El coleccionista de huesos

Jeffery Deaver

Ttulo original: The Bone Collector Traduccin de Daniel Font Editorial Punto de Lectura Ao publicacin: 1997 1. edicin. ISBN: 978-84-663-1315-5 EAN: 9788466313155 ...

ADVERTENCIA Este archivo es una correccin, a partir de otro encontrado en la red, para compartirlo con un grupo reducido de amigos, por medios privados. Si llega a tus manos DEBES SABER que NO DEBERS COLGARLO EN WEBS O REDES PBLICAS, NI HACER USO COMERCIAL DEL MISMO . Que una vez ledo se considera caducado el prstamo del mismo y deber ser destruido. En caso de incumplimiento de dicha advertencia, derivamos cualquier responsabilidad o accin legal a quienes la incumplieran. Queremos dejar bien claro que nuestra intencin es favorecer a aquellas personas, de entre nuestros compaeros, que por diversos motivos: econmicos, de situacin geogrfica o discapacidades fsicas, no tienen acceso a la literatura, o a bibliotecas pblicas. Pagamos religiosamente todos los cnones impuestos por derechos de autor de diferentes soportes. No obtenemos ningn beneficio econmico ni directa ni indirectamente (a travs de publicidad). Por ello, no consideramos que nuestro acto sea de piratera, ni la apoyamos en ningn caso. Adems, realizamos la siguiente RECOMENDACIN Si te ha gustado esta lectura, recuerda que un libro es siempre el mejor de los regalos. Recomindalo para su compra y recurdalo cuando tengas que adquirir un obsequio. (Usando este buscador: http://books.google.es/ encontrars enlaces para comprar libros por internet, y podrs localizar las libreras ms cercanas a tu domicilio.) AGRADECIMIENTO A ESCRITORES Sin escritores no hay literatura. Recuerden que el mayor agradecimiento sobre esta lectura la debemos a los autores de los libros. PETICIN Cualquier tipo de piratera surge de la escasez y el abuso de precios. Para acabar con ella... los lectores necesitamos ms oferta en libros digitales, y sobre todo que los precios sean razonables.

Dedicado a mi familia, Dee, Danny, Julie, Ethel y Nelson... Las manzanas no caen lejos. Y tambin para Diana

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

1 REY POR UN DA

El presente en Nueva York es tan poderoso que el pasado se ha perdido. JOHN JAY CHAPMAN

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

Viernes, 10.30 P.M., a sbado, 3.30 P.M.

Ella solamente quera dormir. El avin haba aterrizado con dos horas de retraso y despus tuvieron que esperar an un buen rato para recoger las maletas. Para colmo, en la agencia de alquiler de coches se haban hecho un lo y la limusina se haba ido haca una hora, de forma que ahora estaban esperando un taxi. Ella estaba de pie en la cola de pasajeros, abrazando el ordenador porttil contra su cuerpo delgado; a su lado, John deca algo sobre las tasas de inters y nuevos modos de reestructurar el negocio, pero ella slo poda pensar en una cosa: Son las diez y media de la noche del viernes; quiero ponerme el pijama y meterme en la cama. Al mirar hacia la interminable fila de taxis amarillos, algo en el color y el parecido de unos coches con otros le hizo pensar en la imagen de los insectos y no pudo evitar un estremecimiento al recordar una escalofriante sensacin de su infancia, durante un verano en las montaas, cuando su hermano y ella encontraron un tejn muerto destripado o cuando pisotearon un hormiguero de hormigas rojas y se quedaron mirando cmo se retorca el hmedo amasijo de cuerpos y patas. T. J. Colfax avanz arrastrando los pies hacia un taxi que se haba detenido chirriando en la parada. El taxista abri el maletero pero se qued dentro del coche; ellos mismos tuvieron que cargar con el equipaje, lo que enfad a John, que estaba acostumbrado a que la gente le sirviera. Por el contrario, Tammie Jean ni se inmut, a veces todava se sorprenda de tener una secretaria que le pasaba las cosas a mquina y le organizaba el trabajo, de modo que puso su maleta dentro del portaequipajes, lo cerr y subi al taxi. John subi despus de ella, cerr la puerta de golpe y se restreg la cara mofletuda y la cabeza calva, como si el esfuerzo de colocar la bolsa de viaje en el maletero le hubiera dejado agotado. Primera parada calle Setenta y dos Este murmur John a travs de la mampara. 7

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Y luego vamos al Upper West Side aadi T. J. La mampara de plexigls entre los asientos delantero y trasero estaba tan rayada que apenas poda ver al taxista. El taxi arranc y al poco rato estaban circulando por la autopista camino de Manhattan. Mira, por eso haba tanto jaleo dijo John sealando un cartel que daba la bienvenida a los delegados a una conferencia de paz de la ONU que empezaba el lunes. La ciudad iba a recibir a diez mil visitantes. T. J. ech una ojeada al cartel, que mostraba la imagen de negros, blancos y asiticos todos sonrientes saludando con la mano; sin embargo algo fallaba en el diseo: las proporciones eran muy extraas y los colores resultaban desvados, todas las caras estaban muy plidas. Caray, parecen zombies! murmur T. J. El taxi aceler en la amplia autopista, que brillaba con una inquietante tonalidad amarillenta bajo la luz de las farolas. Pasaron el antiguo Navy Yard y los muelles de Brooklyn. Por fin John dej de hablar, sac su calculadora Texas Instruments y empez a hacer nmeros. T. J. se recost en el asiento, mirando las aceras llenas de vapor y las caras malhumoradas de la gente sentada en las escalinatas de piedra oscura que daban a la autopista; la mayora parecan medio en coma por el calor. Tambin haca calor dentro del taxi, as que T. J. busc el botn para bajar la ventanilla, pero se sorprendi al ver que no funcionaba; lo intent en el del lado de John, pero tambin estaba roto. Fue entonces cuando se dio cuenta de que faltaban los cierres de seguridad. Y tambin las manijas de apertura de las puertas. Nerviosa, pas la mano buscando el pivote de la manija, pero no haba nada..., era como si alguien lo hubiera cortado con una sierra para metal. Qu pasa? pregunt John. Mira, las puertas..., cmo se abren? John inspeccion una y otra puerta al tiempo que pasaban de largo junto al letrero indicador del tnel de Midtown. Eh, oiga! exclam John golpeando en la mampara del taxi. Se ha equivocado de direccin, adnde va usted? Quiz piensa ir por Queensboro sugiri T. J. Por el puente el camino era ms largo, pero se evitaba el tnel de peaje. La mujer se ech hacia delante y golpe con el anillo en la mampara de plexigls. Va usted a coger el puente? El taxista no les hizo ningn caso. Eh, oiga! Un instante despus pasaron de largo rpidamente por el desvo de Queensboro. Coo! grit John, adnde nos lleva? Harlem; apuesto que nos est llevando a Harlem. T. J. mir por la ventanilla, un coche circulaba lentamente en paralelo al taxi. La joven golpe con fuerza en la ventana, mientras gritaba: Socorro!... Por favor!... 8

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos El conductor del coche la mir, volvi a mirarla otra vez frunciendo el ceo, redujo la marcha y se coloc detrs de ellos, pero de un brusco volantazo el taxi enfil por la rampa de salida de Queens, torci en una callejuela y se meti a toda velocidad en una zona industrial; deban de ir a ms de cien kilmetros por hora. Qu est usted haciendo? grit T. J. golpeando en la mampara. Frene! Dnde estamos? Oh, Dios mo, no! musit John. Mira! El taxista se haba puesto un pasamontaas. Qu es lo que quiere? grit T. J. Dinero?, le daremos dinero. Pero el silencio sigui siendo la nica respuesta desde la parte delantera del taxi. T. J. abri de un tirn la funda y sac el ordenador porttil, se apoy en el asiento y estrell uno de los cantos de la mquina contra la ventanilla. El cristal aguant el impacto, aunque el ruido del golpe pareci darle un susto de muerte al taxista. El taxi se desvi bruscamente y casi choc contra la pared de ladrillo del edificio que estaban rebasando a toda velocidad. Dinero? Cunto dinero quiere? Puedo darle mucho dinero! balbuce John mientras le chorreaban las lgrimas por sus gruesas mejillas. T. J. volvi a golpear la ventanilla con el ordenador, cuya pantalla se parti por la fuerza del impacto, pero el cristal segua intacto. Lo intent una vez ms, pero la carcasa se hizo aicos y se le cay de las manos. Joder, mierda!... John y T. J. se vinieron hacia delante violentamente cuando, de pronto, el taxi se detuvo con un brusco frenazo en un sucio y sombro callejn sin salida. El taxista sali del coche pistola en mano. No, por favor, no implor ella. El taxista se dirigi a la parte posterior del taxi y se apoy en una ventanilla mirando a travs del grasiento cristal. All se qued un buen rato, mientras T. J. y John se echaban hacia atrs, pegados a la puerta del lado opuesto, apretujando sus cuerpos sudorosos el uno contra el otro. El conductor form una pantalla poniendo las manos a los lados de la cara para evitar el deslumbramiento de las luces de la calle y les mir de cerca. De repente una traca reson por el aire, T. J. se encogi de puro miedo y John emiti un breve chillido. A lo lejos, detrs del taxista, el cielo se cubri de ardientes lneas azules y rojas; luego hubo ms estallidos y silbidos, el hombre se dio la vuelta y se qued mirando hacia arriba, hacia la enorme araa anaranjada que se desplegaba sobre la ciudad. Fuegos artificiales; T. J. record haber ledo en el Times que eran un regalo del alcalde y del Secretario General de la ONU a los delegados que acudan a la conferencia, como bienvenida a la mayor ciudad del mundo. 9

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos El taxista regres al coche. Con un golpe seco tir de la manija y abri la puerta lentamente. Como de costumbre, la llamada fue annima, as que no hubo forma de comprobar a qu solar se refera el denunciante. Desde la Central el mensaje que pasaron por radio haba sido: l dijo calle Treinta y siete cerca de la Once. Eso es todo. Las seas de los informantes para conducir a la polica a la escena del crimen no suelen ser precisamente tan exactas como las que se dan a la Triple A1 en caso de accidente. Ya sudorosa aunque slo eran las nueve de la maana, Amelia Sachs se abri paso a travs de una alta mata de hierbas. Caminaba haciendo una ese a lo largo de lo que los especialistas de la Unidad de Escena del Crimen llamaban franja de bsqueda. No haba nada. Agach la cabeza hacia el micrfono que llevaba prendido en la camisa de su uniforme azul marino. Agente 5885 a Central. No consigo encontrar nada. Tenis algn otro dato? Entre chasquidos de electricidad esttica su interlocutor contest: Nada ms sobre ese lugar, 5885, salvo una cosa... el informante nos dijo que esperaba que la vctima estuviera muerta. Corto. Reptelo, Central. El informante dijo que esperaba que la vctima estuviera muerta... por su bien. Corto. Corto. Que esperaba que la vctima estuviera muerta? Sachs salt con dificultad por encima de una vieja cadena y entr en otro solar vaco. Lo que quera era marcharse; hacer una llamada 10-90, denuncia sin fundamentos, y volver al Deuce, donde haca su ronda habitualmente. Le dolan las rodillas y estaba muerta de calor. Le apeteca llegar a la zona de Port Authority, charlar con los muchachos y tomarse una gran lata de t helado Arizona. Despus, a las 11:30, un par de horas ms tarde, tena que limpiar a fondo su taquilla en el Midtown South e ir al centro de la ciudad para su sesin de entrenamiento. Pero no lograba olvidarse de la llamada; segua andando por la trrida acera, por el espacio vaco entre dos bloques de pisos, atravesando otro solar lleno de vegetacin. Con el dedo ndice se levant la gorra de plato del uniforme que le cubra la abundante mata de cabello pelirrojo, se rasc compulsivamente la cabeza, escarb debajo de la gorra y se volvi a rascar con ms mpetu. El sudor le caa por la frente hacindole cosquillas, se rasc tambin las cejas. Mientras tanto pensaba: Mis dos ltimas horas en la calle, podr soportarlo. Conforme Sachs se adentraba ms en la maleza empez a atenazarla el primer mal presentimiento de la maana. Alguien me est mirando. El viento caliente haca crujir las secas hierbas mientras los
1 Triple A: equivalente al Real Automvil Club de Espaa. (N. del T.)

10

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos coches y los camiones atravesaban ruidosamente el tnel Lincoln. Pens algo que a menudo se les ocurra a los agentes de la patrulla: Esta ciudad es tan condenadamente ruidosa que cualquiera podra venir por detrs de m con un cuchillo y no me dara ni cuenta. O apuntarla con una pistola por la espalda... Se dio media vuelta rpidamente. No haba nadie, salvo hojas, mquinas herrumbrosas y basura. Retrocedi unos metros y trep a un montn de piedras; Amelia Sachs, una muchacha de treinta y un aos y ni uno menos, como dira su madre, estaba acribillada por la artritis, heredada de su abuelo, al igual que de su madre haba recibido un esbelto talle y de su padre su atractivo y la profesin (el pelo rojo no se lo deba a nadie). Tuvo otra sacudida de dolor al atravesar una tupida cortina de arbustos, aunque por fortuna se par a un paso de una invisible pendiente de ocho metros de altura. Por debajo de ella haba un oscuro barranco profundamente recortado en el lecho rocoso del West Side, a lo largo del que discurran los rales del tren con destino al norte. Gui los ojos mientras miraba al fondo del barranco, no lejos de las vas del tren. Qu era aquello? Pareca un crculo de tierra removida con una pequea rama de rbol asomando en el centro. Oh, Dios mo...! Se estremeci slo con verlo, not que le daban nuseas y que la piel le arda como una llamarada. Slo con un enorme esfuerzo consigui detener a la parte de s misma que quera darse media vuelta y hacer como que no haba visto aquello. El informante esperaba que la vctima estuviera muerta... por su bien. Corri hacia una escalera de hierro que bajaba desde la acera hasta los rales. Lleg hasta el pasamanos pero se detuvo a tiempo, mierda!, el culpable podra haber escapado por all y si ella tocaba la escalera borrara cualquier huella que hubiera podido dejar. Vale, lo hara por la parte ms difcil! Respir profundamente para aliviar el dolor de las articulaciones y empez a descender por la pared rocosa deslizando los zapatos, que haba pulido como dos espejos para el primer da de su nuevo destino, en las grietas de la piedra. En el ltimo metro peg un salto hasta los rales y corri hacia la tumba. Joder, Dios...! Lo que se vea por encima de la tierra no era una rama; era una mano. Haban enterrado el cuerpo en posicin vertical amontonando la tierra hasta el antebrazo, de forma que la mano asomaba desde la mueca. Mir el dedo anular; haban rebanado la carne y puesto en su lugar, sobre el hueso sanguinolento y descarnado, un anillo de mujer con un diamante engarzado. Sachs se puso de rodillas y empez a escarbar. Conforme apartaba la tierra con las manos al modo de un perro, se dio cuenta de que los dedos sin cortar estaban torcidos, contrados ms all de lo que normalmente podan doblarse, lo que le hizo 11

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos pensar que la vctima estaba viva cuando le arrojaron la ltima paletada de tierra sobre la cara. Y quizs todava segua viva. Sachs escarb con furia en la tierra ligeramente aplastada, cortndose una mano con un trozo de lata; su sangre oscura se mezcl con la tierra an ms oscura. Entonces lleg al pelo y a la frente, de aspecto gris azulado, ciantica por la falta de oxgeno. Sigui escarbando hasta que pudo ver los ojos apagados y la boca, torcida en una horrible mueca de sonrisa que la vctima haba esbozado en los ltimos segundos antes de que le cubriera la marea de tierra negra. A pesar del anillo no era una mujer. Era un hombre rechoncho entrado en la cincuentena. Tan muerto como la tierra que le cubra. Mientras se alejaba no poda dejar de mirarle y casi tropez con las vas del tren. Durante un minuto no pudo pensar en nada, salvo en cmo habra sido morir de esa forma. Luego se dijo: Vamos, chica, has encontrado la escena del crimen y eres un oficial de primera; ya sabes lo que tienes que hacer. ADAPT. La primera A significa Arrestar al presunto culpable. La D, Detectar pruebas materiales y pistas. La segunda A, Atencin a la escena del crimen. La P es... Qu demonios era la P? Inclin la cabeza hasta el micrfono. Patrullera 5885 a Central. Adelante. He encontrado un 10-29 junto a las vas del tren en la Treinta y ocho con la Once. Homicidio. Necesito detectives, una CSU2, un autobs y un mdico. Cierro. Roger a 5885. Culpable arrestado? Culpable no hallado. Cinco, ocho, ocho, cinco, cierro. Sachs mir el dedo descarnado hasta el hueso, mir el absurdo anillo, mir los ojos, mir la sonrisa..., aquella terrible mueca. Un escalofro le recorri el cuerpo. Amelia Sachs haba nadado entre serpientes en los ros de los campamentos de verano y haba alardeado de ser capaz de lanzarse desde un puente de treinta metros. Pero slo pensar en estar encerrada, en sentirse atrapada, inmvil..., la simple idea le produca un ataque de angustia tan violento como una descarga elctrica. Debido a ello Sachs siempre caminaba muy deprisa y conduca el coche a la velocidad de la luz. Cuando te mueves no pueden cogerte... Oy un ruido y levant la cabeza. Un ruido sordo e intenso reson ms fuerte. Trozos de papel revoloteaban a lo largo de las vas del tren. Derviches cubiertos de polvo que se arremolinaban a su alrededor como fantasmas encolerizados. Luego un dbil gemido... La agente de patrulla Amelia Sachs, de metro sesenta y nueve de estatura, se vio a s misma frente a una locomotora Amtrak de treinta toneladas; la masa de acero roja, blanca y azul se aproximaba con
2 Crime Scene Unit: Unidad de la Escena del Crimen. (N. del T.)

12

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos decisin a unos veinte kilmetros por hora. Detngase! grit Amelia. El maquinista hizo caso omiso. Sachs corri hacia las vas y se plant en medio de los rales agitando los brazos abiertos haciendo seales para que parase. La locomotora chirri al detenerse. El maquinista sac la cabeza por la ventanilla. No puede pasar de aqu le dijo la mujer. El maquinista pregunt qu significaba aquello. Amelia pens que el hombre tena un aspecto siniestramente juvenil para estar conduciendo un tren tan grande. Ha habido un crimen. Por favor, detenga el motor. Seorita, no veo ningn crimen. Pero Sachs ya no le escuchaba, estaba mirando hacia arriba, a un hueco en la barandilla del viaducto del tren en el lado oeste, cerca de la avenida Once. Aquel era un camino posible para llevar el cuerpo hasta all sin ser visto: aparcar en la Once y arrastrar el cuerpo por la estrecha callejuela hasta el risco. En cambio, en la Treinta y siete, la calle transversal, podra haber sido visto desde docenas de ventanas de los apartamentos. El tren, limtese a dejarlo parado aqu. No puedo quedarme aqu. Por favor, pare el motor. No podemos parar los motores de un tren as como as; estn en marcha todo el tiempo. Y llame al revisor o a quien sea; hay que detener tambin los trenes en direccin sur. No podemos hacer eso. Ya he anotado el nmero de su vehculo. Vehculo? Le aconsejo que haga lo que le digo inmediatamente le conmin Sachs en tono violento. Qu es lo que va a hacer, seorita? Ponerme una multa?! Pero Amelia Sachs ya haba remontado de nuevo el muro de piedra, con sus pobres articulaciones crujiendo y los labios llenos de polvo de piedra caliza, de arcilla y de su propio sudor. Corri hasta la calleja que haba visto desde las vas y se dio media vuelta para estudiar la avenida Once y, al otro lado, el Javits Center. El vestbulo bulla de gente, espectadores y prensa. Una enorme pancarta anunciaba Bienvenidos, delegados de la ONU! Pero por la maana, ms temprano, el asesino podra haber encontrado fcilmente un sitio para aparcar cerca y llevar el cuerpo hasta las vas sin ser visto. Sachs se dirigi dando zancadas a la Once, inspeccionando de paso la avenida de seis carriles, que estaba atestada de trfico. Vamos all. Se sumergi en el maremgnum de coches y camiones y detuvo la circulacin en direccin norte. Varios conductores intentaron seguir adelante y Sachs hubo de poner un par de multas y acabar arrastrando cubos de basura al centro de la calle a modo de barricada 13

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos para asegurarse de que los conductores obedecan sus indicaciones. Sachs acababa de recordar la ltima regla ADAPT: P significaba proteger la escena del crimen. El estruendo de las bocinas comenz a llenar el brumoso cielo matutino, aderezado con los gritos cada vez ms airados de los conductores. Al poco rato, al cacofnico concierto se unieron las sirenas de los primeros vehculos de emergencia que ya estaban llegando. Cuarenta minutos despus el lugar bulla con multitud de agentes e investigadores, docenas de ellos, muchos ms de los que haban sido abatidos en la mismsima Hell's Kitchen 3; y era precisamente el ttrico descubrimiento de la agente Sachs lo que haba congregado tanta atencin. Amelia supo por otro poli que se trataba de un caso caliente, muy tentador para los medios de comunicacin: la vctima era uno de los dos pasajeros que haban llegado al aeropuerto JFK la noche anterior, donde cogieron un taxi que les llev a la ciudad. Nunca llegaron a sus casas. Ya estn aqu los de la CNN le cuchiche otro compaero, de modo que Amelia Sachs no se sorprendi al ver al rubio Vince Peretti, jefe de la Divisin Central de Investigacin y Recursos, que integraba la Unidad de Escena del Crimen, trepar por el terrapln del ferrocarril y detenerse un momento para cepillarse el polvo de su traje de mil dlares. No obstante, le sorprendi que l se fijara en ella y le dirigiera un gesto, una sonrisa apenas perceptible en su rostro bien afeitado. A Sachs se le ocurri que iba a recibir incluso unas palabras de gratitud por haber realizado de forma tan competente el primer examen de la escena del crimen. Incluso puede que le dedicara un elogio. Su ltima hora del ltimo da de patrulla acabara envuelta en un halo de gloria... l la mir de arriba abajo. Seorita patrullera, supongo, y creo que es una suposicin correcta, que no es usted precisamente una novata. Cmo dice, seor? Que no es usted una novata, verdad? No, no lo era, al menos tcnicamente hablando, aunque slo tena a sus espaldas tres aos de servicio, bastantes menos que la mayora de los dems oficiales de patrulla de su edad que llevaban ya nueve o diez en las calles. Sachs haba estado ocupada en otras cosas unos cuantos aos antes de entrar en la academia de polica. No entiendo cul es la pregunta, seor. Es usted oficial de primera? exclam Peretti exasperado, y sin asomo de sonrisa en su rostro. S, seor. Entonces, por qu cerr usted el trfico en la avenida Once? En qu estaba pensando? Ella mir a lo largo de la amplia calle, que todava estaba
3 La Cocina del Infierno, en el Lower West Side. Antiguamente, uno de los peores barrios de Nueva York (N. del T.)

14

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos bloqueada con la barricada de cubos de basura. Aunque se haba acostumbrado al estruendo de los clxones, la verdad es que el ruido resultaba verdaderamente insoportable, y la fila de coches se extenda varios kilmetros. Seor, la tarea de un oficial de primera es arrestar al culpable, detectar pistas, prestar atencin a la escena... Conozco las reglas ADAPT, oficial. Cerr usted la calle para detectar pistas en la escena del crimen? S, seor. No pens que el culpable hubiera aparcado en la calle transversal; se le habra visto demasiado fcilmente desde esos apartamentos, aqullos de all seal. La avenida Once me pareci mejor eleccin. Bueno, pues fue una muy mala eleccin. No haba ninguna huella de pisadas a este lado de las vas pero s dos yendo a la escalera que sube hasta la calle Treinta y siete. Tambin cerr la Treinta y siete. Tal como yo lo veo, esa era la nica calle que deba cortarse al trfico. Y el tren? pregunt su jefe. Por qu detuvo el tren? Bueno, seor, pens que un tren en marcha hacia la escena del crimen alterara las pruebas... o algo as... O algo as..., oficial? No me he explicado bien, seor..., quiero decir que... Y qu me dice del aeropuerto Newark? S, seor. Mir a su alrededor en busca de ayuda. Aunque haba algunos oficiales cerca, estaban desentendindose ostensiblemente de la discusin. Qu me dice concretamente de Newark?; por qu no cerr tambin esa ruta? Por qu conformarse con la avenida Once? La estaba machacando. Amelia no pudo evitar que le temblaran los labios, tan parecidos a los de Julia Roberts, pero consigui dominarse y responder con todo el sentido comn que fue capaz de reunir. Seor, en mi opinin, pareca probable que... La autopista de Nueva York tambin habra sido una buena eleccin. Y el Jersey Pike y la autopista I-70 de Long Island, todo el camino hasta San Luis. Tambin esas son posibles vas de huida. La joven agach la cabeza ligeramente y mir detrs de Peretti. Ambos tenan exactamente la misma estatura aunque los tacones de l eran ms altos. He recibido llamadas del comisario continu el hombre, del jefe de Port Authority, de la oficina del Secretario General de la ONU, del responsable de seguridad de la confe... hizo un gesto con la cabeza sealando hacia el Javits Center. Nos hemos cargado el calendario del acto, el discurso de un senador de los EE. UU. y todo el trfico del West Side al completo. Las vas del tren estaban a quince metros de la vctima y la calle que usted cerr estaba a sesenta metros de distancia y nueve de desnivel. Lo que le quiero decir es que ni el huracn Eva hubiera jodido de esta forma el Corredor Nordeste de Amtrak. Yo slo pens que... 15

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Peretti sonri. Sachs era una hermosa mujer. De hecho, una de las cosas que haba retrasado su ingreso en la academia de polica haba sido su trabajo como modelo en la Agencia Chantelle, de la avenida Madison. Por esa nica razn, el polica decidi perdonarla. Patrullera Sachs dijo l mirando el nombre de la placa en el pecho, castamente aplanado bajo el uniforme, le dar una leccin prctica: la escena del crimen plantea un equilibrio; lo ideal sera que, cada vez que se cometiera un homicidio pudiramos acordonar toda la ciudad y detener a unos tres millones de personas, pero no podemos hacer eso..., se lo digo en tono constructivo, para su aprendizaje. Disculpe, seor dijo ella bruscamente, me van a trasladar fuera de la patrulla, de hecho a las doce del medioda de hoy. l asinti, sonriendo alegremente. En ese caso, ya est todo dicho. Pero a efectos de expediente, debe constar que fue decisin suya detener el tren y cerrar la calle. S, seor, as fue replic Amelia serenamente. No cabe ninguna duda. l lo anot detalladamente en una agenda negra. Ah! Por favor, antes de irse, retire esos cubos de basura. Dirigir usted el trfico hasta que la calle quede otra vez despejada. Me ha entendido? Sin decir una palabra, sin molestarse en mirarle siquiera, la agente se dirigi a la avenida Once y empez a recoger lentamente los cubos de basura. Cada conductor que pasaba a su lado la miraba frunciendo el ceo o murmuraba alguna cosa. Sachs ech un vistazo a su reloj de pulsera. Una hora para marcharse. Podr soportarlo.

16

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

Con un preciso batir de alas, el halcn peregrino se pos en el alfizar de la ventana. La luz en el exterior, a media maana, era brillante y el aire resultaba intensamente clido. Ah est susurr el hombre. Luego levant la cabeza al or el timbre del portero automtico. Es l? grit en direccin a la escalera. Es l? Lincoln Rhyme no recibi ninguna respuesta y volvi la cabeza hacia la ventana. El pjaro gir la cabeza con un movimiento rpido y espasmdico, pero sin embargo elegante. Rhyme observ que sus garras estaban ensangrentadas. Del pico negro y rugoso colgaba un trozo de carne amarillenta. El halcn extendi su corto pescuezo y se dirigi al nido con movimientos que recordaban ms que los de un pjaro los de una serpiente. El halcn solt la carne en la boca abierta del polluelo de color azul desvado. Estoy viendo, pens Rhyme, a la nica criatura que vive en Nueva York sin depredadores, excepto el mismsimo Dios. Oy las pisadas que suban lentamente por la escalera. Era l? pregunt a Thom. No respondi el joven. Quin era? Ha sonado el timbre de la puerta, no? Los ojos de Thom se dirigieron a la ventana. El pjaro ha vuelto. Mira, manchas de sangre en el alfizar de la ventana, las ves? El halcn hembra avanz hasta ponerse a la vista. Era de color azul grisceo, como un pez, tornasolado. Rastre el cielo con la cabeza. Siempre estn juntos, son pareja de por vida? se pregunt Thom en voz alta. Como los gansos? Los ojos de Rhyme se volvieron hacia Thom, que estaba echado hacia delante con su juvenil talle doblado, mirando el nido a travs de la ventana llena de salpicaduras. Quin era? repiti Rhyme. El joven responda con evasivas, y eso le irritaba. Un visitante. Ya, un visitante buf Rhyme. Intent acordarse de cundo haba recibido la ltima visita. Deba haber sido haca tres meses. 17

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Quin haba sido? Quizs aquel periodista o algn primo lejano. Bueno, Peter Taylor, uno de los especialistas en la mdula espinal de Rhyme. Y Blaine haba estado varias veces, pero, por supuesto, ella no era una visita. Hace un fro que pela! se quej Thom. Su reaccin fue abrir la ventana. Gratificacin inmediata. Juventud. No abras la ventana orden Rhyme. Y dime quin demonios ha venido. Qu fro hace! Molestars al pjaro. Puedes bajar el aire acondicionado. Yo lo bajo. Nosotros estbamos primero dijo Thom, levantando el enorme cristal de la ventana. Los pjaros se instalan a tu pesar. Al or el ruido de la ventana, los halcones se volvieron con expresin feroz. Siempre miraban con ferocidad. Se quedaron en el alfizar, dominando sobre su territorio de rboles, unos esculidos ginkgos, y varios coches aparcados. Quin ha llamado? insisti Rhyme. Lon Sellitto. Lon? A qu demonios habra ido hasta all? Thom examin la habitacin. Lo tienes todo hecho un desastre. A Rhyme no le gustaba el folln que se armaba con la limpieza. Le molestaba sobremanera el ruido del aspirador, que encontraba especialmente irritante. Estaba contento en aquel lugar tal y como estaba. La habitacin, que l denominaba su oficina, estaba en el segundo piso de un edificio neogtico en el Upper West Side, con vistas sobre Central Park. La estancia era grande, de siete metros por siete, y prcticamente toda la superficie estaba ocupada. Algunas veces, a modo de juego, cerraba los ojos e intentaba detectar el olor de los objetos de la habitacin. Los miles de libros y revistas, las fotocopias apiladas como una torre de Pisa, los transistores recalentados de la televisin, las bombillas recubiertas de polvo, los tablones de anuncios. Vinilo, perxido, ltex, tapiceras. Tres tipos distintos de whisky escocs. Cagadas de halcn. No quiero verle. Dile que estoy ocupado. Y un poli joven. Ernie Banks. No, se era un jugador de bisbol, no? Deberas dejarme limpiar. Uno no nota lo asqueroso que est un sitio hasta que viene gente a presentarte sus cumplidos. Presentarte sus cumplidos? Madre ma, eso suena de lo ms cursi. Victoriano. Qu tal si les dices que se larguen a la puta mierda? Qu tal te suena eso como ejemplo de etiqueta refinada? Un desastre... Thom estaba hablando de la habitacin pero Rhyme supuso que tambin se refera a su jefe. Rhyme tena el pelo negro y tupido, como si tuviera veinte aos, aunque doblaba esa edad, pero con unos mechones salvajes y espesos que necesitaban urgentemente un lavado y un buen corte. 18

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Su cara tena un aspecto sucio con la barba negra de tres das, y adems se despertaba cada maana con un desagradable cosquilleo en las orejas, indicativo de que esos pelillos tambin necesitaban un recorte. Rhyme tena las uas largas, tanto las de las manos como las de los pies, y llevaba puesta la misma ropa desde haca una semana: un pijama de lunares espantosamente feo. Tena los ojos pequeos, de color castao oscuro, en una cara que, segn Blaine le haba dicho en varias ocasiones y en diferentes tonos, resultaba atractiva. Quieren hablar contigo continu Thom. Han dicho que era muy importante. Anda y que les den! Hace casi un ao que no has visto a Lon. Y por eso habra de querer verle ahora? No habrs asustado al pjaro? Mira que me cabreo! Es importante, Lincoln. Muy importante, recuerdo que dijiste. Dnde est ese mdico? Puede que haya llamado. Yo estaba adormilado y t estabas fuera. Llevas despierto desde las seis de la maana. No dijo. Se detuvo un instante. Es verdad que me despert, pero volv a quedarme dormido como un tronco. Escuchaste los mensajes? S respondi Thom, no haba ninguno suyo. Dijo que estara aqu a media maana. Y ya pasan de las once. Quiz debamos avisar a los del rescate aeromartimo. T qu dices? Has estado hablando por telfono? pregunt Rhyme bruscamente. Quizs ha intentado llamar mientras t estabas hablando. Hablaba con... He dicho yo algo? pregunt Rhyme.Te has enfadado, pero yo no he dicho que no puedas llamar por telfono; puedes hacerlo, como siempre. Lo que pasa es que l podra haber llamado mientras t estabas al telfono. No, lo que pasa es que esta maana te has propuesto joderme. Pues claro, hombre! Sabes?, existe lo de la llamada en espera. Recibes dos llamadas a la vez. Ojal lo tuviramos! Qu quiere mi viejo amigo Lon? Y su amigo, el jugador de bisbol? Pregntales a ellos. Te estoy preguntando a ti. Quieren verte. Es todo lo que s. Por un asunto muuuy importante. Lincoln suspir Thom. El apuesto joven se pas la mano por el cabello rubio. Llevaba unos pantalones marrones y camisa blanca con una corbata de flores azules y marrones, perfectamente anudada. Cuando Rhyme contrat a Thom haca un ao, le haba dicho que si quera poda ir vestido con pantalones vaqueros y camiseta, pero desde entonces haba ido impecablemente vestido todos los das. Rhyme no saba por qu pero eso haba contribuido a la decisin de mantenerle en el empleo. Ninguno de los que precedieron a Thom haba durado ms de seis semanas. El nmero de los que dimitan era 19

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos exactamente igual al de los despedidos. Vale, qu les dijiste? Les dije que me dejaran unos minutos para asegurarme de que estuvieras presentable cuando subieran. Les dijiste eso sin consultarme. Muchas gracias. Thom retrocedi unos cuantos pasos, se asom por el estrecho hueco de la escalera y dijo: Pueden subir, caballeros. Te dijeron algo, no? dijo Rhyme. Te lo ests callando. Thom no contest; Rhyme se qued mirando a los dos hombres mientras se acercaban. Cuando entraron en la habitacin, Rhyme fue el primero en hablar. Le dijo a Thom: Echa la cortina. Ya has mosqueado bastante a los pjaros. Lo que realmente significaba que ya empezaba a molestarle tanta luz. Muda. Con la asquerosa cinta adhesiva en la boca no poda decir una palabra, lo que la haca sentirse an ms indefensa que las esposas metlicas en las muecas, ms an que la presin sobre sus bceps de los cortos y fuertes dedos del hombre. El taxista, todava con el pasamontaas puesto, la llevaba por el mugriento y hmedo pasillo, entre un laberinto de conductos y tuberas. Estaban en el stano de un edificio de oficinas. Ella no tena ni idea de dnde. Si pudiese hablarle... T. J. Colfax era una experta jugadora, la ms dura de la tercera planta de Morgan Stanley. Una negocianta nata. Dinero? Es dinero lo que quieres? Te dar dinero, un montn de dinero, to. Chorros de dinero. Pens esto una docena de veces, intentando atraer su mirada, como si realmente pudiera meterle las palabras en el pensamiento. Por favoooooor, rog en silencio, mientras pensaba en la forma de sacar todo su dinero del banco y darle incluso sus fondos de jubilacin. Oh, por favor... Se acord de la noche anterior, cuando el hombre dej de mirar los fuegos artificiales y les sac a rastras del taxi ponindoles las esposas. Luego les meti en el maletero y arrancaron de nuevo. Primero el coche circul sobre adoquines y asfalto en mal estado, luego sobre una carretera lisa y nuevamente sobre terreno desigual. Escuch el traqueteo de las ruedas sobre el puente. Ms vueltas, ms carreteras. Por fin el taxi par, el taxista sali y le pareci que abra una cancela o unas puertas. Ella pens que entraban en un garaje. Dej de orse el ruido de la ciudad y el ronroneo del tubo de escape del coche subi de volumen, reverberando en las paredes. Luego el hombre abri el maletero del taxi y la sac fuera. Le arranc de un tirn el anillo de diamantes y se lo meti en el bolsillo. A continuacin la llev entre muros pintados con caras horripilantes, desteidas, con ojos vacos que la miraban: un carnicero, un demonio, 20

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos tres afligidos nios, todos pintados sobre el yeso desconchado. La arrastr hasta un enmohecido stano y la tir al suelo. El hombre subi las escaleras con sonoras pisadas, dejndola a oscuras, en medio de un olor nauseabundo de carne podrida y basura. All estuvo tirada durante horas, durmiendo algn rato, llorando mucho. Un ruido brusco la haba despertado de repente. Una fuerte explosin en las proximidades. Luego volvi a dormirse muy inquieta. Haca media hora que l haba vuelto a buscarla. La meti de nuevo en el maletero y condujo el coche durante otros veinte minutos. Y aqu estaba, dondequiera que fuese. Ahora caminaban por un oscuro stano. En el centro haba una gran tubera negra a la que la espos de las manos; luego la agarr por los pies, tir de ellos hacia delante y la dej sentada. Le recogi las piernas y se las at juntas con una cuerda fina; todo ello le llev varios minutos; l llevaba guantes de cuero. Luego se puso en pie y la mir durante un largo instante, se volvi a agachar y le desgarr la blusa. El hombre se puso detrs de ella, que gimi al sentir sus manos toquetendole y apretndole los hombros. La mujer gritaba, suplicaba a travs de la mordaza. Sabiendo lo que iba a suceder. Las manos fueron bajando a lo largo de sus brazos y luego, por debajo, le rodearon el cuerpo por delante, pero no le toc los pechos. Antes bien, las manos se deslizaban como una araa sobre su piel como si buscasen las costillas. l se las pellizc, acarici. T. J. se estremeci e intent apartarse. l la agarr con fuerza y la sobete un poco ms, apretando, sintiendo cmo se hundan los huesos. El hombre se levant. Ella oy pasos que se alejaban. Durante un largo momento se hizo el silencio, salvo los quejidos de los acondicionadores de aire y los ascensores. Entonces lanz un gruido de terror al or un ruido justo detrs. Un ruido repetitivo. Fssss, fsssss. Un sonido muy familiar, pero que no lograba reconocer. Intent darse la vuelta para ver qu estaba haciendo su torturador pero no pudo. Qu era aquello? Oa el sonido rtmico, una y otra vez, una y otra vez. El ruido la llev directamente a recordar la casa de su madre. Fsssss, fsssss. Sbado por la maana en la pequea casa en Bedford, Tennessee. Era el nico da en que su madre no trabajaba y dedicaba la mayor parte del tiempo a la limpieza de la casa. T. J. sola despertarse con un sol radiante y bajaba las escaleras a trompicones para ayudarla. Fssss. Mientras lloraba con este recuerdo escuchaba el sonido y se preguntaba por qu demonios el hombre barra el suelo a escobazos tan cuidadosos y precisos. Vio sorpresa e inquietud en sus caras. Dos expresiones no muy corrientes entre los polis de la Brigada de Homicidios de Nueva York. Lon Sellitto y el joven Banks (cuyo nombre de pila era Jerry, no Ernie) se sentaron donde Rhyme les indic con un gesto de su cabeza coronada de sucias greas: dos polvorientas e incmodas sillas de 21

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos mimbre. Rhyme haba cambiado considerablemente desde la ltima vez que Sellitto haba estado all, y el detective no supo ocultar su sorpresa. Banks careca de referencias para juzgar lo que estaba viendo pero no obstante tambin estaba impresionado. La desordenada habitacin, el vagabundo que les miraba con suspicacia. Por supuesto tambin el olor, el tufillo que rodeaba al animal que era ahora Lincoln Rhyme. Se arrepenta enormemente de haberles dejado subir. Por qu no llamaste primero, Lon? Nos habras dicho que no viniramos. Cierto. Thom se encamin a la escalera, pero Rhyme le detuvo: No, Thom, no te vamos a necesitar. Se haba acordado de que el joven siempre preguntaba a los invitados si queran tomar algo. Era como tener en casa a la maldita Martha Stewart4. Silencio durante un momento. El grandote y desaliado Sellitto, un veterano con veinte aos de servicio, se qued mirando una caja que haba en el suelo junto a la cama y empez a hablar. Pero fuera lo que fuese lo que iba a decir, se le atragant a la vista de unos paales desechables para adultos. He ledo su libro intervino Jerry Banks. El joven polica tena mala mano al afeitarse, llevaba muchos cortes. Y qu encantador remolino en el pelo! Dios mo, no puede tener ms de doce aos! Cuanto ms viejo se hace el mundo ms jvenes parecen ser sus habitantes, reflexion Rhyme. Cul? Su manual sobre la escena del crimen, por supuesto. Pero me refiero al libro de fotos, el de hace un par de aos. Tambin tena palabras. De hecho, sobre todo tena palabras, las leste? Oh, s, claro! dijo Banks rpidamente. Apoyada contra una de las paredes de la habitacin haba una enorme pila de volmenes de The Scenes of the Crime5. No saba que t y Lon fuerais amigos aadi Banks. Ah, Lon no te ha sacado el anuario? No te ha enseado las fotos? No se ha subido la manga y te ha mostrado las cicatrices y te ha dicho stas son las heridas que me hice con Lincoln Rhyme? Sellitto no sonrea. Bien, pens Rhyme, si quiero, puedo darle an menos motivos para sonrer si lo desea. El veterano detective revolvi en su maletn. Qu demonios llevaba ah? Cunto tiempo estuvisteis de compaeros? pregunt Banks, por decir algo. Menuda preguntita... coment Rhyme. Y mir el reloj. No fuimos compaeros dijo Sellitto. Yo estaba en Homicidios y l era el jefe de la IRD6. Oh! dijo Banks, an ms impresionado. Dirigir la Divisin
4 Famosa autora de libros de cocina y etiqueta. (N. del T.) 5 Las escenas del crimen. (N. del T.) 6 Central Investigation and Resource Division. (N. del T.)

22

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Central de Investigacin y Recursos era uno de los cargos ms prestigiosos dentro del Departamento. S! exclam Rhyme mirando por la ventana, como si su mdico estuviera llegando va halcn. Los dos mosqueteros. Con un tono de paciencia que enfureci a Rhyme, Sellitto explic: Trabajamos juntos siete aos, aunque intermitentemente. Y qu buenos aos fueron aadi Rhyme con retintn. Thom frunci el ceo, pero Sellitto no advirti la irona. O ms probablemente la pas por alto. Tenemos un problema, Lincoln dijo como si nada. Necesitamos ayuda. Plas! El montn de papeles aterriz en la mesilla de noche. Ayuda? La carcajada sali directamente de su fina nariz. Blaine siempre haba sospechado que era obra de un cirujano, pero no era as; ella tambin pensaba que sus labios eran demasiado perfectos (Hay que aadir una cicatriz, brome una vez, y durante una de sus peleas casi lo haba logrado). Y por qu, se preguntaba l, reaparece hoy su voluptuosa presencia? Se haba despertado pensando en su ex y se haba sentido impelido a escribirle una carta, que en ese momento estaba en la pantalla del ordenador. Guard el documento en el disco. El silencio se hizo en el cuarto cuando dio la orden con un solo dedo. Lincoln? inquiri Sellitto. S, seor. Ayuda. Mi ayuda. Ya he odo. Banks mantena una forzada y del todo inoportuna sonrisa mientras se remova inquieto en la silla. Tengo una cita dentro de, bueno, en cualquier momento dijo Rhyme. Una cita. Con el mdico. De veras? pregunt Banks, probablemente con el nico fin de conjurar el silencio que les amenazaba de nuevo. Sellitto, sin saber muy bien qu decir, pregunt: Qu tal has estado? Banks y Sellitto no le haban preguntado por su salud al llegar. Era una pregunta que todo el mundo tenda a evitar cuando vea a Lincoln Rhyme. Se corra el riesgo de que la respuesta fuera muy complicada y casi con seguridad antiptica. He estado bien, gracias respondi Lincoln con sencillez. Y t?, y Betty? Nos hemos divorciado dijo Sellitto rpidamente. S? Ella se qued con la casa y yo con medio nio explic el fornido polica con una sonrisa forzada, como si ya hubiera empleado antes la misma frase; Rhyme supuso que detrs de la ruptura habra una historia dolorosa que no tena ningunas ganas de or. Aun as, no le sorprendi que el matrimonio hubiera hecho aguas. Sellitto era un mulo trabajando. Era uno de los aproximadamente cien detectives de primera categora dentro del cuerpo; haba ascendido cuando repartieron los puestos por mritos, y no slo por tiempo de servicio. 23

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Trabajaba cerca de ochenta horas a la semana. Rhyme ni siquiera haba sabido que estaba casado durante los primeros meses que trabajaron juntos. Dnde vives ahora? pregunt Rhyme, esperando que una amable conversacin social les agotara y les hiciera marcharse. En Brooklyn, en The Heights. A veces voy andando al trabajo. Te acuerdas que siempre estaba haciendo dieta? El truco no es hacer dieta, es hacer ejercicio. No pareca ni ms grueso ni ms delgado que el Lon Sellitto de haca tres aos y medio. O que el Sellitto de quince aos atrs. As que... dijo el colegial Banks ...un mdico, decas. Para... Una nueva forma de tratamiento? dijo Rhyme terminando la pregunta por l. Exactamente. Buena suerte. Muchas gracias. Eran las 11:36 de la maana, bien pasada la media maana. Los retrasos le parecan imperdonables en un mdico. Observ como los ojos de Banks le examinaban las piernas un par de veces. Pill por segunda vez al muchacho lleno de granos y no se sorprendi al ver que el detective se pona colorado. De forma que... se excus Rhyme, me temo que realmente no tengo tiempo para ayudaros. Pero el mdico todava no est aqu, no? pregunt Lon Sellitto en el mismo tono a prueba de balas que sola usar para reventar las supuestas coartadas de los sospechosos de homicidio. Thom apareci en el umbral con una cafetera. Gilipollas, murmur Rhyme entre dientes. Lincoln olvid ofrecerles algo para tomar, caballeros. Thom me trata como a un nio. Como el guante a la mano replic su ayudante. Vale contest secamente Rhyme. Tomad un caf. Yo tomar un poco de leche materna. Demasiado temprano replic Thom. El bar no est abierto todava aadi, capeando bastante bien la ceuda expresin de Rhyme. Una vez ms Banks pase la mirada por el cuerpo de Rhyme. Quizs esperaba encontrar solamente piel y huesos, pero la atrofia se haba detenido no mucho despus del accidente y el primer fisioterapeuta le haba dejado exhausto a base de ejercicios. Tambin Thom, que aunque unas veces se portaba como un gilipollas y otras como una vieja gallina clueca, era un maldito buen fisioterapeuta, que aplicaba a Rhyme ejercicios de gimnasia pasiva todos los das, tomando meticulosas notas con el gonimetro del grado de movimiento que aplicaba a cada articulacin de su maltrecho cuerpo. Controlaba cuidadosamente la espasticidad manteniendo brazos y piernas en un constante ciclo de abduccin y aduccin. El entrenamiento no haca milagros, pero lograba cierto tono, reduca las contracturas debilitantes y facilitaba el flujo sanguneo. Para ser alguien cuya actividad muscular durante tres aos y medio haba quedado limitada a los hombros, la cabeza y el dedo anular izquierdo, 24

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Lincoln Rhyme no estaba en tan mala forma. El joven detective apart la mirada de la complicada Unidad de Control Electrnico de color negro situada junto al dedo de Rhyme, conectada electrnicamente a otro controlador, del que salan tubos y cables, que llegaban hasta el ordenador y un panel mural. La vida de un tetrapljico depende de cables, le haba dicho un terapeuta a Rhyme haca mucho tiempo. Por lo menos la de los ricos, los afortunados. Ha habido un asesinato en el West Side esta maana temprano dijo Sellitto entrando por fin en materia. Hemos recibido denuncias sobre hombres y mujeres vagabundos que desaparecieron el mes pasado intervino Banks. Al principio pensamos que podra ser uno de ellos, pero no es as aadi en tono dramtico. La vctima fue una de esas personas de anoche. Rhyme no entendi a quin se refera el joven de la cara llena de granos. Esas personas? Nunca ve las noticias dijo Thom. Si te ests refiriendo al secuestro, no se ha enterado. No ves las noticias? dijo Sellitto rindose. Y t eres el mismo cabrn que lea cuatro peridicos al da y grababa el telediario para verlo al llegar a casa? Blaine me cont que una noche la llamaste Katie Couric7 mientras hacais el amor. Ahora solamente leo literatura minti Rhyme pomposamente. Yo crea que la literatura son noticias que siguen siendo nuevas intervino Thom. Rhyme hizo caso omiso. Un hombre y una mujer que volvan de un viaje de negocios en la Costa Oeste le explic Sellitto. Cogieron un taxi en el aeropuerto John Fitzgerald Kennedy y nunca llegaron a su casa. Hubo una denuncia alrededor de las once y media. El taxi pas por la autopista de Brooklyn a Queens. En el asiento de atrs iban como pasajeros un hombre y una mujer de raza blanca. Pareca como si estuvieran intentando romper una ventana, golpeando el cristal. Nadie anot la matrcula ni el nmero de la licencia. Ese testigo que vio el taxi, pudo ver al taxista? No. Y la pasajera? No hay rastro de ella. Las once cuarenta y uno. Rhyme estaba furioso con el doctor William Berger. Qu mal rollo! musit distradamente. Sellitto suspir larga y profundamente. Venga, contina dijo Rhyme. l llevaba el anillo de ella dijo Banks. Quin llevaba qu? La vctima. Le encontraron esta maana. Llevaba el anillo de la
7 Periodista y presentadora de televisin. (N. del T.)

25

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos mujer, de la otra pasajera. Ests seguro de que era de ella? Tena sus iniciales grabadas. Entonces estis ante un sujeto desconocido dedujo Rhyme, que quiere que sepis que se ha llevado a la mujer y que ella est viva todava. Qu es un sujeto desconocido? pregunt Thom. Como Rhyme no hizo caso de la pregunta, Sellitto aclar: Un criminal no identificado. Sabes cmo hizo para que el anillo de ella le ajustara? pregunt Banks, hacindose un poco el listo para el gusto de Rhyme. Me doy por vencido. Cort la carne del dedo del hombre, completamente, hasta llegar al hueso. Rhyme esboz una dbil sonrisa. Ah, entonces es inteligente! Por qu lo dices? Quiso asegurarse de que nadie se llevara el anillo, que estara ensangrentado, verdad? Hecho un asco. Hasta sera difcil verlo. Por otro lado... SIDA, hepatitis. Incluso si alguien lo hubiera visto, la mayora habra pasado de ese trofeo. Cmo se llama ella, Lon? El detective ms viejo asinti con un gesto hacia su compaero, mientras ste abra su cuaderno de notas. Tammie Jean Colfax, conocida como T. J. Veintiocho aos. Trabaja para Morgan Stanley. Rhyme observ que Banks tambin llevaba un anillo. Pareca el emblema de alguna facultad. El muchacho estaba demasiado pulido para tener solamente estudios secundarios y haber pasado por la academia de polica. Tampoco ola a academia militar. No se habra sorprendido si la joya llevase la inscripcin de la universidad de Yale. Vaya detective de homicidios! A lo que estaba llegando el mundo! El joven polica sostena entre las manos la taza de caf, que remova de vez en cuando. Con un mnimo movimiento del dedo anular sobre el panel de la Unidad de Control Electrnico Everest & Jennings, al que tena atada la mano izquierda, Rhyme puls varias teclas y baj el aire acondicionado. Tenda a no malgastar la escasa capacidad de control que an le quedaba en cosas como la calefaccin o el aire acondicionado; la reservaba para cosas ms necesarias, como las luces, el ordenador y el aparato para pasar pginas. Pero cuando la habitacin estaba demasiado fra le goteaba la nariz. Y eso era una insoportable tortura para un tetrapljico. Ninguna nota pidiendo rescate? pregunt Rhyme. Ninguna. T eres el oficial que lleva el caso? pregunt Rhyme a Sellitto. S, a las rdenes de Jim Polling. Y nos gustara que t revisaras el informe de la escena del crimen. Lincoln lanz otra carcajada. 26

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Yo? No he visto un informe de escena del crimen desde hace tres aos. No s qu podra deciros. Podras decirnos toneladas de cosas, Linc. Quin es ahora el jefe de la IRD. Vince Peretti. El recadero del congresista record Rhyme. Pdele a l que lo revise. Nosotros preferiramos que lo hicieras t insisti Sellitto tras dudar un instante. A quin te refieres con nosotros? Al jefe. Y cmo se siente el capitn Peretti con este voto de noconfianza? pregunt Rhyme, sonriendo como una colegiala. Sellitto se levant y dio unos pasos por la habitacin, mirando los montones de revistas apiladas. Forensic Science Review,. Harding & Boyle Scientific Equipment Company Catalog., The New Scotland Yard Forensic Investigation Annual, American College of Forensic Examiners Journal, Report of the American Society of Crime Lab Directors, CRC Press Forensics, Journal of the International Institute of Forensic Science8. Mralas dijo Rhyme. Las suscripciones caducaron hace siglos. Y todas estn polvorientas. Aqu est todo asquerosamente polvoriento, Linc. Por qu no mueves ese culo perezoso y limpias esta pocilga? Banks mir horrorizado a su superior. Rhyme sofoc el estallido de risa que pugnaba por salir de su interior. Haba bajado la guardia y el enojo se haba transformado en diversin. Por un momento lament que Sellitto y l hubieran roto. Entonces solt el sentimiento dormido. Refunfuando dijo: No puedo ayudarte, lo siento. Tenemos la conferencia de paz que empieza el lunes. Nosotros... Qu conferencia? En la ONU. Embajadores, Jefes de Estado. Habr diez mil dignatarios en la ciudad. No oste nada sobre ese asunto en Londres hace dos das? Asunto? repiti Rhyme custicamente. Alguien intent poner una bomba en el hotel donde se celebraba la reunin de la Unesco. El alcalde teme que ahora le toque el turno a la conferencia de aqu. No quiere titulares desagradables en la prensa. Tambin est el pequeo problema dijo Rhyme secamente de que tampoco la seorita Tammie Jean vuelva a casa sana y salva. Jerry, cuntale algunos detalles. Despirtale el apetito. Banks desvi su atencin de las piernas de Rhyme a su cama, que
8 Revista de Ciencia Forense, Catlogo de equipamiento cientfico de la compaa Harding & Boyle, Anuario de Investigacin Forense de Scotland Yard, Revista del Colegio Americano de Investigadores Forenses, Informe de la Sociedad Americana de Directores de Laboratorio Criminalista, Revista del Instituto Internacional de Ciencia Forense. (N. del T.)

27

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos era con mucho lo ms interesante de la habitacin, admiti Rhyme de buena gana. Sobre todo el panel de control, que pareca un transbordador espacial y casi costaba igual de caro. Diez horas despus de ser secuestrados hemos encontrado al pasajero masculino, John Ulbrecht, con un disparo y enterrado vivo en la va de Amtrak, cerca de la calle Treinta y siete con la Once. Le encontramos muerto. Haba sido enterrado vivo. La bala era del calibre 32 Banks mir hacia arriba y aadi: La versin Honda Accord de las balas. Eso quera decir que no haba sagaces deducciones sobre el presunto asesino a partir del extico armamento. Este Banks parece listo, pens Rhyme, y su nica enfermedad es la juventud, que puede que se le cure o no con la edad. Lincoln Rhyme crea de s mismo que l nunca haba sido joven. La bala estaba rayada? pregunt Rhyme. Seis marcas y estras, en espiral. Entonces el tipo us un Colt dijo Rhyme a la vez que volva a echar un vistazo al diagrama de la escena del crimen. Has dicho el tipo continu el joven detective, pero realmente se trata de los tipos. Qu? Hay dos. Haba dos grupos de huellas de pisadas entre la tumba y la base de una escalera de hierro. De todas formas, tuvo que haber dos para arrastrar a la vctima. Pesaba ms de noventa kilos. Un solo hombre no habra podido hacerlo. Sigamos. Le llevaron hasta la fosa, le echaron dentro, dispararon sobre l y le enterraron, volvieron a la escalera, subieron y se esfumaron. Le dispararon en la misma fosa? S. No haba rastros de sangre por los alrededores de la escalera, ni en el trayecto hasta la fosa. Rhyme se descubri a s mismo ligeramente interesado. Qu necesitis de m? Sellitto sonri abiertamente enseando sus amarillentos dientes mellados. Tenemos entre manos un misterio, Linc. Un montn de pruebas materiales que no tienen ningn maldito sentido. Y qu? no era frecuente toparse con una escena del crimen en la que todas las evidencias encajasen. Este caso es realmente extrao. Lee el informe, por favor. Lo dejo aqu. Cmo funciona esto? pregunt Sellitto mirando a Thom, que coloc el informe en el aparato pasapginas. No tengo tiempo, Lon protest Rhyme. Menudo artilugio observ Banks, mirando el pasapginas. Rhyme no respondi. Oje la primera pgina y luego la ley atentamente. Movi el dedo anular hacia la izquierda con precisin milimtrica. Una banda de goma pas la pgina. Lea. Pensaba: Vaya, esto s que es raro. Quin se hizo cargo de la escena del crimen? Peretti en persona. Cuando supo que la vctima era uno de los 28

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos pasajeros del taxi decidi asumir esa funcin l mismo. Rhyme sigui leyendo. Durante un minuto las poco imaginativas palabras de un atestado policial captaron su inters. Entonces son el timbre de la puerta y el corazn se le aceler con un intenso escalofro. Sus ojos se deslizaron hacia Thom. Eran fros y dejaban claro que se haba acabado el tiempo de las distracciones. Thom asinti con la cabeza e inmediatamente baj las escaleras. Todos los pensamientos sobre taxistas, pruebas y banqueros secuestrados se desvanecieron como por ensalmo en la mente de Lincoln Rhyme. Es el doctor Berger anunci Thom por el interfono. Por fin. Ya era hora!. Bueno, lo siento, Lon. Tengo que pediros que os marchis. Estuvo bien volver a verte se despidi Lincoln con una sonrisa. Un caso interesante ste. Sellitto dud un segundo, pero enseguida se creci. Pero, vas a leer todo el informe, verdad, Lincoln? Nos dars tu opinin? Ya lo creo! replic Rhyme, y luego volvi a apoyar la cabeza en la almohada. Los tetrapljicos que, como l, mantenan completa movilidad de cabeza y cuello, eran capaces de activar una docena de controles con slo tres movimientos de la cabeza. Pero Rhyme evitaba el apoyo para la cabeza. Le quedaban tan pocos placeres sensuales que era incapaz de renunciar al de acurrucar la cabeza en su almohada de doscientos dlares. Los visitantes le haban cansado. Ni siquiera era medioda y todo lo que quera hacer era dormir. Senta que los msculos del cuello le punzaban agudamente. Cuando Sellitto y Banks ya estaban en la puerta Rhyme dijo: Lon, espera el detective se dio la vuelta. Debes saber una cosa. Slo has encontrado media escena del crimen. La importante es la otra mitad, la escena primaria. Su casa. Y va a ser endiabladamente difcil de localizar. Por qu crees que hay otra escena? Porque no mat a la vctima en la fosa. Le dispar all, en la escena primaria. Y probablemente sea all donde haya llevado a la mujer. Debe ser un sitio subterrneo o lugar muy solitario de la ciudad. O ambas cosas... S, Banks Rhyme se adelant a la pregunta del joven detective, el asesino no se habra arriesgado a disparar a alguien y mantener un rehn all a menos que fuera un sitio tranquilo y aislado. Tal vez us un silenciador. No hay ningn rastro de deflector de goma o algodn en la bala espet Rhyme. Pero cmo iba a haberle disparado al hombre en ese lugar? opuso Banks. Quiero decir que no haba salpicaduras de sangre en la escena. Supongo que el tiro se lo dieron en la cara continu Rhyme. Bueno, s admiti Banks, con una estpida sonrisa. Cmo lo sabes? Porque es muy doloroso, muy incapacitante pero con muy poca 29

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos sangre con una bala del 32. Rara vez mortal si no tocas el cerebro. Con la vctima en ese estado el asesino pudo llevarle adonde quisiera. Y lo digo en singular porque slo hay uno. Pero... haba dos grupos de pisadas dijo Banks casi susurrando, como si estuviera atravesando un campo de minas. Rhyme suspir. Las huellas de las suelas son idnticas. Las dej el mismo hombre al hacer dos veces el mismo recorrido. Para confundirnos. Y las huellas orientadas al norte tienen la misma profundidad que las que se dirigen al sur. De manera que no acarreaba un peso de noventa kilos en una direccin y no en la otra. La vctima estaba descalza? Banks rebusc entre sus notas. Tena los calcetines puestos. Vale, entonces el asesino llevaba los zapatos de la vctima durante su pequeo paseo hasta la escalera y vuelta. Si no baj la escalera, cmo lleg hasta la fosa? Llev al hombre a lo largo de las vas del tren. Probablemente desde el norte. No hay ms escaleras de acceso a la carretera en varias manzanas a la redonda en cualquiera de las dos direcciones. Pero hay tneles que van en paralelo a las vas continu Rhyme. Comunican con los stanos de algunos viejos almacenes de la avenida Once. Los excav un gngster, Owney Madden, durante la Ley Seca para poder llevar cargamentos de whisky de contrabando en trenes que suban desde la Estacin Central hacia Albany y Bridgeport. Pero por qu no enterr a la vctima cerca del tnel? Por qu se arriesg a ser visto arrastrando al hombre todo el camino por el paso superior? Captas lo que nos est queriendo decir o no? pregunt Rhyme impaciente. Banks abri la boca, pero enseguida mene la cabeza. Tena que poner el cuerpo donde se le pudiera ver dijo Rhyme . Necesitaba que alguien lo encontrase. Para llamar nuestra atencin. Lo siento, puede que tengis slo un sospechoso pero es lo bastante listo como para dos. Hay una puerta de acceso a un tnel en algn sitio cercano. Volved all y buscad huellas. No habr ninguna. Pero no importa, tenis que hacerlo. Ya sabis, la prensa. Cuando la historia salga a la luz... Bueno, buena suerte, caballeros. Ahora tenis que disculparme. Lon? S? No te olvides de la escena primaria del crimen. Donde sea que haya ocurrido, tienes que encontrarla. Y deprisa. Gracias, Linc. Slo te pido que leas el informe. Rhyme dijo que por supuesto lo leera y observ que se crean la mentira. Completamente.

30

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

Tena la mejor mano para los enfermos que Rhyme haba conocido nunca. Y si alguien tena experiencia sobre gente que trataba con enfermos se era Lincoln Rhyme. Una vez haba calculado que en los ltimos tres aos y medio haba visto a setenta y ocho mdicos colegiados. Bonita vista dijo Berger, mirando por la ventana. Verdad que s? Preciosa. Sin embargo, debido a la altura de la cama Rhyme no poda ver nada salvo un cielo brumoso que cubra Central Park. Eso y los pjaros haba sido casi lo nico que haba visto desde que saliera del ltimo hospital de rehabilitacin haca dos aos y medio. La mayor parte del tiempo tena las cortinas echadas. Thom estaba ocupado dando la vuelta a su jefe, maniobra que ayudaba a ste a tener los pulmones limpios; luego le pondra la sonda vesical, que deba cambiarse cada cinco o seis horas. Despus de una lesin de la mdula espinal, los esfnteres pueden quedar abiertos para siempre o cerrados para siempre. Rhyme tuvo la suerte de que le ocurriera esto ltimo, y de poder disponer de alguien cerca para abrirle el conducto obstruido con un catter y un gel especial cuatro veces al da. El doctor Berger observaba esa maniobra clnica sin que a Rhyme le importase la falta de intimidad. Una de las primeras cosas que los tullidos pierden es el pudor. Si bien algunos intentan un dbil esfuerzo por cubrirse, envolviendo, o pidiendo que les envuelvan, el cuerpo con la sbana durante el aseo, para evacuar o ser explorados, los tullidos graves, los autnticos tullidos tipo macho no se preocupan de eso. En el primer centro de rehabilitacin donde haba estado Rhyme, cuando un paciente asista a una fiesta o haba tenido una cita la noche anterior, todos los compaeros de habitacin se acercaban con sus sillas de ruedas a la cama para comprobar el flujo de orina, que era el barmetro de lo exitosa que haba resultado la salida. Una vez Rhyme se gan la eterna admiracin de sus colegas, que registraron una asombrosa miccin de 1.430 cc. Mira el alfizar, doctor le dijo Rhyme a Berger. Tengo mis propios ngeles de la guarda. Vaya... Halcones? 31

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Halcones peregrinos. Suelen anidar ms alto. No s por qu han elegido vivir conmigo. Berger observ a los pjaros, luego se alej de la ventana y volvi a echar la cortina. La ornitologa no le interesaba. No era un hombre grande pero pareca en buena forma, deba correr habitualmente, supona Rhyme. Pareca que le quedaba poco para cumplir los cincuenta aunque tena el pelo completamente negro, sin una sola cana, y era tan apuesto como un presentador de telediario. Qu cama tan estupenda! Te gusta? La cama era una Clinitron, un enorme bloque rectangular. Era una cama con soporte de aire y cerca de una tonelada de perlas de silicona. El aire a presin flua entre las perlas, dando apoyo al cuerpo de Rhyme. Si hubiera tenido sensibilidad se habra sentido como si flotase. Berger beba a sorbitos el caf que Rhyme haba ordenado a Thom que preparara y que el joven haba trado con los ojos chispeantes, diciendo en voz baja antes de retirarse: Nos hemos vuelto repentinamente sociables?. Me estabas contando que fuiste polica dijo Berger. S. Era jefe de los forenses en el Departamento de Polica de Nueva York. Te dispararon? No. Estaba investigando una escena del crimen. Unos obreros encontraron un cadver en una estacin de metro en construccin. Era el de un polica que haba desaparecido haca seis meses; estbamos detrs de un asesino en serie que se dedicaba a disparar a policas. Se me pidi que llevara el caso personalmente y cuando estaba investigando se derrumb una viga. Estuve enterrado cerca de cuatro horas. Y realmente haba alguien que se dedicara a asesinar policas? Pues s. Mat a tres e hiri a uno. El asesino tambin era polica. Se llamaba Dan Shepherd, y era un sargento en activo. Berger se fij en la cicatriz rosada del cuello de Rhyme. El chivato, la insignia de la tetraplejia: la herida del orificio por el que se introduca el tubo de ventilacin, que se dejaba puesto en la garganta varios meses despus del accidente. A veces durante aos, a veces para siempre. Pero Rhyme, gracias a su naturaleza testaruda y a los hercleos esfuerzos de su fisioterapeuta, pudo abandonar el ventilador. Ahora, con sus propios pulmones podra estar bajo el agua durante cinco minutos, apost. As que un traumatismo cervical. Un C4. Ah, s. Recibe el nombre de C4 una zona clave en las lesiones de la mdula espinal. Una lesin medular por encima de la cuarta vrtebra cervical poda haberle matado. Por debajo de C4 habra recuperado algo la funcin de los brazos y manos, incluso tal vez de las piernas. Pero un traumatismo en la infame cuarta le dej vivo, aunque con tetraplejia prcticamente total. Haba perdido el uso de las piernas y 32

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos los brazos. Los msculos abdominales e intercostales haban desaparecido en su mayor parte y prcticamente respiraba gracias al diafragma. Poda mover la cabeza y el cuello, un poco los hombros. Por pura chiripa la viga de roble haba respetado una minscula rama de la neurona motora que le permita mover el dedo anular izquierdo. Rhyme le ahorr al doctor los detalles del drama del ao siguiente al accidente. El mes de traccin en el crneo: unas tenacillas sujetas a agujeros perforados en la cabeza para mantener derecha la mdula. Doce semanas con el aparato tipo aureola, una especie de babero de plstico y acero como andamio alrededor de la cabeza para sostener el cuello inmvil. Y para que los pulmones bombearan un gran ventilador durante un ao y luego un estimulador del nervio frnico. Los catteres. La ciruga. El leo paralizado, las lceras por estrs, hipotensin y bradicardia, llagas por estar tumbado que acabaron hacindose lceras de decbito, contracturas conforme el tejido muscular empezaba a encogerse, amenazando arruinar la preciosa movilidad del dedo, el terrible dolor fantasma (quemazn y dolor en las extremidades insensibles). Sin embargo, s le habl a Berger sobre el ltimo padecimiento, la disrreflexia autonmica. El problema vena siendo cada vez ms frecuente. Latidos cardacos desbocados, tensin arterial fuera de lmites, dolores de cabeza atroces. Poda presentarse por algo tan simple como estar estreido. Rhyme explic que no poda prevenirlo de ningn modo, salvo evitando el estrs y la constriccin fsica. El doctor Peter Taylor, un especialista en lesiones de mdula espinal que atenda a Rhyme, estaba preocupado por la frecuencia de los ataques. El ltimo, haca un mes, haba sido tan grave que Taylor haba dado a Thom instrucciones sobre cmo tratarlo sin tener que esperar al mdico, y haba insistido en que el ayudante metiera el nmero del doctor en el programa de marcacin rpida del telfono. Taylor haba advertido que un ataque lo bastante grave podra producir parada cardaca o apopleja. Berger le escuch atenta y amablemente. Antes de centrarme en lo que estoy ahora, estaba especializado en ortopedia geritrica le dijo. Principalmente de cadera y sustitucin de articulaciones, as que no s mucho de neurologa. Qu posibilidades hay de recuperacin? Ninguna, es un estado permanente dijo Rhyme, quizs un poco demasiado rpidamente. Y aadi: Entiendes mi problema, verdad, doctor? Creo que s. Pero me gustara escucharlo en tus propias palabras. Moviendo la cabeza para apartar un mechn de cabello, Rhyme dijo: Todo el mundo tiene el derecho de matarse a s mismo. Me parece que no estoy de acuerdo con eso le interrumpi Berger. En la mayora de las sociedades tienes la capacidad pero no el derecho. Es diferente. Rhyme solt una amarga carcajada. 33

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos No soy en absoluto un filsofo. Pero yo ni siquiera tengo la capacidad. Por eso te necesito. Lincoln Rhyme haba pedido a cuatro mdicos que le dieran muerte. Todos ellos se haban negado. Decidi entonces que lo hara por s mismo, simplemente dejando de comer. Pero el proceso de consumirse hasta morir era una pura tortura. Le produca un violento malestar de estmago y le atormentaba con insoportables dolores de cabeza. No poda dormir. Entonces haba descartado ese mtodo y, en el transcurso de una larga y difcil conversacin, le haba pedido a Thom que le matase. El joven se haba echado a llorar, la nica vez que haba mostrado tanta emocin, y dijo que ojal pudiera. Se sentara a su lado y vera morir a Rhyme, sin intentar revivirle. Pero no quera matarle. Despus ocurri un milagro. Si es que se le puede llamar as. Cuando se public The Scenes of the Crime, aparecieron unos periodistas para entrevistarle. En un artculo en The New York Times se recoga esta rotunda declaracin del autor, Rhyme: No, no proyecto escribir ms libros. De hecho mi prximo gran proyecto es matarme. Es un reto suficiente. He estado buscando a alguien que me ayudase durante los ltimos seis meses. Estas chirriantes lneas llamaron la atencin del Servicio de Atencin Psicolgica del Departamento de Polica de Nueva York y de varias personas del pasado de Rhyme, la ms importante Blaine (quien le dijo que estaba chiflado por plantearse el asunto y que deba dejar de pensar solamente en s mismo, igual que haba hecho cuando ambos estaban juntos, y, de paso, crea que deba decirle que se haba vuelto a casar). Las declaraciones tambin captaron la atencin de William Berger, que una noche llam inesperadamente desde Seattle. Despus de un rato de amable conversacin Berger explic que haba ledo el artculo sobre Rhyme. Tras una pausa, le pregunt: Ha odo hablar de la Lethe Society9? S, Rhyme haba odo hablar de ella. Era un grupo pro-eutanasia con el que haba intentado ponerse en contacto durante meses. Eran mucho ms atrevidos que Safe Passage10 o que la Hemlock Society11. A nuestros voluntarios se les busca para ser interrogados en docenas de casos de suicidios asistidos en todo el pas explic Berger. Tenemos que andar con pies de plomo. Dijo que quera atender la peticin de Rhyme, pero rechaz una actuacin rpida, antes deberan mantener varias conversaciones sobre los ltimos siete u ocho meses. Aquel era su primer encuentro. No hay ninguna manera de que puedas dar el paso t solo? Dar el paso... Salvo con el mtodo de Gene Harrod, no. Y aun as es poco probable que lo consiga. Harrod era un hombre joven, un tetrapljico de Boston que
9 En la mitologa griega, Lete era un ro del Hades (infierno) cuyas aguas tenan el efecto de hacer olvidar el pasado a quienes las beban. (N. del T.) 10 Trnsito digno. (N. del T.) 11 Sociedad de la cicuta. (N. del T.)

34

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos decidi quitarse la vida l mismo. Incapaz de encontrar a alguien que le ayudase acab suicidndose de la nica forma que pudo. Con el pequeo mando de control provoc un incendio en su apartamento y cuando todo estaba ardiendo dirigi su silla de ruedas hacia las llamas. Muri de quemaduras de tercer grado. El caso a menudo era esgrimido por los defensores del derecho a morir como un ejemplo de la tragedia que podan provocar las leyes anti-eutanasia. Berger lo conoca y movi la cabeza con un gesto compasivo. No, esa no es forma de morir para nadie contempl el cuerpo de Rhyme, los cables, los paneles de control. Cules son tus habilidades mecnicas? Rhyme le explic cmo funcionaba la Unidad de Control Electrnico: el controlador E&J que manejaba con un dedo, el mando bucal para sorber y soplar, las palancas que mova con la barbilla y el programa de dictado del ordenador que escriba en la pantalla las palabras segn l hablaba. Pero todo tiene que organizarlo otra persona? pregunt Berger. Por ejemplo, alguien tendra que ir a una tienda a comprar una pistola, montarla y acoplar el gatillo a tu controlador, no? S. Y esa persona se convertira inmediatamente en culpable de conspiracin para cometer un asesinato. Qu me dices de tu equipo? pregunt Rhyme. Es eficaz? Mi equipo? Qu usas para..., bueno, para provocar la muerte? Es muy eficaz. Ningn paciente se ha quejado nunca. Rhyme parpade y Berger se ech a rer. Enseguida Lincoln se uni a su risa. Si uno no sabe rerse de la muerte, de qu se puede rer? Echa un vistazo. Lo llevas encima? la esperanza floreci en el corazn de Rhyme. Era la primera vez que senta esa clida sensacin desde haca aos. El doctor abri su maletn y, con bastante parsimonia a juicio de Rhyme, sac una botella de brandy, un frasquito de pldoras, una bolsa de plstico y una tira de goma. Qu es el medicamento? Seconal. Nadie lo receta ya. Antes, suicidarse era mucho ms fcil. Las pastillitas funcionaban siempre, nunca te dejaban tirado. Pero ahora es casi imposible quitarse la vida con los tranquilizantes modernos. Halcin, Librium, Dalmane, Xanax... Puedes quedarte dormido mucho tiempo, pero al final te despiertas. Y la bolsa? Ah, la bolsa! Berger la cogi. ste es el emblema de la Lethe Society. Extraoficial, por supuesto, no es lo mismo que tener un logotipo. Si las pastillas y el brandy no son suficientes entonces usamos la bolsa. Sobre la cabeza, con una goma rodeando el cuello. Ponemos un poco de hielo dentro porque a los pocos minutos se 35

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos calienta bastante. Rhyme no poda apartar los ojos de los tres objetos. La bolsa, de plstico grueso, como la ropa impermeable de los pintores. El brandy era barato, segn observ, y el medicamento de los genricos. Esta casa es muy bonita dijo Berger mirando alrededor. Central Park West... Vives de la pensin de invalidez? En parte. Tambin he hecho algunas asesoras para la polica y el FBI. Despus del accidente, la empresa constructora que estaba haciendo las excavaciones me pag tres millones. Aseguraban que no tenan responsabilidad, pero parece ser que hay una norma legal por la que un tetrapljico gana automticamente cualquier pleito contra las empresas constructoras, sin importar de quin haya sido la culpa. Por lo menos si el demandante llega babeando al juzgado. Y escribiste ese libro, no? Obtuve algo de dinero con eso. No mucho. Fue uno de los ms vendidos aunque no un best-seller. Berger cogi un ejemplar de The Scenes of the Crime y se puso a hojearlo. Escenas del crimen famosas. Mira todo esto se ri. Cuntas hay, cuarenta, cincuenta escenas? Cincuenta y una. Rhyme haba repasado con la mente y la imaginacin, desde que escribiera el libro despus del accidente, tantsimas escenas del crimen en la ciudad de Nueva York que ya casi ni las recordaba. Algunos casos se haban resuelto, y otros no. Haba escrito sobre el Old Bowery, el clebre bloque de pisos en Five Points, donde se descubrieron trece asesinatos, sin relacin entre ellos, en una sola noche en 1839. Tambin acerca de Charles Aubridge Deacon, quien asesin a su madre el 13 de julio de 1863, durante las revueltas de la Guerra Civil, y que acus de haberlo hecho a unos antiguos esclavos, alimentando as los odios y abusos contra los negros. Sobre el asesinato pasional del arquitecto Stanford White, acaecido en lo que despus sera el Madison Square Garden, y sobre la desaparicin del juez Crater. Sobre George Metesky, el bombero loco de los aos cincuenta, y sobre Murph el Olas, y el famoso asunto del diamante Estrella de la India. Materiales de construccin del siglo XIX, corrientes subterrneas, escuelas de mayordomos recitaba Berger, hojeando el libro, saunas gay, almacenes en Chinatown, iglesias ortodoxas rusas... Cmo aprendiste todas estas cosas sobre la ciudad? Rhyme se encogi de hombros. Durante los aos que fue jefe de la IRD haba estudiado tanto sobre Nueva York como sobre temas forenses: su historia, poltica, geologa, sociologa, infraestructura... Los criminalistas no surgen de la nada contest. Cuanto ms sabes acerca de tu entorno, mejor puedes dedicarte... En el momento en que se dio cuenta del entusiasmo que delataba su voz se detuvo abruptamente, furioso consigo mismo por haberse dejado despistar tan fcilmente. Buen intento, doctor Berger dijo muy tieso. Oh, venga, llmame Bill! Por favor. 36

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Pero Rhyme no estaba dispuesto a dejarse enredar. Ya lo he odo antes. Coge una gran hoja de papel en blanco y escribe todas las razones por las que quieres quitarte la vida. Luego coge otra gran hoja de papel en blanco y escribe todas las razones por las que no quieres. Acuden a la mente palabras como productivo, til, interesante, estimulante. Grandes palabras. Palabras que no valen cuatro cuartos. No quieren decir nada, son una mierda para m. Adems no podra coger un puto bolgrafo ni para salvar mi alma. Lincoln continu Berger en tono bondadoso, tengo que asegurarme de que eres el candidato idneo para el programa. Candidato?, programa? Ya, la tirana de los eufemismos! exclam Rhyme con amargura. Doctor, estoy decidido. Me gustara hacerlo hoy. Ahora mismo incluso. Por qu hoy? Rhyme se qued mirando las botellas y la bolsa. Por qu no? musit, qu da es hoy?, veintitrs de agosto? Es un da tan bueno para morir como cualquier otro. El doctor se dio una palmadita en los delgados labios. Tengo que hablar ms contigo, Lincoln. Si me convenzo de que realmente quieres seguir adelante... Quiero seguir adelante dijo Rhyme, dndose cuenta, como a menudo le pasaba, de lo dbiles que suenan las palabras sin los gestos corporales que las acompaan. Quera desesperadamente apoyar su mano sobre el brazo de Berger o levantar sus palmas suplicando. Sin pedir permiso, Berger sac un paquete de Marlboro y encendi un cigarrillo. Se sac del bolsillo un cenicero metlico plegable y lo abri. Cruz las delgadas piernas. Pareca un petulante joven perteneciente a una fraternidad de estudiantes de alguna universidad de la Ivy League12. Lincoln, entiendes el problema que se nos plantea, verdad? Seguro, claro que lo entenda. Esa era la razn por la que Berger estaba all y por la que ni uno de los mdicos de Rhyme haba hecho nada. Acelerar una muerte inevitable era una cosa; casi un tercio de los mdicos que trataban a pacientes terminales recetaban o administraban dosis letales de medicamentos. La mayora de los fiscales cerraban los ojos en casos como esos, a no ser que el mdico diera publicidad a semejantes actos, como Kevorkian 13. Pero un tetrapljico? Un hemipljico? Un tullido? Ah, eso era diferente! Lincoln Rhyme tena cuarenta aos. Se le haba retirado la ventilacin asistida. A no ser por algn insidioso gen, por qu no iba a vivir hasta los ochenta? Voy a ser franco contigo, Lincoln aadi Berger. Yo tambin tengo que estar seguro de que esto no es un montaje. Un montaje? Acusadores. Ya me han cogido antes. Rhyme se ech a rer.
12 Bajo esta denominacin se agrupan algunas de las universidades ms prestigiosas de la Costa Este de EE.UU., como Harvard o Yale. (N. del T.) 13 Mdico estadounidense implicado en varios casos de eutanasia. (N. del T.)

37

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos El Fiscal general de Nueva York es un hombre ocupado. No va a ponerse en contacto con un pobre invlido para capturar a alguien que practica la eutanasia. Mir distradamente el informe de la escena del crimen. ...a tres metros al sudoeste de la vctima, se encontr un amasijo de cosas sobre un pequeo montculo de arena blanca. Una bola de fibra, de aproximadamente seis centmetros de dimetro de color blanquecino. Se estudi la fibra con el aparato de rayos X de dispersin de energa y se vio que el material era A2B5(Si, ASO22(OH)2. NO se conoce el origen ni se pudieron separar fibras individuales. La muestra se envi al FBI para ser analizada. Simplemente he de tener cuidado continu Berger. Ahora mismo, esta es toda mi actividad. He abandonado por completo la ortopedia. De todas formas es ms que un trabajo. He decidido dedicar mi vida a ayudar a los dems. Junto a dicha fibra, aproximadamente a siete centmetros y medio se encontraron dos trozos de papel. Uno era papel corriente de peridico, con las palabras tres P.M. impresas en letra tipo Times Roman con tinta como la empleada en los peridicos. El otro trozo de papel pareca un pico de una hoja de un libro con el nmero de pgina 823 impreso en ella en caracteres tipo Garamond, el papel era calandrado. El estudio con fuente de luz alternativa y el ulterior anlisis con ninhidrina no ponen de manifiesto ninguna huella en relieve por friccin en ninguno de ellos... No fue posible identificarlos. A Rhyme le inquietaban varias cosas. Una, la fibra. Cmo no haba cado Peretti en lo que era? Resultaba tan obvio. Y por qu esas pruebas materiales estaban revueltas? Algo fallaba. Lincoln? Disculpa... Deca que... t no eres un quemado con un dolor insufrible. Tampoco eres un vagabundo. Tienes dinero, tienes talento. Tienes tu consultora de polica... que ayuda a mucha gente. Si quieres puedes llevar una vida productiva. Una larga vida... Larga, s. Ese es el problema. Una larga vida Rhyme estaba cansado de mantener las formas, as que contest con brusquedad. Lo que pasa es que no quiero una larga vida. Es as de simple. Si hubiera la ms mnima probabilidad de que pudieras arrepentirte de tu decisin dijo Berger muy despacio, bueno..., mira, sera yo el que tuviera que vivir con ello, no t. Y quin puede estar seguro del todo? No pudo evitar echar otro vistazo al informe. Sobre los trozos de papel se encontr un tornillo de hierro. Era un perno hexagonal en cuyo borde estaban grabadas las 38

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos letras CE, de 5 cm de longitud, rosca a derechas, y 38/36 cm de dimetro. Tengo una agenda muy apretada para los prximos das dijo Berger, mirando su reloj. Un Rolex; evidentemente, la muerte siempre ha sido un negocio lucrativo. Te puedo dedicar una hora ms o menos. Hablamos un rato, dejamos pasar un da y luego vuelvo. Algo estaba fastidiando a Rhyme. Un picor insufrible, la maldicin de todos los tetrapljicos, aunque en este caso se trataba de un picor intelectual. El tipo de picor que Rhyme haba sufrido toda la vida. Doctor, me puedes hacer un favor? Ese informe que est ah, querras hojearlo? Mira a ver si encuentras una fotografa de un perno. Una foto? Una Polaroid. Debe estar pegada en algn sitio hacia el final. Es que el pasapginas es demasiado lento. Berger sac el informe de la carpeta y pas l mismo las pginas delante de Rhyme. Ah. Para. Al ver la foto sinti una desagradable punzada. Ah, no, sa no. No, por favor. Disculpa, puedes volver a la pgina donde estbamos antes? Berger obedeci. Rhyme no dijo nada y ley atentamente. Los trozos de papel... Tres P.M.... pgina 823. El corazn le lata con fuerza, el sudor le resbalaba por la cabeza. Sinti un zumbido frentico en los odos. Qu buen titular para los peridicos sensacionalistas: HOMBRE MUERE MIENTRAS HABLA CON EL DOCTOR MUERTE.... Lincoln? Ests bien? el sagaz doctor Berger examinaba a Rhyme atentamente. Sabes, doctor?, lo siento..., pero hay algo de lo que debo ocuparme dijo Lincoln con toda la despreocupacin que fue capaz de aparentar. Berger asinti despacio. Por lo que parece, an te quedan asuntos pendientes. Lincoln le contest con una sonrisa, aparentando indiferencia Simplemente me preguntaba si podras volver dentro de unas cuantas horas. Cuidadito, se dijo. Si el doctor captaba su propsito, le pondra en la lista de los no suicidas, cogera su botella, las pastillas y la bolsa de plstico y se largara para siempre. Berger consult su agenda: Hoy ya no puedo volver. Entonces, maana..., no. Me temo que el lunes es lo ms pronto que puedo. Pasado maana. Rhyme dud. Dios mo... El anhelo de su alma estaba al fin a su alcance, lo que haba soado a diario durante los ltimos aos. S o no? Tena que decidirse. 39

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Finalmente, Rhyme se escuch a s mismo diciendo: Est bien, el lunes con una sonrisa forzada, llena de desesperanza. Qu problema hay? Un hombre con el que yo sola trabajar... me ha pedido un consejo. No le estaba prestando la atencin que merece... tengo que llamarle. No, no se trataba de disrreflexia, ni de un ataque de ansiedad. Lincoln Rhyme senta algo que no haba sentido desde haca aos. Tena muchsima prisa. Puedes decirle a Thom que suba? Creo que est abajo, en la cocina. S, claro. Lo har encantado. Rhyme notaba algo peculiar en la mirada de Berger. Qu era? Cautela? Quizs. Casi pareca cierta decepcin. Pero ahora no tena tiempo de pensar en eso. Conforme las pisadas del doctor sonaban bajando la escalera, Rhyme grit con un vozarrn de bartono: Thom? Thom! Qu? respondi el joven. Llama a Lon. Dile que vuelva. Ahora! Rhyme mir el reloj. Eran las doce pasadas. Quedaban menos de tres horas.

