Professional Documents
Culture Documents
A la sombra de elo
Diez ensayos sobre historia e historiograa
,
( ICES! BIBLIOTECA
1 1111111111111111111
oa9976
La Carreta
Editores E.U.
Medelln, 2007
dad que la construccin histrica que, con criterios diferenciales, in-
tenta producir la investigacin histrica.
Tanto Gonzalo Snchez como Daniel Pcaut postulan la posibili-
dad de construccin de un relato comn, de una "memoria social"
apoyada en relatos menos parciales, en donde la funcin de identidad
de grupo, de consolacin y de racionalizacin, sea atemperada por la
introduccin de por lo menos cierta dosis de objetividad, de unici,
dad, de periodizaciones racionales, de principios de verdad, criterio
que por lo dems son la gran barrera contra la instrumentalizacin a
que siempre aspiran las "polticas de memoria y olvido". Propsito loa-
ble que debemos compartir aunque reconocemos su dificultad.
En cierta manera la difcil tarea que se plantea como historiador
Gonzalo Snchez se incluye en el gran proyecto de muchos otros his,
toriadores que han dejado obras mayores, con las cuales queran invi,
tar a sus conciudadanos a establecer otra relacin con su sociedad. Para
hacerlo Gonzalo Snchez tiene que comenzar, como lo hace en est
libro, como lo viene haciendo hace un buen nmero de aos a travs
de un buen nmero de libros, por construir un relato con pretensin
de verdad -como hacen todos los buenos historiadores-, a partir del
cual nos miremos de frente en el espejo de nuestro pasado, y sobre
todo nos miremos de manera comprensiva en ese pasado inmediato
que nos persigue y a partir del cual, tengo la sospecha, hemos cons,
truido una visin unilateral, a veces muy dependiente de la propia
memoria que lo narra.
Lo que me pregunto luego de haber ledo y pensado en este libr
tan especial de Gonzalo Snchez tiene que ver con sus relaciones con
una forma particular de memoria social, aquella de los llamados "hijo
de la Violencia". Lo que -me pregunto tiene que ver conmigo, desd
luego tambin. Me pregunto por esa singular dificultad en que no
coloca el hecho de que la palabra a la que recurrimos para hablar d
la materia de que tratamos -historia- sea la misma que utilizamo
para referirnos al producto de nuestros anlisis: historia.
Como se sabe, es duro el trabajo del historiador. No puede despren-
derse de su materia prima inmediata, que no es otra que las distinta
formas de memoria colectiva, pero intenta con su trabajo de anlisis, a
travs de esa forma especfica de conocimiento que es la historia --com
disciplina-, ayudar a transformar esas memorias particulares yde grup ,
memorias mltiples, que caracterizan a una sociedad -yen alguna d
las cuales se inscribe tambin su propia existencia social e intelectual-o
Es un empeo difcil, casi nunca logrado, por el que nadie nos ofrec
nada, ni el cielo ni la redencin de nuestros pecados.
COMUNIDADES DE MEMORIA
Y ANLISIS HISTRICO*
El culto de la memoria
no es suficiente para hacer nacer
un producto intelectual como la historia.
EH.
En un momento en que se evoca tan de buena gana
-y aveces atinadamente- el deber de la memoria,
tal vez no sea intil recordar
que tambin existe un deber de historia.
].R.
Seores estudiantes y dems asistentes:
Ante todo y de la manera ms sincera quiero agradecer a ustedes
su presencia, y al profesor Luis Javier Ortiz y a otros profesores del
Departamento de Historia el inters porque este acto acadmico se
realizara. Quisiera empezar por recordar que el aula que nos congrega
-en este rincn de la Universidad, que es sin duda evocador para
* El presente texto fue escrito para ser ledo ante un grupo de estudiantes
de pregrado de la carrera de Historia de la Universidad Nacional de Colombia,
sede Medelln, por gentil invitaci6n de sus directivas, como actividad anexa a un
seminario sobre problemas de investigaci6n que dict en septiembre de 2006 en el
Doctorado de Historia de esa Universidad. El texto -aunque no tiene demasiado
mrito, pues tan solo repite verdades elementales de una sociologa del conoci-
miento- lo escrib con mucha ilusi6n, pensando en el pblico -j6venes estudian-
tes- y en el auditorio, llamado Gerardo Malina, un educador a quien conoc
siendo nio y cuya obra despierta todas mis admiraciones. Finalmente el texto no
pudo ser ledo porque qued6 encerrado en el escritorio de mi oficina en la Univer-
sidad del Valle, en donde el da anterior a mi viaje a Medelln otro grupo de
j6venes -y menos j6venes- bloque6 la entrada de la instituci6n y nos prohibi6 el
acceso a nuestras oficinas (y por lo tanto a mi texto) ya las aulas de clase, ya que
la actividad docente e investigativa no permita la "transformaci6n del mundo",
segn escuch decir a algunos de los lderes del bloqueo. No les debe faltar raz6n!
Las notas y epgrafes pertenecen a la presente versi6n, pero no modifican el plan-
teamiento original, aunque espero que lo refuercen y que no desentonen con ese
primer texto que a su manera comentan y profundizan. El lector puede tomar el
camino de dejar de lado las notas, o aplazarlas para una segunda lectura, despreo-
cuparse de la erudici6n y atenerse solo al texto central y al argumento.
