Algunas reflexiones sobre el comercio colonial

Toms MARTNEZ VARA Profesor Titular de Historia Econmica Escuela Universitaria de Estudios Empresariales Universidad Coniplutense de Madrid

1. EL SIGLO XVII: DECADENCIA? CRISIS? 1.1.La tesis tradicional Muy pronto, en los mismos inicios del siglo XVII, comenz a configurarse el singular argumento que relacionaba a las Indias con la decadencia castellana; si su esplendor haba llegado de la mano de sus colonias, pareca lgico pensar que la decadencia tena el mismo origen. Subyace detrs de esta concepcin la idea de que el imperio constitua una unidad cerrada y compacta y de que la vida entera de la monarqua dependa, en ltimo trmino, de la relacin entre la metrpoli y sus colonias. De esa sobrevaloracin de la importancia del trfico a travs del Atlntico y de la pretensin de explicar el curso histrico del espacio colonial desde una perspectiva predominantemente metropolitana derivan: una incorrecta percepcin de las realidades de la economa americana (...), una identificacin abusiva entre trfico global y flujo de metales preciosos para la Hacienda y la inadmisible suposicin de que la marcha poltica de la monarqua (condicionada por unos recursos en que los metales de Indias eran parte importantsima, pero estaban lejos de serlo todo) era paralela a la de la vida entera de la sociedad espaola, incluyendo en ella la evolucin de la economa, lo que permite pasar directamente del fracaso poltico a la sombra imagen de una decadencia general.

FONTANA (1982). XIH-XIV.

Cuadernos de Estudios Empresariales N.4, 193-233. Edit. Complutense, Madrid 1994

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7n,s Martnez Va,a

De este modo de pensar participaron, entre otros, Sancho de Moncada o Struzzi en los mismos albores del siglo XVII, aunque no es hasta los escritos de Martnez de la Mata, Juan de Castro, Eugenio Carnero y lvarez de Osorio cuando adquiere forma definitiva. De stos lo retomaran J. Campillo, Bernad Ward y, sobre todo, Campomanes, quedando a partir de entonces como una de las lineas explicativas de la decadencia espaola ms reiteradamente expuestas al uso2, o si se prefiere, como uno de tantos tpicos cuya credibilidad se asienta sobre la base de una acumulacin de autoridades. No slo Campomanes, sino toda la historiografa ilustrada se encargar de acentuar los tonos oscuros del seiscientos para as destacar el contraste con las esplendorosas realizaciones de la administracin borbnica, impulsora en su opinin, de la poltica modernizadora, y responsable, en ltima instancia, del despegue econmico de ambos lados del Atlntico. Frente al caos, el oscurantismo y la ruina del siglo XVII, el XVIII apareca rutilante, esplendoroso. Ms tarde fue A. de Humboldt quien dio consistencia cientfica a estos argumentos. Para ello, a partir de los documentos oficiales correspondientes y sin someterlos a ningn tipo de anlisis critico. elabor la tesis de que la revitalizacin de la economa nacional, as como la de las rentas pblicas de la Nueva Espaa, fueron consecuencia directa de los Reglamentos de Libre Comercio de l778~. Sern Hamilton, primero, y ms tarde, los esposos Chaunu quienes elaborarn la interpretacin ms consistente y plausible de la crisis del seiscientos, y de este modo vendran a consolidar una imagen demasiado simplista de los acontecimientos en la que difcilmente se diferencian los matices. Para Hamilton, la evolucin combinada de los precios y salarios en Espaa habra impedido la inflacin de los beneficios; cl derfumbe de las remesas y el desbarajuste del precio de la plata hicieron el resto, barriendo drsticamente cualquier iniciativa privadas, de inversin. El momento lgido de remesas llegadas de Indias se concentrara en la dcada de 1591-1600, fechas a partir de las cuales la tendencia se invierte y toca fondo hacia 1 650~. Una contraccin as tuvo que repercutir de forma inexorable en la economa castellana, convirtindose en el primer agente de la crisis.
Segn BERNAL, en su reciente y estraordin-ario estudio sobre la financiacin de la carrera de Indias, el tema de la decadencia es recurrente en la literatura historiogrfica espaola. El debate, en tono ms o menos agrio dependiendo del fragor de los contendientes escribe, ha estado siempre presente en la historiografa modernista en general (1993, pp. 209 y ss). Buen ejemplo de ello son las disputas que en Fast ans Present y en fechas notan lejanas sostuvieron KAMEN (1978) e tSRAEL (1978 y 198t), o los artculos de BENNAS5AR (1985), DOMERGUF (t985) y DEDIEE (1985). PREZ HERRERO (1991), 208-209. 2 HAMILTON (1975>: MARTIN ACEA (1992), 359-398. En una obra muy reciente, CARCIA-BAQUERO (1992) nos ofrece una buena descripcin de tas diferentes modalidades y caras con las que se presentaba el fraude, que no era sno la respuesta dada a los excesos de una, en lneas generales, desacertada poltica fiscal (hur-

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Los esposos Channu trabajaron sobre el volumen y nmero de navos, y sus conclusiones se asemejaban a las de Hamilton. Del mismo modo que la llegada de plata americana provoca el crecimiento econmico castellano y europeo en el siglo XVI, la crisis del XVII en realidad la depresin del mundo occidental es la consecuencia lgica de la contraccin del comercio americano y de la cada de las remesas de metales en los aos centrales del siglo XVII, tal como se poda comprobar a travs de registros de la Casa de Contratacin. Amrica se satura de productos europeos, la demanda se retrae y la economa americana como conjunto naufraga, arrastrando tras de s a la espaola y europea. Es la crisis colonial la que origina y alimenta la depresin castellana y europea. Tan grave les parece la situacin, que en su optnin, la propia Carrera de Indias estaba en peligro. En definitiva aadan si el trfico disminuy, fue porque se produjo un descenso de la produccin interna en las Indias. Con los datos oficiales en la mano, fundamentalmente los procedentes de los registros, la crisis estaba servida y documentada; la consecuencia slo poda ser una: la catstrofe2. Muchos historiadores del otro lado del Atlntico han compartido esta imagen del XVII. 1.2.Otras interpretaciones M. Morineau someter las tesis de Chaunu a una crtica implacable. Estima que tanto el nmero de navos como su tonelaje son, como instrumentos de medida del trfico con Indias, unos indicadores bastante groseros. Frente a los registros individuales de carga desde Sevilla, Morineau extrae la informacin de las gacetas holandesas e informes consulares, informacin que le llevar a desechar cuanto sobre la crisis y contraccin del comercio colonial se llevaba dicho. De acuerdo con sus clculos, no hubo hundimiento de la llegada de metales preciosos a Europa, s a Espaa, pero incluso en este caso dicho desplome fue menos pronunciado y ms efmero de lo que se ha venido diciendo. Lo que hubo fue una prdida del control espaol sobre la produccin americana. Es ms, Morineau cree que no hay descenso de la produccin

tos en las bodegas, soborno de oficiales, la propia fonna de los registros, en especial los rezagados, trfico ilcito desde el extranjero, caudales sin registrar, arribadas maliciosas fingimiento de ataques corsarios en el viaje, organizaciones encargadas de canalizar el fraude.,.), pp. 141-150). El contrabando responda tambin, aparte del terna fiscal, al desfase habido entre demanda y oferta; si Espaa hubiera sido capaz de producir a buen precio y calidad lo que Ultramar demandaba, quizs el contrabando no hubiera desaparecido, pero hubiera sido innitamente ms bajo. CHAIJNU, 1-1 y P. (1983); LORENZO SANZ (1979-1980) corrigi estos datos, aunque en esencia poco varan. Un buen resumen en BERNAL (1993), 210-211; MALAMUD (992): PREZ GARCIA(1989), t8-189.

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de plata el catastrfico declive de las importaciones de plata fue un fenmeno espaol y no europeo. Slo as se entiende el gran comercio que Europa sostuvo con el Extremo Oriente en el transcurso del siglo, un comercio caracterizado por una constante y elevada transferencia de plata desde Europa hacia Asia para saldar una balanza comercial crnica y gravemente deficitaria para Europa. El edificio hamiltoniano se desmoronaba. Lynch, por su parte, ofrece un esquema terico que busca conciliar diferentes aspectos de ambas interpretaciones, Reconoca cl desplome de las remesas de metales preciosos (aceptando, por tanto, los datos de Hamilton y Lhaunu), pero no admita la depresin de ambos lados del Atlntico como explicacin de Ja cada. En realidad, afirmaba, si no se reexpeda a la metrpoli, ello se deba al aumento del contrabando y a que ahora muchos metales se quedaban en las colonias para financiar su propio crecimiento; la relacin metrpoli/colonias vari, por lo que en lugar de depresin sera ms correcto hablar de autonoma. La desaforada presin fiscal de la Corona -aada- habra provocado que los comerciantes retuviesen sus beneficios all, reinvirtindolos, toda vez que con el transvase a la Pennsula se deban soportar no slo cargas fiscales crecientes, sino tambin las cada vez ms frecuentes incautaciones. La crisis de la Lanera de Indias son sus propias palabras ocurri no porque las economas americanas se estuvieran hundiendo, sino porque estaban desarrollndose y liberndose de su primitiva dependencia de la metrpoli. Una visin as supone reconocer que los destinos de a metrpoli y sus colonias no siempre fueron convergentes ni tenan por qu serlo. La supuesta simultaneidad de la crisis reposara en la consideracin del imperio como unidad cenada y compacta, lo que no resiste hoy el anlisis ms elemental. De ah que 3. Fontana sugiriese, ya en 1982. la necesidad de cambiar la ptica del anlisis, atendiendo sobre todo a las variables econmicas de las propias colonias y no tanto a las de la metrpoli. Ello permitira, segn cree, integrar los planteamientos de Morineau y los de Lynch en un modelo mixto elaborado sobre la base de los datos americanos. En esta misma lnea, ha escrito recientemente: A partir de mediados del siglo XVII, parece haber un crecimiento del trfico de mercancas de Europa a Amrica, que hara ms plausible el aumento de los retornos de metales preciosos, postulado por Morineau, que la fuerte contraccin que muestran las cifras oficiales registradas en Sevilla. Parece que convendra, por consiguiente, explorar la posibilidad de que sean los cambios acaecidos en la economa colonial americana los

MORJNEAU (197$, 1985). Las tesis de QUERO (1986), 87-124. LYNCH (1970) tt, 272. FONTANA (1990>, II.

