1 Publicado en Claudia Touris y Mariela Ceva (coords.), Los avatares de la nacin catlica.

Cambios y permanencias en el campo religioso de la Argentina contempornea, Buenos Aires, Biblos, 2010 (en prensa).

El espacio del protestantismo proselitista en Buenos Aires. El caso de William Morris, 1895-1932
Paula Seiguer (UBA)

Las ltimas dcadas del siglo XIX transformaron en forma profunda al escenario argentino. El enorme crecimiento demogrfico, debido fundamentalmente a la inmigracin ultramarina (alrededor de un 30% de los habitantes haba nacido fuera de la Argentina en 1914) cambi el mapa del pas, en la medida en que el peso relativo del Litoral creci junto con la tasa de urbanizacin. La ciudad de Buenos Aires hubo de absorber el impacto, para el cual se encontraba mal preparada. Los problemas de vivienda estaban a la orden del da, y nuevos y viejos barrios crecieron y se transformaron. Los sectores populares de esta poca se caracterizaron ante todo por su enorme heterogeneidad de origen, cultura, condiciones laborales, etc. Sin embargo, algunas experiencias comunes, como la vivencia de la migracin y el desarraigo, la inestabilidad del empleo, el hacinamiento y la escasa presencia estatal generaron las condiciones para el surgimiento de diversos movimientos que tendieron a aglutinarlos alrededor de algunos ideales compartidos, entre los cuales puede citarse como un ejemplo al caso del anarquismo. Sobre ellos actu tambin el protestantismo, aportando un componente de disidencia religiosa militante a la geografa de los nuevos barrios populares de la ciudad. A lo largo del siglo XIX diversas denominaciones reformadas haban comenzado a organizar estructuras locales. En 1825 los anglicanos se haban convertido en la primera iglesia protestante en instalarse en la Argentina. Fueron seguidos por los presbiterianos escoceses en 1929, los metodistas en 1836, los luteranos en 1843, los bautistas en 1886, los valdenses en 1887 y los adventistas en 1894. Las primeras dcadas del siglo XX vieron la llegada de an ms iglesias, como la de los Discpulos

2 de Cristo en 1906, la reformada holandesa en 1908, la reformada hngara en 1938, o la evanglica suiza en 1944. La ciudad de Buenos Aires era, por otra parte, el lugar en donde se concentraba la mayor parte de la feligresa de estas denominaciones. Segn los datos del censo nacional de 1895, que registr 10.474 personas que se declararon protestantes dentro de la Capital Federal (a las que habra que sumar una parte considerable de las 4.134 que lo hicieron en la provincia de Buenos Aires, puesto que las congregaciones reformadas se concentraban en el conurbano, y no en reas rurales), la ciudad era el ncleo de mayor concentracin protestante, puesto que esa cifra supona un 39,2% del total de 26.750 miembros de esas iglesias registrados para todo el pas.1 Este porcentaje superaba con creces el de concentracin de la poblacin total: la Capital Federal, con 663.198 habitantes, hospedaba en 1895 solo al 16,8% de la poblacin del pas, que era de 3.954.911 personas. Esta poblacin urbana protestante tena vnculos complejos con el fenmeno inmigratorio. En un 80% de los casos se trataba de extranjeros (21.153), y cabe suponer que buena parte del 20% restante estara compuesto por hijos de inmigrantes. La mayor parte, sin duda, estaba compuesta por individuos que haban llegado desde Europa, provinientes de pases de tradicin reformada: ingleses, escoceses, alemanes, franceses, daneses, holandeses, etc. Pero otros eran conversos recientes, y se haban volcado al protestantismo en la Argentina.2
1

La segua de lejos Santa Fe, con el 15,7%, 4.197 protestantes. Vase W. L.

Villalpando (ed.); Ch. Lalive DEpinay; D. C. Epps, Las Iglesias del Trasplante. Protestantismo de inmigracin en la Argentina, Buenos Aires, Centro de Estudios Cristianos,1970.
2

En el captulo 3 de W. L. Villalpando (ed.), Las Iglesias del Trasplante.

Protestantismo de inmigracin en la Argentina, op.cit., p. 63, Christian Lalive DEpinay comenta que los protestantes en la Argentina de 1895 son, casi en su totalidad, extranjeros inmigrantes e hijos de inmigrantes. El efecto cuantitativo de la obra de evangelizacin acometida desde unos aos atrs por denominaciones como la Iglesia Metodista, no se deja percibir. Como puede verse, no compartimos esta afirmacin, que no nos parece pueda inferirse de los datos presentados, mxime si se toma en cuenta el crecimiento posterior del protestantismo en relacin con la poblacin: para 1947 los protestantes sumaban 361.567, es decir que se haban multiplicado por 13,5, mientras

3 En la prdica conversionista frente a los sectores populares urbanos de la Argentina aluvial,3 mayoritariamente inmigrantes, se destac la actuacin de la Iglesia Metodista. El primer pastor, el Rev. John Dempster, se haba instalado en Buenos Aires en diciembre de 1836, atrado por una carta enviada por un residente extranjero metodista a la Sociedad Misionera de la Iglesia Metodista Episcopal de los Estados Unidos, que justamente se encontraba estudiando la posibilidad de abrir una misin en Amrica del Sur. El nuevo ministro debi pedir la autorizacin del gobierno de Buenos Aires, y fue entrevistado personalmente por Rosas, quien le dio permiso para instalarse a condicin de que predicara slo en ingls y se ocupara slo de los extranjeros.4 Para 1839 se haba logrado completar la Primera Iglesia Metodista.5 Entre 1836 y 1867, durante treinta y un aos, los metodistas siguieron siendo una iglesia de colectividad. Con slo un templo, ubicado en el centro de la ciudad (Cangallo entre San Martn y Reconquista), su prdica continu realizndose en ingls para beneficio de aquellos residentes o visitantes norteamericanos (u, ocasionalmente, ingleses) que se encontraran en Buenos Aires. Esto cambi ante las nuevas circunstancias polticas prevalecientes luego de 1852, y fundamentalmente a partir de 1862. La sancin de una Constitucin que consagraba el derecho a la libertad de culto, y su confirmacin por Buenos Aires generaron un ambiente propicio para el inicio de la prdica metodista. Bajo el pastorado del Dr. William Goodfellow, posiblemente el 9 de junio de 1867, John Francis Thomson realiz un primer servicio en castellano.6 Este que la poblacin total haba pasado de 3.954.911 a 15.893.837, habindose multiplicado por 4.
3

La expresin es la utilizada por J. L. Romero, Las ideas polticas en

Argentina, Buenos Aires, F.C.E., 1956 y Breve historia de la Argentina, Buenos Aires, Huemul, 1978.
4

Vase A.G. Tallon, Historia del Metodismo en el Ro de la Plata, 1836-1936,

Buenos Aires, Imprenta Metodista, 1936, p. 47.

