Cultura y medios masivos

Antonio Mercader(*)

No es necesario partir de una visin apocalptica para valorar los efectos de los medios masivos sobre la cultura contempornea, sino que basta con ser realista. Nos guste o no los medios inciden ms que nunca en la educacin de las nuevas generaciones, moldean gustos y tendencias en pblicos de todas las edades, construyen la agenda de los temas sobre los que discutimos a diario, y hasta han cambiado las formas de gobernar y hacer poltica. Lo que antao pudo ser una verdad parcial hoy tiene el tono de una verdad lisa y llana: los medios masivos de comunicacin se han vuelto ms gravitantes en nuestra formacin cultural, en la manera de relacionarnos con el mundo y con nuestros semejantes, en los trajines cotidianos del trabajo y la creacin, y hasta en la intimidad de la vida hogarea.

Hoy nos resulta inconcebible un mundo sin televisin, Internet, TV cable, radio, prensa y cine, mientras que un siglo atrs, excepcin hecha del pblico devoto de peridicos y libros, nuestros ancestros podan vivir con mayor prescindencia de los medios masivos. La prensa, es verdad, gozaba de un pblico creciente, pero era concebible que las grandes mayoras vivieran al margen de su influencia. La comunicacin masiva pesaba menos en tanto reinaba la comunicacin interpersonal con sus baluartes en las tertulias familiares, el mercado del barrio, los juegos de saln, los clubes sociales y los comits polticos, centros de una relacin humana, ntima, entraable, que hoy evocamos con nostalgia, tal vez- como parte de un pasado casi totalmente perdido.

No es lo nuestro filosofar sobre si aquel estilo de vida era mejor o peor pues lo que importa, a los efectos de esta presentacin, es poner de relieve cuanto mayor es hoy el peso de los medios masivos, procurar una evaluacin de esa influencia y preguntarnos si esa influencia beneficia o perjudica a la cultura. Se afirma en general que beneficia, al menos en lo que respecta al creciente acceso a los bienes culturales en esta era de horizontes perceptivos enriquecidos y ampliados gracias a los medios electrnicos, al CD-Rom, Internet, la realidad virtual en suma. Empero, la cantidad, la abundancia, no es siempre sinnimo de calidad, pues como advierte George Steiner, los propios medios pueden trivializar an ms tanto el conocimiento como la experiencia, tanto el significado como la forma; la ciber-red puede estar atestada de basura e incitacin; puede anestesiar la sensibilidad hasta el punto de la inercia(el teleadicto frente a la pantalla del televisor)(1).

Pero an si se acepta que a la postre ese aluvin comunicacional enriquece la cultura de los receptores, surgen reproches de variada ndole. Entre ellos, tal vez el ms sealado es el que

apunta a la concentracin de los medios de comunicacin en poderes que operan a escala universal trasmitiendo valores homogneos y pautas de conducta que traspasan fronteras, alimentan un pblico trasnacional cada vez ms uniforme y, segn se previene, amenazan con borrar las identidades culturales a travs de mensajes en general mediocres. Al mismo tiempo, se ahonda la brecha digital, y por ende, la brecha cultural, como parte del proceso de ampliacin de las asimetras comunicacionales que distancian cada vez ms a los pases ricos de los pobres. Dentro de esas asimetras destaca la posicin hegemnica de Estados Unidos, en particular respecto a una Amrica Latina que se asoma a s misma en el espejo de CNN, prosigue su romance con Hollywood a travs de Fox o HBO, expone a los jvenes a subculturas del tipo MTV y se rezaga en la conectividad a unos medios interactivos en los que prevalece el sello norteamericano de origen.

