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mgenes de violencia desde la frontera Mxico-Estados Unidos: migracin indgena y trabajo agrcola
Laura Velasco Ortiz1

En este ensayo se analiza la coincidencia de dos fenmenos como son la migracin de poblaciones pobres en bsqueda de trabajo y la concentracin de capital en la regin agrcola del Valle de San Quintn en Baja California. La economa agrcola de la regin basa su funcionamiento en la contratacin de trabajadores migrantes, en su mayora indgenas, cuyo grado de pobreza y de desproteccin laboral contrasta con los indicadores de desarrollo econmico de ese sector. Esta situacin contradictoria cobr especial visibilidad en el ltimo ao, con la serie de motines violentos que protagonizaron trabajadores agrcolas en protesta por la retencin de salarios por parte de los patrones. Estas imgenes nos cuestionan sobre el futuro humano que impulsa un desarrollo econmico, cuyos ltimos beneficiarios son los propios trabajadores involucrados. Introduccin
poltico de los pases latinoamericanos durante este siglo que finaliza. En esta frontera, marcada de contrastes y heterognea en toda su longitud, se pueden observar algunos de los fenmenos que caracterizan el cambio de siglo: migracin desde las zonas ms empobrecidas del sur de Mxico en bsqueda de trabajo, as como concentracin de capitales transnacionales tras mano de obra barata y de condiciones de regulacin ventajosa para la produccin y comercializacin. Detrs de esos fenmenos que definen el mundo contemporneo; se gestan resistencias cotidianas de diferentes agentes que enfrentan con los recursos a su alcance las polticas estatales y la racionalidad del capital transnacional. Este breve ensayo presenta la paradoja del desarrollo econmico y la reproduccin de la pobreza en una regin agrcola de la frontera noroeste de Mxico con Estados Unidos, a la cual acuden ao con ao miles de trabajadores migrantes de origen indgena

a frontera norte de Mxico no slo es la frontera ms grande en extensin geogrfica, ms de 2,000 kms., sino tambin es la frontera mexicana con ms contrastes en trminos econmicos y culturales. No en vano se le ha llamado la frontera latinoamericana. Queriendo decir con ello, que marca el fin de un conjunto de pases que comparten una raz latina y ciertas condiciones de desarrollo desde la Tierra del Fuego hasta el Ro Bravo, as como el inicio de un pas que no slo se adue del nombre del continente, sino cuyas polticas de intervencin y de expansin econmica, marcaron el rumbo econmico y

* Investigadora. El Colegio de la Frontera Norte. Agradezco a Juan Malagamba, Coordinador del Programa de Jornaleros Agrcolas en el Estado de Baja California por haberme proporcionado informacin sobre el Valle de San Quintn, B.C.

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procedentes del sur de Mxico y que en el ltimo ao fue escenario de una serie de protestas violentas por parte de los trabajadores. Lejos de la imagen de los nuevos movimientos sociales, estas protestas recuerdan las rebeliones de siglos atrs en Mxico y en otros pases del mundo, protagonizadas por cientos de campesinos y artesanos desarrapados y hambrientos.