280 281
nosotros como historiadores por su combinacin de pocas y de estilos
y por su cercana con la biblioteca, uno de nuestros ms grandes ins-
trumentos de trabajo- lleva el nombre de un importante educador y
hombre de letras -Gerardo Molina- que no fue ajeno a la investiga-
cin de la historia del pas -a l debemos una de los primeros intento
de sntesis de las "ideas liberales en Colombia"-, un intelectual qu
se interes vivamente por la polis -para usar la expresin clsica-, tal
vez su ms grande pasin, a la que dedic todos sus esfuerzos desde
muy joven y a lo largo de lo que fue una vida larga y fecunda.
Espero que el ttulo de la conferencia haya dejado en claro a
ustedes cul es el tema de que vamos a ocuparnos Yque se relaclOna
con la vieja tensin que desde Grecia ha existido entre e
historial, pero que en mi opinin el siglo :xx ha exacerbado baJO forma
que, antes que complementarias, me parecen ms bien -un
punto que considerar varias veces a lo largo ?e e.sta y
que van a exigir de nosotros en el futuro algun tipa de smtesis,. d
reconsideracin matizada y sin extremos, que haga de la memona y
del anlisis histrico -dos realidades de diferente naturaleza, aunqu
siempre en relacin-, "dos contrarios bien hechos", como aspirabH
Gaston Bachelard que lo fueran las ciencias y la poesa, si se me per-
mite citar ese ejemplo, desde luego simplemente analgico
z
.
1. Desde la fundacin griega de la historiografa, la historia, considerado
como "historia memoria", ha sido una constante. "Herodoto de Turios expone aqu
el resultado de sus investigaciones para que las cosas hechas por los hombres no
olviden con el tiempo y para que grandes y maravillosas acciones, realizadas tanto
por los griegos como por los brbaros no pierdan su esplendor", se puede leer muy ni
principio del texto de Herodoto, taf como lo reporta Marc su Apologtll
para la historia o el oficio de historiador -Edicin anotada por Bloch
[1993], Mxico, FCE, 1996, p. 83; aunque en otra veISlnpodemos leer.: Her?dow
de Halicarnaso expone aqu su indagacin, con el propsito tanto de lmpedlr qll
la historia de la humanidad se borre con el paso del tiempo, como de conservar I \
fama de obras extraordinarias y maravillosas de parte de helenos y y '"
particular, la causa de la guerra entre ellos". Cf. K. H. Waters, Herdoto el hlstorill
doro Sus problemas, mtodos y originalidad [1985], Mxlco, FCE, 1990, p. 12, per -1)
los dos casos se hace presente la idea de una "historia-memoria", aunque prendlti \
siempre de la idea de "investigacin", de "indagacin':' lo. ha recordadu
Analdo Momigliano, en alguno de sus Ensayos de hlstorwgraja antigua y modef!ll
[1947-1977], Mxico, FCE, 1993, pp. 124 y ss.
2. La observacin de G. Bachelard se encuentra en la "Introduccin" (1 11
Psicoanlisis del fuego [1938], Madrid, Alianza Editorial, 1966, en donde escrlh'
"Los ejes de la poesa y de la ciencia son inversos en principio. lo qlll
puede esperar la filosofa es llegar a hacer complementanas la poeSla y la cien \,
282
El tema que nos rene es de una cierta complejidad y tiene el
gran defecto de estar de moda o de haberlo estado hasta hace poco -lo
que dificulta su tratamiento-; hemos de advertir adems que, como
es comprensible, no podremos desde luego ms que elaborar algunas
breves pistas de trabajo, pero pistas que nos puedan servir para abor-
darlo despus, cada uno de nosotros, como un verdadero problema de
investigacin, del que simplemente me corresponde a m hoy enun-
ciar su forma general, recordar la antigedad del tema, mostrar algu-
nas de sus evoluciones recientes y sealar algunos hechos que mues-
tren tanto su significado crucial para la sociedad, como la terrible
superficialidad que en muchas partes ha rodeado su tratamiento.
Para que no tengamos dificultades de orientacin mientras leo las
siguientes pginas, debo sealarles desde ahora las tres grandes cues-
tiones de las que, de manera desigual, me ocupar, a la manera de
tres grandes puntos complementarios, los tres destinados a converger
en el ttulo con que se ha anunciado esta conferencia y a favorecer la
presentacin de un argumento que espero exponer con claridad, sin
que de parte de ustedes resulte necesario compartir mi argumentacin.
Esas tres grandes cuestiones que anuncio tienen que ver, primero, con
las relaciones generales entre memoria y sociedad; segundo, con el pro-
blema de los usos polticos del pasado y, tercero, con las complejas rela-
ciones entre las funciones que cumple la memoria para un grupo so-
cial determinado o para una sociedad, yaquellas funciones que cumple
el anlisis histrico, cuando se le considera, como en mi caso, como
una forma especfica de conocimiento, al que de manera seguramente
atrevida me permitir llamar "cientfico", aunque ms para sealar
un ideal y una aspiracin que una realidad siempre cumplida).
unirlas como a dos contrarios bien hechos. Es preciso, pues, oponer al espritu
potico expansivo, el espritu cientfico taciturno, para el cual la antipata previa es
una sana precaucin", (p. 8).
