Fenomenologa de la alucinacin

Por G.M. Enero, 2011

Uno de los descubrimientos ms impresionantes del movimiento fenomenolgico fue haberse dado cuenta rpidamente de que una investigacin de la estructura de la experiencia humana provoca inevitablemente un cambio hacia la consideracin de los muchos niveles en que mi conciencia se encuentra inextricablemente vinculada a aquellas de los dems y al mundo de fenmenos en un engranaje emptico Franciso J. Varela

1.

Introduccin

En esta monografa me propongo aportar mi testimonio sobre el consumo de hongos alucingenos. Me motivo a escribir sobre aquello no por un afn chamnico sino porque desde el momento en que los consum me esforc en estar muy atento de todos los contenidos vertidos a mi espacio psquico. Me motiva tambin a escribir mi inters en usar algunos rudimentos de neurociencia para imponer esta grilla de lectura sobre el fenmeno como se presenta a la conciencia. Ciencia en primera persona. De mi experiencia surge una especie de proto-hiptesis sobre cmo se producen las alucinaciones, y su relacin con el lenguaje.

2.

Farmacocintica y Farmacologa

Antes de centrarse en el relato fenomenolgico es preciso dar una breve exposicin sobre el efecto que producen los hongos en el sistema nervioso, con las consecuencias que esto trae en el funcionamiento mental y corporal. Los hongos en cuestin pertenecen a la especie psilocybe cubensis. El alcaloide responsable de los efectos alucingenos es la psilocina, la que es sintetizada en el cuerpo a partir de la psilocibina, que ltimamente se encuentra en el hongo mismo y se incorpora al torrente sanguneo a travs del proceso digestivo. La psilocina posee una estructura qumica muy similar a la serotonina (ver gura 1). La serotonina1 es una sustancia que participa en el complejo proceso de comu-

Figura 1: Esquemas de las molculas de serotonina y psilocina

nicacin neuronal. Esta comunicacin (en este caso) se lleva cabo a travs de la sinapsis qumica. Un esquema bsico de la sinapsis serotoninrgica se encuentra en la gura 2. La serotonina es liberada a la hendidura sinptica debido a

Figura 2: Esquema tpico de una sinapsis serotoninrgica. En una sinapsis participa la neurona presinptica (presynaptic cell ) que puede liberar serotonina a la hendidura sinptica (synaptic cleft ). En la neurona postsinptica (postsynaptic cell ) se encuentran receptores de serotonina (serotonin receptor ) cambios en el potencial de membrana en la neurona presinptica. Estos cambios pueden ser gatillados por un impulso nervioso que se est propagando a lo largo del axn de la neurona presinptica. Una vez liberada, la serotonina se adhiere a receptores de serotonina en la clula postsinptica, desencadenando reacciones qumicas en esta ltima clula2 . Este proceso merece ser visto ms en detalle pues de ah se explica el efecto de la psilocina en el cerebro. La serotonina puede adherirse a cierto tipo de molculas conocidas como receptores. Este mecanismo no se restringe a la comunicacin neuronal sino que es ubicuo en el mundo celular: Un espermatozoide fecundando a un vulo, un virus atacando una bacteria, un anticuerpo adhiriendose a la membrana de un virus; en todos los casos intervienen procesos de comunicacin en los que ciertas molculas (como un anticuerpo, o la serotonina) se adhieren a un receptor, produciendo cascadas de reacciones qumicas que no son fciles de caracterizar. Suele utilizarse la metfora de la llave: La molcula adherida es una llave que abre un candado (receptor). Sin embargo esta metfora puede mejorarse pues puede suceder que un receptor tenga muchas molculas con las que tenga anidad y que permitan que se produzcan total o parcialmente las reacciones qumicas. As, un candado puede tener muchas llaves (algunas pueden funcionar
1 Suele decirse que la serotonina es un neuromodulador o un neurotransmisor. Utilizar en lo sucesivo ambos trminos de manera indistinta 2 En algunos casos estas reacciones qumicas pueden conducir a la propagacin del impulso nervioso en la clula postsinptica, por lo que es comn referirse a los neurotransmisores (e.g. serotonina) como relevando el impulso nervioso. El impulso nervioso es pensado, al menos de manera clsica, como el cdigo de comunicacin que existe en el cerebro, y se cree incluso que todas las funciones mentales estn estrechamente relacionadas con la dinmica de producciones de impulsos nerviosos a travs de la vasta red cerebral