La aparicin de la frontera econmica: migracin, maquila y agricultura

A mediados del siglo XIX, Mxico perdi una importante proporcin de su territorio en una guerra con Estados Unidos, que culmin con el tratado de Guadalupe en 1848. As la poblacin y territorios de estados como el de California, Nuevo Mxico y Texas, pasaron a formar parte de la nacin estadounidense y se incorporaron a su rgimen estatal. En siglo y medio, la frontera mexicana, se fue desarrollando bajo el influjo de los avatares del desarrollo capitalista en Estados Unidos y la constitucin del estado moderno mexicano que fij su centro poltico muy lejos de esta tierra fronteriza. La interaccin con California, el estado ms rico de Estados Unidos, impact a esta frontera mexicana. Desde principios del siglo XX la regin se constituy en un polo de atraccin de mano de obra migrante, dada la escasa poblacin local. Esto se agudiz en los periodos de guerra y posguerra en la primera mitad del siglo. La pujante economa californiana, convirti a Baja California en el punto de cruce ms importante hacia Estados Unidos en toda la frontera mexicana-estadounidense. En la segunda mitad del siglo XX, la frontera mexicana fue captando la atencin de inversionistas y del propio gobierno mexicano. En la dcada de los sesenta, se estableci el Programa de Industrializacin Fronteriza que trataba de dar una alternativa para la gran cantidad de poblacin que haba regresado a la frontera mexicana, de manera voluntaria o forzada, una vez cerrado el Programa de Braceros que reclut miles de trabajadores en la agricultura californiana. Este programa de industrializacin fund el perfil maquilador de la regin, convirtindola en foco de inversin de capitales transnacionales, de polticas de recaudacin fiscal por parte del gobierno de la federacin y de migracin de diferentes puntos del pas. As la franja fronteriza, ya no slo era zona de cruce hacia Estados Unidos, en especial a California, sino tambin era un punto atractivo en s mismo; en trminos de fuentes
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de empleo para las desempleadas capas de trabajadores del centro y sur del pas. Pero ms tempranamente que el despegue maquilador en la frontera noroeste, otro sector haba hecho su aparicin en el estado de Baja California: el agrcola. Desde principios del siglo hasta iniciada la dcada de los sesenta, el algodn fue el principal producto de Baja California. Al finalizar la dcada de los cincuenta se registr una contraccin de la produccin del algodn en el mundo. La innovacin tecnolgica con la aparicin de fibras sintticas, junto con el rendimiento del cultivo por hectrea sembrada y la apertura de nuevas reas de produccin en otras regiones del globo, afect el precio del algodn en el mercado internacional.2 As la siembra de otros productos, como las hortalizas, que si bien se sembraban desde dcadas anteriores no haban cobrado importancia regional y nacional por el florecimiento del algodn, se fue incrementando como opcin productiva en algunas regiones de la frontera, como lo fue en el Valle de San Quintn a principios de los aos sesenta.

vo,4 durante temporadas especficas que van de mayo a agosto; adems se explotan otros cultivos como papa, chile, col de bruselas y recientemente fresa.5 El surgimiento de este Valle como polo de desarrollo agrcola en el estado, se dio bajo las mismas condiciones de toda la agricultura capitalista en el noroeste mexicano. Desde sus inicios esta agricultura se caracteriz por desarrollarse sobre grandes extensiones de tierra de riego, cuya vecindad con Estados Unidos facilit la rentabilidad de la agroexportacin y marc su dependencia de la dinmica del mercado internacional. Dado que el proceso productivo requera el uso intensivo de mano de obra por periodos cortos, pronto la mvil fuerza de trabajo indgena migrante se convirti en parte de las condiciones de produccin de este sector. Al igual que otras grandes regiones agrcolas de estados como Sonora y Sinaloa y ms recientemente Baja California Sur, la economa agrcola del Valle de San Quintn prosper en forma subordinada al capital transnacional. Entre 1964 y 1966 se triplic el monto total de las exportaciones a Estados Unidos de tomate, meln, pepino y fresa. La inversin de capital en el Valle de San Quintn acompa la contratacin y arrendamiento de tierras, as como la concentracin ilegal de tierras. A principios de los noventa, empresas de origen estadounidense, espaol y japons controlaban la superficie agrcola del Valle y en ese mismo ao, agricultores californianos denunciaban las ventajas con las que operaban estos empresarios agrcolas bajacalifornianos. Los denunciantes enfatizaban los grandes estmulos a la produccin que reciban estos empresarios, tales como: pagar el salario mnimo por mano de obra, explotar los mantos acuferos de la zona a cambio de cuotas muy bajas, utilizar pesticidas e insecticidas prohibidos por las leyes estadounidenses, gozar de amplia asistencia tecnolgica y crediticia por parte del gobierno mexicano, realizar expor-

El Valle de San Quintn: la frontera econmica y la frontera tnica

El Valle de San Quintn se extiende por 36, 941 kms de territorio que combina el desierto y el mar, en la costa del ocano Pacfico en la pennsula de Baja California. Con menos recursos hidrulicos que el desrtico Valle de Mexicali, este nuevo polo de atraccin de capital y de mano de obra, basa su funcionamiento en la explotacin de mantos acuferos a travs del bombeo. En el conjunto de cultivos sobresale el tomate de vara por ocupar el principal lugar en la produccin de hortalizas, tanto por la superficie sembrada3 como por el nmero de trabajadores que emplea su culti2 PRONASOL, Diagnstico de las condiciones de vida y trabajo de los jornaleros agrcolas del Valle de San Quintn, BC, Mxico, agosto-octubre de 1991, p. 3. 3 En 1999 se cosecharon 45.000 hectreas de toma de vara, cuyo rendimiento fue el ms alto del pas. PRONJAG, Panormica General de la Problemtica de los Jornaleros Agrcolas en el Valle de San Quintn, Baja California. Reporte de Trabajo, Ensenada, B.C., abril de 1999.

