El arte de vivir en Walt Whitman ______________________________________________________________________ WALT WHITMAN: OBRA Y ARTISTA Me encaminar al otero junto al bosque y all me quitar

el disfraz y me desnudar
Walt Whitman, Canto a m mismo

Al releer el poema Canto a m mismo1 del libro Hojas de hierba de Walt Whitman, se suscitan en m ciertas cuestiones que tengo a bien exponer en el presente escrito. Antes de comenzar con el tema en cuestin, quisiera realizar, a la brevedad, algunas consideraciones, a los fines de facilitar la comprensin por parte del lector. En primer lugar, esbozar algunas consideraciones referentes al libro en cuestin. En segundo lugar, expondr ciertos puntos, de importancia para lo que aqu nos ocupa, del Canto a m mismo. En tercer lugar, retomar una de las tesis principales de Jorge Luis Borges en lo que respecta a la figura de Walt Whitman, expuesta en Nota sobre Whitman. Finalmente, intentar vincular lo antes expuesto con la concepcin de artista y obra de arte de Martn Heidegger. De acuerdo con Roger Asselineau, la primera edicin de Hojas de hierba apareci el 4 de julio de 1855, o en torno a esa fecha. 2 En su estudio preliminar acerca de esta obra, Jess Pardo describe los caracteres externos de la primera edicin: una cubierta verde oscuro decorada con hojas y flores y letras doradas para el ttulo. El nombre del autor estaba ausente tanto en la portada como en la primera pgina, en la cual slo poda leerse - Leaves of grass, Nueva York, 1855-. Siguiendo a Pardo, Whitman no quera ser un nombre, sino slo una presencia, por ello, su nombre no reluca junto a las letras doradas de la cubierta. De igual manera, es por este motivo por el que incluy al comienzo de su obra una fotografa de l mismo. Dice Jess Pardo a este respecto:
Whitman no haba querido ser un nombre all, sino ms bien una presencia; quera ser el hombre y no el autor, y, por lo tanto, haba puesto su retrato al comienzo del libro, enfrente de la primera hoja3
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En la traduccin de Manuel Villar Raso, de editorial Alianza, el ttulo del poema Song of myself se traduce por Canto a m mismo, en tanto que, en la traduccin de Pablo Man Garzn, de editorial Aguilar, se traduce por Canto de m mismo. La preposicin inglesa of, literalmente, significa de. Sin embargo, he escogido la primera traduccin, menos literal, por meros fines estilsticos y, tambin, porque si bien es Whitman quien canta el poema, es a l mismo y, con l, a quien quiera orlo, a quien lo canta. 2 Cfr. ASSELINEAU, Roger. En WHITMAN, Walt. Hojas de Hierba. Madrid. Aguilar. 2004. Pp. 23 3 PARDO, Jess. Ibd. Pp. 23

El arte de vivir en Walt Whitman ______________________________________________________________________ Ahora bien, el Canto a mi mismo es, sin duda alguna, uno de los poemas ms brillantes de Whitman. Este poema tuvo como ttulo inicial Walt Whitman; slo en la edicin de 1891 recibi el nombre de Song of myself Canto a m mismo-. La estructura de este poema dista mucho de ser lineal y se corresponde, ms bien, con una estructura de tipo circular. En este poema Whitman narra como propios sucesos que l mismo no ha vivido y menciona lugares que jams ha visitado. Dice Whitman:
ahora narrar lo que supe en Texas siendo muy joven. (No la cada del lamo: nadie escap con vida para contar la cada del lamo; los ciento cincuenta estn an mudos en lamo). Es la historia del asesinato a sangre fra de cuatrocientos doce muchachos4

A la vez, se identifica con personas que nunca ha conocido, como lo ilustran estos versos del Canto a m mismo,
Soy el esclavo perseguido. Trato de evitar que los perros me muerdan. El infierno y la desolacin estn sobre m. Disparan y vuelven a disparar los que me acosan5

En su estudio preliminar a Hojas de hierba, Manuel Villar Raso afirma que el Yo es el corazn mismo del poema. Este yo engloba, de manera conjunta, las figuras de Whitman y Whitman protagonista. El lector es un t a quien Whitman se dirige; un t que es mujer y hombre, pasado, presente y futuro, singular y plural 6. Se dirige a un t el lector- que no es uno, sino muchos. Whitman quera crear un libro y, al hacerlo, se cre a s mismo. Se conjugan en su obra Walter Whitman, hombre, aquel periodista norteamericano nacido en 1819 y Walt Whitman, hroe, protagonista de Hojas de hierba, nacido en 1855. Nada en la vida del primero justifica la creacin del segundo. La peculiaridad de Hojas de hierba reside, ciertamente, no slo en la ambivalente relacin autor-protagonista, sino tambin, en la manera en que dicha obra fue concebida. Leaves of grass es la nica obra de Whitman y al crearla se cre a s mismo.

