Annotation

El diario codificado de Benjamin Franklin. Un mapa oculto. Un evangelio legendario. Estas son las primeras piezas de un antiguo puzle que podra destruir los mismsimos cimientos del cristianismo. En una ocasin, Joseph Koster desenterr uno de los secretos ms celosamente guardados de la Iglesia... y aquello estuvo a punto de costarle la vida. Ahora, en compaa de la hermosa ingeniera Savita Sajan, Koster debe descodificar el diario de Franklin antes de que caiga en las manos de aquellos que estn dispuestos a todo para destruirlo. Pero en un mundo de sociedades secretas,

antiguas conspiraciones y acertijos masnicos, encontrar el trofeo es una cosa, y sobrevivir otra, pues la llave que abre la puerta del cielo... puede abrir la del infierno.

DATOS DEL LIBRO

Ttulo Original: The God Machine 2009, J. G. Sandom 2012, La Factora de Ideas Traductor: Juan Jos Llanos Collado ISBN: 9788490180754 Generado con: QualityEbook v0.50, Notepad++

Quisiera darles las gracias a las siguientes personas: Kate Miciak, por haberme apoyado decididamente; David Hale Smith, por sus gestiones; sir Edward Dashwood, licenciado en Teologa, por sus opiniones sobre las cavernas del Fuego Infernal; Christy Thompson, por facilitarme el acceso al saln de los Carpinteros, y Jim Cicalise, por la entusiasta visita guiada; Brigid Jennings y Terry Jung, del Servicio de Parques Nacionales, por sus juicios sobre Thomas Edison, y Shermaine McKelvin, por su conferencia sobre el patrimonio de Glenmont; Jonathan Korsen, de la catedral

de San Juan el Divino, por la visita; mis lectores: el doctor Matthew Snow, Marcia Zand y Sylvana Joseph, por escucharme atentamente y ofrecerme sus sabios consejos; Vanessa, Carl, Alexander y Benjamin, por alentar cariosamente mis locuras, y mi hija Olivia, mi propia mquina de Dios, que renueva mi fe todos los das. J. G. Sandom Verano de 2008 Hopewell

Para Judas, el incomprendido.

Prlogo
Ao 33 despus de Cristo El Minya, Egipto Antes incluso de que Abraham y el muchacho se cobijasen en una caverna en las inmediaciones de El Minya, el anciano saba que se estaba muriendo. Una hoja romana le haba atravesado el estmago y la hemorragia estaba empeorando. Haban viajado hacia el sur en camello durante tres noches, siguiendo el curso del Nilo y durmiendo durante el da, ocultos bajo los papiros y las frondosas palmeras como los escorpiones. Pero, aunque haban dado esquinazo a sus perseguidores, la muerte acechaba entre las sombras de las

cavernas de Kararra. Y estaba harta de esperar. Los romanos haban sabido exactamente cmo atacarlos y cundo. Era una triste verdad de aquella poca. Al principio Abraham y el muchacho se haban sentido a salvo en el Alto Egipto, alejados de los conflictos de Judea. Pero incluso all, cuando los grupos cristianos ms ortodoxos acusaban la presin de las alas gnsticas, vendan a sus rivales a los romanos. Seius Strabo, el prefecto de Egipto, estaba encantado de ponerle el broche de oro a su carrera adjudicndose las ejecuciones y se vanagloriaba del nmero de cristianos muertos en sus informes semanales a Roma. Abraham exhal un suspiro. Aunque apenas haba cumplido cincuenta aos,

senta en el pecho todo el peso de la historia de la locura y la avaricia humana. Le costaba respirar. Tirone del tocado judaico, se desat la capa con capucha y la cabellera gris se derram sobre sus estrechos hombros. Haca fro. Siempre haca fro en aquel pas. La estacin haba sido larga y hmeda, ahta de lluvia y langostas. Llena de bestias extraas. Y una noche la luna se haba teido completamente de escarlata. Era tiempo de portentos. El anciano sonri. Un buen momento para ponerse en marcha. Era un cristiano cainita de creencias y devociones profundas y no tema al ms all. Se haba reconciliado haca mucho tiempo con la muerte definitiva del cuerpo. Pero tena una ltima misin, y solo le quedaba una oportunidad para

cumplirla. El anciano se dio la vuelta, sumergindose en una caldera de dolor. Rechin las mandbulas y sinti que le brotaba el sudor en la frente. Sopl una brisa nocturna procedente del desierto que apremiaba las tinieblas de la caverna. Suspirando de nuevo, Abraham se incorpor apoyndose en el codo para acercarse a la hoguera. David? exclam con tono spero. David, ests ah? Ven a la luz. Dnde estaba su nieto? Abraham escrut las sombras que bailaban en la caverna, pero las cataratas le haban tendido un velo sobre los ojos. No vea nada. Al instante, el espigado David se arrodill a su lado. El anciano alarg la

mano. Para tocarle la cara. Para asegurarse. O quiz solo fuera para sentirlo. Sus dedos, semejantes a garras, se doblaron sobre la mejilla y el delicado hoyuelo del mentn de su nieto. Tengo un secreto, un secreto terrible susurr. Lo he guardado desde hace mucho tiempo. Demasiado tiempo, a decir verdad. Perdname, David, pues ahora estoy cansado. No puedo seguir guardndolo. Pero t, David, lo puedes conservar escribindolo en misnaico y griego, tal como te he enseado. Las logoi. Las palabras. Antes de que se conviertan en polvo entre las ondulaciones del desierto, en las arenas, junto con el resto del hombre que de m queda. Se palp el estmago y trat de

rerse. A continuacin se puso serio de repente. Aferr a su nieto, retorcindole la carne y los msculos del antebrazo. Las palabras de un hombre al que conoc cuando era nio. Un hombre llamado Judas Iscariote. Toma nota de sus palabras insisti. Y despus ocltaselas al mundo. Ocltaselas al sanedrn y a los romanos, a todos, David, excepto a aquellos que crean en la palabra. Y ahora treme el cdice. Hay una cosa que debo escribir de mi puo y letra, tal y como me la transmitieron a m. El muchacho obedeci. El anciano escogi una pluma, la sumergi en una calabaza de tinta negra y traz un diseo de finas lneas, rectngulos y crculos, en un baile de proporciones exquisitas.

Cuando hubo concluido sinti que el inefable peso de la memoria se filtraba a travs de sus articulaciones y sus ligamentos, rezumando desde las yemas de sus dedos. Se tendi bocarriba. Judas era un hombre muy devoto y siempre fue bueno conmigo, siempre le explic Abraham a su nieto. Para que nadie lo olvide. Y el compaero ms ntimo de su maestro, digan lo que digan. Jess fue a Judas y le dijo: Aljate de los dems y te descubrir los misterios del reino. Es posible que lo alcances, pero tendrs que sufrir mucho. El anciano se estremeci, rememorando aquella visin... o acaso no haba sido ms que un sueo? Haba visto a Judas al pie de aquel precipicio, mientras descendan los dems discpulos,

que lo rodeaban, con aquellas piedras en las manos. Aquellas piedras. Se haban congregado a su alrededor como lobos. Un vil asesinato! Le arrancaron la piel de la cara a tiras. Las prximas generaciones te maldecirn, le advirti Jess, y reinars sobre ellas... las sobrepasars a todas. Pues sacrificars al hombre que viste mi cuerpo para que yo cumpla las profecas. Judas le dijo: Por favor, no me pidas que te traicione, mi seor. Y Jess le contest: Levanta la vista y mira esa nube, la luz que brilla dentro de ella y las estrellas que la rodean. La estrella que indica el camino es tu estrella, Judas.

1492 Miln Da Vinci tuvo una visin en las primeras horas de la maana. Al otro lado de la ventana todava era de noche. Tan solo serpenteaban espordicos carros de bueyes y apenas algunos juerguistas extraviados perturbaban los apacibles ritmos de la ciudad antes del amanecer. Da Vinci se incorpor en el catre, se volvi hacia el escritorio y exhal un suspiro. No tena eleccin. Cuando se le presentaba una visin de aquella forma era intil que tratara de aventurarse de nuevo en el sueo. Encendi una lmpara con una cerilla; se puso en pie, se desperez y se rasc la luenga barba gris. Se sirvi una

copa del vino que haba sobrado de la cena, que an estaba amontonada en un plato de estao en las inmediaciones: media pechuga de faisn, un tanto rancia, una especie de salchicha de cerdo y una rebanada rota de pan de centeno. Bebi otro sorbo de vino y fingi que no se haba dado cuenta de que la carne estaba estropeada. Casi instintivamente, alarg la mano hacia el cuaderno ms cercano, que estaba abierto en la imagen de El hombre de Vitrubio, el crculo dentro del cuadrado, encima de los estudios de Cecilia Gallerani, la amante del duque, junto al boceto a carboncillo de Il cavallo, la estatua ecuestre que haba diseado en honor del padre del duque, justo al lado de los dibujos de la calculadora mecnica

de engranajes... Il cavallo! En cualquier momento el duque Ludovico Sforza entrara en tromba y querra que le ensease la obra maestra que le haba encargado haca semanas. Da Vinci torci el gesto y bebi otro sorbo de vino. Semanas o meses? Como si fuera tan sencillo producir estatuas y retratos uno detrs de otro. Como si fuera un fabricante de salchichas, el carnicero oficial del ducado. Da Vinci abri el cuaderno sobre el escritorio. En la pgina en blanco opuesta a El hombre de Vitrubio. No haba tiempo que perder. No quera que se le escapara aquel diseo. Y siempre poda arrancar el dibujo del cuaderno ms adelante y encontrar un escondite apropiado. Alarg la mano hacia un zurrn de

piel cercano y sac otra ilustracin. Se trataba de una copia de una copia, emborronada y arrugada, pero era lo nico que tena para trabajar. Y haba tardado mucho tiempo en encontrarla, casi diecisis aos, por no hablar de la pequea fortuna que le haba pedido el librero de Oriente Medio. Contrariamente a la mitologa popular que l mismo haba inventado, Leonardo no era el hijo ilegtimo de una campesina de Vinci llamada Caterina, que haba abandonado a su esposo y su hijo en la miseria para fugarse con otro hombre de una aldea vecina. Lo cierto era que su madre haba sido una esclava de Constantinopla. Y an tena contactos en el mundo rabe. Da Vinci admir el diseo de finas lneas, los rectngulos y los cuadrados,

los crculos que bailaban en proporciones exquisitas. Pas la pgina en blanco opuesta a El hombre de Vitrubio . El pergamino era tan fino que se entrevea el dibujo que haba debajo. Entonces aadi una maraa propia de finas lneas, crculos y rectngulos, elaborando y ampliando el diseo. Era casi medioda cuando el duque Ludovico Sforza se puso a aporrear la puerta. El sonido era tan alarmante que arranc a Da Vinci del trance en el que haba estado sumido durante toda la maana. Sinti que este se desprenda como una segunda piel, un capullo gastado, los vestigios de una encarnacin distinta que an colgaban de los omoplatos, las yemas de los dedos y el

cabello. Se estremeci y mir a su alrededor, pero por mucho que se esforzara no lograba acordarse de cmo haba llegado a esa habitacin. Leonardo! S que ests ah dentro. Te estoy oyendo. Abre la puerta ahora mismo! Da Vinci fue corriendo a la puerta y la abri de golpe. El duque Ludovico Sforza estaba echando chispas en el pasillo. Sus ojos brillantes y negros como el carbn parecan insondables. El cabello oscuro le enmarcaba el rostro. No era de extraar que lo llamasen Il moro, el Moro. Mientras yo sea tu mecenas, esta es mi casa farfull el duque, entrando a grandes zancadas y observando con suspicacia todos los objetos de la

estancia. Llevaba una casaca de un prpura iridiscente muy intenso, como el de las alas de una mariposa, y Leonardo se dijo que deba recordar aquel color. Todas estas puertas son mas prosigui el duque y puedo abrirlas y cerrarlas a mi antojo. Y pienso hacerlo. Desde luego que lo haris. Da Vinci se inclin hacia delante en una suerte de reverencia. Dnde est la obra maestra de mi padre? Me gustara que dejarais de referiros a ella de esa forma, duque. Ludovico Sforza, regente y duque de Miln, hijo del gran condotiero Francesco, hizo un ademn con la mano izquierda y declar: Si quieres que el mundo crea en ti,

Leonardo, primero has de creer en ti mismo. Merode durante un momento junto al escritorio de Da Vinci. No, no es una mariposa, pens este. Ms bien una polilla. Sforza tirone de los estudios de su amante, Cecilia Gallerani, los sac y los examin brevemente uno detrs de otro. Esto es todo? Esto es lo nico que has hecho? Hace semanas que vi estas obras. Qu pasa con la obra maestra de mi padre? Il cavallo, Leonardo. El caballo de bronce de siete metros y medio de altura que, como afirmabas en aquella carta, cubrir de gloria imperecedera y honores eternos la auspiciosa memoria del prncipe, mi padre, y la ilustre casa de Sforza. Los ojos del duque se posaron entonces sobre el cuaderno de Da Vinci,

el boceto del hombre vitrubiano y el inslito dibujo que haba al otro lado. Qu es esto? Otro estudio? Tal vez otro encargo? Algo de Florencia? Da Vinci le arrebat el cuaderno de las manos. Para otro momento, duque. Otra vida, a decir verdad. Sonri y lo guard a buen recaudo. No es digno de vuestra atencin. Pero habis tenido suerte. No seas condescendiente conmigo, Leonardo. Estoy harto de esperar. Ya basta de estudios, ejercicios, plazos alentadores y retrasos cansinos, demoras y excusas... Pues hoy es el da en el que empezar... prosigui Da Vinci. Y sinti que el conocimiento descenda

sobre l como un peso imponderable la obra maestra de vuestro padre. 1738 Filadelfia El trueno despert a Benjamin Franklin. Haba estado paseando con Franky por un manzanar, el que se hallaba tras la casa del obispo White. Y ambos haban estado dando patadas a las manzanas sobre la tierra hmeda que descenda hasta Dock Creek, la cala del puerto. Franklin le haba dado a una de ellas una patada extraordinariamente fuerte y se haba vuelto hacia su hijo con una gran sonrisa en la cara, como para decirle: Lo ves? Ves qu lejos?. Pero Franky ya no estaba all. El restallido del

trueno inund la ciudad como una ola en la playa y Franklin se encontr solo, en camisn, tendido en la cama, empapado en sudor y despidiendo el hedor del miedo. Alguien estaba llamando a una puerta, aunque no era la suya, sino la de abajo. Franklin lo oa. Se trataba sin duda de la puerta de la calle, que daba a la calle Market. Entonces los golpes se interrumpieron y alguien se detuvo ante la puerta de su dormitorio, en el pasillo, en el mismsimo rellano, gimiendo y merodeando delante de la puerta. Seor Franklin? murmur Peter con tono quejumbroso. Franklin se levant de la cama y se puso las gafas. Su ropa estaba dispuesta con puntilloso cuidado obedeciendo a un

sistema demostrado que relacionaba los movimientos de las articulaciones con las prendas, de modo que se visti deprisa y con gran eficiencia. Franklin tena treinta y dos aos. An conservaba buena parte del fsico musculoso que haba obtenido mediante su pasin por la natacin cuando era un muchacho impulsado por una energa nerviosa y dinmica, aunque el vegetarianismo no haba superado la prueba del tiempo y se le estaba ablandando el abdomen. Desde que el ao anterior lo nombrasen director general de correos, Franklin coma en contadas ocasiones en la casa que alquilaba en la calle Market. Amaba a Deborah (a su manera, desde luego), pero sus frugales estofados, que elaboraba con escasos ingredientes y con

los que sin duda confiaba en impresionarlo, eran extraordinariamente inexpresivos, inspidos. En una palabra: aburridos. Por mucho que aquello lo mortificase, aunque era propenso a la moderacin, Franklin no poda evitarlo, sencillamente. Le encantaba la buena mesa. Aunque su hijo bastardo William debera haber sido un recordatorio constante del precio de sus desenfrenadas pasiones, Franklin intentaba hacer caso omiso de la certidumbre de que algn da aquellos prodigiosos apetitos regresaran para atormentarlo, sin duda cuando fuese muy viejo. De resultas de ello haba adoptado la costumbre de cenar en la ciudad casi todas las noches, en casas de amigos,

socios o conocidos, recibiendo las atenciones de los comerciantes, realizando visitas oficiales a provincias extranjeras como dignatario o haciendo negocios como director general de correos. Se estaba quedando calvo, lo que no le preocupaba demasiado, hasta se vanagloriaba de aquella calvicie y con frecuencia se negaba a ponerse peluca en las ocasiones sealadas. Pero perder tambin la figura! Todo se est yendo al infierno , pens, todo se viene abajo. Desde lo de Franky. Seor Franklin? repiti Peter. S, ya voy gru Franklin. Quin ha venido a una hora tan intempestiva?

El viejo judo contest Peter. En mitad de la noche y con un tiempo tan desapacible? Era demasiado tarde para jugar a las cartas y demasiado temprano para entablar discusiones filosficas. A menos que... Franklin abri la puerta. Est solo? No, seor Franklin dijo Peter. El maduro esclavo atisbaba nerviosamente el pasillo, como si estuviera buscando una respuesta. Lo acompaa un caballero aadi, sin dejar de apartar la mirada. Un extranjero. Franklin asi los hombros de Peter y le dio la vuelta, como si se dispusiera a atacarlo. A continuacin solt una carcajada, lo esquiv y baj corriendo las

escaleras. Simon Nathan, el rabino mayor de Filadelfia, se encontraba en el prtico que daba a la calle Market. Franklin observ que junto a l haba un desconocido, un hombre oscuro con una capa oscura con capucha. Ambos estaban acurrucados bajo la lluvia como un par de perros de caza. Pasad, pasad exclam. Perdona que te molestemos a estas horas, Benjamin se disculp el rabino mientras franqueaba la puerta, pero desde que t... Sacudi el sombrero. Desde que nosotros... Observ la lluvia que iba inundando el suelo. Lo habis encontrado? quiso saber Franklin. El rabino sonri. Era un anciano con ojos castao oscuro con los ribetes de

aos de esforzados servicios. S, lo hemos encontrado. Dnde? En El Cairo. Como si hiciera un truco de magia, el desconocido meti la mano bajo la capa y extrajo un cdice encuadernado en piel, una gruesa carpeta de papel de canela. Este es mi amigo Haym Solomon anunci el rabino. Ha llegado de Espaa en barco esta misma noche. Sali de El Cairo en camello y atraves el Shara a pie. Franklin mir en derredor del vestbulo. Peter exclam. Calienta un poco de coac para nuestros invitados. Peter? Estn calados hasta los huesos. Peter! Dnde se habr metido? Estaba

pisndome los talones. No, no queremos coac, gracias, Benjamin repuso el rabino. No podemos quedarnos. Pero quera entregarte esto en persona en cuanto llegase a m. El rabino tom el cdice de manos de Solomon para drselo a Franklin. La verdad es que no quera guardarlo en el templo. Franklin contempl el libro que tena entre las manos. No poda creerlo. Despus de tanto tiempo. Ahuec las manos alrededor del lomo de piel. Senta que la antigedad del cdice se filtraba a travs de las yemas de sus dedos. Ests seguro de que este es el evangelio que queramos? El rabino se manose los tirabuzones.

Es el que estabas buscando contest con un suspiro. Pero me temo que no es lo que queras, Benjamin. Escchame. Te lo digo como amigo. Hay una razn para que haya estado escondido del mundo durante mil setecientos aos. No te traer nada bueno. Provocar las iras de tus enemigos. Se alzarn para atacarte. El rabino se puso el sombrero. Olvdalo, Bennie. Franky est muerto. Sin decir otra palabra, asi el brazo de su acompaante y juntos atravesaron la puerta y se internaron calle abajo hasta desvanecerse en la lluvia torrencial. Franklin estrech el cdice entre sus brazos y cerr la puerta con llave. Luego cogi la lmpara que Peter haba dejado

en el vestbulo y subi de nuevo las escaleras. Deborah continuaba durmiendo en sus aposentos. La casa estaba sumida en un silencio absoluto. El estudio de Franklin se encontraba al fondo de la casa. Se trataba de una estancia pequea, cubierta de libros y salpicada de inventos medio construidos. Haba mapas y retratos colgados en las paredes, pero aquella noche no les prest atencin. Abri el cdice con un suspiro. Se compona de cientos de quebradizas pginas de papiro polvoriento; la mayora de los mrgenes se haban resquebrajado como si fueran de pizarra. Y all estaba. En la primera pgina. All mismo. En el mismsimo frontispicio! El diseo de lneas, rectngulos y crculos, rectngulos y

cuadrados, en un baile de exquisitas proporciones. Despus de tanto tiempo, las leyendas eran ciertas! Franklin se reclin en la silla y se ri. Alarg la mano hacia la botellita de ron medicinal que guardaba en el escritorio. Se sirvi un traguito en una sencilla copa de hojalata. Luego se levant para dirigirse a la pared que haba al otro lado del escritorio. Hacia el cuadro. Hacia Franky. Su hijo segua sonriendo. Lleno de alegra. Aunque la viruela lo hubiese matado haca dos aos, cuando contaba cuatro. Tendras que haber visto la patada que le di a aquella manzana, Franky. Fue hasta Dock Creek dijo Franklin.

Cuando llegue el momento tendremos que hacer algo al respecto, desde luego. Una puntada a tiempo... Los criados perezosos de todo el barrio tiran la fruta de nuestras despensas en Dock Creek. Por no hablar de las teneras de Harmony Lane. Algn da estallar un brote de clera. Ya lo vers. Un relmpago ilumin brevemente la habitacin. Al rato, el estruendo del trueno. Franklin alz la copa. Ya falta poco, Franky. Brind hacia el cuadro. Como te haba prometido. Estar all, a tu lado, y volver a mecerte en mis brazos hasta que te quedes dormido.

Primera parte

1
Filadelfia Tom Moody estaba trabajando al fondo del stano, arrodillado sobre una lona de plstico, cuando atisb una esquina de la caja en la pared. Estaba escondida en una pequea oquedad, justo al lado de una vigueta. Estaba hecha de madera. Moody aplic la paleta alrededor de los bordes y la tierra densa y compacta, atrapada desde haca doscientos aos, se resquebraj hasta desmoronarse. Extrajo la caja del orificio. Al fulgor de la linterna de trabajo, apenas distingua una serie de grabados en

la parte de arriba, rugosos y cubiertos de tierra: una pirmide y un cuadrado masones, una especie de sello. Haba un pasador en uno de los lados. Moody se puso la caja en el regazo, corri el pasador y levant la tapa. Dentro haba una especie de libro, posiblemente un cuaderno o un diario. Deposit la caja en el suelo y se quit los guantes de trabajo. Abri la tapa del cuaderno y le dio un vuelco el corazn cuando repar en la firma: B. Franklin. La cuestin era que Tom Moody ni siquiera debera haber ido a trabajar ese da. La noche anterior se haba quedado hasta las tantas en un tugurio tailands de Bainbridge, en Center City, en una cita a ciegas con una chica a la que haba conocido en internet. Despus de la ltima

serie de fracasos, Moody no esperaba gran cosa. Pero la cita haba salido a pedir de boca. La chica se llamaba Miranda. Tena una cabellera castaa ondulada y una buena delantera y cuando la vio en el restaurante con aquellos leotardos, inclinndose con la cadera hacia afuera y la mano en la barra, sonrindole al llamarla por su nombre, supo que haba tenido suerte. Y adems era catlica. Haban cenado pad thai y t verde, haban ido a bailar y todo haba encajado inexplicablemente, de aquella manera extraordinaria en la que encajaban las cosas. Por lo menos a veces. Se haba despertado junto a ella al amanecer, todava emocionado. Su telfono mvil estaba sonando. Era Tony, su colega del sindicato. Resultaba que haba una obra

independiente en Franklin Court. Por si le interesaba. Alto y lleno de msculos, con los ojos del color del t, la cabeza afeitada y reluciente y un pendiente en la nariz, Tom Moody encontr un billete de diez dlares en la parada del autobs cuando iba hacia all. Estaba all tirado. Se agach, esperando a medias que saliera volando o que lo retirase un hilo invisible, pero no se movi, de modo que lo cogi y se lo meti en el bolsillo de la chaqueta de cuero. Para cuando lleg a Franklin Court ya haba comprado dos entradas para el sorteo de lotera de Powerball de aquella noche. El trabajo era bastante sencillo. El Parque Histrico Nacional de la

Independencia haba autorizado ciertas obras de ingeniera debajo de Franklin Court, en la antigua casa imprenta de Benjamin Franklin, en la calle Market. Con el transcurso de los siglos los edificios que rodeaban a Franklin Court se haban desplazado. Las recientes excavaciones haban puesto de manifiesto estructuras de apoyo defectuosas al lado del nuevo museo. Tendran que acceder a travs del stano de la vieja casa, excavar y apuntalar las vigas maestras. Moody pas las pginas del diario con la mano y decidi que no era ms que un disparate. Las frases estaban agrupadas en tercetos, pero las letras no estaban conectadas entre s para formar palabras. Parecan desordenadas, un galimatas. Entonces repar en algunas palabras que

reconoca: El evangelio de Judas. Y al lado del consabido alfabeto ingls, dos lenguas extranjeras. Griego, conjetur Moody (la haba visto antes en restaurantes griegos), y una escritura desconocida. He encontrado una cosa anunci Moody, al tiempo que depositaba la caja sobre el escritorio de Ian Wilson. Achaparrado y grueso, con el escaso cabello peinado sobre el crneo a modo de cortinilla, Wilson era el contratista jefe de la obra en el parque y el responsable de las relaciones con los oficiales del servicio del parque de la Independencia. Sola trabajar en Rittenhouse Square, pero haba instalado temporalmente su despacho en la confluencia de la Tercera con Chestnut. Era un espacio espartano:

un escritorio con una silla, un ordenador personal, un archivador de segunda mano y una cafetera. Wilson llevaba un impermeable ligero marrn con el nombre del equipo infantil de bisbol al que patrocinaba (Los Truenos) impreso en la pechera y una camisa azul abotonada. Levant la mirada de sus papeles. De qu se trata? Fulmin con la mirada la caja cubierta de tierra que haba encima del escritorio. Estaba en la pared norte explic Moody. Justo debajo de la vigueta del stano. Supongo que era una especie de escondite. Adelante. brala. Wilson frunci el ceo. Alarg la mano, descorri el pasador y abri la caja.

Un libro? Mir a Moody. Un diario seal este. O una agenda. Y mire la primera pgina. Wilson obedeci. Se qued sin aliento al ver la firma. La florida hlice doble horizontal bajo la flemtica caligrafa era inconfundible. B. Franklin. Pas algunas pginas con cuidado. Est escrito en algn idioma extranjero aadi Moody. No lo reconozco. No repuso Wilson. No es un idioma. Yo dira que se trata de un cdigo. He encontrado una frase replic Moody, sintindose desalentado de repente. Era como si mediante aquella sencilla observacin Wilson se hubiera

atribuido sin ceremonias el mrito de aquel extraordinario descubrimiento. Mire, aqu est continu. Le dio la vuelta al escritorio, se inclin sobre la superficie y empez a pasar las pginas. Wilson lo apart de un empujn. Todava tienes las manos sucias. Ensamelo. Siga pasando. Ms insisti Moody. Ms. Ah. Ah est. Lo ve? Abajo a la derecha. El evangelio de Judas musit Wilson. En griego y en hebreo. El evangelio de Judas! Silb. Es un texto gnstico. Los gnsticos eran una primitiva secta cristiana que la Iglesia organizada consideraba hertica. Eso es lo que son esas letras? No se parecen al judo que yo conozco.

Hebreo. Eso asinti Moody. A eso me refera. Aquello no estaba saliendo como lo haba visualizado, como lo haba proyectado, se dijo. Eso era lo que haba dicho Miranda la noche anterior en el restaurante tailands. Se haba inclinado hacia l en la barra, de repente, antes de que se hubieran sentado, se haba inclinado con aquella caballera castaa ondulada y le haba explicado que las cosas solo pasaban cuando uno las haba visualizado antes y estaba en armona, en sintona con las leyes de la atraccin. O algo por el estilo. Oiga, seor Wilson. Cree que habr una recompensa...? Ya sabe, por descubrir la caja pregunt. No es que intente aprovecharme. Solo me lo estaba preguntando.

Lo dudo contest Wilson. Es un Parque Nacional. Pertenece a los federales. Al pueblo, Moody aadi con una carcajada. A ti y a m. Qu piensa hacer, drselo a Thompson? Larry Thompson era el conservador del parque de la Independencia. Moody lo haba conocido haca tres aos en otro proyecto. Wilson cerr el diario, puso la tapa en su sitio y se llev la caja hacia el pecho. Bien mirado, es posible que haya una recompensa dijo. Puedo averiguarlo si quieres. No me sorprendera lo ms mnimo. Si juegas bien tus cartas este trabajito provisional podra convertirse en algo permanente. Nunca se sabe, Moody. Y tienes razn,

claro... Larry Thompson tiene que verlo. Ahora mismo. Wilson se levant y se sac la cartera de los pantalones caqui. Estaba atiborrada de papeles, al extremo de una cadena. Me haces un favor? Abri la cartera y extrajo un tique. Psate por el garaje de la Iglesia de Cristo y recoge mi coche. Es un Continental negro. Est en el tercer piso. Tengo que hacer una llamada antes de irme. Luego puedes irte a comer temprano. Sac un billete de cien dlares. Yo invito. Haba un amuleto en la cadena junto a la cartera, un pequeo cuadrado masnico. Mientras tanto, hasta que sepa lo que opina Thompson, lo mejor es que te olvides de esta caja. De todas formas, lo ms probable es que no

sea autntica. Y no querrs echar a perder ahora la ocasin de obtener una recompensa, verdad? Moody recogi el tique de Wilson y seguidamente el billete de cien dlares. La rueda de la vida acababa de girar. Estaba en armona, en sintona. Qu deba visualizar a continuacin?

2
1731 Filadelfia Benjamin Franklin estaba sentado ante una mesa junto a la puerta de la taberna de la Cuba, observando a los paseantes de media tarde y esperando a Henry Price. Situada en el muelle en la esquina de la calle Water y Tun Alley, aquella cervecera de tres pisos haba sido construida en 1685 por Samuel Carpenter, de cuya aparente falta de imaginacin daba fe el hecho de que no se le hubiera ocurrido un nombre ms interesante que cuba, una palabra

antigua que designaba a las barricas y los barriles. Franklin bebi otro sorbo de cerveza aguada y eruct. Carpenter la debera haber llamado la taberna Marrn, por el color de la ropa de los clientes, o sencillamente la taberna del Estircol.1 Despus de todo, el cercano ro despeda efluvios nauseabundos sobre el establecimiento durante aquellos clidos das de verano. Entonces divis a Price calle abajo. Lo acompaaban dos caballeros. Franklin se puso en pie, apur la cerveza y se enjug los labios con el dorso de la mano. Era el momento, se dijo. Al fin haba llegado el gran da. Henry Price era un hombre delgado que tena facciones de hurn, refulgentes ojos castaos salpicados de motitas verdes y una negra cabellera lisa. Llevaba

una sencilla levita oscura y un tricornio de copa baja desprovisto de adornos que no desvelaba a qu se dedicaba. Nacido en Londres en 1697, Price haba ingresado en la Libertad de la Compaa de Sastres Comerciales por Patrimonio el 1 de julio de 1719, aunque poco despus, en 1723, haba emigrado a la ciudad portuaria de Boston. El ao anterior, segn haba sabido Franklin, Price haba abierto un establecimiento propio en la confluencia de Water y State, y las cosas le iban bastante bien. Y lo que era ms importante, aunque an no contaba con el reconocimiento oficial del vizconde Montagu, el gran maestro de la gran logia de los Modernos de Londres, Price desempeaba las funciones de gran maestro provincial de los masones de las

colonias y haba accedido, despus de cierta insistencia, a revelarle los misterios del oficio a Franklin, que tena veinticinco aos. Price entr en la taberna. Franklin se irgui para saludarlo y se dio cuenta de que el gran maestro llevaba una caja bajo el brazo izquierdo. Hermano Price exclam. Ha tenido buen viaje? Franklin examin a los otros dos hombres. Uno de ellos era achaparrado y ms bien grueso y llevaba una peluca de mala calidad. El otro era alto y tena los dientes podridos. Franklin y Price intercambiaron un breve apretn de manos. Ha sido una travesa apacible contest Price. A continuacin se volvi hacia sus amigos. Unos compaeros de

viaje de Boston anunci. Robert Tomlinson. El gordo realiz una leve reverencia. Y Thomas Oxnard aadi Price, con una inclinacin de cabeza. El hombre alto de los dientes podridos asinti casi imperceptiblemente. Se est labrando una gran reputacin, seor Franklin. Algunos dicen que dentro de poco se convertir en el director general de correos. Franklin sinti que se sonrojaba. Apenas haba abrigado otras ambiciones durante al menos el ltimo ao, aunque jams haba pensado que fueran tan evidentes en el norte, incluso en Boston. Se dispona a contestarle cuando Price lo interrumpi diciendo: Est lista la habitacin?

As es contest Franklin. Sganme. Se abrieron paso entre los clientes hasta el fondo de la taberna de la Cuba. Franklin llam a una puerta al final de un largo pasillo y un hombrecillo calvo con la nariz torcida la abri y se asom a travs de la rendija. Asinti en direccin a Franklin y los dej pasar. La estancia era pequea, apenas daba cabida a una mesa de comedor y cuatro sillas. Haba una ventana que daba a Tun Alley, pero Franklin observ que la haban tapado con cortinas. Solo el brillo de una vela sobre la mesa desvelaba los rostros de los presentes. Este es el propietario de la Cuba, David Carpenter anunci Franklin. Conozco a su padre dijo Price

. Cmo est Sam? David Carpenter se mostr radiante. Bien, bien contest con cierto exceso de celo. Le manda recuerdos, hermano Price. Y permtame aadir que tiene muy buen aspecto. Franklin sonri para sus adentros. Carpenter no era tonto. Saba que, si las cosas salan bien, dentro de poco se celebraran ms rituales en la Cuba, lo que atraera a nuevos clientes. Oxnard y Tomlinson instalarn el templo dijo Price. Qudate conmigo, Ben; yo te vestir. Carpenter, Oxnard y Tomlinson abandonaron subrepticiamente la habitacin a travs de una puerta lateral. Cuando se hubieron marchado, Price se dio la vuelta y deposit en la mesa la caja

que llevaba. Levant la tapa y Franklin dio un paso hacia delante. All estaba. Franklin apenas poda contenerse. El delantal de masn! Y debajo de este, un libro. Price alarg la mano hacia la caja y extrajo los dos objetos. Practica le aconsej, hincando el dedo en la cubierta del libro. Franklin cogi el volumen, abri la cubierta y hoje las pginas. Lo he sealado coment Price, y apunt a una cinta alargada que sobresala del volumen. Franklin pas las pginas, observando brevemente las curiosas ilustraciones y diagramas que haba en ellas. Casi haba llegado a la pgina en cuestin cuando sus ojos se posaron sobre

un smbolo que reconoca. Se trataba de la letra griega fi. Y debajo de esta haba una imagen del arca de la Alianza, con haces luminosos semejantes a relmpagos a ambos lados que traspasaban a los enemigos de Israel que se congregaban en los alrededores. Repar en otro extrao diagrama que haba a un lado, inmediatamente debajo de las palabras: El evangelio de Judas. Qu es esto? dijo Franklin, indicando la pgina. Price lo examin, frunci los labios y contest: Ms atrs, Ben. Por la cinta. Franklin sigui contemplando la pgina. No lograba apartar la mirada de aquel inslito diagrama, los crculos y los cuadrados. El diseo era fascinante.

Levant la vista del volumen con esfuerzo, con una expresin de impotencia pintada en el rostro. Price sonri. Lo s. Es el diseo. La mquina de Dios, Ben. Aunque todava est incompleta. La qu? Price mene la cabeza. Ms atrs, por la cinta. Aprtate de ella, Ben. O echars a perder toda tu vida por un sueo. Qu es la mquina de Dios? Hablaremos de eso ms adelante, si ests dispuesto. Pero primero, has aprendido todas las frases? Franklin suspir. Retrocedi hasta la pgina del volumen que sealaba la cinta. Observ el texto durante un instante,

asinti y dijo: Estoy preparado, hermano Price. He estado practicando. Muy bien. Price cogi el delantal, lo extendi y la tela descendi sinuosamente hasta la superficie de la mesa como si fuera un mantel. Franklin contempl las intrincadas costuras. En el delantal haba un diseo de cuadros en blanco y negro que representaba la planta del templo de Salomn: el bien y el mal. Estaba delimitado mediante cuatro columnas: al fondo se hallaban las columnas de Boaz; al frente, las dos columnas de Enoch. Cada una de ellas estaba coronada por un globo. Al fondo del diseo de cuadros se elevaba un altar con una brjula y un cuadrado. Y encima de este, las estrellas

de seis puntas de las artes liberales, las siete, el ojo omnisciente del gran arquitecto y un arcoris, el gran arco del cielo. Todo ello estaba bordeado por una cinta roja, blanca y azul. Es precioso murmur Franklin, y aspir una bocanada de aire. Es... Pero no pudo terminar. Segua pensando en el diagrama del libro. Le pareca que se le haba quedado grabado, como el recuerdo del sol en la retina despus de cerrar los ojos. Lo hicieron en Oriente. Sabes interpretar estos emblemas? Price seal una serie de smbolos bordados en el conjunto. Franklin titube. A continuacin, se sac unas gafas de oro del bolsillo de la pechera.

Mis ojos se quej. Estoy medio ciego con esta luz. Igual que mi padre. Dentro de poco se me caer el pelo, ya lo ver. Se coloc las gafas en el puente de la nariz y baj la vista. El borde es sencillo continu. El rojo es el color de la masonera de Arco Real, de la valenta y el fuego. El blanco representa la pureza. Y el azul es el color de la masonera simblica, la logia azul, la fe y la eternidad. Price seal la figura de una caja con dos cuadrados en los bordes superiores. El cuadragsimo sptimo problema de Euclides. Aunque en realidad es un teorema, no un problema apostill Franklin. Price suspir. Le indic una serie de

ilustraciones diversas, una detrs de otra. La lnea de plomo nos aconseja que caminemos erguidos por la vida... Y ante Dios replic Price. Y ante Dios. La paleta extiende el cemento de la buena voluntad entre los hombres. El pentagrama representa los cinco puntos de la fraternidad, con la letra g en el medio, que se refiere a la geometra... Y a Dios.2 Franklin sigui con la mirada el dedo de Price, que dio golpecitos en el delantal. La colmena es el emblema del trabajo. El cuadrado y la brjula son las grandes luces de la masonera. Muy bien aplaudi Price. Y la espada en el corazn?

Quiere decir que la justicia nos alcanza enseguida y que nuestros actos, aunque a veces estn ocultos a nuestros hermanos, nunca son invisibles al ojo que todo lo ve. El dedo de Price se detuvo. Franklin mir el delantal. El gran maestro estaba sealando un diminuto fretro negro en la base del diseo de cuadros. Y esto? Es la muerte contest Franklin, encogindose de hombros. Lo que todos hemos de afrontar. Algunos antes que otros aadi Price. Se puso el brazo derecho sobre el vientre, con la palma hacia abajo. Poco a poco, al tiempo que emita un tenue sonido desde el fondo de la garganta, se pas el pulgar sobre el abdomen, como si

estuviera cortndose el estmago. A continuacin, dej caer la mano derecha al lado del cuerpo. Los que no saben guardar secretos. Franklin asinti. La intencin de Price era obvia. Observ al sastre de Boston mientras este recoga el delantal. Da un paso hacia delante orden. Franklin obedeci. El gran maestro le puso el delantal y se lo at. Ha llegado la hora prosigui Price, que retrocedi y admir su obra. Entraron juntos en la cmara principal, que estaba dispuesta exactamente como la imagen del delantal, con un altar al fondo y el suelo de cuadros blancos y negros. En la superficie del altar, a la luz de las velas, Franklin

observ una brjula y un cuadrado, as como una Biblia. Tomlinson se haba sentado en una silla a la izquierda, en el rincn del este, y Oxnard y Carpenter, los grandes custodios, al sur y el oeste. Price condujo a Franklin hasta el altar. Entonces Franklin se arrodill. Ahora presento la mano derecha como muestra de amistad y amor fraternal continu Price y te investir con el apretn de manos y la palabra. Como no has recibido instruccin, el que ha respondido por ti hasta ahora volver a hacerlo en este momento. Carpenter dio un paso hacia delante, colocndose junto a Franklin. Hermano dicono mayor dijo Price. Carpenter se puso firmes

bruscamente. Excelentsimo maestro. Yo soy el que ayuda. Y yo el que esconde. Qu es lo que escondes? replic Price. Todos los secretos de los masones de la orden a la que se refiere esta muestra. Carpenter tom la mano derecha de Price y le apret el primer nudillo con el dedo gordo. Qu es esto? Price apret el primer nudillo de la mano de Carpenter con el dedo gordo. El apretn de manos de un discpulo iniciado. Tiene nombre? S. Vas a decrmelo?

Yo no lo he recibido de esa forma, ni tampoco pienso decirlo. Cmo lo hars? Lo deletrear o lo partir en dos. Deletralo y empieza. Empieza t. Empieza t. A. Be. O. Zeta. Seguidamente, Price se volvi hacia Franklin. Boaz, hermano mo explic, es el nombre de este apretn de manos, que siempre debe realizarse de la forma acostumbrada, deletrendolo o partindolo en dos. Al deletrearlo siempre se empieza con la a.

Franklin asinti. Estaba tratando de concentrarse. Estaba intentado acordarse de todos aquellos momentos. Pero solo pensaba en aquella extraa ilustracin del libro que le haba mostrado Price. La mquina de Dios. Y el evangelio de Judas, se dijo. Y se pregunt a cuntos rituales tendra que someterse antes de volver a ver aquel volumen.

3
Nueva York Corra un apacible da de junio, apenas haba un puado de nubes en el cielo azul intenso y Nick Robinson se planteaba comerse un bocadillo en el parque de Union Square o volver a trabajar durante el almuerzo cuando Robert Macalister entr como una exhalacin. Robinson se inclin sobre el escritorio Luis XV y oprimi el botn del intercomunicador. Ha recibido un paquete, seor dijo Macalister. Robinson percibi una nota de

urgencia en su voz. Robert haba trabajado para la familia desde que l tena memoria. Ilstrame. Creo que debera verlo en persona, seor. De acuerdo. Pasa, Robert. Alto y de hombros anchos, con el cabello negro un poco canoso, los ojos grises y las facciones aguileas, Nick Robinson se reclin en la silla y escrut el despacho. Siendo el presidente de la modesta editorial Compass Press,3 la ltima de las grandes independientes, uno habra esperado que la estancia estuviera atestada de libros. En cambio, el despacho estaba decorado como una sala de estar, con elegantes sofs de satn y sillones de sublimes tonalidades azules

sobre una alfombra persa de seda, con paisajes de Winslow Homer, una escultura de bronce de Frederic Remington y una escena del ro Hudson obra de Durand. Robinson formaba parte de ese inslito colectivo de empresarios que trabajan por diversin. Cuando era joven haba hecho fortuna como agente de bienes de consumo, se haba retirado a los treinta aos y, a continuacin, haba sorprendido a todo el mundo adquiriendo una editorial venida a menos llamada Compass Press, que se encontraba al borde de la desaparicin, y rescatndola mediante una sucesin de superventas. Todo aquello ya habra sido bastante malo aunque Robinson no hubiera sido el nico heredero de una de las mayores fortunas

familiares de Amrica: ferrocarriles por parte de padre y acero por parte de madre. Si haba alguien que no necesitara ms dinero, era Nick Robinson. Llamaron a la puerta del despacho y esta se abri. Alto y desgarbado, con una mata de pelo negro y unos escalofriantes ojos azules, Robert Macalister entr en la estancia. Llevaba entre las manos una caja de zapatillas deportivas Puma. Karmaloops azul cobalto, indicaba la etiqueta. Macalister deposit delicadamente la caja sobre el escritorio de Robinson. Viene de Filadelfia. Lo manda un comandante caballero del templo llamado Wilson anunci mientras levantaba la tapa. Robinson se asom sobre el borde

de la caja. Dentro, sobre un lecho de envoltorio de burbujas transparente, haba un libro encuadernado a mano con piel de vaca curtida. Del siglo XVIII, supuso Robinson. Alarg la mano hacia un cajn del escritorio y sac un par de guantes de ltex que restallaron ruidosamente alrededor de sus muecas cuando se los puso. Luego extrajo el pequeo volumen de piel y abri la cubierta con cuidado. Hasta entonces haba habido momentos semejantes, reflexion Robinson, en los que todo haba cambiado de una forma repentina e inequvoca. La graduacin en el instituto y en la universidad. El milln nmero cien. La noche que haba pedido la mano de Theresa. El nacimiento de Sean. Pero nada en su vida lo haba preparado para

la visin de aquella firma. Pareca tan ajena y familiar al mismo tiempo. Estaba convencido de que estaba teniendo visiones hasta que puso el libro ms cerca. La floritura en forma de doble hlice. La curvatura de las letras. El peso y la textura del papel. El tacto del frontispicio y la encuadernacin. Todos aquellos detalles lo abrumaron de repente y sinti que el corazn se le desbocaba. Lo has encontrado musit al fin. Eso parece, seor Robinson. Pero por desgracia est codificado, tal como nos temamos, seor. He hecho todo lo que he podido... se excus Macalister, mientras sus palabras se apagaban. Robinson hoje el libro. El texto estaba en ingls, pero las palabras carecan de sentido y estaban arracimadas

en largas series de tres. Pero podemos estar seguros? repuso Robinson. Podra tratarse de sus deudas de juego, de sus aventuras sexuales o... Macalister alarg la mano sobre el escritorio de Robinson y pas las pginas una tras otra. Al cabo de un instante se detuvo y seal el diario. Robinson escrut brevemente el texto. En esta ocasin tampoco encontr sentido alguno a las letras hasta que sus ojos se posaron en la ltima secuencia de la duodcima lnea. El evangelio de Judas. Y a continuacin, inmediatamente debajo, las mismas palabras en hebreo y griego. Pero Robinson saba que no era un hebreo cualquiera. Era hebreo misnaico. De antes de la traduccin copta. Qu

antiguo! Sinti que un escalofro le recorra la columna. El evangelio de Judas. La mquina de Dios. Robinson cerr el libro. Acarici la cubierta por ltima vez y devolvi el diario a la caja de zapatos. Llvaselo a Karl, de restauracin orden. Llama a Savita y dile que espere compaa. Cmo marchan los planes para la fiesta? La seora Robinson acaba de llamar. Ha dicho que irn casi todos. Bien, bien. Aade otro nombre a la lista. Robinson se volvi y mir por la ventana. Haba gente paseando por la plaza. Jugando al frisbee. Comiendo. Besndose. Completamente ajena, se dijo. De quin se trata, seor?

De Joseph Koster contest Robinson. La mecha ha prendido. Ya chisporrotea en esa caja de zapatillas deportivas azules Karmaloop. Est encendida y ellos no se dan cuenta. Robinson se volvi hacia el escritorio. Se quit los guantes de ltex blancos y los arroj sin ceremonias a la papelera que se encontraba a sus pies. Gracias, Robert. En cuanto Macalister abandon la estancia, Robinson alarg la mano hacia un cajn inferior a la derecha del escritorio y extrajo una pequea bolsa de deporte de lona. Baj la cremallera. La cartuchera y la pistola estaban ocultas en el fondo, relucientes y negras como una vbora. Robinson sac la Glock 19 y carg una bala en la cmara.

Pobre diablo , pens. Pero si alguien poda descifrar el cdigo de Franklin, era Koster.

4
1736 Pennsbury Estate Condado de Bucks, Pensilvania Thomas Penn estaba paseando por la pradera de la mansin Pennsbury, en la hacienda de su padre en el condado de Bucks. Penn era un hombre corpulento, con cabeza en forma de huevo, ojillos de ratn y manos blancas y delicadas que temblaban como un par de mariposas de la col cuando hablaba. Llevaba una larga peluca blanca como la nieve y una levita de terciopelo azul con un chaleco dorado debajo. Estaba hablando con el padre de

la Iglesia presbiteriana Jedediah Andrews cuando, de pronto, se dio la vuelta y seal dos construcciones anexas al otro lado del jardn. Eso es lo que mi padre llamaba el Horno y la Fragua explic. Es donde los cocineros preparan los asados y los pasteles de carne. Tambin hay una lavandera y una destilera al otro lado. Pero como ver necesitan desesperadamente unas reparaciones. Julianna y yo ya no nos aventuramos demasiado en Pennsbury. Y eso seal otra coleccin de dependencias exteriores es el taller del carpintero, el depsito de hielo, la oficina de la plantacin, donde mi mayordomo dirige los trabajos de la mansin, el ahumadero y el cobertizo.

Muy bonito contest el padre Jedediah Andrews. Muy bonito. Abarc con el brazo las numerosas hileras de flores y hierbas, lavanda y blsamo de limn, hierbabuena y albahaca, dedalera rosa y aguilea de color crema. Andrews era un hombre achaparrado, un tanto cargado de espaldas, con la nariz larga y afilada y gafas de oro. Llevaba un andrajoso tricornio negro sobre una aceitosa peluca gris que daba la impresin de que le haban moldeado alrededor de su cabeza con cera de vela derretida. Su levita era tan larga que se arrastraba por los senderos de gravilla del jardn mientras renqueaba de un lado a otro, ayudndose de un viejo bastn de nogal. Una invitacin a la casa del terrateniente, el amo de toda Pensilvania,

era algo sumamente codiciado, y Andrews obraba en consecuencia. Eso es lo que pensaba mi padre asinti Penn. Pero yo me inclino a deshacerme de este sitio. Quin puede soportar un viaje en barca de cinco horas desde la ciudad? Est demasiado lejos, sencillamente. Y los mosquitos, la humedad... Se detuvo y mene la cabeza, volvindose hacia la mansin de dos pisos. A mi padre le encantaba y el pueblo de Pensilvania lo amaba, pero su generosidad de cuquero dej la economa de la casa Penn en un estado de... Cmo se dice? Desarreglo. Dejmoslo en eso. Si a alguno de sus parroquianos le interesa la finca, no dude en decrmelo. Sobre la cuestin de Hemphill

dijo Andrews. Esas iglesias y esos predicadores marginales son peligrosos, seor. Soliviantan a los elementos ms viles de entre los nuevos inmigrantes. Ya es bastante malo que estemos rodeados de paganos. Y ahora ese Jonathan Edwards con el congregacionismo evanglico. Vaya un Gran Despertar! Hablar en lenguas desconocidas y... Penn suspir. Qu ha pasado con Hemphill? Samuel Hemphill era un joven predicador irlands que se haba establecido en Filadelfia en 1734 como adjunto de la Iglesia presbiteriana. En aquella poca se haba producido un notable resurgimiento religioso, un ferviente evangelismo conocido como el Gran Despertar, que atizaban

predicadores como Jonathan Edwards. Hemphill, a quien le interesaba ms la moral que las doctrinas calvinistas, tambin estaba empezando a arrastrar a grandes multitudes. Pero la ausencia de dogma en sus sermones no le haca del agrado de los padres de la Iglesia, como Andrews. Hemphill haba sido llevado ante el snodo acusado de hereja. Entonces, un campen inesperado haba acudido en su ayuda, defendiendo su libertad para predicar: Benjamin Franklin. Penn crea que en el fondo haba pocas cosas ms alejadas de la teologa de Franklin que los sermones terrorficos de Jonathan Edwards y los dems protestantes tradicionalistas que estaban instigando a sus congregaciones para obtener conversiones convulsas.

Mientras que Edwards y los adeptos del Gran Despertar se proponan que los colonos entrasen de nuevo en contacto con la espiritualidad del puritanismo, Franklin afirmaba que quera llevar a Amrica a una era de supuesta ilustracin, exaltando el racionalismo y la razn sobre la fe, la determinacin y los mritos personales sobre las distinciones de clase y la tolerancia, las buenas obras y los deberes ciudadanos sobre el dogma. Conceptos peligrosos para la monarqua. Y para las Iglesias establecidas. Hemphill era doctrinalmente puro insistiendo en que la salvacin solo poda obtenerse mediante la gracia. Pero tambin estaba profundamente comprometido con obras de caridad. Sin duda era aquella manifestacin prctica de su fe lo que le

gustaba a Franklin, dedujo Penn. Pareca que aquel odioso impresor estaba detrs de todas las obras caritativas, todos los clubes y desde luego todas las maniobras para recaudar fondos de la ciudad. Y ahora hablaba de inaugurar un hospital para atender gratuitamente a la chusma comn! Mire lo que escribe dijo Andrews, sacndose un peridico de la levita. Se trata de una conversacin entre dos presbiterianos locales, el seor S, que es el propio Franklin, y el seor T. Se estn lamentando de que los predicadores modernos hablen demasiado de las buenas obras. El seor T pregunta: Acaso la fe, antes que la virtud, no es el camino a la salvacin?. Y el seor S contesta: Un hereje virtuoso se salvar

antes que un cristiano malvado. Es intolerable. Lo que lo mueve no es una fe de cuo reciente, se lo aseguro. Me han asegurado que ha llegado a un acuerdo con ese predicador. Teniendo en cuenta la popularidad de Hemphill, el permiso para publicar sus sermones le procurar sin duda una bonita suma. Franklin no es tonto. Me temo, seor, que Franklin tambin se est burlando de usted repuso Andrews. Por ese asunto con el jefe Lappawinsoe. Qu est diciendo? Thomas Penn se detuvo en seco. Bueno, eso es lo que me han dicho. Se comenta que el tratado que usted esgrime ante los indios lenape no est...

Se interrumpi, frunciendo los labios . No est completamente ratificado, por expresarlo de alguna manera y que, sin embargo, el jefe Lappanwinsoe lo est cumpliendo. Honorablemente. Como un hereje virtuoso. Thomas Penn mont en clera. Al igual que otros administradores coloniales, afirmaba que se hallaba en posesin de una escritura que se remontaba a la dcada de los ochenta del siglo XVI, en la que los indios lenapedelaware haban prometido venderle una porcin de tierra desde la confluencia de los ros Lehigh y Delaware hasta la distancia que un hombre recorre caminando hacia el oeste en un da y medio. En el mejor de los casos, el

documento era un tratado que no estaba firmado ni ratificado; en el peor, se trataba de una franca falsificacin. En realidad, los agentes inmobiliarios de Penn ya haban vendido inmensas franjas de terreno en el valle del Lehigh. Tena que expulsar a los indios de aquellas tierras antes de que se produjera un autntico asentamiento. Como Lappawinsoe y otros jefes de los lenape crean que el tratado era autntico y suponan que ningn hombre poda recorrer ms de unos sesenta y cinco kilmetros a travs del desierto en un da y medio, haban accedido a cumplirlo. Me remito a la escritura replic Penn. Es legal y vinculante. Como deca mi padre: Antes muerto que dar mi

brazo a torcer, pues mi conciencia no le pertenece a ningn hombre mortal. Adems aadi con una sonrisa, tengo planes para los lenape. El que me preocupa es Franklin. Cmo reaccion cuando censuraron a Sam Hemphill? Porque lo hicieron, no es cierto? Hemphill fue censurado de forma unnime. Y suspendido repuso Andrews. Y como protesta Franklin se desvincul de la iglesia. Nunca fue asiduo a la iglesia se burl Penn. Dicen que ha tomado votos de masn. La Gazette ya no publica stiras sobre ese insidioso culto. Ni tacha sus rituales y secretos de pantomimas. Estoy seguro de que esos ataques contribuyeron en gran medida a que

ingresara. De hecho, segn me han dicho otros miembros del oficio, est buscando el evangelio de Judas. El evangelio de Judas? Ese texto gnstico! Pero por qu? Dicen que conoce una versin escrita en la poca de los doce. Supongo que comprender lo que eso significara para su iglesia. Si lo encuentra. Para todos los cristianos, seor. Una hereja! Sus provocaciones se estn haciendo insoportables. Agit una mano blanca al lado de la cabeza. Se haba hecho tarde y los insectos se estaban congregando. Como los mosquitos de Pennsbury. Vayamos dentro. Abandonaron los jardines de la cocina y entraron en la casa principal.

Penn trataba de hacer caso omiso de la imagen de Edwards, que lo segua cojeando. Si su padre, el cuquero, hubiera vivido para verlo codendose con ese... Thomas Penn frunci el ceo... ese sapo presbiteriano. Pero no poda permitirse tantos remilgos. Tena que aliarse con todos los que se opusieran a ese odioso impresor. Franklin se estaba volviendo cada vez ms peligroso. Publicaba constantemente burlas annimas contra los terratenientes, afirmando que estaban convirtiendo a los residentes en Pensilvania en arrendatarios y vasallos. Pensilvania era una colonia propietaria, siempre lo haba sido. En 1681, Carlos II haba otorgado una concesin a William Penn, el padre de Thomas, como pago de una deuda, y los

terratenientes de la familia Penn, entre quienes Thomas era el seor feudal, no solo ejercan el poder poltico absoluto sobre la colonia sino que tambin posean casi todas las tierras. Pero si bien la mayora de las colonias haban sido propiedades privadas al principio, en la dcada de 1730 la mayora de ellas se haban convertido en colonias reales, sometindose directamente al rey y a sus ministros. Solo quedaban Pensilvania, Maryland y Delaware. A Thomas Penn le horrorizaba que la corona se hiciese de nuevo con la colonia. Apenas estaba empezando a sacar provecho de sus enormes posesiones. Franklin, por otra parte, era un acrrimo defensor de que Pensilvania se convirtiera en una colonia real. Y el robusto impresor

hablaba de la creacin de una unin de Estados, como la de las tribus de la nacin delaware, que tuviera representacin en el Parlamento. Qu sera lo prximo? Aquellas ideas iban dirigidas contra el corazn del sistema. Penn tema que, a menos que les pusieran freno, lo que empezara como una confederacin de colonias, un pacto inocente, degenerase en la revolucin y el caos. Mientras tanto, la Asamblea estaba en manos de los cuqueros, que tenan inclinaciones polticas pacifistas y estaban furiosos con Penn porque se haba casado con Julianna, que era anglicana, y se haba apartado de la fe. Pensilvania se enfrentaba a dos grandes problemas: establecer buenas

relaciones con los indios y proteger la colonia frente a los franceses. Era crucial que contasen con aliados fuertes durante las recurrentes guerras con los franceses. La poltica de la colonia era una demostracin del equilibrio precario entre la necesidad de ofrecerle proteccin al pueblo por una parte y los intereses de los poderosos (los terratenientes y la Asamblea) por otra. Mantener a los indios como aliados era costoso, pues hacan falta enormes sumas de dinero en concepto de regalos. Pero as como los cuqueros se oponan ideolgicamente a los gastos militares, los Penn (que intervenan mediante gobernadores lacayos) se oponan a todo lo que les costase dinero o sometiese a impuestos a sus ingentes posesiones. Tenan que

encontrar compradores para sus tierras, algo que lograban cediendo derechos a la Asamblea y garantizndoles que los indios carecan de potestad sobre ellas. Ya sabe lo que le pas a ese muchacho de Daniel Rees aadi Penn . Un ritual masn. Franklin dijo que haba sido una gamberrada. Lo quemaron vivo en un cuenco de coac ardiente. El peridico de Bradford acus a Franklin de haber instigado a los confusos torturadores. Vi el artculo en el Mercury. Terrible admiti Andrews. Los dos hombres haban llegado a la puerta trasera de la mansin. Penn la abri y salieron del porche y entraron en el saloncito del fondo. El padre de Thomas haba construido

aquella mansin georgiana obedeciendo a los principios de la elegancia y la comodidad. Edificada con ladrillo rojo local, la mansin haba sido ms que sobradamente grande para el ilustre William Penn, su esposa y sus hijos, adems de media docena de criados. Haba un espacioso saln en el centro que haca las veces de sala de espera entre los aposentos del gobernador y el saln de la familia. En el segundo piso haba tres dormitorios y una habitacin de juegos. Penn condujo a Andrews al mejor de los salones, una acogedora estancia con paneles de madera con adornos blancos y una amplia chimenea encendida que enmarcaban unos relucientes azulejos de color mostaza. Un destino terrible prosigui

Penn. Que le prendieran fuego de esa forma. Que Dios lo tenga en su gloria. Me pregunto si lo apagaron los bomberos. Penn emiti una tenue carcajada. Era una broma de mal gusto. Franklin y el club Junto haban fundado el primer cuerpo de bomberos voluntario de las colonias. Y la primera biblioteca de prstamos. Estaba llenando al pueblo de sueos. Sueos peligrosos. Sera una pena que le pasara algo a Franklin observ Penn. Andrews alz la vista. Se quit el tricornio y se alis la grasienta peluca gris. Dios no lo quiera. Eso, Dios. Por otra parte aadi Andrews

, Filadelfia es una ciudad peligrosa. Ya era bastante mala cuando yo era nio, con apenas dos mil habitantes. Cuntos tendr ahora? Doce mil? Quince mil? Hoy en da mene la cabeza todo es posible y estoy seguro de que, en efecto, pasa de todo. Con tantos nuevos inmigrantes. S, si ocurre una desgracia semejante, no conviene que la relacionen con nosotros. No, claro que no. No repiti Penn. Tengo algo hacindose en el Horno y la Fragua que no puede interrumpirse. Le indic a Andrews que tomara asiento al lado del fuego. Quiere un poco de coac, padre? O una copita de Madeira? Andrews apoy el bastn en la

pared, junto a la chimenea, se sent y estir las piernas. Lo acompaar encantado. Penn sonri y sirvi dos copas de coac. Las cogi y le ofreci una a Andrews, que olisque el borde de la copa. No continu Penn. Hemos de incrementar nuestras fuerzas. Y necesitamos algo indirecto. Por eso he decidido pactar con los catlicos. Crea que estaba intentando librarse de ellos. Sobre todo desde que fundaron esa capilla hace tres aos. Los cuqueros de la asamblea pensaban de otra forma. Defienden su derecho a la libertad de culto, de modo que he accedido a desistir de mis objeciones.

Andrews se ri. Bebi un buen sorbo de coac. Por un precio, sin duda. Vaya, padre, me sorprende usted. Sonri y alz la copa. Por el rey. Andrews se puso en pie dificultosamente. Alz el coac. El rey. Apuraron las copas y Thomas Penn se dispuso a rellenarlas. Ya sabr que mi padre, William, era jacobita. Era del dominio pblico. Era partidario del rey Jacobo. An conservo algunos amigos catlicos, y ltimamente me han tomado ms aprecio, debido a mi nueva postura moderada. Estoy seguro de que los catlicos tienen fanticos ms que suficientes que haran

lo que fuera para probar su devocin. Sus caballeros son famosos admiti Andrews, mientras volva a sentarse. Aunque seguro que tambin son caros. Penn se dirigi a la chimenea. Ya le he dicho que tengo planes para Lappawinsoe y todos los lenapedelaware. La suerte financiera de la familia Penn cambiar dentro de poco. Nos libraremos de Franklin y sus secuaces realistas expandiendo considerablemente nuestras posesiones. Y mediante esta expansin se debilitar la presencia de estas nuevas sectas religiosas y el flujo de nuevos inmigrantes se alejar de Filadelfia. Qu clase de planes? Penn levant la copa de coac para

calentarla junto a la hoguera. El tratado con los lenape establece la distancia que se puede recorrer a travs del desierto en un da y medio. Cunto cree que es? Cincuenta kilmetros. Puede que ms. Ha odo hablar de Edward Marshall, Solomon Jennings y James Yeates? Yeates? Es un vagabundo chiflado. Pero tambin es un excelente caminante. Penn sonri. La ruta ya se ha anunciado. Maana, en compaa de algunos jvenes observadores indios, los tres saldrn del castao que hay en la esquina del campo donde la carretera de Pennsville pasa por Durham.

Cerca de la iglesia de Wrightstown? En la frontera norte de Markham? Exacto. Mi buen amigo Logan, el secretario provincial, que en este momento se encuentra en el Horno y la Fragua, les ha prometido cinco libras y doscientas hectreas a cada uno. Tomarn la vieja carretera de Durham, dejando atrs Red Hill al poco tiempo, y comern en casa de Wilson, el comerciante, antes de cruzar el Lehigh un kilmetro y medio debajo de Beln. Franquearn las montaas Azules tomando el paso de Smith, a tiempo de dormir en la ladera norte de la montaa. Despus, al alba, tomarn el viejo sendero indio que discurre desde los territorios de caza de los susquehanna hasta el ro Delaware, en

las inmediaciones de Bristol. Es la misma ruta que hacan los indios cuando visitaban a mi padre aqu, en Pennsbury. Ya sabe lo que dirn los paganos: que deberan haber remontado el ro Delaware, que sus hombres se dieron demasiada prisa, o que fueron corriendo, que no se detuvieron de tanto en tanto para cazar, fumar ni comer... Que los indios digan lo que quieran. No tiene importancia. Cuando lo sometan al consejo, la tierra ser ma. Cunta distancia recorrern, segn sus estimaciones? Unos ciento diez kilmetros. Eso es lo que consiguieron la primera vez. La primera vez? S, hicieron un recorrido de prueba cuando anunciamos la ruta.

Ciento diez kilmetros! Yo dira que ms de cuatrocientas mil hectreas. Puede que quinientas mil. Una superficie del tamao de Rhode Island. El padre Andrews se puso de nuevo en pie trabajosamente. Alz la copa. Enhorabuena, seor. Quinientas mil hectreas musit. Una fortuna. Ms que suficiente para deshacernos de los que se interpongan en nuestro camino. Incluyendo a ese molesto impresor. Penn apur el coac y se enjug la boca con un pauelo que se sac de la manga. A continuacin sonri y mir a Andrews. Sobornaremos a Franklin o lo enterraremos.

5
Point OWoods Isla de Fuego, Nueva York Joseph Koster haba sido invitado varias veces a la casa de verano de Nick Robinson en Point OWoods a lo largo de los aos, haba asistido a unas cuantas soires del Soho de Nick, pero a juzgar por los famosos que deambulaban por la cubierta del ferri de las cinco y media de Bay Shore, Long Island, aquella noche iba a ser distinta. Koster reconoci a polticos locales, entre los que se contaba el nuevo gobernador de Nueva York, actores de cine y estrellas de Broadway,

celebridades del mundo de la empresa y personalidades de los telediarios. Haba modelos y aspirantes a estrellas de rock, pianistas y pintores, y por supuesto escritores, como el autor de la nueva biografa superventas del presidente Alder. Y todos llevaban la misma bolsa de kevlar azul marino con el emblema de Compass Press en uno de los lados. La bolsa formaba parte de la invitacin, al igual que las toallas de playa y el protector solar. La recepcin de los Robinson se celebraba todos los aos el primer viernes de junio. Aunque hubiera un eclipse de sol, la luna estuviera fraccionada en fases y las estrellas se cayeran del firmamento, ao tras ao, contra viento y marea, se poda poner el

reloj en hora con la fiesta de los Robinson. Joseph Koster contempl el Sound, la lejana lnea que sealaba la costa de la isla de Fuego. Koster era un hombre de aspecto ms bien ordinario, de cuarenta y tantos aos, con el cabello rubio arenoso, los ojos de color azul plido y la nariz fina. Llevaba un abrigo largo de cachemira, de color azul medianoche, con una bochornosa quemadura abajo a la derecha, una americana de verano, pantalones grises y mocasines. Se haba vuelto hacia estribor, contemplando el faro del extremo oeste del Parque Nacional de Isla de Fuego, al este del Parque Estatal Robert Moses, mientras este parpadeaba y giraba. Parpadeaba y giraba de nuevo, ahuyentando a los

marineros. Robert Moses. Robert Moses. Mrame! Las manos de Koster tamborileaban en la barandilla como si se tratara de un piano de concierto. Sus largos dedos bailaban mientras contaba. El faro era obra del constructor neoyorquino ms famoso de mediados del siglo XX, el hombre que haba transformado las costas, haba construido carreteras en el cielo y haba convertido barrios trepidantes en ciudades fantasma con un simple ademn de la mano. Koster haba estudiado los principios urbansticos de Moses en la escuela de arquitectura. Sus decisiones, que favorecan las autopistas frente al transporte pblico, haban auspiciado la aparicin de los modernos barrios residenciales de Long Island, influido en

toda una generacin de ingenieros y planificadores urbansticos. Y mientras rediseaba la ciudad en previsin de la era de las autopistas, Moses haba desplazado a cientos de miles de neoyorquinos, contribuyendo de este modo a la ruina de Coney Island, el declive del transporte pblico, la marcha de los Dodgers de Brooklyn... Mrame, mrame, parpadeaba el faro. Koster no estaba de buen humor. Haba estado trabajando en un nuevo proyecto, una torre en Newark, y todo haba ido como la seda hasta que, de repente y sin venir a cuento, le haban arrebatado sin ceremonias el proyecto. Aquella misma tarde. Un conflicto con el cliente, le haba explicado el socio ms

antiguo. Una divergencia de visin. Koster se ri para sus adentros. Bueno, al menos no haban cerrado el grifo del todo; simplemente haban requerido una supervisin distinta. Koster se inclin sobre la barandilla y escrut las aguas que se separaban ante la proa. Tmese unas vacaciones le haba aconsejado el socio. Ha pasado demasiado tiempo, Joseph. Y entonces le haba hecho aquella ltima advertencia . Lo toma o lo deja. Si se caa desde donde estaba, se pregunt Koster, lo engulliran las corrientes y se ahogara? O acaso su cuerpo se estampara contra la hlice del ferri, que lo hara trizas? Estaba haciendo algunos clculos mentales, relacionando la velocidad actual con la direccin,

cuando son la sirena, arrancndolo de sus ensoaciones. Ah estaba. El muelle de la isla de Fuego se presentaba al fin ante sus ojos. La urbanizacin en la que veraneaban los Robinson era exclusiva incluso para los estndares de Long Island. Fundada en 1894, Point OWoods era la playa ms antigua de la isla de Fuego y en opinin de algunos tambin era la ms hermosa. Una asamblea chautauqua4 la haba fundado a modo de retiro religioso en el que se celebraban debates sobre cuestiones culturales y polticas, conferencias sobre idiomas, cocina y fotografa y seminarios sobre el desarrollo fsico y espiritual. El principio ms destacado de todos los que la guiaban era la importancia de la familia. Aunque

haba otras urbanizaciones que se consideraban orientadas hacia las familias, Point OWoods lo haba convertido en una norma. All no poda vivir nadie a menos que tuviera hijos. Los compradores potenciales deban contar con la recomendacin de, como mnimo, dos miembros de la comunidad y someterse a una interminable batera de entrevistas antes de que los presentaran como invitados en la urbanizacin. Solo despus de que hubieran alquilado una residencia durante un mnimo de un ao se convertan en candidatos a comprarla. Aquel cuidadoso proceso de seleccin, as como el hincapi en la descendencia, contribuan a explicar que hubiera tantas familias residentes de tercera, cuarta y hasta quinta generacin.

Nick Robinson era un habitante de Point OWoods de quinta generacin. El ferri atrac al fin y los pasajeros recogieron las bolsas azul marino con el logotipo de Compass Press y desembarcaron. Enseguida se form una fila de invitados que recorri el sendero que discurra junto al modesto centro comercial de la urbanizacin: una tienda de alimentacin, una tienda de caramelos y una oficina de correos. Pero ninguna licorera, observ Koster. A pesar de los constantes ataques de la primera divisin de Manhattan, Point OWoods conservaba el encanto del viejo mundo de una pequea urbanizacin costera. Los pasajeros desfilaron sendero arriba, atravesando las sucesivas pasarelas elevadas que franqueaban las

dunas. La mayora de los invitados se hospedaba en la casa club, una espaciosa estructura de tablillas con canchas de tenis y un balneario en una desangelada extensin. Solo unos pocos, como Koster, se alojaban en la casa de los Robinson. Bueno, estrictamente hablando, se dijo Koster, Robinson no era el verdadero dueo de la finca. Las familias disponan de arriendos de noventa y nueve aos. Koster subi fatigosamente la colina, sorte un crculo de pinos y la casa se present al fin ante sus ojos. La choza de los Robinson consista en un enorme bloque de tres pisos y tejas grises con ocho habitaciones, un solario y un amplio mirador en el tejado. La estructura descansaba sobre un promontorio que dominaba el ocano, al

otro lado de Point OWoods, apenas a unos cientos de metros del bosque Hundido. El camino que llevaba a la playa se terminaba ante un cobertizo para barcas y desembocaba en un extenso malecn de madera que descollaba sobre la baha. Koster subi los escalones. Al igual que el mirador del tejado, el porche rodeaba toda la circunferencia de la casa. Geranios rojo sangre y jacintos del color de la lavanda se balanceaban desde las macetas suspendidas de los detalles grabados a mano de los arcos. La brisa llevaba desde la playa el sonido de las risas de los nios. Koster advirti que alguien estaba haciendo una barbacoa en alguna parte. Dej la bolsa de viaje en el porche y suspir. A pesar de la escena

buclica, la descompresin del trayecto en barco y los embriagadores aromas del verano, senta una opresin imperturbable en el fondo del corazn. Apenas haba extendido los dedos hacia la aldaba, que era una especie de sirena, cuando la puerta de la calle se abri de par en par. Era Theresa, la esposa de Robinson. Theresa sonri y abri la puerta de pantalla. Te he visto subiendo por el camino. Me alegro de que hayas venido, Joseph. Nick se muere de ganas de verte. Venga, djame ayudarte con eso. La seora Robinson asi la bolsa de viaje y la meti en el vestbulo. Era una mujer hermosa, siempre lo haba sido, con chispeantes ojos castaos, cabellera castaa y una presencia imponente aunque

en absoluto engreda. Llevaba una blusa de algodn blanca, unos pantalones deportivos negros ajustados y mocasines tambin negros. Sus actitudes humildes contradecan el hecho de que, al igual que Nick, haba crecido en una asombrosa opulencia, siendo la nica descendiente de Bill y Anne Huntington, de los Huntington de Texas: petrleo y gas. Se haba educado en Europa, como Koster, haba estudiado Arte e Historia del Arte, y hasta haba escrito un libro sobre Da Vinci. Tienes buen aspecto, Joseph coment, echndose hacia atrs para observarlo. Has ganado peso. Antes estabas demasiado delgado. Ya no tienes sueos? Solo de vez en cuando.

Theresa Robinson sonri. Es un placer descubrir que an quedan algunas constantes en el universo. Eres un mal mentiroso, Joseph, y siempre lo sers. Koster se dispona a farfullar una rplica cuando Macalister, el secretario de Nick, apareci en el pasillo al otro extremo del vestbulo. Seor Koster dijo. El seor Robinson lo est esperando. Theresa le dio a Koster una palmadita en el brazo. Har que te lleven la bolsa a la habitacin. Vete. A lo mejor te apetece refrescarte antes de reunirte con los invitados en el club. Los invitados? Entonces, qu es lo que soy yo?

Theresa sonri. Bueno, Joseph. T no cuentas. Se dio la vuelta y se alej apresuradamente por el pasillo, dejando un rastro de palabras. Eres prcticamente de la familia.

6
Point OWoods Isla de Fuego, Nueva York Robert Macalister condujo a Koster escaleras arriba, a lo largo del pasillo angosto y alargado salpicado de fotografas de regatas que conduca al estudio de Robinson. Antao haba sido un dormitorio de invitados, pero Robinson lo haba transformado en despacho y galera. Haba cuadros apilados contra la pared del fondo, algunos de artistas codiciados y otros de desconocidos. Koster se pregunt si Robinson habra instalado un buen sistema de seguridad

para mantener a raya a los intrusos. Aquella coleccin vala una pequea fortuna. Haba tres ventanas salientes que daban a la playa y al Atlntico gris pedernal, que se desplegaba ms all de esta, as como un escritorio de madera de cerezo, fabricado por el bisabuelo del propio Nick Robinson, junto a la ventana del centro con la superficie llena de libros. No se vea al anfitrin por ninguna parte. Koster inspeccion la habitacin, observando a Macalister con suspicacia. Dnde est Nick? le pregunt. El seor Robinson vendr enseguida. Koster se detuvo tras el escritorio de Robinson. Los paneles y los cajones tenan incrustaciones de madreperla. Nick

haba puesto en la superficie una esterilla de cuero verde con papel secante malva. Haba una pluma y un tintero en uno de los extremos, as como un abrecartas de malaquita y un libro encuadernado en piel. Qu es lo que pasa, Macalister? dijo Koster. Senta la atenta mirada del secretario. A qu se refiere, seor? Por qu me mira as? Estoy esperando al seor Robinson. No se fa mucho de m, verdad? Macalister sonri. No se trata de eso, seor empez a protestar. Koster no supo qu contestarle. Se volvi de nuevo hacia el escritorio y se fij en el libro encuadernado en piel

curtida. Estaba abierto. El texto estaba escrito en ingls, pero las palabras no tenan ningn sentido. Las lneas estaban amontonadas en largas series de tres. La puerta se cerr violentamente. Koster alz la vista. Macalister haba desaparecido. Haba algo raro, algo siniestro en ese hombre, se dijo. Siempre segua los pasos de Nick, dondequiera que este fuese. Koster observ de nuevo el volumen. Pas el dedo sobre las letras de la pgina, aunque no entendi nada hasta que lleg al final de la duodcima lnea. Entonces ley las palabras El evangelio de Judas. Y justo debajo la misma frase en hebreo y griego. Durante un momento, Koster se encontr de nuevo en el corazn de la

catedral de Chartres. Sostena un cliz de oro entre las manos y haba una mujer tendida sobre el costado a sus pies con un agujero sanguinolento de gran tamao en la cabeza. Joseph! Koster alz la vista con un respingo. Era Nick Robinson. Cmo demonios ests? lo salud mientras atravesaba el despacho y lo estrechaba en un abrazo de oso. Koster forceje para desasirse. Muy bien, Nick. Supongo. Qu tal t? Ests hecho una mierda. Gracias dijo Koster. Mir a su amigo. Con un metro noventa y cinco de estatura, Robinson resultaba imponente. Koster apenas meda uno sesenta. Y

Robinson an conservaba los hombros que haba esculpido en la escuela preparatoria como primer remero del equipo ms rpido de la escuela. Ahora s por qu me he molestado en venir. Porque siempre sabes qu decir. Sus dedos empezaron a bailar sobre las perneras de los pantalones, como si estuviera tocando el piano. Un da largo en MacKenzie y Voight? pregunt Nick. Podra decirse que s. Adelante. Cuntamelo. Qu ocurre, Joseph? Cul es el problema? Por qu siempre piensas que hay un problema? Lo s, sencillamente. S, pens Koster. Pareca que Robinson siempre presenta cuando algo

le preocupaba. Y no solo a l, sino a cualquiera de sus amigos. Era uno de sus dones. Ya lo ests haciendo observ Robinson, sealando. Estaba mirndole los dedos, que bailoteaban nerviosamente. Haciendo qu? Ests contando otra vez. Lo del baco. Pensaba que estabas tomando medicinas para eso. No hay soluciones farmacolgicas que traten directamente los principales sntomas del sndrome de Asperger. Est claro que no. Qu es lo que era, los postigos de las ventanas? El nmero de metros cuadrados de las paredes, dividido por los ngulos de los planos de los murales? Koster se meti las manos en los

bolsillos. No contest. Qu ha pasado? insisti Robinson. Escpelo. Koster le explic lo que haba sucedido en la oficina aquella maana. Nick escuch con paciencia y se encogi de hombros. Bueno, la empresa no ha perdido dinero, as que qu ms da? De todas formas, ya era hora de que te tomaras unos das libres. Cuntos das de vacaciones has acumulado? Koster dio la vuelta al escritorio. No lo s. Unas diecisiete semanas. Robinson se ri. Diecisiete semanas! Me gusta mi trabajo. Me gusta estar ocupado. Ests usando el trabajo como si

fuera una droga, Joseph. Un remedio para distraerte. Como la hierba. Como contar. Y t te pareces a mi madre. Me alegro. Tiene sentido comn. Nick Robinson se puso serio de repente. Cruz los brazos y anunci: Tengo que pedirte un favor. Koster se qued petrificado. Un qu? Una adivinanza. Un acertijo dijo Robinson. Quiero que lo resuelvas. Yo no puedo. Creme que lo he intentado. Pero tengo fe en que t podrs hacerlo. A lo largo de los casi cuarenta aos desde que se haban conocido Koster no recordaba que Nick Robinson le hubiera pedido ningn favor. Sencillamente no formaba parte de su carcter. En incontables ocasiones le haba dicho:

Tengo un trabajo para ti..., una misin..., un regalo... o una recomendacin. Pero un favor, jams. Y segn parece ahora tienes tiempo para solucionarlo aadi Robinson. Gracias por recordrmelo. De qu favor se trata? Robinson alarg la mano sobre el escritorio y le mostr la cubierta del volumen curtido. Koster observ el libro. Atisb la firma y adivin el significado de inmediato. Be de Ben? pregunt. De Benjamin Franklin? Robinson asinti. Es su diario personal. Pero est escrito siguiendo un cdigo. No tengo la

menor idea de lo que significa. As que se me ocurri que t podras averiguarlo. Koster tom el libro. Haba secuencias de palabras ininteligibles, sin puntuacin alguna. Excepto aquella frase en ingls, hebreo y griego. El evangelio de Judas? dijo. Es un texto cristiano primitivo. Ya s lo que es, Nick. Un cdice gnstico. Como el que buscaba en Francia, debajo de la catedral de Chartres. Como el evangelio de Toms. Pero mucho ms incendiario, Joseph. Segn este antiguo texto, Jess le pidi a Judas que lo traicionase. Este libro explica que, a pesar de sus protestas, Judas acab accediendo para que Cristo cumpliera las profecas. En lugar de ser un archivillano, Judas se

presenta como el confidente y compaero ms ntimo de Cristo. Un autntico antihroe. Y tampoco se ahorc. El evangelio sugiere que Judas fue asesinado, como represalia por la traicin que haba cometido. Asesinado por los propios apstoles. Te lo imaginas? Sin esa traicin, no habra habido crucifixin. Y sin la crucifixin no habra habido resurreccin. No habra habido cristianismo, Joseph. Pero no existen ya copias del evangelio de Judas? Seguro que s, si sabes lo que dice. Koster le devolvi el libro a Robinson. Ediciones mucho ms recientes admiti este. En los aos setenta descubrieron un cdice gnstico en el dialecto copto sahdico, cerca de El

Minya, en Egipto. Un coleccionista lo trajo a Estados Unidos, donde languideci en una caja fuerte durante unos diecisis aos, aqu en Long Island, hasta que una tratante de antigedades llamada Frieda Nussberger-Tchacos lo adquiri en la primavera de 2000. Despus de dos intentos infructuosos de revenderlo, se asust porque se estaba deteriorando rpidamente y cedi el cdice a la fundacin Mecenas del Arte Antiguo de Basel, para que lo restaurasen y lo tradujeran. Eso fue en febrero de 2001. El anlisis de carbono sita el cdice de Tchacos entre el siglo III y el IV despus de Cristo. Robinson puso de nuevo el diario sobre el escritorio. Le dio unas suaves palmaditas. Pero el

descubrimiento continu de una versin del evangelio de Judas en hebreo misnaico, escrito presumiblemente apenas unas dcadas despus de la crucifixin de Cristo, debilitara notablemente la interpretacin actual de la Biblia. Despus de todo, sera mucho ms antiguo que el cdice de Tchacos, y por lo tanto ms preciso desde el punto de vista histrico. Ms fiel a las enseanzas de Cristo, quieres decir. As es. Y no obstante los antiguos padres de la Iglesia lo consideraron hertico. Qu adversario puede tener la Iglesia cristiana ms poderoso que el propio Jesucristo? Si sus enseanzas eran gnsticas... Por eso mismo yo buscaba el

evangelio de Toms lo interrumpi Koster. Y mira cmo acab. Eso era distinto. No estaba escondido aqu mismo, en Estados Unidos, como este evangelio de Judas. Y no le perteneca a Ben Franklin. Qu tiene que ver Franklin con esto? No estoy seguro. En eso consiste el misterio. Robinson se dirigi a la ventana saliente del centro. Se estaban formando unas nubes oscuras sobre el ocano. Los marineros regresaban a puerto. Franklin era masn prosigui. Como George Washington y muchos de los padres fundadores. Segn la tradicin masnica, Franklin logr hacerse de algn modo con una versin especialmente

antigua del evangelio de Judas. Y eso no es todo. Segn las leyendas, en la versin de Franklin tambin haba una curiosa ilustracin. Llammosla esquema nmero uno. Los historiadores masnicos han documentado la existencia de otros dos esquemas semejantes, el esquema nmero dos, supuestamente diseado por Leonardo da Vinci, y el nmero tres, obra del propio Franklin. Y todos estn relacionados de algn modo. De qu modo? No lo sabemos. Qu son esas ilustraciones? Tampoco lo sabemos. Curiosidades masnicas. Parece que no sabes gran cosa. Robinson se ri entre dientes. Tienes razn. Por eso necesito que

me ayudes. Es un cdigo, Joseph. Creado por el propio Franklin. No era uno de tus hroes de la infancia? Te acuerdas de eso? Claro que s. Eso fue hace treinta aos. Nos conocemos desde hace mucho tiempo, Joseph. Considralo el destino. El destino? De veras crees que se trata de una simple coincidencia? Apareces triste y deprimido porque tienes problemas en el trabajo y te encuentras con un desafo para distraerte de todo eso, aunque solo sea durante un rato. El universo vibra a una frecuencia concreta. Y ahora dispones de mucho tiempo. Descifrar el diario de Franklin puede contribuir a desvelar el evangelio de Judas. Te imaginas la

sensacin editorial? Como si te hiciera falta otro xito, Nick. No estoy hablando de m. Estoy hablando de ti, Joseph. De lo que t necesitas. Qu es lo que has hecho durante los ltimos quince aos? Quin muri en ese stano de Francia? Me he labrado una carrera espet Koster a modo de respuesta. Pero eres desgraciado. Tienes que sobreponerte a lo sucedido. Mariane se ha ido. Ya es hora de que lo superes. Es hora de subirse de nuevo al caballo. Para ti es fcil decirlo. T nunca has perdido a alguien a quien amabas. S que lo he hecho. Robinson se volvi de nuevo hacia las ventanas. Perd a alguien que me importaba

muchsimo. Hace mucho tiempo. Cuando era joven y estpido. Pero lo super, Joseph. Conoc a Theresa y todo cambi. No lo saba. An mantengo algunos secretos. Considralo un aviso. Koster suspir. Qu es lo que quieres que haga, Nick? Robinson regres al escritorio y cogi el volumen. Llvate el diario y estdialo. A ver si puedes interpretarlo, descifrar el cdigo. As que no encontraste el evangelio de Toms en Francia. Y qu? A lo mejor puedes cambiar eso. A lo mejor a cambio consigues descubrir el evangelio de Judas. Cambia el final esta vez. Descifra el diario de Franklin,

Joseph. Eso es lo nico que te pido. Aydame a averiguar dnde est. Yo me encargar del resto. Ya te he comprado un billete en el vuelo de maana por la maana a la costa. A la costa? A San Francisco. All tengo una amiga que puede ayudarte. Se llama Savita Sajan. De Cimbian, el fabricante de chips? Esa misma. Savita ha trabajado en este campo. Y confo en ella. No s, Nick... Mira, pinsalo. Podemos seguir hablando maana, antes de que te vayas al aeropuerto. Ahora los dos tenemos que prepararnos para la cena. Mir por la ventana. Parece que va a llover. Espero

que aguante hasta despus del postre. T crees? repuso Koster. Est muy lejos. Un relmpago estall en el horizonte lejano. Koster percibi que Robinson se detena a su lado. Toma dijo, entregndole el libro tras propinarle un codazo. Koster contempl el volumen, el delicado lomo de piel. De acuerdo, Nick. Lo har por ti. Me lo pensar.