4 Se calcula que el 80% de los trabajadores agrcolas que laboran en el Valle estn contratados en el cultivo del tomate de vara. PRONJAG, Ob. cit. 5 Garduo, Everardo, Efran Garca y Patricia Morn, Mixtecos en Baja California. El caso de San Quintn, Mexicali, Baja California, UABC, 1989, p. 40.

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tacin en este caso a Estados Unidos con aranceles preferenciales y facilidades impositivas a travs de sus prestanombres mexicanos.6 Bajo esas condiciones de operacin, durante la dcada de los setenta y ochenta se registr un auge de la economa agrcola del estado, en el cual el Valle de San Quintn7 tuvo un papel protagnico, ya que en 1980 concentraba el 70% de la produccin de hortalizas del estado, en especial del tomate. En el periodo de 1988-1989 el estado tuvo una produccin de 151 mil toneladas de productos hortifrutcolas, que lo ubic en el segundo lugar a nivel nacional.8 En 1997 la produccin de tomate en el Valle de San Quintn, coloc a esta regin en primer lugar a nivel nacional,

respecto al rendimiento por hectrea. El incremento de la produccin durante la ltima dcada se ha asociado con las novedades tecnolgicas en el cultivo, con las bondades climatolgicas, con el apoyo estatal y con el reclutamiento de mano de obra disponible en tiempos y cantidades adecuadas a las necesidades de la produccin. En forma paralela a la subordinacin de la economa agrcola de la regin al capital transnacional, tambin se estableci una relacin de dependencia respecto de la mano de obra migrante. Al principiar la poca algodonera, los migrantes procedan de estados como Michoacn, Guanajuato, Jalisco Zacatecas y Nayarit. Posteriormente a fines de la dcada de los cincuenta y principios de los sesenta, ya bajo el giro agrcola hortcola, la procedencia de los migrantes se modific. Se tienen noticias que desde 19599 los empresarios agrcolas de Baja California trasladaron a trabajadores agrcolas desde Sinaloa al Valle de San Quintn, esos trabajadores provenan princi9

Cruz, Antonio, 80 mil hectreas de Baja California estn en manos de compaas espaolas, japonesas y norteamericanas, Tijuana, B. C., Semanario Zeta, 9 al 16 de febrero de 1990, p. 59A. 7 Es una franja costera del municipio de Ensenada constituida por el propio Valle de San Quintn, Camal y en direccin al sur de la pennsula el recin incorporado Valle del Rosario. 8 Barrn, s/f, citado por PRONASOL, Op. cit., p. 3.

Garduo, Op. cit., p. 39.

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palmente de la Mixteca Baja de Oaxaca y ya contaban con experiencia en trabajos similares en Guerrero, Veracruz y en el mismo estado de Sinaloa desde principios de los aos cincuenta. En 1989 se registraron 24,354 jornaleros agrcolas, para 1999 esa cantidad casi se haba triplicado llegando a 63,250, durante la temporada alta de cosecha que va de mayo a octubre, mientras que en la temporada baja, de noviembre a abril esta cantidad de trabajadores se redujo en un 31%. Una caracterstica central de esta mano de obra es su condicin tnica. La mayora de estos migrantes son indgenas que proceden de regiones de los estados de Oaxaca, Guerrero, Chiapas y Michoacn. Desde la dcada de los sesenta, los empresarios agrcolas establecieron un sistema de reclutamiento que utiliz las redes tradicionales de esas comunidades migrantes, al contratar a mediadores indgenas que acudan a los pueblos a reclutar cientos de trabajadores y trasladarlos en camiones hasta los campamentos agrcolas del Valle de San Quintn. Este sistema de contratacin ha perdurado durante las ltimas tres dcadas. Si bien la mayora de los trabajadores indgenas son bilinges de alguna lengua indgena y el espaol, lo cierto es que su dominio del espaol es muy limitado, por lo que dependen de la mediacin del contratista para arreglar las condiciones de trabajo individual y familiar con el patrn. As el control de esta mano de obra se logra a travs de sus propios paisanos, lo cual diluye la responsabilidad del patrn frente a los trabajadores y por lo tanto la necesidad de establecer contratos laborales que beneficien al trabajador. Segn el Programa Nacional de Jornaleros Agrcolas10 estos trabajadores se encuentran en una gran desproteccin jurdica y laboral, ya que no tienen seguridad en el empleo, al ser contratados diariamente o por temporada, sin embargo siempre estn expuestos al trabajo eventual y al desempleo, aunque se contraten con el patrn durante aos. Su permanencia en el empleo depende del tipo de cultivo, la oferta de mano de obra y de la mo-

