FRAGMENTOS DEL LIBRO

XIX. HISTORIAS DEL SIGLO DIECINUEVE CHILENO Vergara

Amor, amistad, negocios y poltica

Diego Portales a travs de su epistolario (fragmento)

JUAN LUIS OSSA

A don Enrique Newman: No he contestado hasta hoy su carta del 12, porque, a excepcin de cinco horas destinadas al sueo, el resto de las veinticuatro no son mas. Seor don Antonio Garfias: He recibido la suya de ayer. Djeme de escribir 100 das si los necesita para mejorar la letra: as se har usted un bien, y me lo har a m facilitndome la lectura de sus cartas, en que hay palabras que me demoran algunas veces media hora.
DIEGO PORTALES

Diego Portales es uno de los personajes ms llamativos y polmicos de nuestro siglo XIX. Desde su muerte, los historiadores han mostrado gran inters en saber quin era este hombre, quines eran sus amigos y qu intenciones tuvo cuando encabez la reformulacin administrativa del pas. Las opiniones sobre Portales han variado segn las corrientes intelectuales de cada poca, y en numerosas ocasiones la verdadera dimensin del personaje se ha desvanecido entre luchas de poder y disputas bizantinas. En los extremos, destacan tanto estudios crticos como el de Jos Victorino Lastarria como biografas que alaban y resaltan cualidades casi sobrehumanas de su persona, lo que ha resultado en una mitificacin de su obra, adems de una sobrevaloracin de sus aptitudes, cualidades y errores. La mayora de estas interpretaciones se ocupa ante todo de sus actuaciones pblicas y, cuando se ha analizado su personalidad, ms

de alguna vez ha sido con el propsito de justificar o explicar su participacin en la construccin del Estado. Por eso, volver sobre quien, para bien o para mal, es considerado el smbolo de la institucionalidad de Chile no solo me parece estimulante sino sumamente necesario. Y ahora que su figura vuelve a estar en boca de todos tras la exhumacin de sus restos en la Catedral de Santiago, nuevas interrogantes surgen sobre su obra, su personalidad y, por ende, su verdadero lugar en nuestra historia. Como tantas otras veces, las ms de quinientas cartas escritas por Portales desde su juventud hasta poco antes de su muerte son las encargadas de dilucidar estos cuestionamientos, ms an si se analizan con una perspectiva acorde con sus pensamientos, la conformacin de su hogar, sus contrariedades amorosas y sus particulares puntos de vista respecto de la religin y la amistad. De este modo, lejos de perder solvencia como estadista, aparece una esencia sicolgica, humana e ntima que muchos desconocen o que simplemente haban abandonado en el rincn del olvido. As, pues, lo que sigue es un intento por entregar una visin ms o menos global de la vida privada y pblica de Diego Portales, como tambin ciertos detalles sobre el contexto histrico de su generacin. Pensando en la amplitud de lectores de estas pginas, he optado por no intervenir demasiado aquellas cartas, para que salga a la luz lo medular de su pensamiento y los rasgos ms peculiares de su controvertida personalidad. Los primeros aos Diego Portales Palazuelos naci el 16 de junio de 1793, en una poca cruzada por diversos cambios polticos y culturales. Su infancia transcurri sin mayores sobresaltos, y desde pequeo brill entre sus pares por su humor extrovertido. A instancias de sus familiares, y quizs para controlar sus mpetus infantiles, ingres en el Convictorio Carolino, donde alcanz los grados menores del escalafn eclesistico, que le sirvieron para ocupar el puesto de capelln de la Casa de Moneda en 1808. No obstante, los acontecimientos revolucionarios de septiembre de 1810 lo relevaron del cargo. Durante las guerras de independencia, Diego se mantuvo al margen de la lucha por la libertad, a diferencia de su padre, Jos Santiago, antiguo funcionario colonial que pas a ser miembro de una de las Juntas nacionales encabezadas por Jos Miguel Carrera. Despus de que las fuerzas espaolas reconquistaran el territorio chileno en 1814, su padre fue desterrado de la capital. No parece, sin embargo, que Diego haya sufrido mayormente con el exilio de su progenitor, pues su vida sigui el mismo curso.

En 1817 comenz una fructfera carrera como acuador de monedas, la que le permiti tomar contacto con los comerciantes ms importantes de Santiago. Un ao despus su trabajo le haba reportado ingresos suficientes para comprometerse en matrimonio con su prima Josefa Portales Larran. El amor que senta Portales por su esposa era intenso y a nadie pareca importarle el hecho de que fueran parientes. Empero, la felicidad de la joven pareja no dur tanto como habran deseado. Al ao de casados, Josefa dio a luz a un hijo que, sorpresivamente, muri en la cuna. Un segundo embarazo lleno de contrariedades dej a Josefa postrada. Esta vez el sufrimiento fue ms prolongado, y Diego no dud en permanecer a su lado en todo momento. Pero el destino se mostrara implacable con la pareja: tras una larga agona, tanto Josefa como el hijo que llevaba en su vientre fallecieron cuando se acercaba el parto. Corra el ao 1821.