Morineau sern contestadas por ($ARCIA-BA-

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que han determinado las transformaciones que advenimos en la naturaleza y dinmica del comercio a travs del Atlntico.

1.3.El siglo XVII americano

Diez aos ms tarde, los estudios del comercio novohispano se han multiplicado al tiempo que segua la revisin en profundidad de tpicos en la lnea iniciada por Lynch. Por lo que se refiere a los niveles demogrficos, los estudios regionales (Ch. Gibson, A. Lira, C. Rabel, O. Reher...) nos hablan de comportamientos desiguales con reas de prdidas, pero tambin de ganancias y reajustes. J. C. Chiaramonte, por ejemplo, no entiende cmo se puede amoldar la crisis secular con la recuperacin demogrfica observable en la segunda mitad de siglo. Se estn superponiendo dos historias engarzadas, pero diferentes. De un lado, la poblacin indgena (sobre el 80% del total), campesina en su mayora, sin excedentes con los que participar del consumo urbano, y ajena, por tanto, a las fluctuaciones del gran comercio novohispano y transatlntico; de otro, el desarrollo de una economa de mercado que demanda mano de obra asalariada alrededor de las haciendas, de las minas, de las ciudades. Son dos procesos que no deben confundirse, pues representan dinmicas con tendencias divergentes2. J. H TePaske y H. 5. Klein, en un artculo publicado en Past and Fresera (1981), ponan en duda la hiptesis de la depresin mostrando que los ingresos fiscales permanecieron ms o menos constantes en el siglo, y no en descenso, y deducan que si las rentas no haban bajado, la produccin tampoco; en consecuencia, la depresin era simplemente un estancamiento; suponan, adems, que la crisis de la maquinaria central del imperio se fradujo en una contraccin de la recaudacin de los impuestos y derechos por parte de la metrpoli y en una mayor actividad econmica en las colonias; los colonos americanos producan sus propios alimentos y tambin productos artesanales, de manera que se hizo innecesaria la introduccin de productos de gran volumen y bajo precio, importndose, en su lugar, en parte al menos, cargamentos con productos manufacturados ms ricos, cuya produccin estaba lejos de la metrpoli3. Se puede sustentar seriamente se pregunta R. M. Serrera que el siglo XVII fue para la Amrica espaola un siglo de crisis? Sin duda alguna habra que aceptar responde la plena validez del trmino en su significado genuino de cambio o transformacin, pero bajo ningn concepto en el sentido de languidez o postracin de la vida colonial. Desde una perspectiva europea aade-- se tendi a valorar el curso interno de los reinos ultramarinos en funcin de los indicadores que podan en efecto incidir muy directamente en la
FONTANA (1991), xxiii. Un buen resumen de esta polmica, en PREZ HERRERO (1989, 69-110; FISFIER (1991) l2yss. 3TEPASKEyKLEIN(1981>, 116-135.
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poltica metropolitana: el trfico legal atlntico y las remesas de metales preciosos ligadas al puerto de Sevilla. Pero no est claro que tales valores contina el historiador sevillano reflejen necesariamente el panorama interno de las Indias espaolas. Las correlaciones automticas en este siglo, como ya advirtiera Eakewell en 1971, no son vlidas. Aument el coste de mantener la integridad territorial; los mayores gastos en defensa y la crisis del sector argentfero hicieron que cada vez fuera menor la aportacin de recursos a las finanzas imperiales; a lo largo de la centuria, el Atlntico fue distanciando, ms que uniendo, a entrambas Espadas hasta el punto de que en las dcadas finales funcionaban como miembros autnomos, con ritmo y vida diferenciados, de ese gran organismo terico que era el imperio del rey Catlico. Constatacin necesaria y lcida que compendia las lneas de investigacin histrica ms reciente. En sntesis: las Indias espaolas, ms libres del control institucional ejercido por el estado en la centuria fundacional, ofrecen en el siglo XVII un cuadro general que no podemos calificar como de estancamiento ni como de desarrollo, sino de ajuste y transformacin interna. En trminos vulgares cabe afirmar que no es una situacin mejor ni peor, sino distinta. En la esfera econmica. una estabilizacin y ulterior declive del sector argentfero y la articulacin de un autntico mercado regional sustentado en una creciente circulacin interna (...) Todo ello configura un modelo de crecimiento ms natural, ms autrquico, que no depende tanto de los impulsos recibidos desde la metrpoli cuanto al estmulo espontneo interno. Es como si el antiguo crecimiento econmico hacia fuera estuviera siendo sustituido por un crecimiento econmico hacia adentro, en el que no se suspenden del todo los intercambios con la Pennsula ni el comercio ilcito y directo con las otras potencias extranjeras que operan desde sus cercanos enclaves antillanos

~ SERRERA (1990, 315-316); ver pp. 310-366. y sobre todo, los cuadros de las pp. 335 (ingresos de la Caja matriz de Lima de 1601 a 7(U), 336 (excedente fiscal de la Caja man-ir de Lima enviado a Espaa y gastos de defensa y guerra) y 340 (produccin quinquenal de plata en Anrica de 1601 a 1650). En 690, la Real Hacienda de Mxico envi a Espaa ci 17,2 % de sus ingresos 2.261.831 pesos gastando el 64,8% de Los mismos en defensa; por lo que se refiere a La produccin argentfera se ha comprobado que en Nueva Espaa la produccin se mantuvo hasia IO, cae algo hasta 1670 y se reactiva. durando esta reactivacin al menos un siglo. Li produccin de plata y de azogue en Per se sostuvo hasta fines de siglo, cuando se inici el bajn. No casan, as, las fechas de disminucin de la produccin con los envos (le plata a Espaa (.1 Todo esto ha inducido a replantear la hiptesis de una crisis econmica general en Amrica durante esta centuria, sustituyndose por la de un reajuste general de dicha economa con traslado de capitales del sector minero a otros corno el agrcola, el ganadero o el de las manufacturas obrajeras>, en CIUDAD. LUCENA y MALAMUD (1992), 288-289. Obras ms recientes y de gran inters en MALAMUD y Otros (993): SALMORAL (1990).

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1.4.La segunda mitad del siglo XVII peninsular Por lo que se refiere al mbito peninsular, L. Garca Fuentes public en 1980 un extenso estudio sobre el comercio colonial durante la segunda mitad del siglo XVII, justo el medio siglo que faltaba en los anlisis de Chaunu y Garca-Baquero. Garca Fuentes concentraba su inters no tanto en el recuento de los barcos y su tonelaje cuanto en lo que stos llevaban dentro, es decir, en la exportacin creciente de productos agrcolas andaluces a las colonias; sta era su gran aportacin5. Las importaciones de metales preciosos, en cambio, bajaron de forma clara en los cuatro ltimos decenios debido, entre otras razones, a que el gobierno imperial se reservaba una proporcin mayor de metal para sus gastos; entre 1650 y 1659, Espaa recibi un total de 17.367.346 pesos, cantidad que desciende a 9.336.314 en el decenio siguiente, y aunque se experimenta una ligera mejora entre 1670 y 1679 (10.042.357), an descender ms a partir de 1680 y hasta 1699. El declive de estas entradas que, inevitablemente, era causa y reflejo de un bajn paralelo en las exportaciones a Amrica, habida cuenta su vinculacin a un crculo vicioso de depresin econmica, sirve a J. Fisher de fundamento para cuestionar la validez de la tendencia revisionista en la historiografa de comienzos de los ochenta, segn la que la revitalizacin de Espaa no debera situarse en tomo a 1700, sino hacia 1680 (ver cuadro J)<. Contraccin o expansin del comercio atlntico en el siglo XVII? Con los datos oficiales en la mano, la respuesta no ofrece dudas. Sin embargo, las cosas no estn tan claras si se valora otro tipo de fuentes que sugieren la existencia de un trfico extraviado de proporciones incalculables tanto con la metrpoli como con los dems pases europeos. En realidad, ello no dejara de ser sino una exteriorizacin ms otra cara, si se prefiere de la lasitud de los vnculos oficiales entre ambos lados del Atlntico, algo que no se ajusta en absoluto a la imagen tradicional y que en modo alguno cabe imputarse tan slo al fraude. Crece, y no por casualidad, la conviccin de que las variables del trfico no reflejan un colapso de la economa espaola en conjunto, aunque s dejan entrever, por el contrario, signos inequvocos de un cambio de coyuntura al alza. Recientes monografas de carcter regional, al margen de enfoques y matices cronolgicos, permiten sentar las bases de una historia global en la que se reafirma este aserto y se pone de relieve que la decadencia peninsular ni se inicia en la segunda mitad del siglo XVII ni concluye con la centuria; cada vez parece ms claro que en las postrimeras del siglo XVII se vive un perodo, como ha constatado H. Kamen, de recuperacin, de estabilidad

GARCA

FUENTES (1980), pp. 266-291; cifras sobre importacin de metales, en p. (1991), 79-80.