40

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

La escena del crimen fue preparada dijo Lincoln Rhyme. Lon Sellitto se haba quitado la chaqueta, dejando ver una camisa atrozmente arrugada. Estaba apoyado, de brazos cruzados, sobre una mesa repleta de papeles y libros. Jerry Banks tambin haba vuelto; sus ojos azul plido fijos en los de Rhyme; la cama y el panel de control ya no le interesaban. Sellitto frunci el ceo. Pero qu historia est intentando vendernos el asesino? En las escenas del crimen, especialmente las de homicidios, los delincuentes a menudo manipulaban las pruebas materiales para confundir a los investigadores. Algunos eran muy listos, pero la mayora no. Como el marido que golpe a su mujer hasta matarla y luego intent que pareciese un robo, pero slo se le ocurri robar las joyas de ella, dejando su propia pulsera de oro y su anillo con un diamante en el vestidor. Eso es lo que resulta tan interesante continu Rhyme. No tanto lo que sucedi, Lon, sino lo que va a suceder. Sellitto, el escptico, pregunt: Qu te hace pensar eso? Los trozos de papel. Indican las tres en punto de hoy. Hoy? Mira! dijo Rhyme sealando el informe con un gesto impaciente de la cabeza. En un trozo pone tres P.M. seal Banks. Pero el otro es el nmero de una pgina. Por qu crees que se refiere a hoy? No es el nmero de una pgina Rhyme enarc una ceja. Los otros todava no lo cogan. Usad la lgica! La nica razn para dejar claves era decirnos algo. Si es as, entonces el 823 ha de ser algo ms que el nmero de una pgina, porque no hay ninguna pista sobre el libro a que corresponde. Bien, si no es el nmero de una pgina, qu es? Silencio. Exasperado, Rhyme contest con brusquedad: Es una fecha! Ocho, veintitrs. Agosto, veintitrs. Hoy a las tres de la tarde va a pasar algo. En cuanto a la bola de fibra, es amianto. Amianto? repiti Sellitto. 41

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos En el informe? La frmula? Es hornblenda. Dixido de silicio. Eso es antimonio. Se me escapa por qu Peretti la envi al FBI. En cualquier caso, tenemos antimonio en una va de tren, donde no tendra por qu haberlo. Y hemos encontrado un perno de hierro oxidado en la cabeza pero no en la rosca. Eso significa que ha estado enroscado en algn sitio durante mucho tiempo y lo sacaron hace poco. Tal vez estaba enterrado entre la basura sugiri Banks. Y cuando cavaron la fosa... No dijo Rhyme categrico. En Midtown el lecho rocoso est cerca de la superficie, lo que significa que tambin lo estn los acuferos. Todo el terreno desde la calle Treinta y cuatro hasta Harlem es lo suficientemente hmedo como para oxidar el hierro en pocos das, de modo que si el perno hubiera estado enterrado habra estado completamente lleno de herrumbre, no slo la cabeza. No, lo desenroscaron de algn sitio, lo llevaron a la escena del crimen y lo dejaron all. En cuanto a la arena..., qu hace esa arena blanca en una va de tren en pleno Manhattan? La composicin del terreno en esa zona es de marga, sedimento, granito y arcilla blanda. Banks empez a hablar, pero Rhyme le interrumpi abruptamente. Y qu hacan esas cosas amontonadas juntas? Nuestro asesino nos est indicando algo. Te apuesto lo que quieras. Banks, qu hay del acceso a las vas? Estabas en lo cierto dijo el joven. Encontraron un tnel a unos treinta metros al norte de la fosa. Con la cerradura rota desde dentro. Tambin acertaste sobre las huellas. Y ninguna huella ni rastro de neumticos. Una bola de amianto sucio, un perno, un peridico viejo... Sigue intacto el escenario? pregunt Rhyme. Lo han limpiado. Lincoln Rhyme, el tullido de pulmones asesinos, exhal un estrepitoso silbido de disgusto. Quin ha cometido ese error? No s respondi Sellitto incmodo. Probablemente el comandante de guardia. Rhyme entendi que el responsable haba sido Peretti. Ah, entonces habr que trabajar con lo que ya tenis! Fueran cuales fuesen las claves sobre el secuestrador y lo que tena en mente, o estaban en el informe o se haban perdido para siempre, pisoteadas por los pies de los polis, los mirones y los trabajadores ferroviarios. El trabajo adicional, preguntar a los vecinos de la zona, entrevistar a los testigos, hacer sondeos, en definitiva, las tareas tradicionales del detective, podan hacerse con ms tiempo. Pero las escenas del crimen en s mismas tenan que analizarse a la velocidad del rayo, como siempre haba aconsejado Rhyme a los oficiales de la IRD. l mismo no haba tenido el menor escrpulo en echar a ms de un tcnico de la Unidad de la Escena del Crimen que no se haba movido lo bastante rpido para su gusto. Peretti se encarg personalmente de la escena? pregunt. 42

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Peretti y una dotacin completa. Una dotacin completa? insisti Rhyme irnicamente. Qu es una dotacin completa? Sellitto mir a Banks, quien respondi: Cuatro tcnicos de fotografa, cuatro de huellas. Ocho investigadores. Un mdico forense. Ocho investigadores en la escena del crimen? Se puede reflejar la eficacia del anlisis de una escena del crimen mediante una curva de Gauss. Para un nico homicidio se considera lo ms eficaz emplear dos oficiales. Uno solo puede pasar por alto algunas cosas; tres o ms tienden a cometer an ms errores. Lincoln Rhyme siempre haba investigado l solo las escenas del crimen. Dejaba que los del departamento correspondiente tomaran las huellas y los de las fotos hicieran las instantneas y los vdeos. Pero l siempre daba una vuelta solo por la zona. Rhyme haba contratado al joven Peretti, hijo de un prspero poltico, haca seis o siete aos, y haba demostrado ser un buen detective en las escenas del crimen ajustndose siempre a las indicaciones de los manuales. La Unidad de la Escena del Crimen era una de las ms deseadas, por lo que siempre haba una larga lista de espera para ingresar en ella. Rhyme obtena un placer perverso reduciendo el nmero de solicitantes mediante el sistema de mostrar a los candidatos el lbum de familia, una coleccin de fotos de escenas del crimen particularmente horribles. Algunos oficiales palidecan, otros disimulaban. Algunos volvan a coger el lbum con las cejas levantadas, como si estuvieran preguntando: Y qu?. Y estos era a los que Rhyme escoga. Peretti haba sido uno de ellos. Sellitto haba hecho una pregunta. Rhyme se dio cuenta de que el detective le estaba mirando. Trabajars en esto con nosotros, verdad, Lincoln? insisti su antiguo camarada. Trabajar contigo? dijo entre risas y toses. No puedo, Lon. No. Solamente te estoy dando algunas ideas para que trabajes sobre ellas. Thom, ponme con Berger en aquel momento se arrepenta de su decisin de retrasar la entrevista con el doctor de la muerte. Quiz no fuera demasiado tarde. No poda soportar la idea de esperar todava un da o dos para su... trnsito. Y el lunes... No quera morir en lunes. Pareca vulgar. Pdelo por favor. Thom! De acuerdo! dijo el joven ayudante, con las manos alzadas en un gesto de rendicin. Rhyme mir la mesilla de noche, en el lugar donde haban estado la botella, las pastillas y la bolsa de plstico, tan cerca, pero como todo lo dems en su vida, completamente fuera de su alcance. Sellitto hizo una llamada de telfono, al alcalde, supuso Rhyme; levant la cabeza cuando le respondieron. Se identific. El reloj de pared marcaba las doce y media. S, seor dijo con tono respetuoso. Sobre el secuestro en el aeropuerto Kennedy. He estado hablando con Lincoln Rhyme... s, 43

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos seor, tiene algunas ideas sobre el asunto. El detective anduvo hasta la ventana, mirando inexpresivamente al halcn a la vez que intentaba explicar lo inexplicable al hombre que diriga la ciudad ms misteriosa del mundo. Colg y se dio la vuelta hacia Rhyme. Tanto l como el jefe quieren que colabores, Lincoln. Lo han pedido de modo concreto. El mismsimo Wilson, Linc. Rhyme se ri. Lon, mira la habitacin. Mrame! Te parece que yo podra llevar un caso? Un caso normal quiz no. Pero este no es un caso muy normal, verdad? Lo siento. Sencillamente no tengo tiempo. Ese mdico. El tratamiento. Thom, le has llamado ya? Todava no. Lo har dentro de un minuto. Ahora, llmale ahora! Thom mir a Sellitto. Fue hasta la puerta, dio unos pasos ms all. Rhyme saba que no iba a llamar Qu asco de mundo! Banks se toc una pequea cicatriz y dijo: Simplemente danos alguna idea. Por favor. El asesino... dijiste que l... Sellitto le hizo un gesto para que se callase. Pero qu gilipollas!, pens Rhyme. El silencio de siempre. Cunto lo tememos y cmo nos apresuramos a llenarlo. Cuntas aprensiones y suspicacias se esconden bajo silencios tan espesos como ste. Bueno, Sellitto y l haban formado un buen equipo. Rhyme tena los datos y Lon Sellitto conoca a la gente adecuada. Los dos mosqueteros. Y si hubo un tercero fue la sobriedad de la ciencia pura y dura. Los ojos del detective se inclinaron hacia el informe de la escena del crimen. Lincoln. Qu crees que va a pasar hoy a las tres? No tengo ni idea se pronunci Rhyme. Ninguna? Cuidado, Lon. Me las vas a pagar. Finalmente, Rhyme dijo: Va a matarla, a la mujer del taxi. Y de una forma atroz, te lo garantizo. Algo que no tendr nada que envidiar a ser enterrado vivo. Dios mo! musit Thom en el umbral de la puerta. Por qu no podan simplemente dejarle solo? Cmo podra explicarles el intenso dolor que senta en el cuello y los hombros? O hablarles del dolor fantasma, mucho ms, pero mucho ms pavoroso, royndole por todo el cuerpo? Y cmo hacerles entender el agotamiento que le producan las tareas ms cotidianas? Cmo referirse al ms desbordante de todos los cansancios: tener que depender de alguien? Tal vez podra hablarles sobre el mosquito que haba entrado en la habitacin la noche antes y que le estuvo bombardeando durante una hora; Rhyme lleg a marearse de tanto menear la cabeza para ahuyentarlo, hasta que el insecto termin por aposentrsele en una oreja, donde Rhyme lo dej estar, ya que ah poda rascarse contra la 44

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos almohada para aliviar el picor. Sellitto enarc una ceja. Hoy suspir Rhyme. Un da. Es todo. Gracias, Linc. Estamos en deuda contigo Sellitto arrim una silla a la cama. Con la cabeza indic a Banks que hiciera lo mismo. Ahora, dinos lo que piensas. Qu es este estpido juego? No tan deprisa. No trabajo solo contest Rhyme. Es de justicia. A quin quieres a bordo? A un tcnico de la IRD. El mejor del laboratorio. Le quiero aqu con el equipamiento bsico. Y mejor pedimos que vengan unos muchachos para logstica. Servicios de Urgencia. Ah!, y quiero varios telfonos dijo Rhyme dando instrucciones a la vez que miraba el whisky escocs de la mesilla de noche. Recordaba el brandy que Berger llevaba en su equipo. De ningn modo iba a despedirse con una bazofia como aqulla. Su salida de este mundo estara patrocinada por un Lagavulin de diecisis aos o por un opulento Macallan envejecido durante dcadas. O, por qu no?, por ambos. Banks sac su telfono mvil. Qu tipo de lneas quieres? Solamente... Fijas. Aqu? Por supuesto que no gru Rhyme. Se refiere a que quiere que haya gente haciendo las llamadas en el edificio principal intervino Sellitto. Ah! Llama a la Central orden Sellitto. Que nos pongan tres o cuatro agentes. Lon pregunt Rhyme, quin est haciendo esta maana los trabajos preliminares sobre la muerte? Banks ahog una carcajada. Los Hardy Boys una mirada de Rhyme le borr la sonrisa de la cara. Los detectives Bedding y Saul, seor aadi el muchacho rpidamente. Pero Sellitto tambin sonri. Los Hardy Boys. Todo el mundo les llama as. T no les conoces, Linc. Son del Grupo de Homicidios de la Central. El asunto es que se parecen mucho explic Banks. Y, bueno, su manera de hablar resulta divertida. No quiero payasos. No, son buenos dijo Sellitto. Los mejores detectives que hemos tenido. Te acuerdas de aquella bestia que secuestr a una nia de ocho aos en Queens el ao pasado? Bedding y Saul hicieron las pesquisas. Entrevistaron a todo el vecindario; tomaron dos mil doscientas declaraciones. Gracias a eso pudimos salvar a la nia. Cuando esta maana supimos que la vctima era la pasajera del aeropuerto JFK, el propio jefe, Wilson, les puso en el equipo. Qu estn haciendo ahora? Principalmente buscar testigos. En los alrededores de las vas del tren. Y husmear sobre el conductor del taxi. Rhyme grit a Thom, que estaba en el vestbulo Llamaste a 45

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Berger? No, por supuesto no lo has hecho. Es que la palabra insubordinacin no significa nada para ti? Por lo menos haz algo til. Acerca el informe de la escena del crimen y empieza a pasar las pginas movi la cabeza hacia el pasapginas. Hoy estamos de un humor esplndido, eh? le espet el ayudante. Sujtalo ms alto. Me est deslumbrando. Ley un minuto. Luego mir hacia arriba. Sellitto estaba al telfono, pero Rhyme le interrumpi. Pase lo que pase hoy a las tres, tenemos que centrarnos en localizar el sitio al que apuntan las pistas, porque va a ser una escena del crimen. Necesitar a alguien que lo trabaje. Bien dijo Sellitto. Llamar a Peretti. Conviene tirarle un hueso. Est olfateando como loco porque estamos dando vueltas a hurtadillas a su alrededor. Rhyme gru. He preguntado yo por Peretti? Pero es el chico de oro de la IRD apunt Banks. No me interesa murmur Rhyme. Hay otra persona que me conviene ms. Sellitto y Banks se cruzaron una mirada. El detective ms viejo sonri, mientras se sacuda intilmente la arrugada camisa. Tendrs a quien t quieras, Linc. Recuerda, eres rey por un da. Miraba el ojo en penumbra. T. J. Colfax, una joven de pelo oscuro oriunda de las colinas del este de Tennessee, licenciada en la Facultad de Empresariales de la Universidad de Nueva York, con la carrera ms prometedora de su empresa, rpida como una bala, acababa de despertar de un sueo profundo. Tena el pelo churretoso adherido a las mejillas, el sudor le corra a chorros por la cara, el cuello y el pecho. Se encontr a s misma mirando un ojo negro, el agujero de una oxidada caera, de aproximadamente quince centmetros de dimetro, a la que le haban quitado una pequea tapadera metlica. Aspiraba por la nariz el aire mohoso, todava tena la boca amordazada. Notaba el sabor del plstico, del adhesivo caliente. Amargo. Y John? Se pregunt. Dnde estaba? Se neg a pensar en el sonido sordo que haba odo la pasada noche en el stano. Se haba criado en el este de Tennessee y saba que los disparos sonaban as. Por favor, rog por su jefe. Que est bien. Tranquilzate, se deca con furia a s misma. Ests llorando otra vez, recuerda lo que pas. En el stano, despus del disparo, perdi la calma completamente, derrumbndose, sollozando de pnico, casi ahogada. Venga, calma. Mira el ojo negro de la tubera. Imagina que te est haciendo un guio. El ojo de tu ngel de la guarda. T. J. estaba sentada en el suelo, rodeada por un centenar de 46

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos tuberas y conductos, de caeras y conducciones. Ms calientes que la plancha del diner14 de su hermano, ms calientes que el asiento trasero del Nova de Jule Whelan diez aos atrs. Goteaba agua, como si de las viejas vigas colgaran estalactitas sobre su cabeza. La nica iluminacin proceda de media docena de pequeas bombillas amarillas. Justo encima de ella haba un letrero. No poda leerlo bien, aunque alcanzaba a ver el borde rojo. Al final de lo que fuese que deca el mensaje haba un signo de exclamacin. Se revolvi una vez ms, pero las ligaduras la atenazaban, oprimiendo contra el hueso. De su garganta brot un grito desesperado, un grito animal. Pero la espesa mordaza y el insistente ruido de la maquinaria se tragaban el sonido; nadie podra orla. El ojo negro continuaba mirndola. T me salvars, verdad?, pens. Sbitamente el silencio se interrumpi con el estruendo de una campana de hierro a lo lejos. Como la puerta de un barco cerrada de golpe. El ruido vena del orificio de la tubera. De su ojo amigo. Sacudi las ataduras contra la tubera e intent ponerse de pie. Pero no pudo moverse ms que unos cuantos centmetros. Venga, no te angusties. Reljate. Todo va a ir bien. Entonces fue cuando consigui ver el letrero de encima de su cabeza. Al moverse un poco se haba enderezado ligeramente y haba ladeado la cabeza, lo que le proporcionaba una perspectiva en oblicuo del letrero. Oh, no! Oh, Santo Dios...! Las lgrimas volvieron de nuevo. Imagin a su madre, con el cabello estirado hacia atrs y su cara redonda, con su bata de estar por casa estampada en flores azules, cuchichendole: Todo va bien, cario... No te preocupes. Pero no se crea las palabras. Crea lo que deca el letrero. Peligro! Vapor muy caliente a alta presin. No quitar la tapa de la tubera. Para manipular llame a Consolidated Edison. Muy peligroso! El ojo negro la miraba boquiabierto, el ojo que se abra al interior de la tubera de vapor. Miraba directamente a la carne rosada de su pecho. De algn lugar dentro de la tubera sali otro ruido metlico, trabajadores martilleando, ajustando las viejas juntas. Mientras Tammie Jean Colfax gritaba oy otro ruido de metal. Luego, un quejido distante, muy apagado. Y le pareci ver, entre lgrimas, que el ojo negro por fin le haca un guio.

14 Tpico restaurante americano instalado en una caravana u otro vehculo en forma de vagn de tren o similar donde se sirve comida tpica americana. ( N. del T.)

47

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

As est la cosa explic Rhyme. Tenemos una vctima de secuestro y una hora lmite a las tres de la tarde. Y ninguna peticin de rescate aadi Sellitto al resumen de Rhyme, luego se apart a un lado para contestar su telfono mvil. Jerry dijo Rhyme a Banks, infrmales sobre la escena de esta maana. Haba ms gente pululando en la oscura habitacin de Lincoln Rhyme de lo que poda recordar. Despus del accidente, los amigos a veces se presentaban sin avisar (evidentemente, l siempre estaba en casa), aunque se las arregl para impedir que siguieran hacindolo. Y tambin dej de responder a las llamadas de telfono, recluyndose ms y ms, cayendo en la soledad. Pasaba las horas escribiendo su libro y, cuando le falt la inspiracin para escribir otro, se dedic a leer. Y cuando tambin eso se le hizo tedioso, recurri a las pelculas de alquiler, los peridicos y la msica. Por fin dej a un lado incluso la televisin y el equipo estereofnico y pasaba horas muertas mirando las imgenes artsticas que su asistente haba colgado obedientemente en la pared de enfrente de la cama. Finalmente tambin los psters se haban cado. Soledad. Eso era lo que le estaba matando, pero cmo la echaba de menos en aquel momento. Era evidente por su nerviosa forma de andar que Jim Polling estaba muy tenso. Aunque Lon Sellitto era el oficial asignado al caso, las especiales circunstancias que lo rodeaban hacan necesario un capitn a bordo y Polling se haba ofrecido voluntario para el trabajo. El caso era una bomba de relojera y poda destrozar una carrera en un abrir y cerrar de ojos, de forma que el jefe y comisario adjunto se alegraban de que hubiera alguien ms para desviar los tiros. Haban estado practicando el arte de distanciarse y cuando las cmaras grabasen las conferencias de prensa estaran preparados para salpicarlas de palabras como delegado, asignado y asesor; y podran limitarse a mirar a Polling cuando llegara el momento de responder a las preguntas duras de roer. A Rhyme no le caba en la cabeza que hubiera alguien dispuesto a presentarse voluntario para coordinar un caso como aqul. 48

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Pero Polling era especial. El hombrecillo se haba pateado centmetro a centmetro el distrito de Midtown North, y era uno de los detectives de Homicidios ms exitosos y notables del Departamento. Famoso por su mal humor, haba tenido serios problemas cuando mat a un sospechoso desarmado. Pero, sorprendentemente, al mismo tiempo haba conseguido levantar su carrera al lograr resolver el caso Shepherd, precisamente el del polica asesino en serie en el que Rhyme haba sufrido el accidente. Ascendido a capitn tras este xito, Polling atraves uno de esas engorrosas crisis de la edad madura, que le haba llevado a cambiar los pantalones vaqueros y los trajes de Sears, por la ropa de Brook Brothers (aquel da llevaba un traje informal azul marino de Calvin Klein); a partir de entonces inici tambin su tenaz ascensin hacia un despacho en lo alto del edificio One Police Plaza. Otro oficial se apoyaba en una mesa cercana. Bo Haumann, alto y delgado, con un corte de pelo militar, era capitn y jefe de la Unidad de Servicios de Urgencia del Departamento de Polica de Nueva York. Banks termin de hacer su resumen justo cuando Sellitto desconectaba y guardaba el telfono. Eran los Hardy Boys. Algo ms sobre el taxi? pregunt Polling. Nada. Todava estn mareando la perdiz. Algn indicio de que ella estuviera tirndose a alguien que no debiera? pregunt Polling. Tal vez un novio peligroso? No, ningn novio. Slo se vea con algunos tos de vez en cuando. Nadie que le anduviese detrs, segn parece. Todava ninguna llamada pidiendo rescate? pregunt Rhyme. No. Son el timbre de la puerta. Thom fue a abrir. Rhyme dirigi la mirada hacia las voces que se aproximaban. Un momento despus el ayudante subi acompaando a una oficial de polica uniformada. Aunque de lejos pareca muy joven, cuando estuvo ms cerca se dio cuenta de que tendra unos treinta aos aproximadamente. Era alta y posea la belleza hosca y altiva de las mujeres que miran desde las revistas de moda. Suele decirse que vemos a los dems tal como nos vemos a nosotros mismos, y, desde el accidente, Lincoln Rhyme rara vez pensaba en la gente fijndose en su cuerpo. Observ su estatura, sus elegantes caderas, su ardiente cabello rojizo. Cualquier otro habra sopesado esos rasgos y habra llegado a la conclusin de que aquella era una mujer de bandera. Pero Rhyme no tuvo este pensamiento. Lo que registr fue su mirada. No la sorpresa (obviamente nadie le haba avisado de que l estaba invlido), sino otra cosa. Una expresin que nunca antes haba visto. Era como si su estado tranquilizara a la mujer. Justo lo contrario de cmo reaccionaba la mayor parte de la gente. Conforme avanzaba por la habitacin la chica se iba relajando. Oficial Sachs? pregunt Rhyme. S, seor respondi ella, contenindose como si hubiera estado a punto de extender una mano. 49

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Sellitto le present a Polling y a Haumann. La joven deba estar al tanto de la reputacin de ambos y sus ojos volvieron a mostrar cautela. Se fij en la habitacin, la suciedad, el aire tenebroso. Ech una ojeada a uno de los psters. Estaba medio desenrollado sobre una mesa. Halcones nocturnos, de Edward Hopper. Gente solitaria en un diner cenando ya tarde. Ese pster haba sido el ltimo en caerse. Rhyme explic brevemente que la hora lmite para encontrar a la mujer eran las tres. Sachs asenta con calma, pero Rhyme poda ver en sus ojos el parpadeo de... de qu?, miedo, disgusto? Jerry Banks, un anillo en un dedo, pero no de boda, se sinti inmediatamente atrado por el brillo de su belleza y le dedic una sonrisa especial. Pero con una mirada Sachs dej claro de manera inequvoca que de aquel caso no iban a salir parejas. Y que probablemente nunca saldran. Quizs sea una trampa sugiri Polling. Encontramos el sitio al que nos est llevando, entramos y hay una bomba. Lo dudo dijo Sellitto, encogindose de hombros. Para qu entonces todo este jaleo? Si quieres matar policas lo nico que tienes que hacer es buscar uno y dispararle. Un momento de incmodo silencio, Polling desvi rpidamente la mirada de Sellitto a Rhyme. Todos pensaron inmediatamente que haba sido en el caso Shepherd donde Rhyme haba sufrido el accidente. Pero un paso en falso no significaba nada para Rhyme. Continu: Estoy de acuerdo con Lon. Pero le dira a los equipos de Investigacin y Vigilancia y al de Homicidios que tuvieran cuidado con las emboscadas. Nuestro muchacho parece escribir sus propias reglas. Sachs mir de nuevo el pster del cuadro de Hopper. Rhyme sigui su mirada. Quiz las personas del restaurante no estaban tan solas, reflexion. De hecho, todas ellas parecan bastante contentas. Hemos encontrado dos tipos de pruebas materiales sigui Rhyme: pruebas materiales estndar, o lo que es lo mismo, lo que el asesino no pretenda dejar atrs. Pelo, fibras, huellas digitales, huellas de pies. Si encontramos suficientes y tenemos suerte, todo eso nos llevar a la escena del crimen primaria. Es decir, donde l vive. O su escondrijo sugiri Sellitto. Una casa segura? murmur Rhyme, asintiendo con la cabeza . Apuesto a que ests en lo cierto, Lon. Necesita un sitio desde donde operar continu. Luego estn las pruebas preparadas. Aparte de los trozos de papel, que nos dicen la fecha y la hora, hemos encontrado el perno, la bola de amianto y la arena. La carroa de un depredador gru Haumann y se pas la mano por su impecable corte de pelo. A Rhyme le recordaba al eficiente oficial que l mismo haba sido haca mucho tiempo. Entonces, puedo decir al alto mando que existe ma posibilidad de encontrar a tiempo a la vctima? quiso saber Polling. Creo que s. 50

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos El capitn hizo una llamada, retirndose a una esquina de la habitacin mientras hablaba. Cuando colg anunci con un gruido: El alcalde. El jefe est con l. Va a haber una rueda de prensa dentro de una hora y he de estar all para asegurarme de que tienen el pito dentro de los pantalones y la cremallera subida. Algo ms que pueda decirle a los mandamases? Sellitto mir a Rhyme, que neg con la cabeza. Todava no dijo el detective. Polling dio a Sellitto el nmero de su telfono mvil y sali por la puerta, literalmente corriendo. Un momento despus suba las escaleras un hombre de unos treinta aos, delgado, un poco calvo. Mel Cooper tena el mismo aspecto de bobo de siempre, el tpico vecino patoso de una serie cmica. Le seguan dos policas ms jvenes que llevaban un bal y dos maletines que parecan pesar mil kilos cada uno. Los oficiales dejaron su pesada carga y se fueron. Mel. Detective Cooper avanz hacia Rhyme y apret su intil mano derecha. Fue el nico contacto fsico de aquel da con alguno de los presentes, observ Rhyme. Cooper y l haban trabajado juntos durante aos. Especialista en qumica orgnica, matemticas y fsica, Cooper era un experto tanto en identificacin huellas dactilares, anlisis de ADN y reconstruccin forense como en anlisis de pruebas materiales. Cmo est el criminalista ms famoso del mundo? le pregunt Cooper. Rhyme solt un bienhumorado gruido. Aquel ttulo se lo haba otorgado la prensa haca algunos aos, despus de la sorprendente noticia de que el FBI le haba escogido a l, un polica de la ciudad, como asesor del PERT15, el equipo encargado del anlisis de las pruebas materiales. Insatisfechos con la denominacin de cientfico forense o de especialista forense los periodistas llamaron a Rhyme criminalista. A decir verdad, era una palabra que llevaba aos circulando. Primero se aplic en los Estados Unidos al legendario Paul Leland Kirk, director de la Escuela de Criminologa de Berkeley. Esa institucin, la primera de su gnero en el pas, haba sido fundada por el an ms legendario August Vollmer. El ttulo haba llegado a resultar elegante, de modo que, en toda la nacin, cuando un tcnico se acercaba sigilosamente a una rubia en un cctel se denominaba a s mismo como criminalista, no como cientfico forense. Esto es una pesadilla dijo Cooper, coges un taxi y al volante hay sentado un psicpata. Y el mundo entero est pendiente de la Gran Manzana debido a esa conferencia de paz. Estn tan desesperados que no me extraa nada que te hayan arrancado de tu retiro. Cmo est tu madre? pregunt Rhyme. Sigue quejndose de sus dolores y achaques. Pero est ms
15 Physical Evidence Response Team. (N. del T.)

51

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos sana que yo. Cooper viva con su anciana madre en la misma casita de Queens donde haba nacido. Su pasin eran los bailes de saln, sobre todo el tango. Como los policas suelen ser muy chismosos, en la IRD se haba especulado sobre las preferencias sexuales del muchacho. Rhyme nunca se haba interesado por la vida personal de sus subalternos, pero se haba sorprendido tanto como los dems cuando conoci a Greta, la novia formal de Cooper, una chica imponente de origen escandinavo que enseaba matemticas en Columbia. Cooper abri el gran bal forrado de terciopelo. Sac las piezas de tres grandes microscopios y empez a ensamblarlas. Oh, corriente domstica! exclam decepcionado mirando los enchufes, mientras se ajustaba las gafas de montura metlica en la nariz. Es que esto es una casa, Mel. Pensaba que vivas en un laboratorio. No me habra sorprendido. Rhyme mir los instrumentos, de color gris y negro, desgastados por el uso. Haba manejado otros similares durante quince aos. Un microscopio estndar, otro de contraste y un modelo de luz polarizada. Cooper abri los maletines, que contenan un surtido de botellas, tarros diversos e instrumentos cientficos. De repente acudieron a la mente de Rhyme palabras que antes haban formado parte de su vocabulario cotidiano. Tubos para recogida de sangre en vaco tipo EDTA, cido actico, ortotolidina, reactivo luminol, MagnaBrush, fenmeno prpura de Ruhemann... El joven ech otro vistazo a su alrededor. Esta habitacin tiene el mismo aspecto que sola tener tu oficina, Lincoln. Cmo encuentras las cosas? Oye, necesito un poco de espacio. Thom Rhyme movi la cabeza sealando una de las mesas llenas de objetos. Apartaron las revistas, los artculos y los libros, dejando al descubierto el tablero de la mesa, que Rhyme no vea desde haca un ao. Sellitto hojeaba al informe de la escena del crimen. Por qu seguimos llamndole el sospechoso? Deberamos asignarle un nmero. Rhyme mir a Banks. Escoge un nmero cualquiera. El nmero de la pgina..., la fecha, quiero decir sugiri Banks. Sujeto Desconocido 823. Tan bueno como cualquier otro nmero. Sellitto lo apunt en el informe. Mmm, perdn..., detective Rhyme... Era la patrullera la que hablaba. Rhyme se volvi hacia ella. Se supone que a las doce he de estar en la Central tena que asistir a una charla en el One Police Plaza. Oficial Sachs... se haba olvidado de ella por un momento. Fue usted la primera en llegar a las vas del tren? En efecto, yo cog la llamada la joven respondi dirigindose a 52

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Thom. Estoy aqu, oficial le record Rhyme con severidad, controlando apenas su temperamento. Aqu mismo, justo debajo de usted. Le pona furioso que le hablasen dirigindose a terceros, por medio de gente sana. La mujer volvi la cabeza rpidamente y l se dio cuenta de que haba aprendido la leccin. S, seor dijo ella, en tono suave, pero con una mirada de hielo. No estoy de servicio. Llmame Lincoln. Te importara explicrmelo, por favor? El qu? pregunt Rhyme. La razn por la que me has trado aqu. Lo siento, pero no hubiera pensado... Si lo deseas, me disculpar por escrito. Lo que pasa es que voy a llegar tarde a mi nuevo destino y no he tenido ocasin de avisar a mi jefe. Disculparte? pregunt Rhyme. La verdad es que no tengo ninguna experiencia sobre cmo actuar en escenas del crimen. Fui improvisando sobre la marcha y la fastidi. Pero de qu hablas? Yo orden parar los trenes y cerrar el trfico en la avenida Once. Yo tuve la culpa de que el senador no pudiera decir su discurso en Nueva Jersey y de que algunos representantes de la ONU no llegaran a tiempo a su reunin desde el aeropuerto de Newark. Rhyme solt una risita. Sabes quin soy yo? Bueno, he odo hablar de ti, por supuesto. Pens que... Que estaba muerto? pregunt Rhyme. No. No quera decir eso. Aunque casi lo haba dicho. La chica continu muy deprisa: Todos manejbamos tu libro en la academia..., pero nunca omos sobre ti, personalmente, quiero decir... Mir hacia arriba y dijo con firmeza: A mi juicio, como primer oficial, pens que lo mejor para proteger la escena del crimen era parar el tren y cortar la calle. Y eso fue lo que hice, seor. Llmame Lincoln. Y t te llamas...? Yo... S, cul es tu nombre? Amelia. Amelia, como la aviadora? No, seor. Es un nombre de familia. Amelia, no quiero tus disculpas. T lo hiciste bien y Peretti estaba equivocado. Sellitto se revolvi en su asiento ante tamaa indiscrecin, pero Lincoln Rhyme no hizo caso. Despus de todo, l era una de las pocas personas del mundo que poda quedarse tumbado en la cama aunque el mismsimo presidente de los Estados Unidos entrara en la habitacin. Rhyme sigui diciendo: Peretti se ocup de la escena como si el alcalde estuviera mirndole por encima del hombro y esa es la mejor manera de 53

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos cagarla. Movi a demasiada gente, estaba totalmente equivocado al dejar pasar los trenes y los coches y no debera haber limpiado el lugar tan pronto como lo hizo. Si hubiramos mantenido protegidas las vas quizs habramos encontrado un recibo de una tarjeta de crdito con un nombre o una estupenda huella del dedo pulga... Tal vez s intervino Sellitto con delicadeza, pero esto debe quedar entre nosotros apunt, dando una orden tcita con la mirada, que dirigi sucesivamente a Sachs, Cooper y al joven Jerry Banks. Rhyme solt una irreverente carcajada. Luego se volvi hacia Sachs, a quin pill, como haba ocurrido con Banks por la maana, mirndole las piernas y el cuerpo cubiertos por la manta de color albaricoque. Rhyme le dijo a la chica: Te he pedido que vengas para que te ocupes de la prxima escena del crimen. Qu? pregunt ella sin hacer uso de intermediarios en esta ocasin. Que quiero que trabajes con nosotros dijo Rhyme secamente . En la prxima escena del crimen. Pero... ella se ri, no pertenezco a la IRD, estoy en una simple patrulla, nunca he trabajado en escenas del crimen... Este es un caso poco frecuente, como el detective Sellitto te explicar. Es realmente extrao, verdad, Lon? De veras, si fuera una escena del crimen normal no me haras falta, pero en este caso necesitamos un par de ojos frescos. Ella mir a Sellitto, que no dijo nada. Lo que pasa es que... no lo he hecho bien..., estoy segura. Vale dijo Rhyme con paciencia. Quieres toda la verdad? Ella asinti con la cabeza. Necesito a alguien que haya tenido pelotas como para parar un tren y proteger as la escena y despus soportar la tensin. Gracias por darme una oportunidad, seor..., Lincoln. Pero... Rhyme dijo secamente: Lon. Oficial... le gru el detective a Sachs, nadie le ha pedido su opinin. Ha sido asignada a este caso como asistente en la escena del crimen. Seor, tengo que protestar. Me han destinado fuera de la patrulla. Hoy. Por razones mdicas. Me he de incorporar al nuevo destino dentro de una hora. Razones mdicas? pregunt Rhyme. Ella dud, mirando sin querer las piernas de Rhyme. Tengo artritis dijo por fin. Que tiene qu? pregunt Rhyme. Artritis crnica. Lo lamento muchsimo. Ella sigui muy deprisa: Slo respond esa llamada esta maana porque un compaero se haba quedado enfermo en casa, no fue algo planificado. Vale, est bien, yo tambin tena otros planes dijo Lincoln 54

Jeffery Deaver coleccionista de huesos Rhyme. Ahora, veamos algunas de las pruebas.

El

55

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

El perno. Si se segua el procedimiento clsico para estudiar la escena del crimen, lo primero era analizar la prueba menos habitual. Thom le daba vueltas a la bolsa de plstico una y otra vez mientras Rhyme estudiaba la varilla de metal, medio oxidada. Desteida. Ajada. Ests seguro de las huellas? Probaste el reactivo para partculas pequeas? Es lo mejor para las pruebas materiales expuestas a la accin de los elementos. S confirm Mel Cooper. Thom orden Rhyme, qutame el pelo de los ojos! Pinamelo hacia atrs, te dije que me lo peinaras hacia atrs esta maana. El ayudante suspir y pas el cepillo por las enmaraadas guedejas negras. Vamos a ver susurr amenazadoramente para su jefe, de forma que Rhyme retir la cabeza, despeinndose an ms. Amelia Sachs estaba sentada en actitud hosca en una esquina. Tena las piernas recogidas bajo la silla, en la posicin de salida de un corredor, pareca como si estuviera esperando el disparo. Rhyme volvi a concentrarse en el perno. Cuando diriga la Divisin Central de Investigacin y Recursos, Rhyme haba empezado a crear bases de datos. Haba reunido un archivo de balas estndar, de fibras, telas, neumticos, zapatos, aceite de motores y lquido de transmisin. Haba pasado cientos de horas recopilando listados, haciendo ndices y cruzando referencias. Sin embargo, ni siquiera durante la direccin del obsesivo Rhyme, la IRD haba confeccionado un catlogo de herramientas. Se preguntaba por qu no y estaba enfadado consigo mismo por no haberse tomado el tiempo para hacerlo, y an ms enfadado con Vince Peretti porque tampoco se le hubiera ocurrido. Tenemos que llamar a todos los fabricantes y comerciantes de pernos del Nordeste. No, mejor de todo el pas. Tenemos que preguntarles si hacen un modelo como ste y a quien se lo venden. Hay que enviar un fax con la descripcin y una foto del perno a nuestros proveedores en Comunicaciones. 56

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Coo, pero puede que haya un milln! dijo Banks. Y puede que no demos con l ni aunque preguntemos en todas las cadenas de ferreteras del pas. No lo creo respondi Rhyme. El perno va a ser una buena pista, no lo habran dejado si fuera intil. Y seguro que los abastecedores de pernos no son tantos, qu te apuestas? Sellitto llam por telfono y pocos minutos despus levant la mirada. Te he conseguido cuatro proveedores, Lincoln. Dnde conseguimos una lista de fabricantes? Manda un agente a la calle Cuarenta y dos respondi Rhyme , a la Biblioteca Pblica; all tienen directorios de gremios. Hasta que consigamos uno, haz que los proveedores empiecen a trabajar con las Pginas Amarillas. Sellitto repiti esas indicaciones por telfono. Rhyme mir el reloj. Era la una y media. Ahora, el amianto. La palabra brill en su mente durante un instante. Sinti una especie de sacudida en lugares en los que no se pueden sentir sacudidas. Qu le recordaba aquella palabra? Haba ledo u odo algo al respecto, haca poco tiempo segn le pareca, aunque Lincoln Rhyme ya no se fiaba de su propia valoracin del tiempo. Cuando ests tumbado boca arriba en el mismo sitio durante meses y meses, el tiempo transcurre con una lentitud casi mortal. Tal vez estaba recordando algo que haba ledo haca dos aos. Qu sabemos del amianto? murmur. Nadie respondi, pero no importaba, se respondi a s mismo, como prefera hacer. El amianto era una molcula compleja, polmero de silicato. No arde porque, como el cristal, ya est oxidado. Cuando haba estudiado antiguas escenas del crimen, trabajando codo con codo con antroplogos y odontlogos forenses, Rhyme a menudo haba estado en edificios con aislamiento de amianto. Recordaba el peculiar sabor de las mscaras que deban ponerse durante las excavaciones. De hecho, en aquel momento lo recordaba, haba estado haca tres aos y medio durante una limpieza de amianto en la estacin de metro de City Hall, donde los operarios haban encontrado el cuerpo de uno de los policas asesinados por Dan Shepherd tirado en el cuarto de un generador elctrico. Al agacharse para coger una fibra de la camisa azul del agente, Rhyme oy el ruido de la viga de roble rompindose. Probablemente la mscara le salv de morir asfixiado por la polvareda que se levant a su alrededor. Quiz la ha llevado a uno de los lugares que estn limpiando sugiri Sellitto. Podra ser asinti Rhyme. Sellitto orden a su joven asistente: Llama a los de Medio Ambiente. Entrate si hay algn sitio donde estn retirando amianto en este momento. El detective llam por telfono. Bo, tienes gente preparada? pregunt Rhyme a Haumann. 57

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Listos para actuar confirm el comandante de la ESU. Aunque tengo que decirte que ms de la mitad de los hombres estn ocupados con la reunin de la ONU, han sido adscritos a los Servicios Secretos y a las mismas fuerzas de seguridad de la ONU. Ya tengo el informe de la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente. Banks hizo un gesto a Haumann y ambos se retiraron a un rincn de la habitacin y apartaron varias pilas de libros. Cuando Haumann despleg uno de los mapas de Nueva York algo cay al suelo. Banks dio un saltito. Caramba! Desde donde Rhyme estaba tumbado no poda ver qu era lo que se haba cado. Haumann dud un momento, luego se agach y recogi el descolorido trozo de columna vertebral, que volvi a colocar en la mesa. Rhyme sinti que varios pares de ojos le miraban, pero no dijo nada sobre el hueso. Haumann se inclin sobre el mapa, mientras que Banks, al telfono, le pasaba informacin sobre los lugares donde estaban retirando amianto. El comandante los marc con un lpiz churretoso. Pareca haber un montn, diseminados en los cinco barrios de la ciudad. Resultaba desalentador. Tenemos que reducir ms el campo. Veamos, la arena dijo Rhyme a Cooper. chale un vistazo, dime lo que opinas. Sellitto le pas el sobre con la prueba al tcnico, que vaci el contenido en una bandeja esmaltada para examinarlo. La reluciente arena levant una pequea nube de polvo. Tambin haba una piedra lisa, que coloc en el centro del montn. Lincoln Rhyme se qued boquiabierto, no por lo que estaba viendo, pues todava ni siquiera saba qu era, sino por el impulso irreprimible e imposible de llevar a cabo que sinti de asir un lpiz. Era la primera vez en ms de un ao que senta algo semejante, y casi hizo que se le saltaran las lgrimas; su nico consuelo fue el recuerdo del frasco de Seconal y la bolsa de plstico que le haba enseado el doctor Berger, imgenes que an revoloteaban por su habitacin de invlido como dos ngeles guardianes. Analzala dijo perentoriamente. Qu? pregunt Sellitto. La piedra Lon le lanz una mirada inquisitiva. No entiendo por qu est ah, no pertenece a ese conjunto; es como si hubiera mezclado naranjas con manzanas. Hay que analizarla. Mel sostuvo la piedra con unas tenacillas, se puso unas gafas de seguridad y le dio un barrido a la superficie con una PoliLight de alta potencia. Nada dijo al fin. Hacemos un VMD16? La deposicin de metal al vaco era la prueba reina para detectar huellas en superficies no porosas. Se realizaba mediante la evaporacin de oro o cinc en una cmara de vaco donde se colocaba
16 Vacuum Metal Deposition. (N. del T.)

58

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos el objeto que se quera examinar; el metal cubra la posible huella, haciendo que las espirales y las puntas fueran muy visibles. Sin embargo, Cooper no tena el material para efectuar aquella prueba. Y qu es lo que te has trado entonces? pregunt Rhyme, no muy complacido. Cooper haba llevado consigo los productos habituales, como iodina, Magna-Brush, DFO, ninhidrina, que serva para destacar las huellas sobre superficies porosas, y Super Glue, que se aplicaba en superficies blandas. Rhyme record la sorprendente noticia que haba sacudido a la comunidad forense haca tan slo unos pocos aos: un tcnico que trabajaba en un laboratorio forense del ejrcito americano situado en Japn estaba pegando su cmara rota con Super Glue cuando, para su asombro, se dio cuenta de que los restos de aquel adhesivo destacaban las huellas dactilares mejor que la mayora de los productos qumicos desarrollados para ese fin. Y aquel fue el mtodo por el que se decidi Cooper. Valindose de las tenacillas, coloc la piedra en una pequea caja de cristal y ech una gota de pegamento por debajo. Tras unos minutos, volvi a sacar la piedra. Creo que tenemos algo anunci; volvi a repasar la piedra con la potente luz ultravioleta y se hizo visible una huella. Cooper la fotografi con una Polaroid CU-5, una cmara 1:1 y le ense a Rhyme la instantnea resultante. Acrcamela un poco ms le pidi Lincoln para examinarla mejor. S! La hizo rodar. Las huellas rodadas, que se producan cuando se pasaba un dedo por una superficie, eran diferentes de las resultantes cuando se coga un objeto. La diferencia era muy sutil, y se notaba en la profundidad de los surcos en algunos puntos; sin embargo, Rhyme estaba tan acostumbrado a examinar pruebas de ese tipo que la reconoci de inmediato. Y mira... qu tenemos aqu? murmur. Esta lnea... se refera a una marquita en forma de creciente, justo por encima de la huella. Parece... Justo, es una seal de la ua de la chica. No tendra por qu estar ah, pero apostara algo bueno a que lo hizo adrede. Pero por qu hara semejante cosa? pregunt Amelia intrigada. Una vez ms, aquella pregunta dio a Rhyme la posibilidad de demostrar que era el ms rpido y agudo a la hora de sacar conclusiones. Nos est diciendo dos cosas le explic. La primera, que la vctima es una mujer sin lugar a dudas... por si acaso no habamos sido capaces de establecer la conexin con el cadver que encontramos esta maana. Y por qu le interesa tanto que sepamos eso? pregunt Banks. Para ponerlo ms emocionante. Quiere hacernos sudar, por eso 59

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos nos recuerda que su vctima es una mujer. Sabe que, aunque aparentemos creer lo contrario, hay vctimas y vctimas Rhyme se fij en las manos de Sachs. Le sorprendi que una mujer tan hermosa como ella tuviera los dedos en un estado tan deplorable. Cuatro estaban cubiertos con tiritas y en algunos otros se haba mordido las uas hasta casi despellejarse; en un dedo, la cutcula estaba mezclada con sangre reseca. La piel debajo de las cejas estaba muy roja, como si se las hubiera depilado sin ningn cuidado. Y tena marcas de haberse rascado ferozmente por detrs de la oreja. Todas ellas eran seales inequvocas de hbitos autodestructivos: evidentemente, haba miles de formas de hacerse dao a uno mismo aparte de abusar del Armagnac y los tranquilizantes. La segunda cosa que quiere decirnos ya la haba deducido yo antes continu Rhyme: sabe lo que se trae entre manos, nos est diciendo que no nos molestemos en aplicar los mtodos habituales de anlisis de pruebas, que no vamos a encontrar nada. Pero esa es slo su opinin, claro est. Acabaremos encontrando algo, me apuesto lo que queris. De repente, se le ocurri otra idea. El mapa! Necesitamos el mapa, Thom. A qu mapa te refieres? pregunt su asistente. Sabes perfectamente cul quiero. No, Lincoln, no tengo ni idea. El ferrocarril subterrneo, los tneles, el amianto... rumi Rhyme como para s mismo. Todas son cosas antiguas. Le gusta el Viejo Nueva York Quiero el mapa Randel. Y dnde dices que est? Con el material que utilic para preparar el libro, dnde si no? Thom rebusc en unas carpetas y sac una fotocopia de un mapa grande en horizontal de Manhattan. Es ste? S, se. Era un mapa encargado en 1811 por los gobernantes de la ciudad para planificar la retcula de calles de Manhattan. Haba sido realizado en horizontal, de forma que Battery Park, en el sur, estaba a la izquierda, y Harlem, en el norte, a la derecha. Vista de aquella forma, la isla pareca un perro con la cabeza agachada, dispuesto a atacar. Ponlo ah delante... muy bien Rhyme tuvo una idea brillante: Thom, creo que vamos a rentabilizar un poco ms tus servicios. Dale una insignia o algo para hacerlo oficial, Lon. Lincoln... le advirti Thom. Te necesitamos. Es que no te hubiera gustado ser Sam Spade, o Kojak? No, ms bien Judy Garland replic Thom. Pues Jessica Fletcher entonces. Mira, te vas a encargar de escribir el perfil de este tipo. Venga, saca esa Mont Blanc que llevas en el bolsillo y de la que ests presumiendo siempre. Con un gesto de pura exasperacin, el joven busc un sencillo bolgrafo y tom un bloc de hojas amarillas que estaba encima de una de las mesas. No, espera, se me ocurre una idea mejor dijo Rhyme: Coge 60

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos uno de esos psters, s, esos de los cuadros, dale la vuelta y escribe al dorso con un rotulador ms grueso, con letras grandes, para que todos podamos verlas. Thom escogi un detalle de las Ninfeas de Monet y lo coloc en la pared. Ponlo bien alto le orden el criminalista. Arriba escribe Sujeto Desconocido 823, y luego haz cuatro columnas: Apariencia, Residencia, Vehculo y Otros. Estupendo... te ha quedado de cine. Ahora empezaremos a rellenarlo. A ver, qu sabemos de l? En cuanto al vehculo, que conduce un taxi amarillo dijo Sellitto. Muy bien. Debajo de Otros pon que conoce el procedimiento que se sigue en la escena del crimen. Ponemos que tiene un Colt calibre 32? propuso Banks. Evidente aprob su jefe. Y aade que sabe disimular huellas dactilares intervino Rhyme. Cmo? pregunt Thom. Eso es de lo que hemos estado hablando antes, lo de la huella en la piedra. Pon tambin que tiene una casa segura. Buen trabajo, Thom, te ha quedado de lo ms profesional. Resplandeciendo de orgullo, Thom se separ un poco de la pared para contemplar su obra. Pues aqu lo tenemos, chicos anunci Sellitto. Los primeros datos seguros sobre el seor 823. Rhyme se dirigi a Mel Cooper. Y ahora volvamos a la arena. Qu nos puedes decir de ella? Tras volverse a colocar las gafas, puso una muestra en el portaobjetos y lo desliz bajo el microscopio de luz polarizada. Mmmm... qu curioso. No hay birrefraccin. Los microscopios de luz polarizada muestran la birrefraccin o doble refraccin de cristales, fibras y otros materiales. Y la arena de playa muestra esta caracterstica de forma muy acusada. As que no es arena dedujo Rhyme. Debe de ser entonces algo ms bsico... Puedes individualizarlo? Aquel era el autntico caballo de batalla y fin ltimo del trabajo del criminalista. La mayor parte de las pruebas podan ser identificadas, pero aunque llegue a saberse lo que se tiene entre manos, hay cientos o miles de posibles fuentes de las que puede haber procedido. Se considera que una prueba est individualizada cuando procede de una sola fuente o de un nmero limitado de ellas: una huella digital, una muestra de ADN, un fragmento de pintura que encaja en la carrocera del coche del sospechoso como la pieza de un puzzle... Podra... respondi el tcnico, si supiera qu demonios es. Cristal pulverizado? sugiri Rhyme. Fundamentalmente, el cristal est hecho de arena fundida, pero el proceso de fabricacin altera su estructura cristalina, y por eso no se produce la birrefraccin. Cooper volvi a examinar la muestra con 61

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos toda atencin. No, no creo que sea cristal. Ojal tuviera un EDX... Una herramienta comn en los laboratorios era el microscopio de electrones asociado a una unidad de dispersin de energa de rayos X; con l se poda determinar qu elementos componan las muestras encontradas en las escenas del crimen. Mandad que traigan uno orden Rhyme a Sellitto. Ech un vistazo por la habitacin. Necesitaremos ms equipamiento. Tambin quiero una unidad para la deposicin de metal al vaco. Y un GC-MS se refera a un cromatgrafo por gas que rompa los materiales en sus componentes bsicos e identificaba cada uno de ellos mediante fotoespectrometra. Aquellos instrumentos permitan a los criminalistas analizar muestras tan mnimas como de una millonsima de gramo y comparar los resultados con miles de sustancias organizndolas en bases de datos y perfectamente catalogadas. Sellitto telefone de inmediato al laboratorio para pedir aquel material. Sin embargo, no podemos esperar a que nos traigan los juguetes nuevos, Cooper. Tendremos que hacerlo a la antigua. Anda, dime algo ms de esa arenilla misteriosa. Est mezclada con impurezas. Hay marga, restos de cuarzo, feldespato y mica. Tambin residuos de plantas descompuestas. Y esto de aqu puede ser bentonita. Bentonita repiti Rhyme complacido. Es una ceniza de origen volcnico que los constructores suelen usar en los cimientos excavados en terrenos hmedos de la ciudad, all donde la roca madre est muy profunda. Ayuda a prevenir los derrumbes. Por lo tanto, debemos buscar en una zona urbanizada, cerca del agua, y probablemente al sur de la calle Treinta y cuatro. Ms al norte, la roca madre aflora mucho antes, por lo que no es necesario el relleno. Cooper movi un poco el portaobjetos. Me da la impresin que casi todo es calcio. Espera... aqu detecto algo fibroso. Rhyme hubiera dado algo bueno por poder mirar por el microscopio. Record las interminables tardes que haba pasado clavado en el laboratorio, examinando fibras, o restos de tierra, o muestras de sangre... Aqu veo algo ms. Un grnulo ms grande. Tiene tres capas, una parece de asta y las otras dos de calcio. stas tienen colores un poco diferentes, la otra es traslcida. Tres capas? repiti Rhyme furioso. Maldita sea, es una concha marina! le daban ganas de darse de bofetadas, cmo no lo haba adivinado? Pues claro que s! exclam Cooper. Creo que es de ostra. Los criaderos de ostras ms cercanos a la ciudad estaban en Long Island y Nueva Jersey. Rhyme haba albergado la esperanza de que el asesino hubiese limitado el rea de bsqueda a la zona de Manhattan, donde haba sido encontrada la vctima. Si tenemos que buscar hasta donde llega toda la red de metro, 62

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos estamos listos gru. Veo algo ms exclam Cooper. Parece cal, pero muy antigua. Est granulada. Puede que sea cemento? Posiblemente... pero no entiendo por qu est con las conchas aadi reflexivamente. En los alrededores de Nueva York, las ostras se cran en medio de las algas. stas, en cambio, estn mezcladas con cemento y no presentan apenas rastros de materia vegetal. Los extremos! rugi Rhyme. Examina los extremos, Mel! El tcnico volvi a aplicarse sobre el microscopio. Estn fracturados. Han sido pulverizados en seco, no erosionados por la accin del agua. Rhyme se qued mirando como un poseso el mapa Randel. Lo tengo! grit. En 1913, F. W. Woolworth construy el rascacielos de sesenta plantas que an lleva su nombre, recubierto de ladrillos y adornado con grgolas y esculturas gticas. Durante diecisis aos fue el edificio ms alto de la ciudad. Dado que la roca madre en aquella parte de Manhattan estaba a ms de treinta metros por debajo de Broadway, los obreros tuvieron que excavar profundos fosos para cimentar el edificio. No mucho despus del inicio de las obras, los trabajadores descubrieron los restos de Talbott Soames, empresario de Manhattan que haba sido secuestrado en 1906. El cadver fue encontrado enterrado en una fosa rellena de lo que pareca ser arena blanca, aunque en realidad eran ostras machacadas, un hecho que resaltaron todos los peridicos sensacionalistas, recordando la obsesin del corpulento millonario por la buena comida. Las conchas eran tan abundantes a lo largo de la franja costera oriental de Manhattan que solan usarse como material de relleno. De ah vena el nombre de Pearl Street. La chica est en algn lugar del sur dijo Rhyme, en el East Side, probablemente, y puede que cerca de la calle Pearl. Debe estar en un lugar entre dos y cinco metros bajo el nivel de la calle: tal vez un stano, o un tnel... Cruza esos datos con los que tenemos sobre el amianto, Jerry orden Sellitto a su ayudante. Hay por ah algn lugar donde lo estn retirando? En Pearl? No, ninguno el joven levant el mapa en el que haban estado trabajando l y Haumann. Hay tres docenas de sitios donde lo estn limpiando, pero se sitan en Midtown, Harlem y el Bronx..., ninguno en el sur. Amianto... Amianto... murmur Rhyme. Qu era lo que le resultaba tan familiar en relacin con ese material? Ya eran las 2.05 P.M. Bo, hay que empezar a moverse. Rene a tu gente y empezad a buscar en todos los edificios a lo largo de Pearl Street. Y tambin en Water Street. Pero son un montn... suspir el polica. Lon, ser mejor que vayas t tambin dijo Rhyme. Tengo la 63

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos sensacin de que estamos muy cerca, y toda ayuda ser poca. Amelia, quiero que t tambin vayas. Pero... yo... estaba pensando que... Limtese a cumplir rdenes, oficial intervino Sellitto. Un destello de puro despecho cruz por su mirada. Mel, has venido hasta aqu en autobs? pregunt Rhyme. En una furgoneta. Los vehculos que solan desplazarse a las escenas del crimen solan ser grandes autobuses equipados con toda la parafernalia necesaria para recoger pruebas, mejor equipados incluso que la mayor parte de laboratorios de ciudades pequeas. Sin embargo, cuando Rhyme estuvo al frente de la IRD dispuso que los vehculos que se dirigieran a las escenas fueran ms pequeos y que desplazaran slo el equipo fundamental. As nacieron los RRV 17, o Vehculos de Respuesta Rpida: a pesar de su apariencia externa convencional, y gracias a la insistencia de Rhyme, ocultaban un motor preparado para alcanzar la mxima velocidad; tan rpidos eran que a menudo superaban a los coches de la polica. As, muchas veces, el primer oficial en presentarse en la escena del crimen era un tcnico del departamento de Rhyme, situacin que era el sueo hecho realidad de cualquier criminalista en general y el de Rhyme en particular. Dale a Amelia las llaves. No sin antes lanzarle una aviesa mirada, Sachs asi las llaves, se dio media vuelta y baj las escaleras. Hasta sus pisadas denotaban el profundo enfado que senta. Venga, Lon, no te cortes, dime lo que ests pensando. Sellitto lanz una mirada por encima del hombro y se acerc al borde de la cama. De verdad quieres que HP est metida en esto? Quin? Me refiero a ella. HP es su apodo. De dnde lo habis sacado? No se lo digas nunca, la pone furiosa. Su padre fue patrullero durante cuarenta aos, y por eso a ella la llaman la Hija del Patrullero. Entonces, t crees que no debera haberla reclutado para este caso... No, yo no creo nada, pero por qu la quieres? Porque escal por un terrapln para no contaminar la escena del crimen, cerr al trfico una de las principales avenidas y detuvo una locomotora. A eso yo le llamo tener iniciativa. Venga, Linc... conozco al menos a una docena de oficiales de la escena del crimen que hubieran hecho exactamente lo mismo. Ya, pero es a ella a quien quiero Rhyme le lanz a Sellitto una severa mirada, recordndole muy sutilmente cules haban sido los trminos de su acuerdo. Yo lo nico que s refunfu el detective es que acabo de
17 Rapid Response Vehicles. (N. del T.)

64

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos hablar con Polling. Peretti est que echa chispas, y no me quiero ni imaginar lo que va a soltar por la boca cuando se entere de que una patrullera es la encargada de la escena del crimen. Eso no nos va a traer ms que problemas. Seguramente replic Rhyme filosficamente, sin apartar la mirada del pster donde estaba descrito el perfil del asesino, pero no s por qu tengo la impresin de que, hoy, se va a ser el menor de nuestros apuros. Y sin aadir nada ms, recost la cabeza sobre la almohada.

65

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

La furgoneta aceler en direccin a los oscuros y mugrientos callejones de Wall Street, al sur de Nueva York. Amelia Sachs hizo tamborilear los dedos sobre el volante mientras intentaba imaginar dnde podra estar presa T. J. Colfax. Pareca no haber esperanza de encontrarla. El distrito financiero nunca le haba parecido tan enorme, tan lleno de avenidas, tan repleto de cloacas y puertas y edificios punteados de negras ventanas. Tantos lugares para esconderse. Mentalmente vea la mano asomando por encima de la tumba junto a los rales del tren. El anillo de diamantes encajado en el hueso sangrante de un dedo. Sachs reconoca ese tipo de joyas, las llamaba anillos de consolacin, era la clase de sortijas que las chicas ricas y solitarias se regalaban a s mismas. El tipo de anillo que ella hubiera llevado si hubiese tenido dinero. A toda velocidad hacia el sur, sorteando a mensajeros en bicicleta y taxis. Incluso en esta tarde deslumbrante, bajo un sol cegador, aquella parte de la ciudad resultaba fantasmagrica. Los edificios proyectaban sombras siniestras y estaban cubiertos de una mugre oscura, como sangre reseca.
SUJETO DESCONOCIDO 823
Apariencia Residencia Probablemente tiene una casa en un lugar seguro Vehculo Taxi Otros Conoce el procedimiento que se sigue en la escena del crimen Posiblemente est fichado Sabe disimular las huellas dactilares Arma: Colt calibre 32

Sachs gir a sesenta por hora, patinando en el asfalto recalentado, y apret el acelerador para volver a poner la furgoneta a 66

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos noventa. Magnfica mquina, pens. Y decidi comprobar lo bien que se comportaba el vehculo a cien por hora. Aos atrs, mientras su padre, que usualmente trabajaba en el turno de tres a once, estaba durmiendo, la adolescente Amie Sachs cogi las llaves de su Camaro y le dijo a su madre, Rosa, que se iba de compras, que si quera algo de la carnicera Fort Hamilton. Y antes de que su madre pudiera responder: No, pero coge el tren, no conduzcas, la chica haba desaparecido por la puerta, haba puesto en marcha el coche y corra hacia el oeste. De vuelta tres horas ms tarde, sin la carne, Amie subi las escaleras a hurtadillas para no enfrentarse a una madre frentica y enfadada que, para diversin de su hija, le endilg una tremenda charla sobre los peligros de quedarse embarazada y de cmo eso echara a perder sus posibilidades de utilizar su cara bonita para hacer millones de dlares como modelo. Y cuando la madre acab de comprender que su hija no andaba acostndose por ah sino que simplemente conduca a ciento ochenta kilmetros por hora por las autopistas de Long Island, se puso an ms frentica, y aleccion a la muchacha sobre el riesgo de destrozar su bonita cara y perder as la oportunidad de ganar millones de dlares como modelo. Las cosas fueron an peor cuando se sac el carn de conducir. Sachs se deslizaba ahora entre dos camiones aparcados en doble fila, con la esperanza de que a algn pasajero o al conductor no se les ocurriera abrir la puerta. Rebas los camiones en un silbido. Cuando te mueves no pueden cogerte... Lon Sellitto se sobete la cara con las puntas de los dedos regordetes sin prestar atencin a la conduccin de la Indy 500. Hablaba con su compaero sobre el caso como un contable que comenta la hoja de balances. Banks, sin embargo, ya no lanzaba miradas arrobadas a los ojos y los labios de Sachs y se dedicaba a vigilar el velocmetro cada minuto ms o menos. Patinaron en un giro frentico pasado el puente de Brooklyn. Sachs pens de nuevo en la mujer secuestrada, imaginndose las largas y elegantes uas de T. J., mientras golpeaba con sus dedos romos en el volante. Volvi a ver mentalmente la imagen que no lograba alejar de s: la blanca rama de una mano, asomando por encima de la hmeda tumba; el hueso ensangrentado. Vaya loco! espet de repente, dando un giro a sus pensamientos. Quin? pregunt Sellitto. Rhyme. Dmelo a m, parece el hermano pequeo de Howard Hughes 18! aadi Banks. S, bueno, me ha sorprendido admiti el veterano detective. No tena muy buen aspecto. Antes era un to guapo, pero, bueno, ya sabes..., despus de todo lo que ha pasado. Sachs, cmo conseguiste que te hicieran agente de patrulla conduciendo de este
18 Millonario americano (1905-1976), famoso por sus excentricidades. (N. del T.)

67

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos modo? Ah fue donde me asignaron. Nadie me pregunt, me lo impusieron respondi la joven distradamente. Realmente era tan bueno? Rhyme? Era mejor an. La mayora de los muchachos de la CSU19 de Nueva York movan doscientos cuerpos en un ao, eran el colmo. Pero Rhyme doblaba esa cifra. Incluso cuando estuvo dirigiendo la IRD. Mira, Peretti no es mal tipo, pero sale una vez cada dos semanas ms o menos y slo en casos que interesan a la prensa. Conste que no ests oyendo nada de esto de mi boca, vale? No, seor. Pero Rhyme acuda a las escenas del crimen l mismo. Y cuando no estaba en la misma escena era porque andaba muy cerca. Haciendo qu? Simplemente echando un vistazo. Mirando al personal. Andaba kilmetros por toda la ciudad. Comprando cosas, recogiendo cosas, coleccionando cosas. Qu tipo de cosas? Pruebas. Polvo, comida, revistas, tapacubos, zapatos, libros de medicina, medicamentos, plantas... Dile alguna cosa y l lo tendr en su catlogo. Sabes, cuando se encuentra alguna prueba material, inmediatamente se le ocurre dnde puede haber estado el criminal o qu ha podido estar haciendo. Da lo mismo que haya sido en Harlem, en el Lower East Side, o en la mismsima Hell's Kitchen. Lo lleva en la sangre, por lo que veo! Nooo, su padre era cientfico o algo as en un laboratorio, creo. Eso es lo que Rhyme estudi? Ciencias? S. Estuvo en la Facultad en Champaign-Urbana, donde consigui dos licenciaturas con las mejores notas. Qumica e Historia. Pero desde que le conozco, no habla nunca de su familia. De eso hace ahora ya... puetas!, quince aos. Y no tiene ni hermanos ni hermanas. Se cri en Illinois, de ah su nombre, Lincoln. Sachs quiso preguntar si estaba o haba estado casado, pero no lo hizo. Se limit a apuntar: De verdad es tan... Puedes decirlo, oficial. ... mierda? Banks se ech a rer. En casos como estos, mi madre sola decir que el pobre diablo estaba un poco p'all coment Sellitto. Bueno, creo que eso describe a Rhyme, est p'all. Una vez, el chalado del tcnico puso luminol, que es un reactivo para sangre, en una huella dactilar, en lugar de ninhidrina, de forma que ech a perder la huella. Rhyme lo fulmin en el acto. Otra vez a un polica se le ocurri mear en el water de una escena del crimen y tir de la cadena. Rhyme le dijo que bajara inmediatamente al stano y que revisara al milmetro el desage Sellitto se ri. El polica, que tena su rango, dijo: No voy a hacer eso, soy teniente. Y Rhyme le contest: Pues hay
19 Crime Scene Unit. (N. del T.)

68

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos novedades, ahora eres fontanero. Y podra seguir contando cosas. Caramba, oficial, te vas a poner a ciento veinte? Pasaron como un rayo ante la Central y ella pens con dolor que all era donde debera haber estado en aquel momento; departiendo con los dems oficiales, sentada en la reunin de preparacin, disfrutando del aire acondicionado. Le ech un vistazo de experta a un taxi que se saltaba un semforo en rojo. Dios mo, qu calor! Polvo caliente, hedor caliente, gasolina caliente. Las horas ms feas de la ciudad. El ambiente chorreaba como el agua sucia que sala a borbotones por las bocas de riego de Harlem. Haca dos Navidades, ella y su novio haban celebrado una breve fiesta, desde las once hasta la medianoche, el nico momento en que los dos estaban libres, a cuatro grados de temperatura. Ella y Nick, sentados en el Rockefeller Center, en la parte de fuera, cerca de la pista de patinaje, bebiendo caf y coac. En aquel momento coincidieron en que preferan una semana de fro a un solo da de calor de agosto. Finalmente, abalanzndose por Pearl Street llegaron al puesto de mando de Haumann. Dejando unas marcas de frenado de dos metros, Sachs aparc la furgoneta en un hueco entre un coche y un autobs de los servicios de emergencia. Caray, qu bien conduces! le gru Sellitto. Por algn motivo a Sachs le encant darse cuenta de que los dedos sudorosos de Jerry Banks seguan llamativamente aferrados a la ventanilla cuando ella abri la puerta trasera. Haba oficiales de emergencia y patrulleros por todas partes, al menos cincuenta o sesenta. Y a lo largo del trayecto haba ms. Pareca como si toda la atencin del Police Plaza estuviera puesta en aquel punto del sur de Nueva York Sachs se sorprendi a s misma pensando que si alguien quera intentar un asesinato o tomar Gracie Mansin20 o algn consulado, aquel sera el mejor momento para hacerlo. Haumman subi a la furgoneta y le dijo a Sellitto: Estamos yendo puerta por puerta, inspeccionando las construcciones a lo largo de Pearl Street. Nadie sabe nada sobre trabajos con amianto ni nadie ha odo ninguna llamada de socorro Sachs se dispuso a salir pero Haumann se lo impidi: No, oficial, sus rdenes son quedarse aqu con el vehculo de la escena del crimen. De todas formas, ella sali. S, seor. Exactamente, quin dijo eso? El detective Rhyme. Acabo de hablar con l. Se supone que usted ha de llamar a la Central cuando est en el puesto de operaciones. Haumman se dio media vuelta sin aadir nada ms. Sellitto y Banks se apresuraron hacia el puesto de mando. Detective Sellitto le llam Sachs. l se dio la vuelta.
20 Residencia oficial del alcalde de Nueva York. (N. del T.)

69

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Perdone, detective..., pero el asunto es... quin es mi jefe de guardia? A quin tengo que informar? pregunt Amelia. l respondi brevemente: Tienes que informar a Rhyme. Ella se ri. Pero no puedo informarle a l. Sellitto la mir sin comprender. Quiero decir que hay un tema de responsabilidad o algo as, de jurisdiccin? l es un civil. Necesito a alguien, un intermediario, para informarle. Sellitto dijo en tono monocorde: Oficial, escucha, Todos nosotros estamos informando a Lincoln Rhyme. No me importa si es civil, o si es el jefe, o si es el Hombre Enmascarado. Lo entiendes? Pero... Si quieres quejarte, hazlo por escrito y hazlo maana. Y se march. Sachs le mir alejarse durante un momento y luego volvi al asiento delantero de la furgoneta, desde donde telefone a la Central comunicando que ella era el agente 10-84 en la escena del crimen y que esperaba instrucciones. Se ri amargamente cuando una mujer le contest: Diez-cuatro, agente 5885. Est atenta. El detective Rhyme se pondr en contacto en breve. Corto. Detective Rhyme. Diez-cuatro, corto respondi Sachs y mir hacia la parte de atrs de la furgoneta, preguntndose sin mucho inters qu habra en las maletas negras. Dos cuarenta P. M. Son el telfono en la casa de Rhyme. Lo cogi Thom. Es del cuartel general. Psamelo. El auricular del telfono cobr vida. Detective Rhyme, tal vez no me recuerde, pero trabaj en la IRD cuando usted estaba all. Soy civil, entonces estaba en el destacamento telefnico. Mi nombre es Emma Rollins. Por supuesto, cmo estn los chicos, Emma? Rhyme recordaba a una mujer negra, grande y alegre, que mantena a cinco nios con dos empleos. Recordaba sus dedos regordetes pulsando los botones con tanta fuerza que una vez lleg a romper uno de los controles telefnicos. Jeremy empezar en el instituto dentro de un par de semanas y Dora sigue en el teatro, o por lo menos eso piensa ella. Los pequeos estn bien. Te ha reclutado Lon Sellitto, no? No, seor. Me enter de que usted estaba trabajando en el caso y le di el bote a otra para que volviera al 911. Emma va a coger ese trabajo, le dije. Qu ests haciendo para nosotros? 70

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Estamos trabajando en un directorio de compaas que fabrican pernos y en un listado de los lugares donde se venden al por mayor. Esto es lo que hemos encontrado sobre las letras estampadas en el perno, CE: se hicieron especialmente para Con Ed21. Ponen esa marca porque son de distinto tamao de los que venden la mayora de los fabricantes, tienen un milmetro de diferencia y mucha ms rosca que la mayora de los dems pernos. Son de la compaa Michigan Tool and Die, de Detroit. Se utilizan en tuberas antiguas slo en Nueva York; los fabricaron hace sesenta o setenta aos. Las diversas partes de la tubera se deben ajustar de forma que queden totalmente selladas. Lo que me dijo el hombre, que por lo visto intentaba ponerme colorada, fue que deban ajustarse an mejor que una novia y su mozo en la noche de bodas. Emma, te quiero. Seguiremos en contacto, verdad? No lo dude, seor! Thom! grit Rhyme. Este telfono no va a servir, necesito hacer llamadas yo mismo. Podramos utilizar el programa de activacin por voz del ordenador? Nunca lo has cargado. Ah, no? No. Bueno, pues me hace falta. Vale, pero no lo tenemos. Haz algo. Quiero poder hacer llamadas. Me parece que hay un manual de ECU por algn sitio Thom se dirigi a una caja arrimada a la pared. Encontr una pequea consola electrnica, conect un extremo en el telfono y el otro en un mando de control que coloc junto a la mejilla de Rhyme. Esto es demasiado complicado! Bien, es todo lo que he conseguido. Si hubiramos conectado el infrarrojos por encima de tus cejas como yo suger, podras haber estado haciendo llamadas a la lnea caliente durante los ltimos dos aos. Demasiados cables escupi Rhyme. El cuello se le contrajo repentinamente y golpe el mando de control. Joder! De repente esta mnima tarea, por no mencionar su misin, le pareci imposible a Lincoln Rhyme. Estaba exhausto, le dola el cuello, la cabeza y sobre todo los ojos. Los ojos le picaban y eso era todava ms doloroso, sinti la urgencia de frotarse los prpados con el dorso de la mano. Un sencillo gesto de alivio, algo que el resto de la gente haca a diario. Thom cambi el mando. Rhyme apel a toda su paciencia para tranquilizarse. Cmo funciona? le pregunt a su ayudante. Aqu est la pantalla, la ves en el controlador? Simplemente mueve el mando hasta que est en un nmero, espera un segundo y estar programado. Luego haz lo mismo con el siguiente nmero. Cuando hayas sealado los siete nmeros, aprieta el mando para
21 Consolidated Edison: compaa elctrica. (N. del T.)

71

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos marcar. No funciona gru Rhyme tras el primer intento. Primero practica. No tengo tiempo. Pues yo ya he estado respondiendo al telfono por ti demasiado tiempo replic Thom. De acuerdo admiti Rhyme bajando la voz, que era su forma de pedir disculpas. Practicar ms tarde. Puedes ponerme ahora con Con Ed?, tengo que hablar con algn supervisor. La cuerda le haca dao y las esposas tambin pero el ruido era lo que ms la asustaba. Tammie Jean Colfax senta que todo el sudor de su cuerpo le corra por la cara, por el pecho, por los brazos, mientras luchaba intentando ver por detrs el enganche de las esposas en el perno oxidado. Tena las muecas entumecidas, pero le pareca que se estaba soltando un poco de la cadena. Se par un momento, agotada, y movi nerviosamente los brazos para contener un calambre. Volvi a escuchar. Pens que el sonido lo hacan trabajadores ajustando pernos y ensamblando piezas a martillazos. El golpeteo de martillos ces. Imagin que simplemente estaban acabando su trabajo con la tubera y que se iban a su casa. No se vayan, grit para s misma. No me dejen. Mientras los hombres estuvieran trabajando all, estara segura. Hubo un golpe final y despus slo el silencio. Puedes conseguirlo, chica. Vamos!! Mam... T. J. grit durante varios minutos, pensando en volver con su familia, a Tennessee. Tena atascadas las ventanas de la nariz, pero cuando empez a atragantarse resopl violentamente produciendo una explosin de lgrimas y mocos que la dej respirar nuevamente, lo que la hizo sentirse ms confiada y fuerte. Una vez ms empezaba a ver. Comprendo las prisas, detective, pero no s cmo puedo ayudarle. Utilizamos pernos en toda la ciudad, en conducciones de petrleo, en conducciones de gas... De acuerdo Rhyme interrumpi a la supervisora de la central de la compaa Con Ed en la calle Catorce con otra pregunta. Aslan ustedes los cables con amianto? Hubo un instante de duda. Hemos suprimido ms del noventa por ciento de ese material dijo la mujer a la defensiva. El noventa y cinco por ciento. La gente poda resultar tan irritante. Ya lo he entendido, slo necesito saber si todava se usa amianto para los aislamientos. No dijo ella con firmeza. Bueno, nunca en electricidad, solamente en conducciones de vapor, lo que supone el porcentaje 72

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos menor de nuestros servicios. Vapor! Era el menos conocido y el ms daino de los servicios de la ciudad. Con Ed calentaba el agua a 537 y la lanzaba a travs de una red de cientos de miles de tuberas por debajo de Manhattan. El vapor abrasador estaba tambin hipercaliente, alrededor de 190, y se mova por la ciudad a 120 kilmetros por hora. Rhyme record en ese momento un artculo de un peridico. No tuvieron ustedes una rotura en la conduccin la semana pasada? S, seor. Pero no fue por una fuga de amianto, ese punto en concreto se limpi hace aos. Pero hay amianto en alguna de sus tuberas del sistema de conduccin del centro de la ciudad? La mujer volvi a dudar. Bueno... Dnde fue la rotura? insisti Rhyme con apremio. En Broadway. Una manzana al norte de Chambers. No sali un artculo en el Times sobre ese asunto? No lo s, quizs. S... Y en el artculo se mencionaba el amianto? S admiti ella, pero solamente se deca que, antiguamente, el amianto haba sido un problema. La tubera que se rompi..., cruza la calle Pearl hacia el sur? Bueno..., djeme comprobarlo. S, s la cruza, a la altura de la calle Hannover, en la parte norte. Se imagin a T. J. Colfax, la mujer de dedos delgados y largas uas, que estaba a punto de morir. Y el vapor volver a salir a las tres? Correcto. En apenas un minuto. No debe salir! grit Rhyme. Hay alguien dentro de la conduccin. No permitan que salga el vapor! Cooper mir con desasosiego por encima del microscopio. Bueno, no s... murmur la supervisora. Rhyme le ladr a Thom: Llama a Lon, dile que la mujer est en un stano entre las calles Hannover y Pearl, en el lado norte le inform sobre lo del vapor. Haz que tambin vayan los bomberos, con equipo de proteccin anticalor Rhyme gritaba por el auricular. Avisa a la patrulla de trabajo! Ya! No pueden dejar que salga otra vez el vapor, no pueden! repeta las palabras distradamente, maldiciendo a su imaginacin, que le mostraba, en una cinta sin fin, la carne de la mujer ponindose rosa, luego roja y luego deshacindose bajo las violentas nubes de la chisporroteante corriente blanquecina. En la furgoneta son la radio. Faltaban tres minutos para las tres segn el reloj de Sachs, que respondi a la llamada. Aqu 5885, s? 73

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Olvida las formalidades. Amelia dijo Rhyme, no tenemos tiempo. Yo... Creemos saber dnde est. Entre Hannover y Pearl. Mir por encima de su hombro y vio docenas de oficiales de la Unidad de Servicios de Urgencia corriendo hacia un viejo edificio. Quieres que yo... Estn buscndola. Tienes que estar lista para ir a la escena del crimen. Pero puedo ayudar aqu... No. Lo que quiero es que mires en la parte de atrs de la furgoneta; hay una maleta con una etiqueta que pone cero dos. Llvala contigo. En otra maleta pequea de color negro hay una PoliLight, ya viste una en mi casa, Mel la estaba usando. Cgela tambin. En la maleta marcada con cero tres encontrars un casco con auriculares y un micrfono. Ajstalos a tu Motorola y dirgete al edificio donde estn los oficiales. Llmame al canal treinta y siete cuando ests preparada. Estar en una lnea fija, pero te pondrn conmigo. Canal treinta y siete. La frecuencia especial de la ciudad, la lnea prioritaria. Qu? pregunt ella. Pero la radio apagada no respondi. Sachs llevaba una larga linterna negra de luz halgena en el cinturn, se quit el grueso instrumento de doce voltios, lo dej en la parte trasera de la furgoneta y cogi la PoliLight y la pesada maleta. Deba pesar veinte kilos, justo lo que necesitaban sus pobres articulaciones. Se ajust el asa, apret los dientes de dolor y se dirigi rpidamente hacia la interseccin de las calles. Sellitto corra sin resuello hacia el edificio. Banks le alcanz. Lo oste? pregunt el detective veterano. Sachs asinti con la cabeza. Es se? pregunt ella. Sellitto asinti sealando la avenida. Ha debido llevarla por ah, hay un puesto de guardia en el vestbulo. Ahora trotaban por el sombro callejn adoquinado lleno de vapor, con olor a orina y basura. Los deteriorados y tristes vertederos estaban cerca. Ah grit Sellitto. Esas puertas. Los policas se desparramaron a la carrera. Tres de las cuatro puertas estaban hermticamente cerradas por dentro. La cuarta puerta haba sido forzada y ahora apareca cerrada con una cadena y un candado nuevos. Aqu es! Sellitto lleg vacilante a la puerta. Probablemente pensaba en las huellas dactilares. Asi el picaporte y empuj. La puerta se abri algunos centmetros, pero la cadena estaba muy tirante. Envi a tres policas a la parte delantera para que entraran al stano desde dentro. Un polica cogi un adoqun suelto de la calzada y empez a golpear con l el manubrio de la puerta. Media docena de golpes, una docena de golpes. Dio un respingo cuando se golpe la mano; la sangre brot de uno de sus dedos desgarrados. 74

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Lleg un bombero con una Halligan, una combinacin de pico y palanqueta. Introdujo un extremo por la cadena y rompi el candado. Sellitto mir a Sachs con expectacin. Ella mir hacia atrs. Venga, vamos, oficial! gru Sellitto. Qu? No te lo dijo? Quin? Rhyme. Mierda, se haba olvidado de conectar el auricular. Lo enchuf y escuch: Amelia, dnde...? Estoy aqu. Ests en el edificio? S. Entra. Ya soltaron el vapor pero no s si a la hora exacta. Llvate un mdico y un polica. Ve a la sala de calderas. Al fondo probablemente vers a la seorita Colfax. Avanza hacia ella, pero no directamente, no en lnea recta desde la puerta, no quiero que estropees ninguna huella de pisadas que el criminal haya podido dejar. Comprendido? S asinti con la cabeza por pura empata, sin darse cuenta de que l no poda verla. Sachs hizo un gesto al mdico y al polica que iban detrs de ella y avanz hacia el oscuro corredor, lleno de sombras, donde se oa el ruido de la maquinaria y el goteo del agua. Amelia dijo Rhyme. S... Antes estuvimos hablando de una emboscada. Pero por lo que s de l ahora, no creo que sea el caso; l ya no est ah, Amelia, sera ilgico. De todas formas ten libre la mano para disparar. Ilgico. O.K. Ahora, vamos! Deprisa.

75

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

Una caverna sombra; caliente, negra, hmeda. Los tres se movan rpidamente bajando por el sucio zagun hacia la nica entrada que Sachs vea. Un cartel anunciaba SALA DE CALDERAS. Ella estaba detrs del oficial de la Unidad de Servicios de Urgencia, que llevaba un traje-armadura completo y un casco. El mdico iba detrs. Le temblaban los nudillos y el hombro por el peso de la maleta; casi se le cay cuando se la cambi a la mano izquierda; nerviosa, se volvi a ajustar el asa. Siguieron hacia la puerta, y al llegar ante ella el oficial empuj y movi su pistola apuntando al cuarto dbilmente iluminado. El can llevaba acoplada una linterna, que arrojaba un rayo de plida luz entre los restos de vapor. Sachs olisque la humedad, el moho... y otro olor, asqueroso. Click. Amelia? el sbito estallido de electricidad esttica que envolva la voz de Rhyme la asust brutalmente. Dnde ests, Amelia? Con un movimiento rpido de la mano baj el volumen. Dentro musit. Est viva? Sachs gir sobre sus talones mirando alrededor. Entorn los ojos, insegura al principio de qu era lo que vea, pero enseguida comprendi. No respondi en un susurro... y sinti nuseas. El repugnante olor a carne cocida impregnaba la atmsfera en torno a ella. Pero eso no era lo peor. Ni siquiera fue lo peor la visin de la piel de la mujer, rojo brillante, casi naranja, despellejada en enormes escamas, con la cara totalmente sin piel. No, lo peor, lo terrorfico era el ngulo que formaba el cuerpo de T. J. Colfax, el imposible retorcimiento de sus miembros y del torso al intentar retirarse de la corriente de vapor. l esperaba que la vctima estuviera muerta... por su bien. Est viva? repiti Rhyme. No musit Sachs. No acabo de ver bien..., pero no. Resulta seguro ese sitio? Sachs mir al oficial, que escuchaba la retransmisin y que 76

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos asinti. Escena segura. Rhyme le dijo: Entonces quiero que salga el oficial y que t y el mdico inspeccionis a la vctima. Sachs aguant el olor y se oblig a contener las arcadas. El mdico y ella avanzaron en oblicuo hacia la tubera. l se inclin y toc el cuello de la mujer, girndole la cabeza. Amelia? pregunt Rhyme. Su segundo cuerpo durante la guardia; dos en un da. El mdico dijo: DCDS22. Sachs asinti con la cabeza y dijo por el micrfono: Tenemos una defuncin confirmada en la escena. Escaldada hasta morir? quiso saber Rhyme. Eso parece. Atada a la pared? A una tubera, esposada con las manos detrs. Los pies atados con la ropa, amordazada. l abri la tubera de vapor. Ella estaba a slo medio metro. Dios mo... Rhyme continu: Que el mdico salga por donde habis venido, que vaya hasta la puerta. Mira dnde pusisteis los pies. As lo hizo mirando al cadver. Cmo poda estar tan roja la piel? Pareca el caparazn de un cangrejo hervido. Bueno, Amelia, ahora vas a trabajar la escena. Abre la maleta. Ella no dijo nada, segua mirando. Amelia, ests en la puerta? Amelia. Qu? grit ella. Ests en la puerta? La voz de l sonaba fastidiosamente tranquila. Tan diferente de la voz del hombre sarcstico y exigente que recordaba de la casa. Tranquila... y algo ms..., que no saba bien. S, estoy en la puerta. Sabes?, esto es una locura... Completamente de acuerdo coincidi Rhyme, casi alegremente, Has abierto la maleta? Levant la tapa y mir dentro. Tenazas y frceps, un espejo curvo en un asa, bolas de algodn, cuentagotas, tijeras dentadas, pipetas, esptulas, escalpelos... Qu era todo aquello? ... un aspirador, estopilla, sobres, pantallas giratorias, brochas, tijeras, bolsas de plstico y de papel, botes metlicos, botellas, cido ntrico al 5 por ciento, ninhidrina, silicona, yodo, suministros para tomar huellas en relieve por friccin. Imposible. Dirigindose al micrfono, dijo: Quiz no me creas, detective, pero realmente no s nada sobre escenas del crimen.
22 Deceased Confirmed Dead at the Scene: Defuncin confirmada en la escena del crimen. (N. del T.)

77

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Los ojos se posaron en el destrozado cuerpo de la mujer. El agua goteaba por su despellejada nariz. Por las mejillas asomaba un poco de hueso blanco. Su cara esbozaba un rictus de angustia. Igual que la vctima de por la maana. Te creo, Amelia dijo l con indiferencia. Y bien, has abierto la maleta? Pareca tranquilo y su voz sonaba... cmo? S, ese era el tono: seductor. Sonaba como un amante. Le odio, pens ella. Estaba mal odiar a un tullido, pero ella le odiaba enormemente. Ests en el stano, no es as? S, seor. Escucha, ser mejor que me llames Lincoln. Cuando todo esto termine, seremos ntimos. Lo que iba a llevarles sesenta minutos mximo. Encontrars unas gomas elsticas en la maleta, si no me equivoco. Ya veo alguna. Pntelas alrededor de los zapatos, en el centro del pie. Si hubiera alguna confusin con las huellas de pisadas sabras cules son las tuyas. Vale, ya lo he hecho. Coge algunas bolsas y sobres para las pruebas. Mtete una docena de cada en el bolsillo. Sabes usar pabilos chinos? Qu has dicho? T vives en esta ciudad, no? Nunca has ido a Mott Street 23? No has comido pollo a lo General Tsao, o fideos con pasta de ssamo? Le dio asco hablar de comida, evit mirar a la mujer que colgaba frente a ella. S, s usar los pabilos respondi framente. Mira en la maleta, no estoy seguro de que los encuentres, pero ponan unos cuando yo me encargaba de supervisar las escenas del crimen. No los veo. Bueno, encontrars lpices, mtetelos en el bolsillo. Ahora vas a andar a travs de una trama cuadriculada, tienes que calibrar cada centmetro. Ests lista? S. Primero, dime lo que ves. Una habitacin grande. Quiz de siete por diez. Llena de tuberas oxidadas. Suelo de cemento agrietado, paredes de ladrillo. Moho. Hay cajas? Algo en el suelo? No, no hay nada, salvo las tuberas, los bidones de gasolina, la caldera. Hay arena..., las conchas, un montn asomando por una hendidura de la pared. Y tambin hay una cosa gris. Cosa? la interrumpi l bruscamente. No reconozco esa
23 Mott Streeet: calle de Nueva York ubicada en el barrio de Chinatown, donde se concentra la mayor parte de la poblacin china y abundan los restaurantes con ese tipo de comida. (N. del T.)

78

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos palabra. Qu es cosa? La sacudi un acceso de rabia, pero se calm y dijo: Es el amianto, pero no de relleno como esta maana, est en hojas medio rotas. Bueno, ahora el primer barrido. Ests buscando huellas y cualquier posible pista que l haya dejado. Crees que habr dejado ms? Apostara a que s! dijo Rhyme. Ponte las gafas y enciende la PoliLight. Ve despacio, cuadricula la habitacin, cada centmetro. Empieza ya. Sabes cmo moverte por una cuadrcula? S. Dime cmo. Ella sinti un acceso de rabia. No hace falta que me examinen. Venga, dame el gusto!, cmo? Hacia atrs y hacia delante en una direccin y luego hacia atrs y hacia delante en la direccin perpendicular. Paso a paso, no ms de un paso en cada movimiento. Ella no saba eso, pero dijo: Ya, ya lo s. Adelante! La linterna PoliLight se encendi con un brillo fantasmagrico, casi de ultratumba. Amelia saba que haba algo llamado ALS 24 que tornaba fluorescentes las huellas dactilares, el semen, la sangre y las pisadas. La brillante luz color verde bilis haca sombras que bailaban y saltaban, creando formas que semejaban fantasmas en la oscuridad. Amelia? la voz de Rhyme son aguda. Ella peg un bote de nuevo. S, qu? Ves alguna huella de pisadas? Ella sigui mirando al suelo. Yo..., no, no veo; ...veo rayas en el polvo..., o algo as le dio rabia usar una expresin tan imprecisa, pero Rhyme, al revs que Peretti por la maana, no hizo caso; se limit a decir: Entonces es que barri despus de... Ella se qued sorprendida. Claro, eso es! Marcas de escoba. Cmo lo has sabido? Rhyme se ri, su risa le lleg a Sachs como un ruido discordante en medio de aquella tumba maloliente. Si ha sido lo bastante listo esta maana como para cubrir sus huellas, no tendra por qu cambiar ahora. Este to lo hace bien, realmente bien, pero nosotros tambin lo hacemos bien. Sigamos. Sachs se ech hacia delante, le ardan las articulaciones, y empez la exploracin. Recorri cada centmetro cuadrado del piso. No hay nada, absolutamente nada. l capt el tono resuelto de su voz. Slo acabas de empezar, Amelia. Las escenas del crimen tienen
24 Alternative Light Source: fuente de luz alternativa. (N. del T.)

79

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos tres dimensiones, recurdalo. Lo que dices es que no hay nada en el suelo, pero ahora explora las paredes; empieza en el punto ms lejano de la corriente de vapor e investiga centmetro a centmetro. Sachs dio la vuelta lentamente alrededor de la horrible marioneta que yaca en el centro de la habitacin. Pens en el mayo, un juego de su infancia que jugaban en la calle, en Brooklyn, en algunas fiestas, mientras su padre, orgulloso, filmaba pelculas caseras. Pas la vista alrededor muy despacio. Se trataba de una habitacin vaca y, sin embargo, haba cientos de sitios para explorar. Aquello era desesperante..., imposible. Pero no lo era. Sobre una repisa, a unos dos metros del suelo, encontr una serie de pistas. Solt una leve carcajada. He encontrado algo aqu. En un conjunto? S. Una gran astilla de madera oscura. Palillos chinos. Qu? pregunt ella. Los lpices, salos para cogerla. Est hmeda? Aqu todo est hmedo. Claro, por el vapor. Pon la astilla en una bolsa de papel, el plstico conserva la humedad, y con este calor las bacterias destruiran las pistas. Qu ms hay? pregunt con impaciencia. Son, no s..., pelos, me parece. Cabello corto, un montoncito. Suelto o pegado al cuero cabelludo. Suelto. En la maleta hay un rollo de cinta adhesiva de cinco centmetros de ancho, sala para recoger los pelos. Sachs cogi la mayora de los cabellos y los meti en un sobre de papel. Luego estudi la repisa en la zona alrededor de los pelos. Veo manchas, parecen de herrumbre o de sangre. Se le ocurri iluminar la mancha con la PoliLight. Son manchas fluorescentes. Sabes hacer un test para confirmar si es sangre? No. Entonces supongamos que es sangre. Podra ser de la vctima? No lo parece; est demasiado lejos y no hay reguero desde el cuerpo. La sangre conduce a algn sitio? Parece que si..., a un ladrillo de la pared, que est suelto; no hay huellas en l. Voy a apartarlo. Oh, Dios mo! Sachs dio un grito sofocado y retrocedi de golpe ms o menos un metro hasta casi caerse. Qu? pregunt Rhyme. Amelia se volvi a echar hacia delante y se qued mirando sin dar crdito a lo que vea. Amelia, cuntamelo. Es un hueso, un hueso ensangrentado. Humano? No s respondi ella. Cmo puedo saberlo?... No lo s. Est fresco? 80

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Eso parece. Mide aproximadamente cinco centmetros de largo y cinco de dimetro. Tiene carne y sangre. Lo han serrado. Dios mo! Qu bestia ha podido hacerlo?! No te asustes. Quiz se lo ha sacado a otra vctima? Entonces mejor encontramos a ese maldito pronto, Amelia. Mete el hueso en una bolsa de plstico. Despus de que ella hubo cogido el hueso, Rhyme pregunt. Alguna otra pista? pareca preocupado. No. Eso es todo? Pelos, un hueso y una astilla de madera. No nos lo est poniendo fcil el to! Debo llevarlos a tu... oficina? Rhyme se estaba riendo. A ese condenado le gustara que lo dejsemos en tablas, pero no, todava no. Encontraremos algo ms acerca del sospechoso n 823. Pero aqu no hay nada. Oh, s, s hay, Amelia! Est su direccin y su nmero de telfono y su descripcin y sus esperanzas y aspiraciones. Todo eso lo tienes alrededor. Ella se sinti furiosa ante ese tono profesoral, pero no dijo nada. Llevas la linterna? He cogido la halgena de mi equipo. No refunfu l. El haz es demasiado estrecho, necesitas uno ancho: es mejor la de doce voltios. Bueno, pero sa no la he cogido respondi bruscamente. Regreso a buscarla? No hay tiempo. Inspecciona las tuberas. Las examin durante diez minutos, dirigiendo el haz al techo e iluminando con la potente linterna sitios que probablemente no haban visto la luz desde haca cincuenta aos. No, no veo nada. Vuelve a la puerta. Deprisa. Ella dud, pero volvi a la puerta. Vale, ya estoy aqu. Ahora, cierra los ojos. Qu hueles? Oler? Has dicho oler? Se habra vuelto loco? Siempre hay que oler el aire de la escena del crimen, eso puede decirte cientos de cosas. Ella mantuvo los ojos abiertos y respir. Bien, no s a qu huele dijo. sa no es una respuesta aceptable. Ella espir exasperada, esperando que su disgusto fuera perceptible por el telfono, alto y claro. Apret los prpados, inhal, volvi a sentir nuseas. Moho, olor a cerrado. El olor del agua caliente..., del vapor. No sabes de dnde procede, simplemente descrbelo. Agua caliente. El perfume de la mujer. Ests segura de que es de ella? 81

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Bueno, no... T llevas perfume? No. Quizs sea after-shave?, el del mdico?, o del oficial? No lo creo. Descrbelo. Seco, como a ginebra. Haz una suposicin, after-shave de hombre o perfume de mujer. Qu se habra puesto Nick? Arrid extra seco. No s dijo ella. De hombre, creo. Avanza hasta el cadver. Ella mir la tubera y despus al suelo. Yo... Hazlo la conmin Lincoln Rhyme. Ella avanz. La piel despellejada estaba negra y roja, como golpeada con una vara de abedul. Hulele el cuello. Lo tiene todo..., quiero decir, que no le queda mucha piel. Lo siento, Amelia, pero tienes que hacerlo. Tenemos que ver si es su perfume. Lo hizo, aspir, sinti nuseas, casi vomit. Voy a vomitar, pens. Igual que nos pas a Nick y a m aquella noche en Pancho's, con aquellos malditos daikiris helados. Dos polis bien curtidos bebiendo a grandes tragos aquellas bebidas de mariquitas con peces espada de plstico color azul flotando dentro. Hueles el perfume? Una oleada ms fuerte... las nuseas otra vez. No. No! Cerr los ojos, se concentr en el dolor de sus articulaciones. La que ms le dola, la rodilla. Y, milagrosamente, se le pasaron las arcadas. No es su perfume. Bien, entonces es que quizs a nuestro presumido muchacho le gusta ponerse mucho after-shave. Tal vez podra ser un indicador de su clase social. O puede que haya querido tapar su propio olor..., ajo, puros, pescado, whisky. Veremos. Ahora, Amelia, escucha atentamente... Qu? Quiero que seas l. Oh!, Psicomierda! Justo lo que necesitaba. Realmente no creo que tengamos tiempo para eso... Nunca hay tiempo suficiente para trabajar a fondo la escena del crimen sigui Rhyme implacable. Pero no nos detendremos por eso, simplemente mtete en su cabeza. Has estado pensando a nuestro modo, ahora quiero que pienses como lo hara l. Bien, y cmo hago eso? Usa tu imaginacin, para eso te la dio Dios. Ahora t eres l, has cogido a la mujer, la has maniatado y amordazado, la llevas a esa habitacin. La esposas a la tubera, te dedicas a asustarla, disfrutas hacindolo. Cmo sabes que l disfruta con esto? 82

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos T ests disfrutando, no l. Que cmo lo s? Porque nadie se mete en tantos jaleos para hacer algo con lo que no disfruta. Ahora ya conoces el lugar, ya has estado antes ah. Por qu piensas eso? Tuviste que haberlo inspeccionado anteriormente para encontrar un lugar desierto con una tubera de alimentacin del sistema de vapor. Y conseguir las pistas que dej en las vas del tren. Sachs estaba hipnotizada por el tono de aquella voz; lleg a olvidarse completamente de que tena el cuerpo destrozado. Ah!, de acuerdo. Quitas la tapadera de la tubera de vapor. En qu ests pensando? No lo s. En que quiero acabar cuanto antes, salir de una vez. Pero las palabras salieron con dificultad de su boca antes de que pensara: incorrecto. De forma que no se sorprendi cuando oy chasquear la lengua de Rhyme en los auriculares. Realmente? pregunt l. No, quiero prolongarlo. S Creo que eso es exactamente lo que quieres. Ests pensando qu es lo que le har el vapor. Qu ms sientes? Yo... En su mente naci un vago pensamiento. Vio a la mujer chillando, llorando, pidiendo ayuda. Tambin vio otra cosa... a alguien ms. A l, pens, el Sujeto Desconocido 823. Pero qu pasaba con l? Ella estaba a punto de comprenderlo. Qu... qu? Pero sbitamente el pensamiento se desvaneci, se fue. No s musit. Sientes urgencia de alguna cosa?, o ests satisfecha con lo que ests haciendo? Siento prisa. Tengo que irme. Los polis estarn aqu en cualquier momento. Pero todava... Qu? Chiiiiist! orden ella. Y volvi a repasar la habitacin de nuevo, buscando lo que la semilla de ese pensamiento haba dejado en su mente. La habitacin flotaba en una noche oscura y estrellada. Remolinos de oscuridad y lejanas luces amarillentas. Dios mo! No me dejes desmayarme. Quizs l... Ah!, eso era. Los ojos de Sachs seguan la tubera de vapor. Estaba viendo otra boca de entrada en un sombro rincn de la habitacin. Habra sido un sitio mejor para esconder a la chica, no se vea desde la entrada si se andaba deprisa, y la segunda boca slo tena cuatro pernos, no ocho como la que l haba escogido. Por qu no esa tubera? Entonces entendi. l no quiere..., yo no quiero irme todava porque quiero echarle un vistazo a la mujer. Por qu piensas eso? pregunt Rhyme, las mismas palabras de ella de unos momentos antes. 83

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Hay otra tubera a la que podra haber encadenado a la chica, pero escog la que est ms al descubierto. As podras ver a la chica? Creo que s. Por qu? Quiz para asegurarme de que ella no puede irse. Quiz para asegurarme de que la mordaza est ajustada..., no s. Bien, Amelia. Pero qu significa eso? En qu nos resulta til ese detalle? Sachs busc alrededor de la habitacin el sitio desde el que tuviese la mejor visin de la chica sin ser vista; result ser un lugar sombro entre dos grandes bidones de gasoil. S! dijo con entusiasmo, mirando al suelo. l estuvo aqu exclam olvidando el juego de rol. Est barrido. Repas la zona a la luz del resplandor bilioso de la PoliLight, su varita mgica. Ninguna huella de pisadas dijo decepcionada. Pero cuando iba a apagar la lmpara una mancha brill en uno de los bidones. He encontrado una huella anunci. Una huella? Se tiene mejor visin de la chica si te echas hacia delante apoyndote en un bidn. Es lo que l hizo, estoy segura. Slo que es raro, Lincoln; es... deforme, su mano... se estremeci mirando la huella de la monstruosa extremidad. En la maleta hay un aerosol con la etiqueta DFO. Es una tintura fluorescente. Rocalo en la huella, enciende la PoliLight y haz una foto con la Polaroid. Cuando Sachs hubo acabado, Rhyme le pidi: Ahora pasa el aspirador por el suelo entre los bidones. Si tenemos suerte se le habr cado algn cabello o algn trozo de ua mordida. Mis malas costumbres, pens Sachs. Eran algunas de las cosas que haban terminado por arruinar su carrera de modelo, morderse las uas, rascarse las cejas. Haba intentado evitarlo una y otra vez, pero acab desistiendo, desalentada, perpleja porque una pequea costumbre pudiera cambiar la direccin de su vida de forma tan llamativa. Mete en una bolsa el filtro del aspirador. Una bolsa de papel? S, de papel. Ahora el cuerpo, Amelia. Qu? Tienes que inspeccionar el cuerpo. Le palpit el corazn. Alguna otra persona, por favor, alguien que lo hiciera en su lugar. No hasta que est acabado el examen mdico protest cortante. Esa es la regla. Hoy no hay reglas, Amelia. Lo estamos haciendo a nuestro modo. El examen mdico vendr despus de nosotros. Sachs se acerc a la mujer. Conoces el procedimiento? 84

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos S dio unos pasos hacia el cuerpo destrozado y se qued parada con las manos a unos centmetros de la piel de la vctima. No puedo hacerlo. Se estremeci. Se anim a s misma a seguir, pero no pudo, los msculos no le respondan. Sachs? Ests ah? No puedo hacer eso... Es tan sencillo como eso. Imposible. No puedo. Sachs? Y entonces mir en su interior y vio a su padre, de uniforme, encorvado bajo el calor, por la acera de la calle Cuarenta y dos Oeste, pasando el brazo por encima de un borracho sarnoso para ayudarle a llegar a casa. Luego vio cmo se rea su Nick bebiendo cerveza en una taberna del Bronx con un secuestrador que le matara en un segundo si supiera que el joven era un polica secreto. Los dos hombres de su vida haciendo lo que tenan que hacer. Amelia? Ambas imgenes bailaban en su cabeza sin que pudiera entender por qu la tranquilizaban. Aqu estoy le contest a Lincoln Rhyme, y se puso a su tarea tal como le haban ordenado. Tom muestras de las uas, del pelo de la cabeza y del pubis, mientras le iba diciendo a Rhyme lo que haca y cmo lo haca. Haciendo caso omiso de las apagadas cuencas de los ojos. Haciendo caso omiso de la carne carmes. Intentando ignorar el olor. Coge muestras de la ropa dijo Rhyme. Corta de todo. Pon una hoja de papel de peridico para evitar que se pierdan restos que se puedan caer. Debo mirar en los bolsillos? No, lo haremos aqu. Envulvelos en el papel. Sachs cort la blusa y la falda, las medias. Busc lo que pens que era el sujetador, que le colgaba del pecho. Resultaba curiosa la forma en que se desintegraba entre sus dedos. De pronto, se dio cuenta de lo que era y dio un grito: no era ropa, era carne. Amelia? Ests bien? S! musit. Estoy bien. Describe las ligaduras. Cinta para tuberas como mordaza, de cinco centmetros de ancho; esposas estndar en las manos, tiras de ropa en los pies. Psale la PoliLight por el cuerpo. l podra haberla tocado con las manos desnudas. Busca huellas. As lo hizo. Nada. Vale. Ahora corta las tiras de ropa, pero no por los nudos. Mtelas en bolsas de plstico. Sachs lo hizo. A continuacin Rhyme dijo: Necesitamos las esposas. Vale. Tengo una llave de esposas. No, Amelia, no las abras. Qu? 85

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos El mecanismo de cierre de las esposas es una de las mejores formas de obtener huellas del criminal. Vale, pero cmo voy a quitrselas sin usar una llave? se ri ella. Hay una navaja-sierra en la maleta. Quieres que corte las esposas? Hubo una pausa. Rhyme dijo: No, las esposas no, Amelia. Bien, entonces qu es lo que quieres que..., Oh, no, no puede ser que hables en serio! Las manos? Tienes que hacerlo Rhyme estaba irritado por la resistencia de Sachs. Puede que Sellitto y Polling estuvieran en la cuerda floja. Quiz sus carreras estaban en peligro, pero ella no pensaba ayudarles a salvar el culo, ella no tena nada que perder y no estaba dispuesta a pasar por todo. Olvdalo. Amelia, simplemente es otra forma de recoger pistas. Por qu sonaba tan razonable? Ella pens desesperadamente en una excusa: Se llenarn de sangre si corto.... Su corazn ya no bombea. Adems aadi, como si fuera un chef televisivo, la sangre se habr solidificado. Sinti la ms terrible oleada de nuseas. Vamos, Amelia. Ve a la maleta. Coge la sierra. Est en la tapa... Por favor aadi framente. Para qu me has hecho que le rascara bajo las uas? Habra bastado con que te llevase sus manos! Amelia, necesitamos las esposas. Tenemos que abrirlas aqu y no podemos esperar al examen mdico. Hay que hacerlo. Anduvo hacia la puerta. Solt las correas, cogi de la maleta la sierra de terrible aspecto. Mir a la mujer, congelada en su torturada pose en el centro de la asquerosa habitacin. Amelia? Amelia? Fuera, el cielo todava estaba enturbiado por un denso aire amarillo y los edificios cercanos cubiertos por holln como de huesos calcinados. Pero Sachs nunca se haba sentido tan contenta como ahora de estar al aire libre en la ciudad. Llevaba la maleta en una mano y la navaja-sierra en la otra; los auriculares colgaban muertos de su cuello. Sachs hizo caso omiso de la multitud de policas y espectadores que la miraban mientras avanzaba en lnea recta hacia la furgoneta. Al pasar junto a Sellitto le puso en las manos la sierra y sin apenas detenerse le espet: Si quiere que se haga esa burrada, dile que puede venir andando hasta aqu y hacerla l mismo.

