La Fsica, aventura del pensamiento

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Albert Einstein y Leopold Infeld

Prefacio Antes de empezar la lectura, espera usted, con derecho, que se le conteste a preguntas muy sencillas: con qu propsito ha sido escrito este libro?; quin es el lector imaginario para el cual se escribi? Es difcil empezar contestando a estas preguntas de modo claro y convincente. Eso sera mucho ms fcil, aunque superfluo, al final del libro. Nos resulta ms sencillo decir lo que este libro no pretende ser. No hemos escrito un texto de fsica. Aqu no se encontrar un curso elemental de hechos y teoras fsicas. Nuestra intencin fue, ms bien, describir a grandes rasgos, las tentativas de la mente humana para encontrar una conexin entre el mundo de las ideas y el mundo de los fenmenos. Hemos tratado de mostrar las fuerzas activas que obligan a la ciencia a inventar ideas correspondientes a la realidad de nuestro mundo. Pero la explicacin ha tenido que ser sencilla. Del laberinto de hechos y conceptos hemos tenido que elegir algn camino real que nos pareci ms caracterstico y significativo. Ha habido que omitir hechos y teoras que no se han alcanzado por este camino. Nos vimos forzados por nuestro objetivo general a efectuar una seleccin cuidadosa de hechos e ideas. La importancia de un problema no debe juzgarse segn el nmero de pginas que se le dedican. Ciertas lneas esenciales del pensamiento no se han introducido, no porque nos parecieran faltas de importancia, sino porque no estn en o cerca del camino que hemos elegido. Mientras escribamos este libro hemos tenido largas discusiones sobre las caractersticas de nuestro lector ideal y nos hemos preocupado bastante de l. Lo imaginbamos falto de todo conocimiento concreto de fsica y matemticas, pero lleno de un gran nmero de virtudes. Lo encontrbamos interesado en las ideas fsicas y filosficas y nos veamos forzados a admirar la paciencia con que luchara para entender los pasajes de menor inters y de mayor dificultad. Se dara cuenta de que para comprender cualquier pgina tendra que haber ledo cuidadosamente todas las anteriores. Sabra que un libro cientfico, aunque popular, no debe leerse como una novela. El libro es una simple charla entre usted y nosotros. Puede usted encontrarla interesante o aburrida, torpe o apasionante; pero nuestro objeto se habr cumplido si estas pginas le dan una idea de la eterna lucha de la inventiva humana en su afn de alcanzar una comprensin ms completa de las leyes que rigen los fenmenos fsicos.

Preparado por Patricio Barros