383, (1991).
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econmica (aunque sea una estabilizacin en la miseria) y financiera7. En trminos relativos, pues, el comienzo de la estabilizacin y el restablecimiento del pas no deben ser situados en 1700, sino veinte aos antes. P. Vilas ya nos advirti, en su magna obra sobre Catalua, que en esta poca los campesinos catalanes aprendieron a producir para vender, y que en los caminos catalanes, pese a presentar un estado lamentable, abundaban los trficos con productos de la tierra como el aguardiente o textiles, trficos modestos en apariencia pero que constituirn la base de la industrializacin y del desarrollo modernos. Nombres tan significativos en el mundo de los negocios como los Feu, Feliu de la Penya, Durn o Dalmases manifiestan su satisfaccin. Dinamismo frgil si se quiere, pero dinamismo al fin y al cabo que nos habla de una innegable recuperacin catalana>. Algo semejante puede decirse de Valencia, donde hacia 1690 ya se haban alcanzado los antiguos esplendores del seiscientos. Contra lo que pensara Jos Glvez, en 1700 el pas no estaba tan agonizante como su rey muerto, Carlos II. Y si ello es as, no tiene ningn sentido plantear la idea de que la decadencia peninsular fue una consecuencia ms o menos directa del descenso de los envos de caudales de Indias y de la contraccin del trfico atlntico. De ah que A. M. Bernal, en su excelente estudio sobre la financiacin de la Carrera de Indias, se pregunte con cierta irona si no sera la depresin del siglo XVII una extraa alucinacin provocada por la laguna informativa2. Es claro, por tanto, que se debe revisar el viejo modelo, ordenar de nuevo las piezas, lo que supone reconocer que hubo durante la segunda mitad cambios de base en las economas y en el mismo comercio colonial y que estos cambios pudieron ser tal vez los que determinaron las transformaciones que observamos en la naturaleza y dinmica del comercio a travs del Atlntico, precediendo en muchos aos a las reformas borbnicas, que pasaran a ser ms la consecuencia de ellos que su causa2] -

11.-EL REFORMISMO: PROYECTOS Y REALIDADES 11.1.Los grandes objetivos Tales observaciones me parecen oportunas como hiptesis previa a la hora de enfocar el alcance y las limitaciones del reformismo espaol del
22 KAMFN (198t), 107-230, ver esquemas de comercio de tapp. 182, 194, 195 y 206-218: FISHER (1992) ha vuelto en su ltimo trabajo a defender la tesis tradicional. <MARTNEZ SHAW (1986), 60 y 61. Basta simplemente hojear et bien documentado captulo-resumen de J. M. Prez en la Historia de Espaa dirigida por ADomnguez Ortiz volm. 6para comprobar hasta qu hasta dnde el pas se recuperaba desde el punto de vista econmico tanto en el plano general como en el regional. BERNAL (1993) 209. FONTANA (1982), XIII-XXIII.

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siglo XVIII en relacin con el comercio colonial, eje, como es por todos sabido, de las preocupaciones de ministros y/o particulares y pieza central del sistema; hiptesis pertinente tambin a la hora de comprobar si existi o no concatenacin entre comercio colonial y crecimiento econmico general y regional durante la centuria. En cualquier caso, lo que interesa subrayar es que las llamadas reformas, al menos hasta la dcada de 1755-1765, no fueron muy diferentes a las medidas adoptadas en tiempos de los Austrias; casi siempre se trat de simples normativas coyunturales de reajuste con objetivos bien concretos. El Estado se limit, al menos hasta la llegada de las refornas carolinas y los decretos de Libre Comercio, a garantizar el cumplimiento de cuatro objetivos: traer la plata, exportar mercancas, dar ocupacin a la Marina espaola y, por encima de todo, restablecer la dependencia mutua de ambas partes del imperio.

El xito de este sistema comercial dependi del grado de acierto con el que se ensamblaron dichos objetivos, y sobre todo, se alcanz el ltimo de ellos. No cabe duda de que los gobiernos ilustrados buscaron el desarrollo econmico de los territorios de Ultramar y el fomento del comercio, pero entendieron tambin que lo ms importante, el objetivo prioritario por excelencia, era mantener la estabilidad de la relacin colonial entre la metrpoli y las provincias de Ultramar22. Para contribuir a una mejor aceptacin del monopolio, dada la trascendencia que tena para el Estado el asegurar la transferencia de los recursos obtenidos de los dominios americanos, la poltica comercial dictada desde la metrpoli deba ofrecer, al menos como medida cautelar, alguna contrapartida atractiva a los gmpos dominantes en la sociedad colonial. En efecto, desde el reinado de Carlos II hasta la oleada reformista de la segunda mitad del siglo XVIII se produce, con el beneplcito de la Corona, la entrada del criollismo en los organismos burocrticos (audiencias, corregimientos y otros cargos), buscando con ello aumentar el grado de identificacin de los intereses de la oligarqua colonial con los del gobierno y la econo23 ma metropolitana Luego, ms que de cortes decisivos o rupturistas, como se sola interpretar tras el acceso del reformismo al poder, se tiende a hablar de un cierto continuismo, que ida desde el ltimo cuarto del siglo XVII hasta al menos los decretos

22 DELGADO

RIBAS

(1990), 500-SOl.

(t992), 338-34<). LEDY PRELAN defini esta situacin como un compromiso plausible entre lo que idealmente deseaban las autoridades del gobierno central y lo que las condiciones y presiones locales podan toterar, la cita est tomada de la obra de A. GARCIA-BAQUFRO (1992), pp.339; ver tambin Lynch (1991). 23 GARCIA-BAQUERO

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de Libre Comercio. Los aspectos renovadores en este largo perodo de tiempo fueron ms bien escasos, de manera que los continuismos primaron sobre las reformas, unas reformas reducidas en nmero, moderadas en los planteamientos y titubeantes en su ejecucin, reformas que no dejaban de ser lo repetimos una vez ms sino respuestas puntuales a viejos problemas heredados: pugna por el control del monopolio, participacin creciente de los extranjeros tanto en las exportaciones como en las importaciones y urgencias fiscalistas de un Estado imperiosamente necesitado que vea en el comercio colonial una de las soluciones ms factibles.

11.21717-1765: medidas coyunturales sin plan globalizado de reformas Los decretos sobre el Libre Comercio marcan la lnea divisoria que separa los dos grandes perodos del comercio colonial propiamente dicho. A comienzos del siglo XVIII, el tan cacareado monopolio comercial se hallaba reducido a poco ms que una mera ficcin. Como sealara en su momento A. Garca-Baquero: dos siglos de vigencia de un sistema mercantil absolutamente inoperante haban terminado por convertir a las colonias espaolas en una especie de condominio de las principales potencias europeas, de suerte que si Espaa lleg al siglo XVIII conservando intacto su imperio ello se debi, bsicamente, a la tolerancia (le esos pases, a los que resultaba ms rentable que nuestro pas cargase con los cuantiosos gastos de la administracin del imperio, en tanto que ellos se llevaban, impune y limpiamente. casi todas las ganancias4 .

Y esta prdida del control de nuestro comercio no hizo sino agravarse con la la Guerra de Sucesin y los acuerdos de Utrecht, donde se concedi a Inglaterra, adems del Asiento de Negros, licencia para enviar anualmente a nuestras colonias un Navo de Permiso de 500 toneladas con la facultad de comerciar, libres de impuestos, en cada una de las ferias que se celebraban en Veracruz y Portobello. Parecida era la situacin del comercio interprovincial americano, sometido, asimismo, una fuerte dependencia extranjera25. Ahora bien, para nuestros gobernantes, en su condicin de mercantilistas, una balanza favorable como meta de la poltica econmica slo era posible si se contaba con el mercado americano, lo que exiga como condicin previa su rescate de las manos extranjeras.

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GARCIA-BQUERO WALKER (1979).

(1986).

126.