3. Hay que suavizar la idea de ciencia que proponen los estudiosos de la
naturaleza, pues expresa una representacin del trabajo de las ciencias que poco
tiene que ver con la realidad de esa actividad y de su grado de evolucin. De una
parte hay que renunciar a la idea de ciencias duras y ciencias blandas, no solo porque
los dos calificativos -una simple oposicin del mundo cotidiano menos reflexivo-
no tiene valor cientfico ninguno, sino porque introduce de entrada un juicio de
valor sin fundamento sobre toda la actividad de conocimiento diferente de aque-
lla que adelantan los estudiosos del mundo fsico. De otra parte, hay que conside-
rar por lo menos con irona la idea de que existen ciencias exactas, pues ese califica-
tivo induce a pensar que tal tipo de conocimiento ha encontrado formas
283
1abordar esas tres cuestiones mencionadas de manera lineal,
una s otra, sino de manera simultnea y un tanto repetitiva, pues
su cexin no favorece ni aconseja, ni siquiera en trminos
a separacin tajante. Tratar adems, en la medida de lo
ble. (ofrecer consideraciones generales que permitan ir ms all de
la sirle ilustracin y que nos permitan avanzar ms all de las
cionconcretas que han rodeado la emergencia en aos pasados del
probna de la memoria colectiva y las llamadas "polticas de la
mema".
fa comenzar de la manera ms clara posible ofrezco a ustedes
una Lmera presentacin de mi argumento -aunque desde ya deben
estarlvertidos de la exageracin que hay detrs de la expresin "mi
arguento", utilizada para referirse a una posicin que es ms comn
de lque se piensa, aunque en los ltimos aos no haya tenido las
sim::as de la mayor parte de los historiadores y antroplogos-:
lisis ;trico y memoria (memoria social de grupo o memoria
va en.o memoria nacional) no son dos objetos equivalentes, ni dos
objes de los cuales el primero sea tan solo la continuacin (sin
turaen trminos del conocimiento) del segundo. Son dos objetos
queantienen una relacin compleja en casi todas las sociedades,
pera:m objetos de naturaleza y funciones diferentes, a pesar de que
de nnera prctica en ciertas coyunturas los profesionales de la
ria os militantes de la memoria intenten hacer pasar la memoria so-
cial )f anlisis histrico o llenar el vaco de memoria con relatos
hist<lcos. Pero esa transmutacin de los papeles yfunciones parece al
fin yl cabo no servir a nadie y afectar sobre todo el funcionamiento
dell.lisis histrico. En aos-'recientes, se nos ha hecho desde
cho:ugares un fuerte llamado a la conservacin o rescate de la
mor. Pero muy poco se ha hablado de la necesidad de un anlisis
concyentes que escapan a la idea de la ciencia como error en permanente proceso
de re{icaci6n y proyecta adems la imagen de que las dems formas de conoci-
miel) son inexactas o por lo menos no exactas. Hay, finalmente, que hacer a un
lado ,da idea de la ciencia como una gran madre devoradora, en cuyos altares
debeos todos sacrificarnos. Hay que volver seriamente a considerar las ciencias
comlabiertas y provisionales, como inscritas en una "bolsa de valores" que las
potetia o las hunde, segn ritmos sociales que no son marcados por las ciencias,
y soh todo deberamos esforzarnos por verlas de nuevo, como en el Renacimien-
to, cno formas de conocer que son el producto de la actividad humana y qu
come! arte y la filosofa entraan goces y satisfacciones colectivas y personales, y
no so distinciones sociales y mundanas.
284
que sea la traduccin de las memorias de grupo o de
la memona naclOnal . En palabras de Francois Hartog yJacques Revel:
Es conveniente no ceder ni un pice en la exigencia de conocimiento
siendo inseparable de la actividad del historiador desde que su
OfIClO eXIste. Esta observacin puede parecer intil, y sin duda lo sera si
la hist.oria, y ms ampliamente las ciencias sociales, no hubieran sido
desde hace, unos veinte aos, a una ofensiva relativista y
que en ocaSlOnes ha cuestionado hasta la posibilidad de un
conOCimiento de lo socia1
4
1
. empezar de una manera rpida sealando lo que en mi
oplmon son las tres principales caractersticas que observo en los usos
ms extendidos de la nocin de "memoria colectiva" en los trabajos
-aunque no me parece que lo que voy a
afirmar sea de lo que se puede leer en los trabajos que se
hacen en otros. paIses, ta.l.como se desprende de las bibliografas que
de manera comente se utIhzan en nuestros medios universitarios hasta
donde llega mi El punto es importante no solo'por lo
de dIrecta nos ensear -en el caso de que mi
Clan no sea SImplemente unilateral-, sino por lo que puede indicarnos
sobre el problema ms general de la relacin actual de las ciencias
sociales y la historia en nuestro medio, que es en parte el transfondo
mayor del problema que vamos a considerar.
, Debo hacerles una advertencia antes de entrar en materia. Les
pIdo que cuando consideren los rasgos que les vaya ofrecer de los
estudios so.bre "memoria colectiva", no piensen en lo que deberan ser
tales. estudlOs (que por lo dems considero necesarios), sino en lo que
efectwa_m.
ente
son, tal como los conocemos; yque antes que en los
dIOS claslCos que sobre tales temas han realizado los historiadores en
el piensen ante todo en los ms recientes y en los ms
promOCIonados, en aquellos que se inscriben en lo que podemos
una lnea de regularidad en cuanto a sus enunciados en el
tIdo que los socilogos dan a la primera palabra y los a la
4. F. y J., Revel, "Note de conjoncture historiographique", en
ENQUETE, N- 1. Pans, EHESS, 2001, p. 18 -nmero dedicado a "Les usages
politiques du pass".
