1

Transferencia de oxgeno en sistemas de tratamiento biolgico de

aguas residuales: II.- Efecto de las condiciones ambientales y
operacionales.
Sergio Collado
1
, Pedro Simn
2
, Carlos Lardn
2
, Manuel Abellan
2
, Manuel
Polo
3,
Amador Rancao
4
, Adriana Laca
1
, Mario Daz
1
1
Departamento de Ingeniera Qumica y Tecnologa del Medio Ambiente. Universidad
de Oviedo. c/J ulin Clavera. Oviedo
2
ESAMUR. C/ Madre Paula Gil Cano s/n. Edificio Torre J emeca Planta 9. 30.009-
MURCIA
3
CADAGUA. C/ Daniel Balaciart, 4-17. 46020. Valencia.
4
ACCIONA Agua. Acciona Agua. Avda. De Europa, 22. Parque empresarial La
Moraleja. 28108 Alcobendas Madrid
Resumen: Un aporte continuo de oxgeno es clave para el correcto funcionamiento de
estaciones depuradoras de aguas residuales. La velocidad de transferencia de oxgeno
al medio lquido depende del diseo del sistema de aireacin y, en gran medida, de las
condiciones ambientales y operacionales. Se discute el efecto de estas condiciones
sobre los dos parmetros caractersticos de la velocidad de transferencia de oxgeno: el
coeficiente volumtrico de transferencia de oxgeno (k
L
o) y la concentracin de
oxgeno de saturacin del medio (C
-
) y se define un factor global de correccin como
descriptor del efecto de las condiciones de campo sobre la transferencia de oxgeno en
sistemas de tratamiento de aguas.
Palabras clave: aireacin, factor de correccin, aguas residual, surfactante,
mantenimiento
Abstract: A continuous supply of oxygen is essential for the correct operation of
sewage treatment plants. The transfer rate of oxygen to liquid medium depends on the
design of the aeration system and, mainly, on environmental and operational
conditions. The effect of these conditions on the two characteristic parameters of the
oxygen transfer rate, volumetric coefficient of oxygen transfer (k
L
o) and oxygen
saturation of the medium (C*), is dicussed and a global correction factor is defined as
a descriptor of the effect of real conditions on the transfer of oxygen in wastewater
treatment systems.
2

Keywords: Aeration, correction factor, wastewater, surfactant, maintenance.

3

Indice
1.Introduccin________________________________________________________ 4
2.Transferenciadeoxgenoenaguasreales________________________________ 5
3.Factoresconefectosobreelfactordecorreccinglobal __________________ 6
3.1.Factoru
C
:efectodelascaractersticasdelaguaresidual_______________________6
3.1.1.Compuestossolubles ________________________________________________________6
3.1.2.Antiespumantes ____________________________________________________________7
3.1.3.Surfactantes________________________________________________________________8
3.1.4.Concentracindeslidossuspendidos__________________________________________12
3.1.5.Compuestosviscosos________________________________________________________14
3.2.Factoru
F
:efectodelascaractersticasdelequipodeaireacin_________________14
3.3.FactorF:efectodelmantenimientoyfuncionamiento________________________20
3.4.Factor0:efectodelatemperatura________________________________________21
3.5.Factorz:efectodelatemperatura ________________________________________22
3.6.Factor:efectodelascaractersticasdelaguaresidual. ______________________23
4.Conclusiones ______________________________________________________ 26
5.Nomenclatura _____________________________________________________ 26
6.Bibliografa _______________________________________________________ 28










4

1.-Introduccin
Una estimacin correcta de la velocidad de transferencia de oxgeno al medio a
diferentes escalas y bajo unas condiciones operacionales dadas es clave a la hora de
predecir las rutas metablicas seguidas por los microorganismos y de disear el equipo
y las condiciones de operacin de un sistema de tratamiento de aguas [1, 2].
Frecuentemente, la velocidad de transferencia de oxgeno controla la velocidad global
del proceso, es decir, la capacidad del equipo a escala industrial [3]. La literatura sobre
la velocidad de transferencia de oxgeno a medios lquidos es hoy en da abundante,
centrndose en el efecto que sobre el transporte de oxgeno tienen el diseo del equipo
de aireacin seleccionado [4-6], la biomasa [2, 7-9] o las caractersticas de la
alimentacin [10-12].
En la primera parte de este trabajo se estudi el efecto del diseo del sistema de
aireacin sobre las eficacias de transferencia de oxgeno en agua limpia y bajo unas
condiciones de referencia. Sin embargo, en el tratamiento de aguas residuales, las
condiciones ambientales y operacionales afectan de forma significativa a la
transferencia de materia. En particular, la temperatura y las caractersticas de la
alimentacin tienen una gran importancia, dado que afectan a los dos parmetros
caractersticos de la velocidad de transferencia de oxgeno: el coeficiente volumtrico
de transferencia de oxgeno (k
L
o) y la concentracin de oxgeno de saturacin del
medio (C
-
). En sistemas de tratamiento de aguas no es posible actuar sobre la
temperatura, debido a los grandes volmenes tratados, ni sobre las condiciones de la
alimentacin, al venir prefijadas por las caractersticas del agua a tratar. Adems, la
composicin y las propiedades reolgicas del medio son cambiantes a lo largo del
proceso de tratamiento biolgico y pueden tener efectos dependientes del tiempo de
reaccin sobre la velocidad de transferencia de oxgeno.
Por lo anterior, el objeto de este apartado es proporcionar un conocimiento
detallado del efecto de los factores ambientales y operacionales en la transferencia de
oxgeno en sistemas de tratamiento de aguas. De estos dos factores cabe sealar que los
primeros vienen prefijados por el tipo del agua a tratar y generalmente no se puede
actuar sobre ellos, mientras que los segundos son susceptibles de ser modificados para
compensar los efectos de los primeros sobre la transferencia de oxgeno y mantener el
nivel final de depuracin del proceso global.
5