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Remonopolizar el comercio de Ultramar, hijo predilecto de la economa borbnica, ser, pues, uno de los primeros y ms difciles retos del proyectism&6. A tal fin responden algunas de las medidas ms significativas: 1717: Traslado del Consulado y de la Casa de Contratacin de Sevilla a Cdiz (mejor ubicacin, reduccin de costes, cargar buques de mayor calado...); este cambio de cabecera del monopolio tuvo un efecto ms simblico que real y, de paso, provoc una polmica de rancio sabor local entre las capitales andaluzas. 1720: Real Proyecto de Flotas y Galeones, redactado por el propio Patio. Se pretenda recuperar la regularidad de los convoyes conocidos como flotas y galeones, con el recurso auxiliar de la remisin de registros sueltos (particulares que se unan a la flota o que podan viajar cuando les conviniese ms), al tiempo que se modificaba el sistema fiscal, suprimiendo el viejo almojarifazgo de origen musulmn por el derecho de palmeo, impuesto basado no en el valor de las mercancas, sino en el espacio que ocupaban en el navo, medido en palmos cbicos, y sobre el que se cobrar, desde 1724, un canon fijo; aunque permiti algunas ventajas fiscales, fracas totalmente, pues acab multiplicando los problemas que pretenda resolver: simplificar el exceso de formalidades burocrticas, eludir las declaraciones falsas u ocultaciones y restringir las reexportaciones aplicando gravmenes a los productos de la tierra27. Tasar en funcin del volumen ocupado por las mercancas con independencia de su calidad es la forma ms directa de premiar las manufacturas extranjeras en perjuicio de los productos nacionales, bsicamente de origen agrario. Esta situacin se mantuvo hasta los decretos de Libre Comercio de la dcada de los sesenta. Poltico de creacin de compaas privilegiadas de comercio, siguiendo el modelo mercantilista francs2. Esta alternativa no tena nada de original. Las empresas se organizaban como sociedades por acciones y los poderes pblicos solan disponer de una participacin ms que simblica. Tuvieron como funcin gestionar, en rgimen de monopolio comercial, el pertrechamiento de determinadas reas de Amrica prximas a los establecimientos de potencias rivales. Existan territorios, como fue el caso de Venezuela, de donde no haba procedido ningn retomo entre 1706 y 1722; para solucionarlo se crea la Compaa Guipuzcoana de Caracas (1728, ms tarde Compaa de Filipi-

2<

-. DELGADO 2< MATILLA

Sobre cl pruyectismo, ver MUOZ PREZ (1947, 1955). RIBAS (1990), 458-476.
QUIZA (1982), pp. 269-402.

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Toms Marrne=Va,-a

nas), bien estudiada por Hussey y M. Grate 29 En verdad que, salvo sta, las dems que aparecern ms tarde Campeche (1734), La Habana (1740), Sevilla (1747) o Real Compaa de Comercio de Barcelona a Indias (l755)~ tuvieron una vida tan fugaz como mediocre y no contribuyeron a la consecucin de los objetivos para los cuales haban sido creadas3. Pese a estas medidas, lo cierto es que a lo largo de esta etapa el comercio entre la metrpoli y sus colonias se mantiene estancado hasta la guerra de Espaa con Inglaterra en 1739. Garca-Baquero piensa, en cambio, que la recuperacin de la onda depresiva tendra lugar entre 1709 y 1722, sucedindose desde esta ltima fecha hasta 1748, aunque siempre de forma muy suave, muy pausada. La guerra con los ingleses oblig a cambiar el sistema de flotas por el comercio por registros sueltos; paradjicamente, aumenta el comercio y con l los ingresos de la Hacienda (fecha de arranque definitivo de intensificacin de la tendencia, segn Garcia-Baquero). Los precios caen de manera fulminante en Amrica, lo que da los intereses de los importadores limeos y mexicanos y de los transportistas gaditanos; unos y otros presionarn cuanto est en sus manos ante la Administracin y sta responde restaurando el sistema de flotas para Nueva Espaa en 1754, si bien es verdad que ya nada fue igual, mxime una vez fracasada la reforma fiscal de Ensenada. La indigencia de la Hacienda hizo que el hallazgo de nuevos ingresos fiscales fuera una necesidad cada vez ms apremiante. Para los ilustrados espaoles, el libre comercio empieza a ser no slo ya la solucin idnea como insinuara Campillo, sino la nica posible. En 1764 se crea una Junta para el estudio del Comercio Libre, de la que forman parte Campomanes, Ortiz de Landzuri y Francisco Carrasco. Dos aos antes Campomanes haba anticipado estas ideas en sus Reflexiones sobre el comercio espaol a Indias; Campomanes rechazaba el monopolio de un slo puerto, el gaditano, porque, en su criterio, se necesitaba extender la base territorial del comercio colonial a otros puertos y reas econmicas del pas y de Ultramar. Pensaba, siguiendo el modelo ingls o lo que l estimaba como tal, que las colonias deban funcionar como mercado reservado para la produccin de la metrpoli; pero la Pennsula, a su vez, tena que producir y ofertar mercancas de calidad y a precios competitivos, pues de lo contrario corra el riesgo de que el comercio fuera ocupado por otras potencias y la recaudacin tributaria bajara. Como sa fue la realidad, y dado que no se poda prescindir de los recursos indianos, no qued otra alternativa que permitir la entrada de las manufacturas extranjeras, lo que tertnin desvirtuando uno de los objetivos ms retricamente defendidos32.
2<

CARATE

OJANGUREN

(1990);

la misma autora tiene en imprenta el anlisis de La

Compaa de La Habana.
OLtVA MELGAR RIBAS (1987). (1990), 5l3-514. DELGADO

BERNAL (1993). 300.

Algunas ,e/lexiones sobre el come nio colonia?

205

Cada vez son ms los especialistas (Klein, Barbier, Delgado Ribas, Fradera, Oliva, Prez Herrero, Fontana) para los que, de las dos consecuencias que poda tener el aumento del trfico, la de asegurar ingresos a la Corona fue la ms acuciante, la que afect ms directamente a estos polticos, de modo que cuando lleg el momento en que hubo que decidir si se apoyaba el crecimiento econmico primero, procurando que las exportaciones estuvieran formadas por mercancas nacionales, aunque fuera a costa de reducir el trfico, o si se prefera optar por la primera haciendo la vista gorda acerca de la procedencia de las mercancas, con tal que maximizasen los ingresos fiscales, escogern esta solucin. No era la primera vez2-.
...,

11.3El libre comercio El punto de partida de esta nueva poltica lo constituy la puesta en marcha en 1764 de un nuevo sistema de navegacin regular entre La Corua y los puertos de La Habana y Montevideo (los buques-correo), sistema cuyos efectos se ven inmediatamente reflejados en la vitalidad de los muelles del puerto gallego34. Con el Decreto y Real Instruccin de 16 de octubre 1765 desaparece el monopolio gaditano y se habilita un total de nueve puertos en la Pennsula para el comercio directo con las islas de Barlovento (Cuba, Santo Domingo, Trinidad y Puerto Rico); estos puertos, adems del de Cdiz, eran los de Sevilla, Alicante, Gijn, Barcelona, Santander, La Corua, Mlaga y Cartagena. Con el tiempo tales franquicias y privilegios se extendieron a otros puertos de la Pennsula (Los Alfaques, Tenerife, Palma de Mallorca, Almera) e Indias (Yucatn, La Luisiana, Campeche). Adems, se introduca tambin uno de los primeros elementos constitutivos de la futura y definitiva reforma fisca,l cuyo pleno desarrollo tendr lugar con el Reglamento: el principio de tributacin ad valorem. El Reglamenw y Aranceles para el Comercio Libre de Espaa y las Indias de 12 de octubre de 1778 es la medida ms importante y controvertida de todas las emanadas en la poca carolina; los textos legales posteriores no harn sino ahondar el surco ya abierto. Reafirma y consolida las tres piezas clave del nuevo sistema de navegacin transatlntica insinuado en 1765:
1.Habilitacin de varios puertos del litoral espaol y americano para co-

mercio directo,

Una lista detallada de los trabajos sobre la Hacienda hasta 1988 en KLEIN y BARBER (988), 35-52. <~ ALONSO LVAREZ (1986). Aunque Atonso Alvarez tiene muchos y excelentes trabajos. ste es e que mejor explica el trfico colonial en el contexto de ta sociedad y de la economa gallegas del momento.

206

Toms Martnez Vara

2.consolidacin del navo de registro suelto como medio usual de transporte ocenico y 3sustitucin de los derechos de palmeo y toneladas por el principio de tributacin ad valo-ern. Los tipos de gravamen podan oscilar en funcin de la procedencia de las mercancas o del puerto de destino de la expedicin colonial:se gravaba a las mercancas extranjeras con un 7% de su valor mientras que a las del pas o nacionales slo con un 3%, lo que en teora no dejaba de ser un trato diferencial a favor de los productos espaoles; otra cosa muy diferente es lo que acab sucediendo en la prctica. Desde su misma implantacin, el libre comercio ha sido objeto de una polmica tan sonora como perseverante, alimentada justamente por las continuas revisiones que nos llegan del otro lado del ocano, en donde por fortuna poco va quedando de los anteriores presupuestos interpretativos que identificaban de manera simplista reformismo borbnico y libre comercio con prosperidad y modernismo; es ms, sabemos que en regiones como Nueva Espaa la tasa ms elevada de crecimiento econmico se produjo en la primera mitad el siglo XVIII, y no en la segunda. En cualquier caso, Ja tesis del crecimiento econmico ascendente dieciochesco tendr que revisarse con cuidado en los prximos aos para comprobar las diferencias regionales y sus ritmos especficos. Es evidente cscribe Prez Herrero que ninguna generalizacin es vlida si tenemos en cuenta la diversidad de las economas latinoamericanas en dicho periodo3>. Despus de esta enumeracin del marco administrativo y legal del comercio colonial, quiero detenerme brevemente en dos de los aspectos del libre comercio que mayor polmica han suscitado: repercusiones sobre la estructura, el volumen y direcciones del trfico en general e incidencia como factor de crecimiento econmico en las diversas economas regionales metropolitanas. J. Fisher estableci, en 1985, las cifras oficiales del trfico americano por los distintos puertos durante el perodo de vigencia del libre comercio (Cuadros IV y V~<. Para el historiador britnico, el valor de las exportaciones pas de 100 en 1778 a 338 en 1796 (cuadro II), el ndice correspondiente a los efectos considerados nacionales se multiplic por 5, aumentando adems su participacin en el total exportado desde el 38% al 57%. Ms espectacular an fue el alza del valor de las importaciones. que vieron escalar su ndice

PEREZ HERRERO (1991). 218. 3<FISHER (1985), 92-151).