285
segunda, pues lo que queremos es captar las cosas tal como realmente
ocurren y no como se nos quieren ofrecer bajo una condicin
mente ideal, ya que en este terreno, como en tantos otros, es mejor
orientarse de manera pragmtica, antes de contentarse con las hue-
llas de manifiestos, de declaraciones de propsitos, de enunciaciones
sin ejemplificacin y de toda otra clase de retricas poco fieles a las
tareas efectivamente cumplidas ya la manera de cumplirlas
5
En primer lugar hay que sealar que desde hace ms o menos unos
veinte aos el proyecto de estudio de la memoria de ciertos grupos
sociales y la expresin memoria colectiva se han impuesto a los
dores como un objeto prestigioso6, como un objeto altamente valonza-
do como un objeto que da los mismos merecimientos y las mismas
que aos atrs daba el estudio, o la promesa de estudio
-pues casi siempre se trat, como ahora, de una oferta incumplida-
de las "mentalidades", al punto que se puede hablar de una "moda de
la memoria", casi siempre relacionada con la emergencia de la llama-
da "historia popular", y con lo que se denomina estudios culturales o
estudios subalternos o estudios postcoloniales, tres denominaciones
que conocieron un xito fulgurante en aos pasados en los Estados
Unidos, llegando a convertirse en el discurso acadmieo
de buena parte de las universidades y de las facultades de humamda-
5. Las disonancias permanentes entre el anunciar y el realizar, entre lo
prometido y lo efectivamente realizado pueden conducir a paradojas que no de-
jan de hacernos sonrer. Mientras que en muchos hlstonadores Jvenes se
tra con frecuencia la propuesta desmedida y no argumentada que anuncIa una
revolucin copernicana, finalmente incumplida, se puede en
historiadores reales aperturas historiogrficas que han sido motivo de renovacIOnes
importantes, aunque poco publicitadas. Es el caso de la ;>bra r:or Eric
Hobsbawm y Terence Ranger bajo el ttulo de La mvenClOn de la tradlClOn [The
Invention of Tradition, 1983), Barcelona, Crtica, 1983, que introduce y utiliza de
manera fecunda y prctica las nociones de "invencin" y de sin
necesidad de recurrir a ningn gesto dramtico ycon todo el rigor y profeslOnahsmo
que exige el anlisis histrico. Por lo dems Hobsbawm escribi hace algo ms de
quince aos una resea muy equilibrada y de una su manera
llevaba lejos muchos de los supuestos del llamado en hlstona.
Cf. "Postmodernismo en la selva", en E. Hobsbawm, Sobre lahlstona [1997], Barce-
lona, Crtica, 1998.
6. Cf. Tzevetan Todorov, Los abusos de la memoria [1995], Barcelona, Paids,
2000, p. 14. Todorov indica que "el aprecio de la memoria y la recriminacin del
olvido se han extendido en estos aos ms all de su contexto originaL.. " y recuer-
da que en muchas ocasiones se ha explotado un pasado de sufrimientos como
"una fuente de poder y privilegios", (p. 28).
286
des y de ciencias sociales, discurso en el que es posible encontrar, ms
all del mundo "narcisista de sus pequeas diferencias", un conjunto
de enunciados estables, expresados en un lenguaje comn, con refe-
rencias a obras que parecen ser los puntos tericos fuertes que han
inspirado esta orientacin, lo que autoriza a un tratamiento de con-
junto (que casi siempre se rechaza), aunque desde luego hay que
reconocer que se pierden matices y acentos, lo que es un defecto
reconocido del procedimiento que ponemos en marcha7.
A pesar de que corro el riesgo de que alguien me seale que he
construido con todo descuido de la realidad un "tipo ideal" inexisten-
te y amaado, creo que cualquier acadmico atento a la evolucin de
las ciencias sociales que haya cruzado las aguas turbulentas (en su
superficie) de los ltimos veinte aos del siglo xx, puede dar fe de la
presencia y dominio de esa especie de paradigma que, como los
paradigmas de la generacin anterior, inevitablemente produjo sus
ritos, sus convenciones, sus formas de reconocimiento y ese especial
desdn por todo lo anteriormente producido que acompa a la revo-
lucin de lo "polticamente correcto", vctima de la ilusin de que
ahora s desapareca la "autoridad etnogrfica", la "actitud coloniza-
dora", y que el uso afectado de los pronombres personales diferencia-
d
' "11"" 11 " - d d 1 1 os por genero - e as y e os -, acampana o e acento en e "plu-
ral" -las culturas por la cultura-, seran suficientes para obviar los
problemas tericos difciles que el oficio de las ciencias sociales y la
historia trae siempre de manera inevitable
8
27. Valdra la pena en otra ocasin examinar -se ha hecho en varias oportu-
nidades- el problema de las relaciones entre la valiosa historiografa de la esclavi-
tud en los Estados Unidos -algunos de cuyos trabajos modificaron el planteamien-
to mismo del problema- y su uso pblico en los debates norteamericanos sobre los
300
comenzar que lo que se designa como "usos
POhtlCOS de la hlstona es un hecho cierto, un hecho comprobado y un
hecho que tanto el anlisis poltico como el historiogrfico
SIempre de presente, cualquiera que sea la leccin que los
?eduzcan?e esa caracterstica del "saber sobre el
do . La es. social de un extremo al otro, tanto por
pro.ducclon (la Instltuclon en la que se fabrica eso que construye el
hlstonador) como por su utilizacin (por ejemplo en la enseanza en
los medios de comunicacin) y el historiador es un "ser social"
so ms all'de lo que siempre se menciona: su adscripcin esta o
aquella ideologa, lo que por otra parte parece ser el elemento ms
superficial del problema. Como se sabe, todo esto plantea difciles
tomo del de la objetividad, de su aspiracin a
duclr ,y este tema no es el objeto
to de mI deJenme decules en dos palabras lo que pienso al
no dejen que el problema de la "objetividad" -casi siempre
de una manera muy equvoca por el mundo profesoral- se
conVierta en y en una fuente de angustia, que los
ce en t.rabaJo. Lo prInCipal para ustedes es trabajar: discutir
mas teoncos, leer buenos autores de ciencias sociales conocer libros
de historia, trabajar en el archivo, escribir. Si lo descubrirn
esa es la mejor va para reflexionar sobre el problema de la
vldad. Como deca Marx -excsenme si la referencia puede molestar
"a alguien-, "todos los misterios que descarran la teora hacia el
se resuelven en la prctica", es decir en el trabajo y en la
,,reflexlOn, el hacer controlado, en la actividad que se piensa as misma.