7
Point OWoods Isla de Fuego, Nueva York Koster volvi a la habitacin de invitados, deshizo la maleta y escogi una camisa de algodn. Se trataba del mismo dormitorio confortable en el que siempre se hospedaba, con una cama con dosel con encaje blanco cosido a mano. Las paredes estaban festoneadas con cuadros de paisajes, entre los que se contaba una onrica representacin de Venecia en un rincn. De pronto, Koster cay en la cuenta de que era un Monet autntico. Lo haba visto muchas veces y lo haba

admirado, pero jams se le haba ocurrido que se trataba de la obra de un maestro, teniendo en cuenta que lo haban colocado en un rincn como si fuera una ocurrencia de ltima hora. Aquello era propio de Nick Robinson. Para qu hablar, excepto en murmullos? Cuando Koster haba cumplido trece aos, mientras sus padres estaban de gira en el extranjero, haba encontrado un ordenador Lisa delante de la puerta, sin una tarjeta siquiera. Nick. El padre de Nick le haba ayudado a bordar la entrevista en el MIT. Nick haba colaborado para que se hiciese con el puesto en McKenzie & Voight. Le haba presentado a Priscilla, aunque aquello no haba durado. Y luego a Becky, la consultora de IT. Koster, por otra parte,

no haba sido un amigo excelente, aunque a su manera lo haba intentado. Pero en raras ocasiones tenda puentes o se tomaba la molestia de hacer planes. De modo que Nick Robinson se haba encargado de llamarlo peridicamente, cada dos o tres semanas, invitndolo a fiestas, exposiciones o aperturas. Koster tena algunos amigos en el trabajo. Pero todos estaban casados y Koster se encontraba incmodo siendo el tercero en discordia en todas las ocasiones. Los arquitectos solteros eran mucho ms jvenes que l. Koster perteneca a algunos clubes de matemticas en los que haba desarrollado relaciones fuertes. Por desgracia, su mejor amigo viva en Mosc. Jugaban al ajedrez va Skype una vez a la semana.

Haba otro que daba clases en la Universidad de Mchigan en Ann Arbor. Koster se cepill los dientes en el cuarto de bao y se ase mientras se miraba atentamente la cara, tratando de acordarse del hombre del espejo. Robinson estaba en lo cierto. Necesitaba un descanso. Por mucho que dijera que le encantaba su trabajo, en los ltimos tiempos se haba estancado. Se haban agotado los destellos de clarividencia que tanto amaba, en los que el plan entero se aclaraba de repente. Presa del pnico, a medida que la pasin se disolva como una pldora en sus entraas, se aferraba a los detalles ms nimios de los proyectos, hasta el punto de que los ingenieros siempre se quejaban de que haca todo su trabajo. No poda

abstraerse de los diseos. Por si alguien haba pasado algo por alto. No hasta que hubiera acabado, hasta el ensimo detalle, toda la instalacin elctrica, todas las especificaciones. Sal lo haba instado Nick una noche, mientras compartan una comida rpida en el Village. Encuentra a una chica y acustate con ella. Ests demasiado tenso. Y Koster lo haba intentado. Haba salido con varias mujeres a lo largo de la ltima dcada, ms o menos. Una directora de banco. Una representante de ventas. Y Becky, la consultora de IT. Lo haba intentado. En una ocasin, durante nada menos que siete meses. Pero haba abordado aquellas aventuras con la misma atencin puntillosa que dedicaba a sus proyectos

profesionales. Se perdan en los detalles. Se deshacan, como un hermoso lazo, mientras Koster forcejeaba con el nudo. Koster se puso la camisa y una americana y fue al vestbulo, donde lo esperaban Nick y Theresa. Su hijo Sean se reunira con ellos en el club. Robinson llevaba una impecable prenda de cachemira gris marengo sobre una arrugada camisa blanca y Theresa un vestido de colores con los hombros al aire, un muumuu5 de aire retro de los aos cincuenta. Se dirigieron a la casa club. La mayora de los invitados se haban congregado en la cubierta, bebiendo champn, sosteniendo ccteles, engullendo tostaditas triangulares de cangrejo y gambas, hamachi y sevruga.

Koster no tard en encontrarse solo en un rincn, observando a la concurrencia. Una modelo estaba hablando de representantes con una amiga. Las comisiones la estaban matando. Su agente era un monstruo chupasangre. Un empresario de internet estaba discutiendo sobre arte con un comentarista de la radio. El nuevo gobernador de Nueva York charlaba ociosamente con el productor de u n reality show televisivo llamado sencillamente Venganza. Y Nick y Theresa revoloteaban como ruiseores de una persona a la siguiente, dejando una estela de risas a su paso. Cuando se sentaron a la mesa, Koster estaba murindose de hambre. Ya haba calculado, con cierto grado de certidumbre, el valor en efectivo de las

joyas que ostentaban los invitados: unos 12,3 millones de dlares, unos cuantos cientos de miles arriba o abajo. Haba contado todas las hebras, las cadenas y las piedras preciosas y semipreciosas, empleando una variable estndar para el tamao medio del quilate y un sencillo algoritmo matemtico. A continuacin haba calculado el nmero de cabellos que tenan en la cabeza los invitados de pelo castao, aunque no cesaban de aparecer y desaparecer de su vista, de modo que le costaba llevar la cuenta, a pesar del baile de los dedos en el borde de la copa de vino. El aire nocturno haba refrescado cuando la fiesta se traslad al comedor principal. Koster tom asiento en una mesa junto a una joven estrella de cine

llamada Roberta Hachette, una rubia con un acento indescifrable y un busto misterioso. Al principio pareca que las cosas iban bien. Charlaron cordialmente durante el salmn escalfado con salsa holandesa. Hasta que ella descubri a qu se dedicaba y se aburri de repente. Cuando sirvieron el pollo, encontr mucho ms fascinante al hombre que se hallaba al otro lado del centro de mesa, que tena cierto inters en el desarrollo de los medios de comunicacin, era una especie de inversor. De modo que Koster altern con la viuda de Point OWoods, que estaba a su izquierda, pero esta se lamentaba amargamente de la chusma que se vea en Manhattan en los ltimos tiempos. Despeinados repeta sin cesar

. Saba que su peinado puede determinar su futuro? Koster asinti y contest: Cinco millones. Perdone? Ella mir por encima de las gafas. El nmero aproximado de cabellos que se ven en las cabezas de esta habitacin desde donde estamos sentados. Sin contar al servicio. Esperaron en silencio a que sirvieran el postre. Al cabo de un rato, mientras algunos invitados deambulaban de un lado a otro, estirando las piernas o visitando a amigos en las mesas vecinas, Koster se excus para dirigirse a las puertas correderas. Ya haba algunos invitados fumando en la cubierta. Se oan sus voces amortiguadas. Se dieron la vuelta para

mirarlo y despus se volvieron de nuevo hacia el mar, charlando, afanosos, mientras el dorso de las olas rompa contra el muelle. Su peinado, reflexion. Koster baj subrepticiamente las escaleras del fondo hasta la playa. El sonido de la msica y las risas se desvaneci paulatinamente, abrumado por el pulso de las olas y las pisadas apagadas de sus mocasines al hundirse en la arena. Camin sin cesar y luego ech a correr, hasta que las luces de la casa club no fueron ms que un mortecino fulgor doliente, hasta que el viento le abri la americana y la camisa y la marea le hel los pies. Se detuvo al borde del malecn. El muelle se proyectaba en las tinieblas desde la playa, adentrndose en el mar insondable. Koster meti la mano en la

chaqueta y sac una pitillera. El porro estaba perfectamente liado. Se lo puso entre los labios. La punta refulgi espasmdicamente dentro de sus manos ahuecadas cuando lo encendi con el mechero. Inhal el humo, contuvo la respiracin y exhal. Quin muri en ese stano de Francia? Koster se ri. Le dio otra calada al porro y sinti que algo se le desgarraba en las entraas. Quin muri? A veces l tambin se lo preguntaba. Tal vez Nick estuviera en lo cierto. La lluvia le azotaba la cara. Koster alz la vista en el momento preciso en el que el firmamento estallaba en luces. Un relmpago resquebraj los cielos. Quin muri en ese stano? Haba andado

sonmbulo por la vida desde haca ms de una dcada. Desde lo de Francia. Desde la muerte de Mariane. Solo la muerte de su hijo le haba dejado estigmas tan profundos. Koster lleg al final del muelle y contempl el mar. Se avecinaba una tormenta. Grandes cortinas de agua se precipitaban desde los cielos. Los relmpagos hendan la bveda celeste. Se dijo que sera una locura involucrarse de nuevo en uno de los planes de Nick Robinson. Y no obstante la idea le resultaba extraamente seductora. Le deba mucho a Nick. Pero no se trataba de lealtad, ni de la idea de desenterrar el evangelio de Judas, un texto antiqusimo de tremenda importancia religiosa. Ni de que antao le hubiera pertenecido a

Benjamin Franklin, aunque eso influa. No, pens Koster, mientras contemplaba el agua que espejeaba y bulla a sus pies. En lugar de huir, deseaba desesperadamente sumergirse de nuevo en el caos. Acaso estaba simplemente aburrido? O segua culpndose por el asesinato de Mariane? Koster mir al cielo, dejando que las gotas de lluvia resbalaran sobre su rostro como si fueran l gr i mas. Mariane! Arroj lo que quedaba del porro a las olas. Despertar. Vivir, durante un instante, como si la vida importase de nuevo. Sentir que realmente le importaba algo. Koster se meti las manos en los bolsillos. A continuacin se dio la vuelta y recorri de nuevo el muelle en direccin a la playa.

8
Los ngeles Desde ese ngulo, Michael Rose se encontraba en una posicin perfecta para mirarse el pene mientras lo introduca en la prostituta negra que estaba a cuatro patas en la cama delante de l. Michael, un hombre fornido de treinta y tantos aos, con el cabello rubio y ralo, gruesos labios rojos y ojos azules transparentes, la mont repetidamente, cuidndose de que no se cayera el espejo que se hallaba en precario equilibrio en la espalda de la muchacha. Andaos con cuidado para que

nadie os engae declam mientras tomaba el billete enrollado que haba depositado en el cristal. Un franklin. Un billete de cien. Pues muchos acudirn en mi nombre... Os hablarn de guerras y rumores de guerras... Las naciones y los reinos se levantarn los unos contra los otros. Se meti el billete enrollado en la nariz. A continuacin, con cuidado para que el pene no se resbalara fuera de la chica, esnif una raya. Habr hambrunas y terremotos en muchos lugares. Se estremeci, le dio un empelln y eyacul con un gemido. El sol se oscurecer y la luna no dar luz... Di amn! Y le dio un cachete en el culo. Amn! obedeci la joven, con el rostro apretado contra las sbanas.

Las estrellas caern del cielo y los cuerpos celestiales temblarn. Di amn! Amn! Michael abandon el cuerpo de la muchacha y se desplom sobre la cama. Esnif los restos de droga que se haban alojado en la aleta de la nariz. Observ a la chica mientras esta alargaba la mano hacia el espejo, lo depositaba delante de ella y esnifaba una raya. Y bien le pregunt Michael, por qu hemos de estudiar el fin de los tiempos? La muchacha tena apenas dieciocho aos, probablemente menos, se convenci. Se haca llamar Blue, tal vez debido al maquillaje que llevaba. Tena la piel reluciente de sudor y Michael se dio

cuenta de que llevaba una tachuela en la nariz. Se haba recogido el pelo en trenzas adheridas al crneo. Para conocer a Jess respondi ella. Para prepararnos. Y... Y qu? replic l. Porque cuando llegue nos traer una recompensa. As es, Blue. Estoy muy orgulloso de ti. Alarg la mano hacia la mesilla de noche que haba junto a la cama y cogi una cartera de piel de cocodrilo. Los apstoles conocan un gran secreto, un secreto divino. Cuando el rey Jess vuelva nos traer una recompensa en funcin de la vida que hayamos vivido. As que toma aadi, ser mejor que cojas esto. Le entreg otro billete de cien dlares. Despus se dio la vuelta

para levantarse de la cama. Inclin la cabeza hacia un lado, estirando el cuello hasta que este emiti un audible chasquido. Se dirigi a la ventana. Desde aquel elevado punto estratgico en las colinas de Hollywood, ms all de la piscina y las canchas de tenis, ms all de la cabaa y el invernadero, divisaba toda la extensin de la superficie contaminada de Los ngeles. Pareca que la autopista estaba congestionada. Si no se marchaba enseguida llegara tarde al sermn. Y eso, reflexion con un suspiro, no le sentara bien a pap. Entonces sonri. En fin. No tena tiempo para ducharse. El Palacio de Oraciones haba sido antao el hospital Madre de los ngeles, que ocupaba unas cuatro hectreas,

situado a unos tres kilmetros al oeste de Los ngeles y otros tantos de Hollywood. Se trataba de una instalacin de ms de cien mil metros cuadrados, con ms de mil habitaciones en nueve edificios en el campus del Consejo Mundial de Iglesias (CMI). Una media de dos millones y medio de conductores a la semana vean el impresionante edificio de catorce pisos que albergaba el Palacio de las Oraciones. El padre de Michael, el insigne Thaddeus Rose, haba comprado aquella finca haca tres aos. Rose padre haba sido el primer pastor de la Iglesia Mundial de Cristo de Fnix, con sede en Arizona, la iglesia que ms haba crecido en la historia de Estados Unidos. Con una asistencia media de ms de quince mil

personas a la semana, la megaiglesia de Fnix haba celebrado acontecimientos al aire libre ante ms de veinticinco mil fieles y desde el domingo de Ramos hasta el domingo de Pascua la congregacin ascenda a ms de ciento cincuenta mil. Adems, Rose haba sido el responsable de la creacin del programa de radio El corazn de la familia, as como del Consejo de Investigacin de El Corazn de la Familia, un lobby con sede en Washington, quiz la organizacin de la derecha cristiana ms poderosa del pas. Como recompensa por aquel considerable xito, la seccin del sur de California del CMI le haba sugerido que fundara el Palacio de las Oraciones en Los ngeles. Y al cabo de apenas tres aos ya contaba con ms de doce mil parroquianos,

humillando a aquella monstruosa megaiglesia de Crystal, en el condado de Orange. Pero todo ese xito, se dijo Michael mientras entraba en el aparcamiento conduciendo un Infiniti gris perla, toda la gloria del padre, los elogios y las lisonjas, el dinero y la fama, era suyo, lo haba obtenido con el sudor de la frente del hijo. Hasta el momento, Thaddeus ni siquiera saba navegar por internet. Era Michael quien haba expandido el programa de radio. Era Michael quien haba producido la primera emisin televisiva del CMI, que ahora estaba disponible en ms del noventa por ciento de los hogares norteamericanos, as como en ms de veintisis naciones extranjeras; aunque Thaddeus lo presentara. Era

Michael quien haba abogado por la creacin de una pgina web. Haba concebido una exitosa campaa de correos electrnicos, la compra de palabras clave y los sistemas que daban soporte a los ms de cuatrocientos ministerios de asistencia. Era Michael quien se haba relacionado con el Comit Nacional Republicano mediante los Consejos de Poltica de El Corazn de la Familia y quien haba trabajado con tanto ahnco para el partido republicano durante la ltima campaa presidencial. Y no obstante, por mucho que lo intentara, hiciera lo que hiciera, Michael siempre era Thaddeus jnior. El hijo. Michael oprimi el botn de la llave del coche y el Infiniti emiti un pitido. El seguidor.

Se llev la llave a la cara y se oli la mano. Sus dedos todava olan a Blue.

9
Los ngeles Cuando Michael Rose subi al fin al escenario se haba hecho tarde. Se haba visto obligado a enfrentar a una hueste de suplicantes y peticionarios desde el aparcamiento hasta los camerinos, que le hacan apremiantes preguntas acerca de seminarios en lnea y la optimizacin de los motores de bsqueda, telemaratones, exenciones de impuestos y audiencias. Su bella esposa Judy y Thaddeus ya se haban adelantado hasta el podio. La afluencia era excelente. Ms de diez mil adolescentes, preadolescentes y

veinteaeros colmaban el local. Una de las jvenes llevaba un vestido rosa y blanco con lazos azules. Apenas tena dieciocho aos, calcul Michael. En ese momento se encendi el foco. Por qu estudiamos el fin de los tiempos? enton Michael. El auditorio se sumi en la penumbra. Una pantalla gigante, que haban instalado detrs del estrado, se ilumin bruscamente cuando la primera de las tres cmaras enfoc a la figura que descenda del escenario. Cules son los cuatro pilares que sustentan esta asamblea? La muchedumbre murmur y algunas voces exclamaron: La salvacin a travs de Cristo! Amn. Y qu ms? pregunt Michael.

La sanacin divina! La expiacin dispone la liberacin de la enfermedad repuso Michael. El bautismo en el espritu santo! S, todos los creyentes tienen derecho a recibir el bautismo en el espritu santo y deben esperar y buscar la promesa del padre. Y cul es ltimo pilar, hermanos y hermanas? La segunda venida! chill alguien. Michael se volvi hacia aquella voz. As es asinti. La segunda venida. Reson una muralla de timbales. Sonaron los vientos. Las palabras Por qu estudiamos el fin de los tiempos aparecieron en la gigantesca pantalla, superpuestas sobre el rostro arrebolado de Michael. Es necesario

que estudiemos el fin de los tiempos por tres motivos: primero, para conocer a Jess; segundo, porque la Biblia nos dice que hemos de estar preparados para su venida, y tercero, porque cuando Jess regrese nos traer una recompensa, tal como anunciaron los apstoles. Casi todas las epstolas del Nuevo Testamento anticipan una era futura. Y requieren una obediencia absoluta en nuestra forma de vida, pues de ella dependen el juicio y las bendiciones que recibamos en el futuro. Yo os digo que ese dichoso y terrible da del Seor continu mientras las luces del escenario se atenuaban y el foco se apagaba, que la Biblia nos asegura que sacudir el mundo entero, todo el planeta, est cerca... probablemente ms de lo que creis.

En ese punto pareci que el auditorio estallaba en llamas. En el aire detonaron fuegos artificiales. Las pantallas gigantes instaladas detrs del escenario cobraron vida, emitiendo erupciones volcnicas, inundaciones y terremotos, mostrando infiernos de fuego. Los asientos del auditorio vibraron y rebotaron y una portentosa exhalacin de instrumentos de viento satur el aire. Despus se interrumpi. Un foco se encendi sobre una figura que se encontraba al otro lado del escenario, una joven vestida de blanco. Estaba de rodillas, rezando, baada en la luz opalescente. Otro foco ilumin a Michael. Pero se est produciendo un cambio en el mundo prosigui, sobre todo entre los jvenes como vosotros.

Las imgenes catastrficas dieron paso a un primer plano de la joven de blanco, fundido delicadamente con el rostro del propio Michael. Dios os est instando a buscar algo ms que libros de autoayuda en eBay. Yo os pregunto: podra ser que el espritu santo estuviera instigando un movimiento de oracin que lucha por un renacimiento a escala planetaria? Se han escrito muchas cosas sobre la primera generacin de cristianos, que segn parece estaban convencidos de que el seor regresara durante su vida. Representaciones de los santos y los apstoles refulgieron a sus espaldas. Entonces sucedi algo. Una imagen del templo de Jerusaln llen la pantalla y desapareci con un fogonazo, reducido a escombros. Jerusaln fue destruida en

el ao 70 despus de Cristo tras una fallida revuelta juda, y con ella el templo. Piedra sobre piedra, tal como haba anunciado Jess. Ms adelante, en el ao 135, despus de otra rebelin, Jerusaln fue borrada de la faz de la Tierra. El reino de Israel dej de existir. Y muchos lderes de la Iglesia empezaron a referirse al fin del mundo como algo que sucedera en el futuro. El futuro lejano. No saban cmo interpretar los pasajes bblicos que hablaban de Israel, una nacin que ya no exista. Hasta 1948. Y el renacimiento de Israel como nacin. Y el regreso de Jerusaln a manos israeles al cabo de algunos aos. El regreso de los judos a la tierra que les haban prometido es una seal de un cambio en las estaciones. Presagia una serie de

portentos y sucesos que culminar en el advenimiento de una terrible poca de renovacin. Jess enumer los signos que anunciarn que se avecina el fin de los tiempos en el comienzo de los dolores dijo Michael. Os hablarn de guerras y rumores de guerras... Las naciones y los reinos se levantarn los unos contra los otros... Habr hambrunas y terremotos en muchos lugares... El sol se oscurecer y la luna no dar luz... Decid amn! La muchedumbre respondi al unsono: Amn! Por qu estos acontecimientos sern tan trascendentales y tan intensos? la interpel Michael. La respuesta no es que Dios sea severo, sino que el estado

de la Tierra ser tan acuciante que no habr ninguna alternativa posible. Estar sucediendo ahora? Se avecina el fin de los tiempos? Las tres pantallas a sus espaldas se encendieron de repente, mostrando escenas de inundaciones y devastacin. En 2005 el huracn Katrina aneg el ochenta por ciento de Nueva Orleans y una metrpoli del primer mundo se transform al instante en una catstrofe tercermundista. Pero aunque los medios de comunicacin liberales, como la r e v i s t a Time, se burlaron de la explicacin de que el huracn haba sido el juicio de Dios a aquella ciudad pecaminosa, para los creyentes no hay discusin posible. Al contrario que los ataques terroristas del 11 de septiembre,

en los que muchos buscaron a tientas respuestas sobre el origen del problema, en esta ocasin la respuesta estaba clara. Solo Dios controla las monumentales fuerzas de la naturaleza. Como dijo Jeremas, Dios est enfrentado con las naciones por culpa del pecado. Michael se dirigi al borde del escenario y alz los brazos. Yo os digo, hermanos y hermanas, que Katrina no fue solo un juicio a Nueva Orleans. Fue un juicio a todos los que abrazaban la oscuridad y el pecado. Los cataclismos de los ltimos aos, ataques terroristas, tsunamis y huracanes, no son sino heraldos de acontecimientos terribles que an han de producirse, el preludio del fin definitivo de los tiempos. La Biblia se refiere a la gran

novia de Cristo, que aglutina a todos los creyentes en una sola congregacin sagrada. Por el contrario, el Apocalipsis describe a una monstruosa figura llamada la Babilonia Misteriosa, una mujer engalanada con perlas y escarlata, con adornos de oro. No se trata de una mujer de verdad, claro, sino de un smbolo de una religin global. Personifica el espritu de nuestra era: la complacencia, el egosmo y la gratificacin. Hay alguno entre nosotros que no sienta la tentacin de estas nuevas religiones mundiales que hablan de la salvacin mediante el descubrimiento de uno mismo? Pero yo os digo que la Babilona Misteriosa anunciar la gran tribulacin, en la que perecern billones de personas. La pantalla mostr un mapa del

mundo. Pequeos iconos que representaban a sus habitantes ilustraban las poblaciones. En un instante, los iconos empezaron a desintegrarse y el nmero de vctimas se despleg en una caja a la derecha. Combinando los nmeros que se describen en los captulos seis y nueve del Apocalipsis, as como en el captulo trece de Zacaras, se deduce que se llevar a la mitad de la poblacin mundial. Aniquilada. Exterminada. Las grandes pantallas se apagaron. Solo se vea el rostro ceniciento de Michael. Es posible que esto suceda? No, cmo suceder? Se volvi hacia la muchedumbre fascinada. Empezar con el diablo. Una imagen estilizada de

Satans apareci en la pantalla del centro. Un murmullo brot del pblico. El plan de Satans consiste en dos grandes estrategias: destruir a los beneficiarios de las profecas de Dios, los cristianos y los judos, y coronar a su agente como rey del mundo. Para muchos continu Michael el anticristo no es ms que una fbula, una creacin de los tericos de las conspiraciones bblicas. Pero el estudio del anticristo nos preparar para enfrentarnos a su fulgurante ascenso al poder, pues su dominio formar parte del fin de los tiempos. Se especula mucho sobre este futuro lder del mundo. Algunos creen que vive en nuestros das. Sean cuales sean sus orgenes, cuando entre en escena causar un tremendo impacto a

escala internacional. Daniel dice del anticristo que firmar un pacto con muchos. Israel ser una de las numerosas naciones que participarn en ese pacto, que tendr la apariencia de un tratado de paz. Las engaarn para que hagan un trato con el anticristo. Dicho tratado impulsar una confianza de la que nacer una nueva religin mundial, la religin de la Babilonia Misteriosa, y el anticristo iniciar su ascenso al poder. Instigar esta nueva religin mundial, beneficindose del entramado de conexiones y de la prosperidad econmica. Y mientras tanto, entre bambalinas, estar aumentando sus recursos y sus fuerzas, firmando los acuerdos clandestinos y los tratos indirectos que finalmente habrn de llevarlo al poder.

Cuando el anticristo haya creado esta religin comenzar el asesinato en masa de los cristianos y los judos. Seducir a las naciones del mundo con falsos portentos y riquezas. Diez reyes le entregarn todas las potestades del gobierno a uno de ellos, el anticristo, que conquistar la ciudad de Babilonia, se apoderar de sus recursos religiosos y econmicos y fundar un imperio de diez naciones que ser la autntica potencia internacional. Dnde se encuentra Babilonia? Michael seal a sus espaldas y una pantalla cobr vida sbitamente. Apareci un mapa de Oriente Medio. Babilonia estaba sealada con una estrellita roja. Y sobre ella se lea el nombre de una nacin: Iraq.

As es afirm Michael. En Iraq. Cuando Satans llegue a la Tierra, el anticristo y sus aliados destruirn la ciudad de Babilonia. Y lo que es peor, el anticristo se establecer como el nico Dios verdadero y pondr una imagen de s mismo en la ms sagrada de las sagradas. Los que estn dispuestos a adorarlo recibirn una marca que les permitir participar en la economa global. Los que se nieguen a someterse sern brutalmente asesinados. Pero, mientras tanto, un suceso an ms dramtico tendr lugar en la sala del trono del Cielo. Dios le entregar a Jess un manuscrito, la escritura de la Tierra, y esto ser una ocasin tan trascendental que los ngeles de la sala del trono se pondrn a cantar. Una nueva cancin.

El auditorio se llen de repente con una nota lmpida. Un foco ilumin a un nio disfrazado de ngel. A medida que el foco se ampliaba revelaba a otros coristas cantando. Enseguida toda la sala se estremeci con un sonido glorioso, un brillante tapiz de voces sincrnicas. Cuando Jess abra el manuscrito romper siete sellos, allanando de esta forma el camino para su regreso a la Tierra. Una enorme mano apareci en la pantalla del centro, sosteniendo un pergamino de color crema. Cuando se rompa el primer sello, el anticristo exigir que todo el mundo lo adore como Dios. Un poderoso rugido, como el restallido de un trueno, inund la cmara. Aparecieron imgenes en las dos pantallas laterales. La imagen burbuje y

se inflam, como si la pelcula se hubiera salido de los engranajes, atascando el proyector. La escena fue pasto de las llamas y se contrajo, revelando estampas blicas debajo. Al principio esta ejecucin no ser sangrienta, pero enseguida dar paso a una guerra mundial. Cuando Jess rompa el segundo sello, la falsa paz en la Tierra se har aicos. Reson otro trueno. Cuando Jess rompa el tercer sello, la guerra mundial desencadenada por el anticristo provocar una hambruna de proporciones globales. Las pantallas mostraron filas interminables de personas deambulando por las autopistas y esperando una limosna ante perolas de sopa. Resonaron ms truenos. Cuando Jess rompa el cuarto sello, un cuarto de

toda la poblacin de la Tierra morir a manos de la espada, el hambre, las enfermedades o las bestias salvajes. Cuando Jess rompa el quinto sello, los que han martirizado a los santos sufrirn el tormento que merecen y la muerte continu Michael. A sus espaldas aparecieron crudas fotografas en blanco y negro de campos de exterminio, con altas pilas de cadveres. Cuando se rompa el sexto sello se desatarn unas tremendas perturbaciones csmicas; el cielo se replegar como un pergamino y toda la masa de la Tierra se desplazar. Y cuando Jess rompa el sptimo y ltimo sello estallar el sonido de las trompetas. Todas las pantallas quedaron en penumbra al instante. Las luces se fueron apagando hasta que la sala se sumi en

una oscuridad absoluta. Entonces el auditorio volvi a llenarse con el fragor de los vientos; primero uno, despus otro, hasta que resonaron siete. En esta ocasin el sonido era tan estruendoso que resultaba incmodo. Se encendieron una serie de luces estroboscpicas entre una espesa niebla de hielo seco. Las trompetas se interrumpieron sin previo aviso y se desencaden un fro embate de silencio. El nico sonido era el rumor de los asientos vibratorios que se estremecieron de nuevo, al principio imperceptiblemente y despus cada vez ms deprisa. Michael oy los gritos de algunos adolescentes. Los juicios que acompaarn a las trompetas sern como las grandes plagas de Egipto que Moiss arroj contra el

faran. Las cuatro primeras destruirn las provisiones de los adoradores del anticristo, mientras que las tres ltimas, las lamentaciones, les afectarn directamente. Las pantallas se encendieron repentinamente, mostrando criaturas horribles, como murcilagos salidos del infierno, descendiendo sobre otras figuras. Y se valdrn de demonios para torturarlos y matarlos. Se iluminaron tres focos sobre Michael, Judy y Thaddeus. Estos miraron al techo cuando el coro empez a cantar de nuevo. Con el sonido de la ltima trompeta el cielo estallar en un gran jbilo y proclamar: Los reinos de este mundo se han convertido en los reinos de nuestro seor y su Cristo. Ser el

momento del regreso del gran rey. Pero antes de descender, Jess reunir en el cielo a los santos, a los verdaderos creyentes, en el xtasis. Judy se desvaneci sin ms. En un minuto estaba y al siguiente se haba ido. El foco que la iluminaba fue estrechndose hasta desvanecerse. Thaddeus fue el siguiente. Y despus Michael. Los tres desaparecieron del escenario como por arte de magia. Una vibrante profusin de campanas hinchi la cmara antes de extinguirse. A medida que los creyentes se eleven en el aire dijo Michael, todava invisible se transformarn en un abrir y cerrar de ojos en lo que Pablo llama sus cuerpos espirituales. Un holograma de Michael Rose flot

sobre el pblico. Despeda una extraa luz interior. Cuando Jess regrese, algunos se lamentarn. Muchos habrn aceptado la marca de la bestia y ahora tendrn que hacer frente a las consecuencias. Y otros, engaados por el anticristo, creern que Jess es Satans y que quiere destruir el mundo. Muchos reyes y lderes mundiales, que hasta ahora se haban resistido al anticristo, cambiarn de bando y se unirn a l para enfrentarse a la creciente amenaza salida de Bosra. Los seducirn los demonios, instigados por el anticristo. Conducirn sus ejrcitos al punto de encuentro, al monte Megido y el valle de Josafat, para destruir Jerusaln. Jess derramar los grandes cuencos de la ira y el terremoto ms poderoso de la historia

sacudir la Tierra. Las montaas se desplomarn. Las aguas estruendosas anegarn la Tierra. El auditorio estall en gritos cuando unos aerosoles instalados en el respaldo de los asientos vibratorios sumieron al pblico en una fra niebla. Se oyeron gritos y alaridos de pnico. Entonces la pantalla del centro pareci resquebrajarse. Un fulgor blanco brot del fondo de la cmara, traspasando el escenario. Las luces estroboscpicas parpadearon frenticamente. Las mquinas de hielo seco siguieron bombeando. El coro brot del escenario. Estaban cantando el Mesas de Hndel. La figura de Jess apareci en la pantalla a lomos de un gigantesco caballo blanco, rodeado por una hueste celestial. Y Michael

ascendi desde el suelo, ataviado con una larga tnica blanca como la nieve, en medio del pblico. Seal a sus espaldas. Entonces, Jess cabalgar hacia la batalla. Aleluya! exclam. Vestido de blanco, a caballo, en compaa de los ejrcitos celestiales. Michael recorri el pasillo entre el pblico. Al final de la batalla, el anticristo ser capturado y arrojado vivo al lago de azufre y fuego ardiente. Michael se interrumpi para tomar aliento. La figura de Jess y su caballo se desvanecieron paulatinamente en la pantalla, dando paso a un juego de luces tenues, azules y rosas, dorados y prpuras, mientras el coro llegaba al crescendo. Todas estas cosas que os he contado prosigui Michael son la

palabra. Todas se cumplirn. Estn anunciadas desde hace miles de aos. Estn escritas. Pero vosotros dijo, sealando a las ansiosas caras jvenes que lo rodeaban, an tenis eleccin. Podis seguir viviendo como hasta ahora, ajenos a las consecuencias, sintindoos inmortales e invencibles. O podis humillaros ante Dios y prepararos para el fin de los tiempos. Y solo hay una forma de prepararse. Y esa, hermanos y hermanas, es la oracin. Michael se haba colocado delante del pblico, a escasos metros del escenario. All estaba ella. La vea con el vestido rosa y blanco con lacitos azules. Tenemos que rasgarnos los corazones, no las vestiduras declar Michael. Y eso significa que hemos de

pagar el precio interno y emocional de volvernos completamente hacia Jess; el fingimiento externo no importa. Todos vosotros. Cuando sufris una crisis. Cuando os sintis pobres de espritu. Cuando sepis que no hay soluciones terrenales para vuestros problemas, que no quedan libros de autoayuda para guiaros ni secretos humanos para salvaros. Yo os digo que este es el mejor sitio de la Tierra, un autntico don de Dios, este valle de vaco espiritual. Porque nadie permite que Dios lo rescate a menos que comprenda que necesita que lo rescaten. Se puso de rodillas. Ahora rezad conmigo continu. Baj la cabeza y se qued mirando al suelo fijamente. Y preparaos. A

continuacin alarg la mano y asi la mano de la joven del vestido rosa y blanco. La baj al suelo hasta que se arrodill a su lado. Ella estaba radiante de alegra. Su pecho desarrollado estaba henchido. La tela estaba hmeda a causa del aerosol del sptimo cuenco. Bajo ella se vea el contorno de sus pechos. Michael sinti sus deditos en los suyos. La joven estaba apretndole la mano. Lo aferraba como si le fuera la vida en ello. El cabello largo le ocultaba el rostro. Comprendi que estaba rezando con todas sus fuerzas. Estaba rezando mientras l la miraba a los ojos. Estaban cerrados, apretados como almendras. Esper hasta que al final pas. Ella se retir el cabello de la cara, detrs de una oreja, abri los ojos y lo mir breve y disimuladamente a

la cara. Entonces, cuando se dio cuenta de que l la estaba mirando fijamente, se sonroj y apart enseguida la mirada. Michael sonri. Aquella noche Judy iba a llevarse a los nios a casa de la abuela. l haba reservado algn tiempo en la oficina para encargarse de ciertos asuntos. Un par de horas. Quiz menos. Pero ms que suficiente para ofrecerle una gua a travs del valle del vaco espiritual.

10
Filadelfia El padre Patrick OToole estaba sentado en un oscuro confesionario de Santa Juana de Arco, en Atlantic y Frankford, en el norte de Filadelfia, a la espera del siguiente confesante, mientras pensaba en Abby Lindsborg, la directora adjunta del Ministerio de Jvenes Adultos. La asistencia a la iglesia estaba menguando y OToole estaba plantendose celebrar un festival de msica de bandas juveniles con el fin de atraer a nuevos miembros. A Abby le haba encantado la idea.

Vaya, menuda idea, haba comentado inclinando la cabeza hacia un lado, con esa hermosa sonrisa que tena, el cabello castao de duendecillo y sus gafitas. Y l haba experimentado de nuevo aquella maldita sensacin, aquel bienestar, aquella inoportuna turbacin que, hiciera lo que hiciera, pareca que nunca acababa de disiparse. Vaya, menuda idea, haba dicho, y despus le haba sonredo. Menuda idea, reflexion el sacerdote. Si quera recaudar el dinero suficiente tendra que darse prisa. Las cosas iban mal en la parroquia. Pareca que cada dos das cerraba otra iglesia de la dicesis. Se abri la pantalla del

confesionario. Un joven alto y calvo con la cabeza pequea apareci en el marco, oculto apenas por la delgada pantalla de nailon. Llevaba un pendiente en la nariz. Perdneme, padre, porque he pecado empez. Han pasado... tres semanas desde mi ltima confesin. Adelante dijo OToole. Estos son mis pecados. He sido infiel a mi nueva novia, Miranda. No s cmo pas. Estaba en una fiesta. Estaba tranquilamente, a mi bola, cuando vino una vieja amiga y... Todo haba sido un desastre desde 1998, pensaba OToole, cuando el National Catholic Reporter revel que el antiguo cardenal de la dicesis, Anthony Bevilacqua, haba destinado cinco millones de dlares a la renovacin de su

mansin, una villa en la costa y otras propiedades personales. Los parroquianos se indignaron tanto que se echaron a las calles con pancartas que representaban a Bevilacqua como Darth Vader. OToole se estremeci al recordar las airadas confrontaciones, las maldiciones y las burlas estridentes. Despus haban trado a un nuevo arzobispo, de Los ngeles, precisamente, y lo haban nombrado cardenal. Y supongo que no me di cuenta y me olvid de tirar el condn, y ella lo vio. Algo ms? pregunt OToole, esforzndose por prestarle atencin. El otro da encontr una cosa y me parece que la he robado. Contina. Un libro viejo en la obra que estoy

haciendo en la calle Market. Se lo entregu a Wilson, el jefe de la obra, y dijo que iba a drselo a Larry Thompson, el conservador. Del parque de la Independencia. Trabaja para el Servicio de Parques Nacionales. Pero lo he visto esta maana y me ha dicho que Wilson no le ha dado nada. Me parece que piensa venderlo. No me parece justo, padre. Qu libro es ese? dijo el sacerdote. Es una especie de diario. Pensbamos que a lo mejor era de Ben Franklin. Wilson y yo. Tiene su firma y todo. Le aseguro que pareca autntico. Y haba algo raro escrito dentro, una especie de cdigo... En realidad, pens OToole, probablemente el cardenal Justin Rinaldi

estaba haciendo todo lo posible. Pareca que tena buen corazn. Al menos lo estaba intentando. Y qu otra cosa poda hacer para contrarrestar las fuerzas ssmicas de los escndalos financieros y sexuales que actualmente salpicaban a la Iglesia catlica y romana de Norteamrica? Haca poco tiempo, dos antiguos fiscales, que haban colaborado en la investigacin judicial de los abusos sexuales del clero, le haban mandado una carta al cardenal Rinaldi acusando a la archidicesis de Filadelfia de no haber abordado seriamente el problema. Por toda la ciudad se deca Sodomizado y violado,6 en referencia a dos de los sacerdotes acusados, Brugger y Bolesta. Entretanto, las parroquias locales

languidecan. Y con ellas, la estancada carrera de OToole. El evangelio de Judas. Qu es lo que has dicho? El evangelio de Judas. Qu le pasa? Eso era lo que estaba escrito en el diario. Las nicas palabras que le que tenan sentido. Y al lado estaban las mismas palabras en hebreo y griego. El resto estaba en cdigo. En hebreo? Ests seguro? El padre OToole se incorpor en el oscuro confesionario y se inclin un poco ms hacia la pantalla. Es lo que dijo Wilson. Por qu? Podra decirnos cuntos aos tiene. Y ests seguro de que se trataba del diario de Ben Franklin?

Pareca su firma, desde luego. Lo he comprobado en internet. Adems, el evangelio de Judas es una especie de texto hertico. Por qu iba a hablar Franklin del evangelio de Judas? No lo s. El joven se encogi de hombros. Franklin era masn. Y en hebreo? Eso significara que... El padre Patrick OToole sinti que la oscuridad descenda sobre l. Qu ms? quiso saber. Le he mentido a mi amigo Tony. Le dije que iba a salir el jueves, pero cuando al fin lleg el jueves, no me apeteca... Me siento viejo, pens OToole. Le pareca que haban absorbido el aire del

minsculo confesionario. No poda soportarlo. Se estaba ahogando en las tinieblas. El joven sigui farfullando acerca de sus insignificantes pecados. Cuando al fin termin, OToole lo absolvi y lo despach con una docena de avemaras y dos docenas de padrenuestros. Con el pulso acelerado, el sacerdote cerr el panel que ocultaba la pantalla y sali a la nave por la puerta lateral, dirigindose a toda prisa al fondo de la iglesia, dejando atrs los bancos del coro. Apenas pasaban de las ocho de la maana. Si se daba prisa poda llamar por telfono al obispo antes de que este fuera a la misa de maana. OToole se detuvo en seco. No, el obispo no, se dijo. Era un asunto para el cardenal en persona. Si estaba en lo

cierto, si de alguna forma Franklin se haba apoderado de un texto gnstico, y si el padre Patrick OToole era el que lo revelaba, sera imposible que el obispo denegase la propuesta de las bandas juveniles. Este ao. Otra vez. Una repentina visin de Abby Lindsborg inund sus pensamientos. La directora adjunta del Ministerio de Jvenes Adultos estaba sentada en el borde del escritorio del despacho de la iglesia, delante de l. Llevaba una blusa de seda en tono marfil y se estaba inclinando hacia l, con el botn del cuello desabrochado... En qu estaba pensando? OToole se detuvo ante el altar, junto a las velas votivas rojas, y alarg la mano. Las llamas le lamieron la piel. Quemaban. Quemaban! Apart bruscamente los

dedos. Con la Iglesia dando tumbos de escndalo en escndalo, con crecientes divisiones entre el norte y el sur, con las antao fieles congregaciones trasladndose a las nuevas iglesias evangelistas, con el papa cada vez ms enfermo, con el aumento de los gastos y la disminucin de los diezmos... despus de dos mil aos, aquella noticia sobre el evangelio de Judas no poda haberse desvelado en peor momento.

11
Roma, Italia El arzobispo Damian Lacey estaba sentado en el despacho de la calle de la Posta, ante la plaza de San Pedro de Roma, repasando la seleccin definitiva de hojas de clculo que acabaran en el informe anual del Istituto per le Opere di Religione (IOR), conocido comnmente como el banco del Vaticano. Se trataba de una cmara espaciosa con un techo de seis metros de altura y paneles con escenas bblicas en las paredes. El arca de la Alianza. La torre de Babel. La expulsin del jardn del Edn. El arzobispo trataba

de mantenerse ocupado. Ya haba examinado aquellos documentos varias veces. Lacey era un contable adjunto, el responsable de escrutar el informe definitivo. Pero aquella maana haba recibido noticias sobre el deterioro de la salud del papa y las informaciones de sus fuentes no eran buenas. Se haba puesto en marcha un poderoso movimiento para elegir a un pontfice del tercer mundo con el fin de reflejar la pujanza de la creciente poblacin catlica en el sur. El candidato de Lacey, un adusto cardenal alemn de Stuttgart, le iba a la zaga. Y ni siquiera haban recibido an las votaciones de Latinoamrica. Lacey apret el botn de Enviar y se puso en pie. Se dirigi a las ventanas que daban a la calle Salita del Giardino.

Un haz de sol de junio atraves los cristales, iluminando su rostro a medida que se acercaba, pero sus rasgos no se aclararon. Era un hombre oscuro, de ascendencia irlandesa; un irlands moreno. En los ccteles le gustaba decir que el ascenso de Dubln a Roma haba sido una especie de vuelta a casa mediterrnea. Despus de todo, se crea comnmente que los morenos irlandeses eran descendientes de los nufragos de la Armada Invencible de Felipe II, que el viento haba desviado durante la invasin espaola de Inglaterra en 1588. Arrojados contra las abruptas costas de Irlanda, se haban casado con las mujeres locales, aadiendo aquella veta olivcea al acervo gentico, as como la ferviente creencia en el catolicismo. Achaparrado y grueso,

con los ojos de color esmeralda y una cabeza que pareca demasiado grande para sus hombros, Lacey contempl la calle. All estaba el Mercedes negro. Es hora de irse, pens. Su trabajo nocturno lo esperaba. El chfer recorri a toda prisa la calle de Porta Angelica, atravesando la plaza de San Pedro, que estaba atestada de turistas, y el Borgo Santo Spirito en direccin al ro. Haba un atasco en la calle de los Penitenzieri. El Mercedes negro serpente entre los vehculos, tratando de abrirse paso, hasta que enfil la Lungotevere como una exhalacin. A la izquierda, el ro despeda destellos a la luz vespertina como una franja de cobre caliente, y Lacey pens en Dubln, la ciudad en la que se haba criado, su hogar.

Haca aos que no iba, pero lo cierto era que no la echaba de menos. Ahora solo estaba en paz en Roma. La Ciudad Eterna. Cuntos milenios, se pregunt, habra discurrido el Tber a lo largo de aquel camino, a travs de aquel valle. El Mercedes cruz el ro por el puente Palatino y dobl apresuradamente el parque de SantAlessio. Entonces apareci ante sus ojos el circo Massimo, un extenso campo detrs de la colina Palatina, la pista de carreras de carros en la que antao doscientos mil espectadores haban aplaudido a los pilotos. Y ms all de este se hallaba el Foro, el templo de Cstor y Plux, con aquellas raquticas columnas blancas. Dentro de algunas semanas, tal vez das, el papa polaco habra muerto y

habran designado a un nuevo pontfice para sucederlo. Y mientras el Occidente cristiano haca frente a los ataques sin precedentes del Oriente islmico, se libraban afanosas disputas entre el norte y el sur, entre las iglesias establecidas y conservadoras de Europa y Norteamrica y las confesiones que haban proliferado en el hemisferio sur, con sus liturgias locales y sus extremistas posturas polticas. Lacey observ las tres columnas que quedaban en pie de la casa de las Vestales, que antao haba sido la sede de las vrgenes que mantenan encendida la llama sagrada en el contiguo templo de Vesta. Y justo encima del borde, en lo alto de las columnas, se hallaba el arco de Tito, construido en el ao 81 despus de

Cristo en conmemoracin de las victorias militares de Tito y Vespasiano contra Jerusaln y la destruccin del templo. La ciudad saqueada haba languidecido en ruinas durante sesenta aos, hasta el segundo levantamiento de Bar Kojba, cuando los judos se dispersaron por los confines de la Tierra. Palestina haba cado ante los persas, solo para que los cristianos volvieran a conquistarla en el ao 629 y la perdieran de nuevo en el 638. De mano en mano, como un pen en una eterna disputa entre Oriente y Occidente, musulmanes y cristianos. Hasta 1099, cuando los cruzados cristianos liberaron Jerusaln. Y as haba florecido durante cien aos, bajo la proteccin de los caballeros guerreros, hasta que Salah ad-Din, sultn

de Egipto y Siria, volvi a capturarla y la convirti nuevamente en un centro sagrado islmico. De mano en mano. De mano en mano. No cambiaba nada. El Mercedes negro surc la calle de Santa Sabina, remontando las laderas de la colina Aventina hasta la plaza de los Cavalieri di Malta. Haba dos nios jugando al ftbol en la calle. El sedn se detuvo y el arzobispo Lacey se ape ante las enormes puertas cerradas del priorato. Un gato negro con las zarpas blancas se paseaba en silencio. Lacey estaba al tanto de que casi todas las guas tursticas recomendaban echar un vistazo a travs de la cerradura para atisbar la cpula de la baslica de San Pedro perfectamente enmarcada, y extraamente cercana a pesar de la gran

distancia, como si la polucin de la metrpoli hiciera las veces de lente. Pero Lacey no se molest en mirarla. Ya la haba visto antes. Saba lo que habitaba dentro de ella. Era la sede de la Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusaln, de Rodas y de Malta, comnmente conocida como los caballeros hospitalarios. Los caballeros de Malta. Fundada en Jerusaln en 1080 por san Gerard, la orden naci originalmente para proporcionar atencin y alivio a los pobres peregrinos que llegaban a Tierra Santa. Ms adelante, tras la conquista de Jerusaln, el grupo se convirti en una orden militar catlica y sus funciones se diversificaron, proporcionando una escolta armada a los peregrinos en ruta.

Aquellas escoltas acabaron convirtindose en un numeroso contingente y junto con los caballeros templarios, que se haban formado en 1119, la orden madur, transformndose en uno de los grupos cristianos ms poderosos de la regin. La tnica negra con la cruz blanca se convirti enseguida en un smbolo poderoso y temible en la mente de los musulmanes. A mediados del siglo XII la orden estaba claramente dividida entre hermanos militares y los que trabajaban con los enfermos. Asimismo disfrutaba de asombrosos privilegios. Los caballeros no estaban sometidos a ninguna autoridad excepto la del papa y no estaban obligados a pagar el diezmo. Con el tiempo, el creciente podero del islam

acab expulsando a los caballeros de sus baluartes tradicionales. Tras la cada del reino de Jerusaln se establecieron en la isla de Rodas. En 1312, los caballeros templarios se disolvieron y buena parte de sus propiedades pasaron a manos de los hospitalarios, conocidos en ese momento como los caballeros de Rodas, la orden se vio obligada a convertirse en un contingente ms militarizado y enfrentarse con ms frecuencia a los temidos piratas brbaros. En el siglo XV hicieron frente a dos invasiones, una del sultn de Egipto y otra del sultn otomano Mehmed II, tras la cada de Constantinopla. Ms adelante, en 1522, cuatrocientas naves a las rdenes del sultn Suleimn transportaron a la isla a doscientos mil hombres, que se

enfrentaron a un contingente de apenas siete mil caballeros a las rdenes del gran maestre Phillipe Villiers de LIsle-Afam. El asedio dur seis meses brutales. Al final, permitieron que los supervivientes se fueran de Rodas y la orden, lo poco que quedaba de ella, se retir a Sicilia. Despus de siete largos aos de trasladarse de un sitio a otro, los caballeros se establecieron definitivamente en la isla de Malta, cuando el santo emperador romano, el rey Carlos I de Espaa, les otorg Malta, Gozo y Trpoli como feudo permanente a cambio del impuesto anual de un halcn de Malta. En 1565 Suleimn reuni nuevamente a una numerosa fuerza invasora para expulsarlos. Pero los otomanos fueron

derrotados. En el punto lgido, el ejrcito turco contaba con unos cuarenta mil hombres, de los que apenas quince mil regresaron a Constantinopla, mientras que seiscientos caballeros se quedaron custodiando las murallas. Tras la victoria cristiana sobre la flota otomana en la decisiva batalla de Lepanto, continuaron atacando a las naves piratas y musulmanas y la base de los caballeros se convirti en un centro del trfico de esclavos. Hacan falta un millar de esclavos para tripular las galeras de la orden. Los esclavos perecan en gran nmero para mayor gloria de Dios. Los caballeros prosperaron durante doscientos aos, pero debido al auge del protestantismo la orden perdi apoyos en Europa y su influencia mengu

paulatinamente. En Francia estall la revolucin en 1789 y de la noche a la maana se agot una considerable fuente de ingresos. Napolen captur el baluarte mediterrneo de Malta durante su expedicin a Egipto. La orden continu existiendo, aunque terriblemente mermada. Algunas naciones les ofrecieron cobijo y el zar de Rusia acogi a un gran nmero de caballeros en San Petersburgo. Pero a principios de la dcada de 1800 la orden se haba visto gravemente debilitada a causa de la prdida de sus prioratos. Su suerte no cambi hasta que el papa Len XIII design a un nuevo gran maestre. Con el tiempo, los caballeros establecieron una nueva sede en Roma, en la cumbre de la colina Aventina. El arzobispo Lacey se dirigi a las

puertas y tirone de la cadena. En alguna parte, en las profundidades del otro lado, son una campana. La Orden Militar Soberana de Malta (o OMSM) era nica desde el punto de vista legal, poltico e histrico. Lacey saba que al otro lado de aquellas puertas haba otro Estado soberano dentro de las fronteras de Italia, al igual que San Marino y la Ciudad del Vaticano. Lo presidan el actual prncipe y gran maestre, fra Andrew Bertini, que desempeaba las funciones de jefe de Estado, y los diez altos oficiales del Consejo Soberano y la Seccin General. La OMSM tena derecho a regirse segn sus propias leyes y a intercambiar embajadores con otras naciones. De hecho, los caballeros mantenan relaciones diplomticas con casi ochenta

pases. La orden emita sus propios pasaportes (Lacey llevaba uno) y tena un emblema propio, la cruz de Malta. Y era un observador permanente en la Asamblea General de la ONU. Las puertas se abrieron. Una mujer de mediana edad vestida de negro bloqueaba la entrada. El arzobispo le dijo algunas palabras, le estrech la mano de una forma especial y ella le indic que pasara. Con un solo paso, Lacey sali de Italia y se adentr en los elegantes jardines de la Orden Militar Soberana de Malta. Recorri un pasillo de rboles impecables que dirigan la mirada hacia una vista perfectamente enmarcada de la cpula de la baslica de San Pedro. A la izquierda se extendan arbustos podados que haban dispuesto con puntilloso

cuidado de manera que creasen diseos simtricos en forma de pasarelas entre ellos. Cuando entr en el patio contempl la vista de la ciudad. Saba que en el pasado el territorio del gran magisterio haba sido mucho ms extenso. Pero a medida que se haban modificado las funciones de la orden y Roma se haba expandido los caballeros haban reducido su presencia y ahora compartan la cumbre de la colina con otras comunidades religiosas. Hoy, que el mundo supiera, las actividades de la orden eran sobre todo caritativas, como las misiones mdicas y de servicios sociales en el este y el oeste de Europa, Amrica del Norte y Latinoamrica, as como en toda frica, Oriente Medio y Asia. Regentaban

hospitales, clnicas, residencias de ancianos y enfermos terminales, talleres para discapacitados y centros de rehabilitacin, reinsercin y acogida a refugiados. El grupo haba tenido ms de diez mil miembros, ms de setenta mil voluntarios permanentes, un milln de donantes regulares y nueve mil empleados. En total, la orden ayudaba a ms de quince millones de personas en todo el mundo, con contribuciones que se estimaban en setecientos millones de dlares. Ese era el trabajo nocturno del arzobispo. Adems del trabajo en el banco del Vaticano, Lacey era el encargado de gestionar las finanzas de la orden. Y, por supuesto, tambin tena otros deberes. Deberes como el que estaba a punto de cumplir.

12
Roma Se deca que si se retiraban todos los adornos de tela, la iglesia Magistral de la Orden Soberana de Malta sera la nica iglesia realmente blanca del mundo, decorada enteramente por dentro y por fuera con estuco de yeso blanco, sin mrmoles de ninguna clase. A medida que Lacey se acercaba a la entrada principal, repar en una serie de embellecimientos sepulcrales de yeso, crneos y antorchas cabeza abajo, motivos florales y animales. La fachada tomaba prestados elementos de diseo de

numerosos estilos anteriores y presentaba el motivo recurrente de la serpiente. Lacey estudi aquellos intrincados grabados. La serpiente representaba tres cosas: los orgenes romanos de aquella zona, puesto que antao la colina se haba conocido como la colina de las Serpientes; la funcin hospitalaria de la orden, pues la serpiente era el smbolo de la medicina, como ilustraba el sello de Hipcrates; y el smbolo cristiano de la muerte... y la resurreccin. Qu apropiado, pens Lacey, mientras franqueaba la puerta. La luz pareci intensificarse a su alrededor. Se reflejaba en aquellas paredes blancas como la nieve. La iglesia estaba desierta. Lacey enfil el pasillo, inspeccionando los bancos mientras

pasaba. Al verse delante del altar, se inclin y oprimi una figura grabada en relieve en la piedra. El altar se desliz quejumbrosamente hacia un lado, descubriendo una angosta escalera de piedra debajo. Lacey baj corriendo los escalones mientras el altar se pona de nuevo en su sitio. Sigui descendiendo. Una bombilla alumbraba el angosto pasadizo. Al cabo de unos instantes atraves una puerta al pie de los escalones que daba a una cmara estrecha y alargada que asimismo estaba enlucida con estuco blanco como la nieve. En el centro de la misma se alzaba un gigantesco sarcfago hecho de bianco de Carrara. Lacey se dirigi al sarcfago de mrmol. Este tambin ostentaba

intrincados grabados que representaban escenas del Antiguo Testamento, sobre todo del Gnesis. Reconoci a Eva alargando la mano hacia una manzana mientras la serpiente se enroscaba en el rbol. El arzobispo oprimi la manzana con el dedo gordo de la mano derecha y la tapa del cofre de piedra se abri con un chasquido, emitiendo un sonido sibilante. Lacey la empuj y la cubierta se desliz hacia un lado. Debajo se encendieron luces que revelaron una serie de cajas de treinta por sesenta centmetros, todas con una bien ajustada tapa de cristal. Lacey se qued sin respiracin. Haba estado all en incontables ocasiones, pero la visin de aquellos cdices no dejaba de sobrecogerle. Algunos tenan casi dos mil aos.

Se inclin hacia delante y escrut las pginas de un texto iluminado. Se trataba de una versin renacentista de los apcrifos, desde el primer libro de Adn y Eva. Y Dios le orden que habitase en una caverna en una roca, la caverna de los tesoros bajo el jardn, rezaba un pasaje en latn. La mirada del arzobispo se dirigi al pie del pasaje, como si un movimiento del propio pergamino la hubiese atrado hacia aquella maraa de lneas, aquella extraa y compleja serie de rectngulos, crculos y cuadrados. Pero el pergamino estaba desgarrado y el dibujo partido en dos. Lacey exhal un suspiro. Alarg la mano hacia una de las paredes del sarcfago de mrmol y extrajo un archivo de un estrecho compartimento. Lo abri y

sac una fotografa. Se trataba de un primer plano de Savita Sajan. Llevaba pantalones de montar y estaba al lado de un semental negro, contemplando el cielo azul ail. Ser ella?, se pregunt Lacey. Ser la ltima de la lnea? Tenan que encontrar el evangelio de Judas. Era la clave de la mquina de Dios. Pero haba que hacerlo con mucho cuidado, sin incidentes. Faltaban pocos das para la eleccin del papa y no podan permitirse un nuevo escndalo. Lo que significaba que necesitaban la cobertura y el apoyo del Gobierno norteamericano y todos sus dispositivos de seguridad, la polica y la Agencia de Seguridad Nacional. Y aquello no iba a ser fcil. Lacey suspir de nuevo y devolvi la

fotografa al archivo. La administracin actual no tena en mucha estima a la Iglesia catlica debido a cierto asunto durante las ltimas elecciones presidenciales, lo que significaba que Lacey tendra que forjar una alianza con el gallito evangelista de Thaddeus Rose, por mucho que aquello le desagradara. No haba manera de evitarlo. Era necesario. El arzobispo consult su reloj. Es hora de irse, pens. La hermana Mara Morena Daz estara esperndolo arriba, en los jardines. El arzobispo Lacey conoca a la hermana Mara desde haca tres aos y medio. Le haba llamado la atencin despus de que se hubiera visto implicada en un desafortunado robo con asesinato en Tuquerres, Colombia. Mara, a la que las

pandillas haban dejado hurfana siendo nia, haba sobrevivido ejerciendo la prostitucin durante la adolescencia y ms adelante, tras una dramtica conversin, se haba convertido en hermana franciscana de Mara Inmaculada. Pero la desgracia le haba seguido los pasos, pues una noche, despus de vsperas, se haba topado con dos ladrones decididos a robar ciertas reliquias que se exhiban en la iglesia contigua al convento. Al igual que muchas monjas de los peores barrios de la ciudad que los continuaban frecuentando durante sus labores cotidianas, la hermana Mara llevaba una pistola. Una Taurus. Una imitacin brasilea barata del revlver Smith & Wesson. Cuando los ladrones hicieron caso omiso de sus splicas de

que se fueran, desenfund la pistola y la empu. Uno de los ladrones, un hombre corpulento con una barba poblada, se haba arrojado contra ella, pensando que aquella monja joven y hermosa no tendra cojones7 para dispararle, solo para sentir que le volaban limpiamente la oreja izquierda. El otro ladrn se rindi al poco tiempo, pero jur que volvera. Y as fue. A los cuatro meses irrumpi en el convento y viol repetidamente a la joven monja en su celda hasta que, de un modo que esta nunca le haba explicado satisfactoriamente a la priora ni al obispo, lo desarm y le peg un tiro en la cabeza. La hermana Mara cay en desgracia tras el asesinato, pero la historia lleg a odos de Lacey de ese modo indirecto en el que a veces se transmiten las cosas,

pasando de un informante a otro y de este al siguiente, como el canto de los gallos, y Lacey le haba ofrecido a la joven monja colombiana una eleccin: quedarse con las hermanas franciscanas de Mara Inmaculada, donde se convertira en una paria, volver a las calles o unirse a la orden de las damas de Malta, las colaboradoras de los caballeros. Insisti en que tena habilidades que poda poner al servicio de la orden. La hermana Mara ech una ojeada por encima del hombro, como si hubiera presentido la presencia de Lacey, mientras este se diriga al patio de piedra. Era una mujer hermosa. El tradicional hbito de cuerpo entero azul marino y la tnica gris apenas contenan sus formas femeninas. Aunque mediaba la treintena,

sus insondables ojos oscuros, la naricilla respingona, las facciones redondas y la corta estatura (apenas meda un metro y medio) le conferan un aspecto considerablemente ms joven. Hasta que uno la miraba a los ojos. El arzobispo alarg la mano al acercarse a ella y la hermana Mara se inclin para besarle el anillo. Has tenido buen viaje? le pregunt Lacey en espaol. Como siempre contest ella. El arzobispo exhal un suspiro. Decir que la hermana Mara era lacnica era quedarse corto. Era una monja de pocas palabras, pero lo que le importaba a Lacey eran sus actos. Estaba acostumbrado a aquel ritual. Solo haba que tirarle de la lengua.

Y cmo estaba nuestro amigo el obispo Muoz? Excelencia, acaso cree que necesito confesarme? La hermana Mara se dirigi al borde del patio y baj la vista. Una tenue sonrisa juguete en sus labios, enmarcados por el ribete almidonado de la toca. Hija ma, yo siempre estoy disponible para ti. De eso estoy segura repuso la monja. Y entonces el relato aflor poco a poco. La hermana Mara se haba reunido con el obispo brasileo en Sao Paulo, donde el prelado haba favorecido la propagacin de la teologa de la liberacin, sobre todo entre los desposedos de la ciudad. Para el obispo Muoz, Cristo haba sido una figura

poltica que haba defendido los derechos de los pobres frente a la lite financiera y poltica. Muoz haba auspiciado poderosas alianzas con el Gobierno socialista. Era un hombre muy solicitado. Y a pesar de su aparente reluctancia, a pesar de sus falsas protestas, de algn modo la hermana Mara haba conseguido seducirlo una noche en su celda del convento. Tal vez Muoz fuera un hombre solicitado, pero era un hombre al fin y al cabo. Mara lo haba desnudado poco a poco, le haba cogido el miembro con la mano y lo haba masajeado hasta que se haba puesto erecto. Despus lo haba tendido sobre la cama y se haba postrado de rodillas a sus pies. No me hacen falta los detalles escabrosos objet Lacey.

S que le hacen falta replic ella. Entonces me lo met en la boca y me lo trabaj tal como me ensearon en las calles de Tuquerres. Y cuando al fin se corri y sabore la sal de aquella comunin lquida me levant, le di un abrazo y le apret la cara contra mis pechos. Y mientras lo besaba le rode el cuello con las cuentas negras de mi rosario. Este que llevo puesto. Hasta que el ltimo aliento se escap de su pecho. Hasta que la lengua que haba estado explorando mi boca haca apenas unos instantes se asom entre sus labios como una fruta podrida. Era eso lo que quera, excelencia? Era eso lo que quera or? Lacey mir a la mujercita que estaba a su lado. Estaba radiante a la luz de aquella clida tarde romana. Le estaba

sonriendo. Dominus noster Jesus Christus te absolvat dijo Lacey. Et ego auctoritate ipsius te absolvo ab omni vinculo excommunicationis et interdicti in quantum possum et tu indiges. Hizo la seal de la cruz. Deinde, ego te absolvo a peccatis tuis in nomine patris, et filii, et spiritus sancti. Amen. La hermana Mara se ri. Me absuelve de la excomunin y el interdicto, en la medida de sus capacidades. Crame, excelencia, har falta mucho ms que su mano para redimirme. A continuacin contempl la ciudad a sus pies, el circo Massimo y el Foro que haba ms all de este. Por qu me ha hecho venir? No era solo para que le contara lo de Muoz, por mucho

que le gusten mis historias. Estoy segura de que ya se haba enterado de su fallecimiento. Lacey asinti. Sabes por qu me gusta esta ciudad? le pregunt mientras segua su mirada. Por qu me siento como en casa en ella? La hermana Mara no dijo nada. No es porque Roma sea el centro del mundo. Me temo que ese glorioso pasado hace mucho que se extingui. Los carros han dejado de correr aadi, sealando hacia abajo. Y tampoco es porque Roma sea el centro de la Iglesia catlica. Puede que el papa viva aqu, pero el equilibrio de poder est cambiando. No continu. Es porque Roma est en el centro del tiempo. Aqu

uno puede sentir la verdadera falta de significado de la dimensin temporal. Aqu uno puede entender que cada accin, as como el agente que la realiza, no son ms que un eslabn en la larga cadena de la fe. La monja guard silencio. Han encontrado algo prosigui Lacey. En Filadelfia, la ciudad del amor fraternal. Algo que puede asestar un tremendo golpe a la Iglesia. Tal vez un golpe insuperable en esta poca de enfrentamientos con Suleimn. Quiero que lo recuperes. Es una tarea que requiere tus habilidades especiales. Todas ellas? quiso saber la monja. Las que hagan falta, hija ma. Y que la pasin de nuestro seor Jesucristo

y las virtudes de la santa virgen Mara y de todos los santos te perdonen los pecados y te concedan la gracia y la recompensa de la vida eterna, sean cuales sean las buenas obras que realices o las maldades que hagas.

13
1739 Filadelfia Cuando entraron por la puerta principal de la casa, Deborah fue la primera que repar en el cofre volcado en el vestbulo y el reloj de pared derribado. Profiri un grito y Franklin la sostuvo cuando dio un paso hacia atrs. Nos han robado! exclam ella. A continuacin, recorri a toda prisa el pasillo en direccin a la cocina y las escasas piezas de plata que ocultaba en la despensa. Los Franklin acababan de asistir a un

sermn de George Whitefield, el predicador ms entusistico que haban visto desde Sam Hemphill, y Franklin no estaba de humor para desalentarse pensando en hurtos y malas intenciones. El fogoso sermn del joven ministro ingls lo haba conmovido sinceramente. Pero lo que lo haba enardecido no haban sido los ministerios espirituales de Whitefield ni los consejos prcticos que este les haba dado sobre el servicio a los pobres, sino el fabuloso tamao de la concurrencia. Durante todo el camino de vuelta Franklin haba estado contando mentalmente sus beneficios, sumando a cada paso que daba los porcentajes que le correspondan por la publicacin de los sermones del ministro. Estaba pensando

en ingresos, no en gastos. Y ahora esto. Un miedo inesperado le oprimi las entraas y se volvi hacia la puerta del stano. El evangelio! Franklin baj corriendo los escalones que llevaban a la bodega hasta el escondrijo oculto en el suelo y la caja. Se puso de rodillas y escarb en la tierra con las manos. All estaba. Alarg la mano hacia la caja. El evangelio de Judas. Arranc la tapa. An estaba a salvo e intacto. Franklin exhal un suspiro de alivio. Franky, pens. No te preocupes, ya voy. Acarici el volumen, lo meti de nuevo en la caja y la introdujo en el agujero. Ya no faltaba mucho. Estaba trabajando en ello y estaba haciendo

autnticos progresos. Y al cabo de una dcada, si no aflojaba el paso, habra obtenido los fondos que necesitaba para retirarse y el tiempo para dedicrselo a la investigacin. Pero quin habr hecho una cosa semejante?, reflexion. Quin habra irrumpido as en su casa? Franklin volvi a poner la tierra con las manos desnudas y la estaba aplastando cuando oy el grito de Deborah. Se puso en pie de un brinco. Antes de que supiera siquiera cmo haba llegado hasta all, haba subido la escalera y se hallaba en el ltimo escaln. Dobl la esquina a toda prisa y corri hacia la cocina cuando oy que Deborah gritaba de nuevo. Pero no se la vea por ninguna parte. La cocina y la despensa

estaban desiertas. Dnde ests? exclam. Dio una vuelta completa. Deborah! Aqu. En mi habitacin. Arriba! Franklin mascull una maldicin, atraves el vestbulo como una exhalacin, subi las escaleras y recorri el pasillo que llevaba al dormitorio de su esposa. Deborah se hallaba al otro lado de la cama. Estaba blanca como una vela en el mar. Entonces lo seal directamente. Ah empez. Estaba ah mismo, donde ests t ahora. Que Dios me ayude. Hace solo un momento. Franklin gir en redondo y mir pasillo abajo. Estaba desierto. Entonces, al otro lado del rellano, atisb una cara, aunque distorsionada y retorcida, ms

bien nublada, con una nariz larga y afilada, ojos negros como ala de cuervo y cejas negras. En el espejo. El espejo de la gran lente cncava. El desconocido estaba justo a la derecha. En el estudio! Franklin se lanz por el pasillo como un toro. Al detenerse ante la puerta senta que la sangre le martilleaba en las sienes. El desconocido haba desaparecido! El estudio estaba desierto, lo haban registrado pero estaba desierto, sin duda. Solo se movan las cortinas. Entonces repar en la ventana y los dos travesaos de madera que sealaban la parte de arriba de una escalera. Franklin fue corriendo a la ventana. El hombre estaba a medio camino del suelo. Se estaba escapando. Era un hombre alto, con el cabello largo

recogido con una cinta reluciente y un largo hbito negro. Cuando lleg al suelo, el desconocido asi los dos lados de la escalera y la retir. La escalera se balance en precario equilibrio, sealando el cielo, y se desplom sobre el paseo, junto al herbario de Deborah. El desconocido alz la vista. Estaba sonriendo. Aquellos ojos negros, las cejas negras y la mandbula larga y afilada. Aquella barba negra desaliada. Entonces lo salud con la mano, se dio la vuelta rindose y haba recorrido medio patio de atrs antes de que a Franklin se le hubiera ocurrido siquiera gritar. Pero entonces ya era demasiado tarde. El desconocido se haba esfumado tras el antiguo excusado y se haba escabullido saltando la cerca del

vecino. Franklin sali del estudio y regres al dormitorio de Deborah. Su esposa estaba sentada en la cama, con las manos en el regazo. Estaba llorando. Hala, hala canturre. Ya se ha ido. Se sent junto a ella y le dio palmaditas en la espalda, como sola hacerle a Franky. Haca mucho tiempo. Cuando su hijo tena hipo. No te preocupes. Quin... era? No lo conozco. Pero tengo mis sospechas. Seguro que era un lacayo de Bradford. O quiz un ladrn que buscaba objetos de plata. Ninguna de las dos cosas, seora Franklin contest. Aunque me

sorprendera mucho que Bradford no estuviera involucrado de alguna forma. No duerme bien desde que Spotswood le orden al sistema que me llevara los papeles. Al menos ahora que soy el director general ya no tengo que sobornar a sus cocheros. La culpa fue suya repuso Deborah. Era un contable descuidado. No se mereca ese puesto. Es posible, pero que yo se lo quitara... Franklin se ri. Qu afrenta. Su mayor rival. Andrew Bradford era el otro impresor destacado de Filadelfia. Bradford tena unos antecedentes intachables y el Mercury estaba de parte de la familia Penn y sus insidiosos gobernadores. Pero la Gazette de

Pensilvania de Franklin, que decididamente era de clase media, apoyaba a la asamblea electa. Haca apenas unos aos, el diario de Franklin se haba mostrado partidario de la reeleccin de Andrew Hamilton como representante en la asamblea. Franklin haba llamado a Hamilton el amigo de los pobres, mientras que el Mercury de Bradford lo haba vituperado. En una ocasin, Hamilton haba ayudado a Franklin a arrebatarle a Bradford ciertos contratos de impresin gubernamentales y cuando lo reelegieron nombr a Franklin funcionario de la asamblea. De modo que cuando el coronel Spotswood, el director general de las colonias, descubri que las cuentas de Bradford no estaban claras le ofreci el puesto a Franklin a instancias

de Hamilton. Ahora Franklin estaba considerando fundar la primera revista de las colonias para expandir su imperio editorial y no le caba ninguna duda de que Bradford reaccionara con otra oferta. Pero por qu iba a enviar a alguien para que asaltara su casa y le robara... el qu? Haba muchas cosas tiradas, como si el desconocido hubiera estado buscando algo en concreto, pero pareca que no faltaba nada. Al menos a primera vista. Lo habran espantado antes de que se aventurase en la bodega? No, pens Franklin. No haba sido Andrew Bradford, sino los amos que sostenan su correa. Haba sido la familia Penn; en concreto, Thomas Penn. Y quiz tambin el otro perro, el padre de la Iglesia presbiteriana, Jedediah Andrews.

Franklin exhal un suspiro. Pero de qu serva que Deborah se preocupara? Ya tena que soportar bastantes cosas. Por qu no te desvistes y te preparas para acostarte? le sugiri Franklin, al tiempo que se levantaba. Debera ayudarte... empez a decir Deborah. No, descansa. No te preocupes, habr que hacer muchas cosas maana por la maana. Le puso una mano en el hombro. A lo mejor vengo a hacerte una visita dentro de un rato. Intenta dormir. Franklin cerr delicadamente la puerta a sus espaldas y se dirigi al rellano sin esperar una respuesta de su esposa. El hombre al pie de la escalera. Con los ojos oscuros y las cejas oscuras. Con aquella barba negra desordenada y el

hbito. Franklin se asom al estudio. Todo estaba hecho un desastre. Hasta haban arrancado los cuadros de las paredes, haban desmontado sus inventos y haban abierto los cajones del escritorio y los haban arrojado al suelo. Se abri paso cuidadosamente entre los escombros de su vida. Un hbito de clrigo, pens. Franklin ya se haba enemistado con el padre de la Iglesia Andrews al apoyar a Sam Hemphill, el joven predicador irlands. Ahora adems haba llegado a un acuerdo con el evangelista ingls Whitefield para la publicacin de sus sermones. Pero no apoyaba a Whitefield solamente por cuestiones comerciales. Era porque, al igual que Hamilton, Whitefield era un populista, de modo que

Franklin segua desdeando a la lite poltica y religiosa. Haba que frustrar sus planes y mantenerlos a raya. Desde la engaosa compra de la caminata de Penn, los indios resentidos se haban arrimado a los franceses, que, segn la red de agentes postales de Franklin, estaban construyendo fuertes de un extremo a otro del ro Ohio, desde Luisiana hasta Canad. Franklin crea que los colonos deban reafirmar su alianza con los indios antes de que los corsarios espaoles y franceses atacaran a los pueblos del Delaware. Desamparados por el Gobierno, para defenderse mutuamente y proteger a sus esposas, sus hijos y sus propiedades, deban formar una alianza con poderes para reclutar a una milicia. Pero los cuqueros no estaban dispuestos

a financiarla debido a sus inclinaciones pacifistas y los Penn se resistan enrgicamente a que les cobraran impuestos por sus tierras. Frustrado, a Franklin se le haba ocurrido recientemente la idea de fundar una lotera para abastecer a cien compaas con caones y pertrechos, aunque sin duda la idea de que una asociacin privada de tenderos asumiera el derecho del Gobierno a formar y administrar un contingente militar resultara demasiado radical. Los terratenientes no lo permitiran nunca. Movidos por la codicia y el resentimiento hacia la asamblea, vacilaran y retrasaran el debate hasta que hubiera pasado la ocasin de defenderse y Filadelfia hubiese ardido hasta los cimientos.

Franklin empez a recoger los objetos desperdigados por el suelo del estudio. Apil los papeles sueltos encima del escritorio. Amonton los fragmentos de una botella hecha aicos y puso derechos el tintero y las plumas. Quin iba a salvar a los colonos, se pregunt mientras ordenaba sus posesiones, sino la gente corriente, los comerciantes, los tenderos y los granjeros. En aquel momento eran como los filamentos de lino que an no haban formado una hebra: dbiles e inconexos. Pero la unin les dara fuerza. Y supona que ese era el motivo de que su casa y su estudio estuvieran en ruinas. El poderoso concepto que abrigaba. Si no podan contar con el apoyo de los ricos y poderosos terratenientes ante la amenaza

de los franceses o los indios, los colonos deban hacer frente al desafo sin ellos. Sin los Penn. Sin el concurso de los gobernadores britnicos. Sin el apoyo de la corona. La cooperacin entre las colonias no era sencilla, pero con el tiempo tendra que producirse. Despus de todo, si las seis naciones de los iroqueses haban logrado una unin semejante, tambin se hallaba al alcance de una docena de colonias inglesas, sobre todo ante una necesidad tan apremiante. Para obtener dicha unin era preciso fundar un congreso nacional compuesto de representantes de cada Estado, en funcin de la poblacin y la riqueza de cada uno de ellos. El rey podra designar al presidente general. El Gobierno general

se encargara de cuestiones tales como la defensa de la nacin y la expansin hacia el oeste, mientras que cada una de las diversas colonias obedecera sus propias leyes y su propia constitucin. Ese era el siguiente paso lgico..., pero las asambleas coloniales se resistiran porque aquello les arrebataba demasiadas prerrogativas y Londres tratara de debilitarlo por temor a que las colonias se unieran demasiado. Franklin tema que en definitiva la corona prefera que las colonias estuvieran divididas y se enfrentaran entre ellas, desempeando su papel como fuente de materias primas, y que Gran Bretaa siguiera manufacturando mercancas y productos para exportarlos de nuevo a las colonias. Penn sujetaba la correa. Haba

tratado de destruir o menoscabar a Franklin varias veces, pero siempre lo haba hecho mediante agentes, a travs de terceras partes, de forma indirecta. Caba esperar que escogiera de nuevo la misma tctica. Jedediah Andrews estaba detrs del desconocido personaje alto de ojos oscuros y cejas negras. Franklin se encontraba seguro de ello. El hombre del hbito de clrigo. Recogi el retrato de Franky. El lienzo permaneca intacto, aunque el marco se haba astillado en la cada. Volvi a colgarlo en la pared. A continuacin retrocedi un paso y mir a su hijo, con aquella sonrisa y aquellos ojitos lastimeros. Pero qu tendr todo esto que ver con el evangelio de Judas?, se pregunt Franklin. A menos que Penn

se hubiera valido del evangelio como cebo. Mene la cabeza. Quin se arriesgara a allanar la casa y desvalijarla por un antiguo texto gnstico como ese? Sigui limpiando el estudio. Cuando recogi todos los documentos, colg de nuevo los cuadros en las paredes y mont lo mejor posible los inventos desmantelados; se haba hecho tarde. El sol de junio se haba puesto haca mucho tiempo. Franklin encendi una lmpara, franque la puerta y se dispona a volverse hacia el dormitorio cuando repar de nuevo en el espejo en el que haba atisbado por primera vez el rostro del desconocido. Se detuvo y alz la lmpara. Algo iba mal. Pareca que el espejo estaba rayado. Pas una mano por el cristal. No, no estaba rayado. Tena una

capa de tiza blanca y jabn seco. Con forma de cruz. De cruz maltesa. Con un estremecimiento, Franklin borr aquella silueta del cristal con la manga. De modo que los rumores que le haba confiado el rabino eran ciertos. Andrews y Penn haba hecho un pacto con los papistas. De ahora en adelante tendra que inventar un cdigo nuevo y redactar los diarios de modo que nadie pudiera leerlos. Aquel smbolo, aquella cruz, era el smbolo de los caballeros, los hospitalarios de Malta. Andaban detrs de las logoi de Cristo. Haca mucho tiempo, en una tierra muy lejana, haban extraviado sus palabras junto con el esquema de Judas. Ahora, casi dos mil aos despus, haban venido a reclamarlo.

