Allenamenti,

trasferte e
attese ai bordi
del campo.
Così i Lake
Providence
Panthers sono
tornati
finalmente a
vincere dopo tre
anni di sconfitte
nel torneo delle
high school
della Louisiana.

vano spesso assaliti da ladri e pirati. Ancora oggi lungo la ri-
va del Mississippi c’è un’ansa chiamata Bunch’s Bend, dal
nome di un famoso pirata che arricchiva la comunità loca-
le. Il fiume straripava spesso (e ha poi continuato a farlo)
costringendo gli abitanti a scappare dal lago naturale senza
alcuna garanzia di sopravvivenza alle forze della natura al-
meno fino a quando, ma questa è storia recente, vennero
costruite le barriere e parte del lago divenne artificiale.
Fino al 1962 gli afro-americani a Lake Providence non ave-
vano diritto di voto. Fu solo dopo la Freedom Summer, la
grande stagione delle battaglie per i diritti civili, quando
centinaia di volontari (anche bianchi) si misero in marcia
verso il sud, che i neri di Lake Providence iniziarono a con-
siderarsi uomini alla pari con gli altri. Ma solo sulla carta, se
ancora oggi tutto il (poco) potere economico resta nelle ma-
ni di una minoranza bianca (19,6% della popolazione), se
nelle scuole de-segregated per legge sono rarissimi i casi di
classi miste e se nei ristoranti gli afro-americani possono
entrare ma non hanno i soldi per pagarsi la cena.
Comunità, play-off e agricoltura
È in questa triste realtà che Glenn Dixon è nato e cresciuto.
Afro-americano, come l’80% di chi vive a Lake Providence,
Glenn era uno dei tanti che aveva cercato la fuga dopo gli
anni dell’high school e i successi nel football scolastico.
Uno dei pochi ad avercela fatta. Studi al college, rigorosa-
mente pagati da borse di studio, poi la decisione di tornare
a casa. Per aiutare la sua comunità. Lui, che ricorda vaga-
mente i racconti familiari di quando l’agricoltura sfamava
Lake Providence, trova lavoro come tecnico e manager pro-
prio in quel campo. Diventa anche chief governor della La-
ke Providence High School e decide di affrontare di petto la
maledizione della squadra di cui un tempo era stato una
vittoriosa star: un team che negli ultimi venticinque anni
non era più riuscito a raggiungere i play-off e negli ultimi tre
non aveva battuto un solo avversario. E lo fa nella sua du-
plice veste di manager scolastico ed esperto di agricoltura.
Innanzitutto sceglie un nuovo coach per la squadra.
Scelta controcorrente, che gli procura non poche critiche,
perché Sonny Nason, l’allenatore che chiama a risollevare i
frustrati Panthers, è sì un vincente, ma è anche un bianco;
e in una scuola dove il cento per cento degli studenti è
afro-americano e in una comunità
dove i neri sono la stragrande mag-
IL MOTTO?
“LOTTARE
gioranza e hanno patito per secoli
ogni possibile sopruso, chiamare
Nason sembra quasi una provoca-
PER IL
SUCCESSO,
zione. Come secondo atto decide
che il campo di football deve essere
completamente ristrutturato e che
SENZA
ECCEZIONI
anche gli allenatori devono essere
partecipi del progetto. Nason e i suoi
assistenti imparano presto le tecni-
E SENZA
SCUSE”
che base per mantenere al meglio il
manto d’erba, falciare, dissodare il
terreno, fertilizzarlo: il piccolo stadio
viene ristrutturato in modo che sia più sicuro sia per le par-
tite sia per le altre attività fisiche degli studenti.
Nell’estate del 2008 lo stesso Dixon guida dodici volontari
nei lavori, installando anche un nuovo sistema di irrigazione
che diventa orgoglio dell’intera comunità. «Spero che il la-
voro fatto possa essere d’esempio per tutta Lake Providen-
ce, perché dimostra come possiamo aiutare gli altri ed es-
sere allo stesso tempo catalizzatori delle cose da fare in
ambito locale», dichiara soddisfatto alla stampa locale. Di-
xon coinvolge la scuola anche in una piccola farm locale
dove si coltivano piselli e fagioli, aprendo un orto nel quale
gli studenti imparano i primi rudimenti di agricoltura.

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