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De naufragios e infortunios

Louis Antoine Vendel-Heyl en Chile (fragmento)

ANDRS ESTEFANE

Los tiempos se haban vuelto tan azarosos que el viajero sala al camino esperndose lo peor, como en los das de la Edad Media.
ALEJO CARPENTIER, El siglo de las luces

Con la timidez de quien penetra en territorio ajeno, los intelectuales, artistas y cientficos del siglo XIX comienzan a hacerse un lugar en el militarizado panten de nuestra repblica. Sus perfiles, ayer desconocidos o abiertamente ignorados, hoy tienen una fisonoma ms clara y se instalan en un horizonte que lentamente salda cuentas con quienes han permanecido marginados del homenaje pblico y el culto oficial. A punta de hallazgos, reinterpretaciones o nuevas perspectivas se van desempolvando indicios de una historia distinta,de un relato que nos enfrenta con un proyecto cuya suerte no solo se defini en los campos de batalla, sino tambin en el mundo de las ideas, los ajetreos de la creatividad y los afanes de la ciencia. Si nos situamos en otro frente, el de la historia social, vemos aparecer a esos hombres y mujeres que vivieron ajenos a las esferas influyentes, personajes

que parecan transitar en silencio a la espera de odos finos y miradas atentas, o al menos interesadas en registrar sus peregrinas demandas y particulares formas de organizacin. As, sumando aproximaciones y contrastando propuestas, asistimos a la articulacin de una narrativa fresca, que junto a la pretensin de rebautizarnos como ciudadanos, busca poner fin a un largo divorcio con el pasado. La tarea, sin embargo, tiene sus complicaciones. Entender la ruta que hemos seguido para arribar a este puerto supone tambin asumir aquellos episodios que nos han fracturado, integrar los problemas de larga data y debatir sobre nuestros desaciertos. En otras palabras, exige un nimo dispuesto a no transar frente a las sutiles estrategias del olvido, atrevernos a mirar la historia sin precauciones, libres de esa perniciosa autocomplacencia que impone ignorar los detalles pendientes de una construccin supuestamente ejemplar. En esa lnea se insertan las pginas que siguen. Alertados por referencias dispersas, digresiones y comentarios al pasar, decidimos aproximarnos al perfil de un intelectual decimonnico que experiment los rigores de una compleja relacin con el poder: Louis Antoine Vendel-Heyl (1791-1854), destacado estudioso de la cultura clsica que abandon su Francia natal para fijar residencia en Chile a mediados de 1840. Si bien la fama y el reconocimiento internacional le facilitaron una inmediata acogida en los crculos intelectuales de nuestro pas, la radicalidad de su postura ideolgica termin por convertirlo en un extranjero indeseable, en un elemento disolvente que pona en riesgo el orden consagrado por una elite presa de la intolerancia y el fanatismo religioso. Poco importaron sus mritos, su incansable trabajo editorial o el compromiso con que abraz las tareas pedaggicas. Condenado a la indiferencia y el total abandono, Vendel-Heyl debi refugiarse en s mismo para sobrellevar la ingratitud de un pueblo que hasta el ltimo momento desconoci sus desvelos. Recrear esta historia es relevante por dos motivos. Vendel-Heyl forma parte de esa extensa lista de intelectuales, cientficos y artistas que configuraron los cuadros docentes de aquellas instituciones donde se form la inquieta generacin liberal que irrumpir en la escena pblica en la segunda mitad del siglo XIX. Por ello, conocer sus intereses y aspiraciones nos conecta desde los mrgenes con el proceso de construccin del orden republicano-liberal que condicionar la historia poltica de nuestro primer siglo de vida independiente. De ah la imperiosa necesidad de actualizar el recuerdo de estos annimos maestros, que desde un segundo plano, y con el nico recurso de la palabra, sentaron las bases de una agenda que modificar sustancialmente el panorama ideolgico de la joven repblica. Asimismo esta historia nos invita a tomar distancia de esa imagen autocomplaciente de un Chile que emerge como un paraso o asilo perfecto para los intelectuales extranjeros que arribaron a sus costas. No podemos negar que s fue un buen destino para quienes ansiaban ese reconocimiento vedado en la propia

comarca, para aquellos que deambulaban con la esperanza de la estabilidad vital o para los desterrados forzosos. Sin embargo, hemos de reconocer que otros no encontraron aqu ms que desdichas e incomprensin. Para ellos, la copia feliz del Edn se convirti en el peor de los infiernos.