14
Narberth, Pensilvania Ian Wilson estaba viendo Los Simpson con su hijo Trevor y su hija Kathleen en su casita de Narberth cuando se fue la luz. Era uno de esos episodios tan violentos en los que aparecan Rasca y Pica y Wilson estaba pensando que quiz debiera de apagar la televisin, o al menos cambiar de canal, cuando la televisin se apag sola. Como si fuera telequintico. Mierda mascull Kathleen. Era una nia larguirucha de trece aos con el cabello castao recogido con una banda

elstica con lunares rosas. Mierda bubnica aadi Trevor . Me encanta ese episodio. Trevor haba cumplido los diez y haba heredado las facciones redondas de su padre. Aunque tena el pelo rapado se haba puesto fijador para hacerse una especie de cresta falsa. Llevaba una camiseta azul de dinosaurios. Cuidado con esa lengua le advirti Wilson. Se levant del silln y se dirigi a tientas a la cocina. Estaba seguro de que haba una linterna en el armario junto al fuego; poda visualizarla. Se dispona a abrir la puerta cuando se encendi una luz delante de sus ojos. Al principio pens que se trataba de Trevor. Apaga eso dijo speramente,

protegindose del destello con la mano. Por Dios, que me ests dando en los ojos. Entonces se percat de que era alguien ms corpulento, alguien que llevaba un pasamontaas y una parka. Alguien que llevaba una pistola. Qu demonios... tartamude. Entonces le asestaron un golpe. Cuando Wilson recobr el sentido estaba atado a una de las sillas del comedor. Kathleen y Trevor estaban maniatados a corta distancia, a derecha e izquierda. A su alrededor haba media docena de hombres con pasamontaas y pantalones vaqueros empuando fusiles automticos M16. Todos ellos llevaban gafas de visin nocturna. Las luces seguan apagadas. Wilson apenas discerna las figuras en la penumbra.

Qu es lo que quieren de nosotros? les pregunt. Los hombres no le contestaron y siguieron esperando. Entonces se encendi una luz clida al pie de las escaleras. Wilson oy que alguien se acercaba, el repiqueteo de unos zapatos de suela dura. La luz se extendi hasta que se materializ una figura. Al principio Wilson no dio crdito a lo que estaba viendo. Era una monja joven, con la toca y el hbito tradicionales. Llevaba una vela y el fulgor broncneo de la llama le inflamaba el rostro de labios gruesos y naricilla respingona. Pareca que iba a vsperas, recorriendo el largo pasillo de un convento de Veracruz o Cancn; tena aspecto de mexicana. Se miraba los pies, apartando recatadamente la mirada.

Entonces se dio cuenta de que estaba moviendo los labios, musitando una oracin. La monja alz la vista y Wilson repar en sus ojos, que eran negros como el espacio exterior, como un tnel infinito, y aparentemente estaban llenos de lgrimas. Comprendi que estaban vacos. Muertos. Y su esposa, seor Wilson? le pregunt ella. Todava no ha vuelto a casa? Llegar en cualquier momento se sorprendi contestando. Ha ido a comprar la cena. Se haba propuesto mentir. Se haba propuesto decir algo muy distinto. La monja sonri. Tena una sonrisa agradable y contagiosa, con grandes dientes blancos y perfectos que relucan

contra la piel morena. Wilson sinti un estremecimiento. En ese caso tendremos que esperarla repuso ella. Esperarla para qu? Quines son ustedes? pregunt. Qu es lo que quieren de nosotros? Dinero? No tengo dinero. Sus palabras se apagaron. Estaba claro que no buscaban dinero, se dijo. Haban venido en busca de algo bien distinto. La monja se acerc un paso y Wilson se ech instintivamente hacia atrs. Ella sonri y mir a Kathleen. Cuntos aos tienes, nia? le pregunt. Kathleen, aterrorizada, alz la vista. Wilson forceje con sus ataduras pero estas no cedieron. Los nudos estaban

demasiado apretados. Trece. Como santa Ins coment la monja. Sabas que en el ao 300 el prefecto Sempronio le pidi a Ins que se casara con su hijo, pero como ella era cristiana se neg en redondo? As que Sempronio la conden a muerte. Segn las leyes romanas, estaba prohibido ejecutar a las vrgenes. Impertrrito, Sempronio orden que la violaran, aunque dicen que el himen de la muchacha se preserv milagrosamente. A continuacin se la llevaron para quemarla en la hoguera, pero el manojo de lea no prendi, de modo que el oficial que estaba al mando de las tropas le cort la cabeza. La monja puso una mano en el hombro izquierdo de Kathleen. Con una espada.

Acarici su cuello joven y esbelto. A veces murmur hay que hacer sacrificios terribles por el bien de la Iglesia. Se detuvo un instante, con la mirada perdida en el espacio y despus aadi: Sus huesos se conservan en la baslica de Santa Ins Extramuros, en Roma, y su crneo en otra baslica de la plaza Navona. Es una visita interesante. Wilson no poda soportarlo ms. Qu demonios quiere de nosotros? Quines son ustedes? La monja se acerc a Wilson. Hace unos das un obrero de la construccin llamado Tom Moody le llev un diario que haba desenterrado en la obra de la calle Market... en Franklin Court. No s de qu est hablando.

La monja asinti bruscamente en direccin a uno de los hombres con pasamontaas. Este se adelant para situarse detrs de Kathleen y sin previo aviso le puso una mordaza de goma negra en la boca. Luego sac un rollo de cinta aislante. Espere un momento intervino Wilson. No meta a mis hijos en esto. Ellos no saben nada. El hombre envolvi la cabeza de Kathleen con cinta aislante, tapndole los ojos, la nariz y los labios, sujetndole la mordaza en la boca. Solo entonces la desat. Seguidamente, levant a la nia por el pelo. Por favor insisti Wilson, se lo suplico. Sultela. Ella no sabe nada. Al principio Kathleen se resisti,

pero el hombre del pasamontaas le propin una bofetada en la mejilla y se qued quieta. El hombre la cogi de la banda elstica con lunares rosas y se la llev a rastras fuera de su vista. Wilson se debati para ver lo que pasaba, pero como estaba atado a la silla no poda darse la vuelta. Le he dicho que ella no sabe nada implor. Sultenla o no los ayudar a encontrar lo que estn buscando. La monja cogi a Wilson por la barbilla. S que lo har, seor Wilson le dijo. Tengo fe en usted. Dnde est el diario? Qu diario? La monja asinti de nuevo y a pesar de la mordaza y la cinta que la

enmascaraban, Kathleen profiri un grito. Detngase. Por favor, detngase suplic Wilson. El diario de Franklin repiti la monja. Wilson oy el sonido de algo desgarrndose. Kathleen chill. Era un sonido tenue y siniestro. Kathleen grit de nuevo. Yo no lo tengo dijo Wilson. Est mintiendo. Lo mand a Nueva York. A quin? A Robinson. Nick Robinson. La monja levant una mano. Y la copia que hizo? Qu copia? No hice copias. No tengo ninguna copia. Alguien lo bastante ambicioso

para mandarle el diario a Robinson no se habra desprendido del botn. S que hizo una copia. Una sola negativa habra sido ms creble. La monja guard silencio de repente y ahuec la palma de la mano alrededor de la oreja, claramente delineada bajo la toca. Tenemos compaa les dijo a sus secuaces. Los enmascarados se ocultaron. La monja se desvaneci en la cocina, apagando la vela. La estancia se sumi de nuevo en las tinieblas. Al cabo de unos segundos una llave hurg en la cerradura, se oy el chasquido de los pestillos y se abri la puerta de la casa. Una mano busc a tientas el interruptor de la luz, lo encendi y lo apag, pero la habitacin

sigui a oscuras. Una figura se adentr en el pasillo. Era la esposa de Wilson. Llevaba dos abultadas bolsas marrones de supermercado en los brazos. Corre, Nancy! exclam Wilson . Vete de aqu. Ahora mismo! Un destello de luz blanca explot. En su cabeza. Luego lo asalt el dolor. Y despus no sinti nada en absoluto.

15
Narberth, Pensilvania Esta vez, cuando Wilson despert le dola la cabeza y senta que la sangre le resbalaba por la nuca. Estaba asombrosamente fra. Nancy estaba a pocos pasos de distancia, al lado de Trevor. La monja se encontraba detrs de ella. La estaba estrangulando con las cuentas del rosario. La estaba asfixiando. Y Nancy intentaba levantar las manos para tirar de los deditos de la monja, de la toca, del hbito. Pero no llegaba. Wilson se debati con sus ligaduras y tir de la silla. La monja continu apretando y

apretando hasta que la mujer que conoca desde haca diecisiete aos, que haba alumbrado a sus dos hijos y que haba dormido en su cama todas las noches de su matrimonio estaba tan inerte e irreconocible como una desconocida en el asiento trasero de un coche accidentado que resbala en la autopista por la noche. Nancy gimi Wilson, pero la palabra pareca haber perdido todo su significado. La monja se desprendi de su presa y su esposa resbal al suelo. Se desplom hacia delante, sin vida, aterrizando a escasos centmetros del pie izquierdo de Trevor. Dnde est la copia, seor Wilson? insisti la monja. Trevor se puso a gritar. La monja le

propin una bofetada. El nio se call un instante y luego estall de nuevo. Ella le rode el cuello con las cuentas del rosario y apret hasta que puso fin a sus alaridos. Estoy perdiendo la paciencia le advirti. Y enseguida sus hijos estarn fros. Igual que su madre. La copia, seor Wilson. Con un temblor desesperado, Wilson seal el sof con la barbilla. En los muelles. Debajo del cojn de la derecha. La monja solt a Trevor. Uno de los enmascarados se dirigi al sof y retir los cojines del asiento, donde encontr un bolgrafo, dos monedas, un pequeo dinosaurio de plstico... y una hendidura en la tapicera verde oscuro. Meti la mano y extrajo un pequeo fajo de

papeles que estaban prendidos en una esquina mediante un clip. Ya lo ve dijo la monja mientras recoga la vela. El hombre le entreg los papeles y ella los examin atentamente. Despus sonri. Podramos haber evitado todas estas incomodidades, seor Wilson. A que se siente una deliciosa liberacin al entregarse a la confesin? Ya tiene lo que vena a buscar repuso Wilson. Ahora vyase. Deje en paz a mis hijos. La monja frunci el ceo y mene la cabeza. Ojal fuera tan sencillo, seor Wilson. Pero le doy mi palabra de que rezar por usted y su familia. Y nunca olvidar lo que ha hecho. La monja se dirigi a la ventana que

haba detrs de la televisin y levant la vela hasta que la llama toc la base de las cortinas, que estallaron en llamas al cabo de unos segundos. El fuego lami las paredes. Los hombres de los pasamontaas retrocedieron. No puede dejarnos as suplic Wilson. Qu clase de monstruo es usted? Los secuaces ataron a Kathleen de nuevo a la silla. Wilson vio a su hija. Tena la cara ensangrentada y la blusa desgarrada. Y Trevor segua gimiendo al lado de ella. Las llamas se hinchieron y rugieron. Las cortinas haban cado al suelo y la alfombra se estaba fundiendo. Entonces prendieron el televisor y la mesa en la que este descansaba. E inmediatamente, la estantera de la pared

del fondo. Un detector de humo empez a aullar. No, no era un detector de humo. Era l. La monja se detuvo en el pasillo. Los hombres de los pasamontaas se haban ido. Wilson apenas vea a travs del humo. Considrelo una especie de ensayo, seor Wilson dijo ella. Un preludio de la condenacin eterna. Wilson forceje pero las ligaduras no cedieron. Tirone de las cuerdas hasta que le sangraron las muecas. Se debati, hinchando el pecho, pero no consigui soltarse. Trevor fue el primero que sucumbi ante el fuego. Wilson observ mientras las llamas devoraban los pantalones caquis de su hijo, la camiseta de dinosaurio, el cabello y la piel.

Despus fue el turno de Nancy, que explot en una gran bola de fuego con un destello. Las llamas bailaron sobre la alfombra, despidiendo un fulgor azul qumico. Le lamieron los pies. Le subieron por los pantalones. Wilson percibi el aroma de su propia carne burbujeante. Sinti que se le asaba la piel. Mientras gritaba, las llamas le formaron ampollas en el cielo de la boca. El dolor era inconcebible. Todos los nervios de su cuerpo chisporroteaban. Tirone de las ligaduras. Se resisti y forceje, pero no poda hacer nada... mas que morir. Aunque camine a travs del valle de la sombra de la muerte, no temer mal alguno, pens. Pero en el fondo, mientras descenda hacia la oscuridad, saba que eso tambin era mentira.

16
San Francisco El cinturn, seor Koster. La hermosa asistente de vuelo asitica le seal la cintura. Aterrizaremos en San Francisco dentro de unos minutos. Joseph Koster dej encima del mullido asiento contiguo el volumen encuadernado en piel que haba estado leyendo y se puso el cinturn. Haba pasado el vuelo estudiando atentamente el diario de Franklin y no se haba dado cuenta de que se encenda la lucecita roja de la mampara de nogal tallado. La asistente de vuelo se llev la bandeja de

higos verdes y yogur y la botella de cristal y volvi a la cocina. Cuando Robinson le dijo que le haba reservado un vuelo a la costa a la maana siguiente Koster no haba cado en la cuenta de que volara en el Citation X del propio Robinson, el reactor privado ms rpido del mercado, con una velocidad mxima de ms de 950 kilmetros por hora. Haba supuesto que tomara un avin de lnea hasta que el chfer enfil la carretera secundaria del aeropuerto siguiendo la indicacin Aviacin General y all estaba: aerodinmico y despiadado, estacionado al borde de la pista alquitranada. El X era el avin ms lujoso que Koster haba visto jams y, sin embargo, a pesar de los confortables asientos y los

accesorios impecables, le haba resultado prcticamente imposible quedarse quieto durante el vuelo. La cabina meda casi siete metros de largo y dispona de espacio suficiente para que se estirasen cmodamente hasta ocho personas, pero aparte de la asistente de vuelo y los dos pilotos, l era el nico pasajero. Todo aquello le pareca, bueno... demasiado para una sola persona. Koster tema que Robinson hubiera cometido una terrible equivocacin al confiar en l. A pesar de sus habilidades matemticas, no haba logrado hacer ningn progreso descifrando el diario de Franklin. Haba empezado, como siempre, con un sencillo cifrado de sustitucin, poniendo letras autnticas (o texto llano) en lugar de los caracteres cambiados (o

texto cifrado). Uno de los cifrados de sustitucin ms sencillos era el cifrado Csar, cuyo nombre se deba a sus orgenes romanos. Para llevarlo a cabo haba que escribir dos alfabetos o secuencias numricas una encima de la otra. La secuencia de abajo se desplazaba uno o ms caracteres a la derecha o a la izquierda, valindose del texto cifrado para representar el texto llano de la lnea de arriba. Texto llano

Texto cifrado Normalmente Koster trataba de transcribir los mensajes cifrados

basndose en otros textos cifrados o en el propio texto llano. A continuacin, contaba los diferentes caracteres o combinaciones del texto cifrado para determinar la frecuencia de uso. Buscaba patrones, series y combinaciones comunes. Finalmente sustitua los caracteres del texto cifrado por posibles equivalentes en el texto llano, en funcin de las caractersticas especficas de la lengua. Por ejemplo, aunque en ingls haba un total de veintisis letras, nueve de ellas (E, T, A, O, N, I, R, S y H) constituyen el setenta por ciento del texto comn. EN es la combinacin de dos letras que se emplea con ms frecuencia, seguida de RE, ER y NT. La letra A suele encontrarse al principio de las palabras o

en penltima posicin. La letra I suele ser la antepenltima. Y las vocales, que constituyen el cuarenta por ciento del texto comn, suelen estar separadas por consonantes. Koster haba trabajado en el diario durante todo el vuelo desde Nueva York pero no haba obtenido ningn resultado. Mir por la ventanilla mientras el avin descenda lentamente entre las nubes. Entonces se abri una abertura y divis una extensa franja verde de terreno y un lago, tal vez el lago Tahoe, antes de que se desvanecieran de nuevo y por algn motivo se acord de Suiza y de la primera vez que haba volado a Lausana, dirigindose a la cole Polytechnique Fdrale. Se haba hecho arquitecto a

instancias de su madre, que lo consideraba un descanso tras el fracaso de su carrera matemtica, una sustitucin del trabajo que haba interrumpido en la conjetura de Goldbach. Koster era originario de Nueva York, el nico hijo del concertista de oboe Peter Koster y la maestra de fsica de secundaria Katrina stergard. Haba destacado en matemticas desde su ms tierna infancia. A los doce aos, el joven Koster haba publicado su primer ensayo, que versaba sobre la teora de grupo, haciendo hincapi en la topologa algebraica, y poco despus se haba visto arrastrado de conferencia en conferencia. A los quince aos haba ingresado en el MIT, donde haba sucumbido a la fascinacin de la conjetura de Goldbach,

uno de los problemas sin resolver ms antiguos de la teora de los nmeros. Dicha conjetura afirmaba que todos los nmeros enteros pares mayores que dos pueden obtenerse mediante la suma de dos nmeros primos. Koster haba pasado dos aos desarrollando un teorema basado en consideraciones estadsticas, concentrndose en la distribucin probabilstica de los nmeros primos. Su trabajo haba aparecido en la portada de las publicaciones acadmicas. Se haba convertido en una pequea celebridad internacional y haba intervenido en conferencias universitarias y simposios matemticos desde Bangkok hasta Berln. Incluso haba sido nominado a la prestigiosa medalla Fields, que solo se conceda una vez cada cuatro aos a unos

pocos matemticos en los congresos internacionales de la Unin Internacional de Matemticos. A los veinte aos, Koster estaba en su mejor momento. Pero el argumento heurstico que haba postulado no era riguroso. Aunque asintticamente era vlido para c = 3, al final no lograba obtener una verdadera prueba. Aquella noche en el congreso de Niza se haba quedado sentado con un flamante frac nuevo delante del Mediterrneo francs mientras las olas se estrellaban en la orilla, escuchando, mientras anunciaban primero un nombre y despus otro... sin que ninguno fuera el suyo. Para valores pequeos de n, la conjetura de Goldbach poda verificarse directamente. Desde aquel da en la Costa

Azul haba realizado una bsqueda computerizada distribuida que haba confirmado la conjetura hasta n = 4 1.017. La bsqueda continuaba. Cada da que pasaba, con cada ciclo de la red distribuida, estaba ms seguro. Pero no lograba demostrarlo. Antes de cumplir los treinta, antes de hacerse profesor de matemticas, Koster se haba matriculado en arquitectura en la cole Polytechnique Fdrale de Suiza. Lo cierto era que se preguntaba quin habra sufrido ms a causa de la debacle de su carrera matemtica: su madre o l. Katrina sola acompaarlo a las giras de conferencias, deleitndose con el esplendor de su genio. Y despus, cuando al fin se vino abajo, se desembaraz de l por las buenas. Como haba hecho

siempre. A menos que discutieran de matemticas o de ciencias, ella haca caso omiso de sus palabras, como si no existiera. Y su padre siempre estaba tocando o encerrado en el estudio, ensayando. Las cosas le haban ido bastante bien en la Universidad de Lausana y, despus de unos cuantos aos de prcticas en diversas empresas arquitectnicas de toda Europa, haba encontrado trabajo (gracias a la inestimable ayuda de Nick Robinson) en MacKenzie & Voight, Nueva YorkPars-Dubi. Se haba establecido en la sede de Manhattan y haba ascendido en el escalafn corporativo con extraordinaria facilidad. Empez con proyectos pequeos (auditorios escolares, salas de conferencias, etctera) y enseguida se

encontr renovando fincas extensas o colaborando en el desarrollo de grandes pabellones corporativos. Se cas con Priscilla, aunque aquello no dur mucho. Y durante un periodo lento, a primeros de los noventa, se tom un descanso. A peticin de Nick Robinson, fue a Francia para escribir un libro sobre las catedrales de Notre Dame. Particip en la bsqueda del evangelio de Toms, que supuestamente estaba oculto debajo de la catedral de Chartres. Conoci a Marianne. Y la perdi. Las nubes se abrieron sobre la ladera oeste de Sierra Nevada, que se deslizaba hacia el ocano. Haba que pagar un precio por el amor a las matemticas, comprendi Koster. Los nmeros eran una adiccin para l, con sus propias

exigencias y sacrificios, as como una esttica, una lgica y una verdad propias. Algunas veces te contestaban, te abandonaban y te hacan partcipe de sus inescrutables patrones. Y otras... Koster mir el volumen que tena al lado... sencillamente no lo hacan.

17
San Francisco El Citation X se inclin y tom tierra rpidamente, antes de que Koster hubiera tenido ocasin de prepararse siquiera. Al cabo de unos instantes estaban recorriendo la pista en taxi hasta detenerse frente a la terminal. Robinson le haba dicho que Sajan se reunira con l en la ciudad. Pero mientras Koster bajaba por las escaleras de la cabina, la asistente de vuelo le tir de la manga y le advirti de que haba habido un cambio de itinerario. Sajan se haba quedado en su rancho de Morgan Hill. Le haba mandado

un avin Cimbian, pues era un vuelo de veinte minutos hacia el sur, pero por desgracia se haba retrasado un poco. Koster acab en la terminal de Aviacin General, donde trat de instalarse confortablemente en la sala de espera. Tras media hora lo abord un hombrecillo indio que llevaba un uniforme azul marino con el logo de Cimbian en el bolsillo de la pechera. Se llamaba Ravindra. Le dijo que era el piloto encargado de llevarlo a Mineta, el aeropuerto internacional de San Francisco. Koster sali de la terminal detrs de l y se dirigieron a otro avin privado, un Hawker 400XP, que tambin ostentaba el logo de Cimbian: azul y oro brillante; la ce era mucho ms grande que las dems letras, de tal manera que daba

la impresin de que amplificaba el nombre. Crea que la seorita Sajan iba a reunirse conmigo en la ciudad coment Koster mientras suban los escalones del avin. Problemas mecnicos replic el piloto. Por eso he llegado tarde. El Hawker era un poco ms pequeo que el Citation X, pero no menos lujoso. Koster se puso el cinturn en uno de los asientos de cremoso color blanco. Los paneles laterales eran de tela en lugar de nogal, observ. Solo haba siete asientos de pasajeros y un poco menos de espacio encima. En cuanto despegaron, el copiloto volvi y le entreg una tableta LCD y un pequeo alfiler de corbata metlico con el logo de Cimbian.

Para qu es esto? quiso saber Koster. Solo tiene que introducir sus preferencias. Cuando haya acabado, los datos se transferirn al alfiler por Bluetooth. La seorita Sajan tiene una casa inteligente. Koster observ la tableta. Haba una retahla de preguntas sobre sus preferencias de temperatura, colores, msica, arte y comida, as como una serie que comparaba las texturas fsicas. Lo encontr todo fascinante. Cuando acab dio un golpecito en la tableta y los datos se transfirieron al alfiler de corbata, que se puso en la americana. El vuelo acab en unos minutos. El avin tom tierra y Koster se instal en una limusina negra que lo llev a Morgan

Hill, al pie de la montaa El Toro, a veinte kilmetros de San Jos, en el sur del valle de Santa Clara. Fue un hermoso paseo. Pasaron ante huertos y viedos y atractivas zonas residenciales en las inmediaciones de Silicon Valley, donde se encontraba la sede de Cimbian. Las montaas de Santa Cruz delimitaban el valle al oeste y la cordillera del Diablo al este. Grandes casas de arquitectura mayoritariamente espaola salpicaban las laderas de las colinas. Despus de abandonar la autopista, la carretera acometi el ascenso de El Toro, donde Koster se encontr rodeado de granjas de caballos. El conductor tom un camino de tierra flanqueado por imponentes eucaliptos. Llegaron ante una puerta con una garita y la limusina fue

reduciendo su velocidad. Al cabo de un instante entraron en la finca. El sendero de gravilla meda al menos ochocientos metros y serpenteaba a travs de pastos y prados, frente a construcciones anejas y establos, entre largos trechos de cercas que llegaban hasta la propia hacienda. La distribucin de la finca pareca en perfecta armona con el terreno de la colina. La casa principal descansaba en lo alto de una colina; tena tres pisos y estaba hecha de cedro, tena un largo porche de madera y una chimenea de piedra que pareca construida con piedra caliza de algn ro cercano. Contaba con cabaas para invitados en la ladera de la colina del fondo, delimitadas por sendos olivares verdes. Al otro lado haba un establo, un

corral de gran tamao y algo que pareca una especie de capilla. Flora, el ama de llaves, una simptica mexicana, sali al encuentro de Koster en la puerta del rancho. Le dijo que la seora doa8 Sajan estaba en los jardines. Mientras ella lo acompaaba a su habitacin, Koster descubri al fin el propsito del alfiler de corbata que se haba puesto en la chaqueta. Cuando cruz la puerta el ventilador zumb suavemente, las luces se atenuaron un poco y una sonata de Mozart surgi de altavoces invisibles. Dej la pequea maleta y la bolsa del ordenador encima de la cama y entonces observ que los cuadros de lejanas montaas azules se oscurecan de repente. Resultaba que no eran cuadros despus de todo, sino imgenes de plasma

gaseoso. Al instante los reemplazaron paisajes impresionistas, dibujos de Escher y las expresiones abstractas de Rothko. La estancia estaba elegantemente decorada con sencillos muebles de madera blanqueada, un escritorio de diseo dans contemporneo, paredes recubiertas con amplios paneles de cedro y ventanas que iban del suelo al techo con vistas a El Toro y que parecan tintarse automticamente cuando les daba el sol. Koster deshizo la maleta y se instal. Cuando termin de asearse en el lavabo de piedra del cuarto de bao sali al pasillo y busc a Flora, el ama de llaves, pero no la vio por ninguna parte, de modo que se dirigi a la puerta para dar un paseo por los jardines.

Koster deambul buscando a Sajan durante diez minutos y estaba a punto de desistir cuando repar nuevamente en la capilla que haba al otro lado del granero. Se trataba de un modesto edificio de madera con ventanas ojivales azules. Haba una sencilla cruz de madera en el dintel. Atraves el patio y comprob la puerta. No estaba cerrada con llave. La abri cautelosamente. Sus ojos tardaron unos segundos en adaptarse a la oscuridad del interior. La capilla era minscula, con apenas ocho bancos, cuatro a cada lado del pasillo. Haba un pequeo rosetn con un diseo abstracto en la pared, encima del altar. Al fondo haba una mujer que oraba de rodillas, cerca del pasillo. En cuanto advirti que la puerta se abra a sus espaldas, alz la vista.

Savita Sajan era una mujer menuda de treinta y tantos aos con grandes ojos almendrados, negro sobre negro. Sus facciones eran delicadas. Tena labios gruesos de color ciruela y dientes impecables, sorprendentemente blancos en contraste con la brillante tez morena del sur de la India, donde haba nacido, y una lustrosa cabellera negra que se derramaba con abandono sobre los hombros estrechos. Koster observ que llevaba pantalones vaqueros azules, una camiseta negra, botas de vaquero y un sencillo amuleto de oro en una cadena alrededor del cuello. Le costaba creer que estuviese mirando a la fundadora de Cimbian, una de las empresas fabricantes de chips Telco ms prsperas de Silicon Valley y creadora del chip C4, que estaba

presente en casi el cincuenta por ciento de todos los telfonos mviles del mundo. Pero al final comprendi que lo que llevaba puesto era irrelevante. Sus movimientos tenan algo hipntico. Daba la impresin de que se deslizaba por el pasillo, de que flotaba delante de l, con la mano extendida y aquella sonrisa..., era luminosa. Hola dijo Koster. Ella sigui sonrindole. Ah, lo siento aadi Koster, cogindole la mano para estrechrsela. Me llamo Joseph Koster. Bienvenido contest ella. Soy Savita Sajan. Sus palabras tenan un tono cantarn con cierto acento impreciso. No pretenda molestarla... Pues lo ha hecho. Para qu

negarlo? Hemos empezado con mal pie. Cmo dice? Sajan arrug la nariz y lo examin atentamente. Ante aquella mirada, Koster se sinti repentinamente vulnerable, como una obra en una exposicin, un escarabajo o una mariposa clavada en el fondo de una vitrina de cristal. Ella inclin la cabeza hacia un lado y se ri. No se preocupe, seor Koster. Ya haba terminado. No viene? Se dirigi a la entrada. Cuando salieron, tomaron un sendero que llevaba al establo. El sol era dolorosamente brillante tras la penumbra de la capilla. Espero que haya tenido buen viaje dijo Sajan mientras caminaban. Lamento no haber llegado a tiempo a San

Francisco. Tengo una casa cerca de California y Powell, cerca del club Universitario. Me parece que le gustara. Est cerca de muchos buenos restaurantes. No hay problema respondi Koster, alegrndose de algn modo ante aquella simptica disculpa. Esto es precioso. Y ella sonri de nuevo. Sajan entr en el establo y fue hacia un magnfico caballo rabe de un color negro intenso que se encontraba en la ltima cuadra. Le dio palmaditas en las quijadas y le tir del hocico. El caballo puso los ojos en blanco, relinch y mordisque un poco de heno que tena delante de los cascos. Dgame, seor Koster. Cmo se conocieron usted y Nick? Nos conocimos hace muchos aos,

en el colegio. En Nueva York. En la escuela primaria de Friends, en el Village. A los dos nos interesaban las matemticas. Claro que l tambin era un poco rarito: era el mejor orador de la escuela, el campen de ajedrez, el nmero uno en remo y el encargado del discurso de la graduacin... Ya conoce a Nick. Fuimos a algunas clases juntos en Columbia. Luego yo me fui a Boston para matricularme en el MIT. Pero nos hemos mantenido en contacto a lo largo de los aos. Es fcil seguirles la pista a los Robinson, porque siempre estn saliendo en los peridicos. Tengo la sensacin de que a Nick le gusta rodearse de unos cuantos mortales para que le recuerden cmo son las cosas para el resto del mundo.

Sajan inclin la cabeza hacia un lado. Ese no es el Nick al que yo conozco repuso. l es mucho ms que un apellido. Estaba bromeando dijo Koster, tratando de sonrer. No. No lo estaba. Koster exhal un suspiro. Y usted? le pregunt. Sus dedos se pusieron a bailar en las perneras del pantaln. Cmo conoci a Nick? Sajan sac un dulce del bolsillo de los vaqueros y se lo ofreci al semental rabe, que le acarici el pecho con el hocico. Ella lo apart. Estaba terminando mi tesis en Princeton explic cuando me retras con otro proyecto, un artculo que estaba

escribiendo para una revista cientfica divulgativa. No creo que siga existiendo. Sea como fuere, Nick lo ley. Deba de haberse quedado atrapado en la consulta del dentista entre empastes, porque no era tan bueno. Por el motivo que fuera, se puso en contacto conmigo a travs del editor de la revista. De qu trataba? A lo mejor le parece un poco raro. Algunos consideran mis pasatiempos... excntricos. Propona la teora de que el arca de la Alianza estaba diseada como una especie de condensador. Ya sabe que soy ingeniero elctrico. Pues bien, las especificaciones sobre su construccin estn definidas en la Biblia. Creo que la disearon para que acumulara y almacenara una carga elctrica esttica

mientras los israelitas la llevaban a travs del desierto. Por eso circulan leyendas de que el rayo abata a los enemigos de Israel cuando se acercaban demasiado al arca. Koster sonri. No es tan descabellado como parece insisti Sajan. El diseo del arca, la posicin de los querubines a ambos lados, los materiales... Todas esas cosas servan para capturar y preservar la electricidad. La carga se acumulaba en las superficies internas y cuando era lo bastante fuerte salvaba la distancia entre las alas de los querubines y descargaba... una corona, un destello en la punta de las alas. Otros creen que el arca era una especie de dispositivo de comunicaciones mediante el que los israelitas hablaban

directamente con Dios. Como dice el xodo en el captulo 25: Me reunir contigo entre los dos querubines, en el arca del Testimonio, y te transmitir las rdenes para los hijos de Israel. En fin, a Nick le pareci interesante. S, es propio de l. Le encantan esas cosas. Koster alarg la mano, haciendo ademn de acariciarle la quijada izquierda al caballo, pero este se volvi como si fuera a mordrsela y Koster apart los dedos. Sajan se ri. Era una risa delicada, no desagradable. Tenga cuidado, seor Koster. Pi muerde. Pi? El caballo. Qu le pasaba? Estaba

comportndose como un idiota. Sabe? Eso me recuerda que... Toca el piano? Cmo dice? Koster se ech un paso hacia atrs. Pues s. La verdad es que s. Por qu? Sus manos. Pareca que estaba practicando escalas con los dedos. Es un hbito nervioso. Una especie de tic, supongo. Qu sabe sobre el evangelio de Judas y los gnsticos? lo interrog Sajan, cambiando abruptamente de tema . Nick me ha dicho que hace aos particip en la bsqueda del evangelio de Toms. Cmo le fue? Estaba trabajando en un libro sobre las catedrales francesas de Notre Dame cuando descubr la leyenda de que

quiz hubiera una versin primitiva del evangelio de Toms escondida debajo de la catedral de Chartres. Pero yo no fui el nico. Puede que recuerde que hace unos cuantos aos el director del mayor banco privado de Italia, un tipo llamado Pontevecchio, apareci ahorcado bajo el puente Blackfriars de Londres. En los aos noventa. Recuerdo los artculos de los peridicos. Resulta que se haba valido del banco del Vaticano como conducto financiero para realizar inversiones ilegales en el extranjero. Fue un escndalo tremendo. El director del banco del Vaticano en aquella poca era primo mo, precisamente; el arzobispo Grabowski. Segn parece, antes de que Pontevecchio se colgara, trat de hacerse con una copia

del evangelio de Toms como una especie de moneda de cambio para que la Iglesia pagara sus deudas. Finalmente encontr pistas que me indicaron el paradero del evangelio. Pistas matemticas, ocultas en los laberintos de las catedrales. Mi primo, el arzobispo Grabowski, con la ayuda de un gnster llamado Scarcella, apareci en la catedral cuando nos disponamos a desenterrar el evangelio. Me ayudaba un polica ingls llamado Nigel Lyman y un gua turstico local llamado Guy. Este tena una hermana. Se llamaba Mariane. En fin, en resumidas cuentas, no recuperamos el evangelio. Y Scarcella y Mariane... Ella fue asesinada.

18
Morgan Hill, California Koster senta la atenta mirada de Sajan. No dejaba de mirarlo de aquella forma tan penetrante, con aquellos ojos insondables. Se dio la vuelta y observ al caballo. Pi, pens. Por qu le sonaba tanto ese nombre? Y se pregunt si aquellas absurdas preguntas acabaran ocupando el lugar de los recuerdos que no dejaban de atormentarlo. Se volvi hacia Sajan. Ella no haba dejado de mirarlo. Era amiga suya? dijo. Se podra decir que s. En alguna parte, en los abismos que se abran

bajo sus pies, unas placas tectnicas rechinaron unas contra otras, frotndose como las ancas de las yeguas. Al cabo de un instante, Sajan le pregunt: Y qu es lo que sabe de los gnsticos, seor Koster? Llmeme Joseph, por favor. Segn Nick continu ella, son los autores del evangelio de Toms, el que estaba buscando en Francia, y de este otro, el que Franklin menciona en el diario... el evangelio de Judas. Cuando estaba en Francia dijo Koster, conoc a la condesa Irene Chantal de Rochambaud. Era miembro de l a grande loge fminine, una logia masnica de mujeres que tiene afinidades especiales con el gnosticismo. Ella me

cont algunas cosas sobre ellos. Tiene gracia aadi, pero usted me recuerda un poco a ella. Pero solo un poco. La condesa era una anciana de setenta y tantos aos y cojeaba, aunque era imponente, desde luego. Estoy segura de ello. Sajan sonri. Es usted un don Juan, eh, seor Koster? Cmo dice? No todos los das me dice un hombre que le recuerdo a una vieja coja. Yo no quera decir eso protest Koster. Por favor, seor Koster, contine. Los gnsticos. Es fascinante. Koster se dispona a decir algo cuando, de pronto, cay en la cuenta. A la condesa le habra encantado aquella mujer

tan descarada. Eran exactamente iguales. Como dos gotas de agua. Segn la condesa, los gnsticos no eran un pueblo, sino un movimiento religioso. No crean en los tres niveles de la jerarqua tradicional de la Iglesia: obispos, sacerdotes y diconos. No eran partidarios del poder centralizado. Por el contrario, nombraban a los sacerdotes entre los propios miembros del grupo, sorteaban quin lea las Escrituras y a los obispos para que ofrecieran el sacramento. Y cada semana se trataba de alguien distinto. Muy democrtico. Hasta las mujeres participaban. Pero el autntico motivo de que los tacharan de herejes fue que crean que posean gnosis, una especie de autoconocimiento mstico secreto, lo que significaba que no les

haca falta la Iglesia, la organizacin. Cuanta ms gnosis tenas, ms cerca estabas de tu propia naturaleza humana, ms cerca te hallabas de Dios. Por eso la Iglesia centralizada de Roma se sinti tan amenazada. Para ellos, Pedro y los dems apstoles eran las nicas autoridades reales, no una verdad misteriosa que resida dentro de ellos. Al final casi todos los evangelios gnsticos se perdieron o los destruyeron. Muchos gnsticos fueron asesinados por sus creencias. Las comunidades se disgregaron. La Iglesia estaba decidida a destruirlos. Cul es la raz, el origen de su filosofa? quiso saber Sajan. A m me parece casi oriental. Segn la condesa prosigui Koster, muchos elementos del sistema

de creencias gnstico eran babilonios o caldeos. Los gnsticos florecieron en una poca en la que se estaban abriendo las rutas comerciales entre el mundo grecorromano y el Lejano Oriente. Ella aseguraba que exista una lnea de conocimiento que se extenda desde los babilonios hasta los hebreos y ms all de estos. Deca que se trataba de un sistema numrico. En la antigua Babilonia se explic, la astronoma era el mbito de los magi, los sacerdotes, que crean que los nmeros se derivaban de los planetas y que las estrellas obedecan a un orden divino. Debido a las siete estrellas de las Plyades, por ejemplo, se consideraba que el nmero siete traa buena suerte. De la misma forma, el cuarenta, que se corresponda con el nmero de das de la

estacin de las lluvias en la que las Plyades desaparecan, se convirti en un nmero que simbolizaba el sufrimiento y la prdida, las privaciones. Ya sabe, como la cuaresma o el nmero de das que Cristo pas en el desierto dijo Koster. Y cuando combinaron este sistema con las teoras numerolgicas de Pitgoras, causaron una impresin duradera en la numerologa de Occidente. A continuacin, le aclar que todos los masones de la Edad Media estaban familiarizados con aquellos sistemas. Los conocan debido al nfasis medieval en Pitgoras y los neoplatnicos y porque los masones tenan un inters particular en los nmeros. En la Edad Media los masones eran itinerantes. Se trasladaban de un

proyecto al siguiente. Pero haba forajidos en todas partes, de modo que aprendieron a no llevar dinero consigo y confiar en que otros masones les proporcionasen cobijo y comida. Lo que haba empezado como una manera de protegerse con el tiempo acab convirtindose en una forma de salvaguardar secretos comerciales de gran importancia. Enseguida naci una hermandad. Los masones solo transmitan sus conocimientos a otros masones. Y cuando los cruzados trajeron nuevos conocimientos numricos de Levante, los masones los absorbieron y los transmitieron rpidamente. La lnea de la tradicin concluy Koster iba desde la hermandad de magianos de Babilonia, pasando por los gnsticos y los

maniqueos, los paulicianos y los ctaros, hasta los templarios y los masones que vemos en nuestros das. Ya sabr que Nick es masn. Sajan se mostr sobresaltada. Le dedic una sonrisa y contest: Saba que Nick estaba implicado de alguna forma, pero pensaba que se trataba en gran medida de algo social. Ya sabe. Que era bueno para los negocios y esas cosas. Una herramienta de networking. Es bastante cauto en ese aspecto, pero s que se lo toma muy en serio. Francamente, no me sorprendera que sus intereses personales influyeran en la bsqueda del evangelio de Judas. Me da la impresin de que para l no se trata solamente de una oportunidad para hacer

negocio, de un golpe de efecto editorial. Pero qu tiene que ver todo esto con Ben Franklin? A lo largo de los aos, la hermandad de masones se interes en los aspectos ms metafsicos del oficio. Desarrollaron rituales y emblemas. A medida que se involucraban nuevos miembros de la clase media naci una nueva clase de masones, los masones especulativos, en oposicin a los masones operativos, los viajeros, que trabajaban con sus manos. Con el tiempo la hermandad atrajo a algunos miembros muy poderosos. George Washington era un masn especulativo. Y Ben Franklin tambin. Ah, ya veo dijo Sajan. Me preguntaba qu estara haciendo con una

copia del evangelio de Judas. Sin embargo, yo... Ha tenido suerte con la traduccin? Koster mene la cabeza. Me temo que no. Es impenetrable. A lo mejor puedo echarle una mano repuso ella. Venga. Sgame. Sin esperar una respuesta, Sajan se dio la vuelta y se fue. Koster tuvo que apretar el paso para mantenerse a su ritmo. Tena una energa increble. Siguieron el sendero en direccin a la casa. Lo que no entiendo dijo Koster es que la fundadora de una empresa internacional como Cimbian tenga tiempo para entretenerse con este misterio. Nick pens que podra ayudarlo. Y ahora estoy prcticamente jubilada.

Solo voy a la oficina cuando me apetece. Cuando me llam... Bueno, ya sabe cmo es Nick. Es difcil decirle que no. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Entraron en la casa por una puerta lateral. Koster observ que los cuadros de las paredes cambiaban y se alteraban a ambos lados mientras recorran el pasillo. Oiga, usted no lleva un alfiler de corbata coment burlonamente. Sajan se dio la vuelta para mirarlo por encima del hombro. Me lo quit hace aos, poco despus de construir esta casa contest. A continuacin sonri. Pareca un tanto avergonzada. Sabe?, tiene gracia. He ganado una fortuna desarrollando tecnologas, especficamente circuitos inalmbricos. Pero cada vez que me pona

ese maldito alfiler me senta atrapada por la ltima seleccin de programa. Una persona es ms que un conjunto de preferencias, por decirlo de alguna forma, seor Koster. Dios mo, eso espero contest l con vehemencia, y ella se ri. Pero a mis invitados les divierte. Tena la risa fcil. Llmeme Joseph repiti l. Quera ensearle una cosa. Cuando me dijeron que vena dijo ella me puse a documentarme un poco sobre Benjamin Franklin. Encontr una referencia en una carta que escribi a madame Helvtius, una noble a la que cortejaba cuando viva en Passy, en Francia, alrededor de 1779. Describe un diario codificado que madame Helvtius

solo haba visto en una ocasin, accidentalmente, cuando Franklin se hospedaba en su finca. Puede que se trate del mismo cdigo del diario que le cedi Nick. Entraron en el saln, que era amplio y luminoso, con grandes ventanas que daban al valle. Un impresionante techo catedralicio se abra camino hacia los cielos, sustentado mediante grandes vigas de madera. Haba un par de confortables sofs rellenos, una mecedora cubierta con una manta mexicana a rayas y un escritorio de madera al lado de las ventanas. Koster repar en una carta manuscrita impresa que haba en la superficie. Sajan la cogi. Esto es lo que dice Franklin en la carta: Acerca del diario que visteis y el

cdigo en el que est escrito no puedo deciros nada excepto lo que ya sabis y esto.... Le entreg la impresin a Koster. Tras el pasaje haba una serie de smbolos, semejantes a cajas con puntos dentro, y uves maysculas orientadas en todas las direcciones. Entonces cay de pronto en la cuenta. El cifrado masnico exclam. El qu? Utiliza un par de diagramas de tres en raya y dos equis para representar las letras del alfabeto. Tiene una hoja de papel? Se lo ensear. En la Edad Media los masones lo usaban para pasarse mensajes en secreto. Sajan abri un cajn y sac una libreta. Koster puso la carta en el

escritorio y anot la secuencia. Las letras estaban encriptadas explic basndose en la forma de los puntos y las lneas que se intersecaban. Rellen la matriz. El nombre Sajan estara encriptado de esta forma continu.

Sajan seal la carta que Franklin le haba escrito a madame Helvtius. Eso es contest. Es lo mismo. Entonces, qu es lo que dice la carta de Franklin? Koster escrut la lnea de figuras de la carta. Poco a poco descodific el mensaje y lo escribi de nuevo en la libreta. En el tres por tres residen las sumas de doce, en todas las direcciones, del ocho al cero.No tiene sentido coment Koster, despus de leerlo en voz

alta. El tres por tres? Las sumas de doce? Qu significa eso? No lo s. El tres es el nmero de la trinidad y por lo tanto de Dios. Y el doce se compone de la trinidad y el cuatro, que puede referirse a los cuatro puntos de la brjula y los cuatro elementos, que simbolizan el mundo material. Segn el historiador de arte mile Mle, cuando se multiplican tres por cuatro se insufla el espritu en la materia, se proclaman las verdades de la fe ante el mundo. No fue un accidente que hubiera doce apstoles. Lo haba prescrito esta ciencia numerolgica. El dos tambin era un nmero omnipresente en la arquitectura del medievo. Se encuentra en todas las catedrales

francesas de Notre Dame. El tres por tres. A lo mejor se trata de otro tres en raya. No creo. El cdigo del diario es distinto. Se compone de letras, no de smbolos. Bueno, qu sabemos ahora de Franklin? Adems de que era uno de los padres fundadores y todo eso. A los diecisiete aos se escap de Boston y del hermano desptico con el que trabajaba de aprendiz. Fue a Filadelfia, donde fund una serie de imprentas y editoriales de gran xito. Fund la primera biblioteca pblica y el primer cuerpo de bomberos. Trabaj con la Asamblea contra la familia Penn. Descubri la electricidad. Fue el nico hombre que firm todos nuestros

documentos fundacionales: la Declaracin de Independencia, el tratado con Francia, el acuerdo con Gran Bretaa y la Constitucin... No, no. Quiero decir, qu aficiones tena? Aficiones? S, aficiones. De joven fue un gran nadador. Un autntico atleta. Aunque muchos creen que era calvo y gordo, con lentes bifocales... que tambin son un invento suyo, por cierto. Y de mayor? Aficiones? No s. Le gustaba jugar a las cartas. Le gustaba hacer experimentos cientficos. Y sin duda le gustaban las mujeres, incluso cuando estaba casado. Pero pasaba casi todo el

tiempo trabajando. Antes de instalarse en Europa como embajador de las colonias, Franklin pasaba horas y horas en la Asamblea, escuchando las disputas de los cuqueros con los terratenientes y sus gobernadores tteres. De hecho, se aburra tanto que se inventaba jueguecitos para entretenerse. Qu clase de juegos? Juegos matemticos. Puzles. Ya sabe. Invent unas cosas a las que llamaba cuadrados mgicos. Eran... Eran qu? Koster se abalanz sobre la libreta. Tres por tres repiti. Me haba olvidado de los cuadrados mgicos. Yo tambin los haca cuando era nio. Qu es un cuadrado mgico? Mire dijo, mientras trazaba otro

diagrama en la libreta. Primero dibuj dos lneas que iban en una direccin y despus otras dos que iban en la direccin opuesta, creando de este modo nueve cajas dentro de un cuadrado ms grande.

Un da, para mantenerse despierto en la Asamblea, Franklin dibujo una caja como esta. La rellen con una coleccin

aleatoria de nmeros. Koster hizo lo mismo.

Entonces Franklin se percat prosigui de que los nmeros de la primera fila sumaban quince. Y de que los nmeros de la primera columna tambin sumaban quince. As que se pregunt si podra disear un cuadrado en el que los nmeros de todas las filas y todas las columnas sumaran quince, incluso en diagonal. En todas las direcciones, como dice en la carta a madame Helvtius. Koster borr los nmeros de la caja que haba dibujado y los sustituy por otros nuevos. Al cabo de un rato descubri la forma de hacerlo; el patrn. Lo llam cuadrado mgico. Mire.

Koster alz la vista entusiasmado. El diario que me dio Nick. Las lneas estaban agrupadas en largas series

de tres. Sajan contorne el escritorio y mir por encima del hombro de Koster, que percibi el perfume que se haba puesto. Era mundano pero al mismo tiempo delicado, como un suspiro de jazmn a medianoche. Luego se desvaneci. Pero la carta de Franklin repuso ella, la que le mand a madame Helvtius... Deca las sumas de doce, no de quince. Ya lo s respondi Koster, pero si se toma el doce como total, el patrn sigue siendo el mismo. La transposicin de nmeros es idntica. Solo hay que empezar con el cero. Del ocho al cero. Mire. Y dibuj un nuevo cuadrado.

Si relacionamos los bloques de nmeros con las letras del diario de Ben Franklin basndonos en la misma

transposicin las lneas deberan empezar a cobrar sentido. Nick le mand una copia? Dijo que le daba miedo hacer copias. Miedo? Miedo de qu? Quin sabe? De la competencia, tal vez. De otros editores. Pues yo tengo el original dijo Koster. Voy a traerlo. Volvi al dormitorio de invitados y sac el diario de Franklin de la bolsa del ordenador, que estaba debajo de la cama. Una vez ms la msica, las luces y la temperatura fueron cambiando a medida que atravesaba la casa. Cambiaba hasta la longitud del pelo de la alfombra; las hebras de nailon se deslizaban bajo sus pies como gusanos sintticos. Al salir de

la habitacin titube un instante en el umbral. Entonces, con un suspiro, se quit el pequeo alfiler metlico de la chaqueta y lo arroj encima de la cama.

19
Morgan Hill, California Cuando Koster volvi al saln, Sajan estaba pidindole a Flora que les preparase una comida ligera. El ama de llaves se fue apresuradamente y Sajan tom asiento delante del escritorio, esperando a que Koster la acompaara. Cuando este se aproxim, cuando vio la silueta de ella recortndose contra el panorama del valle, sinti un estremecimiento. Pero eso era absurdo, por supuesto. Era simple entusiasmo, se dijo, por haber descifrado la carta a madame Helvtius. Lo que lo estimulaba

era el cdigo masnico. Y nada ms. Deposit el diario en el escritorio y Sajan se inclin para leerlo. Koster la observ mientras los ojos de ella escrutaban las lneas, mientras pasaba las pginas una detrs de otra. Estudi las yemas de sus dedos finos y morenos. Y percibi de nuevo el mismo perfume. En largas series de tres exclam ella. Como usted dijo. Excepto esta referencia al evangelio de Judas. Le mostr la pgina. No, espere. Empiece desde el principio. Use la transposicin del cuadrado mgico. Koster retrocedi hasta el frontispicio del volumen y estudi la primera pgina. Bloque mentalmente las

nueve primeras letras y se puso a barajarlas. La que estaba arriba en el centro, donde empezaba la secuencia, la traslad a la caja de abajo a la derecha. Trabaj de este modo durante un minuto, siguiendo la transposicin definida y anotando la transcripcin en una libreta. I... H... A. Cada vez que traduca una letra se entusiasmaba ms. Estaban empezando a formar palabras. Y las palabras, frases. Se reclin en el asiento y ley lo que tena. Me han obligado a romper el mapa en tres partes y ocultarlas... Koster mir a Sajan, que estaba radiante. Funciona dijo, inclinndose de repente para estamparle un beso en la mejilla. Koster enrojeci y se ech hacia

atrs. Yo... Gracias a usted, supongo. Es la que me ha recordado los cuadrados mgicos de Franklin. Flora reapareci sbitamente con unos bocadillos. Quieren que ponga la mesa? les pregunt. No, comeremos aqu contestaron ambos al unsono. Despus se miraron y se rieron. Flora dej los bocadillos encima del escritorio. Koster le dio un mordisco al bocadillo de beicon, lechuga y tomate (una de sus preferencias definidas de antemano) y se puso de nuevo manos a la obra. Tom el siguiente bloque de nueve letras y le aplic la misma transposicin. Poco a poco afloraron las palabras.

Trabaj de aquella forma durante horas, hasta media tarde. Eran casi las cinco cuando se levant para estirarse. Qu es lo que tenemos hasta ahora? le pregunt Sajan, que haba aparecido de nuevo a su lado. Deba de haberse alejado un momento sin que Koster se diera cuenta. Es un poco retorcido, pero si no me equivoco Franklin est hablando del evangelio de Judas. Dicen que ayudar a abrir una puerta a una verdad trascendente. A veces se refiere a ella como el corazn de la mquina de Dios. No estoy seguro. No est claro. Pero de lo que estoy seguro es de que un agente de un grupo llamado los caballeros de Malta asalt su casa de Filadelfia. Los caballeros de Malta! Est

seguro? Eso es lo que dice. Se trata de una orden catlica que se remonta a la poca de las Cruzadas. En el siglo XII. Creo que ahora son una especie de organizacin de beneficencia. Ya sabe, dirigen hospitales, asilos para ciegos y esas cosas. Ya s quines son repuso Sajan . Sirvieron como tropas de asalto de la Iglesia catlica durante cientos de aos. Eran soldados. Bueno, eso era antes. Sajan no contest. Luego le pregunt: Qu ms dice? Revela que, segn parece, Franklin cre algo que llamaba mapa, pero que como tema que lo descubrieran los caballeros de Malta, a los que le haban echado encima la derecha religiosa

de la poca y la familia Penn, lo dividi en tres fragmentos y los escondi. Dnde? Segn lo que he traducido hasta ahora, los escondites de los tres fragmentos son mis tres hogares, en alguna parte de Estados Unidos, Francia e Inglaterra, donde Franklin vivi durante su carrera. El diario no los identifica especficamente, pero dice cmo encontrar el primer fragmento del mapa. Cmo? Hay una referencia a PierreCharles LEnfant, que era masn y dise el centro del Gobierno de Washington D. C. en 1791. Segn el diario de Franklin, hay ciertos smbolos masones engastados en el plano de Washington D. C. que revelan la ubicacin del primer fragmento

del mapa. Y ese mapa, adnde conduce? Supongo que al escondite del evangelio de Judas. No est claro. Pero qu otra cosa podra ser? Dice que los caballeros buscaban la copia del evangelio de Judas que estaba en manos de Franklin. Que andaban detrs de l. Debi de esconderlo en alguna parte y despus dibuj el mapa. Y en ese punto es donde la cosa se pone realmente extraa. Si ya saba dnde estaba el evangelio, para qu necesitaba un mapa? Dice: Para los que estn dispuestos a seguir y difundir lo que hemos empezado Abraham de El Minya, Leonardo da Vinci y yo. Como si tuviera miedo de que le sucediera algo. Quin es Abraham de El Minya?

quiso saber Sajan. Y qu tiene que ver Leonardo da Vinci con todo esto? No tengo ni idea. Segn Nick, en la versin del evangelio de Judas que tena Franklin haba una curiosa ilustracin, que Nick denomin esquema nmero uno. Tambin dijo que los historiadores masnicos han documentado la presencia de otros dos esquemas similares: el esquema nmero dos, que supuestamente es obra de Leonardo da Vinci, y el nmero tres, obra del propio Franklin. Y todos estn conectados de alguna forma. Qu son esos esquemas? Nick no lo saba. Los llam curiosidades masnicas. Sajan se inclin sobre el escritorio y descolg el telfono. Despus puls un

cdigo de tres dgitos y dijo: Ravindra, soy Savita. Necesitamos el Hawker de inmediato. Vamos a Washington D. C. Esta noche? la interrumpi Koster. Podemos dormir en el avin. Es bastante confortable. No se preocupe, no ronco. La verdad, seor Koster, es que no puedo quedarme aqu sentada sabiendo lo que tenemos que buscar. Y usted? A continuacin, se volvi de nuevo hacia el telfono. Qu? Ahora? Muy bien. Qu es lo que pasa? No lo s. Ravindra viene hacia aqu. Al cabo de unos minutos el pequeo piloto indio apareci en la puerta y entr en la sala con aire sumiso.

No lo entiendo dijo. Seor Koster aadi, haciendo un asentimiento. Capitn contest Koster. Acababa de pasar una inspeccin hace dos semanas continu el piloto, dirigindose a Sajan. La avinica estaba bien. Y ests seguro de que se trata de algo intencionado dijo Sajan. Teniendo en cuenta los desperfectos, no creo que haya sido un accidente. Supongo que es posible. Pero muy improbable. Qu ha pasado? pregunt Koster. Sajan se volvi hacia l, encogindose de hombros. Tendremos que ir en coche al

aeropuerto maana y tomar un avin de lnea a Washington D. C. Qu le ha pasado a su avin? Nada serio. Una avera de la avinica. Tampoco es tan catastrfico. Un simple retraso. E inmediatamente sonri, aadiendo: Parece que se quedar a pasar la noche despus de todo, seor Koster. Supongo que debera empezar a llamarle Joseph.

20
Los ngeles El arzobispo Damian Lacey estaba en una sala de conferencias, en el centro del complejo del Consejo Mundial de Iglesias de Los ngeles. Mientas beba una segunda taza de caf malo, estudiaba el retrato de Thaddeus Rose colgado en la pared. El pastor Rose tena un aire imponente, con una sonrisa amplia y generosa, brillantes ojos azules y una coronilla calva, bien formada y reluciente que el artista haba representado con extraordinario aplomo. Estaba sentado en un banco de madera bajo, apoyndose en

una pared de un tenue tono dorado, con un pequeo crucifijo de madera colgado a un lado. Llevaba una sencilla camisa blanca y pantalones holgados grises. Lacey bebi otro sorbo de caf y suspir. Rose pareca el entrenador de baloncesto de una universidad de renombre como Notre Dame o Loyola. A juzgar por su expresin, se habra dicho que conoca la respuesta a la pregunta que empezaba a formarse en sus labios. No tena precio. No le extraaba que de la nada la voz de El Corazn de la Familia se hubiera convertido en el lder evangelista ms poderoso de Norteamrica. El arzobispo consult su reloj. Eran casi las tres en punto. La cita con Thaddeus Rose estaba prevista para las dos. Lacey haba volado desde Roma

haciendo escala en Nueva York y aquel presentador de tertulias protestante ni siquiera se molestaba en recibirlo puntualmente. Pero el viaje era necesario, decidi. No era momento para antiguas rencillas. Contempl de nuevo el retrato. Lacey haba sabido de la existencia de Thaddeus Rose a mediados de los aos setenta, cuando aquel predicador de Arizona haba dado el salto a las ondas con un programa de radio llamado El corazn de la familia. Se anunciaba como un simple programa de llamadas en el que se impartan consejos caseros de orientacin bblica sobre cuestiones familiares. Los colaboradores contestaban a las cartas y las llamadas telefnicas de los oyentes sobre un amplio abanico de cuestiones,

desde maridos infieles hasta jvenes colocados. Reciba ms de diez mil cartas al mes; un comienzo impresionante. Lo ms curioso de todo era que Thaddeus solo hablaba de poltica en contadas ocasiones. Y aquello era precisamente lo que daba peso a sus diatribas polticas. Interrumpa la programacin acostumbrada, los programas sobre la angustia o el embarazo en la adolescencia, para hacer comentarios sobre medidas legislativas extraordinarias a las que sencillamente deba referirse, y como aquellos desbarres eran tan infrecuentes, de algn modo resultaban ms crebles. En poco tiempo las cartas sobrepasaron la cifra de los tres millones. En 1983 haba fundado el Consejo de Investigacin de El corazn de la Familia,

un grupo de presin con sede en Washington que fue dando palos de ciego hasta que seis aos despus Barry Glazier se uni a la organizacin y le imprimi un tremendo impulso, poniendo en prctica las mismas habilidades que haba perfeccionado a las rdenes de Reagan. Cuando la abandon para presentarse a las elecciones presidenciales en el ao 2000 el presupuesto del Consejo se haba inflado hasta los diez millones, ocupando el lugar de la Coalicin Cristiana como el grupo de inters especial de la derecha cristiana ms destacado de Norteamrica. Y aquello no haba sido ms que el principio. En lo referente a los polticos, Thaddeus Rose aplicaba una estrategia de todo o nada. En lugar de apoyar a varios

candidatos, como Ralph Reed de la Coalicin Cristiana, Rose seleccionaba un blanco como si fuera un misil. Haba aprendido la leccin de la cada en desgracia de Reed despus de haber mostrado su apoyo al moderado Dole. Rose se situ en el extremo opuesto. Anunci que Reed no haba sido efectivo en cuestiones tan fundamentales como el aborto y amenaz con abandonar el partido republicano a menos que los candidatos que este designara siguieran la senda evangelista. Poco despus, Rose fund una serie de organizaciones estatales llamadas Consejos de Poltica de El Corazn de la Familia, que se afanaban en la eleccin de los candidatos republicanos, entre los que se contaba el presidente Alder.

Finalmente haban ganado Ohio por apenas doscientos mil votos. Votos evangelistas. Haban llevado a Alder a lo ms alto. El Consejo de Investigacin de El Corazn de la Familia invirti ms de dos millones de dlares en aquellas elecciones, asegurndose de este modo en las urnas la enmienda a la Constitucin contra el matrimonio homosexual. Rose llamaba al matrimonio homosexual el da D. El Consejo de Poltica Nacional se celebr en Fnix en 1998 y en D. C. al cabo de unos meses. El grupo design equipos de defensa de los valores en el seno del congreso con el propsito de impulsar cuestiones fundamentales para los evangelistas. Pero ahora que se avecinaban otras elecciones

presidenciales el Consejo estaba fracturado. La mayora opinaba que los candidatos republicanos ms destacados no defendan sus intereses lo suficiente. Algunos proponan que cerrasen filas alrededor de Michael Huckabee, un antiguo gobernador conservador, mientras que otros se preguntaban si realmente tena posibilidades. Algunos respaldaban a Mitt Romney, aunque era mormn y antao haba sido un liberal social. Si elegan a Rudy Giuliani o a John McCain los evangelistas no ganaran. Era un momento delicado, incierto y caprichoso. En 2006, un veinticinco por ciento del electorado haba sido evangelista, pero ahora los demcratas haban conseguido librarse de muchos de ellos. Haba sido ese maldito voto de valores contra los

republicanos tras los srdidos casos de corrupcin, los escndalos de Mark Foley y Tom DeLay. Si los republicanos queran instalarse de nuevo en la Casa Blanca necesitaban desesperadamente el voto evangelista. Pero este estaba hecho jirones, desarticulado a causa de las disputas internas. Rose era el nico que poda reconciliarlo. Rose, que contaba con una base de datos de millones de oyentes leales, con sus Consejos de Poltica de El Corazn de la Familia, era el nico que poda impedir que se diera un atrevido giro a la izquierda. Lo ltimo que necesitaban ahora era una distraccin ssmica, algo que fragmentase an ms a la comunidad cristiana. La puerta del despacho se abri

bruscamente y un hombre robusto con el cabello rubio y ralo entr en tromba en la sala. Era Michael Rose, el hijo y lugarteniente de Thaddeus, que se dirigi al arzobispo a grandes pasos. Excelencia exclam. Es un placer conocerlo al fin. Ha tenido buen viaje? Se estrecharon la mano. Sin incidencias contest Lacey . Su padre est...? Mi padre est fuera de la ciudad. En un retiro. Me temo que no volver hasta dentro de unos das. Pero cuando recibimos su mensaje me autoriz a tomar decisiones mientras estaba ausente. Esta es una ocasin histrica, excelencia. Nuestras dos Iglesias reunindose de esta forma. Podra decirse que esto es un

pequeo Camp David. As es. No se ofenda, pastor Rose, pero las cosas que tengo que discutir con su padre son de una naturaleza extremadamente delicada. Michael mir al arzobispo desde arriba, sonri dbilmente y se rasc la cara. Qu interesante dijo al fin, con tono glacial que est persiguiendo al mismo hombre que antao fue decisivo en la cada del arzobispo Grabowski. Lacey dio un paso atrs. Cmo dice? Trabaja para el banco del Vaticano, verdad? Y ese Joseph Koster fue personalmente responsable de la desgracia poltica de su antiguo jefe, Grabowski. Algunos lo consideraran un

conflicto de intereses o en el mejor de los casos una... distraccin personal. Lacey sonri. Quiz Michael Rose fuera un maniaco estrafalario, reflexion el arzobispo, pero no era tonto. Mis sentimientos personales son irrelevantes replic con tono sereno. Estoy absolutamente cualificado para representar a mi Iglesia en este asunto. Y yo tambin contest Michael con firmeza. Luego sonri. Sugiero que no dejemos que nada se interponga en el trazado de una estrategia uniforme por el bien de nuestras dos Iglesias. Cuando recibimos su mensaje sobre el evangelio de Judas supe al instante que era de la mayor importancia, algo de lo que deba encargarme personalmente. Debemos encontrar el evangelio de Judas. Y detener

a Koster y a Robinson. La alegacin de que Judas fuera asesinado es ms que preocupante, pues quines seran los principales sospechosos, sino los propios apstoles? Pero la idea de que Cristo manipulase a Judas para que este lo traicionara es ms que incendiaria. Sembrara dudas sobre la legitimidad de los evangelios sinpticos y sobre la propia Biblia. Me alegro de que estemos en sintona dijo Lacey en cuanto a la trascendencia del evangelio. Le aseguro, pastor Rose, que si fracasamos las Iglesias catlica y protestante, de hecho, el propio cristianismo y todo lo que este representa, sufrirn un dao irreparable. Puede que sean derrotadas por confesiones extranjeras.

O algo peor apostill Michael . Por algn nuevo hbrido gnstico, alguna blasfemia. Sin ms, sac una fotografa de la chaqueta de espiguilla y se la dio a Lacey. Sabe quin es? Haban tomado aquella fotografa en una ocasin de gala, pues la mujer que apareca en ella llevaba un vestido de noche escarlata, brazaletes indios de oro y una larga sarta de relucientes perlas. S, claro contest Lacey. Savita Sajan. La Babilonia Misteriosa. El captulo diecisiete del Apocalipsis lo dice bien claro: Engalanada con perlas y escarlata, con adornos de oro. Es posible que el descubrimiento y la publicacin de este evangelio anuncien una nueva clase de cristianismo, un

cristianismo gnstico, basado en la gnosis, el autoconocimiento. Una nueva religin mundial. No lo dir en serio? exclam Lacey. No es ms que una fotografa. Podra haberse puesto cualquier cosa para la ocasin. En efecto, pero lo no hizo. Acaso le parece una coincidencia que est trabajando con Koster y Robinson? El arzobispo aspir una honda bocanada de aire. Deba ser cauteloso para no comprometerse en discusiones sobre dogmas y diferencias ecumnicas. Haba demasiado en juego. Aunque estoy completamente de acuerdo en que tenemos que unificar nuestros esfuerzos, pastor Rose, yo no me tomo la Biblia tan al pie de la letra. Hace

tiempo la Iglesia catlica crea que Lucas, Mateo y el resto de los apstoles eran los autnticos autores de los evangelios del Nuevo Testamento. Pero en 1964 la Comisin Bblica Pontificia defini oficialmente tres estadios bsicos a travs de los cuales hemos recibido las enseanzas de Jess. El primero lo representan las obras y las palabras textuales de Cristo. El segundo es el de la Iglesia apostlica, en el que los apstoles dieron testimonio de la visin de Cristo. Y los evangelistas dejaron constancia del tercero de una forma adecuada para el objetivo especfico que se haba marcado cada uno de ellos. Esas son las palabras exactas que emple la Comisin y que implican que la verdad evanglica no reside en una interpretacin tan ingenua y

literal de la Biblia. Ingenua! farfull Michael. Lo que quiero decir continu apresuradamente Lacey es que los evangelios sinpticos fueron escritos bajo la influencia de Lucas y Mateo en algn momento de los cien primeros aos despus de la crucifixin de Cristo. Lo sabemos gracias a pruebas fsicas como la datacin de carbono y una tcnica de anlisis denominada crtica de la forma, que estudia los temas y las formas literarias de los manuscritos primitivos. Uno de esos temas o gattung consiste en el uso de los proverbios. Las logoi gattung, por ejemplo, son extremadamente primitivas y se remontan a las logoi sophon de los judos. Mucho antes de que nadie escribiera nada,

diversos bloques de estos proverbios se transmitieron de generacin en generacin. Finalmente se pusieron en un marco narrativo, como las Bienaventuranzas en el contexto del sermn de la Montaa y la Llanura. Lo que tenemos en los evangelios sinpticos no es una tradicin del primer estadio ni del segundo, sino del tercero: las obras y las palabras de Cristo, s... pero teidas por la experiencia pascual de la Iglesia primitiva y preservadas por la gracia del espritu santo despus de varias dcadas de apostolado. Las trompetas estn sonando, excelencia, aunque usted no las oiga. Lacey torci el gesto. Qu desagradable era colaborar con ese sapo evangelista. Michael Rose tena pinta de

yonqui, con aquella forma de rascarse la cara, sus maneras estrafalarias y sus tics nerviosos. Lacey pens en la hermana Mara y la chusma que esta haba reclutado en Estados Unidos, los mercenarios cubanos que haba puesto a su servicio en Florida Santiago Fernndez, el primer senador cubano de Estados Unidos, que era un miembro de los caballeros. A qu se vea obligada a recurrir la organizacin? Los caballeros haban protegido a la Iglesia desde haca incontables generaciones como tropas de asalto de la reaccin catlica. Primero en las guerras contra los sarracenos, despus contra los herejes protestantes y el imperio del mal de la Unin Sovitica. Y ahora de nuevo contra el islam. No discutamos dijo Lacey. La

referencia del diario de Franklin est escrita en hebreo misnaico. Si el evangelio de Judas es tan antiguo como parece, puede que sea el conjunto de logoi ms antiguo que jams se haya descubierto. Pinselo, pastor Rose. Las mismsimas palabras de Cristo. Piense en lo que significara que hubiera una coleccin histricamente vlida de sus declaraciones! Y luego piense en lo que sucedera si resultara que esas declaraciones son gnsticas. Se imagina los titulares? Se descubre que Cristo era un hereje! Sera la anarqua, el caos. El Nuevo Testamento ya no se considerara la palabra de Dios, sino un conjunto de verdades entre muchas. Quin podra hacerle ms dao al cristianismo que el propio Jess? Debemos impedirlo.

Fragmentara la base de su pblico y sumira en el caos a la derecha cristiana. Hara que se reagruparan nuestros enemigos de Oriente y se envalentonaran los extremistas islmicos. Nos guste o no, a los dos nos interesa descubrir el evangelio de Judas, aunque solo sea para que no se publique prematuramente, antes de que los expertos puedan... estudiarlo. Creo que puedo encargarme del algodn de azcar. Usted ocpese de la tarta. Francamente, me sorprende que se haya molestado en pedirnos ayuda dijo Michael. Y a continuacin aadi: Pero, teniendo en cuenta la mala salud del papa y sus dbiles contactos en Washington, supongo que tiene sentido. En este momento no puede permitirse otro escndalo, verdad? Ahora que su

candidato est perdiendo fuelle. Necesita la cobertura area que solo podemos ofrecerle nosotros mientras los suyos buscan el evangelio. Nos necesita, arzobispo. Nos necesitamos mutuamente, pastor Rose. Cristo nos necesita. Lacey hizo una pausa. Deba hablarle de Turing y Boole, de los esquemas de El Minya y Da Vinci? Deba decirle lo que estaba en juego realmente? No, decidi. Por qu iba a ensear sus cartas cuando tal vez no fuera necesario hacerlo?. Tenemos ms afinidades que diferencias prosigui el arzobispo. Le puso una mano en el hombro y la retir de inmediato. Haba algo... algo fro y viperino en Michael Rose. No, algo vacuo, vaco. Le record a la hermana Mara. Ambos daban la

impresin de emanar la misma sensacin de vaco. Nuestros intereses estn inexorablemente entrelazados continu a trompicones. Sugiero que unamos nuestros recursos. No est claro lo que sabe Robinson. Pero ya he tomado medidas para recuperar el evangelio. Sus infernales agentes de Malta, supongo. Por todos los medios necesarios. El arzobispo consult su reloj. En realidad continu, puede que ya se haya solucionado una parte de nuestro problema.

21
Morgan Hill, California Koster no poda hacer otra cosa que observar mientras el hombre corpulento se acercaba a Mariane y le arrebataba la pistola de la mano. Tonta mascull al tiempo que la golpeaba. En la mejilla. Con la culata de la pistola. Ella se desplom al suelo. As es como se hacen las cosas aadi. La alz tirndole del pelo. Le apres la cabeza en una especie de abrazo repugnante, le puso el can en la sien y el disparo reson como un trueno. Por un momento le pareci que

Mariane se mantena en pie. Luego se le deshicieron las cuerdas de las piernas y se vino abajo, desplomndose como una marioneta y revelando un floreciente orificio en la cabeza, con un borde recin tallado de tiernos ptalos rosas de cerebro. Mientras ella rodaba hacia el otro lado Koster le vio la cara, pero sus facciones resultaban borrosas, imprecisas. Koster se hinc en el suelo de rodillas. Le levant la cabeza y le apart frenticamente el cabello de la cara y al hacerlo se dio cuenta por primera vez... de que no era Mariane. Le limpi la sangre de la piel con los dedos, descubriendo los rasgos que haba debajo. La nariz delicada. La curva de los labios. La mirada vacua y nublada de unos ojos almendrados. La mujer que tena el

agujero en la cabeza era Savita Sajan. Koster despert. Estuvo petrificado durante largo rato, aunque trat de moverse. Haban vuelto a asaltarlo los terrores nocturnos. Koster trataba de no resistirse a ellos. De hecho, se aferraba al miedo tal como un nufrago se aferra a la borda de un bote salvavidas. Al final era lo nico que le quedaba. La culpa era el nico camino que desembocaba en sus recuerdos. Pero en aquella ocasin el sueo haba sido distinto. La que estaba sosteniendo entre sus brazos no era Mariane, sino Savita Sajan. Koster respiraba fuerte y acompasadamente, estremecindose. Entonces fue cuando sinti la presencia de otra persona en la habitacin. Alz la

vista. Haba una figura en la puerta. Te encuentras bien? le pregunt Sajan. Llevaba un camisn de satn blanco debajo de una ligera bata dorada y se haba recogido el pelo en un moo. Se reclin contra el marco de la puerta, tirndose distradamente del cinturn que le rodeaba la cintura. Koster, aturdido, se incorpor en la cama. Por un momento haba olvidado completamente dnde estaba. Estoy bien contest. Pero no lo estaba. En cuanto aquellas palabras salieron de sus labios, sinti que el recuerdo del sueo empezaba a desvanecerse y sumirse en la nada, como una moneda en un pozo de los deseos. He odo gritos repuso ella. Ha sido una pesadilla?

Supongo que s. Fue lo nico que pudo decir. Sajan termin de atarse el cinturn. Tena tenues crculos debajo de los ojos. Pareca pequea y un tanto indefensa con aquella bata de color azafrn plido. De todas formas, ya es hora de levantarse dijo, encogindose de hombros. El vuelo es a las diez. Tienes una hora para prepararte antes de que Sam nos lleve a San Francisco. Empezaba a marcharse cuando se dio la vuelta y aadi: Flora est preparando el desayuno, as que te sugiero que al menos finjas que tienes hambre. Koster se dio una ducha, se afeit y se puso unos Levis negros, una camisa blanca y la americana. A continuacin hizo la maleta apresuradamente, dejando

para el final el diario de Franklin, que embal con un envoltorio acolchado y volvi a introducir en la bolsa del ordenador. Se reuni con Sajan para desayunar en un rincn del comedor contiguo a la cocina. La arrolladora Flora les sirvi huevos fritos con chorizo, as como tortillas caseras, alubias pintas y arroz blanco, asegurndoles que una comida tan abundante era absolutamente necesaria antes de un viaje. Sobre todo si era en avin. Ay, Dios mo 9 se lament, poniendo los ojos en blanco. Estaba claro que le desagradaba la idea de volar. Samuel, el chfer, un haitiano negro, alto y desgarbado, meti el equipaje en la limusina y se fueron entre una nube de

humo blanco, recorriendo el largo sendero entre los rboles. Al principio, a Koster le cost relajarse. Sajan le relat la historia del valle y l trataba de prestarle atencin, aunque sus pensamientos no cesaban de volver a la pesadilla. Haba tenido sueos similares desde haca al menos quince aos, pero haban pasado semanas, quiz meses desde el ltimo. Koster contempl los viedos y los huertos, tratando de sobreponerse a la sensacin ominosa que pareca aflorar de alguna parte de s mismo. Cont las vias mientras pasaban, tratando de calcular el nmero de uvas por hectrea cuadrada, en un intento de calmarse. Mientras se dirigan al norte, Sajan reanud el interrogatorio acerca del diario. Por qu haba buscado Franklin el

evangelio de Judas? Por qu era tan importante para l? Sajan siempre haba credo que a Franklin no le interesaba la religin organizada; era desta, pero no frecuentaba la iglesia. Quera saber entonces por qu se haba tomado tantas molestias para ocultarlo y trazar un mapa. Koster hizo lo posible por contestarle. No lo s admiti. El diario no aclara ese punto. Y todava no lo he terminado de traducir. Repar en un minibar instalado en el asiento de atrs de la limusina y se sirvi una soda. Quieres una? le pregunt. No, gracias. Pero srvete contest ella. Koster se sirvi un ginger-ale en una copa de baln.

Habla mucho de su hijo Franky dijo mientras aada un poco de hielo. Muri de viruela cuando era nio. Era casi como si Franklin creyera que si encontraba el evangelio lo recuperara. Parece que por algn motivo se senta culpable por la muerte del chico. Como si hubiera sido el responsable. A lo mejor usaba el evangelio de Judas como instrumento para mantener a raya a sus enemigos religiosos y polticos. Has dicho que menciona al padre de la Iglesia, Andrews. Y a Tom Penn. S, es cierto. La antipata que les profesaba a los terratenientes est bien documentada. Fue varias veces a Inglaterra, donde trat activamente de que Pensilvania se convirtiera en una colonia real. Y los

Penn se valieron de su considerable influencia para aislarlo polticamente. El Consejo Privado no hizo nada para cambiar la Carta ni para arrebatarles sus posesiones a los terratenientes. Ms adelante, cuando los britnicos aplicaron la Ley del Timbre, los colonos escogieron a Franklin para que hiciera un alegato ante el Parlamento con el fin de rechazarla. En una sola tarde se convirti en el portavoz ms poderoso de la causa norteamericana. Gracias a ese testimonio derogaron aquella ley, aunque para entonces ya era demasiado tarde. Los colonos recordaban el destino del general Braddock despus de que los britnicos le encomendaran que los defendiera de los indios y los franceses. Sufri una derrota aplastante y el joven coronel George Washington

perdi dos caballos cuando le atravesaron la ropa con cuatro balas mientras escapaba en el ltimo minuto. Koster se reclin en el confortable asiento de piel . Nuestro mundo sera muy diferente si en lugar de moverse hacia la izquierda se hubiera movido a la derecha. Bebi otro sorbo de soda. Sabes mucho de historia americana coment Sajan. Koster se encogi de hombros. He estado estudiando desde que Nick me ense el diario. Y Franklin era uno de mis hroes de la infancia. Sus experimentos cientficos. La insaciable curiosidad de su mente. Si queremos descifrar el diario de Franklin tendremos que comprender lo que le estaba pasando en el momento de escribirlo.

Sajan sonri. Iba a decir algo pero comenz a rer. Qu pasa? quiso saber Koster . Qu es lo que tiene tanta gracia? Es que... no s. Normalmente soy yo la que habla por los codos. Le toc el dorso de la mano con la suya. Es refrescante, eso es todo. En general, todo el mundo cree que la empollona soy yo. Me ests llamando empolln? Una ingeniera en electricidad graduada en Columbia y Princeton? Soy maosa, eso es todo. Pues para ser maosa has fundado una de las empresas fabricantes de chips ms prsperas del mundo. Tengo algunos socios que son muy astutos. En fin, lo que me estabas contando. Despus de la derrota de

Braddock... El caso dijo Koster, tratando de retomar el hilo es que despus de la derrota de Braddock los colonos comprendieron que no podan confiar en que la corona los protegiera. Pero Franklin segua creyendo que era posible suscribir un compromiso con Gran Bretaa si lograba arrebatarles la colonia a los Penn. Hubo muchos que no fueron tan indulgentes. La Ley del Timbre desencaden un dramtico cambio en el paisaje de la colonia a medida que salt a la palestra una nueva generacin de lderes. El joven Patrick Henry se levant en el Congreso de los Diputados de Virginia y conden los impuestos sin representacin. Enseguida encontr un aliado en Jefferson. En Boston, los Hijos

de la Libertad asaltaron la casa del recaudador de impuestos de Massachusetts; hombres como John Hancock y Sam Adams, que poco despus participaron en el motn del T. Los casacas rojas los arrestaron la noche del 18 de abril de 1775, justificando la famosa cabalgada de Paul Revere a travs de las calles. Cuando los casacas rojas llegaron a Lexington haba setenta milicianos americanos esperndolos. Hubo ocho muertos en apenas unos minutos. Por supuesto, hubo ms de doscientos cincuenta muertos y heridos durante la jornada de retirada hacia Boston. No vuelvas a andarte por las ramas, Joseph. Dnde estaba Franklin mientras tanto?