mejor que otras) 3 . Por otra parte, una misma sustancia puede tener anidad con muchos receptores. As, una llave puede abrir muchos candados. Aplicando lo anterior a nuestro contexto: existe una gran variedad de receptores de serotonina y cada uno de ellos es responsable de alguna de las funciones relacionadas a este neuromodulador. Por otra parte, la molcula de psilocina debido a su gran parentezco con la serotonina es tambin un agonista de un receptor especco de esta ltima, llamado receptor 5-HT2A 4 . Es importante destacar que otras drogas alucingenas como el MDMA, la mescalina o el LSD tambin poseen esta similaridad con la serotonina y son agonistas a ciertos receptores de sta. Lamentablemente, debido a la complejidad de las reacciones qumicas relacionadas a la unin de la serotonina (o sus agonistas) a su receptor, y a la omnipresencia de las conexiones serotoninrgicas en las distintas estructuras del encfalo (ver gura 3), no resulta directo asociar la accin de un cierto receptor con alguna funcin cognitiva superior (como la memoria, el aprendizaje, etc). De hecho, si se conociera plenamente la relacin de los neurotransmisores y sus receptores con el funcionamiento mental entonces la industria farmacutica podra proclamar el n de las enfermedades del espritu. Vemos por el contrario que el campo de la investigacin psicofarmacolgica es an incipiente, y el desconocimiento de estas relaciones se reeja en la gran cantidad de efectos secundarios asociados a un determinado medicamento, los que incluso pueden ser paradjicos. Por dar un ejemplo tpico: los inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina son una familia de compuestos qumicos que intervienen en otro proceso relacionado a los neurotransmisores; la recaptacin (no se detallar). Los ms conocidos son la uoxetina (prozac) y paroxetina, que son utilizados para enfermedades tan distintas como el trastorno depresivo mayor, el trastorno obsesivo compulsivo, trastorno de ansiedad generalizada y la fobia social. Basta con ver la cha de uno de estos medicamentos para ver que entre las reacciones paradjicas se encuentran el aumento de pensamientos suicidas. De esta discusin farmacolgica llegamos a la conclusin de que se sabe cul es el mecanismo de accin qumica de los hongos alucingenos, sin embargo esto no permite inferir de manera sencilla el efecto que stos tendrn en el funcionamiento psquico. Sin embargo, este conocimiento resultar til en la seccin nal de esta monografa, donde se hace una disgresin sobre la relacin entre mundo, percepcin, y lenguaje. A continuacin se relatar la experiencia entegena

3.

Fenomenologa de la alucinacin

El escenario escogido para el consumo de los hongos fue un bosque de la regin de la Araucana, en un grupo conformado por cuatro personas. El primer efecto se notar unos 30 minutos despus de la ingesta. Corresponde a una alucinacin
3 A las sustancias qumicas que tengan el poder de producir las reacciones qumicas se les llama agonistas o agonistas parciales 4 La serotonina tambin es conocida como 5-HT