86

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

2 EL PRINCIPIO DE LOCARD

En la vida real slo dispones de un tiro en la escena del crimen. VERNON J. GERBERTH Lugarteniente en Jefe (retirado) Departamento de Polica de Nueva York

87

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

Sbado, 4.00 P.M., a sbado, 10.15 P.M.

Yo tengo un puesto aqu, seor. El hombre que estaba al otro lado de la mesa pareca ajustarse a la imagen del tpico jefe de polica el que, por otra parte, era su rango de una serie de televisin: cabello blanco, una mandbula bien marcada, gafas de montura dorada. Y cul es el problema, oficial? El jefe de Departamento Randolph C. Eckert le lanz una mirada que Sachs reconoci inmediatamente: su concepto de igualdad consista en mirar con la misma severidad a los oficiales mujeres que a los oficiales hombres. Tengo una reclamacin que hacer, seor dijo ella con dificultad. Ha odo hablar del caso del secuestro del taxi? l asinti con la cabeza. S, ese que ha convertido la ciudad en un autntico caos. A ella, en cambio, le pareca ms bien que aquel efecto secundario era poco ms complicado que un juego de nios, pero no se atrevera nunca a corregir a un subdirector de polica. Esa maldita conferencia de la ONU continu l, con el mundo entero pendiente de nosotros. Es injusto. La gente no habla de crmenes en Washington o en Detroit, bueno, puede que en Detroit s, digamos en Chicago. Nunca, no, es en Nueva York donde la gente da los golpes, aunque en Virginia, en Richmond, hayan tenido ms asesinos per cpita que nosotros el ao pasado. Estoy harto. Antes me atrevera a pasear desarmado por medio de Harlem, que a dar una vuelta en coche con las ventanillas cerradas por South City, en 88

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Washington. S, seor. Creo que encontraron muerta a esa chica; sali en todos los noticiarios... Esos malditos periodistas. S, ocurri en el sur, hace poco. Es una pena. S, seor. La mataron sin ms? No hubo peticin de rescate ni nada? No parece que hayan pedido rescate. Cul es su reclamacin? Esta maana estuve de primer oficial en un homicidio relacionado con ese caso. Es usted patrullera? pregunt Eckert. Era patrullera. Se supone que me iban a trasladar a Asuntos Pblicos hoy al medioda. Para una sesin de preparacin levant las manos, llenas de tiritas de color carne, y las dej caer sobre su regazo. Pero me liaron y me embarcaron en otro asunto. Quin? El detective Lon Sellitto, seor. Y el capitn Haumann y Lincoln Rhyme. Rhyme? S, seor. No era se el encargado de la IRD hace unos cuantos aos? S, seor. El mismo. Cre que estaba muerto. Los egos as nunca mueren. Pues est bastante vivo, seor. El jefe de Departamento se qued mirando por la ventana. Ya no est en el cuerpo. Qu hace implicado en este caso? Es una especie de asesor, creo. El caso es de Lon Sellitto y lo supervisa el capitn Polling. Yo he estado esperando este traslado ocho meses, pero ellos me han obligado a ocuparme de la escena del crimen, cuando yo nunca haba trabajado escenas del crimen. No tiene sentido, y francamente lamento haber sido asignada a un puesto para el que no estoy entrenada. Escena del crimen? Rhyme me orden ocuparme de la escena, yo sola. Eckert no lo comprenda, no entendi las palabras. Por qu un civil est ordenando a oficiales uniformados que hagan algo? Es lo que yo digo, seor Sachs lanz el anzuelo. Quiero decir que yo podra ayudar hasta cierto punto, pero no estoy preparada para descuartizar vctimas... Cmo? Ella pestae como si se sorprendiera de que l no la hubiese odo. Le explic el asunto de las esposas. Oh, Dios mo! Pero qu es lo que est pensando esa gente? Acaso no saben que todo el pas est pendiente de nosotros? El secuestro ha salido en la CNN todo el da. Cortarle las manos? Dgame, es usted hija de Herman Sachs? 89

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos S. Un buen oficial, un excelente oficial. Yo le di algunas recomendaciones. l era lo que cualquier oficial de guardia debera ser. Estaba en Midtown South, no? S, en Hell's Kitchen, donde yo haca la ronda. Mi antigua ronda. Herman Sachs probablemente previno ms crmenes que los que toda la divisin de detectives junta logr resolver en un ao. Simplemente saba controlar las cosas. S, as era mi padre. Las manos de la chica? buf Eckert. Su familia nos demandar tan pronto como se enteren. Nos ponen demandas por todo. Un violador nos ha demandado porque recibi un tiro en una pierna cuando atac con un cuchillo a un oficial. Su abogado tiene la teora de lo que denomina la muerte como ltima alternativa. En lugar de dispararles se supone que deberamos apaciguarles..., o pedirles educadamente que no hagan esas cosas, no s. Mejor les doy un toque al jefe y al alcalde sobre este asunto. Tengo que hacer algunas llamadas, oficial dijo, mirando al reloj de pared. Eran poco ms de las cuatro. Ha cumplido su horario por hoy? Tengo que pasarle un informe a Lincoln Rhyme, a su casa; es donde estamos trabajando se acord de la sierra. Realmente es su dormitorio. Ese es nuestro puesto de operaciones. El dormitorio de un civil es su puesto de operaciones? Agradecer cualquier cosa que pueda usted hacer, seor. He esperado mucho tiempo ese traslado. Cortarle las manos, Dios mo! Se puso en pie, avanz hacia la puerta, y sali al pasillo de lo que pronto sera su nuevo destino. El sentimiento de alivio tard slo un poquito ms en llegar de lo que ella haba esperado. Estaba de pie frente al grueso cristal de la ventana, viendo una jaura de perros salvajes merodear por un solar al otro lado de la calle. Estaba en la primera planta de mi viejo edificio revestido de mrmol de comienzos del siglo XIX, rodeado por solares vacos y casas de pisos, algunos abandonados, otros ocupados por inquilinos, aunque la mayora por okupas. En concreto, aquella antigua casa haba estado vaca durante aos. El coleccionista de huesos cogi un trozo de papel de lija y sigui frotando. Observ su obra y volvi a mirar por la ventana. Mova las manos con movimientos circulares y precisos. El suave ruidito de la lija susurrando..., shhhh, shhhh..., como una madre arrullando a su hijo. Haca una dcada, en otros das llenos de promesas para Nueva York, un artista loco se haba mudado a ese hmedo e insano local de dos plantas, llenndolo con antigedades rotas y oxidadas. Rejas de hierro forjado, trozos de molduras, fragmentos de vidrieras, columnas costrosas. Algunas obras del artista seguan estando en las paredes. 90

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Frescos sobre el viejo yeso: murales nunca terminados de obreros, nios, amantes. Caras redondas, carentes de emocin, de miradas perdidas, como si sus almas hubieran sido extradas de los cuerpos. El pintor nunca lleg a tener mucho xito, ni siquiera a pesar de haber llevado a cabo las ms arriesgadas ideas publicitarias, incluido su propio suicidio, y el banco haba ejecutado su derecho de hipoteca sobre el edificio haca varios aos. Shhhhhh... El coleccionista de huesos haba encontrado aquel lugar el ao anterior y enseguida supo que esa era su casa. La desolacin del barrio sin duda era algo importante para l, por razones puramente prcticas, y contaba adems con otro atractivo aadido, de tipo ms personal: el solar al otro lado de la calle. En el transcurso de unas excavaciones haca algunos aos, haban desenterrado un montn de huesos humanos. All haba estado enclavado uno de los antiguos cementerios de la ciudad. Los artculos de los peridicos sugeran que en las tumbas podran estar no slo los restos de neoyorquinos de la poca colonial y federal, sino tambin de los indios Manate y Lenape. Apart lo que haba estado lijando con el papel de esmeril un carpo, un delicado hueso de la palma de la mano y cogi la mueca, que haba separado cuidadosamente del radio y del cbito la noche anterior, justo antes de salir para el aeropuerto Kennedy a recoger a sus primeras vctimas. La haba estado secando durante ms de una semana y la mayor parte de la carne haba desaparecido, pero an requera cierto esfuerzo separar los componentes del elaborado racimo de huesos, que chasqueaban con un sonido parecido al de los peces al emerger en la superficie de un lago. Oh, los policas haban resultado mucho mejores de lo que parecan! Les haba visto buscando por Pearl Street, y se preguntaba si adivinaran dnde haba metido a la mujer del aeropuerto. Se sinti asombrado cuando sbitamente les vio correr hacia el edificio correcto. Habra apostado que habran necesitado dos o tres vctimas para dar con alguna pista. Aunque no haban llegado a tiempo de salvar a la mujer, por supuesto, pero podra haber ocurrido; un minuto o dos de antelacin habra cambiado las cosas. Como tantas veces ocurre en la vida. El trapecio, el semilunar, el hueso grande... los huesos de la mueca, unidos entre s como un rompecabezas, quedaron separados entre sus poderosos dedos. Les arranc trozos de carne y tendones; seleccion el escafoides, la base donde antes haba estado el dedo pulgar, y empez a lijar otra vez. Shhhhhhhhh, shhhhhhhhhhhh... El coleccionista de huesos gui los ojos al mirar hacia fuera creyendo ver a un hombre de pie al lado de una de las antiguas tumbas. Deba de haber sido su imaginacin porque el hombre llevaba un gorro de criquet y una gabardina de color mostaza. Dej sobre la lpida unas rosas oscuras y luego se alej esquivando los caballos y carruajes en su trayecto hacia el elegante puente sobre Collect Pond, a la salida de Canal Street. A quien estara visitando? Padres? Un hermano? Familiares muertos de vejez o a 91

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos consecuencia de alguna de las terribles epidemias de gripe que haban asolado la ciudad recientemente. Recientemente? No, no haba sido recientemente, por supuesto, sino cien aos atrs, eso es lo que l quera decir. Volvi a mirar con los ojos entornados. Ningn signo de carruajes, ni de caballos, ni del hombre con el sombrero de criquet, aunque le haban parecido reales, como de carne y hueso. Sin embargo, la carne y el hueso s eran reales. Shhhhhhhhhh, shhhhhhhhhh... Otra vez estaba volviendo al pasado, estaba viendo cosas que haban ocurrido antes, que haban pasado entonces, como si fuesen ahora. Aunque poda controlarlo, saba que poda controlarlo. Pero cuando mir por la ventana se dio cuenta de que realmente no haba ni antes ni despus; no para l. l iba y vena en el tiempo hacia delante y hacia atrs, un da, cinco aos, cien o doscientos aos, como una hoja seca en un da de viento. Mir el reloj, era la hora de marcharse. Dej el hueso en la repisa, se lav las manos cuidadosamente, como un cirujano. Luego se pas el cepillo por la ropa durante cinco minutos para eliminar cualquier resto de hueso, o polvo, o de cabellos que pudieran dar pistas a los policas. Atraves las cocheras dejando atrs el cuadro a medio terminar de un carnicero de cara de luna con un delantal ensangrentado. El coleccionista de huesos iba a subirse al taxi, pero en el mismo momento cambi de idea. Lo imprevisto es la mejor defensa; as que en esta ocasin cogera el carruaje..., el sedn, el Ford. Lo puso en marcha, sali a la calle y cerr con candado la puerta del garaje. Ni antes ni despus... Al pasar por el cementerio, la jaura de perros mir el Ford y a continuacin se pusieron de nuevo a escarbar entre la maleza, buscando ratas y olfateando en busca de agua en medio del insoportable calor. Ni entonces ni ahora... Sac del bolsillo el pasamontaas de esquiador y los guantes y los dej en el asiento de al lado mientras se alejaba a todo correr del viejo barrio. El coleccionista de huesos sala de caza.

92

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

10

Algo haba cambiado en la habitacin, pero no poda precisar qu. Lincoln Rhyme lo vio en los ojos de ella. Te echbamos de menos, Amelia dijo, tmidamente. Ocurre algo? Ella apart la mirada. Por lo visto, nadie le ha dicho a mi nuevo comandante que no me iba a presentar al trabajo hoy. Pens que alguien debera haberlo hecho. Ah, s! Ella estaba mirando a la pared, encajando las piezas poco a poco. Adems de los instrumentos bsicos que Mel Cooper haba trado, tambin haba un microscopio electrnico provisto de rayos X y alta definicin para muestras de cristal, un microscopio de comparacin, un tubo de gradiente de densidad para muestras de tierra y un centenar de jarras, tarros y botellas con productos qumicos. Y en medio de la habitacin, el orgullo de Cooper: el cromatgrafo computerizado de gas y el espectrmetro de masa. Adems de otro ordenador, conectado a la terminal del propio Cooper en el laboratorio de la IRD. Sachs pas por encima de los gruesos cables que serpenteaban escaleras abajo: los enchufes de la habitacin y la corriente de la casa eran de un amperaje insuficiente. Al dar ese pequeo saltito con aire elegante Rhyme se dio cuenta de lo realmente bella que era aquella mujer. Sin duda, la ms hermosa que haba visto trabajando en la polica. Durante un breve instante la encontr enormemente atractiva. La gente siempre deca que el sexo estaba en la cabeza y entonces Rhyme supo que eso era cierto. La lesin medular no haba suprimido el deseo. Todava recordaba con horror una noche seis meses despus del accidente: Blaine y l lo haban intentado; al ver lo que pasaba desistieron, intentando quitarle importancia. No era un grave problema. Pero s haba sido un grave problema. El sexo es un asunto complicado, y mucho ms si se le aaden catteres; entonces se necesita mucho aguante y humor, y, sobre todo, un fundamento ms slido que el que haba entre ellos. Lo que sobre todo mat el 93

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos momento, y lo mat rpidamente, fue la cara de ella: Lincoln vio en el rostro de Blaine Chapman un reflejo de su propio sufrimiento, una sonrisa tan falsa como pretendidamente valiente, fiel indicio de que lo estaba haciendo por piedad, y eso le supo como una pualada en el corazn. Dos semanas despus l pidi el divorcio. Blaine protest un poco, pero firm los papeles a la primera. Sellitto y Banks haban vuelto y estaban organizando las pruebas que Sachs haba recogido. Ella las mir con un inters moderado. La Unidad de Huellas Latentes slo encontr otras ocho muestras parciales recientes le explic, y pertenecen a los dos encargados de mantenimiento del edificio. Oh! l asinti con cierto entusiasmo. Slo ocho! Te est haciendo un cumplido le tradujo Thom. Disfrtalo. Es lo mximo que obtendrs de l. No necesito intrpretes; gracias, Thom. Me alegro de haber podido ayudar... dentro de lo que cabe replic Amelia amablemente. Pero qu era aquello? Rhyme haba esperado que entrara como una tromba en la habitacin y que le hubiera arrojado las bolsas con las pruebas sobre la cama, e incluso la sierra o la bolsa de plstico con las manos cortadas de la vctima. Haba estado esperando un autntico regalo, una transformacin; la gente rara vez se quita los guantes cuando pelea con un tullido. Haba estado reflexionando sobre la mirada de ella cuando se encontraron la primera vez, la evidencia ms clara quizs de que exista alguna afinidad entre ellos. Pero no, ahora saba que estaba equivocado. Amelia Sachs era exactamente igual que todos los dems: le daba una palmadita en la cabeza y buscaba la salida ms prxima. En un instante su corazn se haba congelado. Cuando habl lo hizo dirigindose a una telaraa que haba en una esquina del techo. Hemos estado hablando de la fecha lmite para la siguiente vctima, oficial. No parece que haya una prefijada. Lo que pensamos continu Sellitto es que, sea lo que sea que haya planeado para la siguiente, ya est en marcha. Ni l mismo debe saber cundo ser el asesinato exactamente. Lincoln pens que quizs ha enterrado a algn pobre tonto en algn sitio sin mucho aire. Sachs entrecerr los ojos al or esto. Rhyme se dio cuenta: un enterrado vivo. Si se tiene que tener alguna fobia, aquella era tan vlida como cualquiera. Fueron interrumpidos por dos hombres con uniforme gris que subieron las escaleras y que entraron en la habitacin como si estuvieran en su casa. Hemos llamado a la puerta empez uno. Hemos tocado el timbre continu el otro. Nadie contest dijeron al unsono. Tenan aproximadamente cuarenta aos, uno era ms alto que el otro, pero ambos tenan el mismo color de pelo, rojizo. Sus sonrisas eran idnticas y antes de que lo estropearan con su acento lento y 94

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos cansino propio de Brooklyn, Rhyme pens: los chicos granjeros de Hayseed. Uno de ellos hasta tena la nariz moteada de pecas. Caballeros. Sellitto present a los Hardy Boys: los detectives Bedding y Saul, el equipo encargado de los trabajos accesorios. Su tarea consista en hacer pesquisas, en entrevistar a la gente que viva cerca de una escena del crimen en busca de pistas. Era todo un arte, que Rhyme nunca haba desarrollado ni tena ganas de aprender; estaba satisfecho con sacar a la luz los hechos y ponerlos a disposicin de oficiales como aquellos dos, que, pertrechados con los datos, actuaban como detectores de mentiras vivientes, que podan acabar con las mejores coartadas de los criminales ms listos. Ninguno de ellos pareca pensar que cuando menos era un poco extrao ponerse a las rdenes de un civil postrado en una cama. Saul, el ms alto de los dos, el pecoso, dijo: Hemos encontrado treinta y seis... ... ocho, si cuentas una pareja de cabezas rapadas, que l no ha incluido, pero yo s... ... individuos. Hemos entrevistado a todos. No ha habido mucha suerte. La mayora de ellos eran ciegos, sordos, amnsicos..., ya sabis, lo habitual. Ninguna pista sobre el taxi. Hemos peinado el West Side. Cero, perdido por completo. Bedding intervino: Pero diles las buenas noticias. Hemos encontrado un testigo. Un testigo? pregunt Banks impaciente. Fantstico. Veamos fue el poco entusiasta comentario de Rhyme. Fue cerca de las vas del tren... Era un tipo que iba andado por la avenida Once, y que gir... De repente aadi Bedding, el que no tena pecas. ... y se meti por un callejn que conduca al paso subterrneo del tren. Se qued all un rato... Mirando... A Rhyme le decepcion el asunto: No creo que sea nuestro hombre. Es demasiado listo para dejarse ver de ese modo. Pero... continu Saul, levantando un dedo y mirando a su compaero. Slo haba una ventana en todo el vecindario desde la que se pudiera ver ese sitio. Que es precisamente donde estaba nuestro testigo... Que Dios le bendiga... Antes de recordar que estaba enfadado con ella, Rhyme pregunt: Bueno, Amelia, qu te parece? Perdn? la joven se apart de la ventana y volvi a prestar atencin. Puedes apuntarte un tanto dijo Rhyme: t cerraste la avenida Once, no la calle Treinta y siete. 95

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Ella no supo qu responder, pero Rhyme volvi inmediatamente a los gemelos. Descripcin? Nuestro testigo no pudo decir mucho. Ya estaba en el ajo. Dijo que era un to ms bien pequeo. No dijo color de pelo. Raza... Probablemente blanca. Qu ropa llevaba? pregunt Rhyme. Algo oscuro, es todo lo que supo decirnos. Y qu estaba haciendo? pregunt Sellitto. Cito su frase: Solamente estaba all, mirando. Pens que iba a saltar, ya sabes, al tren. Mir el reloj un par de veces. Y finalmente se fue. Mirando alrededor, como si no quisiera que le viesen. Qu haba estado haciendo?, se preguntaba Rhyme a s mismo. Mirar cmo mora la vctima? O eso pas antes de que enterrara el cuerpo? Comprobaba acaso si las vas estaban despejadas? Iba andando o en coche? pregunt Sellitto. A pie. Inspeccionamos todos los solares de aparcamiento... Y el garaje... ... del vecindario. Pero est muy cerca del centro de convenciones, as que hay muchsimo trasiego. Tiene tantas plazas que el personal tiene que dirigir el trfico con banderas naranjas. Y debido a la convencin, todos los aparcamientos de las cercanas estaban llenos. Hicimos un listado de cerca de novecientas matrculas. Sellitto sacudi la cabeza. Habr que investigarlas... Ya est encargado dijo Bedding. ... pero apuesto que este to no deja los coches en los aparcamientos continu el detective, ni mucho menos saca ticket de aparcamiento. Rhyme asinti con un gesto: Y el edificio de Pearl Street? pregunt. Uno de los gemelos, quizs los dos, dijo: Es lo siguiente en nuestra lista. Vamos a nuestro ritmo. Rhyme observ que Sachs miraba su reloj. Dio instrucciones a Thom para que aadiese los nuevos datos al informe del caso. Quieres entrevistar al testigo? pregunt Banks. El de las vas del tren. No, no creo en los testigos dijo Rhyme pomposamente. Quiero volver al trabajo ech una mirada a Mel Cooper. Pelos, sangre, hueso y una astilla de madera. Primero el hueso le indic tajante. Morgen... La joven Monelle Gerger abri los ojos y se incorpor lentamente en la mullida cama. En los dos aos que llevaba en Greenwich Village 96

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos no haba conseguido acostumbrarse a madrugar. Se desperez estirando cada msculo de su redondo cuerpo de veintin aos; un reflejo del implacable sol de agosto ceg sus adormilados ojos. Mein Gott... Haba salido del club a las cinco, lleg a casa a las seis, y estuvo haciendo el amor con Brian hasta las siete... Qu hora sera? Temprano por la maana, estaba segura. Ech un vistazo al reloj. Oh, vaya! Las cuatro y media de la tarde. Despus de todo no tan frh morgens. Caf o lavandera? Normalmente a aquella hora del da sola encaminarse a Dojo para desayunar una hamburguesa vegetariana y tres tazas de caf fuerte. All se encontraba con gente conocida, chicas de club como ella, gente de la parte baja de la ciudad. Pero ltimamente haba descuidado las labores domsticas, as que se enfund un par de camisetas anchas para ocultar su rotunda figura y unos vaqueros, se puso cinco o seis cadenas al cuello, agarr la bolsa de la lavandera y ech dentro el paquete de detergente. Monelle descorri los tres cerrojos de la puerta. Se ech al hombro la bolsa y baj las escaleras de la residencia; ya en el stano se detuvo un momento. Irgendwas stimmt hier nicht. Sintindose incmoda, Monelle ech una mirada en torno a la desierta escalera, hacia los sombros pasillos. Haba algo distinto, qu era? La luz, eso era! Las bombillas del vestbulo estaban apagadas. No... Mir de cerca y se dio cuenta de que faltaban las bombillas. Qu jodidos nios, robndolo todo! Se haba mudado all, a la Casa Alemana, porque se supona que era un paraso para artistas y msicos alemanes, pero result ser uno ms entre los sucios y carsimos edificios del hipervalorado East Village. La nica diferencia es que poda insultar al administrador en su lengua nativa. Sigui por la puerta del stano hasta la sala de incineracin, que estaba tan oscura que tuvo que guiarse palpando la pared para asegurarse de no tropezar con los trastos y caerse al suelo. Empuj la puerta, sali al pasillo que daba al cuarto de la lavandera. Un ruido de pies arrastrndose. Se volvi rpidamente pero no vio nada, salvo sombras. Todo lo que se oa era el ruido del trfico, los quejidos de un edificio viejo, viejo... Avanz en la oscuridad. Pas junto a montones de cajas y sillas y mesas tiradas, bajo cables llenos de polvo grasiento. Monelle sigui hacia el cuarto de la lavandera. Tampoco all haba bombillas. Se sinti incmoda al recordar algo en lo que no haba pensado desde haca aos. Iba andando con su padre por una estrecha calleja en las cercanas de Lange Strasse, junto al Obermain Brcke, camino del zoolgico. Deba de tener cinco o seis aos. Repentinamente su padre 97

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos la cogi de los hombros y le seal el puente dicindole una cosa tan tonta como que all debajo viva un duende hambriento. Cuando volvan de camino a casa su padre le advirti que deban andar deprisa. Al recordarlo sinti que una oleada de pnico le suba por la espalda hasta el nacimiento del rubio cabello. Qu cosa tan estpida. Duendes... Sigui por el hmedo corredor, oyendo el ruido de un equipo elctrico. A lo lejos se escuchaba una cancin cantada por los hermanos enemistados de Oasis. La lavandera estaba a oscuras. Caramba, si no haba bombillas subira otra vez y llamara a la puerta del seor Neischen hasta que le abriese! Ya le haba dicho un montn de veces que arreglase los picaportes rotos de las puertas y que echara a los chavales que se ponan a beber cerveza en la escalinata de la entrada. Tambin le leera la cartilla porque no hubiese bombillas. Entr en el cuarto y le dio al interruptor. Una brillante luz blanca. Tres grandes bombillas brillaban como soles, dejando ver una habitacin vaca y sucia. Monelle dio unas zancadas hasta donde estaban las cuatro lavadoras y meti la ropa de color en una y la blanca en otra. Sac algunas monedas, las meti en las ranuras y gir el mando. Nada. Monelle mene la palanca, luego golpe la lavadora. No hubo respuesta. Mierda, qu edificio tan gottverdammte! A continuacin mir el cable, quizs algn idiota haba desenchufado las lavadoras. Ya saba quin haba sido: Neischen tena un hijo de doce aos responsable de la mayora de los destrozos en el edificio. Cuando el ao pasado se quej de alguna cosa el mocoso quiso darle una patada. Cogi el cable y se agach, buscando el enchufe por detrs de la lavadora. Entonces sinti en el cuello la respiracin del hombre. Nein! Estaba atrapada entre la pared y la parte trasera de la lavadora. Solt un grito al ver el pasamontaas de esquiador y la ropa oscura, luego el hombre la agarr fuerte por un brazo, como si su mano fuera la mandbula de un animal. Se cay al suelo, golpendose en la cara con el cemento, mientras se tragaba un grito a punto de brotarle de la garganta. En un instante, el hombre se puso encima de ella, sujetndole las manos contra el suelo mientras le tapaba la boca con un trozo de cinta adhesiva de color gris. Hilfe! Nein, bitte nicht. Bitte nicht. El hombre no era grande, pero s fuerte. Le dio la vuelta fcilmente, ponindola boca abajo, al tiempo que oa el sonido de las esposas al cerrarse en torno a las muecas. Luego el hombre se puso de pie. Durante un largo rato no se oy 98

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos nada salvo un gotear de agua, la respiracin de Monelle y el zumbido de un motor en algn lugar del stano. Esperaba que l le pasara las manos por el cuerpo, que le arrancara la ropa. Le oy andar hasta la puerta para asegurarse de que estaban solos. Oh, poda hacer con ella lo que quisiera!; ella lo saba de sobra, furiosa consigo misma. Era de las pocas inquilinas de la residencia que usaban la lavandera. La mayora evitaban hacer all la colada porque era un lugar desierto, prximo a las puertas traseras, lejos de cualquier posible ayuda. El hombre volvi y le dio la vuelta ponindola boca arriba. Susurr algo que ella no pudo entender. Luego dijo: Hanna. Hanna? Era un error! La tomaba por otra persona. Agit la cabeza intentando hacrselo comprender. Pero de pronto se detuvo mirndole a los ojos: a pesar del pasamontaas poda ver que algo iba mal. l estaba alterado. Inspeccionaba su cuerpo, moviendo la cabeza; le apret los brazos con las manos enguantadas. La cogi por los hombros, le dio un pellizco. Ella estaba aterrorizada. Lo que ella vea en los ojos de l era decepcin. La haba atrapado, pero despus de todo, no estaba seguro de quererla. l se busc en los bolsillos y sac la mano lentamente. El chasquido de la navaja al abrirse son como una descarga elctrica, y provoc una cascada de sollozos. Nein, nein, nein! Entre los dientes se le escap un silbido como viento entre los rboles. l se ech sobre ella, dudando. Hanna susurr. Qu voy a hacer? De pronto tom una decisin. Apart el cuchillo y agarrndola por los pies la arrastr hasta el pasillo y la sac por la puerta trasera, la del cerrojo roto que durante semanas ella le haba pedido a Herr Neischen que arreglase.

99

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

11

Un criminalista es como un hombre del Renacimiento. Tiene que tener conocimientos de botnica, geologa, balstica, medicina, qumica, literatura e ingeniera. Saber cosas como que la ceniza con alto contenido en estroncio probablemente proceda de una baliza de carretera, que faca significa cuchillo en portugus, que los etopes no usan cubiertos para comer, sino que lo hacen con las manos, y que una bala con cinco estras de giro a la derecha tal vez no haya sido disparada con un Colt... Si sabe este tipo de cosas podr relacionar a un sospechoso con la escena del crimen. La anatoma se considera una de las reas del conocimiento propia de los criminalistas. Y sta era ciertamente una especialidad que Lincoln Rhyme dominaba, pues le haba dedicado los ltimos tres aos y medio, embebido en la caprichosa lgica de huesos y nervios. En aquel momento echaba una ojeada a la bolsa con las pruebas procedente de la sala de calderas, que Jerry Banks sostena en su mano, y de pronto dijo: Un hueso de una pata, no es humano, de forma que no es de la prxima vctima. Se trataba de un hueso en forma de anillo de unos cinco centmetros, cortado en transversal limpiamente. En las estras dejadas por la hoja de la sierra quedaba sangre. Un animal de tamao mediano sigui Rhyme, un perro grande, una oveja o una cabra. Apostara que de un peso de entre cuarenta y cinco y setenta kilos. No obstante hay que asegurarse de que la sangre es de un animal, podra ser de la vctima. Casos haba en los que el criminal golpeaba a una persona con un hueso hasta matarla. El mismo Rhyme haba seguido tres de ese tipo, una vez el arma haba sido un hueso de codillo de vaca, otra el de una pata de ciervo, y en la tercera ocasin el propio cbito de la vctima. Mel Cooper aplic un test para averiguar el origen de la sangre. Tendremos que esperar un poco para saber los resultados explic Cooper disculpndose.
SUJETO DESCONOCIDO 823
Apariencia Residencia Vehculo Otros

100

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

Raza caucsica, hombre, constitucin menuda Ropas oscuras Probablemente tiene una casa en un lugar seguro Taxi

El
Conoce el procedimiento que se sigue en la escena del crimen Posiblemente est fichado Sabe disimular las huellas dactilares Arma: Colt calibre 32

Amelia dijo Rhyme, quiz podras ayudarnos con esto. Coge la lupa y mira el hueso detenidamente. Dinos lo que ves. No en el microscopio? pregunt ella. Rhyme pens que empezara a protestar, pero ella cogi el hueso y lo escudri con curiosidad. Demasiada ampliacin explic Rhyme. Amelia se puso las gafas y se inclin sobre la cubeta de esmalte blanco. Cooper encendi un flexo. Observa las marcas del corte dijo Rhyme. Est cortado tosca o limpiamente? Con bastante limpieza, dira yo. Habr utilizado una sierra potente. Rhyme se pregunt si el animal estara vivo al cortarle el hueso. Ves algo que te llame la atencin? Amelia se concentr en el hueso. No s murmur, me parece que no; simplemente parece un trozo de hueso... Justo entonces Thom pas a su lado y ech un vistazo a la cubeta. Esa es vuestra pista? Qu divertido. Divertido repiti Rhyme. Divertido? Tienes alguna teora? pregunt Sellitto. No, de teora nada Thom se inclin y lo oli. Es un osso bucco. Qu? Un hueso de caa de vaca. Una vez te cocin uno, Lincoln. Osso bucco: hueso de caa de vaca cocido lentamente mir a Sachs e hizo una mueca. Me dijo que le faltaba sal... Maldito sea! exclam Sellitto. Lo compr en una carnicera! Con un poco de suerte puntualiz Rhyme, lo compr en su carnicera. Cooper confirm que el test de precipitina era negativo en cuanto a la presencia de sangre humana en las muestras que Sachs haba recogido. Probablemente sea sangre de bovino dijo. Pero qu est intentando decirnos? pregunt Banks. Rhyme no tena ni idea. 101

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Sigamos adelante propuso. Hay algo en la cadena y el candado? Cooper mir el material de ferretera metido en una bolsa de plstico. Ninguna marca en la cadena, no estamos de suerte. El candado es un Secure-Pro, un modelo intermedio. No es muy seguro y en absoluto profesional; cunto tardasteis en romperlo? Tres segundos dijo Sellitto. Ves, no tiene nmero de serie y se puede comprar en cualquier ferretera o gran almacn del pas. Funciona con llave o con combinacin? pregunt Rhyme. Con combinacin. Llama al fabricante y pregntale si reconstruyendo la combinacin podemos saber a qu remesa corresponde y dnde la vendieron. Banks lanz un silbido. No lo pones precisamente fcil. Rhyme le lanz una mirada feroz mientras su cara se pona roja. Y el entusiasmo de tu voz, detective, me dice que t eres la persona idnea para hacer ese trabajo. S, seor el joven agarr su telfono mvil con un gesto defensivo. Ahora mismo me pongo a ello. Hay sangre en la cadena? pregunt Rhyme. Es de uno de nuestros muchachos dijo Sellitto. Se cort intentando romper el candado. Entonces est contaminado dijo Rhyme frunciendo el ceo. Estaba intentando salvar a la vctima se defendi Sachs. Ya lo comprendo, fue un buen gesto por su parte, pero sigue estando contaminado Rhyme mir hacia atrs, a la mesa al lado de Cooper. Huellas? Cooper dijo que las haba buscado, pero que slo haba encontrado las de Sellitto en los eslabones. De acuerdo, buscad impresiones en la astilla que encontr Amelia. Ya lo hice dijo Sachs rpidamente, en la escena del crimen. H. P. A Lincoln se le ocurri que ella no era el tipo de persona al que le cuadren los motes. Las personas tan hermosas raramente lo eran. Ahora lo repetiremos usando el arsenal pesado, slo para asegurarnos propuso Rhyme, y se puso a dar instrucciones a Cooper: Aplica DFO o ninhidrina. Luego dale un pase por el nit-yag. El qu? pregunt Banks. El neodimio: lser granate de itrio aluminio. El tcnico roci la astilla con un spray y pas el rayo lser por la madera. Se puso unas gafas ahumadas y la examin cuidadosamente. Nada. Apag la luz y examin de cerca la astilla. Era de madera oscura y meda aproximadamente 15 centmetros de largo; tena manchas negras, como de alquitrn y estaba sucia. La cogi con unas pinzas. 102

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Ya s que a Lincoln le gusta el sistema de los palillos brome Cooper, pero yo siempre pido un tenedor cuando voy al restaurante chino Ming Wa's. Puede que ests aplastando las clulas refunfu el criminalista. Podra ser, pero yo creo que no respondi Cooper. Qu tipo de madera es? pregunt Rhyme. Conviene hacer un esporeograma? No, es roble; no hay duda. Hay huellas de serrucho o es un corte limpio? insisti Rhyme echndose hacia delante. De repente su cuello se sacudi en un espasmo, y el calambre que se extendi por los msculos le produjo un dolor insoportable. Jade, cerr los ojos y gir el cuello contrado. Sinti cmo las fuertes manos de Thom le masajeaban los msculos. El dolor acab por ceder. Lincoln? pregunt Sellitto. Ests bien? Rhyme respir profundamente. Estoy bien, no es nada. Mira Cooper acerc el trozo de madera a la cama de Rhyme y le puso las gafas de aumento delante de los ojos. Rhyme examin la muestra. Corta en el sentido de las fibras con una sierra. Hay grandes variaciones en los cortes, de forma que apostara a que es madera de un poste de hace ms de cien aos. Probablemente cortado con una sierra de vapor. Sostenla ms cerca, Mel, quiero olerla. Mel puso la astilla bajo la nariz de Rhyme. Creosota dedujo, es un destilado de alquitrn y carbn que se usaba hace tiempo para evitar la putrefaccin de la madera, antes de que las fbricas madereras empezasen a usar tratamientos por presin. Se aplicaba en la madera para los muelles, o las traviesas del ferrocarril. Quizs hemos dado con un aficionado a los trenes coment Sellitto. Acordaos de las vas de esta maana. Podra ser. Rhyme orden: Mel, examina la compresin de las clulas. El tcnico examin la astilla con el microscopio. Est bien comprimida, pero en sentido de las fibras, no en su contra. No corresponde a un trozo de va, ms bien es de un poste o una columna... algo que cargaba peso. Un hueso..., un viejo poste de madera... Veo suciedad en la madera..., nos da alguna pista? Cooper extendi un montn de hojas de peridico sobre la mesa, puso la astilla encima y cepill la suciedad de las muescas de la madera. Examin las motas que cayeron sobre el papel. Tienes suficiente para hacer un test de gradiente de densidad? pregunt Rhyme. En un test de gradiente de densidad, el polvo se pone en un tubo con lquidos de diferente densidad. La tierra se separa y cada partcula queda en suspensin, segn su propia densidad. Rhyme haba creado un archivo con una amplia gama de perfiles de 103

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos gradiente de densidad de partculas caractersticas de cada uno de los cinco municipios de la ciudad. Desgraciadamente, el test slo serva si se contaba con una considerable cantidad de tierra, y Cooper no crea que la que tenan fuera suficiente. Podemos intentarlo, pero tendramos que usar la muestra entera. Y si no funcionase, ya no nos quedara nada para otras pruebas. Rhyme le dio entonces instrucciones para hacer un anlisis visual con cromatografa por espectrmetro. El tcnico puso entonces un poco de polvo en una plaqueta y la mir unos cuantos minutos con el microscopio. Esto resulta extrao, Lincoln; es tierra superficial, con un alto contenido de vegetacin. Pero tiene un aspecto curioso..., muy deteriorado, muy descompuesto levant la vista y Rhyme advirti las lneas oscuras bajo sus ojos debidas a los oculares. Record que despus de varias horas de trabajo con el microscopio tales marcas eran bastante pronunciadas y que en esas ocasiones, el tcnico forense que emerga tras una larga sesin en el laboratorio de la IRD tena que soportar las bromas y los motes como mapache u oso panda que le ponan sus compaeros. Qumalo orden Rhyme. Cooper puso una muestra en el espectrmetro. La mquina cobr vida con un silbido. Tardar slo uno o dos minutos... Mientras esperamos dijo Rhyme, volvamos al hueso... sigo intrigado. Amplalo, Mel. Cooper puso el hueso en el microscopio y se acerc cuidadosamente. Caramba, he encontrado algo! Qu? Muy pequeo, transparente. Psame el hemostato le pidi Cooper a Sachs, sealando con la cabeza un par de pinzas. Ella se las dio y Cooper hurg en la mdula del hueso, extrayendo algo. Es un trozo pequeo de celulosa regenerada anunci. Celofn dijo Rhyme. Dame ms datos. Presenta huellas de estiramiento y pinchazos. No dira que lo haya dejado a propsito; los bordes no estn cortados. Quiz no se pueda descartar que sea celofn resistente. Quiz no se pueda descartar que sea... Rhyme frunci el ceo. Cmo odio ese tipo de frases. No tenemos ms remedio que ser cautos, Lincoln dijo Cooper. Aguanto mejor los tal vez, incluso los quizs, pero odio esa monserga... Cunto lo siento brome Cooper. En fin, lo ms que te puedo decir es que probablemente se trate de celofn para comercios: tiendas de ultramarinos o carniceras, pero no Saran Wrap25; definitivamente, no es de tipo corriente. Jerry Banks avanz desde el hall.
25 Marca corriente de cinta adhesiva. (N. del T.)

104

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Malas noticias. La compaa Secure-Pro no conserva ningn registro de combinaciones. Una mquina se encarga de hacerlas al azar. Vaya! Pero me han dicho algo interesante: por lo visto, aunque continuamente estn recibiendo llamadas de la polica preguntando por sus productos, t eres el primero al que se le ha ocurrido localizar un candado mediante la combinacin. Y qu tiene eso de interesante si no nos sirve para nada? gru Rhyme. Se volvi hacia Mel Cooper, que meneaba la cabeza mientras miraba por el espectrmetro. Qu pasa? Tengo el resultado de la muestra..., pero temo que la mquina se ha vuelto loca. Da unos niveles de nitrgeno demasiado altos. Tendremos que repetir la prueba, usando ms muestra esta vez. Rhyme le indic que siguiera adelante. Sus ojos se volvieron hacia el hueso. Mel, cundo fue extrado? El tcnico examin varios fragmentos al microscopio electrnico. Presenta concentraciones mnimas de bacterias. Al parecer, este Bambi hace poco que muri... o slo lleva fuera del congelador unas ocho horas. Entonces el asesino lo acaba de comprar dijo Rhyme. O lo compr hace un mes y lo congel sugiri Sellitto. No dijo Cooper, no ha sido congelado. No hay pruebas de daos en los tejidos por los cristales de hielo. No creo que haya estado refrigerado tanto tiempo, las neveras modernas deshidratan la comida. Es una buena pista dijo Rhyme. Trabajemos en ella. Que la trabajemos? se ri Sachs. En serio quieres que llamemos a todas las carniceras de la ciudad y comprobemos quin vendi ayer huesos de vaca? No la contradijo Rhyme, no slo ayer: debemos preguntar por los ltimos dos das. Quieres que se lo encargue a los Hardy Boys? Djales que sigan con lo que estn haciendo. Llama a Emma, y pregntale si est trabajando todava. Dale una lista de todas las carniceras de la ciudad. Apostara a que nuestro hombre no ha hecho una compra para una familia numerosa, as que dile que limite la lista a los clientes que han comprado menos de cinco cosas. Pido un mandamiento judicial? pregunt Banks. Si alguien se niega, sacaremos un mandamiento dijo Sellitto , pero primero probemos sin l. Quin sabe, quizs haya ciudadanos dispuestos a cooperar..., me han dicho que a veces eso es algo que ocurre. Pero cmo van a saber en las tiendas quin compr huesos de vaca? pregunt Sachs, que haba dejado de estar tan distante como hasta entonces se haba mantenido. En su voz haba un tono cortante. Rhyme se pregunt si su frustracin podra ser un sntoma de lo que l mismo haba sentido a menudo, el apabullante peso de la realidad. El problema esencial para el criminalista no es que haya 105

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos muy pocas pruebas sino que aparezcan demasiadas. Hay que inspeccionar los escneres de las tiendas contest Rhyme; normalmente registran las compras en un ordenador para hacer inventario y reponer gnero. Adelante, Banks. Veo que se te ha ocurrido algo, dilo... no temas, que no voy encasquetarte ningn marrn. Bueno, slo las cadenas de supermercados tienen escneres dijo el joven detective; hay cientos de pequeas carniceras que no los tienen. Buena observacin, pero no creo que el asesino fuera a una tienda pequea; el anonimato es importante para l. Ha debido hacer la compra en un supermercado, un sitio impersonal. Sellitto llam a Comunicaciones y le explic a Emma lo que necesitaban. Pasa el celofn por la luz polarizada le pidi Rhyme a Cooper. El tcnico puso el minsculo fragmento en un campo de polarizacin, ajust la cmara Polaroid a los oculares e hizo una foto. El resultado era una mancha de color, un arco iris con estras grises. Rhyme lo examin. Ese patrn no le deca nada por s mismo, pero podra compararse con otras muestras de celofn para ver si procedan de la misma fuente. Lon, manda que vengan una docena de oficiales del Servicio de Urgencias dijo de repente. Corriendo! Aqu? pregunt Sellitto. Vamos a hacer juntos una operacin. Ests seguro? insisti el detective. S, los quiero aqu, ahora mismo. De acuerdo Sellitto hizo un gesto con la cabeza a Banks, quien llam a Haumann. Y ahora, qu hay de la otra pista, los pelos que encontr Amelia? Cooper los cogi con unas pinzas y coloc varios en el microscopio de contraste de fase. Este instrumento emite dos tipos de luz sobre el mismo objeto, el segundo de los rayos con un ligero retraso fuera de fase de forma que la muestra es iluminada dos veces y aparece una sombra. No son humanos dijo Cooper, eso te lo puedo asegurar. Y son pelos del lomo. Pelos de la piel de un animal. Qu animal? Un perro? Un ternero? sugiri Banks de nuevo, con juvenil entusiasmo. Examina las escamas orden Rhyme, refirindose a las fibras microscpicas que forman la capa externa de un cabello. Cooper tecle en su ordenador y en pocos segundos aparecieron en la pantalla imgenes de diversos tipos de pelo. Esto te lo debemos a ti, Lincoln, recuerdas la base de datos? Rhyme haba recopilado en la Divisin Central de Investigacin y Recursos una amplia coleccin de microfotografas de diversos tipos de cabellos. S, me acuerdo, Mel. Pero la ltima vez que los vi estaban en 106

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos tres grupos de carpetas. Cmo los metiste en el ordenador? Con un ScanMaster por supuesto. Formato JPEG comprimido. JPEG? Qu demonios era eso? En pocos aos la tecnologa haba superado a Rhyme. Sorprendente... Mientras Cooper examinaba las imgenes, Lincoln Rhyme se pregunt otra vez lo que se haba estado planteando todo el da, la cuestin que segua atormentndole: Por qu las pistas? El ser humano es sin duda asombroso, pero no poda olvidar que antes que cualquier otra cosa era eso: una criatura, un animal capaz de rerse, peligroso, listo, asustado, y que siempre acta por una razn, un motivo que impulsa a la bestia hacia sus deseos. El cientfico Lincoln Rhyme no crea en la suerte ni en el azar o la frivolidad. Incluso los psicpatas tenan su propia lgica, por retorcida que pudiera ser, y l saba que en el caso 823, el criminal les hablaba a travs de un cdigo secreto. Lo tenemos exclam Cooper: un roedor, probablemente una rata; le afeitaron el pelo. Menuda pista! protest Banks. Hay un milln de ratas en la ciudad. Esto no nos lleva a ningn sitio. Qu pretende decirnos? Sellitto cerr los ojos un momento y musit algo por lo bajo. Sachs no se dio cuenta, y mir a Rhyme con curiosidad. A l le sorprenda que la joven no hubiera entendido el mensaje del secuestrador, pero no dijo nada: de momento no vea razones para compartir con nadie su terrorfica intuicin. La sptima u octava vctima de James Schneider, da igual el nmero que hiciese la pobre y angelical Maggie O'Connor en la macabra lista, era la esposa de un esforzado trabajador inmigrante, que haba establecido el humilde domicilio familiar cerca de Hester Street en el Lower East Side de la ciudad. Gracias al coraje de esa desgraciada mujer, la polica descubri la identidad del criminal. Hanna Goldschmidt era juda, de origen alemn, y muy estimada entre la comunidad en la que vivan ella, su marido y sus seis hijos (uno de ellos muerto al nacer). El coleccionista de huesos conduca despacio, procurando respetar el lmite de velocidad aunque saba perfectamente bien que los policas de trfico de Nueva York no le detienen a uno por algo tan poco importante como ir a toda mecha. Se par en un semforo y mir hacia arriba a otro cartel de la ONU. Sus ojos se posaron en las sosas caras sonrientes, como los espectrales rostros pintados en los muros de la mansin, y luego se dirigieron mas all, hacia la ciudad que le rodeaba. En ocasiones le sorprenda al mirar hacia arriba encontrar edificios tan enormes, con cornisas de piedra en lo alto, cristales tan lisos, con los coches tan lustrosos y la gente tan acicalada. La ciudad que l conoca era oscura, baja, llena de humo, con olor a sudor y barro. Caballos que podan pisotearte, bandas de matones, algunos, cros de apenas diez u once aos que te podan dar un golpe en la cabeza y robarte el reloj o la billetera..., esa era la ciudad del coleccionista de huesos. Sin embargo, a veces se encontraba como ahora conduciendo un 107

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Taurus plateado por una calle bien asfaltada, escuchando la WNYC 26 y enfadado, como todos los neoyorquinos, echando en falta un semforo en verde, preguntndose por qu demonios en la ciudad no estaba permitido girar con los semforos en rojo. Mene la cabeza al or varios golpes en el maletero del coche, pero el ruido ambiental era tan grande que a nadie podran llegarle las protestas de Hanna. El semforo cambi de color. Por supuesto que es excepcional, incluso en estos tiempos de tolerancia, que una mujer se aventure a salir a la calle sola de noche, sin ir acompaada de un caballero; y en aquellos das todava era ms excepcional. Pero en esa desgraciada noche Hanna no tuvo eleccin y hubo de salir de casa un momento. Su hija ms pequea tena fiebre y como su marido estaba rezando en una sinagoga cercana, ella sali en medio de la noche para buscar unas cataplasmas para la ardiente frente de la nia. Al cerrar la puerta le dijo a su hija mayor: Cuando salga, echa el pestillo del todo; volver pronto. Pero, desgraciadamente, aquellas palabras no fueron verdad. Apenas un momento despus de pronunciarlas se encontr con James Schneider. El coleccionista de huesos mir alrededor, hacia las cutres callejas de la zona donde haba enterrado a la primera vctima, un barrio conocido como Hell's Kitchen, la Cocina del Infierno, en el West Side de la ciudad, que en tiempos fue el bastin de las bandas de irlandeses, y que en aquellos momentos estaba poblado por jvenes profesionales, agencias publicitarias, estudios fotogrficos y restaurantes de diseo. Ola a estircol y no le sorprendi cuando de repente un caballo apareci delante de l. Entonces se dio cuenta de que el animal no era una aparicin del siglo XIX sino que estaba atado a uno de los simpticos carruajes que daban paseos por Central Park con tarifas muy del siglo XX. Sus establos estaban ubicados all. Se ri para s mismo, aunque con una risa siniestra. Uno solamente puede especular sobre lo que ocurri ya que no hubo testigos. Pero podemos imaginar claramente todo el horror. El malvado arrastr a la valiente mujer a un callejn y la apual con una daga, en un cruel intento no de matarla sino de dominarla, como era su costumbre. Pero tal era la fortaleza de nimo de la seora Goldschmidt, quien probablemente slo pensaba en volver al nido con sus polluelos, que sorprendi al monstruo defendindose con ferocidad: le golpe repetidamente en la cara y le arranc pelo de la cabeza. Ella se liber por un momento y lanz un tremendo grito. El cobarde Schneider la golpe varias veces y huy. La valerosa mujer lleg tambalendose hasta la acera, se desmay y muri en brazos de un polica que haba acudido ante la
26 Emisora de radio. (N. del T.)

108

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos alarma dada por los vecinos. Esta historia estaba incluida en un libro que el coleccionista de huesos llevaba consigo en su bolso de bandolera. Crime in Old New York27. No poda explicar su enorme atraccin por el pequeo volumen; si hubiera tenido que describir su relacin con ese libro habra dicho que era adicto a l. Tena setenta y cinco aos de antigedad y todava estaba en buen estado, una joya de encuadernacin. Era su amuleto de la suerte, su talismn. Lo haba encontrado en una pequea seccin de la biblioteca pblica y haba cometido uno de los pocos hurtos de su vida, ocultndolo bajo el impermeable antes de salir del edificio. Haba ledo el captulo sobre Schneider cientos de veces y prcticamente se lo saba de memoria. Conduca despacio. Casi haban llegado. Cuando el pobre y lloroso marido de Hanna se ech sobre su cuerpo sin vida, le mir la cara por ltima vez antes de llevar a la mujer a la funeraria (ya que conforme a la doctrina juda los muertos deben ser enterrados lo antes posible). Y al mirarla se dio cuenta de que en su mejilla de porcelana haba una marca con la forma de un curioso emblema. Un smbolo redondo, que pareca una luna creciente y un grupo de lo que podran ser estrellas flotando en el aire. El polica afirm que deba ser una huella dejada por el anillo del terrible carnicero cuando golpe a la vctima. Los detectives solicitaron la ayuda de un artista, que realiz un dibujo de la marca. (Remitimos al lector a la lmina XXII). El redondel lo hacan algunos joyeros de la ciudad y se obtuvieron varios nombres y direcciones de hombres que haban comprado ese tipo de anillos haca poco tiempo. Dos de los caballeros que compraron tales anillos quedaron como sospechosos, uno de ellos el prroco de una iglesia y el otro un profesor de una elegante universidad. An hubo un tercero: un hombre del que los policas tenan sospechas desde haca tiempo por su nefasta conducta: se era James Schneider. Dicho caballero haba tenido influencia haca algn tiempo en varias organizaciones benficas de la ciudad de Manhattan: especialmente la Compsumptives' Assistance League y la Pensioners' Welfare Society28. Haba hecho recaer sobre su persona las sospechas de la polica cuando varios antiguos cargos de las citadas organizaciones desaparecieron no mucho despus de que Schneider les visitara. Nunca se le acus de ningn delito, pero al poco de iniciarse las pesquisas desapareci. Tras el terrible asesinato de Hanna Goldschmidt las investigaciones en los barrios bajos de la ciudad no descubrieron ningn lugar donde pudiera encontrarse a Schneider. La polica coloc pasquines por todo el centro de la ciudad y cerca del ro con la descripcin del malvado., pero no se logr detenerle; una autntica tragedia, a la vista de la matanza que pronto se extendera por la
27 Crimen en la antigua Nueva York. (N. del T.) 28 Liga de Asistencia a los Tuberculosos y Sociedad para el Bienestar de los Pensionistas. (N. del T.)

109

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos ciudad a cargo de sus viles manos. Las calles estaban despejadas. El coleccionista de huesos conduca por una callejuela. Abri la puerta de la fbrica y entr con el coche por una rampa en un largo tnel. Despus de asegurarse de que el lugar estaba desierto volvi al coche; abri el maletero y sac a Hanna. Ella era carnosa, gruesa e informe, como un saco de patatas. l volvi a enfadarse y la arrastr con rudeza por otro amplio tnel. El trfico de la autopista West Side transcurra sobre ellos. La oa resollar, con la mordaza a punto de aflojarse, cuando not que temblaba y andaba cojeando. Boqueando por el esfuerzo de arrastrarla, la dej en el suelo del tnel y le afloj la cinta adhesiva que le cubra la boca. El aire entr dbilmente. Se haba desmayado? l le escuch el corazn, pareca latir bien. Cort las tiras de ropa que le ataban los tobillos, la ech hacia delante y le susurr: Hanna, kommen Sie mit mir mit29, Hanna Goldschmidt... Nein musit ella con una voz que era poco ms que un suspiro. l se acerc ms, ligeramente inclinado sobre su cara: Hanna, tienes que venir conmigo. Mein Name ist nicht Hanna30! grit ella, y a continuacin le dio una patada en la mandbula. Un rayo de luz amarilla le cruz por la cabeza y se tambale unos metros hacia los lados, intentando mantener el equilibrio. Hanna se incorpor y corri a ciegas por el oscuro corredor. Pero l iba detrs ms deprisa y la agarr antes de que hubiera podido recorrer diez metros. Ella se senta agotada, l tambin, gruendo con la respiracin entrecortada. l se qued cado de lado un momento, exhausto de dolor, peleando por respirar, agarrndola de la camiseta mientras ella le golpeaba. Tirada de espaldas, con las manos atadas, la muchacha utiliz la nica arma de que dispona: uno de los pies, que dispar al aire y fue a darle en una mano. Un fogonazo de dolor le atraves y se le sali el guante. Ella volvi a arremeter con su poderosa pierna, y slo por pura mala suerte l se libr de un taconazo que golpe tan fuerte en el suelo que le habra roto los huesos si hubiera acertado. So nicht! gru enloquecido mientras le asa la garganta con su mano desnuda, apretndosela hasta que ella se retorci y gimote... hasta que dej de agitarse. Tembl varias veces y luego se qued inmvil. El latido de su corazn era muy dbil. Esta vez no iba a arriesgarse. Recogi el guante, volvi a ponrselo y la arrastr de nuevo por el tnel hasta el poste. Volvi a atarle los pies y la amordaz con celofn nuevamente. Mientras ella volva en s, el hombre le recorra el cuerpo con una mano. La joven solt al principio un grito sofocado, pero cuando l la acarici por detrs de la oreja se encogi. Su codo, su mandbula. No haba muchos otros sitios donde
29 Venga conmigo, en alemn en el original. (N. del T.) 30 Yo no me llamo Hanna, en alemn en el original. (N. del T.)

110

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos l quisiera tocarla..., estaba tan rolliza... y eso le disgustaba. A pesar de todo... por debajo de la piel... Le cogi una pierna con fuerza. La mujer abri de par en par los ojos cuando le vio sacar un cuchillo de un bolsillo. Sin dudar ni un instante le cort la piel hasta llegar al hueso blanco amarillento. Ella gritaba a travs de la mordaza, un gemido frentico, y daba puntapis, pero l la agarr ms fuerte. Te gusta esto, Hanna? La muchacha sollozaba y grua en voz baja. Acerc su oreja a la pierna de la chica para or el delicioso sonido de la hoja serrando adelante y atrs en el hueso. Skrisskrisskris. Luego le cogi un brazo. Cerr los ojos por un momento mientras ella agitaba la cabeza de forma pattica, suplicando en silencio. La mirada del hombre se fij en su antebrazo, donde de nuevo hizo un corte profundo. El cuerpo de la chica se puso completamente rgido por el dolor. Otro grito salvaje y mudo. Como un msico, l volvi a bajar la cabeza, escuchando el sonido de la hoja rasgando el cbito. Atrs, adelante. Skrisskrisskris... Slo un rato despus se dio cuenta de que ella se haba desmayado. Por fin se retir y volvi al coche. Coloc las siguientes pistas, sac la escoba del maletero y barri cuidadosamente sus pisadas. Condujo el coche por la rampa, lo aparc, lo dej encendido y volvi a salir, barriendo con cuidado las huellas de los neumticos. Se detuvo y mir hacia el tnel. La mir fijamente, slo la mir. Repentinamente una extraa sonrisa surgi en los labios del coleccionista de huesos. Le sorprendi que la primera invitada hubiera llegado ya. Una docena de ellas, con minsculos ojos rojos, dos docenas, tres docenas... Pareca que miraban el carnoso cuerpo de Hanna con curiosidad... y que estuvieran hambrientas, aunque esta apreciacin podra ser fruto de su imaginacin, que, Dios santo!, era tan poderosa.

111

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

12

Mel, registra la ropa de la seorita Colfax. Amelia, podras ayudarle? Ella asinti con la cabeza, con un gesto propio de una mujer muy bien educada. Rhyme se dio cuenta de que estaba muy enfadado con ella. Siguiendo las instrucciones del tcnico, se puso los guantes de ltex, estir la ropa con delicadeza y pas un cepillo especial por las prendas, sobre amplias hojas limpias de peridico. Cayeron diminutas motas de polvo. Cooper las recogi con cinta adhesiva y las examin con el detector de materiales. No hay mucho dijo. El vapor se ha llevado la mayora del rastro. Veo un poco de polvo. No lo suficiente para un anlisis. Espera... Excelente! Tengo un par de fibras. Caray, mira esto...! Pues no puedo, pens Rhyme enfurecido. Azul marino, mezcla de lana y acrlico, supongo. No es lo bastante spero para ser moqueta ni est ondulado. As que es una prenda de vestir... Con este calor no va a llevar calcetines gruesos, ni un jersey, supongo. Ser un pasamontaas, no? Eso mismo pienso yo dijo Cooper. Rhyme reflexion un instante. Creo que quiere darnos en serio una oportunidad para salvarlos. Si estuviera empeado en matar, no le importara que le vieran la cara o no. Pero tambin significa que el gilipollas piensa que puede salirse con la suya aadi Sellitto. No piensa en suicidarse. Puede que nos ofrezca algo con lo que negociar si tiene rehenes cuando le atrapemos. Me gusta tu optimismo Lon dijo Rhyme. Thom contest el timbre y acto seguido Jim Polling subi las escaleras, desaliado y con prisa. En realidad, era normal que presentara ese aspecto despus de ir y venir entre conferencias de prensa, la oficina del alcalde y el edificio federal. Lo siento por las truchas le dijo Sellitto. Seguidamente explic a Rhyme: Jimmy es uno de esos pescadores de verdad. Hasta hace sus propias moscas para cebo. Yo soy feliz slo con salir en un barco 112

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos con unas cervezas. Cogeremos a ese cabrn y luego me ocupar de los peces dijo Polling mientras se tomaba el caf que Thom haba dejado cerca de la ventana. Mir hacia fuera y parpade con sorpresa al ver dos grandes pjaros observndole fijamente. Se volvi hacia Rhyme y le explic que a causa del rapto haba tenido que suspender un viaje a Vermont para pescar. Rhyme nunca haba pescado, a decir verdad, nunca haba tenido tiempo ni ganas para practicar ningn hobby, pero se dio cuenta de que envidiaba a Polling. La calma de la pesca le atraa. Era un deporte que poda practicarse en soledad. Los dems deportes para minusvlidos tendan a ser demasiado atlticos. Competitivos. Probando algo al mundo... y a uno mismo. Baloncesto en silla de ruedas, tenis, maratones, Rhyme decidi que si tuviera que escoger un deporte sera la pesca. Aunque lanzar el sedal con un dedo, probablemente estaba ms all de la tecnologa moderna. La prensa ya le llama secuestrador en serie dijo Polling. Cuando el ro suena..., reflexion Rhyme. Y el alcalde se est volviendo loco. Quiere llamar a los federales. He hablado con el jefe para que le convenza de no hacer eso. Pero no podemos perder otra vctima. Haremos lo que podamos dijo Rhyme custicamente. Polling sorbi el oscuro caf y se acerc a la cama. Ests bien, Lincoln? Bien. Polling le observ durante un rato y luego se dirigi a Sellitto. Infrmame. Tenemos otra conferencia de prensa en media hora. Viste la ltima? Escuchaste lo que pregunt aquel reportero? Qu crees que sinti la familia de la vctima al saber que fue escaldada hasta morir? Por favor! Banks agit la cabeza. Casi tumbo a ese cabrn dijo Polling. Tres aos atrs, record Rhyme, durante la investigacin del asesino de policas, el capitn se carg una cmara del equipo de noticias cuando el reportero se preguntaba si Polling estaba siendo muy agresivo en su investigacin slo porque el sospechoso, Dan Shepherd, era un miembro del cuerpo. Polling y Sellitto se retiraron a una esquina de la habitacin y el detective le puso al corriente de lo que haban averiguado. Cuando el capitn descendi por la escalera, Rhyme not que no estaba ni la mitad de animado que antes. OK anuncio Cooper. Tenemos un pelo. Estaba en el bolsillo. El cabello entero? pregunt Rhyme, sin muchas esperanzas, y no se sorprendi cuando Cooper seal: Lo siento, no hay raz. Sin la raz, el cabello no es una prueba individual; es meramente una simple evidencia. No se le puede hacer una prueba de ADN y, por tanto, es imposible vincularlo a una persona especfica. Sin embargo, mantiene un valor legal. En un clebre estudio de la Polica Montada del Canad de haca unos aos, se llegaba a la conclusin de que si un cabello encontrado en la escena del crimen coincide con otro 113

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos cabello del sospechoso, las probabilidades de que lo dejara ah son de 4.500 a 1, pero el problema con el cabello era que no se podan sacar muchas conclusiones sobre la persona a quien perteneca. Resulta imposible determinar el sexo, y tampoco se puede establecer la raza con seguridad. La edad slo se puede estimar si el cabello pertenece a un nio. El color engaa por la gran variedad de pigmentos y tintes cosmticos, y como todo el mundo pierde docenas de pelos cada da, no se puede ni siquiera determinar si el sospechoso se est quedando calvo. Compralo con el de la vctima, haz un recuento de las escamas y una comparacin de la pigmentacin medular orden Rhyme. Un minuto despus Cooper levant la cabeza del microscopio. No es de la seorita Colfax. Descripcin? pregunt Rhyme. Marrn claro. No est rizado, as que yo dira que no es una persona de color. La pigmentacin sugiere que no es de origen asitico. Entonces caucsico dedujo Rhyme, mirando el grfico en la pared. Eso confirma lo que dice el sentido comn. Vello o cabello? Hay poca variacin de dimetro y una distribucin uniforme del pigmento. Es cabello. Cunto mide? Tres centmetros. Thom pregunt si deba aadir al informe que el secuestrador tena el pelo castao. No dijo Rhyme. Esperaremos alguna corroboracin. Slo anota que sabemos que usa un pasamontaas azul marino. Mel, seales de araazos? Cooper examin los restos, pero no encontr nada til. La huella que encontraste. La de la pared. Echmosle un vistazo. Me la puedes mostrar, Amelia? Sachs vacil al acercarle la Polaroid. Tu monstruo dijo Rhyme. Era una gran palma deformada, realmente grotesca, sin las elegantes espirales ni bifurcaciones de la friccin, pero con un estampado moteado de pequeas lneas. Es una foto maravillosa. Eres un verdadero Edward Weston 31, Amelia. Pero, por desgracia, no es una mano. sas no son las lneas de una palma. Es un guante. Cuero. Viejo. Verdad, Mel? El tcnico asinti. Thom, anota que llevaba un par de guantes viejos Rhyme dijo a los otros: Empezamos a tener algunas ideas sobre l. No deja sus huellas dactilares en la escena del crimen. Pero deja huellas de guantes. Si encontramos el guante en su posesin podemos situarle en la escena del crimen. l es listo pero no brillante. Y qu llevan puesto los criminales brillantes? pregunt Sachs. Ante forrado de algodn dijo Rhyme. Y luego pregunt: Dnde est el filtro de la aspiradora?
31 Uno de los ms famosos fotgrafos del siglo XX (1886-1958). (N. del T.)

114

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos El tcnico vaci el filtro con forma de cono, como el de una cafetera, sobre una hoja de papel blanco. Rastros de evidencias... A los fiscales, los periodistas y los jurados les encantan las pruebas obvias. Guantes ensangrentados, cuchillos, armas de fuego, cartas de amor, semen y huellas dactilares. Pero la evidencia favorita de Lincoln Rhyme era rastrear el polvo y los residuos en las escenas de los crmenes, que tan fcilmente pasaban por alto otros detectives. Pero la aspiradora no haba succionado nada til. Bien dijo Rhyme, continuemos. Veamos las esposas. Sachs se puso muy tensa mientras Cooper abra la bolsa de plstico y colocaba las esposas sobre una hoja de peridico. Como predijo Rhyme, haba una cantidad mnima de sangre. El mdico de guardia de la Oficina de Anlisis Mdicos haba hecho los honores con la sierra de cuchilla, luego el Departamento de Polica de Nueva York haba enviado los resultados del anlisis por fax. Cooper examin cuidadosamente las esposas. Boyd & Keller. Son un modelo corriente. No hay nmero de serie roci el metal cromado con DFO y encendi la luz ultravioleta. No hay huellas, slo una marca del guante. Cooper utiliz una llave universal para abrir las esposas. Con una perilla de limpiar gafas, ech el aire sobre el mecanismo de apertura. Amelia, sigues enfadada conmigo por lo de las manos? dijo Rhyme. La pregunta la pill por sorpresa. No estoy enfadada dijo tras pensarlo un momento. Slo me parece que lo que sugeriste no fue muy profesional. Sabes quin fue Edmond Locard? Ella neg con la cabeza. Un francs, nacido en 1877, que fund el Instituto de Criminologa de la Universidad de Lyon. Se le ocurri una regla que yo segu a pies juntillas cuando dirig la IRD: el principio de intercambio de Locard. l pens que cuando dos seres humanos entran en contacto, algo de uno pasa hacia el otro y viceversa. Puede ser polvo, sangre, clulas cutneas, suciedad, fibras o residuos metlicos. A veces resulta una ardua tarea encontrar lo que ha sido intercambiado exactamente, e incluso ms difcil todava averiguar su significado, pero el intercambio existe, y por ello podemos coger a los sujetos desconocidos. A ella aquel trocito de historia no le interes lo ms mnimo. Tuviste suerte le dijo Mel Cooper sin mirarla. Os iba a mandar, a ti y al mdico, que hicierais una autopsia all mismo para examinar el contenido de su estmago. Hubiera sido de gran utilidad dijo Rhyme, evitando su mirada. Le convenc de lo contrario dijo Cooper. Autopsia repiti Sachs, suspirando, como si nada de lo que deca Rhyme pudiera sorprenderla. Porque ella ni siquiera est aqu, pens enfadado Rhyme. Su mente est a kilmetros de distancia. 115

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Ah dijo Cooper. He encontrado algo. Creo que es un trozo del guante. Cooper coloc una mota en el microscopio de materiales. La examin. Cuero. Color rojizo. Pulido por un lado. Rojo, eso es bueno dijo Sellitto. Luego le explic a Sachs: Cuanto ms raros sean los colores, ms fcil ser encontrar al autor del crimen. A que no te ensean eso en la Academia? Algn da te contar cuando le echamos el guante a Jimmy Plaid, de la familia Gambino. Te acuerdas de eso, Jerry? Aquellos pantalones se podan reconocer a un kilmetro de distancia rememor el joven detective. El cuero est bien curtido continu Cooper. No hay mucho aceite en la fibra. Tambin tenas razn sobre que son unos guantes viejos. De la piel de qu animal estn hechos? Yo dira que de cordero. De buena calidad. Si fueran nuevos podramos deducir que es rico refunfu Rhyme, pero al ser viejos, los puede haber encontrado en la calle o haberlos comprado de segunda mano. Parece que no se pueden hacer deducciones rpidas sobre el Sujeto Desconocido 823. Muy bien, Thom, slo aade al perfil que los guantes son de cordero y rojizos. Qu ms tenemos? Usa locin para despus del afeitado le record Sachs. Lo haba olvidado. Bien. Puede ser que para encubrir otro olor. Los criminales hacen eso algunas veces. Thom, antalo. Amelia, dime otra vez cmo ola. Lo describiste t. Seco, como la ginebra. Y qu hay de las ataduras? pregunt Rhyme. Cooper las examin. He visto esto antes. Plstico. Varias docenas de filamentos internos compuestos de seis a diez tipos de diferentes plsticos y uno, no... dos filamentos metlicos. Quiero un origen y un fabricante. Cooper mene la cabeza. Imposible, es muy genrico. Puetas, y el nudo? pregunt Rhyme. Pues no es muy comn. Muy eficaz. Ves como el lazo es doble? Los hilos de PVC son los ms difciles de atar, y este nudo no se suelta por nada. Tienen un fichero de nudos en la central? No. Lamentable, pens. Seor... Rhyme se volvi hacia Banks. Hago algo de vela... Desde Westport, supongo dijo Rhyme. S, tiene razn, pero cmo lo ha sabido? Si existiera una prueba forense para saber el lugar de origen de las personas, Jerry Banks dara positivo por Connecticut. Pura chiripa. No es un nudo marinero. No lo reconozco. 116

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Es bueno saberlo. Culgalo ah arriba le indic Rhyme sealando la pared, cerca de la Polaroid, del celofn y el poster de Monet. Nos ocuparemos de l ms tarde. Son el timbre y Thom desapareci para contestar el interfono. Rhyme pas un mal rato pensando que quiz fuera el doctor Berger que volva para comunicarle que ya no estaba interesado en ayudarle con su proyecto. Pero el ensordecedor ruido de las botas indic a Rhyme quin haba llamado. Los oficiales del servicio de emergencia, todos grandes, sobrios, vestidos con uniforme de combate, entraron educadamente en la habitacin y saludaron con la cabeza a Sellitto y a Banks. Eran hombres de accin y Rhyme apostaba que detrs de aquellos veinte ojos muy probablemente se ocultaban diez personas capaces de reaccionar al segundo ante cualquier posible sospechoso acechando sobre sus espaldas. Caballeros, ya saben lo del secuestro de anoche y del fallecimiento de la vctima esta tarde comenz sin ms prembulos ; nuestro asesino se ha cobrado otra vctima. Tenemos una pista en el caso y necesito que se encarguen de asegurar las evidencias en varios lugares alrededor de la ciudad. Inmediata y simultneamente. Un hombre por sitio. Quiere decir que no tendremos refuerzos? pregunt un oficial de bigote poblado. No les harn falta. Con el debido respeto, seor, no estoy dispuesto a meterme en ninguna situacin tctica sin refuerzos. Por lo menos un compaero... No creo que vaya a haber ningn tiroteo. Los objetivos son las cadenas de supermercados ms grandes de la ciudad. Supermercados? No todas las tiendas. Slo una de cada cadena. J & G's, ShopRite, Food Warehouse... Qu vamos a hacer exactamente? Comprar pierna de ternera. Qu? Un paquete en cada tienda. Caballeros, me temo que les tengo que pedir que lo paguen de su bolsillo. Pero la ciudad se lo abonar. Ah, y lo necesitamos lo antes posible. Ella permaneca de lado, sin moverse. Sus ojos se haban acostumbrado a la penumbra del viejo tnel y poda ver acercarse a los pequeos cabrones. Mantuvo la vista fija en uno en particular. Monelle senta un pinchazo en la pierna, pero la mayora del dolor estaba en su brazo, donde tena un profundo corte en la piel. No poda ver la herida ya que estaba esposada con las manos atrs, no saba cunto haba sangrado. Pero debi de ser mucho; estaba bastante mareada y poda sentir algo pegajoso y espeso por todo su brazo y su costado. 117

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos El sonido de los araazos, como agujas sobre el cemento. Los bultos marrn grisceo crujiendo en las sombras. Las ratas seguan movindose nerviosamente hacia ella. Deba de haber cientos de ellas. Se oblig a permanecer inmvil y mantuvo su mirada en la gran rata negra. La llam Schwarzie32. Estaba frente a ella, movindose adelante y atrs, estudindola. Aunque slo tena veinte aos, Monelle Gerger ya haba dado la vuelta al mundo dos veces: haba hecho autostop por todo Sri Lanka, Camboya y Pakistn. A travs de Nebraska, donde las mujeres miraban con desprecio su piercing en la ceja y sus pechos sin sujetador. A travs de Irn, donde los hombres le miraban los brazos desnudos como perros en celo. Haba dormido en parques pblicos en la ciudad de Guatemala y pasado tres das con las fuerzas rebeldes en Nicaragua, despus de perderse de camino a una reserva natural. Pero nunca haba estado tan asustada como ahora. Mein Gott. Y lo que ms la asustaba era lo que estaba a punto de hacerse a s misma. Se acerc una rata, una pequea, su cuerpo marrn se deslizaba hacia delante como un rayo, retrocediendo, avanzando otra vez unos pocos centmetros. Decidi que las ratas le daban miedo porque se parecan ms a los reptiles que a los roedores. La nariz y la cola sinuosas. Y esos jodidos ojos rojos. Detrs estaba Schwarzie, del tamao de un gato pequeo. Se puso de cuclillas y mir fijamente lo que le fascinaba. Mirando. Esperando. Entonces la pequea atac. Correteando sobre sus afiladas garras, ignorando su sordo grito, se lanz rpida y directa. Rpida como una cucaracha, desgarr un trozo de su pierna cortada. La herida pareca como si quemara. Monelle chill de dolor, s, pero tambin de rabia. No te quiero, joder! Se estremeci una vez ms y yaci inmvil. Otra rata se le subi hasta el cuello, le arranc un pedazo de carne y salt de vuelta al suelo, mirndola fijamente, moviendo su nariz como si se pasara la lengua por su pequea boca de rata, como saborendola. Dieser Schmerz...33 Ella se estremeci de puro ardiente dolor que provena del mordisco. Dieser Schmerz. El dolor. Monelle se oblig a tumbarse y permanecer inmvil una vez ms. El diminuto atacante cogi posiciones para saltar sobre ella otra vez, pero de repente hizo un movimiento nervioso y dando un giro se march. Monelle se dio cuenta de por qu se alejaba: Schwarzie se haba colocado por fin al frente del grupo. Vena a por lo que quera. Bien, bien. A ella era a quien haba estado esperando. Porque no pareca
32 Negrita, en alemn en el original. (N. del T.) 33 Ese dolor, en alemn en el original. (N. del T.)

118

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos interesada ni en la sangre ni en la carne; se haba situado al frente del grupo veinte minutos antes, fascinada por la cinta de color plata colocada sobre su boca. La pequea rata se puso a cubierto entre el enjambre de cuerpos, a la vez que Schwarzie se abra camino hacia delante, sobre sus pequeas y obscenas patas. Se detuvo. Luego avanz de nuevo. Dos metros, metro y medio. Ahora uno. Monelle permaneci completamente inmvil. Respirando tan lentamente como poda, temerosa de que su agitacin pudiera asustar al animal. Schwarzie se detuvo. Se acomod hacia delante otra vez. Y se par. A medio metro de su cabeza. No muevas ni un msculo. Tena la espalda curvada y sus labios se contraan continuamente mostrando sus amarillentos y marrones dientes. Se acerc otros veinte centmetros y volvi a pararse, lanzndole una penetrante mirada. Se sent, se frot las garras, de nuevo se movi cuidadosamente hacia delante. Monelle Gerger se hizo la muerta. Otros quince centmetros.Vorwrts34! Vamos! Entonces ya se encontraba frente a su cara. Ella sinti el olor a basura y a aceite que provena de su cuerpo, a excrementos, a carne podrida. La rata la olisque y ella sinti el insoportable cosquilleo de su bigote en su nariz mientras sus pequeos dientes asomaron por su boca y comenzaron a roer la cinta. Estuvo royendo alrededor de la boca durante cinco minutos. En una ocasin otra rata se acerc y le mordi el tobillo. Ella cerr los ojos al dolor y trat de ignorarlo. Schwarzie salt y se qued parada en las sombras, estudindola detenidamente. Vorwrts, Schwarzie! Vamos! Lentamente se acerc otra vez hacia ella. Con lgrimas corriendo mejilla abajo, Monelle inclin su boca hacia la rata con decisin. Muerde, muerde... Vamos! Sinti su espantoso y ardiente aliento en su propia boca al tiempo que la rata rasgaba grandes trozos del plstico brillante. Tir de los pedazos enganchados en su boca y los apret con avaricia entre sus patas delanteras. Se pregunt si la rotura sera ya lo suficientemente grande. Tena que hacerlo. Ya no aguantaba ms. Levant lentamente su cabeza, milmetro a milmetro. Schwarzie parpade y se inclin con curiosidad hacia delante. Monelle extendi sus mandbulas y escuch el fantstico sonido de la cinta rasgndose. Aspir profundamente dando aire a sus pulmones, poda respirar de nuevo. Y podra gritar para pedir auxilio. Bitte, helfen Sie mir. Aydenme, aydenme, por favor.
34 Adelante, en alemn en el original. (N. del T.)

119

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Schwarzie se retir, aturdida por el quebrado aullido, dejando caer su preciada cinta plateada. Pero no se alej mucho. Se detuvo y se dio la vuelta, elevndose sobre sus patas traseras. Ignorando su curvado cuerpo negro, le dio una patada al poste en el que estaba atada. Cayeron polvo y porquera flotando como si fuera nieve gris, pero la madera no cedi ni un pice. Grit hasta sentir cmo se le quemaba la garganta. Bitte! Socorro! El incesante flujo de trfico engulla el sonido. Un momento de calma. Entonces Schwarzie comenz a acercarse a ella otra vez. Esta vez no estaba sola. El baboso grupo la segua. Haciendo movimientos nerviosos. Pero firmemente atradas por el olor de su sangre. Hueso y madera, madera y hueso. Mel, qu tienes ah? Rhyme estaba sealando el ordenador conectado al cromatgrafo-espectrmetro. Cooper haba examinado una vez ms el polvo que haban encontrado en la astilla de madera. Sigue siendo nitrgeno enriquecido. Supera los parmetros habituales. Tres pruebas diferentes y los mismos resultados. Un examen del aparato revel que funcionaba correctamente. Cooper reflexion un momento. Tanta cantidad de nitrgeno dijo por fin, podra ser un fabricante de armas o municiones. Debe ser de Connecticut, no de Manhattan Rhyme mir el reloj: 6.30. Qu rpido ha pasado el tiempo hoy. Qu lento ha pasado los ltimos tres aos y medio. Se senta como si hubiera estado despierto durante das y das. El joven detective estudi el mapa de Manhattan minuciosamente, sosteniendo en la mano la plida vrtebra que haba cado antes al suelo. Se la haba dejado a Rhyme el especialista en lesiones de la mdula espinal, Peter Taylor. Despus de una de sus visitas, tras examinarle cuidadosamente, el doctor se sent a su lado en la desvencijada silla de mimbre y sac algo de su bolsillo. Ha llegado la hora de la verdad le anunci el doctor. Rhyme haba echado un vistazo a la mano abierta de Taylor. Esto es una cuarta vrtebra cervical. Como la que tienes en el cuello. La que se rompi. Ves las pequeas colas en el extremo? el doctor le dio vueltas y vueltas durante un rato y pregunt: En qu piensas cuando la ves? Rhyme respetaba a Taylor, porque no le trataba como a un nio o un idiota, o como si fuera una gran molestia, pero ese da no estaba de humor para jugar al veo-veo. No haba contestado. Aun as Taylor continu. Algunos de mis pacientes piensan que se parece a un pez raya. Otros dicen que es como una nave espacial. O un avin. O un camin. Cada vez que hago esa pregunta la gente normalmente lo compara 120

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos con algo grande. Nadie dice, Oh, un trozo de calcio y magnesio. Vers, yo creo que no les gusta la idea de que algo tan insignificante haya convertido sus vidas en un infierno. Rhyme haba echado otra escptica mirada al doctor, pero el plcido y canoso mdico era un perro viejo, y estaba acostumbrado a las reacciones de los pacientes afectados de lesiones en la mdula espinal. No me ignores, Lincoln dijo cariosamente. Sostena el disco cerca de la cara de Rhyme. S que piensas que no es justo que esta cosa tan pequea te cause tanto sufrimiento. Pero olvdate de eso. Olvdalo. Quiero que te acuerdes de cmo era tu vida antes del accidente. Lo bueno y lo malo. Alegras, tristezas... Puedes sentirlo otra vez la cara del doctor se fue quedando inmvil. Francamente lo que ahora veo es alguien que se ha rendido... Taylor haba dejado la vrtebra sobre la mesilla. Pareca que lo haba hecho de manera accidental. Pero entonces Rhyme se dio cuenta de que era un gesto calculado. Durante los ltimos meses, en los cuales Rhyme intent tomar una decisin sobre si se suicidaba o no, haba estado mirando fijamente aquel disco. Se convirti en un smbolo del argumento de Taylor. El argumento para continuar con vida. Pero finalmente lo perdi; aunque pudieran tener su valor, las palabras del doctor no podan soportar la carga de dolor y sufrimiento que Lincoln Rhyme senta da tras da tras da. Apart su vista del disco, mir hacia Amelia Sachs y le pidi: Quiero que pienses en la escena del crimen otra vez. Te dije todo lo que vi. No quiero saber lo que viste, quiero saber lo que sentiste. Rhyme record las miles de veces que haba repasado la escena de un crimen. A veces puede ocurrir un milagro. Slo echando un vistazo y sin saber cmo, le venan a la mente ideas sobre el sospechoso desconocido. No poda explicar cmo ocurra eso. Los terapeutas especialistas en el comportamiento hablaban de determinar un perfil psicolgico como si lo hubieran inventado ellos. Pero los criminalistas haban estado haciendo perfiles de ese tipo durante cientos de aos: caminar sobre la cuadrcula, volver por los pasos que anduvo el culpable, encontrar lo que hubiera podido dejar, pensar en lo que se hubiera podido llevar y sacar al fin un perfil tan claro como una fotografa de la escena del crimen. Dime, qu sentiste? insisti. Intranquilidad. Tensin. Calor. No s, de verdad que no, lo siento respondi ella encogindose de hombros. Si Rhyme se hubiera podido mover, habra saltado de la cama, la habra agarrado por los hombros y la habra zarandeado. Le hubiera gritado: Sabes de lo que estoy hablando, s que lo sabes! Por qu no trabajas conmigo? Por qu me ests ignorando? Entonces comprendi algo. Que ella haba estado all, en el trrido stano. Rondando sobre el demacrado cuerpo de T. J., olfateando aquel ftido olor. Lo vio en la forma en que ella se mordisqueaba la cutcula del pulgar, en su insistencia por mantener las distancias 121

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos entre los dos. Le repugnaba haber estado en aquel stano inmundo, y odiaba a Rhyme por recordarle que parte de ella permaneca an all. Ests caminado por la habitacin dijo l. No pienso que pueda ser de ms ayuda. Sigue el juego insisti Rhyme intentando controlarse. Sonri . Cuntame lo que pensaste. Su cara perdi toda expresin. Son... tan slo pensamientos murmur al fin. Impresiones que todo el mundo debe tener. Pero t estuviste all. No estuvo todo el mundo. Cuntanos. Fue terrorfico o algo as... pareci como si se arrepintiera de sus torpes palabras. Poco profesional. Sent... Como si alguien te observara? apunt l. Aquello la sorprendi. S. Eso es exactamente. Rhyme tambin lo haba sentido. Muchas veces. Haca tres aos y medio lo haba sentido, cuando se inclin sobre el cuerpo descompuesto de un joven polica, para recoger una fibra de su uniforme. l haba estado seguro de que haba alguien cerca. Pero no haba nadie, slo una gran viga de roble que eligi ese momento para crujir, astillarse y venirse abajo de manera aplastante sobre la cuarta vrtebra cervical de Lincoln Rhyme, echando sobre sus hombros todo el peso del mundo. Qu ms pensaste, Amelia? Ella ya no se resista. Sus labios estaban relajados, sus ojos vagaban sobre el poster enrollado del cuadro de Hopper. Bien, me recuerdo dicindome a m misma: Este lugar es viejo. Era como esas fotos que ves de fbricas y casas de principios de siglo. Y yo... Espera la interrumpi Rhyme. Pensemos en eso. Viejo... Sus ojos se clavaron en el mapa Randel. l haba comentado antes el inters del sospechoso por la antigua Nueva York. El edificio donde haba muerto T. J. Colfax era viejo. Y tambin lo era el tnel de ferrocarril donde encontraron el primer cuerpo. Los trenes de la Estacin Central de Nueva York solan moverse por la superficie. Ocurrieron tantas muertes al cruzar la va, que la avenida Once se gan el sobrenombre de Avenida de la Muerte; la compaa ferroviaria se haba visto finalmente forzada a trasladar las vas por debajo de la superficie. Y la Pearl Street pens para s mismo fue una carretera secundaria en la antigua Nueva York. Por qu est tan interesado en cosas viejas? Sigue Terry Dobyns con nosotros? le pregunt a Sellitto. Oh, el psiquiatra? S. Trabajamos en un caso el ao pasado. Ahora que lo pienso, pregunt por ti. Dijo que te llam un par de veces y que t nunca le devolviste la llamada. Vale, vale, vale le cort Rhyme. Trelo aqu. Quiero saber su opinin sobre el carcter del 823. Bueno, Amelia, qu ms piensas? 122

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Nada la joven encogi los hombros con indiferencia. No? Dnde esconda aquella chica sus sentimientos?, se pregunt, recordando algo que una vez dijo Blaine mientras miraba a una mujer guapsima que caminaba por la Quinta Avenida: Cuanto ms bonito es el paquete ms difcil es de desenvolver. No s... Bueno, me acuerdo de una cosa que pens. Pero no significa nada. No creo que sea una observacin muy profesional. Profesional... Es una gran putada que uno mismo se ponga los lmites, no, Amelia? Oigmoslo le pidi Rhyme. Te acuerdas de cuando me pediste que me pusiera en el lugar del asesino, y encontr el lugar donde l se coloc para mirarla? Contina. Bien, pens... durante un momento pareci como si las lgrimas amenazaran con llenar sus preciosos ojos. Eran azul radiante, not l. Ella se control instantneamente, me pregunt si tena un perro. Me refiero a la seorita Colfax... Un perro? Por qu lo preguntas? Ella vacil un momento y luego sigui: Un amigo mo... hace unos aos. Estbamos hablando de conseguir un perro cuando, bueno, si nos bamos a vivir juntos. Siempre quise uno. Un collie. Fue gracioso. Era la misma raza que quera mi amigo. Incluso antes de conocemos... Un perro el corazn de Rhyme se dispar. Y? Pens que esa mujer... T. J. dijo Rhyme. T. J. continu Sachs. Me pareci muy triste pensar en su mascota, en que su duea jams volvera a jugar con ella, en que jams regresara a su casa. No pens en su novio o marido. Pens en mascotas. Y por qu ese pensamiento? Perros, mascotas. Por qu? No s por qu. Silencio. Finalmente, Amelia continu: Supongo que fue verla all atada... Y estaba pensando en cmo se qued de pie, a un lado, para mirarla. Quieto entre los tanques de gasolina. Era como si estuviera mirando a un animal enjaulado. Rhyme ech un vistazo a las ondas sine en la pantalla del ordenador GC-MS. Animales... Mierda exclam bruscamente Rhyme. Todas las cabezas se volvieron hacia l. Es mierda dijo mirando fijamente a la pantalla. S, claro dijo Cooper, revolvindose el pelo. El nitrgeno. Es estircol. Y adems es estircol viejo. De repente Lincoln Rhyme tuvo uno de esos momentos sobre los que haba reflexionado antes. Un pensamiento irrumpi en su mente. La imagen era de corderos. 123

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Lincoln, ests bien? pregunt Sellitto. Un cordero pasendose por la calle. Era como si estuviera viendo un animal... Thom estaba diciendo Sellitto, est bien? ... en un corral. Rhyme poda imaginarse al despreocupado animal. Un cencerro en el cuello, y una docena ms detrs. Lincoln intervino Thom preocupado, ests sudando. Ests bien? Shhhhh orden el criminalista. Sinti el cosquilleo bajar por su cara. Inspiracin y fallo cardaco; los sntomas son extraamente similares. Piensa, piensa... Huesos, postes de madera y estircol... S murmur. Un cordero. Judas llevando al rebao a ser degollado y anunci en voz ms alta: Corrales. Tiene a la vctima retenida en un establo.

