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injusto que algumas pessoas nasam ricas e outras pobres? Se injusto, deveramos fazer alguma coisa quanto a isso? O mundo est repleto de desigualdades dentro dos pases e entre os pases. Algumas crianas nascem em lares prsperos e cheios de conforto, crescem bem alimentadas e recebem boa educao. Outras nascem pobres, no tm o suficiente para comer e nunca tm acesso a boa educao ou assistncia mdica. Evidentemente, uma questo de sorte: no somos responsveis por nascer numa certa classe social ou econmica ou num certo pas. A questo : at que ponto so ruins as desigualdades que no so culpa das pessoas afetadas por elas? Deveriam os governos usar seu poder para tentar reduzir esse tipo de desigualdade, que no responsabilidade das vtimas? Algumas desigualdades so deliberadamente impostas. A discriminao racial, por exemplo,

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deliberadamente exclui pessoas de certa raa das oportunidades de emprego, moradia e educao acessveis a pessoas de outra raa. E as mulheres podem ser mantidas fora do mercado de trabalho, ou impedidas de desfrutar privilgios a que s os homens tm acesso. Aqui no se trata apenas de uma questo de m sorte. A discriminao racial e sexual claramente injusta: uma forma de desigualdade gerada por fatores que no deveriam interferir no bem-estar bsico das pessoas. A eqidade requer que tais oportunidades sejam abertas aos que tm qualificao, e, sem dvida, uma boa coisa quando os governos tentam impor essa igualdade de oportunidade. mais difcil, no entanto, opinar sobre as desigualdades que se manifestam no curso normal dos acontecimentos, sem discriminao racial ou sexual deliberada. Pois, mesmo que exista igualdade de oportunidade, e que qualquer pessoa qualificada possa ingressar numa univer. sidade, conseguir um emprego, comprar uma casa ou candidatar-se a cargos - a despeito de . raa, religio, sexo ou etnia -, ainda assim restaro inmeras desigualdades. As pessoas provenientes de famlias mais abastadas geralmente tero melhor formao e mais recursos, e tendero a ser mais capazes de competir por bons empregos. Mesmo num sistema de igualdade de oportunidades, algumas pessoas contaro com vantagens logo de incio e sairo, por fim, mais

beneficiadas que outras com os mesmos talentos naturais. E no s isso. Num sistema competitivo, as diferenas quanto aos talentos naturais produziro grandes diferenas nos benefcios resultantes. Aqueles cujas habilidades so objeto de grande procura tero condies de obter rendimentos muito maiores do que aqueles sem nenhuma habilidade ou talento especial. Essas diferenas tambm so, em parte, questo de sorte. Embora tenhamos que desenvolver e usar nossas habilidades' nenhum esforo, por maior que seja, poder capacitar a maioria de ns a atuar como Meryl Streep, pintar como Pablo Picasso ou fabricar automveis como Henry Ford. Algo semelhante acontece com realizaes menores. A sorte de ter um talento natural e, ao mesmo tempo, de pertencer a uma certa famlia ou classe um importante fator para determinar os rendimentos e a posio social de algum numa sociedade competitiva. Oportunidades iguais geram resultados desiguais. Essas desigualdades, ao contrrio dos resultados da discriminao sexual e racial, so produzidas por escolhas e aes que, em si, no parecem erradas. As pessoas tentam suprir as necessidades de seus filhos e dar-lhes uma boa educao, e algumas tm mais dinheiro que outras para destinar a esse propsito. Elas pagam pelos produtos, servios e entretenimentos que dese-

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jam, e alguns fabricantes e artistas ficam mais ricos que outros porque o que tm a oferecer atende aos desejos de um nmero maior de pessoas. Todos os tipos de negcios e organizaes buscam contratar empregados que executem bem as tarefas, e pagam salrios mais altos para aqueles que tm habilidades especiais. Se um res~a~rante est repleto de clientes e um outro, vizinho, est vazio, porque o primSiro tem um chejtalentoso e o segundo no, os clientes que escolhem o primeiro restaurante e evitam o segundo no esto agindo de maneira errada, embora suas escolhas tenham uma conseqncia infeliz para o proprietrio e os empregados do segundo restaurante, bem como para suas famlias. Tais efeitos so ainda mais incmodos quando deixam algumas pessoas em situao muito ruim. Em alguns pases, grandes segmentos da populao vivem na pobreza h geraes. Me~mo, contudo, num pas rico como os Estados Um" dos, muita gente inicia a vida com grandes desvantagens, devidas a fatores econmicos e edu"'" cacionais. Algumas pessoas conseguem superar essas desvantagens, mas seu xito exige mais esforo do que seria necessrio se tivessem partido de uma situao melhor. Mais perturbadoras, no entanto, so as enormes desigualdades de riqueza, sade, educao e desenvolvimento entre pases ricos e pases pobres. A maioria das pessoas neste mundo nem