"En un de discusin, de intercambio no
ca, el.camI?o que preguntas del tipo es la historia
una CIenCIa? o les pOSIble conocer la sociedad? o podemos ser
vos?, son un sntoma comprensible de adolescencia -al mismo ttulo
que lo es el acn, que nadie quisiera conservar despus de cierta
edad-, pero un sntoma que no debe convertirse ni en motivo de
". ni en un fantasma perturbador y, como lo dije, paralizante.
Sabran entonces que el "problema de la objetividad" solo tiene solu-
derec,hos civiles de las poblaciones negras, y en general el papel positivo de esos
trabaJ?s e? la modificacin de la imagen que buena parte de esa sociedad tena de
un eplsodlO que hac'e tambalear muchas de las creencias habituales en la demo-
cracIa y en los propios sentimientos en que crea estar educada la sociedad blanca
de pas, sin perder de vista nunca la altsima calidad historiogrfica de tales
trabaJOS.
301
ciones histricas parciales yque se mantiene siempre como un problema
abierto, y que ser historiador es tambin aprender a vivir con una
eterna duda acerca de esos anlisis que fabricamos o queremos fabricar.
Antes de avanzar en la consideracin precisa de los dos problemas
particulares que hemos mencionado podemos todava preguntamos
cul es entonces hoy la novedad de ese hecho que llamamos "los usos
polticos del pasado" (el uso y manipulacin de la formas de memoria
es solo un aspecto de ese problema .mayor) y del que sealamos su
carcter de hecho cierto, comprobado y constante. Los dos aconteci-
mientos que enseguida vaya considerar nos mostrarn que esa nove-
dad tiene que ver con el hecho de que los nuevos usos, los usos que
nos ha revelado el ltimo tercio del siglo xx, todos centrados en el
recurso a la memoria y a su manipulacin, han ido en direccin de la
manipulacin de acontecimientos relacionados con la historia ms
contempornea (en verdad se ha tratado en mis dos ejemplos de una
manipulacin del presente); son adems disputas que han tenido que
ver con acontecimientos que de manera directa desbordan la aten-
cin de los especialistas en las ciencias histricas, con acontecimien-
tos que, como lo seal Jrgen Habermas, ponen en discusin "valo-
res esenciales de la civilizacin", valores sin los cuales la vida
comunitaria sera simplemente imposible hoy28. El debate puso de pre-
sente adems, lo que en principio no pareca obvio, la propia dificul-
tad de los argumentos con los que se haba hecho desde tiempo atrs
el elogio de la memoria y condujo as mismo a observar la fragilidad en
que se encontraban los historiadores para abordar el anlisis del pro-
blema, sobre todo por el carcter dominante en los aos ochenta del
siglo xx de la posicin relativista de la llamada actitud postmoderna,
que haba logrado convencer a muchos de los ms jvenes historiado-
res de que entre ficcin y anlisis histrico no haba diferencia ningu-
na y que los resultados de anlisis de la disciplina eran solamente un
"relato ms", como se deca en ese momento.
Vamos pues a la consider.acin del debate europeo sobre esos dos
acontecimientos recientes, donde se puso de presente toda la significa-
cin poltica y cultural que tiene el problema del anlisis de la "memo-
ria colectiva", la responsabilidad que en ese tipo de debates cabe al
28. "La idea de uso pblico de la historia fue puesta en circulacin p r
Jrgen Habermas en el momento de la querella de los historiadores alemanes sobr
la significacin del nazismo en la historia de Alemania... La expresin se hu
repetido desde entonces y ha corrido con buena suerte... ", p. 17.
302
y la necesidad de abordarlos de manera sabia, esto es, te-
menda en mente las reglas bsicas del oficio y su aspiracin de rigor.