2.-Transferencia de oxgeno en aguas reales

Como se ha explicado anteriormente, la velocidad de transferencia de oxgeno a
un medio lquido (VTO) depende de las condiciones de campo (ambientales y
operacionales) del sistema. Si se define una velocidad de transferencia de oxgeno
estndar (VTOE) para las siguientes condiciones de referencia: temperatura =20 C,
presin =760 mm Hg, concentracin de oxgeno en agua =0, concentracin de sales y
de otros compuestos en agua =0, se puede obtener la siguiente expresin para el factor
de correccin global :
=
(II0)
uguu cuI
(II0E)
=
(k
L
o)
uguu cuI, 1
(k
L
o)
uguu dc cd, 298K

(C
uguu cuI,1
-
-C
L
)
C
uguu dc cd, 298K
-

El factor de correccin global recoge, por tanto, la influencia de las
condiciones ambientales y operacionales sobre la transferencia de oxgeno. Valores del
factor bajos indican un gran efecto de las condiciones de campo sobre la transferencia
de oxgeno y suelen sugerir un mal diseo y/o operacin del sistema de aireacin del
tratamiento biolgico. Por su parte, valores del factor prximos a 1 indican un
funcionamiento eficiente de la aireacin. Cabe sealar que aunque el mximo valor del
factor de correccin se obtendra cuando en el agua la concentracin de oxgeno es
nula, en sistemas de tratamiento biolgico se necesita una concentracin mnima para
asegurar el proceso aerobio (C
L
> 1 ppm) [13].
Existen varios factores ambientales y operacionales que tienen un efecto positivo
o negativo sobre el factor de correccin . Como se observa en la ecuacin anterior,
estos factores pueden tener efecto sobre el gradiente de concentraciones y/o el
coeficiente volumtrico de transferencia de materia en las condiciones de campo. Como
se discutir en mayor detalle en apartados posteriores, es frecuente expresar el factor
global de correccin como:
= u F 6
T-298

(xC
agua ltmpta,298K
-
-C
L
)
C
agua ltmpta, 298K
-

u = u(u
C
, u
F
)
Donde se han introducido factores de correccin en la definicin del factor para
recoger el efecto de las principales condiciones de campo: la temperatura (0 y ), la
composicin del agua (o
C
y [), las caractersticas del equipo (o
L
) y el envejecimiento
6

del difusor (F). A continuacin, se discuten cada uno de estos factores de correccin en
mayor detalle, as como las principales variables con efecto sobre ellos y, por tanto,
sobre el factor global de correccin .
3.- Factores con efecto sobre el factor de correccin global
3.1.- Factor u
C
: efecto de las caractersticas del agua residual
Con el fin de tener en cuenta el efecto de la composicin de un agua residual
sobre el factor de correccin, se suele emplear un factor de correccino
C
definido
como:
o
C
=
(k
L
o)
uguu csduuI,20
c
C

(k
L
o)
uguu dc cd,20
c
C


Como se ver mas adelante, ante la dificultad de separar los efectos de la
alimentacin (o
C
) de los del equipo (o
L
) sobre , se suele emplear un factor conjunto
global o:
o = o(o
C
, o
L
) =
(k
L
o)
condconcs dc cumpo,20
c
C

(k
L
o)
condconcs cstndu,20
c
C


Los compuestos disueltos o en suspensin presentes en el agua residual tienen
un gran efecto sobre el coeficiente volumtrico de transferencia de oxgeno al medio y,
por tanto, sobre el factor global de correccin. Caben destacar las siguientes familias
de compuestos:
3.1.1.- Compuestos solubles
El coeficiente volumtrico de transferencia de materia aumenta
significativamente si al medio se le aade un electrolito. Las sales reducen las
velocidades de ascenso de las burbujas, al reducir su tamao y disminuir los fenmenos
de coalescencia, aumentando o [6]. Otros compuestos, como alcoholes y molculas
orgnicas pequeas, tambin aumentan el coeficiente volumtrico de transferencia de
materia [14], y lo mismo ocurre con muchas molculas biolgicas de alto peso
molecular, especialmente aquellas con propiedades espumantes como las protenas.
Asimismo, Correia y col. han comprobado que la presencia de hidrocarburos
tambin mejora k
L
o. Este comportamiento ha sido atribuido a la formacin de una capa
7

de hidrocarburos alrededor de la burbuja que reduce la tensin superficial y aumenta o.

Por otra parte, las gotas del compuesto apolar actan como esferas rgidas, aumentando
la turbulencia y modificando el medio [10]. Por lo general, k
L
o aumenta con la
concentracin de hidrocarburo hasta alcanzar un mximo (para concentraciones en torno
al 10%), a partir del cual se mantiene o disminuye. Sin embargo, se han observado
casos en los que k
L
o se mantiene constante o disminuye desde las concentraciones ms
bajas; el efecto del hidrocarburo sobre k
L
o depende en gran medida del tipo de
compuesto y del diseo del biorreactor [15]. Para biorreactores de membrana se ha
comprobado tambin que los productos microbianos solubles tienen un efecto negativo
sobre k
L
o [9].
3.1.2.-Antiespumantes
La presencia de espumas es frecuente en bioprocesos, por lo que es comn el
empleo de agentes antiespumantes que desestabilicen la estructura de la espuma. La
adicin de un antiespumante al medio provoca cambios en la hidrodinmica del sistema
y, como consecuencia, en las velocidades de transferencia. Estos compuestos potencian
fenmenos de coalescencia, lo que provoca un aumento del dimetro medio de burbuja
y de la velocidad ascensional, lo que reduce el rea interfacial o. Adems, los agentes
antiespumantes forman una monocapa en la interfase gas-lquido que aumenta la
resistencia al paso de las molculas de gas y reduce la movilidad de las burbujas [16]
(figura 1), lo que implica una reduccin del coeficiente de transferencia lquido k
L
. En
definitiva, la presencia de antiespumantes provoca una cada drstica de las velocidades
de transferencia de oxgeno. Se ha observado cadas del k
L
o del 40 % con una
concentracin de antiespumante en el medio del 0.0035 %; para concentraciones
superiores se estabiliza [17].
8