124

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

13

No hay establos en Manhattan. El pasado, Lon le record Rhyme. Las cosas viejas le estimulan. Debemos buscar antiguos establos. Cuanto ms viejos mejor. Cuando estaba investigando para su libro, Rhyme haba ledo sobre un caso en el que un mafioso de categora, Owney Madden, fue acusado de cometer un asesinato disparando a un contrabandista de licores rival a la salida de su casa de Hell's Kitchen. Madden no fue nunca condenado, al menos no por este asesinato en particular. Se levant en el estrado y, con su melodiosa voz con acento britnico, lanz un inspirado sermn al tribunal sobre la traicin: Todo este caso ha sido falsificado por mis rivales, quienes estn diciendo mentiras sobre m. Sabe a qu me recuerdan, Seora? A los rebaos de corderos que dirigan por las calles de mi barrio, Hell's Kitchen, desde los corrales a los mataderos en la calle Cuarenta y Dos. Y sabe quin los guiaba? No era un perro ni un hombre sino uno de ellos. Un cordero, un Judas con una campana al cuello. Haca que el rebao subiera aquella rampa. Pero justo entonces l se detena y el resto entraba. Soy un cordero inocente, y esos testigos en mi contra son los Judas. Llama a la biblioteca, Banks continu Rhyme. All seguro que encontramos a un historiador. El joven detective abri su telfono mvil y llam. Su voz descendi uno o dos tonos mientras hablaba. Despus de explicar lo que necesitaban, dej de hablar y mir fijamente el mapa de la ciudad. Bien? pregunt Rhyme. Estn buscando a alguien. Tienen... agach la cabeza cuando alguien contest; el joven detective repiti su peticin. Comenz a asentir y anunci: Tengo dos sitios..., no, tres. Quin es? grit Rhyme. Con quin ests hablando? Con el conservador de los archivos de la ciudad... Dice que ha habido tres reas principales con vaqueras en Manhattan. Una en la parte Oeste, por la Sexta Avenida... Otra en Harlem, en los aos treinta o cuarenta. Y otra en la parte del Lower East, durante la 125

Jeffery Deaver coleccionista de huesos Guerra de la Independencia. Necesitamos direcciones, Banks. Direcciones.
SUJETO DESCONOCIDO 823
Apariencia Residencia Raza caucsica, Probablemente hombre. tiene una casa constitucin en un lugar menuda seguro Ropas oscuras Guantes viejos de piel de cordero y color rojizo After-shave (para disimular otro olor?) Pasamontaasr Azul marino? Vehculo Taxi

El

Otros Conoce el procedimiento que se sigue en la escena del crimen Posiblemente est fichado Sabe disimular las huellas dactilares Arma: Colt calibre 32 Ata a las vctimas con nudos poco corrientes Le gustan las cosas viejas

Se qued un momento a la escucha. No est seguro... Por qu no lo puede buscar? Dile que lo busque. Le oye, seor le advirti Banks. En dnde dice? Buscarlos dnde? No tenan Pginas Amarillas entonces. Est buscando en viejos... ... Mapas demogrficos de barrios comerciales sin nombres de calles se quej Rhyme. Es obvio. Nos tendremos que conformar con suposiciones. Eso es lo que est haciendo, seor, est suponiendo. Bien, pues necesitamos que suponga rpido dijo Rhyme impaciente. Banks escuch un poco ms, asintiendo con la cabeza. Qu, qu, qu, qu? Entre la calle Seis y la Diez respondi el joven oficial. Un momento despus aadi: Lexington, cerca del ro Harlem... Y entonces..., donde estaba la granja Delancey. Eso es cerca de la calle Delancey...? Claro que s. Desde Little Italy hasta el East River. Eso es mucho terreno. Millas. No puede concretar un poco ms? Por la calle Catherine, Lafayette... Walker. No est seguro. Cerca de los juzgados intervino Sellitto, y dirigindose a Banks , pon en movimiento al equipo de Haumann. Divdelos. Rastrea todos los barrios. El joven detective hizo la llamada, y a continuacin levant la mirada. Y ahora qu? Esperamos dijo Rhyme. 126

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Joder, odio esperar murmur Sellitto. Puedo usar el telfono? le pregunt Sachs a Rhyme; l asinti, mirando hacia una de sus mesillas. Ella vacil. Tiene uno ah? volvi a preguntar, sealando hacia el vestbulo. Rhyme volvi a asentir. Con un elegante movimiento, la joven sali de la habitacin. l la poda ver a travs del espejo del pasillo, solemne, haciendo aquella llamada que pareca interesarle tanto. Se pregunt con quin hablara. Novio, marido? La guardera? Por qu no se haba atrevido a darles el nombre de su amigo cuando les habl del collie? Seguro que haba una historia detrs de esa evasiva. Fuera quien fuera a quien estuviera llamando, no estaba. l not como sus ojos se convirtieron en dos guijarros de color azul oscuro cuando no hubo respuesta. Sachs levant la mirada y sorprendi a Rhyme mirndola de reojo a travs del polvoriento cristal. Se dio la vuelta, coloc el auricular en su sitio y volvi a la habitacin. Se hizo silencio durante cinco minutos. A Rhyme le faltaba el mecanismo que la mayora de la gente posee para eliminar la tensin. En su vida anterior, haba sido un manitico de dar paseos de un lado a otro, esa mana volva locos a los oficiales de la IRD. En aquel momento, sus ojos escaneaban frenticamente hasta el ltimo rincn del mapa de la ciudad, mientras Sachs hurgaba por debajo de su gorro de patrullera y se rascaba la cabellera. El invisible Mel Cooper catalogaba evidencias, tan calmado como un cirujano. Todas menos una de las personas presentes en la habitacin saltaron como impulsadas por un resorte cuando son el telfono de Sellitto. l escuch; en su rostro se dibuj una sonrisa. Lo tenemos! Uno de los escuadrones de Haumann est en la Once con la Sesenta. Pueden or los gritos de una mujer. No estn seguros de dnde provienen. Estn yendo puerta por puerta. Ponte tus zapatillas de correr le orden Rhyme a Sachs. l vio como se le arrugaba la cara. Amelia ech un vistazo al telfono de Rhyme, como si pudiera sonar en cualquier momento con una llamada del gobernador para aplazar aquella condena. Luego lanz una mirada a Sellitto, quien estudiaba meticulosamente el mapa tctico de la zona Oeste que usaban los equipos de emergencias. Amelia dijo Rhyme, hemos perdido a una persona. Eso es una lstima. Pero no tenemos por qu perder ms. Si la hubieras visto suspir. Si slo hubieras visto lo que le hizo... Oh, pero claro que la he visto, Amelia le respondi Lincoln con el mismo tono, sus ojos implacables y retadores. He visto lo que le pas a T. J. He visto lo que les pasa a los cuerpos abandonados en maleteros calientes durante un mes. He visto lo que hace un kilo y medio de C4 a brazos, piernas y caras. Trabaj en el incendio del club social de Happy Land. Ms de ochenta personas murieron abrasadas. Tomamos Polaroids de las caras de las vctimas, o lo que qued de ellas, para que las identificaran sus familias, porque no habra manera humana de que una persona caminara entre aquellas hileras de 127

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos cuerpos y permaneciese cuerda. Excepto nosotros. No tuvimos eleccin tom aire para enfrentarse al insoportable dolor que le recorra todo el cuello. Mira, Amelia, si quieres seguir en este trabajo..., si quieres seguir adelante con tu vida, vas a tener que pasar de los muertos. Una por una, todas las personas presentes en la habitacin haban dejado lo que estaban haciendo y les estaban mirando. Amelia Sachs no volvi a escudarse en sus exquisitos modales. No sonrea ni por educacin. Intent por un momento que su mirada resultara inexpresiva. Pero era tan transparente como el cristal. Su furia hacia l, fuera de toda proporcin a juicio de Rhyme, se transparentaba en cada poro de su piel. Los rasgos de su cara estaban contrados de pura ira. Ech un lacio mechn de su pelirroja cabellera hacia un lado y agarr la horquilla que haba dejado encima de la mesa. Se detuvo en lo alto de la escalera y le lanz una mirada fulminante, recordando a Rhyme que no haba nada ms glido que la fra mirada de una bella mujer. Y por alguna razn se sorprendi pensando: Bienvenida de nuevo, Amelia. Qu tienes? Tienes algo, tienes una historia, tienes fotos? El Zarrapastroso estaba sentado en un bar del East Side de Manhattan, en la Tercera Avenida, el equivalente para el centro de la ciudad de los centros comerciales para las afueras. Aquella lgubre zona pronto caera en las garras de los yuppies, pero de momento segua siendo el refugio de la gente del barrio que, mal vestida, desaseada, coma cenas a base de pescado ms que dudoso y ensaladas mustias. El hombre delgado, con la piel bruida como el bano, llevaba puesta una camisa blanqusima y un traje muy verde. Se inclin hacia el Zarrapastroso. Tienes noticias, tienes cdigos secretos, tienes cartas? Tienes mierda? Ja! Ni se te ocurra rerte de m, to dijo Fred Dellray, o, mejor dicho, D'Ellret, pero eso haba sido haca generaciones. Meda un metro noventa y cinco, raramente sonrea a pesar de su caracterstico parloteo, y era el agente especial estrella de la oficina del FBI de Manhattan. No me estoy riendo. Entonces, qu tienes? Dellray estruj la boquilla del cigarrillo, que coloc sobre su oreja izquierda. Lleva tiempo. El Zarrapastroso, un hombre bajito, se rasc el pelo grasiento. Pero no tienes tiempo. El tiempo es valioso, el tiempo se esfuma y el tiempo es algo que t no tienes. Dellray coloco su enorme mano bajo la mesa, donde reposaban dos cafs, y apret el muslo del Zarrapastroso hasta que este gimi. Seis meses atrs el hombre delgado y bajito haba sido atrapado 128

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos mientras intentaba vender unos M-16 automticos a un par de locos de extrema derecha, quienes, lo fueran o no en ese momento, tambin haban sido agentes secretos del BATF, la agencia para el control de alcohol, armas y tabaco. Evidentemente, los federales no queran a la pequea cosa grasienta de ojos salvajes que era el Zarrapastroso. Queran a quien fuera que le estuviese proporcionando las armas. Los de la BATF estuvieron mareando la perdiz durante un tiempo, pero no consiguieron ninguna gran detencin, as que se lo entregaron a Dellray, el nmero uno a la hora de tratar con soplones de la agencia, para ver si le poda ser de alguna utilidad. Pero hasta ahora haba resultado ser slo un irritante pequeo y tmido sopln, que no tena ni noticias, ni cdigos secretos, ni mierda ninguna para los federales. La nica manera para que podamos rebajar los cargos, cualquier cargo, es que nos des algo bonito y sustancioso. Estamos de acuerdo en esto? Por ahora no tengo nada para ustedes, eso es lo que te estoy diciendo. Por ahora. No es verdad, no es verdad. T tienes algo. Puedo verlo en tu cara. T sabes algo. Un autobs se detuvo fuera, con un estrepitoso chirrido de los frenos. Un grupo de paquistanes descendi por la puerta. Esa jodida conferencia de la ONU refunfu el Zarrapastroso . Para qu coo vienen aqu? Esta ciudad ya est abarrotada. Todos esos extranjeros... Olvdate de la jodida conferencia. T, pequeo sopln; t, pequea mierda dijo Dellray bruscamente, qu coo tienes t en contra de la paz mundial? Nada. Ahora, dime algo bueno. No s nada bueno. Con quin te crees que ests hablando? Dellray sonri como un demonio. Soy el Camalen. Puedo sonrer y ser feliz o puedo fruncir el ceo y jugar a apretar... No, no grit el Zarrapastroso. Coo, eso duele. Para. El camarero se volvi hacia ellos, pero bast una incisiva mirada de Dellray para que se concentrara de nuevo en sacar brillo a los ya brillantes vasos. Vale, a lo mejor s una cosa. Pero necesito ayuda. Necesito... Hora de apretar otra vez. Que te jodan. Que te jodan. Oh, qu palabras tan inteligentes se mof Dellray. Suenas como en esas pelculas malas, sabes?, cuando por fin se encuentran el malo y el bueno. Como Stallone y alguien ms. Y todo lo que se dicen el uno al otro es Que te jodan. No, que te jodan a ti, no, jdete t. Ahora me vas a contar algo que merezca la pena. Estamos? Y se qued mirando fijamente al Zarrapastroso hasta que cedi. OK, aqu est. Confo en ti. Estoy... Ya, ya, ya. Qu tienes? Estaba hablando con Jackie, conoces a Jackie? 129

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Conozco a Jackie. Y me estaba contando... Qu te estaba contando? Me estaba contando que le dijeron que cualquier cosa o persona que hubiera que meter o sacar esta semana, que no se hiciera por el aeropuerto. Qu era lo que entraba o sala? Ms M-16? Ya te lo he dicho, no tena nada. Te estoy diciendo lo que Jackie... Te dijo. Eso. Hablaba en general, sabes? El Zarrapastroso dirigi sus grandes ojos marrones hacia Dellray. Te mentira yo? Nunca pierdas tu dignidad le advirti el agente de forma solemne, sealando con un severo dedo el pecho del Zarrapastroso. Ahora, sigamos con esto de los aeropuertos. Cul de ellos, Kennedy, La Guardia, Newark? No lo s. Todo lo que s es que hay un rumor sobre que alguien va a estar en un aeropuerto. Alguien que es muy malo. Dame un nombre. No tengo ningn nombre. Dnde est Jackie? No lo s. En Sudfrica, o puede que en Liberia. Qu quiere decir todo esto? Dellray estruj nuevamente su cigarrillo. Yo slo pens que haba una posibilidad de que pasara algo, ya sabes, as que nadie debe enviar nada. T pensaste el Zarrapastroso se encogi de miedo pero Dellray no estaba pensando en atormentar ms a aquel insignificante hombrecillo. En su cerebro empezaba a sonar la seal de alarma: Jackie, un traficante de armas que las dos Agencias conocan desde haca un ao, podra haber escuchado un soplo de alguno de sus clientes, mercenarios en frica y en Europa Central y paramilitares en Amrica, sobre un ataque terrorista en el aeropuerto. En cualquier otra ocasin, Dellray no hubiera prestado atencin al soplo, pero todava segua el revuelo por el secuestro en JFK la noche anterior. No le haba hecho mucho caso, era un caso del Departamento de Polica de Nueva York. Pero en aquel momento se pregunt si no tendra relacin con el atentado en la reunin de la Unesco en Londres de haca unos das. Eh, chico!, no te dijeron nada ms? No. Nada ms. Tengo hambre. Podemos comer algo? Recuerdas lo que te he dicho sobre la dignidad? Deja de quejarte Dellray se puso de pie. Tengo que hacer una llamada. El RRV derrap hasta detenerse en la calle Sesenta. Sachs busc el maletn para la escena del crimen, la PoliLight y la linterna grande de doce voltios. Llegasteis a tiempo? pregunt Sachs a un patrullero de la unidad de emergencia. Est ella bien? 130

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Al principio nadie contest. Entonces escuch los gritos. Qu est pasando? murmur, subiendo sin aliento hacia la gran puerta, que haba sido destrozada por los servicios de emergencia. Se abra hacia una rampa que descenda por debajo de un edificio de ladrillo abandonado. La vctima sigue all? Eso es. Por qu? pregunt una horrorizada Amelia Sachs. Nos dijeron que no entrramos. Qu no entrarais? repiti a gritos. Es que no la oyes? Nos dijeron que te esperramos respondi otro polica. Nos dijeron. Ellos. No, nada de ellos. Lincoln Rhyme. Ese hijo de puta. Nosotros tenamos que encontrarla dijo el oficial. Se supone que eres t la que tienes que entrar ah. Amelia conect el micrfono. Rhyme casi ladr. Ests ah? Sin respuesta... Maldito cobarde. Pasar de los muertos..., hijo de perra. La furia que haba sentido al bajar en tromba las escaleras de la casa de Rhyme pareca haberse centuplicado. Sachs ech un vistazo detrs de ella y vio a un mdico parado al lado de un autobs de la polica. T, ven conmigo. El interpelado dio un paso al frente, pero se detuvo al ver que ella desenfundaba su arma. Oye, oye: tiempo muerto dijo el mdico. No tengo que entrar hasta que la zona est asegurada. Muvete, ahora por su tono era evidente que no estaba para bromas. El mdico se encogi de hombros y la sigui aprisa. Del subsuelo llegaron gritos. Aiiii! Hilfe! y luego sollozos. Dios. Sachs empez a correr hacia la amenazante entrada, de tres metros de alto, con el interior ennegrecido por el humo. Escuch en su cabeza: T eres l, Amelia. Qu ests pensando?. Lrgate murmur. Pero Lincoln Rhyme no se march. Eres un asesino y un secuestrador, Amelia. Por dnde caminaras, qu tocaras? Olvdalo!, voy a salvarla. A la mierda la escena del crimen... Diozz Meo, porgfavorg, alguien, porgfavorg ayuda. Corre, Sachs! se grito a s misma. Corre! l no est aqu. Ests a salvo. Cgela, vamos. Amelia aliger an ms el paso, su cinturn de polica sonaba a metal mientras corra. Entonces, a unos siete metros dentro del tnel, se detuvo. Debatindose. Qu coo! escupi. Pos el maletn y lo abri. Le dijo bruscamente al mdico: T, cmo te llamas? Incmodo, el joven respondi. Tad Walsh. Quiero decir, qu pasa? ech un vistazo a la oscuridad. Ho... Bitte, helfen Sie mir. 131

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Cbreme susurr Sachs. Cubrirte? Espera un minuto, yo no hago eso. Toma la pistola continu ella. De qu se supone que tengo que cubrirte? Ponindole la automtica en la mano, Sachs se puso de rodillas. El seguro est quitado. Ten cuidado. Cogi dos gomas elsticas y se las paso sobre los zapatos. Cogiendo la pistola de nuevo, le orden que hiciera lo mismo. Con manos temblorosas, el mdico la obedeci. Estoy pensando... Calla. l podra seguir aqu. Espere un minuto, seora susurr el mdico. Mi trabajo no consiste en hacer estas cosas. Tampoco el mo. Sujeta la luz Sachs le pas la linterna. Pero si est aqu, probablemente va a disparar a la luz. Quiero decir, eso es a lo que yo disparara. Entonces sujtala en alto, por encima de mi hombro. Yo ir delante. Si disparan a alguien ser a m. Y luego qu hago? el pobre Tad son tan desvalido como un adolescente. Si fuera yo, saldra corriendo como un diablo refunfu Sachs . Ahora, sgueme. Y mantn ese haz de luz fijo. Asiendo el maletn negro en su mano izquierda, manteniendo su arma frente a ella, oje el suelo mientras se adentraban en la oscuridad. Vio de nuevo las familiares marcas de escoba, justo como en la otra escena del crimen. Bitte nitch, bitte nitch, bitte... oyeron un dbil grito y luego silencio. Qu diablos est ocurriendo ah abajo? susurr Tad. Shhh sise Sachs. Caminaron despacio. Sachs sopl en sus dedos para secarse el resbaladizo sudor; iba fijndose cuidadosamente en las columnas de madera, en cualquier sombra y en la maquinaria arrumbada que iluminaba el haz de luz de la linterna que Tad sujetaba con dedos temblorosos. No encontr huellas. Claro que no. Es listo. Pero nosotros tambin somos listos, escuch decir a Lincoln Rhyme en sus pensamientos. Y ella le dijo que se callara. Ahora ms despacio. Dos metros ms. Una pausa. Luego, movindose lentamente hacia delante. Intentando ignorar los gemidos de la chica. Volvi a sentirla otra vez, esa sensacin de ser observada, el mismo escalofro en la columna vertebral. La armadura, pens, no detendra una bala explosiva. De todas formas, la mayora de los delincuentes de su clase usaban Black Talons, as que un disparo en una pierna o en un brazo la matara tan efectivamente como un disparo en el pecho. Y sera mucho ms doloroso. Nick le haba contado como esas balas podan abrir un cuerpo humano; uno de sus compaeros, alcanzado por dos de aquellas malditas balas, haba muerto en sus brazos. 132

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Arriba y detrs... Pensando en l, record una noche, acostada sobre el slido pecho de Nick, mirando fijamente la silueta de su atractiva cara italiana sobre la almohada mientras l le contaba la entrada en un rescate en un caso de secuestro. Si hay alguien dentro que te quiera liquidar cuando entres, lo har por arriba y por detrs. Mierda se puso en cuclillas, dando vueltas y apuntando hacia el techo dispuesta a descargar el cargador. Qu? susurr Tad, asustndose. Qu? El vaco la dej boquiabierta. Nada y respirando profundamente, se puso de pie. No hagas eso. Oyeron una especie de gorjeo por delante de ellos. Jess era la aguda voz de Tad otra vez. Cmo odio esto. Este tipo es un cagueta, pens ella. Lo s porque est diciendo todo lo que yo quiero decir. Alumbra ah le pidi detenindose. Justo delante... Oh, Dios Todopoderoso! Sachs por fin comprendi de quin eran los pelos que haba encontrado en la otra escena. Se acord de la mirada que cruzaron Sellitto y Rhyme. l haba sabido entonces lo que tena planeado el asesino. l supo que era eso lo que le estaba pasando a la pobre chica, y aun as les dijo a los que la haban encontrado que esperaran. Le odiaba ms que nunca. Delante de ellos, una muchacha gordita estaba sentada en el suelo, sobre un charco de sangre. Mir hacia la luz con ojos empaados y se desmay. Justo en ese momento, una gigantesca rata negra, tan grande como un gato, avanz lentamente sobre su estmago, se dirigi hacia el carnoso cuello y descubri sus sucios dientes para darle un mordisco en la mejilla. Sachs levant suavemente el negro y macizo revlver, su palma izquierda movindose circularmente por la culata para sujetarlo. Apunt con todo cuidado. Disparar es respirar. Inhala, exhala. Aprieta. Sachs dispar su arma por primera vez estando de servicio. Cuatro disparos. La enorme rata negra que estaba en el pecho de la chica explot. Le dio a otra que estaba detrs en el suelo y a una ms que, presa del pnico, corri hacia Sachs y el mdico. Las otras desaparecieron silenciosamente, rpidas como agua sobre arena. Jess dijo el mdico. Podas haberle dado a la chica. A diez metros? Sachs resopl. Difcilmente. La radio comenz a sonar y Haumann pregunt si les estaban disparando. Negativo replic Amelia. Slo he disparado a algunas ratas. Corto. Tom la linterna del mdico y alumbrando hacia abajo comenz a avanzar. Bitte, bitte... 133

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos La chica estaba muy plida. Sus ojos azules miraron a Sachs, como si le diera miedo retirar la vista. Bitte, bitte... Porgfavorg... su voz se alz en un lamento salvaje y comenz a sollozar y a retorcerse de terror mientras el mdico le pona vendas sobre las heridas. Sachs acun su ensangrentada cabeza rubia, susurrando. Te vas a poner bien, cario. Te vas a poner bien, te vas a poner bien...

134

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

14

La oficina, en un rascacielos que dominaba el sur de Manhattan, miraba hacia Jersey. Las partculas de contaminacin disueltas en el aire hacan que la puesta de sol fuera preciosa. Tenemos que hacerlo. No podemos. Tenemos repiti Fred Dellray y tom un breve sorbo de su caf, que era incluso peor que el del restaurante donde poco antes haba estado sentado con el Zarrapastroso. Qutaselo. Podrn soportarlo. Es un caso local respondi el agente especial asistente del FBI a cargo de la oficina de Manhattan. Era un hombre meticuloso que nunca podra trabajar de secreta, porque en cuanto alguien lo vea, inmediatamente pensaba que era un agente del FBI. No es local, y lo estn tratando como local. Pero es un caso importante. Slo tenemos ochenta hombres disponibles por ese asunto de la ONU. Y esto est relacionado con la conferencia le interrumpi Dellray. Estoy seguro. Entonces se lo diremos a los de seguridad de la ONU. Deja que todo el mundo... Oh, no me mires as. La seguridad de la ONU? La seguridad de la ONU? Dime, alguna vez has escuchado la palabra "retrasado mental..."? Billy, viste esa foto? La de la escena de esta maana? La mano saliendo del suelo, y toda la carne arrancada de ese dedo? Ah fuera hay un jodido enfermo mental. Los del Departamento de Polica de Nueva York nos mantienen informados replic el agente. Tenemos a los loqueros alerta, por si los necesitamos. Oh, por todos los santos. Los loqueros alerta, dices? Tenemos que coger a ese destripador, Billy. Atraparle. No averiguar lo que pasa dentro de su cabeza. Dime otra vez lo que te cont tu sopln. Dellray poda reconocer cualquier indicio de prueba si lo haba. No iba a dejar que se le escapara otra vez. Haba que moverse deprisa, seguir la pista del Zarrapastroso y Jackie en Johannesburgo o 135

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Monrovia, y prestar odos al rumor entre los traficantes de armas de que se mantuvieran alejados de los aeropuertos de Nueva York porque algo iba a pasar. Es l dijo Dellray. Tiene que ser l. El Departamento de Polica de Nueva York tiene trabajando en el caso a un destacamento especial. Pero no son los Antiterroristas. He hecho algunas llamadas. En la Brigada Antiterrorista nadie tiene ni idea de lo que pasa. Para el Departamento de Polica turistas muertos es igual a malas relaciones pblicas. Quiero este caso, Billy y entonces Fred Dellray dijo las nicas palabras que jams haba pronunciado en sus ocho aos como polica secreto: Por favor. Y qu motivos aducimos? Oh, oh, esa pregunta es una chorrada dijo Dellray meneando su dedo ndice como si fuera un profesor regaando. Veamos: tenemos un novsimo proyecto de ley antiterrorista. Pero eso no es suficiente para ti, t quieres la jurisdiccin? Yo te dar jurisdiccin. Un crimen en Port Authority. Secuestro. Puedo argumentar que ese jodido gilipollas est conduciendo un taxi, y alterando por eso el comercio interestatal. No queremos jugar a algo as, verdad, Billy? No escuchas, Dellray. Puedo recitar el Cdigo de Estados Unidos mientras duermo, gracias. Lo que quiero saber, si vamos a tomar el mando, es qu le decimos a la gente para mantener a todos contentos. Porque recuerda, despus de que ese asesino est en el saco y fichado, nosotros vamos a seguir trabajando con la Polica. Lon Sellitto lleva el caso y es un buen hombre. Un teniente? Dellray resopl. Tir del cigarrillo que llevaba detrs de la oreja y lo sostuvo bajo sus narices durante un momento. Jim Polling est al mando. Dellray recul fingindose horrorizado. Polling? Ese aprendiz de Hitler? Ese que slo sabe decir Tiene el derecho a guardar silencio porque puedo darle un guantazo en toda la puta cabeza As que Polling, eh? El agente especial no tena respuesta para eso. Sellitto es muy bueno insisti. Un polica nato. He estado con l en dos operaciones especiales. Ese maldito asesino est esparciendo cadveres a derecha e izquierda. Seguro que piensa que se va a salir con la suya. Qu quieres decir? Tenemos senadores en la ciudad. Tenemos congresistas, tenemos jefes de Estado. Pienso que lo que est haciendo ese tipo es ensayar. Has estado hablando con los loqueros y no me lo has dicho? Es lo que huelo Dellray no pudo resistir la tentacin de tocarse su delgada nariz. Su compaero expuls el aire que retena en los bien afeitados carrillos. Quin es el CI35?
35 Confidential informant, informante confidencial. (N. del T.)

136

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos A Dellray le resultaba difcil pensar en el Zarrapastroso como un informante confidencial, sonaba como algo salido de una novela de Dashiell Hammett. En la jerga del FBI, a la mayora de los informantes les llamaban esqueletos, pues casi todos eran huesudos, desagradables, pequeos estafadores. Lo que le vena que ni pintado al Zarrapastroso. Es un gusano admiti Dellray. Pero Jackie, el tipo que le dio el soplo, es de fiar. S que quieres el caso, Fred. Y lo entiendo. El agente lo dijo con cierta compasin, porque saba perfectamente lo que se esconda detrs de la demanda de Dellray. Ya de nio, en Brooklyn, Dellray quera ser un poli. No le importaba mucho qu tipo de poli mientras se pudiera pasar las veinticuatro horas del da sindolo. Pero poco despus de incorporarse a la agencia encontr su vocacin, la polica secreta. Formando un equipo con su hombre de confianza y ngel de la guarda, Toby Dolittle, Dellray haba mandado a la crcel por mucho tiempo a un gran nmero de criminales, las sentencias sumaban un total cercano a los mil aos. (Los compaeros nos llamaban el equipo del Milenio, le confes una vez a su colega.) La pista para entender el triunfo de Dellray la daba su apodo, el Camalen, con el que le bautizaron despus de que en el espacio de veinticuatro horas hiciera de drogadicto en una casa donde se traficaba con crack en Harlem y de dignatario haitiano en una cena en el consulado de Panam, con una banda roja cruzndole el pecho y un acento impecable. Sus servicios eran requeridos regularmente por la BATF o la DEA36, y, en ocasiones, por algunos departamentos de polica de la ciudad. Las drogas y el trfico de armas eran sus especialidades, aunque tambin tenan mucha experiencia en mercancas decomisadas. Lo irnico del trabajo de secreta es que cuanto mejor eres, antes te retiran. Se extiende el rumor y los peces gordos, los individuos tras los cuales merece la pena ir, se hacen ms difciles de engaar. Dolittle y Dellray se encontraron trabajando menos en la calle y ms como supervisores de soplones y de otros agentes secretos. Sin embargo, nada excitaba ms a Dellray que la calle, y le mantenan fuera de la oficina ms a menudo que a la mayora de los agentes especiales del FBI. Nunca se le haba ocurrido pedir un traslado. Dos aos atrs, una clida maana de abril en Nueva York, Dellray estaba a punto de salir de la oficina para coger un avin en La Guardia cuando recibi una llamada del subdirector de la Agencia en Washington. El FBI est estrictamente jerarquizado, y Dellray no se poda imaginar por qu el pez gordo le llamaba en persona. Hasta que oy la sobria voz del subdirector comunicndole la noticia de que Toby Dolittle, junto con un asistente del fiscal del estado de Manhattan, haban estado en la planta baja del edificio federal de Oklahoma City aquella maana, preparando la sesin a la que el
36 Drug Enforcement Administration: Departamento para la lucha contra la droga. (N. del T.)

137

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos mismo Dellray se dispona a asistir. Sus cuerpos seran trasladados en avin a Nueva York al da siguiente. Que fue el mismo en que Dellray present el primero de los formularios RTF-2230, pidiendo un traslado a la Divisin Antiterrorista de la Agencia. Aquella bomba haba sido el crimen de los crmenes para Fred Dellray, quien, cuando estaba solo, devoraba libros de poltica y filosofa. Pensaba que no haba nada esencialmente antiamericano en la avaricia y la lujuria, cualidades que eran fomentadas desde Wall Street hasta Capitol Hill. Y si la gente se empeaba en cruzar la frontera de la legalidad, Dellray estaba encantado de atraparlos, aunque nunca lo hizo con animosidad personal. Pero matar a gente por sus creencias, matar a nios antes de saber en lo que crean, Dios mo, eso fue una pualada en el corazn del pas. Sentado en su espartano apartamento de dos habitaciones en Brooklyn, despus del funeral de Toby, Dellray decidi que aquel era el tipo de crimen que l quera intentar resolver. Pero, desdichadamente, la reputacin del Camalen le preceda. El mejor agente secreto de la Agencia se haba convertido en su mejor supervisor, controlando a agentes y soplones por toda la Costa Este. Sus jefes simplemente no podan permitirse dejarle ir a uno de los departamentos con ms peso del FBI. Dellray era una pequea leyenda, nada menos que el responsable de algunos de los grandes triunfos ms recientes de la Agencia. As que, muy a su pesar, sus persistentes peticiones eran denegadas una detrs de otra. Su superior estaba al tanto de esta historia y por eso aadi sinceramente: Ojal te pudiera ayudar, Fred. Lo siento. Pero todo lo que Dellray sacaba de aquellas palabras era su esperanza quebrndose un poco ms. As que el Camalen se sac un personaje de la manga y mir fijamente a su jefe. Ojal tuviera todava su diente postizo de oro. Al haberse criado en las calles, Dellray era un hombre duro y con una cabrona y feroz mirada. Y en esa mirada estaba el mensaje que cualquiera en la calle sabra interpretar instintivamente: Yo lo he hecho por ti, ahora hazlo t por m. Finalmente su compaero burcrata dijo sin conviccin: Lo que pasa es que necesitamos algo... Algo? Un anzuelo. No tenemos un anzuelo. Se refera a una buena razn para quitarles el caso a los del Departamento de Polica de Nueva York. Polticos, polticos, putos polticos. Dellray baj la cabeza, pero sus ojos, del marrn ms intenso, no se desviaron ni un milmetro de su superior. l arranc la carne del dedo de la vctima esta maana, Billy. Limpi hasta el hueso. Luego lo enterr vivo. Su interlocutor coloc sus dos limpias manos bajo la tensa mandbula, y dijo muy lentamente: 138

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Tengo una idea. Hay un subcomisario en el Departamento de Polica de Nueva York. Su nombre es Eckert. Le conoces? Es amigo mo. La chica estaba tumbada en una camilla, con los ojos cerrados, consciente pero algo ida. An muy plida. Una sonda intravenosa de glucosa se adentraba en su brazo. Ahora que la haban rehidratado, estaba lcida y sorprendentemente tranquila, teniendo en cuenta lo que le haba sucedido. Sachs regres hasta las puertas del infierno y se detuvo mirando hacia la negra entrada. Encendi la radio y llam a Lincoln Rhyme. Esta vez l respondi. Qu aspecto tiene la escena del crimen? pregunto Rhyme despreocupadamente. La hemos sacado, por si te interesa replic Amelia cortante. Ah, bien. Cmo est? No demasiado bien. Pero viva, verdad? De milagro. Ests enfadada por las ratas, no es verdad, Amelia? ella no contest. Porque no dej que los hombres de Bob la rescataran de inmediato. Amelia, ests ah? Estoy aqu. Hay cinco contaminantes en las escenas de los crmenes explic Rhyme. Ella not que haba adoptado de nuevo aquel tono bajo y seductor. El clima, la familia de la vctima, el sospechoso, los coleccionistas de souvenirs. Pero el ltimo es el peor. Adivinas lo que es? Dmelo t. Otros polis. Si hubiese dejado que los de emergencias entraran, habran destruido todas las pistas. Ahora t ya sabes cmo trabajar en la escena del crimen. Y apostara a que conservaste todo correctamente. No pienso que ella jams pueda ser la misma despus de esto Sachs se senta impelida a decrselo. Las ratas la cubran por completo. S, me lo imagino, es su instinto. Su instinto... Pero cinco o diez minutos no iban a suponer nada. Ella... Clic. Apag la radio y se dirigi hacia Walsh, el mdico. Quiero interrogarla, est muy drogada? Todava no, le hemos dado anestesia local, para coserle los cortes y mordiscos. Pedir Demerol en una media hora. Sachs sonri y se puso en cuclillas al lado de la camilla. Hola, cmo te encuentras? la chica, gorda pero muy guapa, asinti. Puedo hacerte algunas preguntas? S, porgfavorg. Quiero t cogerle. Sellitto lleg y se les acerc lentamente. Sonri a la chica, que le 139

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos mir con los ojos en blanco. l le ense una placa en la que ella no tena ningn inters y se identific. Est usted bien, seorita? La chica se encogi de hombros. Sudando profusamente por el pegajoso calor, Sellitto le hizo una seal con la cabeza a Sachs para que se reuniera con l. Ha estado aqu Polling? No le he visto. A lo mejor est en casa de Lincoln. No, acabo de llamar all. Tiene que ir al ayuntamiento enseguida. Qu ocurre? Sellitto baj la voz, su cara perruna se retorci. Una cagada, se supone que nuestras transmisiones son seguras. Pero esos putos reporteros..., alguien ha conseguido un decodificador o algo as. Escucharon que no fuimos a por ella de inmediato dijo, sealando con un gesto a la chica. Bien, no lo hicimos dijo Sachs duramente. Rhyme les dijo a los polis que esperaran hasta que yo llegara aqu. El detective hizo una mueca de dolor. Dios, espero que no lo hayan grabado. Necesitamos a Polling para controlar los daos volvi a mirar a la chica. La has interrogado ya? No. Estaba a punto de hacerlo con recelo, Sachs encendi la radio y escuch la apremiante voz de Rhyme. ...ts ah? Esta maldita cosa no... Estoy aqu dijo Sachs framente. Qu ha pasado? Interferencias, creo. Estoy con la vctima la chica se qued pasmada al or la conversacin y Sachs le sonri. No estoy hablando conmigo misma le aclar sealando el micrfono, sino con la Jefatura de Polica. Cmo te llamas? Monelle. Monelle Gerger mir su brazo mordido, levant el vendaje y examin la herida. Interrgala rpido orden Rhyme. Y luego trabaja en la escena. Tapando el micrfono con la mano, Sachs le susurr a Sellitto: Trabajar para este hombre es como tener un grano en el culo, seor. Tmeselo con humor, oficial. Amelia! ladr Rhyme. Contstame! La estamos interrogando, vale? salt ella. Nos puede relatar lo ocurrido? pregunt Sellitto. Monelle comenz a hablar, una historia confusa que empezaba en la lavandera de una residencia universitaria en el East Village. l estaba escondido esperndola. Qu residencia universitaria? pregunt Sellitto. La Deutsche Haus. Ya sabe, la mayora son inmigrantes alemanes y estudiantes. Y entonces qu ocurri? continu Sellitto. Sachs se dio cuenta de que aunque el gran detective pareca ms brusco, ms 140

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos spero que Rhyme, realmente era el ms compasivo de los dos. Me meti en el maletero del coche y condujo hasta aqu. Pudiste verle? La mujer cerr los ojos. Sachs repiti la pregunta y Monelle dijo que no. l llevaba puesto, como haba imaginado Rhyme, un pasamontaas azul. Y guantes. Descrbelos. Eran oscuros. Ella no recordaba el color. Alguna caracterstica fuera de lo comn? El secuestrador? No. Era blanco. De eso estoy segura. Viste la matrcula del taxi? pregunt Sellitto. Was? pregunt la chica, volviendo a su idioma nativo. Viste... Sachs se sobresalt cuando Rhyme les interrumpi: Das Nummernschild. Cmo demonios sabe l eso? Amelia repiti la palabra y la chica neg con la cabeza, luego entrecerr los ojos. Qu quieres decir con taxi? No conduca un taxi? Un taxi? Nein. No. Era un coche normal. Oyes eso, Lincoln? Ya. Nuestro chico tiene otro coche. Y la puso en el maletero, as que no es una ranchera ni un coche con puerta trasera. Sachs lo repiti. La chica asinti. Como un sedn. Tienes alguna idea de la marca o del color? continu Sellitto. Claro, creo respondi Monelle. Puede que plateado o gris. O se, ya sabe, cmo se dice? Marrn claro. Beige? Ella asinti. Puede que beige aadi Sachs para satisfaccin de Rhyme. Haba algo en el maletero? pregunt Sellitto. Cualquier cosa. Herramientas, ropa, maletas? Monelle dijo que no haba nada. Estaba vaco. Rhyme tena una pregunta. A qu ola el maletero? Sachs pas la pregunta. No lo s. Gasolina y grasa? No. Ola a... limpio. As que podra ser un coche nuevo reflexion Rhyme. Monelle se deshizo en lgrimas por un momento. Y luego agit la cabeza. Sachs le cogi la mano hasta que pudo continuar. Condujo durante mucho tiempo. Pareca como mucho tiempo. Lo ests haciendo muy bien, cario dijo Sachs. La voz de Rhyme volvi a interrumpirles. Dile que se desnude. Qu? Qutale la ropa? 141

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos No lo har. Que los mdicos le den una bata. Necesitamos su ropa, Amelia. Pero susurr Sachs, est llorando. Por favor dijo Rhyme con apremio. Es importante. Sellitto asinti y Sachs cerr la boca, le explic lo de la ropa a la chica y se sorprendi cuando Monelle estuvo de acuerdo. Al parecer, estaba deseando quitarse aquellas ropas ensangrentadas. Para darle un poco de intimidad, Sellitto se retir, y se reuni con Bo Haumann. Monelle se puso un batn que le dio un mdico y uno de los detectives la cubri con su chaqueta deportiva. Sachs guard los vaqueros y la camiseta. Las tengo dijo Sachs por la radio. Ahora ella tiene que acompaarte por la escena del crimen dijo Rhyme. Qu? Pero asegrate de que va detrs de ti para no contaminar ninguna evidencia. Sachs mir a la mujer, acurrucada en una camilla entre los dos autobuses de la polica. No est en condiciones de hacer eso. l la cort hasta llegar al hueso para que sangrara y las ratas la mordiesen. Puede andar? Tal vez s. Pero te imaginas por lo que acaba de pasar? Ella te puede mostrar la ruta que siguieron, decirte dnde se detuvo l. La llevan a Urgencias. Ha perdido mucha sangre. Se produjo un breve momento de silencio. Pregntaselo a ella insisti Rhyme amablemente. Pero su pretendida cortesa era falsa, Sachs not enseguida lo nervioso que estaba. Rhyme era un hombre que no estaba acostumbrado a preocuparse por la gente, que no tena por qu hacerlo. Slo condescenda para lograr sus objetivos. Slo una vez alrededor de la cuadrcula volvi a insistir. Te puedes ir a tomar por el culo, Lincoln Rhyme. Es... Importante. Lo s. No hubo respuesta desde el otro extremo de la lnea. Amelia se qued mirando a Monelle. Entonces escuch una voz que no era la suya y que le dijo a la chica: Voy a bajar ah para buscar pistas. Vendras conmigo? Los ojos de la chica se le clavaron en el corazn. No, no, no respondi Monelle entre lgrimas. No voy a hacer eso. Bitte nitcht, oh, bitte nicht... Sachs asinti, apret el brazo de la mujer y comenz a hablar por el micrfono, armndose de valor para afrontar la reaccin de Rhyme, pero l la sorprendi diciendo: Bueno, Amelia. Djalo. Slo pregntale qu pas cuando llegaron. La chica explic cmo le haba dado una patada y se haba escapado al tnel adyacente. 142

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Le volv a golpear dijo satisfecha. Hice que se le cayera el guante. Entonces se enfad y me estrangul. l... Sin el guante? la interrumpi Rhyme bruscamente. Sachs repiti la pregunta y Monelle respondi que s. Huellas, excelente! grit Rhyme, su voz distorsionndose en el micrfono. Cundo ocurri? Cunto tiempo hace? Monelle estim que sobre una hora y media. Diablos refunfu Rhyme. Las huellas en la piel duran una hora, noventa minutos, a lo sumo. Puedes recoger huellas en la piel, Amelia? Nunca lo he hecho. Bien, ests a punto de hacerlo. Pero rpido. En el maletn habr una cajita con una etiqueta que pone Kromekote. Saca una tarjeta. Encontr un montoncito de brillantes tarjetas de cinco por siete, parecidas al papel fotogrfico. La tengo. Espolvoreo su cuello? No. Presiona la tarjeta, con la parte brillante hacia abajo, contra su piel, donde ella piense que la toc. Presiona durante tres segundos. Sachs lo hizo, mientras Monelle miraba hacia el cielo. Despus, tal y como le instruy Rhyme, espolvore la tarjeta con polvo metlico, usando un cepillo con perilla para soplar. Bien? pregunt Rhyme impaciente. No es buena. Tiene la forma de un dedo, pero sin lneas. La tiro? Nunca tires nada de la escena de un crimen, Sachs la aleccion Lincoln con dureza. Trelo. Quiero verlo de todas formas. Una cosa, estoy pensando que olvid que l me toc dijo Monelle. Quieres decir que te molest? pregunt Sachs con gentileza . Violacin? No, no. No de manera sexual. Me toc el hombro, la cara, detrs de la oreja. El codo. Me apret. No s por qu. Has odo eso Lincoln? l la toc. Pero no pareca que se excitara con ello. S. Und... Y una cosa que se me olvidaba. Hablaba alemn. No bien. Como si lo hubiera aprendido en la escuela. Y me llamaba Hanna. Que la llam cmo? Hanna repiti Sachs ante el micrfono. Sabes por qu? le pregunt a la chica. No. Pero fue todo lo que me llam. Pareca gustarle decir ese nombre. Has odo eso, Lincoln? S. Ahora trabaja la escena. Estamos perdiendo tiempo. Mientras Sachs se incorporaba, Monelle repentinamente ech la mano hacia arriba y agarr su mueca. Seorita... Sachs, es usted alemana? Ella sonri y contest. Hace mucho tiempo. Un par de generaciones atrs. 143

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Monelle asinti y apret la mano de Sachs contra su mejilla. Vielen Dank. Gracias, seorita Sachs. Danke schn.

144

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

15

Los tres halgenos de emergencia se encendieron al mismo tiempo, inundando el sombro tnel de una siniestra marea de luminosidad blanca. Sola en la escena, Sachs mir hacia el suelo por un momento. Algo haba cambiado. Pero qu? Volvi a desenfundar su arma, se puso de cuclillas. Est aqu susurr, ponindose detrs de uno de los postes. Qu? pregunt Rhyme. Ha regresado. Haba algunas ratas muertas y ahora no estn. Ella escuch la risa de Rhyme. Qu es lo que te resulta tan gracioso? No, Amelia. Sus amigos se llevaron los cuerpos. Sus amigos? Una vez tuve un caso, en Harlem. Un cuerpo desmembrado, descompuesto. Muchos de los huesos estaban escondidos en un gran crculo alrededor del torso. La calavera estaba en un bidn de aceite, los dedos de los pies bajo montones de hojas... Tena al barrio alborotado. La prensa hablaba de ritos satnicos, de asesinos en serie. Adivinas quin haba sido el autor de todo aquello? Ni idea dijo ella framente. La propia vctima. Fue un suicidio. Mapaches, ratas y ardillas se hicieron con los restos. Como si fueran trofeos. Nadie sabe por qu pero les encantan como souvenirs. Ahora, dnde ests? Al pie de la rampa. Qu ves? Un tnel ancho. Dos tneles a los lados, ms estrechos. Techo plano, sostenido por pilares de madera. Los pilares estn todos abollados y mellados. El suelo es de hormign viejo, cubierto de suciedad. Y estircol? Eso parece. En el centro, justo delante de m, est el poste al que la at. Ventanas? Ninguna. Ni tampoco puertas Amelia mir hacia el ancho tnel, el suelo desapareca en un oscuro universo a miles de millas de distancia. Sinti el lento avance de la desesperacin. Es demasiado 145

Jeffery Deaver coleccionista de huesos grande. Hay demasiado espacio que cubrir. Amelia, reljate.
SUJETO DESCONOCIDO 823
Apariencia Residencia Raza caucsica, Probablemente hombre, tiene una casa constitucin en un lugar menuda seguro Ropas oscuras Guantes viejos de piel de cordero y color rojizo After-shave (para disimular otro olor?) Pasamontaas? Azul marino? Los guantes son oscuros

El

Vehculo Otros Taxi Conoce el Sedn, modelo procedimiento reciente que se sigue Gris claro, en la escena plateado, beige del crimen Posiblemente est fichado Sabe disimular las huellas dactilares Arma: Colt calibre 32 Ata a las vctimas con nudos poco corrientes Le gustan las cosas viejas Llam a una de las vctimas Hanna Tiene rudimentos de alemn

Nunca encontrar nada aqu. S que parece abrumador. Pero ten en mente que slo hay tres tipos de evidencias que nos interesan. Objetos, materiales orgnicos y huellas. Eso es todo. Es menos desalentador si piensas en ello de esa manera. Fcil para ti decirlo. Y el sitio no es tan grande como parece. Slo concntrate en los lugares por donde caminaron. Ve al poste. Sachs anduvo hasta all mirando fijamente hacia abajo. Las luces halgenas eran brillantes pero tambin hacan las sombras ms pronunciadas, disimulando una docena de lugares donde podra esconderse el secuestrador. Un temblor le recorri la mdula espinal. Qudate cerca Lincoln, rog a su pesar. Estoy enfadada, pero quiero orte. Respira o algo. Se detuvo, alumbr con la PoliLight el suelo. Est todo barrido? pregunt l. S. Como antes. El chaleco antibalas le rozaba los pechos a pesar del sujetador deportivo y la camiseta, y all abajo era tan insoportable como arriba. Le picaba la piel y sinti un apremiante deseo de rascarse por debajo del chaleco. 146

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Estoy en el poste. Aspira la zona Sachs pas el pequeo aspirador. Odiaba el ruido. Tapaba cualquier sonido de pisadas acercndose, pistolas montndose, cuchillos siendo desenfundados. Sin querer mir por encima de su hombro una vez, dos veces. Casi se le cay la aspiradora mientras su mano se disparaba hacia la pistola. Sachs mir la huella en el polvo donde Monelle haba estado tumbada. Yo soy l. La estoy arrastrando conmigo. Ella me da una patada, me tambaleo... Monelle slo pudo haber pateado en una direccin, opuesta a la rampa. El asesino no se cay, haba dicho la chica. Lo que quera decir que aterriz sobre sus pies. Sachs anduvo un o dos metros en la penumbra. Bingo! grit Sachs. Qu? Dime! Huellas de pisadas. Se dej un trocito sin barrer. No sern de ella? No. Ella llevaba zapatillas deportivas. stas tienen la suela lisa. Como zapatos de vestir. Dos huellas buenas. Sabremos qu talla de pie tiene. No, no nos dirn eso. Las suelas pueden ser mayores o menores que la parte superior del zapato. Pero puede que valgan para algo. En el maletn hay una impresora electrosttica. Es una caja pequea con una varita sobre ella. Habr algunas lminas de acetato a su lado. Separa el papel, pon el acetato sobre la huella y pasa la varilla sobre ella. Amelia sac el aparato e hizo dos impresiones de las huellas. Cuidadosamente las meti en un sobre de papel y despus volvi al poste. Y aqu hay un trocito de paja de la escoba. Cmo? Perdn se corrigi Sachs rpidamente. No sabemos de dnde es. Un trozo de paja. Lo estoy recogiendo y guardando. Cogindole el truco a estos lpices. Oye, Lincoln, hijo de perra, sabes lo que pienso hacer para celebrar mi retiro permanente del destacamento de la escena del crimen? Voy a ir a un restaurante chino. Las luces halgenas no llegaban al tnel lateral por el que haba entrado corriendo Monelle. Sachs se detuvo en la lnea entre la luz y la oscuridad, y entonces se precipit hacia las sombras. El haz de la linterna barra el suelo delante de ella. Hblame, Amelia. No hay mucho que ver. Tambin barri aqu. Dios, piensa en todo. Qu ves? Slo marcas en el polvo. La inmovilizo, la derribo. Estoy enfadado. Furioso. Intento estrangularla. Sachs mir fijamente al suelo. Aqu hay algo. Huellas de rodillas! Cuando la estaba 147

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos estrangulando debi de sentarse sobre la chica. Dej huellas de las rodillas y se le olvid barrerlas. Electroesttico entonces. Ella lo hizo, esta vez ms rpido. Le iba cogiendo el truco al equipo. Estaba metiendo la huella en el sobre cuando algo llam su atencin. Otra marca en el polvo. Qu era aquello? Lincoln... Estoy mirando el lugar donde... Parece como si el guante se hubiese cado aqu. Cuando estaban forcejeando encendi la linterna y no pudo creer lo que vio. Una huella. Tengo una huella dactilar! Qu? pregunt Rhyme incrdulo. No ser de ella? Nooo, no podra serlo. Puedo ver el polvo donde estuvo tumbada. Sus manos estuvieron siempre esposadas. Es donde l recogi el guante. Probablemente pens que haba barrido aqu pero se le pas. Es una huella grande y gorda! Tela, ilumnala y scale una foto a la hija de perra con el uno a uno. Le llev slo dos intentos conseguir una Polaroid ntida. Se sinti como si hubiera encontrado un billete de cien dlares en la calle. Aspira la zona y luego vuelve al poste. Recorre la cuadrcula le orden Rhyme. Obediente, Amelia camin lentamente por el suelo, de delante hacia atrs. Un pie detrs de otro. No te olvides de mirar al frente le record l. Una vez atrap a un criminal por un solo pelo en el techo. Haba cargado una bala del calibre 357 en un verdadero 38 y el retroceso arranc un pelo de su mano y lo dej pegado en la moldura del techo. Estoy mirando. Es un techo de azulejo. Sucio. Nada ms. No hay sitio para esconder nada. No hay salientes ni entrantes. Dnde habr dejado las pruebas preparadas? pregunt l. No veo nada. De un lado para otro. Pasaron cinco minutos. Seis, siete. A lo mejor no dej ninguna esta vez sugiri Sachs. Tal vez Monelle es la ltima. No replic Rhyme rotundo. Entonces, detrs de un pilar de madera, un reflejo llam su atencin. Aqu hay algo en la esquina... Aqu estn. Fotografalo todo antes de tocarlo. Tom una foto y luego recogi un fardo de tela blanca con los lpices. Ropa interior de mujer. Mojada. Semen? No lo s respondi Amelia, preguntndose si l le iba a pedir que la oliera. Prueba con la PoliLight. Las protenas se vern fluorescentes. Busc la luz, la encendi. Ilumin la tela pero el lquido no brill. No. Gurdala. En plstico. Qu ms hay? pregunt Rhyme con entusiasmo. Una hoja. Larga, delgada y puntiaguda en un extremo haba sido cortada hacia algn tiempo y estaba seca y marrn. 148

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Rhyme suspir exasperado. Debe de haber unas ocho mil variedades de hoja caduca slo en Manhattan le explic. No sirve de mucha ayuda. Qu hay debajo de la hoja? Por qu pensaba que haba algo ah? Pero lo haba. Un trozo de peridico. En blanco por un lado, por el otro estaba impreso con un dibujo de las fases de la luna. La luna? reflexion Rhyme. Alguna huella? Rocalo con ninhidrina y escanalo rpido con la luz. Un fogonazo de la PoliLight no revel nada. Eso es todo. Silencio por un momento. En qu estaban apoyadas las pistas? Oh, no lo s. Tienes que saberlo. Bueno, el suelo respondi irritada. Polvo, sobre qu otra cosa podran estar? Es como el resto del polvo de alrededor? S entonces mir ms detenidamente. Diablos, era diferente. Bueno, no exactamente. Es de diferente color. Por qu tena que tener siempre razn? Gurdalo. En papel le orden Rhyme. Mientras recoga las partculas, l volvi a interrumpirla. Amelia? l no est ah dijo Rhyme tranquilizadoramente. Eso creo. Me pareci notar algo en tu voz. Estoy bien repiti la joven poco despus. Estoy oliendo el aire. Huelo a sangre. Humedad y moho. Y la locin para despus del afeitado otra vez. La misma que antes? S. De dnde viene el olor? Olisqueando el aire, Sachs camin en espiral, recordando el Maypole otra vez, hasta que lleg a otro poste. Aqu. Es ms fuerte aqu. Dnde es aqu, Amelia? T eres mis piernas y mis ojos, acurdate. En una de estas columnas de madera. Como a la que ella estaba atada. A unos dos metros. Puede que a lo mejor se apoyara ah. Alguna huella? La roci con ninhidrina y la alumbr. No. Pero el olor es muy fuerte. Coge una muestra del poste donde sea ms fuerte el olor. Hay una herramienta elctrica en el maletn. Negra. Un taladro porttil. Toma una broca de muestras, es como una broca de taladro hueca, y mntala en la herramienta. Hay algo llamado portabrocas. Es un... Tengo un taladro en casa dijo ella bruscamente. Oh. Amelia sac un trozo de poste, luego se enjug el sudor de la 149

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos frente. Lo guardo en plstico? pregunt. Rhyme le dijo que s. Se sinti mareada, agach la cabeza y tom aliento. No hay aire aqu dentro. Algo ms? pregunt Rhyme. Nada que pueda ver. Estoy orgulloso de ti, Amelia. Vuelve aqu y trae tus tesoros contigo.

150

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

16

Cuidado! ladr Rhyme. Soy un experto en esto. Es nueva o usada? Shhh dijo Thom. Por Dios santo. La cuchilla, es nueva o usada? Contn la respiracin... Ah, ya est. Suave como el culito de un beb. No se trataba de un procedimiento forense sino cosmtico. Era la primera vez en una semana que Thom afeitaba a Rhyme. Tambin le haba lavado el pelo, peinndoselo despus hacia atrs. Media hora antes, a la espera de que llegara Sachs con las pruebas, Rhyme haba ordenado a Cooper que saliera de la habitacin mientras que Thom embadurnaba el catter con gel, apretando el tubo. Cuando termin, Thom le mir de arriba abajo: Ests hecho una pena. Es que no te das cuenta? No me importa. Por qu me habra de importar? Pero de repente se dio cuenta de que s le importaba. Qu tal un afeitado? pregunt su asistente. No tenemos tiempo. Lo que realmente le preocupaba era que si el doctor Berger le vea acicalado, no estara tan dispuesto a seguir adelante con el suicidio. Un paciente despeinado era un paciente totalmente abatido. Y necesitas un buen lavado. No. Ahora tenemos compaa, Lincoln. Bueno, venga refunfu Rhyme, finalmente. Y nos deshacemos de ese pijama, qu me dices? No le pasa nada... Pero la verdad era que le pareca una buena idea. Un rato despus, recin lavado y afeitado, vestido con unos vaqueros y una camisa blanca, Rhyme hizo caso omiso al espejo que le sujetaba su asistente. Aparta ese espejo. Una mejora increble. Resoplando en tono burln, Rhyme anunci: Me voy a dar un paseo antes de que vengan volvi a recostar 151

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos su cabeza en la almohada. Mel Cooper se volvi hacia l con expresin de perplejidad. Es un paseo mental aclar Thom. Mental? Me lo imagino le explic Rhyme. Vaya truco dijo Cooper. Puedo pasear por el vecindario que quiera y nunca me roban. Ir de excursin por las montaas y no cansarme. Escalar una montaa si quiero. Ir de escaparates por la Quinta Avenida. Claro, que las cosas que veo no necesariamente estn ah. Pero y qu? Tampoco lo estn las estrellas. Y eso? pregunt Cooper. La luz de las estrellas que vemos est a miles de millones de aos luz. Cuando la luz llega a la tierra, las propias estrellas ya se han movido. No estn donde las vemos suspir Rhyme al mismo tiempo que el agotamiento le venca. Supongo que algunas ya se han extinguido y desaparecido. Cerr los ojos. Nos lo est poniendo cada vez ms difcil. No necesariamente contest Rhyme a Lon Sellitto. Sellitto, Banks y Sachs acababan de llegar de la escena de la vaquera. Ropa interior, la luna y una planta dijo alegremente el pesimista de Jerry Banks. Realmente no nos aclaran gran cosa. Y tierra record Rhyme, teniendo siempre presente la tierra. Tienes alguna idea de lo que significa todo esto? pregunt Sellitto. An no contest Rhyme. Dnde est Polling? mascull Sellitto. Todava no ha contestado con el busca. No le he visto respondi Rhyme. En la entrada apareci una figura. Mientras que viva y respire retumb el suave tono bartono del desconocido. Rhyme indic con la cabeza al hombre desgarbado que entrase. Tena un aspecto sombro, pero de repente apareci una clida sonrisa en su cara enjuta, un gesto que esbozaba slo en contadas ocasiones. Terry Dobyns reuma todas las cualidades requeridas para trabajar en el Departamento de Psiquiatra de la Polica de Nueva York. Haba estudiado con los especialistas del FBI en Quantico, tena la licenciatura de psicologa y era forense. Al psiclogo le encantaba la pera y jugar al ftbol americano. Cuando Lincoln Rhyme se haba despertado en el hospital tras el accidente, haca tres aos, Dobyns estaba sentado a su lado, escuchando Aida en el walkman. Pas las tres horas siguientes dirigiendo lo que iba a ser la primera de las muchas sesiones de terapia dedicadas a la lesin de Rhyme. Bien, y qu dicen los libros de texto sobre las personas que no 152

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos devuelven las llamadas? Luego me psicoanalizas, Terry. Has odo hablar de nuestro sujeto desconocido? Algo admiti Dobyns, examinando a Rhyme de arriba abajo. No era mdico, pero saba de fisiologa. Ests bien, Lincoln? Pareces un poco paliducho. Hoy me he dado un palizn afirm Rhyme. Y me vendra bien echarme un rato. Ya sabes que soy un puto perezoso. No, si ya lo s. T eres el que me llam a las tres de la madrugada para preguntarme algo sobre un criminal y el que me dijiste que no entendas por qu estaba en la piltra. Y qu ocurre? Ests buscando un perfil? Todo lo que puedas decirnos nos servir. Sellitto puso al corriente a Dobyns que, tal como Rhyme recordaba de los das que trabajaban juntos, nunca tomaba notas sino que lograba retener en su pelirroja cabeza todo lo que oa. El psiclogo caminaba de un lado para otro delante del grfico de la pared, levantando la vista hacia l de vez en cuando, mientras escuchaba la estentrea voz del detective. Las vctimas, las vctimas..., todas se han encontrado bajo tierra. Enterradas, en un stano, en el tnel de la vaquera alz un dedo, interrumpiendo a Sellitto. As es confirm Rhyme. Contina. Sellitto prosigui y explic el rescate de Monelle Gerger. Bien, de acuerdo dijo distradamente Dobyns. Entonces se detuvo, volvindose otra vez hacia la pared. Separ las piernas y con las manos sobre las caderas, mir los escasos datos sobre el Sujeto Desconocido 823. Dime algo ms sobre esa idea que tienes, Lincoln. Que le gustan las cosas viejas. No s qu conclusiones sacar. Hasta ahora sus pistas tienen algo que ver con el Nueva York histrico. Materiales de construccin de finales de siglo, las vaqueras, el sistema de vapor. De repente Dobyns dio un paso hacia delante, dando golpecitos al grfico. Hanna, hblame de Hanna. Amelia? indic Rhyme. Amelia le cont a Dobyns cmo el secuestrador se haba dirigido a Monelle Gerger con el nombre de Hanna sin motivo aparente. Ella dijo que pareca que le gustaba decir el nombre. Y hablarle en alemn. Y se arriesg un poco al secuestrarla, verdad? observ Dobyns. El taxi, en el aeropuerto... eso no supona ningn riesgo para l. Pero esconderse en el cuarto de la lavandera... Tena que sentirse muy motivado para raptar a una persona de nacionalidad alemana. Dobyns, enroscando su rojizo pelo en el dedo, se dej caer en una de las chirriantes sillas de mimbre, estirando los pies ante l. Vale, a ver qu os parece esta idea. El mundo subterrneo... esa es la clave. Me da la impresin de que es alguien que oculta algo, y al or esa palabra, inmediatamente lo asocio con la histeria. 153

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos No acta de forma histrica dijo Sellitto. Es bastante tranquilo y calculador. No me refiero a la histeria en ese sentido sino a un tipo de trastorno mental. La enfermedad se manifiesta cuando el paciente tiene una experiencia traumtica en su vida y el subconsciente convierte ese trauma en algo distinto. El paciente intenta autoprotegerse. La tpica histeria de conversin presenta sntomas somticos como nusea, dolor o parlisis, aunque creo que en este caso se trata de un problema asociado. Disociacin: es el trmino que utilizamos para denominar la reaccin ante el trauma que afecta a la mente, no al organismo. Amnesia histrica y estados de fuga. Personalidad mltiple. Jekyll y Hyde? intervino Mel Cooper adelantndose a Banks. Bueno no creo que realmente tenga personalidad mltiple prosigui Dobyns. Es un diagnstico muy poco comn y el tpico sujeto que presenta personalidad mltiple es joven y tiene un CI inferior a vuestro chico indic con la cabeza hacia el grfico del perfil. Es hbil y listo. Est claro que es un criminal que lo tiene todo planificado Dobyns mir por la ventana un momento. Esto es interesante, Lincoln. Creo que tu sujeto desconocido muestra su otra personalidad cuando le conviene, cuando quiere matar, y eso es importante. Por qu? Por dos razones. En primer lugar, nos dice algo sobre la personalidad que predomina en l. Es alguien que ha recibido formacin quizs en su trabajo, quizs por su educacin para ayudar a las personas, no para hacerles dao. Puede ser un cura, un consejero, un poltico o un trabajador social. Y en segundo lugar, creo que ha encontrado un modelo a seguir. Si averiguas cul es, quizs te proporcione una pista. Qu tipo de modelo? Es posible que durante mucho tiempo haya deseado matar, pero no lo hizo hasta que encontr un modelo de rol. Puede que sea un libro, una pelcula o se trate de alguien que incluso conoce. Es alguien con el que se identifica, alguien cuyos propios crmenes le dan permiso para matar. Ahora me voy a aventurar un poco con lo que voy a decir... Sigue dijo Rhyme. Sigue. Su obsesin con la historia me dice que su personalidad est basada en un personaje del pasado. Un personaje real? No sabra decirlo. Quizs sea un personaje ficticio o quizs no. Hanna, quienquiera que sea, aparece en la historia en alguna parte. Alemania tambin aparece, o americanos de procedencia alemana. Tienes alguna idea de cul ha podido ser el detonante? Freud crea que se deba cmo no? al conflicto sexual por complejo de Edipo. Hoy en da, segn la opinin generalizada, los problemas de desarrollo slo constituyen una de las causas de este trastorno, cualquier trauma puede desencadenarlo. Y no tiene por qu deberse a un acontecimiento en particular. Puede ser un trastorno de 154

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos personalidad, una larga serie de decepciones personales o profesionales. Es difcil de decir le brillaban los ojos mientras miraba el perfil. De verdad espero que le trinquis vivo, Lincoln. Me encantara tener la oportunidad de que estuviese en mi silln durante unas horas. Thom, ests tomando notas de esto? S, bwana. Bien, una pregunta comenz Rhyme. Dobyns se dio media vuelta rpidamente. Yo dira que esa es la pregunta, Lincoln: Por qu deja las pistas? Vale? S. Por qu deja las pistas? Piensa en lo que ha hecho... Te est hablando. No est divagando incoherentemente como si fuera el Hijo de Sam o el asesino del Zodaco37. No es esquizofrnico. Se est comunicando y en tu lenguaje. El lenguaje de los forenses. Por qu? Sigui caminando de un lado para otro, dirigiendo la vista hacia el grfico. Lo nico que se me ocurre es que quiere compartir la culpabilidad. Ves, le resulta duro matar. Resulta ms fcil si nos convierte en sus cmplices. Si no salvamos a las vctimas a tiempo, en parte somos responsables de sus muertes. Pero, eso es bueno, no? pregunt Rhyme. Significa que nos seguir dando pistas que se puedan resolver. De otro modo, el puzzle es demasiado difcil. No comparte el peso de la responsabilidad. Bueno, es verdad aadi Dobyns sin volver a sonrer. Pero tambin hay otro factor que interviene. Los asesinatos en serie van en escala dio la respuesta Sellitto. Eso es confirm Dobyns. Ms todava? refunfu Banks. No te parece bastante cada tres horas? Oh, encontrar una manera continu el psiclogo. Lo ms seguro es que empiece a escoger vctimas mltiples el psiclogo frunci el ceo. Oye, ests bien, Lincoln? Gotas de sudor recorran la frente del criminlogo. Haba forzado mucho la vista. Slo estoy cansado. Demasiadas emociones para un viejo lisiado. Una ltima cosa. El perfil de las vctimas es crucial en los asesinatos en serie, aunque en este caso contemos con personas de diferentes sexos, edades y clases sociales. Todas de raza blanca, pero ha estado actuando en un rea predominantemente blanca, as que a nivel estadstico no es significativo. Con lo que sabemos hasta ahora, no podemos entender por qu ha raptado a estas personas en particular. Si t logras averiguarlo, quiz logres adelantarte a l. Gracias, Terry dijo Rhyme. Qudate un poco ms. Claro, Lincoln, si as lo deseas. Vamos a ver las pruebas materiales de la escena de la vaquera orden Rhyme. Qu tenemos? La ropa interior?
37 Famosos asesinos en serie. (N. del T.)

155

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Mel Cooper recogi las bolsas que Sachs haba trado de la escena y dirigi la mirada hacia una de ellas, que contena las prendas. Marca Katrina Fashion's D'Amore declar Mel. Cien por cien algodn, banda elstica. Tejido fabricado en los EE.UU. Cortado y confeccionado en Taiwn. Y slo con verlo ya lo sabes? pregunt Sachs incrdula. No, lo estaba leyendo respondi, sealando la etiqueta. Ah. Los polis se echaron a rer. Entonces, nos est diciendo que tiene a otra mujer? dedujo Sachs. Probablemente asinti Rhyme. No s qu lquido es. Voy a hacer una cromatografa dijo Cooper abriendo la bolsa. Rhyme le pidi a Thom que sujetara el pedazo de papel con las fases de la luna. Lo analiz detenidamente. Un trozo de papel como se era una prueba increblemente individualizada. Se podra encajar con el papel del que haba sido arrancado y unir los dos como si fueran huellas dactilares. Evidentemente, el problema en aquel caso era que no disponan del original. Se preguntaba si alguna vez lo encontraran. Puede que una vez arrancado este trozo, el asesino lo hubiera destruido; aunque Rhyme prefera que no fuese as. Le gustaba imaginar que estaba en algn lugar, esperando que alguien lo encontrara. Como siempre, imaginaba el origen de la prueba: el automvil del cual haba saltado la pintura, el dedo que haba perdido una ua, el can del arma que haba descargado la bala estriada hallada en el cuerpo de la vctima. Estas fuentes, siempre cercanas al sujeto desconocido, adquiran su propia personalidad en la mente de Rhyme. Podan ser imperiosas o crueles. O incluso misteriosas. Las fases de la luna. Rhyme pregunt a Dobyns si el asesino podra sentirse impelido a actuar por ciclos. No. Ahora no es luna llena. Han pasado cuatro das desde la luna nueva. Entonces las lunas tienen otro significado. Si es que realmente son lunas manifest Sachs. Estaba satisfecha consigo misma y con toda la razn, pens Rhyme. Tienes razn, Amelia. Quiz se refiera a crculos. Tinta, papel, geometra, el planetario... Rhyme se dio cuenta de que ella le estaba mirando fijamente, quizs se haba percatado de que se haba afeitado, peinado y mudado de ropa. Y de qu humor estara ahora?, se pregunt. Enfadada con l o simplemente ausente? No lo sabra decir. Por el momento, Amelia Sachs se mostraba tan enigmtica como el Sujeto Desconocido 823. El pitido del fax sonaba en el pasillo. Thom fue a recogerlo y regres un momento despus con dos hojas. Es de Emma Rollins anunci, sujetando los papeles para que 156

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Rhyme los pudiese ver. El estudio de los escneres de los ultramarinos. En once tiendas de Manhattan se vendieron piernas de ternera a clientes que compraron menos de cinco productos en los ltimos dos das comenz a escribir en el grfico y luego mir a Rhyme. Quieres los nombres de las tiendas? Por supuesto. Los necesitamos para remitirnos a ellos y establecer conexiones. Thom los anot en el grfico del perfil.
B'way & 82, ShopRite B'way & 96, Anderson Foods Greenwich & Bank, ShopRite 2 Avda., 72-73, Grocery World Battery Park City, J & G's Emporium 1709 2 Avda., Anderson Foods 34 & Lex., Food Warehouse 8 Avda. y 24, ShopRite Houston & Lafayette ShopRite 6 Avda. & Houston, J & G's Emporium Greenwich & Franklin, Grocery World

Vaya: eso lo limita a toda la ciudad observ Sachs. Paciencia respondi Rhyme intranquilo. Mel Cooper examinaba el trozo de paja que Sachs haba encontrado y, tirndolo dijo: No tiene nada de especial. Es nueva? pregunt Rhyme. Si fuese as, podan indagar en las tiendas que hubiesen vendido piernas de ternera y escobas en el mismo da. Ya se me haba ocurrido. Tiene seis meses o ms indic Cooper. Comenz a sacudir la ropa de la chica alemana sobre un trozo de papel de peridico. Hay varias cosas aqu manifest, estudiando minuciosamente el papel. Tierra. Suficiente para un anlisis de densidad? No, en realidad es slo polvo. Probablemente de la escena del crimen. Cooper examin el resto de los residuos que haba quitado de la ropa manchada de sangre. Polvo de ladrillo. Por qu hay tanto ladrillo? 157

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Por las ratas a las que dispar. El muro era de ladrillo. Les disparaste? En la misma escena? inquiri Rhyme haciendo un gesto de dolor. Pues s. Ella estaba cubierta de ratas dijo Sachs a la defensiva. Estaba enojado, pero lo dej pasar y slo aadi: Estarn todos los tipos de contaminantes por disparos de arma de fuego: plomo, arsnico, carbn o plata. Y aqu... tenemos otro trozo de cuero rojo, del guante. Y... tenemos otra fibra, una diferente. A los criminalistas les encantan las fibras. Esta era un pequeo mechn gris apenas visible a simple vista. Excelente anunci Rhyme. Y qu ms? Tenemos la foto de la escena. Junto con las huellas, las de la garganta y las del lugar donde l recogi el guante dijo Sachs mostrndoselas. Bien manifest Rhyme, examinndolos detenidamente. En el rostro de Amelia apenas se disimulaba un brillo de triunfo: la otra cara de la moneda del afn de ganar era odiarse a uno mismo por no ser profesional. Rhyme estaba analizando las Polaroid cuando oy pasos en la escalera y lleg Jim Polling. Entr en la habitacin, vacil un instante al ver tan acicalado a Lincoln Rhyme y se dirigi con grandes zancadas hacia Sellitto. Acabo de venir de la escena. Habis salvado a la vctima. Buen trabajo, chicos afirm, con un gesto de la cabeza hacia Sachs, lo que tambin la inclua a ella. Pero tememos que el cabrn haya secuestrado a otra. O est punto de hacerlo mascull Rhyme, mirando las copias. Estamos analizando las pistas ahora mismo dijo Banks. Jim, he intentando localizarte afirm Sellitto. Lo intent en el despacho del alcalde. Estaba con el jefe. Joder! Tuvo que suplicar para conseguir rastreadores extras. Ha obtenido cincuenta hombres de las fuerzas de seguridad de la ONU. Capitn, hay algo de lo que tenemos que hablar. Tenemos un problema. Ocurri algo en la ltima escena... Una voz desconocida reson en la habitacin: Problema? Quin tiene un problema? Aqu no tenemos problemas, verdad? Ninguno en absoluto. Rhyme alz la mirada hacia el hombre alto y delgado de la entrada. Era negro como el azabache y vesta un ridculo traje verde y unos zapatos marrones que relucan como espejos. Descorazonado, dijo: Dellray. Lincoln Rhyme. El mismsimo Ironside 38 de Nueva York. Eh, Lon! Y Jim Polling, qu tal ests? Detrs de Dellray haba una media docena de hombres y una
38 Dellray se burla de Rhyme comparndolo con Ironside, el detective que resolva los casos desde una silla de ruedas, protagonista de una serie de televisin americana. (N. del T.)

158

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos mujer. Rhyme supo en un instante por qu estaban all los agentes federales. Dellray examin a los oficiales en la habitacin, fijndose por un momento en Sachs, aunque enseguida desvi su atencin. Qu quieres? pregunt Polling. No lo adivinan, seores? Hemos decidido que abandonen el caso. S seor. Sanseacab contest Dellray.

159

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

17

Uno de los nuestros. As es como Dellray miraba a Lincoln al caminar alrededor de la cama. Haba alguna gente que haca eso. Se tomaban la parlisis como si fuera algo divertido y se colaban en la fiesta con bromas, gestos y guios. Sabes que te quiero, porque me ro de ti. A Lincoln Rhyme esta actitud le agotaba enseguida. Mira eso dijo Dellray, dndole al Clinitron. Parece que lo han sacado de Star Trek: Comandante Riker, mete el culo en la lanzadera. Lrgate, Dellray dijo Polling. El caso es nuestro. Y qu tal va este paciente, Dr. Crusher39? El capitn dio un paso al frente y se encar al delgaducho agente del FBI, que le sobrepasaba en altura: Me has odo Dellray? Largo de aqu. Me voy a hacer con una de una de estas camas, Rhyme. Plantar mi culo en una y me lo pasar pipa. En serio, Lincoln, qu tal ests? Hace ya unos cuantos aos. Han llamado a la puerta? pregunt Rhyme a Thom. No han llamado. No habis llamado. As que, por qu no os marchis? Tenemos una orden murmur Dellray, buscando entre las hojas que tena en el bolsillo superior. Amelia Sachs se hurgaba con la ua del dedo ndice derecho el pulgar, que tena a punto de sangrar. Dellray recorri con la vista la habitacin. Evidentemente, le haba impresionado aquel laboratorio improvisado, pero rpidamente reprimi esa sensacin. Tomamos el relevo. Lo siento. En sus veinte aos de carrera policial, Rhyme jams haba visto un relevo tan perentorio como ste. Joder, Dellray! empez a decir Sellitto. T pasaste del caso. El agente volvi su brillante cara negra, bajando la mirada hacia el detective. Qu? Que pas del caso? Nadie me ha telefoneado. Acaso me habis llamado vosotros? No.
39 Personajes de series de ciencia-ficcin. (N. del T.)

160

Jeffery Deaver coleccionista de huesos Entonces quin lo hizo?

SUJETO DESCONOCIDO 823
Apariencia Raza caucsica, hombre, constitucin menuda Ropas oscuras Guantes viejos de piel de cordero y color rojizo After-shave (para disimular otro olor?) Pasamontaas Azul marino? Los guantes son oscuros Residencia Vehculo Probablemente Taxi tiene una casa Sedn, modelo en un lugar reciente seguro Gris claro, Localizado plateado, beige cerca de: B'way & 82, ShopRite B'way & 96, Anderson Foods Greenwich & Bank, ShopRite 2 Avda., 72-73, Grocery World Battery Park City, J & G's Emporium 1709 2 Avda., Anderson Foods 34 & Lex., Food Warehouse 8 Avda. y 24, ShopRite Houston & Lafayette ShopRite 6 Avda. & Houston, J & G's Emporium Greenwich & Franklin, Grocery World

El

Otros Conoce el procedimiento que se sigue en la escena del crimen Posiblemente est fichado Sabe disimular las huellas dactilares Arma: Colt calibre 32 Ata a las vctimas con nudos poco corrientes Le gustan lascosas viejas Llam a una de las vctimas Hanna Tiene rudimentos de alemn Le atraen los subterrneos Doble personalidad Tal vez sea sacerdote, trabajador social o consejero

Bueno... Sellitto, sorprendido, mir a Polling, quien aadi tambin a la defensiva: Recibiste una notificacin. Eso era lo nico que te tenamos que mandar. S, claro, una notificacin. Oye, y cmo se envi exactamente? No habr sido por Pony Express 40? O por correo? Dime, Jim, qu sentido tiene una notificacin con retraso cuando hay una operacin en curso? Nosotros no lo veamos necesario respondi Polling. Nosotros? inquiri Dellray rpidamente, como un cirujano
40 Sistema de correos a caballo que se utiliz en el Oeste (1860-1861). Entre sus jinetes estuvo Buffalo Bill. (N. del T.)

161

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos que ha localizado un tumor microscpico. Yo no lo vea necesario solt Polling. Le dije al alcalde que debera mantener esta operacin a nivel local. Lo tenemos bajo control. Ahora, vete a la mierda, Dellray! Y creste que podras prepararlo a tiempo para las noticias de las once. Rhyme se sobresalt cuando Polling grit: Lo que pensramos no es asunto tuyo, maldita sea. Es nuestro jodido caso! Haba odo hablar del legendario mal genio del capitn, pero nunca lo haba visto en accin. En rea-li-dad, ahora es nues-tro jo-di-do caso dijo Dellray, pasendose alrededor de la mesa donde estaba el equipo de Cooper. No nos hagas esto, Fred. Estamos cada vez ms cerca de nuestro hombre. Trabaja con nosotros, pero no nos quites el caso. Este sujeto desconocido no se parece a nada que hayas visto jams dijo Rhyme. Dellray sonri: Vamos a ver. Qu es lo ltimo de lo que me he enterado de este jo-di-do caso? Que tenis a un civil como forense? El agente del FBI dirigi la mirada hacia la cama Clinitron. Y que tenis a una patrullera trabajando la escena del crimen. Ah! Y que habis mandado a unos soldados a hacer las compras. Es el procedimiento estndar para las pruebas le record Rhyme en tono estridente. Dellray pareca decepcionado. Pero y qu me dices de los equipos de emergencia, Lincoln? Todos esos dlares de los contribuyentes. Luego est lo de cortar en pedazos a la gente como en la matanza de Tejas. Cmo se haba filtrado esa noticia? Todos haban jurado guardar silencio sobre la cuestin del descuartizamiento. Y qu me dices de los chicos de Haumann que encontraron a la vctima, pero no entraron a rescatarla inmediatamente? El Canal 5 estaba con la mosca detrs de la oreja. La dejasteis chillando un buen rato antes de enviar a alguien a que entrase a por ella mir a Sellitto con una sonrisa irnica. Lon, no ser ese el problema del que hablabas? Haban llegado tan lejos, se lament Rhyme. Estaban empezando a familiarizarse con l, a entender el lenguaje del asesino, comenzando a conocerle. Asombrado, comprendi que una vez ms estaba haciendo lo que le encantaba. Despus de todos esos aos y ahora alguien se lo iba a arrebatar. Le herva la sangre de rabia. Coge el caso, Fred gru Rhyme. Pero no nos mantengas al margen. No lo hagas. Habis perdido a dos vctimas le record Dellray. Perdimos a una le corrigi Sellitto, lanzando una mirada inquieta a Polling, que an echaba humo. No pudimos hacer nada con la primera. Era su tarjeta de visita. Dobyns, con los brazos cruzados, se limitaba a observar la discusin. Pero Jerry Banks intervino: Ya conocemos cmo acta. No volveremos a perder ms 162

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos vctimas. S que volveris a hacerlo si los polis se quedan de brazos cruzados escuchando a las vctimas gritar como locas. Fue mi... dijo Sellitto. Mi decisin clam Rhyme. Ma. Pero si t ahora eres un ciudadano ms, Lincoln. As que no pudo ser tu decisin. Puede que hubiera sido tu sugerencia. O puede que tu recomendacin. Pero no creo que fuera tu decisin. Dellray desvi la atencin una vez ms hacia Sachs. Con la mirada fija en ella, volvi a dirigirse a Rhyme: Le dijiste a Peretti que no trabajara la escena del crimen? Eso es muy extrao, Lincoln! Por qu hiciste eso? Soy mejor que l contest Rhyme. Peretti no es precisamente mi boy scout. No, seor. l y yo tuvimos una charla con Eckert. Eckert? El subinspector? Cmo es que estaba involucrado? Y con slo una mirada que le dirigi a Sachs, al observar sus esquivos ojos azules rodeados por los mechones pelirrojos, alborotados, supo cmo haba sido. Rhyme le clav la mirada, que rpidamente ella eludi, y le dijo a Dellray: Veamos... Peretti? No fue el que autoriz el paso al trfico en el lugar donde el sujeto desconocido se haba apostado para vigilar a su primera vctima? No fue l quien permiti el acceso a la escena antes de que pudiramos recoger pruebas cruciales? La misma escena que Sachs aqu presente tuvo la previsin de acordonar? Sachs actu correctamente y Vince Peretti y todos los dems no lo hicieron. Por supuesto que ella lo hizo bien. Ella observaba su pulgar con un gesto de haber visto algo que ya le resultaba familiar, sac un kleenex del bolsillo y lo li alrededor del dedo ensangrentado. Nos tenas que haber llamado desde el principio concluy Dellray. Lrgate farfull Polling, con los ojos chispeantes y alzando la voz. Vete de aqu de una puetera vez! Hasta el impasible Dellray pestae y retrocedi al ver cmo el capitn echaba espumarajos por la boca. Rhyme mir a Polling con el ceo fruncido. Haba una posibilidad de seguir con el caso, pero no si a Polling le daba una pataleta. Jim... El capitn hizo caso omiso. Fuera! volvi a gritar. No te vas a llevar nuestro caso! Y ante la sorpresa de todos, Polling se abalanz, agarr al agente por las solapas de color verde y le empuj contra la pared. Tras un momento de silencio abrumador, Dellray simplemente apart al capitn con las yemas de sus dedos y sac el telfono mvil, dndoselo a Polling. Llama al alcalde o al jefe Wilson. Polling se apart instintivamente de Dellray, un hombre de baja estatura marcando distancias con otro mucho ms alto. 163

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Si quieres el caso, es tuyo, joder! El capitn se dirigi con grandes zancadas hacia la escalera y se march. La puerta principal se cerr de un portazo. Por Dios, Fred suplic Sellitto, trabaja con nosotros. Podemos trincar a ese cerdo. Necesitamos a los de la Brigada Antiterrorista aadi Dellray, que ahora pareca entrar en razn. Ni siquiera os habis parado a pensar en esa posibilidad. La Brigada Antiterrorista? se sorprendi Rhyme. La conferencia de paz de la ONU. Un chivato me dijo que corran por ah rumores de que algo iba a pasar en el aeropuerto, donde rapt a las vctimas. Su perfil no corresponde al de un terrorista indic Dobyns. Sea lo que sea que tenga en la cabeza, se basa en una motivacin psicolgica. No se trata de nada ideolgico. Bueno, el caso es que los de Quantico y yo le encasillamos de una manera. Comprendo que tengas una opinin diferente, pero as es como estamos llevando el caso. Rhyme se dio por vencido. El cansancio se apoderaba de l. Ojal Sellitto y su ayudante no hubiesen aparecido nunca por all. Ojal nunca hubiese conocido a Amelia Sachs. Ojal no llevara la ridcula camisa blanca recin planchada. Senta la camisa almidonada en el cuello y de ah para abajo no senta nada. Se dio cuenta de que Dellray le estaba hablando. Perdona? dijo Rhyme arqueando la ceja. Hablaba de la poltica, no podra ser un motivo? quiso saber Dellray. Los motivos no me preocupan respondi Rhyme. Lo que realmente me interesan son las pruebas. Dellray volvi a echar una ojeada hacia la mesa de Cooper. As que el caso es nuestro. Estamos todos de acuerdo? Qu opciones tenemos? pregunt Sellitto. Vosotros nos proporcionis los rastreadores. O podis abandonar el caso totalmente. Eso es prcticamente todo lo que os queda. Ahora, si no os importa, nos llevaremos las pruebas materiales. Banks titube. Dselas orden Sellitto. El joven poli recogi las bolsas que contenan las pruebas de la escena ms reciente y las introdujo en una gran bolsa de plstico. Dellray extendi las manos. Banks mir sus delgados dedos y lanz la bolsa sobre la mesa, volviendo al otro extremo de la habitacin, a la zona donde estaban los polis. Lincoln Rhyme estaba en una especie de zona desmilitarizada entre ellos. Amelia Sachs permaneca anclada al pie de la cama. Oficial Sachs? dijo Dellray. S? respondi ella tras una pausa, sin desviar la vista de Rhyme. El subinspector Eckert quiere que venga con nosotros para dar parte de su trabajo en las escenas del crimen. Dijo algo de empezar 164

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos con su nueva misin el lunes. Ella asinti con la cabeza. Dellray se volvi hacia Rhyme y le dijo en tono sincero: No te preocupes, Lincoln. Lo vamos a trincar. Cuando menos te lo esperes, vers su cabeza clavada en una estaca a las puertas de la ciudad. Hizo un gesto hacia sus agentes que, tras recoger las pruebas, bajaron las escaleras. Desde el pasillo, Dellray llam a Sachs: Viene, oficial? Ella permaneca de pie, con las manos juntas, como si fuese una colegiala en medio de una fiesta a la que se hubiera arrepentido de ir. Voy enseguida. Dellray desapareci por las escaleras. Esos gilipollas mascull Banks, arrojando su cuaderno de notas encima de la mesa. Te lo puedes creer? Sachs se balanceaba sobre sus talones. Ser mejor que te vayas, Amelia aadi Rhyme. Tu carruaje te espera. Lincoln dijo acercndose a la cama. No pasa nada. Hiciste lo que tenas que hacer. No es mi misin trabajar la escena del crimen espet. Nunca quise hacerlo. Y ya no volvers a hacerlo. Todo ha salido bien, verdad? Empez a dirigirse hacia la puerta, pero antes de llegar se volvi y le solt: Lo nico que te importa son las pruebas, verdad? Sellitto y Banks se movieron inquietos, pero ella los ignor. Oye, Thom, podras acompaar a Sachs a la puerta? Todo esto es slo un juego para ti, verdad? Monelle... prosigui Sachs. Quin? Sus ojos chispeaban. Ah lo tienes! Lo ves? Ni siquiera te acuerdas de su nombre. Monelle Gerger. La chica del tnel... Para ti slo era una pieza ms del rompecabezas. Estaba cubierta de ratas y t dijiste: Es su instinto. Es su instinto? Nunca volver a ser la misma y lo nico que te importa son tus valiosas pruebas. En las vctimas an con vida solt la perorata como en una conferencia, las heridas de los roedores son siempre superficiales. En el momento en que el primer bicho le ech la baba encima, ya necesitaba una vacuna antirrbica. Qu importaban unos cuantos mordiscos ms? Por qu no se lo preguntamos a ella? Ahora la sonrisa de Sachs era diferente, se haba vuelto malvola, como las de las enfermeras y asistentes sanitarios que odiaban a los lisiados. Se paseaban por las salas de rehabilitacin con sonrisas semejantes. Bueno, nunca le haba gustado la versin amable de Amelia Sachs; haba preferido su faceta peleona... Respndeme, Rhyme. Para qu me queras en realidad? Thom, nuestra invitada se ha quedado ms tiempo de la cuenta. 165

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Podras...? Lincoln comenz a decir el asistente. Thom le interrumpi Rhyme bruscamente creo haberte pedido que hagas algo. Porque yo no tengo ni puta idea estall Sachs. Esa es la razn! No queras a un autntico especialista en escenas de crimen porque entonces no podras estar al frente. Pero conmigo... puedes mandarme de aqu para all. Hago exactamente lo que quieres y ni me quejo ni protesto. Ah, las tropas se amotinan... solt Rhyme, mirando al techo. Pero yo no formo parte de esas tropas. Para empezar, nunca quise esta misin. Yo tampoco la quera, pero aqu estamos. Juntos en la cama. Bueno, por lo menos uno de nosotros. Y saba que su fra sonrisa era mucho, mucho ms glida que cualquiera de las que ella pudiera dirigirle. No eres ms que un nio mimado, Rhyme. Oiga, oficial, ya es hora de que se marche ladr Sellitto. Sin embargo, ella prosigui: Ya no puedes caminar por las escenas de crimen, y en verdad lo siento. Pero ests arriesgando una investigacin slo para resarcir tu ego. Y ante eso digo, a la mierda! Agarr su gorra de plato y, enfurecida, abandon la habitacin. Lincoln esperaba or un portazo abajo o quizs cristales rotos, pero slo hubo un clic apenas perceptible y luego silencio. Jerry Banks recuper su cuaderno de notas y, mientras lo hojeaba con mayor minuciosidad de lo necesario, Sellitto empez: Lincoln, lo siento. Yo... No pasa nada asegur Rhyme, bostezando exageradamente, con la falsa esperanza de que eso le ayudase a sentirse menos dolido . Nada en absoluto. Los polis permanecieron al lado de la mesa medio vaca durante unos minutos. Tras un silencio incmodo, Cooper sugiri: Ser mejor que recojamos. Coloc con gran esfuerzo el estuche negro del microscopio sobre la mesa y comenz a desatornillar un ocular con el mismo cuidado que tiene un msico al desmontar su saxofn. Bueno, Thom dijo Rhyme. Ya ha cado la tarde. Y sabes lo que eso significa? Que se abre el bar. Su sede de operaciones era impresionante. Superaba la de la habitacin de Lincoln Rhyme. Disponan de media planta del edificio federal, tres docenas de agentes, ordenadores y paneles electrnicos como sacados de alguna pelcula de Tom Clancy. Los agentes parecan abogados o agentes de bolsa. Camisas blancas, corbatas. Frescura era la palabra que le vena a la mente. Y Amelia Sachs en el centro, llamaba la atencin por su uniforme azul marino con manchas de sangre de rata, polvo y restos de excremento de vacas muertas haca cien aos. 166

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Ya no temblaba por su encontronazo con Rhyme y aunque su cabeza le daba vueltas a mil cosas que poda haber dicho, que deseaba haber dicho, se oblig a centrarse en lo que suceda a su alrededor. Un agente de alta estatura, con un traje gris inmaculado, estaba hablando con Dellray. Sachs crea que era el agente especial encargado de la oficina de Manhattan, Thomas Perkins, pero no estaba segura; un oficial de patrulla tiene tanto contacto con el FBI como un empleado de una tintorera o un agente de seguros. Pareca una persona sin sentido del humor y eficiente. No apartaba la mirada de un gran mapa de Manhattan que estaba en la pared. Perkins asinti con la cabeza varias veces, mientras Dellray le informaba. Despus se dirigi a una mesa de formica repleta de carpetas de color marrn, ech una ojeada a los agentes y comenz a hablar. Atencin, por favor... Acabo de hablar con el director y el Fiscal General en Washington. A estas alturas ya os habris enterado todos del sujeto desconocido del aeropuerto JFK. Es un perfil extrao. El secuestro, si carece del mvil sexual, raramente est en la base de asesinatos en serie. De hecho, es el primer sujeto desconocido de este tipo que hemos tenido en el Distrito Sur. En vista a la posible conexin con los acontecimientos de la ONU de esta semana, trabajamos en coordinacin con la sede central, con Quantico y con la oficina del Secretario General. Se nos ha pedido que participemos activamente en este caso. Se est convirtiendo en un asunto de suma prioridad al ms alto nivel. El agente especial mir a Dellray, quien continu: Hemos relevado al Departamento de Polica para llevar el caso, pero contaremos con ellos para respaldo y personal. Aqu tenemos al oficial de la escena del crimen que nos informar sobre las escenas. Dellray pareca completamente diferente ahora, ni rastro del Superfly41 que haba visto en accin en casa de Rhyme. Se ha encargado del traspaso de custodia de las pruebas materiales? pregunt Perkins a Sachs. Sachs admiti no haberlo hecho. Nos concentramos en salvar a las vctimas. Esto inquiet al agente especial. En los juicios, casos slidos, a diferencia de ste, acababan perdindose normalmente por descuidos en el registro de los justificantes de traspaso de custodia. Era la principal causa por la que los abogados defensores del criminal protestaban. Asegrese de hacerlo antes de irse. S, seor. Menuda mirada tena Rhyme cuando adivin que le haba ido con el cuento a Eckert y que eso les haba cerrado el caso. Vaya mirada... Sachs se las arregl, Sachs preserv la escena del crimen. .. Volvi a hurgarse una ua. Para, se dijo a s misma, tal como siempre haca, y sigui hurgando en la carne. El dolor le gustaba. Eso
41 En EE.UU., persona prepotente, segura de s misma y algo ostentosa en el vestir. La palabra, que se aplica peyorativamente sobre todo a las personas de color, procede del nombre de un personaje de la pelcula Superfly (1972). ( N. del T.)

