones, sea Navidad o no. Pero, en serio, James, has tenido dificultades? Realmente tu aspecto es espantoso. Oh, algunas. Ya te hars una idea mientras te dicto. El coche se detuvo delante del piso de Bond. Ahora s buena y sacude a May mientras yo me lavo y me quito esta maldita ropa. Haz que me prepare un montn de caf cargado y que ponga en la cafetera dos medidas del mejor brandy que tengamos. T pide a May lo que quieras. Puede que incluso tenga un poco de budn. Ahora son las nueve y media. S buena chica, llama al oficial de guardia y dile que de acuerdo respecto a las rdenes de M y que estaremos all hacia las diez y media. Y que tenga al laboratorio alerta dentro de media hora. Bond se sac el pasaporte del bolsillo de atrs. Luego da esto al conductor y dile que vaya volando a entregrselo personalmente al oficial de guardia. Bond dobl la esquina de una pgina. Que diga a los del laboratorio que la tinta empleada es..., ejem, casera. Slo necesita ser expuesta al calor. Ya lo entendern. Lo has cogido? Buena chica. Ahora acompame y pongamos a May en marcha. Bond subi por los escalones y toc el timbre con dos toques cortos y uno largo.
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Cuando Bond entr en su despacho unos minutos despus de las diez y media, volviendo a sentirse humano en un noventa por ciento, encontr una carpeta sobre su escritorio con la estrella roja en la esquina superior derecha que significaba Alto Secreto. Contena su pasaporte y una docena de fotocopias ampliadas de la pgina 21 del mismo. La lista de nombres de las chicas era tenue, pero legible. Tambin haba una nota con la indicacin Personal. Bond la abri. Se ech a rer. Slo deca: La tinta muestra indicios de exceso de cido rico. Con frecuencia esto es debido a un exceso de alcohol en el torrente sanguneo. Ests avisado! No llevaba firma. As que el espritu navideo haba penetrado hasta en los solemnes resquicios de una de las secciones ms secretas del edificio! Bond arrug el papel y luego, pensando en la sensibilidad de Mary Goodnight, fue ms prudente y lo quem con la llama de su encendedor. Ella entr con la libreta de taquigrafa y se sent. Esto es slo un primer borrador, Mary dijo Bond, y como hay que hacerlo aprisa, no te preocupes por las faltas de mecanografa. M lo entender. Disponemos de una hora y media ms o menos, si tengo que ir a Windsor a la hora del almuerzo. Crees que podrs arreglrtelas? Bueno, pues vamos all. Alto Secreto. Personal para M. Siguiendo instrucciones, llegu al aeropuerto central de

Zrich el da 22 de diciembre a las 13:30 por Swissair para establecer el primer contacto en relacin con la operacin "Corona"... Bond se gir de lado con respecto a su secretaria para, mientras hablaba, mirar los desnudos rboles de Regent's Park dictando cada minuto de los ltimos tres das: el spero y vaco olor del aire y de la nieve, los charcos verde oscuro de los ojos de Blofeld, el crujido cuando el canto de su mano izquierda, todava magullada, golpe el cuello al descubierto del guardin. Y luego todo el resto, hasta Tracy, a quien sin mencionar el romance dej en su informe camino del Vier Jahreszeiten de Munich. Cuando hubo terminado el informe, el apagado parloteo de la mquina de escribir de Mary empez a llegarle desde el otro lado de la puerta cerrada. Llamara a Tracy por la noche, una vez de vuelta en su piso. Casi poda or su voz risuea al otro lado del hilo. La pesadilla del avin estaba olvidada. Ahora slo quedaba la feliz ilusin secreta de los das futuros. Bond se perdi en sus propios planes: de qu manera conseguir los das de permiso, cmo obtener los papeles necesarios, dnde celebrar la ceremonia de Escocia. Despus reaccion, cogi la fotocopia con los nombres de las chicas y fue al Centro de Comunicaciones para enlazar por teletipo con la Estacin Z.
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M habra preferido vivir a orillas del mar, quizs cerca de Ply- mouth o de Bristol, en cualquier lugar donde le fuera posible verlo siempre que lo deseara y pudiese escucharlo de noche. Tal como estaban las cosas, y puesto que tena que estar a una corta distancia de Londres, escogi la segunda cosa mejor despus del agua: los rboles, encontrando una pequea casa seorial estilo Regencia al borde del bosque de Windsor. Estaba en tierras de la Corona y Bond siempre haba sospechado que unos gramos de la Gracia y Favor 56 haban ido a parar al alquiler de M. El jefe del Servicio Secreto ganaba 5.000 libras al ao, con el disfrute de un viejo Rolls Royce con chfer incluido. La paga de la Marina (como vicealmirante retirado) supondra quizs otras 1.500 libras. Despus de pagar impuestos, le quedaran unas 4.000 libras para gastos. Era probable que su vida londinense le costara la mitad de eso como mnimo. Slo si el alquiler y las contribuciones municipales ascendan a unas 500 libras podra mantener una casa de campo que, adems, era una hermosa casita estilo Regencia. Estos pensamientos cruzaron por la cabeza de Bond mientras haca sonar la campana de bronce de algn anterior HMS Repulse\ el ltimo de los cuales con ese nombre, un crucero de batalla, haba sido tambin el ltimo destino de M en el mar. Hammond, el jefe de suboficiales en dicho barco, que haba seguido a M en su retiro, dio la bienvenida a Bond como a un viejo amigo y le hizo pasar al estudio de M. M tena una de las aficiones de cualquier soltern corriente: pintaba acuarelas. Slo se dedicaba a las orqudeas silvestres de Inglaterra con el meticuloso, aunque poco inspirado, estilo de los naturalistas del siglo XIX. Estaba junto a su mesa de dibujo colocada contra la ventana, con su ancha espalda encorvada sobre el lienzo y, frente a l, una florecita insignificante puesta en un vaso para los dientes lleno

56 En Inglaterra, cesin que hace un noble o soberano de una propiedad suya a uno de sus subditos para el resto de la vida de ste. (N. del t.)

de agua. Cuando Bond entr y cerr la puerta, M ech una ltima penetrante e inquisitiva mirada a la flor. Luego se puso de pie con evidente desgana, pero obsequi a Bond con una de sus raras sonrisas. Buenas tardes, James dijo, con la meticulosa observancia del marino del medioda exacto. Feliz Navidad y todo eso. Tome asiento. M fue asimismo tras su escritorio y se sent. Estaba a punto de entrar de servicio. Automticamente, Bond ocup su lugar tradicional al otro lado del escritorio de su jefe. M empez a llenar una pipa. Cul es el maldito nombre de ese detective norteamericano gordo que est siempre perdiendo el tiempo con orqudeas, esas obscenas hbridas de Venezuela y por all? Luego sale sudando de su invernadero de orqudeas, devora una comida gigantesca de alguna inmundicia extranjera y resuelve el asesinato. Cmo se llama? ero Wolfe, seor. Las escribe un tipo llamado Rex Stout. Me gustan Son legibles condescendi M. Pero yo hablaba en lo referente a las orqudeas. Cmo pueden gustar a un hombre esas flores repugnantes? Si estn muy prximas a los animales!; y sus colores? Todos esos rosas y malvas y sus moteadas lenguas amarillas son demasiado horribles. En cambio, esto dijo M sealando con un gesto la enclenque florecilla del vaso de dientes, esto es lo autntico. Es una trenza de dama de otoo, Spiranthes spiralis, aunque eso no me interesa de una manera especial. Florece en Inglaterra hasta octubre y ahora debera estar bajo tierra. Pero he conseguido este ejemplar de tarda floracin provocada a travs de un hombre que conozco, ayudante de un tipo llamado Summerhayes, que es el rey de las orqudeas en Kew. Mi amigo est experimentando con cultivos de un hongo que, curiosamente, es un parsito de muchas orqudeas, pero, al mismo tiempo, es devorado por la orqudea, constituyendo su principal alimento. Se llama micorriza. M esboz una de sus raras sonrisas. Pero no es necesario que lo escriba. Slo quera seguir el ejemplo de ese ero Wolfe. Sin embargo, no puedo esperar que estas cosas le emocionen. M dej el tema a un lado y volvi al trabajo. Ahora veamos. A qu demonios se ha estado dedicando? Los ojos grises miraron a Bond intensamente. Parece que no ha dormido mucho. Muy alegres esos lugares de deportes de invierno, dicen. Bond sonri. Meti la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sac las hojas de papel grapadas. Este proporcionaba entretenimientos muy variados, seor. Tal vez quiera echar primero un vistazo a mi informe. Me temo que es slo un borrador. No haba mucho tiempo. Pero puedo completarlo si algo no est claro. M tendi la mano para coger los papeles, se ajust las gafas y empez a leer. Una suave lluvia tamborileaba en las ventanas. Un tronco grande cay en el hogar. El silencio era blando y cmodo. Bond mir por las paredes la preciada coleccin de M de grabados navales. Por todas partes haba mares montaosos, caones disparando, velas hinchadas, estandartes de batalla hechos jirones; la furia de antiguos encuentros, los recuerdos de viejos enemigos, franceses, holandeses, espaoles, incluso norteamericanos. Todos desaparecidos; en la actualidad, todos amigos entre s. Ni rastro de los enemigos de hoy. Quin apoyaba a Blofeld, por

ejemplo, en la inescrutable conspiracin en que no haba duda que se hallaba metido? Los rusos? Los chinos? O era un trabajo independiente, al igual que lo haba sido la operacin Trueno? Y en qu consista la conspiracin? Qu trabajo era aqul en cuya proteccin seis o siete de los hombres de Blofeld haban muerto en menos de una semana? Deducira M algo de la evidencia? Lo haran los expertos que llegaran por la tarde? Bond levant la mueca izquierda. Entonces record que ya no tena reloj. Era probable que le permitieran incluir eso en los gastos. Se comprara otro en cuanto abrieran las tiendas el da de San Esteban. Otro Rolex? Casi seguro. Eran pesados, pero funcionaban. Y por lo menos se vea la hora a oscuras, con aquellos grandes nmeros fosforescentes. En algn lugar del vestbulo, un reloj dio la media. La 1:30. Doce horas antes deba estar tendiendo la trampa que mat a los tres hombres del Mercedes. Aunque fue en defensa propia, vaya una manera infernal de celebrar la Navidad! M arroj los papeles sobre su escritorio. Se le haba apagado la pipa y, parsimonioso, la encendi de nuevo. Con precisin tir la cerilla gastada por encima del hombro al fuego. Puso las manos planas en el escritorio y se dirigi a Bond con una amabilidad poco habitual en su voz. Bueno dijo, fue muy afortunado saliendo de sta, James. Ignoraba que supiera esquiar. Slo me las arregl para mantenerme en pie, seor. No me gustara probarlo otra vez. No. Y veo que, segn dice, no puede sacar conclusin alguna acerca de qu pretende Blofeld. As es, seor. No tengo ni idea. Tampoco yo. No comprendo nada de todo esto. Tal vez los profesores nos ayuden esta tarde. Pero resulta evidente que usted tiene razn en que otra vez se trata de SPECTRA. Por cierto, su indicacin sobre Pontresina fue til. Era un blgaro. No recuerdo su nombre, pero Interpol nos lo encontr. Un experto en explosivos plsticos que trabaj para la KGB en Turqua. Si es cierto que el U2 que pilotaba ese tal Powers1 fue derribado con cargas de explosin retardada y no con cohetes, quizs ese hombre estuviese implicado. Apareca en la lista de sospechosos. Ms tarde se hizo independiente. Se puso a trabajar por cuenta propia. Es probable que fuera entonces cuando SPECTRA lo reclut. Tenamos dudas sobre su identificacin de Blofeld. La pista de Pontresina ayud mucho. Est absolutamente seguro de que es l? Parece haber hecho un buen trabajo con su rostro y con su barriga. Ser mejor que lo establezca con el retrato robot cuando regrese esta noche. Le echaremos un vistazo y escucharemos el parecer de los mdicos. Creo que ha de ser l, seor. Me lleg su autntico olor el ltimo da, ayer quiero decir. Ya me parece que hace mucho tiempo. Tuvo suerte de encontrar a esa chica. Quin es? Algn antiguo ligue? Las comisuras de la boca de M se doblaron hacia abajo. Ms o menos, seor. Sala en mi informe sobre las primeras noticias que tuvimos de que Blofeld estaba en Suiza. Es la hija de ese tal Draco, jefe de la Union Cors. Su madre fue una institutriz inglesa. Hum. Una mezcla interesante. Bueno, es la hora del almuerzo. He dicho a Hammond que no nos molesten. M se levant y toc el timbre situado junto al

hogar. Me temo que nos veremos obligados a aguantar la rutina del pavo y el budn. La seora Hammond ha estado meditando entre su batera de cocina durante semanas. Malditas tonteras sentimentales. Hammond apareci en la puerta y Bond sigui a M al pequeo comedor situado ms all del vestbulo y cuyas paredes resplandecan con la otra aficin de M, la evolucin del sable naval. Se sentaron.
1. En uno de los episodios ms graves de la Guerra Fra, un avin espa Lockheed norteamericano pilotado por Francis Gary Powers fue derribado en mayo de 1960 por un misil ruso cuando sobrevolaba territorio sovitico. (N. del r.)

Muy bien, jefe de suboficiales Hammond le dijo M con fingida ferocidad. Haga lo que quiera. Y a continuacin, con vehemencia autntica: Qu demonios hacen aqu estas cosas? Seal el centro de la mesa. Sorpresas de Navidad, seor dijo Hammond imperturbable. La seora Hammond ha pensado que como tiene usted compaa... Trelas. Dselas a los nios de la escuela. He ido muy lejos con la seora Hammond, pero maldito si dejo que convierta mi comedor en el cuarto de los nios. Hammond sonri. S, mi capitn dijo; recogi las relucientes sorpresas y se march. Bond se mora por tomar una copa. Le pusieron un vasito de Marsala muy viejo y la mayor parte de una botella de un vino argelino muy malo. M trat los dos vasos que tom como si se tratara de Ch- teau Lafitte. El buen viejo Enfurecedor. La bebida corriente para la flota del Mediterrneo. Tiene verdaderas agallas. Recuerdo un viejo camarada de a bordo, McLachlan, mi oficial artillero jefe en aquel tiempo, apostando a que era capaz de beberse seis botellas de esto. Maldito idiota. Despus de slo tres, se cay al suelo cuan largo era en la cmara de oficiales. Beba, James! Beba! Finalmente, lleg el budn de pasas, llameante como es tradicional. La seora Hammond haba incrustado en l varias frusleras de plata barata y M casi se rompi un diente con una herradura en miniatura. A Bond le toc el botn de soltero. Pens en Tracy. Tena que haberle tocado el anillo!