Figura 3: Corte medial del cerebro, donde se muestran las vas neuronales donde participa la serotonina ms bien bsica, la tierra pareca moverse como si fuera magma. Algo muy similar a lo que se observa en la gura 4. Hay que tener la precaucin de notar que a pesar de la similaridad entre ambos efectos, en el caso de la gura 4 lo que hay realmente es una ilusin perceptual, que puede ser denida como el efecto producido por un estmulo que debido a su naturaleza conduce a un procesamiento en las vas perceptuales que se traduce en una percepcin engaosa: en este caso se percibe movimiento en la imagen cuando en realidad no lo hay. En cambio, la alucinacin en este caso se explica por una disfuncin en el sistema de procesamiento visual del cerebro. Este sistema es bastante complejo y altamente interconectado como se muestra en la gura 5. La percepcin visual no se basa slamente en el procesamiento del color o la forma, hay tambin sistemas especializados tambin en la percepcin del movimiento. Es razonable pensar que cambios neurodinmicos en reas visuales relacionadas al movimiento puedan traer como efecto estas alucinaciones bsicas. Luego de esas alucinaciones se empezaron a hacer presentes sntomas relacionas al funcionamiento ms bsico del cuerpo. Aparte del desagradable dolor abdominal (inducido probablemente por la ingesta misma del hongo) aparecieron tambin alteraciones en la coordinacin, hilaridad, movimientos esterotipados, emision de sonidos guturales, etc. Es probable que estos efectos se deban al efecto de la psilocibina en estructuras ms bsicas del cerebro. 5 . Los efectos ms potentes comenzaron a sentirse luego de 1 hora despes del consumo. La alucinacin bsica de percepcin de movimiento alterada se hizo ms fuerte: ya no se trataba del suelo que se mova, ahora cualquier objeto estaba sujeto a eperimentar movimientos. Dicho movimiento dio lugar a la aparicin de formas. Por ejemplo, el extremo de un tronco pareca ser una cabeza de un animal extrao respirando. Paralelamente, la percepcin de los colores se alter de manera que stos se perciban como si se estuviera en un paisaje de
5 Adems de la corteza, con sus giros y sulcos, existen tambin otras estructuras enceflicas ms profundas. Estas estn dedicadas a funciones ms primitivas, y son las que tenemos en comn con nuestros parientes logenticos ms lejanos, como los reptiles

Figura 4: Ejemplo tpico de una ilusin visual donde aparece la falsa impresin de movimiento (AnimalCollective, 2009) fantasa, con combinaciones de matiz, saturacin y brillo que difcilmente podran ser concebidos en el mundo natural. Las ramas de los altos arboles que cubran el bosque parecan estar formadas por fractales de complejidad innita. En denitiva, estaba inmerso en un escenario que pareca haber sido creado por los mejores artistas del mundo. Me maravill de cmo el cerebro era capaz de utilizar el entorno para construir una nueva realidad tan rica en detalles inventados que para poder ser almacenados se requerira de un gran disco duro. Ya estaban todas las condiciones dadas para que se produjeran las alucinaciones de la manera en que stas son conocidas clnicamente: Ms que una percepcin falsa se trata de la construccin un mundo dotado de una (al menos aparente) coherencia interna. La explicacin de una falla en los sistemas de procesamiento perceptual como la causa de la alucinacin se queda chica en este nuevo caso. La primera alucinacin de esta naturaleza fue ver cmo de la cara de una de mis acompaantes empezaron a brotar pelos. Le grit a esa persona lo que estaba viendo, y me dijo que no era posible pues no tena pelos. En ese momento aquellas prolongaciones hirsutas retrocedieron. Me di cuenta que haba un poco de pasto en la ropa de esa persona, y llegu a la conclusin de que esa fue la clave que permiti que se produjera la alucinacin. Posteriormente vinieron las alucionaciones que ms me impactaron, en la misma persona de antes pude ver su ujo de sangre. Haba un conjunto de vasos sanguneos que se haca visible en la inspiracin y otro en la espiracin. Debido a la ritmicidad de este ciclo sumado a que los vasos no se superponan llegu a pensar que se trataba de su sistema circulatorio entero; por una parte llevando oxgeno a todo el cuerpo, y por otra recogiendo los desechos de la respiracin. Todava existe la duda de si esa visin fue realmente una alucinacin o si efectivamente los hongos calibraron mi sistema visual de tal manera que pude tener acceso a una realidad