Con sangre en las calles, era casi inevitable que estallara una revolucin continu Koster. Franklin volvi de Europa y se convirti en miembro del Congreso. Se instal en una casa en la calle Market, donde Deborah haba vivido sola durante una dcada. Su hija Sally se encargaba de las labores de la casa. Lo nombraron director general de Correos de Norteamrica y presidente del Comit de Defensa de Pensilvania. De hecho, cuando el Congreso orden que depusieran a todos los Gobiernos reales de las colonias, Franklin apoy la mocin, pese a que William, su hijo bastardo, era el gobernador de Nueva Jersey y fue arrestado por efecto de aquella resolucin. Hasta lo nombraron miembro del comit encargado de elaborar un

documento que explicara la decisin de los colonos de independizarse de Gran Bretaa. La Declaracin de Independencia? dijo Sajan. Koster asinti. Thomas Jefferson era el presidente del comit. Redact el primer borrador l solo en una habitacin del segundo piso de una casita de la calle Market, a una manzana de distancia de la casa del propio Franklin. Pero este sugiri algunas enmiendas bastante reveladoras. Como cules? quiso saber Sajan. En el famoso prembulo, Jefferson haba escrito: Afirmamos que las siguientes verdades son sagradas e indiscutibles. Franklin lo cambi por:

Afirmamos que las siguientes verdades son evidentes. Aunque Jefferson era partidario de pensadores como John Locke, la mente matemtica de Franklin lo llev al determinismo cientfico de Newton y su amigo David Hume. Para Hume, el gran filsofo escocs, haba una diferencia entre las llamadas verdades sintticas, que describan cuestiones de hecho, como que t eres ms joven que yo y que esta es la carretera de San Jos, y las verdades analticas, que son evidentes para la razn, como que los ngulos de un tringulo suman ciento ochenta grados. El uso de la palabra sagradas por parte de Jefferson implicaba que la igualdad de los hombres era una afirmacin religiosa, atribuida a alguna deidad... Mientras que la expresin de

Franklin la convirti en una cuestin de pensamiento racional intervino Sajan. Exacto. Franklin llevaba el sello de la Ilustracin, el concepto de que los hombres no estaban condenados a llevar una vida definida de antemano por su clase o su linaje. Se opona al sistema feudal europeo. Considerando sus humildes orgenes, no tiene nada de extrao que abrazara los valores de las llamadas clases medias. Las restricciones del pecado original... el sometimiento en funcin del rango hereditario... todos los representantes de los poderes tradicionales, desde los lderes de la Iglesia hasta los terratenientes, eran anatema para l. Es comprensible que se hiciera masn. Por qu lo dices?

Porque la masonera es una meritocracia. Cuando ingresa en ella, cualquiera que se aplique lo suficiente puede ascender en el escalafn. Los miembros proceden de todo el mundo, son de todos los credos y colores. Segn la condesa de Rochambaud, lo nico que comparten todos los masones es la creencia fundamental en un dios; son destas, igual que Franklin, pero no les importa demasiado el nombre que este reciba. Los budistas pueden ser masones. Y tambin los musulmanes. En algunas logias se usa tanto el Corn como la Biblia. Pero muchos masones abrigan simpatas especiales hacia los gnsticos, no solo porque comparten la misma herencia, sino porque tienen puntos de vista afines. Los gnsticos no crean en

los sistemas jerrquicos. La experiencia religiosa no necesitaba de la aprobacin ni de los diconos ni los sacerdotes, cardenales o papas. Era una bsqueda interior, del mismo modo que los valores de la Ilustracin se basaban en los merecimientos de los individuos, como la suerte, la valenta, la virtud, las habilidades y la inteligencia, y no solo en el linaje familiar. Era una bsqueda interior, se repiti Koster para sus adentros. Nada estaba predefinido ni determinado . Bebi otro sorbo de soda. A continuacin aadi: Irnicamente, el diario de Franklin apenas se refiere a los acontecimientos histricos en los que intervino. En los pasajes que he traducido hasta el momento

se concentra ms bien en sus experimentos cientficos, y no deja de referirse una y otra vez al misterioso esquema de El Minya, presumiblemente tomado del evangelio de Judas, y al que dibuj Da Vinci. Hasta habla de uno que cre l mismo. Pero qu fue lo que cre exactamente, y por qu, no... Entonces, cuando estaba acabando la frase, Koster repar en la furgoneta negra que se acercaba y viraba hacia ellos. Apenas tuvo tiempo para reaccionar cuando se dio cuenta de que no tena intencin de detenerse. Chocaron y la limusina se estremeci. El contenido de la copa de Koster se le derram en el pecho. Empezaba a decir algo cuando la furgoneta volvi a embestirlos.

22
Morgan Hill, California Sam pis el freno a fondo. La copa sali disparada de la mano de Koster, dando vueltas hacia la particin de plexigls que separaba al chfer de la seccin de los pasajeros, como si fuera a cmara lenta, y se hizo aicos cuando la furgoneta arremeti de nuevo. El coche perdi el control. Samuel dio un volantazo y la limusina patin. La parte trasera del vehculo se estrell contra los guardarrales y el coche sali despedido de nuevo hacia la autopista. Koster choc contra Sajan. Los

cinturones de ambos se enredaron mientras la limusina ruga. Estaban fuera de control. El coche empez de nuevo a dar vueltas y la autopista, los campos, las distantes colinas y los dems coches desfilaron vertiginosamente ante ellos. Koster sujet inconscientemente del pecho a Sajan, tratando de que no saliera despedida hacia delante. La limusina sigui girando, estrellndose de nuevo contra los guardarrales. Reson el terrible sonido del metal al desgarrarse mientras saltaban chispas delante de la ventanilla, seguido de un estallido cuando se inflaron los airbags. Sajan grit. Koster tambin. Se qued sin aliento cuando lo envolvieron los airbags. Los guardarrales se abrieron y la limusina dio la impresin de quedarse

un instante suspendida en el aire antes de precipitarse fuera de la autopista, descendiendo en picado por el terrapln. Se estrellaron contra el suelo con una escalofriante sacudida. La limusina se precipit hacia delante, surcando la tierra y los desechos con el morro al abalanzarse colina abajo. Derribaron una cerca de alambre de espino y despus otra. El coche sigui adelante. Koster vislumbr brevemente a Sajan cuando los airbags empezaron a desinflarse. Pareca extraamente serena, con una especie de media sonrisa en los labios. El coche se top con un bache en el terreno y bot, abrindose paso a travs de una acequia de aguas residuales, y sigui rpidamente hacia delante. Haba un camin que transportaba verduras

traqueteando delante de ellos en una carretera secundaria, completamente ajeno a los acontecimientos. Y un monovolumen que se estaba incorporando desde el otro lado. La limusina fren y Koster y Sajan se vieron empujados hacia delante, a pesar de la opresin de los airbags. Koster oy que se le desgarraba algo en el hombro. La limusina rebas como una exhalacin la lnea del carril de incorporacin, a escasos centmetros del monovolumen, y patin cuando el camin la roz con la punta del parachoques. Despus se enderez milagrosamente y disminuy la velocidad. El camin y el monovolumen se detuvieron en el arcn del carril de incorporacin cuando la limusina se detuvo al fin con una sacudida. Los

conductores se apearon, vociferando. Koster mir a Sajan. Ests bien? le pregunt. Ella no contest. Estaba intentando zafarse del airbag. En ese preciso momento, Sam abri la puerta. Tena una herida ensangrentada en la frente, encima del ojo derecho, pero por lo dems pareca ileso. Seorita Sajan dijo, ayudndola a salir. Est herida? Sajan se baj del coche. El conductor del camin de verduras fue corriendo hacia ellos a travs del arcn del carril de incorporacin. Pareca aterrorizado, lo que extra a Koster. Senta que el corazn le martilleaba en el pecho. Pero por extrao que pareciera ya no estaba asustado. Al contrario, se senta

completamente sosegado, aunque reconoca que se encontraba aturdido. Debe de ser la adrenalina , pens. Haban escapado con vida por los pelos, pero se senta como si acabara de bajarse de una atraccin de feria. El camionero se acerc a ellos, resoplando y jadeando. Era achaparrado y calvo y llevaba un impermeable azul claro y pantalones vaqueros. Lo he visto todo farfull entrecortadamente. Sali de Bailey, yo la vi. La furgoneta negra. Subi por la rampa. Cuando estaban cerca del complejo deportivo del condado. Se puso a adelantarlos. Entonces vir de repente. Por las buenas. No lo entiendo. Les ha dado de lleno. Se le habra pinchado una rueda o algo as? Me parece que ni

siquiera ha frenado. Solo ha sido un accidente de coche le asegur Sajan. Su rostro era imperturbable, una roca inexpresiva. Luego sonri. Vamos a perder el vuelo. Podra llevarnos al aeropuerto? Seguro que ests bien? le pregunt Koster. Sajan examin la frente de Sam. La piel no se haba desgarrado, aunque pareca quemada a causa de los gases calientes que inflaban los airbags. Ese to deba de estar chiflado insisti el camionero. Si es que era un to repuso Samuel. Sajan retrocedi un paso. Qu significa eso? le pregunt. Probablemente pensar que estoy

loco contest l, pero la persona que estaba al volante de la furgoneta... Se volvi hacia la autopista. Habra jurado que pareca una monja.

Segunda parte

23
Washington, D. C. Al caer la noche, Koster y Sajan llegaron a Washington D. C., donde los recibi el chfer de un sedn con el que recorrieron la ribera del Potomac y cruzaron el ro hasta Georgetown. Sajan haba hecho una reserva en el hotel Cuatro Estaciones de la avenida de Pensilvania. Se registraron y Koster pidi un mapa de la ciudad, que el conserje le entreg con una sonrisa pletrica. El nombre de Sajan deba de haber accionado algn resorte en la base de datos. La suite jnior de Koster tena una

impresionante vista de Georgetown, con sus bloques de piedra arenisca y sus casas de ladrillo cuadradas. Aquel tapiz de piedra, salpicado de patios con jardines, le recordaba a Greenwich Village. La espaciosa suite era sin duda ms lujosa de lo que estaba acostumbrado, pero como Robinson estaba pagando las facturas, Koster no se haba opuesto a ella. Despus de la experiencia de aquella maana en California estaba deseando echarse en la cama. Cuando acab de deshacer la maleta oy que llamaban a la puerta. Era Sajan. Se haba puesto unos pantalones negros y un jersey de cuello alto de color gris marengo. Cuidado con los indios que traigan... le advirti, levantando la

botella de vino que llevaba en la mano. Despus entr en la habitacin. A lo mejor prefieres enfriarlo un poco aadi, dejndose caer en el sof y poniendo los pies encima de la mesita de caf. Es un rioja traicionero. Koster se dirigi a la barra del rincn. Qu tal es tu habitacin? le pregunt. Es igual que la tuya. Son idnticas. Escucha dijo, estoy hecha polvo despus de lo de esta maana y un vuelo tan largo. Por qu no comemos algo ligero en tu suite mientras trabajamos? Una ensalada o algo as? Koster asinti. Llam al servicio de habitaciones y pidieron alcachofas fras con salsa de alcaparras y limn y una

ensalada csar para dos. Ante el agrado de Koster, Sajan les sugiri que aadieran anchoas. Koster observ a Sajan mientras esta forcejeaba con una cubitera para el vino. Se haba quitado los sencillos zapatos planos negros que llevaba y estaba sentada con las piernas cruzadas debajo del cuerpo. Pareca inquieta y cansada; aunque segua sonriendo, la sonrisa pareca ficticia y forzada. Una sonrisa de fotografa. Has dormido algo en el avin? le pregunt ella. Cmo tienes el hombro? Koster fue al dormitorio para coger el diario de Franklin. No he podido dormir contest a travs de la puerta. Estaba demasiado

tenso. Pero ya tengo el hombro mejor, gracias aadi mientras volva a la habitacin. Siento haberme quedado dormida se disculp ella. Siempre me pasa lo mismo. En cuanto el avin despega me quedo tiesa. Debe de ser por el zumbido de los motores. Me sorprende que quisieras volar a pesar de todo. Koster deposit el diario y el mapa de la ciudad encima de la mesita de caf. Sajan mene la cabeza. Tena que hacerlo dijo. Que tenas que hacerlo? Por qu? Habamos sufrido un accidente de coche. Nick cuenta con nosotros. Koster sonri.

Ah, ya veo. Cunto conocer a Nick?, se pregunt. Le haba asegurado que solo eran buenos amigos, pero hasta qu punto? Bueno, has hecho algn progreso? le pregunt ella, sealando el diario. Koster escrut a Sajan un instante y a continuacin cogi el diario. Como ya te he dicho, LEnfant era masn. Segn Franklin, cuando LEnfant dise el centro del gobierno de Washington D. C., en 1791, no solo traz calles, carreteras y edificios, sino que adems incorpor un patrn de smbolos masnicos ocultos en el trazado de la ciudad, una especie de circuito semielctrico cargado de propiedades msticas, diseado concluy, mirando

el diario para influir en las potencias polticas, econmicas y militares de la tierra. Qu clase de smbolos? El pentagrama, por ejemplo dijo Koster. Se inclin y abri el mapa, sujetando uno de los bordes con el diario de Franklin y el otro con un montoncito de revistas. El mapa representaba el centro de Washington, con el rea comercial en el centro. Empieza en la esquina superior izquierda de la figura dijo. Aqu, en el Crculo Dupont. Baja hasta el Crculo Scott. Recorri la avenida de Massachusetts con el dedo. Luego se dirige hacia Logan. Estos tres crculos forman las puntas superiores del pentagrama. El Crculo Washington forma la punta izquierda. La plaza Mount Vernon

seala la punta derecha. Y la quinta y ltima punta, la base del pentagrama, est aqu mismo... Hinc el dedo en el mapa . En la Casa Blanca. S, ya lo veo. El pentagrama apunta hacia abajo. Eso no es un smbolo satnico? Algunos cristianos fundamentalistas creen que los masones realmente adoraban al diablo. A los dioses babilnicos y todas esas cosas. En la doctrina ocultista, las cuatro puntas superiores representan los cuatro elementos: la tierra, el fuego, el agua y el aire. Y en la doctrina satnica esta figura se llama cabeza de cabra y la quinta punta de la base del pentagrama representa a Satn aadi Sajan,

inclinndose sobre el mapa. La posicin de la Casa Blanca al pie del pentagrama significa que Satn tiene influencia sobre la Casa Blanca? Eso es lo que los enemigos de los masones han afirmado durante aos. Tambin sealan otras pruebas. Observa los tres crculos superiores del mapa. Cada uno de ellos tiene seis calles que llegan desde todos los ngulos. Seis, seis, seis. Para ellos el objetivo satnico de la masonera consiste en la creacin de un nuevo orden global y una nueva religin mundial, a lo que Franklin se refiere en el diario. Estoy seguro de que a causa de esas ideas se enemist con la Iglesia. Pero lo cierto es que no es ningn secreto el motivo por el cual el arquitecto masn LEnfant decidi emplear crculos. El

crculo es la ms importante de todas las unidades del simbolismo mstico y casi siempre que se utiliza representa el espritu o las fuerzas espirituales. Adems es un smbolo del ojo que todo lo ve, como en el dlar. Koster extrajo la cartera de la chaqueta y sac un crujiente billete de dlar. Es el mismo icono del gran sello, diseado por uno de los comits de Franklin, el ojo suspendido encima la pirmide. Se lo mostr a Sajan. Ya lo haba visto. Pero qu significa? La historia ms antigua que se conoce del ojo que todo lo ve se remonta a Babilonia. Lo adoraban como el ojo del sol, el ojo de Baal. Para los masones, es el ojo omnisciente del gran arquitecto.

Los iluminados, una sociedad secreta que influy considerablemente en la masonera, adoptaron como sello una pirmide inconclusa de trece escalones en la que falta la piedra superior. Encima de ella hay un tringulo del que emanan rayos solares, que parece que va a descender para completar la estructura. Segn el diario de Franklin, la pirmide inconclusa de trece escalones representa la obra encargada a los masones. El simbolismo sugiere que a los masones les han encomendado la tarea de construir un novus ordo seclorum , como declara el sello, un nuevo orden de los siglos bajo la atenta mirada del priorato de Sin. Por supuesto, la pirmide no es ms que un tringulo. Espera un momento dijo Sajan

. Vuelve a mirar los tringulos que forma el pentagrama. Cuatro o cinco de ellos tienen un crculo encima. Que representa el ojo que todo lo ve asinti Koster. Pero por qu escogi un cuadrado como punto de anclaje del pentagrama? Ah, a la derecha. Por qu no un crculo? LEnfant tena un problema con el tringulo de la derecha. Para solucionarlo puso el Crculo Thomas en una de las aristas, dndole de este modo al tringulo un ojo que todo lo ve. El pentagrama estaba colocado de tal manera que la punta del sur, la punta espiritual, como has observado antes, se hallara precisamente sobre el centro de la Casa Blanca.

Koster sac un bolgrafo de la chaqueta y traz dos lneas en el mapa. Lo ves? La Casa Blanca es el punto exacto en el que confluyen dos lneas: la avenida de Connecticut, que sale del Crculo Dupont, y la avenida de Vermont, que sale del Crculo Logan. Ahora vuelve a mirar el pentagrama. Observars que el Crculo Scott est situado exactamente en el centro del diagrama. Lo curioso es que cuando continas hacia el norte por la Diecisis te encuentras con el Templo de Trigsimo Tercer Grado del Consejo Supremo. Es la sede norteamericana de la masonera, situada exactamente trece manzanas al norte de la Casa Blanca. Cuntalas t misma, empezando por la primera manzana al norte de la plaza Lafayette.

En Isaas, captulo catorce, Satn juraba: Ascender a los cielos; elevar mi trono sobre las estrellas de Dios y me sentar en el monte de la asamblea al norte. Espiritualmente prosigui Sajan , eso significara que la Casa Blanca est controlada por el Templo del Consejo Supremo. No es tan descabellado como parece. Ha habido muchos presidentes norteamericanos masones y todos ellos le juraron obediencia al gran maestro. El ms famoso es George Washington, pero seguramente el ms influyente fue Franklin D. Roosevelt, que sirvi a la causa del gobierno global ms que nadie en la historia norteamericana. En total, ha habido diecisis presidentes masones, entre ellos Ronald Reagan.

Me parece raro que LEnfant escogiera como ancla un cuadrado, la plaza Mount Vernon, cuando todos los dems eran crculos. Por qu lo hara? No estoy seguro admiti Koster . El smbolo del cuadrado se compone de dos lneas verticales y otras dos horizontales. De acuerdo con algunos libros de simbolismo mstico, las lneas verticales suelen representar el espritu. Esta fuerza espiritual puede desplazarse desde el cielo hasta la tierra o viceversa, o incluso desde el cielo hasta el infierno. Las lneas horizontales simbolizan la materia y el movimiento de oeste a este. Adems, describen el movimiento en el tiempo. Eso es importante si tenemos en cuenta que algunas personas creen que los masones estn decididos a llevar a

Estados Unidos hacia un nuevo orden global. Como el cuadrado combina lo vertical y lo horizontal, se convierte en un smbolo del reino material entrecruzado con el espritu y el tiempo. En ese sentido, Estados Unidos son el reino fsico, que se mueve en el tiempo hacia el nuevo orden deseado. Adems, la plaza Mount Vernon es la punta este del pentagrama. En trminos msticos, el este es la direccin desde la que se reciben consejos y conocimientos espirituales. De repente llamaron a la puerta. Sajan alz la vista con aire de preocupacin. Al cabo de un instante se relaj visiblemente, sonri y dijo: El servicio de habitaciones. Y as era. El camarero solo tard unos minutos

en poner la mesa del comedor, con un mantel de lino almidonado y un jarrn con rosas rojas, flores de cera y esttices. Cuando se fue, Koster descorch el vino, que estaba deliciosamente fro. Se sentaron y empezaron a comer. Koster observ a Sajan mientras esta retiraba una tras otra las hojas de la alcachofa, mojndolas en la salsa antes de desgarrar la carne con los dientes. Maana tendremos que reunir algunos instrumentos dijo Koster. Este mapa no es demasiado preciso y tengo que hacer varias lecturas exactas de la posicin de los crculos. El nmero de grados de los ngulos y esas cosas. Sajan sigui comiendo. Ya he tomado nota de que algunos nmeros aparecen con cierta frecuencia,

como el tres, el cinco, el siete y el nueve, entre otros, pero ignoro lo que significan. No estamos ms cerca de descubrir el paradero de la primera parte del mapa que cuando empezamos. Sajan sigui sin contestarle. Haba dado cuenta de las hojas de la alcachofa y estaba extrayendo el corazn. Koster la observ mientras lo trinchaba con la punta del cuchillo. Segn el diario continu, adems del pentagrama, LEnfant introdujo en el trazado de la ciudad una brjula, una escuadra y una regla: los tres smbolos ms destacados de la masonera. Y de algn modo, el primer fragmento del mapa de Franklin est relacionado con esas referencias fsicas: las puntas del pentagrama, los tres smbolos de la

masonera y la relacin que se establece entre ellos en distancias y grados. Pero no estoy seguro... Joseph dijo Sajan, alzando la vista, vamos a dejarlo, de acuerdo? Estoy agotada. Supongo que el accidente de esta maana me ha afectado ms de lo que crea. Se interrumpi un instante y aadi: Ests volviendo a hacer eso con la mano. Seal el mantel. Koster estaba tamborileando con los dedos en el borde de la mesa como si fuera el teclado de un piano de concierto. En cuanto se percat de que Sajan lo estaba mirando se detuvo. Por qu haces eso? le pregunt. Ya te he dicho que es un tic. Un hbito nervioso.

Parece que ests tocando el piano. Es eso? Ests practicando escalas? Koster baj la vista. No dijo. Entonces, qu es lo que ests haciendo? Contar. Contar qu? Todo. En este caso, las hebras del mantel. Del mantel? Koster asinti sin alzar la vista. Cuntas hay? Doscientas veinticinco mil, a razn de setenta y cinco hebras por cada diez centmetros cuadrados, en una tela de tres metros cuadrados. Tengo una forma leve de sndrome de Asperger dijo. Es un desorden que pertenece al espectro

del autismo. Ay, lo siento! Y yo que me estaba riendo de ti. Lo siento mucho. Desde cundo lo tienes? Desde que tengo memoria. Aunque me lo han diagnosticado hace poco. Mis padres pensaban que era simplemente... raro. Cmo son? Quines, mis padres? Mi madre sigue vivita y coleando; ahora vive en Nuevo Mxico. Enseaba fsica en el instituto cuando yo era nio. Era lo que se dice estricta. Aunque hubo una poca en que le encant ser la esposa de un concertista de oboe, con todos esos trajes de noche y todas esas veladas en la orquesta sinfnica. Mi padre muri hace unos tres aos. Tres aos en Navidad.

Casi nunca estaba en casa. Puedo hacerte una pregunta? Eso depende. Cmo es que sabes tanto de la Biblia? Crea que habas nacido en Mumbai. As es contest ella. Pero mis padres eran cristianos, no hindes. Mi padre trabajaba para una gran empresa farmacutica y nos mudamos a Inglaterra cuando yo solo tena tres aos. Me cri en un pueblecito cerca de Londres. Luego, cuando tena trece aos, lo trasladaron a Estados Unidos y nos establecimos en Nueva Jersey. As acab en Princeton. As que tu padre tambin era un cientfico? Qumico dijo Sajan, sirvindose un platito de ensalada. Quieres un

poco? Le sirvi otro plato. Despus de la escuela de posgrado me fui una temporada a Europa, donde conoc a mi marido y... Tu marido! Koster se dispona a coger la ensalada cuando Sajan dijo aquello y se qued petrificado en el aire . No saba que estabas casada. Durante una temporada repuso ella con un halo enigmtico. Y t? Qu significa eso? Cuntos aos tienes? Cuarenta y tantos dijo Koster. Por qu se haba puesto l a la defensiva? Ella siempre le haca lo mismo. Eso es bastante impreciso para un matemtico. Y s, una vez. Hace bastante. Estoy

divorciado. Hijos? Un nio. Ay, qu bonito. Cuntos aos tiene? Koster sinti que se le formaba un nudo en la garganta. Por mucho tiempo que hubiera pasado, la herida le segua pareciendo reciente. Est muerto. Muri cuando era nio. En la cuna. Ahora lo llaman sndrome de muerte sbita infantil. Nadie sabe realmente por qu pasa. Por un momento Sajan no habl. Se qued sentada con aquella sonrisa quebradiza en el rostro. Despus murmur: Lo siento. No tiene importancia.

Ella puso la servilleta de nuevo en la mesa. S, s que la tiene. Para ti, por lo menos. Qu te ha pasado, Joseph? Fue tu esposa o la chica francesa? Tu madre, tu hijo? Koster no supo qu contestar. Mir los platos que haba en la mesa. Estudi las hojas arrancadas de la alcachofa. Quin muri en el suelo de ese stano? No s a qu te refieres replic. Sajan quiso cogerle la mano por encima de la mesa pero Koster la retir. Supongo que se hace tarde dijo ella con un suspiro, ponindose en pie. Y maana tenemos que madrugar. Koster sigui a Sajan hasta la puerta. Cuando ella se dio la vuelta para despedirse se inclin hacia l, diciendo:

Los dos nos parecemos un poco a Franklin. Los dos tenemos a nuestros Frankys. Quera que lo supieras. Cmo dices? Koster sinti la tibieza de su cuerpo junto a l. Observ el movimiento de sus labios. La oy, pero no supo cmo interpretar sus palabras. Yo tambin tena un hijo, Joseph. Hace mucho tiempo. Igual que t. No eres el nico. Qu pas? Ese da le tocaba a mi marido Jean-Claude llevarlo al colegio. Yo estaba en una conferencia en Mnaco. Se llamaba Maurice... nuestro hijo. Tena cuatro aos. Tena unos ojos azules preciosos y el pelo negro y suavsimo. Aquella maana estaba lloviendo. Lo recuerdo. Dijeron que el coche debi de

patinar. Murieron al instante. Por un momento Koster se sinti abrumado por el recuerdo del percance de aquella maana. Volvi a sentir que el coche estaba dando vueltas. Oy el chasquido de la cerca de alambre de espino. Solo ha sido un accidente de coche, haba dicho ella. Mir a Sajan, embargado por una nueva sensacin de extraeza. Ella haba insistido en que siguieran adelante hacia el aeropuerto. Sin vacilar. Despus de eso me traslad a Estados Unidos concluy ella con un encogimiento de hombros. Para que lo sepas. Luego se inclin para darle un beso, uno solo, en la mejilla. Koster no se lo esperaba y se ech atrs instintivamente.

Yo... empez, pero ella le puso una mano en los labios. No lo digas susurr. Las cosas son como son. Y estoy segura de que estn en un sitio mucho mejor, aunque a ti te parezca una tontera. Le apret suavemente la mano y abri la puerta. Me gustara tener tanta fe como t le dijo Koster. No, eso no es cierto. La verdad es que no. Si tuvieras fe no podras adorar a tus demonios. Aquella noche, Sajan se arrodill en el suelo de la suite tratando de rezar en la aureola luminosa que despedan las velas. Estaba rodeada de pequeos cuencos de aceite de pino, naranja, lima y junpero. Creo en un gran Dios invisible, el padre desconocido, el en de los eones

susurr, que con su providencia cre al padre, la madre y el hijo... Pero, por mucho que lo intentaba, Sajan no lograba abstraerse del recuerdo de los sucesos de aquella maana, la forma en la que el coche se haba salido de la carretera para precipitarse por el terrapln. Pensaba en las facciones de Koster y en aquellos discursos tan peculiares, como si la estuviese mirando desde detrs de su inteligencia. Cuenta, pens. Ve nmeros en todas las cosas . Y trat de imaginrselo cuando era un nio extraordinariamente precoz, un prodigio matemtico al que Katrina, su madre, haba seguido a incontables conferencias, alimentndose de su fama. Hasta que haba flaqueado. Sajan se llev las manos a la cara.

Concntrate!, se reprendi. Qu es lo que ests haciendo? Rez y rez, pero no dejaba de ver su cara, su cabello rubio arenoso y sus ojos plidos. Segua llorando a su hijo, igual que ella. Y tambin a Mariane. Estaba tan herido, tan roto, que deseaba protegerlo, decirle la verdad. Pero no poda. Por su propio bien. No poda! Dios todopoderoso rez, cuyo escabel es el altsimo firmamento, gran gobernante del cielo y de todos los poderes que lo habitan, escucha las oraciones de tu sierva que deposita su confianza en ti... Sajan mene la cabeza. Qu es lo que me pasa? Tena que dejar de preocuparse por Joseph Koster. Tena otras inquietudes ms acuciantes. Alarg

la mano hacia el relicario que llevaba colgado del cuello. El evangelio de Judas, eso era lo importante. Revelar al mundo las logoi del en. Ave Sofa declam, llena eres de luz, el Cristo es contigo, bendita t eres entre los eones, y bendito es el liberador de tu luz, Jess. Santa Sofa, madre de todos los dioses, reza por la luz de tus hijos, ahora y en la hora de nuestra muerte.

24
Washington D. C. A la maana siguiente, Koster y Sajan desayunaron juntos en el comedor principal. Mientras ella se haca con otro sedn, Koster elabor una breve lista de artculos esenciales. Al cabo de veinte minutos apareci el chfer, un taciturno ruso llamado Petrov, con la cabeza en forma de bala y una nariz que le haban roto ms de una vez. A bordo del sedn negro fueron a una serie de tiendas de electrnica situadas a escasas manzanas del hotel. Koster escogi una cmara digital Canon ELPH y

una radio y localizador personal GPS de Garmin Rino. Adems eligi un lser de medicin, algunos lapiceros de memoria y ms pilas, por si acaso. Encontrar el software geogrfico adecuado les llev ms tiempo. Despus se pusieron en marcha. Fueron a Dupont y despus a Scott y Logan. En cada crculo, Koster le peda a Petrov que se detuviera mientras realizaba lecturas exactas con el localizador. Para qu tantas molestias? le pregunt Sajan. Si ya tienes el trazado de la ciudad en el software, para qu tomas tus propias medidas? Estoy programando el Garmin para que mida todos los puntos de ruta. As podremos calcular los grados exactos de los ngulos de todos los tringulos del

pentagrama. Luego puedo verificarlos superponiendo la figura en el mapa con el ordenador. Pero la verdad, pens Koster, era que simplemente se senta mejor obteniendo sus propios datos, sin fiarse de los clculos que haba hecho otra persona. Comprobaron las tres primeras puntas del pentagrama en unos cuarenta minutos. Cuando estaban estacionados en la plaza Mount Vernon, mientras Koster estableca otro punto de ruta, Petrov le tir de la manga. Me parece que tienen compaa le advirti el ruso. Qu quieres decir? dijo Sajan. Petrov seal con la barbilla. Haba una furgoneta negra y reluciente aparcada al otro lado de la avenida. En cuanto

Koster repar en ella la furgoneta se incorpor al trfico. De qu ests hablando? pregunt. De nada dijo Petrov. Despus de unos minutos haban cruzado Washington y la Casa Blanca se materializ ante sus ojos. Cuando se baj del coche, Koster se maravill ante aquella magnfica estructura y record el punto del pentagrama en el que se hallaba. Jams volvera a pensar en la Casa Blanca simplemente como la sede de la presidencia. La estructura y la posicin del edificio haban adoptado un significado completamente novedoso. Mientras tomaba las medidas le preocupaba que hubiera cmaras ocultas. Despus volvi corriendo al automvil y

le dijo a Petrov que se dirigiese al Capitolio. Por qu al Capitolio? quiso saber Sajan. Koster levant la tapa del ordenador. Los tres smbolos ms sagrados de la masonera son la brjula, la escuadra y la regla. En la poca de Franklin las brjulas de los profesionales tenan un crculo encima. Ahora mira el Capitolio. Te das cuenta de que est diseado en forma de crculo? Crees que el Capitolio es la parte de arriba de la brjula? Tiene que serlo. Y la lnea que discurre desde la Casa Blanca hasta el Capitolio es uno de los brazos de la brjula. Ahora mismo estamos conduciendo sobre ella. La avenida de

Pensilvania. Miraron por las ventanillas. La Casa Blanca se empequeeca a sus espaldas. Ms adelante, el Capitolio se acercaba poco a poco, una imponente cpula que despeda un fulgor blanco a la luz de las primeras horas de la maana. A lo largo de toda la avenida, las cuadrillas de obreros empezaban a prepararse para los festejos del cuatro de julio, para los que solo quedaban dos das. La ciudad estara impracticable enseguida. Sajan se gir de nuevo hacia el ordenador. Si Pensilvania es uno de los brazos de la brjula y el Capitolio es la parte de arriba, entonces... Pas la mano sobre el mapa. La avenida de Maryland tiene que ser el otro brazo. Pero

no llega hasta el final. Es verdad. Pero si la sigues a lo largo de la antigua va frrea del sur, pasando por la Cuenca Tidal... S, ya lo veo lo interrumpi Sajan. Hasta el monumento a Jefferson. Esa es la punta del otro brazo de la brjula. Y si esa es la brjula, la escuadra tiene que cruzarla. En la mayora de las representaciones pictricas estn la una encima de la otra, sealando en direcciones opuestas, con el ngulo de la escuadra colocado directamente en la lnea que corta los brazos de la brjula. Se vali del paquete de software para trazar lneas sobre las avenidas de Luisiana y Washington, extendindolas mucho ms all de la sugerencia de las

calles en el mapa. Cuando acab vieron claramente la forma de la escuadra. Y la regla? pregunt Sajan. El diario de Franklin sugiere que empieza en el Capitolio. Traza una lnea desde este hasta que cruce la lnea perpendicular que va de norte a sur desde la Casa Blanca. Ah est. Seal el mapa en la pantalla. En el monumento a Washington. Incluso puedes alargar la lnea desde el Capitolio hacia el oeste hasta el monumento a Lincoln. Y si vas hacia el norte, dejando atrs la Casa Blanca repuso Sajan con entusiasmo, la lnea recorre la calle Diecisis... Directamente hasta el Templo de Trigsimo Tercer Grado del Consejo Supremo termin Koster por ella.

Trece manzanas al norte de la Casa Blanca. Todo encaja, Joseph. Qu hacemos ahora? Tenemos que dirigirnos al este para sealar los brazos de la escuadra y luego doblar hacia los Memoriales de Jefferson y Lincoln. Terminaremos en el monumento a Washington. As daremos con los puntos de ruta. Tardaron casi una hora y media en llegar a cada uno de los puntos del mapa. Cuanta ms distancia recorran, ms convencido estaba Koster de las cifras. Los smbolos masnicos se correspondan exactamente con el trazado de la ciudad. Sajan estaba en lo cierto. Todo encajaba. No poda ser una simple coincidencia. Era medioda cuando llegaron al

monumento de Washington. A la derecha, el obelisco reflejaba los rayos del sol cuando doblaron por la avenida de la Constitucin y aflojaron el paso hasta detenerse en el aparcamiento. Aunque era un da laborable, el aparcamiento estaba atestado. Pretov se qued en el coche mientras ellos atravesaban el campo en direccin a la torre. Alrededor del memorial haba un crculo de banderas que representaban a los estados de la Unin. Todas restallaban en la brisa, vibrantes y coloridas contra el granito puro del obelisco y el lmpido cielo azul. Docenas de turistas se congregaban alrededor del monumento, tomando fotografas y contemplando la cspide. Koster cogi un panfleto que alguien haba tirado en la hierba.

La primera piedra se puso en 1848 ley. Mir a Sajan. Mucho despus de la muerte de Ben Franklin. Y sin embargo prosigui, mirando de nuevo al texto, aqu dice que aunque el arquitecto haba decidido que la torre midiera seiscientos pies de altura, se qued en quinientos cincuenta y cinco para que se mantuvieran las proporciones egipcias, una altura de diez veces la base. Para construirla emplearon treinta y seis bloques de granito. El nmero treinta y seis se obtiene de multiplicar tres por doce. La cspide pesaba exactamente tres mil trescientas libras. Tiene ocho ventanas que en total suman treinta y nueve pies cuadrados; tres por trece. Qu raro aadi. Ya s que la construyeron mucho despus de la poca

de Franklin, pero todos estos nmeros y dimensiones son extremadamente significativos en la numerologa masnica. Hasta dice que treinta y cinco de las piedras conmemorativas, a trescientos treinta pies de altura, fueron donadas por logias masnicas de todo el mundo. Eso son siete veces cinco. Llevo todo el da viendo estos nmeros una y otra vez: treinta y nueve, setenta y cinco. Koster se protegi los ojos con el panfleto mientras contemplaba el obelisco . Vamos a subir. Se encaminaron a la entrada del otro lado del obelisco. Haba diversos grupos de turistas languideciendo delante de ella. Haba alemanes y japoneses, franceses y australianos, pero sobre todo americanos. Por el Cuatro de Julio, sin duda , pens

Koster. Haba familias con nios pequeos, un grupo de veteranos que lucan medallas de la segunda guerra mundial, una monja y un tropel de alumnos de la escuela primaria. Koster tuvo que detenerse para que inspeccionasen la bolsa del ordenador aunque ya haba pasado a travs del detector de metales. Nadie estaba dispuesto a correr ningn riesgo despus del 11 de Septiembre. Las paredes del vestbulo estaban recubiertas con gruesos paneles de cristal que protegan las superficies de piedra. En un rincn haba una estatua de madera de George Washington que, a causa de los aos, brillaba tanto que pareca hecha de caramelo. Sostena un bastn en una mano y descansaba la otra en la chaqueta,

encima de una columna. Sobre las puertas haba una gran efigie dorada con la cabeza sobre unas ramas y la enorme y florida firma debajo. Se dirigieron al ascensor. Un bullicioso grupo de escolares sali en tromba y ellos se apretaron dentro con un puado de turistas belgas. O acaso eran holandeses? Koster no estaba seguro. Le pareci que tardaban un siglo en llegar al nivel del observatorio. El ascensor daba a una estrecha salita, ms bien un pasillo, que discurra alrededor del hueco, circunscribiendo el obelisco. A aquella altura las paredes parecan tan finas como el papel de fumar, aunque Koster saba que eran de granito macizo. Adems, formaban un arco en lo alto, de modo que Koster y Sajan tuvieron que

agacharse para no golpearse la cabeza mientras recorran el pasillo en fila india. Al cabo de un momento doblaron un recodo y se detuvieron ante una de las ventanas rectangulares. La Casa Blanca estaba debajo, a gran distancia. Desde aquella altura pareca minscula, como un juguete. Koster contempl la ciudad que se extenda hacia el norte. Pareca que no acababa nunca. Se volvi hacia Sajan. Sabes una cosa? Si alargas hacia el este la lnea que sale del monumento de Washington hasta el monumento a Lincoln, la regla se convierte en una te invertida. Uno de los brazos seala hacia el Templo del Consejo Supremo y los otros dos hacia el edificio del Capitolio y el monumento a Lincoln.

Eso es importante? A lo mejor. En la simbologa masnica esto se conoce como la triple tau. Tau es la decimonovena letra del alfabeto griego, que equivale a trescientos en el sistema numrico griego. A veces se emplea la te minscula como smbolo de la proporcin urea, aunque la mayora de la gente utiliza la fi. La triple tau es tambin uno de los principales smbolos de la masonera de Arco Real. Y tiene una equivalencia especfica en ingls, aunque no recuerdo la cifra. Espera un momento. Sac el ordenador y lo puso encima de la repisa de la ventana. Voy a averiguarlo. Haba otros turistas intentando ver ms all de la pantalla. Murmuraron, carraspearon y chasquearon la lengua,

pero Koster estaba demasiado absorto para echarse atrs. Tras un minuto, la concurrencia empez a disolverse y enseguida se encontraron solos en el pasillo. Koster introdujo la expresin. Como siempre, empez con un simple cifrado de sustitucin. Nada. Despus se puso a contar las letras y... Se detuvo. Espera un momento, pens. Estaba usando el ingls. Y si las palabras estaban en hebreo o en griego? Empez de nuevo. Qu ha sido eso? pregunt Sajan. Koster no alz la vista. Seguramente el hebreo era lo ms probable, decidi. Podra tratarse del atbash. Qu ha sido qu? replic. Ese ruido insisti Sajan. Esos

golpes. Koster no haba odo nada. No lo s... Entonces lo oy. Parecan puertas cerrndose. Ir a ver dijo Sajan. Koster se volvi de nuevo hacia la pantalla. El atbash consista en una simple sustitucin de las letras del alefato hebreo. Funcionaba sustituyendo lef, la primera, por tau, que era la ltima; beth, la segunda letra, por shin, la penltima; y as sucesivamente. En suma, invirtiendo el alfabeto. Entretanto, Sajan se intern en el pasillo, que ahora se hallaba extraamente desierto, aunque hasta entonces haba estado atestado de turistas. Koster alz la vista mientras Sajan se alejaba cada vez ms hasta detenerse al final del pasillo.

Qu es lo que pasa? le pregunt. Hay algo atascado en el ascensor. Parece un peridico. La perdi de vista. Si se usaban las consonantes hebreas, consider Koster, la triple tau se descodificaba como las palabras: Soy lo que soy. Esper y observ, pero Sajan no reapareci al fondo del pasillo. Savita! exclam. Entonces se dio cuenta de que era la primera vez que la llamaba por su nombre de pila. Savita, dnde ests? Un peridico obstruye las puertas del ascensor contest esta. Un momento. Voy a sacarlo. La triple tau significaba clavis ad theosaurum, la llave de un tesoro, o

theca ubi res pretiosa deponitur , el lugar en el que se oculta algo precioso. O acaso representa la proporcin urea , pens. Y entonces cay en la cuenta. Savita vocifer de nuevo. Espera un momento dijo esta. Me parece que hay alguien ms... Savita, vuelve aqu. Ahora mismo! De manera fortuita lo asalt una sensacin siniestra y ominosa. Unos dedos fros le estrujaron el corazn. Apart el ordenador. Savita! Se intern corriendo en el pasillo, hacindose a un lado para no estrellarse contra las paredes . Savita! chill, y de pronto ella reapareci al otro lado del recodo. Lo mir con una expresin de sorpresa. Qu te pasa? dijo. Qu es lo que ocurre?

Ven aqu. Le indic que se adelantara. Sajan recorri el pasillo. Ya lo has descifrado? le pregunt. Koster la mir atentamente y se dispona a cogerla de la mano cuando desisti. No estoy seguro contest. Se senta tonto, avergonzado. Me parece que s. Qu le haba dado? No poda explicarlo. De repente haba sentido el poderoso impulso de protegerla. Se dirigi despacio hacia la ventana. Y bien? insisti ella. A veces se usa la tau como smbolo de la proporcin urea, una figura mstica que se encuentra en el diseo de las catedrales francesas de

Notre Dame, las que construyeron los masones. Volvi la pantalla del ordenador hacia ella. Tambin se encuentra en Monticello, la casa que construy Jefferson. En fin, cuando contrastamos dicha proporcin con los nmeros que hemos estado investigando, los ngulos de los tringulos del pentagrama, as como los smbolos masnicos de la brjula, la escuadra y la regla, obtenemos la misma serie de nmeros: tres veces trece, o treinta y nueve, y setenta y cinco. Pero tambin se asocian con otros nmeros: cincuenta y seis, cincuenta y dos y noventa y cinco; y luego ocho, cincuenta y seis. No lo entiendo. Djame ver sugiri Sajan, acercndose a la pantalla. All estaban.

Los mismos nmeros, una y otra vez: treinta y nueve, cincuenta y seis, cincuenta y dos y noventa y cinco; setenta y cinco, ocho, cincuenta y seis. No cesaban de repetirse. Entonces solt una carcajada. Dame el Garmin le dijo. Para qu? repuso Koster, aunque se lo entreg. Ella empez a introducir nmeros. Una de las ventajas de pertenecer al mundillo de los chips de telecomunicaciones. Te obsesionas con estas cosas. La red invisible que nos rodea. La matriz electrnica. El GPS, Joseph. Prcticamente todos los telfonos mviles que se fabrican hoy en da estn equipados con una especie de sistema de geolocalizacin, aunque solo sea para casos de emergencia. Los nmeros... son

coordenadas, Joseph. Grados, minutos y segundos. Y fracciones de segundo. Observa los nmeros. Koster mir fijamente la pantalla. Sajan estaba en lo cierto. Se sinti como un idiota. Haba recordado el atbash. Haba encontrado las formas de los smbolos masnicos en las calles de Washington. Haba establecido conexiones entre la tau y la fi. Pero haba pasado por alto el ms obvio de los smbolos: la interpretacin directa de los nmeros. A veces, como deca Freud, un puro no era ms que un puro...10 y un nmero no era ms que una simple coordenada. Latitud y longitud asinti con tono inexpresivo. Sajan sonri y mir el Garmin. Al

introducir las coordenadas, el sistema haba abierto un pequeo mapa en la pantalla. La ciudad del amor fraternal dijo. Donde todo empez. Filadelfia, Joseph. En un sitio llamado Carpenters Hall.

25
Washington D. C. La hermana Mara los haba estado siguiendo durante toda la maana. Haba llegado en avin la noche anterior, apenas unas horas despus de que ellos aterrizaran. Y aunque se haba hospedado en otro hotel, a la maana siguiente les haba seguido el rastro desde el Cuatro Estaciones y lo haba mantenido a intervalos durante casi todo el da. Excepto cuando la descubrieron en la plaza Mount Vernon. Entonces haba pedido otro coche con el telfono mvil Nokia y haba

recogido un Ford gris en el monumento a Jefferson, justo antes de que sus objetivos doblaran hacia el norte en la avenida de la Constitucin y se dirigiesen hacia el monumento a Washington. La hermana Mara haba continuado a pie desde entonces. Haba observado a la pareja mientras entraban en el obelisco y miraban embobados las curiosidades para turistas, tomando notas. Al cabo de unos minutos se haban desvanecido en el ascensor cromado. Entonces compr un ejemplar del Washington Post de aquella maana. Los sigui hasta la cumbre de la torre blanca. Y despus esper, aguardando el momento oportuno en el nivel del observatorio, apartando a los turistas. Nadie haca preguntas a una

monja. El hbito largo y la toca le conferan una autoridad natural. Esper al borde del pasillo, con el peridico bajo el brazo, hasta que todos los turistas, los nios que iban revoloteando de un lado a otro y los ancianos con sombreros militares volvieron al ascensor. Y entonces mir el reloj. Casi haba llegado el momento. El cubano con el uniforme del Servicio de Parques Nacionales estara ahora acercndose al obelisco. Lo vio todo mentalmente. Estaba entrando en el vestbulo. Mir el reloj. Solo unos segundos ms. Seis. Cinco. Cuatro. Estaba delante del ascensor. La hermana Mara observ las luces del panel. El ascensor estaba subiendo de nuevo, dirigindose al nivel del

observatorio. Lleg en unos segundos. Vaco. Exactamente como haba planeado. La monja introdujo rpidamente el peridico en la abertura que mediaba entre el hueco y la cabina, bloqueando la puerta, y observ mientras esta empezaba a cerrarse, se topaba con el peridico y se abra de nuevo. Entonces dio un paso hacia atrs, esper y aguz el odo. Pasos. Alguien se estaba acercando. Se quit las cuentas del rosario. Lenta y metdicamente, la monja se enroll las cuentas en los puos. Tens la cuerda. Y se qued petrificada al percibir una repentina vibracin entre los pliegues del hbito. El telfono mvil. La hermana Mara titube. Se ech hacia atrs y desenroll las cuentas. A

continuacin sac el telfono. Era un mensaje de texto. Del arzobispo Lacey. Detente, deca. A ver qu es lo que encuentran. Eso era todo. La monja se guard de nuevo el telfono entre los pliegues del hbito. El ascensor se abri y volvi a cerrarse ruidosamente. La hermana Mara inclin la cabeza hacia un lado. Los pasos se hicieron ms audibles. Sajan se encontraba a pocos metros de distancia. La monja se dio la vuelta. Se plante meterse de nuevo en el ascensor cuando repar en otro pasillo al otro lado de las puertas, que se diriga hacia el lado sur del obelisco. Sin pensarlo, cruz corriendo delante del ascensor, dobl el recodo y apret la espalda contra la pared.

Qu es lo que pasa? vocifer Koster. Hay algo atascado en el ascensor. Parece un peridico. La hermana Mara oa los pasos de Savita Sajan mientras esta doblaba el recodo y se acercaba a la puerta del ascensor, a pocos metros de distancia. Se enroll las cuentas del rosario en los puos. Savita! exclam Koster. Savita, dnde ests? Pareca que sus palabras reverberaban en el pasillo. Un peridico obstruye las puertas del ascensor. Un momento. Voy a sacarlo. Savita. Espera un momento contest esta. Me parece que hay alguien ms... La hermana Mara se adelant un

paso hacia el borde del recodo y levant las manos, tratando de calibrar la altura correcta, tratando de imaginar el cuello y el pelo, el destello de las cuentas del rosario y la expresin de horror en el rostro de la joven india. Savita, vuelve aqu. Ahora mismo! El mundo se detuvo un instante. La hermana Mara casi senta a Sajan al otro lado del recodo y ola el aroma de su perfume. Entonces, sin previo aviso, el ascensor se cerr con estruendo. La monja escuch atentamente mientras Sajan se alejaba. Savita! oy que exclamaba de nuevo Koster. La hermana Mara se desenroll las cuentas del rosario de los puos. Se lo

haba apretado tanto que la cuerda le haba dejado marcas en la piel. Se frot distradamente los dedos mientras el chisporroteo del miedo y de la excitacin se disipaba poco a poco. Pero no estaba decepcionada. Saba que al final, a pesar de aquella interrupcin, ambos caeran ante su rosario. En el dintel de la puerta no haba sangre suficiente para mantenerla a raya.11

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1752 Filadelfia Franklin alz la vista, contempl las henchidas nubes negras que se haban formado en el cielo y con un sobresalto se dio cuenta de que, sin saberlo siquiera, estaba rezando para que lloviera. No sola rezar por nada. De qu serva, despus de todo? Dios tena asuntos ms apremiantes que escuchar las lamentaciones de los hombres. Se apret ms firmemente la capa y se cal el sombrero. A pocos metros de distancia estaba William, su hijo

bastardo, jugando con una cometa de seda escarlata que sostena en la mano. Aunque acababa de cumplir veintin aos, el joven correteaba de un lado a otro como si fuera un nio. A lo largo de los aos Franklin haba tratado de congeniar con l, pero haba comprobado con amargura que aparentemente ambos tenan un carcter similar. Tal vez William le recordaba demasiado a los rasgos que menos le gustaban de s mismo. William era igual que su madre. Se distraa fcilmente. Le gustaban demasiado las comodidades de la vida, estaba obsesionado con las cosas materiales y siempre tena presente la opinin de los dems. Franklin no lo entenda. El chico no tena su curiosidad intelectual ni su efervescente determinacin de triunfar.

En una ocasin, haca muchos aos, William haba encontrado a su padre trabajando hasta tarde en la imprenta y le haba preguntado con aire despreocupado: Lo haces por dinero? Eso es lo que dice todo el mundo. Franklin, con las manos manchadas de tinta, se qued mirando al chico, que entonces era un adolescente, y lo abrum un repentino desagrado, aunque trat de suprimirlo. La riqueza no tiene nada de malo, William haba contestado, mirndolo por encima de las gafas, pero lo que importa es lo que obtienes con ella. Libertad para estudiar y aprender. El tiempo y los medios necesarios para satisfacer las necesidades de tu familia y la comunidad en la que vives. En este

mundo, que suele moverse por el prestigio y el rango inmerecidos, la riqueza es lo que nos hace iguales en el campo de juego, William. Eso es todo. Al final lo que importa es lo que haces con tu talento. El mundo pide progreso a gritos. Debes encontrar una necesidad, un problema prctico que requiera tu atencin, y resolverlo. Y si te esfuerzas lo suficiente y eres diligente te hars rico. Acostarse temprano y levantarse temprano hace a un hombre rico... Ay, por el amor de Dios, padre, deja de citarme El almanaque del pobre Richard12 El chico puso los ojos en blanco. He escuchado tus aforismos tantas veces que me ponen la carne de gallina. Franklin mir a su hijo. S, pens.

Eso es exactamente lo que habra dicho tu madre. Un relmpago hendi el cielo. Le contest al instante el restallido del trueno. Franklin contempl la distante mancha de la ciudad al otro lado del campo abierto, ms all de la cerca de piedra y los rboles. La tormenta se estaba acercando desde el sur. Sobre los tejados de Filadelfia ya descargaba una gran tromba de agua. Divis el campanario a medio construir de la Iglesia de Cristo, que estaba envuelto en rayos de luz brillante, como un portento celestial. Despus las nubes se cerraron. Franklin se volvi hacia su hijo. Preprate le advirti a William . Ya viene. Mir al cielo y le vino a la memoria

la tarde, haca casi una dcada, en la que haba conocido al doctor Archibald Spencer, el artista ambulante escocs, mientras este explicaba las teoras de la luz de Newton y realizaba trucos elctricos, creando cargas estticas frotando un tubo de cristal. Franklin haba observado la actuacin del mdico con creciente entusiasmo mientras Spencer arrancaba repetidamente lluvias de chispas del cristal. En ese momento supo que al fin haba encontrado lo que haba buscado con tanto ahnco, el latido del corazn de la mquina de Dios. Al cabo de algunos aos, en 1747, haba recibido el tubo para generar electricidad esttica que le haba mandado Peter Collinson, el agente de la Compaa de la Biblioteca de Franklin en

Londres, y haba trabajado durante incontables horas, ideando numerosos experimentos. Finalmente haba descubierto que en realidad cuando se frotaba el cristal con un pao la electricidad no se creaba, sino que se acumulaba. Y lo que era an ms extraordinario, que una carga poda pasar de una persona A a otra B y el fluido elctrico regresaba si estas se tocaban. Hasta entonces, muchos haban sostenido que en la electricidad intervenan dos tipos de fluidos, el vtreo y el resinoso, y que cada uno de ellos operaba de manera independiente. Pero Franklin crea que cuando se generaba una carga positiva siempre se produca una carga negativa equivalente, mediante alguna misteriosa conservacin. Aquello lo haba llevado a

descubrir el notable valor de las puntas. Electrific una bolita de hierro. Seguidamente, balance un corcho al lado y descubri con sobresalto que la carga de la bola de hierro repela a la cuerda y el corcho. A continuacin, cuando acerc la punta de un atizador a la bola, la carga se disip. Al parecer, las puntas atraan al fluido elctrico. Una noche haba invitado a unos amigos a una cena elctrica en las orillas del Delaware. Haban disfrutado de una comida abundante y muy divertida. Haban despachado a un pavo conectndolo a una serie de botellas de Leyden y valindose de una clavija elctrica lo haban asado ante una hoguera encendida con una botella electrificada mientras que con copas electrificadas

brindaban por los cientficos elctricos ms famosos del continente. La noche haba sido un tremendo xito, aunque haban tardado ms de lo previsto en cocinar el pavo y al caer la noche haba estallado una tormenta. Durante el trayecto de regreso a la calle Market, en el carruaje, Franklin haba contemplado la lluvia que baaba la campia. Entonces, cuando coloreaba el firmamento un relmpago semejante a las races de un refulgente rbol blanco, se le haba ocurrido la idea del pararrayos. El fluido elctrico se vea atrado hacia las puntas. Los devastadores efectos del rayo haban fascinado a los humanos desde haca milenios. Lo consideraban un fenmeno sobrenatural, una expresin de Dios, o de los dioses (en funcin de la

parte del mundo en la que hubieran nacido). Pero aunque las campanas de las iglesias repicaban en todo el mundo cristiano para ahuyentar a las fuerzas del rayo, surtan poco efecto. El rayo no dejaba de caer en los campanarios de las iglesias, quemando muchas de ellas hasta los cimientos, y cientos de campaneros y rectores perecan en las colonias todos los aos. Era cierto que Newton y otros cientficos haban especulado acerca de la aparente conexin que exista entre el rayo y la electricidad, pero hasta Franklin ninguno de ellos haba concebido jams una forma prctica de demostrarlo. Franklin crea que si se apostaba a un hombre en una garita de centinela con una larga barra metlica en lo alto durante una

tormenta elctrica y se conectaba dicha barra a un alambre aislado con cera que el sujeto sostuviera en la mano, era posible arrancarles chispas a las nubes, robar el fuego del cielo, al igual que Prometeo, como Franklin haba hecho con el tubo. En 1750 le haba explicado aquellas teoras a Collinson, que a su vez haba presentado las cartas de Franklin ante la Royal Society de Londres. Dichas cartas fueron publicadas en el Gentleman Magazine de Londres y traducidas al francs. De hecho, haban causado tanta sensacin que el rey Luis haba ordenado que se realizara una prueba de campo para probar aquella teora. Entretanto, Franklin haba seguido adelante con sus planes para efectuar un experimento. Haba estado esperando a

que acabaran de construir el campanario de la Iglesia de Cristo para aprovecharse de aquel punto estratgico, pero luego haba decidido probar algo diferente. Desde la infancia, a Franklin le haba encantado volar cometas. De hecho, nunca haba considerado que las cometas fueran juguetes. Posean una elegancia y aerodinmica que lo colmaban de asombro, y el hecho de que l pudiera controlar algo que pareca burlarse de las leyes de la gravedad lo llenaba de jbilo. Hasta haba usado una cometa en una ocasin, cuando era joven, mientras nadaba, para impulsarse hasta la otra orilla de un pequeo lago cerca de Boston. Impaciente por probar sus teoras, Franklin haba reclutado a su reacio hijo William y se haba escabullido hasta el

campo en el que ahora se encontraban. Franklin mir al muchacho. William sostena una cometa de la que sobresala un alambre afilado. Preprate le advirti a su hijo . La tormenta se est acercando. La cuerda. Alarg la mano. El muchacho le entreg la cuerda, que estaba enrollada en una estaca, como una colmena en la rama de un rbol. Franklin desenroll varios metros de cuerda, dejando que esta cayera al suelo, y se dio una palmadita en la llave que llevaba en el bolsillo. Pues adelante. Echa a correr. Con el ceo fruncido, William se puso a andar y despus a trotar por el campo. Estaba de cara al viento y, mientras corra, el sombrero le sali

volando de la cabeza. Titube. Sigue corriendo vocifer Franklin. Sultala. William dej que la cuerda de la cometa resbalara entre sus dedos. La cometa se estremeca y daba vueltas. William la apret con ms fuerza y la cometa surc el aire. Abri de nuevo los dedos y la cometa resbal poco a poco a sus espaldas, elevndose ms y ms. William se dio la vuelta hacia ella, solt la cuerda y la cometa sali disparada hacia los cielos. Franklin la observ mientras ascenda temblorosamente. Al cabo de un instante experiment una brusca sacudida cuando la cuerda se tens alrededor de la estaca que tena en la mano. La cometa segua subiendo, acercndose cada vez

ms a las nubes negras cenicientas. William haba recuperado el sombrero y se apart hacia un lado, sin dejar de aferrar el ala con una mano, con la capa restallando. Franklin se haba acercado al extremo de la cuerda. Sostuvo la estaca con una mano y se meti la otra en el bolsillo, sacando la llave; esta estaba conectada a una pequea aguja metlica que hundi justo encima de la cuerda hasta que la llave se balance a escasos centmetros de distancia. Se mantuvo firme mientras la cometa se elevaba describiendo espirales. Entonces surgi un rayo de la nada. A decir verdad, le dio la impresin de que brotaba del suelo en lugar de descender de los cielos. La cuerda, empapada por la lluvia, pareci

tensarse. Franklin alarg la mano libre y toc la llave con los nudillos. Sinti una pequea descarga. La llave gener una nueva carga. La chispa azulada se intensific ante los ojos de Franklin. Pareca que saltaba de la llave a cmara lenta y atravesaba el aire, salvando el espacio hasta la yema de sus dedos. Le recorri la mano, el brazo y el pecho, hasta el ncleo de su ser. Y se ri. Qu fcil es, pens. Desde haca ms aos de los que le gustaba recordar, haba languidecido delante de un escritorio hasta altas horas de la noche; se quedaba sentado mirando fijamente aquella ilustracin con un lapicero en la mano. Haba algo en ella, algo... como si hubiera visto antes ese esquema.

Pero era como cuando intentaba acordarse de la cara de Franky, antao tan familiar que se haba vuelto prcticamente invisible. Por mucho que lo intentara, no poda representrsela; las finas lneas de los ojos y la curva de los labios. El esquema era lo mismo. Haba desaparecido. Se haba desvanecido por las buenas. Hasta ahora. Franklin apart la mano de la llave. Ahora estaba claro como el agua. S que es fcil. Cuando todo es un smbolo, todo est igual de lejos... o de cerca. Era como hallarse en un mapa, una carta tan precisa que no haba forma de distinguirla del lugar que representaba. Padre. Padre, te encuentras bien? Franklin mir a William, pero ya no

estaba all. Estaba a su lado, tirndole de la chaqueta. Franky? William frunci el ceo. No, soy yo. William. Solt la manga de Franklin. Tu otro hijo. La vista de Franklin se aclar. Sonri al joven y declar: Ha funcionado. William retrocedi un paso y se cruz de brazos. Es estupendo, padre. Otro xito para ti. Lo considerar un xito cuando hayamos evitado que se quemen unas cuantas iglesias. Seal las botellas de Leyden amontonadas en las inmediaciones . Ahora veamos si podemos almacenar una parte de este fluido elctrico. Te

apuesto lo que quieras a que es la misma carga que creo con el tubo de cristal en casa. Se dispona a darse la vuelta cuando se interrumpi de repente y se volvi hacia su hijo. No se lo digas a nadie, William. A nadie. Quiero que lo jures solemnemente. Crea que pensabas patentar estas puntas... no como el horno. Cmo vas a venderlas si nadie sabe que existen? Jralo, William. Pero por qu, padre? Dmelo. No lo entiendo. Prefiero que no se enteren ciertas personas. Al menos durante un tiempo. No sueles ser tan modesto con tus descubrimientos cientficos. Podran darte una Copley13 en Inglaterra. No lo hago por eso. Aunque salvar

del peligro al cuerpo de bomberos sea una empresa honorable. Por ltima vez, jralo. De acuerdo, lo prometo dijo William. Destell un relmpago y el cielo pareci abrirse de repente. La lluvia descarg torrencialmente a su alrededor . Es para l, verdad? aadi William. Para quin? replic Franklin, aunque ya conoca la respuesta. Fue entonces cuando se acord de lo que le haba sucedido a Prometeo despus de robar el secreto del fuego del cielo. Zeus lo haba encadenado a la ladera de un precipicio, donde todos los das un guila le arrancaba el hgado, que volva a crecerle de nuevo cada maana. Ser ese el siniestro precio de la inmortalidad?

William contempl los cielos, con su rostro joven empapado y lgubre. Tu obsesin. Eso es lo que ella dice cuando no ests delante. Y tus experimentos de medianoche. Esos misteriosos dibujos que estudias en tu despacho por las noches. Seal la cometa escarlata, que revoloteaba recortndose contra las nubes negras. El mundo debera saberlo. Franklin mir a su hijo y lo asalt una tremenda pesadumbre. Lo que alimentaba la conviccin del joven William no eran la ambicin ni la avaricia. Eran los celos. Franky estaba muerto desde haca ms de quince aos, pero su espritu no se haba desvanecido y continuaba atormentando a su hermano mayor... igual que a l.

Ojal el mundo estuviera preparado dijo. La verdad es que no lo he hecho por este mundo. Franklin se dio la vuelta, arrastrando la cuerda de la cometa detrs de l. Lo he hecho aadi por el otro.

27
Filadelfia Koster y Sajan cogieron un avin a Filadelfia a la maana siguiente y fueron directamente al hotel Cuatro Estaciones. Sajan llam a la oficina y despus se tom un caf en la suite de Koster mientras este verificaba las coordenadas que haban descubierto en Washington. Por algn motivo, aunque las haba repasado repetidamente, pareca que no eran exactas. Cuando contrastaba aquellos nmeros con un mapa ms preciso en el ordenador comprobaba que las coordenadas distaban algunos metros de

Carpenters Hall. Pero eso, comprendi Koster, se deba probablemente a que los instrumentos del siglo XVIII eran menos precisos. La noche anterior en D.C. se haba documentado durante varias horas acerca de la historia y la construccin del edificio. Estaba listo, le dijo a Sajan, mientras guardaba el diario de Franklin en la caja fuerte del armario. A continuacin empaquetaron el equipo (el ordenador de Koster, el Garmin y la cmara, una linterna y una libreta de dibujo) y bajaron las escaleras hasta el vestbulo. Las calles estaban atestadas a causa del puente. El portero llam a un taxi y rodearon la plaza, doblando hacia el este en Vine. Filadelfia se hallaba en medio de un proceso de embellecimiento. Los trabajadores municipales patrullaban

todas las vas pblicas, festoneando las farolas con banderas y coloridos banderines y pendones. Docenas de milicianos ataviados con autnticos trajes de poca se congregaban en las esquinas de las calles, preparndose para ensayar una osada representacin de la batalla de Germantown. Haba policas suplementarios para asegurarse de que los asistentes no se pasaran de la raya. Koster y Sajan doblaron a la derecha en la Octava y a la izquierda en Chestnut. Independence Hall apareci ante sus ojos ms adelante, con la imponente aguja puntiaguda. La estructura, que al principio haba albergado el Parlamento de Pensilvania, se termin en 1756, le explic Koster a Sajan, y haba sido la sede del Gobierno de Pensilvania hasta

1799. All, en la sala de la Asamblea, el Segundo Congreso Continental haba adoptado la Declaracin de la Independencia. All, la Convencin Constitucional Federal haba concebido la Constitucin. Y all, concluy, la gran logia de Pensilvania haba usado la sala oeste del segundo piso como templo desde 1800 hasta 1802. Pasaron ante el Segundo Banco Nacional. Est en la siguiente manzana dijo Koster, y el taxista se detuvo. Cuando se apearon del taxi, Koster observ una abertura en el muro en el lado sur de la calle, que enmarcaban dos gruesas columnas de ladrillo y una puerta de hierro forjado. La puerta estaba abierta. En la calle naca un camino de

ms de cien metros de largo de ladrillo rojo y guijarros que flanqueaban edificios de dos pisos elaborados en ladrillo y un pequeo patio bordeado de rboles. Al otro extremo del callejn se hallaba Carpenters Hall. Sajan y Koster recorrieron el camino, pasando ante el Nuevo Museo Militar, instalado en uno de los edificios de ladrillo colindantes. Carpenters Hall era una amplia y baja construccin cruciforme georgiana de ladrillo oscuro, con adornos y postigos blancos y un frontispicio clsico en forma de tringulo. En lo alto de una modesta cpula de madera haba una bola dorada y una veleta. De la fachada sobresalan tres astas encima de la entrada, en las que ondeaban banderas de poca. Atravesaron el pequeo patio y

dieron la vuelta al edificio, recorriendo un estrecho sendero de ladrillo que llevaba a la parte trasera de la finca. El edificio tena diez metros de fondo y los brazos de las alas cruciformes sumaban otros tres metros en cada lado. Koster se detuvo un momento y extrajo el Garmin. Mientras rodeaban la estructura, se interrumpa y daba vueltas constantemente, mirando la pantalla. Era difcil obtener una lectura precisa. Ciertamente, era posible que hubiese errado por algunos metros. Te pareces un poco a Spock con un tricodificador. Por qu no entramos? le pregunt Sajan. Koster mene la cabeza. Las coordenadas dicen que est aqu mismo. Seal el pavimento de

ladrillo del sur del edificio. Una cerca de madera delimitaba la finca a escasos metros de distancia. Al otro lado de esta, Koster divis una franja de hierba que llevaba hasta Dock Creek y unos jardines y casas adosadas de poca al final de la manzana. Koster exhal un suspiro. Observ el edificio: las tres ventanas palatinas del segundo piso; la cenefa de madera, no de ladrillo, que separaba los dos pisos; y la puerta trasera con el frontispicio con detalles dricos. Sajan estaba en lo cierto, pens. Resulta una prdida de tiempo. Regresaron a la fachada. Haba una pequea garita de madera a un lado del patio y algunas placas elevadas ante las que se detuvieron. La Compaa de Carpinteros lo

construy en 1770 dijo Koster. Aqu dice que la Compaa era el gremio de profesionales ms antiguo de Amrica. Robert Smith fue uno de los arquitectos ms destacados de la poca. No solo dise Carpenters Hall, sino tambin el campanario de la Iglesia de Cristo y muchos otros edificios de renombre, entre ellos la casa de Ben Franklin en la calle Market. Lo que no dice es que Smith tambin era masn, como Franklin y Washington. El Hall alberg el Primer Congreso Continental en 1774 y fue la sede de la Compaa de la Biblioteca de Franklin. Contempl el edificio, protegindose los ojos del sol con la mano. Forma parte del Parque Histrico Nacional de la Independencia. Pero al contrario que muchos

monumentos, tanto los dueos como los gestores son privados. Ayer llam a McKenzie y Voight. Mi bufete tiene contactos en Filadelfia, miembros de la Compaa de Carpinteros. Tenemos permiso para meter las narices donde nos d la gana. Dentro de lo razonable, claro. Bien pensado celebr Sajan. Koster seal las paredes. Has visto que los ladrillos negros, que se llaman remates, se giran en los extremos, conectando series de ladrillos que de otra forma podran separarse en las junturas del mortero? Parece que los cimientos son igualmente robustos, porque consisten en bloques de piedra desiguales adheridos con mortero, lo que se conoce como cimientos de escombro.

Fascinante coment Sajan. Podemos entrar ya? Koster la mir, frunciendo los labios. Solo era una sugerencia aadi ella con tono sumiso. A ambos lados de la entrada haba pilastras blancas y encima un dintel con una claraboya y un frontispicio triangular que recordaba al que se hallaba en lo alto del edificio. Cuando franquearon la puerta, Koster repar en una escalera a la derecha que conduca al segundo piso, bloqueada mediante una pequea cancela metlica, y una puerta que llevaba al stano. A continuacin entraron en el saln propiamente dicho. Era enorme, con un reluciente suelo de piedra de baldosas blancas y negras con forma de diamante.

Al fondo haba un puesto donde se vendan postales y libros. Las paredes estaban coronadas con una moldura blanca. La luz brillante se derramaba a travs de las numerosas ventanas, dando a la espaciosa cmara una sensacin luminosa. El plan de Smith era directo y simple: un edificio cuadrado de dos pisos y cinco metros cuadrados con aberturas de tres metros en las esquinas. En aquella poca no haba soportes de acero, le explic Koster a Sajan, de modo que el peso de Carpenters Hall se sustentaba sobre todo en las paredes exteriores, que parecan al menos de un metro de grosor. Estudiaron las chimeneas de mrmol blanco y negro situadas a ambos lados de la estancia. Encima de

cada repisa haba una bandera dentro de un marco acristalado adornado con las palabras Ondeada en 1788, con el emblema de la Compaa de Carpinteros. Era evidente que se haban hecho numerosas ampliaciones en el edificio desde la primera construccin. Hasta el hermoso suelo de baldosas era posterior en casi cien aos, observ Koster, despus de la guerra civil, obra de la misma empresa britnica que abasteca de baldosas al Capitolio. Los nicos artculos de la poca eran ocho sillas Windsor verdes que haban usado los miembros del Primer Congreso Continental. Volvieron a la escalera. Aunque estaba bloqueada por una puerta metlica baja, Koster la salt fcilmente y empez

a subir por ella. Un momento. Usted, ese de ah. Un hombrecillo negro corpulento, calvo y con bigote fue corriendo hacia ellos. Llevaba un polo azul lavanda con el distintivo de la Compaa de Carpinteros: tres brjulas y una escuadra. Adnde se cree que va? La placa deca: Redding, Arnold. Arriba. A la biblioteca contest Koster. No se puede subir. Alguien de mi despacho llam ayer. Me han dado permiso. Si comprueba los archivos, estoy seguro de que encontrar mi nombre. Koster. Joseph Koster. El guardia enarc una ceja. Esto no es ningn club, seor. Y

esta noche no hay ninguna lista de invitados. Compruebe los archivos. Solo vamos a estar arriba un momento. Ya le he dicho que nadie me ha dicho nada de ningn Joseph Koster. Mire insisti Koster, irguindose en toda su estatura. Trataba de darse un aire atrevido e imponente y lo mir con expresin imperiosa. Seor Arnold... Me llamo Redding. Seor Redding. Alguien llam ayer. S, ya me lo ha dicho. Y yo le he dicho que nadie va a ninguna parte sin permiso. Me llamo Savita Sajan. Sajan se interpuso entre los dos hombres. No

queremos causarle ningn problema, seor Redding. Lo que mi amigo est... Savita Sajan? El guardia le ofreci la mano. Vaya, por qu no lo ha dicho antes? Claro. El jefe ha recibido su mensaje. Es un verdadero placer conocerla. He ledo todo sobre usted en People. Odio esas fotos. Creo que me hacen gorda. No le parece? El guardia se ri entre dientes y se dio una palmadita en la barriga. Lo dice en serio? Sac un llavero y abri la puerta al pie de las escaleras. Dgame si puedo hacer algo ms por usted, seorita Sajan. A continuacin le gui el ojo a Koster, se dio la vuelta y se alej contonendose. Koster se qued petrificado,

mirndola. Qu? dijo Sajan. Anoche llamaste a Nick, verdad? Ella se qued donde estaba, sonriendo. Verdad? insisti Koster. Necesitbamos permiso para inspeccionar este sitio. No saba que ibas llamar a McKenzie y Voight. No es para tanto. Antes, cuando te dije que haba tomado medidas, no me has dicho nada. He aprendido hace mucho tiempo que cuando una forma parte de un equipo es importante que todo el mundo sienta que est... causando un impacto, contribuyendo. Sobre todo los hombres. Sajan se ri.

S. Sobre todo los hombres. La visin de aquella risa lo desarm por completo. Se haba propuesto contestarle explicndole el valor de la honestidad, pero de pronto se sinti mezquino. Qu ms daba que Sajan hubiera llamado a Nick sin decrselo? Despus de todo, eran amigos. Koster cont el nmero de peldaos de las escaleras y lo multiplic por noventa grados. Te imaginas a Franklin subiendo estas escaleras con las manos cargadas de libros? dijo Sajan. Yo me lo imaginaba gordo y viejo. Enfermo de gota. Y de piedras en el rin aadi Koster. De hecho, cuando se celebr el Segundo Congreso Continental, sufra tanto que tuvieron que traerlo en una silla

de manos. En lo alto de las escaleras haba estanteras acristaladas que recubran las paredes. El segundo piso de Carpenters Hall estaba dividido en dos habitaciones principales, al este y el oeste, y diversas cmaras ms pequeas al sur, que ocupaba el conserje. En la poca de Franklin, la habitacin del este albergaba la Compaa de la Biblioteca, y era donde se reuna el Consejo de Administracin en las reuniones quincenales. La habitacin del oeste, en cambio, haba sido antao un hermoso apartamento, aunque estaba atestado de instrumentos e invenciones de Franklin, tales como telescopios, bombas de aire y aparatos elctricos. En la actualidad, haban instalado una rplica de la sala de juntas y la biblioteca

originales en el ala oeste. Comparado con el espacioso saln de abajo, la sala de juntas de la biblioteca pareca ntima y acogedora. All tambin hasta el ltimo centmetro cuadrado de las paredes estaba cubierto de estanteras. En el centro de la estancia haba una enorme mesa de madera que a todas luces no era de la poca. Franklin alquil el segundo piso para la Compaa de la Biblioteca explic Koster. En aquella poca los libros eran muy difciles de conseguir y extremadamente caros. Demasiado para la mayora de los coleccionistas privados. De modo que fund la Compaa de la Biblioteca. All tambin era donde se reuna con Bonvouloir, un agente secreto francs. La gente no suele considerar a

Franklin una especie de espa. Parece ms bien un Smiley que un Bond coment Sajan con una carcajada . Ben Franklin... un espa. Quin lo hubiera dicho...

28
Filadelfia Koster deambul por la sala de juntas, estudiando los libros de los estantes. Cuando la guerra en las colonias era inminente le dijo a Sajan, el rey Luis y su gabinete creyeron que se les presentaba una ocasin extraordinaria para debilitar a sus tradicionales enemigos de Gran Bretaa. Pero el conde de Vergennes, que era el ministro de exteriores, les recomend que obtuvieran informacin de primera mano antes de actuar. De modo que el embajador francs

en la Corte de San Jacobo, un tipo llamado Guines, sugiri un candidato: Julien-Alexandre Achard de Bonvouloir. Koster se apart de las estanteras y mir a Sajan. Guines lo describi como un oficial retirado del selecto Regiment du Cap, un caballero que haba vuelto recientemente de Norteamrica. Pero lo cierto dijo Koster era que Bonvouloir no haba sido ms que un voluntario en el regimiento. Era la oveja negra de una familia de la baja nobleza. Tena veintisis aos y poca educacin, estaba fsicamente discapacitado y se haba pasado casi toda la vida despilfarrando la fortuna de la familia. Vergennes le advirti a Bonvouloir que si lo capturaban y lo descubran, Francia no

acudira en su ayuda. Un agente encubierto coment Sajan. Exacto. Le ordenaron que no llevara instrucciones escritas ni se presentara como embajador oficial. Considerando las luces y las sombras de su pasado, Bonvouloir accedi. Koster se dirigi al lado sur de la estancia y mir el campo a travs de la ventana. Cmo fue recibido en Amrica? En otoo de 1775 el Segundo Congreso Continental comprendi que la derrota era inevitable a menos que obtuvieran armas y suministros del extranjero. Francia, el rival de Gran Bretaa, pareca la opcin ms lgica. El Congreso design a un Comit de Correspondencia Secreta, del que Ben

Franklin formaba parte. Ms adelante recibi el nombre de Comit de Asuntos Exteriores, y como tal se convirti en el antecedente del actual Departamento de Estado. Koster hizo una pausa y mene la cabeza. Pero aquella era una poca turbulenta. Como ya te haba dicho, Franklin estaba aquejado de piedras en el rin, y aunque lograran hacerse con nuevas armas y municiones pareca inevitable que la guerra fuese larga. Adems, Deborah, la mujer de Franklin, haba muerto en febrero del ao anterior, mientras l estaba en Inglaterra. En nuestras reuniones nocturnas, escribi Bonvouloir en un informe dirigido a Vergennes, cada uno de nosotros tomaba una ruta distinta hasta el punto de encuentro sealado. En realidad, el

informe de Bonvouloir a Vergennes es la nica prueba de aquellas reuniones, ya que, por razones obvias, nadie tomaba notas. No olvidemos que lo que estaban haciendo los colonos era un acto de traicin, pura y simplemente. Las colonias se haban sublevado, pero todava no estaban en guerra. La independencia no se declarara hasta julio del ao siguiente. Franklin estaba convencido de que Bonvouloir era un agente de Francia, pero este haba recibido instrucciones de no confirmrselo. Que Jay y Franklin supieran, podra haber sido un doble agente. Koster se puso detrs del amplio escritorio victoriano que haba al otro extremo de la sala de juntas, coronado con un florero con brotes de lilas blancas, y se

inclin para olerlas. Eran deliciosamente dulces, aunque ya empezaban a marchitarse. Franklin era un masn experto en cdigos y reuniones clandestinas y estaba adiestrado para guardar secretos, prosigui Koster, de modo que se trataba de un buen candidato para liderar aquella empresa. A pesar de los grandes riesgos que corran y de los sufrimientos personales de Franklin, los miembros del Comit de Correspondencia Secreta celebraron tres largas reuniones de madrugada entre el 18 y el 27 de diciembre. Aqu mismo. En este piso afirm Koster. Poco despus, Bonvouloir regres a Francia con una entusiasta evaluacin. All todos son

soldados, afirm. Las tropas estn bien vestidas, bien pagadas y bien armadas. Tienen ms de cincuenta mil soldados regulares y un nmero an mayor de voluntarios... La independencia es segura. Era cierto? En absoluto. Koster sigui dando vueltas por la habitacin. Pero el informe de Bonvouloir convenci a los franceses. El rey Luis le dio su aprobacin a Vergennes para que este fundara una empresa, Rodrique Hortalez et Compagnie, para abastecer a los americanos de municiones o dinero para comprarlas. Les prometieron un milln de livres y dijeron que convenceran a los espaoles para que les dieran otro. Eso era una fortuna en aquella

poca. De veras lo hicieron? Franklin haba sido periodista toda la vida respondi Koster. Era un maestro de la propaganda. Gracias a la informacin que le haba facilitado a Bonvouloir, los franceses emprendieron una fabulosa campaa de construccin de barcos y aportaron ms de doscientas naves de guerra a la causa. En 1778, cuando Franklin confirm una alianza formal, los franceses apoyaron abiertamente a las colonias. Algunos historiadores estiman que el noventa por ciento de la plvora que dispararon las tropas americanas durante la guerra proceda de Francia. El noventa por ciento! Ms adelante, en septiembre de 1783, Franklin firm el tratado de Pars junto con John Jay y John Adams, que

otorgaba la independencia absoluta a las colonias. Por supuesto, las cosas no fueron tan bien para los franceses. El apoyo financiero a la guerra americana merm el tesoro francs, que ya estaba endeudado. La bancarrota de la nacin implosion en 1789. Luis y Mara Antonieta fueron decapitados tres aos despus. El genio de la democracia haba salido de la botella observ Sajan. En efecto. Ya no haba vuelta atrs. Los ideales de la Ilustracin, que se reflejaban en la masonera; el ascenso de las clases medias, tanto en Norteamrica como en Francia; lo que empez aqu, en este piso, durante aquellas tres noches de susurros entre Franklin y Bonvouloir, cambi el mundo.