CAPTULO 21

El hombre de Agricultura y Pesca Tomaron el caf en el estudio de M y fumaron los delgados puros negros de los que M se permita dos al da. Bond se quem la lengua con el suyo. M continu con sus historias de la Armada, que Bond hubiera escuchando durante todo el da: historias de batallas, tornados, sucesos extraos, escapes por un pelo, consejos de guerra, oficiales excntricos, mensajes ingeniosos, como cuando el almirante Somerville, al mando del acorazado Queen Elizabeth, haba adelantado al transatlntico Queen Eli- zabeth en mitad del Atlntico y le haba enviado un mensaje de dos palabras: Yo tambin!. Tal vez no fuera ms que material de libros de aventuras de

muchachos, pero todo era autntico y trataba de una gran Armada que ya no lo era y de una gran casta de oficiales y marineros que nunca volvera a ser vista. Eran las tres. Las ruedas de un coche hicieron crujir la gra- villa del exterior. La penumbra se arrastraba ya por la sala. M se levant y encendi las luces, mientras Bond colocaba dos sillas ms frente al escritorio. Debe de ser 501 dijo M. Usted se ha cruzado ya con l. Jefe de la seccin de Investigacin Cientfica. Y un hombre llamado Franklin, del Ministerio de Agricultura. 501 dice que es el nmero uno en su campo, la lucha contra las plagas. No s por qu Agricultura y Pesca decidi enviarlo a l concretamente, pero el ministro me dijo que han tenido algunos problemas (que ni siquiera a m me ha dicho de qu se tratan), y creen que usted ha topado con algo muy gordo. Les dejaremos echar un vistazo a su informe y veremos qu sacan en claro, de acuerdo? S, seor. Se abri la puerta y entraron los dos hombres. El nmero 501 del Servicio Secreto, de apellido Leathers recordaba Bond, era un hombre corpulento y fuerte, cargado de espaldas y con las gruesas gafas del cientfico de microscopio. Tena una vaga sonrisa agradable y no mostraba deferencia hacia M, slo cortesa. Iba apropiadamente vestido con un peludo traje de tweed y corbata de punto de lana que no le tapaba el botn del cuello. El otro hombre era pequeo, enrgico y de aspecto agudo, con ojos penetrantes e inquietos. Al ser nombrado representante autorizado de un ministerio, haber recibido rdenes de su ministro en persona y no sabiendo nada de Servicios Secretos, se puso un atildado traje a rayas azul oscuro y un cuello blanco rgido. Sus zapatos negros brillaban impecables, as como la piel de su abultada cartera. Su saludo fue reservado, neutro. No saba muy bien dnde se encontraba, ni de qu se trataba todo aquello. Actuara con sumo cuidado en aquel asunto y sera cauteloso en qu deca y en cmo comprometa a su ministerio. As son reflexion Bond las personas del "Gobierno". Cuando se hubieron efectuado los saludos y disculpas correspondientes por las molestias ocasionadas en Navidad, y todos estuvieron sentados, M dijo: Seor Franklin, si me perdona por mencionarlo, todo lo que vea y oiga en esta sala se halla sujeto al Acta de Secretos Oficiales. Sin duda, usted estar en posesin de muchos asuntos secretos que afectan a su propio ministerio. Le agradecera que respetase los del Ministerio de Defensa. Puedo pedirle que comente lo que va a or slo con su ministro personalmente? Franklin hizo un ligero movimiento de la cabeza asintiendo. Mi ministro me ha dado instrucciones en este sentido. Mis obligaciones concretas en el ministerio me han acostumbrado a tratar asuntos de Alto Secreto. No han de tener reservas con respecto a lo que me cuenten. Los inquietos ojos descansaron en cada uno de los tres, por turno. Ahora quizs puedan explicarme de qu se trata. No s casi nada, salvo que un hombre en la cima de un alpe est haciendo esfuerzos para mejorar nuestras agricultura y ganadera. Muy decente por su parte. Entonces, por qu lo tratamos como si hubiese robado secretos atmicos? El caso es que ya hizo eso una vez respondi M secamente. Yo creo que lo mejor ser que usted y el seor Lea- thers lean el informe de mi

representante, aqu presente. Incluye nmeros de cdigo y otras oscuras referencias por las cuales no tienen que preocuparse. La historia habla por s misma sin ellas. M entreg el informe de Bond a 501. La mayor parte de esto ser tambin nuevo para usted. Quizs quiera leer pgina por pgina e irlas pasando al seor Franklin. Se hizo un largo silencio en el estudio. Bond se mir las uas, mientras escuchaba la lluvia golpeando contra los cristales de la ventana y los suaves ruidos del fuego. M estaba sentado con el cuerpo doblado, adormilado al parecer. Bond encendi un cigarrillo. El roce de su Ronson hizo que los ojos de M se abriesen perezosos; luego volvieron a cerrarse. 501 acab la ltima pgina y se recost en su silla. Franklin concluy su lectura, reuni las pginas y las apil pulcramente delante de l. Mir a Bond y sonri. Tiene suerte de estar aqu coment. Bond le devolvi la sonrisa, pero no dijo nada. M se volvi hacia 501. Y bien? 501 se quit sus gruesas gafas y las limpi con un pauelo no demasiado limpio. No entiendo el objeto de la experiencia, seor. Parecera legtimo, loable en realidad, si no conocisemos a Blofeld. Tcnicamente, lo que ha hecho es esto. Ha conseguido diez, o mejor dicho once, si contamos la que ya se fue, sujetos sensibles a la hipnosis profunda. Todas son sencillas chicas del campo. Es significativo que a la llamada Ruby la suspendieran dos veces en el examen final de bachillerato. Parecen sufrir (y no hay motivo para creer que no sea as) de ciertas formas de alergia bastante corrientes. No sabemos los orgenes de las mismas, pero no importa. Es probable que sean psicosomticos; la reaccin adversa a las aves es muy comn, as como la provocada por el ganado. Las reacciones a productos de cultivo y plantas son menos frecuentes. A1 parecer, Blofeld trata de curar esas alergias por medio de la hipnosis, y no slo curarlas, sino conseguir una pronunciada afinidad con la causa de la alergia en lugar de la repulsin anterior. En el caso de Ruby, por ejemplo, se dice, en palabras del informe, que "adora" los pollos, que quiere "mejorar su raza", etctera. Los medios mecnicos del tratamiento son, en la prctica, sencillos. En el estado del sueo crepuscular, en los lmites de la vigilia (el intenso sonido del timbre despertara a las que ya estuviesen dormidas), el uso del metrnomo al ritmo cardaco y el lejano ruido sibilante son ayudas corrientes de la hipnosis. El murmullo montono y autoritario es el tono normal del hipnotizador. No tenemos conocimiento de a qu clase de conferencias asistan o qu lean esas chicas, pero podemos suponer que eran meros medios adicionales para influir en sus mentes en la direccin deseada por Blofeld. Tenemos muchas pruebas mdicas de la eficacia de la hipnosis. Hay casos bien documentados de tratamientos por estos medios que tuvieron xito en dolencias tan persistentes como las verrugas, ciertos tipos de asma, micciones nocturnas, tartamudeo, drogadiccin, tendencias homosexuales, e incluso alcoholismo. Aunque la Asociacin Mdica Britnica oficialmente frunce el ceo ante quienes practican la hipnosis, se sorprendera, seor, de saber la cantidad de mdicos que, como ltimo recurso, sobre todo en casos de alcoholismo, recurren

ellos mismos a tratamientos privados de hipnotizadores cualificados. Pero eso es de pasada. Toda mi aportacin a este asunto es que las ideas de Blofeld no son nuevas y que pueden ser por completo eficaces. M asinti. Gracias, seor Leathers. Ahora, tendra la bondad de no ser cientfico y aventurar cualquier conjetura que contribuya de la forma que sea a lo que nos ha dicho? M esboz una breve sonrisa. Sus palabras no sern citadas, puedo asegurrselo. 501 se atus el cabello con gesto de preocupacin. Bueno, seor, tal vez sea una tontera, pero mientras lea el informe se me ha ocurrido un razonamiento. La instalacin de Blofeld es muy costosa. Tanto si sus intenciones son benignas como malignas (y creo que podemos aceptar esto ltimo), quin paga todo eso? Cmo fue a parar a ese campo de investigacin concreto y encontr financiacin para el mismo? Seor, quizs esto suene a fantstico, como buscar ladrones debajo de la cama, por as decirlo, pero los lderes en este campo desde Pavlov y sus perros condicionados a emitir saliva han sido los rusos. Si lo recuerda, seor, en el momento en que los rusos lanzaron el primer hombre que dio vueltas alrededor de la tierra, elabor un informe sobre la fisiologa del astronauta Yuri Gaga- rin. Llam la atencin acerca de la naturaleza sencilla de ese hombre y de su temperamento tranquilo cuando se enfrent a su histrico recibimiento en Londres. Su tranquilidad nunca lo abandon y, si lo recuerda, estuvo bajo una discreta observacin a lo largo de su visita y en sus posteriores salidas al extranjero, en respuesta a un requerimiento de las autoridades de Energa Atmica. Aquel suave y sonriente rostro, seor, aquellos inocentes ojos tan separados, la psicolgica simplicidad extrema del hombre, todo en conjunto, como deca en mi informe, le haca el sujeto perfecto para la hipnosis, y yo aventur la hiptesis de que, en los extremadamente complicados movimientos que tena que efectuar en su cpsula espacial, Gagarin estuviera actuando todo el tiempo en estado de hipnosis profunda. 501 hizo un gesto con la mano como desechndolo. De acuerdo, seor; oficialmente, mis conclusiones fueron consideradas como fantsticas. Pero, puesto que lo pregunta, las repito ahora y expreso la conjetura de que la Potencia que est detrs de Blofeld en todo esto puede ser muy bien Rusia. Se volvi hacia Bond. Haba algn signo de inspiracin o direccin rusa en ese tal club Gloria? Vio rusos por los alrededores? Estaba ese capitn Boris respondi Bond. Nunca lo vi, pero con seguridad era ruso. Nada fuera de eso, excepto los tres hombres de SPECTRA que eran antiguos miembros de SMERSH. Pero parecan ser personal subalterno, lo que los norteamericanos llamaran mecnicos. Bien, creo que eso es todo lo que puedo aportar, seor dijo 501 a M, encogindose de hombros. Pero si llega a la conclusin de que es un asunto sucio, apuesto a que ese capitn Boris era o bien el oficial pagador o bien el supervisor del plan y Blofeld el empresario independiente. Encajara con el sistema de actuar por cuenta propia de la antigua SPECTRA, una banda independiente que trabajaba para quien mejor les pagara.

Quizs tenga usted algo, seor Leathers dijo M, pensativo. Pero qu demonios de objetivo tiene el experimento? Se volvi hacia Franklin. Bueno, seor Franklin, qu piensa usted de todo esto? El hombre de Agricultura y Pesca haba encendido una pequea pipa con mucho brillo. La sostuvo con los dientes, tendi la mano para coger su cartera y sac unos cuantos papeles. De entre ellos extrajo un mapa en blanco y negro con la silueta de Gran Bretaa y Eire 57 y lo puso plano sobre el escritorio. El mapa estaba salpicado de smbolos, un bosque de ellos en algunos lugares y espacios blancos en otros. Este mapa dijo muestra los recursos agrcolas y ganaderos totales de Gran Bretaa y Eire, sin tener en cuenta prados y explotaciones forestales. Reconozco que, al ver el informe, al principio estaba completamente desorientado. Como el seor Leathers ha dicho, estos experimentos parecen perfectamente inocuos, o ms que eso, loables para emplear su palabra. Franklin sonri. Pero ustedes, caballeros, se ocupan de buscar la cara oculta de la luna. He tratado de pensar de ese modo. El resultado es que me invade una profunda y terrible sospecha. Tal vez esos negros pensamientos han penetrado en mi mente por un proceso de osmosis, dada la forma de ver el mundo de la presente compaa. Mir desaprobador a M. Adems tengo una prueba que puede resultar decisiva. Perdnenme, pero faltaba una hoja en el informe: la lista de las chicas y sus direcciones. Est disponible? Bond sac la fotocopia del bolsillo interior de su chaqueta. Lo siento, no quera hacer el informe demasiado espeso. Se la pas a Franklin por encima de la mesa. Franklin pase la mirada por la misma. Lo tengo! Creo que lo tengo! dijo al cabo de un momento, y su voz reflej temor. Se ech hacia atrs en su silla como si no pudiera creer lo que haba visto. Los tres hombres lo observaron con tensin, creyndole por lo que vean escrito en su rostro, esperando sus palabras. Franklin cogi un lpiz rojo del bolsillo del pecho y se inclin encima del mapa. Mirando de vez en cuando la lista, traz una serie de crculos rojos en puntos de Gran Bretaa y Eire aparentemente no relacionados, pero Bond se dio cuenta de que cubran reas donde los bosques de smbolos eran ms densos. Aberdeen: Aberdeen Angus coment Franklin mientras trazaba los crculos; Devon: Red Poli 58 ; Lancashire: pollos; Kent: fruta; Shannon: patatas... Continu as hasta que hubo diez crculos rojos en el mapa. Luego puso el lpiz sobre East Anglia y traz una gran cruz. Levant la vista y exclam: Pavos! Y dej all el lpiz. En el silencio que sigui, M dijo, bastante tenso: Bien, seor Franklin, qu tiene en mente? El hombre de Agricultura y Pesca no tena intencin de dejarse empujar por nadie de otro ministerio, por muy secreto e imponente que fuera. Se inclin,

57 Nombre galico de Irlanda. (N. del t.) 58 Distintas razas de ganado vacuno. (N. del I.)

rebusc de nuevo en su cartera y sac varios papeles. Escogi uno de ellos, un recorte de prensa. No espero dijo que ustedes tengan tiempo de leer gran cosa de las noticias agrcolas en el peridico, pero esto es del Daily Telegraph de principios de diciembre. No voy a leer todo el artculo. Es de su corresponsal para agricultura, un tal Thomas. stos son los titulares: PREOCUPACIN POR LOS PAVOS. LAS POBLACIONES, DIEZMADAS POR UNA PESTE AVIAR. Luego sigue: Los suministros de pavos para el mercado navideo pueden verse afectados por los recientes brotes de peste aviar que han obligado a sacrificar un gran nmero de aves.... Y ms abajo: Los datos disponibles dicen que han sido sacrificadas 218.000 aves... el ltimo ao. estimndose los suministros totales para el mercado navideo entre 3.700.000 y 4.000.000 de aves, por lo que mucho depende ahora de la extensin de nuevos brotes de peste. Franklin dej el recorte. Esta noticia slo era la punta del iceberg continu con seriedad. Conseguimos evitar que salieran detalles posteriores en la prensa. Pero puedo decirles lo siguiente, caballeros: en las ltimas cuatro semanas hemos sacrificado unos tres millones de pavos. Y eso no es ms que el principio. La peste aviar campa a sus anchas en East Anglia, y tambin hay seales de la misma en Hampshire, donde se cran muchos pavos. Lo que han comido hoy en el almuerzo era casi con seguridad un ave extranjera. Permitimos la importacin de dos millones de Amrica para ocultar la situacin. Por lo que a m respecta dijo M con acritud, no me importa no comer pavo nunca ms. Sin embargo, veo que tienen un grave problema entre las manos. Pero volviendo a nuestro caso, qu tienen que ver los pavos con l? A Franklin no le hizo gracia el comentario. Tenemos una pista respondi. Todas las aves que murieron primero haban sido expuestas en la Muestra Nacional de Avicultura de Olympia a primeros de este mes. Olympia haba sido desalojada ya y limpiada para la siguiente exposicin cuando llegamos a esta conclusin, y no pudimos hallar rastro del virus en las instalaciones; por cierto, la peste aviar es un virus muy infeccioso con una mortandad del ciento por ciento. Mostr un grueso folleto blanco con el escudo de Estados Unidos. Qu saben, caballeros, de la guerra biolgica? Leathers dijo: Nos afectaron indirectamente aspectos marginales del tema durante la guerra. Pero al final ninguno de los dos bandos la emple. Hacia 1944, los norteamericanos tenan un plan para destruir toda la cosecha de arroz mediante el uso de vaporizadores areos. Idea que, segn recuerdo, Roosevelt vet. Eso es exclam Franklin. Justo en la diana. Pero el tema todava est muy vivo. Y muchsimo ms en mi ministerio. Resulta que somos el pas del mundo ms agriculturiza- do. Tuvimos que hacerlo durante la guerra para no morir de hambre. As que, en teora, seramos el objetivo ideal para un ataque de ese tipo. Puso lentamente las manos en la mesa para dar mayor nfasis a sus palabras. No creo que sea exagerado decir, caballeros, que si alguien lanzase un ataque as, que slo fuese posible combatir sacrificando aves y ganado y

quemando los cultivos, seramos un pas en bancarrota en cuestin de meses. Estaramos literalmente de rodillas, pidiendo pan! Nunca he pensado en eso dijo M, pensativo, pero parece que tiene sentido. Aqu estn prosigui Franklin, mostrando el folleto las ltimas ideas sobre el tema de nuestros amigos norteamericanos. Tambin incluye las guerras qumica y radiolgica, pero ahora no nos interesan: GQ, GB y GR 59 las llaman. Es el documento del Senado de Estados Unidos nmero 58991, de fecha 29 de agosto de 1960, preparado por el Subcomit de Desarme del Comit de Relaciones Exteriores. Mi ministerio est de acuerdo con las conclusiones generales en la GB, con la salvedad de que Estados Unidos es un pas muy vasto y el nuestro muy pequeo y atestado. La GB nos afectara cien veces ms que a Estados Unidos. Me permiten leerles algunos prrafos? M aborreca al mximo los problemas de otros ministerios. Al final, desde el punto de vista de Inteligencia, todos acababan sobre su mesa. Bond, divertido, observ como adoptaba una expresin de educado inters. Adelante, seor Franklin.