167

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos era lo que nunca entendan los terapeutas. Agente Dellray? Podra informar a la sala sobre el plan que seguiremos? le pidi el agente especial. Dellray dirigi la mirada a su superior, despus a los otros agentes y continu: En estos momentos tenemos a agentes de campo arremetiendo contra todos los principales comandos terroristas de la ciudad y persiguiendo cualquier pista que podamos encontrar para averiguar la residencia del sujeto desconocido. Me refiero a todos los agentes secretos. Eso significar comprometer algunas de las operaciones existentes, pero hemos decidido que merece la pena arriesgarse. Nuestro trabajo consiste en obtener respuestas rpidas. Se dividirn en grupos de seis agentes cada uno y debern estar preparados para actuar ante cualquier pista. Dispondrn de apoyo total para operaciones de rescate de rehenes y de entrada con barricada. Seor intervino Sachs. Perkins alz la mirada, frunciendo el ceo. Al parecer, no se podan interrumpir las sesiones de informacin hasta el descanso autorizado del turno de preguntas y respuestas. S, oficial? Bueno, slo me pregunto una cosa, seor. Y la vctima? Quin? Esa chica alemana? Cree que deberamos interrogarla de nuevo? No, seor. Me refera a la siguiente vctima. Oh, desde luego que estamos al corriente de que podra haber otros objetivos respondi Perkins. Ahora tiene a alguien en su poder continu Sachs. S? El agente especial mir a Dellray y ste se encogi de hombros. Usted cmo lo sabe? pregunt Perkins a Sachs. Bueno, no es que lo sepa con certeza, seor, pero dej pistas en la ltima escena y no lo hubiera hecho si no tuviese otra vctima. O estuviera a punto de raptarla. Tomo nota, oficial prosigui el agente especial. Vamos a movilizarnos lo ms rpido posible para asegurarnos de que no le suceda nada. Creemos que es mejor centrarnos en la bestia en s dijo Dellray a Sachs. Detective Sachs... empez a decir Perkins. No soy detective, seor. Pertenezco al cuerpo de patrulla. S, bueno prosigui el agente especial, mirando las pilas de archivos. Si nos pudiera exponer los puntos principales, nos sera de gran utilidad. Treinta agentes la miraban, entre ellos dos mujeres. Simplemente dganos lo que vio dijo Dellray, sujetando un cigarro sin encender entre los dientes. Amelia les expuso un resumen de las bsquedas que haba realizado en las escenas de los crmenes as como las conclusiones a las que haban llegado Rhyme y Terry Dobyns. A la mayora de los 168

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos agentes les preocupaba el extrao modus operandi del sujeto desconocido. Como un maldito juego dijo entre dientes un agente. Uno de ellos pregunt si las pistas contenan mensajes polticos que se pudieran descifrar. Bueno, seor, la verdad es que no creemos que se trate de un terrorista insisti Sachs. Perkins centr toda su atencin en ella: Permtame que le haga una pregunta, oficial. Cree que este sujeto desconocido es un tipo listo? Muy listo. No nos estar tendiendo una trampa? Cmo? Usted... o mejor dicho, la polica piensa que se trata simplemente de un chiflado. Es decir, un criminal. Pero no podra ser que sea lo bastante listo como para hacer que creamos eso? Cuando en realidad se trata de algo muy distinto. Como qu? Por ejemplo, esas pistas que dej. No podra ser que intentara desviarnos? No, seor, eran indicaciones que nos conducan a las vctimas aclar Sachs. Entiendo aadi Thomas Perkins rpidamente. Pero al hacer eso, tambin nos est desviando de otros objetivos, verdad? Ella no se haba planteado eso. Supongo que es posible. Y el jefe Wilson ha cogido a los hombres del ejrcito de seguridad de la ONU y se ha centrado en el secuestro. Puede que el sujeto desconocido est despistndonos a todos, para que le dejemos el camino libre para poder llevar a cabo su verdadera misin. Sachs record que ella misma haba pensado en algo similar a primera hora del da, al ver a todos los rastreadores en Pearl Street. Y su objetivo sera la ONU? Creemos que s afirm Dellray. Puede que los autores del atentado en Londres, los que colocaron una bomba en la Unesco, quieran intentarlo de nuevo. Esto significaba que Rhyme se haba equivocado totalmente. En cierto modo, disminuy su sentido de culpabilidad. Ahora, oficial, podra verificar la lista de las pruebas? le dijo Perkins. Dellray le entreg una hoja con el inventario de todo lo que haba encontrado y ella la revis punto por punto. Mientras lo haca, Sachs observ cierto ajetreo a su alrededor: algunos agentes que contestaban llamadas, otros que permanecan de pie cuchicheando con otros agentes y tambin otros tomando notas. Pero cuando mir la hoja y aadi: Y luego recog su huella en la ltima escena, se dio cuenta de que un absoluto silencio envolva la habitacin. Ella alz la vista. Todos en la oficina la miraban fijamente con una expresin que podra pasar por asombro, si es que los agentes federales eran capaces de expresar algo as. 169

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Con impotencia, mir a Dellray, que inclin la cabeza: Dice que tiene una huella? Bueno, s. En un forcejeo con la ltima vctima su guante se cay y cuando fue a recogerlo, roz el suelo. Dnde est? interrog Dellray rpidamente. Por Dios exclam en voz alta un agente. Por qu no dijo nada? Bueno, yo, es que... Bscala, bscala! solt otro. Un murmullo recorri la habitacin. Con las manos temblorosas, Sachs rebusc en las bolsas que contenan las pruebas y entreg a Dellray la foto Polaroid de la huella dactilar. Sujetndola, l la mir detenidamente y se la mostr a alguien que, Sachs supona, era un experto en huellas en relieve por friccin. Bien afirm el agente. Definitivamente es del grado A. Sachs saba que las huellas se clasificaban en A, B y C, siendo esta ltima categora ms baja, inaceptable para la mayora de los organismos encargados del cumplimiento de la ley. No obstante cualquier indicio de orgullo que pudo haber sentido por su competencia en la recoleccin de pruebas, se desvaneci totalmente por la consternacin colectiva que haba provocado el que no lo hubiera mencionado antes. Luego, todo empez a suceder al mismo tiempo. Dellray le dio la huella a un agente que se fue corriendo a un sofisticado ordenador situado en un rincn de la oficina y coloc la foto Polaroid encima de una base larga y curvada de algo que se llamaba Opti-Scan. Otro agente encendi el ordenador y comenz a teclear rdenes mientras que Dellray coga el telfono. Golpeando el suelo con el pie impacientemente, inclin la cabeza, mientras que desde algn lugar, alguien contestaba su llamada. Ginnie, soy Dellray. Esto va a ser un verdadero coazo, pero necesito que cierres todas las peticiones de la regin noreste y que le des prioridad a la que yo te enve... Tengo aqu a Perkins. l le dar el visto bueno y si eso no es suficiente, llamar a Washington, al mismsimo presidente... Es por lo de la ONU. Sachs saba que las comisaras de todo el pas utilizaban el Sistema de Identificacin Automatizada de Huellas Dactilares del FBI. Era precisamente lo que Dellray iba a detener en aquel momento. Est escaneado. Ahora lo estamos transmitiendo dijo el agente en el ordenador. Cunto va a tardar? Diez o quince minutos. Por favor, por favor, por favor suplic Dellray, apretujndose los dedos llenos de polvo. Sachs estaba rodeada de un cicln de actividad. Escuch voces hablando de armas, helicpteros, vehculos y mediadores antiterroristas. Llamadas, teclados repiqueteando, mapas desenrollndose, comprobacin de pistolas. Perkins estaba al telfono, hablando con el equipo de rescate de 170

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos rehenes, o con el director o el alcalde. Quizs el presidente. A saber. Sachs le coment a Dellray: No saba que la huella era para tanto. Siempre lo es. Al menos, ahora, con el sistema de identificacin lo es. Antes quitabas el polvo en busca de huellas para disimular, para que la prensa y las vctimas pensaran que hacas algo. Se est quedando conmigo. No, para nada. Por ejemplo, Nueva York. Haces una bsqueda en fro, eso es cuando no hay sospechosos... bueno, haces una bsqueda en fro manualmente. A un tcnico le llevara cincuenta aos mirar todas las tarjetas de las huellas. No es broma. Una bsqueda automatizada? Quince minutos. Antes identificabas a un sospechoso un dos o tres por ciento de las veces. Ahora llegamos a un veinte o veintids por ciento. Pues, s. Las huellas son sagradas. No se lo dijo Rhyme? l lo saba, claro. Y no se puso manos a la obra? Ay, ay, ay, ese hombre me est fallando. Oiga, oficial dijo en voz alta el agente especial Perkins, poniendo una mano sobre el telfono. Le pedira que rellenara esas tarjetas de traspaso de custodia ahora mismo. Quiero enviar las pruebas materiales al laboratorio del PERT. El PERT, Equipo de Investigacin de Pruebas Materiales. Sachs record que Lincoln Rhyme haba sido uno de los federales contratados para ayudar a crear aquella unidad. Lo har. Por supuesto. Mallory, Kemple, llevaos esas pruebas materiales a una oficina y traedle a nuestra invitada unas tarjetas de traspaso de custodia. Tiene un boli, oficial? S. Ella sigui a los dos hombres hasta un pequeo despacho, haciendo clic con su boli, nerviosa, mientras que ellos buscaban y le entregaban un paquete de tarjetas de traspaso de custodia con membrete federal. Se sent y abri el paquete. La voz que se oa tras ella era la de Dellray. De camino hacia la oficina, en el coche, alguien le haba llamado El Camalen y ahora empezaba a entender la razn. Llamamos a Perkins El Superdotado le haba explicado el mismo Dellray, pasando el cigarro por debajo de su nariz como si fuera un buen puro. S..., pero no superdotado en el sentido que ests pensando. Superdotado por su inteligencia. Pero no te preocupes por l. Es bastante listo y sabe mover sus hilos hasta en Washington D.C., que es donde hay que moverlos en casos como ste. Sabes, oficial continu, eres muy inteligente haciendo lo que haces. Que es...? El rostro negro, delgado, brillante y con arrugas alrededor de los ojos, pareca sincero por primera vez desde que lo conoca: Salir del Departamento Criminal. Eso no es para ti. Lo mejor que has podido hacer es entrar en Asuntos Pblicos. Hars cosas buenas 171

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos all y no te quemars. Este trabajo te quema. Vaya, eso es lo que pasa. Una de las ltimas vctimas de la demente obsesin de James Schneider, un joven llamado Ortega, haba venido a Manhattan desde la ciudad de Mxico, donde el descontento poltico (el tan anunciado levantamiento popular que haba comenzado el ao anterior) haba dificultado el comercio. Sin embargo, el ambicioso empresario llevaba en la ciudad menos de una semana, cuando se esfum sin dejar rastro. Llegaron noticias de que lo haban visto por ltima vez en una taberna de la zona oeste y las autoridades inmediatamente sospecharon que se podra tratar de otra vctima de Schneider. Desafortunadamente, as se descubri algo ms tarde. El coleccionista de huesos se pase por las calles de las inmediaciones de la Universidad de Nueva York, cerca de Washington Square, durante quince minutos. Haba mucha gente por las calles, sobre todo nios. Estudiantes de los cursos de verano. Chicos con monopatn. Se respiraba un ambiente festivo, extrao. Cantantes, malabaristas, acrbatas. Le recordaba a los museos en el Bowery, tan populares en el siglo anterior. Por supuesto, que no eran museos en absoluto, sino galeras con espectculos burlescos, exhibiciones de fenmenos circenses, demostraciones temerarias as como vendedores ambulantes que vendan de todo, desde postales picantes hasta astillas de la Cruz Verdadera. Aminor la marcha una o dos veces, pero nadie quera un taxi, o al menos nadie se lo poda permitir. Gir en direccin sur. Schneider at con ladrillos los pies del seor Ortega y le hizo rodar debajo de un muelle en el ro Hudson para que la accin del agua ftida y los peces redujesen el cuerpo hasta dejarlo en los mismos huesos. El cadver se hall dos semanas despus de su desaparicin. As que nunca se supo si la desafortunada vctima estaba viva y en pleno uso de sus facultades cuando fue arrojada al agua. Aunque se sospecha que as fue, ya que Schneider acort la cuerda cruelmente de forma que la cara del seor Ortega estaba algunos centmetros debajo de la superficie del mar; sin duda, haba estado agitando los brazos y las piernas desesperadamente, mientras miraba hacia arriba, al aire que hubiera sido su salvacin. El coleccionista de huesos vio a un joven enfermizo de pie en el bordillo de la acera. SIDA, pens. Pero tus huesos estn sanos... y son tan prominentes. Tus huesos durarn para siempre... El hombre no quera un taxi y el coche pas de largo. El coleccionista de huesos se qued mirando vidamente su delgada constitucin por el espejo retrovisor. Volvi a mirar la calle justo a tiempo para esquivar a un anciano que se haba bajado de la acera, con el delgado brazo en alto para hacerle seas al taxi. El hombre se apart como pudo hacia atrs y el taxi fren bruscamente ms adelante. El hombre abri la puerta trasera y se asom. Debera mirar por dnde va dijo, a modo de consejo, sin 172

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos enfadarse. Lo siento dijo entre dientes el coleccionista de huesos, arrepentido. El anciano vacil durante un instante, mir por la calle, pero no vio ningn otro taxi. Finalmente se subi al vehculo. La puerta se cerr de un golpe. Viejo y delgado, pens. La piel se deslizara como la seda sobre los huesos. Bien, usted dir le dijo en voz alta. A la zona Este. Eso est hecho afirm mientras que se colocaba el pasamontaas, dando un volantazo hacia la derecha. El taxi se dirigi a toda velocidad en direccin Oeste.

173

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

3 LA HIJA DEL PATRULLERO

Remover, remover, remover! Es la mxima de Nueva York... Ni a los propios huesos de nuestros antepasados se les permite descansar en paz... Pasa un cuarto de siglo, y una generacin de hombres parece empeada en hacer desaparecer todas las reliquias de aquellos que les antecedieron. PHILIP HONE, alcalde de Nueva York, Diario, 1845

174

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

Sbado, 10.15 P.M. a domingo, 5.30 A.M.

18

chame un poco ms, Lon. Rhyme beba por una paja, Sellitto de un vaso. Ambos tomaron el licor de color ahumado solo. El detective se dej caer en la chirriante silla de mimbre y Rhyme pens que se pareca un poco a Peter Lorre en Casablanca. Terry Dobyns se haba marchado, no sin antes exponer unos mordaces enfoques psicolgicos sobre el narcisismo y los mtodos empleados por el gobierno federal. Jerry Banks tambin se haba ido. Mel Cooper segua desmontando y recogiendo afanosamente su equipo. Esto est bueno, Lincoln dijo Sellitto, dando sorbos a su whisky escocs. Coo! Yo no puedo permitirme esta mierda. Cuntos aos tiene? Creo que tiene veinte aos. El detective observ el lquido pardusco. Maldita sea, si esto fuera una mujer, sera ya mayor de edad y entonces... Dime, Lon, y Polling? Ese berrinche que le dio, cmo se explica? El pequeo Jimmy? se ech a rer Sellitto. Me temo que se va a meter en un lo. l es el que intervino para sacar a Peretti del caso y no dejarlo en manos de los federales. Realmente se ha arriesgado. Y recomendar tu colaboracin cost mucho trabajo. Hubo algunos que se sintieron ofendidos. No por ti personalmente, sino por meter a un simple civil en un caso tan disputado como ste. 175

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Polling me recomend? Crea que haba sido el jefe. S, pero fue Polling quien movi el asunto en primer lugar. Tan pronto como se enter de que haba habido un secuestro y unas pruebas preparadas en la escena, lo llam. Polling me quera a m?, se pregunt Rhyme. Aquello s que era curioso. Rhyme no haba tenido ningn contacto con Polling en los ltimos aos, ninguno desde el caso del polica asesino, cuando Rhyme haba sufrido el accidente. Haba sido Polling el que se haba encargado del caso y el que finalmente pesc a Dan Shepherd. Pareces sorprendido dijo Sellitto. Porque quisiera que yo trabajara en este caso? Pues s, lo estoy. No nos llevbamos precisamente bien. Al menos, antes no. Y eso por qu? Present una denuncia 14-43 contra l. 14-43 era un parte de quejas del Departamento de Polica de Nueva York. Hace cinco o seis aos, cuando l era teniente, me lo encontr interrogando a un sospechoso justo en medio de una escena segura. La contamin. Me puse negro. Present un informe que sali a colacin cuando investigaron aquel lo en el que se meti, cuando se carg al sospechoso que estaba desarmado. Pues supongo que todo est perdonado, porque de veras que te quera en este caso. Lon, anda, me haces una llamada de telfono? Claro. No intervino Thom, quitndole el telfono al detective. Que lo haga l. No he tenido tiempo de ver cmo funciona se justific Rhyme, indicando con la cabeza hacia la unidad de control electrnico que estaba en tono de marcado y que Thom haba descolgado previamente. No le has dedicado tiempo, que es muy diferente. A quin llamas? A Berger. No, eso s que no rehus Thom. Es tarde. S leer la hora perfectamente, gracias contest Rhyme con calma. Llmale. Se hospeda en el Plaza. No. Te pido que le llames. Toma. El asistente plant un trozo de papel en el otro extremo de la mesa, pero Rhyme lo ley fcilmente. Puede que Dios le hubiese arrebatado bastantes cosas a Lincoln Rhyme, pero le haba concedido la vista de un chaval. Apoyando su mejilla en la palanca de control, realiz el proceso de marcar los nmeros de telfono. Result ms fcil de lo que se haba imaginado, pero se entretuvo a propsito, mascullando maldiciones mientras lo haca. Enfurecido, Thom hizo caso omiso y baj por la escalera. Berger no estaba en la habitacin del hotel. Rhyme desconect el telfono, enfadado porque no poda colgarlo de golpe. 176

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Algn problema? pregunt Sellitto. No gru Rhyme. Dnde estara?, pens Rhyme irritado. Era tarde. Berger debera estar en su habitacin a estas horas. Le acometi una extraa sensacin: celos porque su mdico haba salido para ayudar a otra persona a morir. De pronto Sellitto se ri entre dientes. Rhyme alz la vista. El poli se estaba comiendo una barra de chocolate. Haba olvidado que la comida basura constitua la dieta bsica de aquel grandulln cuando trabajaban juntos. Estaba pensando... Te acuerdas de Bennie Ponzo? Del Equipo Operativo contra el Crimen Organizado, hace diez o doce aos? S. A Rhyme le haba gustado trabajar contra la mafia. Los criminales eran profesionales. Las escenas del crimen planteaban un desafo. Y rara vez las vctimas eran inocentes. Quin era ese? inquiri Mel Cooper. El asesino a sueldo de Bay Ridge respondi Sellitto. Te acuerdas de lo del sandwich de caramelo, despus de que le fichramos? Rhyme se ri, asintiendo con la cabeza. Cmo es la historia? pregunt Cooper. Bueno, pues Lincoln, otro par de tos y yo estbamos en Administracin Central. Y Bennie, recuerda, era un to grande, estaba sentado, todo encorvado, tocndose la barriga. De repente va y dice: Eh! Tengo hambre. Quiero un sandwich de caramelo. Nos mira a todos y le digo, Qu es un sandwich de caramelo?. Y me mira como si fuera un marciano y me dice, Qu coo crees que es? Coges una barra de chocolate Hershey, la pones entre dos rebanadas de pan y te lo comes. Eso es un jodido sandwich de caramelo cont Sellitto. Se echaron a rer. Sellitto le ofreci la barra a Cooper, que la rechaz haciendo un gesto con la cabeza, y luego se la ofreci a Rhyme, que sinti un repentino impulso de darle un mordisco. Haca un ao desde la ltima vez que haba comido chocolate. Evitaba ese tipo de alimentos tales como azcar, golosinas. Alimentacin un tanto problemtica. Las pequeas cosas de la vida eran las cargas que ms pesaban, las que ms le entristecan y agotaban. Vale, nunca vas a hacer submarinismo o escalar los Alpes. Y qu? Mucha gente no lo hace. Pero todo el mundo se cepilla los dientes. Y va al dentista, se pone un empaste o coge el tren de vuelta a casa. Todo el mundo se saca un trozo de cacahuete de la muela cuando nadie le est mirando. Todos excepto Lincoln Rhyme. Le dijo que no con la cabeza a Sellitto y le dio un largo trago al whisky. Sus ojos se desviaron hacia la pantalla del ordenador, recordando la carta de despedida que le estaba escribiendo a Blaine cuando Sellitto y Banks le haban interrumpido aquella maana. Tambin quera escribir algunas otras cartas. 177

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos La carta que pospona era la de Pete Taylor, el traumatlogo especializado en lesiones de la columna vertebral. La mayora de las veces, Taylor y Rhyme no haban hablado de su estado, sino acerca de la muerte. El mdico era un acrrimo contrario a la eutanasia. Rhyme crea que le deba una carta para explicarle la razn por la que haba decidido suicidarse. Y Amelia Sachs? Decidi que la hija del patrullero tambin recibira una nota. Los lisiados son generosos, los lisiados son amables, los lisiados son de hierro... Los lisiados no son nada si no son indulgentes. Estimada Amelia: Mi querida Amelia: Amelia: Estimada Oficial Sachs: Dado que hemos tenido el placer de trabajar juntos, me gustara aprovechar esta oportunidad para manifestar que, aunque la considero un Judas traidor, la he perdonado. Adems le deseo lo mejor en su futura carrera como lameculos de los medios de comunicacin... Cul es la historia de Sachs, Lon? Aparte del hecho de que tiene un genio del demonio que no conoca? Est casada? No. Con una cara y un cuerpo como esos, lo normal sera que algn tipo guapo la hubiera pescado ya, pero ni siquiera sale con nadie. Nos enteramos de que haba salido con alguien hace unos aos, pero nunca habla de ello contest y, bajando la voz, aadi: Se rumorea que es lesbiana, femenina, nada de un marimacho. Aunque yo no s nada de eso, mi vida social se reduce a ligar con mujeres en la lavandera los sbados por la noche. Oye, funciona. Qu quieres que te diga? Tendrs que aprender a pasar de los muertos. Rhyme pensaba en la mirada que apareci en su rostro cuando le dijo eso. A qu vena todo aquello? Despus se enfad consigo mismo por dedicar tiempo a pensar en ella. Y bebi un buen trago de whisky. El timbre son y luego se oyeron pasos por la escalera. Rhyme y Sellitto miraron hacia la entrada. El sonido provena de las botas de un hombre alto que llevaba pantalones de montar del uniforme urbano y un casco azul. Un miembro de la polica montada de elite del Departamento. Entreg un sobre abultado a Sellitto y volvi a bajar los escalones. Mira lo que tenemos aqu dijo el detective abriendo el sobre. Verti el contenido sobre la mesa. Rhyme, irritado, alz la mirada. Tres o cuatro docenas de bolsas de plstico con pruebas materiales, todas etiquetadas. Cada bolsa contena un trozo de celofn 178

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos procedente de los paquetes de pierna de ternera comprados por los de operaciones especiales. Una nota de Haumann anunci y continu leyendo en voz alta . Para: L. Rhyme; L. Sellitto. De: B. Haumann, TSRF. Qu es eso? interrog Cooper. En la comisara eran habituales las abreviaturas y acrnimos. RMP42, Patrulla Mvil Remota, era un coche brigada. IED 43, artefacto explosivo improvisado, una bomba. Pero lo de TSRF era algo nuevo. Rhyme se encogi de hombros. Sellitto sigui leyendo entre risas: Equipo de Operaciones Estratgicas del Supermercado 44. Re: piernas de ternera. En un registro urbano se descubrieron cuarenta y seis sujetos, todos fueron detenidos y reducidos con el mnimo uso de la fuerza. Les lemos sus derechos y llevamos algunos a la zona de arresto situada en la cocina de la madre del oficial Giancarlo. Tras la finalizacin del interrogatorio, pasarn a su custodia seis sospechosos. Calentar a 350 C durante treinta minutos. Rhyme se ech a rer. Luego dio otro sorbo al whisky, saborendolo. Esta era una de las cosas que echara de menos, el sabor ahumado del licor. (Aunque en la paz del sueo inconsciente, cmo se poda echar algo de menos? Al igual que suceda con las pruebas. Retira el modelo estndar y no te queda nada para comparar con esa prdida; ests salvado para toda la eternidad.) Cuarenta y seis muestras de celofn. Una por cada cadena de supermercados as como de las principales tiendas independientes indic Cooper desplegando algunas de ellas. Rhyme las observ: las muestras sueltas eran adecuadas para la identificacin clasificada. La individualizacin del celofn iba a ser un coazo; aunque, evidentemente, el trozo hallado en el hueso de caa no tena por qu encajar, dado que las compaas solan comprar suministros idnticos para todos sus establecimientos, se podra averiguar en qu cadena compr el Sujeto Desconocido 823 la ternera y as delimitar los barrios donde pudiera residir. Quizs debera llamar al equipo de pruebas materiales del FBI y... No, no. Recuerda: ahora es su jo-di-do caso. Empaqutalas y envaselas a nuestros hermanos federales orden Rhyme a Cooper. Rhyme intent apagar el ordenador y puls el botn equivocado con el dedo anular, que a veces se resista a obedecerle. El altavoz emiti un fuerte gemido como de succin. Mierda mascull Rhyme en tono pesimista. La puta maquinaria. Incmodo por el arrebato de Rhyme, Sellitto mir su vaso y brome: Joder, Linc, un whisky tan bueno como ste te tendra que dejar bastante relajado. Tengo noticias aadi Thom en tono agrio. Ya est relajado.
42 Remote Mobile Patrol. (N. del T.) 43 Improvise Explosive Device. (N. del T.) 44 Tactical Supermarket Response Force. (N. del T.)

179

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

Aparc junto a la enorme tubera del desage. Al bajar del taxi, oli el agua ftida, viscosa y hedionda. Estaban en un callejn sin salida. Llevaba a la ancha caera del desage que recorra la autopista del West Side hasta el ro Hudson. All nadie les poda ver. El coleccionista de huesos se dirigi hacia la parte trasera del coche, deleitndose con la visin del anciano que tena cautivo. Al igual que haba disfrutado mirando fijamente a la chica que haba amarrado delante de la tubera de vapor. Y la mano que se retorca al lado de las vas del tren por la maana temprano. Se fij en sus ojos asustados. El hombre era ms delgado de lo que pensaba. Ms plido. Con el pelo alborotado. Carne vieja, pero hueso joven... El hombre se apart de l, encogido de miedo, con los brazos cruzados delante de su estrecho trax en actitud defensiva. Al abrir la puerta, el coleccionista de huesos presion su pistola contra el esternn del hombre. Por favor susurr su prisionero con voz trmula. No tengo mucho dinero, pero se lo puede quedar todo. Podemos ir a un cajero automtico. Yo... Salga del coche. Por favor, no me haga dao. El coleccionista de huesos le hizo un gesto con la cabeza. El dbil anciano mir a su alrededor, abatido, y despus ech a andar hacia delante. Se coloc al lado del coche, encogido de miedo, con los brazos an cruzados y temblando a pesar del implacable calor. Por qu hace esto? El coleccionista retrocedi y busc las esposas en su bolsillo. Como llevaba guantes gruesos, tard unos segundos en encontrar los eslabones de cromo. Al sacarlos, le pareci ver un velero con cuatro mstiles virando en el Hudson. La contracorriente no era tan fuerte como en el East River, donde los barcos veleros las pasaban canutas para navegar desde el este, Montgomery y los embarcaderos de Out Ward al norte. Entrecerr los ojos. No, no era un barco velero, slo era un yate a motor, en cuya larga proa estaban tumbados unos yuppies. Al avanzar hacia delante con las esposas, el hombre agarr la camisa de su secuestrador con fuerza. Por favor, iba al hospital. Por eso le par. He tenido un dolor en el pecho. Cierre el pico. Y el hombre de repente alarg las manos, salpicadas de manchas de vejez, hacia el rostro del coleccionista de huesos. Le agarr del cuello y del hombro, apretando con fuerza. Su oponente sinti una punzada de dolor en el lugar donde le haba clavado las uas amarillas. En un arrebato de clera, apart las manos de la vctima y lo espos con brusquedad. El coleccionista le amordaz la boca con cinta adhesiva. Se lo 180

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos llev arrastrando por el terrapln de gravilla hacia la entrada de la tubera de ms de un metro de dimetro. Se detuvo y examin al anciano. Sera tan fcil despellejarte hasta dejarte en los huesos. El hueso... Lo tocaba. Lo oa. Le alz la mano. Los ojos aterrorizados le devolvieron la mirada, los labios le temblaban. El coleccionista de huesos le acarici los dedos. Apret las falanges entre las suyas (deseaba quitarse los guantes, pero no se atreva). Despus le levant la palma de la mano, apretndola con fuerza contra su propio odo. Qu? El criminal, con su mano izquierda agarr el dedo meique de su desconcertado prisionero. Tir del dedo lentamente hasta que oy el penetrante sonido del chasquido del frgil hueso. Un sonido que le deleitaba. El hombre chill, balbuceando un grito mudo a travs de la cinta y se desplom sobre el suelo. El coleccionista de huesos le enderez y condujo a la vctima, que caminaba a trompicones, a la boca de la tubera. Le empuj hacia delante. Llegaron debajo del viejo muelle putrefacto. Era un lugar asqueroso, con cuerpos descompuestos de animales y peces esparcidos por el suelo, basura sobre las rocas mojadas y sedimentos de algas color verdegrisceo. Un cmulo de algas marinas suban y bajaban en el agua, como si se tratara de un amante gordo copulando. A pesar del calor del atardecer en el resto de la ciudad, all abajo haca tanto fro como en un da de marzo. Seor Ortega... Baj a la vctima al ro y le espos a un poste del muelle, volviendo a fijar el trinquete del brazalete alrededor de la mueca. El rostro grisceo del cautivo estaba aproximadamente a menos de un metro por encima de la superficie del agua. El coleccionista de huesos camin con cuidado por las rocas resbaladizas hasta la tubera del desage. Se dio la vuelta y se detuvo un momento, observando, observando. No le haba importado mucho si los agentes de polica encontraban o no a los otros. Hanna, la mujer del taxi. Pero ste... El coleccionista esperaba que no le encontraran a tiempo. E incluso que no le encontraran nunca. As, podra volver al cabo de un mes o dos y ver si el hbil ro haba dejado limpio el esqueleto. De vuelta al camino de gravilla, se quit el pasamontaas y dej las pistas para la prxima escena, no muy lejos de donde haba aparcado. Estaba enfadado, furioso con los agentes. As que esta vez escondi las pistas. Y tambin incluy una pequea sorpresa. Algo que les haba estado reservando. El coleccionista volvi al taxi. La brisa corra suavemente, llevando consigo la fragancia del agrio ro, el susurro de la hierba y, como siempre se oye en la ciudad, el shushhh del trfico. Como papel de lija sobre hueso. Se par y, con la cabeza ladeada, escuch aquel sonido, al mismo tiempo que se asomaba para observar las miles de luces de los 181

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos edificios, extendindose al norte como una galaxia alargada. En ese preciso instante, apareci una mujer en la pista de footing, al lado de la tubera, corriendo velozmente, y que casi choc contra l. La delgada mujer morena, vestida con pantalones cortos y un top, le esquiv. Jadeando, se par y se quit el sudor del rostro. Estaba en buena forma, con los msculos prietos, pero no era guapa. Nariz aguilea, labios grandes y la piel llena de manchas. Pero debajo de eso... No puede... No debe aparcar aqu. Esta es una pista de footing... Sus palabras se desvanecieron y el miedo apareci en sus ojos, que se dirigan desde su rostro al taxi y hasta el pasamontaas que sostena arrugado en la mano. La mujer saba quin era. l sonri, observando su clavcula increblemente pronunciada. Ella cambi ligeramente de posicin el tobillo derecho, preparada para sostener el peso cuando echara a correr, pero l la cogi primero. Se agach para atacarla. Ella grit rpidamente y baj los brazos para bloquearle. Tras fingir este amago l enseguida se enderez para despus propinarle un codazo en la sien. Se oy un chasquido como el del latigazo de un cinturn. Ella se desplom en la gravilla, y se qued muy quieta. Horrorizado, el coleccionista se arrodill y meci su cabeza, gimiendo: No, no, no.... Estaba furioso consigo mismo por haberle pegado tan fuerte, angustiado porque posiblemente haba roto lo que pareca ser una calavera perfecta bajo los mechones del pelo greudo y el rostro normal y corriente. Amelia Sachs termin otra tarjeta de traspaso de custodia y descans. Hizo una pausa, encontr una mquina de caf y sac uno repugnante en un vaso de plstico. Regres a la oficina sin ventanas y revis las pruebas que haba recogido. Senta una extraa sensacin de cario por la macabra coleccin. Quizs por el esfuerzo que le supuso hacerse con ella; tena un intenso dolor en las articulaciones y an se estremeca al pensar en el cuerpo enterrado de la primera escena de aquella maana, el dedo sanguinolento de una mano y el colgajo de carne sobre los huesos de T. J. Colfax. Hasta aquel da, las pruebas materiales no le decan nada. Para ella, slo implicaban lecciones aburridas en la academia durante las perezosas tardes de primavera. La asignatura de pruebas materiales era matemticas, tablas y grficos; eran ciencias. Era una asignatura que no le inspiraba nada. No, Amie Sachs iba a ser una poli al servicio de las personas. Hacer la ronda, encararse a los sinvergenzas, echar a los drogadictos. Difundir el respeto por la ley, como haba hecho su padre. O inculcrselo. Como el apuesto Nick Carelli, un veterano que llevaba cinco aos trabajando, la estrella de la seccin de Delincuencia Callejera, mostrando aquella sonrisa tan suya al mundo: Eh, t, tienes algn problema?. Eso era justo lo que ella iba a ser. 182

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Observ la crujiente hoja marrn que haba encontrado en el tnel de la vaquera. Una de las pistas que el Sujeto Desconocido 823 les haba dejado. Y aqu estaba tambin la ropa interior. Recordaba cmo los agentes del FBI les haban arrebatado las pruebas materiales antes de que Cooper hubiese terminado el test de... cmo se llamaba aquella mquina? El cromatgrafo? Se preguntaba qu sera el lquido que empapaba la tela de algodn. Pero aquellos pensamientos la llevaban a Lincoln Rhyme, quien era precisamente la persona en la que no quera pensar en ese momento. Comenz la tarea de traspaso de custodia del resto de las pruebas materiales. Cada tarjeta contena una serie de lneas en blanco que haba que rellenar con los nombres de los encargados de la custodia de las pruebas, en orden secuencial, desde el descubrimiento inicial en la escena hasta el juicio. Sachs haba transportado pruebas en varias ocasiones y su nombre haba aparecido en las tarjetas de traspaso de custodia. Pero aquella era la primera vez que su nombre y su nmero, A. Sachs, NYPD45 5885, ocupaba la primera lnea. Una vez ms, levant la bolsa de plstico que contena la hoja. l la haba llegado a tocar. l. El hombre que haba matado a T. J. Colfax. El que haba sujetado el rechoncho brazo de Monelle Gerger y le haba hecho un corte profundo. El que estaba buscando otra vctima en aquel preciso instante, si es que acaso no haba raptado ya a una. El que haba enterrado a aquel pobre hombre aquella maana, pidiendo con la mano la clemencia que nunca recibi. Pens en el Principio de Intercambio de Locard. Gente que entraba en contacto, cada uno transfiriendo algo al otro. Algo grande, algo pequeo. Lo ms probable era que ni siquiera supieran de qu se trataba. Acaso se habra desprendido algo del Sujeto Desconocido 823 en aquella hoja? Una clula de su piel? Una gota de sudor? Era un pensamiento abrumador. Experiment una sensacin de entusiasmo, de miedo, como si el asesino estuviera all mismo con ella, en aquella pequea habitacin sin ventilacin. Prosigui su labor con las tarjetas. Durante diez minutos las cumpliment y, justo estaba terminando la ltima, cuando la puerta se abri de golpe, sobresaltndola. Se dio medio vuelta. Fred Dellray apareci en el umbral. Llevaba la chaqueta verde de cualquier manera y tena la camisa almidonada toda arrugada. Pellizcaba el cigarrillo que tena colocado detrs de la oreja. Salga un momento, oficial. Es la hora de la recompensa. Sachs le sigui por un corto pasillo, justo detrs de l. Los resultados del laboratorio estn llegando anunci Dellray. Haba incluso ms ajetreo en la sede de operaciones que antes. Los agentes, con las chaquetas quitadas, rondaban las mesas. Iban armados con sus pistolas de servicio las grandes Sig-Sauer y las
45 New York Police Department. Departamento de Polica de Nueva York. (N. del T.)

183

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos automticas Smith & Wesson, de 10 mm y calibre 45. Media docena de agentes se agolpaba alrededor de la terminal del ordenador al lado del Opti-Scan. A Sachs no le haba gustado la manera en que Dellray les haba retirado el caso, aunque tena que reconocer que, a pesar de dar una imagen de chuleta con mucha labia, Dellray era todo un seor investigador. Los agentes, tanto mayores como jvenes, le dirigan todo tipo de preguntas y l, con paciencia, las contestaba todas. Agarraba el auricular del telfono y camelaba o reprenda al que estuviera en el otro extremo de la lnea para conseguir lo que necesitaba. A veces recorra la vista por la bulliciosa habitacin y ruga: Vamos a trincar a este cabrn! Vaya que s. Y los tipos ms conservadores le miraban con inquietud, pero con el pleno convencimiento de que si haba alguien que pudiese trincarle, se era Dellray. Aqu est. Lo estamos recibiendo ahora dijo en voz alta un agente. Quiero lneas abiertas con la Direccin General de Trfico de Nueva York, Jersey y Connecticut. Y con el Servicio de Correccional y Libertad Condicional. Y tambin con el Servicio de Inmigracin. Decidles que se mantengan a la espera para recibir una peticin de identificacin. Lo dems que espere ladr Dellray. Los agentes se dispersaron y empezaron a hacer llamadas de telfono. La pantalla del ordenador se llen de datos. Amelia, sin dar crdito a lo que vea, se fij en que Dellray cruzaba sus pegajosos dedos. Un silencio absoluto se apoder de la sala. Ya le tenemos grit el agente en el teclado. Ya ha dejado de ser un sujeto desconocido anunci Dellray con voz melodiosa, inclinndose por encima de la pantalla. Escuchadme, chicos. Tenemos un nombre: Vctor Pietrs. Nacido aqu, en 1948. Sus padres eran de Belgrado. As que tenemos una conexin serbia. La identificacin recibida es gentileza del Departamento de Prisiones de Nueva York. Condenado por drogas y por agresin, y una de ellas con resultado de muerte. Ha cumplido dos condenas. Y escuchad esto: historial psiquitrico, internado involuntariamente tres veces. Ingresado en Bellevue y en el psiquitrico de Manhattan. La ltima vez que le dieron el alta fue hace tres aos. LKA Washington Heights. A ver, quines estn encargados de las compaas telefnicas? pregunt, alzando la vista. Varios agentes levantaron las manos. Hagan las llamadas orden Dellray. Cinco minutos interminables. Aqu no est. No tenemos un directorio actualizado de Nueva York. Nada en Jerseyaadi otro agente. Connecticut, negativo. A la mierda todo farfull Dellray. Mezclad los nombres. Probad con combinaciones. Y buscad cancelaciones de servicio 184

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos telefnico por impago en el pasado ao. Durante varios minutos las voces subieron y bajaron como la marea. Dellray caminaba de un lado para otro como loco y Sachs entendi por qu era tan enclenque. Ya le tengo! grit un agente de repente. Todos se dieron la vuelta para mirarle. Estoy hablando con la Direccin de Trfico de Nueva York anunci otro agente. Ya lo han localizado. Lo estoy recibiendo... Es un taxista. Tiene licencia de taxista. No me sorprende para nada habl entre dientes Dellray. Se me tena que haber ocurrido antes. Y cul es su hogar, dulce hogar? Morningside Heights. A una manzana del ro el agente anot la direccin y la sujet en alto mientras que Dellray pasaba rpidamente por su lado y la coga. Conozco el barrio. Est bastante abandonado. Hay muchos drogadictos. Otro agente tecle la direccin en la terminal de su ordenador. Bien, comprobando los recibos... La propiedad es una casa vieja. Un banco tiene el ttulo de propiedad. Seguro que paga un alquiler. Quiere ponerse con el Equipo de Investigacin de Homicidios? grit un agente a travs de la bulliciosa sala. Tengo a los de Quantico al telfono. No hay tiempo apremi Dellray. Hay que prepararse para salir a buscarlo. Y qu pasa con la siguiente vctima?pregunt Sachs. Qu vctima? Ya ha raptado a alguien. Sabe que hemos tenido las pistas durante una o dos horas. Ha tenido que secuestrar a una vctima hace poco. Seguro. No se nos ha informado de ninguna desaparicin dijo el agente. Y si ha secuestrado a alguien, probablemente lo tendr en su casa. No, no lo creo. Por qu no? Porque encontraramos demasiadas pruebas materiales. Lincoln Rhyme dijo que tena una residencia segura contest Sachs. Bueno, pues le obligaremos a que nos diga dnde est. Podemos llegar a ser verdaderamente persuasivos aadi otro agente. Vamos dijo Dellray en voz alta. Eh, todos, le tenemos que agradecer a la oficial Amelia Sachs aqu presente su labor. Ella fue quien encontr y recogi esa huella. Ella fue consciente de que se haba ruborizado. No lo poda soportar, pero no poda hacer nada. Al mirar hacia abajo advirti unas extraas lneas en sus zapatos. Entrecerrando los ojos, se dio cuenta de que an llevaba puestas las gomas elsticas. Cuando alz la vista, vio una sala repleta de agentes federales con el semblante serio, comprobando sus armas y dirigindose hacia la puerta mientras la miraban. De la misma manera en que los 185

Jeffery Deaver coleccionista de huesos leadores miran troncos de lea, pens.

El

186

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

19

En 1911 una tragedia de enorme magnitud asol nuestra hermosa ciudad. El 25 de marzo, cientos de diligentes mujeres jvenes trabajaban duramente en una de las muchas factoras textiles, popularmente conocidas como fbricas de sudor, en Greenwich Village, en el centro de Manhattan. Los propietarios de la empresa tenan tal ansia de obtener ganancias, que negaban a las pobres chicas incluso la satisfaccin de las necesidades primarias de las que gozaban los mismos esclavos. Crean que no se poda confiar en que las trabajadoras realizaran visitas rpidas a los aseos, por lo que mantuvieron cerradas las puertas de las salas de corte y confeccin a cal y canto. El coleccionista de huesos regresaba a su edificio. Pas al lado de un coche patrulla, pero mantuvo la mirada hacia delante y los agentes ni se percataron de su presencia. En este da se produjo un incendio en la octava planta del edificio y en cuestin de minutos se propag por toda la fbrica. Las jvenes empleadas intentaron escapar. Sin embargo, no pudieron huir debido a que las puertas permanecan cerradas. Muchas murieron in situ y otras tantas saltaron al vaco, a treinta metros del pavimento adoquinado, algunas horriblemente envueltas en llamas, y murieron por el impacto con la implacable Madre Tierra. El nmero de vctimas ascendi a ciento cuarenta y seis en el llamado incendio de la Triangle Shirtwaist Factory. No obstante, la polica estaba desconcertada por la imposibilidad de localizar a una de las vctimas, una joven llamada Esther Weinraub, a la que varios testigos haban visto arrojarse desesperadamente desde la ventana del octavo piso. Ninguna de las chicas que haban hecho lo mismo sobrevivi a la cada. Era posible que hubiese sobrevivido milagrosamente? Cuando se colocaron los cadveres en la calle con el fin de que los afligidos familiares los identificasen, el cuerpo de la pobre seorita Weinraub no se encontr. Empez a circular un rumor sobre un profanador de cementerios, un hombre al que se haba visto acarreando un bulto desde la escena del incendio. Tan indignados estaban los agentes de que alguien pudiese violar los restos sagrados de una joven, que pusieron en 187

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos marcha una sigilosa bsqueda. Tras varias semanas, sus diligentes esfuerzos dieron resultado. Dos residentes de Greenwich Village informaron de que haban visto a un hombre abandonando la escena del incendio y transportando un pesado bulto, que pareca una alfombra, sobre el hombro. Los agentes dieron con su rastro y le siguieron hasta la zona oeste de la ciudad, donde interrogaron a los vecinos y supieron que el hombre encajaba con la descripcin de James Schneider, que an andaba suelto. Limitaron la bsqueda a un domicilio decrpito ubicado en un callejn en Hell's Kitchen, no lejos de las vaqueras de la calle Sesenta. Al adentrarse en el callejn, les lleg un hedor nauseabundo... Ahora estaba pasando por delante del mismsimo lugar del incendio del Triangle Shirtwaist, quizs incluso fuera su subconsciente el que le condujo hasta all. El Edificio Asch 46, irnico nombre para la estructura que haba albergado la fatdica fabrica, ya no exista y ahora el solar formaba parte de un edificio de la Universidad de Nueva York. Antes y ahora... Al coleccionista de huesos no le hubiera sorprendido ver a las trabajadoras vestidas con camisas blancas, precipitndose hacia la muerte, cayendo los cuerpos alrededor de l como copos de nieve, dejando tras de s una estela de chispas y humo apenas perceptible. Al entrar en la habitacin de Schneider, las autoridades se encontraron con un espectculo tal, que hasta los ms curtidos salieron de all tambalendose de horror. El cuerpo de la desdichada Esther Weinraub, o ms bien lo que quedaba de l, fue hallado en el stano. Schneider estaba empeado en completar el trabajo del trgico incendio y extraa la piel de la mujer con medios demasiado espeluznantes como para describirlos aqu. Tras registrar este repugnante lugar, se descubri un cuarto secreto en un lateral del stano, repleto de huesos desprovistos totalmente de la carne, que le haba sido arrancada a tiras a sus vctimas. Debajo de la cama de Schneider, un agente encontr un diario en el que el demente describa su particular historia de la maldad. El hueso escribi Schneider constituye la ltima esencia del ser humano. Permanece inalterable, no defrauda, no se doblega. Una vez que la fachada de nuestras costumbres licenciosas de la carne, imperfecciones propias de las Razas inferiores y del sexo ms dbil, es quemada o hervida, nos convertimos, todos nosotros, en hueso noble. El hueso no miente. Es inmortal. El diario del luntico expona una crnica de horripilante experimentacin cuyo fin ltimo era hallar la manera ms eficaz de arrancarle la carne a sus vctimas. Herva los cuerpos, los quemaba, usaba leja para descomponerlos, los amarraba a un poste para que los animales los devorasen y los sumerga bajo el agua.
46 Juego de palabras entre el nombre del edificio Asch y ash, que en ingls significa ceniza. (N. del T.)

188

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Pero haba un mtodo que prefera entre todos los dems para esta macabra actividad. He llegado a la conclusin de que lo ms idneo es simplemente enterrar el cadver en tierra frtil y dejar que la Naturaleza se encargue de esta tediosa labor. Este mtodo es el que ms tiempo precisa, pero el que menos sospechas provoca ya que los olores se reducen al mnimo. Prefiero sepultar a los sujetos mientras que an estn vivos, aunque no sabra explicar exactamente la razn. En su cuarto, secreto hasta aquel momento, se hallaron otros tres cuerpos en las mismas condiciones. Las manos abiertas y los rostros desencajados de las pobres vctimas atestiguaban que, efectivamente, estaban vivas cuando Schneider ech la ltima paletada de tierra sobre sus atormentadas cabezas. Fueron estos terrorficos y malvados hechos los que indujeron a los periodistas de aquel momento a apodar a Schneider con el nombre por el que siempre se le recordara en la posteridad: El coleccionista de huesos. Sigui conduciendo, volvi a pensar en la mujer del maletero, Esther Weinraub. Su delgado codo, su clavcula tan frgil como el ala de un pjaro. Condujo el taxi a toda velocidad, incluso se arriesg a pasar dos semforos en rojo. No poda esperar ms. No estoy cansado dijo Rhyme con brusquedad. Ests o no cansado, necesitas descansar. No, necesito otro trago. Unos maletines negros estaban alineados contra la pared, a la espera de que los oficiales de la Comisara n 20 los volvieran a llevar al laboratorio de la IRD. Mel Cooper bajaba por las escaleras con un maletn que contena el microscopio. Lon Sellitto an permaneca sentado en la silla de mimbre, pero no deca gran cosa. Acababa de llegar a la evidente conclusin de que Lincoln Rhyme no era en absoluto un borracho tranquilo. Estoy seguro de que te ha subido la tensin. Necesitas descansar afirm Thom. Lo que necesito es un trago. Maldita seas, Amelia Sachs, pens Rhyme. Y no supo por qu. Deberas dejarlo. La bebida nunca te ha sentado bien. Bueno, por supuesto que lo voy a dejar, se dijo Rhyme para sus adentros. De una vez por todas. El lunes. Y no quiero un plan de doce fases; va a ser de golpe. chame otro trago orden. Aunque, en realidad, no le apeteca mucho. No. chame un trago, ahora dijo Rhyme bruscamente. Ni lo pienses. Lon, me podras poner otro trago, por favor? Yo... Ya no va a tomar ms. Cuando se pone as es insufrible, y no tenemos por qu aguantarle aadi Thom. 189

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Te niegas a drmelo? Te podra despedir. Adelante. Abusas de un pobre lisiado! Te denunciar. Arrstale, Lon. Lincoln... empez Sellitto intentando calmarle. Arrstale! El detective estaba sorprendido por el ensaamiento con que hablaba Rhyme. Eh, colega, quizs deberas tranquilizarte un poco le aconsej Sellitto. Oh, por Dios se quej Rhyme. Empez a lamentarse en voz alta. Qu te pasa? espet Sellitto. Thom guardaba silencio, observando con cautela. El hgado respondi Rhyme mostrando una sonrisa maliciosa en su rostro. Probablemente sea cirrosis. No voy aguantar esta mierda, vale? solt Thom, furioso, girando sobre sus talones. No. No... Desde la entrada se oy la voz de una mujer: No tenemos mucho tiempo. ...va-le. Amelia Sachs entr en la habitacin y ech una ojeada a las mesas vacas. Rhyme not que tena baba en el labio. Senta una rabia incontenible. Porque ella haba visto la baba. Porque llevaba una camisa blanca recin planchada que se haba puesto slo para ella. Y porque quera desesperadamente estar a solas, para siempre, solo en la oscuridad de una paz inamovible, donde l fuese el rey. No rey por un da, sino rey por toda una eternidad. La saliva le haca cosquillas en el labio. Esforz los msculos del cuello, ya doloridos, para intentar limpiarse. Thom cogi un Kleenex de una caja y se lo pas hbilmente por la boca y el mentn. Oficial Sachs dijo Thom. Bienvenida. Un modelo ejemplar de madurez. No es algo que veamos con frecuencia. No llevaba su gorra y tena la blusa azul marino con el escote abierto. Su larga melena pelirroja le caa sobre los hombros. A nadie le resultara difcil distinguir ese pelo bajo un microscopio de contraste. Mel, djeme pasar dijo ella, indicando con la cabeza la escalera. No deberas estar durmiendo hace rato? Thom le dio en el hombro. El gesto significaba comprtate. Acabo de venir del edificio federal le dijo a Sellitto. En qu se est empleando el dinero de los contribuyentes? Lo han cogido. Qu? pregunt Sellitto. As como as. Dios mo! Lo saben en el centro? Perkins llam al alcalde. El to es un taxista. Naci aqu, pero su padre es serbio. As que, piensan que est intentando vengarse de la ONU o algo por el estilo. Tiene licencia de taxista. Ah, y tambin un historial clnico de trastornos mentales. Dellray y los agentes 190

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos federales van de camino para all ahora mismo. Cmo lo han hecho? inquiri Rhyme. Seguro que fue la huella dactilar. Ella asinti. Sospechaba que sera muy relevante. Y, dime, hasta qu punto les preocupa la siguiente vctima? Les preocupa contest con calma. Pero sobre todo quieren trincar al sujeto desconocido. Bueno, eso es muy propio de ellos. Y djame que adivine: Creen que van a sonsacarle dnde se encuentra la vctima una vez que le hayan pillado. Has dado en el clavo. Eso puede llevar algn tiempo aadi Rhyme. Me aventurar a dar esa opinin sin la ayuda de nuestro Dobyns y los expertos conductuales. Has cambiado de idea? Por qu has vuelto? Porque le pesque o no Dellray, creo que no tenemos tiempo que perder. Para salvar a la prxima vctima, me refiero. Oh, pero nos han desmantelado, no te has enterado? Nos han cerrado, nos han clausurado. Rhyme se miraba en la oscura pantalla del ordenador, intentando ver si an segua peinado. Te das por vencido? pregunt ella. Oficial comenz a decir Sellitto, aunque quisiramos hacer algo, no tenemos ninguna de las pruebas materiales. Esa es la nica conexin... Las tengo. Qu? Todo. Est abajo en la furgoneta. El detective mir por la ventana. De la ltima escena. De todas las escenas continu Sachs. Las tienes? pregunt Rhyme. Pero cmo? Por Dios! Ella las ha birlado, Lincoln contest Sellitto rindose. Dellray no las necesita seal Sachs. Excepto para el juicio. Ellos tienen al sujeto desconocido, nosotros rescataremos a la vctima. No est mal, eh? Pero si Mel Cooper se acaba de ir. No, est abajo. Le ped que esperara. Sachs se cruz de brazos. Mir el reloj. Eran ms de las once. No nos queda mucho tiempo repiti. Los ojos de Rhyme tambin se fijaron en el reloj. Dios, estaba cansado. Thom llevaba razn; haca aos que no llevaba tantas horas despierto. Sin embargo, si bien hoy haba estado furioso, avergonzado o sobrecogido por una despiadada frustracin, le sorprenda, no, le asombraba, no haber sentido los minutos transcurridos como ascuas que se asientan igual que un lastre insoportable sobre el alma. Esto es lo que le haba ocurrido en los ltimos tres aos y medio. Bueno, vaya noticin! solt una carcajada. Thom? Thom! Necesitamos un caf. Doble. Sachs, lleva esas muestras de celofn al 191

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos laboratorio junto con la foto Polaroid del trozo que Mel extrajo del hueso de caa. Quiero un informe comparativo de polarizacin en una hora. Y nada de tonteras como lo ms probable es que... Quiero una respuesta: saber en qu cadena de ultramarinos compr nuestro sujeto desconocido el hueso de caa. Y avisa otra vez a ese ayudante tuyo, Lon. Ese que se llama como el jugador de bisbol. Las furgonetas negras se dirigan a toda velocidad por las calles laterales. Era un trayecto ms largo hasta el domicilio del criminal, pero Dellray saba lo que haca; en las operaciones antiterroristas haba que evitar las calles principales de la ciudad, que a menudo estaban vigiladas por cmplices. Dellray, sentado en la parte trasera de la furgoneta de acero, se ajust la correa de velero del chaleco blindado. Estaban a menos de diez minutos. Al pasar a toda velocidad, observ los apartamentos deteriorados y los solares llenos de basura. La ltima vez que haba estado en aquel ruinoso vecindario, se haba hecho pasar por el rastafari Peter Haile Thomas de Queens. Haba comprado sesenta y dos kilos de cocana a un puertorriqueo arrugado y consumido que decidi, en el ltimo momento, darle el palo a su comprador. Cogi la pasta y apunt con la pistola a la ingle de Dellray, apretando el gatillo con tanta calma como si estuviera escogiendo verduras en el supermercado. Clic, clic, clic. El disparo fall. Toby Dolittle y el equipo de refuerzo redujeron al cabrn y a sus matones antes de que aquella escoria pudiera reaccionar. Dellray, hecho un manojo de nervios, se qued reflexionando sobre la irona de que casi le haban matado porque el criminal se haba credo realmente que era un camello y no un poli. Hora prevista de llegada en cuatro minutos dijo el conductor en voz alta. Por alguna razn, los pensamientos de Dellray se centraron en Lincoln Rhyme. Se arrepenta de haberse comportado como un cabrn al tomar el relevo del caso. Pero no le quedaban muchas alternativas. Sellitto era un bulldog y Polling, un psicpata, aunque Dellray saba manejarlos. Rhyme era el que le preocupaba. Era un lince (joder, fue su equipo el que haba encontrado la huella de Pietrs, aunque no hubiesen actuado tan rpido como debieran haberlo hecho). En los viejos tiempos, antes del accidente, no se poda ganar a Rhyme si l no se dejaba ganar. Y tampoco se le poda engaar. Ahora Rhyme era un juguete estropeado. Era triste ver lo que poda sucederle a un hombre, cmo se poda estar muerto en vida. Dellray haba entrado en su habitacin, nada menos que su habitacin, y le haba atacado con dureza. Con mayor dureza de lo necesario. Quiz le llamase. Podra... Hora del espectculo anunci el conductor y Dellray se olvid completamente de Lincoln Rhyme. Las furgonetas giraron hacia la calle donde Pietrs resida. La 192

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos mayora de los barrios por donde haban pasado estaban llenas de sudorosos vecinos, que sujetaban botellas de cerveza y cigarrillos, esperando que les llegara una bocanada de aire fresco. Pero esta calle era oscura y estaba vaca. Las furgonetas se detuvieron lentamente. Se bajaron dos docenas de agentes, vestidos de negro con uniformes especiales, transportando sus H & Ks equipados con lser y focos de can. Dos homeless se les quedaron mirando fijamente; uno de ellos rpidamente ocult su botella de licor de malta Colt 44 debajo de la camisa. Dellray mir hacia una ventana del edificio de Pietrs en la que se vea un tenue resplandor amarillo. El conductor hizo retroceder a la primera furgoneta hacia una zona de aparcamiento umbra y le susurr a Dellray: Es Perkins. Dio unos golpecitos en los auriculares. Tiene al telfono al director. Quieren saber quin est dirigiendo la operacin. Yo contest bruscamente el Camalen, y se volvi hacia su equipo. Quiero que vigilis toda la calle y las callejuelas. Los francotiradores all, all y all. Y quiero que todos estis en vuestras posiciones a la voz de ya. Estis todos de acuerdo conmigo? Bajaba las escaleras, cruja la vieja madera. Con su brazo rodeando el cuerpo de la mujer, medio inconsciente por el golpe en la cabeza, la llev hacia el stano. Al pie de la escalera, la tir al suelo polvoriento y la mir. Esther... Los ojos de ella se encontraron con los suyos. Desesperada, implorando. l ni lo not. Lo nico que vea era su cuerpo. Comenz a quitarle la ropa, el conjunto morado. Era inconcebible que en estos tiempos una mujer realmente saliera a la calle vestida con nada ms que, bueno, unas prendas ntimas. No se le haba ocurrido que Esther Weinraub fuera una puta. Se imaginaba que ella era una chica trabajadora, que cosa camisas, cinco camisas por un centavo. El coleccionista observ su clavcula, que se sealaba bajo su garganta. Y mientras que otro hombre se hubiera fijado en sus pechos y sus oscuras aureolas, l mir fijamente la hendidura del esternn y las costillas que afloraban de l como patas de araa. Qu haces? pregunt ella, an grogui por el golpe que haba recibido en la cabeza. El coleccionista la mir de arriba abajo detenidamente, pero lo que vio no fue una joven anorxica, con una nariz demasiado ancha, labios demasiado gruesos y piel como lija. Bajo todas esas imperfecciones, vio la perfecta belleza de su estructura. Acarici su sien, la toc suavemente. Por favor, que no est fracturada... Ella tosi y buf; los gases eran muy fuertes all abajo, aunque l ya apenas se daba cuenta. No vuelvas a hacerme dao susurr, con la cabeza ladeada. No me hagas dao. Por favor. 193

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Sac el cuchillo del bolsillo, se agach y con un slo corte le quit la ropa interior. Ella mir su cuerpo desnudo. Eso es lo que quieres? dijo entrecortadamente. Vale, puedes follarme. Venga. El placer de la carne, pens... ni por asomo se poda comparar. La ayud a incorporarse y ella, como loca, se apart de l. Tropezndose, se dirigi hacia una pequea entrada en la esquina del stano. No corra, realmente no intentaba huir. Slo sollozaba, extendiendo una mano, haciendo eses hacia la puerta. El coleccionista la mir, embelesado por su modo de caminar lento y pattico. La entrada, que antao conduca a una tolva de carbn, ahora daba a un estrecho tnel que conectaba con el stano del contiguo edificio abandonado. Esther se dirigi con dificultad hacia la puerta metlica y la abri. Se meti dentro. No haba pasado ni un segundo, cuando escuch sus gritos de lamento. A continuacin oy su voz desgarradora y entrecortada, Dios mo, no, no, no..., y tambin otras palabras, que se perdan en medio de sus alaridos de terror. Despus regres por el tnel, movindose ahora con mayor rapidez, agitando las manos como si intentase sacudirse de encima lo que haba visto. Ven conmigo, Esther. Tropezando por el suelo polvoriento, sollozando. Ven conmigo. Topndose justo con l, expectante y paciente, con los brazos extendidos que la rodearon. Estrech a la mujer con fuerza, como un amante, sinti aquella maravillosa clavcula bajo sus dedos y lentamente arrastr a la desesperada mujer una vez ms hacia la entrada del tnel.

194

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

20

Las fases de la luna, la hoja, la ropa interior hmeda, la tierra. El equipo, ya de regreso, estaba en la habitacin de Rhyme, todos excepto Polling y Haumann; si incluan a los comisarios en una operacin no autorizada, porque de eso se trataba precisamente, corran el riesgo de poner a prueba su lealtad hacia el Departamento de Polica. Has analizado el lquido de la ropa interior con el cromatgrafo de gas, verdad Mel? Lo tengo que volver a hacer. Nos quitaron el caso antes de que tuviramos los resultados. Sec con papel absorbente la muestra y la inyect en el cromatgrafo. Mientras conectaba la mquina, Sachs se arrim para observar los mximos y mnimos del perfil que apareca en la pantalla. Como en un ndice de la bolsa. Rhyme advirti que ella estaba de pie junto a l, como si se hubiera acercado cuando l no miraba. Ella habl en voz baja: No quise... S? No quise ser tan brusca. Me refiero a antes. Tengo un genio... No s de dnde me viene, pero lo tengo. Pero si tenas razn indic Rhyme. De manera espontnea, ambos sostuvieron la mirada y Rhyme pens en las veces que l y Blaine haban mantenido las conversaciones ms profundas. Cuando hablaban, siempre se centraban en un objeto colocado entre ellos: uno de los caballos de cermica que ella coleccionaba, un libro, una botella casi vaca de Merlot o Chardonnay. Trabajo las escenas de forma diferente a la mayora de los criminlogos. Necesitaba a alguien sin ideas preconcebidas, pero que tambin tuviese sus propias ideas dijo Rhyme. Las cualidades contradictorias que buscamos en ese amante perfecto, difcil de alcanzar. Fuerza y vulnerabilidad, en medidas iguales. Cuando habl con el subinspector Eckert le aclar ella slo fue para arreglar lo de mi traslado. Slo quera eso. Nunca se me hubiera ocurrido que se lo dira a los federales y que transfiriesen el 195

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos caso. Lo s. Pero pierdo fcilmente los estribos. Lo siento mucho. No te retractes de lo que dices, Sachs. Necesito a alguien que me diga que soy un gilipollas cuando me pongo as. Thom lo hace. Por eso le quiero. No te pongas sentimental conmigo, Lincoln dijo Thom al otro lado de la habitacin. Nadie ms me manda a la mierda. Siempre me tratan con demasiada benevolencia. Lo odio prosigui Rhyme. No parece que ltimamente haya habido mucha gente por aqu para decirte algunas cosas. Cierto afirm tras una pausa. En la pantalla del espectrmetro-cromatgrafo, los mximos y mnimos dejaron de moverse y se convirtieron en uno de los smbolos infinitos de la naturaleza. Mel Cooper tecle en el ordenador y ley los resultados: Agua, gasleo, fosfato, sodio, oligoelementos... Ni idea de lo quiere decir. Cul era el mensaje?, se pregunt Rhyme. La ropa interior en s? El lquido? Sigamos dijo en voz alta. Quiero ver la tierra. Sachs le trajo la bolsa. Contena arena roscea junto con trozos de arcilla y piedrecitas. Hgado de toro anunci. Mezcla de piedra y arena. Hallado justo en los cimientos de Manhattan. Contiene silicato de sodio? S, mucho contest Cooper, pasando el cromatgrafo. Entonces buscamos un lugar en el centro, a cincuenta metros del agua... Rhyme se ri al ver la cara de asombro de Sachs. No es magia, Sachs. Slo he hecho mis deberes, eso es todo. Las constructoras mezclan silicato de sodio con hgado de toro para estabilizar la tierra cuando excavan los cimientos en zonas profundas del lecho de roca, situado en las proximidades del agua. Eso significa que tiene que estar en el centro. Ahora, vamos a echar un vistazo a la hoja. Ella sostuvo la bolsa. Ni idea de lo que es prosigui Rhyme. Creo que jams he visto algo como esto. Al menos, en Manhattan no lo he visto. Tengo una lista de pginas web de horticultura dijo Cooper, mirando fijamente a la pantalla del ordenador. Voy a navegar. El mismo Rhyme haba pasado algn tiempo conectado, navegando por Internet. Al igual que le haba ocurrido con los libros, pelculas y posters, finalmente haba perdido inters en el mundo ciberntico. Quizs debido a que su propio mundo era virtual, Internet resultaba, al fin y al cabo, un lugar triste para Lincoln Rhyme. En la pantalla de Cooper aparecan y desaparecan imgenes conforme pinchaba los hipervnculos y se introduca cada vez ms en la web. Me estoy bajando unos archivos. Tardar unos diez o veinte 196

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos minutos. Vale. El resto de las pruebas que Sachs encontr... No las preparadas sino las otras. Quizs nos revelen dnde ha estado. Vamos a ver nuestra arma secreta, Mel dijo Rhyme. Arma secreta? pregunt Sachs. Las pruebas cruciales. El agente especial Fred Dellray haba organizado una operacin de entrada formada por diez hombres. Dos equipos, adems de los de bsqueda y vigilancia. Los agentes con chaleco antibalas permanecan detrs de los arbustos, sudando como locos. Al otro lado de la calle, arriba, en un edificio de piedra rojiza, estaba el equipo de vigilancia con los micrfonos y los infrarrojos de vdeo apuntando a la casa del criminal. Tres francotiradores, con las grandes Remingtons sujetas, cargadas y bloqueadas, permanecan tendidos boca abajo sobre los tejados. Los observadores equipados con prismticos se agazapaban a su lado como preparadores de Lamaze47. Dellray, que llevaba una cazadora del FBI y vaqueros en vez de su traje color verde bosque, escuch a travs del auricular sujeto con un clip. Vigilancia a Comando. Tenemos infrarrojos en el stano. Alguien se est moviendo ah abajo. Qu se ve? pregunt Dellray. No se ve nada. Las ventanas estn demasiado sucias. Est l solito? Quiz tenga con l a alguna vctima... Saban que la Oficial Sachs poda tener razn; que quiz ya haba secuestrado a alguien. No se lo podra decir. Slo observamos movimiento y calor. Dellray haba mandado a otros oficiales a los laterales de la casa, que enseguida informaron: Ningn indicio de que haya alguien en la primera y segunda planta. El garaje est cerrado. Francotiradores? pregunt Dellray. Mantenedme informado. Francotirador uno a Comando. Vigilando la puerta de la calle. Corto. Los otros cubran el pasillo y una habitacin en la primera planta. Cargadas y bloqueadas comunicaron por radio. Dellray desenfund su gran pistola automtica. De acuerdo. Tenemos el papel manifest Dellray, refirindose a una orden de registro. No habra que llamar a la puerta. Vamos! Equipos uno y dos, desplieguen, desplieguen, desplieguen. El primer equipo tir la puerta de la calle con un ariete, mientras que el segundo utiliz el mtodo algo ms civilizado de entrar por la ventana de la puerta trasera y abrir el pestillo. Entraron todos en tropel en la vieja casa mugrienta, Dellray siguiendo al ltimo de los
47 Mtodo de preparacin para el parto. (N. del T.)

197

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos oficiales del Equipo Uno. El olor de carne putrefacta era insoportable y Dellray, que no era ajeno a las escenas de crimen, trag saliva, procurando no vomitar. El segundo equipo cubri la planta baja y luego se abalanz escaleras arriba hacia el dormitorio, mientras que el primero corri hacia la escalera del stano. Las botas golpeaban ruidosamente sobre la madera vieja. Dellray baj corriendo al hediondo stano. Oy como le daban una patada a una puerta en algn lugar de abajo y el grito de: No se mueva! Agentes federales. Alto, alto, alto! Pero al llegar a la entrada del stano, oy al mismo agente soltar en un tono muy distinto: Qu coo es esto? Oh, Dios mo. Joder dijo otro en voz alta. Qu asco! Mierda! solt Dellray, atragantndose al entrar. Tragando saliva ante el repugnante olor. El cuerpo del hombre yaca en el suelo, supurando un lquido negro. La garganta degollada. Sus ojos abiertos y vidriosos miraban fijamente al techo, aunque su torso pareca moverse, hinchndose y agitndose. Dellray se estremeci; nunca haba logrado inmunizarse frente a la visin de una plaga de insectos. El nmero de bichos y gusanos indicaban que la vctima llevaba muerta al menos tres das. Por qu nos dieron positivo los infrarrojos? indag un agente. Estn por aqu, en algn lugar. Les hemos interrumpido la cena indic Dellray, sealando la rata y las marcas de los dientes en la pierna hinchada y en el costado de la vctima. Entonces qu ha pasado? Una de las vctimas le ha trincado? De qu hablas? le espet Dellray bruscamente. No es l? No, no es l explot Dellray, observando una de las heridas del cadver. S, Dellray. ste es el to. Tenemos fotos. Es Pietrs insisti uno del equipo, frunciendo el entrecejo. Claro que es el jodido Pietrs. Pero no es el sujeto desconocido. Es que no lo pillas? No, qu quieres decir? Ahora lo entenda todo. Qu hijo de puta... El mvil de Dellray son y se sobresalt. Lo sac y escuch durante un minuto. Que qu ha hecho? Oh. Lo que me faltaba... No, no hemos detenido al jodido criminal, coo puls de golpe el botn de OFF y seal airadamente a dos agentes. Os vens conmigo. Qu pasa, Dellray? Vamos a hacer una visita. Y qu es lo que no vamos a hacer durante esa visita? Los agentes se miraron los unos a los otros, con cara de no entender. Dellray dio la respuesta: No vamos a ser nada simpticos.

198

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Mel Cooper esparci el contenido de los sobres sobre una hoja de peridico. Examin el polvo con una lupa. Bueno, hay polvo de ladrillo. Y otro tipo de piedra. Mrmol, creo. Coloc una muestra sobre el portaobjetos y lo examin a travs del microscopio compuesto. S, mrmol. De color rosa. Haba mrmol en el tnel de la vaquera, donde encontraste a la chica alemana? No respondi Sachs. Cooper sugiri que poda proceder de la residencia universitaria de Monelle, cuando el Sujeto Desconocido 823 la rapt. No, yo conozco el bloque donde se ubica la Deutsche Haus. Simplemente es una casa de vecinos rehabilitada de East Village. Como mucho, lo mejor que te puedes encontrar ah es granito pulido. Quizs, podra darse la pequea posibilidad de que fuese una partcula del escondite donde est. Hay algo que te llame la atencin? Marcas de cincel contest Cooper, inclinndose sobre el microscopio. Ah, bien. Cmo de limpios son los cortes? No mucho. Hay cortes irregulares. As que tenemos a un viejo picapedrero que maneja tuberas de vapor. Supongo que s. Anota, Thom orden Rhyme, indicando con la cabeza el poster . Hay mrmol en su residencia fija. Y es antiguo. Pero por qu nos tiene que importar su residencia fija? inquiri Banks, mirando su reloj. Los federales ya habrn llegado. La informacin nunca est de ms, Banks. Recuerda eso. Ahora, qu ms tenemos? Otro trozo del guante. Ese cuero rojo. Y esto qu es? le pregunt a Sachs, sosteniendo una bolsa de plstico que contena un trozo de madera. La muestra del after-shave, donde se roz contra el poste. Preparo un perfil olfativo? pregunt Cooper. Djame que lo huela primero dijo Rhyme. Sachs le acerc la bolsa. Dentro haba un diminuto disco de madera. Ella la abri y l la olfate. Cmo es que no has cado? Thom, aade que nuestro hombre usa colonia corriente del supermercado. Aqu est ese otro mechn anunci Cooper, y lo coloc sobre el microscopio de contraste. Es muy similar al que nos encontramos antes. Probablemente provenga de la misma fuente. Oh, maldita sea, Lincoln, entre nosotros, yo dira que es el mismo pelo. Es castao. Tiene las puntas abiertas o se las ha cortado? Se las ha cortado. Bien, nos estamos aproximando al color del pelo dijo Rhyme. Thom escribi castao justo cuando Sellitto exclam: No escribas eso! Qu? Evidentemente no es castao prosigui Rhyme. 199

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Yo pensaba que... Es cualquier cosa menos castao. Rubio, rubio rojizo, moreno, pelirrojo... Es un viejo truco. Te vas a un callejn detrs de una barbera, coges algunos pelos de la basura y los dejas caer por la escena del crimen explic el detective. Oh! Banks grab entusiasmado aquel dato en alguna parte de su cerebro. Vale. La fibra orden Rhyme. Cooper la coloc en el microscopio de luz polarizada. Doble refraccin de 0,053 dijo enseguida. Nailon 6 dedujo Rhyme. Qu aspecto tiene, Mel? Muy spero. Corte transversal lobulado. Gris claro. Alfombra. De acuerdo. Comprobar la base de datos. Un minuto despus apart la mirada del ordenador. Es una fibra Hampstead Textil 118B. Rhyme suspir abatido. Qu pasa? pregunt Sachs. La funda ms corriente para maleteros utilizada por fabricantes de automviles americanos. La tienen ms de doscientas marcas diferentes desde hace quince aos. Es intil... Mel, hay algo encima de la fibra? Utiliza el escner. El tcnico levant con una manivela el microscopio escner de electrones. La pantalla cobr vida mostrando un extrao resplandor verdeazulado. La hebra de la fibra pareca una enorme cuerda. Aqu tenemos algo. Cristales. Muchos cristales. Se utiliza dixido de titanio para deslustrar las alfombras brillantes. Podra ser eso. Qumala. Es importante. No hay suficiente aqu, Lincoln. Tendra que quemar toda la fibra. Bueno, pues qumala. Tomar prestado pruebas federales es una cosa. Destrozarlas? No s qu decirte, Lincoln. Si hay un juicio... apunt Sellitto discretamente. Tenemos que hacerlo. Venga, jefe intervino Banks. Sellitto asinti con la cabeza de mala gana y Cooper coloc la muestra en el portaobjetos. La mquina sise. Un minuto despus la pantalla parpade y aparecieron unas columnas. Ah est. Esa es la molcula de polmero de cadena larga. El nailon. Pero esa pequea onda es otra cosa. Cloro. Detergente... Es un producto de limpieza. Recuerda que la chica alemana coment que el coche ola bien. Averiguad de qu tipo es dijo Rhyme. Cooper pas la informacin por una base de datos de marcas. Lo fabrica Pfizer Chemicals. Se vende bajo el nombre de TidiKleen, para Productos para Automviles Baer, en Teterbor. Perfecto! exclam Lincoln Rhyme. Conozco la empresa. Venden al por mayor. Principalmente a compaas de alquiler de 200

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos coches. Nuestro sujeto desconocido conduce un coche alquilado. No estara tan loco como para llevar un coche alquilado a la escena del crimen, verdad? inquiri Banks. Es robado mascull Rhyme, como si el joven le hubiera preguntado cuntas son dos ms dos. Seguro que es robado. Sigue Emma con nosotros? Probablemente ya habr llegado a casa. Despirtala y que empiece a pedir informacin sobre robos a Hertz, Avis, National y Budget. Lo har declar Sellitto, aunque algo inquieto, quizs olfateando el ligero olor a quemado de las pruebas federales que flotaba en el aire. Las huellas de las pisadas? pregunt Sachs. Rhyme inspeccion las impresiones electroestticas que ella haba recogido. Extrao desgaste en la suela. No ves que estn desgastados los laterales de cada zapato, en la parte delantera de la planta del pie? Tiene los pies torcidos hacia dentro? se pregunt Thom en voz alta. Posiblemente. Pero no aparece el desgaste correspondiente en el tacn, que es lo que se esperara dijo Rhyme estudiando las fotos . Yo creo que le gusta leer. Alguien a quien le gusta leer? Sintate ah en una silla le indic Rhyme a Sachs. E inclnate sobre la mesa como si estuvieras leyendo. Ella se sent y luego levant la mirada. Y ahora qu? Haz como si pasars las pginas. Lo hizo varias veces. Alz la vista de nuevo. Sigue. Ests leyendo Guerra y Paz. Con la cabeza agachada, Amelia segua pasando las pginas. Despus de un momento, sin darse cuenta, cruz los tobillos. Los bordes exteriores de sus zapatos eran lo nico que entraba en contacto con el suelo. Aade eso en el perfil, Thom, pero con una interrogacin indic Rhyme. Ahora vamos a ver los relieves por friccin. Sachs dijo que no tena la huella dactilar buena, la que haban utilizado para identificar al sujeto desconocido. Todava est en el edificio federal. Pero a Rhyme no le interesaba esa huella. La que quera ver era la otra huella, el Kromekote que Sachs haba recogido de la piel de la chica alemana. No se puede escanear anunci Cooper. No es ni siquiera categora C. No me atrevera a dar ninguna opinin si tuviera que hacerlo. No me interesa la identidad. Me interesa esa lnea de ah indic Rhyme. Tena forma de media luna y estaba justo en medio de la yema del dedo. Qu es? inquiri Sachs. 201

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Una cicatriz, creo contest Cooper. De un viejo corte. Un corte feo. Parece que le lleg hasta el hueso. Rhyme record otras marcas y defectos en la piel que haba visto a lo largo de los aos. Antes de que su trabajo se convirtiera sobre todo en manejo de papeles y uso de ordenadores, era mucho ms fcil adivinar la profesin de las personas slo con examinar sus manos: yemas distorsionadas de las mquinas de escribir, punciones de las mquinas de coser y de las agujas de los zapateros, hendiduras y manchas de tinta de los bolgrafos de los taqugrafos y contables, cortes con papel en las imprentas, cicatrices de los cortadores de moldes, callos caractersticos de diferentes tipos de trabajo manual... Pero una cicatriz como sa no le deca nada. Al menos, por el momento no. No hasta que tuvieran a un sospechoso al que pudieran examinar las manos. Qu ms? La huella de la rodilla. sa es buena. Nos da una idea de lo que llevaba puesto. Levntala, Sachs. Ms alto! Pantalones anchos. El pliegue del pantaln se ha quedado marcado ah, as que es de fibra natural. Con el tiempo que hace, apuesto a que es algodn. Lana no. Hoy en da no se ven muchos pantalones de seda. Es tejido ligero, no tela vaquera aadi Coopers. Ropa deportiva concluy Rhyme. Incluye eso en nuestro perfil, Thom. Cooper volvi a dirigir la mirada hacia la pantalla del ordenador y sigui tecleando. No ha habido suerte con la hoja. No encaja con ninguna clasificacin del Smithsonian48. Rhyme se recost en la almohada. Cunto tiempo les quedaba? Una hora? Dos? La luna. Arena. Salmuera... Mir a Sachs que estaba sentada sola en la esquina. Tena la cabeza agachada y su larga melena pelirroja colgaba espectacularmente de su cabeza. Miraba dentro de una bolsa que contena pruebas, con el ceo fruncido, muy concentrada. Cuntas veces haba estado Rhyme en esa misma posicin, intentando...? Un peridico! exclam la joven de repente alzando la vista. Con la mirada desesperada recorriendo las mesas aadi: Dnde hay un peridico? Y el peridico de hoy? Qu pasa, Sachs? pregunt Rhyme. Le quit The New York Times a Jerry Banks y lo hoje rpidamente. Ese lquido... en la ropa interior le dijo a Rhyme. Podra ser agua salada? Agua salada? Cooper estudi minuciosamente el grfico del anlisis del lquido. Claro! Agua, sodio y otros minerales. Y el aceite y los fosfatos... Es agua contaminada. Los ojos de ella se encontraron con los de Rhyme y dijeron al
48 Fundacin americana dedicada a la educacin e investigacin cientfica, radicada en Washington, D.C.; fue fundada en 1846. (N. del T.)

202

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos unsono: Marea alta! Sujet el peridico, abierto por la pgina del mapa del pronstico del tiempo. Inclua un diagrama de las fases de la luna idntico al que haba encontrado en la escena del crimen. Debajo haba un grfico de las mareas. La marea alta empieza en cuarenta minutos. En el rostro de Rhyme apareci un gesto de indignacin. Nunca se enojaba tanto como cuando lo haca consigo mismo. Va a ahogar a la vctima. Estn debajo de un embarcadero en el centro. Mir sin ninguna esperanza el mapa de Manhattan, con su kilomtrica lnea costera. Sachs, es hora de jugar a piloto de carreras otra vez. T y Banks os vais en direccin oeste. Lon, por qu no te encargas de la zona este? Por el puerto de South Street. Y Mel, averigua qu coo es esa hoja. La cresta de una ola le golpe la cabeza medio cada. William Everett abri los ojos y, tiritando, expuls el agua por la nariz. Estaba helada y sinti como su vulnerable corazn lata con dificultad, esforzndose en enviar sangre por su cuerpo para hacerle entrar en calor. Casi volvi a desmayarse, igual que cuando aquel hijo de puta le haba roto el dedo. Con dificultad recuper la conciencia. Luego record a su ltima esposa, y por alguna razn, sus viajes. Haban ido a Gizah. Y a Guatemala. Nepal. Tehern (una semana antes del ataque a la embajada). El avin de las lneas areas South East China haba perdido uno de los dos motores una hora despus de la salida de Pekn; y Evelyn haba agachado la cabeza, la posicin indicada en caso de accidente, preparada para morir, mirando fijamente un artculo de la revista del avin. El artculo adverta que beber t caliente despus de una comida era peligroso. Se lo dijo despus en el bar Raffles en Singapur y se rieron histricamente hasta que se les saltaron las lgrimas. Pens en la mirada fra del secuestrador. Sus dientes, sus guantes abultados. Ahora, en esta tumba horriblemente fra, el insoportable dolor le subi por el brazo hasta la mandbula. El dedo fracturado o un infarto?, se pregunt. Quizs un poco de las dos cosas. Everett cerr los ojos hasta que se le calm el dolor. Mir a su alrededor. La cmara donde estaba esposado se encontraba bajo un muelle putrefacto. Un pico de madera descenda desde el filo hasta el agua revuelta, que estaba aproximadamente a unos quince centmetros debajo de la parte inferior del borde. Las luces de los barcos en el ro y las zonas industriales de Jersey se reflejaban a travs de la estrecha ranura. El agua le llegaba al cuello y aunque el techo del embarcadero estaba a varios metros por encima de su cabeza, las esposas limitaban totalmente sus movimientos. De nuevo, se le fue extendiendo el dolor que senta en el dedo. La 203

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos cabeza de Everett le estallaba de la agona y, al desmayarse, se le inclinaba hacia el agua. El lquido que le entr por la nariz, seguido de la tos convulsa, le reanimaron. Despus, por efecto de la luna subi el nivel del agua levemente y tras tragar un montn de lquido, la cmara qued aislada del ro, en el exterior. La estancia se qued oscura. Oy el rugir de las olas y su propio quejido por el dolor que senta. Saba que era hombre muerto y que no podra mantener la cabeza por encima de la superficie grasienta ms de unos minutos. Cerr los ojos y peg la cara contra la resbaladiza columna negra.

204

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

21

Vete hasta el sur, Sachs repiquete la voz de Rhyme por la radio. Pis el acelerador de la furgoneta, con las luces rojas destellando, conforme se dirigan a toda velocidad por la autopista West Side. Sin perder la calma, puso la furgoneta a unos 130 kilmetros por hora. Vale, ve reduciendo dijo Jerry Banks. La cuenta atrs. Calle veintitrs, veinte, derrape en la curva del muelle donde se situaban las barcas de recogida de basura en la calle catorce. Al pasar a toda pastilla por Village, el distrito de almacenamiento de carne, un camin con remolque sali de una calle perpendicular, colocndose justo en su camino. En vez de frenar, se subi al carril de bicicletas paralelo a la acera, como en una carrera de obstculos, provocando insultos entrecortados de Banks y un bocinazo desde el gran trailer blanco, que logr plegarse de modo espectacular. Ay! exclam Amelia Sachs que volvi a incorporarse al carril en direccin sur, y aadi, dicindole a Rhyme: Reptemelo. No lo le pillado. Lo nico que te puedo decir es que te dirijas al sur, hasta que averigemos lo que significa la hoja salt la voz metlica de Rhyme a travs de los auriculares. Estamos llegando a Battery City Park. Quedan veinticinco minutos para la marea alta anunci Banks. Quizs el equipo de Dellray lograse sonsacarle la localizacin exacta. Podran arrastrar al seor 823 hasta algn callejn, llevando con ellos una bolsa de manzanas. Nick le haba contado que esa era la manera en que convencan a los criminales para que cooperaran. Les golpeaban en la barriga con una bolsa de frutas. Era muy doloroso. No dejaba marcas. Cuando era pequea, no se imaginaba que los polis pudieran hacer eso. Ahora saba que s. Ah. Un montn de muelles viejos le indic Banks, dndole un golpecito en el hombro. Madera putrefacta, roosa. Lugares espeluznantes. Tras frenar con un patinazo, se bajaron los dos del vehculo y se 205

Jeffery Deaver coleccionista de huesos dirigieron corriendo hacia el agua.

SUJETO DESCONOCIDO 823
Apariencia Residencia Raza caucsica, Probablemente hombre, tiene una casa constitucin en un lugar menuda seguro Ropas oscuras Localizado Guantes viejos cerca de: de piel de B'way & 82, cordero y color ShopRite rojizo B'way & 96, After-shave Anderson (para Foods disimular otro Greenwich & olor?) Bank, Pasamontaas? ShopRite Azul marino? 2 Avda., 72-73, Los guantes Grocery World son oscuros Battery Park After-shave = City, colonia J & G's corriente Emporium El pelo no es 1709 2 Avda., castao Anderson Cicatriz Foods profunda 34 & Lex., en dedo Food ndice Warehouse Ropa 8 Avda. y 24, informal ShopRite Houston & Lafayette ShopRite 6 Avda. & Houston, J & G's Emporium Greenwich & Franklin, Grocery World Edificio viejo, mrmol rosa

El

Vehculo Otros Taxi Conoce el Sedn, modelo procedimiento reciente que se sigue en Gris claro, la escena del plateado, beige crimen Posiblemente est fichado Sabe disimular las huellas dactilares Arma: Colt calibre 32 Ata a las vctimas con nudos poco corrientes Le gustan las cosas viejas Llam a una de las vctimas Hanna Tiene rudimentos de alemn Le atraen los subterrneos Doble personalidad Tal vez sea sacerdote, trabajador social o consejero

Ests ah, Rhyme? Hblame, Sachs. Dnde ests? En un embarcadero al norte del Battery Park City. Acabo de hablar con Lon. Est en la zona este. No ha encontrado nada. Es intil dijo ella. Hay una docena de embarcaderos. Y luego todo el malecn... Las instalaciones de barcos contra incendios, los muelles de los ferries y el embarcadero en Battery Park... Necesitamos a los de operaciones especiales. No puede ser, Sachs. Ya no estn de nuestro lado. Faltaban veinte minutos para la marea alta. 206

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Rpidamente recorri con la mirada los muelles. Pesaba sobre ella una enorme sensacin de impotencia. Con la mano en la pistola, ech a correr hacia el ro, Jerry Banks la segua a corta distancia. Averigua algo sobre esa hoja, Mel. Lo que se te pase por la cabeza, cualquier cosa. Venga, sobre la marcha. Cooper se remova inquieto y desvi la mirada del microscopio a la pantalla del ordenador. Ocho mil variedades de plantas de hoja en Manhattan. No encaja con la estructura celular de ninguna planta. Es vieja dijo Rhyme. Cuntos aos puede tener? Cooper volvi a observar la hoja. Momificada. Yo dira que cien aos, quizs algo menos. Qu se ha extinguido en los ltimos cien aos? Las plantas no se extinguen en un ecosistema como el de Manhattan. Siempre vuelven a aparecer. Una lucecita en la mente de Rhyme. Estaba a punto de recordar algo. Le encantaba y a la vez odiaba esa sensacin. Poda ser que captara el pensamiento de la misma forma que uno caza una mosca torpe que aparece de repente. O poda disiparse totalmente, dejndole con el gusanillo de la inspiracin perdida. Diecisis minutos para la marea alta. Cul era la idea? Le dio mil vueltas, cerr los ojos... Embarcadero, pens. La vctima est debajo de un embarcadero. Y qu ms? Piensa! Embarcadero... barcos... descarga... cargamento. Descarga de cargamento! Abri los ojos de golpe. Mel, es un cultivo? Maldita sea. He buscado en las pginas de horticultura general, pero no en cultivos. El tiempo que estuvo tecleando parecan horas interminables. Y bien? Espera, espera... Aqu hay una lista de los binarios codificados dijo, revisndola a toda velocidad. Alfalfa, cebada, remolacha, maz, avena, tabaco... Tabaco! Prueba eso. Cooper hizo doble clic sobre el ratn y la imagen se despleg lentamente en la pantalla. Eso es. El World Trade Center49 anunci Rhyme. Los terrenos al norte de las torres eran plantaciones de tabaco. Thom, los archivos con la investigacin para mi libro, quiero el mapa de la poca de 1740. Y ese mapa moderno que Bo Haumann estaba utilizando para los solares de limpieza de amianto. Ponlos ah en la pared, uno al lado del otro. El asistente encontr el viejo mapa en los archivos de Rhyme. Los
49 World Trade Center: Las torres gemelas. (N. del T.)

