TERCERA PARTE

NUTRIENTES Y GASES: GASES DISUELTOS

EN LOS ECOSISTEMAS ACUATICOS podemos encontrar de cinco a seis gases disueltos que participan en procesos biolgicos importantes. Dichos gases difieren unos de otros en su comportamiento fisicoqumico y en su fuente de origen. Estos gases son: oxgeno (O2), nitrgeno (N2), bixido de carbono (CO2), sulfuro de hidrgeno (H2S), metano (CH4), y amoniaco (NH3). La fuente primaria de algunos de estos gases se encuentra en la atmsfera. En el caso particular del nitrgeno y el oxgeno, estos resultan ser los gases ms abundantes en la atmsfera: N2 (78%) y O 2 (21%) [Tabla 1]. En el caso del nitrgeno, la atmsfera resulta ser el depsito primario. Adems de la atmsfera, podemos sealar otras fuentes de origen para algunos de los gases disueltos en agua. El bixido de carbono (CO2) es un gas atmosfrico que tambin es producido por procesos catablicos (respiracin aerobia, respiracin anaerobia y en menor grado por fermentacin). El oxgeno, a su vez, es uno de los productos del proceso de fotosntesis en plantas, algas y cianobacterias. Hay otros gases que se producen y originan nicamente en el cuerpo acutico. Tal es el caso de metano, sulfuro de hidrgeno y amoniaco. El metano se origina de la descomposicin anaerobia de materia orgnica, (acetato y compuestos metilados tales como metanol) o de la reduccin de CO2 a expensas de hidrgeno molecular (H2).

GASES DISUELTOS

Tabla 1:

Composicin de gases de aire limpio al nivel del mar. Gases Nitrgeno (N2) Oxgeno (O2) Argn (Ar) Bixido de Carbono (CO2) Nen (Ne) Helio (He) Metano (CH4) Krypton (Kr) Hidrgeno (H2) Oxido Nitroso (N2O) Monxido de Carbono (CO) Xenn (Xe) Ozono (O3) Amoniaco (NH3) Dixido de Nitrgeno (NO2) Monxido de Nitrgeno (NO) Dixido de Azufre (SO2) Sulfuro de Hidrgeno (H2S)
* Datos tomados de Silberberg (1996).

Abundancia Relativa en Aire (%) 78.084 20.946 0.934 0.033 0.001818 0.000524 0.000200 0.000114 0.000050 0.000050 0.000010 0.000008 0.000002 0.0000006 0.0000006 0.00000006 0.00000002 0.00000002

El sulfuro de hidrgeno (H2S) se origina de la actividad metablica de bacterias y reacciones qumicas abiticas. An cuando este gas es muy soluble en agua, rara vez se encuentra en la atmsfera, as que no entra a los ambientes acuticos a travs de la superficie del agua. El amoniaco (NH3), se origina de varios procesos biolgicos: (1) es un componente de las excreciones de invertebrados acuticos, generado por el proceso de amonificacin, ( 2) es el producto principal de la fijacin de N2 por procariotas y (3) es un producto de la actividad metablica de varios microorganismos heterotrofos que llevan a cabo la amonificacin de molculas orgnicas nitrogenadas y la amonificacin de nitrato [respiracin anaerobia]. An cuando el amoniaco es un gas extremadamente soluble, el mismo es generalmente removido del ambiente inmediato a los organismos, antes de que se desarrollen efectos txicos. Las concentraciones de amoniaco son relativamente altas en el hipolimnio de lagos eutrficos, donde lo podemos encontrar como gas (NH3), el in amonio (NH4+) o en formas no-disociadas tales como NH4OH. Hoy da, las reservas de amoniaco en la atmsfera son minsculas, no obstante, se piensa que ste fue un gas muy abundante en la atmsfera primitiva de la Tierra.

GASES DISUELTOS

FACTORES QUE AFECTAN LA SOLUBILIDAD DE GASES EN AGUA Presin parcial: La Ley de Henry establece que a temperatura constante la cantidad de gas que absorbe un volumen de lquido, es proporcional a la presin en atmsferas que el gas ejerce en el medio. c=k x p Donde: c = concentracin de gas que se absorbe (solubilidad del gas) expresada en: mg/Kg; moles/L ; milimoles/L; mg/L, ml/L p = presin parcial que ejerce el gas k = factor de solubilidad correspondiente a cada gas La mayora de los gases obedecen bastante bien la ley de Henry, permitindonos predecir la concentracin de un gas atmosfrico en el agua. No obstante, el bixido de carbono (CO2) se puede combinar con varios cationes una vez entra a cuerpos de agua naturales. Esto trae como consecuencia que la abundancia de dicho gas en agua sea mayor a los valores que nos pronostica la ley de Henry. Encontramos CO2 en agua tanto en forma libre como en forma combinada (para ms detalles vea unidad de Alcalinidad). Efecto de altitud: Con un aumento en altitud, a una atmsfera ms rarificada, disminuye el valor p en la frmula anterior. Por consiguiente, la solubilidad, expresada en trminos de la cantidad de gas disuelto en equilibrio con el aire, disminuye. Cuando medimos las concentraciones de gases disueltos en ambientes acuticos ubicados a diferentes altitudes es necesario corregir el valor de presin parcial (p) y la solubilidad del gas (k ) (Tabla 2). Efecto de temperatura: Manteniendo la presin parcial de un gas (p) constante, la solubilidad disminuye segn la temperatura aumenta. Esta relacin inversa nos permite generalizar que el agua fra contiene una mayor cantidad de gas en solucin que aguas tibias o calientes. Efecto de salinidad: La presencia de varios minerales en solucin disminuye la solubilidad de un gas. La reduccin de los valores de saturacin de gases en agua de mar, cuando se comparan con agua destilada, es cerca de un 20 %.

GASES DISUELTOS

Tabla 2: Factores de correccin de la presin parcial (p) y el nivel de saturacin de gases (k) a diferentes altitudes. ALTITUD Pies 0 330 655 980 1310 1640 1970 2300 2630 2950 3280 3610 3940 4270 4600 4930 5250 5580 5910 6240 6560 6900 7220 7550 7880 8200 9842 Metros 0 100 200 300 400 500 600 700 800 900 1000 1100 1200 1300 1400 1500 1600 1700 1800 1900 2000 2100 2200 2300 2400 2500 3000 (mm Hg) 760 751 742 733 725 716 707 699 691 682 674 666 658 650 642 634 626 619 611 603 596 589 582 574 567 560 526 PRESION Factor (p) parcial 1.000 0.988 0.976 0.965 0.953 0.942 0.931 0.920 0.909 0.898 0.887 0.876 0.886 0.855 0.845 0.835 0.824 0.814 0.804 0.794 0.785 0.775 0.765 0.756 0.746 0.737 0.692 FACTOR DE SOLUBILIDAD 1.00 1.01 1.02 1.04 1.05 1.06 1.07 1.09 1.10 1.11 1.13 1.14 1.16 1.17 1.18 1.20 1.21 1.23 1.24 1.26 1.27 1.29 1.31 1.32 1.34 1.36 1.45

* Datos tomados de Cole (1983).