5 6

Ibdem, p. 48. Thomson haba nacido en 1843 en Escocia y se mud a Buenos Aires con sus

padres siendo nio. Luego de su conversin al metodismo pas unos aos en los Estados Unidos estudiando en la Ohio Wesleyan University, para volver a Buenos Aires en 1866. Para el inicio de la prdica metodista en castellano, vase Daniel Bruno, Un camino de intrigas y misterios. (Historia del proceso hacia la primera predicacin

4 gesto inicial determin el nacimiento de una congregacin paralela, bajo la tutela del mismo pastor, pero funcionando en el idioma local. Estos nuevos grupos de fieles se autodefinieron como misioneros y apostaron a lograr la difusin de sus ideas de manera universal, sin fijarse criterios tnicos, sociales o de ningn otro tipo. Su objetivo fue el de conformar comunidades locales autosuficientes. Intentaron acercarse a los sectores populares por todos los medios posibles, empleando una prctica evangelizadora agresiva. Repartieron volantes, vestimenta y biblias de manera gratuita; ofrecieron una sociabilidad con mbitos abiertos, en los que era posible llegar a participar en la toma de decisiones colectiva; llevaron su oferta educativa a los barrios a los que no alcanzaba la escuela pblica, incluyendo la enseanza de oficios; ayudaron a conseguir empleos. Durante la segunda mitad de la dcada de 1880, y ya de manera ms clara en la de 1890, comenz la expansin metodista, no slo en Buenos Aires (de la Segunda Iglesia se desprendieron en los ltimos aos de la dcada de 1890 una Tercera y una Cuarta, a las que luego se les sum la Iglesia de Flores) sino en el interior del pas. En las provincias de Buenos Aires, Crdoba, Santa Fe, Entre Ros, Mendoza, San Juan y San Luis surgieron mltiples centros de actividad metodista. Esta actividad fue acompaada de una gran circulacin de pastores en toda el rea de Uruguay, Paraguay, Bolivia, Brasil y Per. Los evangelistas, a menudo con base en la Argentina (y el Uruguay) intentaron penetrar en estos pases vecinos, hacer colportaje de textos religiosos e iniciar cultos, con un xito variable. Los apellidos de quienes fueron los primeros misioneros metodistas en cada localidad nos indican la preeminencia de los conversos en este tipo de iniciativas.7 evanglica en espaol en el Ro de la Plata. A 140 aos de metodismo nativo), en Revista Evanglica de Historia, vol. 5, Buenos Aires, Comit Nacional de Archivo e Historia, Iglesia Evanglica Metodista, 2007.
7

Vase la siguiente lista, con algunos (no todos) de los lugares a los que se

expandi el metodismo en las ltimas dcadas del siglo XIX y sus respectivos predicadores: Buenos Aires: En 1866 comenz la predicacin en Mercedes con Ferrarini, 1889 Chivilcoy con Ferrarini, 1891 Balcarce con Remigio Vzquez y Chacabuco con S. S. Espndola, 1893 La Plata con J. A. Vidaurre, 1897 Baha Blanca con W. B. Sallans y Dolores con S. S. Espndola; Crdoba: 1894 con G. Tallon; Santa Fe: Rosario 1887 con Penzotti; Entre Ros: 1887 Paran con Lucio Abeledo, 1894

5 De entre estos oficiosos obreros del metodismo, la figura de William Case Morris se destac por el impacto y la extensin de su actuacin. Morris no era un converso en el sentido ms habitual del trmino, dado que era protestante por tradicin familiar, aunque se desconoce si su padre era metodista. Naci en Soham, Cambridge, Inglaterra, en 1863. Luego de fallecer su madre en 1867, el padre de William decidi emigrar a Amrica con sus hijos, lo cual hizo en 1872, como parte de un contingente de familias contratadas por una empresa colonizadora del Paraguay. En 1873-1874, los Morris se trasladaron a la ciudad de Rosario, donde permanecieron hasta 1878, cuando pudieron arrendar una chacra. William se traslad a Buenos Aires en 1886, y all trabaj de pintor jornalero y empleado de comercio. En 1888 fund una primera escuelita en la Boca, y luego la Iglesia Metodista del mismo barrio. En 1889 se cas con Cecilia Catalina OHiggins, con quien tuvo un nico hijo que muri muy pequeo, lo que sus bigrafos tienden a poner en el origen de la dedicacin de la pareja a la niez.8 Finalmente, en 1895 o 1897, Morris se traslad a Inglaterra con la misin de recaudar fondos para la Misin Metodista de la Boca, que diriga. 9 All se puso en Coln con Griot (desde 1899 Varetto); Mendoza: 1885-1886 Cingali y Borzzani (colportores), 1888 culto con Joaqun Domnguez; San Juan: 1891 con Venancio Aguirre; San Luis: 1892 con Carlos Lstrico, 1897 Villa Mercedes con G. H. Rowe. Datos compilados de Daniel P. Monti, Presencia del protestantismo en el Ro de la Plata
durante el siglo XIX,
8

Buenos Aires, La Aurora, 1969, pp. 203-204.

Otros, sin embargo, entre ellos el obispo anglicano E. F. Every, la atribuyen a

la experiencia infantil del propio William, que perdi a su madre de muy joven y luego pas los rigores de una emigracin complicada, sin un capital que lo respaldara, lo que lo oblig a abandonar la escuela para conseguir un trabajo. Cfr. E. F. Every, South American Memories of Thirty Years, Londres, SPCK, 1933, pp. 23-24. Para una biografa de Morris, vase A. Wahington de la Pea, Un hroe del porvenir: William C. Morris, Buenos Aires, Asociacin Tutelar de Sordomudas y Cooperadora del Instituto Nacional de Nias, 1940; Antonio Sagarna, Morris redivivo, Buenos Aires, Asociacin Cristiana de Jvenes, 1942; Alberto Franco Daz, La brigada trastornadora, Buenos Aires, La Aurora, 1943; Ismael A. Vago, Morris, una vida consagrada a la niez desamparada, Buenos Aires, La Aurora, 1947; Bernardo Gonzlez Arrilli, Vida y Milagros de Mister Morris, Buenos Aires, La Aurora, 1955.
9