Figura 1.- Efecto de la presencia de antiespumante sobre la transferencia de oxgeno a
travs de la capa lmite.
3.1.3.-Surfactantes
Los surfactantes son compuestos qumicos empleados en procesos de limpieza.
En aguas residuales urbanas son frecuentes debido a productos de cuidado personal y al
empleo domstico de jabones y detergentes. Tambin son frecuentes en aguas residuales
industriales del sector farmacutico, de fabricacin de pinturas o pesticidas, en
papeleras y en la mayora de los procesos de limpieza industrial de equipos [18]. Los
surfactantes provocan la formacin de espumas y son txicos para los organismos
acuticos [19].
La concentracin de surfactantes afecta al tamao, forma y estabilidad de la
burbuja. Los agentes surfactantes tienden a acumularse en la superficie exterior de la
burbuja, reduciendo el coeficiente de transferencia lquida k
L
, pero aumentando el rea
interfacial o al reducir la tensin superficial [20]. Los sistemas de aireacin mediante
burbuja fina son los ms negativamente afectados por la presencia de surfactantes, ya
que las burbujas son de por s pequeas y no se reducen de forma apreciable al
disminuir la tensin superficial.
Por otra parte, los surfactantes influyen en el efecto de la turbulencia sobre el
coeficiente de transferencia de oxgeno k
L
o. En aguas sin surfactantes, el aumento de la
turbulencia provoca que el espesor de la capa lmite sea menor y que partes de sta se
9

desprendan, adems de aumentar el rea interfacial, lo que conlleva una transferencia de

materia ms rpida.
El comportamiento en aguas con surfactantes es distinto. Como ya se ha dicho,
los surfactantes se acumulan en la interfase. Aparecen diversos comportamientos de la
velocidad de transferencia de materia segn la turbulencia del medio, que se muestran
en la figura 2:

Figura 2.- Transferencia de oxgeno a travs de la capa lmite en presencia de

surfactantes en funcin de la turbulencia.
Con baja turbulencia, la resistencia a la difusin del oxgeno en la masa de la
fase lquida es mayor que la resistencia de la pelcula lquida y controla la
velocidad global de transferencia de materia. En este caso, el surfactante,
presente en la interfase, no afecta a la transferencia de oxgeno.
Con niveles de agitacin ms altos, la resistencia de la pelcula de lquido se
convierte en el factor limitante de la transferencia de oxgeno. Es entonces
cuando la presencia de agentes surfactantes concentrados en esta pelcula, que
dificultan el proceso de difusin molecular, se convierte en un factor crtico. Por
esta razn, en la zona de agitacin moderada (la que se corresponde con
sistemas de aireacin de burbuja fina), los valores de k
L
o obtenidos en
presencia de surfactantes son inferiores a los obtenidos en aguas limpias para un
mismo nivel de turbulencia. Dentro de este intervalo, un aumento de la
agitacin provoca un aumento de la velocidad de migracin del surfactante
desde el seno de lquido hasta la interfase, con lo que aumenta su concentracin
10

en la capa lmite y se aumenta la resistencia al paso del oxgeno, lo que conlleva

un valor k
L
o ms bajo.
Al aumentar el nivel de agitacin, la pelcula de lquido se rompe y las
velocidades de renovacin de la pelcula lquida se convierten en el factor que
controla la transferencia de oxgeno. En tales condiciones, tpicas de sistemas de
aireacin superficiales, de burbuja gruesa o de turbinas, la concentracin de
surfactantes en la capa lmite se reduce debido a la renovacin de sta y los
valores dek
L
o se aproximan e incluso pueden superar el valor de k
L
o obtenido
para aguas limpias a un mismo nivel de turbulencia.
Este comportamiento se observa ms claramente en la figura 3, donde se
representa la evolucin de o _
(k
L
u)
cguc+sur]cctcntc

(k
L
u)
cguc dc rcd

] en funcin del nmero de Reynolds
como indicador de turbulencia, definido como:
Rc =
J u

Donde d es la longitud caracterstica de la burbuja (J =
J
cq

,
para burbujas finas y
J = J
bubu]u
para burbujas gruesas); u es la velocidad ascensional de la burbuja; es
la viscosidad cinemtica; J
cq
es el dimetro de la columna de agua por encima del
difusor y es la fraccin volumtrica de lquido en la columna de agua por encima del
difusor.