207

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos peg en la pared cerca de la cama. El mapa ms viejo, bastante rudimentario, mostraba la zona septentrional de la parte ms poblada de la ciudad, un pequeo crculo en la parte inferior de la isla cubierto de plantaciones. Haba tres embarcaderos comerciales en el ro, que en aquel entonces no se llamaba Hudson, sino West River. Rhyme ech una ojeada al mapa nuevo de la ciudad. Por supuesto, las tierras de cultivo haban desaparecido, al igual que los embarcaderos comerciales, pero el mapa actual mostraba un muelle abandonado en la localizacin exacta de uno de los viejos embarcaderos de exportacin de tabaco. Rhyme intent echarse hacia delante, esforzndose en ver el nombre de la calle ms cercana que apareca en esa zona. Estaba a punto de gritarle a Thom para que le acercara ms el mapa, cuando, desde abajo, oy un gran chasquido y un estrepitoso golpe en la puerta. Los cristales se hicieron aicos. Thom empez a bajar la escalera. Quiero verle retumb una voz cortante en el pasillo. Espera un... comenz a decir el asistente. No. Ni un minuto, ni una hora. Ahora mismo. Joder. Ahora. Mel susurr Rhyme. Deshazte de las pruebas, desconecta los sistemas. Pero... Hazlo! Rhyme sacudi la cabeza con violencia, apartando el micrfono equipado con auriculares. El aparato cay a un lado del Clinitron. Se oyeron retumbar pasos escalera arriba. Thom haba bajado y hecho todo lo posible para entretenerles, pero los visitantes eran tres agentes federales y dos de ellos llevaban grandes pistolas. Lentamente le hicieron retroceder por la escalera. Menos mal. As Mel Cooper pudo desmontar el microscopio compuesto justo en cinco segundos; con calma, estaba colocando las piezas meticulosamente cuando el FBI subi las escaleras e irrumpi en la habitacin de Rhyme. Haba metido las bolsas con las pruebas debajo de la mesa, cubrindolas con nmeros atrasados del National Geographic. Ah, Dellray. Has encontrado a nuestro sujeto desconocido, verdad? pregunt Rhyme. Por qu no nos lo dijiste? El qu? Que la huella dactilar era falsa. Nadie me pregunt. Falsa? inquiri Cooper, perplejo. Bueno, era una huella autntica dijo Rhyme, como si fuera obvio. Pero no era del sujeto desconocido Nuestro chico necesitaba un taxi para poder cazar a sus presas. As que conoci a... cmo se llamaba? Vctor Pietrs mascull Dellray y expuso el historial del taxista. Qu ingenioso dijo Rhyme con cierta admiracin. Escogi a un serbio con antecedentes penales y trastornos mentales. Me pregunto cunto tiempo estuvo buscando un candidato. De todas 208

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos formas, 823 asesin al pobre del seor Pietrs y le rob el taxi. Le cort el dedo, lo guard y pens que si nos acercbamos demasiado, dejara una bonita huella bastante evidente en una escena para as despistarnos. Supongo que ha funcionado. Rhyme dirigi la mirada hacia el reloj. Quedaban catorce minutos. Cmo lo sabas? Dellray ech un vistazo a los mapas en la pared que, gracias a Dios, no tenan el menor inters para l. La huella mostraba indicios de deshidratacin y consuncin. Apuesto a que el cuerpo estaba hecho un asco. Y lo encontrasteis en el stano? Corrgeme si me equivoco. Donde a nuestro chico le gusta esconder a sus vctimas. Dellray le ignor y husme por la habitacin como un enorme terrier. Dnde ocultas nuestras pruebas? Pruebas? No s de qu me hablas. Oye, has derribado mi puerta? La ltima vez entraste sin llamar. Ahora, acabas de tirarla abajo. Sabes, Lincoln, pensaba pedirte disculpas por lo de antes... Eres cojonudo, Fred. Pero ahora estoy a un paso de trincarte el culo. Rhyme baj la vista hacia los auriculares que colgaban desde la cama. Se imaginaba la voz de Sachs dando berridos por ellos. Entrgame esas pruebas, Rhyme. No te das cuenta del lo tan grande en que te has metido. Thom, el agente Dellray me ha cogido de sorpresa y se me han cado los auriculares del walkman. Podras ponerlos en el cabecero de la cama? le pidi Rhyme pausadamente. El asistente actu sin dudar un instante. Coloc el micro al lado de la cabeza de Rhyme, fuera del campo de visin de Dellray. Gracias le dijo Rhyme y luego aadi. Sabes, todava no me he baado. Creo que ya va siendo hora, no? Me preguntaba cundo me lo ibas a pedir manifest Thom con total desenvoltura, como si fuese un autntico actor. Cambio, Rhyme. Por Dios. Dnde ests? Despus oy una voz en sus auriculares. Era la voz de Thom. Sonaba forzada, artificial. Algo no iba bien. Tengo una esponja nueva dijo la voz. Parece una buena esponja replic Rhyme. Rhyme? espet Sachs. Qu coo est pasando? Me cost diecisiete dlares. Como para que no sea buena. Te voy a dar la vuelta. Se oyeron ms voces a travs de los auriculares, pero no poda distinguir unas de otras. Sachs y Banks avanzaban por los muelles, asomndose por los embarcaderos hacia el agua marrn griscea del Hudson. Le indic con un gesto a Banks que se parara. Ella se apart, encogindose por el calambre que sinti debajo del esternn y escupi al ro. Intent recobrar la respiracin. 209

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos ...no tardar. Tendris que disculparnos, seores oy a travs de los auriculares. ...esperaremos, si no te importa. S que me importa replic Rhyme. Es que no podis respetar mi intimidad? Rhyme, me oyes? pregunt Sachs, desesperada. Qu coo estaba haciendo? No. No hay intimidad que valga para los que roban pruebas. Dellray! Estaba en la habitacin de Rhyme. Bueno, se acab todo. La vctima poda darse ya por muerta. Quiero esas pruebas ladr el agente. Bueno, lo que tendrs es una vista panormica de un hombre dndose un bao con esponja, Dellray. Banks empez a hablar, pero ella le hizo seas para que se callase. Algunas palabras entre dientes que no poda or. El grito enfurecido del agente. Luego, de nuevo la voz tranquila de Rhyme: ...sabes, Dellray, yo era un nadador. Nadaba todos los das. Nos quedan menos de diez minutos, Rhyme musit Sachs. El agua chapoteaba lentamente. Dos barcas pasaron plcidamente. Dellray dijo algo entre dientes. Sola bajar al ro Hudson y nadaba. Entonces estaba mucho ms limpia. Me refiero al agua. Una transmisin distorsionada. Rhyme se estaba desmoralizando. ...viejo embarcadero. Mi favorito ya no est. Era la sede de los Hudson Dusters. Has odo hablar alguna vez de esa banda? En la poca de 1890. Al norte de donde ahora est Battery Park City. Pareces un poco aburrido. Cansado de ver el culo fofo de un lisiado? No? All t. Ese embarcadero estaba entre North Moore y Chambers. Buceaba, nadaba en los muelles... North Moore y Chambers! grit Sachs. Se dio la vuelta. Se lo haban pasado porque se haban alejado demasiado hacia el sur. Estaba a unos quinientos metros de donde se encontraban. Poda divisar la roosa madera marrn, una gran tubera de desage que retroceda con la marea. Cunto tiempo quedaba? Casi nada. De ninguna manera le podran salvar. Se arranc los auriculares y ech a correr hacia el coche, Banks la segua a pocos pasos. Sabes nadar? le pregunt. Yo? Me hago un largo o dos en el club deportivo Health and Racket. Nunca conseguiran llegar. Enseguida Sachs se detuvo, se dio la vuelta rpidamente, mirando las calles desiertas. El agua casi le llegaba hasta la nariz. Una pequea ola ba el rostro de William Everett justo cuando inspiraba, y el hediondo lquido salado le entr por la garganta. 210

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Empez a atragantarse, le dio un ataque de tos profunda y horrible. Convulsiva. El agua encharc sus pulmones. Se solt de la pilastra del muelle y se hundi bajo la superficie del agua, se le agarrotaron los msculos y ascendi una vez ms, volvindose luego a hundir de nuevo. No, Seor, no... por favor, no dejes que... Sacudi las esposas y patale con fuerza, intentando liberarse. Como si fuese a ocurrir un milagro y sus raquticos msculos pudiesen doblar el enorme cerrojo al que estaba sujeto. Echando agua por la nariz, sacudiendo su cabeza de atrs hacia delante, presa del pnico. Por un momento, sus pulmones se vaciaron. Los msculos del cuello le ardan senta tanto dolor como en su dedo destrozado al estirar la cabeza hacia atrs en busca de la fina capa de aire justo encima de su rostro. Descans por un instante. Luego otra ola, algo ms alta. Y ese fue el final. Ya no poda luchar ms. Se renda. nete a Evelyn, despdete... Y William Everett se dej llevar. Flotaba bajo la asquerosa superficie, llena de basura y zarcillos de algas marinas. De repente, horrorizado, se ech hacia atrs. No, no... l estaba all. El secuestrador! Haba vuelto. Everett patale hasta la superficie, expulsando ms agua, intentando huir desesperadamente. El hombre enfoc los ojos de Everett con una luz brillante y se acerc con un cuchillo. No, no... No le bastaba con ahogarle, tena que acuchillarle hasta la muerte. Sin pensarlo, Everett extendi la pierna para darle una patada. Pero el secuestrador desapareci bajo el agua... y luego, zas!, las manos de Everett quedaron libres. El anciano olvid su plcida despedida y patale como loco hasta la superficie, aspirando el aire cido a travs de la nariz y arrancndose la cinta de la boca. Inhalaba bocanadas de aire a la vez que escupa el agua hedionda. Se golpe la cabeza contra la parte inferior del muelle de roble y se ech a rer a carcajadas, Oh, Dios, Dios, Dios.... Entonces apareci otro rostro... Tambin encapuchado, con otra brillante linterna de luz cegadora y Everett logr distinguir con dificultad el emblema NYPD en el traje de neopreno que llevaba el hombre. Lo que los hombres empuaban no eran cuchillos sino unas tenazas de metal. Uno de los hombres le meti en los labios un tubo de goma de sabor amargo y l inhal una deliciosa bocanada de oxgeno. El buzo le rode con el brazo y nadaron juntos hasta el borde del muelle. Respire profundamente. Saldremos en un instante. Llen sus dbiles pulmones al mximo y con los ojos cerrados se dej sumergir por el submarinista en las profundidades del agua, iluminada por la fantasmagrica luz amarilla de la linterna que llevaba el hombre. Result ser un viaje breve, pero angustioso, 211

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos sumergindose y emergiendo despus en el agua turbia y contaminada. En una ocasin al submarinista se le resbal de las manos y se separaron momentneamente. Pero William Everett se lo tom con calma. Despus de lo sucedido aquella tarde, nadar en solitario en las aguas turbulentas del ro Hudson era pan comido. Ella no tena pensado coger un taxi. Tambin le hubiera venido bien coger el autobs del aeropuerto. Sin embargo, Pammy tena los nervios a flor de piel por no haber dormido mucho ambas llevaban en pie desde las cinco de la madrugada y estaba cada vez ms inquieta. Haba que acostar a la nia temprano, arroparla en la cama con su manta y darle su refresco de frutas Hawaiian Punch. Adems, Carole estaba deseando llegar a Manhattan no era nada ms que una chica delgaducha del Medio Oeste que, a sus cuarenta y un aos, nunca haba ido ms al este de Ohio, y se mora de ganas de ver por primera vez la Gran Manzana. Carole cogi las maletas y se dirigieron hacia la salida. Repas el equipaje mentalmente para asegurarse que no se haba dejado nada en casa de Kate y Eddie aquella tarde. Pammy, el osito Winnie Pooh, bolso, manta, maleta y mochila amarilla. No faltaba nada. Sus amigos le haban advertido sobre los peligros de la ciudad. No pararn de darte la lata le haba dicho Eddie, los ladrones que dan tirones de bolso, los carteristas... Y no se te ocurra meterte en esos juegos de naipes que hacen en las calles haba aadido Kate en tono maternal. Si yo ni siquiera juego a las cartas en mi sala de estar le record Carole, rindose. Por qu iba a empezar a hacerlo de pronto en las calles de Manhattan? Agradeca que se preocuparan por ella. Despus de todo, all estaba, una viuda con una nia de tres aos, de camino a la ciudad ms dura del mundo, donde se celebraba la conferencia de la ONU, con ms extranjeros, caray!, con ms personas de las que jams haba visto en su vida. Carole encontr un telfono pblico y llam al hotel para comprobar sus reservas. El director del turno de noche dijo que la habitacin estaba lista y preparada para ellas. Las vera en aproximadamente cuarenta y cinco minutos. Atravesaron las puertas automticas y el sofocante aire del verano les abofete, cortndoles la respiracin. Carole se detuvo y mir a su alrededor. Con una mano sujetaba con firmeza a Pammy y con la otra coga el asa de su maleta abollada. La pesada mochila amarilla se ajustaba bien en sus hombros. Se incorporaron a la cola de pasajeros para coger un taxi, esperando frente a la garita. Carole dirigi la mirada hacia la enorme valla publicitaria en la autopista, que anunciaba: Bienvenidos, delegados de la ONU! El 212

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos diseo era terrible, pero sigui mirndolo fijamente durante un tiempo; uno de los hombres que apareca en la valla se pareca a Ronnie. Durante cierto tiempo, tras su muerte, haca dos aos, prcticamente todo le recordaba a su apuesto marido, con su pelo cortado al cepillo. Cada vez que pasaba delante de un McDonalds, recordaba que le gustaban los Big Macs. A veces, pensaba que incluso los actores de las pelculas que ni siquiera se parecan a l, inclinaban la cabeza como su marido sola hacerlo. Vea un folleto de propaganda de mquinas corta-csped y recordaba cmo le encantaba cortar su cuadradito de csped en Arlington Heights. Y luego los ojos se le llenaban de lgrimas. Y volva a tomar Prozac o imipramina. Pasaba una semana en cama. Aceptaba de mala gana la oferta de Kate para que se quedase con ella y Eddie a pasar una noche. O una semana. O un mes. Pero el llanto se acab. Estaba aqu para dar un nuevo rumbo a su vida. Ahora la congoja era parte del pasado. Apartando a un lado la mata de pelo rubio oscuro de sus sudorosos hombros, Carole llevaba a Pammy hacia delante y le daba con el pie a la maleta conforme avanzaba la cola para el taxi. Miraba a su alrededor, intentando ver algo de Manhattan. Pero no vea nada ms que el trfico, las colas de los aviones y una marabunta de gente, taxis y coches. El vapor ascenda por las alcantarillas como fantasmas frenticos y el cielo de la noche estaba negro, amarillo y con bruma. Bueno, supona que pronto podran ver la ciudad. Esperaba que Pammy, a su corta edad, pudiese llegar a retener en su memoria la primera imagen de la Gran Manzana. Qu te parece nuestra aventura hasta ahora, cario? Aventura. Me gustan las aventuras. Quiero refresco Hawaiian Punch. Por favor, puedes drmelo? Por favor... Eso era nuevo. La nia de tres aos empezaba a aprenderlo todo. Carole se ech a rer. Pronto te lo dar. Por fin, cogieron el taxi. El maletero se abri, Carole arroj la maleta y lo cerr de un golpe. Se colocaron en el asiento trasero, cerrando la puerta. Pammy, Pooh, bolso... El conductor pregunt: Dnde las llevo? Carole le dijo la direccin del hotel Midtown Residence, gritando a travs de la mampara de Plexigls. El taxista se incorpor a la circulacin. Carole se recost y coloc a Pammy en su regazo. Pasaremos por la ONU? pregunt en voz alta. Pero el hombre estaba concentrado en cambiar de carril y no la oy. Estoy aqu por lo de la conferencia explic. La conferencia de la ONU. Segua sin responderle. Se preguntaba si l no entenda bien el ingls. Kate le haba 213

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos advertido de que los taxistas en Nueva York eran todos extranjeros. (Ocupando puestos americanos, mascull Eddie, pero mejor que no me dejis hablar de ese tema.) Ella no poda verle con claridad a travs de la mampara rayada. Quiz no le apeteca hablar. El coche se desvi hacia otra autopista, y, de repente, ah estaban, delante de ella, los edificios de la ciudad dibujando un perfil irregular en el horizonte. Brillantes. Como los cristales que Kate y Eddie coleccionaban. Un enorme grupo de edificios plateados, dorados y azules en el centro de la isla, y otro grupo situado mucho ms all a la izquierda. Era lo ms grande que Carole haba visto en su vida y por un instante la isla le pareci un inmenso barco. Mira, Pammy. Ah es donde vamos. Es boniiiito, verdad? Sin embargo, un momento despus, la vista desapareci, cuando el conductor sali de la autopista y gir rpidamente al final del carril de salida. Luego circulaban a travs de las calles calurosas y desiertas, flanqueadas con edificios de ladrillo oscuro. Es ese el camino a la ciudad? pregunt Carole, inclinndose hacia delante. De nuevo, no hubo respuesta. Es este el camino? Contsteme. Contsteme! dijo golpeando con fuerza la mampara. Mami, qu pasa? dijo Pammy y comenz a llorar. Adnde va usted? grit Carole. Pero el hombre segua conduciendo sin prisas, parndose en todos los semforos rojos, sin sobrepasar el lmite de velocidad. Y cuando se meti en una zona de aparcamiento desierta, detrs de una fbrica abandonada y sombra, se asegur de indicarlo correctamente con los intermitentes. Oh no..., no! El hombre se puso un pasamontaas y se baj del taxi. Se dirigi a la parte trasera y extendi la mano hacia la puerta para abrirla, pero titube y la apart. Se inclin hacia delante, con la cara pegada a la ventana, y dio unos golpecitos en el cristal. Una vez, dos veces, tres veces. Como si quisiera llamar la atencin de los lagartos en la zona de los reptiles de un zoo. Mir fijamente a la madre y a la hija durante largo rato, antes de abrir la puerta.

214

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

22

Cmo lo has hecho, Sachs? De pie delante del ro Hudson de olor acre, ella habl en el micrfono. Recuerdo haber visto la estacin de barcos contraincendios en Battery Park. Mandaron a toda prisa un par de buceadores y llegaron aqu en tres minutos. Tenas que haber visto cmo se mova ese barco! Quiero probar uno de esos algn da. Rhyme le cont la historia del taxista al que le haban cortado el dedo. Hijo de puta! exclam, chasqueando la lengua, con un gesto de asco. Esa rata nos ha engaado a todos. A todos no le record Rhyme con cierto recato. As que Dellray sabe que birl las pruebas. Me est buscando? Dijo que primero iba a volver al edificio federal. Probablemente para decidir a cul de nosotros va a echar el guante primero. Y cmo est la escena del crimen por ah, Sachs? Bastante mal inform. Aparc en la gravilla... As que no hay huellas de pisadas. Pero es mucho peor. La marea machac la gran tubera de desage y el lugar donde ha aparcado est bajo el agua. Maldita sea refunfu Rhyme. No hay pistas, ni huellas, ni nada. Cmo est la vctima? No est muy bien. Tiene sntomas de congelacin y un dedo fracturado. Ha tenido problemas de corazn. Lo van a ingresar en el hospital uno o dos das. Y nos puede decir algo? Sachs se acerc a Banks, que estaba interrogando a William Everett. No era muy fornido dijo el hombre con toda naturalidad, observando atentamente al mdico que le estaba colocando la tablilla en la mano. Y no era realmente fuerte, no era un cachas. Pero era ms fuerte que yo. Le agarr y l me apart las manos con mucha facilidad. Descripcin? pregunt Banks. Everett describi la vestimenta oscura y el pasamontaas. Eso fue todo lo que pudo recordar. 215

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Hay algo que debera deciros indic Everett mostrando su mano vendada. Tiene una vena mezquina. Tal como he dicho, le agarr. No lo pens, simplemente me entr pnico. Pero l se cabre mucho. Y ah fue cuando me rompi el dedo. Tom represalias, eh? pregunt Banks. Supongo. Pero eso no fue lo ms extrao. No? Lo raro es que se qued escuchndolo. El joven detective haba dejado de escribir. Mir a Sachs. Coloc mi mano contra su odo, oprimindola y me dobl el dedo hasta que lo rompi. Como si estuviera escuchndolo. Y como si le gustara. Has odo eso, Rhyme? S. Thom lo ha incluido en nuestro perfil. Aunque no s lo que significa. Tendremos que pensarlo. Algn indicio de las pruebas falseadas? Todava no. Trabaja la escena Sachs. Ah, y que la vctima te d la descripcin de... De la ropa? Ya le he preguntado. Yo... Rhyme, ests bien? oy un acceso de tos. La transmisin se cort por unos instantes. Volvi a or la voz de Rhyme poco despus. Ests ah, Rhyme? Va todo bien? S, todo bien contest rpidamente. Venga, ponte en marcha. Trabaja la escena. Ella examin la escena, iluminada por la cegadora luz de los halgenos de las ESU. Resultaba tan frustrante. l haba estado all. Haba caminado sobre la gravilla slo a unos metros de all. Pero cualquier prueba que hubiese dejado por un descuido estaba a unos cuantos centmetros bajo la superficie del agua turbia. Recorri el suelo lentamente. De arriba abajo. No veo nada. Puede que la marea haya arrastrado las pistas. No, es demasiado listo como para no haber tenido en cuenta la marea. Estarn en un lugar seco en alguna parte. Tengo una idea dijo ella de repente. Por qu no bajas aqu? Qu? Trabaja la escena conmigo, Rhyme. Silencio. Rhyme, me oyes? Me ests hablando a m? Te pareces a De Niro. Pero no actas tan bien como De Niro. No conoces esa escena de Taxi Driver? La frase exacta era Me ests mirando a m? y no Me ests hablando a m? seal Rhyme sin rerse. Venga, baja insisti Sachs sin inmutarse. Trabaja la escena conmigo. Extender mis alas. No, mejor an. Me proyectar hasta ah. Telepata, ya sabes. Djate de tonteras. Hablo en serio. 216

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Yo... Te necesitamos. No encuentro las pruebas falseadas. Pero si tienen que estar ah. Slo tienes que volver a intentarlo un poco ms. Ya he inspeccionado la escena dos veces. Entonces es que has limitado demasiado el permetro. Aade unos cuantos metros y sigue. Nuestro 823 an no ha terminado, ni mucho menos. Ests cambiando de tema. Baja y aydame. Cmo? Cmo se supone que debo hacer eso? Tengo a un amigo al que le retaron comenz a decir. Y l... Te refieres a otro lisiado, supongo la interrumpi Rhyme suavemente pero en tono firme. Su asistente le colocaba en una de estas sillas sofisticadas todas las maanas y l iba a todos los sitios que quera. Al cine, al... prosigui ella. Esas sillas... la voz de Rhyme sonaba hueca. No me sirven. Ella se qued callada. Rhyme prosigui: El problema es cmo me qued del accidente. Sera peligroso para m ir en silla de ruedas. Podra... titube por un instante, empeorar las cosas. Lo siento. No lo saba. Claro que no lo sabas dijo tras una pausa. Haba metido la pata. Vaya por Dios... Pero Rhyme no le dio importancia. Su voz sonaba suave, indiferente. Escucha, tienes que seguir con la bsqueda. Nuestro criminal nos lo est poniendo ms difcil. Pero no va a ser imposible... Tengo una idea. Es el hombre subterrneo, verdad? Quiz las ha enterrado. Inspeccion la escena. Quizs all... Vio un montculo de tierra y hojas en una parte donde crecan hierbajos, cerca de la gravilla. Haba algo raro. El montculo se vea demasiado bien colocado. Sachs se agach a un lado, baj la cabeza y utilizando los lpices, comenz a apartar las hojas. Volvi el rostro levemente hacia la izquierda y de pronto se encontr mirando fijamente una cabeza erguida que mostraba los dientes. Dios mo grit, tambalendose hacia atrs, cayndose de culo, gateando apresuradamente e intentando desenfundar su arma. No... Ests bien? grit Rhyme. Sachs apunt al objetivo e intent sujetar la pistola con las manos temblorosas. Jerry Banks se acerc corriendo, con su pistola tambin desenfundada. Se detuvo. Sachs se puso de pie, observando lo que tenan delante. Por Dios susurr Banks. Es una serpiente, bueno, un esqueleto de serpiente le dijo Sachs a Rhyme. 217

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Una serpiente de cascabel. Joder aadi Banks, guardndose el arma. Est fijada sobre un panel. Una serpiente? Interesante. Rhyme pareca intrigado. S. Muy interesante mascull ella. Se coloc unos guantes de ltex y cogi los huesos colocados en espiral. Le dio la vuelta. Metamorphosis. Qu? Una etiqueta en la parte inferior. Supongo que es el nombre de la tienda de dnde proviene. En el 604 de Broadway. Me encargar de que los Hardy Boys lo comprueben. Qu ms tenemos? Hblame de las pistas dijo Rhyme. Estaban debajo de la serpiente. En una bolsita de plstico. El corazn le lata con fuerza mientras se inclin sobre la bolsa. Una caja de cerillas contest ella. Vale, igual es un pirmano. Aparece algo impreso sobre la caja? No, pero hay una mancha de algo. Como vaselina, pero huele mal. Bien, Sachs: hay que oler siempre las pruebas de las que no se est muy seguro. Pero deberas ser ms exacta. Puaj! Eso no es muy exacto. Quizs sea azufre. Puede que con una base de nitrato. Un explosivo. Tovex. Es azul? No, es clara como la leche. Aunque se pudiese activar, no creo que sea un explosivo de mucha potencia. Son de esos estables. Algo ms? Otro trozo de papel. Tiene algo. Qu, Sachs? Su nombre, su direccin, su e-mail? Parece que es de una revista. Veo una pequea foto en blanco y negro. Parece que es parte de un edificio, pero no se ve cul es. Y debajo de la foto, lo nico que se ve es una fecha. 20 de mayo de 1906. Veinte, cinco, cero, seis. Me pregunto si es un cdigo. O una direccin. Tendr que pensarlo. Algo ms? No. Vale, vuelve Sachs. Qu hora es? Dios mo, casi la una de la madrugada. Hace aos que no llevaba despierto tantas horas. Vuelve y veremos lo que tenemos. De todos los barrios de Manhattan, el Lower East Side es el que menos ha cambiado en el transcurso de la historia de la ciudad. Por supuesto, casi todo ha desaparecido: las onduladas praderas. Las macizas mansiones de John Hancock 50 y otros importantes personajes de los primeros gobiernos. Der Kolek, el gran lago de agua
50 Lder revolucionario americano y primer signatario de la Declaracin de Independencia de los EE.UU. (N. del T.)

218

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos dulce (el nombre holands originario finalmente deriv en The Collect51, que describa con mayor exactitud la gran contaminacin del estanque). El clebre barrio de Five Points, que a principios de 1800 era el kilmetro cuadrado ms peligroso del mundo, donde una nica casa de vecinos, como la decrpita Gates of Hell poda ser el escenario de doscientos o trescientos crmenes cada ao. Sin embargo, se conservaron miles de edificios antiguos: casas de vecinos del siglo diecinueve, casas coloniales de madera, edificios de estilo federal construidos con ladrillo, edificios barrocos destinados a recepciones, varios edificios pblicos de estilo egipcio construidos por orden del corrupto congresista Fernando Wood. Algunos inmuebles fueron abandonados, sus fachadas se cubrieron de maleza y los suelos se llenaron de grietas por donde asomaban rboles y arbustos. Sin embargo, muchos de estos edificios seguan habitados. Esta haba sido la tierra de la iniquidad de Tammany Hall 52; con carretillas que circulaban por las calles, con fbricas que explotaban a los trabajadores; el lugar que albergaba el prestigioso Henry Street Settlement House53 as como el espectculo de variedades de la compaa Minsky y la conocida Gomorra yiddish, la mafia juda. Un barrio que da a luz a tales instituciones, no muere fcilmente. Por este barrio precisamente circulaba ahora el coleccionista de huesos. Llevaba a la delgada mujer y a su hijita en el taxi. Al ver que la polica andaba tras su pista, James Schneider una vez ms se ocult como una serpiente en su madriguera; se cree que busc cobijo en los stanos de las muchas casas de alquiler de la ciudad (que quiz el lector reconozca en las casas de vecinos an muy comunes en esta poca). As que no actu durante unos meses. De camino a su casa, el coleccionista de huesos vea a su alrededor, no el Manhattan de la dcada de los noventa, con las tiendas de comestibles coreanas, las bolleras, los vdeo clubes de pelculas porno, las boutiques vacas, sino un mundo fantstico por el que se movan hombres con sombreros de hongo, mujeres con enaguas de crinolina que hacan frufr al andar, ambos con los bajos de los pantalones y los dobladillos de los vestidos sucios por las inmundicias de la calle. Multitud de pequeos carruajes y carrozas, el aire cargado del aroma, a veces agradable o a veces repulsivo, del metano. Pero tan abyecto y tenaz era su mpetu por aumentar su coleccin una vez ms, que pronto se vio obligado a abandonar su guarida para acechar nuevamente a otro buen ciudadano: un joven que acababa de llegar a la ciudad para entrar en la universidad. Conduca a travs del Eighteenth Ward, que una vez fue el hogar
51 Colector, alcantarilla. (N. del T.) 52 Poderosa organizacin del Partido Demcrata relacionada con la corrupcin en Nueva York en el siglo XIX y principios del XX. (N. del T.) 53 Institucin reconocida internacionalmente, fundada en 1893, que se dedicaba a prestar servicios sanitarios desempeados por enfermeras, en las escuelas pblicas, zonas rurales y reas ms desfavorecidas de Nueva York, junto con la colaboracin de la Cruz Roja y el gobierno. Este centro tambin se encargaba de promover la cultura. (N. del T.)

219

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos de casi cincuenta mil personas embutidas en mil decrpitas casas de vecinos. Cuando la mayora de la gente pensaba en el siglo diecinueve, lo imaginaban en color sepia, por las viejas fotografas. Pero esto era una equivocacin. El viejo Manhattan era de color piedra. El humo industrial asfixiante, la pintura a precios prohibitivos y la iluminacin tenue, conferan a la ciudad diversas tonalidades de gris y amarillo. Schneider se acerc sigilosamente al muchacho y estaba a punto de golpearle cuando, cuando por fin la Fortuna quiso intervenir. He aqu que dos policas se encontraron por casualidad con la agresin. Reconocieron a Schneider y le dieron caza. El asesino huy en direccin este, cruzando esa maravilla de la ingeniera, el puente de Manhattan, finalizado en 1909, dos aos antes de los presentes acontecimientos. Pero se detuvo en medio del mismo, al ver a tres policas acercndose desde Brooklyn, que haban odo la alarma producida por los silbatos y la detonacin de las pistolas de sus compaeros de Manhattan. Schneider, desarmado, porque as lo quiso el destino, se subi a la baranda del puente mientras que la ley le cercaba. Lanzaba manacas diatribas contra la polica, condenndoles por haber arruinado su vida. Sus palabras se tornaron cada vez ms incoherentes. Al acercarse la polica, l se arroj desde la barandilla al ro. Una semana ms tarde, el piloto de un barco hall su cuerpo a orillas de Welfare Island, cerca de Hell's Gate. Apenas quedaba nada, ya que los cangrejos y las tortugas haban trabajado afanosamente para reducir hasta los huesos a Schneider, labor, que en su enajenacin, tanto haba anhelado en vida. El taxi gir hacia la desierta calle adoquinada, la East Van Brevoort, y se detuvo ante su edificio. Para asegurarse de que nadie haba entrado, comprob que los dos mugrientos hilos que haba colocado de un extremo a otro de la puerta seguan en su sitio. Un movimiento repentino le sobresalt y oy de nuevo los guturales gruidos de los perros, con ojos amarillos, dientes manchados y el cuerpo lleno de cicatrices y llagas. La mano se le fue instintivamente hacia la pistola, pero de repente los perros se dieron la vuelta y, dando gaidos, se pusieron a perseguir un gato o una rata en el callejn. No vio a nadie en las calurosas calles y abri el candado del portn, la entrada que antao serva para el acceso de los carruajes. Despus volvi a subirse al coche y se meti en el garaje, aparcndolo al lado del Taurus. Tras la muerte del villano, los detectives aprehendieron y examinaron sus efectos personales. Su diario atestiguaba que haba asesinado a ocho ejemplares ciudadanos. Tambin haba cometido un grave robo, porque las hojas del diario confirmaban (si es que resultaban ser ciertas sus explicaciones) que haba profanado varias tumbas sagradas en los cementerios de la ciudad. Ninguna de sus vctimas haba ofrecido la mnima resistencia; ms aun, la mayora eran ciudadanos honrados, trabajadores e inocentes. Sin embargo, no senta ni un atisbo de culpa. Es ms, parece ser que actu 220

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos afanosamente bajo su estado de delirio, convencido de que les estaba haciendo un grato favor a sus vctimas. Se par por un instante y se limpi el sudor de la boca. El pasamontaas le produca picores. Sac a la mujer y a su hija a rastras del maletero y atraves el garaje. La mujer era fuerte y opuso mucha resistencia. Por fin, logr ponerles las esposas. Cabrn! bram Carole. No te atrevas a tocar a mi hija. Como le pongas una mano encima, te mato. Le at las manos delante del pecho, la agarr con firmeza, y la amordaz con una cinta, tras hacer lo mismo con su hija. La carne se marchita y puede ser dbil (escribi el villano con mano inflexible pero firme). El hueso constituye el aspecto ms fuerte del cuerpo. Por mucho que envejezca nuestra carne, nuestros huesos sern eternamente jvenes. Esta fue mi noble meta y me resulta inconcebible que alguien pueda discrepar con esta mxima. A todos les hice un grato favor. Ahora, son inmortales. Les liber. Les reduje hasta el hueso. Las arrastr al stano y tir a la mujer bruscamente al suelo, con su hija al lado. Amarr sus esposas a la pared con una cuerda de tender. Despus regres a la planta superior. Cogi la mochila amarilla del asiento trasero del taxi, el equipaje del maletero y atraves el portn de madera con remaches de metal que conduca a la entrada principal del edificio. Estaba a punto de arrojarlos a un rincn, pero descubri, por alguna razn, que senta curiosidad por saber algo de estas prisioneras en particular. Se sent delante de uno de los murales, un cuadro en el que apareca un carnicero que, en una mano sostena plcidamente un cuchillo y en la otra, un trozo de carne de vaca. Examin la etiqueta del equipaje. Carole Ganz. Carole con e final. Por qu esta letra de ms?, se pregunt. La maleta slo contena ropa. Comenz por la mochila. Encontr el dinero inmediatamente. Deba de haber como cuatro o cinco mil dlares. Lo volvi a poner en el bolsillo con cremallera. Haba una docena de juguetes para nios: una mueca, unas acuarelas, un paquete de arcilla para modelar, un kit de Mr. Potato. Tambin haba un Discman caro, media docena de CDs y un radiodespertador de viaje Sony. Se puso a mirar unas fotos. Fotos de Carole y su hija. En la mayora de ellas, la mujer pareca muy triste. En algunas otras, se la vea ms feliz. No haba fotos de Carole y su marido, aunque llevara una alianza. En muchas de las fotos aparecan la madre y la hija con una pareja, una mujer de constitucin fuerte, con uno de esos vestidos floreados, como los de las abuelas, y un hombre calvo con barba que llevaba una camisa de franela. El coleccionista de huesos se qued mirando el retrato de la nia durante mucho tiempo. El destino de la pobre Maggie O'Connor, una chiquilla, que apenas contaba con ocho aos de edad, fue especialmente triste. Su desdicha, segn la polica, fue toparse en el camino de James Schneider cuando ste se deshaca de una de sus vctimas. 221

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos La nia, que resida en el conocido barrio de Hell's Kitchen, haba salido para arrancarle las crines a uno de los tantos caballos muertos que yacan en aquella pauprrima parte de la ciudad. Los jvenes tenan por costumbre hacerse pulseras y anillos de estas crines, las nicas baratijas con las que podan adornarse estos pilluelos . Piel y hueso, piel y hueso. Coloc la foto en la repisa de la chimenea, al lado del pequeo montn de huesos que haba estado limpiando aquella maana y junto a otros que haba robado en la tienda donde encontr la serpiente. Se conjetura que Schneider encontr a la joven Maggie cerca de su guarida, presenciando el macabro espectculo del asesinato de una de sus vctimas. No podemos predecir si le arrebat la vida lenta o rpidamente. Pero, a diferencia de las otras vctimas, cuyos restos fueron finalmente hallados, el cuerpo frgil y acurrucado de Maggie O'Connor nunca fue encontrado. El coleccionista de huesos baj la escalera. Cuando le arranc a la mujer la cinta de la boca, a ella le cost un gran esfuerzo tragar el aire. Le lanz una mirada fra y furiosa, y bram: Qu? Qu quieres? bram. No era tan delgada como Esther aunque, gracias a Dios, no se pareca en absoluto a la gorda de Hanna Goldschmidt. Poda entrever su alma. La estrecha mandbula, la clavcula. Y a travs de su fina falda de color azul, el insinuante hueso sin nombre, all donde se encontraban el ilin, el isquin y el pubis. Nombres de dioses romanos. La nia se retorci. l se inclin hacia delante, colocando la mano sobre la cabeza de la pequea. El crneo no crece a partir de un nico hueso, sino de ocho huesos diferentes y la coronilla se eleva igual que las placas triangulares del techo del Astrodome. Toc el hueso occipital, los huesos parietales y la coronilla del crneo de la nia. Y dos de sus huesos favoritos, los sensuales huesos de las cavidades orbitales, el esfenoides y el etmoides. Para! exclam Carole, furiosa, moviendo la cabeza. Aljate de ella! Shhh dijo, colocando uno de sus dedos enguantados sobre sus labios. Mir a la pequea, que lloraba y se arrimaba a su madre. Maggie O'Connor susurr, observando la forma del rostro de la nia. Mi pequea Maggie. La mujer le lanz una mirada iracunda. Estabas en el lugar equivocado, a la hora equivocada, nia. Qu me viste hacer? Huesos jvenes. De qu habla? musit Carole. El coleccionista centr su atencin en ella. Siempre se haba preguntando cmo sera la madre de Maggie O'Connor. Dnde est su marido? Muri espet. Luego mir a la pequea y dijo en un tono ms 222

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos suave. Le mataron hace dos aos. Mire, slo deje marchar a mi hija. Ella no puede contarles nada sobre usted. Me... escucha? Qu hace? Agarr las manos de Carole y las levant. Le acarici los metacarpios de la mueca. Las falanges, los dedos diminutos. Apretando los huesos. No, no haga eso. No me gusta. Por favor! chasque la voz de Carole, presa del pnico. Se senta fuera de control y no le gustaba esa sensacin ni pizca. Si iba a triunfar aqu, con las vctimas, con sus planes, tena que reprimir el deseo que le invada; la locura le haca remontarse cada vez ms al pasado, confundindolo con el presente. Entonces y ahora... Necesitaba hacer acopio de toda su inteligencia y astucia para terminar con lo que haba empezado. Y sin embargo... sin embargo... Ella era tan delgada, tan fibrosa. Cerr los ojos e imagin cmo sonara la hoja del cuchillo raspando la tibia, igual que el canto del arco de un viejo violn. Respiraba rpidamente, sudaba a chorros. Cuando finalmente abri los ojos, se descubri mirando las sandalias de la mujer. l no tena ningn hueso del pie en buenas condiciones. Los vagabundos que haba capturado en los ltimos meses... bueno, padecan de raquitismo y osteoporosis, tenan los dedos de los pies deformes por llevar un calzado inadecuado. Le propongo un trato se oy decir a s mismo. Ella baj la mirada hacia su hija. Se arrim a ella. Le propongo un trato. Las dejar marchar si me concede algo. Qu? musit Carole. Djeme que la despelleje. Ella pestae, perpleja. Por favor, djeme. Un pie. Slo uno de sus pies. Si lo hace, les dejar marchar. Qu? Hasta el hueso. Le mir, horrorizada. Trag saliva. Qu ms le daba? pens. Si de todas formas ya estaba casi en los huesos, tan delgada, tan angulosa. S, era diferente, distinta a las otras vctimas. Se guard la pistola y sac la navaja del bolsillo. Al abrirla, son el repentino clic del resorte. Ella no se movi. Su mirada se dirigi hacia la nia y de nuevo hacia l. Nos dejar ir? Asinti con la cabeza: No han visto mi cara. No saben dnde est este sitio. Una larga pausa. Ella mir a su alrededor en el stano. Susurr una palabra. Un nombre, pens l. Ron o Rob. Y mirndole fijamente, extendi sus piernas y le tendi los pies. l le quit el zapato del pie derecho. 223

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Le cogi los dedos del pie, masajendolos como si fuesen frgiles ramas. Ella se ech hacia atrs, dejando entrever los preciosos tendones que afloraban en su cuello. Cerr los ojos con fuerza. l acarici su piel con la hoja de la navaja. Sujetaba la navaja firmemente. La mujer cerr tambin los ojos, tom aire y llorique. Adelante musit. Y apart la cara de la nia. La abraz con fuerza. El coleccionista se la imaginaba con un vestido de estilo imperio, de crinolina y puntilla negra. Se imaginaba a los tres sentados juntos en Delmonico's54 o paseando por la Quinta Avenida. Vea a la pequea Maggie junto a ellos, vestida con voluminosos encajes, dndole vueltas con un palo a un aro mientras caminaban por el puente Canal. Entonces y ahora... Coloc la hoja manchada de la navaja en el arco de su pie. Mami! grit la nia. Algo se remova en su interior. Por un instante, sinti una repugnancia incontenible por lo que estaba haciendo, hacia l mismo. No! No poda hacerlo. A ella no. A Esther o a Hanna, s. O a la prxima. Pero a ella no. El coleccionista, apenado, movi la cabeza de un lado a otro y toc su pmulo con el revs de la mano. De nuevo amordaz a Carole y cort el cordn que sujetaba sus pies. Venga mascull. Ella luch con fuerza, pero l le agarr la cabeza y presion sobre sus fosas nasales hasta que se desmay. Despus la levant con esfuerzo, colocndola sobre su hombro y empez a subir la escalera. Cogi con cuidado la bolsa que estaba al lado. Con sumo cuidado. No era el tipo de cosa que quera que se le cayese. Subi la escalera, detenindose slo una vez para mirar a la joven Maggie O'Connor de pelo rizado, sentada en la tierra, mirndole desesperada.

54 El restaurante favorito de las clases altas de Nueva York durante el siglo XIX, en el sur de Manhattan. (N. del T.)

224

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

23

Los alcanz frente a la casa de Rhyme. Se haba desplazado rpido como la serpiente enroscada que Jerry Banks llevaba consigo como si fuera un recuerdo de Santa Fe. Acompaado de dos agentes, Dellray los abord desde un callejn lateral. Buenas noticias, cario anunci. Ests arrestada por sustraer pruebas bajo custodia del gobierno de los Estados Unidos. Lincoln Rhyme se haba equivocado. Al fin y al cabo, Dellray no se haba dirigido al edificio federal, sino que se haba limitado a seguirles. Banks hizo una mueca de fastidio. Lrgate de aqu, Dellray. Hemos salvado a la vctima. Cunto me alegro. De no ser as, me habra visto obligado a acusaros de homicidio. Pero si le hemos salvado la vida intervino Sachs. Al contrario que usted. Es usted muy amable, oficial. Y ahora, enseme sus muecas. Djese de tonteras. Espose a esta dama dijo el Camalen en actitud dramtica, dirigindose a uno de los agentes que lo acompaaba. Hemos encontrado nuevas pruebas adujo Sachs. Tiene a alguien ms. Y no s cunto tiempo nos queda. Ah, y ese muchacho tambin est invitado a la fiesta dijo Dellray, refirindose a Banks, quien se volvi hacia la agente del FBI que se aproximaba a l, con evidente intencin de neutralizarla. No se lo recomiendo dijo Dellray, con una sonrisa. Banks levant las manos con un gesto de desagrado. Sachs, aunque enfadada, se limit a sonrer. Qu tal le fue en Morningside Heights? El taxista estaba muerto, pero nuestros chicos estn peinando la casa como abejas en una colmena. No creo que encuentren nada dijo Sachs. Ese tipo conoce la escena del crimen mejor que usted y que yo.
SUJETO DESCONOCIDO 823
Apariencia Residencia Vehculo Otros

225

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

Raza caucsica, Probablemente hombre, tiene una casa constitucin en un lugar menuda seguro Ropas oscuras Localizado Guantes viejos cerca de: de piel de B'way & 82, cordero y color ShopRite rojizo B'way & 96, After-shave Anderson (para Foods disimular otro Greenwich & olor?) Bank, Pasamontaas? ShopRite Azul marino? 2 Avda., 72-73, Los guantes Grocery son oscuros World After-shave = Battery Park colonia City, corriente J & G's El pelo no es Emporium castao 1709 2 Avda., Cicatriz Anderson profunda Foods en dedo 34 & Lex., ndice Food Ropa Warehouse informal 8 Avda. y 24, ShopRite Houston & Lafayette ShopRite 6 Avda. & Houston, J & G's Emporium Greenwich & Franklin, Grocery World Edificio viejo, mrmol rosa

El
Taxi Conoce el Sedn, modelo procedimiento reciente que se sigue en Gris claro, la escena del plateado, beige crimen Coche Posiblemente alquilado, est fichado quiz robado Sabe disimular las huellas dactilares Arma: Colt calibre 32 Ata a las vctimas con nudos poco corrientes Le gustan las cosas viejas Llam a una de las vctimas Hanna Tiene rudimentos de alemn Le atraen los subterrneos Doble personalidad Tal vez sea sacerdote, trabajador social o consejero Desgaste inusual de la suela del zapato, lector voraz? Escucha mientras rompe los huesos de las vctimas

Llevosla dijo Dellray, sin dejar de mirar a Sachs, que frunci el ceo al sentir que las esposas se cerraban sobre sus muecas. Podemos salvar al siguiente, si usted... Ya conoce el procedimiento, oficial Sachs. Puede guardar silencio, todo lo que diga puede ser utilizado en su contra, etctera, etctera. Un momento! La voz lleg desde su espalda. Sachs volvi la cabeza y vio a Jim Polling. Se acercaba presuroso por la acera. Llevaba un pantaln de pinzas y un niqui deportivo, arrugados ambos. Daba la impresin de que se hubiera quedado dormido con ellos puestos, pero por su rostro fatigado era evidente que haca varios das que no dorma. Iba sin afeitar y llevaba revuelto su plido cabello rubio. 226

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Dellray apret los labios, pero no era el polica quien le preocupaba, sino la alta figura del fiscal del Distrito Sur que asomaba detrs de Polling. Algo ms atrs, avanzaba el jefe Perkins. Est bien, Fred, deja que se vayan dijo el fiscal. Con la meliflua voz de un locutor de FM, el Camalen trat de explicarse. Han robado pruebas, seor... Slo quera hacer un anlisis forense adujo Sachs. Escuche... comenz Dellray. No intervino Polling, completamente tranquilo. Ya hemos escuchado bastante dijo, y a continuacin se dirigi a Sachs. Pero nada de ironas. No, seor. Por supuesto que no, seor. El fiscal del distrito se dirigi a Dellray. Fred, hiciste una apuesta pero has perdido. Lo siento, cosas de la vida. La pista era buena se disculp Dellray. En fin, el caso es que vamos a cambiar la orientacin de la investigacin dijo el fiscal. Hemos hablado con el director y con los psiclogos intervino el jefe Perkins y nos parece que Rhyme y Sellitto estn en el buen camino. Pero mi chivato fue muy claro. En el aeropuerto pasaba algo. Y le aseguro que no me mentira en algo como esto. Voy a ponerte las cosas claras dijo el fiscal del distrito. Comenzaba a impacientarse. No sabemos lo que pretende ese cabrn, pero el caso es que ha sido el equipo de Rhyme quien ha salvado a sus ltimas vctimas. Dellray apret los puos. Eso es verdad, seor, pero... Agente Dellray, la decisin ya est tomada. La brillante tez oscura de Dellray, tan marcial cuando diriga a sus hombres junto al edificio federal, se haba vuelto sombra. Como usted diga, seor. La ltima vctima no estara viva de no ser por la intervencin de la detective Sachs, aqu presente dijo el fiscal. Agente Sachs corrigi Amelia, adems, me limito a ser las piernas de Rhyme, por as decirlo. El caso vuelve a la ciudad declar el fiscal. El FBI proseguir investigando las posibles conexiones con grupos terroristas, pero dedicando al caso un esfuerzo limitado. Todo lo que averigen les ser comunicado a los detectives Rhyme y Sellitto. Dellray, ponga a su disposicin los hombres y el material que necesiten cuando lo necesiten. Entendido? S, seor. Muy bien. Y ahora, le importara retirarles las esposas a estos agentes? Dellray les quit las esposas y las desliz en sus bolsillos. Luego se acerc a una furgoneta aparcada junto a la acera. Sachs recogi la bolsa con las pruebas y lo mir. Se haba detenido junto a una farola y 227

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos acariciaba con el ndice el cigarrillo que llevaba en la oreja. Amelia se compadeci de l por un instante, antes de dar media vuelta y precipitarse escalera arriba, tras Jerry Banks y su serpiente de cascabel. Lo haba imaginado. Bueno, casi. Sachs acaba de entrar en la habitacin de Rhyme cuando ste hizo aquella afirmacin. Pareca muy satisfecho de s mismo. Casi dijo ella, y entreg las nuevas pistas a Mel Cooper. La estancia haba sufrido una nueva transformacin y las mesas estaban cubiertas de tubos, viales, cajas y equipos de laboratorio. No era gran cosa comparado con el laboratorio de los federales, pero para Amelia Sachs fue como volver a casa. Y bien? dijo. Maana es domingo... perdn, hoy es domingo. Va a quemar una iglesia. Cmo lo sabe? Por la fecha. En el trocito de papel? Qu significa? Has odo hablar de los anarquistas? Rusos con gabardina que arrojaban aquellas bombas que parecan bolas de bolera? intervino Banks. He ah la aportacin de alguien que se educ leyendo cmics coment Rhyme con una sonrisa. Haras bien en cultivarte un poco, Banks. El anarquismo fue un movimiento social que abogaba por la abolicin de todas las formas de gobierno. Un anarquista, Enrico Malatesta, tena el siguiente lema: La propaganda por los hechos; que, traducido, significa, ms o menos, asesinatos y alboroto callejero. Uno de sus seguidores, un americano llamado Eugene Lockworthy, viva en Nueva York. Cierta maana de domingo, bloque las puertas de una iglesia del Upper East Side justo despus de que comenzara el servicio y prendi fuego al lugar. Murieron dieciocho personas. Y eso ocurri el 20 de mayo de 1906? pregunt Sachs. Exacto. No voy a preguntarle cmo lo ha deducido. Rhyme se encogi de hombros. Es obvio. A nuestro asesino le gusta la historia, no es as? Nos deja unas cerillas para que sepamos que va a provocar un incendio. He estado recordando los incendios ms famosos de la ciudad: Triangle Shirt, Crystal Palace, el barco turstico General Slocum... Luego he comprobado las fechas. El 20 de mayo fue el incendio de la Primera Iglesia Metodista. Pero, dnde? pregunt Sachs. En la iglesia? Lo dudo dijo Sellitto. El solar est ocupado ahora por un rascacielos. A 823 no le gustan los sitios nuevos. Tengo un par de hombres en el lugar, pero seguro que el siguiente crimen ser en una iglesia. Y creemos dijo Rhyme que va a esperar a que comience el servicio. Por qu? 228

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Muy sencillo, eso es lo que hizo Lockworthy prosigui Sellitto . Tambin hemos pensado en lo que nos dijo Terry Dobyns sobre que estaba subiendo la apuesta. Quiere ampliar el nmero de vctimas. Bueno, si espera a que comience el servicio, quiere decir que tenemos algo ms de tiempo. Rhyme mir al techo. Cuntas iglesias hay en Manhattan? Cientos. Era una pregunta retrica, Banks. Quiero decir, hay que concentrarse en las pistas que tenemos. La eleccin se limitar a unas pocas. Se oyeron pasos en la escalera. Se trataba de los Hardy Boys. Nos hemos cruzado con Fred Dellray. No ha sido muy amable. Ni corts. Eh, mira eso dijo Saul, o eso le pareci a Rhyme, que haba olvidado quin tena pecas. He visto ms serpientes esta noche que en toda mi vida. Serpientes? Hemos estado en Metamorphosis. Es un... ...lugar muy curioso. Hemos conocido al dueo, un tipo muy raro, como cabe suponer. Tiene una barba largusima. Ojal no hubiramos ido de noche dijo Bedding. Venden murcilagos e insectos disecados. Algunos son... Asquerosos. Los hay de ms de diez centmetros. Y tambin tiene serpientes. Como sa dijo Saul, sealando la de Banks. Y muchos escorpiones. En fin, el caso es que hace un mes entraron a robar. Y sabis qu se llevaron? Un esqueleto de serpiente de cascabel. Denunciaron el robo? pregunt Rhyme. S. Pero el monto total no pasaba de cien dlares, as que no se molestaron en investigar con mucho ahnco, ya sabes. Y no se llevaron slo la serpiente dijo Saul, tambin se llevaron una docena de huesos. Humanos? pregunt Rhyme. S. Y eso es lo que al dueo le pareca increble. Algunos de esos insectos... Algunos medan ms de quince centmetros, seguro. ...valen tres o cuatrocientos dlares, pero slo se llevaron la serpiente y algunos huesos. Qu huesos? De varios tipos. Como el Muestrario Whitman. Eso dijo l, no nosotros. Sobre todo huesos pequeos. Manos y pies, y una costilla, puede que dos. 229

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos El tipo no estaba seguro. Los Hardy Boys volvieron a marcharse en direccin a la escena del ltimo crimen, con intencin de investigar en la vecindad. Rhyme se qued pensativo. Qu quera decir la serpiente? Les indicaba un lugar? Estaba relacionada con el incendio de la Primera Iglesia Metodista? Si bien en el pasado Manhattan estaba poblada de serpientes de cascabel, haca ya mucho tiempo que el desarrollo urbanstico haba purgado la isla de ellas. Estaba la clave en la palabra serpiente?, o en cascabel? De repente, se le ocurri una idea. La serpiente es para nosotros. Para nosotros? dijo Banks, con una risotada. Es una bofetada en pleno rostro. En el rostro de quin? De todo el que lo est buscando. Creo que es una broma. Pues a m no me ha hecho ninguna gracia dijo Sachs. Tu expresin fue graciosa dijo Banks. Creo que lo estamos haciendo mejor de lo que esperaba y eso no le gusta nada. Est enfadado y la toma con nosotros. Thom, aade eso al perfil, quieres? Se burla de nosotros. En aquel instante son el telfono de Sellitto. Hola, Emma, qu tienes? Asenta mientras iba tomando notas. Luego levant la vista y anunci. Robos de coches de alquiler. Dos Avis desaparecieron en el Bronx la semana pasada y otro en el Centro. Pero no coinciden los colores: rojo, verde y blanco. Tambin robaron cuatro de Hertz: tres en Manhattan, uno de ellos en el East Side, otro del Centro y otro en el Upper West Side. Haba dos verdes y, y ste s podra ser, uno marrn. Pero se llevaron un Ford plateado de White Plains. Voto por se. Estoy de acuerdo anunci Rhyme. White Plains. Cmo lo sabe? pregunt Sachs. Monelle dijo que poda ser plateado o beige. Porque nuestro hombre vive en la ciudad dijo Rhyme, y cuando se propuso robar algo tan llamativo como un coche, pensara en hacerlo lo ms lejos posible de su residencia. Has dicho un Ford? Sellitto lo confirm con Emma. Un Ford Taurus. Modelo de este ao. Interior de color gris. La matrcula no importa, la habr cambiado. Rhyme asinti. Dale las gracias y dile que se vaya a dormir, pero que deje el telfono a mano. Lincoln, he encontrado algo intervino Mel Cooper. De qu se trata? He estado buscando en la base de datos de marcas comerciales dijo, sin dejar de mirar la pantalla de su ordenador. Referencias cruzadas... Veamos... lo que ms se parece es Kink-Away, un alisador de cabello fabricado en una peluquera de Harlem. Polticamente incorrecto pero muy til. De modo que Harlem, 230

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos nuestra iglesia est en Harlem. Banks se apresur a consultar el horario de servicios religiosos de los tres peridicos locales. He contado veintids. A qu hora es el primero? Tres tienen servicio a las ocho, seis a las nueve. Una a las nueve y media. El resto a las diez o a las once. Se decidir por uno de los primeros. De nuevo, nos da varias horas para encontrar el lugar. Voy a llamar a Haumann y que rena a los chicos de Emergencias dijo Sellitto. Y qu hay de Dellray? dijo Sachs. Imaginaba al fornido agente esperndolos en la calle, a la vuelta de la esquina. Qu pasa con l? pregunt Sellitto. Tambin l quiere un pedazo de ese tipo. Metmosle en esto. Perkins le dijo que contaramos con l si necesitbamos ayuda apunt Banks. De verdad quieres que le avisemos? insisti Sellitto, con extraeza. Sachs asinti. S. Rhyme estaba de acuerdo. Est bien, puede encargarse de coordinar los equipos de rescate de los federales. Quiero un equipo en cada iglesia ya mismo. Que vigilen todas las entradas, pero que tengan cuidado y no espanten a ese tipo. A lo mejor esta vez lo atrapamos. Sellitto respondi al telfono. Luego mir hacia arriba y cerr los ojos. Dios mo! Oh, no mascull Rhyme. El detective se limpi el rostro sudoroso y asinti. Central ha tenido un aviso de 9-1-1 del portero de noche del hotel Midtown Residence. Una mujer y su nia pequea le llamaron hace unas horas desde La Guardia dicindole que iban a coger un taxi y todava no han llegado. Despus de tanta noticia sobre los secuestros, se le ocurri que deba llamar. La mujer se llama Carole Ganz, es de Chicago. Demonios dijo Banks entre dientes, tambin una nia? Deberan prohibir la circulacin de taxis hasta que atrapemos a ese cerdo. El rostro de Rhyme expresaba una evidente preocupacin. El dolor de cabeza le trajo a la memoria el recuerdo de la escena del crimen de una fbrica de bombas. La nitroglicerina de unos explosivos de dinamita haba salpicado un silln que estaba examinando, y la nitroglicerina provoca agudos dolores de cabeza. La pantalla del ordenador de Cooper parpade anunciando email. Abri el programa de correo y ley el mensaje en voz alta. Han polarizado todas las muestras de celofn recogidas por la ESU. Creen que el trozo que encontramos en el hueso de la escena de la calle Pearl procede de un ShopRite. Es muy parecido al celofn que 231

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos usan en esa cadena. Bien dijo Rhyme y seal el mapa con la cabeza. Borra todas las tiendas de alimentacin excepto ShopRite. Qu tenemos? Thom dej tan slo cuatro establecimientos: Broadway con la calle 82 Greenwich con Bank 8a Ave. con la calle 24 Houston y Lafayette Es decir, que nos quedamos con el Upper West Side, West Village, Chelsea y el Lower East Side. Pero podra haberlos comprado en cualquier parte. Por supuesto que s, Sachs, podra haberlos comprado en White Plains mientras robaba el coche, o en Cleveland cuando estaba de visita en casa de su madre pero, vers, en determinados momentos, todos los criminales se sienten seguros, se relajan y dejan de borrar sus pistas. Los ms estpidos, o los ms perezosos, tiran el arma del crimen en el cubo de la basura ms cercano, los ms listos la arrojan a un vertedero y los verdaderamente brillantes se deslizan en una fundicin y la meten en un horno. Nuestro sujeto es muy listo, pero tiene sus lmites. Estoy seguro de que piensa que no vamos a buscarlo ni a l ni el lugar donde vive porque espera que nos concentremos en las pistas que nos deja, y, por supuesto, se equivoca, porque es as como vamos a encontrarlo. Y ahora, veamos si podemos acercarnos a l un poco ms: Mel, has encontrado algo en las ropas de la vctima en la ltima escena? Pero el agua haba borrado cualquier posible huella de la ropa de William Everett. Y dices que nuestro amigo y Everett se pelearon, Sachs? No llegaron a pelearse, pero Everett le cogi por el cuello de la camisa. Rhyme chasc la lengua. Debo estar ms cansado de lo que creo. Si se me hubiera ocurrido, te habra dicho que recogieras una muestra de debajo de sus uas. Aunque se haya pasado horas bajo el agua... Aqu lo tienes dijo Sachs, mostrando dos pequeas bolsas de plstico. Has recogido una muestra? Sachs asinti. Y por qu traes dos bolsas? Amelia levant primero una mano y luego la otra. Mano izquierda, mano derecha dijo. Mel Cooper se ech a rer. Ni siquiera a ti se te ocurri nunca separar las muestras de las dos manos, Lincoln. Es una gran idea. Rhyme gru. Es posible que diferenciar las dos manos tenga cierto valor para un forense. Es decir dijo Cooper dirigindose a Amelia Sachs, que le 232

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos parece una idea brillante y que lamenta que no se le haya ocurrido primero a l. El tcnico examin las muestras de las uas. Hay restos de ladrillo anunci por fin. No hay ladrillo alrededor del tubo de desage, ni en toda la zona dijo Sachs. Slo son fragmentos. Pero tiene algo adherido y no s qu puede ser. Es posible que provenga de la vaquera? Por all haba muchos ladrillos, verdad? dijo Banks. Eso nos dijo nuestra Annie Oakley55 dijo Rhyme con una sonrisa, refirindose a Amelia. Luego frunci el ceo, pensativo. Mel, me gustara echar un vistazo a ese ladrillo, en la pantalla. Puede ser? Cooper se acerc al ordenador de Rhyme. Creo que podr aparmelas dijo. A continuacin conect un cable entre la salida de vdeo de la pantalla y su propio ordenador. Luego rebusc en su bolsa y sac un largo y grueso cable gris. Un cable en serie aclar, y lo conect entre su ordenador y el Compaq de Rhyme con el fin de transferir nuevo software. Al cabo de cinco minutos, Rhyme, con evidente satisfaccin, contemplaba la misma imagen que Cooper vea ante el visor de su microscopio. Los ojos del criminalista observaron con detenimiento los restos de ladrillo mediante una imagen magnificada. Luego se ech a rer. Se ha descubierto a s mismo. Veis esos globitos blancos pegados al ladrillo? De qu se trata? pregunt Sellitto. Parece pegamento sugiri Cooper. Exacto. Es pegamento, del que llevan los cepillos que se utilizan para limpiar pelos de perro. Los criminales ms cuidadosos los utilizan para limpiarse. Pero le ha salido el tiro por la culata. El cepillo dej escapar un poco de pegamento que se le peg a la ropa. As que ahora sabemos que ese ladrillo procede de su casa. Y ha estado en el cuello de su camisa hasta que Everett le agarr y se lo quit. Pero esa muestra de ladrillo nos dice algo? pregunt Amelia. Es un ladrillo viejo y caro; el ladrillo barato es mucho ms poroso. Debe proceder de un edificio oficial o de la vivienda de algn rico. Debe tener cien aos de antigedad, o ms. Ah, ya lo tengo dijo Cooper. Parece otro trozo de guante. Si los malditos guantes se siguen deshaciendo, pronto tendremos alguna huella por friccin. La pantalla del ordenador de Rhyme parpade y al cabo de unos segundos apareci en ella un pequeo trozo de cuero. Esto s que es raro dijo Cooper. No es rojo observ Rhyme. Como el trozo anterior. Es negro. Colcalo en el fotmetro de microespectro. Cooper as lo hizo. Luego dio unas palmadas sobre la pantalla de
55 En Estados Unidos la comparacin con Annie Oakley, la famosa tiradora del Oeste, se considera un cumplido. (N. del T.)

233

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos su ordenador. Es cuero, pero el tinte es diferente. Puede que est manchado, o que haya desteido. Rhyme no dejaba de mirar la pantalla, concentrado. De repente se dio cuenta de que tena problemas. Serios problemas. Eh, ests bien? pregunt Amelia. Rhyme no respondi. El cuello y la mandbula comenzaron a temblar violentamente. Un pnico repentino surgi de la cresta de su dormida mdula espinal y ascendi hasta la cabeza. Luego, como si se hubiera puesto en marcha un termostato, los escalofros desaparecieron y comenz a sudar. Thom! susurr. Thom! Ya est aqu! Un agudo dolor se extendi por su cabeza, como si atravesara los huesos del crneo. Apret los clientes y movi la cabeza, esforzndose desesperadamente por detener aquella agona insoportable. De nada sirvi. La luz de la habitacin se apag. Dola tanto que slo deseaba escapar, huir, echar a correr sobre unas piernas que llevaban aos sin moverse. Lincoln! grit Sellitto. Tiene la cara completamente roja dijo Sachs. Sus manos estaban plidas, como el marfil. Era como si su sangre, en un esfuerzo descomunal por acudir donde crea ser necesitada, se hubiera precipitado hacia los delgados capilares del cerebro, ensanchndolos, amenazando con hacer explotar sus delicados filamentos. El ataque se agravaba a cada minuto que pasaba, pero Rhyme era todava consciente de que Thom estaba junto a l, apartando las mantas. De que Sachs haba avanzado hacia l, de que sus preciosos ojos azules lo miraban con enorme preocupacin. Lo ltimo que vio antes de caer en manos de una ominosa oscuridad fue al halcn. Haba desplegado sus alas, sorprendido por la repentina actividad de la estancia, dispuesto a encontrar una rpida salvacin en el aire caliente que se cerna sobre las desiertas calles de la ciudad.

234

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

24

Cuando Rhyme se desmay, Sellitto fue el primero en alcanzar el telfono. Llame al 911 orden Thom y luego al nmero que hay apuntado en esa hoja. Es el de Pete Taylor, nuestro especialista en mdula espinal. Sellitto obedeci con prontitud. Necesito ayuda! Que alguien me ayude! grit Thom. Nadie estaba ms cerca que Sachs. Thom haba agarrado a Rhyme por las axilas, tirando de l para colocarlo cerca de la cabecera de la cama. Luego le abri la camisa, descubrindole el pecho, muy plido. Los dems que se vayan, por favor. Sellitto, Banks y Cooper vacilaron un momento, pero no tardaron en abandonar la estancia. Sellitto cerr la puerta. Sin que Sachs se diera cuenta, el enfermero se haba hecho con una caja de color beige. Tena interruptores y pantallas indicadoras y contena un cable conectado a un disco metlico que coloc sobre el pecho de Rhyme. Se trata de un estimulador del nervio frnico. Para que no deje de respirar explic Thom, poniendo la mquina en funcionamiento. A continuacin coloc el aparato para medir la presin sangunea en el brazo de Rhyme. Sachs se percat con asombro de que el cuerpo de Rhyme, plido en extremo, no tena una sola arruga. Haba cumplido los cuarenta, pero su cuerpo era el de un joven de veinticinco. Por qu tiene la cara tan congestionada? Parece a punto de estallar. Es que est a punto de estallar dijo Thom, sacando un botiqun de la mesilla. A continuacin comprob la presin sangunea . Disrreflexia... Debido al estrs a que ha estado sometido todo el da. Mental y fsicamente. No est acostumbrado. No ha dejado de quejarse de que estaba cansado. Lo s, y yo no le he prestado la atencin que deba. Chist, tengo que escuchar dijo Thom, colocndose el estetoscopio. Luego infl el puo del aparato de la presin y dej escapar el aire lentamente. A continuacin consult el reloj y esper. Mierda. Veinticinco de 235

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos presin diastlica. Mierda. Dios de mi vida!, se dijo Sachs, va a sufrir un infarto. Thom seal la bolsa negra con un movimiento de cabeza. Saca el frasco de nifedipina y abre una de las jeringuillas. Mientras Amelia buscaba lo necesario Thom baj los pantalones del pijama de Rhyme y cogi un catter que estaba junto a la cama. Rasg el plstico que lo protega, ba el extremo en un lquido y lo introdujo en el pene de Rhyme. Es parte del problema dijo. La presin urinaria e intestinal puede provocar un ataque. Me parece que ha bebido mucho ms de lo que debera. Sachs encontr la aguja hipodrmica. No s cmo... Ya lo hago yo dijo Thom y la mir a los ojos. Tengo que pedirte un favor. Te importara...? No quiero que el tubo se doble. Claro, por supuesto. Quieres guantes? Amelia se coloc un par de guantes antes de sostener el pene de Rhyme con la mano izquierda, cogiendo el catter con la derecha. Haca mucho tiempo que no tocaba a un hombre en sus partes. La piel estaba muy suave y pens lo extrao que resultaba que aquella parte vital de los hombres se conservara, la mayor parte del tiempo, suave y delicada como la seda. Thom inyect el medicamento con precisin. Vamos, Lincoln... Una sirena se oy en la distancia. Estn a punto de llegar dijo Amelia, mirando por la ventana. Si no le recuperamos ahora, no podrn hacer nada. Cunto tiempo tarda ese medicamento en hacer efecto? Thom respondi mirando a Rhyme. Ya debera haber reaccionado. Pero una dosis demasiado alta puede provocarle un shock dijo y a continuacin levant un prpado del paciente. La pupila tena un azul opaco, mortecino. Esto no va bien musit preocupado, y volvi a tomar la presin sangunea. Uno cincuenta. Dios! Va a morirse? Oh, se no es el problema. Qu? exclam Amelia, perpleja. No le importa morir dijo Thom tranquilamente y mir a Sachs. En realidad le sorprenda que no hubiera deducido lo que para l resultaba tan evidente. Lo que no quiere es sufrir una parlisis todava mayor de la que ya tiene declar, y se dispuso a preparar una nueva inyeccin. Un ataque podra reducir su actividad cerebral. Eso es lo que le aterra. Thom se inclin hacia delante e inyect una nueva jeringuilla. La sirena estaba cada vez ms cerca, acompaada ahora por el ruido del claxon. Los coches deban de bloquearle el paso. Uno de los detalles que Sachs menos soportaba de la ciudad. Ahora ya puedes quitarle el catter. Sachs lo hizo, con mucho cuidado. 236

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Tengo que... dijo, indicando la bolsa de la orina. Ese es mi trabajo dijo Thom, sonriendo. Pasaron varios minutos y, al parecer, la ambulancia no haca ningn progreso. Por fin, se oy una voz apremiante por un altavoz y la sirena fue acercndose poco a poco. De repente, Rhyme reaccion. Movi la cabeza a ambos lados y luego la apret contra la almohada. La congestin fue cediendo lentamente. Lincoln, puedes orme? Thom... respondi con un hilo de voz. Luego comenz a temblar. Thom lo cubri con una sbana. Sachs acarici el pelo del enfermo y le limpi el sudor de la frente. Se oyeron pisadas en la escalera y al cabo de unos instantes aparecieron dos fornidos mdicos del servicio de turgencias, equipados con un radiotelfono. Comprobaron el estimulador del nervio frnico y tomaron la tensin de Rhyme una vez ms. Al cabo de unos momentos, Peter Taylor entr en la estancia. Peter! exclam Thom. Gracias a Dios. Es disrreflexia. Qu tensin tiene? Est bajando, pero ha llegado a uno cincuenta. El mdico hizo una mueca de perplejidad. Thom le present a los mdicos del servicio de urgencias que, evidentemente, se alegraron de que un especialista se hiciera cargo de la situacin. Taylor se acerc a la cama. Doctor murmur Rhyme. Voy a examinarte los ojos dijo Taylor, alumbrando con una linterna las pupilas del enfermo. Sachs mir fijamente al mdico, buscando una reaccin positiva. Taylor tena el ceo fruncido. No necesito el estimulador dijo Rhyme, dbilmente. Tus pulmones y t, eh? dijo el doctor. Bueno, dejmoslo un rato ms, de acuerdo? Hasta qu sepamos qu es lo que pasa exactamente concluy. Luego se dirigi a Sachs. Le importa esperar fuera? Taylor se inclin hacia delante. Rhyme se percat de las gotas de sudor que perlaban su frente, en la raz de sus finos cabellos. Taylor, con manos hbiles, levant uno de sus prpados y observ la pupila. Luego hizo la misma operacin con el otro ojo. A continuacin le tom la tensin. Realizaba todas aquellas tareas con la concentracin y mirada distante propia de los mdicos en el desempeo de su importante labor. Comienza a normalizarse dijo por fin. Y la orina? Mil cien dijo Thom. Ha rechazado los medicamentos o es que ha bebido demasiado? Rhyme mir al mdico. Nos hemos distrado, doctor, la noche ha sido muy ajetreada. Taylor sigui la direccin de la mirada de Rhyme y se mostr sorprendido, como si alguien hubiera metido los equipos mientras l 237

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos examinaba al paciente. Qu es todo esto? Me han sacado de mi retiro. Taylor sonri. Justo a tiempo. Llevo meses dicindote que tenas que buscar alguna actividad. Y cmo est el intestino? Doce o catorce horas dijo Thom. Y eso a qu se debe? No ha sido culpa suya intervino Rhyme. La habitacin ha estado llena de gente todo el da. No acepto excusas replic el doctor que siempre era franco con Rhyme y, a pesar del nimo discutidor de ste, nunca discuta con l. Ser mejor que pongamos manos a la obra dijo, ponindose unos guantes. A continuacin comenz a manipular el abdomen de Rhyme para conseguir que actuase. Thom retir las sbanas y cogi los paales. Poco despus la tarea estaba hecha y Thom limpi a su jefe. De manera dijo Taylor que te has olvidado de esa tontera... Esa tontera? Taylor se refera al suicidio. Rhyme mir a Thom de reojo antes de responder. Llevo un tiempo sin pensar en ello. Me alegro dijo Taylor, y se fij en los equipos. Esto es lo que deberas hacer. Puede que el Departamento vuelva a ponerte en nmina. No creo que pase las pruebas fsicas. Qu tal la cabeza? Como si me hubieran golpeado con un martillo. Igual que el cuello. Hoy ya llevo dos jaquecas. Taylor se coloc detrs del Clinitron y presion con los dedos a ambos lados de la espina dorsal de su paciente, en el lugar que, evidentemente, Rhyme no haba visto donde se encontraban las cicatrices por las operaciones que Je haban practicado a lo largo de los aos. Taylor aplic un diestro masaje al dolorido cuello de Rhyme. El dolor se fue disipando poco a poco. Rhyme sinti que los dedos del mdico se detenan, segn supona, sobre la vrtebra rota. Algn da lo arreglarn dijo Taylor. Algn da no ser peor que romperse una pierna. Escucha lo que te digo, es una prediccin. Quince minutos despus, Peter Taylor baj las escaleras y se reuni con los policas en la calle. Est bien? pregunt Amelia con inquietud. Ya le ha bajado la tensin. Necesita descansar. El mdico, un hombre de aspecto anodino, se dio cuenta de pronto de que estaba hablando con una mujer muy atractiva. Se mes los cabellos, ligeramente canosos, y aprovech el gesto para recrearse en la hermosa figura de Amelia. Luego se fij en los coches patrulla aparcados junto a la acera. En qu caso les est ayudando? Sellitto torci el gesto, como haran la mayora de los detectives ante la pregunta de un civil. Pero Sachs saba que Rhyme y Taylor 238

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos eran amigos, de modo que no tuvo inconveniente en responder. Los secuestros. Ha odo hablar de ello? El caso del taxista? Ha salido en todos los peridicos. Me alegro por l. Es lo mejor que podra ocurrirle, que tenga trabajo. Necesita amigos y necesita hacer algo til. Thom apareci en la parte de arriba de la escalera. Me ha dicho que te d las gracias, Peter. Bueno, en realidad no me lo ha dicho, pero como si lo hubiera hecho. Ya sabes cmo es. No te preocupes dijo Taylor y baj el tono de voz. Sigue pensando en hablar con ellos? Thom respondi: No, ya no. Algo en su tono de voz indic a Sachs que estaba mintiendo. No saba a qu se referan, pero Thom no deca la verdad. Pensando en hablar con ellos? En cualquier caso, Taylor no pareci darse cuenta de la mentira del enfermero. Volver maana, para ver qu tal est. Thom le dio las gracias y Taylor se colg la bolsa del hombro y se alej. El enfermero llam a Sellitto. Quiere hablar con usted. El detective subi rpidamente. Pocos minutos despus volvi a aparecer y anunci, con tono solemne. Ahora te toca a ti. Amelia se encamin hacia la habitacin de Rhyme. Estaba tumbado sobre la enorme cama, bien peinado, se le haba pasado la congestin y sus manos haban recobrado un color ms normal. Thom le haba puesto sbanas limpias y cambiado de pijama. En esta ocasin llevaba uno de un verde intenso, como el uniforme de Dellray. Es el pijama ms feo que he visto en mi vida dijo. Regalo de tu ex, verdad? Cmo lo sabes? Un regalo de aniversario... Siento lo de antes dijo Rhyme, apartando la mirada. De repente, pareca tmido, cosa que a ella le molest. Se acord de su padre, en la sala de preoperatorio, antes de que le realizaran la operacin de la que nunca despert. La debilidad puede ser ms aterradora que la violencia. Cmo dices? Djate de tonteras, Rhyme. El silencio se prolog durante unos segundos. Lo vais a hacer muy bien. Quines vamos a hacer muy bien qu? Lon y t. Y Mel, tambin, por supuesto. Y Jim Polling. De qu ests hablando? Lo dejo. Cmo? Demasiada presin para mi cansado organismo, me temo. Pero no puedes dejarlo. Mira todo lo que hemos averiguado sobre nuestro 823. Estamos muy cerca. 239

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Razn de ms. Ahora slo hace falta un poco de suerte. Suerte? Tardaron aos en coger a Bundy, o al asesino del Zodiaco, o al Hombre lobo. Hemos conseguido informacin muy til y estoy seguro de que daris con ms pistas. Lo vais a coger, Sachs. Tengo la sensacin de que 823 va a cometer alguna torpeza; incluso es posible que le atrapen en la iglesia. Tienes un aspecto estupendo dijo Amelia, al cabo de un momento. Era mentira. Rhyme se ri. Estoy agotado, y me duele la cabeza. Haz lo que hago yo. Duerme un poco. Rhyme trat de rer con desdn, pero estaba demasiado dbil. Amelia odiaba verlo en tal estado. Rhyme tosi ligeramente y mir el estimulador del nervio frnico esbozando una mueca de asco. l, probablemente odiaba depender de aquel aparato. Sachs... No creo que volvamos a trabajar juntos. Deja que te diga que te auguro una gran carrera, espero que tomes las decisiones correctas. Vendr cuando atrapemos a ese canalla. Hazlo, por favor. Me alegro de que ayer fueras t la primera agente en llegar. No quisiera haber recorrido la cuadrcula con ningn otro. Yo... Lincoln dijo una voz. Un hombre se asom por la puerta. Vaya, parece que por aqu las cosas han cambiado mucho. Doctor dijo Rhyme, con una sonrisa. Acrquese, por favor. El mdico entr en la habitacin. He recibido el mensaje de Thom. Deca que era urgente. Doctor William Berger, sta es Amelia Sachs. Sachs se dio cuenta de que, en el universo de Lincoln Rhyme, haba dejado de existir. Quiz quedaran cosas por decir acaso demasiadas, pero aquel no era el momento de hacerlo. Cruz la puerta, donde la esperaba Thom, quien, correcto como siempre, le hizo una indicacin con la cabeza para que lo siguiera hasta la salida. Mientras caminaba en mitad de la brumosa noche, Sachs oy una voz a sus espaldas. Perdone. Se trataba del doctor Peter Taylor, que se encontraba apoyado bajo un ginkgo. Le importa que hablemos un minuto? Sachs se acerc al mdico y ambos se alejaron unos metros de la casa de Rhyme. Dgame le pregunt ella. Taylor volvi a mesarse los cabellos inconscientemente. Amelia record cuantas veces los hombres se sentan intimidados ante una sola palabra o sonrisa suya. Y eso le hizo recordar una sentencia que se haba repetido muchas veces a s misma: qu poder tan intil 240

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos contiene la belleza. Es usted amiga suya, verdad? pregunt el mdico. Quiero decir, trabaja usted con l, pero tambin es amiga suya, no es verdad? Claro que s. Ese hombre que acaba de entrar. Le conoce usted? Es mdico, creo que se llama Berger. Le ha dicho por qu est aqu? No. Taylor se fij en la ventana de la habitacin de Rhyme. Conoce la Lethe Society? No... ah, s, espere... No es un grupo a favor de la eutanasia? Taylor asinti. Conozco a todos los mdicos de Lincoln y nunca he odo hablar de Berger. Es posible que l est con ellos. Qu? Sigue pensando en hablar con ellos? De modo que se era el tema de la conversacin. A Amelia le dio un vuelco el corazn. Ha hablado... ha hablado en serio alguna vez de ello? Me temo que s dijo Taylor con un suspiro, con la mirada perdida en la distancia. Luego se fij en la placa de Amelia. Agente Sachs, he pasado horas, das, hablando de esto con l. Pero tambin he trabajado con policas durante aos y s lo tercos que pueden ser. Es posible que a usted s la escuche, bastar con unas palabras... Podra? Ah, maldita sea, Rhyme mascull Amelia y antes de que el mdico pudiera proseguir, dio media vuelta y sali corriendo hacia casa de Rhyme. Lleg a la puerta justo cuando Thom la estaba cerrando. He olvidado mi agenda. Cmo? Es un minuto. No puedes subir, est con su mdico. No tardo nada. Lleg al rellano de la escalera antes de que Thom pudiera interponerse. Entr como una exhalacin en el dormitorio de Rhyme, que se qued perplejo, como el mdico, que estaba apoyado en la mesa, de brazos cruzados. Amelia entr y cerr la puerta con cerrojo. Thom no tard en aporrearla. Berger mir a la polica con gesto de curiosidad. Sachs se quej Rhyme. Tengo que hablar contigo. De qu? De ti. Luego. Luego? Cundo? pregunt Amelia con sarcasmo. Maana? La semana que viene? Qu ocurre? Quieres que nos veamos, por ejemplo, el mircoles que viene? 241

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Por m estupendo, pero y t? Seguirs t aqu? Sachs... Quiero hablar contigo. A solas. No. En ese caso, recurrir a la fuerza dijo Amelia y se acerc a Berger. Queda usted arrestado por intento de eutanasia activa. Casi sin darse cuenta, Berger se vio esposado. Probablemente se trataba de una iglesia. Carole Ganz se encontraba en el stano, tendida sobre el suelo. Un pequeo y oblicuo rayo de luz daba sobre el muro, iluminando una mediocre pintura que retrataba a Cristo en mitad de una de las escenas de los Evangelios. Media docena de sillas probablemente para los estudiantes que acudan a la escuela dominical estaban agrupadas en el centro de la sala. Estaba amordazada y esposada y la haba atado con una tela rasgada de ms de un metro de largo a un tubo situado junto a la pared. Sobre una mesa cercana poda ver una botella. Si lograba romperla, quizs pudiera cortar la tela con un trozo de vidrio. La mesa pareca fuera de su alcance, pero se estir cuanto pudo y comenz a reptar, como un gusano. Este gesto le record a Pammy, que, cuando no era ms que un beb, reptaba sobre la cama para colocarse entre Ron y ella; pens en su hija, sola en aquel stano espantoso y comenz a llorar. Por un instante, slo por un instante, sinti que todo estaba perdido y dese no haber salido de Chicago. No, ya basta, deja de lamentarte! Has hecho lo que debas. Por ti y por Ron. Se sentir orgulloso de ti. Eso era al menos lo que Kate le haba dicho y ella lo crea sin el menor atisbo de duda. Con un ltimo esfuerzo, se acerc un poco ms a la mesa. Pero no poda pensar con claridad. Le arda la garganta por la sed y el polvo que flotaba en aquel aire enrarecido. Rept un poco ms y se coloc de costado para recuperar el aliento, sin dejar de mirar hacia la mesa. Todo esfuerzo pareca intil. Se pregunt qu imgenes terribles pasaran en aquellos momentos por la mente de Pammy. Hijo de puta! Te matar por esto! Se retorci, tratando de llegar un poco ms lejos, pero slo consigui perder el equilibrio y rodar sobre la espalda. Apret la mandbula, sabiendo lo que sucedera. No! Con un ruido sordo, se le quebr la mueca. Grit de dolor y se desmay. Poco despus volvi en s, en mitad de un agudo dolor y con ganas de vomitar. Oh, no... si vomitaba con aquella mordaza, morira ahogada. No vomites! No vomites!, se dijo, controlando las nuseas. No! No! Apret la lengua contra el paladar. Contrlate! 242

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Poco a poco lo fue consiguiendo, respirando por la nariz suavemente y pensando en Kate y Eddie, y en Pammy, y en la bolsa amarilla que contena sus preciadas posesiones. La tena ante s. Toda su vida estaba all. Su nueva vida. Ron, no quiero echarlo todo por la borda. He venido por ti, cario... Cerr los ojos y respir profundamente, tratando de tranquilizarse. Finalmente, la sensacin de nusea cedi y al cabo de un momento se sinti mejor. A pesar de las lgrimas, que no dejaban de fluir por sus mejillas, y del dolor en la mueca, prosigui acercndose a la mesa, poco a poco. Sinti un golpe en la cabeza, haba alcanzado la pata de la mesa. Haba llegado por fin hasta ella, pero no pareca capaz de progresar ms. Empuj con la cabeza varias veces, hasta que oy que la botella caa sobre el mantel. Alz la vista y vio el recipiente, cerca del borde. Luego ech la cabeza hacia atrs y golpe la pata de la mesa. Oh, no! Con el golpe, la mesa se haba alejado lo bastante como para que no pudiera alcanzarla de nuevo. Volvi a mirar hacia arriba. La botella se haba movido, pero no lo bastante para caer al suelo. Carole trat de estirarse un poco ms, pero no pudo. Maldita sea! Maldita sea! Mir una vez ms la polvorienta botella y por primera vez se dio cuenta de que estaba llena de lquido. Adems, algo flotaba en su interior. Qu era? Volvi a reptar hacia la pared, a menos de un metro de distancia, y concentr sus cansadas pupilas en la botella. El objeto del interior pareca una bombilla. Pero no una bombilla completa, sino slo el filamento y la base, metidos en un casquillo. Del casquillo sala un cable y el cable estaba conectado a un objeto situado sobre la mesa. Pareca uno de esos temporizadores que encienden y apagan las luces cuando uno se va de vacaciones, para despistar a los ladrones. Pareca... Una bomba! Se percat en aquel momento de que un ligero olor a gasolina impregnaba el aire. No, no... Trat de alejarse de la mesa cuanto pudo. Junto a la pared haba un armario, quizs la protegera. Dobl las piernas y al cabo de un instante, las estir de nuevo, con rabia. Aquel gesto violento le hizo perder el equilibrio. Se percat, con horror, de que de nuevo caera sobre su espalda. Oh, para, para!... Qued erguida por un instante, completamente quieta, tratando de echar el peso hacia delante. Pero al cabo de un segundo, rod de nuevo sobre su espalda y todo el peso de su cuerpo cay sobre la mueca rota. Sinti un dolor inconcebible y, sin poder evitarlo, se desmay de nuevo.

243

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

25

Me niego, Rhyme. No puedes hacerlo. Berger miraba a su alrededor, incmodo. Rhyme supona que, por su trabajo, haba tenido que hacer frente a todo tipo de situaciones difciles. Su mayor problema no eran aquellos que queran morir, sino aquellos, ms numerosos, que queran que cualquiera, fuera quien fuese, viviera por ms tiempo. Thom segua aporreando la puerta. Thom dijo Rhyme, no pasa nada, puedes marcharte luego se dirigi a Sachs. T y yo ya nos hemos dicho adis. Es una pena estropear una despedida perfecta. He dicho que no puede hacerlo. Quin haba hecho sonar la seal de alarma? Peter Taylor? Probablemente. Rhyme mir a Amelia. sta se fijaba en los objetos que haba sobre la mesa: el brandy, las pldoras y la bolsa de plstico. Sachs, qutale las esposas a mi amigo. Y, por favor, mrchate, te lo ruego. Amelia solt una carcajada. Perdn, pero acabo de impedir que se cometa un crimen. El fiscal podra declararlo intento de asesinato, seguro que no le importara. Slo estaba hablando con un paciente dijo Berger. Por eso slo le acuso de intento de homicidio. No sera mala idea tomarle las huellas y cotejarlas con nuestros archivos, a ver qu es lo que encontramos. Lincoln dijo Berger, alarmado, no puedo... Tranquilo, lo solucionaremos dijo Rhyme. Sachs, por favor... Sachs estaba frente al mdico, con los pies separados, los brazos en jarras y un aspecto imponente y amenazador. Vmonos, doc. Sachs, no tienes ni idea de lo importante que es esto. No pienso dejar que te mates. Dejarme? T a m? Y puedes explicarme por qu necesito tu autorizacin? Seorita... intervino Berger. Agente Sachs, es una decisin suya y completamente consensuada. Lincoln est ms informado que 244

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos la mayora de los pacientes, se lo aseguro. Pacientes? Querr decir vctimas. Sachs! exclam Rhyme, tratando de no parecer desesperado . Me ha costado un ao encontrar a alguien que quiera ayudarme. Puede que porque no te haga falta esa clase de ayuda. No lo has pensado, Rhyme? Y, adems, por qu ahora?, en mitad de un caso? Si sufro otro ataque puede que pierda toda capacidad para comunicarme. Podra quedarme completamente intil y aun as seguir consciente otros cuarenta aos. Y a no ser que entre en coma, nadie desconectar la mquina. Al menos ahora todava soy capaz de comunicar mis decisiones. Pero por qu? espet Sachs. Y por qu no? Puedes decirme por qu no? Bueno... balbuci Sachs. Era como si los argumentos contra el suicidio fueran tan evidentes que no supiera por dnde empezar. Porque... Porque qu, Sachs? Porque es una cobarda. Rhyme se ech a rer. Quieres que lo discutamos, Sachs? Quieres? Cobarda, dices, pues bien, eso nos remonta hasta sir Thomas Browne 56: Cuando la vida es ms terrible que la muerte, el valor consiste en vivir. Valor frente a una adversidad insuperable... Un argumento clsico a favor de la vida. Muy bien, si eso es cierto, por qu se anestesia a un paciente antes de someterlo a una operacin? Por qu se venden aspirinas? Por qu se cura un hueso roto? Por qu el Prozac es el medicamento ms consumido en Estados Unidos? Lo siento, pero no hay nada intrnsecamente bueno en el dolor. Pero t no sientes dolor. Cmo definiras el dolor, Sachs? Yo creo que a la ausencia de toda sensacin tambin podra llamrsele dolor. Tienes mucho que ofrecer al mundo. Piensa en tus conocimientos, en la historia, en... El argumento de la contribucin a la sociedad. S, tambin es muy conocido dijo Rhyme, y mir a Berger, que guardaba silencio. Segua apoyado en la mesa. Rhyme vio que se fijaba en el hueso que haba sobre ella, el plido disco de columna vertebral. Lo recogi y lo sopes en sus manos esposadas. Se haba dedicado a la ortopedia, record Rhyme. Pero por qu debemos aportar nada a la vida? prosigui, dirigindose a Amelia. Adems, no has pensado que yo podra acabar aportando algo malo?, para m mismo o para otros? La vida es as. Rhyme sonri. Es que yo prefiero la muerte. Sachs pareca incmoda. La muerte no es natural, la vida s.
56 Mdico ingls (1605-1682), autor de un libro de reflexiones titulado Religio Medici. [La religin de un mdico] (N. del T.)

245

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Freud no estara de acuerdo contigo. Acab por abandonar el principio del placer y comenz a sentir que exista otra fuerza, una agresin primaria no ertica, la llam. Una fuerza que nos impulsa a romper los lazos con la vida. Nuestra propia destruccin es un impulso muy natural. Todo muere, hay algo ms natural que eso? Sachs se debata buscando nuevos argumentos. De acuerdo dijo, la vida es para ti un reto mayor que para la mayora de la gente, pero yo creo... todo lo que he visto de ti me hace pensar que eres una persona a la que le gustan los desafos. Desafos? Deja que te diga algo sobre los desafos. Estuve metido en un ventilador durante un ao entero. Has visto la cicatriz de la traqueotoma que tengo en el cuello? Pues bien, gracias a unos ejercicios de respiracin por presin positiva, y a una gran fuerza de voluntad, todo hay que decirlo, logr prescindir de la mquina. Pero sabes lo que eso significa? Te haces una idea de lo que significa pasarse ocho meses aprendiendo una funcin animal bsica? No hablo de pintar la Capilla Sixtina o de tocar el violn. Me refiero a respirar, maldita sea, tan slo a respirar. Pero podras mejorar. El ao que viene podran encontrar una cura. Es posible que encuentren una cura, pero no el ao que viene, ni dentro de diez aos. Eso no lo sabes, puede que estn investigando... Claro que estn investigando. Quieres saber en qu? Puedo decrtelo, soy un experto. Investigan en trasplantes de tejido de nervio embrionario a tejidos daados para provocar la regeneracin axonal . Rhyme manejaba aquel lenguaje tcnico con la facilidad de un neurlogo. Y no han conseguido nada. Hay mdicos que tratan las zonas afectadas qumicamente para crear un entorno propicio a la regeneracin celular. Y no han conseguido nada, no con las especies avanzadas. En las formas de vida ms bsicas funciona a la perfeccin. Si fuera una rana, ya estara dando saltos. Entonces hay cientficos que trabajan en ello. Claro que los hay, pero ninguno de ellos espera nuevos descubrimientos hasta que pasen por lo menos veinte o treinta aos. Si se los esperasen adujo Sachs, no seran descubrimientos, o s? Rhyme se ech a rer. Sachs era buena, muy buena. T eras polica, defensor de la ley, y el suicidio es ilegal, te acuerdas? Tambin es un pecado replic Rhyme. Los indios dakota crean que el espritu de aquellos que se suicidaban estaba condenado a arrastrase en torno al rbol del que se haban ahorcado durante toda la eternidad. Impeda eso que se suicidaran? No, les bastaba con elegir rboles pequeos. Voy a decirte una cosa, Rhyme, y es lo ltimo que pienso decir dijo Amelia, sealando a Berger con la cabeza. Me lo llevo y pienso encerrarlo. Qu dices a eso. Lincoln dijo Berger, con mirada de pnico. Sachs cogi al mdico por los hombros y lo arrastr hacia la 246

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos puerta. No dijo. Por favor, no lo haga. Cuando Sachs abri la puerta, Rhyme la llam. Sachs, antes de que te vayas, dime una cosa. Amelia se detuvo. Una pregunta. Sachs gir sobre sus talones. Alguna vez has pensado en el suicidio? Amelia dio media vuelta. Respndeme! No, nunca respondi ella, dndole la espalda. Eres feliz con la vida que llevas? Como todo el mundo. Nunca te deprimes? Yo no he dicho eso, he dicho que nunca he pensado en matarme. Te gusta conducir, me lo dijiste. A la gente que le gusta conducir le gusta ir deprisa. A ti tambin, verdad? S, algunas veces. Cul es la mxima velocidad que has alcanzado? No lo s. Ms de ciento cincuenta? S dijo Amelia con una sonrisa. Ms de ciento ochenta? Amelia no respondi. Ms de doscientos? Doscientos veinte? pregunt Rhyme con asombro. Doscientos setenta. Dios mo, Sachs, eres una caja de sorpresas. Y conduciendo a esa velocidad, no has pensado que algo podra ocurrir; tal vez un bache o un reventn, una mancha de aceite? Era seguro, no estoy loca. Seguro? Conducir a la velocidad que alcanza una avioneta, te parece eso seguro? En un tribunal te diran que ests dirigiendo las respuestas se defendi Amelia. No, en absoluto. Respndeme. A esa velocidad cabe suponer que, si tienes un accidente, moriras, verdad? Puede ser. Berger, esposado, se encontraba cada vez ms incmodo. Todava sostena el hueso, y lo pasaba de una mano a otra. De manera que te has acercado a la lnea, no es as? Ah, en ese caso sabes de lo que estoy hablando, s que lo sabes, la frontera entre el riesgo de morir y la certidumbre de hacerlo. Mira, Sachs, si llevas a tus muertos contigo, a todas partes, el paso que tienes que dar para cruzar esa lnea es muy corto. Un paso muy corto para unirte a ellos. Amelia baj la vista y se qued completamente inmvil. El flequillo le tap los ojos. Deja a los muertos, Amelia dijo Rhyme con un susurro, 247

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos esforzndose porque no se llevara a Berger, sabiendo que si daba un paso en falso, perdera su oportunidad. Hasta qu punto te gustara seguirlos? Creo que no te importara, Sachs, creo que no te importara nada. Amelia vacil. Rhyme saba que le haba tocado el corazn. Pero Amelia dio media vuelta, agarr a Berger por el hombro y lo empuj hacia la puerta. Vmonos. Rhyme la llam. Sabes a qu me refiero, verdad, Amelia? Algunas veces, ocurren ciertas cosas que no te dejan ser lo que deberas ser, tener lo que deberas tener. La vida cambia. A veces slo un poco, otras veces, por completo. Y a veces llegas a un punto en que te das cuenta de que no merece la pena solucionar lo que ha ido mal. Amelia y Berger estaban frente a la puerta, inmviles. Reinaba un profundo silencio. Al cabo de largos segundos, Amelia gir sobre sus talones y mir a Rhyme. La muerte cura la soledad dijo Rhyme, cura la tensin, cura el dolor aadi, observando los puos apretados de Amelia. Finalmente, ella solt a Berger y se acerc a la ventana. Sus ojos baados en lgrimas brillaban con un resplandor amarillento, reflejo de la luz que llegaba del exterior. Sachs, estoy muy cansado confes Rhyme. No puedes imaginarte cunto. No voy a contarte lo dura que es la vida, oculta en una montaa de... cargas. Lavarse, comer, salir a trabajar, llamar por telfono, abrocharse los botones, rascarse la nariz... Miles de pequeas cargas. Cientos de miles. Finalmente se interrumpi. Tras un largo silencio, fue Amelia la primera en hablar. Voy a proponerte un trato. Un trato? Amelia se acerc al poster. 823 todava tiene a la madre y la nia, aydanos a salvarlas... slo a ellas. Si lo haces, te dejar una hora a solas con l dijo y mir a Berger. Aunque luego tendr que emigrar de esta ciudad. Rhyme neg con la cabeza. Sachs, si tengo otro ataque, si no puedo comunicarme... Si eso ocurre dijo ella con calma, aunque no seas capaz de decir una palabra, el trato sigue en pie. Al decir esto, separ las piernas y se cruz de brazos. Era su imagen favorita de Amelia Sachs, pens Rhyme. Deseo haberla visto en las vas aquella maana, deteniendo el tren. Es lo ms que puedo ofrecer insisti ella. Al cabo de un momento, Rhyme asinti. De acuerdo luego se dirigi a Berger. El lunes? Muy bien, Lincoln, estoy de acuerdo dijo Berger, todava incmodo. En cuanto Sachs le quit las esposas, se acerc apresuradamente hacia la puerta. Al llegar a ella se percat de que todava llevaba la vrtebra y volvi para dejarla junto a Rhyme, casi con reverencia, junto a las evidencias del primer crimen. 248

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

Ms contentos que un cerdo en una pocilga dijo Sachs, sentndose en la silla de mimbre. Se refera a la reaccin de Sellitto y Polling cuando les dijo que Rhyme acceda a seguir en el caso un da ms. Sobre todo Polling aadi. Yo creo que estaba a punto de abrazarme, pero no le digas lo que acabo de llamarle. Qu tal te encuentras? Tienes mejor aspecto dijo tomando un trago de whisky antes de colocar el vaso en la mesilla, junto a la cama de Rhyme. Bien, bien, estoy bien. Thom estaba cambiando las sbanas. Has sudado como un pollo. Pero slo por encima del cuello seal Rhyme. Es verdad eso? pregunt Sachs. S, as es como funciona. Por debajo del cuello no siento nada. Y no me hace falta desodorante. Verdad, Thom? Ja! Recuerdo que mi primer asistente nunca pronunciaba la palabra sobaco; me deca Voy a ayudarle a levantarse cogindole por las axilas. Ah!, y tambin que si tena ganas de arrojar que lo hiciera. Deca que era un cuidador, incluso lo pona en su curriculum. La verdad, no s cmo le contrat. Podemos ser muy supersticiosos, Sachs, pensamos que si damos a las cosas otros nombres, eso les har ser diferentes. Sujeto desconocido, por ejemplo. Sin embargo, la pura realidad es que mi ayudante es mi niera, alguien a quien pago para que me limpie la mierda. Verdad, Thom? No hay nada por lo que debas sentirte avergonzado. Es una profesin digna... asquerosa, pero digna. Ya sabes que a m me gusta que me lo pongas difcil. Por eso trabajo para ti. Y t qu dices que eres? Un asistente o una niera? Un santo. Rhyme se ech a rer. Luego se dirigi a Amelia. Muy agudo. Ya me ha salvado ms de una vez, sabes? Es muy rpido con la aguja. De pronto, Rhyme sinti cierta aprensin. Le haba visto Amelia desnudo? Con la vista fija en el perfil del criminal, pregunt: Y a ti? Tambin a ti te debo algn favor, Sachs? Te he obligado a representar el papel de Clara Barton57? Esper la respuesta con inquietud. Cmo podra mirarla de nuevo en el caso de haberlo hecho? No respondi Thom. Me basto yo solo para salvarte. Por nada del mundo dejara que estas almas sensibles se violentaran ante la visin de tu blando trasero. Gracias, Thom, pens Rhyme, y a continuacin ladr: Djanos, anda, tenemos que hablar del caso. Necesitas dormir. Ya lo s, pero tambin necesito hablar del caso con Sachs.
57 Clarissa Harlowe Barton (1821-1912), fundadora de la Cruz Roja Americana, llamada el ngel de las batallas. (N. del T.)