Espero esta presentacin sirva para reforzar el argumento que
r:corre expOS1Clon y que ya he mencionado ante ustedes. Me referi-
re en pnmer lugar a la aparicin en Europa a finales del siglo XX de lo
que e.n su. se los "historiadores negacionistas", un gru-
po mmor;tano pero orgamzado y muy bien orquestado, que planteaba
q.ue las camaras de gas yel exterminio sistemtico de judos, socialistas,
gl:anos, enfermos gentes con deficiencias fsicas y en general
mlembros de pueblos conslderados "racialmente inferiores" era un in-
que nunca haba existido, o por lo menos una gigantesca exage-
de. analistas y periodistas favorables al mundo judo de los nego-
C10S y la nqueza y a los Estados Unidos29.
, El no era propiamente original y muchos otros lo ha-
blan defendldo, aunque no bajo la forma y los procedimientos con que
ahora se haca. En primer lugar ahora se trataba de un argu-
mento.expu.esto n? solo por pubhclstas y periodistas mal informados o
smo por profesores, por acadmicos que recurran a
los procedlmlentos de mtodo de la historia, que consultaban fuentes
y que eran capaces de adelantar complejas discusiones tcnicas y de
para mostrar que el genocidio y la exterminacin no haban
sldo un hecho, o por lo menos que eran ante todo una exageracin
d.emostrar lo cual no solo acudan a fuentes que utilizaban
muy precisas -desde luego con olvido de otras- sino a las
exageraclOnes y superficialidades propagandsticas que de' hecho se
encuentran en muchos de los libros de historia que investigan el pro-
blema del exterminio nazi
30
a ur:
a
analoga, que es simplemente ilustrativa, es
como, Sl. algUlen apoyandose en que son de pobre calidad las fuentes
estadlstlcas con se quiere probar la cifra mgica de los 300.000
muertos por la VlOlencia en Colombia, en que son puramente litera-
" todo el acontecimiento de los "negacionistas", tambin llamados
cf. Pierre Vidal-Naquet, Les Assasins de la mmoire. Paris, La
1987 edicin en castellano-o Cf. igualmente P. Vidal-Naquet,
s JUdos, la memoTZa y el presente, op. cit.
En casos, los "historiadores negacionistas" tenan su lugar de
en umversidades pblicas que se pagaban en parte con fondos pblicos de
os ayuntamIentos de CIUdades que haban conocido el martirio nazi, como en el
caso de la CIudad de Lyon, en Francia, lo que otorgaba nuevas dimensiones pbli-
cas y morales al debate.
303
rias las fuentes con las que se quiere probar la existencia de numero-
sas vctimas de la huelga de los obreros del banano en 1928 en el
Magdalena (las frases de Garca Mrquez sobre los vagones que pasa-
ban toda la noche repletos de cadveres) o en que son sencillamente
unilaterales e interesados los testimonios orales -Ha memoria colecti-
va?- con que se ha querido probar la bondad de la organizacin social
comunista en lo que se llam a mediados del siglo xx en Colombia las
"repblicas rojas" para referirse a zonas de influencia del Partido Co-
munista en partes de Cundinamarca, Huila y Tolima, dedujera que
tales acontecimientos no existen, que son una "invencin", un "rela-
to" interesado de gentes de posicin poltica de izquierda que quie-
ren a la fuerza convencernos de la vigencia de su credo y programa.
Desde luego que el expediente probatorio de tales acontecimien-
tos histricos ha sido pobre y ha habido excesiva unilateralidad en la
consideracin del problema y mucha demagogia en cuanto al carc-
ter de "gente rebelde" de los trabajadores en Colombia, pues el carc-
ter de anlisis probatorio de una causa ha pasado por encima de las
ideas de saber metdico y argumentado y se ha preferido ms bien el
nivel puramente propagandstico que las exigencias del anlisis hist-
rico, pero nada de eso pulveriza la existencia de tales fenmenos, su
mal-trato en trminos historiogrficos no los convierte en una "inven-
cin" despojada de todo correlato emprico.
En el caso particular que consideramos de los "negacionistas" eu-
ropeos, lo que resulta ms sorprendente en sus planteamientos, y lo
que puede ser ms importante en direccin de mi argumento, es que
tales historiadores acudieron a un lenguaje muy moderno y tomaron
el fundamento mayor de su -argumento en el relativismo dominante
en los aos ochenta en los medios historiogrficos, pues dijeron que
sobre todo lo que haba que comprender era que la historia del exter-
minio nazi era ante todo una "invencin", una "construccin" -como
decan los defensores del relativismo extremo-, un relato propuesto
por los vencedores, por la.s democracias liberales victoriosas que des-
pus de la Segunda Guerra Mundial haban contado con el favor de
las universidades, de la prensa, de la industria editorial y de la propia
legislacin anti-nazi de algunos Estados europeos, para promover su
propia versin interesada y unilateral de los acontecimientos, cruzan-
do adems el argumento relativista con un sofisma moral acerca del
maniquesmo, pues, segn lo que se afirmaba, el anlisis histrico se
haba perdido en tajantes divisiones morales entre los buenos (los vic-
toriosos) y los malos (los nazis derrotados) para lo cual no tenan nin-
304
?n en citar textos de Nietzsche sobre la necesidad de
lr mas alta del bien y del mal.
