Crescimento e renovao celular - DNA e RNA

O crescimento dos organismos e a renovao das suas estruturas ao longo da vida tornam-se possveis, porque as clulas possuem informao que lhes permite reproduzirem-se, originando novas clulas, e diferenciarem-se, especializando-se em determinadas funes. A informao que programa todas as actividades celulares, e que transmitida de gerao em gerao, encontra-se codificada no DNA contido no ncleo das clulas. O ncleo das clulas est individualizado pelo invlucro nuclear, uma membrana dupla que o separa do citoplasma. As duas membranas do invlucro nuclear fundem-se em determinados locais formando os poros nucleares, que regulam o movimento de macromolculas entre o ncleo e o citoplasma. O invlucro nuclear est em continuidade com o retculo endoplasmtico rugoso (RER). No interior do ncleo, podem existir um ou mais nuclolos, que so regies constitudas por material denso, que cora intensamente. A substncia fundamental do ncleo denomina-se nucleoplasma. No ncleo, existe um material fibroso, a cromatina, constitudo por DNA associado a protenas. O DNA uma molcula pertencente categoria dos cidos nucleicos; na sua estrutura, encontra-se, em cdigo, a informao que programa todas as actividades celulares e que transmitida de gerao em gerao. Os cidos nucleicos armazenam e transmitem a informao hereditria. H dois tipos de cidos nucleicos: o cido desoxirribonucleico DNA e o cido ribonucleico RNA. Os cidos nucleicos so polmeros de nucletidos. Cada nucletido composto por trs elementos: uma base azotada, uma pentose e um grupo fosfato. Cinco bases azotadas fazem parte da composio dos cidos nucleicos: adenina (A), citosina (C), guanina (G), timina (T) e uracilo (U). Composio e estrutura dos cidos nucleicos As bases C, T e U so bases pirimdicas, formadas por um anel orgnico simples com seis tomos de carbono, e as bases A e G so bases pricas, formadas por um anel duplo. A timina existe apenas no DNA e o uracilo apenas se encontra no RNA. A pentose no DNA a desoxirribose e no RNA a ribose. Nos cidos nucleicos, os nucletidos ligam-se por ligaes covalentes que se estabelecem entre o grupo fosfato de um nucletido e a pentose do nucletido seguinte. Uma molcula de RNA consiste numa cadeia simples de polinucletidos. O DNA constitudo por duas cadeias de polinucletidos, enroladas em espiral em torno de um eixo imaginrio, formando uma hlice dupla. As pentoses e os grupos fosfato esto orientados para o exterior das cadeias e as bases azotadas emparelham no interior da hlice, onde se ligam por pontes de hidrognio. A adenina emparelha com a timina e a guanina associa-se citosina. As duas cadeias da dupla hlice de DNA so antiparalelas, isto , orientam-se em direces opostas. extremidade 3 de uma cadeia corresponde a extremidade 5 da outra cadeia. A figura seguinte ilustra as principais caractersticas da estrutura das molculas de DNA e RNA. As molculas de RNA tm dimenses muito inferiores s dimenses das molculas de DNA e podem ocorrer na clula em formas estruturais diferentes, que desempenham diferentes funes. Os tipos de RNA que existem na clula so o RNA mensageiro (mRNA), o RNA de transferncia (tRNA) e o RNA ribossomal (rRNA). A tabela seguinte resume as principais diferenas entre o DNA e o RNA.

Replicao do DNA A molcula de DNA possui a capacidade de se auto-reproduzir, isto , de copiar a sua prpria informao, num processo designado replicao. A informao contida nas molculas de DNA pode, assim, ser transmitida de gerao em gerao. A hiptese aceite para a replicao do DNA a hiptese da replicao semiconservativa. Segundo esta, as duas cadeias da dupla hlice de DNA, na presena de enzimas especficas, as DNA polimerases, separam-se, por ruptura das ligaes de hidrognio. Cada cadeia serve de molde formao de uma cadeia complementar a partir de nucletidos livres na clula. As cadeias complementares desenvolvemse em direco antiparalela em relao cadeia que serve de molde, no sentido 5-3. Findo o processo de replicao, formam-se duas molculas de DNA, idnticas entre si e idnticas molcula original. A replicao semiconservativa pelo facto de permanecer, em cada uma das molculas formadas, uma das cadeias de polinucletidos da molcula inicial. A replicao do DNA inicia-se em locais especficos, nos quais as enzimas envolvidas reconhecem uma determinada sequncia de nucletidos, e ocorre nos dois sentidos, at que toda a molcula seja copiada.