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WHITMAN, Walt. Op. Cit. Pp. 147 WHITMAN, Walt. Ibd. Pp. 146 6 WHITMAN, Walt. Hojas de Hierba. Madrid. Alianza. 1996. Pp. 22

El arte de vivir en Walt Whitman ______________________________________________________________________ Ahora bien, una vez explicitado lo antes expuesto, sera conveniente examinar algunos de los principales postulados de Jorge Luis Borges en lo que respecta al tema en cuestin. En Nota sobre Whitman, Borges seala lo que considera dos interminables errores que falsean todo lo escrito sobre Whitman. El primero de estos errores se sustenta en la identificacin de Whitman, hombre de letras, con Whitman, hroe semidivino de Hojas de hierba. El segundo error est dado por la adopcin del estilo y vocabulario de los poemas de Whitman para explicar su propia persona, es decir, se toma como punto de partida aquello que se desea explicar 7. Este ltimo error constituye una peticin de principio. Ambos errores plantean puntos interesantes para tener en cuenta y efectuar un anlisis minucioso de Hojas de hierba, en general, y, del Canto a m mismo, en particular. Sin embargo, dadas las precisiones con las que cuenta este escrito, slo tendr en consideracin el primer error mencionado por Borges. Esto es as, en tanto y en cuanto, a travs de este se abre la cuestin acerca de la relacin existente entre artista y obra de arte; hombre de letras y hroe semidivino; autor y protagonista. Siguiendo a Borges, leer Hojas de hierba no nos dice nada acerca de la vida de Walter Whitman, aquel periodista norteamericano que, a los 36 aos de edad, comenz a escribir aquella obra que lo inmortalizara como poeta. De igual manera, leer los extensos pasajes de las crnicas biogrficas de aquel no dejan entrever, de modo alguno, las peculiaridades del hroe semidivino, protagonista de Leaves of grass. As, Whitman como hroe semidivino se identifica con personas que nunca ha visto Whitman, hombre de letras; aquel ha visitado lugares que este no; el primero narra sucesos que el segundo no reconoce como propios ni, mucho menos, como biogrficos. A menudo, el lector se aproxima a Hojas de hierba, intentando dilucidar a travs de sus muchas pginas, algn indicio del hombre que lo escribi, la tarea es intil. No hay rastro alguno del hombre de letras en las muchas carillas de Leaves of grass. No es un texto biogrfico, si bien est narrado en primera persona y si bien, su nico protagonista posee el mismo nombre que el autor, a la vez que es l mismo. Si, no hay duda que el hroe semidivino, protagonista, de Hojas de hierba es Walter Whitman mismo. Si bien existe entre ambos, en palabras de Borges, una desconcertante discordia8.
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BORGES, Jorge Luis. Discusin en Obras completas. Tomo XI. Barcelona. Alianza. 1998. Pp. 152 BORGES, Jorge Luis. Prlogos con un prlogo de prlogos en Obras completas. Tomo XIV. Barcelona. Alianza. 1998. Pp. 260

El arte de vivir en Walt Whitman ______________________________________________________________________ El punto en cuestin reside en que, al crear este personaje se creo a s mismo. El autor dot a su propia obra de caracteres particulares al hacerlo vivir sucesos histricos o no, visitando lugares desconocidos por aquel e identificndose con personas que nunca haba visto. Dice Roger Asselineau:
digamos, por tanto, sencillamente, que WHITMAN quera crear un libro, y que, hacindolo, se cre a s mismo. Su vida entera fue cambiada por esta decisin, con lo que dio realidad a la paradoja de Oscar Wilde de que la naturaleza imita al arte9