En general los bigrafos han hablado sobre un viaje en 1897 emprendido en

6 contacto con la South American Missionary Society (SAMS), y decidi pasar a formar parte de la Iglesia Anglicana. El por qu de su repentino cambio denominacional es algo sobre lo cual no hay acuerdo, pero a su regreso fue consagrado dicono y luego pastor de la Iglesia Anglicana por Waite H. Stirling, primer obispo anglicano para Amrica del Sur. 10 La SAMS comenzaba en esos aos a propiciar el trabajo evangelizador en castellano entre las poblaciones urbanas de la Argentina. Ya dentro de la Iglesia Anglicana, Morris continu desarrollando el mismo tipo de actividad en Palermo, en donde fund en 1898 la primera Escuela Evanglica Argentina en Uriarte y Gemes. El barrio era conocido popularmente como la Tierra del Fuego, por el desamparo de sus habitantes con respecto a la accin del Estado y su lejana de los barrios circundantes ms civilizados. Los comienzos fueron muy modestos, y se financiaron con ayuda de la SAMS, aunque Morris recurri a sus antiguos contactos metodistas para proveerse de maestros y mobiliario.11 La iniciativa tuvo un xito rotundo. En 1903 haba siete Escuelas Evanglicas Argentinas que funcionaban en distintos barrios populares de la Capital Federal, con

nombre de la Iglesia Metodista. Sin embargo, la revista de la SAMS habla sobre un viaje en 1896-1897 y dice que Morris ofreci sus servicios a la sociedad en diciembre de 1896 y fue aceptado en febrero de 1897. SAMM, 1932, p. 123. Bernardo Gonzlez Arrilli, por otra parte, sostiene contar con la documentacin de los gastos del viaje, que probaran que ste se extendi desde marzo de 1895 a marzo de 1897. Cfr. B. Gonzlez Arrilli, Vida y Milagros de Mr. Morris, op.cit., p. 22.
10

Las referencias metodistas al cambio de denominacin revelan cierta

sorpresa e indignacin. Mientras tanto, sus bigrafos apelan a viajes sentimentales a la tumba de su madre y a la emocin de volver a ver a su pas natal, aunque las fuentes anglicanas tambin dejan traslucir ciertas presiones y negociaciones con la SAMS que hacen pensar que quizs Morris fue convencido de dejar el metodismo con la idea de que no haba mucha diferencia teolgica entre una y otra iglesias y a travs de la promesa del apoyo de la sociedad a su proyecto educativo. Cfr. Daniel P. Monti, Ubicacin del metodismo en el Ro de la Plata, Buenos Aires, La Aurora, 1976; SAMM, 1932, p. 123.
11

Carta de Morris del 29 de junio de 1898 reproducida en SAMM, 1898, pp.

153-156.

7 2.200 alumnos.12 Para 1911 contaban con 5.600 alumnos.13 Y en 1932, a la muerte de Morris, existan diez escuelas diurnas, cuatro escuelas complementarias, profesionales y nocturnas, un taller de artes y oficios, un Hogar ( El Alba) para hurfanos, un museo de historia natural, una biblioteca de ms de 3.000 volmenes, un gabinete de fsica, un laboratorio de qumica, una revista para nios (Albores), una revista para adultos (La Reforma) y dos canchas para deportes. Para entonces haban pasado por los entonces llamados Escuelas e Institutos Filantrpicos Argentinos ms de 200.000 alumnos, y la matrcula ascenda a 7.300.14

Las Escuelas Evanglicas Argentinas

Las escuelas de William Morris presentan un caso nico dentro del protestantismo argentino por el tamao y el xito de la empresa. No fueron nicas en su forma de funcionamiento ni en sus objetivos, sin embargo: metodistas y anglicanos formaron escuelas con intenciones similares tanto en la Argentina como en otras partes de Latinoamrica.15 Estos establecimientos venan a cubrir una necesidad manifiesta, causada por la falta de escuelas estatales en muchos de los barrios con mayor crecimiento de poblacin de la ciudad. Aunque el centro de la red sigui ubicndose en
12 13 14

Segn La Reforma, ao III, no. 11, noviembre de 1903, p. 1509. Datos tomados de La Reforma, ao XI, no. 3, marzo de 1911. Vase A. Washington de la Pea, Un hroe del porvenir: William C. Morris,

op.cit., p. 45. El obituario escrito por R. J. Hunt (quie fuera administrador de la misin de la SAMS en el Chaco argentino) sostena que en 1932 existan 22 escuelas (sumando las primarias, secundarias y tcnicas) con 230 maestros y ms de 7.000 alumnos, aunque reduca el nmero de nios que haban pasado por ellas a la mitad, 100.000. Cfr. SAMM, 1932, p. 123.
15

Vase por ejemplo Jether Pereira Ramalho, As caractersticas pedaggicas

dos colegios protestantes e as categoras ideolgicas do liberalismo; Pablo Moreno, La educacion protestante durante la modernizacin educativa en Colombia (1869-1928); Antonio Gouva Mendona, Ideologa y educaao religiosa protestante no Brasil; todos ellos en Cristianismo y sociedad, vol. 29, no. 107, 1991; Alessandro Carvalho Bica, O Colgio Diocesano Santa Margarida, aspectos da Educao Feminina de uma Escola Anglicana na cidade de Pelotas , ponencia s/f.

8 Palermo, en una zona delimitada por las calles Santa Fe, Paraguay, Thames y Oro, hubo una expansin verdaderamente rpida hacia otros barrios de un perfil muy similar. A la apertura de las dos primeras escuelas (una para varones y otra para nias) en Palermo, siguieron otras tantas en el barrio de Maldonado (luego conocido como Palermo Viejo) entre 1899 y 1900, a las que se sum un jardn de infantes. En los aos siguientes se abrieron ms colegios en Villa Urquiza, Coghlan, La Paternal y Almagro. El crecimiento de la matrcula fue notoriamente veloz, lo que nos acerca una idea de la falta de oferta educativa en esas zonas: en 1899 haba 3 escuelas con 588 alumnos, para 1902 la duplicacin del nmero de establecimientos haba sido acompaado por un aumento de la matrcula ms cercana a la cuadriplicacin, y se contaban 2.050 alumnos. Para 1906 esta cifra casi se volva a duplicar, y 11 colegios reunan a 4.017 nios, que para 1910 eran 5.600. 16 Estos eran barrios de crecimiento reciente, productos de la urbanizacin acelerada provocada por la inmigracin masiva. Los alumnos fueron en su mayora hijos de inmigrantes, particularmente italianos y espaoles. En 1900, por ejemplo, el 70,5% de los alumnos eran hijos de extranjeros (619 de 880), de los cuales un 70% tena padres italianos (433), y un 19% espaoles (117). Los hijos de ingleses representaban slo el 3,2% (20) de los alumnos cuyos padres no eran argentinos.17 Los porcentajes se mantendran similares en los aos siguientes, como lo atestiguan tanto los informes de las Escuelas como el inters que su bienestar despertaba en rganos de la colectividad italiana, como el peridico La Patria degli Italiani, que emprendi en ms de una oportunidad una encendida defensa de los colegios y su fundador frente a las crticas catlicas. 18 Los apellidos de los docentes, mientras tanto, muestran un origen similarmente variado, y entre ellos predominan claramente los apellidos italianos y espaoles.
16

Cfr. los informes que publicaban anualmente las Escuelas en la SAMM y en

La Reforma. Vase el cuidadoso trabajo de recopilacin de datos de los mismos en Norman Rubn Amestoy, Las escuelas evanglicas argentinas de William C. Morris, 1898-1910, en Cuadernos de Teologa, vol. XXIII, 2004, pp. 111-140.
17

Cfr. N. Amestoy, Las escuelas evanglicas argentinas de William C.