CAPTULO 22

Algo llamado GB Franklin empez a leer en un tono de voz lineal y expositivo, detenindose con frecuencia para explicar un punto o cuando se saltaba pasajes irrelevantes. Esta seccin dijo se titula Armas y defensa en la guerra biolgica y empieza as: La guerra biolgica ley es denominada a menudo guerra bacteriolgica, bacteriana o microbial, pero se prefiere la primera denominacin porque comprende todos los microorganismos, los insectos y otras pestes, as como los productos de la vida vegetal y animal. El Ejrcito enumera cinco grupos de agentes de la GB, incluidos ciertos compuesto qumicos utilizados para inhibir el crecimiento vegetal o destruirlo: Microorganismos (bacterias, virus, rickettsias, hongos, protozoos). Toxinas (microbiales, animales, vegetales). Vectores' de enfermedades (artrpodos [insectos y carosj, aves, otros animales). Pestes (de animales y cultivos). Compuestos qumicos anticultivos (inhibidores del crecimiento vegetal, herbicidas, defoliantes). Luego contina: Los agentes de guerra biolgica, al igual que los de guerra qumica, varan en letalidad, posibilitando la eleccin de un agente adecuado para cumplir el objetivo deseado, tanto si es una incapacidad temporal con pocas

59 Guerra qumica, guerra biolgica y guerra radiolgica. (N. del!.)

consecuencias, como si se trata de una enfermedad grave y muchas muertes. Existen agunas diferencias importantes entre la GB y la GQ adems de su clasificacin cientfica. Los agentes de la GB tienen un perodo de incubacin de das, a veces de semanas Franklin levant los ojos: "Ven lo que yo quiero decir con Olympia?", que produce un retraso en su accin, mientras que las armas de la GQ suelen provocar reacciones al cabo de entre unos segundos y unas horas. Los agentes de la GQ son ms fciles de detectar que los de la GB y la identificacin de estos ltimos llega con frecuencia demasiado tarde para permitir contramedidas eficaces. Franklin lanz de nuevo una significativa mirada a su auditorio. Los agentes de la GB son tericamente ms peligrosos, peso por peso, que los de la GQ, aunque esta ventaja queda anulada por la prdida de virulencia de los agentes de la GB bajo exposicin. Franklin hizo una pausa. Su dedo fue bajando por la pgina. Luego habla de agentes de la GB antipersonal, como el ntrax, el tifus, la viruela, el botulismo y otros as. El dedo se detuvo. S, aqu est. Los agentes de la GB antianimales que pueden emplearse para incapacitar a los animales domsticos o destruirlos son: Bacterias: ntrax, actinomicosis y tres especies estrechamente relacionadas de Brucella. Virus: fiebre aftosa, plaga del ganado, fiebre del Rift Va- Iley, estomatitis vesicular, exantema vesicular, clera porcino, fiebre porcina africana, plaga aviar, enfermedad de Newcastle y encefalomielitis equina. Franklin levant la mirada con aire de disculpa. Lo siento por todos estos trabalenguas, pero no hay muchos ms. Luego habla de los Agentes anticultivos de la GB, de los cuales dice que se utilizaran como armas econmicas, que yo creo que es el caso en el plan de Blofeld, y menciona toda una lista, que incluye la roya de la patata, la enfermedad del tallo de los cereales, la roya en corona de la avena, la enfermedad de las hojas rizadas de la remolacha azucarera, la podredumbre en bloque de las cruciferas y la podredumbre en anillo de la patata, e insectos, como el escarabajo de la patata y algo llamado el caracol de tierra gigante africano, del que no creo que debamos preocuparnos. Luego habla de los agentes qumicos anticultivos, pero tampoco creo que stos nos afecten, porque tendran que ser diseminados desde un aeroplano, aunque, por si les interesa saberlo, son endemoniadamente letales. El dedo de Franklin se detuvo en la pgina. Esto viene ms al caso: La naturaleza de los agentes de la GB los hace muy adaptables para operaciones secretas o encubiertas. El hecho de que dichos agentes se encuentren tan concentrados, no puedan ser detectados por los sentidos fsicos y tengan un efecto de vctimas retardado, permitira a un ejecutor introducir sin problemas cantidades efectivas en los sistemas de ventilacin de edificios, en los suministros de alimentos y agua, y en otros lugares semejantes para que se diseminaran con rapidez a travs del contacto en una poblacin muy concentrada. Franklin hizo una pausa. Y esto s que nos concierne. Ven lo que quiero decir con eso de las ferias de ganado y todo lo dems? Despus de la exposicin, el virus es transportado por todo el pas por los animales

presentados en ella. Volvi a su folleto. Y aqu sigue: "Un factor significativo es que la posible rea de cobertura efectiva suele ser mayor en los agentes de la GB que en los de la GQ. Se han hecho pruebas que demuestran que una cobertura de miles de kilmetros cuadrados es muy factible en el caso de los agentes biolgicos". Franklin golpe con la mano el papel que tena delante. Qu les parece esto, caballeros? Hablamos mucho de los nuevos gases txicos, los gases nerviosos que inventaron los alemanes durante la guerra. No cesamos de discutir sobre radiacin y bomba atmica. Miles de kilmetros cuadrados, dice aqu. Y esto lo afirma un comit del Senado de Estados Unidos. Cuntos miles de kilmetros cuadrados suman el Reino Unido y el Eire, caballeros? Los ojos, apremiantes y ya sin rastro de humor, miraron casi con desdn los rostros de aquellos tres oficiales superiores del Servicio Secreto. Yo se lo dir prosigui: Slo algo ms de doscientos cincuenta mil kilmetros cuadrados entre este islote nuestro y el pequeo islote de toda Irlanda. Sus ojos conservaron el ardor. Djenme leerles una ltima cita y entonces quizs los ojos recuperaron algo de su humor se darn cuenta de por qu estoy enfurecindome tanto en este da de buena voluntad para todos los hombres. Miren lo que habla acerca de Medidas Defensivas: La defensa contra la GB se complica mucho por las dificultades implicadas en la deteccin de sus agentes, una situacin que es casi nica de estas armas. Franklin levant la vista y esa vez sonri. Mal ingls. Quizs podramos mejorar eso de nica de. No pueden ser detectados por la vista, el olfato o cualquier otro sentido fsico. Hasta el momento no se ha ideado medio alguno para su rpida deteccin e identificacin. Franklin arroj el folleto sobre la mesa y, de repente, exhibi una abierta y clida sonrisa. Tendi la mano para coger su pequea y brillante pipa y empez a llenarla. Muy bien, caballeros. La acusacin ha terminado. A Franklin le haban dado el da, una Navidad que jams olvidara. Gracias, seor Franklin dijo M. Estoy en lo cierto si pienso que su conclusin es que ese tal Blofeld est preparando una guerra biolgica contra este pas? S. Franklin fue rotundo. Acierta pensando as. Y cmo llega a esa conclusin? Me parece que l est haciendo todo lo contrario, o me lo parecera si no conociese al hombre. En todo caso, cules son sus deducciones? Franklin se adelant y seal la cruz roja que haba marcado sobre East Anglia. Esta fue la primera pista. Polly Tasker, la chica que dej aquel lugar en el Gloria hace ms de un mes, proceda de algn lugar de por aqu donde, segn se observa por los smbolos, se da la mayor concentracin de granjas de pavos. Aunque padeca una alergia contra esos animales, regres con la intencin de mejorar la raza. Al cabo de una semana de su regreso tuvimos el peor brote de peste aviar en pavos de la historia de Inglaterra. Leathers se dio un sbito manotazo en el muslo. Por todos los santos, creo que lo tiene, Franklin! Contine! Pues bien... prosigui Franklin, volvindose hacia Bond, cuando este oficial ech un vistazo al laboratorio de all arriba, vio estante tras estante de tubos

de ensayo con algo que l describe como un lquido turbio. Qu ocurrira si esos virus fueran peste aviar, ntrax y Dios sabe qu? El informe menciona que el laboratorio estaba iluminado con una dbil luz roja. Concuerda. Los cultivos vricos sufren si son expuestos a una luz brillante. Y cmo sera si antes de que esa Polly se marchase le hubieran dado un vaporizador de aerosol del material adecuado di- cindole que era algn tipo de elixir para pavos, un tnico para que crecieran ms gordos y saludables. Recuerdan todo aquello sobre mejorar la raza en la charla hipntica? Supongamos que le dijeron que fuese a la Muestra de Olympia, tal vez incluso que cogiera un trabajo para la reunin, como limpiadora o algo as, y rociase con disimulo ese aerosol aqu y all entre las aves premiadas. No abultara ms que un frasco de espuma de afeitar. Con eso bastara. Le habran dicho que lo mantuviera en secreto porque se trataba de un producto para patentar. Quizs hasta le prometieron acciones de la compaa si el tnico obtena el xito que ese Blofeld aseguraba que tendra. Le resultara fcil hacerlo. Slo necesitaba vagar por entre las jaulas (tal vez incluso le proporcionaron una bolsa especial para llevar esa cosa), inclinarse contra el alambre, psst!, y el trabajo estaba hecho. Sera coser y cantar. Muy bien (si estn de acuerdo conmigo hasta aqu), es probable que le dijeran que hiciera el trabajo en uno de los dos ltimos das de la muestra para que los efectos no se manifestaran demasiado pronto. Luego, al final de la exposicin, todas las aves premiadas se dispersaran con sus propietarios por toda Inglaterra. Y ya est! Hizo una pausa. Y fjense que ya ha sucedido. Tres millones de aves muertas, y las que siguen muriendo por todas partes, y una gran cantidad de divisas desembolsadas por el Tesoro para reemplazarlas. Leathers, con el rostro enrojecido de excitacin, lo interrumpi, pasando la mano por el mapa. Y las otras chicas! Todas de los lugares ms peligrosos. De reas con concentraciones mximas. Las exposiciones locales tienen lugar muy a menudo: ganado, aves de corral, incluso patatas; escarabajo de la patata para ese producto (supongo), fiebre porcina para los cerdos. Coo! Haba respeto en la voz de Leathers. Y es tan condenadamente simple! Todo lo que se necesitara sera mantener los virus a la temperatura adecuada durante un tiempo. Luego daran instrucciones al respecto a las pequeas preciosidades, y ellas todo el tiempo seguras de estar portndose como santas! Maravilloso. Desde luego, hay que reconocrselo al hombre. El rostro de M estaba atormentado por la furia de su indecisin. Se volvi hacia Bond. Qu cree usted? ladr. Me temo que encaja, seor. En toda la lnea. Conocemos al hombre. Tambin encaja con l. Le va como anillo al dedo. Y ni siquiera importa quin le paga. Puede pagrselo l mismo, hacer una fortuna. Todo lo que necesita es especular con la libra esterlina o con papel del Estado. Si el seor Franklin tiene razn, y el documento del Senado es un respaldo muy slido para l, nuestra moneda ir literalmente por los suelos, y el pas con ella. M se puso de pie. Muy bien, caballeros dijo. Seor Franklin, har el favor de comunicar a su ministro lo que aqu ha odo? Ser cosa de l contrselo al primer ministro y al Consejo de Ministros, como considere ms apropiado. Voy a poner en marcha las

medidas preventivas, en primer lugar a travs de sir Ronald Vallan- ce, del Departamento de Investigacin Criminal. Tenemos que coger a esa tal Polly y a las otras a medida que entren en el pas. Sern tratadas con amabilidad, porque ellas no tienen la culpa. Luego habremos de pensar qu hacer con el seor Blofeld. Se volvi hacia Bond. Qudese, quiere? Se pronunciaron saludos de despedida y M toc el timbre para que Hammond acompaase a los otros dos. Luego volvi a llamar. T, por favor, Hammond. Se volvi hacia Bond. O prefiere un whisky con soda? Whisky, por favor, seor respondi Bond con profundo alivio. De garrafa coment M. Fue hasta la ventana y contempl la oscuridad y la lluvia. Bond se acerc el mapa de Franklin y lo estudi. Reflexion que con ese caso estaba aprendiendo mucho sobre el trabajo de otras personas, los secretos de otras gentes, desde las interioridades del Colegio de Armas hasta las de Agricultura y Pesca. Curioso cmo aquel rbol gigantesco de muchas ramas haba crecido a partir de una minscula semilla en septiembre: una chica diciendo banco en un casino, sin dinero para pagar. Y sobre la carta de dimisin de Bond? En ese momento le pareca una tontera. Estaba metido hasta las orejas, ms hondo que nunca, en su vieja profesin. Ahora sera necesario llevar a cabo un gran trabajo de limpieza, y l tendra que hacerlo, o por lo menos dirigirlo, organizarlo. Bond saba con exactitud lo que a M le planteara cuando el t y el whisky llegaran. Slo l poda hacer la limpieza. Estaba escrito en su destino! Hammond entr llevando la bandeja y luego se retir. M volvi a su escritorio, le dijo con brusquedad a Bond que se sirviera l mismo un whisky y l cogi una gran taza, tan grande como un orinal de beb, de t negro sin azcar ni leche y se la puso delante. Es un mal asunto. James comenz al fin. malhumorado. Pero me temo que tiene sentido. Ser mejor hacer algo al respecto, supongo. Tendi la mano hasta el telfono rojo con dispositivo de cifrado que estaba junto al otro negro en el escritorio y descolg el auricular. Era una lnea directa con esa centralita privada de Whitehall a la cual slo tienen acceso quizs cincuenta personas en toda Gran Bretaa. Pngame con sir Ronald Vallance, quiere? A su nmero particular, supongo. Cogi la taza, tom un gran trago de t y volvi a dejar la taza en el plato. Eres t. Vallance? Soy M. Siento interrumpir tu siesta. Al otro lado de la lnea se produjo una explosin audible. M sonri. Leyendo un informe sobre la prostitucin de adolescentes? Debera darte vergenza. Y en el da de Navidad. Bueno, cifra, quieres? M puls el gran botn negro del lado del aparato. Listo? Me temo que es un asunto de mxima prioridad. Te acuerdas de Blofeld y del caso Trueno? Bueno, pues otra vez est haciendo de las suyas. Demasiado largo para explicrtelo ahora. Recibirs mi informe por la maana. Agricultura y Pesca tambin est mezclado. S, ms que nadie. Un tal Franklin es tu contacto. Uno de sus mejores hombres en la lucha contra plagas. Slo l y su ministro. O sea, que tus muchachos le informen a l, tomas nota? Yo slo me encargo de la parte extranjera. Tu amigo 007 tiene la pelota. S, el mismo. Te proporcionar cualquier detalle adicional que necesites en los aspectos extranjeros.

E1 tema es ste. Aunque estemos en Navidad y todo eso, podran tus muchachos tratar de echar el guante de inmediato a cierta chica, Polly Tasker, de unos 25 aos, que vive en East Anglia? S, ya s que hablamos de un rea demasiado grande, pero es probable que ella pertenezca a una familia respetable de clase media baja relacionada con la cra de pavos. Seguro que su nmero aparece en la gua telefnica. No puedo darte descripcin alguna, pero acaba de pasar varias semanas en Suiza. Regres la ltima semana de noviembre. No seas ridculo! Claro que puedes arreglrtelas. Y cuando la encuentres, detnla por introducir la peste aviar en el pas. S, eso es. M se lo deletre. Es la que ha estado matando a todos nuestros pavos. M, lejos del micrfono, murmur: Gracias a Dios!. No, no he dicho nada. Sed amables con la chica. No saba el mal que haca. Y decid a sus padres que todo se arreglar. Si necesitas una acusacin formal, tendrs que conseguirla de Franklin; luego le dices dnde la tenis y l ir a hacerle unas preguntas sencillas. Cuando haya obtenido las respuestas, dejis que se vaya. De acuerdo? Pero debemos encontrar a esa chica. Vers el motivo con enorme claridad cuando leas el informe. Ahora, la tarea siguiente: hay diez chicas del estilo de esa Polly Tasker que probablemente volarn de Zrich a Inglaterra y Eire cualquier da a partir de maana. Todas ellas han de ser retenidas en la aduana del puerto o del aeropuerto de entrada. 007 tiene una lista con sus nombres y unas descripciones bastante buenas. Es posible que mi agente en Zrich nos avise de su llegada o puede que no. Entendido? S, 007 llevar la lista a Scotland Yard esta noche... No, no puedo decirte de qu se trata. Una historia demasiado larga. Has odo hablar alguna vez de la guerra biolgica...? Eso es. ntrax y esas cosas. De acuerdo, es esto... S. Blofeld otra vez... Ya s. Esto es justamente de lo que voy a hablar con 007. Bueno, Vallance, lo has cogido todo? Bien. M escuch y esboz una sonrisa feroz. Y feliz Navidad tambin para ti. M colg el auricular y el botn de cifrado salt automticamente a la posicin de apagado. Mir a Bond. Bueno, ya nos hemos ocupado de la parte de aqu dijo con un ligero matiz de cansancio. Vallance ha comentado que ya iba siendo hora de que metiramos a ese Blofeld en el talego. Estoy de acuerdo. se es nuestro trabajo. Y ni por un mo- ment creo que consigamos ninguna ayuda de los suizos. Y aunque fuese que s, se pasaran semanas dando vueltas por encima del caso con sus grandes botas antes de comenzar alguna accin. Para entonces, el hombre estara en Pekn o donde l quisiera, maquinando alguna otra maldad. M mir directamente a Bond. Alguna idea? Ya estaban donde Bond saba que acabaran por llegar. Dio un gran trago a su whisky y dej el vaso cuidadosamente. Se puso a hablar con tono apremiante y persuasivo. Mientras expona su plan, el rostro de M se suma ms y ms en el escepticismo. sta es de la nica forma en que yo lo veo, seor. Todo lo que necesito es un permiso de dos semanas. Puedo dirigirle una carta de dimisin, si eso sirve de ayuda. M gir su silla y contempl largo rato las llamas del hogar, ya moribundas.

Bond se qued en silencio, aguardando el veredicto. Esperaba que fuese s, pero tambin que fuese no. Aquella maldita montaa! Habra querido no ver ms aquel lugar repugnante! M se volvi. Haba ferocidad en sus ojos grises. De acuerdo, 007. Adelante. No puedo ir al primer ministro con esto, se negara. Pero, por el amor de Dios, squelo adelante. No me importa que me echen, pero no quiero que el Gobierno se mezcle en un fiasco como el del U2. Entendido? Comprendo, seor. Puedo tomarme las dos semanas de vacaciones? S.

