Foro Mundial de Grupos de trabajo por la Primera Infancia Sociedad Civil.-Estado Cali, Colombia 1 al 7 de noviembre de 2009.

ATENCIN INTEGRAL A LA PRIMERA INFANCIA CON ENFOQUE DIVERSO

Primera infancia: origen de la convivencia

Siobhan Fitzpatrick1 Directora Ejecutiva de la Fundacin Early Years Irlanda del Norte
1 Directora Ejecutiva de la organizacin Early Years, el grupo con mayor trayectoria en el campo de implementacin de programas de educacin temprana, grupos de padres y nios y Day Care Centers en Irlanda del Norte. Su labor incluye responsabilidades en poltica pblica, sostenibilidad y financiacin de programas dirigidos a la primera infancia. As mismo, es la representante para los pases europeos del World Forum Foundation. Tambin es Directora del International Working Group on Peace Buildingy hace parte de la Junta Directiva de la Asociacin Step by Step, que apoya el desarrollo de los servicios de atencin y educacin a la temprana infancia en Europa Central.

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oy a referirme al tipo de trabajo que estamos desarrollando en Irlanda del Norte, los estudios que estamos adelantando, los programas que hemos implementado y la percepcin que tenemos de las posibilidades y esperanzas de los nios, las nias y las familias del Norte de Irlanda. La Fundacin Early Years se constituy hace aproximadamente 45 aos y por su intervencin en 40 aos de conflicto se convirti en una comunidad muy fuerte y en un modelo de desarrollo para la primera infancia. La Fundacin atrajo a familias de diferentes religiones y diferencias tnicas con el objetivo de crear espacios saludables para los nios, nias y jvenes con un compromiso muy fuerte con los derechos de la infancia. Creemos, junto con la Unin Europea, que la mejor forma de crear una nueva sociedad es de abajo para arriba, es decir, invirtiendo en los nios ms pequeos y en sus familias. En el ao 2001, realizamos una investigacin para indagar por qu los nios y nias en la primera infancia no se ven afectados por las diferencias religiosas y tnicas de su entorno. Como todos sabemos, es importante que los nios pequeos tengan preferencias tnicas, conciencia e identidad tnica; sin embargo, en Irlanda del Norte nos preocupaba que los nios y nias estaban desarrollando prejuicios tnicos en contra de otros, es decir, no tenan respeto por otros nios a los cuales perciban como diferentes. La investigacin mostr que los prejuicios emergen a la edad de tres aos y que a los seis aos se da un desarrollo signifi-

cativo del prejuicio en los nios y nias, lo cual se constituy en un imperativo moral para poder tomar acciones. Fue un reto para nosotros como organizacin de primera infancia el poder desarrollar un programa que pudiese realizar cambios significativos en la forma en que las personas de Irlanda del Norte nos relacionamos con el otro. Comenzamos a desarrollar, entonces, un programa para el respeto de las diferencias, en el que utilizamos los medios de comunicacin con cinco caricaturas de 60 segundos, cada una de un currculo nuevo de respeto al otro, porque el currculo nacional no inclua de manera adecuada este tema. El programa implic el desarrollo de recursos apropiados para el contexto, que fueron claves para el entrenamiento del personal, las familias, las juntas directivas locales, todos estos actores crticos para el cambio. Se ha desarrollado as un modelo de apoyo a la primera infancia que en el ao 2003 puso en accin un diseo de control cuasi experimental, involucrando diez colegios de preescolar: cinco que recibieron el programa y cinco que no lo recibieron, y desarrollamos medidas para ver las actitudes de los nios y nias antes y despus del programa. La investigacin mostr que los nios y nias que participaban en el programa reconocan la exclusin y haban mejorado en su habilidad para jugar con otros nios. El estudio se realiz hasta el ao 2005 con un seguimiento aproximado a 1.000 nios y nias.

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Un componente muy importante del programa ha sido el desarrollo de la inteligencia emocional, esto es, el fortalecimiento de los nios y nias a nivel emocional para poder desarrollar sentimientos eficaces de empata hacia los otros y ayudarlos a expresar sus sentimientos, rompiendo as con la cultura del silencio; hay un dicho irlands que en el pasado invitaba a los nios y nias pequeos a callar: Lo que quieras decir no digas nada. A travs de diversas estrategias como marionetas, juego, expresin artstica, reforzamos la idea de que los nios y nias son fuertes y poderosos y que son actores importantes dentro del proceso de cambio que se est llevando a cabo en Irlanda del Norte. Reconocimos as que era apropiado hablar de la exclusin con los nios y nias en la primera infancia, en vez de considerar que estaran listos para esta discusin cuando fueran adultos. Al ver los resultados positivos que arroj el programa desarrollamos una iniciativa en los medios de comunicacin para los nios y nias; un programa de respeto a la diferencia. Se crearon caricaturas con temas como el racismo, el satanismo, la discriminacin fsica, nuestras poblaciones indgenas, los viajantes irlandeses y el problema de pelear entre los nios. Los programas aparecen en la televisin nacional tres veces al ao por tres semanas y nuestra misin para utilizar los medios fue, antes que nada, reconocer el poder que tienen, pero tambin crear un sentido de responsabilidad por parte de los medios hacia la primera infancia.

Un elemento importante de este programa son los procesos de formacin de las maestras y maestros, de las familias y de los equipos de administracin local. Ninguno de estos actores haba tenido la posibilidad de desarrollar la competencia y la capacidad para trabajar con la primera infancia dentro de una sociedad dividida. El enfoque de los procesos de formacin fue el de ayudar a los adultos que trabajan o tienen incidencia en el desarrollo de los nios y nias a reflexionar sobre su propio pasado, brindando un ambiente seguro para realizar un dilogo significativo sobre nuestra cultura y etnicidad, sobre cmo y cun distintos somos y lo parecidos que somos, y sobre un tema muy importante: los smbolos que nos han dividido. Tambin creamos una aproximacin sensible en la utilizacin de los recursos para el trabajo con los nios pequeos, dentro de su ambiente, en su entorno del hogar, en el entorno de grupos, y tambin dentro de los colegios, lo cual se est implementando dentro del nuevo currculo de preescolar a nivel nacional. Se trata, como se puede apreciar, de un modelo que trabaja de manera cooperada con las familias, apuntando a que la educacin de la primera infancia sea un elemento clave en el desarrollo de nuestra nueva poltica nacional en tanto sta apunte a un futuro compartido y a una sociedad cohesionada. Como dije inicialmente, comenzamos con un programa piloto, pero en este momento est funcionando y est

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creciendo a gran escala en Irlanda del Norte. Nuestra meta es que 5.000 nios y nias participen anualmente en el programa y, por supuesto, tambin nos hemos establecido una agenda rigurosa de entrenamiento dirigida a 250 personas que forman parte de l. El programa ha posibilitado la visibilizacin del tema de la primera infancia vinculando a polticos, comunidades religiosas, comunidades de negocios, toda una combinacin de aliados que es importante para que se den cambios significativos en las polticas de educacin para la primera infancia en Irlanda del Norte. El programa tambin ha sido compartido a nivel internacional y prximamente vamos a participar en un grupo para la construccin de la paz, pues tambin hacemos parte de la red de paz de la Unin Europea. Actualmente, estamos pensando en la posibilidad de contar con un programa similar en Colombia en sociedad con CINDE.

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