11

Figura 3.- Factor o en funcin de la turbulencia en presencia de surfactantes (adaptado

de [21]).
Se observan las siguientes zonas:
Valores de Re inferiores a 10: o es prcticamente independiente de la
aireacin, ya que la principal resistencia a la transferencia de materia se
debe al transporte a travs del lquido. Valores tan bajos no suelen
encontrarse en el tratamiento de aguas, excepto en algunos reactores de
membrana.
Valores de Re entre 50 y 500 (tpicos durante el funcionamiento de
difusores de burbuja fina): la transferencia de oxgeno es controlada por
la migracin de los surfactantes a la interfase, la cual es ms rpida al
aumentar el valor de Re, con lo que se reduce o.
Valores de Re entre 500 y 50 000 (tpicos durante el funcionamiento de
difusores de burbuja gruesa, turbina o superficiales): la velocidad de
renovacin de la superficie de la interfase es lo suficientemente alta
como para retirar el surfactante de la superficie, lo que aumenta el factor
o.
Valores de Re por encima de 50 000: el valor inicial de o puede ser
recuperado e incluso ser superior a 1. La razn de estos factores o tan
elevados es el arrastre de espuma creada por los surfactantes. Estas
espumas pueden ser estables y formar agregados de burbujas finas con
una alta superficie especfica.
Valores de Re por encima de 10 000 extremadamente altos (>10
5
), el
alto esfuerzo cortante reduce el espesor de la capa lmite lquida a unas
pocas capas de molculas de aguas, lo que provoca que el surfactante
tenga un efecto positivo sobre la superficie especfica (o) sin afectar al
coeficiente volumtrico (k
L
o)
En conclusin, la presencia de surfactantes tiene un efecto negativo sobre el
coeficiente de transferencia volumtrico cuando la turbulencia es baja o moderada
(burbujas pequeas). Este efecto es menos negativo y puede llegar a ser positivo si la
turbulencia es alta (burbujas grandes). Los surfactantes con altas difusividades reducen
12

en mayor medida la velocidad de transferencia de oxgeno ya que difunden ms

rpidamente y su acumulacin en la superficie de la burbuja es ms alta [21].
3.1.4.-Concentracin de slidos suspendidos
El impacto de la concentracin de slidos suspendidos en la transferencia de
oxgeno ha sido estudiado por numerosos autores en un amplio rango de sistemas y
tipos de partculas. En todos los casos se ha observado una reduccin de la velocidad de
transferencia de oxgeno a medida que aumenta la concentracin de slidos.
Diversos autores han encontrado que la reduccin de k
L
o no es proporcional al
cambio en la concentracin de slidos. Van Weert y col. observaron que en el caso de
partculas de arena, la cada de la transferencia de oxgeno fue ms significativa para
concentraciones de slidos entre 0 y 10 % y entre 30 y 40 % que para concentraciones
entre 10 y 30 % [22]. El mismo comportamiento ha sido observado en biorreactores con
concentraciones celulares entre 0 y 5 g/l: el valor de k
L
o se redujo un 15 % al pasar de 0
a 1 g/l y otro 15% al pasar de 1 a 5 g/l [7]. Parece probable que la acumulacin de
clulas en las proximidades de la interfase forme una capa que reduzca la transferencia
de oxgeno, lo que se conoce como efecto de bloqueo fsico. Se cree que un aumento de
la concentracin de slidos no afecta con la misma importancia a los dos parmetros del
coeficiente volumtrico de transferencia, k
L
y o. Una mayor cantidad de slidos
aumenta los fenmenos de coalescencia de las burbujas, lo cual reduce el rea
interfacial o. Sin embargo, el efecto sobre k
L
es menos acusado. La presencia de una
pequea cantidad de slidos puede incluso mejorar en ocasiones el coeficiente de
transferencia, lo cual se atribuye al efecto disruptivo de las partculas pequeas sobre la
capa lmite.
La modificacin observada en el coeficiente de transferencia de materia al
aumentar la concentracin de slidos es tambin dependiente del tamao de las
partculas slidas. Segn observaron Sada y col. y Smith y Skidmore con partculas
finas, de menos de 0.01 mm, k
L
o aumenta al aumentar la concentracin de slidos hasta
un cierto nivel y permanece constante antes de decrecer para concentraciones de slidos
ms altas. [23, 24]. Por el contrario, para partculas grandes, de 1 3 mm., un aumento
de la concentracin de slidos provoca directamente una cada en k
L
o [25]. En el caso
de que se empleen partculas muy grandes (en torno a 1 cm), como es el caso de
13

biomasa soportada o materiales de relleno, el coeficiente de transferencia aumenta, ya

que aumentan la turbulencia y generan burbujas de menor tamao [26].
En definitiva, por lo general la concentracin de slidos suspendidos en el licor
de mezcla tiene un efecto negativo sobre la transferencia de oxgeno y, por tanto, sobre
el factor o [2]. A diferencia de los productos microbianos solubles, la fraccin
carbohidratada de las sustancias extracelulares ligadas en biorreactores de membrana
tiene un efecto positivo sobre la transferencia de oxgeno, se cree que debido a que
aumenta la porosidad del flculo. Parmetros como la fraccin proteica de las sustancias
polimricas extracelulares ligadas o el dimetro medio del flculo parecen no tener
efecto en el factor o [9]. Es frecuente relacionar el factor o con el contenido de slidos
disueltos mediante expresiones exponenciales como las que se muestran en la tabla 1.
Tabla 1.- Factor o en funcin de la concentracin de slidos (g/l) en biorreactores de
membrana.
Ecuacin Referencia

[27]

[28]

[29]

[30]

[9]
SST [=] g/l
A diferencia de los biorreactores de membrana, se ha observado que en sistemas
de lodos activos el factor o es una funcin creciente del tiempo medio de retencin
celular (o de la edad del lodo o tiempo de la relacin microorganismo / alimento) como
se muestra en la figura 4. Segn Rosso y col., el aumento del factor o es menos acusado
para edades por encima de los 15 das, y tiende a estabilizarse en valores en torno a 0.6.
No existe una razn clara para este comportamiento en sistemas de lodos activos,
aunque se ha propuesto que una mayor concentracin de slidos implica una menor
concentracin de sustratos, uno de los cuales seran los surfactantes [31].
14

