Magnesio (Mg) y agua

Magnesio y agua: mecanismos de reaccin, impacto ambiental y efectos en la salud

El magnesio est presente en el agua de mar en concentraciones de 1300 ppm. Despus del sodio, el magnesio es el catin que se encuentra en mayores proporciones en el ocano. Los ros contienen aproximadamente 4 ppm de magnesio, las algas marinas contienen 6.000-20.000 ppm, y las ostras alrededor de 1.200 ppm. El agua potable de Holanda contiene entre 1 y 5 mg de magnesio por litro. El magnesio y otros metales alcalinotrreos son responsables de la dureza del agua. El agua que contiene grandes cantidades de iones alcalinotrreos se denomina agua dura, y el agua que contiene bajas concentraciones de estos iones se conoce como agua blanda.

Cmo reacciona el magnesio con el agua? Los metales de magnesio no estn afectados por el agua a temperatura ambiente. El magnesio generalmente es un elemento poco reactivo, pero su reactividad aumenta con niveles de oxgeno. Adems el magnesio reacciona con el vapor de agua para dar lugar a hidrxido de magnesio y gas hidrgeno: Mg (s) + 2H2O(g) -> Mg(OH)2(aq) + H2(g) Los fuegos provocados por el magnesio no se extinguen con agua. El magnesio contina quemndose hasta que el oxgeno se agota. Entonces reacciona con el nitrgeno del aire para formar nitruro de magnesio (Mg 3N2). Cuando se intentan extinguir los fuegos de magnesio con agua, el magnesio en llamas reacciona violentamente provocando la ruptura de la molcula de agua y produciendo una reaccin explosiva, liberando gran cantidad de energa. Para prevenir daos, el fuego causado por magnesio debe apagarse cubrindolo con arena. Un ejemplo de compuesto de magnesio es el fosfuro de magnesio (Mg 3P2), un slido oloroso y gris. Cuando este compuesto se pone en contacto con agua o aire hmedo, se descompone y se forma la fosfina (PH 3), compuesto txico y tambin muy inflamable.

Solubilidad del magnesio y de los compuestos del magnesio El magnesio se presenta principalmente como Mg2+ (aq) en soluciones acuosas, pero tambin como MgOH+ (aq) y Mg(OH)2 (aq). En el agua de mar tambin puede presentarse como MgSO4. La solubilidad del hidrxido de magnesio en agua es de 12 mg/L. Otros derivados del magnesio son ms solubles en agua, por ejemplo el carbonato de magnesio (600 mg/L). El sulfato de magnesio aade al agua un sabor agrio, y tiene una solubilidad en agua de 309 g/L a 10oC.

Por qu el magnesio est presente en el agua? Un gran nmero de minerales contienen magnesio, por ejemplo la dolomita (carbonato de calcio y magnesio, CaMg(CO3)2) y la magnesita ( carbonato de magnesio MgCO3). El magnesio se desprende de las rocas y va a parar al agua. El magnesio tiene muchos propsitos y consecuentemente finaliza en el agua de maneras muy distintas. La industria qumica aade magnesio a los plsticos y a otros materiales como una medida de proteccin contra el fuego o como material de relleno. Tambin finaliza en el medio ambiente como fertilizante y como alimentacin de ganados. El sulfato de magnesio se aplica en la industria de la cerveza, y el hidrxido de magnesio se aplica como floculante en plantas de tratamiento de aguas residuales. El magnesio es tambin un laxante suave. Las aleaciones del magnesio se aplican en la construccin de coches y de aviones. Durante la II Guerra Mundial el magnesio se aplic como material de bombas, y caus un gran nmero de incendios en las ciudades. El desarrollo de estas bombas introdujo un mtodo para extraer magnesio del agua de mar.