sequer tem chance de um dia vir a desfrutar uma situao econmica equivalente das pessoas mais pobres da Europa, do Japo ou dos Estados Unidos. Essas grandes diferenas de boa e m sorte parecem, sem dvida, injustas; mas o que se deveria fazer a respeito, se que se deveria fazer alguma coisa? Precisamos pensar tanto na desigualdade quanto na soluo necessria para reduzi-Ia ou elimin-Ia. Com relao desigualdade, a principal pergunta : que causas da desigualdade so erradas? Com relao soluo, a pergunta mais importante : quais so os mtodos certos para se interferir na desigualdade? No caso da discriminao racial ou sexual deliberada, as respostas so fceis. A causa da desigualdade errada porque aquele que discrimina est jazendo algo errado. E a soluo simplesmente mped-lo de fazer isso. Se um senhorio se recusa a alugar seu imvel a negros, deve ser processado por isso. Mas em outros casos as questes so mais difceis. O problema que as desigualdades que parecem erradas podem surgir de causas que no envolvem pessoas agindo errado. Parece injusto que algum sofra desvantagens por razes das quais no tem culpa, como nascer mais pobre do que outro. Mas tais desigualdades existem porque algumas pessoas foram mais bem sucedidas que outras em ganhar dinheiro e, assim,

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fazer o melhor que podiam para ajudar seus filhos. E, como as pessoas tendem a se casar com membros de sua prpria classe social e econmica, elas acumulam riqueza e posio, que so transmitidas depois de uma gerao a outra. As aes que se combinam para gerar essas causas - escolhas profissionais, aquisies, casamentos, heranas e esforos para criar e educar os filhos - no parecem erradas em si. O que est errado, se que est, o resultado: que algumas pessoas comecem a vida com imerecidas desvantagens. Se rejeitamos esse tipo de m sorte por consider-Ia injusta, deve ser porque no concordamos com que as pessoas sofram desvantagens das quais no tm culpa e que so, meramente, resultado do funcionamento normal do sistema socioeconmico em que nasceram. Alguns de ns talvez acreditem tambm que toda m sorte que no seja culpa de algum, tal como nascer com uma deficincia fsica, deve, se possvel, ser compensada. Mas deixemos esses casos fora desta discusso. Quero me concentrar aqui nas desigualdades imerecidas que resultam do modo como operam a sociedade e a economia, particularmente numa economia competitiva. As duas principais fontes de desigualdades imerecidas, como disse, so as diferenas de classe socioeconmica em que as pessoas nascem, e as diferenas de talentos ou habilidades naturais para desempenhar tarefas pelas quais h muita

procura. Pode ser que voc no considere errada a desigualdade ocasionada por esses fatores. Mas, se acha que existe algo errado a e que a sociedade deveria tentar reduzir esse tipo de desigualdade, ento voc deve propor uma soluo que intervenha nas prprias causas ou que intervenha diretamente nos efeitos desiguais. Ora, como vimos, as causas em si incluem escolhas relativamente inocentes que as pessoas fazem com relao a como investir seu tempo e dinheiro e como levar suas vidas. Interferir nas escolhas das pessoas sobre quais produtos comprar, como ajudar seus filhos, ou quanto pagar a seus empregados, muito diferente de interferir em suas escolhas quando querem roubar bancos ou discriminar negros ou mulheres. Uma interferncia mais indireta na vida econmica dos indivduos a tributao, particularmente os impostos sobre os rendimentos e a herana e alguns impostos sobre o consumo, que podem ter em vista tirar mais dos ricos que dos pobres. Essa uma das formas pelas quais o governo pode tentar evitar que se desenvolvam grandes desigualdades de riqueza ao longo das geraes - impedindo que as pessoas conservem para si todo o dinheiro que tm. Mais importante, porm, seria utilizar os recursos pblicos obtidos com os impostos para propiciar as vantagens da educao e da subsistncia s crianas de famlias que no tm con-