Las nuevas generaciones siguen siendo el flanco dbil y por tanto el objeto de las mayores preocupaciones. La ilusin de los medios electrnicos, con su facilidad de adopcin, la magia de la pequea pantalla de la computadora o del televisor, generan un distanciamiento de otras experiencias comunicacionales que exigen diversas formas de atencin y una capacidad de reflexin que puede relegarse en aras de la inmediatez que ofrecen los nuevos medios. Es indudable que la educacin formal tiene en esos medios a un poderoso auxiliar repleto de promesas. Pero junto con esas posibilidades, los nuevos instrumentos apartan a los jvenes de otros procedimientos formativos, la serenidad de la lectura por ejemplo, al tiempo que producen una riesgosa simplificacin del lenguaje, y una tendencia a confundir informacin con conocimiento. Otra de las inquietudes, una de las ms clsicas sin duda, es la que acusa a los medios, en particular a la TV y los juegos electrnicos por su constante exhibicin de conductas agresivas, una exhibicin que ms all de la interminable polmica sobre su incidencia en los pblicos juveniles, es por lo menos un factor a considerar cuando se analiza el fenmeno de la violencia en las sociedades contemporneas.

Sin embargo, a pesar de tantas amenazas, a pesar de la denunciada estandarizacin cultural y de los fuertes desequilibrios, hay razones para mitigar el desaliento y desconfiar de las predicciones apocalpticas, como lo muestra Martn Hopenhayn en Orden meditico y orden cultural: una ecuacin en busca de resolucin, primer artculo de los Temas de Portada de esta entrega de Pensar Iberoamrica. Si bien las asimetras comunicacionales son enormes, Hopenhayn proporciona algunos datos positivos. As, seala que la concentracin de la propiedad sobre los grandes medios no implica fatalmente una total uniformidad en sus contenidos culturales por cuanto las mega-corporaciones, para competir, estn obligadas a localizar y adecuar cada vez ms los contenidos y los emisores a efectos de captar diversos segmentos de pblicos. Del mismo modo, habla de la segmentacin de los emisores, de actores que antes estaban confinados al silencio y la autoreferencia y que ahora pueden ser productores de opinin gracias a la mayor disponibilidad de bienes comunicacionales de ida y vuelta. Y hasta los grupos perifricos con mensajes culturales de resistencia pueden ocupar intersticios en la red comunicacional y asumir protagonismos como suele ocurrir, lo que permite abrigar expectativas en torno a una mayor democratizacin del ciberespacio.

Jess Martn-Barbero, en Medios y culturas en el espacio latinoamericano, detecta la emergencia de un ecosistema comunicativo marcado por la hegemona de la experiencia audiovisual sobre la tipogrfica y la reintegracin de la imagen al campo de la produccin de conocimientos, un proceso capaz de dejar una profunda huella en las formas de aprendizaje y culturizacin. Tambin advierte sobre los riesgos de la concentracin y los desequilibrios comunicacionales, pero al igual que Hopenhayn observa influencias culturales positivas en los medios que buscan a su manera responder a las nuevas demandas sociales y a las nuevas figuras de lo poltico. Con agudeza, anota la transformacin de la cultura de masas en una cultura segmentada a la vez que observa la reconfiguracin de las culturas tradicionales y la conformacin de nuevas culturas urbanas, con foco particular en las comunidades juveniles urbanas basadas en nuevas culturas audiovisuales y electrnicas. Es el nuevo mundo de los jvenes, signado por reorganizacin profunda de los modos de socializacin.

Javier del Rey nos habla de una nueva cultura poltica potenciada por las nuevas tecnologas en la cual los temas polticos tradicionales estn siendo sustituidos por otros como calidad de vida, igualdad de derechos, autorrealizacin individual, participacin y derechos humanos. En su artculo sobre La cultura poltica y la comunicacin social en la era de la globalizacin, centra su anlisis en el mundo iberoamericano, su historia, sus mitos y sus rmoras. Su visin de Amrica Latina es particularmente crtica y en su anlisis combina elementos polticos y mediticos sin exagerar el peso de estos ltimos. Ms de una vez advierte que los medios no son la principal instancia para transformar la cultura poltica de nuestros pases. Lo primero es el consenso sobre el cambio necesario. Lo segundo es la iniciativa poltica, desde las aulas, y desde un esfuerzo impulsado por el futuro, en una actitud prospectiva y abierta a los nuevos mbitos que exige la globalizacin, recomienda del Rey.