Figura 5: Esquematizacin de las conexiones existentes en el sistema de percepcin visual de los primates que siempre ha estado ah, pero que mi humanidad me imposibilita de percibir. Tambin hubo tiempos en que vea a mis compaeros como moribundos, con la piel de aspecto amarillo, con algunas deformidades. En momentos ms dichosos los vi con apariencias prodigiosas, como la de un sicoculturista. Otra visin muy hermosa fue ver patrones en las caras del resto del grupo; estos patrones correspondan a intrincadas formas geomtricas y se movan como si fueran engranajes. En cuanto al resto de mis sentidos, hubo tambin percepciones auditivas alteradas: Escuch la palabra muerte dicha por mis compaeros, mientras ellos se referan a algo completamente distinto. El tacto y mi propiocepcin se vieron alterados tambin, provocandome una sensacin permanente de hipersensibilidad. Algunas sensaciones, como la de tocar una fruta se hacan muy agradables.

Por ltimo, se hace necesario describir una ltima dimensin fenomenolgica: la del uir de mi lenguaje y pensamientos. Respecto a ello, al tiempo que se producan las alucinaciones experiment tambin una gran desorganizacin de mi lenguaje; se haca difcil poder articular los pensamientos con sentido y poder comunicarlos al resto, as como entender al resto. Los pensamientos se sucedan a una velocidad impresionante y stos estaban investidos de una sensacin de

certeza: Cada cosa que pensaba tena que ser cierta. Dicha certidumbre me hizo tener la falsa sensacin de que poda comprender el universo en toda su magnitud, pero por otra parte me result un tanto aterradora: la falta de inhibicin de mi discurso me llev a pensar que tanto una proposicin como su negacin pueden resultar ciertas simultneamente, o a llegar a convencerme de cosas totalmente inverosmiles. Por esas razones sent que buena parte de mi experiencia se trat bsicamente de volverme loco de manera reversible. Estar conciente de la locura propia, no poder detenerla y llegar incluso a pensar que esta podra prolongarse una vez desaparecida la intoxicacin es un pensamiento un tanto torturante. Es la relacin entre estas dos dimensiones, la perceptual y la lingustica la que ser abordada en el siguiente y ltimo captulo

4.

Mi epifana

La manera en que se desencadenaron los efectos de la psilocibina me hicieron darme cuenta de la indisoluble relacin entre percepcin y lenguaje; el haber visto a alguien con pelos es un ejemplo muy decidor. Mi creencia es que ese pasto que estaba en la ropa de dicha persona fue la semilla alucinatoria. A partir de ese momento pude haber visto algo que pareca un pelo. En mi estado psictico mi lenguaje se tom una atribucin ms grande que la que le permite el cuerpo sano: la de creador del mundo. A travs de un bucle de interacciones con los sistemas perceptuales envi informacin sobre lo que aparentemente suceda. Los sistemas perceptuales respondieron haciendome ver vvidamente un pelo, los que retroalimentaron mi sistema lingustico, y as ad-innitum, creando el efecto del brote velloso. Mi tesis podra no tener ningn sentido, pero me amparo en el conocimiento que se dispone de la esquizofrenia. Esta enfermedad tiene un amplio espectro sintomatolgico, sin embargo es conocido que parte importante de sus sntomas de asocian al lenguaje: desorganizacin del discurso, delirios, etc. Existe tambin una dimensin alucinatoria importante (las alucinaciones son ms bien auditivas aunque puede haber visuales). En trminos evolutivos se ha planteado que la esquizofrenia es el precio que como especie tenemos que pagar por tener acceso al lenguaje Drr (2010). En cuanto a los correlatos neurobiolgicos de la esquizofrenia, estudios histopatolgicos han mostrado anomalas en las reas de Broca y Wernicke en el paciente esquizofrnico, reas cerebrales que estn muy ligadas a la produccin y comprensin del lenguaje, respectivamente. Ms an, se ha planteado que en el rea de Wernicke, que se encuentra donde conuyen las cortezas auditiva y visual, se juntan informaciones provenientes de ambos sentidos en imgenes mentales complejas Pulvermller (2009). Esto sugiere que el lenguaje efectivamente inuencia nuestra percepcin del mundo. Una ltima evidencia nos remonta a la primera seccin: A nivel de neurotransmisin es sabido que la esquizofrenia se relaciona principalmente con la dopami-

