Revista Latinoamericana de Psicologa

Fundacin Universitaria Konrad Lorenz

revistalatinomaericana@fukl.edu
ISSN (Versin impresa): 0120-0534
COLOMBIA




1996
Gerardo Lacouture
EL LEGADO DE KURT LEWIN
Revista Latinoamericana de Psicologa, ao/vol. 28, nmero 001
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Bogot, Colombia
pp. 159-163




Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

EL LEGADO DE KURT LEWIN
Se ha dicho que un noventa por ciento del cuerpo de conocimientos de la
psicologa social, sederiva delas ideas originales deKurt Lewin. Tal afirmacin
no debe parecer exagerada, si entendemos que muchos delos conceptos desarro-
llados por este pensador, han sido incorporados alapsicologa deunamanera tal
que aunque sean familiares no seasocian comnmente con su autor. Entre tales
conceptos estn: "dinmica degrupos", "investigacin-accin", "teora decam-
po" y "adiestramiento de sensibilidad".
Lewin (1890-1947) naci en la villa de Mogilno, Prusia, hoy parte de
Polonia; y creci en una pequea granja que su padre tena en el lugar. Fue
enviado, mientras estaba en escuela elemental, alaprovincia capital de Posen,
para continuar sus estudios en el gimnasio Kaiserin Augusta y luego en la
Universidad de Freiburg, en donde estudi slo un semestre de medicina. En
abril de 1910, se registr en la Universidad de Munich, donde permaneci
tambin un solo semestre, para luego ingresar alaUniversidad deBerln, donde
conseguira un doctorado en 1914.
El inters acadmico deLewin secentr en lafilosofa, especialmente enla
teora de la ciencia. Estando en Berln, escribi un artculo sobre algunos
conceptos en diferentes ramas de laciencia, el cual, al ser aplicado en sus ideas
centrales alapsicologa, marc el comienzo desutrabajo enel rea enel Instituto
Psicolgico de la Universidad de Berln, bajo la direccin del filsofo Carl
Stumpf, quien tambin estuvo al frente del Laboratorio dePsicologa, en donde
se organiz un importante equipo de facultad, conformado por Wertheimer,
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Koffk:ayKohler, gestores delaescuela psicolgica gestltica, lacual impresion
aLewin; aunque ste nunca perteneci alalnea ortodoxa del nuevo movimiento
terico.
La muerte sbita de Lewin, en su momento de mayor productividad,
interrumpi una vida prolfica generadora de un volumen de trabajo bastante
heterogneo que cubre desde lateora de laorganizacin hasta laantropologa,
desde lapsicologa del nio hasta laplanificacin social y desde la psicologa
clnica hasta la educacin. Por otro lado, llam la atencin sobre aspectos
importantes en el estudio comparado de las ramas de la ciencia, identificando
los modos de pensamiento aristotlico y galileano, y optando por este ltimo
como su marco de trabajo en las ciencias sociales.
Kurt Lewin hizo aportaciones ay desde lafilosofa y el estudio comparado
delasciencias, lametodologa, laciencia bsica ylaaplicada, planteando incluso
la tica y la funcin social de la psicologa. Se caracteriz por ser uno de los
primeros psiclogos en llevar los problemas cotidianos del comportamiento
humano al contexto deexperimentos controlados, ypor unalabor constituida en
ejemplo de sufamosa frase: "No hay nada tan prctico como una buena teora".
Dos artculos, uno publicado en 1919yel otro en 1920, fueron los esfuerzos
iniciales deLewin por materializar suinters en laaplicacin delapsicologa al
ambiente laboral. El primero de estos artculos es un estudio sobre el rol del
trabajador en laagricultura, mientras que el segundo es un anlisis equivalente
en el contexto industrial; especficamente, en la Administracin Cientfica de
Taylor. Adems, hizo algunas consideraciones de tipo ergonmico al llamar la
atencin sobre la utilizacin con el mximo de beneficio y adaptacin a las
capacidades humanas delanueva maquinaria ydelaavanzada mecanizacin que
progresivamente seincorporara alalabor agraria; de esta manera propuso una
serie de estudios cuyo objetivo era determinar cules son los mtodos ms
efectivos para hacer cada trabajo, y la forma ms efectiva de manipular cada
herramienta.
La influencia de Lewin sigue siendo evidente en las ciencias sociales
aplicadas alaorganizacin contempornea. Algunos principios deautodireccin
de grupos fueron desarrollados bajo su supervisin y anlisis, en una serie de
estudios llevados acabo afinales deladcada delostreinta enlosEstados Unidos
por varios colaboradores, entre ellos Alex Bavelas, quien bajo recomendacin
deLewin inici unalnea deinvestigacin dediferentes aspectos delos procesos
grupales enlaorganizacin. Selehareconocido as, como el padre del principio
del involucramiento de los empleados, y aunque no estudi este tema en la
organizacin industrial, sus contribuciones se pueden apreciar en programas
como los crculos de calidad, equipos autodirigidos, etc.
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En Desarrollo Organizacional, suinfluencia tambin sigue siendo significa-
tiva; en la aplicacin de conceptos de ciencia conductual a los mtodos de
administracin. Algunas autoridades en la materia como McGregor, Likert,
Argyris y Bennis entre otros, han edificado muchas de sus formulaciones sobre
los conceptos y experimentos de Lewin. Los experimentos y las teorizaciones
sobre decisin degrupo, liderazgo yresistencia al cambio entre otros fenmenos
detipo social-organizacional, son testimonio delabrillantez deeste hombre que
no slo profundiz en sus intereses, sino que dio pie al desarrollo de numerosos
frentes de investigacin plenamente vigentes.
Kurt Lewin es considerado el cientfico que mayor impacto ha tenido en la
psicologa social. Sus ideas y teoras se han mantenido a travs del tiempo en
muchas instituciones de investigacin, en Departamentos de Psicologa y de
Sociologa, en agencias sociales y en la administracin de las organizaciones.
Los estudios deInvestigacin! Accin, iniciados por l mismo, continan guian-
do los experimentos en psicologa comunitaria, integrando oportunidades de
vivienda y empleo, lacausa ycura deprejuicios en los nios, lasocializacin de
las bandas callejeras y el mejoramiento en el adiestramiento de lderes; los
Grupos de Sensibilizacin, que l ayud acrear, son considerados por muchas
personas como lainnovacin educativa ms importante del siglo.
Existe consenso en que llegar hasta los detalles en la vida personal,
profesional y cientfica de Lewin, es una tarea difcil y compleja por la
diversidad, magnitud yprofundidad delas aportaciones deeste pensador, cuyas
capacidades como investigador secomplementaron con lacalidez desupersona
y suaccesibilidad como profesor, caracterstica rara entre los profesores univer-
sitarios europeos de su poca; que despertaba un entusiasmo poco comn entre
sus alumnos, quienes con frecuencia lo llamaban por su primer nombre, y que
tena tiempo para todos y para todos los problemas.
Geranio Lacouture
REFERENCIAS
Blanco, A. (1988). Cinco tradiciones en [a psicologa social. Madrid: Ed. Morata.
Marrow, A.F. (1969). The practical theorist. New York: Basic Books.
Morales, M.A. (1982). Administracin pblica. Gobierno y teora de la administracin. San J uan,
Puerto Rico.