CAPTULO 23 Gauloises y

ajo Con la Walther PPK en su clida pistolera de piel junto a su estmago y su propio nombre en el pasaporte, James Bond vio polla ventanilla cmo el Canal de la Mancha se deslizaba bajo el vientre del Caravelle y se sinti mejor en su vieja personalidad que en la de sir Hilary Bray. Ech una mirada al nuevo Rolex de su mueca las tiendas estaban an cerradas y haba tenido que emplear toda su labia para que se lo dieran en la seccin Q y pens que llegaran puntuales, a las 18:00, a Marsella. Fue una carrera infernal para conseguirlo. Trabaj hasta altas horas de la noche en el Cuartel General y durante toda la maana: estableci el retrato robot de Blofeld, comprob detalles con Ronnie Vallance, arregl la parte privada de su vida, la de Munich, se comunic por teletipo con la Estacin Z. incluso se acord de encargar a Mary Goodnight que llamara a Sable Basilisk despus de las vacaciones, le pidiese que hiciera algo con los apellidos de las diez chicas y que tuviera la amabilidad de realizar el rbol genealgico de Ruby Windsor adornado con maysculas de oro. A medianoche llam a Tracy a Munich y oy su querida voz, llena de excitacin. Ya tengo el cepillo de dientes. James dijo ella, y un montn de libros. Maana subir al Zugspitze y tomar el sol para ponerme guapa para ti. Adivina qu he cenado esta noche en mi habitacin! Krebsschwnze mit Dilltunke (que son colas de bogavante con arroz y salsa de crema de leche y eneldo) y Rehrcken mit Sahne, o sea, silla de corzo con salsa a las hierbas. Apuesto a que estaba mejor que lo que t comiste. Me he comido dos sandwiches de jamn con montones de mostaza y un gran vaso de bourbon Harper's con hielo. El bour- bon estaba mejor que el jamn. Ahora, Tracy, escchame y deja de resoplar por el telfono. Slo estaba suspirando de amor. Bueno, pues debes tener un suspiro fuerza cinco. Escucha. Maana te mando mi partida de nacimiento con una carta para el cnsul britnico dicindole que quiero casarme lo antes posible. Oye, ests subiendo a fuerza diez! Por el

amor de Dios, pon atencin. Me temo que tardar unos das. Deben anunciar las amonestaciones, o algo as. l te lo explicar todo. Ahora has de conseguir tu partida de nacimiento y drsela tambin. Ah, ya lo has hecho? Bond se ech a rer. Mucho mejor. Entonces ya lo tenemos todo. Me queda trabajo para unos tres das y maana ir a ver a tu padre para pedirle tu mano (ambas manos, con los pies y todo el resto), para casarnos... No, t te quedars ah. sa es una conversacin entre hombres. Estar despierto? Ahora iba a telefonearle. Bien. De acuerdo, vete a dormir, o te encontrars demasiado cansada para decir S cuando llegue el momento. Como a ninguno de los dos le apeteca no or la voz del otro, no cortaban la comunicacin, pero finalmente intercambiaron las ltimas buenas noches y el ltimo beso. Luego Bond llam al nmero de Marsella de Appareils Electriques Draco\ oy la voz de Marc-Ange, casi tan excitada como la de Tracy, al otro lado. Bond amortigu los arrebatos sobre \asfmangailles y dijo. Escucha, Marc-Ange. Voy a pedirte un regalo de bodas. Lo que desees, querido James. Cualquier cosa que yo posea. Se ech a rer. Y tal vez alguna cosa de la cual si es preciso entrara en posesin. Qu te gustara? Te lo dir maana por la noche. Tengo reserva en el vuelo de la tarde de Air France a Marsella. Puedes hacer que alguien vaya a esperarme? Y me temo que se trata de negocios. Por consiguiente, te importara reunir a tus otros directores ah para una pequea entrevista? Necesitaremos todos nuestros cerebros. Es acerca de nuestra organizacin de ventas en Suiza. Debemos hacer algo drstico al respecto. Aj! La voz denot total comprensin. S, desde luego es un punto negro en nuestro mapa de ventas. Por supuesto, tendr listos a mis colegas. Y te aseguro, mi querido James, que cualquier cosa que pueda hacerse, se har. Claro que irn a esperarte. Quizs no vaya yo personalmente. Estos atardeceres de invierno resultan muy fros. Pero me ocupar de que seas bien atendido. Buenas noches, mi estimado muchacho. Buenas noches. La lnea haba quedado muda. El viejo zorro! Haba pensado que Bond cometera una indiscrecin, o tena conectado a su telfono un chivatmetro, ese delicado dispositivo que mide la resonancia de la lnea y avisa si hay alguien a la escucha? El sol invernal desparram un ltimo brillo anaranjado sobre las espesas nubes, 3.000 metros ms abajo del suave zumbido del avin, y se apag para la noche. Bond se adormil, reflexionando que de algn modo, y muy pronto, tendra que hallar la forma de conciliar el sueo.
***

Esperando a Bond estaba el tpico taxista marsells, arquetipo de todos los Marius, con rostro de pirata y las agudas bromas de los teatros de variedades franceses de baja estofa. Al parecer, era conocido y bien recibido por todo el mundo del aeropuerto y Bond pas a toda prisa las formalidades entre un aluvin de chistes sobre le milord anglais, que hizo de Marius pues result que se llamaba Marius el centro de atraccin y de Bond su mero apndice, el estpido turista

ingls. Pero una vez en el taxi, Marius se disculp por encima del hombro con amistosa sequedad. Le pido perdn por mis malos modales. Su francs haba quedado sbitamente desprovisto de todo rastro de patois. Tambin ola a acetileno. Me dijeron que le sacase del aeropuerto siendo usted lo menos posible el centro de atencin. Conozco a todos esos flics y douaniers. Y ellos a m. Si no hubiese sido yo, el taxista que conocen como Marius, si hubiese mostrado deferencia, las miradas, miradas inquisitivas, se habran posado sobre usted, man commandant. He hecho lo que cre mejor. Me disculpa? Por supuesto, Marius. Pero no tenas que haber sido tan divertido. Casi me has hecho rer, y eso habra resultado fatal. Entendi nuestra conversacin de ah dentro? Lo suficiente. Vaya! Hubo una pausa. Luego Marius dijo: Desde Waterloo no debemos subestimar nunca a los ingleses. Bond dijo con seriedad: La misma fecha vale para los franceses. La cosa fue muy justa. Aquello se haca demasiado corts. Bond cambi de tema. Dime, sigue siendo tan buena la bullabesa de chez Guido? Pasable dijo Marius. Pero se es un plato que est muerto, desaparecido. Ya no hay autntica bullabesa, porque ya no se encuentran peces en el Mediterrneo. Para la bullabesa se necesita el cabracho, la tierna carne de la escrpora. Hoy utilizan trozos de bacalao. El azafrn y el ajo siguen siendo los mismos. Pero se podran comer trozos de mujer empapados en eso y todava estaran buenos. Vaya a cualquier lugar pequeo del puerto. Coma el plat du jour] y beba el vino de Cassis que le pongan. Le llenar el estmago igual que llena el de los pescadores. El lavabo ser inmundo. Qu importa? Usted es un hombre. Puede subir por la Canebire y hacerlo en el Noailles sin tener necesidad de pagar despus de comer. Iban sorteando hbilmente el trfico por la famosa Canebi- re y Marius necesitaba todo su aliento para insultar a los dems conductores. Bond ola el mar. En los cafs se oan los acordeones. Record viejos tiempos en aqulla, la ms criminal y dura de las ciudades francesas. Reflexion que era bastante divertido estar, por una vez, del lado del diablo. Al final de la Canebire, donde cruza la ru de Rome, Marius gir a la derecha y luego a la izquierda por la ru St. Fe- rrol, a slo un tiro de piedra largo del quai des Belges y el Vieux Port 60 . Las luces de la entrada del puerto titilaron brevemente y luego el taxi se detuvo junto a un horrible, aunque muy nuevo, edificio con un amplio escaparate en la planta baja que anunciaba con escandalosos neones: Appareils lectriques Draco. El bien iluminado interior de la tienda contena lo que era de esperar: aparatos de televisin, radios, gramfonos, planchas elctricas, ventiladores... Marius llev con mucha rapidez la maleta de Bond por la acera y las puertas giratorias situadas junto al escaparate. El alfombrado vestbulo era ms lujoso de lo que Bond haba esperado. De la portera

60 Muelle de los Belgas y el Puerto Viejo.

situada junto al ascensor sali un hombre y, sin decir palabra, cogi la maleta. Marius se volvi hacia Bond, le dedic una sonrisa, un guio y un apretn de manos demoledor. la prochaine 61 se despidi, lacnico, y sali a toda prisa. El portero permaneca junto a la puerta abierta del ascensor. Bond se percat del bulto bajo su brazo derecho y, por curiosidad, pas rozando al hombre al entrar en el ascensor. S, y adems algo grande, un verdadero can. El otro mir a Bond con ojos aburridos, como diciendo: Un to listo, eh?, y puls el ltimo botn. El hermano gemelo del portero, o casi moreno, fornido, de ojos marrones, en buena forma esperaba en la ltimo planta. Cogi la maleta de Bond y le condujo por un pasillo bien alfombrado con apliques de buen gusto. Abri una puerta. Era una habitacin extremadamente confortable, con un cuarto de bao que comunicaba con ella. Bond imagin que la gran ventana panormica, ahora con las cortinas echadas, tendra una esplndida vista del puerto. El hombre dej su maleta y dijo: Monsieur Draco est immdiatement i votre dispositior?. A Bond le pareci que ya era hora de mostrar cierta independencia. Un moment, je vous en prie 62 dijo con firmeza. Entr en el cuarto de bao y se lav, divertindole ver que el jabn era el ms ingls de los jabones, Pears Transparent, y que haba una botella de Eucris de Mr. Trumper's junto a los muy masculinos cepillo y peine de Kent. Desde luego, Marc-Ange haca que su invitado ingls se sintiera como en casa! Bond se tom su tiempo, sali y sigui al hombre hasta la puerta del final. El otro la abri sin llamar y, cuando Bond entr, la cerr detrs de ste. Marc-Ange, con su rostro de nuez arrugada partida por su gran sonrisa de dientes de oro, se levant de su escritorio (Bond empezaba a estar harto de escritorios!), trot por la amplia sala, rode el cuello de Bond con sus brazos y lo bes directamente en ambas mejillas. Bond reprimi su rechazo y le dio una palmada tranquilizadora en la ancha espalda. Marc-Ange se apart y se ech a rer. De acuerdo! Juro que no volver a hacerlo. Una vez para siempre. S? Pero tena que salir, es mi temperamento latino, no? Me perdonas? Bien. Entonces, ven y toma una copa. Seal con un gesto un aparador lleno. Sintate y dime qu puedo hacer por ti. Juro no hablar de Teresa hasta que no hayas terminado tu trabajo. Pero dime los marrones ojos suplicaban, va todo bien entre vosotros? No has cambiado de idea? Bond sonri. Claro que no, Marc-Ange. Todo est arreglado. Nos casaremos esta misma semana. En el consulado de Munich. Tengo un permiso de dos semanas. Creo que pasaremos la luna de miel en Kitzbhel. Es un lugar que me encanta, y a ella tambin. Asistirs a la boda? Que si asistir a la boda! Marc-Ange estall. Tendris problemas para impedir que vaya a Kitzbhel! Bueno aadi, indicndole el aparador, srvete tu copa mientras yo me tranquilizo un poco. Tengo que parar de ser feliz y, en vez de eso, ser astuto. Mis dos mejores hombres, mis organizadores si lo prefieres, nos esperan. Slo quera tenerte un momento conmigo.

61 Hasta la vista. 62 Un momento, por favor.

Bond se sirvi un vaso grande de bourbon Jack Daniel's con hielo y le aadi un poco de agua; luego anduvo hacia el escritorio y, de las tres sillas que haban sido dispuestas en semicrculo de cara al Capu, eligi la de la derecha para sentarse. Yo tambin quera lo mismo, Marc-Ange, porque hay ciertas cosas que afectan a mi pas y que debo contarte. Me han concedido permiso para hacerlo as, pero tienen que quedar, como t dices, detrs del Herkos Odonton, detrs de la barrera de tus dientes. De acuerdo? Marc-Ange levant la mano derecha y su dedo ndice cruz su corazn con un lento y deliberado movimiento. Su rostro tena una seriedad mortal, casi de implacable crueldad. Se inclin hacia delante y descans los antebrazos sobre el escritorio. Contina. Bond le cont toda la historia, sin omitir siquiera su episodio con Ruby. Haba desarrollado un gran afecto y un respeto total por aquel hombre, aunque no se explicaba el porqu. Era en parte magnetismo animal y en parte que Marc-Ange le haba abierto su corazn, confindole por completo sus propios secretos ms ntimos. El rostro de Marc-Ange permaneci impasible durante todo el relato. Slo sus rpidos ojos animales parpadearon sin cesar mirando a Bond. Cuando ste termin. Marc-Ange se recost en su silln, tendi la mano hacia un paquete azul de Gauloises y se encaj uno en un ngulo de la boca. Cuando habl lo hizo a travs de las nubes de humo azules que salan continuamente de sus labios, como si en algn lugar de su interior hubiese una pequea mquina de vapor. S. es un asunto muy feo. Tiene que ser ultimado, destruido, y ese hombre con l. Mi querido James dijo con un tono de voz sombro, soy un criminal, un gran criminal. Dirijo casas, cadenas de prostitutas, hago contrabando, vendo proteccin, siempre que puedo robo a los muy ricos. Quebranto muchas leyes y a menudo he tenido que matar a alguien. Quizs algn da, o tal vez muy pronto, me reforme. Pero es difcil dejar el puesto de Capu de la Union. Sin la proteccin de mis hombres, mi vida no valdra mucho. Sin embargo, ya veremos. Pero ese Blofeld es demasiado malvado, demasiado repugnante. Has venido a pedir a la Union que lo combata, que lo destruya. No tienes que responder, ya s que s. Es algo que no puede hacerse de manera oficial. Tu jefe tiene razn. No irais a ninguna parte con los suizos. Queris que yo y mis hombres hagamos el trabajo. Sonri de repente. Es ste el regalo de bodas del que hablabas? S? Exactamente, Marc-Ange. Pero yo har mi parte. Yo tambin estar all. Quiero a ese hombre para m. Marc-Ange lo mir pensativo. Eso no me gusta dijo con suavidad. Y ya sabes la razn. Eres un maldito tonto. James. Ya tienes suerte de seguir vivo. Se encogi de hombros. Pero estoy desperdiciando saliva. Llevas un largo camino recorrido tras ese hombre y quieres llegar al final del mismo, no es as? En efecto. No quiero que nadie ms dispare contra mi zorro. De acuerdo, de acuerdo. Vamos a llamar a los otros, te parece bien? No tienen por qu saber los motivos. Mis rdenes son mis rdenes. Pero todos tenemos que saber cmo lo llevaremos a cabo. Tengo alguna idea. Creo que puede

hacerse, y de prisa. Pero tambin ha de hacerse bien, con limpieza. No hay que hacer chapuzas en este asunto. Marc-Ange cogi el telfono y habl por el mismo. Un instante despus se abri la puerta, entraron dos hombres y, sin apenas mirar a Bond. ocuparon las dos sillas restantes. Marc-Ange hizo un gesto con la cabeza en direccin al que estaba al lado de Bond, un hombre grande como un buey, con las orejas de soplillo y la nariz rota (de un boxeador o de un luchador). Este es Ch-Ch, Ch-Ch le Persuacleur'. Marc-Ange sonri con ferocidad. Es muy hbil persuadiendo. Bond vio fugazmente dos duros ojos amarillo-parduscos que lo miraron un instante de mala gana y luego se volvieron de nuevo hacia el Capu. Plaisir. Y ste es Toussaint, conocido tambin como le Poujf. Es nuestro experto con le plastique4. Necesitaremos un montn de plastique. As es dijo Bond, con detonadores muy rpidos. Toussaint se inclin hacia delante para presentarse. Era delgado y de piel griscea, con un perfil fenicio casi distinguido picado de viruelas. Bond supuso que consuma herona, pero no pinchndose. Ofreci a Bond una breve sonrisa conspiratoria. Plaisir. Se ech hacia atrs. Y ste dijo Marc-Ange haciendo un gesto en direccin a Bond es mi amigo. Mi mejor amigo. Se llama simplemente Le Commandant. Y ahora, a trabajar. Haba estado hablando en francs, pero pas a un rpido corso que, aparte de unas cuantas races italianas y francesas, resultaba incomprensible para Bond. En un determinado momento extrajo un mapa de Suiza a gran escala de un cajn de su escritorio, lo extendi, busc con el dedo y seal un punto en el centro de los Engadine. Los dos hombres estiraron el cuello, examinaron el mapa con atencin y se echaron hacia atrs. Ch- Ch dijo algo que inclua la palabra Estrasburgo y Marc-Ange asinti con entusiasmo. Se volvi hacia Bond y le entreg una gran hoja de papel y un lpiz. S bueno y ponte a trabajar en esto, quieres? Un plano de los edificios del Gloria, con tamaos y distancias aproximados entre ellos. Ms tarde haremos una maqueta completa con plas- tilina para que no haya confusiones. Cada hombre ha de tener una tarea que cumplir, como los comandos durante la guerra. Sonri. S? Bond se dedic a su tarea mientras los dems hablaban. El timbre del telfono son. Marc-Ange descolg el auricular, apunt unas cuantas palabras y colg. Se volvi hacia Bond con los ojos momentneamente suspicaces. Es un telegrama de Londres para m, firmado Universal. Dice: Los pjaros se han reunido todos en la ciudad y vuelan todos maana. Qu significa eso, amigo mo? Bond se dio un golpe en la frente por su despiste. Lo siento, Marc-Ange. Pensaba decirte que quizs recibieras un mensaje como ste. Significa que las chicas estn en Zrich y vuelan maana a Inglaterra. Es una gran noticia. Era importante que las sacramos de en medio.