4/ganas reflexiones sobre el comercio colonial

207

hasta un 1.541 en 1796 (cuadro III). Aunque los clculos sean cuestionables tomar como punto de referencia 1778 pat-a medir el impacto de la reforma comercial no parece la fecha ms apropiada habiendo una guerra por medio, crecimiento hubo y bastante. Ahora bien, inferir ah que se trat de una era de prosperidad y crecimiento econmico sin precedentes tanto para Espaa como para la Amrica espaola es, como luego se ver, muy discutible. El comercio espaol ampli sus puertos representados, aument el volumen y su valor, pero la naturaleza de los intercambios sigui gravitando sobre las mismas lneas de oferta y sobre las producciones de las grandes economas mineras. Amrica continu siendo un mercado de compensacin a la deficitaria balanza que mantenamos con los pases europeos, un mercado del que importbamos materias primas y metales preciosos (56% del valor importado) y al que envibamos productos alimenticios con algunas manufacturas del pas, poca cosa siempre en comparacin con las extranjeras de reembarque, a menudo solapadas o camufladas bajo la etiqueta de nacionale5. En 1970, LI. Fontana elabor un modelo de funcionamiento del comercio o, como l mismo lo denomin, una imagen a escala, modelo que me sigue pareciendo vlido, pues explica de manera convincente la intrincada red de relaciones existentes entre los distintos flujos comerciales del conjunto general y de stos con las reas econmicas en las que actan37. Ahora bien, estos flujos y estas relaciones, fomentaron el crecimiento econmico peninsular?, alteraron la naturaleza de las economas implicadas, tanto en la Pennsula como en Ultramar? Cal fue su accin real sobre ellas y la respuesta de esas economas y sociedades en las que se insertaban? 111.-LIBRE COMERCIO Y CRECIMIENTO ECONOMICO 111.1.La economa ultramarina, bajo los efectos del libre comercio. Algunas notas. Como en el caso de la metrpoli, parece claro que la tesis del crecimiento borbnico continuo y acelerado debe ser examinada de nuevo en funcin de la crtica de las cifras oficiales existenes3&. Para empezar, al menos en Nueva Espaa la produccin de plata en la segunda mitad del siglo, medida en valo-

FONTANA (1970), 3-23.

> PREZ HERRERO (1991), 239-242. Adems de PISHER. si bien de fonna ms matizada. a imagen que ofrecen tos manuales de CIUDAD, LUCENA y MALAMUD (1992), p. 373, y MALAMUD, MARTNEZ SEGARRA, PARDO y SEPULVEDA (993), es tambin muy positiva para el retbrmismo. Ver tambin RODRGUEZ (1993).

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Toms A4ar,nez Varo

res constantes, no tuvo el ascenso espectacular que las cifras oficiales indican. Se crea que, al menos all, la produccin minera haba crecido durante la poca de mximo auge del reformismo borbnico, y, por tratarse de un secror punta, ocasionara efectos de arrastre sobre los dems sectores econmicos, que acabaran experimentado, como consecuencia, una sensible mejora. E. Van Young niega estos supuestos; para el historiador americano, el cambio inducido por la nueva poltica del reformismo borbnico en la agricultura fue mnimo, y las tasas de crecimiento demogrfico, al que otorga una tmportancia decisiva en la ampliacin y especializacin de los mercados, se estancan o descienden como consecuencia de las presiones malthusianas. Durante toda la segunda mitad del siglo XVIII se entrelazaron presiones inflacionarias, estancamiento de los niveles salariales reales, cada de la productividad agrcola y generalizacin de la escasez. Luego no se debe seguir argumentando que hubo, para el conjunto del rea latinoamericana, un crecimiento econmico constante y uniforme a lo largo del siglo XVIII y que ste fue causado por la introduccin de las medidas reformistas. Hay que diferenciar reas de reas y sectores de sectores. En cualquier caso, se asienta y consolda la tesis de que el siglo XVIII no fue tan refulgente, armonioso y productivo como se nos haba habituado a ver, sino todo lo contrario. En lneas generales argumenta LI. MA Delgado Ribas puede afirruarse que las nuevas medidas favorecieron el crecimiento de las economas portuarias ligadas al coniercio con Espaa, como resultado de la expansin del gasto ptiblico en ellas y de las nuevas oportunidades del lucro mercantil que el comercio libre ofreci pat-a los exportadores de la economa (...). Sin embargo, en lo que hasta entonces haban sido las regiones neurlgicas Mxico Central. Nueva Granada y Per. el impacto fue claramente negativo. El ltimo tercio del siglo XVIII presencia lo que la historiografa americana ha bautizado la crisis colonial: el inicio de la etapa depresiva, caracterizada por la ruptura de los mecanismos reproductivos que haban dotado de dinamismo a la economa interna de la colonia y por una profunda crisis socia], provocada por el aumento de la detraccin fiscal sobre un campesinado y un proletariado urbano atrapados por el descenso de sus ingresos y el alza del precio de las subsistencias4%; los movimientos antifiscales no fueron infrecuentes en Peru. Quito y Nuevo Reino de Granada. Por otro lado, la competencia tanto del comercio legal como del contrabando, al que el nuevo sistema impositivo dio alas, favoreci en muchos lugares la ruina de las haciendas agrcolas, destruy dustrias indgenas. fren el desarrollo de un comercio y una marina competitivas y derrumb el

YOUNG (1992): ver la breve y clara exposicin de PREZ 1-lEBRERo (1993) en 193203. De esta lcida crtica hemos tomado una base importante del texto.
DELGADO RIBAS (19903. 529-532.

A ~gunas reflexiones sc, Nc el comercio colonial

209

tradicional sistema de precios diferenciales sin que se produjera un desarrollo mercantil alternativo. Desmonetizacin, desindustrializacin y desurbanizacin, tres caras de una misma realidad. Sin pretenderlo, los Borbones estaban quebrando el equilibrio tan celosamente sostenido entre la estructura imperial y los grupos de poder indiano, lo que acabar costndoles muy caro. Durante el periodo del gobierno de Carlos III se trat de manejar los asuntos americanos desde una posicin de fuerza (centralizacin, autoritarismo y elevados impuestos), y si no hubo mayores problemas con las lites, fue porque de hecho el gobierno reformista no consegui arrancar recursos extra de stas. l1I.2.Hubo alteraciones de la estructura productiva de la metrpoli? Y en el caso metropolitano? Pocos se atreveran hoy a identificar mecnicamente reformismo-libre comercio con reactivacin de la economa espaola. A medida que los estudios regionales han dejado de contar simplemente barcos y describir de manera superficial las mercancas y se han adentrado en lo que haba detrs de los puertos, es decir, en las economas y sociedades implicadas en ese trfico, los triunfalismos han desaparecido. Nadie pone en duda ya que una cosa fueron las medidas de libre comercio y otra muy distinta y ms compleja la realidad de las conexiones de las colonias con su metrpoli y, dentro de sta, el impacto en las respectivas economas regionales. Fue en el 1 Congreso de Historia Econmica de Espaa (Barcelona, mayo1972) cuando historiadores como M. Izard, C. Martnez Shaw, A. Garca-Baquero, J. Maluquer y J. Fontana empezaron a preocuparse por el desigual crecimiento econmico de la Espaa del siglo XVIII e intentaron hallar respuestas a estas diferencias en el estudio de los efectos de arrastre del libre comercio4. Desde prcticamente todas las reas geogrficas en las que hubo algn puerto habilitado, se intent medir la incidencia que en ellas tuvo el mercado americano. Cuanto ms se iba profundizando, menos consistente pareca la hiptesis de los efectos de arrastre, al tiempo que empezaba a cuestionarse la intencin por parte de los gobiernos ilustrados de dinamizar la economa del pas mediante los decretos de Libre Comercio. En Diciembre de 1985 se celebr, patrocinado por el Banco Exterior de Espaa, un Simposio sobre Libre Comercio y crecimiento econmico (17601824). El objetivo de los organizadores era presentar los distintos estudios regionales existentes y revisar las ideas hasta entonces admitidas. Hubo representantes de prcticamente todas las regiones afectadas por el libre comercio falt nicamente representacin de los puertos de Gijn, Almera, Los Alfaques y Cartagena, hoy ya bien estudiados. Como para precisar la contribuNADAL. J y TORTELLA, G. (cds.> (1974).