Morris, 1898-1910, op.cit., p. 119.

18

Artculo de La Patria degli Italiani reproducido en La Reforma, ao IV, no.

9, septiembre de 1904, p. 2027.

9 Las Escuelas Evanglicas Argentinas eran gratuitas, y ofrecan a sus alumnos una educacin primaria acorde con los planes del Consejo Nacional de Educacin. Pero adems, las distribuciones de calzado, ropa, libros y otros materiales escolares en forma gratuita y regular, la atencin mdica tanto de los alumnos como de sus familiares directos,19 el acceso a una biblioteca y a un campo de deportes, la ayuda econmica en momentos de extrema necesidad, 20 la adquisicin de calificaciones tcnicas que permitan el acceso en mejores condiciones al mercado laboral, 21 la provisin de empleos para alumnos, ex-alumnos y sus hermanos y padres a travs de los contactos que Morrris mantena con las mltiples empresas (muchas de ellas britnicas) que contribuan al sostn de las escuelas,22 e incluso la posibilidad de generar una campaa
19

Cfr. Bernardo Gonzlez Arrilli, Vida y Milagros de Mr. Morris, op.cit., p.

35.
20

Vase el relato de la seora Eudora E. de Blanco que aportara el obispo

Romero en el debate parlamentario sobre las Escuelas en Diario de Sesiones, Congreso Nacional, Cmara de Diputados, sesin del 2 de enero de 1902, p. 770.
21

Entre el Instituto Evanglico de Artes y Oficios, inaugurado en 1901, la

Escuela de Msica, la Escuela de Telegrafa y Escritura Mecnica, y el Instituto de Corte, Confeccin y Labores Domsticas, la red educativa enseaba telegrafa, dactilografa, taquigrafa, corte y confeccin, cocina, contabilidad, carpintera, ebanistera, herrera, mecnica, electricidad, escobera, lonera, msica instrumental, zapatera y sastrera. La idea era proveer una educacin tcnica a los ex-alumnos de las escuelas, sus padres y hermanos mayores, en horario vespertino. Por otra parte, el Instituto tambin confeccionaba el mobiliario de las escuelas y tomaba pedidos de carpintera para empresas particulares, con el fin de colaborar con el mantenimiento de la red escolar. Cfr. La Reforma, ao II, no. 1, enero de 1902. Vase tambin N. Amestoy, Las escuelas evanglicas argentinas de William C. Morris, 1898-1910, op.cit., p. 118.
22

Vase una vez ms el relato de la seora Eudora E. de Blanco, en Diario de

Sesiones, Congreso Nacional, Cmara de Diputados, sesin del 2 de enero de 1902, p. 770. En este caso particular (los relatos de este tipo abundan) se trataba de un empleo como telefonista que Morris haba prometido conseguir a la hija mayor de la declarante. Vase tambin Norman Amestoy, Las escuelas evanglicas argentinas de William C. Morris, 1898-1910, op.cit., p. 119.

10 de prensa que condujera a la obtencin de una pensin vitalicia del Estado nacional,23 constituan en un complejo de servicios sociales que las volvan sumamente atractivas para los vecinos de estos barrios carenciados. Por otra parte, el xito del emprendimiento implic una necesidad siempre creciente de fondos. La SAMS slo pagaba el sueldo de Morris,24 quien era responsable de la obtencin de todo lo necesario para el sostn de las escuelas, para lo cual recurri a fuentes diversas. La bsqueda de subvenciones estatales apareci tempranamente como una posible solucin, y desde 1899 se hicieron pedidos tanto al gobierno nacional como al municipal, con cierto xito. En 1910, 41% de los fondos eran provistos por el Estado, aunque esto no se haba logrado sin algunas resistencias, como se ver ms abajo. 25 Sin embargo, la mayor parte de las sumas cada vez ms ingentes que se requeran para hacer funcionar las escuelas se obtenan de donaciones privadas. Estos aportes eran recaudados en base a los contactos personales que el pastor anglicano haca entre las distintas casas comerciales de la ciudad. Para ello puso en juego su condicin de miembro de la colectividad britnica y el prestigio de su ocupacin clerical entre los directivos de diversas empresas de ese origen, pero tambin logr movilizar a muchsimas personas que, sin ser protestantes ni angloparlantes, parecen haber confiado en su honestidad y admirado su obra. Por otra parte, Morris, sigui recurriendo a sus contactos con la Iglesia Metodista, de donde sola recabar maestros y colaboradores, y cultiv tambin notorios contactos en la administracin pblica. El xito de la red de escuelas e instituciones llev finalmente a la necesidad de formalizar su administracin, por lo que en 1910 se cre una asociacin legal con el nombre de Escuelas e Institutos Filantrpicos Argentinos. Resulta interesante destacar que el cambio de nombre quitaba el nfasis a la misin religiosa y a la filiacin protestante de los establecimientos y recalcaba en su lugar la ayuda social que stos brindaban. Es posible que el objetivo de
23

Vase en La Reforma, ao I, no. 1, enero de 1901, p. 34; ao I, no. 6, junio

de 1901, p. 267; ao I, no. 8, agosto de 1901, p. 350, las referencias al caso de Felipe Daz, supuestamente el ltimo soldado vivo de las guerras de la independencia, quien viva en la pobreza, y a la campaa organizada por Morris para obtener un subsidio para l por sus servicios al Estado.
24 25

Cfr. SAMM, 1932, p. 123. Cfr. N. Amestoy, Las escuelas evanglicas argentinas de William C.

Morris, 1898-1910, op.cit., p. 117.

11 esta alteracin haya sido el de allanar el camino a la obtencin de fondos y donaciones, buscando una denominacin menos militante. Existan tambin algunos recursos que eran generados dentro de la red, como en el caso de la exposicin y venta de los trabajos producidos en las escuelas tcnicas, el cobro de entradas para las fiestas de fin de ao en la Asociacin Rural, o aquello que conseguan recaudar la sociedad de nias Cooperadoras de la Obra Evanglica Educativa o la Sociedad Evanglica Patritica de Seoras. 26 No eran demasiado significativos en el monto total del presupuesto (alrededor del 6%),
27

pero

probablamente fueran importantes en la medida en que los momentos de su recaudacin constituan las instancias en que los alumnos y sus familias podan convertirse en gestores participativos de su educacin. El capital de prestigio necesario para sostener y aumentar la recaudacin fue adems sustentado por la publicacin de una revista, La Reforma, fundada por Matas Fernndez Quinquela en 1901 y que Morris dirigi desde septiembre de 1903. La revista se propuso como un mbito netamente interdenominacional, y existi en ella un visible esfuerzo por integrar a los diferentes grupos protestantes. Con la nica excepcin de los adventistas, a quienes los separaba el considerar como sabbath al sbado en lugar del domingo, 28 todas las iglesias evanglicas encontraban un lugar propicio en la revista, aunque por lo general las colaboraciones se limitaban a las denominaciones de origen britnico o norteamericano. La Reforma mantena adems una firme correspondencia con otras publicaciones protestantes argentinas, latinoamericanas, norteamericanas y europeas, y con los principales peridicos argentinos, y sola reproducir los artculos que la mencionaban o que crea de inters religioso, histrico o educativo. Su mbito de inters, como se puede apreciar, era muy amplio, y exceda a la mera propaganda religiosa, aunque exista una clara intencin ecumnica de evangelizacin protestante.
26

Cfr. La Reforma, ao III, no. 12, diciembre de 1903, pp. 1557-1558; ao IV,

no. 1, enero de 1904, p. 1596. Exista tambin una Asociacin de Ex-alumnos que permita seguir en contacto a quienes egresaban de las escuelas y constribua a generar una continuidad en la identificacin de pertenencia.
27

Vase N. Amestoy, Las escuelas evanglicas argentinas de William C.