Ah, bien! Es una buena noticia. Has acertado al hacer que no pusieran el telegrama a tu nombre. No se supone que ests aqu ni que me conozcas siquiera. Es mejor as. Dispar unas cuantas palabras ms en corso a los dos hombres. Ambos asintieron indicando que comprendan. Despus de eso, la reunin se disolvi pronto. Marc-Ange examin la obra de Bond y se la pas a Toussaint. Este ech una mirada al esquema y lo dobl como si fuese la titularidad de unas acciones valiosas. Con pequeas inclinaciones de cabeza en direccin a Bond, los dos hombres abandonaron la habitacin. Marc-Ange se ech hacia atrs dejando escapar un suspiro de satisfaccin. Todo va bien dijo. El equipo recibir una prima de peligrosidad. Y les encanta una buena lucha. Estn contentos de que yo los dirija personalmente. Lanz una carcajada maliciosa. Estn menos seguros de ti, mi querido James. Suponen que te pondrs en medio. He tenido que decirles que disparas y luchas mejor que todos ellos. Cuando afirmo algo as, han de creerme. Hasta ahora, nunca les he dejado tirados. Espero estar en lo cierto. Por favor, no me pongas a prueba dijo Bond. Nunca me he enfrentado a un corso y no quiero empezar ahora. Marc-Ange estaba encantado. Podras ganar con pistola, pero no en un combate cuerpo a cuerpo. Mis hombres son unos cerdos. Unos grandes cerdos. Los mayores. Coger a cinco de los mejores. Contigo y conmigo, eso hace siete. Cuntos dijiste que hay en la montaa? Unos ocho. Ms el pez gordo. Ah, s, el pez gordo dijo Marc-Ange pensativo. se no debe escapar. Se levant. Y ahora, amigo mo, he encargado cena, una buena cena, para que nos la sirvan aqu. Luego nos iremos a la cama apestando a ajo y quizs un poco borrachos. S? No se me ocurrira nada mejor dijo Bond desde el fondo de su corazn.

CAPTULO 24

Transporte de sangre Al da siguiente, despus del almuerzo, Bond viaj en avin y en tren hasta el Hotel Maison Rouge de Estrasburgo con su aliento acompandole continuamente como un ftido animal cautivo. Se senta muy optimista por las horas pasadas con Marc- Ange en Marsella y por las perspectivas que se le presentaban: el trabajo que deba hacer y, al trmino del mismo, Tracy. La maana haba transcurrido con una interminable serie de conferencias alrededor del modelo del Piz Gloria en plastilina que haba sido construido durante la noche y de sus edificios. Llegaban rostros nuevos, reciban rdenes en un torrente de dialecto y desaparecan; brutales rostros homicidas, rostros de

bandidos, pero todos con una expresin comn, la devocin a su Capu. Bond qued muy impresionado por la autoridad y penetracin de Marc-Ange abordando cada problema, cada contingencia, desde la obtencin de un helicptero hasta las pensiones que se pagaran a las familias de los muertos. A Marc- Ange no le gust el asunto del helicptero. Vers, amigo mo explic a Bond, ese aparato slo se puede conseguir en un sitio, en la OAS 63 , el ejrcito secreto de la derecha francs. Resulta que estn en deuda conmigo, una fuerte deuda, y gracias a ello lo tendr. No me agrada mezclarme en poltica. Quiero que el pas donde opero est en orden y en paz. No me gustan las revoluciones. Provocan el caos en todas partes. En la actualidad, nunca s cundo una de mis operaciones interferir con alguna maldita emergencia relacionada con los terroristas argelinos, con el acorralamiento de algn foco de esa condenada OAS. Y bloqueos de carreteras! Registros casa por casa! Son mi ruina. Mis hombres apenas pueden moverse sin caer en un nido de flics 64 o de espas de la SDT\ que es, como estoy seguro que ya sabes, el ms reciente de los Servicios Secretos franceses. Se estn poniendo tan pesados como los rusos con sus constantes cambios de siglas. Es la Section Dfense Te- rritoire, depende del Ministerio del Interior y me est resultando de lo ms fastidioso y difcil de penetrar. No es como el viejo buen Deuxime. Hace la vida muy difcil a quienes nos gusta la paz. Pero, por supuesto, hay hombres mos en la OAS y resulta que por ellos s que la OAS tiene un helicptero militar, robado al Ejrcito francs, oculto en un castillo del Rin, cerca de Estrasburgo. El castillo pertenece a un conde fascista chiflado. Es uno de esos franceses que no pueden vivir sin conspirar contra algo. Ahora ha puesto todo su dinero y propiedades al servicio de ese general Salan 65 . Su castillo est en un lugar remoto. Se las da de inventor. A sus agricultores no les sorprende que haya alguna clase de mquina voladora guardada en un granero aislado, con mecnicos que lo cuidan, mecnicos de la OAS, bien entendi. A primera hora de esta maana he hablado por radio con la persona adecuada y me han prestado el aparato durante veinticuatro horas, con el mejor piloto de su fuerza area secreta. Ya est de camino para hacer los preparativos, repostar, etctera. Pero es una desgracia. Antes, esa gente estaba en deuda conmigo. Ahora yo lo estar con ellos. Se encogi de hombros. Qu importa? Pronto los tendr dominados de nuevo. La mitad de los policas y los oficiales de Aduanas de Francia son corsos. Es un salvoconducto importante para la Union Cors. Comprendes?
***

En el Maison Rouge haba una buena habitacin reservada para Bond. Fue recibido con exagerada cortesa matizada con algo de reserva. Adonde no llegaba la francmasonera de la Union'l Bond, fiel a las tradiciones de la ciudad, hizo una cena sencilla del mejor foie gras, rosado y suculento, con media botella de champn, y se retir agradecido a la cama. Se pas la maana siguiente en la habitacin, se puso la ropa de esquiar y mand a que le compraran unas gafas para

63 Por supuesto. 64 Polizontes. 65 Dirigente de la OAS hasta su detencin en Argelia en 1962. (N. del r.)

la nieve y unos guantes de piel finos, suficientes para proporcionarle cierta proteccin a sus manos, pero lo bastante ajustados como para manejar la pistola. Sac el cargador del arma, extrajo el nico proyectil de la recmara y practic con los guantes puestos, disparndose a s mismo en el espejo del armario ropero hasta quedar satisfecho. Volvi a cargarla y busc una posicin cmoda para la pistolera de piel de cerdo cosida en la cinturilla de sus pantalones. Hizo que le enviaran la cuenta, la pag y encarg que mandaran su maleta a Tracy, en el Vier Jahreszeiten. Luego pidi la prensa del da y se sent junto a la ventana, observando el trfico en la calle y olvidando lo que lea. Cuando, exactamente a medioda, son el telfono, baj y se dirigi hacia el Peugeot 403 gris que le haban dicho que esperase. El conductor era Ch-Ch. Devolvi con un seco saludo el de Bond y rodaron en silencio durante una hora por el montono paisaje; despus giraron a la izquierda dejando una carretera secundaria y entraron en un camino enfangado que serpenteaba a travs de un espeso bosque. A su debido tiempo, llegaron al mal cuidado muro de piedra de una gran propiedad y luego a la desvencijada puerta de hierro que daba acceso a un parque. En la avenida desprovista de hierba se vean huellas de vehculo recientes. Las siguieron ms all de la ruinosa fachada de un castillo otrora imponente, por el bosque, hasta que los rboles dieron paso a campos. En el lmite de los rboles haba un enorme granero en buen estado. Pararon en el exterior del mismo y ChCh toc tres toques cortos de claxon. Se abri una pequea puerta en la amplia puerta doble del granero y sali Marc-Ange. Salud a Bond alegremente. Ven, amigo mo. Llegas justo a tiempo para tomar una buena salchicha de Estrasburgo y un Riquewihr pasable. Bastante flojo y amargo. Yo lo llamara Chteau Pis-de-Chat, pero sirve para calmar la sed. El interior era casi como un decorado de cine. Las luces brillaban sobre la desgarbada forma del helicptero del Ejrcito y de algn lugar llegaban las toses de un pequeo generador. El lugar pareca lleno de gente. Bond reconoci los rostros de los hombres de la Union. Supuso que los otros eran los mecnicos locales. Subidos a unas escaleras de mano, dos hombres estaban atareados pintando cruces rojas sobre fondo blanco en el fuselaje pintado de negro del aparato, y la pintura de las letras de identificacin, FL-BGS, presumiblemente civiles y falsas, an brillaban hmedas. Bond fue presentado al piloto, un joven rubio llamado Georges, de mirada brillante, que vesta un mono. T te sentars a su lado explic Marc-Ange a Bond. Es un buen navegante, pero no conoce el ltimo trozo del valle y no ha odo hablar nunca del Piz Gloria. Ser mejor que estudiis el mapa juntos despus de comer algo. La ruta normal es Basilea-Zrich. Se ech a rer alegre. Luego dijo en francs: Tendremos una interesante conversacin con la Defensa Area suiza, no es as, Georges? Georges no sonri. Dijo brevemente: Creo que podemos engaarlos y se fue a su trabajo. Bond acept treinta centmetros de salchicha al ajo, un pedazo de pan y una botella de Pis-de-Chat y se sent en una caja de embalaje invertida mientras Marc-Ange segua supervisando el embarque de los pertrechos, metralletas Schmeisser y paquetes de quince centmetros de lado envueltos en hule rojo.

A su debido tiempo, Marc-Ange hizo formar a su equipo, incluyendo a Bond. y llev a cabo una rpida inspeccin de las armas de cintura que, en el caso de los hombres de la Union, incluan navajas automticas muy usadas. Todos ellos, Marc-Ange incluido, vestan ropas de esquiar grises completamente nuevas. Marc-Ange les entreg unos brazaletes negros con la palabra Bundesalpenpolizei cosida a ellos. Cuando Marc-Ange le dio a Bond el suyo, coment: No existe ninguna Polica Federal de los Alpes. Pero dudo que nuestros amigos de SPECTRA lo sepan. Como mnimo. los brazaletes causarn una primera impresin importante. Marc-Ange mir su reloj. Dio media vuelta y grit en francs: Las dos cuarenta y cinco. Todos listos? En marcha! El tractor agrcola atado a la base de las ruedas del helicptero empez a moverse, las puertas del granero se abrieron de par en par y el gran insecto de metal sali lentamente al prado bajo el plido sol invernal. Desataron el tractor y el piloto, seguido por Bond, subi por la escalerilla de aluminio hasta la elevada carlinga donde se ataron las sujeciones. Los dems subieron a la cabina de diez plazas, la escalerilla fue retirada y cerrada y asegurada la puerta. En el suelo, los mecnicos levantaron los pulgares y el piloto se inclin sobre los mandos. Puls el arranque automtico y, tras una primera tos poco decidida, el motor se puso en marcha y las grandes palas empezaron a girar. El piloto ech una mirada atrs, al zumbante rotor de cola. Esper a que la aguja del indicador de velocidad del rotor subiese a 200, solt los frenos del volante y tir lentamente de la palanca de elevacin. El helicptero tembl, poco dispuesto a dejar la tierra, pero entonces se produjo una ligera sacudida y se encontraron arriba y subiendo con rapidez por encima de los rboles. El piloto recogi las ruedas por encima de los hinchados flotadores para la nieve, dio un golpe de timn a la izquierda, empuj la palanca de mando hacia delante y se pusieron en camino. Casi inmediatamente estuvieron sobre el Rin, con Basilea al frente bajo un espeso toldo de humo de chimeneas. Alcanzaron los seiscientos metros de altura y el piloto los mantuvo, dejando la ciudad al norte. Entonces llegaron crujidos de parsitos a los auriculares de Bond. y el control areo suizo, en espeso alemn suizo, les pidi con educacin que se identificaran. El piloto no contest y la pregunta se repiti en un tono ms apremiante. No le entiendo dijo el piloto en francs. Hubo una pausa, tras la cual una voz en francs volvi a interrogarles. El piloto dijo: Reptalo ms claramente. As lo hizo la voz. El piloto inform: Helicptero de la Cruz Roja llevando suero sanguneo a Italia. La radio enmudeci. Bond poda imaginarse la escena en la sala de control, en algn lugar abajo, con voces discutiendo y expresiones de duda. Otra voz, de tono ms autoritario, habl en francs. Cul es su destino? Espere respondi el piloto. Lo tengo aqu. Un momento, por favor. Tras unos minutos pregunt: Control areo suizo? S, s. FL-BGS informando. Mi destino es Ospedale Santa Mo- nica, en Bellinzona.

La radio enmudeci de nuevo, slo para volver a la vida cinco minutos despus. FL-BGS, FL-BGS. S dijo el piloto. No tenemos registro de sus letras de identificacin. Expliqese, por favor. Su libro de registros no debe de estar al da. El aparato fue puesto en activo hace slo un mes. Otra larga pausa. Zrich estaba ahora al frente, as como el bumerang plateado del lago de Zrich. Por las ondas les lleg el aeropuerto de Zrich. Seguramente haban estado escuchando al control areo suizo. FL-BGS, FL-BGS. S, s. Qu sucede ahora? Ha violado el canal de vuelo de las lneas areas civiles. Aterrice e informe en control de vuelo. Repito. Aterrice e informe. Qu quiere decir con aterrice e informe? se indign el piloto. Es que no comprende el sufrimiento humano? ste es un vuelo de salvamento con suero sanguneo de un tipo escaso para salvar la vida de un ilustre cientfico italiano en Bellinzona. Acaso no tienen corazn ah abajo? Me dice que aterrice e informe cuando est una vida en juego? Quiere ser responsable del homicidio? Aquella explosin gala les proporcion paz hasta pasado el lago de Zrich. Bond ri entre dientes e hizo una seal al piloto con el pulgar levantado. Pero entonces el control areo federal de Berna lleg por las ondas con una voz profunda y resonante. FL-BGS, FL-BGS. Quin les ha dado autorizacin? Repito. Quin ha autorizado su vuelo? Ustedes. Bond sonri a su micrfono. El Gran Embuste! No haba nada mejor. Tenan los Alpes al frente; aquellos condenados Alpes, muy bellos y peligrosos al sol del atardecer. Pronto encontraran abrigo en los valles, fuera del alcance del radar. Pero en Berna haban hecho unas comprobaciones rpidas y la voz sombra les lleg de nuevo. Era probable que la voz se hubiera dado cuenta de que el largo debate habra sido odo por todos los aeropuertos y la mayora de pilotos que sobrevolaban Suiza aquel atardecer. Son extremadamente educada, pero firme. FL-BGS, en el control areo federal no tenemos constancia de su propuesta de vuelo. Lo siento, pero estn violando el espacio areo suizo. A menos que pueda indicar una autorizacin de su vuelo, le ruego que regrese a Zrich y se presente en el control de vuelo. El helicptero se balance. Hubo un relmpago plateado y un Dassault Mirage con distintivos suizos pas a menos de cien metros, luego vir en redondo, dejando un rastro de vapor negro por la lenta combustin de su carburante a tan baja altura, y se dirigi de frente hacia ellos, virando otra vez bruscamente a babor en el ltimo momento. El helicptero sufri otra sacudida. El piloto habl airado en su micrfono. Control areo federal. Aqu FL-BGS. Para ms informacin, pnganse en contacto con la Cruz Roja Internacional, en Ginebra. Yo soy slo un piloto. No soy un rond de cuir, un piloto de saln. Si han perdido los papeles, no es culpa

ma. Repito, comprubenlo con Ginebra. Y mientras tanto, por favor retire de aqu la totalidad de las Fuerzas Areas suizas, que en este momento est tratando de marear a mis pasajeros. La voz volvi, pero ms apagada, a causa de las montaas. Quines son sus pasajeros? Representantes de la prensa mundial dijo el piloto, jugando su mejor baza. Han estado escuchando todas estas tonteras procedentes del pas que acoge a la famosa Cruz Roja Internacional. Les deseo que disfruten de la lectura de los peridicos maana durante el desayuno, caballeros. Y ahora, un poco de paz, de acuerdo? Y, por favor, registren en sus libros de vuelo que no soy, repito, no soy la Fuerza Area sovitica invadiendo Suiza. Se produjo el silencio. El Dassault Mirage haba desaparecido. Estaban remontando el valle y ya haban pasado Davos. Las agujas de puntas doradas de las resplandecientes montaas parecan acercarse a ellos a derecha e izquierda. Enfrente tenan los grandes picos. Bond ech un vistazo a su reloj. Apenas diez minutos para llegar. Se volvi y mir por la escotilla. Los rostros de Marc-Ange y de los dems, con un brillo en los ojos, le devolvieron la mirada, tensos y lvidos bajo el sol poniente que se derramaba por las ventanillas. Bond levant el pulgar, alentador. Separ los diez dedos en sus finos guantes de piel. Marc-Ange asinti. Hubo una agitacin de cuerpos en sus asientos. Bond se volvi hacia delante y busc el altsimo pico que tanto odiaba y tema.

