Cap 3. Hobsbawm El abismo econmico.

I Imaginemos que la primera guerra mundial solo hubiera supuesto una perturbacin temporal, aunque catastrfica de una civilizacin una econom!a estables. "na vez retirado los escombros de la guerra, la econom!a habr!a recuperado la normalidad para continuar progresando. #i no se hubiese producido la crisis econmica, no hubiera e$istido Hitler casi con toda seguridad tampoco %oosevelt. &dem's dif!cilmente el sistema sovi(tica habr!a sido considerado como un antagonista econmico del capitalismo mundial una alternativa del mismo. )as consecuencias de la crisis econmica del mundo no europeo no occidental fueron dram'ticas. El mundo de la segunda mitad del siglo ** es incomprensible sin entender el impacto de esta cat'strofe econmica. )a primera guerra mundial solo devast algunas zonas del vie+o mundo, principalmente en Europa. ,o obstante la primera guerra mundial fue seguida de un derrumbamiento de car'cter planetario, al menos en todos aquellos lugares en los q los hombres mu+eres participaban en un tipo de transacciones comerciales. )os orgullosos Estados "nidos fueron el epicentro del ma or terremoto mundial que ha sido medido nunca en la escala de %ichter de los historiadores de la econom!a- )a .ran /epresin que se registro entre las dos guerras mundiales. )a econom!a capitalista mundial pareci derrumbarse en el periodo de entreguerras nadie sabia como podr!a recuperarse. El llamado ciclo econmico de e$pansin depresin era un elemento con el que a estaban familiarizados todos los hombres de negocios desde el siglo *I*. E$ist!a la conviccin de que la econom!a mundial continuar!a creciendo progresando. )o novedoso era que probablemente por primera vez en la historia del capitalismo sus fluctuaciones parec!an poner realmente en peligro el sistema. /esde la revolucin industrial, la historia de la econom!a mundial se hab!a caracterizado por un progreso t(cnico acelerado, por el crecimiento econmico continuo, aunque desigual, por una creciente 0mundializacin1, que supon!a una divisin del traba+o cada vez m's comple+a. El progreso t(cnico contin2o e incluso se aceler en la era de las cat'strofes, transformando las guerras mundiales transform'ndose gracias a ellas3 sin embargo la mundializacin de la econom!a parec!a verse interrumpida, la integracin de la econom!a mundial se estanco o retrocedi. En los a4os anteriores a la guerra se hab!a registrado la migracin masiva mas grande de la historia, pero esos flu+os migratorios hab!an cesado. #e han apuntado varias razones para e$plicar ese estancamiento por e+emplo, que la principal econom!a nacional del mundo, los Estados "nidos, estaba alcanzando la situacin de autosuficiencia, e$cepto en el suministro de algunas materias primas, que nunca hab!a tenido una gran dependencia del comercio e$terior. )os contempor'neos cre!an ver una causa mas evidente de alarma, todos los estados hac!an cuanto estaba en su mano para proteger su econom!a frente a las amenazas del e$terior, es decir, frente a una econom!a mundial que se hallaba en una dif!cil situacin. El rea+uste resulto mas dif!cil de lo esperado. )os precios la prosperidad se derrumbaron en 5678, per+udicando el poder de la clase obrera desequilibrando de nuevo la balanza en favor de los empresarios.