Morris, 1898-1910, op.cit., p. 117.

28

La Reforma, ao III, no. 11, noviembre de 1903, pp. 1503-1506.

12 Intelectuales como Clemente Ricci

29

o Baldmar Dobranich

30

fueron frecuentes

colaboradores de la seccin histrica de la revista, que presentaba materiales destinados a profundizar la cultura de sus lectores (entre ellos, sin duda, los maestros de las escuelas) junto con discusiones lingsticas, propuestas didcticas, traducciones de obras teolgicas del ingls (hechas por el propio William Morris) y debates de actualidad referentes a cuestiones como la promocin del Congreso de Libre Pensamiento,31 o la entrada de rdenes religiosas. El deseo de alcanzar a la mayor cantidad posible de personas y de tener un alcance social ms amplio se manifestaba en el grupo que se organiz en torno a la figura de Morris en la decisin de utilizar el castellano como lengua principal. No solamente La Reforma y su contraparte infantil, Albores, se escribieron en este idioma,
29

Clemente Ricci, historiador de origen italiano, fue maestro de la Escuela de

Varones de Palermo, adems de ser uno de los principales redactores de La Reforma. Morris, por su parte, hizo publicar la extensa obra histrica de Ricci en la revista y en forma de libro a travs de la imprenta Kidd, la misma que confeccionaba el material para las escuelas. En 1922 fue nombrado Profesor Titular de Historia de la Civilizacin en la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires. Ricci fue el reconocido maestro de muchos relevantes historiadores argentinos, entre ellos Jos Luis Romero. Vase Bernardo Gonzlez Arrilli, Vida y Milagros de Mr. Morris, op.cit., p. 75 y ss., y Flix Luna, Conversaciones con Jos Luis Romero. Sobre una Argentina con Historia, Poltica y Democracia, Buenos Aires, Sudamericana, 1986, p. 17.
30

Baldmar Ferdinando Dobranich (1853-1912) fue un inmigrante espaol que

lleg a la Argentina en 1882 para trabajar como traductor de La Nacin. Dobranich era un famoso polglota, periodista, msico, crtico literario y gramtico. Fue profesor de idiomas en varios colegios, traductor de muchas obras literarias, redactor de gramticas de ingls y castellano, director del Conservatorio Nacional de Msica y de la Biblioteca de Maestros, adems de ser miembro de comisiones redactoras de programas escolares. Colabor con La Nacin, El Tiempo, la Revista de la Sociedad Geogrfica Argentina, la Revista Jurdica y de Ciencias Sociales, entre otros. Reconocido biblifilo, su biblioteca de ms de 10.000 volmenes fue donada a su muerte a la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires. Datos extrados de Vicente O. Cutolo, Nuevo diccionario biogrfico argentino, Buenos Aires, Elche, 1969, tomo I.
31

La Reforma, ao IV, no. 9, septiembre de 1904, pp. 2022-2024.

13 tambin fue el empleado en sus escuelas, y en su parroquia anglicana se ofrecan servicios religiosos en espaol. El uso del castellano iba unido a una fuerte identificacin con la Argentina y a la definicin de todos los miembros del grupo como argentinos. En realidad, el nfasis puesto en formar parte de la nacin argentina es notable en todas las actividades de Morris y su entorno, tanto en los artculos de La Reforma (donde se reprodujeron, en la seccin Documentos para la Historia, fragmentos de la Historia de Belgrano y la Historia de San Martn de Bartolom Mitre, junto con artculos del debate acerca del monumento de la Reconquista,32 por poner solo dos ejemplos), como en las actividades de las Escuelas Evanglicas Argentinas, que celebraban cada fecha patria con grandes actos en los salones de la Sociedad Rural. 33 Mientras tanto, La Reforma se dedicaba a exaltar al trabajo educativo como el fundamento racional del patriotismo por su contribucin al progreso nacional.34 Ms all entonces de que entre los colaboradores y compaeros de trabajo de Morris se encontraran personas de orgenes variados, muchos de las cuales sin duda haban nacido en el pas, el uso del castellano denota una opcin, similar a la que por entonces haca la Iglesia Metodista, por la construccin de un protestantismo local, que no pudiera ser acusado de extranjerizante. Por otra parte, la obra educativa que realizaban las Escuelas Evanglicas Argentinas en los barrios pobres de Buenos Aires, donde las escuelas pblicas escaseaban, sumada a su insistencia en inculcar el patriotismo argentino a quienes eran, al fin y al cabo, hijos de inmigrantes, en plena
32

Vase La Reforma, ao III, nos. 5 y 6, mayo y junio de 1903, pp. 1250 y

1291-94. A propsito de este debate, consultar la ponencia La Revista Nacional y la construccin de la tradicin patria a fines del siglo, presentada por Lilia Ana Bertoni en las VI Jornadas Interescuelas-departamentos de Historia, Santa Rosa, 17 al 19 de septiembre de 1997.
33

Este hecho consta no slo en La Reforma, que anuncia prolijamente cada

uno de estos actos, sino tambin en las palabras que Antonio Sagarna (ministro de Educacin durante la presidencia de Marcelo T. de Alvear, juez de la Corte Suprema, y uno de los ms cercanos colaboradores de Morris) pronunci en una audicin de Radio Splendid en 1932, con motivo de la muerte del pastor, y que son reproducidas por Washington de la Pea en Un hroe del porvenir, op.cit., p. 173.
34

Cfr. La Reforma, ao 1, no. 11, noviembre de 1901, p. 461.

14 coincidencia con las intenciones del Estado de nacionalizar a estos nios,35 no pudieron menos que resultar efectivos a la hora de ganar la simpata y el apoyo de ste. Esta bsqueda de una asimilacin en la nacionalidad argentina, por otra parte, no impidi que Morris siguiese actuando en otros mbitos como ingls, por ejemplo, a la hora de recaudar fondos, cuando aprovechaba sus contactos con la colectividad, o cuando participaba de los snodos de la Iglesia Anglicana.