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ioows !i4cnti,zcz t<cli-c~

cin real de este comercio al crecimiento econmico espaol habra que demostrar la existencia de una con-elacin posiliva entre la expansin de los intercambios, el aumento de la renta nacional y de la renta per cpita, lo que con los datos disponibles resultaba ser una empresa harto difcil, por no decir imposible. se consider mejor evaluar las alteraciones habidas en los sectores ligados a la exportacin como respuesta al mercado americano. Muchas imgenes histricas se desvanecieron ante la evidencia de los datos; ni en la agricultura, pese a harinas castellanas y aguardientes catalanes, ni en el sector industrial, salvo los textiles de Catalua, hay indicios de un claro desarrollo ligado al mercado colonial; se destruy. por tanto, el tpico de unas economas regionales en alza gracias a que sus puertos entraron en los circuitos del comercio colonial. Sobre este punto volveremos a tratar al final del trabajo. 111.3Las economas regionales~2. El caso cataln En el caso de los puertos andaluces, Cdiz sigui acaparando una porcin muy importante de estos intercambios, pero la etapa de libre comercio no parece haber alterado los hbitos y el quehacer del comercio gaditano. En trminos de crecimiento econmico regional bajoandaluz. el resultado fue sin duda negativo; durante mucho tiempo se ha polemizado sobre si existieron o no capitales suficientes (Bernal, Collantes y Garca Baquero) y si se perdi o no la oportunidad de que se industrializara la regin; la respuesta, dice Garca-Baquero debe desplazarse hacia la responsabilidad de los grupos directamente beneficiarios de tales capitales y su utilizacin: En efecto, parece haber sido falta de inters de los cosecheros, de una parte, y de los cargadores, por otra, lo que determin la esterilidad industrial del comercio colonial (...) No estamos, evidentemente en presencia de una burguesa dinmica y emprendedora, sino ms bien de un sector econmicamente conservador que incluso conceda valores suplementarios al prestigio socionobiliario del rentista. En todo caso, debe quedar claro que tal vez si Andaluca hubiese dispuesto de una infraestructura regional con algn germen de industrializacin, quizs estos comportamientos hubieran sido diferentes Como casos excepcionales se pueden considerar a San Sebastin y La Cortina. Gracias al mercado colonial efectuado por la Guipuzcoana, los comerciantes donostiarras acumularon sumas importantes de capital, pero que sus negocios
.

MARTNEZ ShAW (1987), 75-8(3, La relacin entre el dcsanollo econmico en Caialua y la Cartera dc Indias ha sido un tema preferente en la obra dc Martnez Shaw. y sus magnLficos anlisis han servido de gua y estmulo para los investigadores dc niras reas peninsulares. GARCIA-BAQIJERO (1992). 343.

Algunas ejiexiones soh,e el comercio colonial

211

marcharan bien o mal tena poco que ver, a juicio de M. Grate, con la presencia de productos de la tierra, agrcolas e industriales, en los muelles. Ms all de las reas prximas a los puertos, en las tierras del interior, viva una poblacin mayoritariamente agrcola, pero que sin embargo, y aun despus de la generalizacin del maz, no produce lo suficiente para si y menos para el resto de los hombres no dedicados al campo, que tampoco eran demasiados. Como suceder en Cantabria, las expectativas abiertas por el mercado colonial condujeron en Guipzcoa a la vertebracin de un modelo econmico dual no exento de equilibrio. De un lado, la economa interior de la provincia, enraizada en la tierra y en el mundo rural, y de otro, la donostiarra, volcada hacia los intercambios de largo alcance y con muy escasos vnculos sobre el quehacer econmico de la provincia. Adems, la difusin del maz y la libertad foral de importar subsistencias para paliar las dificiencias de una explotacin agrcola insuficiente jugaron un papel decisivo en la permanencia de esas estructuras tradicionales y explican en no pequea medida, esa convivencia con el capitalismo mercantil-urbano sin que se violentaran las peculiares lgicas de comportamiento de cada uno de ellos. El entramado comenz a resquebrajarse cuando se modificaron las condiciones que hacan posible tal equilibrio, lo que tendr lugar a finales de siglo. En cuanto al puerto corus, su modelo es nico; la utilizacin de los buques-correo permiti al puerto gallego una rpida proyeccin colonial con exportaciones crecientes de lienzos procedentes de la industria rural domstica, pero cuando llega el libre comercio paradjicamente disminuyen los embarques gallegos al permitirse entrar textiles forneos, que acaban arruinando a los domsticos; la burguesa comercial gallega, como ha documentado muy bien L. Alonso, se retira entonces a posiciones y actividades ligadas a la tierra, o mejor, a las tradicionales formas de explotacin de la tierra. Tanto Manera como Aurora Gmez han destacado el carcter modesto de este comercio y la escasa repercusin que para las economas mallorquina y malacitana tuvo el libre comercio45; lugar subordinado dentro de las relaciones exteriores tuvo Tenerife en Canarias, autntico trampoln ultramarino para las producciones de otras reas, como han explicado Morales Padrn, Macas y Guimer V. Ribes cree que las relaciones mercantiles que el Pas Valenciano sostuvo con Amrica no pasaron de ser espordicas y accidentales. La razn principal dd fracaso y con ello de la prdida de una inmejorable oportunidad de que el Pas Valenciano unido iniciase su despegue industrial fue la falta de solidaridad clasista existente entre los burgueses valencianos47.
<.

ALONSO

ALVAREZ

(1986).

MANERA (1988); GMEZ (1987), 123-144; GALDON (1983), 183-202. GUIMERARAVINA (1987), 261-288, y MACIAS (987), 249-288. RIBES (1985).

212

Toms Martnez Va,c,

Ms complejo y debatido ha sido y sigue siendo el caso cataln. Estamos ante un debate multilateral cuyas posturas se dejaron ver en El Puerto de Santa Mara. Las discusiones han girado y giran no slo en torno al contenido del libre comercio en s mismo, sino tambin en y sobre la relacin entre comercio colonial y el arranque de la industrializacin catalana, la importancia relativa de este comercio en comparacin con el mercado interior cataln y con el peninsular y el papel representado en todo ello por el reformismo borbnico. En el 1 Coloquio de Historia Econmica de Espaa (1972), C. Martnez Shaw y A. Baquero establecieron una clara relacin entre la creacin de las primeras fbricas de indianas y los progresos de comercio colonial. En opinin de Baquero, el desarrollo industrial cataln era inconcebible sin el comercio americano, pero en ese mismo Coloquio empez a cuestionarse esta relacin de causalidad; M. lzard mitigaba la secuencia modernizacin industrial-comercio colonial, mientras que J. Fontana, siempre escptico ante la entusiasta imagen que sola presentarse del reformismo borbnico, peda que la atencin se centrara en el interior cataln. Si el porcentaje de la produccin absorbido por el comercio colonial no pasaba del 21 O4~ ello significaba, argumentaba i. Nadal, que era importante pero no decisivo. Sin embargo, los datos de J. Fisher parecan dar la razn a los optimistas. Frontalmente opuesto a las tesis de Fisher, Delgado Ribas ve en el libre comercio los intentos de aumentar los ingresos de la Hacienda. Niega que la implantacin del libre comercio resultara favorable para el desarrollo industrial de Catalua; las condiciones bajo las que se puso en prctica el libre comercio facilitaron la entrada en nuestro pas de productos extranjeros semielaborados o casi terminados, que ms tarde reexportaban a Amrica bajo la etiqueta de espaoles; de ah que all donde se haba iniciado el desarrollo industrial el libre comercio contribuyese a frenarlo49. Oliva ha terciado ltimamente en la polmica, reconociendo que, pese a la provisionalidad de las cifras, hubo desde 1765 un sustancial aumento del volumen comercializado, y lo mismo sucedi desde 1778; pero si pensamos que

MARTNEZ SHAW (1976), 243-267; GARCIA-EAQLJERO (1976), 268-294. La bibliografa dc este historiador referida al tema es muy variada: en estas mismas pgilas hemos citado su colaboracin (siglo XVIII) a la 1-Ustorio ce Espaa dirigida por A. Domnguez Ortiz; su tesis doctoral ya trat de estos mismos temas: en un espritu muy crtico, se ha manienido siempre en el filo de la controversia al defender mesis que en un principio pareemeron ratlicales, pero que van siendo cada vez ms aceptadas. Con frecuencia, el mismo ttulo del artculo es ya una invitacin al debate: Libre comercio. Mito y realidad (986)o El algodn engaas>. Algunas reflexiones en momo al papel dc la demanda americana en el desarrollo dc la indiancra catalana (1993). atacando tanmo a Martnez Shaw como a Garca-Baquero (993). 13-40.
~>