El n? era impro;r,isado -aunque fuera falso- pu s
no recurna espnt du temps , a una cierta atmsfera que s
habla hecho dommante (el relativismo) -aunque sta no estuviera
conectada bajo ninguna forma orgnica con el uso que se haca de
algunas de sus proposiciones mayores- ya muchas debilidades parcia-
les de los que prueban la realidad del exterminio nazi, lo
que por como lo muestran los trabajos de Vidal-Naquet,
en mas para el anlisis histrico, en el imperativo de
el hlstonador volvlera de nuevo a la reflexin sobre su papel en la
sOCledad y sus responsabilidades ticas, cvicas yde conocimiento
y en necesldad de que el conocimiento histrico persevere siempre
en su mtento de ser... conocimiento...
el mismo problema, con nuevos ngulos, repa-
sando mas o menos conocidos, de J. Habermas en torno a
la alemana, al problema de cmo enfrentar el pasado
n.a,Zl, al espmoso asunto de cmo conducir todas las formas de imputa-
Clan en el de que tenan ms de medio siglo de
haberse cometldo y en fm, a cuales son las virtudes y los peligros ma-
yores de los usos p?licos de la historia
3
!. Como es de suponer, si tene-
mos en la Calda del de Berln, la reunificacin alemana y
la de.sapanclOn del comumsmo, la discusin se convirti por necesi-
dad. en asunto inmediato de discusin pblica y supuso
pOSlClOnes dlversas, como era de imaginar en una sociedad pluralista
en la que se supone que no existe o no debe existir una forma oficial
de y de opciones sobre el futuro, tal como s ocurre en las
sOCledades de inspiracin totalitaria.
En su intervencin Habermas empez llamando la atencin sobre
lo necesario e inevitable de los usos pblicos de la historia impuestos
en las sociedades modernas avanzadas no solo por la de los
que se discutan, sino ms en general por la demanda de histo-
na .que es consustancial -aunque no sepamos bien por qu- a las
modernas y que se concreta en el aumento del nmero de
hbros de dlvulgacin de temas histricos en circulacin, en el crec-
31.. Cf. para los bsicos de la discusin Jrgen Habermas, Identida-
des y postnaclOnales [1987], Madrid, Tecnos, 1998; Ms all del Estado
Madrid, Editorial Trotta, 1998; La inclusin del otro. Estudios de
teona polmca [1996], Barcelona, Paids, 1999; La constelacin postnacional [1998].
Barcelona, Pads, 2000.
305
miento de las cifras de lectores de ese "gnero" particular que son los
libros que tratan sobre el "pasado y los orgenes de las sociedades",
una tendencia que inevitablemente debe estar relacionada tambin
con el aumento del tiempo libre y hasta con el crecimiento de la in,
dustria del turismo de monumentos y museos, algo que se relaciona
con esa ambigua tendencia del "hombre moderno" a estar informado
y a conocer superficialmente los problemas para hablar de lo que se
denomina la "actualidad" -una tendencia cultural de la vida moder,
na que fastidiaba tanto el espritu aristocratizante de Nietzsche y el
no menos profesoral y elitista de Heidegger.
El caso es que algunos de esos libros -que terminaron convertidos
en el centro de un debate pblico- "contaban historias" no muy pla,
centeras, por ejemplo sobre alemanes de reconocido correcto campar,
tamiento pblico y privado (buenos padres de familia, ciudadanos
moderados en sus opiniones pblicas, creyentes cumplidores de los
deberes de su iglesia), que fueron al tiempo colaboradores activos del
rgimen nazi en las peores de sus empresas, una situacin que se ca,
naca, desde luego, pero que de preocupante se volvi turbadora cuando
empez a saberse que no se trataba de una simple actitud de simpata
o de apoyo marginal, sino de colaboracin abierta y consciente, que
no haba envuelto tan solo a un grupo minoritario de alemanes que
trabajan con el Estado -funcionarios- desde antes del ascenso del
nacionalsocialismo, sino del apoyo ofrecido por una mayora realmen-
te significativa -problema similar conocer la antigua
mocrtica Alemana, despus de 1989-; y en torno de esas pubhcaClo,
nes y de la discusin sobre el futuro de Alemania (la reunificacin, su
papel como democracia moderna, el ingreso en la Comunidad Euro-
pea) se organiz un debate pblico, en que participaron historiadores,
filsofos, periodistas ylo que se llama sin mayor definicin sociolgica,
el "pblico en general".
Habermas dir desde el principio que en las sociedades modernas
avanzadas los libros de historia tienen dos destinatarios, dos clases de
lectores: de un lado el gremio de los historiadores y un pblico lector
amplio, seguramente de cultura media y surgido de los propios avan-
ces de la escolaridad obligatoria en esas sociedades -de hecho muy
alta en Alemania-, por lo cual un buen libro de historia debe satisfa,
cer al mismo tiempo dos exigencias que no son siempre coincidentes:
de un lado las exigencias acadmicas que le plantean con todo dere,
cho y justicia los miembros del gremio, los expertos, los acadmicos
especializados; de otro lado la demanda que, bajo la forma de "expec-
3CX>
tativa de lector culto", propona el mercado editorial, de lo que se
derivaba para el historiador una situacin particular: "satisfacer los
parmetros de la ciencia y satisfacer las expectativas de los lectores
interesados"32.