CAPTULO 25

Delicia infernal, etctera S! All estaba el maldito lugar! Ya slo el pico apareca dorado. La meseta y los edificios se encontraban en una sombra ail que pronto iluminara la luna llena. Bond se qued mirando fijamente. Al helicptero no le estaba gustando la altura. A 3.000 metros a sus rotores les costaba encontrar sustentacin en el tenue aire y el piloto luchaba por mantenerlo a las mximas revoluciones. Mientras giraba a babor, hacia la cara de la montaa, la radio crepit y una spera voz dijo en alemn y luego en francs: Prohibido aterrizar. Esto es propiedad privada. Repito, prohibido aterrizar! El piloto tendi la mano hasta el techo de la carlinga y apag la radio. Sobre la maqueta haba estudiado el punto de aterrizaje en la meseta. Fue hacia l, se cerni y descendi con suavidad. El helicptero rebot una vez en sus flotadores de goma y luego se par. Un grupo de hombres los esperaban ya. Bond

reconoci a algunos de ellos. Todos tenan las manos en el bolsillo o en el anorak. El motor tosi y se par; los rotores giraron unos segundos en libertad y tambin se detuvieron. Bond oy el golpe de la puerta que se abra tras l y el traqueteo de los hombres bajando por la escalerilla. Los dos grupos se quedaron enfrentados. Somos la patrulla de la Polica Alpina federal dijo Marc-Ange con autoridad. Hubo disturbios aqu arriba en Nochebuena. Hemos venido a investigar. Fritz, el camarero jefe, replic airado: La polica local ya ha estado aqu. Y tienen su informe. Todo est en orden. Por favor, vyanse inmediatamente. Qu es eso de la patrulla de la Polica Alpina federal? Nunca he odo hablar de ella. El piloto dio un codazo a Bond y seal a la izquierda, al edificio que albergaba al conde y sus laboratorios. Un hombre, entorpecido por el casco y el traje de bobsleigh acolchado, bajaba corriendo por el camino hacia la estacin del telefrico. Deba de quedar fuera de la vista de los hombres del suelo. Maldita sea! exclam Bond, pasando de prisa de su asiento a la cabina. Se asom por la puerta y grit: El pez gordo. Se escapa! Mientras Bond saltaba, uno de los hombres de SPECTRA grit: Der En glande r. Der Spion.n Y entonces, mientras Bond empezaba a correr hacia la derecha culebreando y agachndose, se desat el infierno. Se produjo el estallido de las pesadas automticas cuando los hombres de SPECTRA hicieron sus primeros disparos, y las balas y proyectiles trazadores relampaguearon junto a Bond con el ruido de alas de colibres. Luego lleg el rugido de respuesta de las Schmeisser y Bond se qued solo. Estaba dando la vuelta por la esquina del club cuando, un centenar de metros ms abajo de la pendiente, el hombre del casco habra la puerta del garaje para bobsleighs en la base de la estacin del telefrico. Sali con un bob individual reducido. Mantenindolo delante de su cuerpo como un escudo, dispar una rfaga con una automtica pesada contra Bond, y los colibres zumbaron a su lado otra vez. Bond se arrodill y, soste

niendo su pistola con ambas manos, hizo tres disparos con la Walther, pero el hombre recorra ya los pocos metros que lo separaban de la reluciente boca de hielo de la pista de bobsleigh del Gloria Exprs. Bond vislumbr unas dcimas de segundo su perfil a la luz de la luna. S, efectivamente era Blofeld! A pesar de que Bond baj la pendiente como un rayo, el hombre se haba arrojado ya con su bob, desapareciendo como tragado por el resplandeciente paisaje. Bond fue al garaje. Maldicin, slo haba modelos de seis plazas y de dos...! No, haba uno individual al fondo! Bond tir de l. No tena tiempo para ver si los patines estaban rectos o si el brazo de direccin se mova con facilidad! Corri hasta el inicio y se lanz bajo la cadena de proteccin en una alocada zambullida que le hizo aterrizar medio dentro, medio fuera de su bob. Se enderez, movi el cuerpo bien hacia delante de la endeble pequea plataforma de aluminio y agarr el brazo de direccin, manteniendo los codos pegados a los costados. Empez bajando a una velocidad infernal por el canal azul oscuro! Trat de frenar con las punteras de sus botas. No haba una maldita diferencia! Qu vena primero en la condenada pista...? Aquella recta lateral a travs del lomo de la montaa y luego una gran curva peraltada... Ya estaba en ella! Bond baj el hombro derecho y movi un poco a la derecha el brazo de direccin. Aun as, lleg peligrosamente cerca del borde superior del peralte antes de zambullirse de nuevo en el oscuro barranco. Qu vena a continuacin en aquel mapa metlico? Por qu demonios no se lo estudi con ms atencin? Tuvo la respuesta! Pareca una recta, pero las sombras camuflaban un brusco bache. Bond dej el suelo y vol. El golpe del aterrizaje casi le dej sin aliento. Clav frenticamente las punteras en el hielo y consigui aminorar de quizs ochenta kilmetros por hora a sesenta y cinco. Bien, bien! As que aqul era el Salto del Muerto. Cul demonios era el siguiente punto mortfero? La Recta del Zumbido Estrepitoso! Por todos los santos que s lo era! 180 metros de bajada en que deba ir a ciento diez. Record que en la recta final del Cresta las estrellas sobrepasaban los ciento treinta. Sin duda todava tena que llegar algo por el estilo! Pero en ese momento, destellando hacia l en plata y negro, vena una curva en ese, la S desafiante. Las punteras de las botas de Bond resbalaban alocadamente en el negro hielo. Bajo su nariz vea las marcas paralelas de los patines de Blofeld y, entre ellas, las estras de sus clavos de puntera. El viejo zorro! En cuanto ha odo el helicptero se ha preparado para su nica va de escape. Pero a aquella velocidad Bond estaba con seguridad ganndole terreno! Por el amor de Dios, cuidado! Ah llega la S! Era imposible hacer nada al respecto. Balance el cuerpo lo mejor que pudo, pero sinti el abrasador choque de un codo contra una pared, fue lanzado a la contraria, y finalmente vomitado de nuevo a una recta. Dios Todopoderoso, cmo dola! Senta el aire fro en ambos codos. El tejido no exista ya! En ese caso, lo mismo le habra pasado a su piel! Bond apret los dientes. Y slo llevaba recorrida la mitad del camino, con suerte! Pero entonces, al frente, reluciente en una mancha de luz de luna, apareci el otro cuerpo, el de Blofeld! Bond prob fortuna: se apoy en una mano y se llev la otra a la pistola. El viento intentaba arrojarlo del bob, pero ya tena la pistola. Abri la boca cuanto le fue posible y atenaz el arma entre los dientes; luego flexion el cuero endurecido por el hielo de su mano derecha. Cogi la pistola con esa mano, levant las punteras del hielo y se lanz como un demonio. Para entonces, el hombre haba desaparecido en las sombras y

un gran peralte se levantaba delante de Bond. Deba de ser la Delicia Infernal! Bueno, si consegua superarla vendra otra recta y entonces empezara a disparar. Bond hinc las punteras, tuvo una visin fugaz de una pared de hielo delante a la izquierda, y al cabo de un instante se encontr subiendo por ella! Demonios, en una fraccin de segundo iba a saltar fuera del borde! Bond clav la bota derecha y ech el cuerpo hacia ese lado, tirando con fuerza del brazo de direccin. El minsculo vehculo de aluminio respondi de mala gana y Bond, a unos pocos centmetros de la parte superior de la pared, se precipit hacia abajo en la oscuridad y luego de nuevo en una recta iluminada por la luna. Slo cincuenta metros ms adelante estaba la figura que hua, con un surtidor de astillas de hielo saliendo de los clavos de frenado de sus botas. Bond contuvo la respiracin e hizo dos disparos. Crey que daban en el blanco, pero el hombre volva a entrar en la sombra. Bond ganaba terreno, ms y ms. Sus labios dejaron ver los dientes en un gruido casi animal. Hijo de puta! Eres hombre muerto! No puedes detenerte ni disparar hacia atrs. Voy a por ti como un rayo! Pronto me tendrs a slo diez, cinco metros detrs de ti. Entonces estars acabado! Pero las sombras ocultaban otro obstculo, largas ondas frnns versales pn p.l hipkv < ;F1 siriirlfhnp<;r><t Rnnrl nup fnp golpeando en cada una de ellas, sinti que las botas casi le eran arrancadas de los pies al intentar frenar, casi perdi la pistola, not el estmago aplastado contra la espina dorsal en cada tremendo impacto, y sinti que la caja torcica casi se le rompa. Pero todo termin y Bond aspir aire a travs de los apretados dientes. Ahora una recta larga! Pero qu haba ms adelante, en la pista? Era algo negro, del tamao de un limn grande, que rebotaba caprichoso como la pelota de goma de un nio. Blofeld, que se encontraba a slo unos treinta metros, habra dejado caer algo, quizs parte de su equipo? Lo habra hecho? La comprensin lleg a Bond en una oleada de terror que casi le hizo vomitar. Clav las punteras en el hielo. Fue intil! Cada vez se acercaba ms a la cosa que rebotaba alegremente. Se precipitaba hacia ella. Hacia la granada! Bond, con el estmago revuelto, levant las punteras y se dej ir. Qu ajuste habra hecho Blofeld? Cunto tiempo la habra retenido tras retirar la anilla? Su nica esperanza era rezar y adelantar a la granada! Lo siguiente que supo Bond fue que toda la pista le haba estallado en el rostro y que l y su reducido skeletor volaban por los aires. Aterriz sobre nieve blanda, con el bob encima, y perdi el conocimiento. Ms tarde, Bond calcul que permaneci tendido all cuestin de minutos. Hubo una tremenda explosin arriba en la montaa que le hizo ponerse en pie tambalendose, con nieve hasta el abdomen. Mir a ver de dnde proceda. Tena que haber sido el edificio del club que haba estallado, pues ahora se vea el brillo de llamas y una columna de humo que suba hacia la luna. Lleg el resonante estampido de otra explosin y el bloque de Blofeld se desintegr, con grandes fragmentos del mismo precipitndose por la ladera y convirtindose en bolas de nieve gigantescas que bajaban rebotando hacia la lnea de rboles. Por todos los diablos, van a provocar otro alud!-, pens Bond vagamente. Entonces se dio cuenta de que esa vez no importaba; l estaba lejos a la derecha, casi bajo el cable del telefrico. En aquel momento estall la estacin y Bond se qued mirando fascinado los grandes cables, liberados de su tensin, bajar siseando y culebreando por la montaa hacia l. No poda hacer nada, salvo quedarse quieto y observar. Si lo partan por la mitad, mala suerte. Pero pasaron junto a l dando latigazos a la

nieve, se enrollaron brevemente en el alto poste situado por encima de la lnea de rboles, lo partieron con un crujido metlico y desaparecieron ms all del borde de la montaa. Bond se ech a rer con placer y empez a explorar sus propios daos. Ya saba que tena los codos desgarrados, pero la frente le dola como un demonio. La palp con cautela y luego cogi un puado de nieve y lo aplic a la herida. La sangre pareca negra a la luz de la luna. Le dola todo el cuerpo, pero no pareca tener nada roto. Se inclin aturdido sobre los retorcidos restos del bob. El brazo de direccin, que probablemente le haba salvado la cabeza, haba desaparecido y ambos patines estaban doblados. Los remaches crujan por todas partes, pero tal vez el maldito aparato funcionara. Por puetera fuerza tena que ser as! No haba otra forma de que Bond bajara la montaa! Su pistola? Al infierno, desde luego. Hecho polvo, Bond se iz por encima de la pared de la pista y se desliz con cuidado hacia abajo empuando los restos de su bob. En cuanto lleg al fondo del canal, todo empez a resbalar hacia abajo, pero consigui izarse sobre el bob y ponerse en marcha agitadamente. De hecho, los patines doblados eran una bendicin y el bob bajaba despacio debido al roce, dejando grandes surcos en el hielo. Haba ms virajes, ms obstculos, pero apenas a quince kilmetros por hora eran juego de nios y pronto pas Bond por la lnea de rboles y se encontr en el Paseo del Paraso, la recta de llegada, donde se detuvo poco a poco. Dej el bob all mismo y subi a gatas la baja pared de hielo. La nieve estaba muy pisoteada por los espectadores y fue andando lentamente, dando traspis, atendiendo sus dolores y mojndose de vez en cuando la cabeza con puados de nieve. Qu iba a encontrarse abajo, en la estacin del telefrico? Si estaba Blofeld. Bond era hombre muerto! Pero no haba luces en la estacin, de donde los cables colgaban flccidamente sobre el suelo. Por todos los diablos, haba sido una explosin muy costosa! Pero qu sera de Marc-Ange y sus hombres, y del helicptero? Como respondindole, oy el martilleo de su motor arriba en las montaas y en un instante la desgarbada forma negra cruz por delante de la luna y desapareci en el valle. Bond sonri para s. Iban a pasar por serias dificultades discutiendo a travs del espacio areo suizo esta vez! Pero Marc-Ange haba pensado en una ruta alternativa a travs de Alemania. Tampoco aquello iba a ser divertido. Tendran que discutir su accin con la OTAN? Bueno, si un marsells no se abra camino dando coba, nadie lo hara! Por la carretera de Samaden, que Bond conoca tan bien, llegaba el rebuzno metlico de la sirena del camin de bomberos local. La luz roja destellante del techo de la cabina estaba quizs a un kilmetro y medio de distancia. Mientras Bond se acercaba con precaucin a la esquina de la estacin del telefrico a oscuras, prepar su historia. Se arrastr por la pared del edificio y mir alrededor. Nadie! Ningn rastro, excepto huellas de neumticos en el exterior de la puerta de entrada. Blofeld deba de haber telefoneado a su hombre de abajo antes de salir, utilizndolos, a l y su coche, como va de escape. Qu direccin habra tomado? Bond baj a la carretera. Las huellas giraban a la izquierda. Blofeld estara ya en el paso del Bernina, o al otro lado, camino de Italia y ms all. Quizs todava fuera posible detenerlo en la frontera avisando a los bomberos, cuyos faros enfocaban ahora a Bond. No! Eso sera una idiotez. Cmo podra saber eso Bond a menos

que l mismo hubiese estado en el Piz Gloria aquella noche? No, tena que representar el papel del turista ms estpido de los Engadine! El reluciente vehculo rojo se detuvo delante de la estacin del telefrico y las sirenas de alarma enmudecieron con un gruido metlico. Los hombres saltaron al suelo. Algunos fueron a la estacin, mientras otros se quedaron mirando hacia el Piz Gloria, donde todava se vea un apagado resplandor rojo. Un hombre con gorro de pico, presumiblemente el capitn del equipo, se acerc a Bond y salud. Solt un torrente de palabras en alemn suizo. Bond neg con la cabeza. El hombre prob con el francs. Bond volvi a manifestar incomprensin. Fue llamado otro hombre que chapurreaba el ingls. Qu sucede? inquiri. Bond sacudi la cabeza, aturdido. No lo s. Yo estaba caminando de Pontresina a Samaden. He venido en una excursin de un da desde Zrich y he perdido el autocar. Iba a coger un tren en Samaden. Hizo un gesto vago. Entonces he visto esas explosiones arriba, en la montaa, y he subido aqu, a la estacin, para verlo mejor; lo ltimo que recuerdo es un estallido en la cabeza y ser arrastrado por el camino. Ense la sangrante cabeza y los codos despellejados que sobresalan de las destrozadas mangas. Tiene que haber sido el cable roto. Ha debido de golpearme y me ha arrastrado con l. Llevan algn equipo de la Cruz Roja? S, s. El hombre grit hacia el grupo y uno de sus compaeros, con un brazalete de la Cruz Roja en el brazo, recogi una caja negra del vehculo y acudi. Chasque la lengua a la vista de las lesiones de Bond y, mientras su interrogador contaba la historia al capitn, le indic que lo siguiera al servicio de la estacin. All, a la luz de una linterna, le lav las heridas, le aplic yodo y le puso anchas bandas de vendaje elstico sobre las partes afectadas. Bond se mir en el espejo. Se ech a rer. Menudo aspecto tendra de novio! El hombre de la Cruz Roja sac un frasco de brandy de su caja y se lo ofreci a Bond. ste, agradecido, se tom un gran trago. Entonces entr el intrprete. No hay nada que podamos hacer aqu. Se precisar un helicptero del equipo de rescate de montaa. Tenemos que regresar a Samaden e informar. Quiere acompaarnos? Desde luego dijo Bond con entusiasmo, y con muchos cumplidos y ninguna pregunta acerca de por qu haba emprendido la glida caminata hasta Samaden en la oscuridad en lugar de coger un taxi, lo llevaron cmodamente a esa poblacin y lo dejaron all, en la estacin del tren, con las expresiones ms clidas de buena voluntad y simpata.
***

En un traqueteante Personenzug a Coire y luego en el expreso a Zrich, Bond lleg a la puerta del piso del jefe de la Estacin Z, en la Bahnhofstrasse, a las dos de la maana. Haba dormido un poco en el tren, pero casi no se tena en pie y se senta como si le hubiesen golpeado por todo el cuerpo con porras de madera. Se apoy cansadamente contra el timbre que indicaba Muir, hasta que acudi un hombre despeinado en pijama y abri la puerta, retenindola con la cadena.