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dies de fazer isso por si ss. Os programas de bem-estar social tentam fazer isso, usando a renda proveniente dos impostos para oferecer benefcios bsicos de assistncia mdica, alimentao, moradia e educao. Esse um ataque direto s desigualdades. No caso das desigualdades que resultam de diferenas de capacidade, no h muito o que se possa fazer para intervir nas causas, alm de eliminar a economia competitiva. Enquanto houver competio na contratao de pessoas para os empregos, competio entre as pessoas pelos empregos, competio entre as firmas pelos clientes, alguns iro ganhar mais do que outros. A alternativa seria uma economia centralizada, na qual todos tivessem mais ou menos a mesma remunerao e houvesse uma autoridade centralizada, por assim dizer, que designasse as pessoas para os trabalhos. Embora tenha sido experimentado, esse sistema impe pesados nus liberdade e eficincia - pesados demais, na minha opinio, para ser aceitvel, ainda que outros , discordem. Se pretendemos reduzir as desigualdades resultantes das diferenas de habilidade sem nos livrar da economia competitiva, ser necessrio atacar as prprias desigualdades. Isso poderia ser feito mediante uma tributao maior sobre rendas mais altas e pelo fornecimento gratuito de alguns servios pblicos a toda a populao,

ou s pessoas de rendimentos mais baixos. Poderia incluir-se aqui o pagamento em dinheiro ,queles que tm uma capacidade de ganho infenor, na forma do chamado "imposto de renda negativo". Nenhum desses programas eliminaria por completo as desigualdades imerecidas e qualquer sistema de tributao ter outros efeitos sobre a economia - efeitos sobre o emprego e a pobreza, inclusive - que talvez sejam difceis de prever. E complicada, portanto, essa questo da soluo. / .Voltemos nossa ateno para o aspecto filosfico. as medidas necessrias para reduzir as d~sigualdades imerecidas que tm origem nas dIferenas de classe e de talento natural iro exigir interferncias nas atividades econmicas dos indivduos, sobretudo mediante a tributao: o governo tira dinheiro de algumas pessoas e o utiliza para ajudar outras. Esse no o nico uso que se faz dos impostos, nem mesmo o principal: muitos impostos so destinados a coisas que beneficiam mais aqueles que gozam de boa situao do que os pobres. Mas a tributao redistributiva, como chamada, a mais relevante para o nosso problema. Ela requer que o governo use seu poder para interferir naquilo que as pessoas fazem, no porque o que fazem seja errado em si, como o roubo ou a discriminao, ~~s porque contribui para um efeito que parece injusto.

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Algumas pessoas no concordam com a tributao redistributiva, pois acham que o governo no deve interferir na vida das pessoas, a menos que elas estejam fazendo algo errado, e que todas as transaes econmicas que produzem essas desioualdades no so erradas, mas totalmente inocentes. s vezes sustentam tambm que no h nada de errado com as desiguald~des em si: que, embora sejam imerecidas e as VItimas no tenham culpa, a sociedade no tem a obrigao de resolv-Ias. A vida assim, diro elas: algumas pessoas tm mais sorte que outras. O nico momento em que temos de jazer algo a respeito quando o infortnio resultado de algum dano que uma pessoa causou a outra. Trata-se de uma questo poltica controversa, sobre a qual h muitas opinies diferentes. Algumas pessoas se opem mais s desigualdades que surgem do fato de se nascer numa certa classe socioeconmica do que s desigualdades resultantes de diferenas de talento ou habilidade. No aprovam as conseqncias geradas por uma pessoa nascer rica e outra numa favela, mas ,.. acham que uma pessoa merece os ganhos que pode obter com seus prprios esforos - de m~do que no injusto que uma pessoa ganhe .mu~to e outra ganhe muito pouco, porque a pnmeira tem talento ou capacidade para desenvolver habilidades sofisticadas e a segunda s pode realizar trabalho no especializado.

Acredito que as desigualdades decorrentes de qualquer uma dessas causas so injustas. E obviamente injusto que, por causa de um sistema econmico, algumas pessoas sofram significativas desvantagens materiais e sociais, das quais no tm culpa, quando isso pode ser evitado mediante um sistema de tributao redistributiva e programas de bem-estar social, Mas, para decidir-se sobre essa questo, voc precisa refletir sobre as causas da desigualdade que considera injustas, e que solues lhe parecem legtimas. Falamos aqui principalmente d problema da justia social dentro de uma certa sociedade. O problema muito mais difcil quando abordado em escala mundial; primeiro, porque as desigualdades so grandes demais e, segundo, porque no claro quais solues so possveis, na ausncia de um governo mundial que pudesse arrecadar impostos mundiais e verificar se esto sendo eficientemente utilizados. No h nenhuma perspectiva de um governo mundial, o que tambm bom, pois provavelmente seria um governo horrvel em muitos aspectos. Embora o problema da justia global ainda persista, difcil saber o que fazer com relao a ele nesse sistema de Estados soberanos independentes que temos hoje em dia.

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