Koster seal la habitacin. Franklin conoca este sitio a la perfeccin. Cuando no estaba en la imprenta pasaba horas en esta biblioteca. Y conoca bien al arquitecto. Si realmente ocult el primer fragmento del mapa aqu, podra estar en cualquier parte. Pero tengo la sensacin... De qu? De que no lo encontraremos aqu, en la superficie. Han cambiado demasiadas cosas a lo largo de los aos. Se dirigi a las escaleras. Sajan lo sigui y bajaron los escalones lentamente. Mientras caminaban, Sajan se puso a silbar y Koster tuvo que detenerse y rerse al reconocer la meloda: Secret Agent Man. Te han dado un nmero cantaba

 y te han quitado las piedras del rin.14 Y no tena mala voz. Al pie de las escaleras, Koster se dirigi a la puerta que llevaba al stano. Haba un hombre en el puesto instalado al otro lado del saln, pero pareca que no los estaba mirando. Estaba ayudando a una turista espaola a escoger una postal. Y no se vea a Redding, el guarda, por ninguna parte. Koster abri la puerta. En el siglo XVIII no haba herramientas elctricas coment mientras encenda la luz y descenda por las empinadas escaleras de madera. Usaron picos y palas para excavar el stano. Sajan fue tras l. Aunque el stano era tan espacioso como el saln de la primera planta, daba la impresin de que estaba atestado

debido a la altura del techo. Koster se vio obligado a agacharse ligeramente para entrar. Haba una lavadora y una secadora al pie de las escaleras, delante de una puerta que daba a los jardines de la parte de atrs. Asimismo haban construido un cuarto de bao en el flanco sur del stano. Koster repar en una especie de espacio enrejado lleno de archivos a la izquierda. Debajo del muro norte, hacia el este, haban construido dos cmaras acorazadas en las que antao se haban guardado oro y plata, cuando el edificio haca las veces de banco. La estancia estaba alumbrada por una hilera de bombillas de sesenta vatios suspendidas de las vigas. En un rincn haba amontonadas herramientas de trabajo, as como unas cuantas latas de pintura, trapos, una escalera y

aparentemente muebles cubiertos con lonas. Koster seal al techo. Esas dos vigas sustentan la primera planta. Cada una de ellas mide doce metros de largo y est cortada toscamente con una azuela. Parece que en aquella poca no haba sierras que fueran lo bastante grandes. Estn talladas en pino blanco del este, que es difcil de conseguir en nuestros das. Para obtener el mximo apoyo posible, los leos estaban invertidos. Seal los extremos del edificio. Lo ves? La base de esa est en el extremo oeste del stano y el extremo cortado de la otra est orientado hacia el este. Por eso los carpinteros tuvieron que cortar a medida cada una de las viguetas para que encajaran en los

maderos. Koster recorri el suelo de ladrillos del stano. No te he contado la historia de Bonvouloir como ancdota histrica aadi ni porque tenga el sndrome de Asperger. No haba pensado que... Franklin escogi este sitio para celebrar aquellas reuniones por una razn la interrumpi Koster. Podran haberse reunido en cualquier parte. En la casa de un amigo. En la taberna de la Cuba. Pero Franklin escogi Carpenters Hall porque se senta seguro en ella. Por mucho que se acalorasen en las discusiones, nadie los molestara. Lo saba. Por experiencia. A qu te refieres? quiso saber Sajan. Koster no contest. Se dirigi al

muro sur y se volvi hacia la izquierda. Mientras caminaba, iba pasando la mano por una de las vigas del techo. Observa cmo continan las crucetas. Todas miden lo mismo. Excepto estas de aqu. Parece que se detienen en el muro. A lo mejor las cortaron demasiado sugiri Sajan. Koster frunci el ceo y mene la cabeza. Eso no tiene sentido replic. Sac de nuevo el Garmin de la bolsa. Mira dijo, sealando. Segn las coordenadas que descubrimos en Washington, lo que estamos buscando debera estar justo al otro lado del muro. Puso los instrumentos en el suelo al lado de la bolsa. Seguidamente pas la

palma de la mano por la pared. Ves la forma del arco? Observa con atencin. Estos ladrillos son distintos. No solo el color, sino el tacto. Estos fueron aadidos mucho despus. Aqu antes haba una puerta. Ests seguro? Solo hay una forma de confirmarlo. Koster fue al rincn, examin las herramientas de trabajo y cogi un pico y un puado de trapos. Qu ests haciendo? No puedes ponerte a cavar aqu. Nos van a or. Tal vez. Koster envolvi la punta del pico con los trapos. A continuacin lo blandi por encima del hombro y lo descarg contra la pared de ladrillos. Estos se estremecieron pero se mantuvieron firmes. Koster volvi a

golpearlos. Le pareci que algunos ladrillos se combaban. Se puso a cuatro patas. Se haba abierto un pequeo orificio en la base del muro. Koster alarg la mano hacia la abertura. Su brazo la atraves completamente! Se asom al interior. Haba algo dentro, estaba seguro de ello. Una especie de habitacin. Pero estaba oscura y no vea ms que unos centmetros. Apart ms ladrillos con la punta del pico, ensanchando la abertura. Psame la linterna le dijo a Sajan. Y la cmara digital. Estn en mi bolsa. Sajan lo obedeci. Koster introdujo de nuevo la mano en el agujero, encendi la linterna y el haz hendi las tinieblas del otro lado. Comprendi que, en efecto, se trataba de una habitacin que se

continuaba hasta cierta distancia. Se meti la cmara en el bolsillo y se arrastr a travs de la abertura. El haz de la linterna se pos sobre los intrincados azulejos blancos y negros del suelo y luego sobre un estrado situado en el otro extremo. Qu es? dijo Sajan, que lo estaba siguiendo. Un templo masn. Ya haba visto algo parecido. Debajo de la catedral de Chartres dijo Koster. Recorri la estancia con la linterna. Se dio cuenta de que el estrado era un altar. Encima haba una brjula y una escuadra. Pero dnde estar el texto sagrado?, se pregunt. Por un momento haba esperado descubrir el evangelio de Judas sobre la superficie. Pero por qu iban a construir un templo aqu? quiso saber Sajan.

La gran logia de Pensilvania trasladaba su sede de un edificio a otro. La taberna de la Cuba. Independence Hall. Por qu no este? Est aislado y es privado, pero en el meollo de las cosas. Y estando la biblioteca arriba, seguro que resultaba conveniente. Koster dio la vuelta al estrado y se detuvo. Qu era aquello? Pareca una grieta en la piedra caliza. La alumbr con la linterna. Pareca que la fisura descenda por un lado, a escasos centmetros del borde del altar. Y luego tambin en horizontal. Toma, sujeta esto un momento. Le entreg la linterna. Apunta aqu. Koster pas las uas a lo largo de la lnea. Era una grieta. Y se mova! Koster empuj y la superficie cedi

silenciosamente, apartndose hacia un lado. Haba abierto una especie de gabinete oculto en la misma piedra. Un relicario? exclam Sajan, acercndose. Puede que antao guardara objetos sagrados, como la brjula y la escuadra. Y tambin documentos. Como el evangelio de Judas. Es posible. Pero est vaco. Entonces repar en algo que se encontraba al fondo. Espera un momento dijo. Alumbra dentro. Koster meti la mano en la abertura y busc a tientas. El interior del gabinete se hallaba cubierto de mugre y se pregunt cuntos siglos habran transcurrido desde la ltima vez que alguien estuviera donde estaban ellos, en ese mismo punto.

Habra sido el propio Franklin? Era como meter la mano en el ro de la historia. Por un momento Koster crey que haba sentido un movimiento. Se retir instintivamente, cuando sus dedos tocaron un objeto en el interior. Pareca un pequeo fajo de papel o tela del tamao de un pauelo. Qu es? dijo Sajan. Koster lo deposit con cuidado sobre el altar, al lado de la brjula y la escuadra. Sajan se acerc un paso, dirigiendo el haz de la linterna hacia el objeto. Era vitela o piel de oveja. Pero demasiado grueso para tratarse de papel, pens Koster. Y lo haban doblado varias veces. De modo que asi cuidadosamente los bordes, disponindose a separarlos, y lo despleg

poco a poco, un rectngulo tras otro. Se le aceler el puso al darse cuenta de lo que poda tener entre manos. El mapa de Franklin. O al menos el primer fragmento del mismo. Estir la piel de oveja con la mano. Se trataba de un mapa, en efecto, pero no se pareca a ninguno que hubiera visto antes. Aunque la superficie estaba cubierta de curiosas ilustraciones y dibujos, no daban la impresin de corresponderse con ninguna masa de tierra conocida. Quiz se debiera a que no estaba completo. Se percat de que tal vez fueran necesarios los dos fragmentos restantes para ver realmente lo que era. Lo reconoces? pregunt. Ms bien parece un esquema que un mapa. O un fragmento. Mira el borde.

Sajan seal. Est roto. Y mira eso, la escritura. Es el mismo cdigo masnico que hemos visto en la carta de Franklin a madame Helvtius. Koster sac apresuradamente la cmara digital y tom algunas fotos del mapa. Durante unos segundos se produjo una explosin de luz en la estancia. Luego extrajo la libreta y empez a traducir el texto. Poco a poco la frase aflor a la superficie: Eran veintids en la poca de Dashwood. La ley en voz alta. Sajan mene la cabeza. Quin es Dashwood? pregunt. El nico Dashwood que conozco es sir Francis. Era el director general de Correos de Gran Bretaa y fue canciller

de Hacienda durante una temporada. El homlogo de Franklin. Eran amigos cuando Franklin viva en Gran Bretaa. Sea como fuere, Dashwood fund una sociedad secreta. Algunos dicen que era bsicamente un club de bebedores. Desde luego no fomentaba la moderacin, como muchos otros grupos masnicos de aquella poca. Se autodenominaban la Hermandad de San Francisco de Wycombe. De West Wycombe, en Buckinghamshire, donde Dashwood tena una finca. Pero la mayora de la gente los conoce como los Frailes del Fuego Infernal. En Inglaterra? pregunt Sajan . Mis tres hogares. No era eso lo que Franklin escribi en el diario? Ah es donde encontraremos el siguiente

fragmento del mapa, Joseph. Koster se volvi hacia Sajan y le sac una foto. Por un momento el destello del flas la sorprendi en medio de una sonrisa. Pero cuando mir la imagen de la cmara Sajan no estaba sonriendo en absoluto. Estaba mirando fijamente a algo que haba detrs de Koster.

29
1761 Londres, Inglaterra Franklin estaba volviendo a casa despus de pasar una noche en la ciudad, tras la coronacin del rey en la abada de Westminster. Haba esperado durante aos, pero al fin se haba celebrado, como l saba que acabara sucediendo. Haba sido una velada esplndida. El soberano haba hecho su entrada en Westminster ante el toque de trompetas, con la tnica roja de Estado, y haba tomado asiento en la silla de Estado. El arzobispo de Canterbury, el lord

chambeln, el lord canciller y el conde mariscal se haban situado en los cuatro rincones de la abada. Volvindose sucesivamente hacia cada uno de estos rincones, el arzobispo haba exigido que reconocieran al soberano con las palabras: Seores, les presento a Jorge III, su rey incuestionable. El monarca se haba arrodillado para que el arzobispo le tomara juramento. Pareca una flamante moneda de oro nueva, recin acuada, con una casaca de damasco de oro y calzones dorados, medias blancas, zapatos blancos con hebillas doradas y tacones de rojo cereza. La capa de terciopelo azul estaba forrada de armio blanco con ribetes de oro sobre un jubn forrado y ribeteado asimismo con armio que se haba ceido con un

grueso cinturn de plata del que colgaba una espada. Lo cierto era que Franklin no se habra percatado de aquellos detalles de costura si no hubiera sido porque estaba sentado al lado de un tal seor Edward B. Ravenscroft, de Ede y Ravenscroft, merceros de la Corona. Haba sido el ao ms atareado de la historia, haba confesado el comerciante con una sonrisa de comadreja. La compaa haba vestido a nada menos que diecisis duques y cuarenta y seis condes y, si tenan en cuenta las restantes categoras de la aristocracia, Ede y Ravenscroft haban servido a ms de cien nobles. Una cifra asombrosa. Los sastres de Ravenscroft haban pasado horas interminables en los talleres de la calle Holywell, trabajando

sin descanso durante toda la noche para asegurarse de que todas aquellas tnicas estuvieran listas a tiempo para aquella ocasin tan importante. Ravenscroft seal a diversos asistentes a la ceremonia. Las tnicas de los nobles estaban hechas de terciopelo rojo de cuerpo entero, explic, con una capa de armio. Las hileras de manchas de piel de foca en la capa indicaban el rango del noble en cuestin. Pero la categora de las mujeres, continu, no se indicaban mediante las manchas de piel de foca, sino mediante la extensin de las colas y la anchura de los ribetes. La cola de las duquesas meda dos metros; la de las marquesas, un metro y medio; la de las condesas, uno y cuarto; la de las vizcondesas, un metro; y la de las

baronesas y las seoras, poco menos de un metro... Franklin, que era un defensor acrrimo de las clases medias, se haba escabullido temprano de aquella ceremonia para dar esquinazo al gregario Ravenscroft y se haba reunido con su superior, sir Francis Dashwood, canciller de Hacienda, director general de Correos de Gran Bretaa... y fundador de los Frailes del Fuego Infernal. Los dos hombres haban pasado las siguientes horas en unos apartamentos locales que sir Francis se haba procurado especialmente para aquella ocasin. El sitio se hallaba atestado de mujeres de mala reputacin, algunas de las cuales Franklin haba conocido anteriormente en las cuevas de la hacienda de sir Francis

en West Wycombe. Pero, sinceramente, Franklin no se encontraba de humor. Estaba sentado con una joven prostituta en las rodillas cuando observ con absoluta sorpresa que no experimentaba ninguna reaccin. Ninguna en absoluto. Quiz fuera, reflexion, debido a lo que le haba sucedido recientemente a William, su hijo bastardo. De modo que se despidi y rehus la oferta de sir Francis cuando este le ofreci un carruaje. Prefera caminar, le asegur a lord Le Despencer. Necesitaba que le diera un poco el aire. Y as lo haba hecho. Estaba aturdido y rebosante de jerez. Recorri la carretera de Westminster Bridge hasta el punto en el que cruzaba el Tmesis. A lo largo del ro florecan diversas empresas

relacionadas con la navegacin: azcar refinado, caucho y jabn; productos qumicos, pintura y tabaco. Sus emanaciones impregnaban el aire de la primera hora de la noche. Franklin se detuvo un instante en el puente y contempl el Tmesis. Solo unas pocas embarcaciones permanecan amarradas en la ribera norte del ro. La mayora de las naves anclaban en el centro de la corriente, de un lado a otro, de modo que se vean obligadas a descargar con barcas. Todos los productos importados se llevaban a la Casa de Aduanas, donde se recaudaban ms de la mitad de los impuestos del reino todos los aos. Unas cien naves entraban y salan de los muelles todos los das. A Franklin le encantaba mirarlas cuando llegaban con

sus barcazas, sus balandros y sus barcas, tratando de superar la corriente entre un diluvio de gritos y maldiciones. Los carboneros y los estibadores sudaban y cantaban mientras desembarcaban a los mineros que un da tras otro llevaban a Londres montaas de carbn procedentes del norte de Inglaterra. Pareca que un amasijo de aparejos festoneaba el cielo. Haba naves ancladas en dos hileras hasta donde alcanzaba la vista, y las barcas y los esquifes serpenteaban entre ellas, tratando de dejar su carga en la orilla antes de que se hiciera totalmente de noche. Llevaban azcar y ron, tabaco, cacao y caf de las Amricas. Llevaban aceite de palma y marfil de frica. Y se iban cargadas con cajas de metales de Birmingham y productos de algodn de

Manchester. Como su flamante traje nuevo de terciopelo azul. Hubo una poca, cuando era nio, en la que habra dado cualquier cosa por hacerse marinero y viajar por todo el mundo, libre y sin ataduras. Pero su padre le haba sugerido que aprendiese otro oficio. Y la marea lo haba dejado atrs. Franklin exhal un suspiro. Cruz el puente y se dirigi al Parlamento. Mientras caminaba contempl Westminster Hall. El edificio se remontaba a la poca de Eduardo el Confesor. La estructura, que antao se haba empleado como tribunal de justicia, haba albergado diversos juicios notables a lo largo de los aos, entre ellos el de sir William Wallace, el de los instigadores de la Conspiracin de la Plvora de 1606

y el del rey Carlos I en 1649. Franklin apret el paso en el terrapln. Quiz algn da l tambin acabara en aquel tribunal. Las cosas no marchaban bien. Haba vuelto a Londres en 1757, cuando tena cincuenta y un aos, casi treinta y cinco despus de la primera visita que haba realizado como aprendiz de impresor, siendo un adolescente. Al principio pensaba quedarse cinco meses, pero estos se haban convertido en casi cinco aos. Haba encontrado alojamiento en la calle Craven, entre la calle Strand y el ro, cerca de los ministerios de Whitehall. La casera era una viuda prudente llamada Margaret Stevenson, que tena una disposicin agradable y una hija de dieciocho aos llamada Mary,

conocida como Polly, que se haba convertido en una especie de hija adoptiva para Franklin, la homloga de Sally, su verdadera hija. Con setecientos cincuenta mil habitantes, Londres era la ciudad ms grande de Europa y la segunda del mundo despus de Pekn, que tena novecientos mil. Por el contrario, Filadelfia, la ms grande de Amrica, solo tena veintitrs mil residentes. En Londres Franklin haba recibido enseguida el patrocinio de la lite intelectual y literaria. Collinson, el comerciante con el que se haba intercambiado cartas sobre cuestiones elctricas haca unos cuantos aos, lo haba presentado ante la Royal Society, de la que recientemente lo haban hecho miembro, el primero norteamericano.

Franklin se pasaba casi todos los das en las cafeteras (en Londres haba ms de quinientas) en compaa de escritores, periodistas e intelectuales. Sus colegas de la Royal Society solan reunirse en la cafetera griega del Strand, en las inmediaciones de la calle Craven. Lo cierto era que, aunque se relacionara con sir Francis Dashwood, que era conservador, Franklin prefera rodearse de intelectuales sin ttulo y artistas o mercaderes y artesanos. Bueno, generalmente, por lo menos. Franklin se acord del tedioso Ravenscroft y lo recorri un escalofro. Bsicamente, tena poco que hacer. En el verano de 1757 haba intentado colaborar con el destacado terrateniente Thomas Penn y su hermano Richard. Pero

por mucho que se comprometiera, Franklin no estaba dispuesto a aceptar que los terratenientes reclamaran la exencin de todos los impuestos. Equiparaba la Asamblea de Pensilvania con el Parlamento de Gran Bretaa y afirmaba que la primera haba recibido los mismos poderes legislativos a travs de la Carta Real testada al gran William Penn, el padre de Thomas. Los terratenientes no estaban de acuerdo, por supuesto. Pero hasta el otoo de 1758 no haban contestado formalmente a sus numerosas quejas. Haban ignorado a Franklin, ordenndole a su abogado que se dirigiera directamente a la Asamblea de Pensilvania y le mandase a Franklin una copia de la carta. En ella afirmaban que las instrucciones de sus gobernadores

eran inviolables y que la Carta Real otorga facultades legislativas a los terratenientes. En otras palabras, que la Asamblea no tena ninguna autoridad efectiva. Sus miembros podan dar consejo y aprobacin. Nada ms. A modo de protesta, Franklin haba escrito un annimo al Chronicle de Londres, una de sus estratagemas tpicas, arremetiendo contra las acciones de los Penn, a los que haba tachado de contrarios a los intereses de Gran Bretaa. Pero nadie lo haba escuchado. Lo cierto era que haba fracasado como diplomtico. Haba permitido que las animadversiones personales que profesaba a los terratenientes interfiriesen con su misin. En vano haba intentado repetidamente arrebatarles Pensilvania a

los Penn para convertirla en una colonia de la Corona, pues el Consejo Privado de Londres, a travs de todos sus fallos, jams haba mostrado inters alguno en modificar la carta para despojar de sus poderes a los terratenientes. Franklin, desafiante, no haba vuelto a casa, sino que haba empezado a abrigar la idea de trasladar a su familia a Inglaterra. Realiz varios viajes. En Norteamrica al fin estaba terminando la guerra franco-india; Gran Bretaa y las colonias se haban apoderado de Canad, as como de buena parte de las islas azucareras caribeas que antao haban pertenecido a Francia y Espaa. Pero en Europa segua librndose la guerra de los Siete Aos entre Inglaterra y Francia. De modo que haba ido a Escocia, donde

haba conocido al economista Adam Smith y al filsofo David Hume, con quienes haba entablado amistad. A continuacin se haba aventurado hasta Holanda y Flandes. En realidad, admiti Franklin para sus adentros, no solo haba ido al extranjero para sobreponerse a sus fracasos como diplomtico, sino tambin a sus fracasos como padre. William, su hijo bastardo, haba seguido sus pasos y haba tenido un hijo ilegtimo, William Temple Franklin, conocido simplemente como Temple. La madre del chico, como la del propio William, era una mujer de la calle. Pero en lugar de aceptar la paternidad, como haba hecho Franklin, en lugar de casarse cuanto antes y llevarse el muchacho a casa, William lo haba

mandado en secreto con una familia de adopcin para que esta lo criase. Al parecer William haba heredado los peores defectos de Franklin y ninguna de sus virtudes. De modo que Franklin haba viajado, tratando de distraerse. Y ahora que volva de la coronacin del monarca estaba afligido por otra mala noticia. Aquella misma maana haba recibido una carta de los Pases Bajos. Su amigo Pieter van Musschenbroek, el inventor de las botellas de Leyden, haba muerto en misteriosas circunstancias durante un experimento no mencionado. Franklin le haba hecho una visita en el continente recientemente, haca apenas unas semanas, y pese a que tena casi setenta aos, lo haba encontrado completamente sano,

lcido y activo. Le haba enviado una misiva sobre la investigacin de los fluidos elctricos que estaba llevando a cabo y el matemtico holands le haba contestado con una notable claridad. La muerte de Musschenbroek era una prdida terrible y ciertamente inesperada. Al dirigirse a la calle Craven se intern en una callejuela cerca de Hungerford Lane, donde se top con una pareja de seoritas. Franklin se ech hacia atrs para dejarlas pasar. Una de ellas llevaba una mantilla cortesana de damasco escarlata de corte bajo con una elaborada cola. Tena los ojos castaos, grandes y redondos, y una sonrisa maliciosa. Franklin se inclin cuando pasaron. Buenas noches, seoritas dijo

con una sonrisa. La chica del vestido rojo solt una risita y entonces Franklin sinti una mano firme en el hombro. Alguien le dio la vuelta. Franklin blandi el bastn cuando una figura sali de las sombras. Y se qued petrificado. Aquel hombre! Con los ojos oscuros y las cejas oscuras. Con la barba negra y rala, que ahora tena franjas grises, y la nariz larga. Aquella levita. El hbito de un clrigo. Haban pasado ms de treinta aos, pero segua teniendo el mismo aspecto. Franklin baj el bastn. T? dijo en un susurro, mientras la punta de una hoja lo pinchaba en el cuello.

30
Filadelfia Qu pasa? Qu te ocurre? dijo Koster. Se dio la vuelta, tratando de atisbar algn movimiento en las sombras que lo rodeaban. Pero el templo subterrneo estaba desierto, silencioso como una tumba. Sajan dio un paso hacia l. Me ha parecido or algo dijo. Ah. Lo escuchas? Entonces Koster oy voces. Una de ellas era la de Redding. Acceso restringido declar el guardia. No puede bajar ah.

Por qu no? replic otro hombre. Si han bajado otras personas. Tena un leve acento. Acceso restringido insisti el guardia. Una puerta se cerr violentamente. Y luego nada. Koster mir a Sajan, que le devolvi la mirada, abriendo los ojos como platos. Esperaron un momento ms. Finalmente, Koster dijo con tono suave: Es hora de irse. Ella asinti. Se dirigieron al agujero del muro y al cabo de unos instantes haban vuelto al stano. Tardaron alrededor de diez minutos en colocar de nuevo los ladrillos en la pared. Por suerte, no haban roto ninguno con la punta del pico. Cuando acabaron, a menos que alguien lo estuviera buscando

expresamente, era casi imposible precisar el punto por el que haban pasado al otro lado. Koster guard en la mochila, junto con la cmara digital y la linterna, el fragmento del mapa que haban encontrado. Dej las herramientas donde estaban y subieron las escaleras. Redding, el guardia de la Compaa de Carpinteros, estaba al otro lado del saln, al lado del puesto de regalos. Sajan fue a darle las gracias. No tiene importancia, no tiene importancia insisti l. Quiz fuera porque haban pasado mucho tiempo bajo tierra, pero cuando franquearon la puerta del edificio la luz del sol les resultaba insoportable y el azul del cielo prcticamente ajeno. Haban

bajado la mitad de los escalones cuando Koster repar en un hombre que haba en el patio. Haba algo en l, pens. Le resultaba extraamente familiar. Y entonces le vino a la memoria. Apart a Sajan hacia un lado. No mires ahora, pero ese hombre que est justo detrs de nosotros. No te des la vuelta! Koster sac la cmara digital de la mochila y tom algunas fotografas de la fachada del edificio. Jurara que lo he visto antes, en D. C. Sajan lo mir con el ceo fruncido un momento, confusa. Entonces, con aire despreocupado, se dirigi al sendero de ladrillos que daba la vuelta al edificio. Koster fue tras ella. Mientras caminaban ech la vista atrs un instante. El

desconocido tambin se estaba moviendo. Iba directamente hacia ellos. Koster apunt hacia el patio con la cmara. El hombre se detuvo y volvi la cabeza. Deliberadamente, Koster hizo una fotografa, pero la cara del hombre se perdi entre las sombras. Koster se guard de nuevo la cmara en el bolsillo, asi la mano de Sajan y la condujo con apariencia despreocupada hacia la esquina de la casa. En cuanto perdieron de vista el patio, apret el paso. Vamos la apremi, y ambos salieron corriendo por el angosto sendero de ladrillos. Cuando llegaron a la parte de atrs del edificio, del follaje cercano surgi otro hombre. Llevaba el mismo impermeable azul marino y los pantalones chinos impecables que el tipo de delante.

Hasta el corte de pelo militar era idntico. Koster mir por encima del hombro. El primer hombre haba doblado la esquina tras ellos. Apret la mano de Sajan y se desviaron abruptamente hacia la derecha, en paralelo al edificio, hacia una abertura en la cerca de la parte de atrs. El hombre que haba salido del follaje fue corriendo tras ellos. Koster apret el paso. Estaban corriendo cuando llegaron a la cerca. Sajan se escabull fcilmente a travs de la abertura. Koster volvi la vista atrs. Los dos hombres se haban reunido, uno a cada lado de la cerca. Ahora solo estaban a unos metros de distancia. Koster fue corriendo detrs de Sajan. El camino atravesaba un amplio prado hasta unos jardines y una hilera de casas

de ladrillo que se alzaban al final de la manzana. Los jardines seal Sajan, mirando por encima del hombro. Los dos hombres estaban atravesando el patio. Enseguida caeran sobre ellos. Koster estaba resollando cuando llegaron al antiguo camino de guijarros que atravesaba el prado. Por un momento consider seguir ese camino, pero supo instintivamente que si trataban de desviarse en cualquier direccin, uno de los perseguidores se desviara para interceptarlos. De modo que continuaron hacia el sur, recorriendo la pasarela que llevaba a los jardines de la calle Walnut, delimitados por un muro de ladrillos de escasa altura. Al cabo de unos instantes

atravesaron la puerta del muro. A la derecha haba un gran seto de acebo de, al menos, tres metros de altura y un mirador semioculto. Al otro lado Koster divis un jardn colonial, consistente en cuatro cuadrantes, cada uno de ellos afianzado mediante rboles. Y ms all estaba la calle. Koster la vea ms adelante, al otro lado del muro de ladrillos. Los coches surcaban Chestnut a toda velocidad. Casi haban llegado! Salieron corriendo sendero arriba cuando Sajan se detuvo inexplicablemente. Qu pasa? le pregunt. Entonces l tambin repar en la figura que estaba a un lado. All mismo, a la sombra de un rbol. Koster tuvo que mirar dos veces para asegurarse de que no lo engaaban sus ojos. Era una monja.

Una monja joven con un largo hbito azul marino, tnica gris y toca. Tir de la mano de Sajan, pero esta pareca clavada en el sitio. Venga insisti, tratando de llevrsela. La puerta de la calle se abra delante de ellos. Y solo era una monja, despus de todo. Vamos insisti. Koster se dirigi a la calle, confiando en que Sajan lo siguiera rpidamente, cuando alz la vista y vio la cara de la monja. Le estaba sonriendo. Sali a la luz y distingui al fin sus facciones. Con los ojos castaos y la piel morena, su rostro era perturbadoramente hermoso. No, no solo hermoso. De alguna manera resultaba ertico, sensual... y despiadado. Entonces le vino a la memoria lo que haba dicho el chfer de

Sajan despus del accidente que haban sufrido de camino al aeropuerto: Pensar que estoy loco, pero la persona que estaba al volante de la furgoneta... pareca una monja. Lo asalt un pnico insensato como una rfaga de aire fro. La monja fue hacia l. No lograba apartar la mirada de ella. Se senta como una rata hipnotizada ante la danza de una cobra. La monja estaba recorriendo el sendero a grandes pasos, pero Koster no poda moverse. Cuando se puso a correr, la visin le resultaba tan extraamente incongruente, tan irreal, que prcticamente se le haba echado encima antes de que despertara de aquella fantasa. La monja dio un salto y lo embisti de lleno en el pecho con los pies. Koster

sinti que se desplomaba dando vueltas. La bolsa del ordenador se le resbal del hombro, alejndose a la manera de un cangrejo. Se dio la vuelta para incorporarse y se puso en pie de un brinco, resollando. Se haba quedado sin aliento. No vio a la monja por ninguna parte. Entonces oy un sonido semejante al vuelo de un insecto. Algo reluci delante de su cara y se le enroll alrededor del cuello. Cuando levant las manos para quitrselo sinti todo el peso de la monja en las espaldas. Koster se tambale y cay de rodillas. No poda respirar. Por mucho que lo intentaba, aunque sus dedos tironeaban de la cuerda que le rodeaba el cuello, no lograba quitrsela.

31
1761 Londres, Inglaterra El caballero aferr a Franklin, ponindole el cuchillo en la garganta. Franklin, aunque era ms corpulento, estaba indefenso en manos del hombre oscuro. El bastn se le resbal de la mano. El evangelio de Judas dijo el caballero. Dnde est? Forcejearon unos instantes. Franklin trataba de desasirse, pero cada vez que haca un movimiento el caballero aplicaba ms presin con la hoja, hundindosela en

la piel. Empez a sangrar por el cuello. En un lugar seguro contest Franklin. Y se ri. Yo no le veo ninguna gracia al aprieto en el que se encuentra repuso el caballero. Claro que no asinti Franklin. El problema de confiarse en el plano fsico es que este tiene lmites muy estrechos. Los msculos fallan. Los tendones se tensan. Los huesos se vuelven frgiles con los aos. Pero la mente... Sus palabras se apagaron. La mente no conoce lmites. De qu demonios est hablando? Quin te ha enviado? quiso saber Franklin. Han sido los Penn? El caballero se ri. Me manda el papa Clemente en

persona. Acaso cree que no sabemos lo que dice Voltaire? En una carta dirigida a Helvtius que acabamos de interceptar escribe: Cuando hayamos destruido a los jesuitas lo tendremos fcil con los infmes. Ahora yo dira que no ser tan sencillo. El caballero lo pinch en el cuello. Dnde est el evangelio? Soy un embajador en la Corte de San Jacobo. Tengo amigos poderosos. Cada da menos, seor Franklin. Se han hartado de usted. Y de sus intromisiones. Ya no es bienvenido en Inglaterra. Hasta lord Le Despencer ha dejado de protegerlo. Franklin sinti que la hoja le cortaba la garganta. No, espera! exclam. He dejado instrucciones especficas. Si me

matan, mis editores publicarn el evangelio de Judas y revelarn las logoi al mundo entero. Sultame. Deja que me marche. Deja que me marche! orden. El tono de Franklin era tan estridente que el caballero se ech atrs y baj la hoja. Volvi a blandirla al momento. Franklin se coloc la peluca. Esto me provocar un ataque de gota, ya lo vers. Se agach para recoger el bastn. Dselo a tus amos aadi. Es mi ltima propuesta. Si vuestros agentes vuelven a atacarme a m o a cualquiera de mi familia, si muero en circunstancias misteriosas, si caigo en un accidente, ante la daga de un borracho en la coronacin del rey o en cualquier otro evento, mis socios publicarn el evangelio de Judas.

Pero... continu, quitndose las gafas, que limpi cuidadosamente con un pauelo que se sac de la manga si dejis de perseguirme, si me dejis en paz, os juro que nunca revelar lo que dice. Mantendr las logoi en secreto. Se puso de nuevo las lentes bifocales en la nariz. Luego sonri. Me las llevar a la tumba. Van Musschenbroek tambin se mostr confiado hasta el final replic el caballero. Todos hacis lo mismo. Franklin titube. Van Musschenbroek? Qu tiene que ver con el evangelio? Lo incluiste en tus planes cuando le mandaste aquella carta. Sabemos lo de la mquina de Dios. Sabemos qu es lo que hace. Pero jams la construirs.

Franklin mir fijamente al hombre de la barba negra y rala. Mi propuesta es justa repuso. Comuncasela a tus amos. Luego se dio la vuelta. Y no quiero volverte a ver nunca.

32
Filadelfia Koster senta que el mundo se estaba cerrando sobre l. Vio que uno de los hombres se abalanzaba contra Sajan. Ella se qued quieta un momento, como si lo estuviera esperando, y entonces, en el ltimo segundo, se dio la vuelta, le aferr la mano y se la retorci, y el atacante se elev en el aire para dar una voltereta ms all de la cadera de Sajan y se estrell contra el imponente seto de acebo, llevado por el mpetu de la embestida. Antes de que hubiera tenido ocasin de levantarse, Sajan se puso

encima de l y le dio un pisotn en la rodilla mientras trataba de incorporarse. Se escuch un desagradable chasquido quebradizo, seguido de un grito. Koster tirone de la cuerda que le rodeaba el cuello, tratando de zafarse de ella, pero el peso de la monja en su espalda lo mantena clavado sobre las rodillas. Sus dedos forcejeaban con la cuerda y con un objeto que estaba adherido a esta. Era una especie de crucifijo. Lo estaba estrangulando con las cuentas de un rosario! La monja ech mano al crucifijo, lo cogi entre los dedos y el cuerpo de Cristo cay al suelo, revelando la corta hoja plateada que haba debajo. Se la puso delante de la cara. Koster la vea, aunque se le estaba nublando la vista.

Entonces solt la cuerda y le agarr la mano. La visin de la hoja a escasos centmetros de su ojo lo haba llenado de un terror insondable. La adrenalina le bombeaba en las venas. Koster observ impotente mientras el segundo hombre arremeta contra Sajan. Describieron crculos el uno alrededor de la otra. El atacante tena un cuchillo en la mano y una sonrisa en la cara. Era joven, de veintitantos aos, tena los ojos castaos y un fino bigotito. De pronto se arroj contra ella. Sajan se apart de nuevo hacia un lado y la hoja hendi el aire. El atacante baj la mano, apuntndole al rostro con la punta, pero ella la intercept fcilmente entre los antebrazos. A continuacin, le aferr la mueca con la diestra, se la retorci hacia

abajo y el joven dio una vuelta, maldiciendo y tratando de estirar el codo. El cuchillo sali despedido de sus dedos. Desequilibrado, trat de darle un puetazo en la cara. Lo siguiente sucedi demasiado deprisa para verlo claramente. Sajan abri la palma de la mano izquierda y le asest un golpe en la cara. La cabeza del atacante se ech bruscamente hacia atrs y le brot sangre de la nariz. Despus ella se volvi sobre la cadera, puso la mano en forma de punta y lo golpe con gran velocidad y precisin en el seno de la yugular. El hombre se derrumb ante ella, aferrndose la garganta. Sajan le rode los tobillos con el pie derecho y lo empuj con fuerza contra el suelo. Mientras el asaltante se desplomaba, Sajan descarg la punta del

codo directamente sobre su nuca. Luego se gir y mir a Koster. Este segua teniendo la hoja de la monja delante del ojo. Por mucho que lo intentaba, aunque hiciese acopio de todas sus fuerzas, no lograba apartarla. No dejaba de acercarse. Senta que sus brazos se debilitaban, que le pesaban. No poda respirar. De repente todo se oscureci, como si una nube hubiera cubierto el sol. Se acab, comprendi Koster, preguntndose qu sentira cuando el cuchillo le atravesara el ojo. Tendra terminaciones nerviosas? Sentira el fro acero mientras este seccionaba la membrana? Sin previo aviso, la hoja plateada se desvaneci y desapareci la presin en el cuello. Se esfum de sbito. Koster escupi, tosi y se derrumb hacia

delante, resollando. A continuacin alz la vista. La monja se estaba acercando a Sajan. Esta se mantena firme, esperando, adoptando una especie de postura de combate, adelantando el pie izquierdo y echando el derecho hacia atrs. Entonces la monja se detuvo bruscamente y mir por encima del hombro. Al principio Koster pens que lo estaba mirando. Luego se dio cuenta de que estaba mirando algo que estaba detrs de l. Koster se puso en pie trabajosamente. Haba una docena de figuras ataviadas con disfraces de milicianos caminando por la acera, al otro lado de la cerca de piedra. Ms soldados de fin de semana para la batalla de Germantown. Koster hizo aspavientos y

trat de gritar, pero no brot ningn sonido. Eh dijo con voz ronca. Aqu. Fue apenas un susurro. Los hombres se dieron la vuelta para mirarlo y le devolvieron el saludo. Koster mir por encima del hombro. La monja y los dos perseguidores se estaban alejando. Uno de ellos cojeaba visiblemente. El otro llevaba la bolsa del ordenador de Koster. Sajan estaba apartada, observando al tro que se retiraba. Eh exclam alguien. Se encuentran bien? Era uno de los milicianos. Llevaba una larga casaca de color azul oscuro con forro escarlata, chaleco blanco, pantalones y tricornio.

Koster asinti. Bien consigui articular. Y entonces, como si hubieran accionado un interruptor, sinti dolor. Un dolor terrible, como si le hubieran rodeado el cuello con un collar de fuego. Estamos bien asinti Sajan, que de pronto se hallaba a su lado. Lo ests, no? Le tom la mano. Los milicianos se alejaron, sonrientes. La bolsa del ordenador... dijo Koster con voz ronca. S, lo s. Se lo han llevado todo. Junto con el primer fragmento del mapa. Koster meti la mano en la chaqueta. Todo no. Sac la cmara digital. Luego tosi de repente, se dobl por la cintura y escupi. Y he dejado el

diario de Franklin en el hotel. Entonces todava estamos en el juego. Koster alz la vista. Sajan le haba puesto una mano en el hombro y le estaba sonriendo. Crees que esto es un juego? protest, enjugndose la boca. Y quines eran esos tos? Sajan mir a travs del prado en direccin a Carpenters Hall. La monja y los dos hombres se haban desvanecido. No lo s. Supongo que eran ladrones. Ladrones! Me ests tomando el pelo? Desde cundo la gente se disfraza de monja para robar un ordenador porttil? Se frot el cuello. Esto ya me haba pasado antes, sabes?

El qu? Que te robara una monja? Que me estrangularan replic Koster. En Amiens, en Francia. De pronto estall en carcajadas. Quiz se debiera a tanta excitacin. Quiz fuera simplemente la adrenalina que flua frenticamente por sus venas. Pero, a pesar del ardiente dolor del cuello, Koster no poda dejar de rerse. Has visto el salto que ha dado para pegarme una patada? Joder! Si ni siquiera puedes fiarte de una monja en este mundo... Gracias a Dios que no fui a un colegio catlico o ahora tendra un verdadero trauma. Y t! Qu ha sido todo eso? Agit las manos en el aire. Ese rollo de Jackie Chan. Fui a clases de artes marciales

durante aos cuando era nia. Mi padre crea que las mujeres tenan que saber defenderse. Koster mene la cabeza, haciendo una mueca. Pues me has salvado el culo. Has visto el puto cuchillo que haba en el crucifijo? Qu clase de chiflada esconde un cuchillo en un crucifijo? No, no me lo digas... Los editores de la competencia. Se ri. Entonces la euforia lo abandon y se qued donde estaba, frotndose el cuello. Al cabo de un momento, despus de que el silencio se hiciera insoportable, Sajan suspir. Los caballeros de Malta. Los mismos que antao andaban detrs del mapa de Franklin. Detrs del evangelio de

Judas, Joseph. Igual que nosotros. Koster contempl el jardn colonial, los lirios floridos y los rboles frutales. Yo no contest. Yo estaba hacindole un favor a Nick. Igual que t, no? Pero ahora que ha pasado esto... No pensars continuar, verdad? Continuar? Buscando el evangelio de Judas. Por qu seguiste buscando el evangelio de Toms despus de que te atacaran en Amiens? Koster se dispona a contestarle, pero se interrumpi y mene la cabeza. No lo s admiti. Para resolver el acertijo, supongo. Para desentraar el laberinto. Pero eso era otra cosa. Yo no saba a qu me estaba enfrentando. No realmente. Hizo una

pausa, tratando de encontrar un motivo. Adems, me ayudaba un polica. Nigel Lyman. Entonces deberas llamarlo dijo Sajan. Cuando aterricemos en Inglaterra. Tenemos que encontrar el segundo fragmento del mapa, Joseph. Ests como una cabra exclam Koster. Djame decirte una cosa. La ltima vez que me pas algo parecido no acab bien. Vi a la mujer que amaba con un agujero en la cabeza. Qu ests diciendo, Joseph? Ya sabes lo que quiero decir. S, ya s lo que quieres decir. Y me halaga que te preocupes por m. Pero ya soy mayorcita. S cuidarme sola. Acabas de verlo. Por qu haces esto?

Sajan guard silencio, contemplando los jardines. Contstame, Savita. Y si realmente encontramos el evangelio? Qu pasar entonces? Y si realmente debilita a la Biblia y a la Iglesia? Y si debilita el cristianismo? A m no me importa demasiado, no te creas, pero s que a ti s. Si el evangelio de Judas revela las autnticas palabras de Cristo, aunque sean gnsticas, es necesario que salgan a la superficie. Es necesario que se escuchen. Y... Flaque y al cabo de un momento aadi: Mira, si quieres venir, ven. Si no... dame la cmara. Alarg la mano. Koster se qued donde estaba. La cmara, Joseph. Al cabo de un instante Koster se

meti la mano en el bolsillo y se la dio. Gracias dijo ella suavemente. Eso es lo que dices ahora. Pero ms adelante refunfu, cuando te haya cortado la garganta una monja catlica chiflada, a lo mejor ves las cosas de otra forma. Sajan enfil el sendero que llevaba a la puerta que daba a la calle Chestnut. No pienso acompaarte exclam Koster. Ests sola, me oyes? Si quieres suicidarte es asunto tuyo. Sajan sigui caminando. Estoy de vacaciones vocifer Koster. No me pidas que vaya a rescatarte. No pienso ir a Inglaterra. Ya basta. He tenido suficiente. Se acab. Suspir. Se frot el cuello. No pienso ir a Inglaterra repiti, mientras la

segua. Sajan ni siquiera se dio la vuelta.

33
Washington D. C. Michael Rose presida la mesa de la sala de conferencias en las oficinas del Consejo de Investigacin de El Corazn de la Familia, chasqueando la punta del bolgrafo. A su lado, contemplando a travs de la ventana el museo Nacional de Arte Norteamericano, que se encontraba al otro lado de la calle, temblaba el arzobispo Lacey. El prelado catlico acababa de referirle el nuevo fracaso de los caballeros en Carpenters Hall. Haba sido un completo desastre. Rose chasque el bolgrafo. Y ahora Michael se vea

obligado a llamar a la caballera. Chasqueaba el bolgrafo sin cesar y se arranc una tira de piel muerta de la oreja. A qu hora dijo Linkletter que vendra? le pregunt el arzobispo. Michael consult el Rolex. El vicepresidente llegaba tarde. Como siempre. En cualquier momento, excelencia. De algn modo haba encontrado la medida exacta de irona para condensarla en ese apelativo. Era como si en realidad estuviera diciendo: Estpido incompetente. Anacronismo papista. Lo cierto era que el vicepresidente los haba invitado a su despacho del ala oeste, pero Michael haba rehusado cortsmente. ltimamente, la Casa Blanca

era el sitio menos idneo para reunirse, debido al descrdito de la guerra en Iraq y los diversos escndalos del partido: el despido de los fiscales, el ascenso en el banco Mundial, Mark Foley, Tom DeLay y Larry Craig. La lista era interminable. Ahora que se avecinaban las primarias, lo ltimo que necesitaban los republicanos era perder el voto de la derecha cristiana, pensaba Michael, aunque de hecho lo estaban consiguiendo. Michael se haba reunido varias veces con Robert Linkletter. Haban ido de cacera en el sur de Texas y haban jugado juntos al pquer en Nevada. Aquella noche en Nevada... Michael sonri. Antes de que Linkletter fuera nombrado vicepresidente. Le gustaba la postura pragmtica del

vicepresidente a la hora de hacer las cosas. Linkletter era un autntico hombre de accin, aunque le faltara tacto y no fuera mucho a la iglesia. En el fondo, no era creyente. Pero el vicepresidente s, y eso era lo nico que importaba. En ese preciso instante se abri la puerta de la sala de conferencias y entr el vicepresidente Linkletter. Era un hombre robusto, con rasgos afilados. Llevaba un oscuro traje de oficina de raya diplomtica, gafas de montura de oro y una brillante corbata escarlata con aves de caza de seda bordadas, observ Michael. El vicepresidente se volvi hacia su acompaante y le dijo que lo esperase en el pasillo. Luego cerr la puerta y se dirigi directamente a la cabecera de la mesa.

Pastor Rose comenz con tono sonoro. Michael se puso en pie para saludarlo y se estrecharon la mano. Cmo est tu padre? le pregunt el vicepresidente. Esperaba verlo... Sigue en el retiro lo interrumpi Michael. Un viaje espiritual. Linkletter se volvi hacia el arzobispo. Excelencia. Asinti, pero no estrech la mano del prelado. Por el contrario, se dirigi a una mesita y se sirvi un gran vaso de agua. Exprimi un limn antes de darse la vuelta y decir: Bien, qu puedo hacer por ti, Michael? Se dej caer en una silla. Michael no tard mucho en ponerlo al da. El vicepresidente Linkletter ya conoca buena parte de la historia.

Cuando acab, el vicepresidente se encar con el arzobispo Lacey. Y los de Filadelfia eran empleados suyos? Venan muy recomendados, seor vicepresidente. Por quin? Por el senador Fernndez. De Florida. Santiago Fernndez es un imbcil. Nos viene bien para embolsarnos el voto cubano el da de las elecciones, pero es imbcil. Le suplico que... empez Lacey. Suplique todo lo que quiera repuso con tono glido el vicepresidente, que se volvi hacia Rose, haciendo caso omiso del arzobispo. Linkletter se estaba mostrando

especialmente grosero aquella maana, observ Michael. Era evidente que el vicepresidente no haba olvidado la tibia postura que haba adoptado la Iglesia catlica durante las ltimas elecciones presidenciales. Les haban instado a que excomulgasen al contendiente demcrata por su postura sobre el aborto, pero despus de que la prensa les hubiera apretado las tuercas se haban achantado de repente. Qu es lo que quieres que haga, Michael? Arrestarlos? Por qu? No han hecho nada. Son una amenaza para la seguridad nacional, Bob. Cmo es eso? Piensa en lo que suceder si encuentran lo que estn buscando y se

publica ese evangelio. Si se pone en tela de juicio la Biblia, qu ser de la Iglesia? Ya conoces las encuestas. El ochenta y tres por ciento de los evangelistas cree en la Biblia al pie de la letra. Y el sesenta por ciento de todos los cristianos cree que los hechos que se refieren en el libro del Apocalipsis acabarn sucediendo. Puede que dentro de poco. En el caso de los cristianos renacidos, los fundamentalistas y los evangelistas, el porcentaje asciende al setenta y siete por ciento. El setenta y uno por ciento de todos los evangelistas cree que el mundo acabar con la batalla del Armagedn y entre el cuarenta y dos y el cuarenta y seis por ciento de todos los americanos afirma, al igual que el presidente Alder, que ha renacido. No

podemos permitirnos el caos que provocara en Occidente el descubrimiento de un evangelio de Judas histricamente preciso. Sera como si nos quitaran la alfombra moral de debajo de los pies. Ya hay muchos ateos y perdidos en manos de las ltimas religiones mundiales. Gracias a la guerra en Iraq, Abu Ghraib y Haditha intervino el arzobispo , Estados Unidos han perdido autoridad moral a los ojos de la mayora de las naciones. Y ahora, con todos esos escndalos ticos en Washington... Linkletter se dio la vuelta en la silla y mir fijamente a Lacey con ojos de lagarto, como una salamandra a punto de saltar. Y lo dice un hombre cuya

organizacin se identifica con los abusos infantiles. No me d sermones sobre autoridad moral, excelencia. Mrese la viga en el ojo. Michael sonri. Uno de los escndalos que estaban causando mayores estragos en Washington estaba relacionado con los miles de millones de dlares que haban desaparecido durante la reconstruccin de Iraq y que, en buena parte, haba administrado la empresa que Linkletter haba presidido antes de llegar a Washington. No le extraaba que se mostrara susceptible. Caballeros, no discutamos dijo . Est en juego la existencia del cristianismo. Estamos hablando del desmoronamiento de la Iglesia de Cristo. Y con este, del ascenso proporcional del

islam. Del fundamentalismo islmico. Del yijadismo. Pues qu otra cosa llenar el vaco espiritual? O algo mucho peor, una nueva Babilonia Misteriosa basada en la masonera gnstica. Piensen que nuestros adversarios islamistas se envalentonarn cuando vean que implosiona el corazn de nuestra religin. Eso es lo que quieren? Eso es lo que quiere el presidente? Y ahora, el golpe de gracia, pens Michael . Por no hablar del efecto que tendr en los mercados mundiales y los precios del petrleo. Linkletter hizo un mohn. Acurdate de lo de Ohio, Bob. Qu habra pasado si mi padre y yo no hubiramos cumplido? Alder jams habra ocupado la Casa Blanca. T lo sabes y yo tambin. Y dentro de poco se celebrarn

nuevas elecciones. Rose hizo una pausa para que sus palabras surtieran el efecto deseado. Se avecina el fin de los tiempos, Bob. Las profecas. El Apocalipsis. Olvida por un momento lo que significara una victoria demcrata para el legado del presidente. Olvida el dao que sufrir la reputacin internacional de nuestra nacin si volvemos a casa arrastrndonos, lamindonos las heridas, a la espera de la siguiente carnicera terrorista. Deja a un lado todo eso. Te digo que Iraq es el escenario de algo mucho ms grande. Algo mucho ms importante, Bob. El presidente est al corriente de lo que dices repuso el vicepresidente , y aunque no puede hacerlo pblicamente, te apoya. Y cree en las...

profecas. Se humedeci los labios. Eso era lo que l deca, comprendi Michael. Lo haba visto antes, en la mesa de pquer. l tambin cree que estamos al borde del fin de los tiempos aadi el vicepresidente. Aunque t no, pens Michael. Estpido arrogante. Y quiere asegurarse de que nada desestabilice a la comunidad cristiana antes de las prximas elecciones presidenciales. La guerra en Iraq significa mucho ms que lo que el pblico sospecha. Exacto asinti Michael, con una sonrisa. Pero qu es lo que quieres que haga, Michael? Puedo hacer que los

detenga el FBI, pero Sajan es una ejecutiva famosa. La prensa se volver loca. Por no hablar del efecto que tendra en nuestras relaciones con la India. Aunque con lo que est pasando ltimamente en Pakistn, seguramente podramos emitirlo hasta en las noticias de las seis. Despus de todo, es una mujer de color. Un tribunal del FISA 15 podra retenerlos durante un tiempo. Si fuera necesario, podramos obtener un fallo extraordinario. Michael se inclin hacia delante, descansando las puntas de los codos sobre la mesa. En este momento nos vendra bien un poco de apoyo en la vigilancia dijo . Nada ms. Creo que deberamos ver adnde nos llevan. Ya que, para qu

vamos a cavar si pueden hacerlo ellos? Luego, cuando hayan encontrado lo que andan buscando, simplemente se lo quitaremos. Su excelencia me ha asegurado que su gente no volver a fracasar. Por supuesto, si lo hacen...

34
Washington D. C. Veinte minutos ms tarde, Rose y Lacey salieron a la calle G. Haca mucho que se haba marchado el squito del vicepresidente. Michael estaba complacido con el resultado de la reunin. Haba ido al cuarto de bao inmediatamente despus para celebrarlo y ahora se senta especialmente optimista. Lo de Filadelfia no haba sido ms que un contratiempo, un bache en la carretera. Se arreglara enseguida. Y entonces le presentara aquella victoria a su padre. Y Thaddeus tendra que reconocer al fin que

le haba llegado la hora de retirarse, la hora de adoptar un papel ms discreto. El de consejero, tal vez. Al fin tendra que decir algo, en lugar de contestarle solamente con aquella mirada fra y vidriosa. Michael se detuvo bruscamente. Ah, ah est dijo Lacey. El arzobispo salud con la mano derecha. Hermana Mara. Aqu. La joven monja lo mir desde debajo de la toca y Michael Rose sinti que aquellos ojos penetraban hasta los abismos de su alma. Fue como una violacin espiritual. Una violacin extrasensorial. Ella baj la mirada al acercarse, a la manera de una suplicante, y se detuvo a su lado. A continuacin alz nuevamente la cabeza y sonri, y Michael

sinti que una descarga de placer en estado puro le recorra las ingles. Ay, Dios mo , pens Michael. Es exquisita. Pero no era la piel morena como el cacao, ni la deliciosa curva de aquellos labios lo que lo excitaba. Senta que los pozos de sus ojos lo haban absorbido y que se haba ahogado en aquel vaco. Tenga cuidado, Michael le advirti el arzobispo. Pica. La hermana Mara se mir los pies. Tengo noticias empez. De qu se trata, hija ma? contest Lacey. Koster y Sajan han salido del pas esta maana. He reservado una plaza en el prximo vuelo a Londres.

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West Wycombe, Inglaterra El Jaguar XK Cup negro iba ronroneando por una sinuosa carretera comarcal, tomando velozmente las curvas en direccin a West Wycombe, Buckinghamshire. En el interior del vehculo, Koster comprob de nuevo el cinturn de seguridad. Se senta incmodo sentndose en el otro lado del coche. No le pareca natural. Adems, le dola el cuello cada vez que el Jaguar doblaba un recodo. Por qu no levantas un poco el pie del acelerador? sugiri,

aferrndose las rodillas con las manos. No puedo creer que me hayas convencido para que te acompaara. Sajan sonri. Llevaba gafas oscuras y una bufanda Herms decorada con conchas azules y blancas. Por favor contest. No habra podido mantenerte apartado aunque lo hubiese intentado. Y se ri. Cogi el mapa que tena en el regazo y se puso a estudiarlo, volviendo la vista a la carretera cada pocos segundos. Djame a m se ofreci Koster, arrebatndole el mapa. Deberamos llegar a la abada de Medmenhan dentro de poco. Se encontraban entre Henley y Marlow, siguiendo el curso de un hermoso trecho del Tmesis. Entonces se toparon de repente con ella. Ah est la

abada, justo despus de esa seal. Ah arriba, a la izquierda. Koster la seal. Sajan se detuvo en el arcn. Koster se ape un instante pero por mucho que lo intentara no vea bien el edificio. La abada se hallaba en la misma orilla del ro y los muros eran demasiado altos, de modo que regres al coche. Podemos cruzar el ro y retroceder para verla bien propuso Sajan, mientras Koster se sentaba de nuevo junto a ella y daba un portazo. Para qu molestarse? Lo que nos interesa son las cavernas. Ests seguro? Koster baj la ventanilla. El ro rebosaba de vida salvaje. Se vean somormujos en el agua, chapoteando junto a los juncos, y cometas que volaban en lo

alto. Segn lo que he ledo, la abada fue fundada en 1145, pero sir Francis Dashwood compr la finca a mediados del siglo XVIII y empez a usarla como club privado para sus amigos. Por supuesto, no se hacan llamar Fuego Infernal. Se referan a s mismos como la Orden o la Hermandad de los Frailes de San Francisco de Wycombe. Su historia no est documentada; se compone sobre todo de relatos hostiles de la poca, uno de los cuales es claramente ficticio, y de los indicios que se han hallado en poemas y cartas, como el poema de Whitehead que encontr en Google y que cita el primer fragmento del mapa. Eran veintids en la poca de Dashwood. Whitehead era el secretario y tesorero. En

aquella poca haba muchas sociedades decadentes, pero la del Fuego Infernal era nica. Sus rituales incluan elementos de un inslito renacimiento pagano, que combinaba la decadencia pripica con los misterios eleusinos. Decadencia pripica? Ritos de fertilidad. Orgas. Pero lo ms importante es que los miembros de la hermandad pertenecan a la lite gobernante. Dashwood era tremendamente rico. Pero al contrario que muchos de sus camaradas, era el hijo de un empresario de clase media que se haba casado con una aristcrata, de modo que defenda los valores de la burguesa ascendente. No me extraa que se hiciera amigo de Franklin coment Sajan. Estaban cortados por el mismo patrn.

Y adems era el director general de Correos, de modo que era el jefe de Franklin en Gran Bretaa. Sajan contempl los altos muros de la abada a travs de la ventanilla. Seguro que no quieres entrar? Koster mene la cabeza. Los informes son contradictorios contest. Algunos afirman que la primera sede de la orden del Fuego Infernal era una habitacin de la casa de Dashwood en West Wycombe, decorada como un templo masnico, y que despus se traslad a las cavernas que haba excavado en los jardines. Segn algunos relatos, Dashwood compr la abada de Medmenhan en 1751 o 1752 y la convirti en la base de operaciones de la sociedad. Otros aseguran que fue al revs, que la

sociedad empez en la abada y se instal en las cavernas tras un incendio. No est claro. Pero en todo caso, segn la leyenda, celebraba misas negras y contrataba a prostitutas que se disfrazaban de monjas. Eso tambin explica el inters de Franklin. No se relacionaba con mujeres de mala reputacin? Algunos creen que William era hijo de una prostituta. Pero nadie est seguro. Segn parece, en un momento dado, entre los miembros de la sociedad estaban el prncipe de Gales, el hijo del arzobispo de Canterbury, el primer ministro, los condes de Bute y Sandwich, John Wilkes y el propio Franklin. Wilkes era un diputado radical del Parlamento, el alcalde de Londres y el representante

britnico de los Hijos de la Libertad, un grupo que particip activamente en ciertos sucesos importantes que desembocaron en la revolucin americana, aunque sigue siendo un misterio el papel exacto que desempearon. Como ya te he dicho, en la hermandad no haba archivos escritos. El secretario y tesorero Whitehead quem los documentos que haba conservado justo antes de morir. Koster mir por encima del hombro. La carretera estaba despejada al fin. Vayamos a West Wycombe dijo . Lo que buscamos, si es que todava existe, debera estar all... en las cavernas. Al menos, as es como yo interpreto el poema de Whitehead. Adems, le he pedido a Lyman que se rena all con nosotros.

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West Wycombe, Inglaterra Apenas haba un corto trecho desde Henley hasta Marlow y seguidamente High Wycombe. Koster elabor algunos detalles mientras el Jaguar devoraba la carretera. Actualmente se desconocan las actividades de los Frailes del Fuego Infernal, le explic a Sajan, aunque aparentemente en casi todas sus ceremonias se burlaban del cristianismo en general y del papa en particular y haba una buena dosis de connotaciones sexuales. Wilkes afirmaba que se trataba de misterios eleusinos, pero quin saba?

A pesar de las leyendas populares, aadi, ninguna de las fuentes ms fidedignas mencionaba que realmente adorasen al diablo. Desde luego, los lugareos de la poca no haban observado nada siniestro, aparte de que peridicamente llegaban mujeres y licores. Parece la caverna de Hugh Hefner combinada con los Skull and Bones16 coment frvolamente Sajan. Fueron de pueblo en pueblo y enseguida salieron volando de High Wycombe en direccin a West Wycombe. Cada vez que enfilaban un tramo despejado de la carretera, Sajan aceleraba sin inmutarse hasta unas velocidades escalofriantes. Adelant rpidamente a un camin, se incorpor de

nuevo al carril y finalmente afloj el paso. Qu es eso? dijo, inclinndose hacia delante, sealando un edificio situado en una colina, justo delante. El mausoleo de Dashwood, supongo contest Koster. Se trataba de una gigantesca estructura de granito cubierta de hiedra, semejante a un pequeo coliseo. Con sus prticos y arcos clsicos pareca ms una fortaleza que una tumba. Cada esquina de la estructura estaba coronada con una serie de enormes urnas de piedra. Recorrieron un trecho de carretera cuando otra cosa les llam la atencin. Era la iglesia de San Lorenzo, que reluca en el fulgor matutino. Koster revis el mapa para asegurarse. Se trataba de una fortificacin de la Edad de Hierro que

Dashwood haba edificado entre las laderas de West Wycombe Camp sobre las ruinas de una antigua torre normanda. Lo curioso era que la iglesia se encontraba exactamente a trescientos pies del llamado templo Interior, la caverna ms profunda del sistema. All, segn la leyenda, los monjes locos haban celebrado sus misteriosos rituales. Cuando doblaron un recodo de la carretera, al pie de una colina, Koster vio una seal que indicaba las cavernas. Sajan afloj considerablemente el paso. Ante ellos se elevaba una estructura neogtica, un arco, mejor dicho, que se replegaba hasta una colina, al otro lado de una negra reja de hierro forjado de tres metros de altura. Los muros de los edificios parecan en ruinas, como si se

hubieran quemado mucho tiempo atrs en una terrible conflagracin. Entonces Koster comprendi que seguramente haban diseado toda aquella estructura de forma que pareciese ruinosa. Los edificios estaban dispuestos en forma de uve, con una amplia puerta en la base, donde se abran las cavernas. Haba unos cuantos coches estacionados en uno de los lados. En uno de los brazos de la uve haba una tetera y en el otro algo que pareca una tienda. Sajan y Koster se apearon del Jaguar y atravesaron el patio en direccin a la tienda. Se asomaron al escaparate; los estantes estaban atestados de baratijas y curiosidades de plstico: espadas, linternas y murcilagos. Sobre todo basura barata de Halloween. Dentro haba unos cuantos turistas. Sajan y Koster

se dirigieron a la pequea cafetera. En cuanto Koster abri la puerta lo asaltaron los dulces aromas del caf recin hecho y las tostadas con mantequilla. Haba mesas con manteles de plstico desperdigadas y una especie de barra junto a la cocina. Nigel Lyman estaba sentado ante ella con una taza en la mano, charlando con una joven de cabello castao que llevaba una falda corta de cuadros escoceses. Lyman vio a Koster en cuanto entr y se puso en pie. Koster observ a Lyman mientras este se acercaba sonriendo y lo saludaba con la mano. El antiguo inspector tena buen aspecto, decidi. Tal vez hubiera engordado unos cuantos kilos, pero an pareca gil y en buena forma. Segua caminando con el aire sombro y resuelto

de antao, como si estuviera impulsndose hacia el futuro. Le haban salido canas en las sienes y el cabello le raleaba un poco en la coronilla, pero aparte de eso se habra dicho que segua siendo el mismo de haca quince aos. Koster, sintindose repentinamente viejo y decrpito, alarg la mano. Lyman la ignor, le asi los hombros y lo zarande. Joseph! exclam con una amplia sonrisa. Por Dios, cunto me alegro de verte. Cuando me llamaste... Lo zarande de nuevo, le pas un brazo por los hombros y se los estrech. Tienes buen aspecto consigui decir Koster. No has cambiado nada. Te odio. Lyman se ri. Era agradable verlo

rerse. En Francia, haca quince aos, no se haba redo mucho. Y ahora, por extrao que fuera, Koster tambin se ri. La risa sali de la nada. No la esperaba. Haba temido que la visin de su viejo amigo le trajera de nuevo oscuros recuerdos. La ltima vez que se haban visto estaban delante de la catedral de Chartres, observando mientras depositaban el cuerpo de Mariane en la parte trasera de una ambulancia. Y esta debe de ser Savita Sajan aadi Lyman, apartndose al fin. Ay, lo siento dijo Koster. Los present y se estrecharon la mano. Por un momento, ninguno dijo nada. Despus Lyman se dio la vuelta y seal las mesas. Qu os parece una buena taza de

t? continu. La camarera se acerc y todos pidieron t y bocadillos. Lyman confes que estaba muerto de hambre. En cuanto la chica se retir, Lyman se inclin hacia Koster y la sonrisa desapareci de su rostro. Bueno, Joseph, dime, cul es el problema? Qu es lo que pasa?

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West Wycombe, Inglaterra Y dices que el que te encarg esta misin fue Robinson? pregunt Lyman, dirigindose a Koster. El detective britnico haba escuchado pacientemente mientras el americano le informaba de todos los detalles. S, ya te lo he dicho. Alguien le haba mandado el diario de Ben Franklin. El codificado. Y eso no te parece sospechoso? Qu quieres decir? Robinson fue el que te mand a Francia hace tantos aos, no es cierto?

Para que trabajaras en ese libro sobre las catedrales de Chartres. Y qu? Tienes que admitir que resulta un poco extrao. Confas en l? Por supuesto que confo en l. Somos amigos desde hace treinta y cinco aos. Dnde est ahora ese diario? insisti Lyman. En una caja fuerte. En nuestro hotel de Londres. Sajan levant la mano. Al rato, la chica de la minifalda de cuadros escoceses volvi con los bocadillos. Esperaron a que pusiera la mesa y regresara a la cocina antes de continuar la discusin. Por qu dices eso? le pregunt

Sajan a Lyman. Lo de Nick. Fui polica durante casi cuarenta aos replic Lyman, mientras miraba los bocadillos. Cogi uno y lo inspeccion atentamente antes de llevrselo a la boca. No creo en las coincidencias. Le dio un buen mordisco . No creo que fuera sincero contigo... tu editor. Creo que estaba involucrado desde el principio. Koster haba perdido el apetito de repente. Si eso era lo que pensabas, por qu no me dijiste nada? Por qu me lo dices ahora, despus de tantos aos? No es la clase de cosas que se escriben en la posdata de una felicitacin navidea repuso Lyman. No somos exactamente los mejores amigos del

mundo, Joseph. T me mandaste aquellas botas de pesca... que sigo utilizando, por cierto. Pero tal como has dicho, Nick y t... sois amigos desde la infancia. Quin era yo para ponerlo en tela de juicio? No soy ms que un polica al que conociste durante unas vacaciones. Y an dira ms, ahora soy un polica jubilado. S, enhorabuena por eso dijo Koster. Las yemas de sus dedos se pusieron a tamborilear en la superficie de la mesa. Lyman sonri. Ahora tampoco te habra dicho nada, pero me parece que te ha arrastrado a otra de sus aventuras. El evangelio de Toms. El evangelio de Judas. No me fastidies. Le dio otro mordisco al bocadillo. No estoy para estos trotes.

Me he jubilado. Regento una tienda de aparejos de pesca en las afueras de Winchester. Mir a Sajan. Y t qu inters tienes en todo esto, si no te importa que te lo pregunte? Yo dira que no te importa lo ms mnimo. De hecho, probablemente lo echabas de menos. Sajan le brind una sonrisa deslumbrante. Este arte tuyo del interrogatorio. Soy amiga de Nick contest. Eso pensaba. De acuerdo, djame hacerte una pregunta prosigui Sajan. Lyman sigui masticando el bocadillo, imperturbable. Crees que le ech el guante al evangelio de Toms? Lyman sonri, trag el bocado y se

limpi la boca con el dorso de la mano. Quin, Robinson? S que lo creo. No lo encontramos debajo de Chartres, pero el cemento en el que estbamos excavando se encontraba sospechosamente fresco. Creo que alguien lleg antes que nosotros. Y si fue as, te apuesto lo que quieras a que le mandaron a Robinson el hallazgo. Sajan no contest, sino que sigui removiendo el t con la cuchara. Pero no ests seguro lo espole Koster. Lyman mene la cabeza. No, no lo estoy. No es ms que una sospecha. Eso pensaba yo. Koster se reclin en la silla con una expresin petulante en el rostro. De todas formas,

eso ahora es una prdida de tiempo. Agua pasada. Te he pedido que vengas para que me ayudes a buscar el segundo fragmento del mapa de Franklin. Si es que existe repuso Lyman . Estas cavernas son muy antiguas. Las han visitado miles de personas. Qu te hace pensar que encontrars algo que no haya descubierto nadie antes? Koster sonri. Se meti la mano en la chaqueta, sac una hoja de papel y la deposit encima de la mesa, delante de ellos. Se trataba de una copia del primer fragmento del mapa, una impresin de la cmara digital. Que yo s dnde buscarlo contest. El verso que desciframos del primer fragmento del mapa era obra de Whitehead, el secretario tesorero de la

sociedad. La estrofa completa dice: Da veinte pasos y descansa un rato, / luego coge un pico y encuentra el pasadizo / en el que antao seduje a mi amada. / Eran veintids en la poca de Dashwood, / tal vez para ocultar esta celda divina / en la que reposa mi amada en un sublime descanso. Qu significa eso? pregunt Lyman, frunciendo el ceo. No te has dado cuenta de que la iglesia de San Lorenzo est construida encima del sistema de cavernas? El techo es una copia de las ruinas del templo del Sol de Palmira. Dashwood no solo estaba influido por los antiguos misterios, sino tambin por los antiguos cultos solares. Eso me dio que pensar. En la biblioteca de Dashwood haba algunos libros sobre

la cbala. En la tradicin cabalstica el nmero veintids est relacionado con el nmero de senderos que discurren entre las diversas esferas de emanacin divina del rbol de la vida. El poema se refiere a un pasadizo secreto que segn los rumores est cerca del nmero veintids. La celda en la que duerme un ser amado es como la tumba de Venus en la literatura rosacruz. Estoy seguro de que Dashwood conoca esa historia. Los rosacruces? dijo Lyman. He odo hablar de ellos. Era una especie de grupo masn, no? No exactamente, aunque desde luego influyeron en algunos rituales y ritos escoceses. La orden fue fundada en el ao 46 intervino Sajan, cuando Marcos, el

discpulo de Jess, convirti a un gnstico alejandrino llamado Ormus y a seis de sus seguidores. El rosacrucismo era una especie de fusin del cristianismo gnstico primitivo y los misterios egipcios. Las escuelas de misterio del Antiguo Egipto se remontan al siglo XV antes de Cristo, durante el reinado del faran egipcio Tutmosis III. Uno de los alumnos ms famosos fue el faran Akenatn, al que se conoce sobre todo porque cre uno de los primeros sistemas de creencias monotestas del mundo. Cmo sabes todo eso? le pregunt Koster, mirndola con aire de perplejidad. No eres el nico que se ha documentado contest Sajan. Pareca sinceramente azorada. Ayer me conect

un rato en el hotel. Pues has acertado. Y algunos creen que tambin existe una conexin islmica. Segn el Fama Fraternitatis, en 1614, cuando tena diecisis aos, Rosenkreuz, del que la orden recibe el nombre, emprendi una peregrinacin a Marruecos, Egipto y Arabia, donde se puso en contacto con msticos orientales que le revelaron la ciencia de la armona universal. Dantinne cree que es posible que Rosenkreuz descubriera sus secretos entre los Hermanos de la Pureza, una sociedad de filsofos originaria de Basra, Iraq. Su doctrina estaba arraigada en el estudio de los antiguos filsofos griegos, aunque con el paso de los siglos se volvi ms neopitagrica. Acabaron adoptando la tradicin pitagrica de visualizar los

objetos y las ideas en trminos de sus valores numricos. Pero qu tiene que ver todo eso con el mapa de Ben Franklin? insisti Lyman. No lo s bien. Seguro que Franklin, como era masn, conoca estas leyendas dijo Koster. Las races de la sabidura numerolgica de los masones se encuentran en la tradicin pitagrica. Supongo que ya lo descubriremos ms adelante. Lyman le hizo una sea a la camarera, que acudi con la cuenta y una bolsita de plstico. Lyman y Koster se dieron palmaditas en los bolsillos mientras Sajan dejaba quince libras encima de la mesa. A continuacin, Lyman se volvi hacia la camarera y le dijo:

Recuerda, Victoria. Que no entre nadie mientras estamos aqu. Y no te preocupes por la cola. La chica de la falda de cuadros escoceses sonri. Koster observ que tena un amplio hueco entre los incisivos. No se preocupe contest, guindole el ojo. Yo me encargo. Hay un cerrojo en la puerta y yo tengo la nica llave. Buena suerte, inspector jefe. Salieron de la tetera y atravesaron de nuevo el patio en direccin a la entrada de las cavernas. Durante el trayecto Koster le propin un codazo a Lyman en el costado izquierdo. Inspector jefe! Crea que te habas jubilado. Lyman se ri. Te juro que no le he dicho nada.

Solo le he contado unas cuantas historias de los viejos tiempos. Ella adivin lo dems. Seguro. Cuando eres polica, lo eres para siempre. A veces la gente se da cuenta. Adems, pens que nos haca falta un poco de intimidad. Tomad. Se detuvo un instante junto a la puerta de las cavernas y sac tres linternas de la bolsita de plstico que llevaba. Las necesitaremos.

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West Wycombe, Inglaterra La entrada de las cavernas se hallaba al pie del falso arco gtico. Franquearon una puerta que daba a una pequea antecmara. Estos tneles no son naturales dijo Koster mientras abra la imponente puerta de madera. El pasadizo pareca tallado en granito. A medida que desciendes aadi te das cuenta de que se trata de una mina de caliza. Seal las paredes y el techo, donde el granito haba sido sustituido por una desgastada ptina blanca. Sir Francis

ampli considerablemente el sistema desde 1748 hasta 1752 para dar trabajo a los aldeanos desempleados despus de que hubieran perdido una cosecha. Se detuvo delante de una placa instalada en el muro que ilustraba la ubicacin de las diversas cavernas del sistema. En lugar de excavar una cantera, Dashwood decidi excavar una serie de tneles y cavernas. Como podis ver. Seal la placa. En total haba once grandes cavernas. A la derecha, ms adelante, haba una especie de sala de herramientas. Al menos, eso era lo que indicaba la placa. Seguidamente el tnel doblaba bruscamente a la izquierda. Inmediatamente despus estaban la caverna de Whitehead y el Crculo lord

Sandwich; a continuacin se sucedan la caverna de Franklin, de la que se bifurcaba la caverna de los Nios, y el saln de Banquetes. Por ltimo, el tnel atravesaba el misterioso Tringulo y la caverna de los Mineros y cruzaba el llamado ro Estigia, desembocando al fin en el templo Interior. Mientras examinaban la placa los recibieron inesperadamente las palabras incorpreas del ltimo sir Francis. Bienvenidos retumb a las cavernas del Fuego Infernal... Al parecer las cavernas estaban equipadas con una grabadora multipistas conectada a una serie de altavoces instalados en diversos puntos del sistema. No hacan falta guas, pens Koster. Se internaron en el tnel

alumbrndose con las linternas. Apenas haba unas pocas luces, sobre todo rojas, generalmente instaladas en el techo. Observaron a su paso los rostros blancos tallados en las paredes de caliza. Koster sac la cmara digital y tom algunas fotografas. Algunos de los grabados parecan realmente antiguos, mientras que otros podran haberlos hecho el da anterior. La obra de unos turistas, reflexion Koster, que anhelaban la inmortalidad. El tnel continuaba desovillndose; cada una de las ramas y cavidades estaba atestada de burdos muecos de cera de tamao real de Francis o Whitehead. Las figuras parecan salir de la nada. La caverna de Franklin no era ninguna excepcin. Decepcionados, comprobaron

que estaba desierta, a excepcin de una tosca figura de cera amarillenta del diplomtico americano ataviado con una ridcula peluca. Cuando ms descendan, ms estpido se senta Koster. El tnel se bifurcaba bruscamente, reencontrndose y cambiando de direccin sin motivo aparente. Koster sac algunas fotos. A continuacin entraron en el saln de Banquetes, una espaciosa caverna esfrica y mohosa con estatuas clsicas cubiertas de musgo instaladas en nichos que rodeaban toda la circunferencia. Pero, aparte de algunas placas en el muro, la cmara estaba bsicamente vaca. Justo antes del final del sistema se toparon con el Estigia, un ro subterrneo natural que discurra a travs de la red.

Estaba modelado con falsas estalagmitas y estalactitas que daban la impresin de haberse importado de otra parte; desde luego, no eran naturales. Aparentemente, en la poca de Franklin, los Frailes se haban visto obligados a cruzar el ro en barca. Tras eso, se emprendi la construccin de un puente. Cuando Koster alumbr con la linterna la misteriosa corriente, algunas monedas le devolvieron el brillo. Al cabo de unos instantes accedieron al templo Interior. Un tropel de maniques sali de nuevo al encuentro del grupo. A un lado estaba sir Francis, que llevaba un turbante y sostena la copa en ademn de brindar. Estaba junto a una mesilla redonda, rodeado de monigotes de mujeres y

caballeros con trajes de poca. A un lado haba un mono disecado con unos escalofriantes ojos de cristal. El altavoz chisporrote de nuevo. Era Dashwood, brindando por el diablo. Ante la mencin del nombre de Satn, hubo un tremendo restallido de truenos y una explosin de luz. El efecto resultaba chabacano en el mejor de los casos. El altavoz prosigui con tono montono: Quin sabe qu misteriosas ceremonias se celebraban en esta cmara? enton sir Francis. Se quedaron esperando a que concluyera la voz en off. Entonces Sajan se volvi hacia Koster y dijo: Y ahora qu? Koster se encogi de hombros. Se

senta completamente desalentado. Volvamos. No he visto nada que sugiriese veintids. He contado el nmero de pasos, el grado de los recodos del tnel, el... todo lo habido y por haber. Nada. Excepto el nmero que estaba grabado en el muro coment Lyman. Qu? Qu nmero? exclam Koster. Lyman seal con el dedo gordo por encima del hombro. Ah detrs. No lo has visto? Lo tenas justo delante aadi Sajan. Koster puso los ojos en blanco. Debo de haberme distrado con un murcilago de plstico. Emprendieron el camino de vuelta a

travs del tnel. Estaba justo antes de la caverna de Franklin explic Lyman, horadando las tinieblas con los haces de la linterna, mientras cruzaban de nuevo el Estigia. Poco a poco, una caverna tras otra, volvieron sobre sus pasos. De pronto, Lyman se detuvo y seal el muro. All estaba: el nmero romano XXII grabado en la roca del muro. Y ahora que lo vea Koster no entenda cmo haba podido pasarlo por alto. Era tan visiblemente obvio. Aunque, por otra parte, no haba esperado una indicacin tan literal. Mientras Koster examinaba la pared, Lyman regres a la sala de herramientas. Al cabo de un rato volvi con un pico y una pala. Koster pas la mano sobre los

nmeros. Estaban tallados con gran precisin. Pero por mucho que lo intentaba no acertaba a vislumbrar ninguna grieta en la superficie circundante. No los haban grabado en un azulejo para despus ponerlos encima. Supongo que la mejor manera de empezar... dijo, echndose hacia atrs. Pero no acab la frase. La punta de acero del pico se hundi profundamente en los nmeros. Lyman la extrajo a la fuerza; un grueso bloque de roca se estrell contra el suelo. O tambin podemos hacer eso aadi Koster, mientras Lyman asestaba otro golpe con la piqueta. Pic sin descanso, ahora con la ayuda de Koster, mientras Sajan los alumbraba con la linterna. El muro era asombrosamente

blando. La roca se resquebrajaba con cada golpe. Al poco tiempo haba excavado un agujero de medio metro de ancho y al menos treinta centmetros de hondo. Entonces Lyman dio contra algo duro. Todos lo oyeron al mismo tiempo. La punta del pico pareci rebotar en la superficie. Sajan alumbr con la linterna el interior de la angosta abertura. Pareca que dentro haba una especie de recipiente de piedra. Koster meti la mano y lo desencaj despacio, con mucho cuidado. Se trataba de una caja de piedra. La deposit en el suelo y los tres se arrodillaron alrededor de ella.

39
West Wycombe, Inglaterra La caja meda unos quince centmetros de largo y diez de ancho. Estaba decorada con una pirmide que coronaba un ojo omnisciente, tan brillante como el sol. Sajan retir con cuidado la tapa. No haba bisagras, de modo que sencillamente se deslizaba como la tapa de un diminuto sarcfago. Y dentro haba una pequea lmina de pergamino. Sajan la sac pero Koster ya se haba dado cuenta de lo que era. El segundo fragmento del mapa. Se pareca mucho al primero. Sajan lo desdobl

cuidadosamente. Es el mapa? pregunt Lyman. Koster asinti. Una vez ms, se asemejaba ms a un esquema que a un mapa, con el mismo diseo reconocible de crculos y cuadrados dentro de un laberinto de finas lneas. Koster lo identific de inmediato. Y Sajan tambin. Me pregunto reflexion esta si el mapa y los esquemas que Franklin menciona en el diario estarn relacionados de alguna forma... con los de Abraham de El Minya y Da Vinci. Ya sabes, no dejo de pensar... Hizo una pausa. Esto me recuerda algo. Koster le arrebat el fragmento del mapa. En este los mrgenes tambin estaban resquebrajados, como si hubieran arrancado la pgina mucho tiempo atrs.

El diario de Franklin deca que fue a Pars, a la casa del marqus DArtois. Segn parece, estaba buscando algo. Un dibujo que haba encontrado en el reverso de un cuadro de Leonardo da Vinci. Un estudio de Cecilia Gallerani. Pero francamente, me pareca una historia descabellada. Y adems continu, qu tienen que ver esos esquemas con el evangelio de Judas? No lo entiendo. Estn relacionados, pero cmo? Y mira aadi Sajan, sealando hacia abajo. Ms cdigos masnicos. Igual que en el primer fragmento. Qu es lo que dicen? Koster lo examin atentamente. Tard un minuto en traducir el texto. Entonces dijo: Es una serie de letras:

LUCDIXDIXHUIT. Se volvi hacia Sajan. Est en francs. Luc es Lucas. Lucas 10, 18. De la Biblia dijo Sajan. No conozco la... Jsus leur dit declam Sajan : Je voyais Satan tomber du ciel comme un clair. Lo que significa: Y Jess les dijo: Vi a Satans caer del cielo como un rayo. S que conoces la Biblia coment Lyman. Pero qu significa eso? No tengo ni idea. Y por qu est en francs? aadi Lyman. La primera pista estaba en ingls. Porque esta pista se refiere al tercer fragmento del mapa dijo Koster

. El que est escondido en Passy. Eso tiene sentido admiti Sajan . La cuestin es, dnde? Koster se encogi de hombros. Ya lo averiguaremos. Mientras tanto... Cogi la cmara digital y se la dio a Lyman. Toma dijo, sosteniendo el segundo fragmento del mapa delante de l. Saca una foto. Lyman obedeci. Despus de que hubieran vuelto a meter la caja ahora vaca en el muro y hubieran rellenado la abertura, recogieron las herramientas y se internaron de nuevo en el pasillo dirigindose hacia la puerta de las cavernas. Haban recorrido casi veinte metros cuando Lyman se detuvo. Levant la mano pero no dijo nada. Vena alguien. Koster oy el repiqueteo de pasos que

reverberaban en el tnel. Y entonces los sonidos se interrumpieron. Lyman apag la linterna. Koster y Sajan hicieron lo propio. El tnel qued sumido en la oscuridad, con la excepcin del mortecino fulgor rojo de la bombilla del techo. Lyman les indic que siguieran adelante, de modo que caminaron lentamente a travs de la penumbra. Al cabo de un momento llegaron a un recodo en el tnel. Haba algo o alguien ms adelante. Koster distingui una tenue silueta, pero no acertaba a precisar si se trataba de una persona o un maniqu. Trat de acordarse de lo que haba visto al adentrarse en las cavernas. Entonces Lyman encendi la linterna y la luz refulgi en las tinieblas.