Um Gottes Willen! Was ist denn los?' pregunt airado. Se le notaba el acento ingls. Yo soy lo que los dijo Bond. Soy 007 otra vez, me temo. Dios Todopoderoso, entra, entra! Muir abri la puerta y mir arriba y abajo la calle vaca. Te sigue alguien? No lo creo dijo Bond pastosamente, entrando agradecido en el calor del vestbulo. El jefe de Z cerr la puerta y mir a Bond. Cristo, muchacho, qu demonios te pasa ltimamente? Parece que salgas de un exprimidor de ropa. Entra y tmate un trago. Le indic el camino hasta un confortable saln, sealndole el aparador. Srvete t mismo. Voy a decir a Phyllis que no se preocupe, a menos que quieras que ella te eche una mirada a las heridas. Tiene muy buena mano para estas cosas. No, gracias. Una copa me sentar bien. Se est caliente aqu. No quiero volver a ver un pedazo de nieve en toda mi vida. Muir sali y Bond oy un rpido dilogo en el pasillo. Volvi Muir. Phyllis est preparando la habitacin de invitados. Te dejar ropa limpia y esas cosas en el cuarto de bao. Se sirvi un poco de whisky con soda para hacer compaa a Bond y se sent frente a l. Bien, cuntame lo que puedas. Lo siento muchsimo repuso Bond, pero no puedo decirte mucho. El mismo asunto que el otro da. El siguiente captulo. Te prometo que es mejor que no sepas nada de ello. No habra venido aqu de no ser porque tengo que enviar un mensaje a M, personal y cifrado triple X para que sea descifrado slo por el destinatario. Tendrs la amabilidad de pasarlo por el teletipo? Desde luego. Muir mir su reloj. Las dos y media de la madrugada. Una buena hora para despertar al viejo. Pero se es tu problema. Vamos a la carlinga, por as decirlo. Anduvo a lo largo de la pared revestida de libros, extrajo uno de ellos y toc algo. Se produjo un clic y se abri una pequea puerta. Cuidado con la cabeza le advirti Muir. Un antiguo lavabo en desuso. Justo del tamao preciso. Se pone un poco cargado cuando hay mucho trfico de entrada o de salida, pero es imposible evitarlo. Podemos permitirnos dejar la puerta abierta. Muir se inclin sobre una caja fuerte situada en el suelo, compuso la combinacin y sac lo que pareca una mquina de escribir porttil. La instal en el estante junto a la voluminosa mquina de teletipo, se sent e introdujo el prefijo y las instrucciones de envo, accionando una manivela lateral al final de cada palabra. Muy bien dijo. Dispara! Bond se apoyaba en la pared. Haba estado jugueteando con diversas frmulas durante su viaje a Samaden. Tena que ser algo que llegara con precisin a M, pero que dejara a Muir en la sombra para mantener sus manos limpias. De acuerdo dijo Bond. Enva lo siguiente, quieres? REDUCTO
ARREGLADO ADECUADAMENTE STOP FALTAN DETALLES YA QUE OJO ANDUVO TRAS PROPIETARIO QUE SINTIENDO MUCHO SE FUE Y AHORA PROBABLEMENTE ITALIANIZADO STOP ENVO INFORME COMPLETO DESDE ESTACIN M Y LUEGO ACEPTO AGRADECIDO DIEZ DAZ DE PERMISO STOP FIRMADO 007.

Muir repiti el mensaje y luego empez a introducirlo, en forma de los grupos de cinco cifras que haban salido de la mquina Triple X, en el teletipo. Bond observ salir el mensaje que daba fin a otro captulo de sus deberes, como haba dicho Marc-Ange, Al Servicio Secreto de su Majestad. Qu pensara su Majestad del rosario de crmenes cometidos en su nombre? Demonios, estaba cargada la pequea habitacin! Bond sinti un sudor fro en la frente. Se pas la mano por el rostro, murmur algo ininteligible sobre aquella maldita montaa y se derrumb al suelo con estilo.

CAPTULO 26

Felicidad sin sombras? Tracy lo mir con los ojos muy abiertos cuando se reunieron fuera del Control de Pasaportes del aeropuerto de Munich, pero esper a estar dentro del pequeo Lancia para romper a llorar. Qu te han hecho? pregunt entre sollozos. Qu te han hecho esta vez? Bond la abraz. Estoy bien, Tracy. Te lo prometo. Son slo cortes y contusiones, como en una mala cada esquiando. No seas tontorro- na. Le puede pasar a cualquiera. Le acarici el cabello, sac luego el pauelo y le sec los ojos. Ella le cogi el pauelo y sonri a travs de las lgrimas. Me has arruinado el maquillaje. Con lo que me he esmerado en ponrmelo para ti. Sac su espejito de bolsillo y elimin cuidadosamente los tiznajos. Dijo: S que es una tontera, pero ya me figuraba que no estabas metido en nada bueno. En cuanto me dijiste que te ibas por unos das a limpiar algo en lugar de venirte conmigo, supe que volveras a meterte en dificultades. Marc-Ange acaba de telefonear preguntndome si te he visto. Me ha parecido muy misterioso, y sonaba preocupado. En cuanto le he respondido que no, ha colgado. Tambin est esa historia sobre el Piz Gloria en los peridicos. Y t, tan circunspecto esta maana por telfono. Y desde Zrich. Yo saba que, de alguna manera, haba una relacin entre todo eso. Dej el espejo y puls el arranque automtico. Muy bien. No har preguntas. Siento haber llorado. Y aadi con ferocidad: Pero eres un idiota! No parece que le importe a nadie la forma en que vas por ah jugando a indios y vaqueros. Es tan..., tan egosta! Bond tendi la mano y apret la suya en el volante. Odiaba las escenas, pero lo que Tracy deca era cierto. No haba pensado en ella, sino slo en su trabajo. No se le haba pasado por la cabeza que hubiese alguien que se preocupara realmente por l. Un movimiento de cabeza de sus amigos, cuando muriese, unas pocas lneas cautelosas en la seccin necrolgica del Times, una momentnea punzada en el corazn de algunas chicas... Pero, a partir de un plazo de tres das, no estara solo. Sera la mitad de una pareja. Ya no slo May y Mary Goodnight se

horrorizaran cuando volviese de algn trabajo en condiciones de ser ingresado en un hospital. Ahora, si lo mataban, Tracy tambin morira en parte con l. El pequeo coche se mova con habilidad entre el trfico. Lo siento, Tracy dijo Bond. Era algo que tena que hacer. Ya sabes cmo es eso. No poda darle la espalda. No habra sido feliz aqu, como lo soy ahora, si lo hubiese eludido. Lo entiendes, verdad? Ella tendi la mano y le roz la mejilla. No te amara si no fueses un filibustero. Supongo que se lleva en la sangre. Ya me acostumbrar. No cambies. No quiero quitarte los dientes como hacen otras mujeres con sus maridos. Deseo vivir contigo, no con otra persona. Pero no te preocupes si allo como un perro de vez en cuando. O ms bien como una perra. Slo es amor. Esboz una sonrisa. Tienes Die Welt, con toda la historia, en el suelo, detrs del asiento. Bond se ech a rer por su percepcin. Maldita seas, Tracy. Alcanz el peridico. Todo el tiempo haba ansiado ver qu deca, cunto se haba hecho pblico. All estaba, en la columna central, entre el primer ladrillo, inevitablemente sobre Berln, v el sesundo. tambin inevitable. sobre el milagro de las ltimas cifras de exportacin alemanas. Todo lo que deca de nuestro corresponsal, remitido desde St. Moritz, era: MISTERIOSAS EXPLOSIONES EN EL PIZ GLORIA. Telefrico en un enclave para millonarios destruido. Y luego unas lneas que ampliaban un poco el contenido de los titulares y decan que la polica investigara con helicptero a la primera luz de la maana. El siguiente titular llam la atencin de Bond: ALARMA DE POLIO EN INGLATERRA. Y a continuacin, fechado el da anterior en Londres, un breve comunicado de la agencia Reuter: Las nueve jvenes retenidas en diversos aeropuertos britnicos bajo sospecha de haber estado en contacto con un posible portador de polio en el aeropuerto de Zrich, as como una joven inglesa, son mantenidas an en cuarentena. Un representante del Ministerio de Sanidad dijo que slo se trataba de una precaucin de rutina. Una dcima joven, origen de la alarma, una tal seorita Violet O'Neill, est bajo observacin en el hospital de Shannon. Es natura! de Eire. Bond sonri para s. Cuando los empujaban, los britnicos saban hacer ese tipo de cosas extremadamente bien. Cunto trabajo de coordinacin habra exigido aquel breve informe? Para empezar, M. Luego el Departamento de Investigacin Criminal, Agricultura y Pesca, el MI5, Aduanas de su Majestad, Control de Pasaportes, el Ministerio de Sanidad y el Gobierno de Irlanda. Todos haban colaborado, y con enorme velocidad y eficiencia. El producto final destinado al mundo haba sido lanzado por Reuter a travs de la Asociacin de Prensa. Bond arroj el peridico por encima del hombro y contempl los edificios amarillo kiser de la que, en otro tiempo, haba sido una de las ciudades ms bellas de Europa, y que iba siendo reconstruida poco a poco en el mismo amarillo kiser, alineados con su monotona de posguerra. El caso estaba cerrado, y la misin, finalizada! Aunque el pez gordo se haba escapado de nuevo!

Llegaron al hotel hacia las tres. Haba un mensaje para que Tracy llamara a Marc-Ange al Maison Rouge de Estrasburgo. Subieron a la habitacin de ella y obtuvieron la comunicacin. Aqu est, pap dijo Tracy, y casi de una pieza. Pas el auricular a Bond. No lo atrapaste? pregunt Marc-Ange. No, maldita sea. Est en Italia, por lo menos eso creo. sa es la direccin que tom. Cmo os fue a vosotros? Desde abain narera niip hipn Satisfactoriamente, considerndolo todo. Listo? S. Listo para siempre. No haba rastro de vuestro hombre de Zrich. Yo perd dos de los mos. Nuestro amigo haba dejado una sorpresa en su fichero. Eso dio cuenta de Ch-Ch. Otro no fue lo bastante rpido. Eso es todo. El viaje de vuelta result entretenido. Ya te dar los detalles maana. Viajar esta noche en mi coche-cama, entiendes? S. Por cierto, qu hay de la amiga Irma? No haba ni rastro de ella. Mejor. Habra costado mandarla al infierno como a los dems. S. Bueno, gracias, Marc-Ange. Las noticias de Inglaterra tambin son buenas. Hasta maana. Bond colg el auricular. Tracy, que se haba retirado discretamente al cuarto de bao y cerrado la puerta, grit: Puedo salir? Dos minutos, cario. Bond llam a la Estacin M. Esperaban su llamada. Qued en visitar al cabo de una hora al jefe de la Estacin, un capitn de corbeta llamado Savage; un hombre al que conoca muy poco. Avis a Tracy para que saliera del cuarto de bao, hicieron planes para la noche y luego l se fue a su habitacin. Le haban deshecho el equipaje y encontr un cuenco con flores de azafrn junto a su cama. Bond sonri, cogi el cuenco y lo coloc en el alfizar de la ventana. Se dio una ducha rpida, complicada por tener que mantener secos los vendajes, cambi sus hediondas ropas de esquiar por el ms clido de los dos trajes azul oscuro que haba llevado, se sent al escritorio y anot los titulares que enviara a M por teletipo. Luego se puso su gabardina azul oscura y baj a la calle, hacia la Odeons Platz. Si no hubiese estado pensando en otras cosas, se habra fijado en la mujer que haba en la acera de enfrente, una figura achaparrada parecida a un sapo, con una mustia capa Loden verde oscura, que tuvo un sobresalto de sorpresa cuando lo vio paseando. Ella cruz rpidamente la calle por entre el trfico y se puso a seguirlo. Era una experta en eso, y cuando l entr en el edificio de pisos bastante nuevo de la Odeons Platz, no se acerc a la puerta a verificar la direccin, sino que esper en el extremo opuesto de la plaza a que l saliera y luego lo sigui hasta el Vier Jahreszeiten. Entonces cogi un taxi de vuelta a su piso y telefone al Metropole Hotel, en el lago de Como. Bond subi a su habitacin. En el escritorio vio un impresionante conjunto de vendajes y medicamentos. Llam a Tracy por telfono.

Qu demonios es esto? pregunt. Tienes una llave maestra o algo as? Ella se ech a rer. Me he hecho amiga de la camarera de esta planta. Comprende a la gente enamorada. No puede decirse lo mismo de ti. Por qu has retirado las flores? Son preciosas. Pens que quedaran ms bonitas en la ventana y que all les dara un poco el sol. Te har un trato. Si vienes y me cambias los vendajes, te llevar a tomar una copa. Slo una. Y tres para m. Es la proporcin adecuada entre hombres y mujeres. De acuerdo? Entendido. -Colg el auricular. Dola como un demonio y Bond no poda impedir que lgrimas de dolor escaparan de sus ojos. Ella las elimin a besos. Se haba quedado plida al ver lo que l tena. Ests seguro de que no deberas ir a un mdico? Ya estoy con uno. Me has curado de maravilla. Lo que me preocupa es cmo haremos el amor. De la manera apropiada, los codos son bastante importantes para el hombre. Entonces lo haremos de una manera inapropiada. Pero no hoy, ni maana. Slo despus de casados. Hasta entonces har ver que soy virgen. Lo mir muy seria. Ojal lo fuese, James. Sabes, hasta cierto punto lo soy. Las personas pueden hacer el amor sin amarse... Copas la interrumpi Bond con firmeza. Tenemos todo el tiempo del mundo para hablar de amor. Eres un cerdo -exclam ella, indignada. Con todo lo que tenemos que hablar y slo sabes pensar en beber. Bond se ech a rer. Le pas con cuidado un brazo alrededor del cuello y le dio un largo y apasionado beso. Se separ. Esto es slo el principio de mi conversacin. Seguiremos con los trozos ms sosos en el bar. Luego comeremos una magnfica cena en Walterspiel's y hablaremos de anillos, de si dormiremos en camas separadas o en una sola, de si tenemos suficientes sbanas y almohadas para los dos y de otras cosas excitantes relacionadas con el matrimonio. De aquella manera pas la velada y a Bond la cabeza le dio vueltas con tantos problemas prcticos femeninos que ella plante con toda seriedad, pero se sorprendi al descubrir que aquella labor de construccin del nido le proporcionaba un curioso placer, una sensacin de que al final haba sentado la cabeza y que su vida sera ms plena, tendra ms sentido, al contar con alguien con quien compartirla. Sentimiento de unin! Qu tpico tan curiosamente vlido!
***

El da siguiente Bond estuvo ocupado con comidas con Marc- Ange cuyo remolque gigante haba llegado durante la noche, acaparando la mayor parte del aparcamiento de detrs del hotel y con la bsqueda en las tiendas de antigedades de un anillo de compromiso y una alianza. Esta ltima era fcil de encontrar: la tradicional alianza de oro liso, pero Tracy no acababa de decidirse con respecto al anillo de compromiso; as pues, mand a Bond a buscar algo que le

gustara a l, mientras ella iba a hacerse la ltima prueba de su vestido de novia. Bond par un taxi, y l y el taxista que haba sido piloto de la Luftwaffe durante la guerra, y estaba orgulloso de ello recorrieron como locos casi toda la ciudad hasta que, en una tienda de antigedades cercana al palacio de Nymphenburg, Bond encontr lo que buscaba: un anillo barroco de oro blanco con dos manos de diamantes que se cogan entre s. Era elegante y sencillo y el taxista estaba tambin a favor de l, de modo que se cerr el trato y los dos hombres fueron a celebrarlo al Franziskaner Keller 66 , donde comieron montaas de Weisswurst 67 , bebieron cuatro sendos stein 68 de cerveza y juraron que nunca ms combatiran uno contra el otro. Luego, felices con la despedida de soltero, volvieron en el taxi al hotel haciendo eses. Bond evit que el taxista lo abrazara y fue directo a la habitacin de Tracy para ponerle el anillo en el dedo. Ella se ech a llorar, diciendo entre sollozos que era el anillo ms bonito del mundo, pero cuando l la cogi entre sus brazos empez a rerse entre dientes. Oh, James, eres muy malo. Apestas como un cerdo a cerveza y salchichas. Dnde has estado? Cuando Bond se lo dijo, ella se ri del cuadro que l le pintaba de su ltima cana al aire y, a rengln seguido, se pase con expresin alegre por toda la habitacin, moviendo exageradamente la mano con donaire para exhibir el anillo y para que los diamantes brillaran a la luz. Entonces son el telfono; era Marc-Ange, que quera hablar con Bond en el bar. Tendra la bondad Tracy de quitarse de en medio durante media hora? Bond baj y, tras considerarlo con mucha seriedad, decidi que el aguardiente le ira bien a la cerveza y pidi un Steinhger doble. El rostro de Marc-Ange estaba serio. Escucha, James. No hemos tenido una charla como es debido. Estoy a punto de convertirme en tu suegro e insisto. Hace muchos meses te hice una oferta seria. T la rechazaste. Pero ahora tienes que aceptarla. En qu banco tienes tu cuenta? Cllate, Marc-Ange replic Bond, airado. Si crees que aceptar un milln de libras de ti o de cualquier otro, ests equivocado. No quiero arruinar mi vida. Demasiado dinero es la peor maldicin que se le puede echar a alguien. Ya tengo bastante. Tracy tiene bastante. Ser divertido ahorrar para comprarnos algo que queremos, pero no podemos permitrnoslo. ste es el nico dinero que hay que tener: el apenas suficiente. Has bebido dijo Marc-Ange, furioso. Ests borracho. No sabes lo que dices. Lo que te doy es slo una quinta parte de mi fortuna. Entiendes? No significa nada para m. Tracy est acostumbrada a tener cuanto desea. Me gustara que las cosas siguieran as. Es mi nica hija. No pretenders mantenerla con un salario de funcionario. Tienes que aceptar! Si me das cualquier cantidad de dinero, la que sea, te juro que la dar a beneficencia. Quieres entregar tu dinero a un albergue de perros? Muy bien, adelante!