Cules son los efectos medioambientales de la presencia de magnesio en agua? El magnesio es un mineral alimentario para todos los organismos excepto para los insectos. Es un tomo central de la molcula de la clorofila, y por lo tanto es una sustancia necesaria para la funcin fotosinttica de las plantas. El magnesio no slo se encuentra en el agua de mar sino tambin en ros y agua de lluvia, y de esta forma se distribuye de forma natural en el medio ambiente. Tres istopos del magnesio se forman naturalmente, los cuales son estables y consecuentemente no radiactivos. Tambin existen ocho istopos inestables. Las pautas que establecen el contenido mximo de magnesio en el agua potable son bastante relativas, ya que no se le atribuyen efectos negativos en seres humanos y en animales.

Los problemas ambientales provocados directamente por la presencia de magnesio en agua, hacen necesaria la utilizacin de ablandadores. Como se cit anteriormente, la dureza es causada, en parte, por el magnesio. Los iones de calcio y magnesio (especialmente de calcio) influencian negativamente la capacidad de limpieza de los detergentes, ya que en el agua que contiene altas concentraciones de iones calcio y magnesio en disolucin, cundo stos se ponen en contacto con el jabn se forman precipitados en forma de sales insolubles, esto hace que el jabn no se disuelva totalmente en el agua, y por lo tanto se pierde cierta capacidad de limpieza. Debido a esta razn, se aade alrededor de un 40% de ablandador al jabn. Estos jabones solan ser fosfatos, pero se descubri que estos compuestos eran difcilmente biodegradables, y causaban eutrofizacin. Hoy en da se aplican agentes qumicos alternativos, principalmente agentes acomplejantes como citrato de sodio, AEDT y ANT, o intercambiadores inicos como zeolita A. Estas sustancias no provocan eutrofizacin y no son txicos. El cido nitroactico (ANT) puede ser mutagnico, y es difcil de eliminar durante la purificacin. La zeolita A aumenta la cantidad de lodo. Adicionalmente otros agentes acomplejantes como el AEDT tienen la capacidad de eliminar metales de compuestos que de otro modo seran difciles de descomponer. Los metales pesados pueden finalizar en agua porque el AEDT es difcil de eliminar en las plantas de tratamiento de aguas residuales. La dureza del agua difiere de una regin a otra, por lo tanto la adicin de ablandadores a los detergentes no es necesario en regiones que tienen aguas blandas. En regiones que tienen aguas de elevada dureza, deben aplicarse mayores cantidades de detergente, de esta forma se est aadiendo cierto poder ablandador. Como consecuencia, otras sustancias presentes en los detergentes, se adicionan tambin en dosis ms altas al aplicarse detergentes en grandes cantidades, esto hace que se compliquen los procesos de tratamiento de aguas residuales.

Cules son los efectos sobre la salud de la presencia de magnesio en agua? El cuerpo humano contiene alrededor de 25 g de magnesio, del cual el 60% est presente en los huesos y el 40% est presente en los msculos y en otros tejidos. Se trata de un mineral alimenticio para los seres humanos, es uno de los elementos que son responsables de la funcin de las membranas, transmisin de estmulos nerviosos, contraccin de msculos, construccin de protenas y de rplica de ADN. El magnesio es un ingrediente principal para la mayor parte de las enzimas. El calcio y el magnesio en muchas ocasiones realizan las mismas funciones en el cuerpo humano, y en muchos casos son antagnicos. No se conocen casos de envenenamiento por magnesio. Con grandes dosis de magnesio se producen vmitos y diarrea. Las altas dosis de magnesio en medicinas y suplementos alimenticios pueden causar distensiones musculares, problemas nerviosos, depresiones y cambios de personalidad. Como se mencion anteriormente, no es frecuente introducir lmites legales de magnesio en agua potable, ya que no hay una evidencia cientfica de la toxicidad del magnesio. En otros compuestos, por ejemplo asbestos, el magnesio resulta ser muy daino. Cules son las tecnologas de tratamiento del agua que se pueden aplicar para eliminar magnesio del agua? Los derivados del magnesio son generalmente eliminados del agua debido a la importante contribucin del Mg a la dureza. Esto se consigue mediante tcnicas de ablandamiento del agua. El hidrxido de magnesio se aplica como un floculante en l tratamiento del agua.