El mundo anglosa+n, los pa!ses que hab!an permanecido neutrales 9apon hicieron cuanto les fue posible para iniciar un proceso deflacionario, para intentar que sus econom!as retornaran a los vie+os firmes principios de la moneda estable garantizada por una situacin financiera solida por el patrn oro que no hab!a resistido los embates de la guerra. #e esfumo por completo el ahorro privado, lo cual provoco una falta casi total de capital circulante para las empresas. Eso e$plica en gran medida que durante los a4os siguientes la econom!a alemana tuviera una dependencia tan estrecha de los cr(ditos e$teriores, dependencia q fue la causa de su gran vulnerabilidad cndo empez la .ran depresin. ,o era mucho me+or la situacin en la "%##, aunq la desaparicin del ahorro privado monetario no tuvo las mismas consecuencias econmicas pol!ticas. ,o es dif!cil imaginar el efecto traum'tico de la e$periencia en las etapas medias poblacin. Esa situacin prepar a la Europa central para el fascismo. ba+as de la

)o que nadie imaginaba era la e$traordinaria generalidad profundidad de la crisis q se inicio con el crac de la :olsa de ,ueva or; el 76 de octubre de 5676. <ue un acontecimiento de e$traordinaria magnitud, q supuso poco menos q el colapso de la econom!a capitalista mundial que parec!a atrapada en un c!rculo vicioso donde cada descenso de los !ndices econmicos reforzaba la ba+a de todos los dem's. )a dram'tica recesin de la econom!a industrial de ,orteam(rica no tardo en golpear al otro gran n2cleo industrial, &lemania. Entre 5676 5635 la produccin industrial descendi casi un tercio en los EE"" en una medida parecida en &lemania. #e produ+o una crisis en la produccin de art!culos de primera necesidad, tanto alimentos como materias primas, dado q sus precios iniciaron una ca!da libre. Esto significo la ca!da de &rg, :olivia, &ustralia, :rasil, Canad', =aragua , =er2, Egipto otros pa!ses cu o comercio e$terior depend!a de unos pocos productos primarios. Ese fenmeno trasformo la /epresin en un acontecimiento mundial. )as econom!as de &ustria, .ran :reta4a, .recia, 9apn =olonia tmb resultaron afectadas. )os efectos de la crisis se de+aron sentir tmb en pa!ses agrarios coloniales. =ara los hombres mu+eres que depend!an de un salario a cambio del traba+o, la principal consecuencia de la /epresin fue el desempleo en una escala inimaginable sin precedentes. )o que hizo aun mas dram'tica la situacin fue q los sistemas p2blicos de seguridad social no e$ist!an, en el caso de los EE"" eran insuficientes sobre todo para los desempleados en periodos largos. Esta es la razn por la q la seguridad ha sido siempre una preocupacin fundamental de la clase traba+adora- proteccin contra las incertidumbres del empleo, la enfermedad o los accidentes la temida incertidumbre de una ve+ez sin ingresos. ,o puede sorprender que el desempleo fuera considerado como una herida profunda, que pod!a llegar a ser mortal en el cuerpo pol!tico. )as consecuencias a largo plazo fueron que la gran depresin desterr el liberalismo econmico durante medio siglo. En 5635>5637, .ran :reta4a, Canad', todos los pa!ses escandinavos estados "nidos abandonaron el patrn oro que siempre hab!a sido considerado como el fundamento de un intercambio internacional estable. .ran :reta4a abandon en 5635 el libre comercio. Este abandono ilustra la r'pida generalizacin del proteccionismo en ese momento. )a gran depresin obligo a los gobiernos occidentales a dar prioridad a las consideraciones sociales sobre las econmicas en la formulacin de sus pol!ticas. El peligro que entra4aba no hacerlo as! era e$cesivamente amenazador.