Figura 4.- Factor o en funcin de la edad del lodo en sistemas de lodos activos
(adaptado de [32]).
3.1.5.-Compuestos viscosos
Un aumento de la viscosidad del medio provoca la formacin de una capa
liquida lmite ms gruesa, lo que se traduce en un coeficiente volumtrico de
transferencia ms bajo [2]. Se ha observado una relacin exponencial entre el
coeficiente volumtrico de transferencia y la viscosidad del medio, del tipo k
L
o p
A

donde A toma valores entre -0.50 y 0.17 [26].
3.2.- Factor u
F
: efecto de las caractersticas del equipo de aireacin
Para una misma agua residual, el valor de o no es una constante para todos los
sistemas de tratamiento biolgico, sino que el efecto de la composicin depende
tambin de las caractersticas del equipo de aireacin empleado, las cuales se recogen a
continuacin.
3.2.1.-Sistema de aireacin empleado.
La seleccin del equipo de aireacin tambin condiciona el efecto de las
caractersticas de la alimentacin sobre el coeficiente volumtrico de transferencia de
oxgeno. Por lo general, los sistemas de aireacin por burbujeo se ven mas afectados por
las caractersticas del agua residual que los aireadores superficiales. La siguiente tabla
presenta los valores del factor o de correccin del coeficiente volumtrico de
transferencia de oxgeno para varios equipos. De la tabla 2 se deduce que los sistemas
15

de burbujeo son ms sensibles a las caractersticas de la alimentacin que los aireadores

superficiales.
Tabla 2.- Valores del factor o tpicos para distintos equipos de aireacin empleados en
el tratamiento de aguas [33].
Tipo de aireador
Burbuja fina 0.3-0.6
Burbuja gruesa 0.4-0.7
Rotor horizontal 0.85
Aspirador 0.85-1.2

3.2.2.-Turbulencia
El aumento de la turbulencia en una disolucin sin surfactantes tiene un efecto
positivo sobre el factor de correccin . Generalmente, el efecto de la agitacin es
mayor que el del caudal del aire introducido. Para un tanque agitado en rgimen
turbulento, Prasher y col. [34] han encontrado que el coeficiente volumtrico de
transferencia de materia se relaciona con la agitacin de la siguiente forma:
k
L
o(cm
2
s
-1
) (e )
0.25

e =
8N
3

I
2
E

= 1.u -1.26

N
3
si

N
3
< S.S 1u
-2

= u.62 -1.8S

N
3
si

N
3
> S.S 1u
-2

Donde e es la energa disipada por unidad de masa de lquido (cm
2
s
-3
); es la
viscosidad cinemtica (cm
2
s
-1
); D es el dimetro del agitador (cm); T es el dimetro del
tanque (cm), N es la velocidad de agitacin (rps); H es la altura del lquido en el tanque
(cm); Q es el flujo volumtrico de gas (cm
3
s
-1
) y es un factor de correccin que
recoge el efecto de la aireacin en la agitacin. En el caso de disoluciones salinas, el
efecto de la turbulencia sobre k
L
o es ms acusado, aumentando en mayor medida ya
que las sales reducen el dimetro de burbuja y los fenmenos de coalescencia [35].
16

En el caso de que en el medio estn presentes surfactantes, el coeficiente

volumtrico y, por tanto, el factor o, disminuyen al aumentar el nivel de turbulencia
hasta alcanzar un mnimo, a partir del cual aumenta al incrementar la turbulencia, como
se ha discutido previamente.
3.2.3.-Tamao de la burbuja
Cuanto mayor sea el dimetro de la burbuja, ms rpidamente se elevar y, con
ello, mayor ser la turbulencia del lquido que fluye alrededor de la misma, lo que
mejora el coeficiente volumtrico de transferencia de materia (k
L
o). La velocidad de
elevacin aumenta con bastante uniformidad hasta alcanzar un valor mximo en torno a
0.30 m s
-1
para burbujas de dimetro de 2 a 2.5 mm. Para dimetros mayores, la
velocidad disminuye, ya que las burbujas grandes son ms flexibles y se distorsionan en
formas achatas o elipsoides, elevndose con un movimiento oscilante. El coeficiente
local de transferencia de materia (k
L
) muestra un patrn similar con respecto a los
cambios de dimetro de las burbujas, alcanzando un valor pico para burbujas de
aproximadamente 2 mm de dimetro [2].
Por otra parte, el tamao de la burbuja tambin tiene efecto sobre el rea
interfacial (o). Las burbujas pequeas proporcionan un rea interfacial mayor
provocando un aumento del coeficiente global de transferencia. Adems, las burbujas
pequeas tienen una velocidad de ascensin ms baja, lo que aumenta el tiempo de
contacto gas-liquido y favorece la transferencia de oxgeno al agua [36].
Teniendo en cuenta ambos efectos, el efecto neto es que burbujas pequeas
aumentan el coeficiente volumtrico de transferencia de materia en agua (k
L
o), con lo
que el diseo del equipo se orienta a conseguir una distribucin uniforme y continuada
en el tiempo de burbujas de pequeo tamao. Bajo las condiciones tpicas de operacin
de un sistema de lodos activados, el dimetro medio de burbuja est en torno a 1.8 mm,
con un tiempo de contacto de 10 s [37]. Para biorreactores de membrana, el dimetro de
burbuja est en torno a los 2.2 mm [38].
En el caso de que en el medio existan surfactantes, se ha comprobado que las
burbujas de pequeo tamao, asociadas con niveles de turbulencia bajos o moderados
dan lugar a coeficientes volumtricos ms bajos que los obtenidos al emplear aireadores
de burbuja gruesa, debido a la menor tasa de renovacin de la capa lmite.
17