Convertirse al protestantismo: Morris como misionero

Las escuelas no exigan la religin protestante a sus inscriptos, pero los nios reciban adoctrinamiento religioso general en ellas, y eran invitados a participar de los cultos infantiles y de la escuela dominical. Por otra parte, y ms all de servir como vehculo de la conversin de sus alumnos, estos establecimientos educativos proporcionaban empleo, un lugar de sociabilidad interdenominacional (los docentes eran reclutados de diversas iglesias) y una misin a aquellos que ejercan en ellos el rol de maestros. Tanto las escuelas como la revista se constituan por lo tanto en instituciones privilegiadas de formacin y refundacin permanente de la identidad protestante, en lugares centrales para la transmisin y reactualizacin de valores y saberes institucionales. De hecho, era un lugar comn el considerar a este tipo de trabajo educativo como misionero, porque se esperaba que una educacin en valores como la que proponan las escuelas, sumada al buen ejemplo de vida dado por sus maestros y directivos, conduciran naturalmente a los nios hacia puntos de vista afines al verdadero cristianismo. Pero ms all del impacto de la educacin sobre la religiosidad de los nios (algo que era central en el ideario protestante), Morris organiz a su alrededor prcticas netamente religiosas que apuntaban a lograr la conversin de los habitantes de los barrios en los cuales iba arraigando su red educativa. Cada ncleo barrial de escuelas cont con una capilla anexa o cercana, aunque fuese improvisada, en la cual se
35

Vase Lilia Ana Bertoni Construir la nacionalidad: hroes, estatuas y Soldados, gimnastas y

fiestas, 1887-1891 en Boletn del Instituto de Historia argentina y americana Dr. Emilio Ravignani, no. 5, 1992; y de la misma autora, escolares. La escuela y la formacin de la nacionalidad a fines del siglo XIX en ibdem, 1er. semestre de 1996.

15 celebraban servicios regularmente. Y en Palermo, donde se concentraban las principales organizaciones creadas por l, Morris abri una iglesia anglicana, San Pablo, en 1898. Cuando todava no se haba inaugurado oficialmente la primera de las Escuelas Evanglicas Argentinas el pastor haba organizado ya una escuela dominical en ingls y en castellano, grupos de oracin en castellano todos los mircoles por la noche, y tena operando en la zona a varios colportores-evangelistas (hombres y mujeres) que visitaban a los vecinos y trataban de interesarlos en la lectura de la Biblia, y en los cursos de instruccin bblica, y de ayudarlos en caso de enfermedad.36 Visitaba tambin a los presos del penal de Palermo, para los cuales predicaba los domingos. 37 Con el tiempo la congregacin de habla castellana fue creciendo, y si bien debemos recordar que en parte se trataba de un pblico de alguna manera cautivo (toda la clientela construida en torno a la red educativa poda sentirse presionada a participar en el aspecto religioso de las actividades), resulta notorio que hubo muchos casos de conversiones sinceras, de personas que a partir de entonces se ligaron en forma duradera al protestantismo. La Official Gazette & Chronicle of the Anglican Diocese in Argentina and Eastern South America mencionaba en 1916 a 226 comulgantes (es decir, miembros plenos y confirmados de la Iglesia Anglicana) entre los cuatro centros de trabajo de Morris en Palermo, Maldonado, Villa Urquiza y Almagro, y a 2.600 nios que asistan a la escuela dominical o a los servicios religiosos infantiles de los domingos. 38 En 1932, el obispo anglicano E. F. Every deca que los comulgantes hispanohablantes en los centros de Morris llegaban a 500, aunque reduca el nmero de nios asistentes a 1.200. 39 Debemos suponer que a los servicios religiosos iban muchsimas ms personas de las que llegaban a ser confirmadas. An si slo contamos a los comulgantes, estas cifras eran importantes en trminos relativos: la dicesis anglicana contaba con un total de 2.509 comulgantes en 1912, por lo que aquellos que dependan de la organizacin de Morris deben haber representado una cifra cercana al

36 37

Cfr. SAMM, 1898, pp. 153-156. Bernardo Gonzlez Arrilli, Vida y Milagros de Mr. Morris, op.cit., pp.

101-103.
38

Official Gazette & Chronicle of the Anglican Diocese in Argentina and

Eastern South America, octubre de 1916, p. 152.

39

E. F. Every, South American Memories of Thirty Years, op.cit., p. 28.

16 10% del total.40 Si bien una cantidad considerable de fieles llenaba la iglesia todos los domingos, y muchos de ellos fueron confirmados dentro de la Iglesia Anglicana, es dudoso que la adhesin de los conversos se tradujera en una identificacin especfica con la Iglesia de Inglaterra. Por el contrario, el modelo de trabajo interdenominacional que Morris sostena en sus escuelas y su revista tambin inclua al aspecto religioso. Sus agentes evangelizadores no siempre eran anglicanos, y su prdica apuntaba a convertir a los oyentes en cristianos verdaderos, es decir, cristianos evanglicos, no a sumar adeptos a una iglesia en particular. Como lo explicaba su obispo,
Es un gran cristiano segn el patrn de John Wesley, con un arrollador amor por las almas. Esta es su caracterstica ms notable y consistente, su deseo, no segn creo de hacer que la gente atraviese ningn molde de experiencia claramente marcado en realidad su tendencia debera decir que es ms bien hacia lo comprehensivo- pero an as muy definitivamente de atraer a la alianza del Seor Jesucristo a aquellos que estn viviendo sus vidas apartados de l. A esto es a lo que me refiero con el amor por las almas [...] Y por la superlativa excelencia de ese don suyo, yo me arrodillara ante el Sr. Morris.41

Por otra parte, la forma de operar de Morris como agente de la SAMS segua el modelo del trabajo que se haca por esa poca en Rosario, pero tambin y sobre todo, se asemejaba al que desarrollaban sus antiguos correligionarios de la Iglesia Metodista (a la que segua perteneciendo una parte importante de sus colaboradores), por lo que vale la pena detenerse brevemente en el anlisis de la metodologa y los valores que estos
40

Cfr. Diocesan Gazette & Chronicle, enero de 1914, p. 4. Notemos que la

dicesis inclua en 1912 a Brasil y a Uruguay, que contaban con un nmero importante de ingleses residentes. Por lo tanto, la proporcin de los comulgantes de Morris en relacin al nmero de comulgantes anglicanos de la Argentina debe haber sido mucho ms alta.
41

He is a great Christian, after the pattern of John Wesley, with a consuming

love of souls. This is his most remarkable and consistent characteristic, his desire, not, I think, to bring people through any clearly marked mould of experience-indeed his tendency I should say would be rather on the side of comprehensiveness-but still very definitely to bring to the allegiance of the Lord Jesus Christ those who are leading their lives apart from Him. This is what I mean by the love of souls [...] And for the superlative excellence of this gift of his I would kneel before Mr. Morris. E. F. Every, South American Memories of Thirty Years, op.cit., p. 22.