66 Bodega. 67 Una clase de salchicha. (TV. del t.) 68 Jarra.

Pero, James Marc-Ange ahora rogaba, qu aceptars de m? Entonces, un fideicomiso para los hijos que vengan. S? An peor. Si tenemos nios, no pienso ponerles esa soga alrededor del cuello. No tengo dinero y nunca lo he necesitado. Me ha encantado ganarlo jugando, porque es dinero inesperado, que te cae del cielo como una gran sorpresa. Si hubiese heredado dinero, me habra convertido en uno de esos play-boys amigos de Tracy de quienes te quejabas tanto. No, Marc-Ange. Bond apur su Steinhger. No hay nada que hacer. Marc-Ange pareca a punto de echarse a llorar. Bond se compadeci de l. Es muy amable por tu parte, Marc-Ange, y lo aprecio de todo corazn. Te dir lo que vamos a hacer. Si te juro que recurrir a ti si cualquiera de nosotros dos necesita ayuda, estaras satisfecho? Quizs venga alguna enfermedad o lo que sea. Tal vez estara bien disponer de una casita de campo en algn lugar. Es posible que necesitemos ayuda si tenemos nios. Qu te parece? Trato hecho? Marc-Ange mir a Bond con ojos dubitativos y perrunos. Lo prometes? No me engaars impidiendo que te ayude cuando pueda contribuir a vuestra felicidad? Bond cogi la mano derecha de Marc-Ange y se la estrech. Te doy mi palabra. Vamos, anmate. Aqu viene Tracy. Creer que nos hemos peleado. Es lo que hemos hecho dijo Marc-Ange con expresin melanclica. Y es la primera vez que pierdo una pelea.

CAPTULO 27 Todo el tiempo del mundo

S, quiero. James Bond pronunci esas dos palabras a las diez y media de la maana de un da de Ao Nuevo, claro como el cristal, en el saln del cnsul general britnico. Y las dijo con conviccin. El cnsul result ser, como sucede tan a menudo con los cnsules britnicos, un hombre eficiente y con sentimientos. Era da festivo para l y, segn confes, debera estar recuperndose de la resaca de Nochevieja. Adems, haba recortado muchos das del perodo formal de aviso, pero aquello, explic, lo haca de forma ocasional e inapropiada, arriesgando su carrera, si se daban circunstancias excepcionales, tales como la muerte inminente de una de las partes. Ambos parecen gozar de buena salud dijo cuando lo visitaron por primera vez juntos, pero tiene un feo corte en la cabeza, comandante Bond, y la condesa parece quizs un poco plida. Tom la precaucin de solicitar una exencin especial del Ministerio de Asuntos Exteriores, la cual, para mi sorpresa, fue concedida casi de inmediato. De modo que pongamos para Ao Nuevo. Y vengan a mi casa. Mi mujer es exageradamente sentimental acerca de estas tareas ocasionales que tengo que hacer y s que le encantar conocerles a los dos. Se firmaron los documentos y el jefe de la Estacin M, que haba accedido a actuar como testigo de Bond, lanz un puado de confeti, la mayor parte del cual

cay sobre Marc-Ange, que se haba presentado con sombrero de copa y frac muy francs con dos filas de medallas; la ltima de ellas, para asombro de Bond, era la Medalla Real a los resistentes extranjeros. Algn da te lo contar todo sobre esto, mi querido James dijo en respuesta a la admirada pregunta de Bond. Fue de lo ms divertido. Tuve lo que los norteamericanos llaman una buena racha. Confieso que aprovech la ocasin para echar mano de los fondos secretos de una cierta seccin del Abwehr 69 . Pero Herkos Odonton, mi querido James! Herkos Odonton! Si soy un hroe, es por cosas por las cuales no se conceden medallas. Se despidieron de todos. Bond se someti, jurndose que por ltima vez, a los abrazos de Marc-Ange y luego bajaron por los escalones hasta el Lancia. Alguien, Bond sospech que la mujer del cnsul, haba atado cintas blancas desde las esquinas del parabrisas hasta la rejilla del radiador. El cnsul general estrech la mano de Bond. Me temo que no hemos conseguido mantener esto tan en privado como a usted le habra gustado. Esta maana vino una reportera del Mnchener Illustrierte. No dijo su nombre. Cronista de chismorreos, supongo. Tuve que darle los hechos escuetos. En especial, quera saber la hora de la ceremonia, si se puede llamar as, para mandar un fotgrafo. Por lo menos ustedes se han ahorrado eso. No deba de quedarles espacio, supongo. Bueno, hasta otra y buena suerte. Tracy, que haba elegido desaparecer con un traje tirols gris oscuro con los tradicionales adornos verde oscuro y botones de asta de ciervo, arroj el coquetn sombrero de montas con su alegre escarapela de pelo de gamuza en el asiento de atrs, subi y puls el arranque. Ambos saludaron con una mano por la ventanilla y Bond vio el sombrero de copa de Marc-Ange volar por los aires. Hubo un pequeo revoloteo de manos que respondieron desde la acera, hasta que dieron la vuelta a la esquina. Cuando encontraron la salida de la Autobahn 70 de Salzburgo y Kufstein. Bond dijo: S buena y detn el coche a un lado, Tracy. Tengo que hacer un par de cosas. Ella se par en el arcn de la autopista. La oscura hierba del invierno asomaba por el borde, entre la delgada capa de nieve. Bond abraz a su mujer y la bes con ternura. Esta es la primera cosa, y slo quera decirte que te cuidar, Tracy. Te molestar que te cuiden? Ella lo mir sonriente. Sus ojos eran introspectivos. Esto es lo que significa ser seor y seora, verdad? No se dice seora y seor. Pero t tambin necesitas que te cuiden. Cuidmonos mutuamente. De acuerdo, pero prefiero mi trabajo al tuyo. Bueno, ahora tengo que quitar esas cintas. No soporto parecer una feria. Te importa? Ella se ech a rer. Te gusta permanecer en el anonimato. Yo quiero que nos aclamen por donde pasemos. Ya s que hars pintar este coche de gris o de negro a la primera

69 Servicio de Inteligencia del Estado Mayor alemn durante la Segunda Guerra Mundial. (N. de! t.) 70 Autopista.

oportunidad. Est bien. Pero nada me impedir llevarte como bandera a partir de ahora. No tendrs ganas alguna vez de llevarme como bandera? Todos los das festivos. Bond sali y quit las cintas. Observ el cielo despejado, sinti el calor del sol en el rostro y pregunt: Crees que pasaremos fro si bajamos la capota? No, bajmosla. Con ella puesta, slo veremos la mitad del mundo. Y hay una ruta encantadora de aqu a Kitzbhel. Siempre podemos subirla otra vez, si queremos. Bond desatornill las dos palomillas y dobl el techo de lona por detrs de los asientos. Ech una mirada arriba y abajo de la Autobahn. Haba mucho trfico. En la gran estacin de servicio Shell ante la que acababan de pasar, su atencin se haba visto atrada por un Maserati rojo brillante, con la capota bajada, que estaba repostando. Una perfecta mquina, con la tpica pareja deportista, un hombre y una mujer ella en el asiento del conductor, con guardapolvos blancos y gorros de tela abrochados debajo de la barbilla. Llevaban puestas unas grandes gafas de piloto verde oscuro que les ocultaba la mayor parte del rostro, es decir el habitual uniforme de los alemanes aficionados a la velocidad. Aunque se hallaban demasiado lejos para ver si tenan el suficiente buen aspecto que el coche mereca, Bond observ que la silueta de la mujer no era prometedora. Volvi junto a Tracy y continuaron por la carretera y su bello paisaje. No hablaron mucho. Como Tracy se mantena a unos ciento treinta kilmetros por hora, el rugido del aire entre ellos lo impeda. Era el inconveniente de los descapotables. Bond mir su reloj. Las 11:45. Llegaran a Kufstein hacia la una. En una de las serpenteantes calles que iban hacia el gran castillo haba un esplndido Gasthaus.' Y un pequeo callejn de placer, lleno de los romnticos quejidos de la msica de ctara y de la suave melancola de los cantos tiroleses. En aquel pueblo era donde se paraban tradicionalmente los turistas alemanes despus de su excursin a la barata Austria, justo al otro lado de la frontera alemana, para un ltimo atracn de comida y vino austracos. Bond puso su boca cerca del odo de Tracy y le habl de eso y de la otra atraccin de Kufstein, el ms imaginativo ceremonial en honor a los cados de la Primera Guerra Mundial jams ideado. Puntualmente, todos los mediodas se abren las ventanas del castillo y se toca un solo en el gran rgano de su interior que se oye en kilmetros a la redonda por el valle, entre las gigantescas cordilleras, del cual Kufstein constituye la puerta. Pero nos lo perderemos. Son casi las doce. No importa dijo Tracy, yo me las arreglar con las ctaras mientras t engulles tus cervezas y tu aguardiente. Tom el desvo de la derecha que llevaba al paso inferior hacia Kufstein e inmediatamente estuvieron cruzando Rosenheim, con los grandes picos blancos justo delante. El trfico era ahora mucho ms disperso. Haba kilmetros de carretera en que el suyo era el nico vehculo que circulaba, pasando como una flecha entre prados blancos y bosquecillos de alerces, hacia la resplandeciente barrera donde los ejrcitos en guerra haban derramado sangre durante siglos. Bond mir hacia atrs. Kilmetros ms all en la gran autopista se vea un punto rojo. El Maserati? Desde luego, no tenan un gran espritu competitivo si no eran capaces de alcanzar

al Lancia a ciento treinta! No serva de nada tener un coche como aqul si no se conduca para perder a todo el resto del trfico por el retrovisor. Aunque quizs estaba cometiendo una injusticia con ellos. Ta! vez tambin slo queran circular sin prisas y disfrutar del da. Un coche rojo viene a toda velocidad dijo Tracy, diez minutos despus. Quieres que lo pierda? No respondi Bond. Djalo. Tenemos todo el tiempo del mundo. El spero zumbido de los ocho cilindros lleg a sus odos. Se inclin un poco a la izquierda y agit un lacnico pulgar hacia delante 71 , dando paso al Maserati. El zumbido se convirti en un rugido devastador. El parabrisas del Lancia desapareci como golpeado por un puo monstruoso. Bond vislumbr una tensa boca gruendo bajo una nariz marcada por la sfilis, el supresor del fogonazo de alguna pistola automtica siendo retirado y el coche rojo pasando, mientras el Lancia cruzaba a toda velocidad, ms all del borde de la autopista, una extensin de nieve y se abra camino a travs de un bosquecillo de rboles jvenes. Entonces la cabeza de Bond se estrell contra el parabrisas y perdi el conocimiento. Volvi en s cuando un hombre con el uniforme caqui de la patrulla de la Autobahn le dio varias sacudidas. El joven rostro estaba rgido de horror. Was ist denn geschehen? Was ist denn geschehen? 72 Bond se volvi hacia Tracy. Estaba echada hacia delante con el rostro enterrado en los restos del volante. Su pauelo rosa haba cado y la campana de cabello dorado colgaba ocultndole el rostro. Bond le puso el brazo alrededor de los hombros, en los cuales haban empezado a florecer manchas oscuras. La apret contra s. Mir al joven agente y le sonri para tranquilizarle. Todo est bien dijo con voz clara, como si explicara algo a un nio. Todo est muy bien. Ella descansa en este momento. En seguida nos iremos. No hay prisa. Sabe... Bond dej caer su cabeza sobre la de ella y continu en un susurro a travs del rubio cabello: Tenemos todo el tiempo del mundo. El joven agente ech una ltima mirada asustada a la inmvil pareja, corri hacia su moto, cogi el micrfono y empez a hablar urgentemente con la central de auxilio en carretera.
s

Indice

Captulo 1. Marina con figuras Captulo 2. Gran turismo Captulo 3. La tctica del deshonor Captulo 4. Todos los gatos son pardos Captulo 5. El Capu Captulo 6. Bond de Bond Street? Captulo 7. El peludo taln de Aquiles Captulo 8. Camuflaje imaginativo

7 14 23 32 40 50 57 65

71 Su coche lleva el volante a la derecha para ser conducido por la izquierda, como en Gran Bretaa. (N. del I.) 72 Qu ha ocurrido? Qu ha ocurrido?

Captulo 9. Irma la no tan Douce Captulo 10. Diez preciosidades Captulo I 1. Muerte para desayunar Captulo 12. Casi dos errores Captulo 13. Princesa Ruby? Captulo 14. Dulces sueos, dulce pesadilla! Captulo 15. Sube la temperatura Captulo 16. Solo cuesta abajo Captulo \1. Nieve sangrienta Captulo 18. Desvo al infierno! Captulo 19. Amor para desayunar Captulo 20. M en zapatillas Captulo 21. El hombre de Agricultura y Pesca Captulo 22. Algo llamado GB Captulo 23. Gauloises y ajo Captulo 24. Transporte de sangre Captulo 25. Delicia infernal, etctera Captulo 26. Felicidad sin sombras? Captulo 27. Todo el tiempo del mundo

72 81 91 100 108 117 125 135 142 150 157 162 170 178 186 195 202 211 218

I. Atencin, atencin! Se cierra en diez minutos! A las dieciocho horas se cierr; cia! (Todas las expresiones en francs figuran en esta lengua en el original. N. del t.) 1. La Reina de la Costa palo. 1. Tocado! 1. Hosteleras, viejas posadas, albergues floridos. 5. Rodaballo escalfado, salsa muselina. 1. Especie de carrito en que se introducen seis niazos de cartas para que el jugai nc ia banca vaya extrayndolas y sirvindolas. (N. del t.) 1. Las cartas del jugador. (N. del t.) 1. Una banca de veinte mil! Hagan juego, seores. Hay que completarla! Una banca de veinte mil! (Si un solo jugador no cubre la apuesta, pueden hacerlo los restantes jugadores de la mesa en conjunto hasta reunir el dinero de la banca. N. del t.) 3. La apuesta est hecha. 1. La partida contina. Una banca de cuarenta mil! 3. Con. 1. Vamos! 1. Siglas de Companion of the Order ofSt. Michael and St. George (Cofrade de la de S. Miguel y de S. Jorge). (N. del I.) I. El Jefe. 1. Un buen soborno. 1. Mufln, cruce de carnero y cabra. (N. del 1.) 1. Nosotros ofrecemos cortsmente nuestras disculpas! 1. Acabaron siendo amantes. (N. del t.) 1. Polica Nacional. 2. Por favor. 3. Est bien. 1. Club Gloria. 3.605 metros. Privado! Slo para socios. 1. Lo sabemos. 2. Aseos. 1. Diccionario de apellidos britnicos. (N. de11.) 1. Telefrico. 1. S. Haga la llamada. 1. Qu ocurre? 2. Llevadlo a la celda de interrogatorios. 1. Quemada. 1. Las nieves eternas. I. Cuidado! Atencin! Obras! Camino cortado! 2. Efectivamente, el HMS Repulse fue un crucero de batalla, hundido por la aviacin japonesa el 10 de diciembre de 1941 frente a las costas de Indochina. (N. del t.) I. Portadores. (N. del t.) I. Plato del da. 3. El seor Draco le espera de inmediato.

1. S?

1. El Persuadan 2. Mucho gusto. 3. El Puf. 4. Explosivo plstico. 1. Siglas de Organization de l'Arme Secrete (Organizacin del Ejrcito Secreto, movimiento clandestino francs que se opona a la independencia de Argelia). (N. de! t.) 3. Seccin de la Defensa del Territorio. 1. El ingls! El espa! I. Por Dios! Que demonios pasa? 1. Hotel.