Koster exhal temblorosamente un suspiro de alivio. Era un maniqu, un hombre con traje de poca. Lord Sandwich, tal vez. Se disponan a internarse de nuevo en el tnel cuando Koster repar en otra figura: un maniqu que llevaba una mscara. En ese momento el maniqu se movi, Lyman profiri una maldicin y Koster vislumbr el rostro de una mujer detrs de la figura. Un puo helado le estruj el corazn. Llevaba un hbito y una toca. La monja levant la mano, como si estuviera dando una bendicin, y las luces del techo se apagaron. Lyman apag la linterna y el tnel se oscureci de repente. Salieron corriendo por el pasillo, alejndose de la entrada. Durante la huida, Koster oy una

detonacin sofocada y sinti el impacto sordo de las balas al hundirse en el muro a sus espaldas. Les estaban disparando. Intentaban matarlos! Descendieron corriendo por el pasillo. Cuando llegaron a un recodo en el tnel, Lyman se detuvo abruptamente y Koster estuvo a punto de estrellarse contra l. Sigue corriendo lo apremi el detective britnico, y dispar de improviso. Los ecos de la detonacin de la pistola rebotaron en el tnel. Lyman sigui disparando una y otra vez. El sonido era tan ensordecedor que Koster tuvo que sostenerse contra el muro opuesto. Venga, diablos, venga! chill Lyman. Koster senta que se le haban hecho

aicos los tmpanos. El pitido no cesaba. Se intern en el pasillo, apoyndose en las paredes con una mano. Sajan iba corriendo al lado. Oa su respiracin entrecortada y el sonido de sus pasos mientras descendan rpidamente por el pasillo. Corrieron y corrieron y entonces, de repente, Sajan desapareci. En un minuto estaba y al siguiente... nada. No haba nadie a su lado. Se haba esfumado. El tnel deba de haberse bifurcado, se dijo Koster. Se detuvo dando tumbos, tratando de aguzar el odo. Lyman haba dejado de abrir fuego, pero cada pocos segundos Koster distingua a duras penas las tenues detonaciones de armas de pequeo calibre. Los disparos eran apenas audibles. Luego se hicieron ms estruendosos. Koster levant la linterna,

apuntando a sus espaldas. Lo invadi el deseo desesperado de encenderla de nuevo, pero era consciente de que la luz delatara su posicin. De modo que esper, resollando y confiando en distinguir los sonidos de Sajan ms adelante. Pero no oa nada ms que el chisporroteo del tiroteo, que se acercaba cada vez ms. No puedo quedarme aqu escondido, pens. Sajan estaba en apuros. Koster esper unos segundos y se intern de nuevo en el pasadizo, sin apartar una mano del muro. Qu ha sido eso? Algo se haba movido, estaba seguro de ello. All mismo, ms adelante. Alarg la mano en las tinieblas y toc... la ropa de alguien! Ech la cabeza hacia atrs instintivamente. No pas nada. De modo

que alarg la mano de nuevo. Sinti la tela de un traje y despus cera en la yema de los dedos. No era ms que un mueco. Koster aspir una temblorosa bocanada de aire. Deba de haber rodeado la caverna de Franklin por un pasillo exterior y despus haber vuelto a la caverna. Se dispona a continuar cuando oy de nuevo aquel sonido. Levant la linterna. Su dedo se pos en el botn que estaba demasiado asustado para apretar. Pasos. Ahora los oa claramente. Vena alguien. Savita? susurr. Apret la espalda contra el muro. Savita, eres t? Pero nadie contest. Los pasos se acercaron. Koster sali y encendi la linterna.

Delante de l haba un hombre con gafas de visin nocturna y un pasamontaas que se haba quedado paralizado ante el haz de la linterna. Llevaba una pistola. Koster se dio la vuelta y sali corriendo, pero no fue lo bastante rpido. El hombre del pasamontaas fue corriendo tras l y lo apres por los hombros para darle la vuelta. A continuacin alz el arma. El tnel explot en un estallido de luz blanca. Despus todo se desvaneci.

40
West Wycombe, Inglaterra Koster recobr el conocimiento en el suelo de la caverna. Estaba solo en las tinieblas. El hombre de las gafas y el pasamontaas se haba marchado. Se llev una mano a la cabeza de mala gana. El dolor era insoportable. Koster se mordi el labio, resollando. Tena un chichn del tamao de un huevo en la parte de atrs del crneo. Cuando se frot los dedos comprob que estaban pegajosos a causa de la sangre. Aturdido, aspir una bocanada de aire y se puso en pie trabajosamente. Sinti que le

explotaba la cabeza cuando la sangre bombe hasta la herida. Entonces oy la tenue detonacin de unos disparos. Savita! Koster se hinc de rodillas y busc frenticamente a tientas la linterna. Se arrastr de un lado a otro pero no consigui encontrarla. Haba desaparecido. Desaparecido! Koster titube. Se meti la mano en la chaqueta, inspeccionando un bolsillo tras otro, aunque de alguna manera saba que era en vano. El segundo fragmento del mapa. Tambin haba desaparecido. Pero qu esperaba? Tena suerte de estar vivo. Entonces se acord de la cmara. Se la haba dado a Lyman, y si este estaba bien... Koster se levant. Lo asalt una inesperada y violenta oleada de ira. Fue corriendo a travs de las

tinieblas, siguiendo el sonido de los disparos, con una mano en el muro. El pasillo se doblaba a la derecha. Ms adelante distingua el contorno de una puerta. La caverna de Franklin. Koster afloj el paso y se dirigi lentamente hacia la abertura. Dentro haba luces encendidas. Sajan estaba al fondo de la caverna, junto a la boca de un tnel, empuando una pistola con una mano y una linterna con la otra. Koster fue corriendo hacia ella. Sajan se dio la vuelta, blandiendo la pistola. Soy yo exclam Koster. No dispares. Levant las manos. Gracias a Dios que ests bien. Sajan se llev un dedo a los labios, se volvi de nuevo hacia el tnel y le

indic que la siguiera. Dnde est Lyman? susurr Koster. Est bien? Sajan asinti. Ha vuelto para intentar encender las... Las luces se encendieron bruscamente. Las luces concluy. Sonri. Supongo que ha encontrado el interruptor. Qu est pasando? Ha atrapado a un hombre en la caverna de los Nios. Parece que los dems se han ido. Se han retirado hace unos diez o quince minutos. Pensbamos que te habamos perdido. De pronto alarg una mano y le puso los dedos en el brazo. No vuelvas a hacerme eso. Hacerte el qu?

Desaparecer y dejarme as. Crea que estabas... Se toc la parte de atrs de la cabeza y torci el gesto. No tena muchas opciones. Ay, pobrecito suspir Sajan. Te duele? Solo cuando estoy consciente. En ese preciso momento oyeron algo detrs de ellos y se volvieron hacia la entrada de la caverna. Lyman apareci en la boca del tnel. Sajan baj la pistola. Joseph, me alegro de que ests bien exclam Lyman. No te haba visto en el pasadizo y crea... Bueno, crea que... Fue hacia ellos. Estoy bien. Los has ahuyentado? Lyman asinti. Excepto a este. Pero hicieron una parada en la tetera de camino a las

cavernas. Qu quieres decir? Me temo que la camarera est muerta. Estrangulada. Koster resopl . Qu se propone nuestro amigo? No te preocupes contest Sajan con tono sombro. No va a ir a ninguna parte. Cuando llegue la polica... No va a venir nadie la ataj Lyman. Qu? Cmo que no va a venir nadie? No he llamado a la polica. Por qu no? le pregunt Koster. Dame la pistola le dijo Lyman a Sajan, alargando la mano. Ella frunci el ceo y se la entreg. Qu vas a hacer?

Voy a entrar. Si est atrapado, no deberamos esperar a que salga? aventur Koster. Pero Lyman ya se haba internado en las profundas sombras del pasillo, encendiendo la linterna. Sajan y Koster fueron tras l. Lyman se dirigi sigilosamente al borde de la puerta y vocifer: Rndete, to! Ests atrapado. Esta es la nica salida. Por un momento no oyeron nada. Despus alguien se ri. Era una carcajada quebradiza y falsa. Eso crees? pregunt la voz. Lyman hinc una rodilla en el suelo y levant el arma. Hubo un imperceptible chasquido, como el sonido de una rama al romperse.

Koster sinti que le daba un vuelco el corazn. El desconocido saldra en tromba de la caverna en cualquier momento. Estaba seguro de ello. A continuacin se produjo una detonacin dbil y casi inaudible, como el disparo de una pistola de aire, y Lyman se arroj al suelo dando vueltas, apuntando con la pistola al interior de la caverna.

41
West Wycombe, Inglaterra Un silencio helado y mortfero sali al encuentro de Nigel Lyman, que se puso en pie. Haba un hombre con pasamontaas y gafas de visin nocturna hecho un ovillo en la base del muro, cerca de la entrada. Lyman le ilumin la cara con la linterna. El desconocido tena una pistola en una mano y un agujero limpio en la sien. Lyman le arrebat la pistola de la mano de una patada, le arranc las gafas de visin nocturna y le quit el pasamontaas.

Sajan resopl al acercarse al muerto. Te suena de algo? le pregunt Lyman. El hombre llevaba un bigote bien recortado y el pelo rapado. Es uno de los hombres que vimos en Carpenters Hall. Los que nos atacaron. Lyman se dispuso a registrarlo. Por qu estara tan desesperado como para quitarse la vida antes que permitir que lo capturasen? reflexion . Solo por ese evangelio de Judas? Lyman titube al darle la vuelta al cuerpo. Luego introdujo la mano en la chaqueta del desconocido y extrajo un sobre. Alumbra esto dijo. Qu es? quiso saber Koster.

Est dirigido a un tipo llamado Robert Macalister, de Nueva York. Es el secretario de Nick Robinson! exclam Koster. Lyman abri el sobre y extrajo varias hojas de papel. Es una carta. Est claro que es una carta. Es de un tipo llamado Von Neumann a otro llamado Turing. Alan Turing. Lyman apart la mirada de la carta. Espera un momento. He odo hablar de ese tipo. Alan Turing no fue el que descifr el cdigo alemn Enigma durante la segunda guerra mundial? Era una especie de matemtico, no? Djame ver eso intervino Koster. Lyman le dio la carta. Turing es famoso dijo Sajan.

Invent el primer ordenador de verdad, al que llamaron la mquina de Turing. Muri en circunstancias bastante sospechosas, la verdad, despus de haberse comido una manzana envenenada en su laboratorio de las afueras de Londres. Algunos creen que fue un suicidio. Se haba visto implicado en un escndalo. Otros creen que no fue ms que un desgraciado accidente. S, es Turing, en efecto asinti Koster. Y Von Neumann. Quin es Von Neumann? quiso saber Lyman. John von Neumann. Un matemtico hngaro. Fue a Princeton en los aos treinta y trabaj en la bomba atmica. Y tambin en informtica aadi Sajan. Vea paralelismos entre la evolucin de los ordenadores y la

evolucin de la mente humana. Estn hablando de Boole dijo Koster, alzando la vista. Turing y Von Neumann. George Boole? pregunt Sajan. Koster asinti. Lyman se puso en pie. Perdonad que no sea historiador y matemtico, pero quin es Boole? Unos cien aos antes de que se inventaran los ordenadores un ingls llamado George Boole experiment un destello de clarividencia psicolgica que lo persuadi de que todos los procesos mentales humanos podan formularse en trminos matemticos. Como esos neopitagricos. Ms o menos, supongo asinti Koster. Nunca lo haba visto as. Sea

como fuere, Boole estaba estudiando para ordenarse sacerdote de la Iglesia anglicana cuando empez a tener dudas sobre la verdad literal de la Biblia. Tambin era un acrrimo defensor de la tolerancia y la libertad religiosa. Igual que Franklin observ Sajan. Aunque Boole vivi un siglo ms tarde. Acab dedicndose a la docencia en el Queens College de Irlanda, donde desarroll la sntesis matemtica de la cognicin humana, que se public en torno a 1850. Es la base de toda la lgica booleana. Ah, espera dijo Lyman. He odo hablar de eso. Es para los ordenadores, no? Koster asinti.

Este acadmico victoriano autodidacta se adelant un siglo a su tiempo desarrollando una metodologa de toma de decisiones perfecta para las mquinas digitales. Sacudi las pginas que tena en la mano. En esta carta hay referencias a dos de las frmulas de Boole: la famosa x=x, que solo es cierta para dos nmeros, el cero y el uno, los nmeros binarios, y la prueba de que Dios existe de verdad. Hay una prueba de eso? exclam Lyman, echndose a rer. Es x (1-y) (1-z) + y (1-x) (1-z) + z (1-x) (1-y) = 1 contest Koster con tono serio. En todo caso, la carta tambin afirma que Von Neumann, mientras estudiaba unos antiguos documentos de Boole, descubri que el profesor de

Queens College haba sufrido ese supuesto destello de clarividencia psicolgica mientras trabajaba en una frmula en la que intervena fi. Fi? repiti Sajan. Como la triple tau de Washington? Koster asinti. Esperad un momento intervino Lyman. He vuelto a perderme. La triple tau explic Koster. Es algo que hemos descubierto en el trazado de las calles de Washington. Tau es la decimonovena letra del alfabeto griego. A veces se emplea la te minscula como smbolo de la proporcin urea, aunque la mayora de la gente usa la fi, que es la vigsimo primera letra del alfabeto griego. Tambin se utiliza como constante matemtica, igual que pi. Vale

1,618, ms o menos. Sus dedos bailaban sobre las perneras del pantaln . En matemticas se sabe que dos cantidades mantienen la proporcin urea si la proporcin entre la suma de ambas y la mayor es la misma que la proporcin entre ellas. Olvida lo que te he preguntado refunfu Lyman. Lo has visto en el arte insisti Sajan. El medio ureo. La proporcin urea. Muchos artistas del Renacimiento... Como Da Vinci la interrumpi Koster, con creciente entusiasmo. S, como Da Vinci. Proporcionaban sus obras para aproximarse a la proporcin urea, creyendo que resultaba estticamente agradable.

Dime una cosa dijo Lyman. Qu tienen que ver ese tal Boole, Alan Turing y tus disparates con el evangelio de Judas y Ben Franklin? Koster mene la cabeza. No tengo ni idea. Y no te parece que es terriblemente sospechoso que un hombre como este seal el cadver que se hallaba a sus pies vaya a la guerra con esa carta? Dudo que pensara que iban a capturarlo. Puede que no admiti Lyman. Pero de todas formas, qu te parece? Mir a Sajan, que guardaba silencio. Savita? dijo Koster. Savita! Sajan mir a Koster. Lo siento dijo. Estaba

pensando. En qu? En Boole. Siempre me ha maravillado. Me parece una aberracin extraordinaria. Cmo es posible que desarrollase algo tan importante para la informtica un siglo antes de que esa lgebra pudiera usarse siquiera? No tiene sentido. Lyman exhal un suspiro. Mira, comprobar la conexin Turing si quieres y averiguar si ha desaparecido alguno de sus documentos. Extraoficialmente. Entretanto, me parece que deberais marcharos. A Pars. Y encontrar el tercer fragmento del mapa. Qu pasa con este? pregunt Sajan, sealando el cadver. Yo me encargo de l. Los que me

preocupis sois vosotros dos. Se interrumpi un momento antes de volverse hacia Koster. No lo sabes, verdad? De qu ests hablando? Ests en la lista de vigilancia de la Interpol. Te estn siguiendo los pasos. Y no me refiero solo a los caballeros y esa monja amiga vuestra. Me refiero a la polica. La polica? Pero por qu? Yo no he hecho nada. Koster mir de nuevo hacia el tnel que naca en la caverna, casi esperando que la polica se materializase. Eres sospechoso de terrorismo contest Lyman. Las rdenes vienen directamente de la Agencia de Seguridad Nacional norteamericana. Lo que significa que la Iglesia se ha aliado con el

Gobierno. No puedo seguir ayudndote, Joseph. Es que no lo entiendes? exclam Sajan. Dselo t, Lyman, ya que lo sabes todo. Me temo que os estaban siguiendo dijo Lyman. La polica? Es una forma de decirlo. Lyman busc en la chaqueta y sac la cmara digital de Koster. Yo.

42
1767 Pars Franklin se aburra. Se hallaba en un crculo de hombres en la mansin del marqus DArtois, en la calle Prignon del sptimo arrondissement. Acababan de dar cuenta de una oppara cena de ostras, faisn y pato, adems de un pudin apetitoso pero traicionero, y se haban reunido en la sala de juegos, donde estaban esperando a las damas. Ataviado con una peluca y un traje de terciopelo azul de Manchester, Franklin estaba contndole al marqus el

viaje desde Londres hasta Pars, que haba sido un completo desastre. En compaa del doctor John Pringle, se haba visto obligado a soportar un abyecto recorrido en carruaje desde la costa. Malhumorado y cansado por el viaje, Franklin haba entablado interminables disputas con los posaderos durante el trayecto. El marqus se rea entre dientes, compadecindolo. Pero sin duda, observ, desde que haba llegado a Pars, desde el couvert con el rey Luis XVI y la reina Mara, las cosas haban mejorado. Haba recibido honores de hombre ilustre en todos sitios, sobre todo por parte de aquella curiosa especie de experimentadores elctricos llamados franklinistas, que se arracimaban

alrededor de la leyenda norteamericana cada vez que haca una aparicin en pblico. Otro noble francs se uni a ellos. Era una especie de conde, o acaso se trataba de un barn? Franklin no lo recordaba. Segua pensando en la deliciosa nueva esposa del anfitrin, la marquesa DArtois, Estelle de Dinard, con la que haba flirteado con cierto descaro durante la cena. Y qu le ha parecido la corte de Versalles? le pregunt el barn o conde, que tena un lunar falso en forma de conejo en la mejilla. Exquisita repuso Franklin. No tenemos nada comparable en las colonias. Sonri. El palacio era magnfico, en efecto, aunque se

encontraba en mal estado, con paredes de ladrillo ruinosas y unas cuantas ventanas rotas. Y Pars aadi, cambiando de tema. Las calles estn limpsimas. Las barren todos los das seal el marqus DArtois. Me han dicho que purifican el suministro de agua filtrndolo mediante cisternas de arena. Muy ingenioso. Tengo que admitir que Pars es mucho ms limpio que Londres. Franklin dirigi otra mirada a la puerta de la sala de juegos. Dnde estarn las damas?, se pregunt. Si tena que soportar a aquellos caballeros durante otros diez minutos acabara volvindose loco. La marquesa me ha dicho que es usted un experto en arte coment el marqus DArtois.

Franklin se puso tenso y se volvi hacia el anfitrin. Yo no dira tanto, seor. Pero es cierto: me gusta lo que me gusta. Eso parece repuso el marqus con tono sarcstico. Me han dicho que ha demostrado mucho inters en mi nueva adquisicin. A qu se refiere, seor? Pues al retrato de Cecilia Gallerani, la amante del duque de Miln. Mi Da Vinci. Algunos la llaman La belle ferronire. Franklin sonri. Dicen que la palabra belle no acierta a describirla. Sabr usted, desde luego, que no se trata de la obra maestra original. El autntico retrato est pintado sobre

madera. El mo no es ms que un estudio primitivo realizado sobre tela. Franklin sinti que le daba un vuelco el corazn. No me diga? contest con tono cauteloso. Y a quin se lo ha comprado, si perdona mi atrevimiento? Al conde de Saint-Germain respondi el marqus. Lo conoce? Me han hablado de sus hazaas. El conde es un caballero extraordinario, sin duda intervino el hombre del lunar en la mejilla. Habla varios idiomas, entre ellos el rabe, el snscrito y el chino. Segn parece vivi una temporada en la corte del sah, donde segn dicen estudi alquimia. Es un violinista sensacional interrumpi el marqus. Y tambin un

pintor con notables habilidades. He odo que mezcla madreperla con los pigmentos para obtener ese lustre que se observa en las piedras preciosas de sus lienzos. Es masn intervino otro hombre y ambidextro. He visto que compona un poema con una mano mientras escriba msica con la otra. Y recuerda sucesos de la Antigedad como si los hubiera vivido en primera persona. Mi esposa est convencida de que naci en Caldea hace varios siglos. Ahora est en Rusia... No, en Alemania lo corrigi el marqus. Se fue de Rusia despus de colaborar en la subida al trono de Catalina la Grande. Me han referido sus hazaas en sus apartamentos del Royal Chateau de Chambord, en Turena, que le otorg el monarca despus de que

volviera de la India con el general Clive. Franklin se ech un paso hacia atrs. S, estoy al corriente de sus hazaas coment con aire misterioso. Lo cierto era que mantena correspondencia con el conde de SaintGermain desde haca aos. Con la ayuda del duque de Choiseul, el secretario de Estado de Asuntos Exteriores francs, el hermano Saint-Germain haba sido decisivo en la falsificacin del pacto de familia de 1761, un tratado entre los Borbones franceses y espaoles que haba allanado el camino para el Tratado de Pars, que haban firmado Gran Bretaa, Francia y Espaa y haba puesto fin a la guerra de los Siete Aos. Mir al marqus DArtois con una sonrisa. Si supieras cunto conozco a tu amigo, reflexion.

Pero estaba obligado a seguirle la corriente. Me estaba hablando aadi de su nuevo cuadro. El marqus se volvi hacia la puerta. Al parecer las damas ya estaban listas y esperaban a los caballeros en el saln. El marqus hizo una indicacin a los invitados y estos salieron en fila de la sala de juegos. Por fin, pens Franklin. Atisb a la seora DArtois en el centro del saln recubierto de paneles. Llevaba un esplndido vestido de noche rosa adornado con diamantes y perlas y se haba recogido la peluca en un voluminoso montculo de bucles. Estaba arrebatadora. En cuanto entr en la sala fue directamente hacia ella. La rodeaban por todas partes admiradores y

aduladores, sobre todo damas jvenes que agitaban abanicos. Franklin la abord desde uno de los lados. Ya ha olvidado su promesa? dijo, y las damas exhalaron un audible suspiro. De qu se trataba, monsieur Franklin? repuso la marquesa. Franklin se tir de la peluca, que empezaba a resbalarse un poco por la sien. Vaya, estoy desolado, seora DArtois. No se acuerda? Durante la cena me prometi ensearme el... Titube. Contempl a las jvenes damas que lo rodeaban. El... El Da Vinci termin la marquesa. S asinti Franklin, haciendo

una levsima reverencia. Eso tambin. Las damas se echaron a rer. La marquesa cogi a Franklin del brazo y se lo llev. Retirmonos enseguida le dijo en privado, antes de que arruine lo que queda de mi dudosa reputacin. Entonces se detuvo y seal, y Franklin mir a la pared. All estaba. Apenas daba crdito a sus ojos. La mujer del retrato miraba hacia un lado con una expresin enrgica y vivaz. El luminoso cabello de color henna estaba peinado con la raya en medio, recogido por encima de las orejas y atado detrs de la cabeza. La dama estaba detrs de un pequeo antepecho y la luz modelaba sus facciones. El nombre del cuadro, La belle ferronire , se deba

a la banda que llevaba, una joya prendida en la frente con una cadena. Algunos dicen que es Lucrecia Crivelli, la otra amante del duque le explic la marquesa. Y en efecto, el cuadro terminado es completamente distinto. El conde de Saint-Germain cree que Da Vinci modific el cuadro cuando el duque dirigi sus atenciones a la Crivelli. Pero mire la cara aadi. No se parece a la mujer que haba pintado aos atrs, la que sostena el armio? No la he visto nunca admiti Franklin. Yo s. El ao pasado en Miln. Aunque, por supuesto, en este hay una puerta al fondo. Franklin no lograba apartar la mirada

del cuadro. En qu estara pensando aquella belleza renacentista? Con sus ojos mirando hacia un lado de aquella forma, haba algo taimado, algo retorcido en sus pensamientos, a pesar de aquella desnuda expresin de inocencia. Y aquella puerta. El fondo estaba tan oscuro que el portal era prcticamente invisible. Al menos con aquella luz. No haba duda al respecto. Era ese. Saint-Germain estaba en lo cierto. Franklin se dio la vuelta y observ a Estelle de Dinard. Tendra que ser atrevido si quera llevar a trmino aquel drama. Sin previo aviso, se inclin sobre la marquesa hasta que su rostro estuvo a escasos centmetros del suyo. Embajador! exclam ella, echndose hacia atrs.

Es que estaba preguntndome... dijo Franklin, al tiempo que miraba hacia un lado. S. Las damas de honor los estaban observando. Qu es lo que se estaba preguntando, embajador? Yo dira que est demasiado seguro de algunas cosas. Cmo consiguen las damas de Pars ponerse colorete con tanta precisin contest. La marquesa sonri. Estaba claro que senta un tremendo alivio. Se hace un agujero de siete centmetros en un trocito de papel explic y se pone en la mejilla de tal manera que la parte de arriba est justo debajo del ojo. Despus se frota. Cuando se retira el papel, lo nico que queda es... La perfeccin dijo Franklin,

echndose a rer.

43
Pars Koster estaba en el balcn, contemplando a las golondrinas que devoraban a los insectos del Sena. Era una maana soleada y calurosa, casi demasiado. Las riberas ya estaban atestadas de ociosos que trataban de refrescarse gracias a la brisa del ro. Notre Dame resplandeca en la isla de la Cit, al otro lado del puente de SaintLouis. Desde aquella posicin, Koster disfrutaba de una vista perfecta de la parte posterior del coro, los jardines y los contrafuertes colgantes que descollaban

de los flancos de la iglesia gtica como las patas de una araa gigantesca. Suspir y se frot el punto del crneo en el que haba recibido el golpe en las cavernas de West Wycombe. La hinchazn haba disminuido, pero le segua doliendo. Y el cuello tambin. A continuacin se volvi hacia el muelle de Orleans y observ a una pareja de adolescentes que estaban tomando el sol en toples en la orilla. A escasos metros haba un padre y un hijo que a todas luces estaban pescando con caas. Y ms all de estos una mujer vestida de negro haca taich. Todo parece extraordinariamente normal , pens. No era ms que otra maana en Pars. El viaje desde Londres haba sido corto pero penoso. Aunque le haban

encargado que no perdiese de vista a la pareja, Lyman haba apremiado a Koster y Sajan a que se marchasen inmediatamente de Gran Bretaa. Al parecer los estaban vigilando, pero no tenan rdenes de detenerlos. Les advirti que les concedera tres horas, por los viejos tiempos, antes de dar parte de su ausencia. Entretanto tratara de limpiar la basura de West Wycombe. Koster haba instado a Sajan a que ambos cogiesen un vuelo de regreso a Estados Unidos. Estaba harto de que le disparasen, dijo. Estaba cansado de que trataran de estrangularlo y le dieran golpes en la cabeza. Por alguna razn, no le sentaba bien. Pero Sajan insisti en que fueran a Pars. Estaban demasiado cerca de la conclusin del viaje para desistir de

la bsqueda. A quin le importa? repuso Koster. De qu sirve el evangelio si estamos muertos? Pero Sajan se haba mostrado inflexible. Solo estaran a salvo completando el mapa de Franklin y encontrando el evangelio de Judas. Ese era el nico seguro que tenan. Sin el evangelio eran vulnerables. Pero con l, afirm, podan mantener a raya a sus enemigos, tal como haba hecho Franklin. Koster haba accedido de mala gana. Era consciente del efecto que haba surtido en Sajan la escaramuza en las cavernas. Desde que embarcaran en el Eurostar en la estacin londinense de Waterloo se haba mostrado distante y preocupada. En una ocasin la haba

sorprendido sola entre dos vagones cuando regresaba de comprar unos bocadillos. Estaba rezando, con la cabeza inclinada y moviendo los labios en silencio. Cuando Koster le haba preguntado por quin estaba rezando, ella haba alzado la vista sorprendida y le haba contestado: Por la camarera y el hombre de las cavernas. El hombre de las cavernas! Pero si intent matarnos haba protestado. Precisamente por eso. El tren haba llegado a la Gare du Nord en el dcimo arrondissement a altas horas de la noche. El trayecto haba durado menos de tres horas de principio a fin; era ms rpido que los vuelos regulares. Sajan quera evitar los taxis, de

modo que haban tomado el metro hasta las cercanas de la isla Saint-Louis. Una amiga les haba ofrecido un apartamento de dos habitaciones junto al muelle de Orleans. Durante el viaje en metro Koster le haba preguntado a Sajan si le pareca prudente. Se fiaba de su amiga Emily? Sajan haba sonredo y le haba contestado: Le confiara mi vida. Lo que yo te pregunto es: podemos fiarnos de Nigel Lyman? Emily los estaba esperando cuando llegaron al apartamento de la isla SaintLouis. Era una rubia menuda que llevaba un vestido rosa con flores estampadas y sandalias blancas. Sajan le dijo que se conocan desde haca aos. Haban

pertenecido al mismo club cuando Sajan viva en Europa. Emily les ense el apartamento y le entreg las llaves a Sajan. Ten cuidado le advirti, dndole dos besos en las mejillas, y luego se volvi hacia Koster, aadiendo: Y cuida de mi amiga. Koster haba asentido, pero ella se haba marchado antes de que hubiera tenido ocasin siquiera de darle las gracias. Deshicieron las maletas y Sajan desapareci en el cuarto de bao para asearse. Koster prepar caf mientras ella se daba un bao. Entonces repar en el PC del escritorio del saln. Emily trabajaba para una especie de revista de arte y tena varias impresoras y escneres debajo del escritorio, as como una red

inalmbrica. Koster se sirvi una taza de caf y tom asiento. Al cabo de un minuto se haba conectado. Tenas razn afirm mientras escrutaba diversos sitios web. Sobre qu? contest Sajan, apareciendo en la puerta del dormitorio; llevaba una bata y se estaba secando el pelo con una toalla. Sobre George Boole. Segn parece influy en un cientfico llamado Shannon. Claude Shannon? Es el tipo que resolvi el problema del diseo de circuitos binarios. Qu problema? quiso saber Koster. Cmo disear matrices de conmutadores magnticos o repetidores de

tal manera que pudieran encenderse y apagarse para introducir nmeros binarios. Hoy en da, disear arquitectura informtica es una tarea repetitiva que hacen mejor los ordenadores, pero entonces no los haba. Las ecuaciones de Boole para las operaciones de y, o y no redujeron la toma de decisiones a un conjunto de dualidades: s o no, verdadero o falso. Cero y uno coment Koster. Exacto. Dej de secarse el pelo un momento. Segn dicen, despus de leer un tratado de lgica booleana, Shannon comprendi que aquellas parejas tambin podan representarse mediante la dualidad de los conmutadores: encendido y apagado. En otras palabras, que alguien ya haba realizado la formidable tarea de

disear circuitos de lgica binaria. Cien aos antes. Boole! Pero qu tienen que ver Shannon y Boole con Ben Franklin y el evangelio de Judas? Y por qu le mandaron esa carta a Macalister? Nunca me he fiado de ese to. No lo s. Es un misterio. Koster mir por encima del monitor. Ser mejor que te vistas si queremos llegar a Passy esta maana coment. Mientras Sajan se preparaba, Koster haba salido al balcn que dominaba el ro y la gran catedral. Al cabo de unos minutos, Sajan reapareci a su lado. Disfrutando de las vistas de la ciudad? le pregunt. Estaba tomando un gran cuenco de caf con leche,

contemplando pensativamente a las jvenes que tomaban el sol en toples abajo. Sabas que Csar derrot a los parisii en el 52 antes de Cristo en la isla de la Cit? contest Koster. O, mejor dicho, su lugarteniente. Aqu fue donde el conde Eudes, que ms adelante se convertira en el rey de los francos occidentales, derrot a los vikingos. Durante las invasiones brbaras, los habitantes de Lutecia, nombre romano de la futura Pars, instigados por la joven santa Genoveva, se refugiaron en sus orillas. Entonces Clovis, rey de los francos, estableci la capital en la isla, que fue el centro de la religin y la justicia durante toda la Edad Media. En este punto, que era sagrado desde la

poca de los romanos, el obispo Maurice de Sully empez a construir la catedral en 1163 y... Lo ests haciendo otra vez lo interrumpi Sajan. Haciendo el qu? replic Koster, al tiempo que se meta las manos en los bolsillos. Sajan llevaba una falda azul larga y vaporosa y una blusa de algodn blanco con flores bordadas. A travs de los agujeritos bordados en la tela vea la piel morena, el relicario de oro y la cadena. No tiene importancia continu Sajan, contemplando el ro, y aadi: Notre Dame es tu catedral favorita? Supongo que si se combinara la mampostera de Amiens con la cristalera de Chartres, el resultado sera

prcticamente perfecto contest Koster . Me acuerdo de la primera vez que vi la catedral de Amiens. Mis padres y yo habamos tomado el tren de Londres a Roma y nos detuvimos a pasar el da. Entonces no tendra ms de once o doce aos. Me acuerdo de que bamos en taxi por las calles de la ciudad cuando ms adelante aparecieron las agujas de la catedral. En aquella poca las matemticas eran una especie de religin para m. Me pareca que los nmeros pertenecan a un mundo distinto, un lugar secreto al que yo poda ir a jugar, invisible y ajeno a todos los dems. Cuando me baj del taxi, cuando vi la catedral delante de m, el prtico y el tmpano, el rosetn y las torres, fue como si ese mundo secreto hubiese cobrado

vida. Es difcil describirlo. Recuerdo que fui corriendo a tocar las paredes. Cruc la puerta de entrada y contempl los arcos del techo, el triforio y el claristorio. Era... perfecto. Se volvi y la mir. Y la tuya? Cul es tu catedral favorita? Me gusta la catedral de San Juan el Divino de Nueva York. La de Harlem? Lo dices en serio? Koster torci el gesto. Pero si ni siquiera est terminada. Le falta el transepto. Y tiene una parte romnica y otra gtica; es un extrao diseo hbrido. Las puertas estn bien, supongo, pero las cristaleras son toscas. A grandes rasgos. Tiene muchos defectos, igual que nosotros, Joseph. Puede que oficialmente sea una iglesia episcopaliana dijo Sajan, pero acoge a todos los credos.

Hay vasijas sintostas y un par de menors al lado del altar. Y cada una de las capillas absidales est dedicada a un grupo mayoritario de inmigrantes, la extraa miscelnea que cre la ciudad. Puede que desde fuera parezca que no est terminada. Puede que tenga la piel desgarrada. Puede que no sea bonita, ni perfecta. Pero lo que importa es el corazn. No la mampostera ni las cristaleras. Koster contempl el paso del ro, que flua hacia el mar, y contest con un suspiro: Me parece que deberamos ir a Passy.

44
1767 Pars Eran alrededor de las tres de la maana cuando Franklin volvi al fin a la calle Prignon. Haba contratado un carruaje para que lo llevase y le haba ordenado al cochero que lo dejase a dos calles de distancia para que nadie lo viera. Luego fue andando el resto del camino hasta la mansin del marqus DArtois. Se haba tomado muchas molestias para no importunar a su compaero de viaje, el buen doctor Pringle, que

comparta sus apartamentos parisinos. Franklin se ri entre dientes. Pringle siempre le deca que no bebiera demasiado, profiriendo terribles amenazas sobre la gota y otras enfermedades semejantes. Si el mdico despertaba y descubra la ausencia de Franklin supondra que haba salido a dar un paseo para hacer la digestin, tal como l le haba aconsejado. Franklin se detuvo ante la gran casa del marqus. Aunque no haba luna, la calle estaba bien iluminada, aunque prcticamente desierta. Esper a que pasara una pareja de viandantes y se encaram con cierto esfuerzo a la cerca que delimitaba los jardines. Se adentr sigilosamente en las sombras de los matorrales y se dirigi a una ventana.

Puso las manos en el cristal, contuvo la respiracin y empuj. La ventana se abri. Gracias a Dios, pens. Haba abierto el cerrojo anteriormente, durante los festejos de aquella noche, y por suerte nadie se haba dado cuenta de ello. Franklin tard algunos minutos en abrirse paso a travs de la ventana y cuando al fin entr estaba sin aliento. La sala estaba en penumbra. Franklin sac una caja de cerillas y una vela, encendi el pabilo y el saln se estremeci delante de sus ojos, dbilmente iluminado por aquella llama solitaria. Se dirigi furtivamente a la pared donde se hallaba colgado el cuadro. Cecilia Gallerani lo contemplaba con aquellos dolientes ojos castaos, como si hubiera llegado tarde a la cita y se hubiera cansado de esperarlo.

Y entonces cay en la cuenta de repente: Da Vinci haba pintado aquel retrato en 1492, el mismo ao en el que Coln haba descubierto Amrica. Franklin sonri. Qu irnico. Retir el leo de la pared. En realidad era mucho ms liviano de lo que pareca. De alguna manera, el fondo oscuro y la postura severa de la modelo hacan que pareciera mucho ms macizo. Franklin llev el retrato a una mesita, donde lo apoy contra el busto marmreo de un aristcrata, y puso la vela detrs del cuadro, que adopt un tinte rosado, como si Cecilia se hubiera ruborizado. Se inclin hacia el leo, colocndose las gafas, y lo examin atentamente. Ah estaba. Tal como esperaba. Detrs de la puerta del fondo. Acerc un poquito ms la llama a la parte de atrs del leo. Y

apareci, despus de todo. Como el boceto del evangelio de Judas. El mismo diseo de crculos y rectngulos. La misma maraa de finas lneas. Y no obstante diferente... Franklin extrajo de la chaqueta una botellita de tinta, una pluma y una hoja de papel cuadrada. Con mucho cuidado y precisin, empez a abocetar el diseo. Tard unos cuantos minutos en copiarlo completamente. Cuando casi haba terminado lo sobresalt un ruido brusco en el pasillo y se qued petrificado. Por un momento crey que se trataba de pasos, antes de que el ruido se desvaneciera, para su inmenso alivio. Con el corazn palpitando violentamente, se apresur a terminar el esquema. Solo le quedaban unas pocas lneas, algunos

crculos y... Ah estaba de nuevo el ruido. Franklin se meti en el bolsillo el papel, la pluma y el tintero. Cogi el retrato y estuvo a punto de tirar la vela al suelo en el proceso. A continuacin fue corriendo a la pared. Vena alguien. Ahora oa claramente los pasos. Franklin colg de nuevo el leo en la pared. Una aureola luminosa apareci cerca de la puerta. El cuadro estaba torcido. Franklin le dio un golpecito para colocarlo y se dio la vuelta en el momento preciso en el que el marqus DArtois entraba en la sala, seguido de un criado que llevaba una vela. Eres un fantasma o eres real? dijo el marqus, acercndose a travs de las sombras. Franklin repar entonces en

el trabuco que llevaba en la mano derecha. Tena la culata de marfil chapada y el can de bronce. Y le estaba apuntando al corazn. Por un momento no dijo nada. Se qued donde estaba, boquiabierto, como si de alguna forma se le hubieran atragantado las palabras. No le sala ninguna. Entonces se ri entre dientes y dio un paso hacia delante. Mi seor dijo entrecortadamente. Se quit la peluca como si fuera un sombrero y volvi a ponrsela. Qu agradable sorpresa. La sorpresa es ma, seor contest el marqus DArtois. Qu est haciendo en mi casa? Esperaba a otra persona se ri nuevamente Franklin. Se apoy en la

pared con una mano, se acerc otro paso y seal a sus espaldas, a la ventana. Sabe que tiene que podar los setos? Est usted borracho, seor mo. Sin la menor duda. A quin estaba esperando... a estas horas... en mi casa? Tendr que atarme a unos caballos para que me arranquen los brazos y las piernas si quiere que le diga cmo se llama ella. Franklin se llev un dedo a los labios. Shhh farfull sonoramente . O tal vez debera decir que antes se caern las estrellas del firmamento. Se ri. Luego hizo aspavientos, aadiendo: Ay, por amor de Dios, dispreme o aparte esa cosa. No estar sugiriendo que Estelle...?

Shhh repiti Franklin, interrumpindolo. Ni una palabra. Despus de todo, soy un caballero. El marqus no baj el arma. Pero al cabo de un momento sus labios se arquearon en una sonrisa. Vaya, seor, me halaga usted dijo, entre risas. Ah, s? tartamude Franklin. Por supuesto, monsieur Franklin contest el marqus. Soy francs. Haba escapado por los pelos. Franklin se demor durante ms o menos una hora, compartiendo con el marqus un aperitivo de pera y algunas historias srdidas que habra preferido que no le contara. Al parecer la marquesa era mucho menos modesta de lo que aparentaba, al igual que la amante del

duque de Miln en el cuadro. Finalmente Franklin haba encontrado una excusa para marcharse. El marqus tena una jugosa historia sobre el americano lujurioso, unas ingeniosas ocurrencias que compartira con sus amigos. Y Franklin tena el boceto en el bolsillo. Casi haba amanecido cuando volvi a sus apartamentos. El doctor Pringle segua roncando en su habitacin. Franklin fue inmediatamente a sus aposentos, donde encendi una lmpara y se puso a rebuscar en su equipaje. Al cabo de unos instantes encontr lo que andaba buscando. Estaba envuelto en unos pliegues de tela encerada. Desenvolvi el volumen con cuidado. Haban pasado casi treinta aos desde la aciaga noche tormentosa en la

que Simon Nathan, el rabino mayor de Filadelfia, haba llamado a su puerta. Treinta aos y todava se le erizaba el vello de la nuca cuando vea el evangelio de Judas. Deposit delicadamente el cdice encima de la cama y lo abri. Luego sac el dibujo que haba copiado aquella misma noche, lo contrast con el frontispicio, ponindolo junto al esquema original. Las lneas y los crculos coincidan. Se fundan. Hasta entonces le haba parecido que eran estructuras divergentes, completas pero independientes, pero ahora estaba claro que eran singulares. Una sola. De un fragmento. Franklin contempl a travs de la ventana los tejados de Pars, que

sonrosaban los primeros rubores del alba. Por fin, se dijo, suspirando. Se le estaba acabando el tiempo. Si no se apresuraba, dentro de poco no le hara falta la mquina de Dios.

45
Pars Koster y Sajan se dirigieron a Montparnasse sin apenas intercambiar una sola palabra. Sajan insista en detenerse abruptamente a cada rato. Se demoraban un instante, se agachaban en un callejn o una callejuela o volvan sobre sus pasos. Cuando Sajan se asegur al fin de que nadie los estaba siguiendo saltaron a un vagn de metro en la estacin de Montparnasse y fueron hacia el oeste en el Seis hacia el decimosexto arrondissement. Durante el trayecto, Koster le

explic que, en el siglo XVIII, Passy haba sido una modesta aldea a las afueras de Pars. Los diplomticos americanos solan establecerse en ella o en la cercana Auetuil, que tambin se hallaba a corta distancia de Pars y en la ruta de Versalles. Cuando Franklin lleg a Pars en 1777, a los setenta y un aos, le ofreci alojamiento Le Ray de Chaumont, un comerciante internacional que haba hecho fortuna comerciando con las Indias Orientales y abasteca de plvora a las colonias. De Chaumont era el propietario del lujoso hotel de Valentinois. De hecho, era tan opulento (tena un jardn de siete hectreas que dominaba Pars y el Sena) que algunos lo llamaban chteau. Franklin, que al principio no haba pagado hospedaje alguno, se instal al principio

en un pabelln independiente llamado Basse Cour. All vivi y trabaj con los restantes miembros de la embajada norteamericana en Francia: Arthur Lee, Silas Deane y ms adelante, John Adams y John Jay. All tambin realiz experimentos sobre la electricidad. En otro edificio instal una pequea imprenta. Koster le advirti a Sajan que Franklin haba sido asombrosamente famoso durante todo el tiempo que haba permanecido en Francia. Ya era notorio en Pars gracias a las visitas que haba realizado en 1767 y 1769 y tena excelentes contactos con la inteligencia francesa, sobre todo con los masones. Hasta haba recibido las felicitaciones personales del rey Luis por sus

experimentos elctricos. De hecho, en el trayecto de Nantes a Pars, en 1776, la muchedumbre flanqueaba las carreteras para aclamarlo. John Adams estaba tan asombrado ante la admiracin que le profesaban los franceses que escribi: Cuando hablaban de l, se habra dicho que crean que iba a restaurar la Edad de Oro. El vagn de metro fren cuando se aproximaron a la estacin de Passy. Gracias a Franklin y sus negociaciones con Bonvouloir concluy Koster, Francia no solo proporcion armas, municiones y tropas a los colonos, sino que tambin les otorg el reconocimiento diplomtico que contribuy a la liberacin de Amrica. Cuando la noticia de la muerte de Franklin

lleg a Pars en 1790 se caldearon tanto los nimos que, en medio de la revolucin francesa, la Asamblea Nacional suspendi la sesin hasta el da siguiente. Un ao despus le pusieron su nombre a una calle. Hasta el gran Thomas Jefferson dijo que suceder a Ben Franklin como embajador en Francia era una leccin de humildad! El tren se detuvo y Koster y Sajan desembarcaron y subieron las escaleras que llevaban a la calle. Pero cuando ascendieron por los ltimos escalones hasta el espacio abierto, Koster se dio cuenta de que no quedaba nada de aquella poca. En los siglos transcurridos desde que Franklin viviese all la ciudad haba crecido alrededor de Passy. Lo nico que quedaba era una placa en una casa en la

esquina de las calles Raynouard y Singer que mencionaba que Franklin haba vivido en ese lugar, pero el edificio original haba desaparecido haca mucho. Koster se dio cuenta de que Sajan se senta terriblemente decepcionada. Espera un momento dijo. Te acuerdas del cdigo que haba en el segundo fragmento del mapa? Qu le pasa? Seal al hotel de Valentinois, una enorme estructura de piedra de seis pisos de altura construida a principios del siglo XIX, con confortables balcones de hierro forjado. Ese es el sitio donde Franklin instal el primer pararrayos de Francia. Puede que el edificio sea relativamente nuevo aadi, pero habrn

cambiado el pararrayos? No habran tratado de conservarlo, en la medida de lo posible, como curiosidad histrica? Ayer trat de leer un poco sobre eso en internet. Que yo sepa, no lo han trasladado a ninguna otra parte. Koster se adelant hacia la puerta. Vamos la apremi. No pasa nada por mirar. Un portero les franque el paso al edificio, que ahora era una residencia privada, pero la familia estaba fuera de vacaciones durante el verano. Sajan le dio veinte euros y al poco tiempo estaban subiendo los ltimos escalones que daban al tejado. El portero, un inmigrante argelino llamado Jamal, asegur que no saba nada de ningn pararrayos de Ben Franklin ni de nadie. Insisti en que era

nuevo. Atravesaron la puerta del tejado, desde donde se disfrutaba de una impresionante vista de la ciudad, con el ro luminoso al sur y al este, la torre Eiffel al nordeste, junto a los jardines de los Campos de Marte y, a lo lejos, la forma imprecisa de Notre Dame. Entre las dos torres de la catedral, cerca del flanco oriental del hotel de Valentinois, se alzaba el pararrayos. Koster sinti que le daba un vuelco el corazn al detenerse a su lado. No caba duda de que era muy antiguo, pero sera el que andaban buscando? El pararrayos estaba montado sobre una pequea base de granito que Koster rode con cautela. Faltaba un amplio bloque de piedra de uno de los lados, como si hubiera sufrido daos durante el

transporte hasta ese nuevo emplazamiento. En el lado que daba a la calle, haban tallado algo en el granito que parecan figuras de animales. Ven aqu le dijo Koster a Sajan, que segua hablando con el portero junto a la puerta. Cmo era esa cita de la Biblia? Sajan le dijo a Jamal que esperase un momento y fue hacia Koster. Vi a Satans caer del cielo como un rayo dijo. No, entera. Todo el pasaje. Sajan suspir. Os he dado autoridad para aplastar a las serpientes y los escorpiones y derrotar a todas las huestes del enemigo; nada podr haceros dao declam. Pero no os alegris de que los espritus

se sometan a vosotros, sino de que vuestros nombres estn escritos en el cielo. Koster tom a Sajan de la mano y la condujo a la parte de atrs del pararrayos, el lado que daba al antepecho. All, grabada en la piedra, haba la forma inconfundible de un escorpin. Y rodendolo por completo, una serpiente que se morda la cola con la boca. A lo largo del borde exterior discurra una serie de estrellas, doce en total. Y en lo alto de las estrellas las iniciales BF. Ben Franklin? dijo suavemente. Escritos en el cielo repiti ella. Koster se arrodill junto a la base del pararrayos. La prtiga metlica

sobresala del centro de una losa de granito macizo que a su vez descansaba sobre la piedra grabada. En uno de los lados de la base cuadrada, opuesto a los grabados, Koster repar en una grieta en el granito. No, dos grietas. Era como si hubieran insertado posteriormente un pequeo azulejo en el bloque. Tir de los bordes. El azulejo no se movi. Por mucho que lo intentaba, estaba firmemente sujeto. Koster consider brevemente pedirle herramientas al portero, pero luego cambi de idea. Era intil que se involucrase. Savita dijo. Intenta encontrar una especie de palanca o botn. Sajan recorri los diversos grabados con la mano, oprimi todas las estrellas, tir de la serpiente y las iniciales. Y

cuando toc la punta del aguijn en la cola del escorpin, Koster profiri un grito. Ah exclam con tomo apremiante. Aprieta otra vez. Ella obedeci y el azulejo se desprendi en las manos de Koster, que se asom a la abertura. Haba algo dentro del hueco: una bolsita de piel semejante a un monedero. La abri con cuidado con la punta del bolgrafo. Sajan se arrodill junto a l. Tiene que ser esto murmur con voz temblorosa. Y lo era. Koster lo supo en cuanto extrajo el objeto del monedero. El tercer fragmento del mapa. Lo desdobl cuidadosamente, convencindose ms a cada pliegue del pergamino. El ltimo

fragmento, con su propia serie de crculos, cuadrados y finas lneas. Ahora lo nico que restaba era unir las tres preciosas partes. El portero se acerc a ellos. Koster se meti apresuradamente el mapa en la chaqueta y coloc de nuevo el pequeo azulejo, ocultndole sus movimientos con el cuerpo. A continuacin se puso en pie y cogi a Sajan de la mano. Pues vaya le dijo a Jamal. Este no es. El portero se encogi de hombros y se volvi hacia la puerta. Al cabo de unos minutos haban vuelto a la calle.

46
Nueva York La puja comenzar en diez millones de dlares anunci el cadavrico subastador de ojos grises y perlados. Jack Baker se haba encaramado a una tarima a la cabeza de la sala. El principio se estaba retrasando, pens sombramente, mientras se debata con el micrfono de corbata. Aunque esperaban un aforo completo para ese lote, la concurrencia era nada menos que espectacular. No sala un Da Vinci al mercado todos los das, aunque no se tratara de una obra maestra.

La primera fila del auditorio estaba reservada para la prensa. La mayora de los medios de comunicacin generalistas haban mandado a alguien para cubrir la subasta. Tras ellos, Baker escrut a la acostumbrada coleccin de compradores. Algunos, como la seora Spencer de Palm Beach y Nueva York, disfrutaban de veras de aquellos procedimientos formales. Pero eran una especie en extincin. Casi todos los compradores eran simples representantes de otros coleccionistas. Generalmente los opulentos mecenas de las artes preferan mantener en secreto sus portafolios por diversas razones, desde el deseo de intimidad a la preocupacin por los robos. Haba tres representantes en un lado de la sala, con la oreja pegada al telfono. Solo ellos conocan el nombre

de sus annimos superiores. Hoy terminamos prosigui Baker con el lote nmero ciento dos. Est en la pgina nmero cuatro de sus programas. Ofrecido por los herederos de Edison, este exquisito estudio de Leonardo da Vinci fue pintado al leo en Miln alrededor de 1492. Antecedente de la que a veces se conoce como La belle ferronire, este notable cuadro es supuestamente un retrato de Cecilia Gallerani, la amante de Ludovico Sforza, duque de Miln y mecenas de Da Vinci en aquella poca. En realidad, el nombre de La belle ferronire se aplica a dos retratos renacentistas. El primero de ellos, que segn se cree representa a Lucrecia Crivelli, otra de las amantes del duque, se encuentra actualmente en el Louvre. A

veces tambin se conoce como Retrato de una dama desconocida. El segundo, que se supone que es de Cecilia Gallerani, suele denominarse Dama con armio. Lo curioso es que mientras algunos argumentan que es posible que el Retrato de una dama desconocida parisino, pintado sobre madera, no sea un Da Vinci, no cabe duda de que este estudio anterior al leo es autntico. Y lo que quiz sea an ms curioso es que parece que el sujeto del cuadro es Cecilia Gallerani, tal como aparece en la Dama con armio. Observen la puerta que hay al fondo, detrs de ella. Est tapada en el retrato final sobre madera. Jack Baker hizo un leve ademn con la mano y se abrieron las cortinas a sus espaldas. En la pared apareci un retrato

iluminado por focos. La sala se sumi en el silencio. Baker decidi que haba sido una suerte que cada uno de los postores de aquella jornada hubiera estudiado el leo durante una vista previa, pues las luces eran espectrales y la sala de exhibiciones estaba atestada. Deban de haber asistido al menos doscientas personas. Y las haban examinado a todas para asegurarse de que podan pagar lo que ofrecieran. A veces pareca que, en el calor de una subasta, se desbocaban hasta las mentes ms brillantes. Baker reprimi una sonrisa. La ltima vez que haba presidido la subasta de un Da Vinci, Bill Gates haba pagado ms de treinta millones de dlares por un cuaderno de bocetos. Estaba impaciente por empezar.

Arranc la subasta y como de costumbre los postores ms humildes empezaron a construir la base. Se trataba de las personas que en realidad no tenan intencin de hacerse con el cuadro, sino que simplemente anhelaban el derecho a jactarse de haber pujado por un Leonardo da Vinci. Gestores de fondos. Aristcratas viudas del Upper East Side. Un jeque kuwait. Al cabo de unos minutos la puja haba ascendido a ms de catorce millones. Entonces asomaron los verdaderos contendientes. Haba tres. El seor Chin, que siempre se sentaba al fondo, a pocos metros de la puerta, representaba a un coleccionista de Hong Kong, que segn los rumores era un promotor inmobiliario pero realmente era un oficial del

Gobierno continental al que le gustaban los muchachos jvenes. La segunda, sentada a la derecha, cerca del frente, representaba a un banco austriaco. Se llamaba B. Muller. Nadie saba lo que significaba la B. De hecho, nadie se haba atrevido a preguntrselo jams. La seorita Muller tena el porte y la constitucin de una saltadora de prtiga, con un ojo azul ligeramente bizco. Vesta un traje cruzado a rayas de color gris marengo y pareca que llevaba hombreras, pero no era as. Baker lo haba comprobado. Y siempre traa un sombrero, en esta ocasin con una pluma de becada. Y el tercer postor, bueno... Era annimo, una simple voz al telfono. Su agente era un sereno y joven profesional

llamado Timothy Yeats, que se haba formado durante aos en Christies, en Londres. Se rumoreaba que Yeats boxeaba los fines de semana. Sin duda tena la constitucin adecuada. Era gil y esbelto y levantaba la pala como si fuera un campen de ping-pong. Un fruncimiento de los labios. Un tirn del lbulo de la oreja. Un breve movimiento de la pala. La gente haca toda clase de seales. Pero al final, pens Baker, todos tenan dos cosas en comn. Todos queran comprar algo. Nadie iba all para quedarse sentado en el banquillo. Todos queran comprar algo y hacerlo suyo. Y todos tenan dinero en abundancia. Quince. Quince doscientos. Quince doscientos cincuenta. La escoria desisti.

Chin subi hasta diecisis millones de dlares y se produjo una pausa elocuente y prolongada. Los espectadores miraban en derredor de la sala, tratando de vislumbrar otro movimiento de la pala. Diecisis quinientos para B. Muller, con una inclinacin del sombrero. Diecisis seiscientos para el hombre del telfono. Diecisis seiscientos cincuenta, intervino el seor Chin. Diecisis seiscientos setenta y cinco. Y as sucesivamente, nivelndose poco a poco la curva. La sinfona se estaba convirtiendo en msica de cmara. Seguidamente se convirti en un dueto. El seor Chin haba llegado al punto muerto, aquella extraa y con frecuencia caprichosa lnea que marcaba el lmite de la avaricia. Baker lo equiparaba a la distancia que est

dispuesto a recorrer un depredador para abatir a un antlope. En algn momento el consumo de caloras se haca excesivo y dejaba de correr. Chin se haba detenido. En unos instantes Baker supo que se haba acabado. Por primera vez desde haca ms de un ao observ las seales que indicaban el debilitamiento de B. Muller. Primero se reclinaba en la silla, aunque generalmente estaba erguida como el asta de una bandera. Luego empezaba a abanicarse con el programa. Y por ltimo se quitaba el sombrero con una floritura. Era como una banderita de tregua. Ahora lo onde un momento y contempl el retrato con los ojos vidriosos. Vendido al postor annimo con el nmero de telfono tres, por dieciocho coma dos millones anunci Baker. Se

senta acalorado y eufrico. Dieciocho millones doscientos mil dlares. Era su rcord personal con un retrato. Baker se volvi y mir el leo y la forma en la que Cecilia Gallerani miraba hacia un lado. Y habra jurado que le guiaba el ojo.

47
Pars El trayecto en metro de regreso a la isla Saint-Louis fue interminable. Koster y Sajan apenas hablaron. Ahora que se haban apoderado de los tres fragmentos ambos presentan que se estaban acercando a la conclusin de aquella bsqueda. En cuanto llegaron al apartamento, Koster sac el pergamino y lo deposit en el escner de Emily. Tard unos minutos en hacer una buena copia digital. Cuando estuvo satisfecho import los dos fragmentos restantes de la cmara. Por

fortuna, Emily tena Photoshop. Koster cre tres capas y las puso una encima de otra. Sajan estaba detrs de l, mirndolo por encima del hombro mientras trabajaba. En cuanto las imgenes quedaron superpuestas Sajan profiri una exclamacin. Koster saba por qu. Un conjunto de finas lneas, que hasta entonces haban parecido independientes, se fundieron con perfecta precisin: un crculo atravesado por una lnea vertical. La fi anunci Koster. Sigui el contorno con la yema del dedo: f. Y el resto de los elementos, los crculos y rectngulos, los cuadrados y aquella telaraa de lneas, aunque fueran dispares, haban confluido de repente. Todas formaban parte de un superesquema. Pero,

por mucho que lo intentaba, Koster no haba logrado interpretarlo an. Mir fijamente la imagen. Se concentr. Despus se dej llevar, tratando de captar una frecuencia. Pero nada. Al principio l haba esperado que el mapa fuera realmente eso, un mapa que indicara una autntica localizacin geogrfica. Ms adelante, despus de que encontrasen los dos primeros fragmentos en Filadelfia y West Wycombe, haba confiado en que el diagrama fuera una suerte de acertijo matemtico que quiz revelase unas coordenadas geogrficas, pero tampoco. En todo caso, si lo era, no saba interpretarlo. Pareca un laberinto, y Koster estaba atrapado en sus confines. Se levant del escritorio, gir sobre los talones y se fue.

Adnde vas? dijo Sajan. Qu te pasa? Voy a traer el diario. Volvemos a la casilla de salida. Seal el monitor con el dedo gordo. No s lo que significa esa cosa. Si es un mapa, no s cmo leerlo. Ni siquiera parece un mapa. Parece ms bien una especie de diagrama elctrico, como el diseo de una especie de mquina. Desapareci en el dormitorio y regres con el diario. Una mquina para hacer qu? le pregunt Sajan. No lo s. T eres la ingeniera en electricidad. Esperaba que t lo supieras. Sajan iba a decir algo, pero se interrumpi y se mordi el labio. A continuacin, se encogi de hombros y mir de nuevo la pantalla.

Y si no hemos entendido bien todo esto? sugiri Koster, sentndose delante del escritorio. Y si no se trata de un mapa, al menos de uno tradicional? Abri el diario. Mira aadi, sealando. En el alma de la mquina de Dios se encuentra el evangelio. Uno en tres. Esas son las palabras exactas que usa Franklin. Las haba interpretado simblicamente... haba supuesto que el evangelio de Judas sirve como una especie de puerta a Dios y la trinidad. Pero y si no lo fuera? Y si fuera el plano de una autntica mquina, una mquina elctrica? Y aqu pas a otra seccin del diario, cuando realiza el famoso experimento con la cometa, vuelve a mencionarlo: Ahora, por fin, estoy un paso ms cerca de la mquina de Dios.

Yo pensaba que estaba jugando a Prometeo. Franklin recibi muchas crticas de la Iglesia cuando invent el pararrayos. Lo acusaron de interferir en fenmenos que consideraban acciones de la divinidad csmica. Y la fi? Sajan se asom al monitor. Cmo encaja? Koster mene la cabeza. No lo s. Franklin solo menciona la fi en una ocasin y la referencia es ms bien enigmtica. Dice que el conde de Saint-Germain afirmaba que conoca el secreto de la armona de fi. Ignoro lo que significa eso. Pero hemos visto la fi en todas partes. Los masones la consideraban un reflejo del arquitecto divino. Por eso la usaron tanto en la construccin de las catedrales de Notre

Dame. Y antes, en la pirmide de Guiza, el templo de Salomn y el Partenn. Estaba en la triple tau. La us para descodificar las coordenadas del templo en Carpenters Hall. Pero la fi no se encuentra solamente en los objetos creados por el hombre, sino que tambin est omnipresente en la naturaleza: en la curva de las conchas, la forma del ADN humano y hasta en la espiral de nuestra galaxia. Y es lo que estaba estudiando George Boole cuando tuvo aquella epifana aadi Sajan y se le encendi una bombilla que dio como resultado la lgica booleana. Titube . Espera un momento musit de repente. La bombilla! Dio rpidamente la vuelta al escritorio y se

volvi hacia Koster, rindose, y dijo: Ahora me acuerdo. De qu te acuerdas? Recuerdas que te dije que haba algo que me sonaba? Qu me resultaba un poco familiar? Y qu? Ya haba odo hablar de la armona de fi. Aunque se llamaba frecuencia de fi. Dnde? En uno de los cuadernos de Edison. Thomas Edison? El inventor? Qu deca sobre ella? No me acuerdo bien. Fue hace mucho tiempo, cuando estaba escribiendo un artculo en Princeton. Y Edison, por si no lo sabas, tambin era masn. Viva en

Menlo Park, Nueva Jersey. Y despus en West Orange. No est lejos de la casa que tenan mis padres cuando nos mudamos a Estados Unidos. Yo fui al instituto Edison, que estaba cerca. Pero qu tiene Edison...? No pudo acabar la frase. Crea que esto era un mapa que llevaba al evangelio de Judas. Ahora ni siquiera estoy seguro de lo que estamos buscando... Una especie de mquina, un mecanismo elctrico. Koster seal la pantalla del PC. Primero, Abraham de El Minya. Despus Leonardo da Vinci. Luego Ben Franklin. Y ahora Thomas Edison. Y Turing y Boole. Pero qu tienen en comn todos ellos? Nada de esto tiene sentido. Todos vivieron con cientos de aos de

diferencia, en distintas partes del mundo. Sajan se apart un paso del escritorio. Me vuelvo a Estados Unidos anunci. Quedarse aqu no sirve de nada. Y creo que deberas darme el ltimo fragmento del mapa. Ya has hecho suficiente, no te parece? Por qu vas a seguir arriesgndote? Ests loca? Koster dobl el pergamino y se lo meti en la chaqueta. Ya te lo he dicho. Yo soy el que lleva el mapa. Por qu ibas a ser t el blanco? Soy capaz de defenderme, probablemente mejor que... No se te ocurra decirlo. Sabes que es cierto, Joseph. Lo que pasa es que eres un machista. No me importa. El mapa se queda

conmigo. Guard de nuevo el esquema combinado en la cmara y borr el archivo del PC de Emily. Adnde piensas ir? le pregunt. Vas a volver a la costa? A West Orange repuso ella. Donde vivi Edison. Y la Agencia de Seguridad Nacional? Les han ordenado que nos vigilen, no que nos detengan. Por lo menos eso fue lo que dijo Lyman. Y adems, qu otra eleccin tenemos? Aqu no podemos quedarnos. No s qu ms hacer, Joseph concluy, meneando la cabeza. Tienes alguna idea mejor? Koster mir el monitor. Luego se encogi de hombros. Qu te parece una cena?

48
Nueva York Cuando al fin depositaron la caja en el apartamento del arzobispo, Michael Rose no estaba nada contento. No le llegaba la camisa al cuerpo, se senta como una fruta madura. Estaba en el balcn, contemplando el East River, mientras los tres hombres enfundados en monos verdes desembalaban el retrato que haba dentro. El arzobispo Lacey estaba demasiado impaciente y demasiado nervioso para dejar que los operarios hicieran su trabajo. Estaba junto a la caja,

sosteniendo una generosa copa de escocs. Seguro que no quiere una copa? lo interrog de nuevo el arzobispo. Michael se dio la vuelta, tirndose de la piel de la barbilla. No, gracias dijo. No bebo. El retrato haba costado mucho ms de lo que haban previsto. Si las cosas no salan bien, el arzobispo tendra que dar muchas explicaciones. Y Michael tambin. Aunque su padre no querra escucharlas. No, claro que no coment Lacey. Qu significa eso? Michael atraves la puerta corredera del saln. El arzobispo alz la vista, alarmado. Nada. Nada de nada. Qu le parece un batido entonces?

Vuelvo enseguida. Michael se dirigi al cuarto de bao. Estaba al final del pasillo, cerca de la entrada. Michael cerr la puerta a sus espaldas y ech el cerrojo. A continuacin comprob el cerrojo de nuevo. Tengo un aspecto horrible , pens al darse la vuelta y mirarse la cara en el espejo. Se inclin hacia el cristal, examin el cabello rubio ralo y se estir las bolsas de los ojos. Pareca hinchado y abotargado y por un momento crey que se le estaba derritiendo la piel de la cara, que se le resbalaba del crneo, con pelo y todo, como si fuera un mueco de cera que se hubiera quedado al sol. Michael cogi una toalla de mano y limpi la encimera. Cuando se asegur de que estaba seca extrajo un vial de la

chaqueta, lo abri y derram un montoncito de cocana. A continuacin sac la cartera y se hizo una raya con una tarjeta de crdito. Luego enroll un billete de veinte dlares, se inclin hacia delante y la esnif. Le pareci que la parte de atrs del crneo se desprenda hacia el espacio. Se inclin hacia delante y puso las manos en la encimera. El dolor de la nariz era intenso. Le daba la impresin de que se devanaba a travs de las fosas nasales como una especie de insecto que se arrastraba por su cabeza y le pellizcaba los nervios con las mandbulas. Luego aquella sensacin dio paso a una oleada de placer en estado puro, un tsunami de estallidos sinpticos. Abri los ojos. La piel se aposent poco a poco sobre el

marco del rostro. Michael suspir y mir fijamente el reflejo de sus ojos azules transparentes. Tena una gotita de sangre en la punta de la nariz. Era una lgrima. De su corazn. Michael la observ mientras ganaba impulso, mientras se hencha y caa, aplastndose contra la cuenca del lavabo. Michael contempl la gota de sangre mientras esta serpenteaba hacia el desage. Luego se agach para quitarse el zapato y el calcetn del pie derecho. Se humedeci el dedo ndice de la mano derecha en la sangre del lavabo y se restreg el lbulo de la oreja derecha, el dedo gordo de la mano derecha y por ltimo el dedo gordo del pie. Cuando hubo terminado se mir de nuevo en el espejo. Despus se hinc de rodillas.

Padre dijo, perdname, por favor. Rompi a llorar, al principio en silencio, despus exhalando grandes sollozos sofocados. Ara el costado de la baera y apoy la cara en la cermica, que era slida y fra. Luego se dio la vuelta con un gemido. Fue corriendo a la taza y apenas tuvo tiempo de asomarse sobre el borde del asiento antes de vomitar. Pareca que el flujo era interminable. Tosi y sufri arcadas; escupi en la taza. Por ltimo se enjug los labios hmedos con el dorso de la mano. Michael? Michael, se encuentra bien? Rose tir de la cadena, arranc unas cuantas hojas de papel higinico y se limpi la cara. Luego se puso en pie y

volvi a ponerse el calcetn y el zapato. Estoy bien contest, mientras se colocaba la corbata. Ya han acabado? Abri la puerta. El arzobispo Lacey estaba justo al otro lado, en el pasillo, con aire preocupado. Hace un momento dijo. Lo estaba esperando. El cuadro estaba desembalado, descansando contra la parte de atrs del sof, entre los restos del material de embalaje. A Michael se le form un nudo en la garganta al verlo. La chica del retrato... Pareca que lo estaba mirando directamente. Todo el dolor y las preocupaciones que haba sufrido en el cuarto de bao se disiparon de repente. Saba que aquella misteriosa hermosura y

lo que haba oculto detrs de ella eran lo nico que poda redimirlo. El arzobispo Lacey cogi el retrato, lo llev al escritorio del rincn y lo puso en alto para que la lmpara de lectura lo atravesara. Michael se uni a l. Se inclin sobre el escritorio y estudi la pintura, las acertadas pinceladas y el sombro fondo negro. Acerque ms la luz dijo. Lacey obedeci. Y entonces, como si fuera una especie de truco de saln, las lneas se hicieron visibles. Ese horrible patrn. Ese insidioso diseo. All mismo, en la puerta pintada, perdida entre las sombras. Un escalofro recorri la columna de Rose como una cucaracha. Est ah? lo interrog Lacey.

Por amor de Dios, Rose, dgamelo! Ve algo? Michael se irgui. Nuestro informante deca la verdad contest. En ese caso tenemos los tres fragmentos! El mapa est completo. Sabe lo que significa eso? Michael observ el retrato de Cecilia Gallerani, aquella sonrisa maliciosa. Ella lo saba. Lo saba todo. Significa que Koster y Sajan son prescindibles. El arzobispo se ri. Eso tambin. Pero hay ms. Me temo que no le he contado todo. Acerca de esos esquemas. Y el evangelio de Judas. Corrobora los peores temores de nuestro espa.

A qu se refiere? Es una historia que le costar creer, aunque la Iglesia catlica la ha seguido desde la poca de los doce. Me temo que hay en juego mucho ms de lo que se imagina. Ser mejor que se siente.

49
Pars Sajan se decant por un pequeo bistrot cerca del puente de Saint-Louis. Al principio Koster insisti en que buscaran algo ms elegante. Despus de todo, no iba a Pars con demasiada frecuencia. Pero a Sajan la inquietaba que se alejaran demasiado. Y adems, le dijo, en Pars era difcil que te sirvieran una mala comida. Koster pidi raya y pommes frites y Sajan cuscs de cordero. Cenaron en la terraza, bajo una amplia sombrilla azul y blanca, y observaron el devenir del

mundo. El camarero volvi con una botella de Beaujolais-Villages. Era fresco y brillante, con sabores maduros y suaves de fresas machacadas. Haban consumido media botella antes de que les sirvieran la comida. Cuanto ms beba Koster, menos pensaba en el mapa. Y francamente, lo prefera. Estaba harto de pensar en ello. Crea que ahora que haban encontrado y combinado los tres fragmentos el problema estara resuelto. Que al fin sabran dnde se hallaba el evangelio de Judas. Era frustrante. Y Sajan estaba en lo cierto. Cuando ms lo pensaba, ms convencido se encontraba. Si queran permanecer a salvo tendran que dar con el evangelio de Judas. Era el nico seguro contra sus perseguidores.

Koster beba sorbos de vino y observaba a Sajan mientras esta daba cuenta del cuscs con cordero. Separaba la carne de los huesos con precisin, como si fuera un cirujano. Daba mordiscos delicados. Se notaba que se haba criado en Europa por la forma de usar el cuchillo y el tenedor. No se los cambiaba de mano en ningn momento. Igual que l. Y se dijo que tenan muchas cosas en comn, a pesar de las diferencias ms palpables. Ambos se haban criado en el extranjero, trasladndose de un sitio a otro con sus familias, y aquello les haba inculcado el amor por la seguridad de los nmeros y el rigor y la abstraccin de la ciencia. Ninguno de ellos tena un antiguo patio de colegio al que regresar. Ni un antiguo barrio. Era demasiado

difcil entablar relaciones duraderas al vuelo. Pero los nmeros tenan una exactitud exquisita. Los nmeros manifestaban su permanencia en su misma abstraccin. Eran mejores que los amigos; eran leales y sinceros. Koster observ a Sajan mientras esta beba otro sorbo de vino y se enjugaba los labios con la servilleta. Entonces apart la mirada de la curva de sus cejas y el color de sus ojos almendrados y le dio otro bocado al pescado, que estaba salado pero al tiempo era tierno y dulce, asado a la parrilla a la perfeccin. Daba la impresin de derretirse en la boca. Pero hiciera lo que hiciera no lograba abstraerse de la certeza que burbujeaba en lo profundo de su ser, por mucho que tratara de suprimirla. Por qu si no haba

insistido en quedarse el mapa? No era solo el orgullo masculino. Se estaba enamorando de Savita. Ya. Lo haba admitido. Al menos para sus adentros. Era cierto. Se estaba enamorando de aquella mujer tan extraordinaria. Y aquella idea, en lugar de embargarlo de una sensacin exttica, lo aterrorizaba. Estaba conservando el mapa para protegerla? O era porque si se lo entregaba ella ya no tendra motivos para quedarse? Me parece que ya s por qu Franklin estaba tan obsesionado con Franky. Sajan se reclin en la silla. Fantasmas, Joseph. Cosas del pasado que nos siguen atormentando. T y yo somos iguales. Yo estaba pensando lo mismo.

Los dos hemos perdido a nuestros hijos. Y a las personas a las que ambamos. Seres queridos. Eran una parte importante de nuestras vidas y de pronto desaparecieron. Pero los sigues sintiendo, verdad, Joseph? Como extremidades fantasmales. Siguen formando parte de ti. No s lo que estoy diciendo. Se ri. Debe de ser el vino. No suelo beber tanto. No pasa nada. Ah, no? Ella lo mir atentamente. En fin, me parece que ya s por qu Franklin se senta as. Me estaba volviendo loca, as que investigu esa parte de la historia. Cuando era joven y viva en Boston, su hermano James, con el que Franklin trabajaba de aprendiz, entabl una acalorada discusin con los padres de la ciudad sobre la importancia

de la vacuna de la viruela. James acababa de fundar el primer peridico de las colonias, el Courant, y andaba buscando una forma de emprenderla con las autoridades establecidas. Por desgracia, escogi el bando equivocado. Estaba en contra de la vacuna de la viruela? En 1677 un brote haba acabado con el doce por ciento de la poblacin de Boston. En 1702, despus de haber perdido a tres hijos, un tipo llamado Cotton Mather empez a estudiar la enfermedad. Uno de sus esclavos haba recibido la vacuna en frica y le ense la cicatriz. Otros esclavos corroboraron aquel procedimiento. Ninguno haba enfermado jams. James Franklin, deseoso de vender peridicos, atiz el

debate burlndose de aquella prctica. Como en muchas otras cosas, Benjamin no estaba de acuerdo con l, y no menciona nada al respecto en su autobiografa, lo que sugiere que se avergonzaba de la postura de su hermano. Pero no dijo nada y dispuso la impresin que desencaden aquella controversia. Con el paso de los aos se convirti en un entusiasta defensor y amigo de Mather. Justo antes de que naciera Franky, Franklin escribi un editorial en la Gazette a favor de las vacunas, publicando estadsticas favorables. La verdad es que tena intencin de vacunar a Franky. Pero se retras. Por qu? El chico haba estado enfermo de gripe. Franklin tena miedo. Le

preocupaba que el procedimiento tuviera efectos adversos. Al poco tiempo Franky contrajo la viruela y muri. Y Franklin se culpaba por ello. Seguro. Habla de l constantemente en el diario. Dentro de poco, dice. Estar contigo dentro de poco. Quera muchsimo a Franky. Y nunca estuvo tan unido a William, su hijo bastardo, ni a su hija Sally. Es como si se hubiera aislado de esos sentimientos. Koster apart el plato del borde de la mesa y tom otro sorbo de vino. Luego apur la copa entera. Ms adelante continu Sajan, cuando Franklin estaba viviendo en Londres y su hermana Jane le escribi para darle una buena noticia sobre sus nietos, l contest: Esto me trae a la

memoria a mi hijo Franky; aunque hace treinta y seis aos que ha muerto, rara vez he conocido a alguien que tuviera las mismas cualidades, y sigo suspirando cuando pienso en l. Esto despus de treinta y seis aos! Irnicamente, ya se haba referido a la muerte de los nios, tras la defuncin del hijo de un vecino. Qu singulares articulaciones y bisagras se mueven de un lado a otro en nuestras extremidades!, haba escrito. Qu inconcebible diversidad de nervios, venas, arterias, fibras y pequeas partes invisibles hay en todos los miembros! Y se preguntaba cmo era posible que un Dios bueno y misericordioso produjera millares de mquinas tan exquisitas sin darles otro fin que descansar en las oscuras cmaras de la tumba.

Has aprendido de memoria esos pasajes? Por qu me cuentas todo esto? Sajan apart la mirada y dijo: Cmo muri tu hijo? Ya te lo he dicho. Muri en la cuna. Ella asinti. Y cules eran las posibilidades de que eso ocurriera? Koster mir las espinas del pescado desperdigadas por el plato. Veinte mil a una contest. Estadsticamente hablando, no debera haber pasado. Pero pas. Y Mariane tambin muri. Sajan levant la mano para llamar al camarero. Sabes lo que deca? Me refiero a Franklin. Cuando pensaba en la muerte de su hijo.

Koster observ al camarero que se acercaba y puso un billete sobre la mesa. Mene la cabeza. Cuando la naturaleza nos dio lgrimas, nos dio permiso para llorar Sajan le dio una tarjeta de crdito al camarero. A continuacin esboz una sonrisa forzada y dijo: Ya es hora, verdad, Joseph?

50
Pars Aquella noche Koster no lograba conciliar el sueo y en un momento dado sali al balcn en pijama y contempl la ciudad. Habra dado lo que fuera por un porro, un cigarrillo o una botella de escocs. Pero tena que conformarse con una copita de brandy de cocina que haba birlado de las escasas provisiones de Emily. Una vez ms, Koster se sinti un tanto traicionado. Despus de todo, ella era francesa. Observ la cara posterior de la catedral de Notre Dame, que refulga

rapsdicamente en la isla contigua, y por primera vez desde haca aos, rez. Rez por Zane, su hijo muerto. Y por Mariane. Las palabras parecan aflorar de algn lugar inexplorado de su interior. Rez por Savita, por la camarera y por el hombre de las cavernas. Y rez por s mismo. Se inclin sobre el borde del balcn, contemplando el reflejo de la luna en el ro. Y pens en Ben Franklin, que echaba de menos a su hijo. Franklin no haba rezado por Franky. De hecho Koster recordaba que en una ocasin Franklin haba declarado: Me parece terriblemente presuntuoso suponer que la perfeccin suprema se preocupa lo ms mnimo por algo tan insignificante como el hombre. Para Franklin, el padre infinito estaba muy por encima de

nuestras oraciones y alabanzas. Entonces le vino a la memoria la pregunta que le haba hecho Savita: Ya es hora, verdad, Joseph?. Y aunque lo embargaba una tristeza inconsolable, aunque se encontraba sofocado bajo un ocano de lgrimas, Koster comprob sin sorpresa que era incapaz de llorar. Ni una sola lgrima. Ni una. Al cabo de otra media hora volvi silenciosamente a la cama y dio vueltas hasta que al fin logr dormirse. Y volvi a soar con su hijo. Koster se vio volviendo al apartamento aquella noche. Vio a Priscilla sola, sentada en el sof, leyendo una de sus revistas de alta costura. El nio estaba durmiendo en su habitacin. Koster recorri sigilosamente el pasillo y

atraves la puerta. Llova. El agua resbalaba torrencialmente por las ventanas como si el cristal fuera lquido. Zane estaba acostado en la cuna sin moverse. Estaba tendido con sus bracitos regordetes y las piernas que se le salan del pijama. Qu singulares articulaciones y bisagras, pens Koster, se mueven de un lado a otro en nuestras extremidades. Pero aquellas extremidades no se movan ni volveran a hacerlo nunca. Ahora se daba cuenta de ello. Se inclin sobre la cuna y lo supo al instante. Zane lo mir con sus vidriosos ojos negros, con aquella expresin de reproche, y le dijo: Por fin has vuelto a casa, padre. Has vuelto a casa. Pero llegas tarde y ya estoy muerto. Koster se despert. Senta que le

estaban estrujando el corazn en un torno. Abri los ojos. Haba alguien all. Lo senta. Haba alguien al fondo de la habitacin, al lado de la puerta. Oy el chirrido de una tabla al acercarse el intruso. Koster quera mirar, pero tena miedo de moverse, como si estuviera a salvo por el hecho de no moverse. De modo que se qued tumbado esperando mientras el desconocido se acercaba. Un paso. Y otro. Y otro ms. Y entonces se materializ la figura. Se acercaba centmetro a centmetro y se detuvo un momento, alargando la mano hacia la silla que estaba junto al cabecero de la cama. Una mano apareci delante de la cara de Koster, a escasos centmetros de distancia. Koster la agarr.

Forcejearon durante un momento y se cayeron de la cama, dando vueltas hasta el suelo. La habitacin estaba demasiado oscura para distinguir una cara. Rodaron el uno encima del otro. Koster empuj al desconocido en un vano intento de desasirse. Pero cada vez que trataba de apartarse el desconocido se acercaba ms. Savita! exclam. Savita, aydame! Entonces ella se ri, se inclin y le dio un beso. Era Sajan. Koster detect al fin el aroma de su perfume. Lo estaba besando en la boca, los ojos y las mejillas. Senta sus pechos apretndose contra el suyo. Cerr los dedos alrededor de su cabello, la atrajo hacia s y la bes como si

estuviera en el fondo del ocano y ella tuviera la ltima bocanada de aire en la boca. Savita murmur. Shh contest ella, tirndole de la cinturilla del pijama. No digas nada. Savita repiti Koster. Esto no es correcto. Ests segura...? Ella volvi a besarlo, se puso a horcajadas encima de Koster, se quit la blusa y la arroj a un lado. Sus pechos desbordaron el sostn y Koster alarg las manos hacia ellos. Ella gimi y le mordi en el cuello. Luego volvi a desplomarse encima de l, se levant la falda y empez a acariciarlo por dentro del pijama. Savita dijo Koster, y entonces son el telfono. Otra vez, y otra. Savita insisti. Es mi telfono. Y

otra. Con un suspiro, ella se apart y se qued tendida sin moverse. Koster se puso a cuatro patas y busc a tientas el telfono mvil, que todava estaba en la chaqueta, en la silla junto al cabecero de la cama. Lo sac y lo abri. Joseph? Eres t? Era Lyman. Koster se encaram a la cama y encendi la luz. Al instante Sajan gimi y se cubri los ojos con el antebrazo. Luego alarg la mano para recoger la blusa. Qu pasa, Nigel? Es tarde. Estis los dos bien? Estamos bien, Nigel. Qu ocurre? Acabo de volver de Londres. Alguien ha dado parte de un robo en el archivo de Turing en el Kings College de Cambridge. Es donde se conserva la

mayor parte de la correspondencia de Turing. Y hay ms. Koster observ impotente mientras Sajan se levantaba y se abotonaba la blusa. Qu ms? pregunt Koster. He husmeado un poco y he desenterrado algunos documentos antiguos sobre Turing. El pobre diablo se comi una manzana envenenada con arsnico mientras estaba trabajando en el laboratorio. Parece que uno de los inspectores que asignaron al caso crea que no haba muerto accidentalmente, como se especulaba en aquella poca. Crea que lo haban envenenado intencionadamente. Y lo que es ms, su principal sospechoso era un monseor italiano llamado Cavelli. Parece que el

monseor la haba tomado con Turing por su supuesto comportamiento desviado. Segn parece, Turing era gay. Pero como no haba suficientes pruebas de juego sucio, el monseor Cavelli qued en libertad. Poco despus volvi a Roma, donde desapareci. A que no adivinas dnde? Me rindo. Dnde? En ese Estado dentro de otro Estado que est en lo alto de la colina Aventina. Monseor Cavelli era un miembro de la Orden Militar Soberana de Malta. Un caballero. Sajan haba acabado de vestirse y estaba al lado de la puerta. No te vayas le pidi Koster. Qu has dicho? respondi Lyman.