249

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Buenas noches. En cuanto Thom se march, Sachs se sirvi un nuevo whisky, que de momento no bebi. Se limit a exhalar su penetrante aroma. Quin se chiv? pregunt Rhyme. Pete? Qu? Fue el doctor Taylor? Amelia vacil por un instante. Suficiente para que Rhyme supiera que haba acertado. Se preocupa por ti. S, claro que se preocupa, ese es el problema. Ojal no se preocupara tanto. Sabe lo de Berger? Lo sospecha. Rhyme frunci el ceo. Dile que Berger es un viejo amigo. Dile que... qu ocurre? Sachs suspir lentamente, como si expulsara el aire de un cigarrillo. No slo pretendes que me cruce de brazos y deje que te mates, ahora me pides que le mienta a la nica persona que puede convencerte de lo contrario. l no puede convencerme de lo contrario respondi Rhyme. Entonces, por qu quieres que le mienta? Rhyme se ech a rer. Mantengamos al doctor Taylor a distancia durante algunos das ms. De acuerdo dijo Amelia. Es duro negociar contigo, sabes? Rhyme la mir a los ojos. Por qu no me hablas de l? De quin? Del muerto al que no puedes dejar atrs. Hay muchos. Quines? Basta con leer los peridicos. Oh, vamos, Sachs. Amelia neg con la cabeza, sin dejar de mirar su vaso de whisky. Prefiero que no insistas. Rhyme interpret el silencio como la negativa a mantener una conversacin personal con alguien a quien haba conocido aquel mismo da. Pero resultaba irnico, considerando que ella estaba sentada junto a una docena de catteres y una caja de paales. Sin embargo, no pensaba presionarla. Cul no sera su sorpresa al ver que levantaba la vista y se diriga a l. Es... es..., maldita sea! Comenz a sollozar y se tap el rostro con las manos. El vaso de whisky se derram sobre el parqu.

250

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

26

No puedo creer que te est contando esto dijo Amelia, que ya se haba recobrado. Segua sentada en la silla, cogindose las rodillas, descalza. Haba dejado de llorar, pero su rostro pareca tan desmadejado como sus cabellos. Te escucho la anim Rhyme. Te acuerdas del hombre del que te habl? bamos a comprar un piso. Dijiste slo que era un amigo. Se trataba de tu novio? Su amante secreto?, se pregunt Rhyme. S, era mi novio. Yo crea que tal vez fuera tu padre a quien habas perdido. No. Mi padre muri, s, hace tres aos. Pero muri de cncer, despus de una larga agona. Sabamos que ocurrira y estbamos preparados. Pero Nick... Le mataron? pregunt Rhyme con suavidad. Amelia tard en responder. Nick Carelli. Uno de los nuestros. Polica. Detective. Destinado en Crmenes Callejeros. A Rhyme aquel nombre le resultaba familiar. Llevbamos un tiempo viviendo juntos. bamos a casarnos. Amelia se interrumpi por un momento, como si ordenara sus pensamientos. Como trabajaba en la calle, mantenamos lo nuestro en secreto. No poda permitir que se supiera que su novia era polica. Se aclar la garganta. Es difcil de explicar... Vers, entre nosotros haba... No me ha ocurrido a menudo... Bueno, en realidad, antes de Nick nunca me haba ocurrido. l no se opona a que yo trabajase de polica y a m me pareca bien que trabajase de detective, estbamos muy compenetrados. Te ha ocurrido alguna vez? Esa sensacin de sentirte comprendido, de no estar nunca solo? Sabes a qu me refiero? Sentas lo mismo por tu esposa? Rhyme sonri dbilmente. S, s a qu te refieres, yo tambin lo he sentido, pero no con Blaine confes Rhyme, y no quiso decir nada ms al respecto. Cmo os conocisteis? En la Academia. Nick enseaba el trabajo en la calle. Me pidi salir el primer da. Nuestra primera cita fue en Rodman's Neck. 251

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos El campo de tiro? Amelia asinti. Despus fuimos a casa de su madre, en Brooklyn. Comimos pasta acompaada de chianti. La mujer dijo que yo era demasiado delgada para tener hijos y tuve que repetir. Luego fuimos a mi apartamento y se qued a dormir. Menuda primera cita, eh? A partir de entonces no dejamos de vernos ni un solo da. Iba a salir bien, Rhyme, lo s, iba a salir bien. Qu ocurri? Nick... Amelia dio un par de tragos de whisky. ...Nick se dejaba untar, eso es lo que ocurri. Todo el tiempo que estuvo conmigo. En serio? Y yo ni siquiera lo sospech. Ni la menor sospecha. Tena varias cuentas por toda la ciudad. Unos doscientos mil dlares. Lincoln guard silencio unos instantes. Lo siento, Sachs. En qu estaba metido, en drogas? No, mercanca decomisada. Televisores, ordenadores, electrodomsticos. Los peridicos lo llamaron la Brooklyn Connection. Rhyme asinti. Por eso recuerdo el nombre. Haba ms de diez personas implicadas. Todos policas? La mayora, y algunos federales. Y qu pas con l? Con Nick? Ya sabes lo que ocurre cuando atrapan a un polica corrupto. Le destrozaron. Dijeron que se haba resistido, pero no era verdad. Le rompieron tres costillas y dos dedos y le destrozaron la cara. Se declar culpable, pero aun as le cayeron veinte aos. Por dejarse sobornar? Rhyme estaba atnito. l mismo se vio metido en dos atracos. Amenaz a un conductor y dispar sobre otro. Slo para asustarle, yo s que fue slo para asustarle... fue slo para asustarle. Amelia concluy entre sollozos, tapndose el rostro con las manos. Pero no poda detenerse, tena que contrselo todo. Los de Asuntos Internos fueron a por l como perros rabiosos. Casi no podamos llamarnos. Le colocaron micrfonos y se presentaron en mi casa, as que dej de llamarme. No le qued otro remedio. De otra forma me habran arrastrado con l. Ya sabes cmo son los de Asuntos Internos, unos malditos cerdos... Y qu hizo? Para convencerlos de que yo no tena nada que ver con sus asuntos? Bueno, dijo algunas cosas sobre m... declar Amelia, tragando saliva, con los ojos fijos en el suelo. Le interrogaron y l se limit a decir: La hija del agente Sachs? Oh, bueno, me la foll unas cuantas veces, pero luego la dej, no mereca la pena dijo, y se limpi las lgrimas con la manga de la camisa. Me pusieron de apodo la HP. Lon me lo cont. Sabes lo que significa? 252

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos La hija del patrullero. Me dijo que era por tu padre. S, al principio era as Sachs sonri con amargura. Pero cuando estall todo ese asunto, empezaron a decir que significaba hija de puta, que yo no era ms que una cabrona sin corazn, que en realidad me iban las mujeres, que era lesbiana. Te puedes imaginar lo rpido que corri ese rumor entre los compaeros. S, Sachs, te comprendo muy bien. No volv a verlo hasta el juicio. Slo me mir una vez... ni siquiera puedo describir su mirada... fue tan... Me rompi el corazn. S que lo hizo por protegerme, pero aun as... Tenas razn cuando dijiste que era una persona solitaria... No pretenda... No, ya lo s dijo Amelia con gravedad. Te ataqu y t te defendiste, pero tenas razn, odio estar sola. Quiero salir, quiero conocer a alguien, pero despus de Nick he perdido el gusto por el sexo se ri amargamente. Todo el mundo piensa que ser guapa es maravilloso. Podra tener a los hombres que quisiera, verdad? Pues no, no es verdad. Los nicos que tienen los huevos de pedirme que salga con ellos son los que slo quieren follar. As que ya no me importa el sexo, he renunciado a l. Odio estar sola, pero as todo es ms fcil. Por fin, Rhyme comprendi la reaccin de Amelia al verlo por primera vez. Se encontraba a gusto con l porque no representaba ninguna amenaza. El intercambio sexual era imposible, de modo que ella no tena por qu alzar sus defensas. Adems, tal vez sintiera una especie de camaradera, la de dos personas que comparten la misma carencia. Sabes una cosa, Sachs? dijo, tratando de relajar el ambiente . T y yo estbamos destinados a conocernos y no hacer el amor. Amelia no pudo evitar una sonrisa. Bueno, y qu me cuentas de tu esposa? Cunto tiempo estuviste casado? Siete aos. Seis antes del accidente. Te abandon? No, la dej yo a ella. No quera que se sintiera culpable. Dice mucho en tu favor. Habra acabado por volverla loca. Soy muy pesado, t slo conoces mi lado bueno dijo Rhyme, y al cabo de un momento aadi: T relacin con Nick... tiene algo que ver con tu decisin de abandonar las patrullas? No... Bueno, s. Te preocupa tener que utilizar el arma? Amelia asinti. La calle ha cambiado mucho. Eso es lo que le pas a Nick Le cambi. Las cosas ya no son como cuando mi padre haca andando sus patrullas. Los tiempos han cambiado. Querrs decir que la calle que t conoces no se parece a la calle que imaginabas por las historias que te contaba tu padre. Puede ser acept Amelia. Y respecto a la artritis, la verdad es que no es tan seria como digo. 253

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Lo s dijo Rhyme. Cmo que lo sabes? He observado las evidencias y extrado mis conclusiones. Por eso te interesaste por m? Porque sabas que estaba mintiendo? Me intereso por ti porque eres mejor de lo que crees. Amelia lo mir con desconfianza. Ah, Sachs, te pareces a m declar Rhyme. Eso crees? Deja que te cuente algo. Llevaba un ao en el equipo de investigacin de la escena del crimen cuando recib una llamada de Homicidios, haban encontrado a un hombre muerto en un callejn de Greenwich Village. Los sargentos estaban de permiso, as que me enviaron a la escena del crimen. Tena veintisis aos. Al llegar all me enter de que la vctima era el concejal de Sanidad. Estaba tendido en el suelo, rodeado de un montn de fotografas tomadas con cmara Polaroid, de esas que se revelan al cabo de unos segundos de hacerlas. Tendras que haberlas visto, haba algunas... El tipo haba estado en uno de esos clubes para homosexuales de Washington Street. Ah, se me olvidaba! Cuando le encontraron llevaba un vestido de terciopelo negro y medias de seda. En fin, el caso es que en cuanto precint la escena se present un capitn y rompi la cinta. Luego supe que quera hacer desaparecer aquellas fotos, pero por aquel entonces yo era tan ingenuo que ni siquiera pens en las consecuencias que podra tener su publicacin. Slo quera preservar la escena del crimen. La primera regla del detective. Rhyme sonri. As que no dej entrar al capitn. Al poco lleg un alto funcionario del Departamento, y tampoco me dej convencer. Aqu no entra nadie hasta que los de Huellas no hayan acabado su trabajo, les dije, te imaginas? Y sabes quin acab por llegar? El alcalde? El teniente de alcalde. Y tampoco le dejaste pasar? Nadie cruz el precinto excepto los de Huellas y Fotografa. Por supuesto, luego pas seis meses rellenando expedientes, pero cogimos al asesino al cabo de una semana de investigacin y gracias a una huella encontrada en una de aquellas instantneas. A propsito, en la misma que el Post public en primera pgina. Hice lo mismo que hiciste t ayer por la maana, Sachs. Parar un tren en la Avenida Once. Ni siquiera me detuve a pensar lo que haca dijo Amelia, simplemente lo hice. Por qu me miras as? Oh, vamos Sachs. Sabes dnde est tu sitio. En Patrullas, Homicidios, Huellas, no importa, en cualquiera de esos departamentos... pero no en Asuntos Pblicos. Te moriras de asco. Es un destino que est muy bien para algunos, pero no para ti. No te rindas tan pronto. Ya, claro, y t? T no te has rendido ya? 254

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Mi caso es ligeramente distinto. Amelia le dirigi una pregunta con la mirada. De verdad lo crees?, pareca decir. Luego se levant y fue por un kleenex. T no llevas ningn cadver a cuestas? Hace tiempo que estn todos bien enterrados. No me digas. En serio, no hay nada que contar... No mientas. Yo te he contado la verdad, ahora te toca a ti. Rhyme sinti un extrao escalofro. Y saba muy bien que no se deba a la disrreflexia. Su sonrisa se desvaneci. Vamos, Rhyme insisti Sachs, soy toda odos. Bueno, hubo un caso hace unos aos... Comet un error, un grave error. Cuntame dijo Amelia y sirvi dos vasos de whisky. Nos llamaron del Barrio Chino. Al parecer se trataba de un asesinato seguido de un suicidio. Un hombre haba matado a su mujer y luego se haba pegado un tiro. Me llamaron en mal momento, no tena mucho tiempo para estudiar la escena y comet un error frecuente, imaginar de antemano lo que poda encontrarme. Encontr unas fibras cuya procedencia desconoca pero deduje que las haban introducido una de las dos vctimas. Encontr fragmentos de bala, pero no los cotej con el arma que encontramos. No trac la retcula para comprobar la posicin en que estaba el arma. Anot todo lo que vi, firm el informe y volv al despacho. Y qu ocurri? Estaba todo preparado. En realidad se trataba de un robo con asesinato y el ladrn no haba salido del piso. Qu? Segua all? Despus de marcharme, sali de debajo de la cama y empez a disparar. Mat a un agente e hiri a otro. Otros dos agentes le cortaron el paso en la calle, le dispararon y muri en el hospital, pero mat a uno de ellos e hiri al otro. Tambin se vio implicada una familia que sala de un restaurante, utiliz a uno de los nios como escudo. Oh, Dios mo. El padre se llamaba Colin Stanton. No result herido. Haba sido mdico en el ejrcito. Los de urgencias me dijeron que podra haber salvado a su mujer y a sus hijos si hubiera tratado de impedir las hemorragias, pero el pnico le dej paralizado. Se qued inmvil, presa del shock, contemplando cmo mora su familia. Dios mo, Rhyme, pero no fue culpa tuya... Todava no he terminado. Amelia se qued helada. Stanton volvi a su casa. Tuvo un ataque y lo ingresaron en un hospital psiquitrico. Trat de matarse. Intent suicidarse varias veces. Al cabo de un ao, le dieron el alta, pero no tard en intentarlo de nuevo. Con un cuchillo... Rhyme se interrumpi, antes de aadir, con voz metlica ...esta vez lo consigui. Se haba enterado de la muerte de Stanton gracias a un fax enviado por una funeraria del condado de Albany al Departamento de 255

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Relaciones Pblicas de la Polica de Nueva York. Alguien se lo haba enviado por correo interno junto a una nota. Supuse que querras saberlo, deca. Asuntos Internos me abri un expediente por incompetencia profesional. Yo, en su lugar, me habra echado del Cuerpo. No s por qu no me despidieron. Amelia suspir y cerr los ojos por un instante. Y dices que no te sientes culpable? Ya no. No te creo. Me sent culpable durante mucho tiempo. Esos cadveres me acompaaban a todas partes, pero ya no, cmo poda seguir trabajando con esa carga a mis espaldas? A continuacin se sumieron en un largo silencio, que Amelia interrumpi. Cuando tena dieciocho aos me pusieron una multa. Iba a ciento cincuenta en una zona limitada a sesenta. Ya. Mi padre la pag, pero me dijo que deba devolverle el dinero, con intereses. Pero sabes qu otra cosa me dijo? Me dijo que no me habra ayudado si me hubiera saltado un semforo en rojo o hecho alguna maniobra imprudente y peligrosa, pero que entenda el exceso de velocidad. Me dijo: S cmo te sientes, cario. Si te mueves, no pueden cogerte. Si no pudiera conducir, si no pudiera moverme, en ese caso, es posible que yo tambin lo hiciera. Matarme. Yo iba andando a todas partes dijo Rhyme. No tuve coche hasta los veinticinco. A propsito, qu coche tienes t? Un coche que un neoyorquino como t nunca tendra. Un Chevy Camaro. Era de mi padre. l te inspir la pasin por los coches, supongo. Amelia asinti. Sabes qu me regal al cumplir trece aos? dijo, y sonri. Una caja de llaves fijas... Ese Chevy... La radio no funciona, no tiene aire acondicionado y la luz del cuadro est fundida, pero qu coche. La suspensin est perfecta y es ligero como el viento. Cualquier da me enfrentar a un BMW. Apostara a que ya lo has hecho. Amelia se ri. Un par de veces dijo. Los invlidos hablamos mucho de coches dijo Rhyme. En la sala de rehabilitacin solamos hablar de lo que podramos sacarles a nuestras casas de seguros. Las sillas de ruedas-furgoneta eran lo mximo, y en segundo lugar, los coches por control remoto, lo que a m no me servira de nada, por supuesto. Rhyme se interrumpi antes de aadir: Hace aos que no subo a un coche. Ni siquiera me acuerdo de la ltima vez que lo hice. Tengo una idea dijo Sachs de repente. Antes de que tu amigo, el doctor Berger, vuelva por aqu, tienes que venir conmigo a dar una vuelta. O no puede ser? Puedes ir sentado? Me dijiste que no puedes ir en silla de ruedas. 256

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos No, claro que no. Pero un coche, no veo por qu no dijo Rhyme, y se ech a rer. Doscientos setenta kilmetros por hora? Slo una vez dijo Sachs. En las mejores condiciones y sin polica a la vista. Son el telfono. El propio Rhyme respondi. Era Lon Sellitto. Hemos puesto vigilancia en todas las iglesias de Harlem que hemos sealado. Se ha ocupado Dellray. Ese hombre est transformado, Lincoln; no lo reconoceras. Ah, y tengo a treinta agentes cubriendo las dems iglesias, por si acaso. Creo que esta vez lo vamos a atrapar, Lincoln concluy el detective. Su entusiasmo no era habitual en un detective de la polica de Nueva York. De acuerdo, Lon. Te mandar a Amelia a las ocho dijo Rhyme, y colg. Thom llam a la puerta antes de entrar. Para no sorprendernos en una situacin comprometida, se dijo Rhyme, sonriendo para s. Se acab dijo el enfermero, ahora mismo a dormir. Eran ms de las tres de la madrugada y Rhyme haba sobrepasado el agotamiento haca ya varias horas. Se encontraba flotando en otro lugar, por encima de su cuerpo. Se pregunt si padecera de alucinaciones. S, mam dijo. La agente Sachs se queda a dormir, puedes traerle una manta, por favor. Qu has dicho? pregunt Thom, mirndolo a los ojos. Te he pedido una manta. No. Despus de eso. Esas dos palabritas. Por favor? Thom enarc las cejas. Te encuentras bien? Quieres que llame a Pete Taylor? Llamo al hospital? Te has fijado en lo mal que me trata este canalla? dijo Rhyme, dirigindose a Sachs. No se da cuenta de que podra despedirlo. Ja! dijo Thom, por todo comentario. A qu hora os despierto? A las seis y media. En cuanto Thom abandon la habitacin, Rhyme se dirigi de nuevo a Amelia. Eh, Sachs, te gusta la msica? Me encanta. Qu estilo? El pop, el funky y los grandes de la Motown. Y a ti? Apostara a que te encanta la msica clsica. Ves ese armario? se? No, no, el otro. A la derecha. brelo. Amelia lo hizo y se qued muy sorprendida. El armario era como una pequea habitacin llena con ms de mil discos compactos. Parece una sucursal de Tower Records. Ves el equipo? En la estantera. 257

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Amelia pas la mano sobre un equipo de sonido cubierto de polvo. Un Harmon Kardon, me cost ms que mi primer coche dijo Rhyme, pero ya no lo uso. Por qu? Rhyme no respondi a la pregunta. Pon algo. Est enchufado? Ah, fantstico. Coge un disco. Al cabo de un momento, Amelia se diriga al sof mientras Levi Stubbs y los Four Tops cantaban una balada romntica. Haca ms de un ao que en aquella casa no se oa ni una sola nota de msica, record Rhyme, y trat de buscar la respuesta a la pregunta de Amelia: por qu ya no pona msica? No saba la respuesta. Sachs retir los archivos y los libros que haba sobre el sof, luego se sent y comenz a hojear un ejemplar de Scenes of the Crime. Puedo quedarme uno? Llvate los que quieras. Rhyme, te importara...? Quieres que te lo dedique? dijo Rhyme, y se ech a rer. Amelia se contagi de su risa. Bueno, puedes tomarme las huellas. Un estudio grafolgico nunca te dara ms del ochenta y cinco por ciento de autenticidad de la firma, pero una huella es otra cosa. Cualquier experto podra certificarla. Amelia comenz a leer. Al cabo de un minuto levant la vista. Podras hacerme un favor? dijo. Dime. Leme unas pginas de tu libro. Cuando estaba con Nick... Cuando estabas con Nick, qu? Cuando estbamos juntos, Nick sola leer algo en voz alta antes de dormir. Un libro, el peridico, una revista... Es una de las cosas que ms echo de menos. Yo leo muy mal confes Rhyme. Es como si estuviera recitando un informe. Pero tengo muy buena memoria. Quieres que te cuente algn captulo? Lo haras? Amelia se dio la vuelta y se quit la camisa del uniforme y el chaleco antibalas. Llevaba una camiseta completamente arrugada y, debajo, un sujetador deportivo. Volvi a ponerse la camisa y se tumb en el sof, tapndose con la manta. Rhyme baj la intensidad de las luces accionando la unidad de control. La escena del crimen siempre me ha resultado fascinante comenz. Es como un altar. La mayora de la gente tiene mayor inters por el lugar en que muri una persona que por el lugar donde naci. Fjate en John Kennedy. Ms de mil personas visitan cada da ese almacn de libros en Dallas. Cuntas irn a la maternidad de Boston? Rhyme dej que su cabeza se hundiera en la suave blandura de la almohada. Te aburro? No. Sigue, por favor. 258

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Hay una cosa que siempre me he preguntado, sabes, Sachs? Siempre me ha fascinado. El Calvario. Hace dos mil aos. Me habra encantado trabajar esa escena. S lo que vas a decirme, que conocemos a los asesinos. Pero yo me pregunto: de verdad sabemos quines fueron? Lo nico que sabemos es lo que contaron los testigos. Recuerda esto: nunca creas lo que te cuente un testigo. Es posible que lo que ocurri realmente no se parezca en nada a lo que nos cuenta la Biblia. Dnde est la prueba? En la escena del crimen. Los clavos, la sangre, el sudor, la lanza, la cruz, el vinagre. Huellas de sandalias y huellas por friccin. Rhyme gir la cabeza ligeramente hacia la izquierda y continu hablando de escenas del crimen y de evidencias hasta que la respiracin de Sachs se hizo profunda y relajada y su aliento agit sus largos y suaves cabellos de color rojizo. Rhyme apag las luces y no tard en quedarse dormido. El dbil resplandor del amanecer iluminaba el cielo. Carole Ganz pudo verlo nada ms despertarse, a travs del ventanuco enrejado que tena sobre la cabeza. Pammy... Oh, mi nia.... A continuacin pens en Ron y en sus posesiones. En el dinero, en la bolsa amarilla... Pero sobre todo pensaba en Pammy... Algo la haba sacado de su sueo, pero el qu? El dolor de la mueca? S, le dola mucho, trat de acomodarse mejor... El sonido del rgano de una iglesia y de un coro de voces llen la estancia. Eso era lo que la haba despertado. La msica. As pues la iglesia no estaba abandonada. Haba gente cerca!, se dijo Carole, riendo para s. Alguien podra... Y fue entonces cuando se acord de la bomba. Volvi la cabeza. Segua all, sobre la mesa. Tena el crudo aspecto de una bomba real de un explosivo mortfero y no la apariencia fantstica de los artefactos que aparecen en las pelculas . Cinta adhesiva, cables grasientos y gasolina. Puede que sea falsa. A la luz del da no pareca tan peligrosa. Otro acorde musical. Provena directamente del techo del cuarto. Acompaado esta vez de pasos. Una puerta se cerr. Crujidos y chirridos cuando la gente caminaba sobre el viejo suelo de madera. Cay polvo de las ranuras del techo. Las voces se interrumpieron en mitad de un pasaje y volvieron a comenzar. Carole dio patadas contra el suelo, pero era de cemento. Las paredes eran de ladrillo. Trat de gritar, pero la mordaza impeda que saliera algo ms que un sordo gemido. El ensayo continu. La msica era vigorosa, solemne, y resonaba por todo el stano. Al cabo de diez minutos, Carole se tendi en el suelo, exhausta. Volvi a fijarse en la bomba. Haba ms luz y poda ver el temporizador con claridad. 259

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos El temporizador!, casi lo haba olvidado. No se trataba de ningn artificio, la flecha sealaba las seis y cuarto, y eran ya las cinco y media. Trat de llegar hasta el armario y golpe los costados metlicos con la rodilla. Pero los dbiles ruidos se disipaban en el estruendo de la msica religiosa, que inundaba la iglesia entera.

260

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

4 HASTA EL HUESO

Slo una cosa se niega a los dioses: el poder de reconstruir el pasado. ARISTTELES

261

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

De las 5.45 del domingo a las 19.00 del lunes

27

Le despert un olor, como sola suceder. Y, como muchas maanas, al principio no abri los ojos, sino que se limit a permanecer inmvil, medio incorporado como estaba, tratando de definir aquel olor desconocido. Era el olor de la maana? El roco sobre el asfalto grasiento de las calles? La arcilla hmeda de los ladrillos? Trat de distinguir el olor de Amelia Sachs, pero no pudo. De qu se trataba? Detergente? No. Algn producto qumico del improvisado laboratorio de Cooper? No, lo habra reconocido al instante. Era... ah, s..., rotulador. Ahora ya poda abrir los ojos y despus de echar una mirada a Amelia Sachs, para cerciorarse de que no le haba abandonado se detuvo sobre el poster de Monet colgado de la pared. De ah provena el olor. El aire hmedo y caliente de aquella maana de agosto haba humedecido el papel, extrayendo de l aquel olor caracterstico. Conoce el procedimiento que se sigue en la escena del crimen
Posiblemente est fichado Sabe disimular las huellas dactilares Arma: Colt calibre 32 Ata a las vctimas con nudos poco corrientes Le gustan las cosas viejas Llam a una de las victimas Hanna

262

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

Tiene rudimentos de alemn Le atraen los subterrneos

El

Los plidos nmeros del reloj de pared marcaban la hora: 5.45 de la maana. Volvi a fijarse en el poster. No poda verlo con claridad, vislumbraba tan slo una superficie de un blanco brillante sobre el blanco ms apagado de la pared. No obstante, la luz del alba bastaba para distinguir las palabras.
Doble personalidad Tal vez sea sacerdote, trabajador social o consejero Desgaste inusual de la suela del zapato, lector voraz? Escucha mientras rompe los huesos de las vctimas Deja a una serpiente para retar a los investigadores

Los halcones despertaban. Volvi a leer las caractersticas del sospechoso. En su despacho de la IRD tena una docena de pizarras colgadas de las paredes y en ellas anotaba las caractersticas de los sospechosos de los casos que tena entre manos. Se vio a s mismo deambulando por el despacho, hacindose preguntas sobre la gente que aquellos datos describan. Molculas de pintura, barro, polen...
Edificio viejo, mrmol rosa

Record a un experimentado y astuto ladrn de joyas al que Lon y l haban atrapado diez aos atrs. En la Central, el tipo haba dicho que jams encontraran el botn de sus robos anteriores, pero a cambio de una reduccin de la pena, les dira dnde estaba. Rhyme le respondi lo siguiente: Bueno, la verdad es que nos ha costado deducir dnde est. Apuesto a que s, respondi el ladrn. Ver, prosigui Rhyme, al final nuestras posibilidades se han reducido a dos: est en el muro de piedra de una chimenea de carbn de una granja colonial situada a orillas del ro Connecticut. A unos diez kilmetros al norte del estuario de Long Island. Lo que todava no s es si la granja se encuentra en la orilla este o en la orilla oeste del ro. La historia pas de boca en boca y la frase que todos utilizaban para describir la expresin del ladrn era: Joder, tenas que haber visto la cara que pona. S, tal vez sea magia, Sachs, pens.
Construido hace cien aos al menos, probablemente una vieja mansin o antiguo edificio institucional

S, tal vez sea magia, Sachs, pens.

Construido hace cien aos al menos, probablemente una vieja mansin o antiguo edificio institucional SUJETO DESCONOCIDO 823

263

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

Apariencia Raza caucsica, hombre, constitucin menuda Ropas oscuras Guantes viejos de piel de cordero y color rojizo After-shave (para disimular otro olor?) Pasamontaas? Azul marino? Los guantes son oscuros After-shave = colonia corriente El pelo no es castao Cicatriz profunda en dedo ndice Ropa informal Los guantes son negros Residencia Probablemente tiene una casa en un lugar seguro Localizado cerca de: B'way & 82, ShopRite Greenwich & Bank, ShopRite 8 Avda. y 24, ShopRite Houston & Lafayette ShopRite Edificio viejo, mrmol rosa Construido hace cien aos al menos, probablemente una vieja mansin o antiguo edificio institucional Edificio de estilo federal en el Lower East Side Vehculo Taxi Sedn, modelo reciente Gris claro, plateado, beige Coche alquilado, quiz robado Hertz: Taurus plateado, modelo de este ao

El
Otros Conoce el procedimiento que se sigue en la escena del crimen Posiblemente est fichado Sabe disimular las huellas dactilares Arma: Colt calibre 32 Ata a las vctimas con nudos poco corrientes Le gustan las cosas viejas Llam a una de las vctimas Hanna Tiene rudimentos de alemn Le atraen los subterrneos Doble personalidad Tal vez sea sacerdote, trabajador social o consejero Desgaste inusual de la suela del zapato, lector voraz? Escucha mientras rompe los huesos de las vctimas Deja una serpiente para retar a los investigadores

Ley las anotaciones del poster una vez ms y cerr los ojos, dejando que la cabeza se hundiera en su maravillosa almohada. Fue entonces cuando se le ocurri. Fue como si le dieran una bofetada, como si una llamarada de fuego iluminara su cerebro. Abri los ojos repentinamente y se fij en una sola frase:
Le gustan las cosas viejas

264

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Sachs! Despierta, Sachs! Amelia se estir y se incorpor. Qu pasa? Lo viejo, lo viejo, lo viejo... He cometido un error dijo Rhyme sin emocin. Tenemos un problema. Amelia pens que se trataba de una cuestin mdica y salt del sof, para correr hacia el botiqun. No, no, las pistas, Sachs, las pistas... Me he equivocado. Hablaba con claridad, pero con la respiracin agitada. Amelia se vesta apresuradamente. Qu ocurre, Rhyme? De qu se trata? La iglesia. Puede que no est en Harlem dijo Rhyme, y repiti : Me he equivocado. Como con el ladrn que mat a la familia de Colin Stanton. En investigacin criminal hay cien pistas correctas que conducen al asesino, pero es la que se te escapa la que motiva que haya nuevas vctimas. Qu hora es? pregunt Amelia. Las seis menos cuarto. Coge el peridico. Mira el horario de servicios religiosos. Sachs encontr el diario enseguida y busc las pginas solicitadas. Luego levant la vista. En qu ests pensando? 823 est obsesionado por lo viejo. Si lo que busca es una iglesia negra antigua, puede que no se dirija a Harlem. Philip Payton fund la Compaa Inmobiliaria Afroamericana de Harlem en 1900, pero con anterioridad ya existan dos barrios negros en la ciudad. Uno en el sur, donde ahora estn los tribunales, y otro en San Juan Hill. Ahora estn habitados por blancos en su mayor parte, pero... Dios, en qu demonios estaba pensando? Dnde est San Juan Hill? Al norte de Hell's Kitchen, en el West Side. Lo llamaron as en honor a los soldados de color muertos durante la guerra con Espaa de finales del xix. Amelia segua leyendo el peridico. Iglesias del centro ley. En Battery Park est Seamen's Institute, tiene una capilla. Luego estn Trinity, Saint Paul's. sas no estn en el antiguo barrio negro: Ms hacia al norte y al este. Hay una iglesia presbiteriana en el Barrio Chino. Hay alguna baptista o evanglica? No, no en esa zona. Hay una... dijo Amelia, y se interrumpi, abriendo mucho los ojos. Oh, no. Rhyme comprendi enseguida. Tiene un servicio al amanecer? Amelia asinti. Iglesia Baptista del Santo Tabernculo... Oh, Rhyme, hay una misa gospel a las seis en punto, en la Cincuenta y Nueve con la Undcima. 265

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos En San Juan Hill! Llmalos ahora mismo! Amelia cogi el telfono y marc. Con el auricular pegado a la oreja, esper, con impaciencia. Cgelo, cgelo, vamos... Maldita sea, un contestador automtico. El pastor debe estar fuera. A continuacin dej el siguiente mensaje. Hola, le habla la agente Amelia Sachs, de del Departamento de Polica de Nueva York. Tenemos motivos para creer que en su iglesia han colocado una bomba. Evacenla lo antes posible. Colg y se puso los zapatos. Vete, Sachs. Vete ahora mismo. Yo? Estamos ms cerca que la comisara ms prxima. Slo se tarda diez minutos en llegar. Amelia sali corriendo, ponindose el cinturn con las esposas y el revlver. Yo llamar a la comisara grit Rhyme mientras Amelia se precipitaba escaleras abajo. Ahora s que puedes acelerar! Corre, corre! Sachs lleg a la interseccin con Broadway y gir hacia el sur a toda prisa. Golpe un puesto de venta automtica del New York Post, que rod sobre la acera, pero no tard en recuperar el control de la furgoneta. Los equipos de trabajo estaban en la parte de atrs. Un vehculo muy pesado, pens, no derrapaba al tomar una curva de noventa grados a ochenta kilmetros por hora. Baj por Broadway, frenando en los cruces. Miraba a la derecha, luego a la izquierda, y pisaba a fondo. Cogi la Novena Avenida en el Lincoln Center y sigui hacia el sur. Demonios! Fren en seco, haciendo chirriar los neumticos. La calle estaba cortada. Una fila de vallas protectoras azules bloqueaba la Novena Avenida, delimitando el tramo donde habra de celebrarse una feria local aquella misma maana. Una pancarta proclamaba: Artesana de todas las naciones. Un mundo diverso, un mundo unido. Maldita sea! Retrocedi media manzana y aceler a tope, lanzndose contra las vallas. Derrib unas mesas de aluminio y se abri paso por el pasillo central de la desierta avenida. Dos manzanas despus se lanz contra las vallas que delimitaban la feria por el sur y al llegar a la Cincuenta y Nueve gir hacia el oeste invadiendo la acera. Ante ella, a cien metros, divis la iglesia. La escalinata estaba llena de parroquianos. Sobre todo padres con sus hijos. Las nias con vestidos de volantes rosas y blancos y los nios con trajes oscuros y camisa blanca y el pelo recogido en trencillas o cortado al cero. De una ventana del stano sala una humareda gris. Sachs pis a fondo y cogi la radio. 266

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos RRV 2 a Central, me recibe? Justo cuando agachaba la vista para comprobar el volumen del micrfono, un Mercedes sali de un callejn y se interpuso en su camino. Vio de reojo el gesto de pnico de los nios que iban en el asiento trasero antes de or el chirrido de los frenos. Sachs gir hacia la izquierda instintivamente. Rog al cielo que los neumticos mantuvieran el agarre, pero el asfalto estaba muy resbaladizo debido al roco y al calor de los ltimos das. El coche se desliz sobre l como si de una moto acutica se tratara. La parte trasera golpe contra el morro del Mercedes a noventa kilmetros por hora. El golpe abri la puerta trasera y las maletas negras que contenan los equipos de investigacin salieron volando por los aires. Cayeron contra el suelo y se abrieron, y su contenido se desperdig sobre la calle. La poca gente que estaba en la acera, parroquianos que se dirigan a la iglesia, trat de ponerse a cubierto de los trozos de vidrio, plstico y metal que saltaron por los aires. El airbag se abri, con el consiguiente sobresalto de Amelia, que se cubri la cara al ver que la furgoneta se precipitaba contra la fila de coches aparcados. Luego se estrell contra un puesto de peridicos y dio una vuelta de campana. Unas hojas de peridico y las bolsas de plstico para recoger evidencias descendieron lentamente hacia el suelo, como diminutos paracadas. El cinturn la mantena en el asiento, boca abajo, con la melena tapndole los ojos. Comprob que tena sangre en la frente y en el labio y trat de soltar el cinturn. Pero el mecanismo pareca bloqueado. Un surco de gasolina caliente corra hacia el interior del vehculo, resbalndole por el brazo. Busc una navaja en el bolso y abri la hoja para cortar el cinturn. Cay contra el techo de la furgoneta y estuvo a punto de cortarse. Vamos, a qu esperas, fuera de aqu!, se dijo, entre toses, provocadas por el humo. Las puertas estaban bloqueadas y no poda escapar por la parte trasera, de modo que comenz a dar patadas contra el parabrisas. No consigui nada excepto un agudo dolor en los tobillos. La pistola! Palp la funda, pero el arma no estaba all, con el golpe se habra cado en cualquier lugar. Sintiendo cmo la gasolina caliente le mojaba el hombro y el brazo, rebusc frenticamente entre las hojas de peridico y los objetos del equipo desperdigados sobre el techo de la furgoneta. Por fin, vio la culata asomando por detrs del espejo retrovisor. Cogi el arma y apunt sobre la ventanilla lateral. Vamos, dispara, se dijo, seguro que todava no se ha acercado nadie. Pero vacil. Y si la detonacin incendiaba los vapores de la gasolina? A continuacin alej cuanto pudo el arma de su empapada camisa y apret el gatillo. 267

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

28

Cinco disparos formando una estrella y a pesar de ello el slido vidrio patentado por General Motors no ceda. Hizo tres disparos ms. La ensordecieron, pero, afortunadamente, la gasolina no se inflam. Volvi a dar patadas contra la ventanilla y, por fin, el cristal se quebr, como una cascada de hielo de color verde. Nada ms rodar hacia el exterior, el habitculo de la furgoneta explot con un largo rugido. Se desprendi de la camisa empapada y se quit el chaleco antibalas. Le dola un tobillo, pero se precipit hacia la iglesia, pasando entre los parroquianos, y lleg al coro. El suelo estaba cubierto de humo y en una esquina haba llamas. De repente apareci el pastor, tosiendo y con lgrimas en los ojos. Arrastraba a una mujer inconsciente. Sachs le ayud a llevarla hasta la puerta. Dnde est el stano? El pastor tosi, sacudiendo la cabeza. Dgame, dnde est el stano? grit Sachs, pensando en Carole Ganz y en su hija. All, pero... Al otro lado del suelo que estaba ardiendo. Sachs apenas poda ver en medio del denso humo. Un muro cay frente a ellos, dejando al descubierto viejas vigas y pilares envueltos en llamas. Una nueva humareda inund la nave, donde todava quedaban muchos asistentes. Amelia vacil un instante antes de dirigirse a la puerta del stano. El pastor la agarr por el codo. Espere dijo. Se acerc a un armario y sac un extintor. Vamos. Sachs neg con la cabeza. Usted no. Qudese aqu y dgale a los bomberos que hay un agente de polica y otra persona en el stano le dijo al pastor, y sali a toda velocidad. Si te mueves... Salt sobre las llamas, pero a causa del humo calcul mal la distancia y golpe contra la pared de madera, cayendo hacia atrs. 268

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Se le quemaron algunos cabellos, pero se sacudi para apagarlos. Al ponerse de pie, las tablas quemadas se quebraron bajo su peso y cay de nuevo, golpendose la cara contra el suelo. Sinti las intensas llamaradas que provenan del stano y se aferr como pudo a las tablas, incorporndose. Se alej rodando del borde del agujero y se puso en pie al llegar ante la puerta. De repente, se detuvo. Eh, chica, piensa antes de actuar! Si al otro lado, la estancia estaba demasiado caliente, al abrir la puerta, el fuego aprovechara el oxgeno de la abertura y las llamaradas la abrasaran. Toc la puerta. La madera estaba casi ardiendo. Pero qu otra cosa poda hacer? Se escupi en la mano y agarr el picaporte con rapidez, girndolo a toda velocidad y soltndolo justo antes de que se le quedara pegado a la piel, abrasndola. La puerta se abri y por la abertura sali una nube de humo y de chispas. Hay alguien ah? llam, y comenz a bajar. La parte inferior de la escalera estaba ardiendo. Aplic el extintor y lo tir hacia abajo, antes de saltar al suelo del stano. Se agach. All no haba tanto humo como arriba, pero las llamas la rodeaban. El extintor haba rodado hasta quedar debajo de una mesa que estaba ardiendo. Olvdate de l!, se dijo, avanzando. Hay alguien? No obtuvo respuesta. Entonces record que el sujeto 823 amordazaba a sus vctimas. Abri una portezuela baja de un puntapi y se asom al interior. Se trataba de la caldera, al otro lado, otra puerta conduca al exterior, pero estaba bloqueada por un montn de desperdicios pasto de las llamas. Junto a aquella puerta estaba el tanque de combustible, rodeado por el fuego. No explotar, se dijo, recordando las lecciones dedicadas a los incendios que haba recibido en la Academia. El gasleo no explota. Aparta los desperdicios y abre la puerta, mantn abierta tu ruta de escape. Luego ve a buscar a la mujer y a la nia. Vacil, viendo cmo las llamas se elevaban junto al depsito del combustible. No explotar, no explotar. Avanz dos pasos en direccin a la puerta. No... De repente, el tanque revent por la parte de arriba como una lata de refresco y luego se parti por la mitad. Una espuma de color anaranjado salt hacia arriba. En el suelo se form un gran charco que comenz a fluir hasta los pies de Sachs. No explota, de acuerdo, pero arde como la yesca, se dijo Amelia, retrocediendo y cerrando la puerta. Se haba quedado sin ruta de escape. Retrocedi hasta las escaleras. Casi no poda respirar, a pesar de que andaba agachada, evitando el humo. Y si 823 haba cambiado las reglas y se haba llevado al tico a sus vctimas? 269

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Crac! Mir hacia arriba, una gran viga de roble, envuelta en llamas, comenzaba a desprenderse del techo. Dio un grito y salt a un lado, pero tropez con algo y cay al suelo. Volvi a mirar hacia arriba. Un extremo de la viga haba cado al suelo y el otro se precipitaba sobre ella. Grit de nuevo y se protegi instintivamente con los brazos. Con gran estruendo, la viga cay sobre Amelia, golpeando sin embargo en un banco de madera que detuvo la cada a unos centmetros de su cabeza. Sali a gatas y se puso de nuevo en pie. Mir a su alrededor, tratando de divisar algo a travs del denso humo oscuro. Tosiendo, se agach y se aproxim a la pared para dirigirse al rincn que todava no haba comprobado. Su pie tropez con una pierna que sala de detrs de un armario. Cay de bruces, evitando con las manos que su cara cayera justo sobre un charco de aceite ardiendo. Rod hacia un costado y sac el arma, que apunt al rostro aterrado de una mujer rubia que trataba de incorporarse. Cuando Sachs le quit la mordaza, la mujer escupi una densa saliva negra. Luego gimi y carraspe. Carole Ganz? La mujer asinti. Y su hija? No... est aqu. Mis manos. Las esposas! No hay tiempo. Vamos dijo Amelia, y cort la tela que ataba los tobillos de Carole con su navaja. Mientras lo haca vio, contra la pared, junto a la ventana, una bolsa de plstico que se estaba derritiendo. Las pistas! Gracias a ellas podran averiguar dnde esconda a la nia. Se acerc a ella, pero, con un estallido ensordecedor, la puerta del cuarto de la caldera se parti por la mitad, abriendo paso a una lengua de fuego de dos metros de largo. El aceite se extendi sobre el suelo y rode la bolsa, que se desintegr. El grito de la mujer sac a Amelia de su perplejidad. La escalera entera era pasto de las llamas. Sachs se acerc a la mesa y sac el extintor empujndolo con el pie. La boquilla se haba derretido y la bombona estaba demasiado caliente como para poder cogerla. Sac la navaja y cort un trozo de su camiseta, agarrando el extintor por la boquilla. Lo balance un par de veces y lo tir sobre la escalera, lo ms alto que pudo. El extintor golpe en los escalones superiores y comenz a rodar hacia abajo. Sachs sac el arma y apunt al cilindro rojo. Cuando ste lleg a mitad de la escalera, dispar varias veces. El extintor estall. Algunos trozos de la bombona metlica pasaron silbando sobre sus cabezas, pero sobre las escaleras se pos una nube de polvo y dixido de carbono que, momentneamente, sofoc las llamas. Corra, vamos! Subieron los escalones de dos en dos. Sachs tiraba del brazo de la mujer, abrindose paso hasta el infierno de la primera planta. Ya en la 270

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos nave, corrieron hacia la salida sobre un montn de escombros. En lo alto, las vidrieras estallaban y los fragmentos de unas figuras de Jesucristo, la Virgen y el propio Dios caan envueltos en llamas sobre sus espaldas.

271

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

29

Cuarenta minutos despus, Sachs estaba curada y vendada y haba respirado tanto oxgeno puro que estaba a punto de marearse. Se sentaba junto a Carole Ganz y frente a los restos del templo, del que apenas quedaba nada excepto los dos muros de la nave y, curiosamente, una parte de la tercera planta, sostenindose en el vaco sobre un paisaje lunar de ruinas y cenizas. Pammy, Pammy... mascull Carole, y tosi una vez ms. A continuacin volvi a colocarse la mscara de oxgeno y ech la cabeza hacia delante, apoyando los codos en las piernas. Estaba exhausta y dolorida. Sachs mir otra gasa baada en alcohol con la que acababa de limpiarse la cara. Las primeras eran de color marrn, esta ltima era ms bien rosada. No tena heridas graves, tan slo un corte en la frente, pequeas quemaduras de segundo grado en el brazo y en la mano y un corte en el labio que haba necesitado tres puntos. Carole haba inhalado ms dixido de carbono y tena una mueca rota, vendada ya y cubierta por una escayola provisional. Ese hijo de puta deca entre toses, con los dientes apretados . Por qu Pammy? Por qu? Slo tiene tres aos! Se limpi las lgrimas con el dorso de la mano que tena sana. Tal vez no quiera hacerle dao. Por eso slo te dej a ti en la iglesia. No espet Carole con furia. No le importa nada. Est loco! Vi perfectamente cmo la miraba. Le voy a matar, le voy a matar dijo, y sus palabras se disiparon en un nuevo ataque de tos. Sachs frunci el ceo. Sin darse cuenta, su comentario haba ahondado an ms en la herida de la mujer. Deba ser ms cautelosa. Puede contarme lo que ha ocurrido? Entre toses y sollozos, Carole Ganz le relat el secuestro. Quiere que llamemos a alguien? pregunt Sachs. A su marido? Carole no respondi, se limit a abrazarse las rodillas. Tena el aspecto de una mujer completamente desamparada. Sachs la cogi del brazo con su mano maltrecha y repiti la pregunta. Mi marido...? dijo Carole, con una mirada muy extraa. Mi marido ha muerto. 272

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Oh, lo siento. Carole fue cayendo en una especie de sopor debido a los sedantes y una enfermera la ayud a entrar en la ambulancia, donde se ech a descansar en la camilla. Sachs vio que Lon Sellitto y Jerry Banks se aproximaban. Dios mo, agente dijo Sellitto, mirando a su alrededor. Dnde est la nia? Sachs neg con la cabeza. Todava la tiene. Ests bien? pregunt Banks. No es nada serio dijo e indic la ambulancia con un movimiento de cabeza. La vctima, Carole, no tiene dinero ni sitio donde dormir. Est en la ciudad para hacer un trabajo para la ONU. Puedes hacer lo posible, detective? Claro respondi Sellitto. Y las pistas? pregunt Banks, haciendo una mueca tras tocarse un vendaje que tena sobre la ceja derecha. No hay pistas respondi Sachs. Las he visto en el stano, pero no pude llegar a tiempo y se han quemado. Mierda mascull Banks, y qu le va a pasar a la nia? A ti qu te parece que le va a pasar?, se dijo Sachs. Amelia se acerc a la furgoneta de la IRD en busca del micrfono. Se coloc los auriculares y cuando estaba a punto de llamar a Rhyme vacil. Qu poda decirle l? Mir hacia la iglesia. Cmo poda examinar la escena de un crimen si haba desaparecido? Estaba de pie, con los brazos en jarras, contemplando las ruinas del incendio cuando oy un ruido que no pudo identificar. Un pitido lejano acompaado de un ruido metlico. No le prest atencin hasta que vio que Lon Sellitto, que se estaba limpiando el polvo de la camisa, levant la cabeza y dijo: No puedo creerlo. Amelia sigui la direccin de su mirada. Una furgoneta negra de gran tamao estaba aparcada a una manzana de distancia. La rampa de carga y descarga de la puerta trasera descenda, portando algo. Amelia se qued de piedra. Pareca uno de los robots que utilizaba la patrulla de Desactivacin de Explosivos. La rampa lleg al suelo y el robot comenz a rodar. Amelia no pudo evitar una carcajada. El artefacto gir hacia ellos y comenz a moverse. La silla de ruedas pareca un Pontiac Firebird de color rojo. Se trataba de uno de esos modelos elctricos, con pequeas ruedas traseras, una enorme batera y el motor en la parte baja. Thom avanzaba a su lado, pero era Rhyme el que conduca, gracias a un cable que sostena en la boca. Sus gestos eran extraamente grciles. Se acerc hasta ella y se detuvo. Vale, vale, te ment dijo. Amelia dej escapar un suspiro. Cuando me dijiste que no podas ir en silla de ruedas? Ment, lo confieso. S que te vas a enfadar, Amelia, as que enfdate ya y acabemos con ello. 273

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Te has dado cuenta de que cuando ests de buen humor me llamas Sachs y cuando no lo ests me llamas Amelia? Yo no estoy de mal humor. No lo est intervino Thom, pero odia que le cojan en una mentira dijo, sealando la impresionante silla de ruedas con la cabeza. Amelia se fij en la marca. Se trataba de un modelo Storm Arrow, fabricado por Action Company. Recuerdas el cuento de que no poda montar en silla de ruedas, etctera, etctera? Pues la tiene guardada en el piso de abajo. Es pattico, pero en fin, no te enfades con l. A ti nadie te ha dado vela en este entierro, de acuerdo, Thom? Ya me he disculpado. La tiene hace aos prosigui el enfermero. Le cost aprender a manejarla con ese cable, pero se le da muy bien. A propsito, a m siempre me llama Thom. Jams se acuerda de mi apellido. Me cans de que todo el mundo me mirase adujo Rhyme, as que abandon los paseos. Luego se fij en labio roto de Amelia . Te duele? Ella se palp el labio, que esbozaba una sonrisa. Pincha como un demonio. Rhyme mir hacia un lado. Y a ti qu te ha pasado, Banks? Ahora te afeitas la frente? Me he golpeado contra un camin de bomberos dijo Banks, tocndose el vendaje una vez ms. Rhyme prosigui Amelia, dejando de sonrer. Aqu no hay nada para nosotros. Tiene a la chica y no he podido recoger las pistas. Ah, Sachs siempre hay algo. Ten fe en las enseanzas de monsieur Locard. He visto cmo se quemaban las pistas y si queda algo est enterrado bajo toneladas de escombros. Entonces buscaremos las pistas no preparadas. Vamos a trabajar juntos esta escena, Sachs. Vamos. Exhal aire por dos veces sobre el cable era una especie de pajita y comenz a avanzar. Antes de llegar a la iglesia, se detuvo: Espera. Te ests volviendo muy descuidado, Rhyme. Pon unas gomas en esas ruedas, no querrs que tus huellas se confundan con las del sospechoso? Por dnde empezamos? Necesitamos una muestra de las cenizas dijo Rhyme. En la furgoneta haba botes de pintura limpios. Trelos. Amelia no tard en volver con uno. Sabes dnde comenz el fuego? pregunt Rhyme. S. Coge ceniza. Basta con un kilo. Y acrcate cuanto puedas al foco del incendio. De acuerdo dijo Amelia, trepando por un muro de ladrillo de 274

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos un par de metros, que era cuanto quedaba de la fachada norte de la iglesia. Al verla, se acerc un oficial de bomberos. Eh, agente, es peligroso, todava no hemos asegurado la zona. No creo que sea tan peligroso como la ltima vez que me met aqu replic Amelia, luego sostuvo la lata de pintura con los dientes, dispuesta a descender hacia el stano de la iglesia. Lincoln Rhyme la observaba, pero en realidad se vea a s mismo, tres aos y medio atrs, quitndose la chaqueta del uniforme y metindose en un tnel de construccin del metro, en la zona del Ayuntamiento. Sachs llam. Ten cuidado. Ya he visto la furgoneta. No me gustara perderte dos veces en el mismo da. Amelia asinti y desapareci al otro lado del muro. Al cabo de unos minutos, Rhyme se dirigi a Banks con un bramido. Dnde demonios est? No lo s. Pues mira a ver. Banks se asom al otro lado del muro. Ves algo? Hay muchos escombros. Ya s que hay muchos escombros. No la ves? No. Sachs! grit Rhyme. Se oy un largo crujido de maderas y luego un derrumbamiento. Sachs! Amelia! No hubo respuesta. Cuando Rhyme estaba a punto de llamar a los bomberos, oyeron la voz de Sachs. Ya voy! Jerry dijo Rhyme. Estoy listo. La lata sali volando del stano. Banks la cogi con una mano. Sachs sali trepando del stano. Al cabo de unos momentos estaba junto a Rhyme, limpindose el polvo de los pantalones. Ests bien? Sachs asinti. Ahora vamos al callejn dijo Rhyme. Esta calle tiene trfico a todas horas as que seguro que aparc en el callejn mientras meta a la vctima en la iglesia. Ah es donde aparc. Utiliz aquella puerta. Cmo lo sabes? Hay dos vas para abrir una puerta cerrada. Mediante el cerrojo o las bisagras. sta estara cerrada desde el interior, as que sac las bisagras. Lo ves? Luego no se molest en volver a meter todos los tornillos. Atravesaron la puerta y avanzaron por el oscuro callejn que haba junto al costado de la derruida iglesia. Sachs llevaba la linterna encendida e iluminaba el suelo. Hay que buscar huellas de neumtico dijo Rhyme. Quiero 275

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos saber dnde aparc. Aqu hay huellas dijo Amelia al cabo de un momento. Aunque no s si son de las ruedas delanteras o traseras. Puede que entrara marcha atrs. Son claras o estn un poco borradas? Un poco borradas. Entonces son de las ruedas delanteras dijo Rhyme, y se ech a rer. T eres la experta en automocin, Sachs. Si las huellas estn medio borradas slo pueden ser de las ruedas delanteras. La prxima vez que subas a tu coche fjate. Seguro que t tambin mueves un poco el volante antes de salir, para ver si las ruedas estn rectas. El coche robado es un Ford Taurus del 97. Mide 197,5 de largo, 108,5 entre los ejes de las ruedas. Unos noventa centmetros desde el eje trasero hasta el maletero. Comprueba esas medidas y recoge muestras del suelo. Oh, vamos, Rhyme, cmo sabes todo eso? Lo he mirado esta maana. Has examinado las ropas de la vctima? S, y las uas y el pelo. Ah, Rhyme, sabes una cosa? La nia se llama Pammy, pero el tipo la llama Maggie. Igual que con la chica alemana, a la que llamaba Hanna, te acuerdas? Querrs decir que lo haca su otro yo dijo Rhyme. Me gustara conocer a todos los personajes de esta pequea obra. Tambin voy a recoger muestras de la tierra de la puerta. Rhyme la observaba y justo cuando iba a recordarle que toda escena de un crimen tiene tres dimensiones, Amelia pas la aspiradora por la puerta y por las jambas. Es probable que comprobase el interior antes de meterla dijo Amelia, y tambin pas la aspiradora por el alfizar de la ventana. Rhyme tambin estaba a punto de darle esa orden. Escuchaba el zumbido de la aspiradora, pero segundo a segundo iba sumergindose en el pasado, en lo ocurrido unas horas antes. Rhyme... Chist. Como los paseos que ahora daba, como los conciertos a los que ahora asista, como en muchas de sus conversaciones, Rhyme se iba sumergiendo ms y ms en el interior de su conciencia. Y cuando llegaba a un lugar en particular se daba cuenta, aunque no supiera dnde se encontraba, de que no estaba solo. En aquellos momentos imaginaba a un hombre de baja estatura, con guantes oscuros y pasamontaas. Bajaba de un Ford Taurus plateado con olor a nuevo. La mujer, Carole Ganz, estaba en el maletero, mientras su hija se encontraba cautiva en un edificio antiguo construido en mrmol rosado y ladrillo caro. Vio cmo el hombre arrastraba a la mujer fuera del coche. Era una imagen tan ntida como si fuera un recuerdo. Haca saltar las bisagras y abra la puerta. Tiraba de la mujer y la ataba. Antes de alejarse se detena para mirar a Carole, igual que se haba detenido para observar al hombre que haba enterrado junto a las vas. 276

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Como haba atado a Tammie Jean Colfax al tubo, en el centro del stano, para verla bien. Pero, por qu? Se pregunt Rhyme. Por qu se detiene a mirar a sus vctimas? Para asegurarse de que no pueden escapar? Para comprobar que no se ha dejado nada? Para...? De repente abri los ojos, y la imagen del Sujeto Desconocido 823 se desvaneci en su mente. Sachs! Recuerdas la escena de Colfax? Cuando encontraste la huella del guante? S. Dijiste que se detena a mirar a sus vctimas, pero no sabas por qu. Bueno, pues ya lo s. Las mira porque tiene que hacerlo. Porque est en su naturaleza hacerlo. Qu quieres decir? Vamos. Rhyme absorbi dos veces en el control de la silla de ruedas y sta gir en redondo, luego sopl y comenz a avanzar. Lleg a la acera y, sorbiendo una vez, se detuvo. A continuacin mir a su alrededor. Quiere ver a sus vctimas y apuesto a que quera ver a los que asistan al servicio. Desde algn lugar en el que se sintiera seguro. Un lugar donde luego no tuviera que limpiar las huellas de su presencia. A travs de la calle vio el nico sitio desde el que podra verse la iglesia sin ser visto, el patio de un restaurante situado frente a la iglesia. All! Vamos. Sachs carg su arma, cogi las bolsas con muestras de tierra y de polvo, un par de lpices y la aspiradora. Rhyme observ cmo corra hasta el patio y suba los escalones que conducan a la terraza del restaurante observando a su alrededor con mucho cuidado. Ha estado aqu dijo Amelia desde el patio. Hay una huella igual que las otras. S!, exclam Rhyme para s. Se senta bien. El sol, el aire, los espectadores. Y la excitacin de la caza. Si te mueves, no pueden cogerte. Ya, pero si ellos se movan ms deprisa, s le cogeran. Mir hacia la multitud que se agolpaba al otro lado de la valla. Algunas personas lo miraban a l, muchas ms tenan la vista puesta en Amelia Sachs. Amelia examin el patio durante un cuarto de hora, al cabo del cual se acerc a Rhyme con una bolsa de evidencias. Qu has encontrado, Sachs? Su carn de conducir? Su certificado de nacimiento? Oro replic Amelia, he encontrado oro.

277

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

30

Vamos dijo Rhyme, tenemos que movernos antes de que lleve a la nia a la siguiente escena. Thom traslad a Rhyme de nuevo al Clinitron ayudndose de una tabla por la que lo desliz. Sachs se qued mirando el ascensor para la silla de ruedas construido en uno de los armarios de la habitacin el mismo que Rhyme le haba impedido abrir cuando la diriga hacia el armario de los CDs. No tenemos pistas preparadas dijo Rhyme, de manera que no podemos deducir dnde ser el prximo crimen. Esta vez vamos a por todas, vamos a buscar su casa. Crees que podrs encontrarla? pregunt Sellitto. Tenemos otra eleccin?, se pregunt Rhyme. Banks subi la escalera a toda prisa. Antes de llegar a la cama de Rhyme, ste se dirigi a l. Qu te han dicho? Rhyme saba que la diminuta pepita de oro que haba encontrado Amelia no estaba al alcance del improvisado laboratorio de Mel Cooper, de modo que le pidi a Jerry Banks que la llevara al laboratorio del FBI. Nos llamarn en menos de media hora. Media hora? No le han dado prioridad? Claro que se la han dado, Dellray estaba all. Tendras que haberlo visto, orden que la examinaran inmediatamente y dijo que si el informe metalrgico no estaba en sus manos lo antes posible, l mismo se encargara de dar por el, etctera, etctera, a ms de un hijo de, etctera, etctera. Rhyme dijo Sachs, Carole Ganz me dijo algo que podra ser importante. El sujeto le dijo que la dejara escapar si ella dejaba que le desollara un pie. Que le desollara un pie? De todas formas no intent nada. Carole Ganz me dijo que no pudo hacerlo. Como en el primer crimen dijo Sellitto. Interesante... reflexion Rhyme. Yo crea que haba descarnado el dedo de la vctima para que nadie robara el anillo. Pero tal vez no fue por eso. Recordad su comportamiento: cort el dedo 278

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos del taxista y lo llev encima durante algn tiempo; cort el brazo y la pierna de la chica alemana; rob los huesos y el esqueleto de la serpiente; se qued escuchando mientras rompa el dedo de Everett... Hay algo muy particular en su manera de ver a las vctimas... Hay algo... Anatmico? Exacto, Sachs. Excepto con Carole Ganz dijo Sellitto. A eso voy dijo Rhyme. Podra haberle quitado la piel y aun as dejarla viva para nosotros. Pero algo le detuvo, el qu? Qu es distinto en su caso? No es el hecho de ser mujer, ni el de que no sea de la ciudad adujo Sellitto. Puede que no quisiera hacerle dao delante de su hija sugiri Banks. No sentenci Rhyme, la compasin no es propia de l. Sachs tuvo una idea. Carole Ganz es distinta a los dems porque es madre. Rhyme lo consider por un momento. Eso podra ser. Madre e hija. No es suficiente para dejarlas marchar, pero s impidi que las torturase. Thom, puedes marcar eso con una interrogacin? Luego se dirigi a Sachs. Te cont Carole Ganz algo ms sobre su aspecto? Sachs revis sus notas. Nada nuevo. Pasamontaas, guantes negros... Guantes negros? dijo Rhyme, leyendo el poster. No dijo rojos? No, negros. Le pregunt si estaba segura. Y el trozo de cuero tambin era negro, verdad, Mel? Puede que sea de los guantes, pero, entonces, de dnde proviene el cuero rojo? Cooper se encogi de hombros. No lo s, pero hemos encontrado dos trozos, as que tiene que ser de una prenda de ropa o de algo que lleve encima. Rhyme mir las bolsas de las evidencias. Qu ms hemos encontrado? Lo que hemos recogido en el callejn de la iglesia dijo Sachs, vaciando el filtro de la aspiradora sobre una hoja de papel. Mel examin las muestras con una lupa. Aqu no hay nada... Tierra, minerales, la mica de Manhattan... Sigue mirando. Vegetal descompuesto. No hay nada ms. Y lo que encontraste en las ropas de Carole Ganz? Cooper examin las muestras. Tierra dijo Cooper y piedras. En su casa, dnde la tena? En el suelo del stano. Un suelo muy sucio, segn me dijo. Excelente! exclam Rhyme. Analiza esa tierra. Cooper coloc una muestra en el microscopio electrnico. Al cabo de unos segundos, la pantalla del ordenador parpade, mostrando lo que pareca un paisaje lunar. De acuerdo, Lincoln... Voy a consultar mis notas... Por la 279

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos composicin es... Carbonato sdico? No es increble? dijo Cooper, riendo. Cmo lo sabes? Lo utilizaban los curtidores durante los siglos XVIII y XIX. El cido tnico sirve para curar el cuero y el material alcalino lo compacta. De modo que su casa est prxima a una vieja curtidura. Rhyme no pudo evitar una sonrisa. Oyes pasos a tus espaldas, 823? Pues somos nosotros, se dijo. Volvi la cabeza y contempl el plano de Manhattan. A causa del olor, nadie quera curtiduras en su barrio, de modo que el ayuntamiento restringi mucho su ubicacin. S que haba algunas en el Lower East Side y en West Greenwich Village cuando el Village no era ms que eso, un pueblo. A mediados del siglo XIX tambin hubo algunas en el West Side, cerca del tnel donde encontramos a la chica alemana. Ah!, y a principios del siglo XX tambin las hubo en Harlem. Rhyme ley la lista de supermercados para revisar la localizacin de los ShopRites donde vendan patas de ternera. Chelsea no. No haba curtiduras. Harlem tampoco, no hay ShopRites. De modo que la bsqueda se reduce al West Village, al Lower East Side y al West Side. Otra vez Hell's Kitchen. Parece que tiene debilidad por ese lugar. Slo veinte kilmetros cuadrados donde buscar, pens Rhyme con irona. Ya el primer da de trabajo en la polica de Nueva York se dio cuenta de que resultaba ms fcil ocultarse en Manhattan que en las montaas Rocosas. Sigamos. Ves algo en la piedra que haba en las ropas de Carole Ganz? Cooper estaba inclinado sobre el microscopio. Espera que lo enfoque. Ensamelo, Mel. Al cabo de unos momentos, Rhyme pudo ver los trocitos de piedra y de vidrio en la pantalla de su ordenador, como brillantes asteroides. Muvelos un poco. El de la izquierda es mrmol, rosado dijo Cooper. Como el que ya habamos encontrado. Y en medio, ese de color gris... Es cemento. Y el otro es ladrillo dijo Rhyme. De un edificio de estilo federal, como el ayuntamiento de 1812. Slo que la fachada era de mrmol, el resto era ladrillo. Lo hacan para ahorrar. Bueno, en realidad, para que el dinero destinado a comprar mrmol fuera a parar a determinados bolsillos. Bien, qu ms tenemos? La ceniza. Encontremos lo que provoc el incendio. Cooper analiz las muestras de ceniza con el microscopio electrnico y luego observ la curva que apareci en la pantalla. La gasolina refinada, con los aditivos y colorantes del fabricante, resultaba fcil de identificar, siempre y cuando el Sujeto Desconocido 823 no hubiera mezclado combustible de varias marcas. Cooper anunci que lo que examinaban coincida con la gasolina Gas Exchange. Banks abri las Pginas Amarillas. 280

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Hay seis estaciones de servicio en Manhattan. Tres en el centro. Una en la Sexta con Houston; otra en Delancey, 503 Este; y otra en la 19 con la Ocho. La 19 queda demasiado al norte dijo Rhyme, mirando el poster de Monet. East Side o West Side. En cul? Supermercados, estaciones de servicio... Un hombre muy alto apareci en el vano de la puerta. Puedo unirme a la fiesta? pregunt. Se trataba de Frederick Dellray. Eso depende replic Rhyme. Traes algn regalo? Ah, un regalo magnfico dijo el agente, agitando un sobre con el sello redondo del FBI. Nunca llamas a la puerta, Dellray? pregunt Sellitto. He perdido la costumbre. Vamos, entra. Qu nos traes? Pues no estoy seguro, yo no entiendo de estas cosas. Dellray comenz a leer el informe, y se detuvo por un instante. Tony Farco, del PERT, enva saludos para ti. Es l el que ha hecho el anlisis. Es pan de oro, entre sesenta y ochenta aos de antigedad. Tiene adheridas algunas fibras de celulosa, as que es muy posible que proceda de un libro. Claro que procede de un libro dijo Rhyme. Tambin tiene algunas partculas de tinta. Cito textualmente: No difiere de la tinta que utiliza la Biblioteca Pblica de Nueva York para sellar la ltima pgina de sus libros. Un libro prestado por una biblioteca musit Rhyme. Un libro con una cubierta de cuero rojo! dijo Amelia, de repente. Exacto! dijo Rhyme. De ah los trozos de cuero rojo que habamos encontrado, y no de un guante. De modo que se pasea por ah con un libro. Puede que sea su biblia. La Biblia? pregunt Dellray. Crees que se trata de una especie de fantico religioso? No, no la Biblia, Fred, sino su biblia. Banks, llama a la Biblioteca Pblica, puede que sea as como ha gastado las suelas, leyendo en la biblioteca. S que es una apuesta arriesgada, pero no tenemos muchas opciones. Quiero una lista de todos los libros de viejo robados en Manhattan en el ltimo ao. De acuerdo dijo Banks y comenz a rascarse la cicatriz de una de las heridas que se haba hecho al afeitarse, mientras se diriga al telfono para llamar al alcalde a su telfono particular. Tena intencin de que le pusiera en contacto con el director de la Biblioteca Pblica de Nueva York. Media hora despus, el fax expuls una lista de dos pginas. Thom se encarg de recogerlas. Uf, qu dedos ms largos tienen los lectores de esta ciudad. En el ltimo ao los lectores haban sustrado ochenta y cuatro libros de cincuenta o ms aos de antigedad de la Biblioteca Pblica o de sus sucursales, treinta y cinco de ellos en Manhattan. Rhyme repas la lista de autores: Dickens, Austen, Hemingway, 281

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Dreiser... Libros sobre msica, filosofa, viticultura, crtica literaria, cuentos de hadas. Sorprendente, apenas tenan valor: veinte, treinta dlares. No deban de ser primeras ediciones, pero los ladrones, por supuesto, no lo saban. Continu repasando la lista. Nada, nada, quizs... Y entonces lo vio. Crime in Old New York, de Richard Wille Stephans, publicado por Bountiful Press en 1919. Su valor era de sesenta y cinco dlares y haba sido robado en la sucursal de Delancey de la Biblioteca Pblica de Nueva York haca nueve meses. Tena diez por catorce centmetros de tamao, estaba forrado en piel y tena los bordes de las pginas dorados. Quiero un ejemplar de este libro. Me da igual lo que tengis que hacer para conseguirlo, id a la Biblioteca del Congreso si es preciso. Yo me ocupo de eso ofreci Dellray. Supermercados, estacin de servicio, biblioteca ... Rhyme saba que tena que tomar una decisin. Tena trescientas personas a su disposicin, pero serviran de muy poco si tenan que dispersarse por los lados este y oeste de Manhattan. Volvi a fijarse en el poster. Ests en el West Village?, pregunt en silencio. Has comprado la gasolina y robado el libro en el lado Este para despistarnos? O es ah donde vives? Hasta dnde llega tu inteligencia? Aunque sa no era la pregunta, se dijo Rhyme. No importaba si era muy inteligente o no, importaba hasta qu punto se crea inteligente. Pues cuanto ms confiara en s mismo, ms confiara en que no dejaba tras de s las pistas que, segn palabras de monsieur Locard, todo criminal deja. Dirigos al Lower East Side, olvidaos del Village. Todos los hombres de Bo, todos tus hombres, Fred. Esto es lo que tenis que buscar: un edificio de estilo federal de cerca de doscientos aos de antigedad, con la fechada principal de mrmol rosado y las laterales y la trasera de ladrillo. Probablemente sea un edificio grande. Pudo ser una mansin o un edificio oficial. Tiene garaje o almacn de carruajes y en los ltimos das han salido de l un Ford Taurus y un taxi amarillo. Rhyme mir a Sachs. Dejar atrs a los muertos... Sellitto y Dellray hicieron las llamadas oportunas. Yo tambin voydijo Sachs. No esperaba menos. Cuando oy que la puerta se cerraba, Rhyme susurr: Deprisa, Sachs, deprisa.

282

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

31

Tres coches patrulla peinaron cuidadosamente el Lower East Side. En cada uno de ellos iban dos agentes, buscando con la mirada. Poco despus aparecieron dos berlinas negras... es decir, dos sedanes. Sin identificar, pero las sirenas que llevaban en el interior, sobre el cuadro, prximas al espejo retrovisor derecho, no dejaban lugar a dudas. Saba que estaban cerca y que slo era cuestin de tiempo que encontraran su casa, pero le sorprendi que hubieran sido tan rpidos. Le molest particularmente ver cmo los policas se detenan y se bajaban del coche para examinar un Taurus plateado aparcado en Canal Street. Cmo demonios haban averiguado el modelo de su vehculo? Saba que robar un coche representaba un gran riesgo, pero pensaba que Hertz tardara varios das en notificar la falta de uno de sus coches. E incluso, aunque lo hiciera con prontitud, pensaba que jams relacionaran el robo con l. La verdad es que eran mejores de lo que pensaba. Uno de los policas se fij en su taxi. Girando hacia la derecha, el coleccionista de huesos se intern en Houston Street, escabullndose entre una multitud de taxis. Media hora despus, se haba deshecho del taxi y del Ford y haba vuelto a pie a la mansin. La pequea Maggie lo mir. Tena miedo, por supuesto, pero haba dejado de llorar. Se pregunt si deba quedrsela y olvidarlo todo. Quedarse con la nia, criarla. Sopes esa idea unos momentos y finalmente la desech. No, tendra que responder a demasiadas preguntas. Adems, la nia lo miraba de un modo extrao, como si tuviera ms de tres aos. Siempre recordara lo que l le haba hecho. Durante algn tiempo tal vez pensara que no haba sido ms que un sueo, pero algn da la verdad saldra a la luz. La verdad siempre sala a la luz, por mucho que se intentase ocultarla. No, no poda confiar en ella. No poda confiar en nadie. Al final, todo ser humano acababa por decepcionarle. Slo poda confiar en el odio, en los huesos. Lo dems era traicin.

283

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

SUJETO DESCONOCIDO 823
Apariencia Raza caucsica, hombre, constitucin menuda Ropas oscuras Guantes viejos de piel de cordero y color rojizo After-shave (para disimular otro olor?) Pasamontaas? Azul marino? Los guantes son oscuros After-shave = colonia corriente El pelo no es castao Cicatriz profunda en dedo ndice Ropa informal Guantes desteidos? Residencia Probablemente tiene una casa en un lugar seguro Localizado cerca de: B'way & 82, ShopRite Greenwich & Bank, ShopRite 8 Avda. y 24, ShopRite Houston & Lafayette ShopRite Edificio viejo, mrmol rosa Construido hace cien aos al menos, probablemente una vieja mansin o antiguo edificio institucional Vehculo Taxi Sedn, modelo reciente Gris claro, plateado, beige Coche alquilado, quiz robado Hertz: Taurus plateado, modelo de este ao

El

Otros Conoce el procedimiento que se sigue en la escena del crimen Posiblemente est fichado Sabe disimular las huellas dactilares Arma: Colt calibre 32 Ata a las vctimas con nudos poco corrientes Le gustan las cosas viejas Llam a una de las vctimas Hanna Tiene rudimentos de alemn Le atraen los subterrneos Doble personalidad Tal vez sea sacerdote, trabajador social o consejero Desgaste inusual de la suela del zapato, lector voraz? Escucha mientras rompe los huesos de las vctimas Deja una serpiente para retar a los investigadores Le gusta despellejar el pie de la vctima Llama a una de las vctimas Maggie Madres con nios tienen un especial

284

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El
significado para l Es su modelo el libro Crimen in Old NY?

Se agach junto a Maggie y afloj la mordaza. Quiero que venga mi mam aull la pequea. l no dijo nada. Volvi a ponerse en pie y la mir, contemplando su delicado crneo, sus pequeos brazos. Gritaba como una sirena. Se quit el guante y le acarici el pelo. (Se pueden observar huellas dactilares sobre carne humana, siempre que se tomen antes de que pasen 90 minutos despus del contacto [ver KROMEKOTE], pero nadie ha logrado todava observar y reconstruir huellas dactilares en el cabello humano. Rhyme, Physical Evidence , 4a ed., Forensic Press, 1994.) El coleccionista de huesos se incorpor lentamente y se dirigi al piso de arriba, a una gran sala, pasando junto a los cuadros del pasillo: trabajadores y mujeres y nios mirando. Inclin la cabeza al or un leve ruido procedente del exterior. El ruido se hizo ms fuerte, pareca un repiqueteo metlico. Cogi la pistola y se dirigi a la parte trasera del edificio. Descorri el cerrojo y abri la puerta, apuntando el arma. El grupo de perros callejeros lo mir, aunque enseguida volvieron a concentrarse en el bidn de basura que haban volcado. Se desliz el arma en el bolsillo y volvi al comedor. Se aproxim a una ventana y mir hacia el viejo cementerio. All estaba otra vez el hombre de negro. En la distancia, los negros mstiles de los veleros atracados en East River apuntaban hacia el cielo. El coleccionista de huesos sinti una abrumadora sensacin de tristeza. Se pregunt si se acabara de producir alguna tragedia. Quizs el gran incendio de 1776 acabara de destruir la mayora de los edificios que jalonaban Broadway. O la epidemia de fiebre amarilla de 1795 haba diezmado a la colonia irlandesa. O el incendio del barco de recreo General Slocum en 1904 haba matado a ms de mil mujeres y nios, destruyendo el barrio alemn en el Lower East Side. O quiz sintiera otras tragedias que pronto tendran lugar. Al cabo de unos minutos, Maggie dej de gritar y sus chillidos se vieron reemplazados por el ruido de la vieja ciudad, el rugido de los motores de vapor, el taido de las campanas, el estallido de algunos disparos, el resonar de los cascos de los caballos sobre las calles adoquinadas. Sigui mirando, ajeno a los agentes que le perseguan, ajeno a la presencia de Maggie, observando tan slo la fantasmagrica forma que rodaba sobre la calle. Entonces y ahora. Sigui mirando, perdido en otro tiempo, y no se percat de los perros callejeros, que haban entrado a travs de la puerta que haba 285

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos dejado entreabierta. Lo miraron desde el pasillo que conduca a la sala, detenindose slo un momento antes de dar media vuelta y dirigirse tranquilamente a la parte trasera del edificio. Levantaron el hocico y las orejas, alertas ante nuevos olores y sonidos. Hasta que advirtieron el dbil gemido que proceda de algn lugar que se encontraba debajo de ellos. El hecho de que hasta los Hardy Boys se separasen daba idea de hasta qu punto llegaba su desesperacin. Bedding se encargaba de las seis manzanas que haba alrededor de Delancey, Saul estaba algo ms al sur. Sellitto y Banks tenan sus propias reas de bsqueda y trescientos agentes de polica y del FBI iban puerta por puerta, preguntando por un hombre de baja estatura, una nia llorando, un Ford Taurus plateado y un edificio de estilo federal abandonado con la fachada de color rosado. Eh? Qu quiere decir eso de federal?... Que si he visto a una nia? Que si he visto a una nia en el East Side? Eh, Jimmy, t qu dices, has visto a alguna nia en el East Side? Pues mire, no he visto a ninguna desde hace, cunto, Jimmy, un cuarto de hora? Amelia Sachs se estaba desanimando. Haba insistido en formar parte del equipo de Sellitto, encargado de dirigirse al ShopRite que haba vendido la chuleta de ternera al Sujeto Desconocido 823. Y la estacin de servicio donde haba comprado la gasolina. Y la biblioteca donde haba robado el ejemplar de Crime in Old New York. Pero en aquellos lugares no haban encontrado pistas y a continuacin se haban dispersado como lobos siguiendo una docena de olores distintos. Sachs aceler, alimentando el motor de su nueva unidad RRV y avanzando hacia una nueva manzana. Senta la misma frustracin que al trabajar las escenas del crimen en los ltimos das: demasiadas evidencias, demasiado terreno por explorar. Servira de algo? De qu vala aquel paseo en mitad del bochorno, sobre el asfalto caliente, con calles que se dividan en cientos de otras calles y pasajes, atravesando cientos de edificios para encontrar uno en particular? Pareca tan difcil como encontrar aquel cabello del que Rhyme le haba hablado, el cabello que haba quedado en el techo gracias al retroceso de un disparo de Colt de calibre 38. Al principio iba poco a poco, pero a medida que transcurran las horas, pensando cada vez ms en aquella pobre nia, a las puertas de la muerte, haba acelerado. No obstante, le asaltaba la duda. Haba pasado de largo ante el edificio? O deba acelerar para cubrir ms calles? Las manzanas pasaban una a una y no encontraba lo que buscaba. Tras su muerte, la polica recogi y clasific los efectos personales del asesino. Su diario atestiguaba que haba matado a ocho ciudadanos. Tampoco el robo de tumbas le era ajeno, pues, como caba constatar en las pginas del diario (si lo que reflejaban era cierto), haba violado varios camposantos. Ninguna de sus vctimas le 286

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos haba ocasionado la menor afrenta, al contrario, se trataba de ciudadanos honrados, industriosos e inocentes. A pesar de ello, jams sinti el menor arrepentimiento. Al contrario, segn parece, obraba impulsado por la loca ilusin de que les estaba haciendo un favor. El dedo de Lincoln se arque ligeramente y el atril mecnico pas la pgina de papel cebolla del ejemplar de Crmenes en el antiguo Nueva York que dos oficiales del FBI le haban entregado diez minutos antes gracias al inimitable estilo de proceder de Fred Dellray. La carne es perecedera y puede ser dbil escribi el asesino con su mano cruel pero firme. El hueso es el elemento ms fuerte del cuerpo. Por muy vieja que sea nuestra carne, nuestros huesos permanecen jvenes. Es mi noble objetivo y no entiendo que nadie pueda argumentar en su contra. Los he ayudado a todos. Ahora son inmortales. Los he liberado. Ahora slo son ya su parte inmortal, ahora slo son huesos. Terry Dobyns tena razn, el captulo diez: James Schneider, el Coleccionista de Huesos, era un retrato virtual del Sujeto Desconocido 823. Sus armas homicidas eran las mismas: fuego, agua, animales, agua hirviendo. Sus vctimas eran semejantes: 823 haba confundido a una turista alemana con Hanna Goldschmidt, una inmigrante de principios de siglo, y se haba dirigido a una residencia alemana buscando otra de sus vctimas. Y tambin haba llamado a Pammy Ganz por un nombre distinto: Maggie, como si la confundiera con la pequea O'Connor, una de las vctimas de Schneider. Una ilustracin de mala calidad mostraba a un Schneider con gesto demonaco, sentado en un stano, examinando un hueso de fmur. Rhyme mir el plano de Manhattan. Huesos... Record la escena de un crimen en la que haba trabajado en cierta ocasin. Lo haban llamado a una obra en la parte baja de Manhattan, donde varias excavaciones haban sacado a la luz un crneo situado a pocos metros por debajo del piso de un aparcamiento. Rhyme se dio cuenta inmediatamente de que el crneo era muy viejo y llam a un antroplogo forense. Continuaron excavando y encontraron varios huesos y esqueletos completos. Una investigacin revel que en 1741 haba tenido lugar una rebelin de esclavos en Manhattan y que varios esclavos, y algunos abolicionistas blancos, haban sido colgados en una pequea isla de The Collect. La isla se convirti en un lugar habitual para llevar a cabo ejecuciones y en los alrededores se ubicaron varios cementerios. Dnde estaba The Collect?, se pregunt Rhyme. Cerca del lmite del Barrio Chino con el Lower East Side. Pero era difcil precisarlo, pues el lugar haba sido desecado haca mucho tiempo. Haba sido... S!, se dijo Rhyme con un sobresalto, The Collect haba sido desecado porque sus aguas estaban tan contaminadas que los funcionarios de salud del ayuntamiento cuestionaban su salubridad. Y entre los elementos contaminantes de mayor importancia se encontraban las curtiduras de la orilla este! Rhyme, que ya haba aprendido a hacer llamadas telefnicas sin 287

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos ayuda, marc el nmero del alcalde, por qu entretenerse con intermediarios cuando no haba tiempo que perder? Pero fue su secretario personal el que se puso al telfono. El alcalde, dijo, asista a una comida oficial en la ONU. Pero cuando Rhyme se identific, el secretario dijo: Un momento, por favor, no cuelgue. En menos de diez segundos, Rhyme escuch la voz del alcalde, que se dirigi a l con la boca llena: Diga, agente. Cmo demonios va ese caso? Cinco-ocho-ocho-cinco, corto dijo Amelia Sachs, respondiendo la llamada de radio. Rhyme se percat de su impaciencia. Sachs. Esto no marcha dijo ella. No estamos teniendo suerte. Creo que ya lo tengo. Qu? La manzana de los seiscientos, East Van Brevoort. Cerca del Barrio Chino. Cmo lo sabes? El alcalde me ha puesto en contacto con el director de la Sociedad Histrica de Nueva York. Hay en marcha una excavacin arqueolgica en esa manzana. Un viejo cementerio. Cruzando la calle haba una curtidura. Adems, en la zona hay varios edificios de estilo federal. Tiene que estar ah. Voy para all. A travs de los auriculares, Rhyme oy el ruido del motor y el chirrido de los neumticos, y a continuacin la sirena. He llamado a Lon y a Haumann aadi Rhyme. Tambin se dirigen hacia all. Rhyme dijo Amelia, con urgencia, yo sacar a la nia. Ah, tienes alma de polica, Amelia, de buen polica, se dijo Rhyme, pero todava eres una novata. Sachs. S? He estado leyendo el libro. Nuestro 823 ha elegido un modelo realmente peligroso. Muy peligroso. Amelia guard silencio. Lo que quiero decir prosigui Rhyme es que tanto si la nia est ah como si no, si le encuentras y hay problemas, dispara. Pero podemos cogerle vivo y podr llevarnos hasta ella. Podemos... No, Sachs. Escchame. Disprale. A la menor seal de peligro, dispara. Hubo unos momentos de silencio al cabo de los cuales Rhyme oy la voz resuelta de Amelia. Estoy en Van Brevoort, Rhyme. Tenas razn. Parece su casa. Dieciocho coches camuflados, 288 dos furgonetas de los de

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos operaciones especiales y la furgoneta de Amelia se agrupaban cerca de una estrecha y corta calle del Lower East Side. La calle Van Brevoot Este pareca ms propia de Sarajevo que de Nueva York. Los edificios estaban abandonados y dos de ellos estaban quemados. Hacia el este haba un hospital en ruinas, al que le faltaba el tejado. Cerca de l haba un gran agujero, delimitado por unas cuerdas, con una seal donde poda leerse No Pasar acompaada del sello del ayuntamiento la excavacin arqueolgica mencionada por Rhyme. En una alcantarilla se divisaba el cadver de un perro, mordisqueado por las ratas. En el lado opuesto de la calle, justo en mitad de la manzana, se alzaba una vieja mansin de estilo federal con la fachada de un rosa ennegrecido y una puerta para carruajes. Era la construccin menos decrpita de Van Brevoot. Sellitto, Banks y Haumann se encontraban junto a una furgoneta. Muy cerca haba una docena de agentes enfundados en chalecos antibalas y con cascos de plstico, armados con fusiles M-16. Sachs se uni al grupo, ponindose un casco y el chaleco antibalas. Sachs, esto no es lo tuyo dijo Sellitto. Sachs cerr el chaleco con velcro y mir al detective sin decir nada. Como quieras dijo Sellitto, pero qudate a retaguardia. Es una orden. Formas parte del Equipo Dos dijo Haumann. S, seor. De acuerdo. Un oficial de la ESU le ofreci una ametralladora MP-5. Amelia se acord de Nick, de aquella vez que se vieron en el campo de tiro. Haban pasado dos horas practicando con armas automticas, disparando en forma de zeta a travs de las puertas y comprobando su puntera. A Nick le encantaba el ruido seco de las ametralladoras, pero a Amelia le intimidaba un poco el poder de fuego de aquellas armas. Tras practicar con ellas, sugiri un duelo con las pistolas y le venci tres veces a veinticinco metros de distancia. Nick se ri y la bes despus de vaciar el ltimo cargador. Prefiero utilizar mi arma, gracias dijo. Los Hardy Boys se acercaron corriendo. Por los alrededores no hay nadie. Toda la manzana est... Completamente desierta. Todas las ventanas estn enrejadas y hay una entrada trasera... Que da a un callejn. La puerta est abierta. Abierta? pregunt Haumann, intercambiando una mirada con sus hombres. No slo no tiene echado el cerrojo, sino que est abierta confirm Saul. Ser una trampa? No hemos visto nada, lo que no quiere decir... Que no las haya. Hay algn vehculo en el callejn? pregunt Sellitto. No. Dos entradas en la fachada. La puerta principal... 289

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Que parece cerrada a cal y canto. La segunda es por el garaje de carruajes. La puerta es de doble hoja, caben dos vehculos. Tiene cadena y candado. As que puede que est dentro dijo Haumann. Puede repiti Saul, y aadi: Dile lo que nos ha parecido or. Era muy dbil, pero puede que fuera alguien llorando. Podran ser gritos. La nia dijo Sachs. Podra ser, pero luego se detuvo. Cmo ha encontrado Rhyme este sitio? Dime t cmo trabaja su mente intervino Sellitto. Haumann llam a uno de sus oficiales y le dio algunas rdenes. Poco despus unas furgonetas de la polica bloquearon el extremo opuesto de la calle. Equipo Uno, por la puerta principal. Voladla con cargas de baja intensidad. Es de madera as que no utilicis plstico, de acuerdo? Equipo Dos, al callejn. Salid a la de tres, entendido? Neutralizadlo, pero la nia est dentro as que tened cuidado y reducid el margen de error. Agente Sachs, seguro que quiere entrar? Sachs asinti. De acuerdo, vamos por l.