J. Habermas observa de una manera muy fina y elocuente, que el
anlisis histrico participa al mismo tiempo de una funcin crtica -de
conocimiento- y de una funcin de ayuda en el camino de la auto,
comprensin del presente (por el rodeo del pasado) y que el historiador
en la ciudad tiene por tanto dos divinidades frente a las que debe
tratar de cumplir su papel: sus conciudadanos y el anlisis, las comu,
nidades de inters -los grupos particulares- y ese relato con preten,
sin de verdad que aspira a ser la disciplina. Observa tambin que la
indiferenciacin en los usos de pblicos del pasado y la confusin en,
tre las funciones que cumple el conocimiento histrico y las que cum,
plen la memoria de una sociedad y el conjunto de instituciones que la
soportan, conducen de manera inexorable hacia puntos ciegos, en
tanto que esa variedad de funciones no coincide, ni por su objetivo ni
por los instrumentos que ponen en marcha para cumplir su papel, y
que la propia exigencia de autocomprensin puede tomar el camino
de la autosatisfaccin complaciente, dada la dificultad mayor que
para una comunidad de inters significa el reto de "aprender de la
historia superndola"33.
Lo que se puede comprobar que ocurre en la mayor parte de los
casos es que, por una parte, bajo el peso de las exigencias de la indus-
tria editorial en la bsqueda de los favores del gran pblico y en la
promocin de su ideal de lector sin mayores exigencias y, por otra
parte, bajo el peso de las obligaciones que hace suyas el "militante de
la causa", revestido con el traje de profeta que quiere "esclarecer la
conciencia de los sectores populares", que quiere sumarse (por las
razones que sea) al proceso de transformacin del mundo, iluminando
la inteligencia de sus semejantes, las expectativas de los lectores (no
importa que se trate del lector profesional de clase media que lee
historia para llamar el sueo o del joven universitario que lee esos
mismos libros para espantar el sueo y hacerse eco de las preocupacio,
32. Jrgen Habermas, La constelacin postnacional, op. cit., p. 47.
33. J. Habermas escribir en La constelacin postnacional, op. cit., que "Si no
distinguimos cuidadosamente entre la toma de posicin moral, el tratamiento
jurdico y la autocomprensin tico-poltica... la Historia acaba degenerando...
en una demagogia poltica de la historia" (p. 9).
307
nes del mundo) terminan convertidas en la regla que rige el anlisis y
determinan la visin propuesta por el historiador .de
tal manera que combinando de la peor forma sus compromisos ClU-
dadanos y como historiador, sobrepone el "deber de al "de-
ber de historia" o limita este ltimo deber a la manera mas mgenua e
inmediata de entender la poltica, lo que trae como efecto la desapa-
ricin de uno de los requisitos bsicos del anlisis en ciencias histri-
cas y sociales: la distincin entre el analista y el sujeto analizado.
Como lo seala con gran claridad Habermas:
[ ... ] la mirada del historiador no puede dejarse dirigir por el inters de
este lector que exige aclaracin sobre su propia situacin histrica. Tan
pronto como el punto de vista del se confunde
con la perspectiva que adopta el partiClpante en dlscursos de auto-
comprensin, la ciencia histrica degenera en poltica de la historia
34
4
Regresemos, antes de terminar, al punto de partida: la tensin
entre memoria e historia, que enunciamos al comenzar y que depend.e
del doble estatuto de la historia: de una parte una forma de conoCl-
34. Jrgen Habermas, La constelacin posmacional, op. cit., p. 47. Hab:rmas
dir ms adelante que "No hace falta decir que solo pueden ser ftabl:s
aquellos cientficos ntegros que respeten, en el sentido dlferenCla
entre la perspectiva del observador [analtico] y la del partlClpante , lo -no
dudo- puede interpretarse una defensa cerrada del experto la cons-
truccin de la memoria popular o cosas de ese esulo. Por lo demas el llamado al
rigor que hace Habermas no tiene validez sino en marco d.e qUlenes aceptan
que el anlisis social no es compatible con procedlmlento, es
apenas una confirmacin del positivismo de la ClenCla, por lo menos en de
algunos profetas recientes. Para profecas y profetas recientes d. por ejemplo la
"Introduccin general" de Boaventura de Sousa Santos a Emancipacin .social y
violencia en Colombia, Bogot, Norma, 2004, pp. 11-29, en donde resutuye la
"regla de todo vale", solo que' ahora como un derecho de los investigadores del
Tercer Mundo y de los sujetos postcoloniales que luchan contra lo que debe ser sm
duda la "ciencia imperialista y positivista del primer mundo" -en donde de.Sousa
es un bien establecido y exitoso acadmico-o Lo que ms sorprende de los obJeuvos
propuestos para esta nueva ciencia de la l.iberacin que se nos ofrece, es que se
encuentre encabezando una serie de estudlOs de ClenCla sOClal de lo ms conven-
cional y conocido, que recurren al anlisis no m.uy bien. a
la observacin, al uso tradicional de la estadIsuca y a hIstonas de vIda. bastante
primarias, es decir a. lo que en gener,?l t?dos los que" nos dedIcamos al
oficio, sin la pretensln de fundar la nueva ClenCla hberadora .
308
miento con aspiraciones de ciencia, de otra parte un conocimiento
que al mismo tiempo cumple una funcin cvica, en la medida en que
la historia siempre ha sido uno de los elementos de construccin de la
relacin que las sociedades mantienen con el pasado, y ha sido por
esa va una disciplina que hace de las formas de memoria colectiva
parte de su materia prima, pero tambin parte de la realidad que in-
tenta afectar (y que de todas maneras termina afectando). En opinin
de por lo menos algunos historiadores, si bien la tensin entre memo-
ria e historia es consustancial a la propia relacin, tal tensin no ad-
quiere siempre la forma exasperada que ha adoptado desde el ltimo
tercio del siglo XX
35