T no. Estaba hablando con Savita. Est contigo en este momento? S, quieres hablar con ella? No dijo Lyman. A continuacin hizo una pausa. Escucha, Joseph. La conoces bien? Koster le hizo una sea a Sajan pero esta no quiso acercarse ms. Lo suficiente. Ten cuidado, Joseph. Es amiga de Robinson. No te fes de nadie. Eso te incluye a ti tambin? Me parece que ya sabes lo que siento por... ya sabes. Salta a la vista, Joseph se ri Lyman. Excepto quiz para ti mismo. No, de verdad, me alegro por ti. No me malinterpretes continu. A m

tambin me cae bien. Ese es el problema. Sajan abri la puerta y alz una mano para despedirse de Koster. Oye, tengo que colgar le dijo este a Lyman. Gracias por las noticias. Y por tu ayuda. Recurdalo, Joseph. No te fes de nadie. Koster colg y arroj el telfono sobre la silla que estaba junto al cabecero. Savita... empez a decir, dando un paso hacia delante. Pero cuando lleg junto a ella y se inclin para besarla, Sajan se apart. Lo siento dijo. Era Lyman. Me lo imaginaba contest ella. Quieres saber lo que me ha dicho?

Sajan mene la cabeza. La verdad es que no. Seguro que puede esperar a maana. Empez a cruzar la puerta. A veces me gustara no haber inventado nunca ese chip dijo, observando el telfono mvil que estaba encima de la silla. Nada de eso sirve para que estemos ms unidos. La verdad es que no. Al final lo nico que hace es separarnos. Mira, lo siento dijo Koster. Supongo que no estoy preparado. Preparado para qu? Para volver a importarle una mierda a alguien? Si Dios ya te ha perdonado por lo que has hecho, Joseph, sea lo que sea, quin eres t para llevarle la contraria? Levant la mano, le acarici la mejilla derecha y se fue.

Koster volvi a la cama, se sent y se llev las manos a la cara. Con un suspiro, mir hacia la puerta. Entonces repar en algo que estaba tirado en el suelo. Parpadeaba y reluca; lo llamaba. Se levant para recogerlo. Se trataba del relicario y el brazalete dorado de Sajan. Deba de habrsele cado mientras rodaban por el suelo. Koster se volvi hacia la puerta y estaba a punto de llamarla cuando algo se lo impidi. Observ el relicario, que era de oro y bastante sencillo, en forma de lgrima, y apret el pasador del lado. Dentro haba una fotografa de un hombre y un nio. Sin duda era JeanClaude, el marido de Savita, pens Koster. Le resultaba extraamente familiar, al igual que Maurice, el beb,

con aquellas mejillas redondas y sonrosadas y aquellos ojos oscuros y entraables. Entonces repar en la inscripcin que haba al otro lado del relicario. Era pequea pero legible y deca: De Irene. Y seguidamente las iniciales: GLF. Koster dej que el relicario se balanceara libremente al extremo de la cadena, reluciendo y despidiendo destellos bajo la luz. GLF, pens. GLF. Y entonces cay en la cuenta, como si le hubieran propinado una bofetada en la cara. La grande loge fminine. La misma logia masnica femenina a la que haba pertenecido la condesa de Rochambaud, la mujer que lo haba ayudado a buscar el evangelio de Toms en Francia haca aos. Y entonces cay la siguiente ficha

de domin. Sajan era masona. Por supuesto. Ahora estaba claro. Igual que Nick Robinson, su viejo amigo. Todas esas veces, se dijo Koster. Todas esas veces que le haba echado discursos sobre las tradiciones masnicas, la historia de los nmeros y el gnosticismo... ella deba de haber estado rindose para sus adentros. Ella las conoca mejor que Koster, pero se haba quedado sentada escuchndolo y dndole nimos. Koster se enroll la cadena de oro en el puo y la apret con fuerza en la mano. Qu tonto haba sido. Qu idiota. Clic, clic, mientras caan las fichas de domin. Y no era solo la misma logia. Irene. Era el mismo nombre. No poda tratarse de una coincidencia. La condesa

Irene Chantal de Rochambaud. El relicario era suyo, de la condesa en persona. Las dos pertenecan a la misma logia y estaba claro que se conocan. O se haban conocido, pues la condesa estaba muerta. Koster volvi a la cama. Savita lo estaba utilizando; eso resultaba obvio. Pero por qu? Con qu fin? Para hacerse con el evangelio de Judas? O acaso haba en juego algo ms importante? Koster lanz el relicario y la cadena en la silla que haba junto a la cama y entonces cay la ltima ficha de domin. Aunque lo estuviera utilizando, comprendi que la verdad era que no le importaba. Alguien lo necesitaba. Por primera vez desde haca aos,

volva a tener un propsito.

51
Los ngeles En las profundidades del substano del Palacio de las Oraciones la gran mquina ronroneaba y despeda destellos intermitentes. Michael Rose observ al ltimo de los tcnicos con uniforme blanco esterilizado mientras abandonaba la cmara. La puerta resoll y despidi un chasquido, sellndose. Por fin, pens Michael. Lacey y l estaban al fin solos. Michael dio un paso hacia delante y pas la mano por un lado del portal. Sinti una dbil carga elctrica a travs de las yemas de los dedos.

No puedo creer que me haya convencido para construir esta... esta abominacin. No es ms que un experimento repuso el arzobispo. Y los sujetos animales no han sufrido ningn dao. Lacey se le acerc. El arzobispo llevaba una sotana que le confera un aspecto an ms extrao en aquel entorno de alta tecnologa; era un anacronismo. Las gotas de sudor le perlaban la frente. Yo no soy un mono, excelencia rezong Michael. Ni un evolucionista. Es posible que estemos cumpliendo la peor de las profecas. Y entonces Miguel, el gran prncipe que vela por los hijos de vuestro pueblo cit, se alzar. Y habr una poca de tribulaciones como no se ha visto desde el

nacimiento de las naciones y vuestro pueblo, todos los que estn anotados en el libro, ser rescatado. Usted est en el libro, Damian? Solo el todopoderoso lo sabe. Damian Lacey sonri. No soy uno de sus aclitos quinceaeros, Michael. No me cite las Escrituras. A continuacin seal el dispositivo ronroneante. Y no me diga que no est tan entusiasmado como yo aadi. Despus de dos mil aos... Es algo abrumador. Considere por un momento lo que significara para su iglesia tener este aparato en su arsenal. Considere lo que su padre podra hacer con l. Mi padre! Rose se ri. Querr decir el nuevo pontfice replic. Est listo?

Michael asinti y se dirigi a la puerta. Mir a Lacey, que se hallaba a escasos metros de distancia, junto a la consola. El arzobispo oprimi un botn y el marco del portal empez a brillar. Al principio fue casi imperceptible. Pareca la llama azulada de un fogn. La mquina emiti un estruendo rtmico, semejante al golpeteo de unos tambores o al sonido de un contrabajo de gran tamao al pellizcar repetidamente las cuerdas. El ritmo se aceler. Luego cambi la frecuencia. La luz azulada del portal se extendi poco a poco de un extremo a otro de la puerta. El sonido se hizo cada vez ms agudo, hasta hacerse inaudible. Michael se demor junto a la abertura y mir al arzobispo. Luego se volvi y dijo:

Deseme suerte. Y le ofreci la mano. Lacey movi el dial de la consola. La luz azul de la puerta pareci intensificarse an ms. Emiti un brillo verde azulado, despus violeta y por ltimo aguamarina. Deseme suerte repiti Rose. Segua ofrecindole la mano. El arzobispo se la estrech. Buena suerte... empez. Entonces advirti que la otra mano de Michael sala disparada del costado. Lacey se ech un paso hacia atrs, pero Rose le aferraba firmemente el antebrazo y no lo soltaba. Djeme chill Lacey, tratando de desasirse. Bienaventurado sea el hombre que me escuche... esperando delante de mi

puerta. Estbamos de acuerdo, Michael! Usted es ms joven y fuerte... Lacey forceje con fuerzas renovadas, forcejeando con los brazos del joven, como un animal desesperado atrapado en una trampa. Y usted ms puro de corazn contest Michael. A pesar de sus transgresiones. Crame. Retorci la presa. El cabello rubio ralo revolote sobre el crneo cuando se ech hacia atrs. El arzobispo perdi el equilibrio. Maldito seas exclam mientras se precipitaba hacia el portal. Te ver en el infierno, Michael Rose! Y entonces cay. Hubo un estallido de luz blanca.

Michael sonri y contest: Pngase a la cola. En cuanto el arzobispo franque el portal por un lado sali por el otro. Pero lo que volvi no era Lacey. Era algo inhumano. Tena cabeza y tronco, y algo parecido a brazos, pero le faltaban las piernas. La criatura se desplom sobre el suelo y Michael dio un salto hacia atrs. Unos cuajarones de ardiente materia roja salieron despedidos del cuerpo y chapotearon sobre la pechera y el rostro de Michael. Quemaban como lava ardiente, como cido. La criatura exhal un gemido. Michael, boquiabierto, observ su rostro. Se vean todas las venas y las arterias que bombeaban frenticamente en la coronilla.

Excelencia? dijo Michael. La bilis le burbujeaba en la garganta. La criatura se incorpor sobre uno de sus brazos semejantes a aletas, como para indicarle que se acercase. Michael se inclin un poco, a pesar de la repugnancia que le inspiraba. El arzobispo abri la boca, que era una abertura roja desdentada y desencajada como una serpiente. Miraba fijamente al techo con sus ojos negros desprovistos de prpados. Estaba retorcindose de agona y su piel emanaba vapor. Qu pasa? lo apremi Michael . Qu es lo que ha visto? En los labios del arzobispo se form una palabra. Michael se inclin an ms. Qu es lo que ha visto?

insisti. Lacey se incorpor sobre un mun. Todo contest. Luego tosi y se dio la vuelta. Sus ojos parecieron derretirse en las cuencas al tiempo que un chorro caliente de vmito le sala disparado de la boca. Michael dio un salto hacia atrs, mascullando una maldicin. Observ los restos de Damian Lacey, que se estremecan y temblaban, la cabeza y el tronco que se deshinchaban, emitiendo un siseo, bajo una columna de volutas de vapor. Lo acometi una arcada y retrocedi dando tumbos. Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaban llamando a la puerta. Rose gir en redondo. Los golpes continuaron. Estaban tratando de abrirse

paso a travs de la puerta! Busc desesperadamente otra salida, aunque saba que no haba ninguna. Estaba atrapado... en las entraas de su propia iglesia! Sin pararse a pensarlo dos veces, Michael fue corriendo hacia la puerta, que se abri bruscamente cuando oprimi el botn verde. Era la hermana Mara. Y ocultos tras ella, sus sicarios. Los tcnicos se haban refugiado al fondo del pasillo, con el rostro ceniciento y los ojos muy abiertos a causa del terror. Oh, gracias a los cielos exclam Michael. Ha habido un terrible accidente. La hermana Mara se adelant. Michael advirti que contena el aliento al observar el charco gelatinoso de carne

chamuscada que haba cerca del portal. Esperad ah orden secamente. Los caballeros se retiraron de inmediato. Michael retrocedi hasta el fondo de la estancia mientras la hermana Mara cerraba la puerta de acero a sus espaldas. Se lo haba advertido tartamude. Pero l insisti en construir esta cosa. Se agazap, tembloroso, detrs de un banquito de trabajo mientras la monja se acercaba a la maquinaria ronroneante. Se lo dije prosigui. Luego sus palabras se apagaron. Michael se mordi los gruesos labios, suspir y mir al suelo. Era un autntico caballero de Malta aadi. Al final, a pesar de mis recelos, el arzobispo insisti en entrar el primero. La hermana Mara se arrodill cerca

del portal. La mquina segua rugiendo junto a ella pero el brillo azulado de la puerta se haba disipado. Se haba agotado. La monja se santigu. A continuacin se puso en pie, se dio la vuelta y mir a Michael, que tena el rostro de un cadver. Era un hombre valiente, un verdadero hroe afirm este. Pero este aparato continu. Esto no es una mquina de Dios. Se lo digo yo, hermana Mara, es una puerta al infierno. Quin era Judas, el que le transmiti estos conocimientos a Abraham? A menos que crea en las herejas, era el villano ms despreciable e insidioso de la historia. Dnde habra acabado entonces? Dnde se encontrara ahora, ms que en el infierno?

A medida que la hermana Mara se acercaba, a Michael le resultaba casi imposible apartar los ojos de las cuentas del rosario que llevaba alrededor del cuello. Nos hallamos al principio de la gran tribulacin. Y es posible que esta continu, sealando al portal que haba tras ella sea la mismsima puerta por la que Satn entrar en la tierra. Tal como anuncian las profecas. El desleal nos ha traicionado. Hay que destruirla. Hasta el ltimo vestigio de este mecanismo infernal. Y a todos los que sepan que existe. Sobre todo a Joseph Koster y Savita Sajan. La monja se detuvo a escasos centmetros de Michael y lo mir con aquellos ojos, tan inexpresivos como los

de una mueca. Era como un padre para m murmur. Enmarcada por la toca y el velo, su cara pareca brillar en la luz spera del laboratorio. Luego alarg poco a poco la mano hacia Michael. Este se ech hacia atrs instintivamente, pero no tena ningn sitio adonde ir. Estaba atrapado, contra la pared, literalmente. Se puso rgido cuando ella le puso la mano en el hombro. Aquellos ojos, aquella naricilla redonda. Aquellos labios inyectados en sangre. Era tan carnal, tan naturalmente sexual, y sin embargo aquellas facciones estaban enmarcadas por una toca! Se senta como el compaero de una viuda negra atrapado en la telaraa: no senta el deseo

abrumador de retirarse ni de apartarse de su destino. Hasta lo reciba de buen grado. Estaba cansado de postergarlo. La hermana Mara lo atrajo hacia ella, tirndole de la cabeza hacia la suya y apretndole las mejillas con ambas manos, y lo bes de lleno en los labios. Pareca que lo estaba absorbiendo. Sus labios se ablandaron. Le chup el labio. Se qued donde estaba, sin apenas moverse, con el rostro impasible apretado contra el de Michael. Luego lo solt. No podemos destruir algo que no hemos encontrado dijo sin aliento. Ha dicho hasta el ltimo vestigio. Es posible que Koster y Sajan todava nos sean tiles. Que vengan a nosotros, Michael. Este observ por primera vez la

curva de los labios de la monja. Sus ojos de tiburn, sus maneras imperturbables, la escarcha que irradiaba su mirada; ninguna de aquellas cosas le inspiraba una sensacin ms ominosa que la de la escalofriante curva de aquella sonrisa. Se inclin para besarla, solo para taparle los labios, y le meti la lengua profundamente en la garganta. Ella lo mordi y aadi: Los estaremos esperando.

52
West Orange, Nueva Jersey La maana haba sido larga y fatigosa, hmeda e insoportablemente calurosa, y Koster estaba malhumorado cuando llegaron a la finca de Edison en Glenmont. Haban aterrizado en el JFK la tarde anterior sin incidentes y haban pasado la noche en el loft de Koster en el Village. Despus, tras un breve desayuno, haban tomado prestado el coche de un amigo y se haban dirigido al oeste a travs del tnel de Lincoln en direccin a West Orange, Nueva Jersey. Ninguno de ellos haba hablado

mucho durante el trayecto hasta Glenmont. Haban tomado precauciones especiales para asegurarse de que nadie los siguiera. Sajan haba hablado sobre Edison, que haba obtenido la fama como inventor y empresario, pero Koster apenas haba contestado, y despus de un rato ella haba guardado silencio. Koster no saba que decirle. Segua recordando el relicario en el suelo del apartamento de Pars y albergaba la esperanza de que, de un modo u otro, Sajan confesara voluntariamente que perteneca a la GLF, sin que l la apremiara. Pero aunque la haba tanteado hacindole toda clase de preguntas, muchas de ellas especiadas con oportunidades para hacerlo, ella no haba mordido el anzuelo. Sorteaba el tema sin revelarle nada.

La finca de Glenmont estaba en Llewellyn Park, la primera urbanizacin privada ajardinada de Norteamrica, y al principio no se percataron de la salida. Al final tuvieron que detenerse en una gasolinera para pedir indicaciones. Cuando franquearon las puertas de entrada del parque y preguntaron en el invernadero que haba cerca del aparcamiento de visitantes se haba hecho tarde y uno de los guardabosques los inform de que la seora Bettendorf, directora de archivos del Patrimonio Histrico Nacional de Edison, y Maggie, su ayudante, se haban visto obligadas a atender otro compromiso. Pero podan reunirse con ellas a medioda, si aquella hora les vena bien, les asegur el guardabosques, en los laboratorios Edison

de la calle Main, colina abajo. De modo que Koster y Sajan haban optado por hacer una visita a la casa. Se trataba de una enorme estructura roja de madera, ladrillo y piedra, construida al estilo de la reina Ana, tan en boga a finales del siglo XIX. Edison haba comprado aquella casa y cinco hectreas por 125.000 dlares en 1886 para regalrsela a Mina Miller, su nueva esposa. La primera, Mary Stillwell, haba muerto dos aos atrs. Edison, que ya era conocido como el mago de Menlo Park, tena treinta y nueve aos cuando se instalaron en Glenmont. Mina apenas tena veinte. Por desgracia para la joven esposa, cuando Edison termin los laboratorios de la calle Main, se vean poco; el inventor pasaba casi todos los

das en el banco de trabajo. Sajan y Koster recorrieron el sendero que llevaba a la casa. Los bosques estaban llenos de grandes robles, abetos orientales, cornejos macho y hayas rojas. El sol se abra paso entre el follaje. Al cabo de unos minutos subieron las escaleras delanteras de la casa bajo una arcada de piedra cubierta; un aadido subsiguiente a la casa, reflexion Koster. Una gua del Servicio de Parques Nacionales, una gruesa afroamericana de corta estatura y veintitantos aos, los estaba esperando ante la puerta. Se llamaba Chavon. La visita, anunci con tono inexpresivo, duraba media hora. En cuanto entraron en la casa, Koster repar en una serie de pequeas cristaleras en el vestbulo recubierto de

paneles. Qu son? pregunt. Chavon ni siquiera alz la vista. Los cuatro elementos contest . La tierra, el agua, el fuego y el aire. A continuacin se dirigi a la sala de msica. Con todo, la casa le resultaba extraamente confortable, a pesar del mobiliario de poca, las pieles de animales y los paneles oscuros. Al parecer, con el paso de los aos Mina Edison haba permitido que realizaran diversos cambios en la residencia. Haban vuelto a pintar y amueblar algunas habitaciones y haban ampliado considerablemente otras, como el solrium y el saln de la segunda planta, donde entraron a continuacin. Sobresala

de uno de los lados de la casa como la proa de un barco, proporcionndole a Mina una vista despejada de las grandes pajareras de cobre del jardn. Una serie de bombillas descendan del techo a intervalos regulares alrededor de todo el permetro de la estancia. Son los casquillos originales? quiso saber Sajan. Aj contest Chavon. Las bombillas no, claro. La mayora de la gente cree que Edison invent la bombilla. Pero no es cierto. La idea tena al menos cincuenta aos en aquella poca. Pero Edison mejor la tecnologa para que fuera segura y asequible. Y adems invent y construy la red elctrica, los circuitos y las dinamos, las centrales elctricas, todas las mquinas necesarias

para que la luz fluyera. Los Edison reciban a muchos invitados distinguidos continu. El presidente Edgar Hoover. El rey de Siam. Helen Keller y Orville Wright. Y por supuesto tambin estaban los socios y los amigos de Edison, como Henry Ford y Harvey Firestone... prosigui con tono montono mientras pasaban de una habitacin a la siguiente. Cuando cruzaban el comedor hacia la sala de fumadores, Koster se sobresalt al ver el fresco del techo. Qu son esas figuras? ngeles? quiso saber. Chavon mir el techo. La ciencia y la msica: Urania y Euterpe. Las musas. Ve el arpa? Segn parece, Thomas Edison quera que

pintasen a la Ciencia con rayos en lugar de un libro, pero Mina lo consideraba vulgar. Demasiado ostentoso concluy. Koster mir furtivamente a Sajan. El rayo y la msica repiti. La armona. Pero Sajan no contest. Estaba estudiando la estancia: los paneles de madera clara, coronados por el papel de pared verde oscuro, el canap en forma de medialuna al pie de la reluciente ventana saliente y la chimenea de mrmol verde malaquita, as como el sof y los sillones de terciopelo con bordados dorados. La sala tambin exhiba una de las invenciones de Edison, semejante a un fongrafo cilndrico sobre una pequea base de madera y un proyector cinetoscpico.

Dedicaron el resto de la visita a los aposentos de los criados, asomndose por ltimo a los dormitorios de la ltima planta. No llegaron muy lejos, pues el paso estaba cerrado mediante postes y cuerdas de terciopelo verde. No hubo ms sorpresas, aunque Koster observ que en sus ltimos aos Edison haba pasado mucho tiempo en el saln de la segunda planta. Al hacerse viejo le costaba cada vez ms bajar hasta los laboratorios de la calle Main. El saln estaba recubierto de paneles y tachonado de libreras y presentaba dos grandes escritorios de madera al fondo; uno era para el propio Thomas, que lea y trabajaba en sus cuadernos, y el otro para Mina, con tres telfonos distintos. Haba un tablero de parchs cerca de la puerta con el que los

Edison jugaban con sus hijos. Cuando acab la visita, Chavon los dej de nuevo en el prtico delantero. Como an era temprano, Koster y Sajan decidieron dar un paseo por los jardines, a pesar del calor sofocante. Sajan llevaba una falda corta azul oscuro, una blusa de algodn azul y un bolso monedero. Koster se haba decidido por unos pantalones caquis, una americana y una camiseta de color gris marengo. Rodearon la mansin, contemplando las enormes chimeneas de ladrillo que parecan brotar de la estructura en todas partes, algunas de ellas hasta una altura ridcula. Al acercarse a una celosa al fondo del jardn Sajan repar en dos lpidas dispuestas en la hierba. El lugar de descanso eterno de Edison, pens

Koster. Al lado de Mina. Examinaron las lpidas. En la de Mina haba una cruz, reflejo de su devota educacin metodista; su padre haba sido uno de los fundadores de un retiro educativo religioso en el lago neoyorquino de Chautauqua, semejante a Point OWoods. Pero en la de Edison haban tallado una concha, circundada por una corona, con algo que pareca un molusco dentro. Qu es eso? pregunt Koster. Una concha dijo Sajan, encogindose de hombros. Koster frunci el ceo. Eso ya lo veo. Pero por qu iba a poner una concha en su lpida? No lo s. A menos continu que se trate de la mnada. Koster se dio la vuelta y

mir fijamente a Sajan, pero esta no dijo nada. Es un smbolo del oficio, de la masonera. Aparece ya en la filosofa de Pitgoras. Mnada era el trmino que usaban los pitagricos para referirse a Dios, la unidad. Sajan sigui mirando la lpida. En aritmtica el cero, el crculo, es la nada, pero cuando se suma a otros nmeros, se convierte en el todo. Sin l, no podramos pasar de nueve. Esta potencia del crculo seal la concha es el primer nmero del cosmos, el que encierra todos los nmeros y las posibilidades, as como la luz del sol contiene todos los colores en el blanco. Segn Digenes, de la mnada deriva la dada; de la dada, todos los nmeros; de los nmeros, los puntos; a continuacin vienen las lneas y los objetos de dos y

tres dimensiones; y todo ello culmina en los cuatro elementos: la tierra, el agua, el fuego y el aire, con los que se crea el resto del mundo. Al igual que las cristaleras que hemos visto en el vestbulo. Edison era masn, como t dijiste, igual que Franklin. La mnada tambin es el nombre que se utiliza para describir a Dios en muchas tradiciones gnsticas. Se detuvo un momento, tamborileando en las perneras de los pantalones, esperando a que Sajan contestara, pero ella sigui sin moverse ni hablar. Estoy seguro de que has odo hablar de esto. Por qu iba a saberlo? repuso ella. Antes pareca que sabas mucho sobre los gnsticos.

Lo mismo que cualquiera al que le interese el cristianismo. Koster exhal un suspiro. No daba su brazo a torcer, por mucho que lo intentara. Mir el reloj. Es casi medioda dijo. Ser mejor que bajemos si queremos llegar a tiempo a la reunin con Bettendorf.

53
West Orange, Nueva Jersey La planta Edison de la calle Main estaba en restauracin y haban restringido el acceso a los visitantes, pero Sajan haba llamado de antemano y haba concertado aquella reunin con la seora Elizabeth Bettendorf, conservadora de los archivos Edison. El despacho de Bettendorf se hallaba en la segunda planta de lo que antao haba sido el laboratorio de fsica de Edison y ahora albergaba salas de exposiciones y los despachos del Servicio de Parques Nacionales. Bettendorf era una mujer robusta con una

papada bonachona y el cabello gris y corto, vestida con unos pantalones negros y una blusa azul hierro. Se puso en pie en cuanto Maggie, la ayudante, los hizo pasar al despacho. Disculpen lo de antes empez, contorneando con cautela el extremo del escritorio. Se estrecharon la mano. Nos perdimos explic Sajan con una sonrisa. Ya sabe cmo son los hombres. No pueden pedir indicaciones. Bettendorf les seal un par de sillas al lado del escritorio. Sintense, por favor insisti con tono clido. Qu puedo hacer por ustedes? Emiti una tosecilla. Y luego otra. No recibimos a visitantes tan distinguidos todos los das aadi, tosiendo de nuevo.

Maggie, la ayudante, una joven morena y espigada con gafas, tom asiento en un sof al fondo de la estancia y exhal un suspiro. Koster comprendi que la tos era una especie de tic nervioso. Como el sndrome de Tourette. Cuando la conservadora tosa pona los ojos en blanco, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado. Nos estbamos preguntando dijo Sajan, inclinndose hacia delante si podramos hacerle algunas preguntas sobre los cuadernos de Edison. Hemos estado investigando y todo el mundo nos ha dicho que si queremos averiguar cualquier cosa sobre lo que dijo Edison, sobre todo en sus cuadernos, tenemos que hablar con usted. La mayora la considera

la mxima autoridad. Una tos. Pues no s qu decirle repuso Bettendorf. Se sonroj modestamente, aunque era evidente que se senta complacida. Si puedo ayudarlos... aadi, y sus palabras se apagaron. En alguno de los cuadernos de Edison se menciona algo llamado armona fi? Fi? No que yo recuerde. Ah, espere. S dijo. Otra tos. Ahora que lo pienso. Se inclin sobre el escritorio y se puso a teclear. Actualmente muchos de los cuadernos estn en lnea, gracias a nuestros socios de Rutgers. Puede consultarlos usted misma. Otra tos, y otra. Ya lo hemos hecho repuso

Koster. Pero no hemos descubierto ninguna referencia. Aqu est. Se refiere a una mquina que intent construir, basada en... no, espere. Dice que se trata de una frecuencia... la frecuencia fi. Otra tos. Me pregunto por qu no lo habremos encontrado. Utiliza el smbolo y el motor de bsqueda no lo reconoce. Pero yo me acordaba de la referencia. S, aqu est. He de seguir trabajando en la mquina D de BF o jams conseguir crear la frecuencia fi. Si no por m, por mi pequeo ayudante de laboratorio. Me temo que eso es todo. La mquina D de BF repiti Sajan, mirando a Koster. Bettendorf tosi de nuevo.

Y el evangelio de Judas? le pregunt Sajan. El qu? O Benjamin Franklin? aadi Koster. El hombre o el instituto? Edison gan el premio de ingeniera del instituto Franklin en 1915. Pero una referencia a Ben Franklin, el hombre... Me parece que no. Aunque es posible que me equivoque, claro. Edison escribi varios cuadernos de tapa blanda al principio de su carrera, antes de los cuadernos de tapa dura de tamao estndar. Estaban en sus laboratorios y con frecuencia consignaban el trabajo de varios investigadores, haciendo las veces de registros permanentes. Adems de los recortes de peridico, los enormes archivos de

correspondencia, las lminas de tipografa y las solicitudes de patentes... La lista es interminable. En total son ms de cinco millones de pginas. Solo est disponible en lnea una fraccin del inventario. Edison invent algo que tuviera un propsito ms metafsico? La verdad es que no lo entiendo, seor Koster contest Bettendorf. Metafsico... en qu sentido? Tal vez un dispositivo de comunicacin aventur Koster. No lo s. Cualquier cosa. En una entrevista a Scientific American, en 1920, le explic al reportero B. F. Forbes que estaba trabajando en una mquina con la que lograra establecer contacto con los espritus de los muertos. Pero al cabo de

unos aos admiti que se lo haba inventado todo. Y no hay ninguna referencia a un mecanismo semejante en los archivos. Lo s. La he buscado. Se refera a eso? Koster se encogi de hombros. Es posible contest. Y cdigos, seora Bettendorf? intervino Sajan. Bettendorf emiti una tos. Cdigos. Tosi dos veces. Los ojos le bailaban en la cabeza. S. Alguno de los cuadernos contiene referencias escritas en cdigo? Algo que an no haya logrado traducir. Me temo que no. S que empleaba muchas abreviaturas, pero eran anotaciones cientficas estndar. No haba nada codificado. Por lo menos, que yo

sepa. Mi pequeo ayudante de laboratorio dijo Maggie de repente. Todos se volvieron hacia la ayudante de la conservadora, que estaba mirando fijamente a Bettendorf. Theodore? Quin es Theodore? quiso saber Koster. Uno de los hijos de Edison dijo la conservadora. Tena tres. De nio aclar Maggie llamaban a Theodore el pequeo ayudante de laboratorio, porque le encantaba la ciencia. Theodore realiz muchos experimentos en Glenmont. Su padre escribi en una ocasin: Theodore es un buen chico, pero su fuerte son las matemticas. Me asusta un poco que ese Einstein le llene la cabeza de pjaros y no

quiera trabajar conmigo. Pero s que lo hizo, por supuesto. Les explic que Theodore Edison haba nacido en Glenmont el 10 de julio de 1898; entonces Edison tena ms de cincuenta aos. Curiosamente, Theodore fue el nico miembro de la familia que se gradu en la universidad. Luego trabaj con su padre, empezando como ayudante de laboratorio, y con el tiempo ascendi hasta convertirse en el director tcnico de investigacin e ingeniera de Thomas A. Edison, Inc. Le concedieron ms de ochenta patentes en total. Muri en noviembre de 1992. Lo que encontramos en el escondrijo no estaba escrito en una especie de cdigo? le pregunt Maggie a la conservadora. Se acuerda?

Lo que estaba en la chimenea? Qu escondrijo? pregunt Koster, sobresaltado. Estbamos haciendo unas obras de remodelacin en uno de los dormitorios de la tercera planta de la casa contest Maggie. La habitacin de Theodore. Creo que es posible que tambin lo mencionara en una de sus memorias. Sea como fuere prosigui, encontramos una especie de compartimento secreto detrs de un ladrillo en uno de los lados de la chimenea. Supongo que Theodore lo usaba para guardar sus posesiones ms preciadas. Estaba lleno de toda clase de cosas: cromos de bisbol, un reloj, una partitura que haba escrito... Y lo ms extrao de todo, una libreta llena de puntuaciones de parchs. Una libreta de

tapa blanda, como las que usaba su padre. En la parte de atrs hay varias pginas que nunca hemos descifrado. Estn escritas en una especie de cdigo. Y a juzgar por la caligrafa, las hizo su padre, Thomas. Reconocera esos garabatos en cualquier parte. Podemos verla? A Koster le dio un vuelco el corazn. Por supuesto dijo la conservadora, levantndose del escritorio . Pero tendrn que ir andando a la cmara acorazada. Y me temo que yo no puedo acompaarlos. Tosi una vez, y luego otra. Hoy tengo muchas reuniones. Maggie se encargar de todo lo que necesiten. Ha sido un verdadero placer, seorita Sajan, seor Koster. Se despidieron de la conservadora y

Maggie los condujo desde el laboratorio de fsica hasta el patio. El laboratorio principal, una gigantesca estructura de ladrillo con amplias chimeneas, se encontraba a la derecha. Ante ellos, en tres hileras separadas, estaban el laboratorio de qumica, el almacn de productos qumicos y el taller de diseos y por ltimo, el laboratorio metalrgico. Maggie los iba sealando a medida que pasaban. A la derecha se hallaba la cmara acorazada, al lado de un extrao edificio negro al que llamaban Mara Negra, el primer estudio cinematogrfico del mundo, cerca de la torre de agua. Maggie les explic que haba adoptado el sobrenombre de los furgones policiales, a los que tambin llamaban Mara Negra, porque eran pequeos y nada confortables

y tenan el color negro de la tela asfltica. Pero Edison lo llamaba la perrera aadi. Subieron las escaleras de la cmara y atravesaron el vestbulo a grandes pasos, dirigindose al ascensor del fondo del pasillo. Las cmaras acorazadas principales se encontraban a grandes profundidades bajo tierra. Cuando llegaron a la cmara de visionado, Maggie les explic el procedimiento. Solo podan examinar los documentos de uno en uno. No podan tomar fotografas. Si deban hacer una copia, les rogaba encarecidamente que la hicieran con lapicero. En ningn momento podan subrayar ni destacar los documentos de ninguna manera. La lista era interminable.

Era casi la una en punto cuando se sentaron en la sala de visionado de temperatura controlada, ante un largo escritorio de vinilo, y observaron con aprensin a Maggie mientras esta regresaba con una voluminosa caja de plstico entre las manos. La deposit suavemente en la mesa y se ech hacia atrs. Me temo que tengo que quedarme mientras examinan las reliquias. Por supuesto asinti Sajan con una sonrisa. Maggie se sent en el extremo de la mesa. Koster ya haba abierto la caja y fue directamente a por la libretita marrn, haciendo caso omiso del reloj, los cromos de bisbol y los restantes objetos que haba dentro. Abri la tapa con mucho

cuidado y pas las pginas. Era tal como Maggie les haba dicho. Las primeras pginas amarillentas estaban llenas de puntuaciones de diversos juegos de naipes y de mesa, sobre todo de parchs. Pareca que Thomas Edison no se dejaba ganar por sus hijos, por lo menos con demasiada frecuencia. Luego haba varias pginas en blanco. Sajan se acerc. Koster continu pasando las pginas y una franja de letras sali de la nada: tres lneas de letras, despus una lnea en blanco, y luego otras tres lneas de letras. Koster se qued sentado sin moverse. Era el cdigo de Ben Franklin. El que se basaba en los cuadrados mgicos. Koster mir a Sajan, que le dedic una breve sonrisa. Haba pginas y ms

pginas codificadas. Koster fue a la parte trasera de la libreta. Haba varias pginas dobladas y encoladas al lomo. Las despleg cuidadosamente y Sajan contuvo la respiracin. Otro esquema. Otro fragmento del mapa, o lo que fuera. Semejante al de Franklin, pero distinto. Estaba claro que se trataba de una extensin, con una maraa parecida de crculos y cuadrados. Koster volvi a las pginas codificadas. Luego se volvi hacia Sajan y la ayudante de la conservadora. Esto me llevar unos minutos dijo.

54
West Orange, Nueva Jersey Al final Koster tard ms de una hora en traducir las pginas. Sajan se sent con Maggie, charlando acerca de Edison y el trabajo para el Servicio de Parques Nacionales. Cuando Koster hubo acabado de copiar en su cuaderno el texto y el esquema de Edison (con lapicero) volvi a meter la libreta de Theodore en la caja de plstico transparente. Esper a que Maggie recogiera los materiales y saliera de la sala de visionado antes de volverse hacia Savita, que permaneca a su lado. Ella apenas poda contenerse.

Qu es lo que dice? le pregunt, echando mano al cuaderno. Koster se lo quit y empez a leer: El serbio loco ha venido a visitarme esta tarde y me ha enseado una extraa ilustracin... El serbio loco? Se refiere a Nikola Tesla. Segn parece Tesla trabaj para Edison durante una temporada. Ya s quin es Tesla repuso Sajan. El que invent la radio. Yo crea que haba sido Marconi. Pues no, fue Tesla. Qu ms dice? La libreta de Theodore asegura que Tesla le ense a Edison un esquema basado en un dibujo que haban desarrollado Benjamin Franklin y otros

antes que l. Dice que Tesla haba realizado una ilustracin propia, un cuarto esquema, extendiendo el diagrama del evangelio de Judas, Da Vinci y Franklin. La ilustracin se le haba presentado en un sueo. Tesla crea que se trataba de una plantilla para una especie de dispositivo elctrico que generaba algo que llamaba la frecuencia fi, que, textualmente, abrira una puerta y te pondra en contacto directo con la mnada. La mnada o demiurgo? Qu es eso? le pregunt Koster. Una puerta hacia Dios susurr ella. Eso es lo que dice. Pero Edison se lo arrebat a Tesla, argumentando que en aquella poca Tesla trabajaba para l.

Edison se lo rob? Se apropi de ello. Qu fue lo que hizo Tesla exactamente, Savita? Me suena el nombre, pero... Algo de sistemas elctricos inalmbricos o algo por el estilo? Era un inventor serbio explic ella, un genio elctrico que antao haba trabajado para Edison en el continente y despus vino a Amrica. Cuando Tesla le propuso una manera de aumentar la eficacia de las dinamos de corriente directa, Edison le dijo: Te dar cincuenta mil dlares... si lo consigues. Pero al cabo de un ao, cuando Tesla tuvo xito al fin, Edison se burl: Tesla, no entiendes el sentido del humor de los norteamericanos. Lo enga y se neg a pagarle.

Lo cierto era que estaban destinados a ser rivales desde el principio. Edison haba dedicado todas sus energas y el dinero de sus inversores a la corriente directa, mientras que Tesla haba concebido un sistema de corriente alterna. Y personalmente los dos hombres eran muy distintos. Cmo? Edison era un hombre desgarbado, torpe y cargado de espaldas al que no le importaban lo ms mnimo las apariencias. Tesla, en cambio, era puntilloso hasta rayar en la obsesin, como Howard Hughes. A Edison no le caa bien porque era un sabiondo ilustrado. Adems, Tesla era un tanto petimetre y le gustaba mezclarse con la flor y nata de la sociedad neoyorquina.

Hasta sus posturas cientficas eran distintas. Tesla coment en una ocasin que si Edison tuviera que encontrar una aguja en un pajar examinara hasta la ltima brizna de paja, siguiendo un elaborado proceso de eliminacin, aunque un poco de teora y clculo le ahorrasen el noventa por ciento del trabajo. Una famosa cita de Edison afirma: No he fracasado. Solo he encontrado diez mil formas que no funcionan. Qu fue de Tesla despus de que se enemistaran? Durante la depresin de 1886 no encontraba trabajo. Edison lo haba puesto en una lista negra. Durante una temporada fue obrero en una de las cuadrillas callejeras de Nueva York, donde apenas ganaba lo suficiente para

sobrevivir. Despus de eso Westinghouse, que haba inventado el freno de aire para los ferrocarriles, empez a invertir en plantas elctricas basadas en la corriente alterna. La patente de Tesla del motor de corriente alterna era justo lo que necesitaba y enseguida contrat al cientfico serbio como asesor a cambio de un generoso salario. Edison mont en clera y dise una campaa de difamacin; encargaba a sus agentes que secuestraran perros y gatos callejeros y los electrocutaba empleando la corriente alterna. Quera demostrarle al pblico lo peligrosa que era. Pero al final, hiciera lo que hiciera Edison, el sistema de corriente alterna de Tesla era superior. Koster mir de nuevo la libreta, pas una pgina y dijo:

Segn parece, Tesla le dijo a Edison que examinara de nuevo el efecto Edison. Este afirma que aparentemente dicho efecto, textualmente, haba impresionado a algunos miembros de la hermandad de cabezones del mundo savnico. Koster hizo una pausa y enarc una ceja. Qu es el efecto Edison? Sajan le explic que durante sus experimentos con bombillas, Edison haba observado que, adems de la corriente elctrica que flua a travs del filamento, haba otra carga que se transmita a travs del vaco, una corriente de electrones que se desprendan de la placa. El efecto Edison, como acab conocindose, no tena aplicaciones comerciales aparentes, de modo que Edison acab

abandonndolo. Por supuesto concluy ella, ms adelante los pioneros de la radio, como Tesla, Deforest y Fleming, descubrieron que si se insertaban unos alambres adicionales en un tubo de vaco realizaba tres funciones tiles: amplificaba las seales, las rectificaba, convirtiendo la corriente alterna en corriente directa, y pasaba de encendido a apagado. Ese triodo convirti la radio en una realidad. Que invent Tesla, no Marconi intervino Koster, tratando de mantenerse a la altura. Eso fue lo que dictamin el Tribunal Supremo, ocho meses despus de su muerte. Pobre Tesla. Pero los tubos de vaco no eran fiables ni baratos. Ese

problema no se resolvi hasta William Shockley. Cmo? El estado slido repuso Sajan . El transistor. Koster la mir inexpresivamente. Ella exhal un suspiro. Por qu los electrones fluyen tan fcilmente a travs del cobre y no del cristal? Y qu es lo que tiene la silicona que hace que se encuentre en el trmino medio entre ambos? La respuesta se basa en la arquitectura del tomo. Niels Bohr, el fsico dans, determin que los electrones no orbitaban en todas partes. Bohr defini con precisin la distancia del ncleo a la que deba hallarse la rbita y el nmero de electrones que poda haber en ella en un momento

determinado. Empiezas a hablar como mi madre, la profesora de fsica coment Koster. Basndose en esta teora continu Sajan se pueden distinguir los elementos que son buenos conductores. Los materiales como la plata, el cobre y el oro son los mejores, porque tienen un solo electrn en la rbita externa. Los mejores aislantes tienen ocho. Los semiconductores como la silicona tienen cuatro. Se encuentran en el medio. Y si se contaminan los semiconductores con impurezas como el arsnico o el boro se puede modificar su conductividad y su resistencia. Me parecer a ella cuando hablo de arquitectura? , se pregunt Koster.

Ahora no le extraaba que Sajan siempre le dijera que no se fuese por las ramas. Pero no se atreva a interrumpir aquel soliloquio. Pareca que Sajan estaba experimentando una especie de subidn de adrenalina bosquejando los principios subyacentes de la industria en la que trabajaba. De modo que Koster se mordi el labio, asintiendo en los momentos apropiados. Cuando una tira semiconductora prosigui ella se conecta a una fuente de energa, como una batera, por ejemplo, los electrones fluyen fcilmente del lado negativo al positivo. Pero en el sentido opuesto no. El instrumento que permite que la corriente se transmita en un solo sentido se llama rectificador. Como el rectificador de tubo de

vaco de Fleming aventur Koster. Sajan asinti. Exacto. William Shockley y otros investigadores desarrollaron un triodo semiconductor haciendo un bocadillo con tres regiones diferentes, anlogas a los tres electrodos del triodo del tubo de vaco de Deforest. En otras palabras, todos los componentes elctricos corrientes, como los diodos, los transistores, etctera, pueden ser de silicona, si antes se la contamina con las impurezas apropiadas. Por supuesto, conectar todos estos componentes fue extremadamente engorroso. Hasta que en los aos cincuenta Jack Kilby y otros cientficos observaron que era posible realizar todas las funciones de un circuito con un solo componente, una lmina

monoltica de silicona pura. Koster no lo soportaba ms. Mira dijo, no soy ingeniero elctrico. No puedes ir al grano? Qu tiene que ver esto con el esquema de Edison? Querrs decir el esquema de Tesla. Lo que t digas. Sabes? coment Sajan con una sonrisa, a lo largo de mi carrera, cuando he solicitado algunas patentes, me ha extraado encontrar el nombre de Tesla muchas veces, como si de alguna manera se hubiera adelantado a todos esos avances. Sus patentes 723.188 y 725.605 de 1903, por ejemplo, contienen los principios bsicos del elemento del circuito del ADN, que se basa en la lgica

booleana; ms de medio siglo antes de que Shockley lo concibiera. En 1917 anticip los rasgos principales del radar moderno, veinte aos antes de que Emil Girardeau construyera e instalara los primeros sistemas de radares. Hasta invent un llamado rayo de la muerte basndose en el rayo de partculas cargadas. Savita! exclam Koster. Lo ests haciendo a propsito? Te ests riendo de mi...? Ya sabes, de mi enfermedad? A m no me parece que tengas el sndrome de Asperger ni que ests enfermo, Joseph repuso ella. Me parece que sencillamente empleas tus conocimientos, toda la informacin insignificante que tienes en la cabeza,

como si fuera un escudo, para protegerte del momento. Como eso de contar. Responde a la pregunta, Savita insisti Koster. Qu tiene que ver esto con el esquema de Tesla? Construir un circuito es como construir una frase. Hay ciertos componentes ordinarios: resistencias, condensadores, diodos y transistores. Sajan le arrebat el cuaderno a Koster, abrindolo por el esquema de Tesla. A continuacin, sin previo aviso, lo arranc de la libreta. Qu ests haciendo? se estremeci Koster. Sajan alarg la otra mano. Dnde est? dijo. Dnde est qu? La impresin del archivo de los

tres primeros esquemas, la que guardaste en la cmara. En Pars, te acuerdas? Qu impresin? No me mientas, Joseph. Estoy segura de que hiciste una. Koster enarc una ceja. Luego meti la mano en la chaqueta, como si se dispusiera a desenfundar una pistola, y extrajo una hoja de papel doblada que Sajan le quit de la mano de inmediato. La desdobl y la extendi sobre la mesa. Al cabo de un momento puso la hoja de papel que haba arrancado del cuaderno de Koster, la pgina en la que estaba el esquema de Tesla, al lado de la otra y las junt. Encajaban a la perfeccin. Tenas razn, Joseph. En Pars, quiero decir. Cuando se juntan todos los fragmentos, lo que se obtiene no es un

mapa. Es un plano de una especie de circuito elctrico. Un microchip, Joseph, en el corazn de una mquina ms grande. Un microchip, basado en algo que tiene dos mil aos de antigedad? Cmo es eso posible? No lo s. Y cmo supieron Da Vinci y Franklin lo que tenan que aadir a la primera ilustracin, la que estaba en el evangelio de Judas? Y Tesla. No tiene sentido. Cmo obtuvieron esa misteriosa informacin, Savita? De dnde la sacaron...? De un sueo? Del cielo? No lo s, Joseph. Pero estos crculos y cuadrados dijo ella, sealando el dibujo, estos rectngulos y este patrn de lneas, representan componentes elctricos. Series de

condensadores y diodos, resistencias y transistores. No es un mapa que conduce al evangelio de Judas? Sajan mene la cabeza. El mapa est en el chip; es que no lo entiendes? No creo que el evangelio de Judas sea realmente importante. Lo que digo es que si lo encontramos y resulta que es tan antiguo como creemos, es posible que el cdice de Franklin cambie nuestra visin de la Biblia. Y tambin del cristianismo. Pero creo que para Franklin el descubrimiento del cdice no era ms que un medio para hacerse con el esquema de El Minya. El primer fragmento del mapa. Y despus de eso, el fragmento de Da Vinci. Eso era lo que quera decir Franklin cuando afirm que la mquina de

Dios, la armona fi, abra una puerta. Pero eso tampoco tiene sentido. Una puerta directa a Dios! Y cmo iban a haber diseado semejante circuito...? Chip. En la poca de Franklin o de Edison? Para realizar una hazaa como esa habran hecho falta conocimientos de ingeniera elctrica que no se tenan en el siglo XVIII, ni a principios del siglo XX, ni mucho menos hace miles de aos! Ya lo s. Es tan descabellado como pensar que el arca de la Alianza era un condensador gigante. Pero acurdate de que el laboratorio de Edison anticip el desarrollo del circuito de estado slido observ Sajan. As como el sistema de lgica de George Boole anticipaba las premisas de la arquitectura informtica un

siglo antes de que fuera necesario. Ya s que parece muy extrao. Pero hay demasiadas coincidencias para que se trate de una casualidad. Le devolvi el cuaderno. Es como si los hubiera guiado una mano divina. No me extraa que los caballeros trataran de matarnos en Filadelfia y tambin en Inglaterra. Te imaginas que todo el mundo tuviera acceso a semejante dispositivo? Haran falta pastores o sacerdotes, o Iglesia, ya puestos? Si tuviramos un enlace directo con Dios en el saln de casa, no. La hereja protestante parecera un pecado venial en comparacin. Por eso quieren destruirlo. O controlarlo. Qu es lo que dice Edison que hace la mquina de Dios? pregunt ella.

Genera la frecuencia fi, que abre una puerta... No. Me refiero a cmo funciona. Koster cogi el cuaderno y examin la traduccin. No dice mucho. Afirma que Tesla crea que de algn modo la frecuencia fi derrumbara los muros de la catedral atmica y arrancara los arbotantes de la materia, transmutando los fermiones en bosones y devolvindonos al plroma, sea lo que sea eso. Savan se puso rgida en la silla. Pero eso es imposible dijo. Por definicin. Qu quieres decir? Qu es imposible? Edison est hablando del principio de exclusin de Pauli. Recuerdas que te

he hablado de Niels Bohr, el fsico dans que traz el mapa de la arquitectura del tomo? En 1924, un fsico austriaco llamado Wolfgang Pauli defini un principio que explicaba por qu un cuerpo ocupa un espacio determinado de una manera exclusiva y no permite que lo atraviese otro cuerpo. Segn Pauli, dos fermiones idnticos no pueden ocupar el mismo estado cuntico simultneamente. Los fermiones son partculas con una revolucin semientera, al igual que los protones y los electrones. Dos electrones no pueden hallarse en la misma rbita alrededor del ncleo. Son exclusivos. Esto explica la solidez de la materia, que los objetos materiales choquen en lugar de atravesarse y que podamos estar sobre la tierra sin hundirnos. Los bosones, por otra

parte, son supuestas partculas portadoras de fuerza, como los fotones y la luz. Se distinguen de los fermiones, las partculas de la materia, porque tienen una revolucin entera. De modo que convertir los fermiones en bosones sera como convertir la materia ordinaria en luz? Por decirlo de alguna forma. Pero como ya te he dicho, eso es imposible. Invalidar el principio de exclusin de Pauli sera como invalidar la existencia de la propia materia, del plano fsico. Aunque eso fuera tcnicamente factible, somos seres corpreos, de manera que si tratsemos de atravesar una puerta acabaramos aplastados, implosionaramos en una especie de singularidad. Mene la cabeza. No,

eso es imposible. Este mapa no lleva a ninguna parte. La bsqueda de Franklin. Y tambin la de Tesla. Parece que todo fue en vano. Arroj de nuevo la impresin sobre la mesa. Qu ests diciendo? Que la mquina de Dios no puede funcionar, Joseph. Sajan se levant, cogi el bolso, se lo meti debajo de un brazo y se dirigi de nuevo hacia la puerta. Savita? dijo Koster. Sajan mir por encima del hombro. Koster alarg la mano. En ese caso supongo que ya no necesitars el esquema de Tesla. Ay, lo siento dijo ella. Arroj sobre la mesa la pgina arrugada del cuaderno y este se despleg como una

rosa.

55
Nueva York Sajan apenas dijo nada mientras Koster se abra paso entre el trfico de la hora punta de regreso a Nueva York. Pareca que nunca llegaba el momento de enfrentarse a ella. Koster no saba por dnde empezar. Cuando llegaron se apearon del coche y se dirigieron al centro a pie, en direccin al loft. Sajan insisti en que tomaran un camino tortuoso. Aunque no haban visto a nadie siguindolos desde que haban vuelto de Europa, ella aseguraba que no podan estar seguros.

No dejaba de mirar hacia atrs mientras recorran la avenida. Volvieron varias veces sobre sus pasos y se detuvieron delante de los escaparates. En total tardaron ms de cuarenta minutos en llegar a la calle Once, aunque deberan haber sido diez. Sajan se meti en la ducha mientras Koster repasaba las notas que haba tomado en los laboratorios Edison. Escane el esquema de Tesla y lo conect mediante Photoshop a los otros tres fragmentos. Ahora que los cuatro fragmentos estaban unidos la imagen resultante tena el aspecto de una perfecta figura de seis caras. Pero por el motivo que fuera segua parecindole incompleta, aunque no acertaba a discernir el motivo. Koster no

era diseador ni ingeniero elctrico. Guard la imagen en la cmara, que seguidamente se meti en el bolsillo, y borr el archivo del PC. Sajan se puso un sencillo vestido negro y cenaron en un modesto restaurante italiano en Minetta. Como antes, apenas le dirigi la palabra durante la cena. Picote la pasta y la ensalada de radicchio mientras charlaba sobre asuntos triviales: los negocios y el futuro de Cimbian; la vida en el oeste, y el hecho de ser una americana de ascendencia india. Hablaba de todo menos del evangelio de Judas y la mquina de Dios. De hecho, cambiaba de tema cada vez que Koster mencionaba el esquema. Y beba. Quiz porque no haba comido mucho ese da, el gin-tonic se le subi directamente a la cabeza. Cuando

Koster termin el caf expreso doble, ella ya estaba arrastrando las palabras. Cuando al fin salieron haba empezado a llover y se haban amontonado negros cmulos sobre MacDougal. Koster sac un peridico de una papelera cercana, se lo pusieron en la cabeza y corrieron bajo el chaparrn hasta Washington Square. Entonces, sin previo aviso, Sajan se detuvo bruscamente y lo meti debajo de una marquesina. Mira detrs de m dijo, acercndose. Koster mir por encima del hombro de Sajan, pero no repar en nada extrao. Haba unas cuantas personas corriendo de un lado a otro, como ellos, tratando de cobijarse del aguacero. El hombre del sombrero insisti

ella. Y entonces lo vio. Estaba al otro lado de la calle, al final de la manzana, dndole la espalda mientras miraba el escaparate de una carnicera o una pastelera. Quin se detiene bajo la lluvia a mirar unas chuletas de cerdo? se pregunt Sajan. Adems, estoy segura de que lo he visto antes, con el mismo impermeable y el mismo sombrero, cuando bamos al restaurante. Asi la mano de Koster y lo llev calle abajo en direccin al parque. Cuando llegaron a la esquina de MacDougal con la Cuarta, Sajan ech a correr como alma que llevara el diablo, arrastrando a Koster tras ella. Los relmpagos refulgan en el firmamento.

Era una de esas tormentas de finales de verano, llenas de aire tropical. Acabara en unos minutos, supuso Koster. Pero la lluvia segua descargando violentamente y el peridico acab empapado y hecho pedazos al poco rato, de modo que lo tir. Sajan saltaba sobre los charcos de agua de lluvia. Luego se dio la vuelta de repente y mir detrs de Koster. Todava nos sigue. Pasaron corriendo delante de la fuente, rodearon el arco de Washington y enfilaron la Quinta como una exhalacin. Al cabo de unos instantes atravesaron Washington Mews. Alguien haba dejado abierta la puerta de la calle privada y fueron corriendo ante los ladrillos bajo la lluvia. Koster seal una emparrada de hiedra que sobresala de la fachada del

edificio de ladrillo ms cercano y se metieron tras ella. Pareca una calle perdida, fuera del tiempo. A principios del siglo XIX, las familias acaudaladas haban construido casas en el lado norte de Washington Square y el sur de la Octava, desde la Quinta hasta University Place. Entre ellas, los residentes establecieron una callejuela privada, donde edificaron establos de dos pisos, los Washington Mews. Pero desde 1910 los automviles estaban sustituyendo a los caballos, de modo que recubrieron los establos con estuco ligero y azulejos decorativos y se los alquilaron a los artistas que se trasladaban al Village. Koster reflexion sobre todo esto mientras apretaba la espalda contra la pared del edificio, tratando de mantenerse

oculto. Edward Hopper17 haba fallecido en aquella calle. Y haba 1.486 azulejos en la pared. Observ a Sajan, que estaba mirando fijamente la Quinta Avenida. La lluvia le resbalaba por la cara y senta que temblaba como un pajarillo. El vestidito negro estaba empapado; ni siquiera se haba molestado en ponerse un impermeable. Tena el pelo lacio sobre los hombros. Ella lo mir mientras estallaba un relmpago, al que siguieron inmediatamente el rugido del trueno y sus ecos. La tormenta estall justo encima de ellos. Sajan lo mir y sus labios se separaron. Llevaba pendientes de esmeralda en las orejas, advirti Koster. Estaba intentando acordarse de otros

detalles de los Washington Mews, curiosidades arquitectnicas, cuando vio al hombre del sombrero, que se aproximaba desde la Quinta, a escasos metros de distancia, junto a la puerta. Sajan lo examinaba con detenimiento. En sus oscuros ojos relucan las gotas de lluvia... o acaso eran lgrimas? No acertaba a distinguirlo. Ya no le importaba. No le importaba nada. Ninguno de sus secretos. La certidumbre de que ella lo estaba utilizando. El hecho de que fuera una mentirosa. Nada de eso le importaba. No en ese momento, mientras le pona las manos en la cara y acercaba la suya hasta sentir el calor de su respiracin en los labios. Ella no haba dejado de estremecerse. Estaba temblando entre sus

manos. Y Koster la bes. Le rode la cintura y los hombros con los brazos y la atrajo hacia su pecho. Se meti en la boca el labio inferior de Sajan, lo mordi con ternura y todo lo que lo haba protegido y lo haba mantenido con los pies en la tierra se deshizo de repente. La bes frenticamente, liberndose de la mente consciente, de los recuerdos y los temores. Joseph susurr Sajan sin aliento, desasindose. Joseph, tengo que contarte una cosa. Koster mir furtivamente hacia la avenida. El hombre del sombrero y el impermeable haba desaparecido. Haba pasado de largo sin verlos. O tal vez haba asumido que eran amantes. Koster se ech hacia atrs y observ

el diminuto rostro de Sajan, los ojos oscuros, los negros churretes de rmel y los labios rojos. A pesar de la apariencia descuidada, le pareca ms hermosa que nunca. Shh dijo suavemente, ponindole un dedo en los labios. No te preocupes. Lo s. Sajan pareca perpleja. Ah, s? Koster sac el relicario de la americana y lo balance delante de ella. Lo tenas t? Claro que s contest ella. Alarg la mano para cogerlo. Me lo estaba preguntando. Lo busqu por toda mi habitacin... y por la tuya. Pens que a lo mejor lo haba perdido en el avin. GLF dijo Koster. De Irene.

Sajan volvi a ponerse el relicario alrededor del cuello. Puedo explicrtelo empez, pero no aqu. Se volvi hacia la avenida. Ha pasado de largo. Vamos. Volvamos a tu casa.

56
Nueva York El loft de Koster ocupaba por entero uno de los pisos del edificio y el ascensor daba directamente al vestbulo. Se quitaron los zapatos y Koster sirvi un poco de coac mientras Sajan iba al cuarto de bao para secarse. Volvi con una toalla enrollada en el pelo; se haba quitado el vestido mojado y se haba envuelto con la bata de felpa de Koster, que le ofreci una copa. No me hace falta ms repuso ella con una sonrisa, pero la acept de todas formas. No vas a cambiarte? Vas

a pillar un resfriado. Estoy bien contest Koster. Se sentaron en el sof del saln, sosteniendo las copas. El loft consista en una estancia larga y cavernosa dividida mediante una serie de cortinas de algodn. Solo el dormitorio principal y los dos cuartos de bao estaban cerrados por paredes autnticas. Koster haba dejado el resto abierto, aumentando significativamente la impresin que causaba. Antao haba sido una fbrica. El mobiliario era escaso y las paredes de ladrillo estaban prcticamente desnudas. Koster la observ en silencio mientras Sajan beba sorbos de coac. La bata le quedaba tan grande que tena un aspecto ridculo. Se apreciaba la curva de los pechos en la parte de arriba, donde se

cerraba la tela. De pronto ella se dio la vuelta y lo mir, manoseando el relicario con la mano derecha. Conoc a Irene a travs de Nick le explic con tono suave. El padre de Nick era amigo suyo. Se conocieron durante la segunda guerra mundial. Ella fue la que me introdujo en el oficio. Nos hicimos amigas durante la poca que pas en Europa, como ya sabes. Buenas amigas. La verdad es que me trataba como a una hija. Sajan titube. Yo la quera. La admiraba. Supongo que era natural que acabara solicitando el ingreso en la gran logia. Siempre me haba interesado especialmente el gnosticismo. En mi adolescencia era un poco rebelde, aunque no te lo creas, y me atraan los gnsticos. Y la masonera... El atractivo

de los nmeros, de la transmisin de conocimientos secretos... Me pareca algo muy razonable. Siempre me haba sentido un poco fuera de lugar: era una india en un mundo de blancos y adems era una mujer, aunque fuera ms lista que la mayora de los hombres que me rodeaban. Las cosas no siempre me resultaron fciles. Entonces se ri. T ya me entiendes. Supongo que s. En fin, ciertos rituales de la GLF estn basados en los evangelios gnsticos. Forman parte de una tradicin milenaria anterior a los caballeros templarios, los ctaros y los maniqueos. Se remonta hasta el nacimiento del cristianismo, cuando este absorbi la influencia de las filosofas orientales, como por ejemplo

las tradiciones del budismo y el hinduismo. En muchos sistemas gnsticos, las diversas emanaciones de Dios, al que tambin se le denomina mnada, el uno, reciben el nombre de eones. Estos eones suelen manifestarse en parejas de hombres y mujeres que se conocen como syzygies. Los eones constituyen la plroma, la supuesta regin de la luz. La plroma. Eso es lo que mencionaba Edison en el cuaderno de Theodore. Tesla deca que la mquina de Dios facilitara el retorno a la plroma. Exacto asinti Sajan. Dos de los eones ms famosos eran Jess y Sofa, que significa sabidura en griego. Segn la tradicin gnstica, Sofa quera crear algo aparte de la plroma y alumbr al demiurgo sin el consentimiento divino. Lo

envolvi en una nube y le hizo un trono en los cielos. El demiurgo, como estaba aislado y no haba conocido a su madre, lleg a la conclusin de que era el nico ser que exista, de modo que se concentr en la creacin. Como haba heredado algunos de los poderes de su madre, una parte de la esencia de ella qued encerrada en las formas materiales de la humanidad, en nosotros, as como nosotros quedamos atrapados en el universo material. El objetivo de los gnsticos es avivar esa chispa divina para que se produzca el regreso a la plroma. Sajan bebi otro sorbo de coac. Como el demiurgo no perteneca a la plroma, del uno emanaron dos eones salvadores, Cristo y el espritu santo, para salvar al hombre del demiurgo. Cristo

adopt la forma de un humano, Jess, para ensearle al hombre a alcanzar la gnosis; es decir, a regresar a la plroma. Sajan hizo una pausa. Ahora ya sabes por qu me entusiasm tanto ante la ocasin de encontrar el evangelio de Judas cuando Nick me habl de ello. Cundo te diste cuenta de que no se trataba del evangelio? De que se trataba del esquema, del mapa de Franklin? Lo haba sospechado desde el principio. Desde que encontramos el primer fragmento debajo de Carpenters Hall. Despus, cuando vi el segundo fragmento en West Wycombe, lo supe. Estaba claro que no era un simple mapa. Era un plano de una especie de circuito. Un dispositivo elctrico.

Diseado para devolverte a la plroma? Eso encaja con la tradicin. Pero como ya te he dicho, es imposible que la mquina de Dios funcione. Y Nick Robinson? Dnde encaja? Qu relacin tenis exactamente? Ella sonri. Ests celoso, Joseph? No hace falta que lo ests. No estoy celoso, es que... ramos amantes. Lo saba. Koster se puso en pie de un brinco. Lo supe desde que nos conocimos. Empez a pasearse de un lado a otro. Qu tonto he sido, qu idiota! Eso fue hace mucho tiempo, Joseph. Ya te lo he dicho. Nos

presentaron cuando yo todava estaba en la escuela de posgrado. Intimamos, pero la cosa no funcion. Por qu no? No lo s. Me parece que a su familia no le gustaba que yo fuera india. A lo mejor eso no es demasiado justo. La verdad es que no lo s. Bebi otro sorbo de coac y luego lo apur con una rpida sacudida de la mueca. La verdad es que no amaba a Nick. Amaba al hombre en el que quera convertirse. Amaba su ambicin y su determinacin. Y su cerebro. Pero... no lo s. Faltaba algo. l me present a la condesa Irene. Yo me traslad a Europa, donde conoc a su hijo. Jean-Claude era todo lo que no era Nick Robinson. Koster dej de pasearse.

Jean-Claude? Tu marido? Quieres decir que... Y entonces cay en la cuenta de repente. Ella asinti. Mi marido era el hijo de la condesa de Rochambaud. Koster rememor el da en el que haba conocido a la condesa en el museo Rodin, haca tantos aos. En ese momento ella estaba empujando un cochecito de beb. Pero ella le haba dicho que el nio era de su hija. Tu hijo naci en Argelia? S, as es dijo Sajan, sorprendida. Cmo lo sabes? Porque lo conoc contest Koster. Cuando conoc a la condesa en Pars. Lo tuve en mis brazos. Se mir las manos. Luego las baj, avergonzado

. Pero pensaba que la hija de la condesa se llamaba Louise. As era como me llamaba ella, era un apodo que usaba de vez en cuando. Era su manera de burlarse de mi nombre indio. Savita significa sol o dios del sol en snscrito, como el rey Luis, el rey Sol. Pero por qu no me lo dijiste? Por qu lo guardaste en secreto? Nick crea que era mejor as. Cuando consigui el diario de Franklin con aquella referencia al evangelio de Judas, pens que la Iglesia no descansara hasta encontrar el cdice. Con los caballeros siguindonos el rastro, ambos pensamos que cuanto menos supieras, ms seguro estaras. En retrospectiva, supongo que parece un poco tonto.

Y que yo no les dira nada si me capturaban y hablaba, verdad? aadi Koster. Algo que sin duda acabara haciendo, porque soy un idiota pusilnime. Sigui pasendose, agitando la copa en la mano. Nigel Lyman trat de advertrmelo. Me dijo que Nick y la condesa estaban relacionados de alguna forma, pero yo no quise escucharlo. Fueron buenos amigos durante muchos aos, masones del trigsimo tercer grado. Pero algo sucedi entre ellos. Discutieron, creo que por el evangelio de Toms. Sajan empez a decir algo antes de interrumpirse. Ninguno de los dos me explic nada al respecto. Y jams volvieron a dirigirse la palabra despus de aquello. Yo me fui de

Europa poco despus de la muerte de Jean-Claude y Maurice. Irene falleci dos aos despus de un ataque al corazn, un 19 de diciembre, cuando tena casi noventa y tres aos. En ese momento yo estaba en Asia en viaje de negocios. No llegu a tiempo al responso. La verdad es que no quera asistir. Ya haba tenido mi racin de funerales franceses. Alarg la copa. Queda ms? pregunt con una risita dbil. Koster cogi la copa y se dirigi a la barra para rellenarla. Mientras tanto, Sajan se quit la toalla del pelo hmedo y la puso sobre el respaldo de una silla. Koster llen las dos copas, volvi y le entreg una. No te culpo por no confiar en m

dijo ella suavemente. Cuando Koster se sent junto a ella, no pudo evitar observar la oscura lnea del escote. Pero no soy yo la que debera preocuparte. A qu te refieres? A quin? dijo Koster, irguindose. Llam a Nick desde Inglaterra y le habl de la carta de Von Neumann a Turing, la que encontramos en el hombre de West Wycombe, que estaba dirigida a Macalister. Nick no saba nada de eso. Me parece que es posible que Macalister est trabajando por cuenta propia. Bebi otro sorbo de coac. O para otra persona aadi Koster. Todo esto... Ella mene la

cabeza. Ya no s qu creer. Ya no s qu pensar. Siento mucho haberte metido en esto, Joseph. Nick y yo pensamos que podamos aprovecharnos de tus conocimientos y de alguna manera mantenerte apartado de la refriega al mismo tiempo. Pero nos equivocamos. Yo me equivoqu. Y lo siento muchsimo. Debera haber sido sincera contigo desde el principio. Podran haberte matado. Podrs perdonarme? Koster alarg la mano para tocarla pero Sajan se puso en pie de un brinco. Me parece que debera marcharme, Joseph. Qu? Marcharte adnde? Estaba desconcertado. Adonde sea. Lejos de ti. Las cosas van a empeorar. Lo presiento. No quiero

que sigas involucrado en esto. Koster se ri. Pero si ya estoy involucrado contest. Ya es demasiado tarde. Sajan se apret el cinturn de la bata de felpa. No, no lo es. Por favor, no digas eso. Se diriga al fondo del loft cuando Koster se levant, le asi la mueca y la atrajo hacia l. Es que no lo entiendes? exclam. Te amo, Savita. Ella forceje pero Koster la estrech entre sus brazos. Te amo. Me oyes? No puedo evitarlo. Amor repiti ella, y mir a las ventanas. Gruesos chorros de agua corran por los cristales. T juegas al amor, Joseph. Te gusta estar enamorado. Pero no

te gusta amar, Joseph. Y lo que es peor, no soportas que te amen. Eso no es cierto. Ah, no? La nica forma en la que has mantenido viva a Mariane todos estos aos es convirtiendo tu culpa en un fetiche. Pero eso te est matando, Joseph. Koster sinti que aquellas palabras le atravesaban el corazn. Quin muri en ese stano?, se pregunt de nuevo. Puedes amar, Joseph? Has...? Koster le arranc las palabras de los labios con un beso. Le rode la cabeza con las manos, le asi el cabello y la atrajo hacia l. Luego baj la mano, meti las manos dentro de la bata y esta cay al suelo, descubriendo la curva de sus pechos, las oscuras areolas y la curva de las nalgas y las caderas. Ella se resisti

un momento pero Koster no la solt. Empez a decir algo y l la empuj. Cay en el sof, tropezando con el borde. Cllate dijo Koster. Cllate y bsame.

57
Nueva York Cuando lo despert el restallido de un trueno, Koster alarg inconscientemente la mano buscando a Savita. Estaba tendido en la cama, pero solo. Se incorpor y encendi la luz. Savita se haba ido. Koster mir en derredor. Era un dormitorio confortable, con cortinas de terciopelo azul y una cama trineo de un metro cincuenta con sbanas blancas. El edredn estaba tirado en el suelo y lo asalt el recuerdo de Savita arrodillada al lado de la cama. Le pareca que haban

hecho el amor durante horas, por todo el loft, trasladndose poco a poco desde el saln hasta la cocina y finalmente al dormitorio, donde ahora se encontraba. Se haba quedado dormido entre sus brazos, escuchando el sonido de sus latidos. Se haba quedado dormido, completamente desfallecido, sintindose ms seguro y ms feliz de lo que se haba sentido desde haca aos. Savita? dijo. Pero nadie contest. Koster sali de la cama. Por un momento lo acometi un pnico irracional. La cmara digital! Busc a tientas la chaqueta. Entonces le vino a la memoria que la haba dejado en el suelo del saln. El mapa de Franklin y el esquema de Tesla!

Koster abri el bur y se puso un par de calzoncillos limpios. Se detuvo un instante junto a la puerta. Ah. Qu era aquello? Haba algo o alguien movindose en el loft. Koster abri la puerta. Pareca que estaba cantando con tono montono. Pero no era la radio. Recorri el pasillo que llevaba a la cocina y el cuarto de bao de seoras. Dobl la esquina y se detuvo. Savita estaba de rodillas en la alfombra del saln. Llevaba bragas y sostn y una de las camisas blancas de Koster. Haba apartado el sof y los sillones y haba retirado la mesita de caf. Haba velas encendidas en todas partes, en cada uno de los puntos cardinales. Estaba diciendo algo pero Koster no acertaba a distinguir las palabras. Con

quin est hablando?, se pregunt. Entr despacio en el comedor, dejando atrs la larga encimera de granito de la cocina. Ahora vea claramente a Sajan, aunque una cortina de algodn bloqueaba aquella seccin del loft. Estaba arrodillada en el suelo, escribiendo algo en una voluminosa libreta. Savita? dijo Koster, pero ella no levant la vista. Pareca completamente ajena a su presencia. Koster separ las cortinas y entr en el saln. Savita? Te encuentras bien? Koster advirti que los esquemas estaban impresos justo delante de la libreta. Savita los estudiaba atentamente. Pareca que sus ojos brillaban a la luz de las velas, negro sobre negro. Qu ests haciendo? pregunt

Koster, con el alma en los pies. Acaso quiso robarle los esquemas mientras dorma, antes de que se enfriara el contacto de su piel?, se pregunt. La cmara digital estaba conectada al PC del escritorio. T tambin lo sentiste contest ella bruscamente, alzando la vista. Tena los ojos vidriosos y las pupilas dilatadas. Al otro lado de la ventana que haba detrs de ella se ilumin un destello blanco cuando un relmpago estall sobre la calle Once. Falta algo aadi, sealando hacia abajo. El nimbo luminoso de las velas que haba tras ella le rodeaba el rostro. Pareca que sus ojos despedan un extrao brillo verde azulado. Entonces comprendi lo que estaba haciendo. No estaba copiando el mapa. Lo

estaba ampliando. Estaba aportando su propia contribucin. Koster la observ mientras ella garabateaba un crculo, un rectngulo y unas cuantas lneas en uno de los lados. Pauli considera en trminos generales la carcasa del electrn como una barrera y un punto de demarcacin explic. Pero los fermiones son un trampoln. Qu? Koster se arrodill en la alfombra delante de ella, que sigui dibujando. El movimiento de los modelos de los electrones produce rbitas armoniosas prosigui Sajan. Pero no solemos verlo en macromanifestaciones. De hecho, la decadencia de las rbitas, al igual que la de los planetas, y los cambios en la

estructura de los tomos, la decadencia del carbono, sugieren que las relaciones estticas y las reglas claramente definidas no suelen aplicarse en la prctica. El principio de exclusin ignora la tendencia natural hacia la elasticidad y las grandes cantidades de espacio que hay dentro de los tomos; el ncleo es como una mosca en el corazn de la catedral de San Juan el Divino. Sigui garabateando y aadiendo nuevos atributos al esquema existente y entrelaz los cuatro fragmentos. Savita insisti Koster. Savita, mrame! Thomas Kuhn afirmaba que los cambios paradigmticos no solo se producen mediante la naturaleza incremental de los descubrimientos

cientficos, sino gracias al sentido comn puro y duro. En el mundo de Alicia en el pas de las Maravillas de la fsica subatmica, el espacio no es la nica consideracin. Tambin lo es el tiempo. Y en el continuo espacio-tiempo, quin dice que solo un electrn puede ocupar la misma banda? Ese no-espacio es la puerta a la mnada. El pulso del corazn de la mquina de Dios es fi. Mir a Koster . Joseph dijo. Sus ojos parecieron enfocarlo un instante y luego se pusieron en blanco. Savita! Koster la aferr con ambas manos, pero en cuanto le toc la piel experiment una terrible descarga, una sacudida de electricidad esttica que lo levant del suelo y lo arroj hacia el sof.

Todas las velas chisporrotearon y se apagaron al mismo tiempo. Solo las farolas de la calle arrojaban una glida penumbra sobre la estancia. Savita! grit Koster, mientras se arrastraba de nuevo junto a ella. Ahora estaba temblando. El corazn se le haba desbocado dentro del pecho. Sajan se haba acurrucado en posicin fetal. Koster le puso una mano en la mejilla. Estaba sudando, pero tena la piel fra. Koster le acarici el pelo con ternura y la atrajo hacia l diciendo: Savita. Savita, dime algo, por favor. An respiraba, aunque dificultosa y dbilmente. Koster la estir y la envolvi estrechamente con la camisa. Luego se inclin hacia ella y puso su oreja sobre el

pecho de la mujer. Ni siquiera distingua sus latidos. Sajan se estremeci y Koster la cubri con su propio cuerpo, tratando desesperadamente de que le subiera la temperatura. Savita, vuelve conmigo, nena susurr. Los ojos de Sajan parpadearon brevemente. Sin pensarlo, Koster se inclin para besarla. Sus labios se movieron; exhal un gemido y lo apart, arqueando la espalda mientras aspiraba una honda bocanada de aire. Luego empez a toser. Koster se puso de rodillas, sostenindole la cabeza en el regazo. Ests bien? Savita? Los ojos de Sajan se abrieron. Joseph? Trat de incorporarse pero Koster la sujet.

No intentes moverte dijo. Me parece que te has desmayado. Estabas en una especie de trance. De trance? Sajan le apart la mano y se incorpor trabajosamente. Qu es lo que recuerdas? Me acuerdo de que estbamos haciendo el amor. Aparte de eso. Me gusta ese recuerdo. Y despus, qu? Me acuerdo de que estaba en la cama, observndote mientras te quedabas dormido a mi lado. Luego yo tambin me qued dormida. Nada ms? No contest ella. Solo el sonido de los truenos fuera. Se atrajo las rodillas hacia el pecho.

Y esto? insisti Koster, acercndole la libreta. Sajan observ el intrincado dibujo. Qu es eso? pregunt. Mir atentamente la libreta y pas la mano sobre la lnea de componentes. Pareca fascinada. No te acuerdas? Lo has dibujado t. Ah, s? Me ests tomando el pelo? De verdad que no te acuerdas? Sajan sacudi la cabeza. No lo haba visto nunca. Sus ojos seguan clavados en el diagrama. Pero de alguna manera aadi parece que tiene sentido. Koster cogi la libreta, arranc la pgina y cogi las impresiones de los

restantes esquemas. Puedes andar? Claro que puedo andar. Por qu? Adnde vamos? Koster mir las ventanas. Amanecera enseguida. La tormenta se estaba desplazando hacia el este, adentrndose en Brooklyn. A ver a tu antiguo amante dijo. Luego se ri. Mi mejor amigo.

Tercera parte

58
Washington D.C. Tal vez porque estaba cerca de la Casa Blanca y el vicepresidente Linkletter llegaba tarde a una reunin decidieron reunirse en el hotel Hay-Adams, en la plaza Lafayette. Diseado en los aos veinte como hotel residencial, conservaba el aire de una mansin privada, con ms de ciento cincuenta habitaciones, veinte suites y las asombrosas vistas al parque Lafayette, la iglesia de San Juan y la Casa Blanca. Y era uno de los escasos lugares pblicos que haban conservado un

pasadizo que discurra bajo el Jardn Sur hasta la Casa Blanca. El vicepresidente se hallaba en el balcn de la suite Federal, desde donde el monumento a Washington, que descollaba al otro lado de la cpula de la Casa Blanca, semejaba un dedo ndice blanco y gigantesco. Las cosas no iban bien. Ahora que los demcratas haban reconquistado el Senado las aguas estaban revueltas. El presidente deba enfrentarse a un nuevo escndalo todos los das. Iraq era un absoluto pozo negro y adems estaba aquella nueva molestia. Aquella crisis evangelista. Linkletter aoraba las abiertas praderas del sur de Texas, el frescor de las maanas y el vasto panorama de ceniza18 y lamos, arbustos y mesquite.

Son el timbre y el vicepresidente sinti un estremecimiento. Michael Rose tena algo detestable. Aparte de sus drogadicciones. Aparte de su aficin a las chicas menores de edad. Y aparte de la nauseabunda hipocresa que sealaban ambas debilidades. Se trataba de algo fsicamente palpable. Y no obstante sutil, como la ausencia de olor. Una especie de... transparencia. El timbre son de nuevo. Linkletter esper a que abriera la puerta Bobby, el guardaespaldas del servicio secreto. Cuando oy la voz de Michael se volvi sobre los talones, atraves las puertas francesas del balcn y entr de nuevo. Era una suite lujosa, con un comedor espacioso, dos baos completos y aquella

espectacular panormica de la plaza Lafayette. Las sillas del saln no tenan brazos y eran seductoramente redondas. Estaban acabadas en verde, el color del dinero, al igual que las cortinas de seda, la alfombra y las pantallas de las lmparas. Era como vivir en la copa de un rbol. Rose estaba plantado al lado de la puerta mientras Bobby lo examinaba de arriba abajo con un detector de metales porttil. Bobby meda un metro noventa y cinco y tena hombros de jugador de ftbol americano profesional; en comparacin, Michael pareca blando y cargado de espaldas. A Linkletter le recordaba a un miembro de la juventud nazi adulto y decadente, con aquellos labios de color rojo cereza, aquellos ojos

azules desvados y aquella cortinilla de cabello plido. Llegas tarde. Y yo no dispongo de mucho tiempo aadi el vicepresidente . Qu demonios es tan urgente como para sacarme a rastras del despacho? Quiero que arrestes a Joseph Koster y Savita Sajan. Linkletter frunci el ceo. Ya te lo haba advertido. Te lo haba dicho, pero no... dijo, meneando la cabeza. Queras esperar para ver adnde te llevaban. Bueno, adnde te han llevado? Contstame, Michael. Al montn de mierda de perro ms espeso. Empez a pasearse de un lado a otro. Y tu espa? Qu le ha pasado? Nuestro informante se ha visto comprometido. Ahora lo vigilan con

demasiada atencin. Linkletter se detuvo. Como si el fiscal del Estado no tuviera bastantes preocupaciones. Movi la cabeza como una gallina. Dios todopoderoso! Alder se va a volver loco. Gir sobre los talones. Arrestarlos? Bajo qu acusaciones? A juzgar por lo que me han contando, los que estn matando gente son tus sicarios. Qu le ha pasado a Lacey exactamente? El vicepresidente se derrumb en el mullido sof. Y por qu Thaddeus no contesta a mis llamadas? Ante aquellas palabras, Michael Rose dej al fin de juguetear nerviosamente y fulmin a Linkletter con la mirada. El vicepresidente cruz las piernas.

Qu pasa? dijo. Sin previo aviso, Michael dio un paso hacia delante, cernindose sobre Linkletter con un aire tan amenazante que Bobby se acerc corriendo hacia ellos desde el lateral. Era como si hubiera anticipado aquel movimiento. El agente del servicio secreto se adelant con la mano extendida. Aljese, pastor Rose le advirti con tono tenso. Michael se apart del sof y contempl a Linkletter, que ahora estaba sentado sin moverse. No te calientes le aconsej el vicepresidente. Esto es un asunto de seguridad nacional y no solo espiritual insisti Michael. Han ido a la finca de Edison.

Eso he ledo. Han encontrado otro fragmento del mapa. Eso parece. Acurdate de Ohio, David. Linkletter sonri. Se haba preparado para eso. El presidente Alder y l haban explorado ese territorio. Lo cierto era que aunque Alder le estaba agradecido al Consejo de Investigacin de El Corazn de la Familia por la ayuda que este le haba prestado durante las ltimas elecciones presidenciales, aunque el presidente suscriba la confesin evangelista de Michael, Linkletter y l recelaban cada vez ms del joven Rose. Se estaba volviendo errtico e impredecible. Se rascaba como un yonqui. Y entretanto, el viejo pastor Thaddeus no

haba devuelto ninguna de las llamadas de Linkletter. El presidente Alder en persona pensaba telefonearlo. A lo mejor Thaddeus tambin estaba distancindose de su hijo. Michael pareca un hombre desesperado, dispuesto a hacer lo que fuera para obtener lo que deseaba. El partido republicano necesitaba el voto de la derecha cristiana, pero poda drselo Michael? Se habra escindido el rbol de los Rose? El presidente no va a volver a presentarse concluy el vicepresidente . Y yo tampoco. Gracias a Dios. Ese viejo seuelo necesita una nueva capa de pintura. Te has olvidado de la partida?19 El partido demcrata volver a autodestruirse. Que Hillary y Obama se

inflen a hostias. An falta mucho tiempo para las elecciones y... Me refera a la partida de Nevada. Linkletter se qued petrificado. Michael Rose levant una mano y seal a la ventana. Ves lo cerca que estamos de la Casa Blanca? Qu posicin tan ventajosa. Se rumorea que el Hay-Adams es el hotel que tiene ms micrfonos de la ciudad. Hizo un ademn con la mano derecha como si fuera un mago de Las Vegas. Aqu no pasa nada que no est observando o escuchando alguien. Que sea de Arizona no quiere decir que sea un palurdo. Michael se sent delante de Linkletter, acerc la silla, se inclin hacia delante, entrelazando los dedos, y susurr: Es que no creas que la Iglesia

Mundial de Cristo y el Consejo de Investigacin de El Corazn de la Familia tomaran al menos las mismas medidas de seguridad que este hotel viejo y desvencijado? Se movi hacia Linkletter. El vicepresidente se adelant hasta el borde del sof, hasta que sus cabezas estuvieron a punto de tocarse. La noche de la partida de pquer continu Michael. Cmo se llamaba ese chico? Kevin. S, eso. T ya me entiendes. Dame lo que quiero... Un trato justo. Llama a los Seals, a los Rngers, a quien sea. La CIA. La Agencia de Seguridad Nacional. Hacienda. No me importa. Siempre y cuando descubramos lo que pas en Glenmont. Dnde est el evangelio de Judas y qu ha pasado con la mquina de Dios. Nos entendemos?

