La y la biodiversidad PAPA

Recientes investigaciones han localizado el centro de origen de las papas cultivadas al noreste del lago Titicaca, al sur del Per, cerca de la frontera con Bolivia. La evidencia arqueolgica muestra que la primera domesticacin ocurri hace unos 7000 aos, centrndose en un grupo de aproximadamente 20 especies silvestres morfolgicamente similares. Estn distribuidas desde el centro del Per hasta el norte de Argentina. La diseminacin, evolucin y seleccin humana se produjo a partir de ms de 5000 variedades de papas nativas distribuidas a lo largo y ancho de los Andes.
La biodiversidad de las papas se aprecia fcilmente al admirar la fantstica variedad de formas, colores y sabores que presentan los tubrculos. Adems, los genes de la papa contienen caractersticas que no se pueden ver como la resistencia a enfermedades o a la sequa. En la agricultura regular, tan slo unas cuantas variedades son usadas para la produccin y gradualmente otros tipos se van dejando de sembrar y se pierden. Esto se conoce como erosin gentica. Sin embargo, el peligro es que las variedades actualmente dominantes, reproducidas repetidamente mediante clonacin de los tubrculos anteriores, se vuelven dbiles y propensas a las enfermedades. La biodiversidad de la papa est amenazada. Algunas variedades antiguas ya no se pueden encontrar, principalmente debido a enfermedades, cambios climticos o trastornos sociales. No obstante, todava la biodiversidad de la papa proporciona la variacin gentica necesaria para desarrollar nuevas variedades que puedan resistir las continuamente cambiantes amenazas de las plagas, enfermedades y estrs medioambiental y climtico. La biodiversidad puede ser protegida de diversas maneras. La conservacin ex situ supone la recoleccin de muestras de biodiversidad y su conservacin a largo plazo en bancos genticos, donde el material puede ser estudiado y est listo para ser usado en programas de mejoramiento. La conservacin in situ significa que se hacen todos los esfuerzos para conservar el hbitat natural de una especie en particular, de manera que sta pueda continuar creciendo en el campo y contine adaptndose a las cambiantes condiciones medioambientales. La conservacin en finca es otra va, por la cual los agricultores siembran variedades antiguas de cultivos junto a las variedades ms nuevas y de ms altos rendimientos para mantener as su existencia. Los cientficos enfrentan un obstculo importante en sus esfuerzos por usar los recursos genticos para resolver las limitaciones de produccin debido a las dificultades en entender cmo interactan las caractersticas agrcolas deseadas para controlar el rendimiento del cultivo. Muchas de esas caractersticas son controladas por complejas redes de genes las que, a su vez, son afectadas por el medioambiente. Los estudios constantes son esenciales para tener un mejor entendimiento de la gentica de la papa. Los esfuerzos de los fitomejoradores dependen en gran medida tanto del grado de acceso que los investigadores tengan a las diferentes fuentes de diversidad gentica, como a su habilidad para entenderlas, conservarlas y distribuirlas eficientemente.

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El Centro Internacional de la Papa (CIP) contribuir a reducir la pobreza y el hambre, a mejorar la salud humana, desarrollar sistemas de sustento rurales sostenibles y robustos, y a mejorar el acceso a los beneficios de los conocimientos y las tecnologas modernas. El CIP afrontar estos desafos ejecutando y convocando investigaciones y alianzas que se centren en cultivos de races y tubrculos y en el manejo de los recursos naturales en sistemas de montaa y otras zonas menos favorecidas en donde el CIP puede contribuir a un desarrollo humano saludable y sostenible. www.cipotato.org
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