17 compartan con el pastor anglicano. Los metodistas constituan una minora religiosa muy belicosa, cuya labor era visible, y que haca una propaganda constante de sus actividades. Financiado por una iglesia madre, un pequeo grupo, generalmente dos o tres pastores con sus familias, desembarcaba en alguna localidad o barrio y alquilaba alguna casa, a la que adaptaba para el culto. Desde ese comienzo modesto comenzaba la labor barrial de difusin de sus actividades y eventualmente de conversin. A medida que el nmero de fieles aumentaba se iban formando congregaciones estables y, en la medida de lo posible, econmicamente autnomas, con sus propios pastores de formacin local, que mantenan los lazos formales con las iglesias originarias (la Primera y Segunda Iglesia, como los metodistas las siguieron denominando grficamente) a travs de correspondencia, auxilios mutuos, circulacin de pastores, convenciones regulares, y publicaciones diversas que concurran a organizar una vida eclesistica en comn. Aunque la organizacin episcopal de los metodistas provea cierta disciplina, el sustrato evanglico de los misioneros aseguraba una fuerte participacin de la congregacin, que sostena a su propia iglesia y su propio pastor, en la toma de decisiones, y sus formas abiertas de organizacin proporcionaban a los conversos posibilidades de movilidad y de ascenso rpido dentro de la estructura de la Iglesia. En su mayora, los nuevos adeptos no provenan de pases en los que existiera una fuerte tradicin protestante: algunos de ellos llevaban ms de una generacin en la Argentina, sin embargo, la conversin ocurra a menudo en casos de inmigracin reciente, en particular entre italianos y espaoles. Muchos de estos migrantes recin llegados encontraban una suerte de refugio en las comunidades protestantes, y permanecan en ellas, integrndose como pastores, predicadores laicos, maestros, repartidores de biblias, etc., creando una tradicin familiar visible en los apellidos de muchos de los actuales dirigentes protestantes.42 Las iglesias metodistas eran, como el templo de William Morris, centros educativos. La escuela dominical atrajo a un nmero importante de nios que reciban all educacin religiosa, y se formaron tambin escuelas confesionales que ofrecieron
42

Respecto a las conversiones al protestantismo metodista en este perodo,

vase Paula Seiguer, Ser de Cristo. Prcticas, ideas, y recepcin del protestantismo entre los sectores populares inmigrantes de Buenos Aires, c. 1870-1910, en Estudios Migratorios Latinoamericanos, ao 21, no. 62, abril de 2007.

18 una opcin frente a la escuela pblica o la parroquial catlica, en expansin durante estos aos. Un ejemplo exitoso de este tipo de iniciativa lo constituye el Instituto Ward, fundado por los metodistas en 1914. La preocupacin por la formacin religiosa de los nios se combin con las preocupaciones de carcter social en las escuelas organizadas por ellos en los barrios ms pobres, en donde se proporcionaba educacin bsica (y a veces entrenamiento en algunos oficios) y ayuda a los hijos de los sectores populares, a menudo inmigrantes. Aunque los metodistas aprobaban y sostenan este tipo de iniciativas, su xito se deba por lo general a la dedicacin de una persona particular. Ramn Blanco en el Bajo y William Morris en la Boca y luego en Palermo, son ejemplos de estos misioneros de la educacin, cuya obra sola desmoronarse con rapidez a su muerte. El fenmeno de las conversiones al protestantismo, aunque indudablemente muy minoritario, resulta importante como indicador de la existencia de una movilidad religiosa, lo que a su vez nos permite apreciar el relativo avance de la secularizacin a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, y la importancia del aflojamiento de las relaciones comunitarias y familiares en este proceso. La emigracin y el abandono del mbito familiar del pas de origen debilitaron las cadenas de transmisin cultural y crearon las condiciones para que, en algunos casos, se produjera una crisis de transmisin de las identidades religiosas heredadas.43 Si el emigrante, en un contexto de liberacin de los lazos sociales que lo ataban en su pas de origen, pero tambin de angustia, soledad e incluso desvalimiento por esa prdida, pudo emprender una reconstruccin personal de su identidad creyente, esto result an ms cierto para su descendencia, que contaba con una compleja suma de tradiciones diversas de las cuales abrevar, aportadas por su padre, su madre (quizs procedente de un pas totalmente diferente al del padre), la escuela y las prcticas religiosas comunes en la Argentina. La conversin no solo haca nacer un nuevo individuo, sino que lo insertaba en una sociabilidad y un sistema de valores. El nuevo fiel se incorporaba a un nosotros protestante, y no caben dudas acerca de la fuerza de esta identificacin. Este cambio lo volva actor no slo de la lucha trascendental por las almas sino tambin de la lucha terrena por el control del espacio religioso. A partir de ese momento, y como
43

Cfr. D. Hervieu-Lger, El peregrino y el convertido. La religin en

movimiento, Mxico, Ediciones del Helnico, 2004 (1999), cap. II: El fin de las identidades religiosas heredadas.

19 partcipe de la subcultura protestante, el converso convencido se sentira en oposicin a la Iglesia Catlica y al orden tradicional con el que esta era asociada, y a favor de la instauracin de un nuevo orden, cuyo modelo ltimo era la ciudad celeste, pero cuyo representante ms terrenal estaba en la sociedad norteamericana o inglesa. Para algunos protestantes convencidos, esta era una lucha activa que deba darse en el terreno religioso-poltico, y de la cual se convirtieron en comprometidos militantes. En la visin de estos misioneros, la Iglesia Catlica era una fuerza constitutivamente autoritaria y retrgrada, que ejerca un influjo nocivo sobre sus fieles, y, sobre todo, mantena a los sectores populares deliberadamente en un estado de ignorancia, dependencia y embrutecimiento. Privados de la Biblia, sometidos a su sacerdote local, los sectores populares se comportaban como masas irresponsables, cuyo comportamiento era no slo lamentado sino incluso despreciado por los protestantes como irracional e idlatra. El acceso a la Biblia, que los protestantes les acercaban, no slo renovaba a estos individuos: de hecho, los creaba, en tanto emancipaba a la persona de la estructura mental corporativa y la volva racional y autnoma, capaz de tomar control sobre su vida, de hacerse cargo de sus actos, y de sostener su verdad frente a la mayora catlica. La conversin coincida entonces, en la visin de los actores, con un proceso de individuacin, y de simultnea comunalizacin. El converso era incorporado a la comunidad protestante slo en tanto que verdadero individuo. Pero la tarea de estos misioneros no era slo la de lograr la conversin de las personas sino la de transformar radicalmente la sociedad. Los hombres nuevos, inspirados en la Palabra divina, seran capaces, segn lo sostena Morris, de establecer una sociedad basada en la Razn:
Es necesario otorgar su valor propio a la conciencia [...] Parece que la verdadera posicin sea la que resiste las imposiciones autoritarias de jerarquas por una parte [...] y la vaga nebulosidad informe e insustancial por la otra. Ni tirana ni anarqua sino razonable autoridad, y razonable obediencia, a la conciencia debidamente informada, iluminada, disciplinada y fortalecida- recordando que existe conciencia colectiva a la vez que individual.44