)os gobiernos no se limitaron a proteger a la agricultura imponiendo aranceles frente a la competencia e$tran+era. /urante la depresin, subvencionaron la actividad agraria garantizando los precios al productor, comprando los e$cedentes o pagando a los agricultores para que no produ+eran. En cuanto a los traba+adores una vez terminada la guerra el 0pleno empleo1, es decir, la eliminacin del desempleo generalizado, paso a ser el ob+etivo b'sico de la pol!tica econmica en los pa!ses en los que se instauro un capitalismo democr'tico reformado, cu o mas celebre profeta pionero fue el economista brit'nico 9 ? @e nes. #u doctrina propugnaba la eliminacin permanente del desempleo generalizado. )os ;e nesianos sosten!an que la demanda que generan los ingresos de los traba+adores ocupados tendr!an un efecto estimulante sobre las econom!as deprimidas> "n hecho subra a el trauma derivado de la gran depresin- el 2nico pa!s que hab!a rechazado el capitalismo la "%## parec!a ser inmune a sus consecuencias. ?ientras el capitalismo liberal occidental se sum!a en el estancamiento, la "%## estaba inmersa en un proceso de industrializacin acelerada a partir de la aplicacin de clanes quinquenales. Entre 5656 56A8 la produccin industrial se multiplico por tres en la "%##, adem's en la "nion #ovietica no e$isitia desempleo. Esos logros impresionaron los observadores e$tran+eros de todas las ideolog!as incluido el reducido flu+o de turistas que visito ?oscu entre 5638 563B, mas que la tosquedad e ineficiencia de la econom!a sovi(tica que la crueldad de la colectivizacin de la represin generalizada efectuadas por #talin. )o que les importaba realmente no era el fenmeno de la "%##, sino el hundimiento de su propio sistema econmico, la profundidad de la crisis del capitalismo occidental CCu'l era el secreto del sistema sovi(ticoD & ra!z de los planes quinquenales de %usia los t(rminos plan planificacin estaban en boca de todos los pol!ticos. )os partidos socialdemcratas comenzaron a aplicar 0planes1 para que el pa!s el mundo pudieran escapar del c!rculo vicioso de la gran depresin. II )a primera guerra mundial beneficio la econom!a de EE"". En 5653, EE"" era la ma or econom!a del mundo. =ero fue la .ran /epresin la q interrumpi esa situacin hegemnica. #olo la situacin de EE"" puede e$plicar la crisis econmica mundial. /espu(s de todo, en los a4os 78 era el principal e$portador del mundo el 5er importador. En cuanto a las materias primas, absorb!a casi el A8 E de las importaciones, lo cual e$plica las consecuencias desastrosas de la crisis para los productores de mat. primas . EE"" fue la principal victima de la crisis, si sus importaciones ca eron un F8 E entre el 76 el 37, no fue menor el descenso de sus importaciones. El comercio mundial disminu a menos de un tercio. Esto no supone subestimar las ra!ces europeas del problema, cu o origen era pol!tico. en la conferencia de paz de Gersalles se hab!an impuesto a &lemania unos pagos onerosos no definidos en concepto de 0reparaciones1 por el costo de la guerra los da4os ocasionados a las diferentes potencias vencedoras. =ara +ustificarlo se inclu o en el tratado la clausula q declaraba a &lemania nica culpable de la guerra. )a suma q deb!a pagar &lemania no se concret. El ob+etivo q realmente persegu!a al menos <rancia, era perpetuar la debilidad de &lemania de disponer de un medio para presionarla. )as 0reparaciones1 suscitaron interminables pol(micas, crisis peridicas arreglos negociados ba+o los auspicios norteamericanos, pues EE"" pretend!a vincular la cuestin de las reparaciones de &lemania con el pago de las deudas de guerra q ten!an los aliados con Hashington. Iodo lo construido en torno a las reparaciones se derrumbo durante la /epresin. #in embargo, las conmociones de la guerra la posguerra los problemas pol!ticos europeos solo e$plican en parte