na, pero tambin es conocida su relacin con la serotonina, precisamente a travs del receptor 5-HT2 A (la relacin es que la actividad de la neurotransmisin en este receptor modulara la actividad dopaminrgica). De hecho, una nueva lnea de frmacos para el tratado de la esquizofrenia y la psicosis en general se conocen como antipsicticos atpicos. Estos actan justamente bloqueando los receptores 5-HT2 A. Podemos resumir todo lo anterior en la siguiente secuencia 1. Durante el consumo de hongos se produce la sensacin subjetiva de locura y alteracin del discurso de manera concomitante a la aparicin de alucinaciones 2. La psilocibina se adhiere a receptores 5-HT2 A. El bloqueo de estos receptores se asocia a la mejora de la psicosis en esquizofrnicos 3. En la esquizofrenia hay alteraciones en reas del lenguaje, reas que tambin se relacionan con la creacin de imgenes mentales (integracin sensorial, rea de Wernicke) Con lo anterior, mi punto se hace ms o menos claro: El consumo de hongos provoca un efecto similar al de la esquizofrenia, pero de manera temporal. Mi epifana fue sentir cmo el lenguaje interactuaba fuertemente con el mundo perceptual, dandome el poder de ver cosas que en realidad no estaban ah. Investigaciones posteriores (presentadas aqu) muestran que es razonable que sea ese el mecanismo del psictico: El lenguaje se convierte en un Demiurgo que se toma la facultad de crear un mundo a su antojo. Qu hay entonces del sujeto sano, del cuerpo dichoso? En l el lenguaje est contenido en su jaula, no le puede mentir a los sentidos, aunque s inuenciarlos, sesgarlos. Es importante dar al lenguaje la importancia que se merece y no relegarlo a una mera funcin comunicativa: pensar que son los sentidos los que nos proveen informacin del mundo exterior puede ser vlido pero slo como una primera aproximacin. El lenguaje, aunque contenido, ejerce permanentemente su labor moldeadora de la experiencia.

Figura 6: Autoretrato de un esquizofrnico

5.

Consecuencias

De ser cierta la hiptesis anterior entonces se deducen dos hechos. En primer lugar, los animales carecen de capacidad para alucinar. Lamentablemente no se disponen de metodologas que permitan conocer los estados de conciencia de un animal, todo lo que conocemos es lo que podemos reportar de manera conductual. En el caso del ser humano es sencillo, basta con conocer la experiencia de alguien que ha consumido hongos para saber si ha alucinado. Difcilmente podemos preguntarle a un perro si alucin luego de comer hongos. Alguien podra argumentar sobre los famosos videos de los elefantes consumiendo LSD, experimentando toda clase de convulsiones y catatonias. Lo anterior no sirve como argumento para demostrar la alucinacin, bien podra suceder que el elefante est en ese estado por las simples respuestas siolgicas inducidas por el hongo pero su universo perceptual se ha mantenido completamente intacto, o al menos no ha vivido la experiencia de ver elefantes falsos. En segundo lugar, los nios son hbiles alucinadores. La motivacin a obtener esta conclusin es observar nios diciendo toda clase de mentiras sobre la existencia de monstruos y comentando la ocurrencia de hechos que nunca sucedieron. Bajo este marco, explicamos estos fenmenos como simples alucinaciones de los infantes, cuyo sistema nervioso se est desarrollando de manera impetuosa pero las conexiones entre las distintas reas del cerebro todava necesitan cal-

ibracin. Esta errancia en las conexiones podra bien ser similar a la inducida por la psilocibina, generando nalmente el efecto alucinatorio

Bibliografa
AnimalCollective. Merriweather post pavilion, 2009. Otto Drr. Esquizofrenia, lenguaje y evolucin (o las esquizofrenias como logopatas). Actas Esp Psiquiatr, 38(1):17, 2010. Friedemann Pulvermller. Understanding in an instant: Neurophysiological evidence for mechanistic language circuits in the brain. Brain and Language, 110(2):8194, 2009.

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