dalidad del salario, que puede ser por destajo, por tarea o jornada. Por destajo se paga segn la productividad del trabajador y por jornada de diez horas (contando traslados y comida) reciben entre 5 y 6 dlares por da. No obstante que estos migrantes constituyen una fuerza de trabajo valorada por su movilidad territorial, la cual sigue el ciclo de la ruta agrcola nacional e internacional, durante las dos ltimas dcadas se ha registrado una pauta de asentamiento en el Valle de San Quintn y otras regiones agrcolas del estado de Baja California, como el Valle de Maneadero, que ha abierto una alternativa para acceder a mano de obra local. A fines de la dcada de los ochenta se observa un patrn de residencia en colonias populares alrededor de los campos agrcolas. Ello establece dos tipos de trabajadores: los residentes y los temporales. Los nuevos colonos ya no son tan vulnerables a los cambios de temporada agrcola, abriendo posibilidades de empleo en servicios o en el comercio regional, aunque en general no se han desvinculado de la produccin agrcola. Este proceso de asentamiento se registr en las dos ltimas dcadas. Entre 1980 y 1990 la poblacin asentada en el Valle de San Quintn creci de 4,694 a 23,354. Datos recientes rebasan las expectativas institucionales, ya que en 1995 se registraron 79,000 habitantes en el Valle de San Quintn,11 de ellos laboraban en el campo 63,250. Esta poblacin pareca haber rebasado no slo las expectativas estadsticas, sino las posibilidades de alojamiento que la infraestructura de los campamentos agrcolas, registrndose un incremento de poblacin en las colonias populares y en las cuarteras de la regin (vase cuadro 1). Como se puede observar en el cuadro 1, la poblacin trabajadora agrcola casi se ha triplicado en la ltima dcada. Tambin como lo indica el cuadro, ha habido un proceso de residencia en la regin de estos trabajadores agrcolas, as como han aparecido nuevas formas de estancia que no existan una dcada atrs, como son las cuartearas. Esto marca un

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PRONJAG,

Ob. cit.

INEGI, Conteo de Poblacin y Vivienda. Baja California, Mxico, 1995.

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Cuadro 1 Poblacin trabajadora agrcola en el Valle de San Quintn 1989-1999

Tipo de Poblacin
Poblacin viviendo en campamentos Poblacin viviendo en colonias (Se incluye a 3,380 avecindados en ejidos) Poblacin viviendo en cuarteras Total de poblacin jornalera

1989 nmero
16,234 8,120 24,354

%
66.7 33.3 100.0

1999 nmero
20,800 35,820 6,650 63,250

%
33 56.5 10.5 100

Fuente: INI. (1989) Mdulo Operativo del Instituto Nacional Indigenista. Valle de San Quintn. PRONJAG (1999) Panormica General de la Problemtica de los Jornaleros en San Quintn, BC, Mxico.

cambio sustancial en las relaciones de trabajo agrcola y en las condiciones de vida de los trabajadores. Es posible que en vista del crecimiento de poblacin trabajadora, la infraestructura de los campamentos sea insuficiente, y por lo tanto esto haya dado pie al asentamiento en colonias y la aparicin de las cuartearas. Estos tres tipos de residencias constituyen tres universos de problemas y necesidades que tienen en comn su vinculacin con la produccin agrcola en la regin.

a) Los campamentos
En 1999 existan 39 campamentos de trabajadores agrcolas en el Valle de San Quintn. Estos campamentos estn constituidos por galerones de lmina de cartn o fierro que se establecen en propiedad privada de los empresarios agrcolas. En ellos puede haber entre 50 a 200 cuartos de cuatro por cinco metros aproximadamente, donde habitan siete u ocho trabajadores. Si bien hay diferencias entre los ranchos, son muy pocos los que cumplen con la reglamentacin sanitaria y ellos son los que albergan menos trabajadores. Los rancheros, empleadores de grandes cantidades de trabajadores operan con condiciones de hacinamiento, falta de luz elctrica, de agua corriente y sin enfermeras. No cuentan con instalacin de gas para cocinar, por lo que los trabajadores lo hacen con estufas de petrleo o con anafres de carbn dentro de las viviendas. La vida familiar y comunitaria de los trabajadores en estos campamentos est ligada a los ritmos del trabajo agrcola y su movilidad