290

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

32

Sachs y los cinco agentes del Equipo Dos corrieron hacia el callejn, que haba sido bloqueado por las furgonetas de la polica. Entre los adoquines del pavimento crecan las hierbas y el paisaje tena un aspecto desolado que a Sachs le record la escena del primer crimen, junto a las vas del tren. Haumann haba colocado agentes en los tejados de los edificios colindantes. Estaban ya apostados en sus lugares y los caones de sus fusiles parecan antenas. Se detuvieron al llegar a la puerta. Sus compaeros de equipo se miraron al ver como ella se ajustaba las gomas de las suelas, uno de ellos murmur algo. A Amelia le pareci or la palabra supersticin. Equipo Uno en la puerta, carga montada y armada. No hay nadie a la vista. Corto oy a continuacin por los auriculares. Recibido, Equipo Uno. Equipo Dos, adelante. Equipo Dos en posicin. Corto. Recibido. A los dos equipos, entrada dinmica a la de tres. Comprobar el arma una vez ms... Uno... Toc con la lengua una gota de sudor que le resbalaba por la comisura de los labios. Dos... Muy bien, Rhyme, all vamos... Tres! La explosin fue muy suave y distante. Los equipos comenzaron a moverse. Amelia corri detrs de los agentes, que entraron y se desperdigaron en varias posiciones, escrutando con sus linternas los rincones que quedaban ocultos a la luz del sol. Amelia se qued sola cuando el resto del equipo avanz para comprobar muebles y armarios, en mitad de un escenario dominado por estatuas grotescas. Se asom por una esquina. Vislumbr un cara plida... Un cuchillo... Le dio un vuelco el corazn. Se coloc en posicin de combate, apuntando el arma. Apret el gatillo poco a poco y justo cuando iba a salir se dio cuenta de que se trataba de un cuadro. Un carnicero de rostro muy extrao sostena un cuchillo en una mano y una barra de metal en la otra. 291

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Dios! Vaya un lugar. Los hombres se dirigieron hacia la escalera, con la intencin de examinar los pisos superiores. Pero Sachs tena otras intenciones. Encontr una puerta que conduca al stano. Estaba entreabierta. Apag su halgena. Antes tienes que mirar, se dijo, y record las palabras de Nick: Cuando te asomes por una esquina, nunca lo hagas a la altura de la cabeza o del pecho, es ah donde te esperan. Pon una rodilla en el suelo y asmate. Respir profundamente. Ahora! Nada. Tan slo oscuridad. Volvi a cubrirse. Y escuch... Al principio no oy nada. Luego le pareci or que rascaban y una especie de repiqueteo sordo. Como si alguien devorase algo a toda prisa. Estaba all, cavando su va de escape! Puso la mano el micro. Hay actividad en el stano. Corto. Recibido. Pero no poda esperar. Pens en la nia y comenz a bajar. Se detuvo de nuevo y escuch. Entonces se dio cuenta de que estaba exponiendo la mitad inferior de su cuerpo. Baj a toda prisa y volvi a detenerse en mitad de la oscuridad. Respir profundamente. Ahora! La linterna halgena emiti un potente rayo de luz. El can de su pistola apunt al disco blanco que discurra de derecha a izquierda de la estancia. Mantn el rayo abajo, l tambin estar agachado. Volvi a recordar las palabras de Nick: Los criminales no vuelan. Nada. Agente Sachs. Un agente estaba en la cima de la escalera. Oh, no mascull cuando la linterna ilumin a Pammy Ganz, inmvil en una esquina. No se mueva le dijo al agente. A unos centmetros de la nia haba un grupo de perros callejeros que le olisqueaban la cara y las piernas. Los ojos de la nia pasaban de un animal a otro. Su respiracin era agitada y tena las mejillas cubiertas de lgrimas. Qudese donde est dijo Amelia al hombre. No los asuste. Sachs eligi, apunt hacia varios objetivos, pero no dispar. Poda matar a un par de ellos, pero los dems podran asustarse y saltar sobre la nia. Uno de ellos era lo bastante grande como para arrancarle el cuello de un mordisco. Est l ah? pregunt el hombre. No lo s. Llame a un mdico. Pero que nadie baje. Recibido. Comenz a avanzar paso a paso. Uno a uno, los perros fueron 292

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos percatndose de su presencia y comenzaron a alejarse de Pammy. La nia era alimento, pero Sachs era un predador. Comenzaron a gruir, con el rabo entre las piernas, tensando los cuartos traseros. Tengo miedo dijo Pammy, recuperando con ello la atencin de los animales. Chist, cario, no digas nada. Quiero que venga mi mam! El grito de la nia espant a los perros, que se sobresaltaron y comenzaron a gruir y a mover los hocicos. Tranquilos, tranquilos... Sachs se desplaz hacia la izquierda, de manera que los animales quedaron frente a ella. Se haban separado en dos grupos. Uno estaba ms cerca de Pammy, el otro se mova a su alrededor, tratando de flanquearla. Por fin, pudo colocarse entre la nia y los tres perros ms prximos a ella. Mova el arma a derecha e izquierda, como un pndulo. Uno de los perros, de piel amarillenta, avanz hacia ella. La nia comenz a llorar. Mam... Sachs se agach muy despacio, colocando una mano sobre los hombros de la nia antes de colocarse delante de ella. El perro amarillo avanz un poco ms. Ehhh dijo Sachs. El perro no se detuvo. Fuera, fuera... Los perros que haba detrs del amarillo parecan ms tensos, algunos enseaban los dientes. Fuera de aqu! exclam Sachs, golpeando con el can de su arma al perro amarillo en el hocico. El perro aull y sali corriendo escaleras arriba. Pammy se puso a gritar y los otros perros se pusieron como locos. Empezaron a pelearse entre ellos, ensendose los dientes y saltando unos sobre otros. Un rottweiler cogi un trozo de felpudo entre los dientes y lo estamp delante de Amelia, que dio una patada en el suelo. El animal salt hacia atrs y a continuacin tambin corri hacia las escaleras. Los dems lo persiguieron como galgos detrs de una liebre. Pammy se puso a sollozar. Sachs se agach a su lado y volvi a iluminar el stano con la linterna. No haba rastro del sospechoso. Est bien, cario. Pronto te llevaremos a casa y vers a tu mam. Est aqu ese hombre? Te acuerdas de l? La nia asinti. Se ha ido? No lo s, quiero que venga mi mam. Amelia oy a los dems agentes por el auricular. Las plantas de arriba estaban aseguradas. Y el coche y el taxi? pregunt. Los han visto? No. Es posible que el sospechoso se haya ido. Desde el primer piso, un agente habl a travs de la puerta del 293

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos stano. El stano est asegurado? Voy a comprobarlo, esperad. Vamos a bajar. Negativo, agente dijo Amelia. Tenemos una escena del crimen bastante limpia y prefiero que siga as. Pero hagan que venga un mdico a ver a la nia. El mdico ya haba llegado. Se trataba de un hombre rubio que baj las escaleras y se acerc a Pammy. Fue entonces cuando Sachs vio el pasillo que conduca al fondo del stano, hacia una puerta metlica pintada de negro. Avanz hasta ella evitando el centro del pasillo para no pisar las posibles huellas. La puerta estaba entreabierta y daba paso a un tnel que pareca conducir hasta otro edificio. Una ruta de escape, se dijo Amelia. Qu hijo de puta. Empuj la puerta con los nudillos de la mano izquierda, la que llevaba vendada, y asom la cabeza por el tnel. A unos diez metros se vea luz. Ninguna sombra. Agente 5885 a Unidad Central dijo, dirigindose al micrfono. Adelante. Corto respondi Haumann. He encontrado un tnel que conduce hasta un edificio situado al sur de la casa del sospechoso. Que alguien cubra las puertas y las ventanas. Recibido. Corto. Voy a seguir. Por el tnel? Espera, te mando refuerzos. Negativo, no quiero una escena del crimen contaminada. Basta con que vigilis a la nia. Repito lo que he dicho. Negativo, no me hace falta ayuda. Enfoc la linterna hacia delante y sigui avanzando. En la Academia no haba hecho ningn ejercicio que implicara reptar por un tnel, pero Amelia recordaba bien algunos consejos de Nick. El arma cerca del cuerpo, sin alejarla demasiado, porque podran quitrtela de una patada. Avanzar tres pasos y pararse a escuchar. Dos pasos ms y escuchar de nuevo. Ahora cinco pasos. No haba que moverse de un modo predecible. Estaba muy oscuro. Y qu es ese olor?, se dijo, con asco. El olor era penetrante y nauseabundo. Tuvo que detenerse un momento, pues comenzaba a verse presa de una sensacin claustrofbica. Se concentr en el final del tnel, olvidando la proximidad de las paredes. El pnico se disip, pero el olor era cada vez peor. Tosi. Silencio, silencio!, se dijo. Sigui avanzando. Qu era aquel sonido? Un zumbido elctrico e irregular. Slo quedaban tres metros para llegar al final del tnel. Poda ver otro stano. En penumbra, no tan oscuro como aquel en el que estaba la nia. La luz entraba a travs de una ventana grasienta. Las 294

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos motas de polvo flotaban bajo la luz del sol. No, no, chica, no adelantes tanto el arma. Una patada y adis. Acrcala a la cara. Utiliza los brazos para apuntar y el culo como contrapeso. Por lleg al fin del tnel. Trat de identificar de dnde proceda el zumbido. Me est esperando o no? Pens en asomar la cabeza. Un vistazo rpido. Llevaba casco, se dijo, parara cualquier cosa menos un metal macizo o algo de Teflon. Pero utiliza un calibre 32. Un arma de nia. Muy bien. Adelante. A qu lado primero? El Manual del agente perfecto no serva de ayuda y no recordaba ningn consejo de Nick. Moneda al aire. Izquierda. Sac la cabeza y ech una rpida mirada hacia la izquierda. Luego volvi a meter la cabeza en el tnel. No haba visto nada. Una pared blanca. Sombras. Si est al otro lado, me habr visto y ahora tiene buena posicin de disparo. Bueno, vamos. Deprisa Cuando te mueves... Sachs salt hacia delante. ... no pueden cogerte. Golpe contra el suelo y rod hacia delante. La figura estaba medio oculta entre sombras, contra la pared de la izquierda, debajo de la ventana. Amelia apunt y cuando iba a disparar se qued helada. Dios mo! Sus ojos se fijaron inexorablemente en el cuerpo de la mujer, apoyado contra la pared. De la cintura para arriba era muy delgada. Tena el pelo castao, el rostro macilento, pechos pequeos y brazos huesudos. Tena la piel cubierta de moscas el zumbido que haba odo antes. De cintura para abajo era... nada. Slo huesos ensangrentados. La cadera, los fmures, las ltimas vrtebras, los pies... La carne se disolva en el repulsivo bao que haba junto a ella: un horrible lquido marrn con trozos de carne. Deba ser algn tipo de cido. Las emanaciones alcanzaron a Amelia, que sinti picor en los ojos. Y una furia incontenible en el corazn. Se sacudi intilmente las moscas que comenzaban a posarse sobre ella. La mujer tena las palmas de las manos hacia arriba, relajadas, como si estuviera meditando. Sus ojos estaban cerrados. Junto a ella haba un conjunto de pantaln corto y top prpura. No era la nica vctima en aquel lugar. Otro esqueleto esta vez sin ningn aadido yaca junto a un depsito similar al primero, ms antiguo, sin cido pero lleno de un oscuro amasijo de sangre y msculos derretidos. Le faltaba el antebrazo y la mano. Un poco ms lejos haba otro, cuyos huesos parecan cuidadosamente limpios de carne. Junto a la calavera haba 295

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos unos pliegos de lija. La elegante curva del crneo brillaba como un trofeo. Y entonces lo oy justo a sus espaldas. Una respiracin. Dbil pero inconfundible. El aire rozando la garganta al salir. Pero no vio nada ms que el almacn vaco. Ilumin el suelo con la linterna. Era de piedra y no mostraba las huellas con la facilidad que el del edificio de al lado. Otra respiracin. Era l? Dnde? Avanz un poco ms, iluminando a ambos lados, arriba y abajo... Nada. Dnde demonios est? Haba otro tnel? Una salida a la calle? Volvi a fijarse en el suelo y le pareci ver una hilera de huellas que conduca hacia la parte ms sombra de la sala. La sigui. Se detuvo a escuchar de nuevo. Nada. Dio media vuelta de repente y volvi a mirar a la mujer muerta. Fue una reaccin estpida. Oh, vamos, Amelia! Sigui avanzando. Nada. Cmo es posible que le oiga y no le vea? La pared que tena ante s era muy slida, sin puertas ni ventanas. Se dio de nuevo la vuelta para volver hacia los esqueletos. Desde algn lugar de su memoria, le llegaron las palabras de Rhyme: Las escenas del crimen son tridimensionales. Levant la vista, iluminando con la linterna. Vio brillar los dientes del enorme Doberman. A un metro de distancia, sobre un andamio. La estaba esperando, como un tigre. Ninguno de los dos se movi. Por un instante se quedaron paralizados. Entonces, Sachs agach la cabeza instintivamente y, antes de que pudiera levantar el arma, el perro se lanz contra ella. Sus dientes impactaron contra el casco. Mordi la correa y se sacudi con furia, tratando de romper el cuello de Amelia mientras caan hacia atrs, muy cerca de un tanque de cido. En la cada, ella perdi la pistola. El perro morda con furia el casco y no dejaba de moverse a un lado y a otro, pisoteando el chaleco antibalas, el cinturn y los muslos de Amelia. sta le golpe con los puos, pero era como dar contra un tronco, el animal no senta los golpes. Tras un interminable forcejeo, el animal solt el casco y retrocedi, dispuesto a saltar sobre la cara de Amelia. Ella se protegi con el brazo izquierdo y el Doberman clav en l los dientes. Mientras, con la mano derecha, Amelia sac la navaja del cinturn y se la clav en las costillas al animal. Se oy un aullido atroz y el perro solt a su presa y rod hacia atrs antes de salir a toda velocidad por la puerta. Sachs cogi la pistola y lo sigui a toda prisa, precipitndose por el tnel. Al salir por el otro extremo, vio que el animal corra hacia la 296

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos nia y el mdico, que miraba aterrado como el perro saltaba hacia ellos. Sachs hizo dos disparos. Uno dio en la nuca del animal, el otro fall. El Doberman cay a los pies del mdico transformado en una masa inerte. Se oyen disparos. Media docena de agentes se precipitaron escaleras abajo. He sido yo quien ha disparado! No pasa nada! Al ver la escena, los agentes apartaron al perro y recogieron a la nia. Pammy gritaba. Ha matado al perrito, ha matado al perrito! Sachs enfund el arma y se acerc a la nia. Mam! Ahora vamos a ver a tu mam dijo Sachs. Ven, vamos a llamarla. Luego se dirigi a un oficial. He perdido la llave de las esposas. Puede quitrselas a la nia, por favor? Al abrirlas, colquelas sobre un papel de peridico limpio. Luego envulvalas y mtalas en una bolsa de plstico. El oficial mir a Amelia con incredulidad. Oye, preciosa, si quieres ayudantes, bscate un novato. Agente! ladr Bo Haumann. Haga lo que le han dicho. Pero, seor, yo soy de operaciones especiales protest el oficial. Pues ahora trabajas para Escena del Crimen murmur Sachs. Carole Ganz estaba tumbada en el suelo en una habitacin de color beige, mirando al techo. Pensaba en una fiesta a la que haba asistido hada unas semanas, con Pammy, una fiesta campestre que unos amigos haban celebrado en casa de Kate y Eddie, en Wisconsin. Recordaba cmo se haban sentado alrededor de una hoguera, cmo haban contado historias y cantado durante buena parte de la noche. Kate no cantaba demasiado bien, pero Eddie podra dedicarse a la cancin. Cant Tapestry, de Carole King, en su honor y a ella se le llenaron los ojos de lgrimas pensando que quizs, slo quizs, acabara por superar la muerte de Ron y seguir adelante con su vida. Record la voz de Kate. Cuando no te encuentras bien, la nica manera de salir de eso es coger tu malestar, envolverlo en un paquete y arrojarlo bien lejos. O arrojrselo a otro. Me oyes, Carole? No te lo quedes dentro. chalo, tralo. Pues ahora no se encontraba bien. Estaba furiosa, llena de rabia. Un muchacho un canalla sin corazn se haba llevado a su marido, disparndole por la espalda, y ahora, un loco se haba llevado a su hija. Estaba a punto de estallar. Tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para no tirar cosas contra la pared y ponerse a aullar como un coyote. Estaba tumbada sobre la cama, con la mueca rota escayolada y 297

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos apoyada sobre el vientre. Se haba tomado un Demerol, que aliviaba el dolor, pero no la dejaba dormir. No haba hecho otra cosa que quedarse all todo el da, tratando de ponerse en contacto con Kate y Eddie y esperando noticias de Pammy. No dejaba de imaginar a Ron, de imaginar la rabia que senta. Imaginaba que la empaquetaba en una caja, muy cuidadosamente, la sellaba... Son el telfono. Lo mir durante unos segundos y luego lo cogi. Dgame. Escuch como la mujer polica le contaba que haban encontrado a Pammy, que estaba en el hospital pero se encontraba bien. Un instante despus la propia Pammy se puso al aparato y las dos se echaron a rer y a llorar al mismo tiempo. Diez minutos despus estaba de camino hacia el Manhattan Hospital, en el asiento trasero de un sedn negro de la polica. Corri hasta la habitacin de Pammy y le sorprendi que el polica la persiguiera. As que todava no haban cogido a ese cabrn? Pero en cuanto vio a su hija se olvid de l, olvid el pnico que haba sentido en el taxi y en aquel horrible stano. Se abraz a su hija. Oh, cario, ests bien? De verdad ests bien? Esa seora mat a un perro... Carole dio media vuelta y vio a la mujer polica alta y pelirroja que la haba salvado en el stano de la iglesia. ...pero no pasa nada porque me iba a comer. Carole abraz a Sachs. Gracias, o muchas gracias. Pammy est bien le asegur Sachs. Slo tiene algunos araazos, nada serio. Seora Ganz? Un joven entr en la habitacin, con su maleta y su bolsa amarilla. Soy el detective Banks. Aqu tiene sus cosas. Oh, gracias a Dios. Compruebe si le falta algo. Carole comprob la bolsa. Estaba todo. El dinero, la mueca de Pammy, el paquete de arcilla, mister Potato, los discos, el reloj... No haban cogido nada... No, un momento... Creo... creo que falta una fotografa, no estoy segura. Crea que tena ms, pero no falta nada importante. El detective le dio un recibo para que lo firmase. Cundo me la puedo llevar? le pregunt Carole. Bueno, nos gustara que se quedara unos das, slo para asegurarnos de que... Unos das? Pero est bien. Tiene una pequea bronquitis y... dijo Banks, bajando la voz ... tenemos que comprobar que no ha sufrido agresiones sexuales. Pero maana iba a venir conmigo a las ceremonias de la ONU. Se lo he prometido. Es ms fcil protegerla si se queda aqu intervino Sachs. Todava no sabemos dnde est el secuestrador. Un agente se quedar con ustedes. Bueno, supongo que... Puedo quedarme con ella un rato? 298

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Cuanto quiera dijo el mdico. Puede quedarse a dormir aqu. Pondremos una cama supletoria. Carole se qued a solas con su hija. Se sent en la cama y la rode por los hombros. Se sinti muy mal al recordar cmo l, aquel loco, la haba tocado, cmo la haba mirado al preguntarle si poda cortarle un trozo de piel... Carole se estremeci y comenz a llorar. Mam, cuntame un cuento... No, no, cntame una cancin. Cntame la cancin del amigo. Porfa... Carole se calm. Te gusta esa cancin, eh? S. Carole coloc a la nia sobre su regazo y comenz a cantar Tienes un amigo. Pammy la acompa durante algunos pasajes. Era una de las canciones favoritas de Ron y en los ltimos dos aos, Carole no haba sido capaz de escucharla sin echarse a llorar. Aquel da, Pammy y ella la terminaron juntas, sin desafinar demasiado, sin llorar y con una alegre carcajada.

299

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

33

Amelia Sachs por fin lleg a su apartamento de Carroll Gardens, en Brooklyn. Estaba exactamente a seis manzanas de la casa de sus padres, donde su madre continuaba viviendo. Lo primero que hizo al llegar fue marcar el primer nmero que tena anotado en la memoria del telfono. Mam? Soy yo. Te invito a tomar el brunch58 en el Plaza el mircoles. Es el primer da que libro. Y eso? Es para celebrar tu nuevo destino? Cmo te va en Asuntos Pblicos? No me has contado nada. Sachs no pudo evitar echarse a rer. Su madre no tena ni idea de lo que haba estado haciendo durante el ltimo da y medio. Pero, mam, es que no has visto las noticias? Cmo que no! Ya sabes que soy la fan nmero uno de Brokaw59. Y no has odo nada del secuestrador? Cario! No me digas que... S, he participado en el caso. Amelia le cont a su madre un breve resumen de lo acontecido, aunque ahorrndole los detalles sobre el estado de las vctimas y lo que haba visto en las escenas del crimen. Oh, Amie! Tu padre estara tan orgulloso de ti... Venga, te lo contar todo el mircoles en el Plaza, vale? No, cario, ni hablar. No derroches el dinero. Preparar unas tortitas con nata y las tomaremos aqu, en casa. Pero, mam, si no es tan caro insisti Amelia. Cmo que no? Cuesta una fortuna! Bueno, entonces propuso la joven como si se le acabara de ocurrir, por qu no vamos al Pink Teacup? Ese sitio te gusta mucho, no? Se trataba de una coqueta cafetera en el Village, donde se servan las mejores tortitas con huevos revueltos de toda la Costa
58 El brunch es una comida tpicamente americana: consiste en un desayuno fuerte que se toma a media maana, normalmente los fines de semana. Casi todos los restaurantes y cafeteras lo ofrecen. En Nueva York, es famoso el del lujoso hotel Plaza. (N. del T.) 59 Tom Brokaw, presentador de televisin. (N. del T.)

300

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Este y al mejor precio. Est bien concedi su madre tras pensrselo un segundo. A Amelia nunca le fallaba aquel truco para convencer a su madre. Me voy a acostar, mam, te llamar maana. Trabajas demasiado, hija. Ese caso del que me has hablado... no ser peligroso, verdad? No, mam, slo me he encargado de la parte tcnica, de la escena del crimen. No hay un sitio ms seguro que ese. Y pensar que te llamaron a ti especialmente! exclam la mujer entusiasmada. Hija, qu orgulloso estara tu padre de ti repiti. Tras colgar el auricular, Sachs se dirigi a su cuarto y se dej caer sobre la cama. Despus de haber estado con Pammy, haba ido a ver a las otras vctimas del Sujeto Desconocido 823. Monelle Gerger tena vendajes por todas partes y ya le haban administrado una dosis de caballo de vacuna antirrbica; le cont que pensaba volver con su familia a Francfort. Pero slo hasta el final del verano, le explic enseguida, no creo que me quede mucho ms en casa. Y seal con el dedo su equipo de msica y sus CDs, sus nicas posesiones en aquel decrpito apartamento de la Deutsche Haus, como para demostrarle que ni siquiera un psicpata iba a obligarla a que abandonara la forma de vida que haba elegido. William Everett todava estaba en el hospital. El dedo roto no era el mayor de sus problemas, sino el corazn, que se haba resentido bastante despus de la macabra aventura. Sachs se qued atnita al enterarse de que el hombre haba tenido una tienda en Hell's Kitchen haca aos, y que crea que se acordaba de su padre. Conoca a todos los polis de calle le dijo, as que ella le ense la foto de su padre de uniforme que llevaba siempre en la cartera. S, le recuerdo vagamente... Aunque haba ido a verles slo para saber cmo se encontraban, llevaba consigo su libreta de notas. Sin embargo, ninguno de ellos fue capaz de darle ningn dato ms acerca del Sujeto Desconocido 823. Sachs se qued mirando un momento por la ventana de su apartamento cmo se agitaban las ramas de los ginkos y de los arces con el viento. Se quit el uniforme y se rasc con furia por debajo de los senos; siempre le picaba un montn por el contacto con los correajes de la pistola. Se puso un albornoz. El Sujeto Desconocido 823 no poda haber tenido demasiadas pistas de que le estaban pisando los talones, pero haban sido suficientes. Haba limpiado completamente su refugio de la calle Van Brevoort. Aunque el casero les haba dicho que se haba mudado a la casa haca bastante tiempo (en el mes de enero, y siempre haba usado un telfono mvil, como era de suponer), se lo haba llevado todo, incluso la basura. Despus de que Sachs examinara cada rincn, otros tcnicos del Departamento de Polica se dedicaron a buscar hasta la ms mnima pista. Sin embargo, los primeros informes no eran nada prometedores. Parece como si siempre llevara puestos los guantes le haba dicho Banks. 301

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Una patrulla haba encontrado el taxi y el sedn que el Sujeto Desconocido 823 haba dejado correctamente aparcados, como era de esperar, entre la avenida D y la calle Novena. Sellitto coment que, en aquel lugar, habran durado intactos como mucho un cuarto de hora. Para cuando dieron con los vehculos, las pandillas del barrio ya los haban desguazado, con lo que todas las piezas susceptibles de aportar pruebas estaran desperdigadas por talleres de recambios a lo ancho y largo de la ciudad. Sachs puso la tele para escuchar las noticias. No se saba nada del secuestrador. Todos los noticiarios se centraban en la ceremonia inaugural de la conferencia de paz de las Naciones Unidas. Se qued mirando al presentador, Bryant Gumbel, al Secretario General de la ONU, a un embajador de un pas de Oriente Medio... con una concentracin que, sin embargo, no estaba relacionada en absoluto con su inters por aquella noticia. Tambin se qued observando los anuncios con idntica concentracin, como si estuviera intentando aprendrselos de memoria. Y eso era porque haba algo en lo que no quera pensar, y ese algo era su trato con Lincoln Rhyme. Los trminos haban quedado muy claros. Tras conseguir rescatar a Carole y Pammy sanas y salvas, haba llegado el momento de dejarle a solas, como l quera, con el doctor Berger. Ese Berger... No le haba gustado la mirada del doctor. Se poda notar claramente el enorme ego que lata bajo aquellos cuidados modales y aquellos ojos, tan evasivos. Con su pelo perfectamente repeinado y aquella ropa tan cara... Por qu no habra encontrado Rhyme a alguien como Kevorkian? Puede que resultara algo estrafalario, pero por lo menos tena el mismo aspecto tranquilizador que un abuelito bondadoso. Cerr los prpados. l quera morir... Y un trato era un trato. Maldito Rhyme... No poda dejar que hiciera eso sin al menos intentarlo otra vez. La haba pillado con la guardia baja y no haba sido capaz de elaborar siquiera un argumento contundente con el que responderle. El lunes. Le quedaba slo un da para convencerle de que no lo hiciera, o, por lo menos, para que esperara un poco ms. Otro mes. Otro da. Qu podra decirle? Tendra que preparar cuidadosamente sus argumentos, escribir incluso un pequeo discurso. Abri los ojos y se baj de la cama para buscar lpiz y papel. Podra... Sachs se qued petrificada, incapaz de exhalar el aire que recorra sus pulmones con la fuerza del vendaval que azotaba las calles. l vesta de negro, llevaba puesto el pasamontaas y unos guantes tan negros como el ala de cuervo. El Sujeto Desconocido 823 estaba plantado en su dormitorio. Instintivamente, levant la mano hacia la mesa donde descansaban la navaja y la pistola, pero l estaba alerta. Rpido como el rayo levant la pala y le dio un golpe en la sien. Le falt poco para perder el conocimiento. En cuanto la joven se desplom en el suelo, l empez a darle 302

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos patadas en las costillas; not que le asa las manos y se las ataba a la espalda con unas esposas; le puso una cinta adhesiva para taparle la boca. Se mova rpida, eficazmente. Cuando le dio la vuelta, se le abri la bata. Amelia se removi, pero l le propin otra patada en el estmago. Se qued quieta, impotente, y l la levant en brazos, la sac del apartamento y se dirigi al jardn comunal que haba detrs del bloque de apartamentos. No apartaba los ojos de su cara, ni siquiera una vez le mir los pechos o el vientre. Amelia estaba dispuesta a entregarse a ese hombre si con eso pudiera salvar su vida. Sin embargo, Rhyme estaba en lo cierto. No era la lujuria lo que mova al Sujeto Desconocido 823. Tena otra cosa en mente. La coloc boca arriba al lado de un arbusto, fuera de la vista de cualquier vecino. Ech un vistazo a su alrededor, conteniendo el aliento, asi la pala y se puso a cavar. Entonces, Amelia se ech a llorar. Frot y volvi a frotar la nuca contra la almohada. Un movimiento compulsivo, haba diagnosticado un mdico que le haba visto hacer aquel gesto infinidad de veces y cuya opinin no interesaba a Rhyme lo ms mnimo. Se dio cuenta de que era slo una variante de lo que haca Amelia, comindose las uas hasta hacerse sangrar. Estir los msculos de la nuca y movi la cabeza hasta fijar la vista en el poster con el perfil del asesino que estaba pegado en la pared. Rhyme crea que el historial completo de la locura de aquel hombre estaba oculto en aquellos simples datos, pero era incapaz de deducirlos hasta el final. An no poda. Repas las pistas una vez ms. Slo quedaban unas cuantas sin explicacin. La cicatriz en el dedo. El nudo. El olor a colonia. La cicatriz no les serva de nada a no ser que tuvieran delante un sospechoso cuyos dedos pudieran examinar. Y no haban sido capaces de identificar el nudo, slo tenan el dato de Banks sobre que no era de tipo nutico. Y la colonia barata? No pareca muy lgico que un secuestrador se acicalara antes de salir a cometer sus crmenes. Rhyme volvi a llegar a la conclusin de que estaba intentando disimular otro olor ms revelador. Repas mentalmente las posibilidades: comida, licor, productos qumicos, tabaco... Sinti como si alguien le observara, y se volvi hacia su derecha. Los ojos, dos puntos negros en las cuencas, de la serpiente de cascabel estaban fijos en el Clinitron. Aquella era la nica pista que estaba fuera de lugar. No pareca tener ms propsito que retarle. De repente tuvo una idea. Usando el pasapginas, hoje Crime in Old New York hasta llegar al captulo dedicado a James Schneider y encontrar los prrafos que recordaba: 303

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

Un famoso mdico de la mente (un especialista en la nueva disciplina de la psicologa que tanto ha dado que hablar ltimamente), ha sugerido que el fin ltimo de James Schneider no era hacer dao a sus vctimas. Muy al contrario, contina este doctor, lo que buscaba este malvado asesino era venganza contra los que l crea que le haban hecho dao: la polica de la ciudad, por no decir la sociedad en su conjunto. Quin puede aventurarse a decir dnde se hallaba la fuente de semejante odio? Tal vez, como las misteriosas fuentes del Nilo, sus manantiales permanecern ocultos para el mundo y posiblemente incluso para el asesino. Sin embargo, se puede apuntar una posible razn en un hecho poco conocido: el joven James Schneider, a la tierna edad de diez aos, vio cmo su padre era brutalmente arrestado por la polica y conducido a la prisin donde morira condenado por un robo que, como se demostr ms tarde, no haba cometido. Tras este infortunio, la madre del chico se dio a la mala vicia y abandon a su hijo, que creci en un orfanato estatal. Acaso este loco cometi sus crmenes para retar a los policas que, sin querer, haban destrozado su vida? No lo sabremos nunca con certeza. Lo que s est claro es que al burlarse de la ineficacia de los tericamente encargados de proteger a los ciudadanos, James Schneider, el coleccionista de huesos, cumpli su venganza contra la ciudad de forma tan eficaz como contra sus inocentes vctimas. Lincoln Rhyme se recost sobre la almohada y volvi a concentrarse en el perfil del asesino. La tierra pesa ms que cualquier otra cosa. Es la pura tierra la que logra paralizar el corazn, y no lo hace estrangulando el aire de los pulmones, sino aplastando las clulas hasta que se detienen y mueren. Sachs dese estar ya muerta. Rez para morir cuanto antes. Rpido. De puro miedo o de un ataque al corazn, pero antes de que le diera en la cara la primera paletada de tierra. Rez con ms fervor del que Rhyme hubiese rezado nunca para conseguir las pldoras y el licor. Tendida en la tumba que el sujeto desconocido haba cavado para ella en el mismo jardn de su casa, Sachs senta el peso de la hmeda tierra, densa y olorosa, sobre su cuerpo. Como el sdico que era, la estaba enterrando lentamente, con pequeas paletadas que se recreaba es esparcir a su alrededor. Haba empezado a hacerlo por los pies y ya haba llegado al pecho: la tierra se deslizaba entre la bata y sobre sus pechos como la caricia de un amante. Cada vez pesaba ms, aplastndola, apretando sus pulmones; ya slo poda respirar un poco de aire cada vez. El hombre se detuvo an un par de veces para contemplar su obra. 304

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Le gustaba mirar... Su pecho estaba ya cubierto de tierra por completo. Not la frialdad de la tierra contra la clida piel del rostro, distribuyndose en torno a su cabeza de forma que ya no poda moverla. El hombre se agach y le retir la mordaza, pero cuando Sachs quiso gritar, l le lanz un puado de tierra sobre la cara. Se ech a temblar, si es que se poda temblar en semejante tumba, y por alguna misteriosa razn, se acord precisamente en ese instante de una cancin de su infancia, The Green Leaves of Summer, una que su padre sola poner una y mil veces en el tocadiscos. Cerr los ojos, todo se volvi negro. Abri la boca pero lo nico que consigui fue tragar un puado ms de tierra. Estaba a punto de morir. Estaba enterrada. Ya no poda moverse ni un milmetro, sellada en la tierra. Ya no tena aire en los pulmones, no poda emitir ningn sonido. Todo era silencio a su alrededor, pero an sonaba aquella meloda en sus odos. Not que ceda la presin sobre su rostro y que su cuerpo se haba vuelto completamente insensible, como el de Lincoln Rhyme. Se le empez a ir la cabeza. La oscuridad absoluta. Ya no recordaba las palabras de su padre, ningn detalle de Nick... Ya no poda soar en carreras por la autopista, cuando el velocmetro pasaba de dos a tres dgitos. Oscuridad. A punto de... Caa por un pozo muy hondo y muy negro; slo recordaba una imagen: la mano que haba visto el da anterior saliendo de la tierra, implorando compasin. No haba compasin posible. Ahora le haca seas para que la siguiera. Te echar de menos, Rhyme. A punto de...

305

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

34

Algo duro le dio en la frente. Not el golpe, pero no le hizo dao. Qu era? La pala? Un ladrillo? Tal vez en un momento de debilidad el Sujeto Desconocido 823 haba decidido que aquella muerte lenta era ms de lo que cualquiera podra soportar y estaba buscndole la garganta para cortarle las venas. Otro golpe, y otro. Todava no poda abrir los ojos, pero notaba ms claridad alrededor de ella. Colores. Y aire. Hizo un esfuerzo para escupir la masa de tierra que tena en la boca e inspirar a pequeos sorbos. Empez a toser, a escupir. Por fin pudo abrir los prpados y a travs de los ojos empaados por las lgrimas tuvo una borrosa visin de Lon Sellitto, arrodillado sobre ella, y dos enfermeros a su lado, uno de los cuales le introdujo la mano con un guante de ltex en la boca y la ayud a escupir ms tierra, mientras el otro preparaba una mascarilla de oxgeno. Sellitto y Banks continuaron afanndose por desenterrarla, echando la tierra hacia atrs con toda la energa de que eran capaces. Cuando la ayudaron a incorporarse, la bata qued en el fondo de la fosa como la piel de un reptil. Pudoroso, Sellitto apart la mirada y le ayud a cubrirse con su chaqueta. El joven Banks no pudo evitar mirarla, pero a Amelia no le import en absoluto: en aquel momento quera a esos dos hombres. Vosotros... le habis...? empez a preguntar, antes de que le ahogara un nuevo acceso de tos. Sellitto mir a Banks, que pareca el ms agotado de los dos; deba ser el que ms haba corrido detrs del sospechoso. Se escap reconoci meneando la cabeza. An sentada, Sachs inhal algo ms de oxgeno. Cmo... cmo habis sabido...? fue su siguiente pregunta. Fue Rhyme. No me digas cmo lo supo. Hizo una llamada de emergencia a todo el equipo. En cuanto le dijimos que nosotros estbamos bien, nos mand para aqu a toda velocidad. Amelia fue recuperando la sensibilidad en los miembros, y de golpe se dio cuenta de lo que haba estado a punto de ocurrirle. Se arranc la mscara de oxgeno, y con el rostro contrado por el puro pnico, empez a llorar con gemidos cada vez ms histricos. No... no... no... empez a darse manotazos en brazos y 306

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos piernas, como si quisiera sacudirse el horror que se haba posado sobre ella como un enjambre de avispas. Dios, no! Noooo! Sachs... empez Banks alarmado. Qu hacemos...? El detective ms veterano hizo un gesto con la mano para que se retirara. Tranquila, tranquila... la ayud a levantar se y la sostuvo mientras vomitaba entre violentos espasmos, como si quisiera expulsar hasta el ltimo tomo de la tierra que haba tragado. Por fin, Sachs se tranquiliz un tanto y se sent en el suelo. Empez a rer, primero muy bajito, y despus cada vez ms alto, histrica, asombrada al darse cuenta de que haba empezado a llover y caan gruesos goterones de los que ella no se haba dado ni cuenta. Le haba pasado el brazo por los hombros y haba apretado su rostro contra el suyo. As permanecieron un largo, largusimo instante. Sachs..., oh, Sachs... Ella se separ del Clinitron y acerc un viejo silln que haba en un rincn. Llevaba unas mallas de color azul marino y una camiseta de la universidad. Se dej caer en el silln, colocando las piernas por encima de uno de los brazos, como si fuera una colegiala. Por qu nosotros, Rhyme? Por qu quiere hacernos dao? tena todava la voz ronca por toda la tierra que haba tragado. Porque las personas que secuestr no eran sus verdaderas vctimas, lo somos nosotros. A qu te refieres con nosotros? No estoy seguro. La sociedad tal vez. O la ciudad. O los de la ONU. Estuve leyendo un captulo de su biblia, el de James Schneider. Recuerdas la teora de Terry explicando por qu deja las pistas? Dijo que era una forma de implicarnos intervino Sellitto, de hacernos cmplices para compartir la culpa. Eso hace que le resulte ms fcil matar. Rhyme asinti, pero aadi: No creo que sea esa su razn principal. Me parece que las pistas son, sobre todo, una forma de atacarnos. Cada vctima muerta es un fracaso para nosotros. Con aquellas ropas sencillas y gastadas y el pelo recogido en una cola, Sachs estaba ms guapa de lo que recordaba haberla visto los dos ltimos das. Pero sus ojos estaban empaados. Esperaba que hubiese retirado cada partcula de tierra de su cuerpo porque, de repente, la idea de que hubiesen querido enterrarla viva se le haca sencillamente insoportable. Y qu tiene contra nosotros? pregunt Amelia. No lo s. El padre de Schneider fue arrestado por equivocacin y muri en la crcel. No podemos saber qu le pas a nuestro Sujeto Desconocido, y yo slo me ocupo de las pruebas... ...no de los motivos le interrumpi Amelia acabando la frase por l. 307

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Por qu habr empezado a atacarnos directamente? Banks seal con un gesto hacia Sachs. Porque encontramos su asquerosa madriguera y salvamos a la nia. Supongo que no esperaba que lo consiguiramos tan pronto. Puede que estemos en un lo, Lon, necesitaremos nieras las veinticuatro horas del da para ti, para Jerry, para m, para Cooper, Haumann y Polling. Todos debemos estar en su lista. Ah! Y manda a los chicos de Peretti a casa de Sachs. Estoy seguro de que no habr dejado ni rastro, pero puede que encuentren algo. Esta vez tuvo que escapar antes de lo que pensaba. Ser mejor que yo tambin vaya dijo Sachs. No! exclam Rhyme. Tengo que trabajar en la escena del crimen... T lo que tienes que hacer es descansar le orden. Y ni te esfuerces por protestar: ests hecha polvo. Es una orden, oficial brome Sellitto. Puede tomarse libre el resto del da. Pondremos a doscientos hombres a rastrear su pista, y Fred Dellray nos prestar otros ciento veinte federales. As que tengo una escena del crimen en el jardn de mi casa y no me vais a dejar que haga yo la cuadrcula? Exacto, veo que lo has entendido perfectamente dijo Rhyme categrico. Algn problema, oficial? le dijo Sellitto, levantndose ya para irse. No, seor. Vamos, Banks. Tenemos trabajo. Los dos detectives se marcharon. Rhyme oy resonar sus voces en el hall y despus la puerta que se cerraba. Se fij en que las luces eran demasiado potentes, as que con el mando a distancia las baj un poco para dejar la estancia en penumbra. Bueno... dijeron al unsono Rhyme y Sachs. Evidentemente, aquella situacin les abrumaba un poco. Es tarde apunt ella mirando su reloj. S, bastante tarde. Sachs se levant y busc en su bolso el espejito de maquillaje para ver la herida del labio. No te preocupes, no est tan mal la consol Rhyme. Parezco Frankenstein. Por qu no cosern los puntos con hilo color carne? Cerr el espejo y lo meti otra vez en el bolso. Vaya, has movido la cama estaba ms cerca de la ventana. Fue idea de Thom. As puedo mirar el parque..., si me dan ganas, claro. Eso est muy bien. Amelia se acerc a la ventana y mir hacia abajo. Por Dios santo, se dijo Rhyme enfadado, hazlo de una vez, total, no tienes nada que perder... Quieres quedarte aqu? le espet de improviso. Esto..., es muy tarde, y los polis se tirarn horas registrando tu casa. Not un sentimiento de loca anticipacin, y se oblig a reprimirlo para evitar la decepcin, pero ella se volvi a mirarle con una franca 308

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos sonrisa. Me encantara. Genial. La corriente de adrenalina se dispar por su mandbula. Thom! Escucharan msica, beberan whisky, tal vez le contara ms ancdotas sobre famosas escenas del crimen. El historiador que haba en l tambin senta curiosidad por su padre, por saber cmo era el trabajo de polica en los aos sesenta y setenta, por conocer detalles sobre el terrible Midtown South Precinct en los viejos tiempos. Thom! Trae sbanas, y una manta. Thom! Me pregunto qu chantres estar haciendo? Thom! Sachs abri la boca para decir algo, pero enseguida apareci el asistente en el umbral. Ya sabes que con que me grites una sola vez como un poseso es suficiente, Lincoln. Amelia se queda. Te importara traer algunas sbanas y almohadas para el sof? No, no te molestes, no pienso volver a dormir en el sof. Est dursimo. Rhyme sinti una punzada de decepcin, la primera vez en aos que experimentaba una sensacin semejante. Resignadamente, consigui esbozar una sonrisa, como si no le importara que Amelia no durmiera all. Hay un dormitorio en el piso de abajo. Thom puede prepararte la cama. No te preocupes, Thom, no hace falta fue su sorprendente rplica. Pero si no es molestia... Que no hace falta, te digo. Buenas noches, Thom dijo en un tono que no admita rplica. Bueno, yo... Amelia sonri. Pero... confundido, el asistente mir a Rhyme, que tampoco saba qu hacer. Buenas noches, Thom repiti Sachs con firmeza. Tras asegurarse de que sala de la habitacin, cerr la puerta. Entonces, se quit los zapatos, las mallas y la camiseta. Llevaba un sujetador de encaje y bragas de fino algodn. Se subi al Clinitron al lado de Rhyme con la firmeza caracterstica de que hacen gala las mujeres hermosas cuando se meten en la cama con un hombre. Acurrucndose a su lado, se ech a rer. Vaya camastro incmodo! Pareca una gata mimosa. Con los ojos cerrados, pregunt: No te importa, verdad? No me importa en absoluto. Rhyme... Dime. Cuntame ms cosas de tu libro, sobre las escenas del crimen... Empez a contarle el caso de un peligroso asesino en serie de Queens, pero en menos de medio minuto, Amelia se haba quedado dormida. 309

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Rhyme baj la vista y se qued mirando el pecho de ella contra su torso, la rodilla sobre su muslo. Por primera vez en aos notaba el pelo de una mujer contra su rostro. Le haca cosquillas. Se le haba olvidado que era eso lo que sola ocurrir. Para alguien a quien le gustaba tanto recordar como l, y que tena una memoria tan buena, era sorprendente darse cuenta de que no era capaz de acordarse de cundo haba sido la ltima vez que haba experimentado semejante sensacin. Lo nico que le vena a la mente era una mezcolanza de encuentros con Blaine, todos ellos de la poca anterior al accidente. Record entonces que haba decidido soportar ese agradable cosquilleo, porque, si haca algn gesto, corra el riesgo de despertar a su esposa. En aquel momento le era imposible apartar el cabello de Sachs, y, sin embargo, saba que no lo hara aunque pudiera. Que lo nico que deseaba era prolongar aquella dulce sensacin hasta el fin de sus das.

310

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

35

A la maana siguiente, Lincoln volva a estar solo. Thom haba salido de compras y Mel Cooper estaba en el laboratorio de la IRD. Vince Peretti haba terminado el trabajo de la escena del crimen en la casa de la calle Van Brevoort y en el apartamento de Sachs. Haban encontrado an menos restos de los que esperaban, aunque Rhyme se tema que eso se deba ms a la agudeza del Sujeto Desconocido que al talento de Peretti. Rhyme esperaba que le enviaran el informe. Tanto Dobyns como Sellitto crean que el 823 se haba retirado de la circulacin, al menos momentneamente. No se haban producido ms ataques a la polica y tampoco haban secuestrado a otras vctimas en las ltimas doce horas. El encargado de proteger a Sachs, un enorme patrullero, la haba acompaado a ver a un otorrino en un hospital en Brooklyn, ya que la tierra que haba tragado le haba afectado seriamente la garganta. Rhyme tambin tena guardaespaldas, un agente de la comisara veinte que en aquel momento estaba haciendo guardia en el portal. Lincoln le conoca desde haca aos, y los dos haban mantenido una divertida discusin defendiendo respectivamente los mritos del whisky escocs frente al irlands. Rhyme estaba de muy buen humor cuando le llam por el intercomunicador. Estoy esperando a un mdico que llegar dentro de un par de horas. Djalo pasar. El poli le dijo que as lo hara. El doctor William Berger le haba asegurado que aquel da llegara puntual. Se recost en la almohada y se dio cuenta de que no estaba completamente solo. En el alfizar, los halcones se removan inquietos; probablemente se avecinaba otra tormenta. Aunque el cielo se vea despejado, Rhyme confiaba plenamente en el instinto de los animales: eran unos barmetros infalibles. Ech un vistazo al reloj de la pared. Eran casi las once. Estaba exactamente como haca dos das, esperando la llegada de Berger. A eso se reduca la vida, pens, retraso sobre retraso. Por fortuna, con un poco de suerte acabara llegando adonde quera ir. 311

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

SUJETO DESCONOCIDO 823
Apariencia Raza caucsica, hombre, constitucin menuda Ropas oscuras Guantes viejos de piel de cordero y color rojizo After-shave (para disimular otro olor?) Pasamontaas? Azul marino? Los guantes son oscuros After-shave = colonia corriente El pelo no es castao Cicatriz profunda en dedo ndice Ropa informal Los guantes son negros Residencia Probablemente tiene una casa en un lugar seguro Localizado cerca de: Houston & Lafayette ShopRite Edificio viejo, mrmol rosa Construido hace cien aos al menos, probablemente una vieja mansin o antiguo edificio institucional Edificio de estilo federal en el Lower East Side Localizado cerca de un yacimiento arqueolgico Vehculo Taxi Sedn, modelo reciente Gris claro, plateado, beige Coche alquilado, quiz robado Hertz: Taurus plateado, modelo de este ao

El

Otros Conoce el procedimiento que se sigue en la escena del crimen Posiblemente est fichado Sabe disimular las huellas dactilares Arma: Colt calibre 32 Ata a las vctimas con nudos poco corrientes Le gustan las cosas viejas Llam a una de las vctimas Hanna Tiene rudimentos de alemn Le atraen los subterrneos Doble personalidad Tal vez sea sacerdote, trabajador social o consejero Desgaste inusual de la suela del zapato, lector voraz? Escucha mientras rompe los huesos de las vctimas Deja una serpiente para retar a los investigadores Le gusta despellejar el pie de la vctima Llama a una de las vctimas Maggie Madres con nios tienen

312

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El
un especial significado para l Es su modelo el libro Crimen in Old NY? Se inspira en los crmenes de James Schneider, el coleccionista de huesos Odia a la polica

Estuvo mirando la tele unos veinte minutos, buscando noticias sobre el secuestrador, pero en todas las cadenas haba informativos especiales sobre la apertura de la conferencia de paz de la ONU. A Rhyme el tema le aburra, as que estuvo un rato viendo la reposicin de una antigua serie; despus volvi a sintonizar la CNN, pero como volvi a encontrarse con la misma reportera, transmitiendo desde las inmediaciones del edificio de las Naciones Unidas, apag la televisin bastante harto. De repente, son el telfono. Le cost un buen rato conseguir responder. S? Hubo una pausa al otro extremo de la lnea. Lincoln? S? Soy Jim Polling. Cmo ests? Rhyme se dio cuenta de que casi no haba visto al capitn desde la maana del da anterior; de hecho, la ltima vez haba sido en las noticias de la tarde, en la conferencia de prensa conjunta, pasando informacin al alcalde y al jefe Wilson. Muy bien. Se sabe algo del Sujeto Desconocido? pregunt. Todava nada, pero le atraparemos. Otra pausa. Oye, ests solo? S... Un momento de silencio. Te importa si me paso a verte? No, claro que no... Dentro de media hora? Estar esperndote replic Rhyme jovialmente. Recost la cabeza en la almohada y sus ojos se detuvieron en el jirn de tela anudado que colgaba al lado del poster con el perfil del sospechoso. Seguan sin saber el origen de ese nudo. Le fastidiaba dejar el caso sin haber averiguado qu tipo de nudo era. Entonces se acord de que Polling era aficionado a la pesca, tal vez l reconociera... Polling, reflexion Rhyme. James Polling... Resultaba curioso que el capitn hubiera insistido tanto en que Rhyme dirigiera el caso. Haba luchado a brazo partido para conseguir 313

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos tenerle a l en vez de a Peretti, quien hubiera sido, desde el punto de vista poltico, mejor opcin. Tambin se acord de cmo se haba enfrentado a Dellray cuando el federal les anunci que retiraban el caso de la jurisdiccin de la polica de Nueva York. Y ya que se detena a pensarlo, era muy raro que Polling se hubiera involucrado tanto en el caso. El 823 no era el tipo de sospechoso con el que uno se enfrenta voluntariamente, incluso cuando se estn buscando casos realmente jugosos para colgarse medallas. Demasiado riesgo de perder vctimas, demasiadas oportunidades para que los sabuesos de la prensa se ensaen con uno. Polling... Record la forma en que irrumpa en la habitacin para recabar datos y que volva a irse como una tromba. Era verdad que tena que informar al alcalde y al jefe. Sin embargo, y aquel pensamiento se le ocurri a Rhyme de repente, no estara pasndole informacin a alguien ms?, alguien que necesitara saber qu pasos estaban dando, tal vez al mismo Sujeto Desconocido. Pero cmo diablos podra estar relacionado Polling con el asesino? Pareca... Y de repente una idea terrible se abri paso en su mente. No sera Polling el Sujeto Desconocido? Claro que no, aquello era una ridiculez. Aparte de que no tena ningn mvil que l supiera, estaba el tema de la oportunidad de actuar. El capitn haba estado all mismo, en la habitacin de Rhyme, en el mismo momento en que se cometan algunos de los secuestros... O al menos eso le pareca. Rhyme volvi a repasar la lista de caractersticas. Ropa oscura, de estilo informal, de algodn. Polling iba vestido con ropa deportiva de colores oscuros. Pero eso no quera decir nada, mucha gente... Una puerta se abri y volvi a cerrarse en el piso de abajo. Thom? No hubo respuesta. Su asistente le haba dicho que estara fuera durante varias horas. Lincoln? Demonios. Empez a marcar el nmero de emergencia: 9-1. Empuj el cursor con la barbilla hasta el 2. Pasos en las escaleras. Intent marcar de nuevo, pero estaba tan nervioso que se le cay el mando: Justo en el momento en que Jim Polling entr en la habitacin. Rhyme se haba figurado que el polica del portal le avisara, sin pensar en que un simple poli dejara pasar sin el menor problema a un superior. Polling llevaba la oscura chaqueta desabrochada, as que Rhyme pudo ver que llevaba el arma en el costado; aunque no pudo determinar de qu tipo era, saba que el Colt calibre 32 figuraba en la lista de armas de fuego aprobadas para el personal del Departamento de Polica. 314

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Hola, Lincoln. Era evidente que se senta incmodo. Se qued con la mirada fija en el hueso de la vrtebra. Cmo lo llevas, Jim? Ms o menos. Aquel era un hombre duro de verdad. Rhyme se pregunt si tendra una cicatriz en el dedo, fruto de algn accidente de pesca. Quiso fijarse, pero su visitante tena las manos metidas en el bolsillo. Estara ocultndole algo? Un cuchillo quiz? Evidentemente, Polling conoca a fondo el procedimiento forense y las tcnicas de anlisis de las escenas del crimen, sabra cmo proceder para no dejar pistas. Y el pasamontaas? Si Polling era realmente el sujeto desconocido, tendra que haberse puesto esa prenda, porque caba la posibilidad de volverse a ver con alguna de las vctimas supervivientes. Y respecto al after-shave... quiz el Sujeto Desconocido no se lo haba echado, sino que haba llevado consigo un frasco para esparcir el perfume por las escenas del crimen y hacerles creer que lo usaba. As, cuando Polling fuera a verles, como no lo usaba, no levantara sospechas. Ests solo? pregunt Polling. Mi asistente... El poli de abajo me dijo que haba salido. S, es verdad reconoci Rhyme de mala gana. Polling era delgado pero fuerte, con el pelo color rubio ceniza. Record las palabras de Terry Dobyns: alguien digno de confianza, posiblemente un trabajador social, un consejero, un sacerdote... Alguien dedicado a ayudar a los dems. Como un polica. Rhyme se pregunt si estara a punto de morir, y, para su sorpresa, se dio cuenta de que no quera acabar as, no a manos y por la voluntad de otra persona. Polling se acerc a la cama. No haba nada que pudiera hacer. Estaba absolutamente a su merced. Lincoln volvi a repetir Polling gravemente. Cuando sus ojos se encontraron, fue como si se activara una corriente elctrica que hiciera que saltaran chispas. Rpidamente el capitn desvi la mirada hacia la ventana. Supongo que te estars preguntando... Preguntando? S, la razn por la que te quera en este caso. Supona que me elegiste por mi encantadora personalidad. Aquella broma no arranc ni la sombra de una sonrisa del rostro del capitn. Por qu me escogiste, Jim? pregunt Rhyme ms serio. El capitn entrelaz los dedos; eran delgados pero fuertes. Las manos de un pescador, un deporte que, por inocente y tranquilo que pareciera, tena como fin ltimo atrapar a un pobre animal indefenso y abrirle el vientre con un cuchillo para sacarle las vsceras. El caso Shepherd, te acuerdas? Trabajamos juntos en l hace cuatro aos Rhyme asinti. Los obreros encontraron el cuerpo de ese poli en las obras del metro. Lincoln reprimi un gruido; 315

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos recordaba perfectamente cmo cruji la viga antes de desplomarse con un ruido seco como un caonazo sobre su cuello desnudo, levantando una nube de polvo que cubri todo su cuerpo. T fuiste encargado de la escena del crimen, y quisiste hacerlo solo, como siempre. S, me acuerdo dijo Rhyme. Sabes cmo conseguimos inculpar a Shepherd? Tenamos un testigo. Un testigo? Rhyme no tena ni idea. Despus del accidente, no haba vuelto a or nada de aquel caso, excepto que Shepherd haba sido enjuiciado y condenado y que tres meses despus haba sido asesinado en la crcel de Riker's Island. El culpable nunca fue encontrado. Un testigo ocular continu Polling. Vio a Shepherd en la casa de una de las vctimas con el arma homicida. El capitn se acerc an ms a la cama, con los brazos cruzados. Localizamos a este testigo un da antes de que se encontrara el ltimo cadver, el de las obras del metro, antes de que fueran requeridos tus servicios para trabajar en la escena. Qu me ests diciendo, Jim? El capitn agach la mirada. Que no te necesitbamos, Lincoln. Tu informe no haca falta. Rhyme no dijo nada. Entiendes lo que te quiero decir? continu Polling. Dios! Tena tantas ganas de machacar a ese cabrn de Shepherd... Quera que le condenaran, que no tuviera escapatoria, y saba que uno de tus informes invalidara cualquier posible intento por parte de la defensa de que quedara libre. Pero, por lo que me dices, Shepherd habra resultado condenado incluso sin mi informe. Tienes razn, pero lo que hice fue an ms terrible. Escucha, los de la empresa constructora me dijeron que el sitio donde se encontr el cadver no era seguro. El tnel del metro murmur Rhyme. Y aun as, me mandaste a trabajar all antes de que lo reforzaran... Shepherd estaba asesinando a nuestros policas se defendi Polling. No poda soportar la idea de que se nos escapara, quera acabar con l, pero... Avergonzado, ocult la cabeza entre los brazos. Rhyme no dijo nada. Oa el ruido de la viga al caer, las astillas disparndose por todas partes, otra vez el olor acre de la nube de polvo. Volvi a sentir la misma extraa paz que le haba embargado entonces mientras el corazn le lata desbocado de terror. Jim... Por eso te quera en este caso, Lincoln, lo entiendes? Una sombra de dolor cruz el rostro del capitn; se qued mirando el disco de la vrtebra que estaba encima de la mesa. Haba odo todas esas historias, que tu vida era una mierda y todo eso, que te estabas hundiendo en la miseria, que pensabas incluso en suicidarte. Me senta jodidamente culpable. Quera darte una razn para vivir... 316

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Y has estado viviendo con todos esos remordimientos durante estos tres aos y medio dijo Rhyme. Ya sabes cmo soy, Lincoln. Todo el mundo sabe el genio que tengo: el que la hace, la paga. Ese es el nico mandamiento en el que creo, y en cuanto creo que tengo un sospechoso me pongo como loco, lo reconozco. Y no me importa ir por ellos como un perro de presa, porque son culpables, no son de los mos, no son policas. Por eso he llegado a creer que lo que te pas es mi castigo... He estado tan equivocado. Jim, yo no era ningn superhombre, no tena que haber trabajado en una escena que no era segura... Lo s, pero... Estis discutiendo? les interrumpi una voz desde el umbral. Rhyme levant la vista esperando encontrarse con Berger, pero era Peter Taylor el que haba subido. Rhyme record que aquel era el da en que haban quedado para ver cmo se recuperaba del ataque de disrreflexia. Se tema que el doctor fuera a darle tambin su opinin sobre Berger y la Lethe Society. No estaba de humor para sermones; lo nico que deseaba era estar solo para digerir lo que Polling le haba confesado. Entra, Peter le invit con una cordialidad que estaba lejos de sentir. Tienes un sistema de seguridad bien curioso, Lincoln. El polica me ha preguntado si era mdico y me ha dejado pasar. Qu pasa? Le has dicho que eche a los abogados y a los contables? Rhyme se ech a rer. Enseguida estoy contigo. Se volvi hacia Polling. Fue el destino, Jim. Lo que me ocurri fue que estaba en el sitio equivocado y en el momento equivocado. Gracias, Lincoln. Polling puso la mano sobre su hombro y se lo apret cariosamente. Rhyme se limit a asentir con un gesto, y para neutralizar el efecto de aquella escena tan emotiva para l, present a los dos hombres. Jim, este es Peter Taylor, uno de mis mdicos. Peter, te presento a Jim Polling, solamos trabajar juntos. Encantado de conocerte dijo Taylor adelantando su mano derecha. Fue un gesto espontneo y, sin poderlo evitar, Rhyme se dio cuenta de que el mdico tena una cicatriz en forma de media luna en el dedo ndice de su mano derecha. No! grit. As que t tambin eres un poli. Taylor apret con fuerza la mano de Polling mientras sacaba el cuchillo que llevaba en la mano izquierda y le asestaba tres certeras pualadas en el pecho, clavndoselo entre las costillas con la precisin de un cirujano. Sin duda, saba lo que se haca para no daar los preciosos huesos.

317

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

36

En dos zancadas Taylor se acerc a la cama y le arranc del dedo el mando de la unidad de control electrnico, tirndolo al otro extremo de la habitacin. Rhyme tom impulso para gritar, pero el doctor dijo: El polica tambin est muerto. Con un gesto seal hacia la puerta. Fascinado, Taylor se qued mirando a Polling, que se arrastraba por el suelo como un animal herido. Jim! grit Rhyme. No, oh no! El capitn se llev las manos al pecho. Un repugnante gorgoteo sali de su garganta cuando estir convulsivamente las piernas en el instante antes de morir. Los ojos abiertos, con la mirada congelada e inyectados de sangre, se quedaron clavados en el techo. Taylor se volvi hacia la cama, clavando la mirada en Lincoln, con el cuchillo en la mano y respirando pesadamente. Quin eres? susurr Rhyme. Sin decir nada, Taylor se acerc y rode con los dedos el brazo de Rhyme, apretando los huesos varias veces, tal vez con fuerza. Baj la mano hasta el dedo anular de la mano izquierda, y lo acarici con la hoja del cuchillo. Despus, introdujo la punta con mucha suavidad por debajo de la ua. Rhyme sinti un agudo dolor que le hizo gemir. Entonces, Taylor se sobresalt al ver un ejemplar de Crime in Old New York sobre el pasapginas. Claro! As es como... Lo habis encontrado... Dios, los polis deberan sentirse orgullosos de ti, Lincoln Rhyme. Pens que os llevara das encontrar la casa; imagin que Maggie estara descuartizada por los perros para cuando llegarais. Por qu lo has hecho? pregunt Rhyme. Pero Taylor no le contest, estaba concentrado examinando a Rhyme cuidadosamente, hablando consigo mismo. Antes no eras tan bueno. En los viejos tiempos. Entonces pasabas por alto muchas cosas, no es cierto? En los viejos tiempos... A qu diablos se refera? Sacudi la cabeza cubierta de canas (no, efectivamente no tena el pelo castao) y se qued mirando el libro de texto que haba escrito Rhyme como si lo reconociera. Entonces Rhyme empez a 318

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos entender. Has ledo mi libro, verdad? dijo el criminalista. Lo has estudiado a fondo, en la biblioteca, supongo, en la que est cerca de tu casa. Despus de todo, el Sujeto 823 era un lector voraz. As era como haba aprendido las tcnicas que se usaban en la escena del crimen. Por eso barra sus huellas tan cuidadosamente, por eso se pona guantes para tocar superficies sobre las que la mayora de los criminales ni saban que se podan dejar huellas; y por eso haba echado perfume en la escena del crimen, porque saba exactamente qu era lo que Sachs estaba buscando. Evidentemente, su manual no era lo nico que haba ledo. Tambin conoca Scenes of the Crime. De ah haba sacado la idea de dejar pruebas preparadas, pistas relacionadas con el antiguo Nueva York y que slo Lincoln Rhyme sera capaz de interpretar. Taylor sostuvo en alto el disco de la columna vertebral que le haba llevado a su paciente haca ocho meses y juguete con l distradamente. Y por primera vez Rhyme vio aquel regalo, que tanto le haba conmovido cuando se lo diera, como el macabro preludio que en realidad era. Taylor tena una mirada vaca, distante; Rhyme record que ya haba visto aquella expresin antes, cuando era examinado por el mdico. Entonces haba pensado que era de concentracin, pero en aquel momento se dio cuenta de que era pura y simplemente un gesto de locura. Dime le pregunt, por qu lo has hecho? Que por qu? susurr Taylor, acariciando la pierna de Rhyme, desde la rodilla, pasando por la tibia, hasta el tobillo. Pues porque eres una persona excepcional, Rhyme, alguien nico: porque eres invulnerable. Qu quieres decir? Cmo se puede hacer dao a una persona que lo que quiere es morir? Si le matas, le ests dando lo que deseas. Por eso tena que conseguir que quisieras vivir. Por fin Rhyme tuvo la respuesta. Los viejos tiempos... Aquella necrolgica en el registro de Albany era falsa, verdad? susurr. La escribiste t mismo. Colin Stanton: el doctor Taylor era Colin Stanton. El hombre cuya familia haba sido masacrada delante de l en las calles de Chinatown. El hombre que permaneci paralizado frente a los cuerpos de su esposa y sus dos hijos mientras se desangraban hasta morir y que no fue capaz de elegir a cul de ellos salvar. Entonces pasabas por alto muchas cosas. En los viejos tiempos... Por fin, pero demasiado tarde, las piezas empezaban a encajar. Por eso se quedaba mirando a sus vctimas: a T. J. Colfax, a Monelle y a Carole Ganz. Se haba arriesgado a que le capturaran al quedarse a mirar hasta que moran. Quera venganza, pero era un mdico que haba jurado que nunca acabara con una vida y por eso, 319

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos para matar, tena que convertirse en su antecesor en espritu, en el coleccionista de huesos, en James Schneider, un loco del siglo pasado cuya familia haba sido destruida por la polica. Cuando sal del hospital psiquitrico, regres a Manhattan. Me hice con el informe en el que se explicaba cmo, por un despiste tuyo, el asesino haba logrado escapar. Entonces supe que tena que matarte, pero no poda, no saba cmo... Estuve esperando y esperando a que ocurriera algo. Y entonces encontr el libro. James Schneider pas exactamente por lo que yo tuve que pasar. Si l pudo hacer lo que hizo, yo tambin. Los desoll hasta el hueso. Y la necrolgica? pregunt Rhyme. Tienes razn: yo mismo la escrib en mi ordenador y la envi por fax al Departamento de Polica de Nueva York para que no pudiesen sospechar de m. Entonces me convert en otra persona, en el doctor Peter Taylor. No me di cuenta hasta ms tarde de por qu haba elegido ese nombre. No lo entiendes todava? Rhyme alz la vista hasta el poster. Ah delante tienes la respuesta. Rhyme busc en los datos que haban reunido:
Tiene rudimentos de alemn.

Schneider significa sastre en alemn60. Stanton asinti con un gesto. Pas semanas en la biblioteca leyendo sobre lesiones en la mdula espinal, y despus te llam, dicindote que era un especialista de la Universidad de Columbia. Pensaba matarte durante nuestro primer encuentro, sacarte la piel a tiras, dejar que te desangraras hasta morir. Eso poda tardar horas, das incluso. Pero qu ocurri? dijo el mdico teatralmente: pues que me di cuenta de que queras suicidarte. Se acerc un poco ms a Rhyme. Dios! Todava me acuerdo de la primera vez que te vi. Hijo de perra, ya estabas muerto! Y entonces supe que lo que tena que conseguir era que desearas vivir de nuevo, tena que dar un sentido a tu vida. Por eso no le importaba a quin secuestraba, cualquiera le vala. Ni siquiera te molestabas en comprobar si tus vctimas vivan o moran. Claro que no. Todo lo que quera era obligarte a salvarlas. Y ese nudo... es una sutura quirrgica, verdad? dedujo Rhyme. Stanton asinti. Ya veo que s. Y la cicatriz que tienes en el dedo? En el dedo? Stanton le mir atnito. Cmo lo sabes?... Ah! Su cuello! Sacaste la huella del cuello de Hanna. Yo saba que eso poda hacerse, pero no me acord... Pareca muy enfadado consigo mismo. Romp un vaso en el hospital para cortarme las venas; apret hasta que se rompi se acarici la cicatriz con expresin enloquecida. Esas muertes empez Rhyme, las de tu mujer y tus hijos...
60 Lo mismo que taylor en ingls. (N. del T.)

320

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Fueron un terrible accidente... terrible. Pero nadie tuvo la culpa, fue un terrible error. Lo siento muchsimo por ellos, y sobre todo por ti... Stanton no le dej seguir. Recuerdas lo que escribiste en el prlogo de tu libro? El asesino se lo saba de memoria: Un criminalista sabe que cada accin tiene su consecuencia. La presencia de un intruso altera la escena del crimen, aunque sea muy sutilmente. Y es precisamente por eso por lo que podemos identificar y localizar a los criminales e impartir justicia. Stanton le retir el pelo de la cara y acerc su cara a la del invlido, de forma que Rhyme poda oler el aliento de aquel loco, ver la pelcula de sudor sobre su plida piel. Pues muy bien: yo soy la consecuencia de tus acciones. Entonces, por qu no me matas y acabamos de una vez con esto? Pero si no voy a matarte... por lo menos de momento. Stanton le solt la cabeza. Sabes lo que voy a hacer ahora? susurr malvolamente: Voy a matar a tu mdico, a Berger, pero no de la forma en que l est acostumbrado a hacerlo... Nada de pldoras para dormir y copas de licor. Veremos qu le parece el mtodo tradicional. Y despus matar a tu amigo Sellitto. Y tambin a la oficial Sachs, tuvo suerte una vez, pero conseguir acabar con ella. Le preparar otra tumba. Y tambin a Thom, por supuesto, l morir aqu mismo, delante de ti. Stanton respiraba agitadamente. Lo mejor ser ocuparnos de l hoy mismo... Cunto falta para que regrese? Fui yo quien comet esos errores. A Rhyme le costaba hablar, tuvo que carraspear un par de veces antes de poder seguir. Fue culpa ma, es a m a quien tienes que matar. No, ya te he dicho que no. Por favor, no puedes... Rhyme tuvo otro violento acceso de tos. Mientras procuraba calmarse, Stanton le miraba inmvil. No les hagas dao, har lo que sea... Su voz se hizo ms dbil, la cabeza cay a un lado con los ojos en blanco. Y Lincoln Rhyme dej de respirar de golpe; su cabeza colgaba desmadejada, los hombros temblaban violentamente, los tendones del cuello se tensaron, tan rgidos como cables de acero. Rhyme! grit Stanton. Lincoln empez a echar espumarajos de saliva y un temblor recorri todo su cuerpo una, dos, hasta tres veces. Un hilillo de sangre se escurra por la comisura de su boca. No! volvi a gritar Stanton, golpendole en el pecho con las manos. No puedes morir ahora! El mdico le levant los prpados, descubriendo los ojos en blanco. Rpidamente busc la caja de medicinas de Thom, prepar una jeringuilla que le inyect. Tir la almohada al suelo para que Rhyme yaciera en posicin completamente horizontal. Se agach sobre l, le entreabri los labios y empez a hacerle la respiracin boca a boca. No! rugi. No consentir que mueras! No hubo respuesta. Volvi a intentarlo con ms ahnco. Vamos! Vamos! 321

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Continu hacindole la respiracin artificial, le dio golpes en el pecho. Sin podrselo creer, se retir un poco, contemplando con los ojos muy abiertos al hombre muerto que yaca ante l. Decidido a intentarlo una vez ms, se agach de nuevo sobre Rhyme. Y fue precisamente cuando Stanton apoy el odo sobre la boca de ste para intentar captar cualquier signo de vida, cuando rpido como el rayo, Lincoln abalanz su cabeza sobre l como una serpiente y le mordi con todas sus fuerzas en la cartida, atrapando de paso entre los dientes una porcin de la mdula. Apretando hasta... Stanton grit y se debati, pero slo consigui que Rhyme, que continuaba aferrado a su cuello, cayera de la cama sobre l. El acre sabor de la sangre inund su boca. ... el hueso. Sus pulmones se quedaron sin aire durante un largo instante, pero se las arregl para no ceder ni un milmetro, para ignorar el punzante dolor del interior de la mejilla, ah donde se haba mordido para hacer brotar la sangre con la que simular el ataque de disrreflexia. Apret an con ms rabia al pensar en Amelia, enterrada en vida, o en T. J. Colfax, escaldada hasta morir, sintiendo el crujido del hueso y el cartlago. Stanton grit, debatindose intilmente para librarse de aquel monstruo que se haba abatido sobre l. Rhyme continu apretando, como si en sus mandbulas se hubiera congregado el espritu de todos sus msculos muertos. Stanton se estir y consigui asir el cuchillo que clav de inmediato en Rhyme, pero los nicos miembros a los que poda llegar eran los brazos y las piernas. Es el miedo lo que nos hace dbiles y nos paraliza, pero precisamente Lincoln Rhyme era inmune al temor. Un grito se le qued ahogado a Stanton en la garganta. Hundi el cuchillo en el brazo de Rhyme, pero se detuvo cuando lleg al hueso. En el siguiente segundo, el cuerpo del asesino se estremeci con un violento espasmo una, dos veces; de repente se qued completamente inmvil y cay sobre el suelo, arrastrando con l a Rhyme. La cabeza del criminalista choc contra el parqu con un fuerte golpe. No poda moverse, pero no le importaba. Tumbado al lado del cadver de su enemigo, con el sabor de su carne an en la boca, Rhyme se senta tan satisfecho como un len enloquecido por el olor a sangre de su presa, disfrutando del inefable deleite de haber dado rienda suelta a sus sentidos.

322

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

5 CUANDO TE MUEVES NO PUEDEN COGERTE

El deber de un mdico no es slo prolongar la vida, sino terminar con el sufrimiento. DOCTOR JACK KEVORKIAN

323

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

Lunes, 7.15 P.M., a lunes, 10.00 P.M.

37

Era casi de noche cuando Amelia Sachs apareci en el umbral. Ya no llevaba mallas, tampoco el uniforme: se haba puesto unos vaqueros y una blusa verde. Su hermoso rostro presentaba varios araazos que Rhyme no recordaba aunque, dados los acontecimientos transcurridos en los ltimos tres das, supona que no haba sido ella precisamente la que se los haba infligido. Caray! exclam, evitando con un rodeo el lugar donde Stanton y Polling haban muerto. Aunque haban limpiado a fondo el pavimento despus de levantar los cadveres, an se apreciaba una mancha roscea. Rhyme vio como le diriga un fro saludo al doctor Berger, que estaba al lado de la ventana del halcn, con aquel ominoso maletn a su lado. Conseguiste acabar con l, eh, Rhyme? dijo Amelia sealado la mancha del suelo. S, ya se ha ido para siempre. Lo hiciste t solo? S, aunque tuve que emplear un par de trucos. En el exterior, la luz del ocaso arrancaba destellos dorados de los elegantes edificios de la Quinta Avenida. Lincoln y yo hemos tenido una pequea charla dijo el doctor Berger. Ah, s? Se produjo una larga pausa. Amelia empez Lincoln. Quiero hacerlo. Ya lo he decidido. Ya lo veo. Por un momento temblaron sus hermosos labios, crucificados por los pequeos puntos que le haban dado. Fue su nica reaccin visible. Sabes? Odio que uses mi nombre de pila. Cmo explicarle que era ella, precisamente ella, la principal razn por la que iba a seguir adelante con aquella decisin? Aquella maana, cuando se despert y la vio a su lado, se haba dado cuenta con una punzada de dolor de que muy pronto ella se bajara de la cama, se vestira y saldra por la puerta, de camino a su propia vida, una vida normal. Y eso que haban estado tan cerca el uno del otro 324

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos como slo los amantes lo pueden estar. Era slo cuestin de tiempo que encontrara otro Nick y se enamorara de l. El caso del 823 haba terminado, ya no haba nada que les uniera y sus vidas, inevitablemente, tomaran cursos diferentes. Stanton haba sido mucho ms listo de lo que haba imaginado: evidentemente, haba conseguido darle motivos para desear seguir adelante, y, por desgracia para l, mucho ms que eso. Sachs, te ment: a veces no se puede olvidar a los muertos, a veces tienes que cargar con ellos para siempre... Amelia se acerc a la ventana con los brazos cruzados. He intentado encontrar un argumento con el que convencerte, pero no lo he conseguido. Todo lo que puedo decirte es que no quiero que lo hagas. Un trato es un trato, Sachs. Ella mir a Berger. Y una mierda, Rhyme. Se sent en el borde de la cama, le puso una mano en el hombro y con la otra le retir un mechn de pelo de la frente. Me hars un ltimo favor? Qu? Dame unas horas. No voy a cambiar de opinin. Lo s, slo te pido dos horas. Hay algo que tienes que hacer antes de... Rhyme lanz una mirada a Berger, quien dijo: No puedo quedarme mucho ms, Lincoln..., mi avin. Si quieres, podemos esperar a la semana que viene, regresar entonces y... No se preocupe, doctor le interrumpi Amelia. Yo le ayudar. Usted? pregunt el mdico con cautela. S asinti ella de mala gana. Aquella decisin no era propia de su naturaleza, se dijo Rhyme. Escudri en el fondo de sus azules ojos que, empaados por las lgrimas, parecan increblemente brillantes. No te preocupes le dijo a Berger. Podras dejarnos... bueno...? Cul te parece el eufemismo ms adecuado? Qu tal parafernalia? sugiri Berger. Podras dejar todo eso en la mesa? Est segura? le pregunt a Sachs. Ella volvi a asentir con un gesto. El doctor coloc las pldoras, el brandy y la bolsa de plstico en la mesilla de noche. Despus rebusc en su maletn. No tengo ninguna goma para la bolsa, lo siento. No importa replic Sachs mirndose los zapatos. Yo s. Berger se acerc a la cama y le puso la mano en el hombro. Te deseo que tengas un dulce trnsito. Trnsito se mof Rhyme cuando Berger hubo salido de la estancia. Bueno continu, volvindose a Sachs intrigado, veamos qu es eso que quieres que haga.

325

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Sachs aceler y meti la cuarta. El viento le echaba hacia atrs el cabello con fuerza; aunque la corriente era brutal, Amelia Sachs jams hubiera consentido conducir con las ventanillas subidas. Eso sera poco americano adujo, antes de llegar a los 180 kilmetros por hora. Cuando te mueves... Rhyme le haba sugerido que fueran a la pista de entrenamiento del Departamento de Polica, pero no le sorprendi en absoluto que Amelia rechazara aquella propuesta como propia de nenazas. Ella slo haba estado en aquel lugar la primera semana de entrenamiento. As que se haban dirigido a Long Island, despus de pergear un par de historias ms o menos plausibles para el caso de que les detuviera la polica de Nassau County. Lo que pasa con las cinco marchas, es que la velocidad ms alta no tiene por qu ser la ms rpida le explic mientras le colocaba la mano bajo la suya sobre la palanca de cambios. El motor chirri cuando subi a 210 haciendo que los campos, los rboles, los ganados que pastaban mansamente en los prados se desdibujaran a los costados del Chevrolet. No te parece alucinante, Lincoln? grit. Es mejor que el sexo, es mejor que nada! S, puedo sentir las vibraciones..., realmente puedo, en el dedo... Sachs sonri y por un momento le pareci que haba apretado su mano. Por fin, de mala gana condujo fuera de la desierta carretera y enfil hacia la distante ciudad. Antes, probemos a 270 propuso. Lincoln cerr los ojos y se dej llevar por la sensacin del viento, el perfume de la hierba recin cortada y la pura velocidad. Aquella noche fue la ms calurosa del verano. Desde su nueva posicin, Lincoln poda mirar hacia abajo y ver a la gente tumbada en el parque, los exhaustos corredores descansando en los bancos, familias haciendo barbacoas como si fueran los supervivientes de alguna batalla medieval. Thom haba puesto un CD con el melanclico Adagio para cuerda de Samuel Barber, pero con una risotada, Rhyme declar que aquello le pareca caer en el clich ms srdido y le pidi que lo cambiara por uno de Gershwin. Amelia entr en la habitacin y se fij en que l estaba observando por la ventana. Qu ests mirando? Gente acalorada. Y los pjaros? Los halcones? S, siguen ah fuera. Acalorados tambin? Rhyme examin al macho atentamente. No lo creo. Por alguna razn, parecen estar por encima de esas debilidades. 326

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos Amelia coloc el bolso a los pies de la cama y sac una botella de un exquisito brandy. Rhyme le record que tena un whisky muy bueno, pero ella insisti en que el licor era cosa suya; despus sac las pldoras y la bolsa de plstico. Pareca la atareada ejecutiva de vuelta de Balducci's61 cargada con bolsas de hortalizas y marisco y muy poco tiempo para preparar la cena. Tal y como Rhyme le haba pedido, tambin haba comprado un poco de hielo. Recordaba perfectamente todo lo que Berger le haba explicado. Amelia abri la botella de Courvoisier, se sirvi un vaso, ech un chorro en la botella de Lincoln, y le acerc la pajita a la boca. Dnde est Thom? pregunt. Ha salido. Lo sabe? S. Bebieron un poco de brandy. Quieres que le diga algo a tu mujer? Rhyme sopes la cuestin un momento, pensando con amargura en que, cuando se vive con una persona, se tienen infinidad de ocasiones para hablar y discutir, para contarle sentimientos y deseos, y, sin embargo, qu tristemente se desperdiciaban aquellos momentos. Delante de l tena a Amelia Sachs, una mujer a la que haca tres das ni siquiera conoca pero con la que, sin embargo, haba intimado ms que con Blaine despus de siete aos de convivencia. No contest. Le he mandado un e-mail. Se ech a rer. Para que no diga que no estoy al tanto de las nuevas tecnologas. El licor empezaba a disolver la amargura que anidaba en el fondo de su garganta, haciendo que se sintiera mejor, ms ligero. Tengo algo de dinero ahorrado continu Lincoln. Se lo he dejado a Thom y a Blaine y... pero ella le interrumpi con un dulce beso en la frente. Oy un repiqueteo como de guijarros cuando Amelia ech unas cuantas pldoras de Seconal sobre la palma de su mano. Inmediatamente, Lincoln se acord del test reactivo de color DillieKoppanyi: se aade una centsima parte de acetato de cobalto en metanol al material sospechoso, seguida de cinco partes de isopropilamina en metanol. Si la sustancia es un barbitrico, el reactivo se torna de un hermoso color azul violeta. Cmo tengo que hacerlo? le pregunt Amelia mirando las pldoras. Mzclalas con el licor. Amelia abri las cpsulas y ech en la botella el contenido, un polvo blanco que se disolvi rpidamente. Revolvi la mezcla con la pajita. Lincoln se le qued mirando los dedos, con las uas mordidas, pero ya nada poda afectarle: aquella era su noche, decidi, y sera una noche de alegra. Le vinieron a la mente recuerdos de su infancia en Illinois. Como no le gustaba la leche, su madre le compraba pajitas de sabores: fresa, chocolate. No haba vuelto a pensar en aquel detalle hasta ese
61 Una de las mejores tiendas de delicatessen de Nueva York. (N. del T.)

327

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos momento. El invento haba funcionado, y desde entonces esperaba con impaciencia el momento de tomar su vaso de leche. Sachs le acerc la pajita a la boca. Luz u oscuridad, msica o silencio, sueos o el descanso de una noche sin sueos. Qu se encontrara? Empez a sorber. El sabor no era muy distinto al del licor puro, tal vez un poco ms amargo, como el de... De repente, oy que aporreaban la puerta de abajo, que le daban puetazos y patadas. Voces que gritaban. Apart los labios de la pajita y se qued mirando hacia el hueco de la escalera. Ella se le qued mirando, sin saber qu hacer. Ve a ver quin es. Amelia baj y volvi a subir enseguida, con una triste expresin. La seguan Lon Sellitto y Jerry Banks. Rhyme se fij en que el joven se haba hecho otra carnicera con la maquinilla de afeitar. Sellitto se dio cuenta de que sobre la mesa estaban la botella y la bolsa y le lanz una mirada inquisitiva a Sachs, que, sin amilanarse, se la devolvi imperiosa: no era una falta de respeto, lo que quera decirle era que lo que estaba a punto de ocurrir en aquella habitacin no era asunto suyo. Sellitto capt el mensaje perfectamente, pero no tena la menor intencin de marcharse. Lincoln, tenemos que hablar contigo. Di lo que quieras, pero rpido, Lon. Estamos ocupados. El detective se desplom sobre la silla de mimbre. Hace cosa de una hora ha explotado una bomba en la ONU, justo al lado de la sala de banquetes y precisamente durante la cena de bienvenida a los delegados de la conferencia de paz. Seis muertos y cuarenta y cuatro heridos aadi Banks, veinte de ellos muy graves. Dios mo! murmur Amelia. Dselo sise Sellitto. Con motivo de la conferencia, la ONU contrat a un montn de trabajadores temporales. La sospechosa, una recepcionista, era uno de ellos les explic Banks. Al menos media docena de personas la vieron llevar una bolsa de lona al trabajo y colocarla en una habitacin para trastos cerca de la sala de banquetes. Se march justo antes de que explotaran. Los tcnicos creen que estaba compuesta de un kilo de C4 o de Semtex. Linc intervino Sellitto, todos los testigos dijeron que la bolsa era amarilla. Amarilla? Y por qu es eso tan importante? Los de Recursos Humanos de la ONU identificaron a la recepcionista: es Carole Ganz. La madre! exclamaron al unsono Sachs y Lincoln. S, la mujer que salvamos en la iglesia. Ganz es un seudnimo, su nombre real es Charlotte Willoughby, estuvo casada con Ron Willoughby. No os dice eso nada? Rhyme contest que no. Sali en las noticias hace unos dos aos. Era un sargento del 328

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos ejrcito que fue enviado con las tropas de paz de las Naciones Unidas a Birmania. Sigue le pidi el criminalista. Willoughby no quera ir, pensaba que un soldado americano no tena por qu vestir el uniforme de la ONU ni recibir rdenes de nadie que no perteneciera al ejrcito. Tengo entendido que esa es una opinin muy corriente entre los extremistas de derechas. Sin embargo, fue a esa misin. No llevaba ni una semana en Birmania cuando le pegaron un tiro por la espalda en un callejn de Rangn y se convirti en un mrtir para los conservadores. Los de la Brigada Antiterrorista dicen que su mujer fue captada por un grupo extremista de las afueras de Chicago. Sus enlaces all eran un matrimonio, Katherine y Edward Stone se llaman. Banks prosigui el relato: El explosivo estaba en uno de los moldes de arcilla del juego de Mr. Potato de su hija, junto con otros juguetes. Creemos que pensaba llevar a la nia consigo para no levantar las sospechas de los de seguridad y poder dejar la bolsa en la misma sala de banquetes. Como Pammy estaba en el hospital no le qued ms remedio que ponerla en el almacn. Y menos mal, pues bastante dao hizo desde all. Y qu sabis de la nia, de Pammy? pregunt Sachs. Su madre la sac del hospital casi a la misma hora que explotaba la bomba. Las dos se han esfumado. Y sus contactos? quiso saber Lincoln. Te refieres a los terroristas de Chicago? Tambin han escapado. Tenan un escondite en Wisconsin, pero lo hemos localizado. No sabemos adnde han podido huir. Entonces, este era el rumor que haba odo el sopln de Dellray ri Lincoln. Carole era el peligro que se esperaba en el aeropuerto, no tena nada que ver con el Sujeto Desconocido 823. Se dio cuenta de que Banks y Sellitto le estaban mirando con el alma puesta en los ojos. Ah, no! No pensaba volver a caer en aquel viejo truco. Olvdalo, Lon dijo Rhyme terminante. No poda dejar de pensar en el tentador vaso de licor que haba sobre la mesilla. Imposible. El veterano detective se arrebuj en su sudadera con un temblor. Dios, Lincoln! Aqu hace un fro que pela. Venga, Linc, pinsalo un poco ms... No pasa nada porque nos ayudes otra vez... No puedo ayudarte. Hay una nota dijo Sellitto. La escribi Carole y se la mand al Secretario General por correo interno. Deca que instituciones como la ONU atentan contra la libertad individual de los ciudadanos americanos o una mierda parecida. Confesaba que su grupo haba sido el responsable de la bomba de la Unesco en Londres, y amenazaba con que habra ms. Tenemos que dar con ella, Lincoln. Tanto el Secretario General como el alcalde han insistido en que te quieren en el caso aadi Banks. Y tambin el jefe Perkins. Incluso ha habido una llamada de la Casa Blanca, por si necesitas 329

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos ms argumentos para decidirte, pero esperamos que te conformes con estos, detective. Rhyme ni se molest en decirle que se haba equivocado de rango. Tambin se ha alertado al FBI. Fred Dellray estar a cargo del caso, y, por si quieres saberlo, con todo respeto (lo creas o no, estas han sido sus palabras textuales), bueno, pues con todo respeto te pide que te hagas cargo de la investigacin. La escena est virgen, si exceptuamos el trabajo de los equipos que han entrado a retirar los cadveres y auxiliar a los heridos. Entonces, de virgen nada gru Lincoln, estar extremadamente contaminada. Otra razn ms por la que le necesitamos, seor declar Banks sin poder disimular su entusiasmo al notar que empezaba a ceder. Rhyme se qued mirando el vaso y la pajita. Dios, haba llegado tan lejos. La paz definitiva no le haba parecido nunca tan cercana... y el infinito dolor tampoco. Cerr los ojos. No se oa el menor ruido en la habitacin. Y no se trata slo de que atrapemos a esa mujer, Linc Sellitto estaba dispuesto a aadir tanta lea al fuego como fuera necesaria. Est tambin la nia. T te imaginas la vida que va a llevar la pobre criatura a partir de ahora, acompaando a su madre de escondite en escondite? Me las pagars, Lon. Rhyme recost la cabeza en la mullida almohada. Por fin abri los ojos y declar: Estas son mis condiciones... Dispara, Lincoln. La primera es que no trabajo solo lanz una mirada a Amelia. La joven dud un segundo, despus sonri y retir la pajita del brandy con las pastillas; abri la ventana y tir el lquido ms all del alfizar; un poco ms abajo, el halcn mir sorprendido hacia arriba, asustado por aquel repentino movimiento, mene la cabeza y despus se volvi para seguir alimentando a su hambriento polluelo.

330

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

APNDICE

Extractos del Glosario de trminos del libro de Lincoln Rhyme Physical Evidence, cuarta edicin (Forensic Press, Nueva York, 1994). Reproducidos con permiso del autor. AFIS (Automated Fingerprint Identification System): Sistema automatizado de Identificacin de Huellas. Uno de los diversos sistemas computerizados para escanear y archivar huellas en relieve por friccin. ALS (Alternative Light Source): Fuente de luz alternativa. Cualquiera de los muchos tipos de lmparas de alta intensidad de longitud de onda variable, utilizadas para visualizar huellas en relieve por friccin y ciertos tipos de rastros y evidencias biolgicas. Anlisis de ADN: Analizar y determinar la estructura gentica de las clulas de ciertos tipos de pruebas biolgicas (sangre, semen o cabellos, por ejemplo) con el fin de compararlas con las muestras de control de un sospechoso. El proceso requiere la individualizacin primero y la comparacin despus de fragmentos de ADN cido desoxirribonucleico, el componente bsico de los cromosomas. Algunos tipos de ADN meramente apuntan la posibilidad de que la prueba proceda de un sospechoso, mientras que otros resultan decisivos para la identificacin, que garantizan en un elevadsimo tanto por ciento. Tambin recibe el nombre de anlisis gentico o, errneamente, de huella de ADN o huella gentica. Antroplogo forense: experto en restos seos, que asiste a los investigadores de la escena del crimen evaluando e identificando los restos y en las excavaciones de tumbas. Birrefraccin: La diferencia entre dos medidas de la refraccin caracterstica de ciertas sustancias cristalinas. Es de gran utilidad para identificar arena, fibras y polvo. COC (Chain of Custody): Traspaso de custodia. Informe en el que figuran todas las personas que han tenido bajo su custodia pruebas materiales, desde que fueron recogidas en la escena del crimen hasta que son presentadas en el juicio. COD (Cause of Death): Causa de muerte. Cuadrcula: Mtodo de trabajo para buscar pruebas que consiste en que el investigador recorra la escena del crimen hacia delante y 331

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos hacia atrs en una direccin primero (por ejemplo, norte-sur), y en otra, perpendicular, despus (este-oeste). DCDS (Deceased, Confirmed Dead at the Scene): Difunto, defuncin confirmada en la escena. D-G (Density-Gradient Testing): Test del gradiente de densidad. Tcnica para comparar muestras del suelo y determinar si proceden del mismo lugar. La prueba consiste en suspender muestras de tierra en tubos rellenos con lquidos que tengan diferentes densidades. Espectrmetro de masa: Vase Cromatgrafo de gas (GC-MS). GC-MS (Gas Chromatographer/Mass Spectrometer): Cromatgrafo de gas-espectrmetro de masa. Par de instrumentos utilizados en anlisis forenses para identificar sustancias desconocidas como drogas u otros restos. Se suelen presentar juntos: el cromatgrafo de gas separa los componentes de una sustancia y los enva al espectrmetro de masas, con el que se identifica definitivamente cada uno de esos componentes. GSR (Gunshot Residue): Restos de disparos. Cualquier material depositado en las manos o ropas de una persona que haya disparado un arma de fuego, especialmente bario y antimonio. Este tipo de restos permanece en la piel humana unas seis horas si no son eliminados intencionalmente mediante el agua, o inintencionadamente por excesivo contacto cuando el sospechoso es arrestado y esposado (sobre todo si las manos se le esposan a la espalda). Huellas de friccin: Se denominan as a las lneas de la piel en las yemas de los dedos, palmas de las manos y planta de los pies, cuya caracterstica principal es que son diferentes para cada persona. Las huellas de friccin de las escenas del crimen suelen clasificarse en: 1) plsticas (si se han dejado sobre una superficie susceptible de ser impresionada, como la arcilla), 2) evidentes (las que se dejan cuando la piel est recubierta de una sustancia extraa como el polvo o la sangre), 3) latentes (si han sido dejadas por la piel contaminada por secreciones corporales como la grasa o el sudor y que suelen ser invisibles). Identificacin de pruebas materiales: Proceso para determinar la categora o tipo de material del que estn constituidas las pruebas. Se diferencia de la individualizacin en que sta sirve para determinar la fuente ltima de la que procede un material. Por ejemplo, se puede identificar el tipo al que pertenece un trozo de papel (por su textura, color, grosor, etc.) e individualizar su procedencia exacta (por ejemplo, si es el que se usa para imprimir un peridico determinado). Evidentemente, la individualizacin tiene un valor probativo mayor que la simple identificacin. Indicios de pruebas: pequesimos fragmentos, microscpicos incluso, de sustancias como polvo, tierra, material celular o fibras. Individualizacin de pruebas materiales: Vase Identificacin de pruebas materiales. Lividez: Color amoratado caracterstico de ciertas partes de la piel de un difunto que se debe al oscurecimiento y agolpamiento de la 332

Jeffery Deaver El coleccionista de huesos sangre despus de la muerte. Muestras de control: Pruebas materiales recogidas en la escena del crimen, procedentes de fuentes conocidas y que se usan para comparar con las pruebas de procedencia desconocida. Por ejemplo, la sangre o el cabello de la vctima puede ser una muestra de control. Ninhidrina: Producto qumico para visualizar las huellas en relieve por friccin sobre superficies porosas, como el papel o la madera. Odontlogo forense: Odontlogo especializado en ayudar a los investigadores de la escena del crimen a identificar vctimas mediante el examen de restos dentales y en el anlisis de marcas de mordeduras. PE (Physical Evidence): Pruebas materiales. En los procedimientos criminales, se considera como pruebas materiales los objetos o sustancias que se presentan ante el tribunal para apoyar los argumentos de la defensa o del fiscal. Esta denominacin incluye tanto objetos inanimados como restos corporales o impresiones de huellas. Principio de Intercambio de Locard: Formulado por el criminalista francs Edmond Locard, esta teora sostiene que siempre se produce un intercambio de pruebas fsicas entre el criminal y la escena del crimen o su vctima, por pequea o difcil de detectar que esta evidencia resulte. Prueba de restos de sangre : Cualquiera de los procedimientos qumicos para determinar si hay restos de sangre en una escena del crimen, aunque stos no sean evidentes. Normalmente suele utilizarse para realizarlos luminol y ortotolidina. Puesta en escena: Montaje realizado por el criminal con el fin de arreglar, aadir o eliminar pruebas de la escena del crimen para ocultar el hecho de que acaba de cometer un crimen o para inculpar a otra persona. SEM (Scanning Electron Microscope): Microscopio de escner por electrones (microscopio electrnico). Instrumento que lanza un haz de electrones sobre la muestra y proyecta la imagen resultante en el monitor de un ordenador. Un SEM puede alcanzar hasta los 100.000 aumentos, mientras que con los microscopios convencionales apenas se consiguen 500. Este aparato frecuentemente se combina con una unidad de dispersin de energa por rayos X (EDX), con lo que el investigador puede identificar los elementos de una muestra al mismo tiempo que los est viendo. Sujeto desconocido: Criminal no identificado. VMD (Vacuum-Metal Deposition): Deposicin de metal al vaco. El sistema ms eficaz para visualizar huellas de friccin latentes en una superficie lisa. Se evaporan oro o cinc en una cmara de vaco, se recubre el objeto en cuestin con una fina capa de metal y, de ese modo, se hace visible la huella.

333

Jeffery Deaver coleccionista de huesos

El

NOTADELAUTOR

Estoy en deuda con Peter A. Michaels, autor de The Detectives, y con E.W. Count, autor de Cop Talk, cuyos libros no slo me han resultado muy tiles para preparar el mo, sino que, adems, su lectura me ha parecido fascinante. Gracias a Pam Dormann, cuya experiencia editorial es visible en cada pgina de esta historia. Y, por supuesto, estoy infinitamente agradecido a mi agente, Deborah Schneider... Qu podra hacer yo sin ella? Quiero darles las gracias tambin a Nina Salter, de Calmann-Lvy, por sus interesantes comentarios al primer borrador de este libro, y a Karolyn Hutchinson, de REP en Alexandria (Virginia), por su valioso asesoramiento sobre sillas de ruedas y otros tipos de dispositivos utilizados por tetrapljicos. Y gracias a Teddy Rosenbaum un autntico detective en toda la extensin de la palabra por su trabajo de revisin. Quiz algunos lectores se pregunten por los detalles que aqu se dan sobre la estructura organizativa del FBI y del Departamento de Polica de Nueva York; he de decir que la forma en que han sido presentados es responsabilidad ma nicamente. Ah, por cierto! Para los lectores interesados en Crime in Old New York, conviene advertir que es ms que probable que tengan problemas cuando intenten localizar algn ejemplar. La versin oficial es que el libro no es ms que un producto de ficcin, aunque yo he odo el rumor de que el nico ejemplar existente fue robado recientemente de la Biblioteca Pblica de Nueva York por una o varias personas desconocidas. J.W.D.

334