3.2.4.-Flujo de aire
El flujo de aire afecta a la fluidodinmica de las burbujas; se ha observado en
difusores finos que un aumento del caudal de aire alimentado provoca una disminucin
de k
L
o debido al aumento del tamao de las burbujas por fenmenos de coalescencia y
de estirado de la membrana del difusor [39]. Adems, el aumento del flujo de aire
tambin afecta al movimiento vertical del agua debido al ascenso de las burbujas de
agua, aumentando la turbulencia a la vez que reduce el tiempo de contacto de la burbuja
con el lquido, siendo el efecto neto es una reduccin de la transferencia de materia y
del factor o (relacin entre los coeficiente volumtricos de transferencia en un agua real
y en agua limpia) [40] (figura 5).

Figura 5.- Factor o en funcin del caudal de aire alimentado por metro cuadrado de
difusor (Adaptado de [40]).
Sin embargo, se debe tener en cuenta que en el caso de difusores de burbuja
gruesa y presencia de surfactantes, un aumento del caudal de aire y, con ello, del tamao
de la burbuja puede tener un efecto positivo en la velocidad de transferencia de oxgeno
[21].
Dentro de este apartado, es necesario resear el efecto de la presin del gas sobre
el diseo del equipo. Si bien la presin no afecta al coeficiente volumtrico de
trasferencia de materia, si lo hace sobre la concentracin de oxgeno de saturacin del
medio. La presin parcial del oxgeno en la fase gaseosa se determina por la presin
total del gas (P
1
) y la proporcin de oxgeno en la fase gaseosa (x
0
2
), de tal forma que:
18

C
-
=
x
0
2
P
1
E

Por lo tanto, la concentracin de saturacin, C*, es ms alta si se aumenta la presin la
presin total (P
1
). La presin total est relacionada con la profundidad del tanque de
tratamiento (h). Generalmente, los difusores se colocan a 0.2 0.3 metros del fondo,
con lo que la burbuja presenta una presin P
1
= P
utm
+pg(b -u.2), de tal forma que
la concentracin de saturacin aumenta; es decir, la forma de aumentar la concentracin
de saturacin de oxgeno a travs de la presin es aumentar la profundidad a la que se
libera el aire [33].
De la misma manera, si se aumenta la proporcin de oxgeno en la fase gaseosa
(x
0
2
), empleando oxgeno puro o aire enriquecido, se consigue aumentar la velocidad
de transferencia. Al emplear una fase gas con un 100 % de oxgeno en lugar de aire, la
concentracin de saturacin aumenta desde 9.09 a 43.4 ppm (figura 6). Este valor
multiplica por 5 la velocidad de transferencia de oxgeno y permite alcanzar
concentraciones de oxgeno ms altas en el medio [33].

Figura 6.- Esquema para la transferencia de oxgeno a partir de aire y de oxgeno de
alta pureza (adaptado de [33]).
3.2.5.-Tiempo de reaccin / posicin en la balsa de aireacin
Teniendo en cuenta que la naturaleza de los constituyentes orgnicos e
inorgnicos disueltos afectan al factor o, se espera que su valor aumente en el curso del
tratamiento del agua, ya que parte de las materias orgnicas disueltas, que afectan a la
19

transferencia se eliminan en el proceso biolgico. A medida que la calidad del efluente

mejora, el coeficiente volumtrico aumenta, con lo que el valor de o se aproxima
asintticamente a la unidad (figura 7).

o
DQO
DQO

Figura 7.- Factor o en funcin del punto longitudinal del tanque (adaptado de [41]).
3.2.6.-Etapa anxica previa
Se consigue una mejora del factor global de correccin si se emplea una etapa
previa anxica. En la cabeza de un tanque de aireacin, donde es necesaria la mayor
transferencia de oxgeno debido a la mayor DQO del influente, la velocidad de
transferencia de oxgeno es la ms baja. El funcionamiento anxico de la parte inicial
del tanque permite reducir considerablemente la materia disuelta del efluente y obtener
valores promedio de ms elevados durante la etapa aerobia posterior [41] (figura 8).

20

Figura 8.- Factor o en funcin del punto longitudinal del tanque (proceso continuo) con
y sin etapa anxica previa (adaptado de [41]).
3.2.7.-Nmero caracterstico de la planta
Como se ha visto, la concentracin de partculas, su tamao y la viscosidad del
medio tienen efecto sobre la transferencia de oxgeno. Estos tres parmetros y la
aireacin estn interrelacionados: la intensidad de la aireacin afecta al tamao de la
partcula y a la viscosidad, mientras que la concentracin de slidos modifica la
viscosidad [2] (figura 9).