la gravedad del hundimiento de la econom!a en el periodo de entreguerras. El an'lisis econmico de centrarse en dos aspectos destacables de la /epresin5J )a e$istencia de un desequilibrio notable creciente en la econom!a internacional, como consecuencia de la asimetr!a e$istente entre el nivel de desarrollo de los EE"" del resto del mundo. )os norteamericanos no depend!an del resto del mundo porque desde el final de la primera guerra necesitaban importar menos capital, mano de obra mercanc!as, e$cepto algunas materias primas. 7J )a incapacidad de la econom!a mundial para generar una demanda suficiente q pudiera sustentar una e$pansin duradera. )as bases de la prosperidad de los a4os 78 no eran firmes, ni siquiera en los EE"". Como tantas veces ocurren en las econom!as de libre mercado durante las (pocas de prosperidad, al estancarse los salarios, los beneficios aumentaron de manera desproporcionada el sector acomodado de la poblacin fue el mas favorecido. =ero al no e$istir un equilibrio entre la demanda la productividad del sistema industrial el resultado fue la sobreproduccin la especulacin. & su vez estas desencadenaron el colapso. Cuando se produ+o el hundimiento, este fue m's espectacular en EE"" donde se hab!an intentado reforzar la demanda mediante una gran e$pansin del cr(dito a los consumidores. )os bancos hab!an alcanzado su cenit algunos a4os antes del crac abrumados por deudas incobrables, se negaron a conceder nuevos cr(ditos a refinanciar los e$istentes. #in embargo, eso no implic que quebraran por millares. )o que hacia que la econom!a fuera vulnerable en ese boom crediticio era q los prestamistas no utilizaban el dinero para comprar los bienes de consumo tradicionales, necesarios para subsistir, cu a demanda era mu el'stica- alimentos, ropa, etc. )o que compraban eran bienes de consumo duraderos t!picos de la sociedad moderna de consumo en la q EE"" era pionero. & menos q se esperara q la crisis fuera breve q hubiera confianza en el futuro, las consecuencias de (sta pod!an ser espectaculares. )a produccin de autos en EE"" disminu a la mitad entre 5676 5635. En resumen, a diferencia de los ferrocarriles, de los barcos a vapor o la introduccin del acero las maquinas herramientas, q reduc!an los costos, los nuevos productos el nuevo estilo de vida requer!an unos niveles de ingreso ma ores un elevado grado de confianza en el futuro. =ero eso era precisamente lo que se estaba derrumbando. ?as tarde o mas pronto hasta la peor crisis c!clica llega a su fin a partir de 5637 hab!a claros indicios de q lo peor a hab!a pasado. /e hecho, algunas econom!as se hallaban en situacin floreciente. 9apn #uecia hab!an duplicado, al terminar los a4os 38, la produccin de los a4os anteriores a la /epresin. Incluso las econom!as m's d(biles, como gran :reta4a, mostraban signos de dinamismo. =ero no se produ+o en esperanzado relanzamiento la econom!a mundial sigui sumida en la /epresin. Esto era visible en la mas poderosa de todas las econom!as, EE"", donde los diferentes e$perimentos encaminados a estimular la econom!a q se emprendieron en virtud del 0,ew /eal1 del presidente %oosevelt no dieron los resultados esperados. & pesar de todo, los a4os 38 fueron un decenio de importantes innovaciones tecnolgicas en la industria, por e+. en el desarrollo de los pl'sticos. En un sector el per!odo de entreguerras contempl los adelantos mas trascendentales con el triunfo de la radio como medio de comunicacin de masas la industria del cine. Ial vez no es tan sorprendente q

en la tristes ciudades del desempleo generalizado surgieran gigantescas salas de cine, porq la entradas eran mu baratas, porq los mas +venes los ancianos, los mas afectados por el desempleo, dispon!an de tiempo libre porq durante la /epresin los maridos sus esposas ten!an mas oportunidades q antes de compartir los ratos de ocio. III ?u pocos de los que ocupaban el gob en sus pa!ses sab!an que hacer con la .ran /epresin. ,o puede sorprender que los efectos de la .ran /epresin sobre la pol!tica sobre la opinin p2blica fueran grandes e inmediatos. /esafortunado el gob q estaba en el poder durante el crac, a fuera de derecha, como el presidente estadounidense Hoover, o de izquierda, como los gob laboristas de .ran :reta4a &ustralia. En cambio no fue tan inmediato en &m. )atina donde 57 pa!ses conocieron un cambio de gob o de r(gimen en 5638>35, 58 de ellos a trav(s de un golpe de estado. En 9apn en Europa se produ+o un fuerte giro hacia la derecha. El triunfo casi simult'neo de un r(gimen nacionalista, belicista agresivo en dos importantes potencias militares, 9apn &lemania, fue la consecuencia pol!tica mas importante siniestra de la .ran /epresin. )as puertas q daban paso a