Algunas refle.riones sobre el comercio colonial

213

el comercio es ms consecuencia que causa y si es ya casi un lugar comn aceptar que el reformismo consisti ms que nada en un intento de acercarse en la medida politicamente posible a las transformaciones reales producidas en unos y otros mbitos, parece conveniente no hacerse ilusiones. No hay razn para pensar que el capital mercantil desaprovechara su oportunidad comercial en la Carrera de Indias, ni hay razones para esperar que el capital mercantil asumiera, si es que estaba en sus manos, un papel decisivo en la industrializacin. Ni caben ilusiones sobre las intenciones de la Corona, ya que las medidas fueron llevadas a cabo por aquellos a quienes corresponda, es decir, gobiernos ilustrados pero de Antiguo Rgimen>. III.4.Cantabria:un ejemplo paradigmtico He dejado para el final el caso santanderino por tratarse de un modelo al que he dedicado no pocos trabajos y cuyo resumen present al mencionado Congreso de El Puerto de Santa Mara, y dos aos depus, en la sede la UIMP en Sevilla y Santander>. Santander era, a principios del siglo XVIII, un puerto ms de la costa cantbrica. Todos sus intercambios se reducan a pequeos y oscilantes intercambios, que en la mayora de los casos no iban ms all del mbito local o, a lo sumo, comarcal. Las cosas cambian cuando la Administracin opta por el puerto santanderino como alternativa al de Bilbao para la exportacin de la lana; a tal efecto, se construye la magnfica carretera de Reinosa, autntico corredor que une la meseta castellana con el mar. Sin embargo, el objetivo marcado no se cumple, y Bilbao, sobre todo tras salvar la pea de Ordua, sigue exportando ms lana que Santander, pese a las franquicias concedidas a este puerto y a la ciudad de Burgos (desgravaciones). Como ya se ha dicho, en 1765 se habilita el puerto cntabro para la Carrera de Indias; a Santander llegan vascos con su experiencia, sus capitales y sus barcos; comienzan las obras de remodelacin del puerto (Colosa), y muy pronto, la antigua carretera nacida para el trfico de las lanas se convierte en la de las harinas. El proceso concluye con la creacin del consulado Santanderino, la ruptura con Burgos y la suspensin de las obras de la carretera a Burgos para dedicarse por entero al ramal de Aguilar-Reinosa es decir, la carretera de las lanas se ha transformado en la de las barinas (cuadros ViIX y Esquema 1).

OLIVA

MELGAR (1993), 85-108;

DELGADO RIBAS (t993),

61-83.

MARTNEZ VARA (1987); en este artculo se trata de demostrar la escasa incidencia que el comercio colonial tuvo sobre la economa montaesa. Con los datos de los navos y sus cargamentos el autor matiza el excesivo protagonismo dado por la historiografa al comercio de las harinas fenmeno ms del XIX que del XVIII.

214

)ofl?wc Monines Loro

As pues, la carretera se convierte en un eje dinmico que potencia la vida y la prosperidad del rea que atraviesa; estimula la actividad comercial en el transporte de granos, en el movimiento de productos coloniales cueros, azcar, cacao,etc. en los intercambios ganaderos (animales de arrastre); la actividad industrial en la transformacin de los trigos castellanos, a partir de las fbricas de harina que bordean el camino nuevo de Reinosa a Santande; a orillas del Besaya, y que surgen muy tempranamente, lo mismo que las industrias del cuero, del vino y madera (toneleras), del refinado de azcar, de cervezas. De este modo, el transporte, el propio comercio y la actividad industrial estimulan y alimentan las economas dcl rea de trnsito. Sin embargo como indica A. Domnguez Ortiz no haba que profundizar para encontramos con la Cantabria de siempre, pobre y cemiada sobre s misma, donde la vida segua los esquemas patriarcales qime Pemrda describiera cien aos despus. Sobre la base de este comercio exterior, de trnsito, surge una burguesma mercantil ligada a los mercados coloniales, satisfecha de su funcin conductora de producciones ajenas y extremadamente sensible al problema de las comunicaciones con el interior meseteo. Una burguesa que tiene muy clara la funcin de Cantabria como espacio-mediacin en el comercio exterior castellano y que sabe que su prosperidad reposa cmi ese camino y en ese puerto. Luego. como en San Sebastin o Gijn~1 ste en menor grado, nos encontramos con la dualidad campo-ciudad, dos mundos que conviven necesarmamente aunque antagnicamente. Ahora bien, el sistema mercantil santanderino, por su propia configuracin y por sus inexorables dependencias. era muy frgil. Las bases sobre las que erigi su prosperidad constituirn a la larga sus flaquezas estructurales Amrica, Castilla o la Administracin. Cuando las dificultades hagan acto de presencia en cualquiera de ellas. el edificio entero se vendr abajo, sin que se hayan creado en la regin elementos que puedan frenar el colapso. Pero esto es ya otra cuestin. Por su parte, Tinoco y Fradera se planteaban en las conclusiones de las Actas del Simposio de El Puerto de Santa Mara la posibilidad de deducir una imagen dc conjunto para la etapa del libre comercio a partir del anlisis de los casos particulares. He aqu, en sntesis, algunas lneas generales de sus conclusiones: 1.Aumento del volumnen pero escasa alteracin de su composicin. Tendencia a la agrarizacin de las exportaciones, predominio de las reexportaciones en los manufacturados y semifacturados. 2.Negativo impacto de los cambios de oferta sobre los precios diferenciales, contribuyendo al derrumbe de las industrias autctonas americanas (Herrero y Malamud).
2 PERtENEZ CAVEDA (1992): para este autor, el comeicio de Asitrias con Amrica [he slo mesm moni al y no influy para nada en la vida econmica de la regin.

Algunas ,eflexicnses sobre cl corfle,cic, colonial

215

3.Consolidacin del comercio de comisin y de los hbitos mercantiles

preexistentes. 4.Contribuirn al hundimiento definitivo del sistema imperial espaol

(impacto negativo sobre la economa americana, tensiones sociales resultantes). El Reglamento no consigui ms de lo que se propona, es decir, mejorar los rendimientos fiscales derivados del dominio colonial. Pero consigui mucho menos de lo que la historiografa acadmica le atribuy hasta fecha

reciente, ya que en modo alguno constituy un instrumento adecuado para el

crecimiento econmico, metropolitano y colonial. Barbier y Klein confirman. en un excelente trabajo publicado en la Revisra de Historia Econmica, que la mayor parte de los proyectos ilustrados de estimulo de la industria y el comercio espaoles no se tradujeron en recursos para estas finalidades; la partida principal del gasto fue militar, un 60% de 1760 a 1780. Qu se poda hacer as sino proyectos? Para terminar, quiero hacer mas las reflexiones de J. M4 Ojiva en un articulo reciente, en el sentido de que con frecuencia hemos culpado a las burguesas regionales y a la Corona de sacrificar objetivos a largo plazo tales como el desarrollo econmico para restituir a cambio a Espaa su calidad de gran potencia. Pero la burguesa no tena ningn destino manifiesto que cumplir, sino que, como es lgico, actuaba con los objetivos de maximizar los beneficios. Constituye, por tanto, un error epistemolgico grave la tendencia a proyectar en los acontecifientos del pasado tendencias que se han manifestado con nitidez ms tarde. As, atribuimos a los actores de los diversos escenanos histricos burgueses, empresarios, administradores, etc. mntenciones o responsabilidades que estn lejos de corresponder a las circunstancias en que vivieron. En una entrevista de C. Manchar a 1-1. Klein, el 27 de mayo, el historiador americano venia a decir que con la plata que llegaba de Amrica, especialmente durante la poca del libre comercio, Madrid pudo mantener el viejo sistema metropolitano al disponer de los recursos americanos que neutralizaban las presiones polticas peninsulares; mientras existi esta goma de borrar defectos de la poltica, el gobierno nunca intent realmente modernizar el sistema lmscal

BIBLIOGRAFA
AA,VV.

1992

Estudios de Historia Social y Econmnica de Amrica, Revista de Alraid. nm. 8, 1992 (se trata de un nmero monogrfico).

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APNDICE

Grfico 1
Movimiento general de toneladas mercantes (1600-1720)

Ntmne

w14

u~w~ts<*o <Si

Mediam*4hIt6os

20

50

fnmr AntwttGnefir#.mw,. .fl yOrn ptirn a s Cnt a ras. s~ Actas N Cctcjos Pt Ards*ts Cfrcdfl, l~3. T. , p. B37639.

228

Toms Ma,rnez Lara

Cuadro 1 Series estadsticas de las importaciones de metales preciosos, segn los distintos autores en desacuerdo (en millones de pesos de 272 maraveds).

Penados
160105 160610 1611-15 161620 162125 162630 1631-35

Hamilton
403 51,9 40,5

Domnguez Ortiz

Garca Fuentes

Monneau
40,3 51,9 43 1 498 46,1 52,5 46,2
460

49.8

44,6
41,2

56,4
38,3 33.4
41,6

283
26,9

1636-40 1641-45 164650

165155

22,7
19,4

23,8
20,1

46,9
11.7

12.0

1656-60 1661-65 166670

1671-75

5.5

16,8 9,2
7.5

5.5

6,8
4,3

4,2

22,7 21,4 50,1 86,9 70,0 563

167680
1681

3.9
1,9
2,2

85

67,0
75.5 69,8 66,0

1686-90
1691-95

1696-1700

0,7
1,9

FUENTES HAMILTON fj ;esoro amencano y a re vnjucon dejos precios en Espr> 1501-1650 Barcelona 1976, pp 47, DO~4lNOUEZ ORTIZ iuas remesas de caudSIs preciosos de Indias en 16211665. en Ant,ariode Hsrora Economca y Social Ve ti~9l PP 56185. CAROtA FUENTES Ecomerco espaootcon America <1650 709Sevilla, 19&J Pp 3889, MOflINEAU Gazelmes hollandaises el lresors amer,caiiis. su. Anuario cJe !-Istona Economca y Social Vom 2 0969> PP 289 347. Vol 3 (19V 00 139-209 Hstoi,e Econon~que el sociaje do monde. or P LEON ea Paris. 0v Tomo 2. r, 83

monado de A GARCIA-BAQUERO Andaa y lo ccjicra de jiduco 0492-1524v p. 96.