espacial est limitada por las restricciones que impone el patrn dentro de su propiedad privada. Los trabajadores, familiares y las instituciones salen y entran slo con permiso del patrn. El acceso a los campamentos es custodiado por guardias armados. La programacin diaria de las actividades est determinada por el ciclo agrcola y por la demanda de los productos en el mercado. Un jornalero cosecha en promedio 33 botes de 15 kilos cada uno en una jornada de 8 horas, el mnimo permitido de botes cosechados que se exige es 20, independientemente del sexo y edad. El 10% de los trabajadores agrcolas son menores de edad entre 8 y 14 aos, quienes no cuentan con ninguna prestacin social. Las mujeres trabajadoras agrcolas no tienen incapacidad por embarazo y adems de su jornada de ocho horas de trabajo realizan otras actividades domsticas y tambin econmicas como lavar ajeno, hacer comida, vender frutas y dulces o tejer palma. En el proceso productivo existen dos formas de diferenciacin entre migrantes: segn el sexo y la edad en los campos agrcolas, y de acuerdo con la condicin tnica indgena o no indgena. En el campo, los hombres maduros realizan actividades como colocar estacn, fumigar, regar, ser mayordomos, camperos y choferes, en tanto las mujeres y los nios se dedican a la pizca o recoleccin. En los galerones de empaque hay ms trabajadores mestizos que indgenas, proveniente por lo general de Sinaloa. Cuando hay escuelas dentro de los campamentos es obligacin de los trabajadores, en especial de las mujeres, mantenerlas limpias. Para llegar a un campamento
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se requiere caminar o recorrer en auto ms de un kilmetro. Estos problemas de aislamiento ya han cobrado la vida de enfermos o mujeres en trabajo de parto.

c) Las cuarteras
Estas han aparecido en la ltima dcada y en 1999 se registraron 142 cuarteras. Estas funcionan como empresas de particulares, que pueden ser incluso otros migrantes ya residentes. Su renta oscila entre 15 y 30 dlares al mes y su tamao es de aproximadamente 18 metros cuadrados. Las condiciones de esas cuarteras segn los propios trabajadores no son muy lejanas de las que existen en los campamentos. Regularmente no existe agua corriente, luz elctrica ni sanitarios por cuarto. Aunque el nmero de trabajadores an en estas cuarteras es pequeo, indica una agravante de las condiciones de vida, dado que incrementa a sus gastos de reproduccin el pago de renta. Finalmente, el ritmo y la magnitud del crecimiento de la poblacin, y el desbordamiento de los campamentos agrcolas como nica opcin de estancia, ha derivado en una urbanizacin desorganizada, propia de regiones de fuerte atraccin migratoria, con ncleos de poblacin activa que demanda y gestiona vivienda, servicios, escuela para los hijos y trabajo. Estos nuevos residentes paulatinamente van orientando su proyecto de vida individual y colectivo hacia estos nuevos lugares, alejndose de la imagen del trabajador agrcola golondrina o temporal. Como en otros lugares, ese proceso de residencia se ha acompaado de cambios en las pautas de migracin y de integracin a la sociedad regional. Sin embargo, en vista de que estos migrantes han sido realmente los pobladores de esta regin, dicha sociedad regional se ha ido construyendo por las oleadas de migrantes, quienes han reproducido con mucha velocidad sus formas de vida comunitaria y prcticas culturales de los lugares de origen. El incremento antes descrito ha sido acompaado por la diversificacin tnica de los migrantes que estn llegando al Valle de San Quintn, y en general a Baja California. Al comparar las cifras censales de 1980, 1990 y el conteo de 1995, se observa un incremento inusitado de migrantes mixtecos, triquis, zapotecos y purpechas. Esta diversificacin tnica, va configurando al Valle de San Quintn como la regin de mayor plurietnicidad, ma-