En el establecimiento de esta sociedad racionalmente constituda, la escuela

44

Carta de William Morris a Clemente Ricci del 12 de abril de 1908, citada por

N. Amestoy, Las escuelas evanglicas argentinas de William C. Morris, 1898-1910, op.cit., p. 133.

20 tena un papel central. Teniendo en mente las convicciones descritas ms arriba, resulta comprensible que en general los evanglicos rioplatenses prefirieran las explicaciones basadas en las diferencias institucionales e histricas antes que en las raciales para explicar el atraso sudamericano. La superioridad moral, econmica, social y poltica de los grandes pases protestantes del norte les pareca innegable, pero su creencia bsica en las posibilidades de mejoramiento del hombre los llevaba a la conclusin de que la causa de esta diferencia era religiosa, y que poda ser paliada con una educacin apropiada. Segn La Reforma,
No es cuestin de raza el poder nacional, es cuestin de educacin. Los grandes pueblos del Norte deben su poder al Evangelio de Cristo, a la Sagrada Escritura, que en las manos y el corazn de las madres encuentra el nio en el hogar [...] no renuncian a su propia conciencia ni someten su razn a la direccin de sistemas cuya base es la obediencia ciega, a supuestas infalibilidades que corrompen por la mentira el alma de los pueblos .45

Entre los colaboradores de William Morris era fundamental la conviccin en la preeminencia del medio social por sobre la gentica en la constitucin de las personalidades,46 y este enorme optimismo en la perfectibilidad del hombre los llevaba a creer en la necesidad de una escuela que combinara los valores de la ciencia y el progreso con la difusin de un ideario religioso que contribuyera con el soporte moral a la enseanza. Este pensamiento igualitario (en cuanto a lo racial, ya que no en cuanto a lo cultural se refiere) era tpico del evangelismo: en l la religin iba unida indisolublemente a un proyecto civilizador.

A modo de conclusin

En ltima instancia, resulta difcil para nosotros acceder a la interpretacin sui generis que los nuevos creyentes debieron a menudo hacer del mensaje protestante. Sabemos que, ms all de la intencin de la transmisin fiel (o incluso de la fuerte conviccin de haberlo logrado) del emisor de cualquier discurso, est el espacio de interpretacin que el lector/receptor de este ltimo realiza. La lectura o el consumo de discursos no es una actividad pasiva. Por otra parte, y ms all de lo que el discurso de
45 46

La Reforma, ao I, no. 1, pp. 2-3. Vase por ejemplo el artculo publicado por Antonio Sagarna en La

Reforma, ao II, no. 8, agosto de 1902, pp. 861-862.

21 estas iglesias dijera sobre los sectores populares catlicos, estos no eran una tabula rasa sobre la cual pudiera imprimirse la revelacin protestante. Las tradiciones previas, las formas de la religiosidad popular, el origen nacional y la ubicacin social previa a la conversin deben haber jugado un papel decisivo a la hora de leer el mensaje acercado por los misioneros. Sin embargo, resulta claro que podan resultar atractivas la recepcin en un grupo abierto, en donde existan prcticas horizontales y democrticas, con la negacin de aquellas barreras de nacionalidad o de clase que limitaban los espacios de participacin social y poltica; una insercin que poda ser exitosamente empleada para modificar la situacin propia y la de otros a travs de la educacin y de la oferta de nuevos y ms calificados (y, sobre todo, ms valorados socialmente) empleos; y la posibilidad de negar el pasado a travs de un nuevo nacimiento y mirar hacia el futuro encontrando de paso una forma de incorporacin al pas receptor con una clara apuesta por la nacionalidad argentina. Por ello debe considerarse que la adhesin al protestantismo poda satisfacer una demanda de sentido proveniente de sectores fuertemente impactados por la experiencia de la migracin. El discurso del protestantismo les ofreca una revalorizacin de s mismos en tanto que individuos capaces de decidir sobre su propio destino y de influir decisivamente sobre una sociedad en proceso de cambio, cuestionando y rechazando algunos aspectos, y resultaba en ese sentido compensatorio de la propia experiencia de impotencia frente a las fuerzas polticas y del mercado vivida por los inmigrantes. En este sentido debe destacarse el papel jugado por el componente misional e incluso el sentir de cruzada que predominaba en el discurso de estas iglesias, que podan contribuir a dar sentido a la existencia de aquellos que, habiendo dejado su pas de origen y sus tradiciones, se encontraban ante la difcil adaptacin a una situacin nueva, insegura e inestable. Estos factores pueden haberse sumado para incentivar la conversin de personas que jams se hubiesen volcado al protestantismo en su tierra de origen. Por otra parte, como se ha visto, los emisores y los receptores de este discurso compartan una caracterstica en comn: en su inmensa mayora, se trataba de inmigrantes recientes. Los protestantes no aspiraban slo a convertir a los inmigrantes, es cierto, pero su dedicacin a los sectores populares urbanos en la Argentina aluvial de las ltimas dcadas del siglo XIX y primeras del siglo XX los llev a volverlos su

22 pblico preferencial. Adems, el acceso relativamente fcil que los conversos recientes tenan a puestos de responsabilidad y toma de decisiones enfatiz esta tendencia, cuando inmigrantes recin convertidos volcaban su celo misionero sobre aquellos cuyo destino era similar al suyo propio. Sin embargo, la insistencia en la lectura y en la comprensin cabal de la Biblia, junto con el nfasis en lo personal de la revelacin divina implicaban que cualquier converso deba en primer lugar adquirir un cierto capital cultural sin el cual no poda ser aceptado dentro de estas iglesias. Por ello, la educacin constituy una pieza central en el plan de conversin global de la sociedad argentina que propiciaban sectores importantes del protestantismo. An las escuelas no abiertamente confesionales, como las de William Morris, eran vistas como parte de aquella lenta transformacin que llevaba insensiblemente a la Argentina a acercarse a Dios. Como lo deca el obispo anglicano:
El misionero educativo es simplemente una influencia sana en una sociedad corrupta, descreda o mal creyente, una pequea pizca de la levadura de Dios trabajando secretamente en el mundo.47

47

The educational missionary is simply a wholesome influence in a corrupt,

unbelieving, or misbelieving society, a little mite of God s leaven working secretly in the world. Reproducido por Robert Young, From Cape Horn to Panama. A Narrative of Missionary Enterprise among the Neglected Races of South America, by the South American Missionary Society, Londres, SAMS, 1905, impreso originalmente en The South American News, revista editada en Buenos Aires por la Victoria Gospel Press en 1903.