Ahora bien, Whitman hombre de letras -autor, literato- encarna la figura de artista, en tanto, Whitman hroe semidivino protagonista- es obra de arte. El primero crea al segundo y este, a su vez, crea al primero. El autor del Canto a m mismo quiso escribir un libro y, para ello, necesitaba un protagonista, una figura central sobre la cual girara el libro en su conjunto. As, Walter cre a Walt; se situ a s mismo como protagonista. Lo antes expuesto se cristaliza en la nocin de artista y obra de arte que postula Martn Heidegger en El origen de la obra de arte. Siguiendo a Heidegger, el artista es el origen de la obra y la obra es el origen del artista. Pero qu quiere decirse, exactamente, con origen? Aqu origen significa aquello a partir de donde y por lo que una cosa es lo que es y tal como es. El origen de una cosa es la fuente de su esencia, entendiendo por esencia qu es algo y cmo es10. As, la obra surge a partir y por medio de la actividad del artista. Es decir, la obra de arte tiene su origen en el artista. En otros trminos, el artista es aquello a partir de donde y por lo que la obra es lo que es y tal como es. De igual manera, la obra origina al artista, es decir, la obra es aquello a partir de lo cual el artista es lo que es y tal como es. Ni obra ni artista pueden existir el uno sin el otro. El artista crea la obra y esta crea al artista; aquella origina a este y este, a su vez, origina a aquella. De acuerdo don Heidegger, si el artista destaca como maestro en su arte lo hace gracias a la obra. El artista y la obra de arte son en s y existen a partir de un tercero, a saber, el arte, del cual reciben sus respectivos nombres. El arte se hace patente en la obra de arte y en el artista. Heidegger sostiene que esto crea un crculo vicioso que el
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ASSELINEAU, Roger. Op. Cit. Pp. 9 Cfr. HEIDEGGER, Martn. El origen de la obra de arte. En Arte y poesa. Mxico. Fondo de cultura econmica. 1958. Pp. 31
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El arte de vivir en Walt Whitman ______________________________________________________________________ sentido comn nos obliga a romper si nos preguntamos acerca de qu sea el arte. Sin embargo, esta no es la pregunta que aqu nos ocupa, por lo cual, este supuesto crculo vicioso no es tal si se piensa en una figura como la de Whitman. En base a lo antes expuesto, puede afirmarse que Whitman, hombre de letras, es artista en tanto Whitman, hroe semidivino, es obra de arte. Quiz alguien pueda argir y, con razn, qu es lo que determina que el primero sea artista y el segundo obra de arte, puesto que ambos se crean mutuamente, si bien existen en s y no por s. El crculo vicioso que expone Heidegger al comienzo de El origen de la obra de arte establece una creacin recproca entre artista y obra, en la cual ninguno existe antes que el otro. As, a modo de ejemplo, Modigliani da origen a su clebre cuadro Mujer con collar, creando una obra de arte; en tanto que Mujer con collar crea da origen a Modigliani como artista. Ambos, obra y artista se crean recprocamente y, si bien existen en s mismos, ninguno existe con anterioridad al otro. Existen en s y no por s. Esto no equivale a decir que no exista previamente Modigliani, como hombre pintor, escultor, perteneciente a la Escuela de Pars y dems-. La creacin recproca se establece entre Modigliani, artista y Mujer con collar, obra de arte. Creo que esto puede ejemplificarse con cualquier artista y con cualquier obra que tomemos en consideracin. De esta manera, Whitman, hombre de letras, en tanto artista y Whitman, hroe semidivino, en tanto obra de arte, se crean recprocamente, uno es el origen del otro y a la inversa. Ambos existen en s crendose mutuamente. Hasta aqu el crculo vicioso de Heidegger no es problemtico en modo alguno. Pero retomemos la objecin expuesta unas lneas ms arriba, esta es, qu es lo que determina que Whitman, hombre de letras, sea artista y Whitman, hroe semidivino, obra de arte. La pregunta tiene sentido al aceptar la tesis de Heidegger segn la cual artista y obra se crean recprocamente, y ninguno existe antes que el otro. En este punto considero conveniente exponer dos cuestiones. La primera est dada por la distincin entre por s y en s. De acuerdo con Heidegger, obra y artista existen en s y no por s, esto es, en tanto y en cuanto, se crean recprocamente; una es origen del otro y a la inversa. La segunda cuestin reside en que, si bien obra y artista se crean recprocamente, puede afirmarse que, temporalmente, preexiste el hombre al artista. As, para que Mujer con collar fuera creada tuvo que existir, previamente Modigliani quien, al pintar este cuadro se estaba creando a s mismo como artista. De igual manera, 5

El arte de vivir en Walt Whitman ______________________________________________________________________ para que el libro Hojas de hierba fuera creado, tuvo que preexistir Walt Whitman, hombre de letras quien, el escribir Hojas de hierba se estaba creando como hroe semidivino. Estas dos cuestiones no rompen el crculo expuesto por Heidegger, pero nos salvan de caer en las confusiones suscitadas por el mismo. He mencionado al comenzar este escrito algunos puntos de importancia en relacin a Hojas de hierba, en general, y, al Canto a m mismo, en particular. Expuse, a su vez, la manera en que se evidencia en el poema las diferencias existentes entre Walt Whitman, literato, y, Walt Whitman, protagonista. Posteriormente expuse los dos errores en los que, segn Borges, se incurren con frecuencia al leer Leaves of grass. De estos dos errores, tom slo uno para examinar en el presente texto. Finalmente, a partir de la nocin de artista y obra de arte de Heidegger, intent hacer un breve anlisis en base a la problemtica planteada en torno a la cuestin suscitada por el primer error que menciona Borges, este es, la sumaria identificacin de Whitman, hombre de letras, con Whitman, Hroe semidivino de Hojas de hierba. La relacin que existe entre Whitman, hombre de letras, y, Whitman, hroe semidivino, se corresponde con la relacin esbozada por Heidegger en El origen de la obra de arte; teniendo en cuenta, por supuesto, las salvedades que mencion unas lneas ms arriba. As, artista y obra de arte, Whitman autor y Whitman protagonista, personaje, se crean recprocamente, si bien existen en s mismos y no por s mismos. Se requiere, a su vez, la preexistencia de Whitman en tanto hombre para dar origen al artista, quien se crea en la medida en que crea su obra, es decir Hojas de hierba. Esta, no obstante, tiene su origen en el artista. As, el artista y la obra existen en s y se crean recprocamente; uno es el origen de la otra y a la inversa. De tal suerte que Whitman, hombre de letras y Whitman, hroe semidivino, existen en s y se crean recprocamente. Whitman quera crear un libro y al hacerlo se creo a s mismo.