b) Las colonias populares

Este nombre se acu en la dcada de los sesenta en plena poca de migracin del campo la ciudad en Mxico. El periodo industrializador de los aos cuarenta, modific las formas de distribucin de la poblacin mexicana, estimulando un proceso de migracin de los campesinos empobrecidos a las recin ciudades manufactureras. As de los antiguos barrios coloniales que fragmentaban las ciudades, se pas a la aparicin de colonias de migrantes alrededor de las ya establecidas ciudades. En las regiones agrcolas capitalistas como las del noroeste mexicano, ese proceso se dio en forma tarda. Fue hasta la dcada de los ochenta, que empezaron a aparecer alrededor de los campos agrcolas pequeos caseros de migrantes. En el Valle de San Quintn, al igual que en otros lugares urbanos y rurales, esa residencia se dio va la invasin de tierras o bien por la compra a grandes acaparadores de tierra. Bajo esas condiciones estas colonias de migrantes no contaban con ningn tipo de servicio bsico como vivienda, luz, agua, drenaje, caminos, escuela o transporte. La introduccin y acceso a esos servicios fue el fruto de la movilizacin de estos nuevos residentes y la respuesta ms o menos forzada de los gobernantes locales o federales. La poblacin migrante ahora residente en la regin sigui ocupndose en el trabajo agrcola, pero tambin se abri paso a otros oficios o empleos propios de una regin en proceso de urbanizacin. El crecimiento de la poblacin agrcola asentada en colonias populares durante la ltima dcada parece espectacular. En 1996 se registraron 16 colonias de residentes,12 en tanto que en 1999 se haban registrado 43 colonias de trabajadores agrcolas.13
12 SAHOPE, Esquema de Desarrollo Urbano. Valle de San Quintn. Mexicali, B. C., SAHOPE/Gobierno del estado de Baja California, 1996. 13 PRONJAG, Op. cit.

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yor crecimiento del sector agrcola, mayor concentracin de pobreza y violacin de derechos humanos de Baja California.

Crnica de la violencia anunciada: derechos humanos y protestas de hambre

El trmino de jornalero, con el que se nombra a estos trabajadores agrcolas, se acu en las viejas relaciones de explotacin hacendaria en el siglo XVIII en Mxico. Los peones de una hacienda vivan dentro de sus lmites o en pueblo cercano y trabajaban a cambio del dinero o por la especie slo necesaria para la manutencin de l y su familia. Este parecido con las relaciones de trabajo en los modernos campos agrcolas de la regin extendi el uso del trmino jornalero. Y si bien es cierto que la pobreza de estos trabajadores no slo es resultado de su condicin actual de trabajadores

agrcolas, sino de su histrica pobreza como indgenas o migrantes, lo cierto es que estas relaciones laborales premodernas de explotacin son la base sustancial de la reproduccin del capital posmoderno o global. Lejos est del orden social que sustentaba la existencia de las haciendas del siglo XIX, del que sustentan estos ranchos agrcolas a finales del siglo XX. Si bien ha existido presin por parte del gobierno mexicano para regularizar las relaciones de trabajo de estos indgenas bajo el marco de las leyes laborales mexicanas, lo cierto es que la mayora de ellos laboran sin ningn tipo de contrato laboral, y cuando existe, tampoco es garanta de que se cumpla. Ello lo ha demostrado la serie de protestas y sucesos violentos ocurridos en las tres ltimas dcadas, agudizndose en la segunda parte de los noventa. En julio de 1996 los peridicos daban cuenta del saqueo de 25 comercios, la quema de un camin y la destruccin
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de seis patrullas de la polica de Baja California, a manos de 300 trabajadores agrcolas. El motivo del motn fue la retencin de salarios a 1600 trabajadores por tres semanas continuas. El saldo del motn, adems de las prdidas materiales, fue de 67 trabajadores agrcolas detenidos. La intervencin del gobierno estatal y de las autoridades laborales redund en el pago de los sueldos adeudados y de la firma de un convenio entre propietarios de los ranchos, el gobierno y los representantes de los jornaleros. Este brote de violencia, levant una serie de quejas y demandas de otros grupos de trabajadores laborando en otros ranchos, acerca de situaciones similares llegando incluso a 5 semanas de retencin del salario. A cada trabajador se le deba aproximadamente 72 dlares por tres semanas de trabajo. El monto de la deuda hace explicable la urgencia de recibir puntualmente el salario: el trabajador vive al da. Trabaja para comer, no es el trabajador agrcola en Estados Unidos que manda dinero a Mxico. En entrevistas hechas a dirigentes locales se seal claramente, que los trabajadores haban saqueado las tiendas porque no tenan para comer despus de semanas sin dinero para comprar alimentos, y en protesta tambin por el incremento constante de precios. Como deca un trabajador ...Cuando se gana 35 pesos diarios (6 dlares) para mantener a la familia, se puede llegar al borde de la desesperacin y la impaciencia si no le pagan a tiempo su salario....14 El suceso caus revuelo en la prensa local y nacional, y origin una movilizacin de autoridades laborales y de gobierno estatal y federal. Se firmaron convenios como los sealados, se establecieron multas a empresarios y se estableci mayor vigilancia hacia los campos de cultivo y empaque de la regin. Pero tambin, bajo de la amenaza del alzamiento zapatista del sur del pas, de base indgena, las autoridades gubernamentales incrementaron la presencia militar en la regin. Despus de 3 aos, en agosto de 1999 se dio otro estallido de violencia. Cerca de 400 trabajadores desesperados por el retraso de sus salarios, quemaron una empacadora de hortaMartnez, Hugo, No tenamos que comer, Mxico, D.F., Peridico Reforma, 6 de julio de 1996, p. 6.
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lizas y daaron una patrulla de polica. El saldo de nuevo fue de 30 trabajadores detenidos y miles de dlares en prdidas en mercanca e infraestructura.15 Este hecho una vez ms evidenci las condiciones infrahumanas en las que laboran los trabajadores y la ausencia de derechos laborales en la regin, ya que segn un oficial del gobierno durante ese ao, el 95% de los empresarios haban sido multados por violacin a la Ley Federal del Trabajo. En el mismo ao, en otro rancho, se haban registrado una serie de paros de labores por el reclamo de salarios retenidos y por el problema de hacinamiento en los galerones. No obstante que la estrategia de los trabajadores se modific de motines violentos a paros organizados; el resultado fue el mismo. En la ltima suspensin de labores fueron detenidos 30 trabajadores agrcolas. Tan slo en este ltimo ao, las diferentes movilizaciones de trabajadores agrcolas arrojaron cerca de 100 encarcelados, entre ellos menores de edad, algunos de los cuales estn en proceso de juicio. Ante una situacin de impotencia e impunidad tal, los trabajadores han optado por constituir organizaciones de diferente ndole alrededor de sus derechos laborales, humanos, residentes y hasta culturales. Desde la dcada de los ochenta los trabajadores han experimentado una movilizacin constante alrededor de sus derechos labores. En 1999 existan 12 organizaciones de trabajadores agrcolas, con una importante base de indgenas migrantes mixtecos, triquis y zapotecos; as como tambin de mestizos. Estas organizaciones centran sus demandas entorno de los derechos humanos y laborales y han tenido que enfrentar el rechazo de las autoridades de gobierno y de los propios empresarios. No slo han tenido que lidiar con la presencia amenazante del ejrcito, con el mayor despliegue de actividad policiaca ante los motines, sino tambin con los tradicionales cuerpos de seguridad con que cuentan los rancheros, y que consisten en grupos armados que vigilan los campamentos agrcolas, amedrentando a los lderes. Tan slo en este ltimo ao, 1999, se registr la muerte de dos lderes indgenas bajo condiciones misteriosas. El primero fue el l15 Lima, Carlos, Protestan Jornaleros, Tijuana, B. C., Peridico Frontera, nm. 18, ao 1, 10 de agosto de 1999, p. 5.