Figura 9.- Resumen de los principales efectos de la biomasa y la aireacin sobre la
transferencia de oxgeno en biorreactores de membrana.
El nmero caracterstico de la planta engloba estos factores [40]:

=
Ldud dcI Iodo
CuuduI dc uc
cu cspcciccu d]uso x n d]usocs x po]unddud d].
,

Rosso y col. (2005) [40] observaron en plantas urbanas de tratamiento de aguas
mediante sistemas de lodos activos, un aumento del factor o a medida que el nmero
caracterstico de la planta es ms alto.
3.3.- Factor F: efecto del mantenimiento y funcionamiento
Poco hay hecho sobre el efecto del mantenimiento y del tiempo de uso sobre la
velocidad de transferencia de oxgeno. Cuando el sistema de aireacin lleva operando
un tiempo, la discrepancia entre el coeficiente volumtrico de transferencia de materia
medido y el valor del coeficiente de referencia en agua limpia no slo recoge el efecto
de la composicin del agua real (factor o), sino que tambin incluye posibles efectos de
deterioro y ensuciamiento del sistema de aireacin. El ensuciamiento de difusores puede
Tamaodepartcula
Viscosidad
Concentracindeslidos
Intensidaddeaireacin Transferenciadeoxgeno
+/
+

21

producirse tanto por el lado del aire como por el del agua. En el primer caso, la causa
ms habitual es la llegada a la membrana de xidos procedentes de la tubera, polvo
contenido en el aire ambiente o aceite de lubricacin de los equipos de compresin de
aire. Por otro lado, el ensuciamiento por el lado del agua puede ser debido al
crecimiento de una biopelcula, a la precipitacin de hidrxidos o a la acumulacin de
materiales fibrosos u otros precipitados. Se emplea el factor de correccin F para
recoger el efecto del envejecimiento sobre los difusores:
F =
(k
L
o)
uctuuI

(k
L
o)
d]uso nuco


En la figura 10, se muestra el factor oF para difusores de burbuja fina nuevos
(F = 1) y en uso (F < 1) para sistemas de tratamiento de aguas residuales por lodos
activos. Los difusores nuevos presentan mayores transferencias de oxgenos que
aquellos usados (<24 meses) o viejos (>24 meses), incluyendo el ensuciamiento de los
difusores. Se pueden llegar a observar reducciones del 30 al 50 % en las velocidades de
transferencia para difusores sin mantenimiento y del 10 % en aquellos con un
mantenimiento adecuado [42].
F

Figura 10.- Factor oF en funcin del estado del difusor (adaptado de [41]).
3.4.- Factor 0: efecto de la temperatura
El coeficiente de transferencia de masa depende de varias propiedades fsicas e
hidrodinmicas del sistema gas lquido (difusibilidad, densidad y viscosidad), la
mayora de las cuales estn afectadas por la temperatura, de manera que un incremento
22

de la temperatura de operacin aumenta ligeramente el valor del coeficiente volumtrico

de transferencia de oxgeno. Para representar el efecto de la temperatura sobre k
L
o, se
define el factor de correccin0, de forma que:
0
1-20C
=
(k
L
o)
1
(k
L
o)
20C

Los valores tpicos de 0 varan entre 1.015 y 1.040, siendo 1.024 el valor ms
empleado [43].
3.5.- Factor z: efecto de la temperatura
La temperatura tambin tiene efecto sobre la concentracin de oxgeno de
equilibrio en la interfase (C
-
) al afectar a la solubilidad del oxgeno (1E), la cul es
mayor al aumentar la temperatura [43]. Se han propuesto correlaciones empricas en la
bibliografa que relacionan temperaturas y concentraciones de saturacin a esas
temperaturas del tipo [44]:
ln(C
-
) = -2.9u2 1u
1
+
2.6u9 1u
4
I
+
-7.744 1u
6
I
2
+
8.149 1u
8
I
3

Es comn emplear un factor de correccin de la concentracin de oxgeno
debida a la temperatura , siendo 20C la temperatura de referencia. En la figura 11 se
recoge el valor de en funcin de la temperatura segn la siguiente ecuacin:
=
C
1
-
C
20C
-
; C
20C
-
= 9.u9 ppm
*
20
*
C
C
T
C
=

23

Figura 11.-Efecto de la temperatura sobre la saturacin de oxgeno (adaptado de [33])

No obstante, debe recordarse que la temperatura afecta al factor global de
correccin al modificar el coeficiente global de transferencia de oxgeno (factor 0).
Con el fin de cuantificar el efecto conjunto de la temperatura sobre el factor , se
supuso una concentracin nula de oxgeno disuelto en el medio, con lo que para un agua
limpia:
= 0
1-20C

En la figura 12 se muestra la evolucin del factor de correccin con la
temperatura. Globalmente, apenas experimenta cambios hasta 30C, pero aumenta
para temperaturas ms altas.
*
20
*
C
C
T
C
=
C
a
L
k
T
a
L
k
20
) (
) (

Figura 12.- Efecto de la temperatura sobre la transferencia de oxgeno

3.6.- Factor : efecto de las caractersticas del agua residual.
Las caractersticas del agua residual tambin tienen efecto sobre la concentracin de
oxgeno de equilibrio. La solubilidad del oxgeno es ms baja en disoluciones que
presentes otros solutos (orgnicos y/o inicos) que en el agua pura. La figura 13 muestra
la evolucin de la concentracin de saturacin de oxgeno con la temperatura en
presencia de distintas concentraciones de cloruros. Como se puede observar, la
presencia de 5 000 ppm de cloruros reduce en torno al 5 % la concentracin de
saturacin, mientras que si se duplica la concentracin de cloruros, la concentracin de
saturacin de oxgeno cae un 10 %.
24

Figura 13.- Efecto de la concentracin de cloruros sobre la concentracin de saturacin
de oxgeno (datos suministrados por ACCIONA-CADAGUA-ESAMUR)
La reduccin de la solubilidad se expresa segn:
log
C
-
C
o
-
= u.S K

2
+ K
]
C
]