Los temas de portada se completan con dos aportes que dan cuenta de las relaciones entre comunicacin y cultura en dos ambientes tan dismiles como Portugal y Qubec. Si el primer artculo a cargo de Armando Teixeira Carneiro es una puesta al da de la situacin en un pas fundamental para la comprensin de lo iberoamericano, la inclusin de un reporte sobre Qubec puede sorprender al principio. Empero, con solo echarle un vistazo al trabajo de Carmen Rico se aprecia la variedad e intensidad de lazos que nos vinculan con esa provincia canadiense que lucha denodadamente por afirmar su cultura latina en medio de un mundo anglonorteamericano. Teixeira Carneiro traza un amplio cuadro de la evolucin institucional de Portugal y su reflejo en los medios y la cultura del pas, hasta llegar al presente y sus promesas de modernidad. Rico, por su parte, teje un relato ms personal sobre sus observaciones como docente latinoamericana sumergida de golpe en una universidad canadiense, en Montreal, una experiencia reveladora, entre otras cosas, de las tensiones culturales existentes entre Canad y Estados Unidos. Ambos artculos conforman un buen punto de partida para ahondar en el conocimiento de dos realidades. Por cierto, mucho ms relevante a los efectos de Pensar Iberoamrica, la situacin portuguesa descripta por Teixeira Carneiro en materia de cultura y comunicacin muestra que Portugal recorre velozmente los distintos tramos de su

modernizacin, en un proceso que lo vincula cada vez ms estrechamente con sus vecinos europeos.

En la seccin Estudios y experiencias, Ral Trejo Delarbre, se ocupa de la violencia en los medios, tema sobre el cual, como se dijo, persisten las dudas y las respuestas se vuelven cada vez ms cautelosas como lo prueban las exhaustivas investigaciones efectuadas en Canad y Estados Unidos, citadas por Trejo. Hay una relacin causa-efecto entre la violencia en las pantallas y la violencia en la sociedad? La televisin no causa nada, pero a la vez es uno de los factores de riesgo que pueden contribuir a las tendencias agresivas y el comportamiento antisocial. En la misma seccin, Luis Sandoval, en Intelectuales y medios de comunicacin, reflexiona sobre la funcin del intelectual en los mbitos de la comunicacin y la cultura. Los riesgos del populismo y el etnocentrismo as como las incgnitas suscitadas por la el postmodernismo, son planos de un anlisis que detecta entre los grupos pensantes tendencias a la perplejidad y el desconcierto a la hora de analizar el impacto de los medios masivos en la vida de las personas.

En conjunto, esta entrega de Pensar Iberoamrica confirma la creciente interrelacin de la comunicacin y la cultura, sus tensiones, su confluencia y su complementacin, al tiempo que advierte sobre algunas tendencias negativas que surgen de ese encuentro. Sin embargo, a diferencia de otras visiones proclives al pesimismo, las diversas opiniones recogidas auguran un futuro de relaciones menos conflictivas entre los medios masivos y las culturas singulares, las que resisten a la homogeneizacin. As como en los intersticios de la ciber-red se objeta y acota la masificacin, tambin la accin de los pblicos, segmentados por la diversidad de gustos y tendencias culturales, obliga a los medios a particularizar sus mensajes y a romper, por tanto, lo que en algn momento se temi fuera un mercado nico y monocorde de imgenes. En ese proceso destaca la tendencia a revalorizar lo nacional, lo propio, lo local, en lo que parece ser una suerte de revancha de las culturas particulares ante el empuje de la globalizacin.