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der Bonfilio Herrera Martnez, quien era ampliamente reconocido como un lder honesto y comprometido con la lucha por mejorar las condiciones de vida de los trabajadores agrcolas del Valle de San Quintn. Se quej insistentemente del olvido en que el gobierno del estado tena a los trabajadores indgenas del Valle, en varias ocasiones amenaz con atentar contra el gobernador de Baja California por no atender sus reclamos. Meses despus de que su sobrino muri por falta de equipo en las clnicas de salud del lugar, Bonfilio se suicid. 16 El segundo fue el lder Antonio Hernndez, tambin destacado en la lucha por los derechos laborales y humanos de los trabajadores indgenas. Fundador de uno de los nuevos asentamientos triquis en la regin de San Quintn, fue muerto a balazos al salir de madrugada de su casa. Antonio fue el tercer lder triqui asesinado y uno de los diez lderes aniquilado durante la dcada de los noventa.

Todas estas muertes no han sido aclaradas por las autoridades judiciales.17 Esta serie de protestas fueron interpretadas de diferente modo segn los actores en la escena. Los empresarios han asumido su parte, pero han atribuido la violencia a agitadores entre los trabajadores. Las autoridades reconocen el abuso de los empresarios, pero muestran preocupacin por lo que podra ser una reproduccin de lo que pas en Chiapas, al sur del pas. En tanto los trabajadores no se cansan de explicar a todos esos actores y a la sociedad en general, las condiciones laborales y de vida que tienen que enfrentar en la indiferencia cotidiana de las autoridades locales. Lo que estas protestan muestran claramente, es la falta de vas institucionales de solucin a la violacin de los derechos laborales y humanos de los trabajadores indgenas. Si bien existe un gran nmero de organizaciones, stas no son reconocidas por las autoridades gubernamentales y mucho menos por los empresarios. Incluso las instituciones de go17 Ibid., Asesinan a otro dirigente indgena en San Quintn, Tijuana, BC, Semanario Zeta, 28 de mayo al 3 de junio de 1999, p. 20A.