la segunda guerra mundial fueron abiertas en 5635. El retroceso de la izquierda revolucionaria contribu al fortalecimiento de la derecha radical, al menos durante los a4os mas duros de la /epresin. )e+os de iniciar un proceso revolucionario, como cre!a la Internacional Comunista, la /epresin redu+o al movimiento comunista internacional fuera de la "%## a una situacin de debilidad. /e cualquier manera, la conclusin a que puede llegarse es que, en Europa, el resultado inmediato de la depresin fue +ustamente el contrario del que preve!an los revolucionarios sociales. El retroceso de la izquierda no se limito al declive de los comunistas, pues con la victoria de Hitler desapareci de la escena el =artido #ocial /emcrata &le4an un a4o mas tarde la social democracia austriaca. )a ma or parte del socialismo europeo se encontraba entre la espada la pared. )a situacin era diferente fuera de Europa. En la zona septentrional del continente americano se registro un giro hacia la izquierda cuando Estados "nidos, ba+o su nuevo presidente %oosevelt puso en pr'ctica un ,ew /eal mas radical ?e$ico, ba+o la presidencia de C'rdenas, revitalizo la revolucin me+icana. En am(rica )atina los gobiernos o partidos dirigentes ca eron como fruta madura cuando el hundimiento del precio mundial de los productos que e$portaban quebranto sus finanzas, no todos ca eron en la misma direccin. #in embargo, fueron mas los que ca eron hacia la izquierda que hacia la derecha, aunque solo fuera por breve tiempo. En el vasto mundo colonial, la crisis intensifico la actividad antimperialista, en parte por el hundimiento del precio de los productos b'sicos en los que se basaban las econom!as coloniales, en parte porque los pa!ses metropolitanos solo se preocuparon por proteger su agricultura su empleo, sin tener en cuenta las consecuencias de esas pol!ticas sobre las colonias. =or esa razn, la /epresin se4alo en la ma or parte del mundo colonial el inicio del descontento pol!tico social de la poblacin, descontento que necesariamente deb!a dirigirse contra el gobierno KcolonialJ, incluso donde no surgieron movimientos pol!ticos nacionalistas hasta despu(s de la segundo guerra mundial. En los a4os donde a e$ist!an movimientos nacionales anticoloniales, los a4os de la depresin agudizaron el conflicto.

,ada demuestra me+or la universalidad de la .ran /epresin la gravedad de sus efectos que el car'cter universal de las insurrecciones pol!ticas que desencadeno en un periodo de meses o pocos a4os. =ero por dram'ticas que fueran, las consecuencias pol!ticas inmediatas no son ni el 2nico ni el principal criterio para +uzgar la gravedad de la depresin. <ue una cat'strofe que acabo con cualquier esperanza de restablecer la econom!a la sociedad del siglo *I*. )os acontecimientos del periodo 5676>5633 hicieron imposible e impensable un retorno a la situacin de 5653. El vie+o liberalismo estaba muerto o estaba condenado a desaparecer. Ires opciones compet!an por la hegemon!a pol!tico>intelectual5Lera el comunismo mar$ista. /espu(s de todo, las predicciones de ?ar$ parec!an estar cumpli(ndose adem's la "%## parec!a inmune a la cat'strofe. 7Lun capitalismo que hab!a abandonado la fe en los principios del mercado libre que hab!a sido reformado con la social democracia moderada de los movimientos obreros no comunistas. En el periodo de posguerra demostrar!a ser la opcin mas eficaz 3Lel fascismo, que la /epresin convirti en un movimiento mundial o mas e$actamente en un peligro mundial. )a versin alemana del fascismo Kel nacionalsocialismoJ se beneficio tanto de la tradicin intelectual alemana que hab!a rechazado las teor!as neocl'sicas del liberalismo econmico como de la e$istencia de un gobierno decidido a terminar con el desempleo a cualquier precio. Ha que reconocer que afronto la .ran /epresin r'pidamente con mas ($ito que ning2n otro gobierno. #on embargo, no era ese su ma or atractivo en una Europa que hab!a perdido el rumbo. & medida que la gran depresin fortaleci la marea del fascismo, empez a hacerse cada vez mas patente que en la era de las cat'strofes no solo la paz, la estabilidad social la econom!a, sino tambi(n las instituciones pol!ticas los valores intelectuales de la sociedad burguesa liberal del siglo *I* estaban retrocediendo o derrumb'ndose