Algunas reflexiones sobre el comercic colonial

229

Cuadro II
Exportaciones de Espaa a Amrica, 1778-1796 (cifras en millones de reales).

Mo

Meicancias

MercanCias ~

Toiai

coc;rn.en:o

esoeoias

--1
(778 1782 1783 1784 1785 1786 1787

ooi
463 55.5

28.2 57.1 196,7 2130 170.4 116.8

<38) (51)

(62)
(49)

745
1127

lOO
151

(52) (45)
(47> (50) (451 (50> (54) (51) (50) (Sl) (53)

65,3 238,9
2447 168.9 141,9 151,7 151,2 1429 1 85.5 2149 143,1

(48)

(55)

436.8
435,6

184 585
347 410
.

1 ~
258,7 305.2 326.5 292.2 3703 441.5 3073 1858 2821 251,9 4.5781

1788
1789 1790 1791 1792 1793

153.5
175.3
149.3

(55) (50)

(46>

438
392 497 593 412 249 379 338

794
1795

1848 222,6 164.2 3.8 1657

(6*>
(59) (57)

72*
116.4 1083 2.2476

1796 Totales Promedio

143,6

(49) (50) (49> (47) <39) (41) (43)

2.3304

(51)

1 <~
Cuadro III

403

Tomado chi. rISHER: Re/cuicees cfency arre Liipaaykwrica hosca ci Jndepcncienca. MArRE, Madrid, pp.

mmm??.

Importaciones de Amrica espaola a Espaa, 1778-1796 (las cifras se dan en millones de reales de velln).
inipoetacion..

Oc ean<ica .waOoia a E.o.t,a, *778-4796 las cifres te dan en miMan. de real.. 4* nIln) Valoe d las 74.6 1*0.8 1715 551.0 * 150.0 810,8 64)9.1 947,8 993.0 9417 *203.7 933.8 ~4.6 1.061,6 906.4 1149.2 12502,4 Indio. d lOO 149 230 739 1542 1.087 817 1.211 .332 1.263 1.615 1.253 1.192 1.424 1.214 1541 1.1 *

Mo 177$ *782 1783 1784 785 1786 787 1788 1789 1790 79* *792 1793 *794 *795 796 tota?

Fuente:

3.

FISHER.

op. Ir.

p. lOO

230

Toms Maitines Va ja

Cuadro IV Distribucin t%) de las importaciones de Amrica espaola (1778-1796).

D,slrbuctOn (46) de las vripodaciooes de Arnnca espaola. 778-1796
Ao Cdiz La Corona

Barcelona 5,8 4,3 4.7 3,7 2.0 3.6 5.7 3.9 51 4.8 59 6.7 5.3 .8 1.2 3.8

Salander 6.2 0,2 5.1 2.6 2,1 3.2 3.4 23 3.2 3.3 2.5 3.5 2,1 1,6 05 2.0 1

Malaga

0,sos Quedos

*118
1782 1783 * 784 1785 1 786 * 787 1788 789 1790 1791 1792 1793
1794

46.2 92,0 71,7 749 828 829 76,0 840 822 783 82.6 80,8 86,1
912

1795 1796 Promedio]

94.7 93,3 842

36.7 3.4 12.2 1 5.1 97 72 10.3 7,5 6.4 92 64 59 51 33 2.5 2.6

.~

0,04

0.1

03
0.3 0.7 1,3

61
3,3 2.9 1,2

2,5
0.9 13 2,7 tI 15 0,9 75 0,7 15 13 .

20
14 1.7 1,6 06 lS 0.5 0,5 0,2 0,7 1.4

68

2.6

Fuetc: 3. FmSHER op. it.

p.

200.

Cuadro V Distribucin (%) dejas exportaciones espaolas a la Amrica espaola (1778-1779).

Dstrbuclrl )Ws) de los exportaciones espaolas a la Amerca espaola, 1778-1779 Ao 1778 1782 1783 *764 1785 1786 1187 1788 1189 1790 1>91 1792
793 1794

Cad,z 67,4 86.9 78,5 83,3 78.3

Barcelona 7 .6 73 8,4 3.3 5.9 80 8.6 0.4 96 8.9 12.6 10.5 16.6 8.9 0.4 96

Mleaa 5,3 1,5 3.3 4,8 42 6,5 59 4.6 1,7

5,1 51

Sanlander 64 II 45 29 3.4 4.3 4.6 50

31

La Corua 7,2 2.2 4.8 2.4 30 33 26 3.4 3.2 2.8 1.6 1.8 2.1 2,9 22 2.0 - .
30

pue,los 2.0 1,0

5,2

15.5
75,8 72.3 798 73,5 783 71,5 79$ 680 78,7 76,8 764

1795 1796

46 3.6 80 61 65 48

2.6 2.6 6.6 2.5 2.5 0.1 2.7

33

3.1

3.5 2.9 II>

______ 3 21

Promedio luenie: 3.

FtSi-IER, rip. tt p. 110.

Alqunas

reflexiones sobre el comercio colonial

231

Cuadro VI
Estado general del valor de gneros y efectos as extranjeros como espaoles que se han embarcado en este Puerto de Santander para los habilitados de Amrica bajo registro de las Naves del comercio libre (1791).

Potencias

Vator de los edneros seda y con mezcita de plaza oro

.,,<

a, los

de os Id de cdhamo 694*44 881404 3727712 94400 5397728 476438 3874859

coniestib*es, d ~ especerlo

de drocas U he?, .~ rara lISIeS 1C995 28732 39.626 39,626

~.

varios alases

Tozal de valor Cg

Francia Holanda loglatesra toston Flandes Aleosanla Rusia Vak del extranjero Valor de Essaa

282/32<3 . 28=1320 189475 331.495

188997 *9*22*
297814 292,325 644143

5 506219 fl35xm80

67748 79.496 401.678 40734 389656 2,434813 3224 ~6O

1173804 584375 629229 2233030 668,406 1768.506 94.404 9.368907 5,364940 14733747

27*1 959 8841966 4583853

TOTAl.

cueste: n,

M. 9. Cutis-u16< I-ec,-ca, Ms. 2 9. /oen.

c, u

Cuadro VII Estado general del valor de los efectos extranjeros que se han introducido en Espaa por las Aduanas de este Partido de Santander con distincin de potencias, clases y alar de los gneros. En miles.

Polenc<as

P(aia y oro 25260 . 25.260

$ederla tejida 9(2.38S 2.477 . 915.262

td. cje ano Id. de lino d. de oseras co,nesn bIes, es y pelo y eddamo y pieles ~cera 925.503 3.372,01$ 23.979 . *9*04 3.332.29* 3172474 3.758.589 406 635 1136% 27.640 7579054 4794 96640 7862 1*12% 101.471 2394373 . 1 613139 . 2.016.940 3.240 612985

Drogas Tintes 6.230 24.774 74-514 . 105318

Vanoa CI 471742 8.308689 249791 541570 19202 5,840 2.497.096 5.5*9248

Valor Total (a> 5.725 6201 4.023 2.035 3 2622 3 2.943 23.7(7

reancia Inglaterra Alenae/a Holanda Rusia Bu. Azorn Saraos Provlnc. Cuentas TOTAL

F,eswc: 3. M. 9.

chl, .s~j%, Pchjo.

Ms. 2 9. /ocro. It>. (SI bIs. 5936.

232

Ton<s Ma,t,ez La,a

Esquema 1
Estructura y funcionamiento del trfico martimo cntabro en 179 It

o o

rl
lo

o
42.820.568 9.249.137

14.733.747

2.946.

aoo

A: CASTILLA

<3
~1

8: VASCO O: PAIS gUROPA D: AXERICA

SALIDAS

U4TRAflAS

La cisis) totaliclaii corresponda al puerto dc Sanancier. Fuente: Elaboracin propia dr acucremo con los datos de los cuadros VI-PC 593-596.

Algunas reflexiones sobre el comercio colonial

233

Cuadro

VIII

Estado general del valor de los gneros, frutos y efectos nacionales que en todo el ao de 1791 se han extrado por las Aduanas del Partido de Santander a diversas potencias de Europa con expresin de clases de efectos y valor.

Potencias

Mgodd,s

Cueros

Co.nesribes

tana

Tintes

Varias dasrs

Total valor

Francia In 8Jaterra

1.915064

3402969

21552030 874*230
4975370

67.40* 34802 465371

1034

27.018498 8876.112 5161432 9249837

Holanda Provincias

*6.062 547251

21.401

81347994

120

66.802

TOTAL

21001

2.64837?

11330963

35260.750

667654

*67.834

50305.179

Focnse: B. MP Cs,Icyi$n Pm>roja. Ms. 219. dncrn. lO, III tlAs. 593-5.

Cuadro IX
Estado del valor de los caudales y efectos que bajo de registro de las naves del comercio se han introducido de los puertos de Amrica en este de Santanderen 1791.

Rs. Von.

Caudales en plata y oro Comestibles Maderas Cueros Varias clases TOTAL

14,668.390 23470.466 222fl20 4199756 259.936 42.820.568

Futnre, 3 M P Ms. 219. doctas. 10111, fols. 593-96. A OS., DG, R.. 22 Remesa, cg. 5%.