16 Cruz, Javier, Bonfilio Herrera Martnez: en San Quintn atentara contra el gobernador y se suicid, Tijuana, B. C., Semanario Zeta, 14 al 20 de mayo de 1999, p. 34A.

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bierno que trabajan en beneficio de los trabajadores indgenas, tienen que realizar sus funciones bajo presiones y la obstaculizacin de parte de las mismas instituciones y de los empresarios. Este es el caso del Programa federal de Jornaleros Agrcolas, reconocido entre las mismas organizaciones como una institucin con un trabajo importante en pro del mejoramiento de las condiciones de vida asi como tambin en la Procuradura de Derechos Humanos, cuyo representante en San Quintn, Benito Garca, fue detenido y encarcelado en noviembre del ao pasado, junto con su esposa e hijo y otros 18 trabajadores, bajo la acusacin de despojo, por haber apoyado a trabajadores agrcolas en un paro de labores por pagos de salarios y en la toma de posesin de un terreno comprado por un grupo de jornaleros para asentar sus viviendas y salir del hacinamiento en el que se encontraban en los campamentos. No obstante lo preocupante de las prdidas materiales que han resultado de los motines de jornaleros, as como la tensin generada en la regin, lo cierto es que para un analista, el comportamiento de los jornaleros puede ser comprensible. Sin embargo, la interrogante se dirige hacia el lado de los empresarios. Qu puede hacer que un empresario de esta regin cuando no pague los salarios en forma puntual a sus trabajadores? En la voz de los propios empresarios se escuch el problema de liquidez monetaria, por el que las empresas pasaban por el momento. Sin embargo, si bien es cierto que los pequeos productores pueden estar pasando malos momentos, ante el escenario de competencia que los grandes productores imponen, no es el caso de todas las empresas agrcolas establecidas en el Valle de San Quintn. Los ranchos donde se han dado la mayor parte de movilizaciones son aquellos que emplean un mayor nmero de trabajadores, como es el caso del rancho ABC, y han sido partcipes y beneficiarios de un crecimiento sostenido del sector, en las ltimas tres dcadas. Segn datos del Programa de Jornaleros Agrcolas en el estado en 1997, el rancho ABC registr una inversin superior a los 20 millones de dlares en la construccin de 30 hectreas de invernaderos totalmente automatizados con supervisin de tcnicos israeles, lo cual

les ha dado un incremento del 400% en el rendimiento por hectrea. Segn la misma fuente desde 1977 a 1990, la regin registr un incremento medio anual de 120% de la superficie cosechada. En 1997 se produjeron 15.4 millones de cajas de tomate rojo, mismo que se export, logrando ventas de 65 millones de dlares. As la falta de liquidez argumentada por los voceros empresariales para no pagar los salarios de sus trabajadores resulta paradjica con el auge de sus empresas en las ltimas dcadas. El incremento del nmero de trabajadores en la regin en la ltima dcada, tambin parece sealar una expansin del sector en la regin, antes que una contraccin. Cmo hablar de empresas modernas que no pagan a sus trabajadores, que emplean nios, que no trabajan con los mnimos de seguridad en el manejo de agroqumicos y que todava usan el sistema de acasillamiento? Pero esta situacin de abuso, explotacin y falta de respeto a los derechos humanos de los trabajadores migrantes, no es slo obra de los empresarios agrcolas. Estas relaciones de explotacin salvaje, no podran existir sin una red de contubernios y corrupcin de distintos agentes institucionales y sociales que permiten que esto siga sucediendo. Las imgenes que surgen de este breve ensayo corresponden a la frontera de Mxico con Estados Unidos, sin embargo no son muy distintas de otras que emergen de otras latitudes en la misma Amrica Latina, en Asia y en Africa. Lo extraordinario es que tampoco son privativas de pases en desarrollo, ya que pases como Francia, Alemania y Estados Unidos, ofrecen un buen ejemplo de zonas internas con fronteras tnicas que marcan el mundo y el submundo, donde operan campos agrcolas o fbricas clandestinas en las que se explota a inmigrantes indocumentados en condiciones inimaginables. Son las imgenes que azotan este cambio de siglo y que degradan la figura de dignidad humana con tal pesimismo, que recuerdan las palabras de George Steiner18 al referirse al holocausto judo ... la adormecida prodigalidad de nuestra familiaridad con el horror es una radical derrota humana....

18 Steiner, George, En el castillo de Barba Azul. Aproximacin a un nuevo concepto de cultura, Barcelona, Editorial Gedisa, 1998, p. 78.

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