Donde C
o
-
es la concentracin de saturacin en agua pura. Se incluyen dos sumandos, el
primero incluye el efecto de los iones (K

es una constante especfica de cada in, z

es
la valencia de cada in, C

es la concentracin especfica de cada in); el segundo

sumando incluye el efecto de los componentes orgnicos (K
]
es la constante especfica
de cada compuesto orgnico, y C
]
es la concentracin especfica de cada compuesto
orgnico).
Los compuestos inorgnicos son los que mayor efecto tienen sobre el valor de
saturacin de oxgeno. Los cloururos han sido estudiados con mayor detalle, debido a
que aparecen en la mayora de las aguas. Como observa en la figura 13, un aumento de
la concentracin de cloruros reduce la solubilidad del oxgeno, independientemente de
la temperatura de operacin [44]. Millero y col. midieron las concentraciones de
saturacin de oxgeno en presencia de distintas sales y ajustaron los datos a ecuaciones
del tipo:
ln
C
Aguu dc cd
-
C
Aguu+suI
-
= A m+B m
2

25

A = o
0
+
o
1
I
, + o
2
lnI
B = b
0
+
b
1
I
, + b
2
lnI
Donde m es la molalidad (mol/ kg
H2O
), T es la temperatura (C) y o y b son
coeficientes empricos caractersticos de cada sal y recogidos en la tabla 3 [45].
Tabla 3.- Coeficientes empricos para el clculo de la concentracin de saturacin de
oxgeno en funcin de la concentracin de una sal dada y la temperatura (adaptado de
[45]).
Ceficiente NaCl Na
2
SO
4
MgCl
2
MgSO
4


-48.44 -31.02 -80.61 32.89

2338.28 1889.49 3825.40 -1224.52

7.17 4.47 11.98 -4.93

5.73 95.26 39.43 -0.01

-260.89 -4418.77 -1776.70 0

-0.85 -14.13 -5.88 0

Lo ms comn es definir un factor de correccin que tenga en cuenta el efecto
global de las sales disueltas sobre la concentracin de equilibrio de oxgeno en un agua
real con respecto al agua pura, de tal modo que [12]
[ =
C
Aguu csduuI
-
C
Aguu dc cd
-

Como simplificacin, es frecuente emplear [ =0.99 para aguas urbanas y [ <0.94
para aguas industriales.
Empleando cloruro sdico, se ha establecido la siguiente relacin entre [ y los
slidos totales disueltos (SI) [33]:
[ = 1 -S.7 1u
-6
SI
En definitiva, deconcentracin de oxgeno de saturacin del medio en equilibrio
en aguas reales se puede estimar de la siguiente forma:
26

C
Aguu csduuI
-
= [C
Aguu dc cd,20C
-

4.-Conclusiones
El diseo de sistemas de aireacin suele basarse en datos de transferencia de
oxgeno obtenidas en agua limpia y bajo unas condiciones de referencia. Sin embargo,
las condiciones de campo en sistemas de tratamiento de aguas, tienen un fuerte impacto
en la velocidad de transferencia. Con el fin de describir este impacto, se ha definido el
factor como el cociente entre las velocidades de transferencia en condiciones de
campo y de referencia.
El factor es funcin de la temperatura y composicin del agua residual. Se ha
observado que un aumento de la temperatura o la presencia en el medio de electrolitos,
hidrocarburos, alcoholes o molculas orgnicas pequeas mejoran el factor . Sin
embargo, los antiespumantes, los surfactantes, los compuestos que aumenten la
viscosidad del medio o la presencia de slidos tienen un efecto negativo. El efecto de la
composicin sobre es ms acusado bajo determinadas condiciones operacionales tales
como turbulencia baja, burbuja pequea, caudal de aire alto o mal mantenimiento de los
difusores.
5.-Nomenclatura
A,B: coeficientes empricos
C
-
: concentracin de oxgeno de saturacin
C
i
: concentracin del in i
C
u
: concentracin de oxgeno en la fase gas
C
j
: concentracin del compuesto orgnico j
C
L
: concentracin de oxgenodisuelto
D: dimetro del agitador
d: longitud caracterstica de la burbuja
d
eq
: dimetro de la columna de agua por encima del difusor
F: factor de correccin de k
L
o debido al ensuciamiento de los difusores
g: constante gravitacional
H: constante de Henry
27

H: profundidad del tanque de tratamiento

K
i
: constante especfica del in para el clculo de solubilidades
K
j
: constante especfica del compuesto orgnico para el clculo de solubilidades
k
L
o: coeficiente volumtrico de transferencia de oxgeno
m: molalidad
MLSS: slidos suspendidos en el licor de mezcla
N: velocidad de agitacin
P
T
: presin total del gas
P
v
: potencia alimentada por unidad de volumen
Q: flujo volumtrico de gas
Re: nmero de Reynolds
STD: slidos totales disueltos
T: dimetro del tanque
I: volumen de lquido
:
s
: velocidad superficial del gas, p es la viscosidad
VTO: velocidad de transferencia de oxgeno (Oxygen Transfer Rate, OTR)
VTOE: velocidad de transferencia de oxgeno estndar (Standard Oxygen Transfer Rate, SOTR)
u: velocidad ascensional de la burbuja
x
O2
: proporcin de oxgeno en el gas
o: factor de correccin de k
L
o debido a las caractersticas del agua residual
[: factor de correccin de C
-
debido a las caractersticas del agua residual
p: densidad
e: energa disipada por unidad de masa de lquido
o: tensin superficial
: : factor de correccin de C
-
debido a la temperatura
: viscosidad cinemtica
0: factor de correccin de k
L
o debido a la temperatura
28

: nmero caracterstico de planta

: factor de correccin global
: factor de correccin debido a la aireacin
: fraccin volumtrica de lquido en la columna de agua por encima del difusor

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