Linkletter se reclin en el sof, se tir de la punta de la mandbula y dijo: Deberamos volver a ir de caza juntos. Me gusta cmo disparas. Su voz era tan fra como un claro arroyo de montaa. Siempre y cuando no se ponga detrs de m, seor vicepresidente.

59
Nueva York El ascensor se elev con rapidez por el hueco estrecho y negro hacia las oficinas de Compass Press. Mientras ascendan, Koster rememor los aos en los que haba sido amigo de Nick y todos los momentos que haban compartido, sus secretos y sus sueos. Innumerables comidas y madrugadas, innumerables fiestas. Y todos los favores que Nick le haba hecho sin pensrselo dos veces. Aquello no iba a ser fcil. Koster mir la bolsa de plstico blanca que estaba a sus pies. Luego se dio

la vuelta y mir a Sajan. Pareca pequea, indefensa y cansada con ese traje marrn ceido. Koster senta que le faltaba el resuello. Estaba participando en un juego peligroso. Ya no confiaba mucho en ella, aunque hubiera confesado. Pero la amaba. Y aunque en el fondo saba que deba conservar la fe en ella, tena que confirmar que no lo estaba utilizando de nuevo. Necesitaba una prueba, una autntica evidencia. No le bastaba una simple conjetura. Cunto habra intimado con Nick Robinson? Y qu relacin mantenan actualmente? Habra sido todo una trampa, o amaba sinceramente a Koster? Tena que asegurarse y la nica forma de hacerlo era enfrentarse a Robinson y

obligarlo a revelar sus autnticos colores... delante de Savita. Koster se volvi hacia las puertas cuando son el timbre y llegaron al duodcimo piso. El vestbulo de la editorial Compass Press era sobrecogedoramente espacioso. Las paredes estaban cubiertas de libreras acristaladas. Koster calcul que habra aproximadamente 3.456 ttulos: veinticuatro libreras, con doce estantes cada una, y una media de doce ttulos en cada estante. Luces indirectas iluminaban la estancia. En el techo, desapareca como un sacacorchos una voluptuosa escalera de caracol de pizarra italiana artesanal y acero sueco con un total de sesenta y seis escalones. La ventana en forma de travesao del fondo del vestbulo meda

quince centmetros de ancho. Cmo sabr todas estas cosas con tanta exactitud?, se pregunt. La empresa de McKenzie & Voight haba declinado la oferta de renovacin. Pero desde que haba tocado a Sajan en el loft, mientras ella estaba en trance, de alguna manera Koster se haba sentido... diferente. Ms despierto. Sus sentidos estaban avivados, agudizados. Era como si el sndrome de Asperger se hubiera intensificado de alguna forma. La ventana daba a Union Square, a las copas de los rboles del parque y la perrera. En el centro de la estancia haba un escritorio redondo de acero escariado y latn de color cerveza. El ayudante de Robinson, Macalister, estaba de pie, junto a l.

Vaya, vaya dijo Koster. Qu sorpresa. El seor Robinson lo est esperando. S? Claro que s. Lo saba. Macalister observ la bolsa blanca que Koster llevaba en la mano con una media sonrisa en los labios. Miraba tan intensamente que pareca un bho. Koster hizo un ademn imperioso con el brazo derecho y Macalister se volvi en silencio y los precedi por la escalera de piedra. El despacho de Robinson se hallaba al final del pasillo. Macalister se detuvo un momento para cachearlos, pasndoles cuidadosamente las manos por el cuerpo, detenindose especialmente en la bolsa de plstico blanca. Cuando se asegur de que

iban desarmados llam a la puerta una vez antes de abrirla. Nick estaba sentado detrs del escritorio. En cuanto vio a Koster y Sajan se puso en pie de un brinco. Joseph! exclam. Atraves la amplia estancia con dos grandes pasos para abrazarlos. Koster trat de desasirse pero se senta empequeecido entre los brazos de Nick. Y Savita continu Robinson, echndose hacia atrs. Tienes buen aspecto. Me alegro mucho de veros. Ah, s? intervino Koster. Robinson ignor aquella pregunta. Os apetece un caf? Expreso? T? Mir a Sajan y luego a Koster. No, gracias. Ni zumo de frutas, ni

yogur ni higos verdes. Cmo dices? Robinson seal dos sillas. Queris sentaros entonces? dijo. Recorri de nuevo el borde del escritorio. Sajan se dispuso a sentarse pero Koster se qued al lado de la puerta. Lo que tengo que decirte te lo dir solo a ti. Mir intencionadamente a Macalister. Robinson exhal un suspiro, mir a su ayudante y asinti. Como quieras. Robert no se ofende, verdad, Robert? Se sent ante el escritorio. Ni lo ms mnimo. Macalister enarc una ceja negra; era tan negra sobre aquellos glaciales ojos azules que resultaba escalofriante. A continuacin se

dio la vuelta y sali por la puerta. Cuando estuvieron a solas, Koster se acerc al escritorio de Robinson. Pero no tom asiento. Desde cundo lo sabes? indag. Saber el qu, Joseph? Lo de la mquina de Dios, Nick. Lo del mapa de Franklin. No se trataba del evangelio de Judas, verdad? Queras el esquema de El Minya. El evangelio no era ms que el queso de la ratonera. Eso no es cierto. Claro que me importa el evangelio de Judas. Si es tan antiguo como parece, es posible que... Cllate, Nick. Qu has dicho? Robinson se irgui. La sonrisa pareci congelarse en su rostro.

He dicho Cllate. A continuacin se interrumpi. No, no lo he hecho. He dicho Cllate, Nick. Se puede saber qu te pasa, Joseph? Crea que ramos amigos. Crea que estbamos en el mismo bando, en el mismo equipo. Por qu no has sido sincero conmigo? Me parece que ya conoces la respuesta. No confas en m, verdad? Es eso? Ni siquiera despus de tantos aos. Koster cogi la bolsa de plstico que estaba a sus pies y la deposit con mucho cuidado encima del escritorio. Qu es eso? El diario de Franklin. No lo quiero. Qudatelo. Ya no quiero formar

parte de esta bsqueda. Robinson apart la bolsa de plstico a un lado. No es cuestin de confianza, Joseph. No se trata de ti y de m. Se trata de algo mucho ms grande y muchsimo ms importante. Esto incumbe a toda la humanidad. La verdad aadi es que no quera que te hicieran dao. Admtelo, Nick. Lo sabas desde el principio. Lo de la mquina de Dios. Lo del mapa de Franklin. Y dijiste que los esquemas eran... Cmo era? Curiosidades masnicas. Koster se ri. S, lo saba. Te sientes mejor ahora? Es un principio. Koster se sent al fin. Se inclin hacia delante y prosigui : Deberas habrmelo dicho, Nick. Tu

papel en la masonera. El seor trigsimo tercer grado y todas esas cosas. Tu relacin con Savita. S, lo s. Y tu amiga, la condesa Irene. La GLF. Lo s todo sobre eso. Robinson se volvi hacia Sajan. Pues s que nos hemos puesto personales. Koster se irgui de un brinco y se inclin sobre el escritorio de Robinson. Ten cuidado, Nick. Robinson sonri y se reclin en la silla. O qu? No te pega hacerte el duro, Joseph. No eres convincente, la verdad. O nunca conseguirs el ltimo fragmento del mapa. Robinson se puso rgido.

Haba un fragmento de Edison? Un esquema de Tesla dijo Sajan. Era la primera vez que intervena desde que haban entrado en la habitacin y Koster se sinti reconfortado por sus palabras. Al fin haba dicho algo. Y en su defensa! S, el esquema de Tesla. Y la carta de Von Neumann a Turing sobre Boole aadi. Tus sicarios la robaron, verdad? Pero los caballeros se la llevaron. Savita dijo que le habas asegurado que no sabas nada de eso. Por qu negaste que lo supieras? Por qu mentiste? Robinson mir a Sajan. Yo... tena mis razones. Qu razones?

Joseph, ests seguro de que quieres saber lo que est en juego realmente? Djate de juegos, Nick. No he hablado ms en serio en toda mi vida. Robinson se levant, se aboton la chaqueta de cachemira gris y se puso la corbata recta. No. No puedo decrtelo, Joseph. Lo siento. Koster rode rpidamente el escritorio con un movimiento fluido y agarr la pechera de la camisa de Robinson, que se balance un instante de puntillas y se derrumb de nuevo en la silla. Por qu cojones no? Nick contempl los dedos que le asan la camisa. Pero si quieres continu con una

sonrisa de Buda puedo ensertelo.

60
Nueva York Bajaron en el ascensor privado hasta el garaje del stano y subieron a un Suburban de color beis, desvencijado y salpicado de barro, con las ventanas tintadas y restos de adhesivos en la puerta del maletero. Macalister se puso al volante. Nick ocup el asiento del copiloto y Koster y Sajan se sentaron en el asiento de atrs. Se dirigieron al oeste por la calle Catorce y doblaron hacia el norte en la Octava avenida. Cuando se asegur de que no los estaban siguiendo, Robinson se

dio la vuelta en el asiento. Por vuestra propia proteccin dijo, sacando un par de antifaces de dormir negros. Se puso de rodillas y le puso uno a Sajan y el otro a Koster. Pero no tena importancia. Continuaron dirigindose hacia el norte todo el tiempo, a excepcin de algunas bifurcaciones que sin duda tenan el fin de confundirlos, razon Koster. Lo saba por la temperatura del sol en la cara. Recorrieron noventa y ocho manzanas de aquella forma y cuando el coche se detuvo se encontraban en alguna parte de Harlem. Robinson les quit los antifaces. Estaban en un aparcamiento subterrneo; un garaje privado tan atestado de piezas de recambio, neumticos y herramientas

que apenas quedaba espacio para un vehculo. Un banco de trabajo ocupaba la mitad del espacio. Se apretaron contra el Suburban y subieron por unos escalones hasta la casa. No, no era una casa, observ Koster. Era un templo. Haba smbolos masnicos por toda la madera y los suelos. Pero estaba sucio, destartalado y polvoriento. Y desierto. No haba ni un alma en ninguna parte. Haba tablas sueltas tiradas por doquier. Observ un caballete de carpintero en una habitacin. Sbanas blancas polvorientas cubran misteriosos bultos. Haba un gran agujero en la pared del saln. Los puntales asomaban como costillas rotas. El edificio pareca abandonado, como si no hubiese estado habitado desde haca aos. A excepcin

de los detectores de movimiento, observ Koster. Y las cmaras. En todos los rincones, prcticamente ocultas por trechos arrancados de papel de pared. Los detectores y las cmaras eran nuevos. De alta tecnologa. E inmaculados. Robinson y Macalister los guiaron a travs de la mansin; atravesaron el vestbulo y recorrieron el pasillo hasta la escalera, que se estremeca y temblaba bajo sus pies. A medio camino se haba desprendido un fragmento de escaln; Koster vio el piso debajo de ellos, entre sus pies. Nick dobl un recodo en lo alto de las escaleras. Enfilaron un largo y estrecho pasillo hasta un dormitorio. Aquella habitacin tambin estaba en ruinas. En un rincn se haba

desmoronado el armazn metlico oxidado de una cama. Haban arrancado del suelo de un extremo a otro la polvorienta moqueta de color verde claro. Antao haba habido un cuadro de gran tamao en la pared, pero lo nico que quedaba era la forma de su recuerdo, el rectngulo de papel de pared verde con relieve que haba protegido. El sol haba blanqueado el resto, recalentndolo durante aos. Por aqu les indic Robinson, al tiempo que entraba en el armario. Macalister y Sajan lo siguieron. Koster cerraba la retaguardia. Estaban apretados. El armario estaba oscuro. Robinson empuj el fondo, algo que Koster no acertaba a ver claramente. Se oy un perceptible chasquido y los estantes del

fondo del armario cedieron de improviso. La pared gir hacia un lado. Seguidme dijo Nick. Y a continuacin se desvaneci. Lo siguieron al pasadizo. Los ojos de Koster precisaron unos instantes para acostumbrarse a la penumbra. Entonces advirti un tenue brillo en la base del pasillo. A sus pies. Algo fosforescente, se dijo. Entonces la puerta se cerr de golpe a sus espaldas con estruendo. Koster dio un brinco. Ahora estaban atrapados. Sajan y l se buscaron a tientas, alargando la mano en las tinieblas. No os alarmis oyeron que deca Robinson. Al cabo de un momento se encendi una luz al fondo del pasillo. Se abri otra puerta y Robinson volvi a

desvanecerse. Desapareci de repente. Se mova como una pantera. Koster mir ms all de Sajan, por encima de los hombros de Macalister, y vio un rayo de luz blanca que descenda desde el techo. Un foco que iluminaba una vitrina acristalada que semejaba una tarima o un podio. Dentro haba un manuscrito. Entraron en la sala y entonces Koster se dio cuenta de que haba docenas de vitrinas que formaban largas hileras, todas ellas alumbradas con focos brillantes. El resto de la estancia sin ventanas se hallaba sumida en la penumbra. Pareca un museo. O ms bien un mausoleo, se dijo Koster. Un escalofro le recorri la columna. Tena doce aos cuando me hablaron del evangelio de Judas y el

esquema de El Minya dijo Robinson. La mquina de Dios. No era ms que un nio. Koster se dirigi a la vitrina ms cercana, que contena una especie de cdice, una versin del evangelio de Judas. De la Edad Media, pens, con aquella efusiva escritura negra y aquellas letras coloridas, con la encuadernacin en azules y hoja de pan de oro. Del siglo XIII. Vi un boceto rudimentario en un libro que perteneca a mi padre continu Robinson. l tambin era un maestro masn. Y no lo olvid nunca. Titube un momento. Igual que Franklin. Koster vea su silueta pero no acertaba a distinguir sus facciones. Macalister se estaba moviendo entre las

sombras, detrs de Nick. Me atormentaba confes este. Se me haba quedado dentro. Y yo no dejaba de hacerme preguntas. Me preguntaba dijo, adentrndose en la luz por qu nos habran transmitido un secreto como ese. A qu se deban esos misteriosos conocimientos. A lo largo de los siglos. De los milenios. Primero fue Abraham, que era contemporneo de Judas. Judas le ense a dibujar el esquema mucho antes de que lo transcribiera. Y Da Vinci, que ocult el fragmento detrs del retrato de Cecilia Gallerani, la amante del duque Sforza. Para quin lo escondi? Y despus Benjamin Franklin. Y Nikola Tesla. Y podra aadir que todos hombres del oficio. Todos ellos eslabones de la cadena. Para quin? repiti. Luego

sonri. Lo escondieron para nosotros. Qu es este sitio? pregunt Koster. Y por qu nos has trado? Tmate un minuto. Mira a tu alrededor le aconsej Robinson. Hizo un ademn con el brazo. He tardado treinta y dos aos en amasar esta coleccin. Koster fue de una tarima a la siguiente. Cada una de ellas contena un cdice distinto, versiones diferentes de la misma cosa: el evangelio de Judas. No, comprendi Koster. Tambin haba otros evangelios, como el libro secreto de Jacobo. Aqu, las Epifanas. Y all, el evangelio de Mara. Puede que algunos me consideren obsesivo admiti Robinson, y solt una carcajada. Pero cuando me propongo

encontrar una obra... Todos eran gnsticos, observ Koster, y algunos notablemente antiguos. Entonces lo vio. En la ltima fila del todo. Suelo encontrarla. Koster puso las manos sobre el cristal, con el aire atrapado en los pulmones. El evangelio de Toms. El manuscrito que haba estado buscando en Francia haca quince aos. El que haba buscado excavando con las manos desnudas debajo de la catedral de Chartres. La causa por la que Mariane haba muerto. No poda creerlo. Alz la vista. Nick Robinson estaba mirndolo atentamente. Como puedes ver concluy con aire triunfante.

Sajan fue corriendo al lado de Koster, lo apart y observ la vitrina. S que lo tenas susurr. Y emiti una dbil carcajada que cortaba como una esquirla de cristal. Me mentiste, Nick. Me dijiste que no lo habas recibido. Por eso la condesa y t... Sacudi la cabeza. Le prometiste a la condesa que lo publicaras, que revelaras la verdad al mundo. Pero no tenas intencin de hacerlo, verdad, Nick? Le mentiste. Lo escondiste. En esta tumba. No poda permitirme una confrontacin con la Iglesia en aquel momento. Y saba que, mientras tuviera el evangelio de Toms, la Iglesia me dejara seguir buscando tranquilamente el esquema de El Minya, el mapa y la mquina de Dios. Al igual que Franklin

cuando lo atac un desconocido en Londres, tal como reconoca en el diario. S lo que le promet a Irene dijo Nick . Y lo dije en serio. Pero no era el momento adecuado. Entonces no. Y tampoco era tu momento. Mi momento? Nick se ri. Todos nos hemos visto atrados hasta aqu por una razn dijo Robinson . Todo esto tena que pasar. Yo no soy hind repuso Sajan . O es que todava te repele mi color? No hay nada predestinado, Nick. Entonces cmo explicas el mapa de Franklin? Acaso escogi Abraham? O Da Vinci? Sajan titube. Robinson empez a describir un

crculo alrededor de la estancia, entrando y saliendo de los focos. Todas estas piezas, estos fragmentos dijo, forman parte de un puzle de dos mil aos de antigedad. Algunos estn en griego. Otros en hebreo misnaico y en arameo. Y buena parte de ellos son mucho ms antiguos que el Nussberger-Tchacos. Le he dedicado prcticamente toda mi vida, pero la coleccin est casi completa. Se interrumpi al final de la fila y mir la tarima que tena delante. Estaba vaca. Solo me queda un cdice. Solo falta uno. El evangelio de Judas de Franklin dijo Koster. Nick asinti. Faltaba hasta que descubrieron el diario en Filadelfia. Entonces t, Joseph,

viniste al rescate. Saba que lo haras. Y tambin Savita. Los dos amigos ms viejos y queridos que tengo en el mundo. Djate de rollos, Nick. Nos has utilizado. Es posible. Pero t tambin me has utilizado a lo largo de los aos. Una mano lava a la otra. Eso no significa que no te quiera. Quin te ha cuidado, Joseph? Quin se ha ocupado de ti toda la vida? Yo te encontr un empleo cuando lo necesitabas. Te he levantado siempre que te has cado... Dime una cosa, Nick. Lo sabas incluso entonces? lo interrumpi Sajan. De qu ests hablando? Cuando nos conociste. La india inteligente a la que le interesaban las historias bblicas; una cristiana devota

que curiosamente tena el ttulo de ingeniera elctrica... antes de que la convirtieras en otra gnstica masona. Y Joseph, con sus habilidades matemticas, obstinado y perspicaz, de confianza. Pensabas en nosotros incluso entonces? Robinson sonri. Os admiraba. Crea que los dos tenais un cerebro interesante. Y s, lo reconozco. Incluso entonces saba que era probable que esto sucediera algn da. Que formarais parte de esta bsqueda. Crea que era, bueno... inevitable. Por qu si no te habas interpuesto en mi camino? Tu camino? Me pediste que te hiciera un favor protest Koster. No te acuerdas? Me pediste que te ayudara. Lo has hecho dijo abruptamente

Sajan. Koster advirti que le temblaba la voz. El qu? Qu es lo que ha hecho? quiso saber Koster. Robinson se dirigi al fondo de la cmara. Debi de tirar de una palanca o apretar un botn oculto porque la pared se abri de repente y apareci una puerta. Robinson les indic que se adelantaran y atraves la abertura. Macalister fue tras l. Qu es lo que ha hecho? repiti Koster. Pero nadie le contest. Siguieron a Robinson y Macalister a travs de varios trechos de una escalera sinuosa y empinada. Cuando llegaron al stano, Robinson titube un momento

delante de una puerta de acero, esperando a que Koster y Sajan se acercaran. Luego mir a la cmara que sobresala del muro. Hizo un gesto y la puerta de acero se abri, revelando un pasillo largo y estrecho. Preprate, Joseph dijo, al tiempo que daba un paso hacia delante. No se conoce a Dios todos los das.

61
Nueva York La puerta del extremo del pasillo daba paso a una antecmara acristalada que dominaba una estancia esterilizada mucho ms espaciosa debajo. Unos hombres ataviados con monos blancos se afanaban de un lado a otro, ocupndose de diversas mquinas. Al fondo de la sala haba un pequeo banco de ordenadores brillantes, conectado a una especie de emparrada elctrica, semejante a un arco o una puerta. Encima de esta haba unos artilugios similares a campanas hechas de cristal verde esmeralda, cada una de las

cuales estaba conectada mediante un alambre a una maraa de cables que se desplegaban por el suelo. Un hombre que llevaba una carpeta se volvi hacia la antecmara. Era difcil distinguir sus rasgos a travs de la mscara. Robinson lo salud y el hombre del traje esterilizado le devolvi el saludo. A veces, cuando estoy en esta habitacin les confi Robinson, me siento como si tuviera en la mano la cuerda de la cometa de Ben Franklin. Como si la sostuviera. Sonri. Podis sentirla dijo. Elevndose a travs de las nubes. La marca de cada uno. Cada crculo, tringulo y cuadrado. Desde Abraham hasta Da Vinci y luego Franklin. Se dio la vuelta y mir a Sajan. Lo nico que me hace falta es el

esquema de Tesla para completar el chip fi y crear la armona. Alarg la mano . Y no tenemos mucho tiempo. Michael Rose ya ha construido una mquina de Dios. Sajan se ech un paso hacia atrs. Michael Rose... El predicador evangelista? Qu tiene que ver con esto? Eso es imposible. Y t cmo lo sabes? Qu crees que le pas al arzobispo Lacey? Sajan mene la cabeza. Ests jugando conmigo, Nick. No s de qu ests hablando. Ests intentando confundirme. El esquema de Tesla. Robinson mir a Koster. Dnde est? Me parece que es hora de irnos. No te parece? le dijo Koster a Savita.

No vais a ir a ninguna parte. Qu es lo que has dicho? Koster se adelant un paso hacia Robinson. Macalister se acerc desde un lado. Quieres decir que vas a retenernos aqu a la fuerza? Contra nuestra voluntad? aadi Koster, y mir a Sajan. Ella estaba contemplando la habitacin esterilizada de debajo. Al fin haba pronunciado aquellas palabras. Pero ahora que haba acabado, ahora que al fin lo haba hecho, de alguna manera aquella frase pareca insincera y falsa. Y ella ni siquiera estaba prestndole atencin. Ya hemos visto lo que queras ensearnos, Nick continu Koster. La has construido. La mquina de Dios.

Enhorabuena. Lo has conseguido. Sonri tensamente. Pero la mquina de Dios no puede funcionar. No sin el esquema de Tesla. Qu es lo que quieres, Joseph? Koster se dirigi a la ventana que dominaba la habitacin esterilizada. Observ los movimientos de los tcnicos que realizaban sus tareas. Luego aspir una honda bocanada de aire y dijo: No quiero nada de ti, Nick. Nunca ms. Se dio la vuelta despacio, enfrentndose por fin a Robinson. Me has odo? Solo quiero librarme de ti. Es lo que queremos los dos. Vmonos. El rostro de Robinson se nubl. Le hizo una sea a Macalister. Regstralo le orden. Ya lo he hecho. No est armado

repuso Macalister. Pues vuelve a registrarlo. Macalister empez a cachearlo. Le quit la cartera y las llaves, algunas monedas y el fajo de impresiones, que arroj sobre una mesa cercana. Robinson cogi las impresiones y las separ con sus uas bien cuidadas. Haba seis. Y todas eran prcticamente idnticas. Cul es? le pregunt a Koster. Este sonri. Tenemos un trato, Nick? Acaso crees que los caballeros de Malta dejarn que te marches por las buenas? Le han puesto precio a tu cabeza. Hay rdenes de busca y captura... Eso es lo que les pasa a los mentirosos lo interrumpi Koster.

Con el tiempo dejas de creer lo que te cuentan. Ya sabemos que nos estn vigilando, Nick. Pero eso es todo. De lo contrario nos habran detenido en el aeropuerto Kennedy. Vuestro estatus ha cambiado. Os han... ascendido. Dime una cosa, quieres? Para mi edificacin personal. Fuiste t el responsable de que me retirasen de aquel proyecto de Newark? En McKenzie y Voight? Necesitabas un descanso, Joseph. Eso pensaba yo. Y el encargo del condominio. Hace aos, antes de que fuese a Francia. Antes de que te dijera s a lo del libro y la bsqueda del evangelio de Toms y de que Mariane muriese.

Robinson le alarg las impresiones. Cul es? insisti. Cul de ellas contiene el ltimo fragmento del mapa? Es la ltima, verdad? Contstame, Nick. S respondi este. La palabra descendi hasta el suelo como una hoja. Y volvera a hacerlo. Todo. Robinson dio un paso hacia delante. No tienes ni idea de los sacrificios que he hecho. He renunciado a cosas que amaba... Se volvi hacia Sajan y titube un instante. Que sigo amando, porque he tenido que hacerlo. Porque mis sentimientos personales eran insignificantes en el gran designio de las cosas. Se interponan en el camino de la bsqueda. En el gran designio de las cosas repiti Koster. Pues yo no vivo en el

gran designio de las cosas. Vivo en el pequeo designio de Koster. Y resulta que en mi mundo, aunque te parezca extrao, el amor est en el primer puesto de la lista. Robinson se ri. Hizo un ademn hacia la sala esterilizada de abajo. Dejaras pasar la ocasin de resolver la mayor conjetura del mundo? La prueba definitiva? Yo creo que no. Mene la cabeza lentamente. Joseph Koster no. Nos han transmitido una lnea de conocimientos. Desde hace ms de dos mil aos, la mquina de Dios ha estado acechando en la mente de los grandes hombres. Cada uno de ellos ha aadido un fragmento, uno detrs de otro. Ahora se ha completado la lnea. Es que no te das cuenta? Dios quiere que la construyamos.

Quiere que abramos esa puerta y hablemos con l. Nos ha dado los planos. Esto no est bien intervino Sajan. No est bien. No puedes hacer eso, Nick. No se lo des, Joseph. Es tu destino, Joseph continu Robinson. Dios te ha otorgado esas habilidades matemticas, hasta el sndrome de Asperger, por una razn. Te ha escogido para que sigas esta bsqueda. Es tu destino. Koster mene la cabeza. Para ti las personas no son personas, verdad, Nick? No son ms que piezas de ajedrez, cosas que puedes mover sobre el tablero, esperando el momento oportuno, hasta que puedes aprovecharte de sus habilidades naturales. En el gran designio de las cosas aadi

con una carcajada. Debera haberlo sabido. Mir las impresiones que sostena Robinson y seal una de ellas. Es esa, Nick. Saluda a Dios de mi parte. Koster se volvi hacia la puerta. Macalister le bloque el paso un momento. Koster esper. El tiempo se detuvo. Entonces Robinson hizo un asentimiento y Macalister se apart. Koster alarg la mano hacia la de Sajan. Robert dijo Robinson. No te olvides de bajar la ventanilla de Joseph cuando volvis al centro. Ser la ltima bocanada de aire fresco que disfrutar hasta que llegue a la baha de Guantnamo.

62
Nueva York En el Suburban salpicado de barro reinaba un silencio escalofriante mientras se dirigan al sur, atravesando el Upper West Side. Koster y Sajan estaban reclinados en el asiento trasero, con aquellos estpidos antifaces para dormir en la cara. En un momento dado Koster sinti que el coche se desviaba hacia la derecha. Gir y seguidamente se enderez, y supuso que ahora iban al oeste, en direccin al ro. Qu tendr planeado Macalister para nosotros?, se pregunt Koster. Sera

muy sencillo detenerse en el arcn, cerca de un muelle o de un malecn, pegarles un par de tiros y arrojarlos a las turbias profundidades del Hudson como si fueran basura. El Suburban se detuvo. Koster esper. Pero Macalister no se ape del asiento. Se qued sentado sin moverse, con el motor en punto muerto. Finalmente Koster no pudo soportarlo ms, se inclin hacia delante y dijo: No me guardars rencor, Macalister, verdad? Por lo de antes. Cuando te ped que salieras del despacho de Nick. Verdad? Macalister guardaba silencio. Koster exhal un suspiro. Es el trfico? Eso es lo que

pasa? Macalister habl por fin. Mi familia ha servido a los Robinson desde hace tres generaciones. Lo llevamos en la sangre. Son un clan honorable, digno de elogio y devocin. Hizo una pausa. Y el amo Nick siempre ha sido un buen amigo tuyo. Desde que erais nios. Aunque yo nunca lo he entendido. Me parece que le das lstima, a juzgar por cmo te protege. Como si fuera un hermano mayor y ms fuerte. Pero t... Pareca que las palabras se le haban atascado en la garganta, como si estuvieran recubiertas de cardos. No sabes lo que significa la lealtad. Has dilapidado su confianza y su amistad. Aparece una ramera y todo se va al infierno.

Mira, Macalister dijo Koster, llevndose la mano hacia la venda. Si te la quitas te mato. Koster titube antes de bajar los brazos. Debera mataros a los dos de todas formas. Por haberle roto el corazn. Aqu mismo, con mis propias manos. Pero l me ha ordenado que no lo haga. Yo lo vea venir, pero l no quiso creerme. No poda hacerlo. Confiaba en ti. Koster no contest. De qu habra servido? Macalister les quit las vendas. Debera mataros dijo, pero no lo har. Me educaron para que fuera un hombre de palabra, no como otros aadi con tono sombro. El Suburban se puso en marcha.

Ascendieron por una rampa y se deslizaron hacia el sur por la avenida, siguiendo el curso del ro. Al cabo de treinta minutos se hallaban de nuevo en el corazn del Village. Macalister los dej en Union Square. Aparc y se apearon. No dijo una sola palabra. Ni siquiera los mir mientras se incorporaba de nuevo al trfico. Se dirigieron al centro a pie. Pareca que nadie los estaba siguiendo; Sajan lo comprob varias veces. Pasaron ante el edificio de Koster, entre Broadway y University, y despus dieron la vuelta, entrando furtivamente en el vestbulo en el ltimo momento. Hay que detenerlo dijo Sajan en cuanto entraron en el ascensor. Eran las primeras palabras que haba dicho desde

que abandonaran el templo de Harlem. Koster no contest y esper hasta que se encontraron a solas en el loft. El ascensor se perdi de vista en direccin al vestbulo. Koster sigui la luz con la mirada a travs de la ventanilla de plexigls de la puerta mientras desapareca y busc el interruptor a tientas. Lo sabas? pregunt al fin, mientras se encendan las luces del techo. Savita se dirigi a la cocina. Si saba qu? replic. Sac una botella de agua con gas del frigorfico. Koster no contest. La sigui hasta la cocina y se sent en la encimera. Disfrutaba observndola, sobre todo cuando haca cosas tan triviales. El giro

de una mueca. El contoneo de las caderas. El fruncimiento de los labios cuando estaba concentrada en algo. Siempre haba sospechado que tena el evangelio de Toms dijo Sajan, mientras pona hielo en el vaso, que bull y sise. Si te refieres a eso. A continuacin se dio la vuelta para mirarlo . Irene me dijo que se lo haba mandado, pero Nick estaba empeado en negarlo. Ella quera que publicase las logoi y Nick le prometi que lo hara. Bebi un sorbo del vaso. Al principio la condesa se neg a aceptarlo. La logia emiti una protesta. Se mont un buen escndalo. Pero despus de la muerte de Jean-Claude... y de Maurice... Me parece que sus muertes la afectaron ms que a m. Est mal que lo reconozca?

Koster mene la cabeza pero no dijo nada. Sea como fuere, cre a Nick cuando me dijo que quera encontrar el evangelio de Judas. Supongo que quera creerlo. Pero cuando vi el mapa de Franklin, todos los fragmentos... lo supe. No quera el evangelio de Judas, sino el esquema de El Minya. No podemos permitir que construya la mquina de Dios. No podemos, Joseph. Yo tengo el ltimo fragmento dijo Koster. Y solo t y yo sabemos que existe. Te refieres al que dibuj yo? Dnde est? Koster se dio un golpecito en la sien. A buen recaudo. Lo recuerdas? Pero si haba

docenas de componentes extra. Cmo es posible que lo recuerdes? No me preguntes cmo, pero as es. Sajan se cruz de brazos. Adems continu ella, ni siquiera sabes si ese dibujo significa algo. Yo no soy Franklin, ni Tesla. Ni Da Vinci, por el amor de Dios! No, no lo eres. Eres Savita Sajan. Gnstica y masona, y la eleccin ms lgica al final de una larga lnea de conocimientos. Por no decir la mujer que amo. Ella bebi otro sorbo de agua con gas. Su rostro era impasible. Luego se inclin hacia delante y dijo: Decas en serio lo de antes? Lo de que estaba en el primer puesto de la

lista? S. Me importa un comino el evangelio de Judas. Y la mquina de Dios. Si eso significa perderte a ti. Ella escrut sus ojos y asinti. Bien. Ven conmigo. Dej la copa en la encimera y sali al pasillo; a continuacin entr en el dormitorio, fue al armario y volvi con una maleta. Qu ests haciendo? dijo Koster. Ella arroj la maleta encima de la cama. Quiero que cojas el autobs de Teterboro. All te reunirs con Ravindra. Le dar instrucciones para que te lleve a Belice. Tengo dinero escondido por todo el mundo. Podremos estar juntos dijo . T y yo. A salvo, Joseph. Abri la

cmoda y empez a sacar ropa. Y t? quiso saber Koster. Yo me reunir contigo en el cayo Ambergris dentro de un par de das. Dentro de un par de das? Quieres que me vaya? Koster le asi firmemente la mueca. Sultame. Si quieres que me vaya, Savita, dmelo. Ya soy mayorcito. Puedo soportarlo. Ay, Dios, Joseph. Suspir y se desasi. Qu tonto eres. Por eso les has dicho todas esas cosas? Qu cosas? Al pobre Nick. El pobre Nick? Ahora empiezas a parecerte a Macalister. Sajan se apart de la cama y se

dirigi la ventana. Mir la callejuela de abajo. Alguien haba plantado una palmera en una franja de luz. No soy una de esas chicas a las que les gusta que los hombres se peleen por ellas. Por lo menos en la vida real... Bueno, eso no es del todo cierto. Despus de todo soy gnstica, no santa. Mene la cabeza. Me ests poniendo a prueba? Qu tal lo he hecho, Joseph? Ya ests convencido? De qu ests hablando? O pensabas que tenas que vencer a Nick para convertirte en l? A lo mejor lo disfrutaste, sencillamente. Nick se lo mereca. Nos ha mentido desde el principio. Ya lo oste. Lo admiti. Nos ha estado utilizando. Tienes mucho que aprender sobre

el amor, Joseph. Sajan lo fulmin con la mirada. Nick solo est haciendo lo que cree que es correcto. Igual que todos. Todos somos prisioneros de nuestras convicciones. Ah, ya lo entiendo. El fin justifica los medios, no es eso? Ser un remilgado, pero no estoy a favor del secuestro. Ni del asesinato. Tenemos suerte de haber salido de ese sitio. Si no le hubiera dado el esquema de Tesla... Ah, olvdalo! Se meti en el armario y volvi con la maleta de ella. La arroj encima de la cama. Recoge tus cosas. Nos vamos. Los dos. Es demasiado tarde para eso. Por lo menos para m. An me quedan cosas por hacer... O haces la maleta o te meto dentro

de ella gru Koster. Y lo dijo en serio. Cuando acabaron de hacer las maletas las arrastraron hasta la puerta del loft. Koster llam al ascensor. Adnde vamos? le pregunt Sajan. No lo s. Lejos de aqu. Belice suena bien. Tengo un amigo en Ann Arbor. Y otro en Mosc. Tengo amigos por todo el mundo. T... tienes amigos... por todo el mundo. Por qu pareces tan incrdula? Cundo fue la ltima vez que los viste? Los veo una vez a la semana por Skype. No. Quiero decir en persona.

Bueno repuso Koster. El ascensor ascendi quejumbrosamente por el hueco. La rendija se ilumin. La verdad es que nunca los he conocido... en persona. Son de mi club de matemticas. Pero es posible que ahora eso sea una autntica ventaja. Entonces se oy el estruendo de cristales rotos. Koster se volvi a tiempo de ver a tres hombres con casco atravesando las ventanas y rodando por el suelo. Una bomba de humo estall a sus pies. Koster aferr la mano de Sajan. La puerta del ascensor se abri al fin. Koster salt hacia delante... y se detuvo. El ascensor. Estaba ocupado. Repleto de policas.

63
Nueva York Algunas personas se jactan de mostrarse valientes frente al enemigo cuando hacen frente a obstculos insuperables. Otros relatan ataques desesperados o fugas emocionantes. Pero son pocos los que han tenido el gusto de sostenerles la mirada a los agentes de polica neoyorquinos cuando les han dicho que arresten a otra clula terrorista. En la mente de los neoyorquinos no hay muchos recuerdos grabados a fuego con tanto horror como el del 11 de septiembre. Sobre todo en la de los

neoyorquinos uniformados. A Koster le vino todo esto a la mente mientras lo arrojaban al suelo del loft, le apretaban la cara contra los azulejos y le retorcan los brazos detrs de la espalda. Apenas poda ver. El aire estaba cargado de humo y le quemaban los ojos. Luego lo esposaron y lo pusieron violentamente en pie. Tosi mientras lo registraban en busca de armas. Estaba a punto de vomitar. A pocos metros de distancia, vio a travs de las cortinas que estaban arrastrando a Sajan. Se la llevaban al fondo del loft. En direccin a los dormitorios. Oigan, esperen un momento... protest Koster. Las palabras apenas haban salido de sus labios cuando sinti

un impacto en los riones que le arranc el aire del pecho. Koster se dobl por la cintura y empezaba a desplomarse cuando en el ltimo momento alguien lo sostuvo y le dio la vuelta. Se trataba de un hombre fornido de ojos verdes con un mechn de cabello negro saliendo de debajo del casco y la mscara antigs. Un sargento, observ Koster. Y empuaba una porra. Adnde se la llevan? quiso saber Koster. No ha aprendido la leccin, verdad? contest el sargento, y sin previo aviso le asest un golpe con todas sus fuerzas en la boca del estmago con la punta de la porra. Koster se dobl por la cintura y sufri una arcada, pero apenas brot de

sus labios un hilillo de saliva. Escupi y volvi la cabeza. El humo estaba empezando a despejarse y observ que algunos hombres se haban arracimado alrededor del ordenador. Uno de ellos se haba sentado ante el escritorio y estaba tecleando. Queda arrestado anunci el sargento. De qu se me acusa? Mientras se incorporaba, resollando, Koster se dio cuenta de que las esposas le impedan protegerse con los codos. El estmago y el esternn quedaban completamente vulnerables. No vio a Sajan por ninguna parte. De violar el Acta de 20 Patriotismo. Estar de broma, no?

Tiene derecho a guardar silencio. Tiene derecho a un abogado... El sargento lo golpeaba con la punta de la porra cada vez que terminaba una frase. Otro polica sali de entre el humo. Sargento, lo llaman ah detrs empez. El sargento alz la vista. Quin lo dice? le espet. El visor y la mscara antigs del hombre hacan que fuera imposible verle la cara. Agente especial Webster. Agencia de Seguridad Nacional. Mire, sargento, su capitn est muy cabreado por algo. Yo solo le estoy pasando el mensaje. Si quiere me llevo al prisionero. El grueso sargento entrecerr los ojos y le hizo una sea a otro polica.

Oye, Peterson vocifer. Llvate a este to al vestbulo. Webster se encogi de hombros. Peterson se acerc y los dos escoltaron a Koster hasta el ascensor. El humo haba impregnado el hueco y el estrecho espacio apestaba a productos qumicos. Koster apenas poda moverse, apretado entre los dos corpulentos policas. Oye, Peterson dijo Webster mientras se cerraba la puerta. Oye, qu? Habas visto uno de estos? Peterson baj la mirada. El agente especial Webster sostena algo en la mano; Koster no poda ver de qu se trataba. Entonces se oy una pequea detonacin. La cabeza de Peterson sali

despedida contra la pared del ascensor. Le salan dos cables rojos del cuello. El agente se retorci, estremecindose como un pez fuera del agua, antes de derrumbarse. Cuando cay, los cables rojos se tensaron y Koster repar al fin en la pistola elctrica que Webster empuaba con la mano derecha. Qu demonios...? empez. Webster lo golpe de improviso en la trquea con el canto de la mano. Koster se qued sin aliento y se dobl hacia delante. Webster lo arroj contra la puerta del ascensor y son un fuerte crac cuando su cara choc contra el panel. Luego no hubo nada ms que dolor. Cuando Koster abri al fin los ojos, Webster estaba girando una llave en un panel cercano. All mismo. Al lado de la

cara de Koster, que lo vea todo como si se encontrara al final de un largo tnel. Emborronado por las lgrimas. Alz la vista. Apenas acertaba a distinguir la cuenta de los pisos que descendan en la pantalla digital. Tres. Dos. Uno. Pero el ascensor sigui bajando. No se detuvo en el vestbulo. Koster trat de levantarse. Apoy un hombro en la pared, pero Webster lo empuj y cay de nuevo al suelo. Despus el ascensor se detuvo y la puerta se abri. Sinti que lo levantaban por el cuello de la camisa. El agente especial Webster lo arroj a travs de la puerta como si fuera una bolsa de ropa sucia. Entonces Koster se percat de que estaban en el stano. Y de que estaban solos. Se arrastr a cuatro patas,

devanndose los sesos. Dnde estaba Sajan? Le estaran haciendo dao? Trat desesperadamente de escapar. Pero el agente especial le dio alcance. Volvi a levantarlo por el cuello de la camisa y Koster se prepar para recibir otro violento puetazo en los riones. Pero no hubo ninguno. Webster estaba detrs de l sin moverse. Al cabo de unos segundos Koster se gir. La silueta del agente especial se recortaba contra la luz del ascensor. Con aquella armadura negra apenas pareca humano. Ahora estamos en paz anunci Webster. Luego levant las manos y se quit la mscara antigs y el casco. Era Macalister.

64
Nueva York Sajan despert en algo que pareca un stano en construccin. Se senta insegura y aturdida. Le dola la cabeza. Y estaba atada a una silla. Lo ltimo que recordaba era que los policas la haban llevado a rastras al dormitorio del loft de Koster en el Village y le haban apretado un trapo contra la cara. Y entonces todo se haba oscurecido. Pero estaba claro que aquello no era ninguna celda. Volvi la cabeza y mir a su alrededor. Al fondo del stano haba una

secadora y una lavadora de color pardusco; ms prpura que rojo. A un lado haba varias hileras de sillas de plstico verde apiladas. Ms all de estas haba una mesa de ping-pong plegada, unas cuantas cajas de cartn marrones y una librera medio pintada. A la izquierda haba una escalera con escalones de madera de color beis y desde el techo oscilaban algunos casquillos de bombillas fluorescentes. Observ que una de ellas estaba estropeada; no dejaba de apagarse y encenderse constantemente, chisporroteando y siseando. Sajan comprob las ligaduras. Era intil. Le haban atado las manos con una especie de cinta adhesiva. No haba forma de liberarse. Entonces oy los pasos. El sonido

proceda de las escaleras de la izquierda. Sajan se inclin hacia delante para ver, forcejeando con sus ataduras. En los escalones aparecieron un zapato y un tobillo, seguidos de una pantorrilla, otro zapato y el oscuro ribete de una falda o una tnica. Sajan sinti que el corazn se le detena momentneamente cuando ante sus ojos aparecieron las cuentas del rosario. La monja de Carpenters Hall! Y detrs de ella estaba Michael Rose, el hijo del telepredicador. La monja golpeaba el suelo de cemento con la punta del zapato como si estuviera comprobando el grosor del hielo de un pantano. A lo mejor crea que estaba mojado. Que todava era conductor. Sajan se estremeci.

La hermana Mara se adelant con una sonrisa en los labios. Est despierta empez. La estbamos esperando. Sajan tirone de las ligaduras. Dnde estoy? Destenme. Michael Rose describi un crculo alrededor del permetro del stano. Se detuvo un instante junto a una caja de cartn cuadrada, se inclin hacia delante y la arrastr por el suelo gris de cemento hacia Sajan. Al principio esta pens que iba a sentarse, pero Rose extrajo de su chaqueta un pequeo dispositivo electrnico, una grabadora digital, y la deposit encima de la caja. Qu estn haciendo? dijo Sajan . Sultenme. La monja se acerc un paso hacia

ella. Levant la mano con una terrible despreocupacin y se quit las cuentas del rosario. Espere! exclam Sajan, debatindose. Trat de echar la silla hacia atrs, pero pareca que estaba clavada al suelo. He dicho que me suelten. La monja balance las cuentas entre las manos. De pronto alarg la mano, asi el crucifijo y lo sostuvo entre los dedos. El cuerpo de Cristo se desprendi de la cruz, revelando la pequea hoja de acero que haba debajo. Dnde esconde Nick Robinson la mquina de Dios? pregunt suavemente. Sajan, petrificada, contempl la hoja, que reluca cuando la bombilla fluorescente parpadeaba en el techo. Encendindose y apagndose.

Encendindose y apagndose. Emitiendo un siseo semejante al de una lmpara matainsectos. No lo s contest. Nos vendaron los ojos. Me parece que estaba en alguna parte del Upper West Side. Dnde? La monja se acerc otro paso. Ya le he dicho que no lo s. A lo mejor en Harlem. Est terminada? Esta vez era Rose quien haba hablado. Su voz pareca un tanto inestable, como si las palabras de la frase estuvieran a punto de saltar como una serie de cepos. Le faltaba el esquema de Tesla. Se refiere a esto? La hermana Mara sac una fotografa de los pliegues del hbito y la expuso a la luz.

Sajan contempl la fotografa. Pareca el esquema de Tesla, desde luego. Reconoci una batera de cuadrados en un lado y el patrn de lneas en el otro. Conectores. Supongo que s admiti. Dnde lo ha conseguido? La monja tosi. Luego tosi otra vez, y otra, inclinando la cabeza hacia un lado. Sajan se estremeci ante aquella tosca imitacin. No quera ni imaginar lo que le habra pasado a Bettendorf, la conservadora de los laboratorios Edison. Es el ltimo fragmento? quiso saber Rose, desvindose bruscamente y mirndola con su rostro blanco y pastoso, los labios rojos y la cortinilla de cabello rubio. Sajan titube.

S, el esquema de Tesla. Destenme. He dicho que me desaten. Sultenme. La sonrisa de la monja se ensanch. Se adelant otro paso hacia ella. Sus dedos jugueteaban con la hoja que tena en la mano. Est mintiendo. He dicho que me suelten. La hermana Mara le rode los estrechos hombros con el brazo como si fuera una serpiente. Blandi la hoja que sala de la columna cortada de Cristo al lado de su cara. El esquema de Tesla no es el ltimo fragmento aadi la monja. Sajan se qued petrificada. Qu es lo que ha dicho? Por qu piensa eso?

Rose mir a Sajan. El mapa est incompleto. Los cuatro fragmentos no funcionan. Hay otro esquema. Dnde est? Sultenme orden Sajan. Se le quebr la voz al final. Sinti que las lgrimas le quemaban los ojos mientras la siniestra verdad descenda sobre ella. Nick haba dicho la verdad. Haban conseguido construir una mquina, igual que Robinson. Era como un mal sueo, una pesadilla. No pareca real. Sultenme, por favor, se lo suplico. Por favor! La hoja no dejaba de acercarse, y aunque Sajan se retorca y se debata violentamente, aunque intentaba con todas sus fuerzas soltarse, la monja le haba apresado la cabeza con el brazo. No tena

escapatoria, excepto en el interminable abismo de su propio grito.

65
Nueva York Al final fue Rose quien le entreg a Robinson la llave de la victoria. Esa fue la maravillosa irona. Pero como haba dicho Tsun Tzu en una ocasin: El estratega victorioso solo libra una batalla despus de haber obtenido la victoria. Y a Robinson no le gustaba perder. Era demasiado tarde para la lealtad y las aguas revueltas de la amistad. Era demasiado tarde para el misterio de los nmeros. Pero Robinson se dio cuenta de que haba algo por lo que Koster estaba dispuesto a luchar, algo hermoso y puro.

Y no se trataba de Sajan, por muy hermosa e inteligente que esta fuera, sino de la idea de Sajan. La idea de que el amor todava era posible, incluso para alguien como l. Llamaron a la puerta de la sala de conferencias. Robinson se puso en pie y se dio una palmada en el bolsillo. Al cabo de un momento la puerta se abri. All tena a Koster. Macalister estaba a su lado, sombro y silencioso. Robinson rode la mesa. Era una sala de conferencias pequea y sin ventanas, en la que apenas haba espacio para el escritorio y media docena de sillas. Pero estaba en las entraas del templo de Harlem. Al otro lado de sesenta centmetros de cemento y acero. Entra, Joseph, por favor. Cmo

ests? dijo. Te han herido en el rescate? Sintate, por favor. Koster fulmin a Macalister con la mirada. Nada grave dijo. Pero yo no lo llamara un rescate. De qu forma me has ayudado exactamente? No puedo esconderme en este stano eternamente. No ser necesario, creme. Siempre que hagas lo que yo te diga. Hace mucho tiempo que somos amigos, Joseph. Mucho tiempo. No dejar que nadie te haga dao. No empieces, Nick. No pienso ayudarte. Koster tom asiento en la cabecera de la mesa. La sonrisa de Robinson se desvaneci. Al cabo de un instante retir una silla y se sent al lado de Koster. Se

inclin hacia l y dijo: Dnde est? Dnde est qu? No soy idiota, Joseph. El ltimo fragmento. El ltimo trozo del mapa. Y no me digas que se trata del esquema de Tesla. No s de qu ests hablando. Cuando incorpor el fragmento que me diste, el del cuaderno de Edison, la mquina de Dios sigui sin funcionar. Vaya, qu raro. A lo mejor Dios no estaba en casa. Robinson se puso rgido. Macalister dio un paso hacia delante. Tus tcticas de la Gestapo no me asustan dijo Koster. Te sorprenderas repuso Macalister.

Robinson mene la cabeza. Preferira que me ayudaras porque crees que ests haciendo lo correcto le dijo a Koster. No quiero lastimarte, Joseph aadi. Te quiero. Pero me has puesto en una tesitura muy delicada. Tu tesitura! se ri Koster. Preferira ser la araa antes que la mosca cualquier da de la semana. Ah s? Pero si eso es exactamente lo que estoy diciendo, Joseph. Durante demasiado tiempo te has conformado con ser la mosca. Atrapado en una tela de araa de autocompasin. Aydame, aydame se burl, levantando las manos. Quin te animaba a que te levantaras, a que siguieras adelante? Estabas moribundo, Joseph. Eras un hombre hueco. Odiabas tu trabajo. No

superabas la muerte de Mariane. Y ahora lo has hecho. Gracias a esta bsqueda. Robinson se ri entre dientes. Tmatelo con todas las reservas que quieras, amigo mo, pero estoy muy orgulloso de ti. Haras lo que fuera y diras lo que fuera para echarle el guante a la mquina de Dios, verdad? Qu ser lo siguiente? La majestad de los nmeros? La conjetura ms antigua del mundo? Koster se inclin hacia delante, puso las manos sobre la mesa y dijo: Por qu muri Mariane, Nick? Si no me hubieras arrastrado a aquella bsqueda an estara viva. Est muerta por tu culpa. Lo nico que me importa es liberar a Savita. Me has arrebatado a una mujer. No me arrebatars a otra. Robinson suspir.

Todo lo contrario replic. Yo dira que eres t el que me ha arrebatado a Savita. Koster se irgui y apret los puos. Renunciaste a ella hace aos. No quera hacerlo. Yo la amaba... la sigo amando. Pero fue un sacrificio necesario. Mis sentimientos personales carecan de importancia. Ella deba desempear un papel distinto en esta bsqueda. Koster se ri con amargura. Y yo que siempre te haba admirado. Eres idiota, Nick. Puede que haya tardado cuarenta aos, pero he acabado descubriendo algunas cosas. Como por ejemplo esta curiosa ecuacin: cuando tienes una ocasin de amar, la que sea, es mejor que la aproveches. Es mejor

que no la dejes pasar. Porque puede que no vuelvas a tenerla. Mene la cabeza . Puede que los nmeros sean perfectos, a su manera, sin duda, hermosos y sinceros, pero no te calientan los pies por las noches. Robinson mir a Macalister. Entonces, como si acabara de ocurrrsele, meti la mano en el bolsillo y sac la grabadora. Sin decir una palabra, la deposit encima de la mesa, delante de l. Qu es eso? pregunt Koster. La grabadora era tan pequea que pareca un insecto. Robinson dio una palmadita sobre ella y la voz de un hombre dijo: Savita Sajan. Ya la conoce. Significa algo para usted? Quin es? La voz grabada de

Robinson sonaba enlatada y montona. Escuche atentamente, continu el hombre. Si quiere volver a ver a Savita con vida entrguenos el ltimo fragmento del mapa. El que dibuj ella. Sabemos que lo tiene Koster. Y Koster est con usted. Koster se incorpor en la silla. Hubo una pausa. Luego una voz lastimera reverber: Qu estn haciendo? Sultenme. Espere! He dicho que me suelten. Koster dio un respingo. Era Sajan. Otra mujer tom la palabra. Tena acento latinoamericano. Dnde esconde Nick Robinson la mquina de Dios? No lo s. Nos vendaron los ojos. Me parece que estaba en alguna parte del

Upper West Side. Dnde? Ya le he dicho que no lo s. A lo mejor en Harlem. Es el ltimo fragmento?, quiso saber el hombre. S, el esquema de Tesla. Destenme. He dicho que me desaten. Sultenme. Est mintiendo. He dicho que me suelten. El esquema de Tesla no es el ltimo fragmento. Qu es lo que ha dicho? Por qu piensa eso? El mapa est incompleto. Los cuatro fragmentos no funcionan. Hay otro esquema. Dnde est? Sultenme, exigi Savita.

Sultenme, por favor, se lo suplico. Por favor! Hubo un alarido insondable y escalofriante. Y luego silencio. Koster apoy la cabeza entre las manos. Seor Robinson, continu la grabacin. Ya sabe lo que quiero. El ltimo fragmento del mapa. El fragmento de Sajan. Un cambio justo. Podemos reunirnos en el faro de Little Red, al pie del puente de George Washington. Digamos maana a las diez de la maana. Vyase a la mierda. Koster alz la vista. Robinson sonrea mientras escuchaba atentamente su propia voz en la grabadora. Es un farol, estaba diciendo.

Mtela si quiere. Joseph no tiene ningn esquema. l no sabe de qu est usted hablando. Robinson alarg la mano y apag la grabadora. Verdad? le pregunt. Koster suspir y se arrellan en la silla. Eran Michael Rose y su socia dijo Robinson. Me parece que ya has conocido a la hermana Mara. Parece que su jefe, el arzobispo Lacey, de los caballeros, sufri un desgraciado accidente mientras intentaba entrar en una mquina de Dios que estaba... Busc la palabra adecuada. Incompleta. Vale dijo Koster. Vale, Nick, t ganas. Te dar el ltimo fragmento del mapa.

Dnde est? Lo he memorizado. Eso es imposible. Lo quieres o no? Robinson frunci el ceo. Si es una especie de truco... No es ningn truco, Nick. Sajan lo dibuj. Y yo lo memoric. Es as de sencillo. Solo te pongo una condicin. Si quieres el mapa tendrs que ayudarme a rescatar a Savita. Tendrs que estar presente cuando hagamos el intercambio. Pero no ser en el faro de Little Red. Est demasiado lejos. Tiene que ser un sitio ms cntrico, ms pblico. Como... como la catedral de San Juan el Divino. No est demasiado lejos de aqu. Y bien, Nick? Quieres ayudarme? No puedo hacerlo solo.

No, supongo que no admiti Robinson. Te atraparan en cuestin de minutos, en cuanto salieras de este sitio. Y qu pasara entonces? Seamos sinceros, Joseph: antes o despus te arrancaran el esquema y Savita seguira siendo su prisionera. Has pensado en todo, verdad, Nick? El pen se come a la torre. La sala esterilizada est lista y esperando. Mis tcnicos estn a tu disposicin. Solo tenemos hasta maana por la maana, as que ser mejor que te des prisa. Koster titube. Crea que solo queras el fragmento. Tengo que asegurarme de que es autntico. Lo tomas o lo dejas. Me

ayudars a completar la mquina de Dios. Si lo haces, yo te ayudar a entregarles el ltimo fragmento a cambio de Savita. Trato hecho? Qu te impide cambiar de opinin sobre ayudarme cuando haya completado el chip? Robinson sonri. Vas a tener que confiar en m, Joseph. Eso no es un gran consuelo. Por otra parte aadi Koster, arqueando los labios, no sabrs lo buena que es mi memoria hasta que hayas atravesado ese portal. Qu le pas al arzobispo Lacey exactamente? No me has entendido objet Robinson. A lo mejor no me he explicado bien. Por mucho que haya

soado con este momento, desde que era nio, sers t quien tenga el privilegio de ser el primero que cruce la mquina de Dios, Joseph.

66
Nueva York Mediaba la tarde cuando el vicepresidente Linkletter encontr al fin un hueco en su agenda para charlar con el delegado del Vaticano. Se trataba de una visita imprevista y Linkletter no estaba de humor para mostrarse flexible. Cuando el delegado se present al fin ante la puerta, acompaado por Sally, la secretaria del vicepresidente, Linkletter descubri con sobresalto que no era ms que un insignificante monseor jesuita. Puedo concederle dos minutos, monseor Poggioli dijo sin levantarse.

El monseor era un hombre delgado con el pelo negro rapado, los hombros cargados y unas gafas que daban la impresin de magnificar sus relucientes ojos negros. Se quit el sombrero negro de ala ancha y contest con tono complaciente: Tiempo ms que suficiente, seor vicepresidente. Tiempo suficiente para qu? Linkletter haba confiado en marcharse del despacho a una hora decente para variar. An no haba acabado de atar el ltimo lote de sanguijuelas devoradoras de huevos antes del siguiente viaje de pesca a Alaska. El vicepresidente seal una silla y el monseor tom asiento. Como bien sabe dijo Poggioli , la eleccin de un nuevo papa es

inminente. Me temo que la salud del pontfice es mucho peor de lo que hemos admitido ante la prensa. En suma, Juan Pablo II se est muriendo. El santo padre no pasar de esta semana. Y? El cardenal alemn est repasando su candidatura. Estoy seguro de que sabe lo que le ha pasado al arzobispo Lacey. Apenas lo conoca. Me han dicho que muri en una especie de accidente industrial. El monseor esboz una tenue sonrisa. S, algo as. Un... desgraciado accidente, que Dios tenga piedad de su alma. El caso es que el cardenal tiene la impresin de que... Cmo lo dira? De que las cosas se les han escapado de las

manos. Cree que esta operacin se ha vuelto demasiado onerosa. Por no mencionar lo embarazoso que sera que se hiciera pblica la conexin del cardenal con Lacey. Es un momento delicado, sin duda asinti Poggioli. El arzobispo Lacey se gan algunos enemigos en el sur con el paso de los aos. Votos que su candidato necesita para convertirse en papa, supongo. Le queda un minuto, monseor. El cardenal quiere suspender la operacin y cerrar el programa. Por qu no se lo dice a la hermana Mara? Ha habido cierta resistencia en el campo admiti Poggioli. Y Michael Rose... es un hombre con el que cuesta

razonar. Linkletter esboz una dbil sonrisa. Ya lo entiendo contest, y se ri . No es fcil parar las cosas dijo despus de que se hayan puesto en movimiento. Dio una vuelta en la silla de piel. No puedo prometerle nada. Y me temo que se le ha acabado el tiempo. El vicepresidente se levant. Pero monseor Poggioli continu sentado. Linkletter fulmin con la mirada al hombrecillo, tratando de hacerle un agujero en la frente. Tenemos entendido continu el monseor que Michael Rose est al corriente de cierta informacin delicada que le afecta a usted de lleno. Habl tan suavemente que Linkletter tuvo que inclinarse sobre el escritorio

para orlo. Cmo dice? Por favor. No fue ninguna casualidad que J. Edgar Hoover se decantase por los agentes que haban estudiado con los jesuitas. No pasa casi nada sin que nosotros nos enteremos. Hizo un ademn con la mano izquierda y sus dedos pequeos y delgados se cerraron a la manera de un abanico. Dicen que G. Gordon Liddy estudi con los jesuitas. Pero no le sirvi de mucho. El monseor mir a Linkletter y sus ojos centellearon a la luz de media tarde. Luego movi la cabeza y se desvanecieron cuando las lentes de las gafas reflejaron el brillo del sol. No hace falta que se preocupe por

lo que sabe Michael Rose, seor vicepresidente. Linkletter rode el escritorio. No s de qu est hablando. Se le ha acabado el tiempo, monseor se burl. Poggioli se levant con un movimiento fluido. S, en efecto contest, mirando su reloj. Sin embargo, le aconsejo que mande a un hombre a hablar con su padre. Su padre? Qu tiene que decir Thaddeus Rose sobre esto? He intentado llamarlo, pero sigue en una especie de retiro religioso. El monseor Poggioli se puso de nuevo el sombrero negro. Cuando se dio la vuelta para marcharse concluy: Encuntrelo, seor vicepresidente.

l le dar las respuestas que est buscando.

67
1778 Pars La tormenta descendi sobre la ciudad como un sudario. Franklin estaba sentado en el asiento del carruaje, brincando dolorosamente sobre los deteriorados muelles mientras la calesa recorra el sinuoso camino de regreso a Passy. Mir por la ventanilla, a travs del cristal que salpicaba la lluvia, tratando de hacer caso omiso del extrao hormigueo en los dedos de los pies que anunciaba otro inminente ataque de gota. A lo lejos, los relmpagos iluminaban el cielo negro

como la tinta que se estremeca y temblaba. Si el cochero no se apresuraba, pens Franklin, acabara perdindose la ltima ocasin de la temporada. Y despus de ms de cincuenta aos estaba harto de esperar. Franklin se puso una vieja manta encima de las piernas. Acababa de salir de la logia de las Nueve Hermanas, donde haba asistido al responso en honor del venerable Voltaire, y soplaba una corriente especialmente fra en el saln. Y lo que era todava peor, muchos de los amigos del famoso filsofo, entre los que se contaban Condorcet y Diderot, no haban asistido a la ceremonia, dispensando excusas patticas. Diderot haba afirmado en una ocasin: El hombre no ser libre hasta que hayamos

ahorcado al ltimo rey con las tripas del ltimo cura. Pero lo cierto era que no haba asistido porque estaba demasiado asustado. Le resultaba extrao imaginarse a Voltaire muerto. El escritor, ensayista y filsofo se haba convertido en semejante smbolo de la Ilustracin francesa, semejante fuerza de la escena intelectual parisina, que le haba parecido, bueno... inmortal. De ingenio legendario y ardiente defensor de las libertades civiles, la libertad de culto y el derecho de todos los ciudadanos a disfrutar de un juicio justo, Voltaire haba sido un autntico reformista social que con frecuencia haba criticado los dogmas eclesisticos en sus obras. Por ello, el rey y la Iglesia se haban convertido en poderosos enemigos

suyos y de la logia de las Nueve Hermanas, a la que pertenecan Franklin y Voltaire. Lo cierto era que Franklin solo haba coincidido con el famoso escritor en dos ocasiones: la primera en febrero del ao anterior, en la casa de Voltaire, y la segunda dos meses despus, en una visita ceremonial a la Acadmie Royale. Ambas haban sido tediosas y sumamente ceremoniosas. La muchedumbre que rodeaba a Franklin y Voltaire los haba instado a abrazarse a la manera de los franceses, dndose un beso en cada mejilla, y el acto se haba equiparado a Soln abrazando a Sfocles, tan grande era la reputacin de ambos. Franklin sonri irnicamente mientras miraba por la ventanilla. Pero aunque la mente fuera grande, reflexion,

y el intelecto extraordinario, por mucha que fuera la influencia o la fama, ninguna de aquellas cosas era capaz de derrotar al tiempo. Con el tiempo todo se converta en pasto de los gusanos. Se estrech las piernas con la manta y rememor la ceremonia. El saln de la logia estaba cubierto de crep negro y alumbrado solo con velas temblorosas. Haba habido canciones, prolijos discursos y polmicos poemas que atacaban al clero y a la Iglesia. La sobrina de Voltaire haba presentado un busto de su to, obra de Houdon; una imagen lograda sin peluca con una sonrisa irnica y perturbadora. Haban encendido la llama sagrada y descubierto un retrato de Voltaire trascendente, saliendo de la tumba antes

las diosas de la verdad y la benevolencia. Franklin se haba despojado de la corona masnica y la haba depositado al pie del cuadro. A continuacin se haban retirado a un interminable banquete, donde haban dedicado el primer brindis al propio Franklin, que tena el trueno cautivo a sus pies, y a la recin nacida nacin norteamericana. Pero Franklin haba abandonado la logia temprano. Saba que se avecinaba una tormenta y no se le ocurra mejor homenaje a Voltaire y la edad de la Razn que volver y terminar el experimento. Haba sido casi inevitable que Franklin y Voltaire se conocieran y se unieran a la misma logia. Al contrario que la mayora de las logias norteamericanas, la masonera francesa haba evolucionado

hasta convertirse en algo ms que un simple club social para empresarios. Claude-Adrien Helvtius, un filsofo librepensador y uno de los cincuenta granjeros generales de Francia, haba concebido la creacin de una superlogia con sede en Pars como reducto de los pensadores y artistas ms celebrados de la nacin. Cuando l muri, su viuda, la imparable seora Helvtius, haba puesto en prctica aquella visin y haba fundado la empresa. As haba nacido la logia de las Nueve Hermanas. Franklin exhal un suspiro. Quiz hubiesen dedicado la logia a las nueve musas, pero para l la seora Helvtius era la dcima. Limpi el vaho de la ventanilla con la mano. Siempre le suceda lo mismo cuando pensaba en

Anne-Catherine Helvtius. Haba pasado muchas tardes en la finca de la viuda en Auteuil. Aunque ella tena sesenta aos y Franklin setenta y dos, sus encantadores modales y su naturaleza de espritu libre lo haban cautivado. En su saln no exista ninguna de las pretensiones y la formalidad que se encontraban en la mayora de las casas nobles francesas. Se rodeaba de una cohorte de artistas bohemios y animales, un squito risueo y burln de intelecto irreverente. En su compaa le haba confiado Franklin en una ocasin, no solo estamos complacidos con usted, sino complacidos los unos con los otros y con nosotros mismos. Franklin se haba propuesto pedirle matrimonio, aunque no demasiado en serio, y ya haba compuesto

una bagatela titulada Los campos Elseos en la que iba al cielo y hablaba de la unin de Deborah, su esposa muerta, y Claude-Adrien, el difunto esposo de Anne-Catherine, que se haban desposado en el cielo. Pero en lugar de entregrsela en persona, lo que habra resultado terriblemente serio, Franklin se propona publicarla en la prensa. Despus de todo, reflexion, era ms prudente hacer el payaso en pblico que el tonto en privado. An faltaba otra hora para que el carruaje arribase a la finca de Passy. Cuando llegaron a la Basse Cour, la tormenta estaba arreciando con tanta violencia que a Franklin le preocupaba que pasara de largo antes de que hubiera tenido ocasin de prepararse. Sali trabajosamente del carruaje y fue

corriendo a la casa bajo la lluvia. Era tarde. Haca mucho que los criados y los miembros de la embajada americana se haban acostado. La Basse Cour estaba silenciosa como una tumba. Franklin se quit el sombrero y el abrigo mojados, sacudi el agua de lluvia y los extendi sobre una silla en el vestbulo. A continuacin encendi una vela, la levant por encima de su cabeza y recorri el pasillo hasta el taller que haba al fondo de la casa. Antao aquella habitacin haba hecho las veces de granero; era espaciosa y apartada y estaba construida con grandes bloques de piedra. Franklin cerr la puerta con llave a sus espaldas y baj las escaleras hasta el corazn del taller. Haba una lmpara sobre una mesa al pie de los escalones. La encendi con

la vela y la estancia se llen de repente de un brillo intenso y alegre. All estaba. Franklin deposit la lmpara encima de la mesa. Contempl la mquina que descansaba al otro extremo de la estancia. Lo llamaba. Lo esperaba. Pareca que pronunciaba su nombre. Franklin se dirigi a una cadena que colgaba del muro, tir de ella y un panel descendi del techo, revelando a travs de una abertura los elementos en el firmamento. La lluvia flua a travs de la claraboya sobre una enorme lona gris que la conduca a una bajante en el fondo del taller. Estall el relmpago, seguido del trueno. Franklin fue corriendo a una primitiva consola y accion diversos interruptores. Comprob las conexiones

de las botellas de Leyden que estaban en fila junto a las paredes. Todo estaba listo. Contempl el cielo. Estall un relmpago y Franklin cont: uno, dos, tres. Entonces el trueno envolvi la noche. Franklin retir la tela que cubra una seccin de la mquina. Pareca el arco de una emparrada, de madera y metal, rodeado de cables tan tenaces como parras. El relmpago estall de nuevo. Uno, dos... y a continuacin el trueno. Preprate, pens. Es el momento. Se dirigi al portal. Empezaba a observarse un brillo azulado en la abertura. Franklin se humedeci los labios. Se le haba desbocado el corazn. Y si me he equivocado?, consider. Tal vez se uniera a Voltaire antes de lo previsto. De un modo u otro.

Estall el relmpago. Uno... y de nuevo el trueno. La casa entera pareca estremecerse. Franklin accion el ltimo interruptor de la consola y aspir una temblorosa bocanada de aire. El brillo azulado de la puerta se haba extendido de un lado a otro. La carga estaba casi completa. Esper y mir hacia arriba. El cielo negro estaba lleno de nubes. Esper. Y entonces, sin venir a cuento, uno de los aforismos de El pobre Richard se abri camino a travs de su consciencia: Dios ayuda a los que se ayudan a s mismos. Franklin se ri. El relmpago estall en las alturas, el brillo azulado se volvi blanco y sin pensarlo dos veces Franklin atraves el portal.

68
Nueva York La mquina de Dios ronroneaba al fondo de la sala esterilizada. Robinson, que estaba delante de la consola, ajust los instrumentos y ante los ojos de Koster se encendi una luz zafrea que se extendi lentamente por el borde del portal, como una lengua de fuego. Ests listo? le pregunt Robinson. Koster no contest. Estaba observando el portal. La luz azul continu hinchndose y extendindose. Enseguida cubrira todo el marco, desmoronando las

paredes de la catedral atmica, transmutando los fermiones en bosones y convirtiendo la materia slida en luz. Ests listo? Koster despert de aquella ensoacin y se dirigi al emparrado elctrico, donde contempl las campanillas de cristal y la maraa de alambres y cables que sobresalan de lo alto de la entrada. La luz palpitaba, pasando del azul turquesa al brillante azul elctrico. El fragor de la mquina dio paso al estruendo de los pistones. El ritmo se increment. Luego cambi la frecuencia, ascendiendo por la escala. El sonido se hizo ms estridente. Koster dio otro paso hacia la abertura. Y despus otro. A medida que se acercaba, pensaba en Franklin. Se

imaginaba al anciano solo ante su propia mquina de Dios, mientras la tormenta elctrica arreciaba en el firmamento. Franklin anhelaba desesperadamente franquear aquella puerta. A pesar de todos sus logros y sus prometeicas contribuciones, anhelaba aquel momento. Para volver a ver a Franky. Koster se pregunt si acaso volvera a ver a su hijo Zane. Y a Mariane. Vera de veras a Dios, significara lo que significara eso? Obtendra clarividencia, ideara un plan infalible para rescatar a Savita? La luz azul se extendi rpidamente. El zumbido se atenu a medida que la frecuencia se haca inaudible. O acabara como el arzobispo Lacey? Uno de los tcnicos haba difundido aquel rumor, basado

supuestamente en el relato de un desertor atemorizado. Afirmaba que Lacey se haba convertido en un charco de materia viscosa despus de trasponer el portal. Desde entonces haban aadido el esquema de Tesla y el fragmento de Savita. Pero y si Savita no era una autntica mensajera? Y si Koster haba malinterpretado el diseo? O si an quedaban otros esquemas ah fuera, algunos que an no haban imaginado siquiera, ni mucho menos reproducido? Ya casi est aadi Robinson. Gir el dial de la consola y la luz azul envolvi el portal de un lado a otro. Koster sinti que la carga esttica del aire le erizaba el vello de la nuca. Cerr los ojos y pens en Savita. Savita

Sajan. El color de sus ojos almendrados. La forma de sus manos. El calor de sus labios. La fragancia de su cabello. Savita. Preprate. Era la nica forma de asegurarse de que volvera a verla. Tena que franquear aquella puerta. No importaba nada ms. Ninguna de sus preguntas, sus cualificaciones ni sus miedos. La amaba. Eso era todo. O consegua rescatarla o morira en el intento. No haba alternativa. Vamos! Ahora! Koster atraves el portal.

69
1778 Pars Por un instante Franklin crey que vea algo, una luz terrible. Luego se encontr al otro lado de la puerta. Se volvi hacia el portal. La luz azulada se haba desvanecido. No haba pasado nada, absolutamente nada. Franklin guard silencio unos instantes, aterrorizado. Y entonces, de repente, prorrumpi en carcajadas. Se ri sin cesar, doblndose por la cintura, hasta que lo acometi la tos. El trueno cautivo, desde luego, se dijo. Pero la maldita

mquina no funciona. En el cielo estall un relmpago. Franklin se irgui y mir hacia arriba. Pero y si se trata de una conexin defectuosa?, se pregunt. Tal vez an tuviera una oportunidad. Franklin examin atentamente la maquinaria, el cableado, el portal y las lneas que comunicaban con las botellas de Leyden. Dedic unos minutos a retirar e inspeccionar el alma de la mquina de Dios. Todo pareca en orden. Y sin embargo el artilugio no funcionaba. Tal vez fuera la fuente de alimentacin, pens, aferrndose a todos los motivos, todas las hiptesis posibles, como un hombre que se ahoga se aferra al mstil en un mar embravecido. Se trataba de la fuente?, se pregunt, o de que la potencia no era suficiente?

Franklin subi corriendo las escaleras y atraves la puerta del taller. Recorri el pasillo como una exhalacin y sali por la puerta delantera, donde se detuvo. La lluvia azotaba el firmamento. El corazn de la tormenta estaba sobre l. Fue corriendo a la casa principal por el largo sendero de gravilla; tard unos cuantos minutos y estaba empapado cuando entr en tromba por la puerta lateral. Entonces encendi una vela y subi furtivamente las escaleras del tejado. Le Ray de Chaumont y su familia estaban durmiendo en sus camas, al otro lado de la mansin. Franklin irrumpi a travs de la puerta que conduca a las buhardillas y la vela se apag de inmediato. Pero no le importaba. Cada pocos segundos vea claramente el tejado

cuando los relmpagos chisporroteaban en lo alto. Corri bajo la lluvia. Estaba helada. Le pareca que se le congelaba en la cara. Las lentes se le nublaron de inmediato y cuando lleg al pararrayos no vea prcticamente nada. Franklin se arrodill y pas las manos por la base del pararrayos, buscando a tientas las conexiones. Tal vez el viento hubiese desprendido las lneas. Tal vez el fluido elctrico no las hubiera atravesado. Las busc a tientas, consciente del peligro que corra si caa un rayo mientras pona las manos desnudas sobre el alambre. Pero todo fue en vano. All no haba nada defectuoso. Las conexiones estaban bien. Era el alma de la mquina de Dios lo que haba fallado.

Desfallecido, Franklin se levant y se apart del pararrayos. Mir al firmamento, a la lluvia que arreciaba por todas partes, como rejones de agua que le atravesaban directamente el cerebro. Abri la boca y sinti que se le llenaba de lluvia. Hizo grgaras y escupi, observando desesperadamente el tejado mojado. Entonces repar en una pequea barra de hierro que haba abandonado algn obrero y se agach para cogerla. Era pesada, maciza y maravillosamente real. Franklin volvi a la base del pararrayos y lo golpe con todas sus fuerzas. Una esquirla de piedra de gran tamao sali despedida hacia las tinieblas. Franklin aporre repetidamente la base y con un terrible gemido arroj el pararrayos desde el tejado. Cay de

rodillas. Se haba acabado. La mquina no funcionaba. No funcionara nunca. Todo haba sido una mentira. Se qued arrodillado, tratando de respirar acompasadamente, de que le bajara el pulso. La fra lluvia le mojaba el cuello y le corra por la espalda. Franklin estaba empapado hasta los huesos. Empez a temblar. Un rayo destell a lo lejos. La tormenta se alejaba. Todo haba acabado. Se levant. Le flaquearon las rodillas y por primera vez desde haca aos Franklin se sinti tan viejo como era realmente. Desconsolado, contempl la tormenta que se retiraba poco a poco hacia el oeste, consumiendo los pastos y los bosques de Passy. Solo entonces se volvi hacia la ciudad. Pars resplandeca en el este como una gran tela de araa

luminosa. Haba algunos puntos brillantes, algunos indicios de actividad humana, pero tambin mucha oscuridad. Igual que en su vida, pens con amargura. Haba tenido sus breves momentos de gloria, sin duda. Franklin no se engaaba acerca de eso. Haba viajado por todo el mundo y haba visto ms cosas que muchos otros en cinco vidas. Las contribuciones que haba realizado al nacimiento de su nacin pasaran a la historia. Su trabajo en la Declaracin de Independencia. La influencia que haba ejercido sobre los franceses, desde la primera y fatdica reunin con Bonvouloir en Carpenters Hall hasta el Tratado de Alianza con Francia, que se haba firmado ese mismo ao, cuando los ministros del rey supieron de la victoria norteamericana

en Saratoga. La guerra haba llegado a un punto muerto, pero Franklin saba que solo era cuestin de tiempo que los incipientes Estados Unidos prevalecieran. Estaba seguro de ello, a pesar de los escpticos que abundaban a su alrededor. Lo senta en los huesos. Era como el aroma de una buena historia periodstica. Franklin consider el imperio editorial que haba fundado de la nada (de hecho, cuando era un desmaado fugitivo) hasta convertirse en el impresor ms poderoso del Estado, algunos afirmaban que de todas las colonias. Y siendo director general de Correos haba aplicado el sistema de distribucin ms eficaz de la poca al desarrollo del contenido editorial, la Gazette y sus almanaques. Haba fundado la primera

biblioteca y el primer cuerpo de bomberos de la nacin. Haba descubierto la corriente del golfo y haba intuido que la luz del sol ahorraba tiempo. Haba ideado incontables inventos, desde el horno hasta la armnica de cristal y el pararrayos. Y no obstante, reflexion, al final de su existencia, lo que lo obsesionaba no eran aquellos logros, aquellos puntos brillantes. Era toda la oscuridad que haba mediado entre ellos. Franklin haba tratado de llevar una vida recta. Ya cuando era joven haba trazado complejos planes de perfeccin moral con los que se haba propuesto impulsar su propio desarrollo. Haba enumerado trece virtudes capitales, desde la templanza hasta la industria y la modestia. Qu tpico, se dijo, que hubiera

documentado sus objetivos a la manera de la hiptesis de un experimento cientfico, como si la bondad y la virtud pudieran abarcarse con palabras. Siempre le haban gustado las listas, como las mximas de El almanaque del pobre Richard . Aquella puntillosidad indicaba una mente lgica. Por supuesto, los almanaques tambin suponan una considerable fuente de ingresos para los impresores, todava ms que la Biblia, puesto que haba que comprar uno nuevo todos los aos. Gracias a los almanaques, as como a sus otras empresas editoriales, haba podido retirarse a los cuarenta y dos aos, obteniendo el tiempo que necesitaba para concentrarse en sus lecturas y sus experimentos. Pero no siempre haba triunfado en sus empresas morales. Haba

hecho cosas que seguan llenndolo de una insondable culpa. Y no obstante, con el paso de los aos haba aprendido que a veces las virtudes que en Amrica se ensalzaban con un abandono tan descuidado no hallaban eco en el continente. En Amrica se consideraba pecaminoso estar ocioso, mientras que en Francia lo contrario era vulgar. John Adams, que acababa de llegar a Pars como embajador en la corte francesa, an no haba apreciado aquella curiosa paradoja. Adams crea que la vida de Franklin en Passy era una escena de disipacin descontrolada. Franklin descans la mano en la balaustrada mojada por la lluvia que dominaba la plaza. Ahora tena fro. Haca mucho fro. Pero la tempestad haba

pasado de largo; la tormenta se haba agotado al fin. Albergaba muchos remordimientos, reflexion Franklin, de los cuales haberse casado con Deborah no era precisamente el menor. Aunque el matrimonio haba sido un xito desde casi todos los puntos de vista, siempre haba sido ms bien una solucin econmica; haba estado muchos aos en el extranjero y haba tenido muchas familias adoptivas. Al final estas eran ms seguras. Entonces le vino a la mente otro dicho del Pobre Richard: Que todos te conozcan, pero que ninguno te conozca bien: los hombres que ven los bajos pueden vadearlos libremente. Siempre haba sido as, reflexion. Siempre se haba sentido un poco distante, como si el intelecto lo apartase del

mundo. Incluso ahora, despus de tantos aos, incluso con la seora Helvtius, se haba retirado detrs del ingenio para lidiar con aquellas nuevas emociones. Franklin suspir. Nunca haba sido capaz de intimar demasiado con Deborah, ni con William, ni siquiera con Sally. Aunque la mayora de las cartas de la francesa empezaban: Cher papa, las de su hija decan invariablemente: Querido y honorable seor. Nunca haba tratado a Sally como a una hija. De hecho, siempre la haba apartado, exhortndola a que hiciera o fuera otra cosa. Otra persona. Mene la cabeza con tristeza. La verdad era que siempre se haba sentido ms cmodo y ms allegado a sus familias sucedneas de Inglaterra y Francia. Desde lo de Franky.

Franklin se apart del borde de la barandilla. Contempl al firmamento y de improviso rompi a llorar. Las lgrimas le resbalaban por las mejillas como agua de lluvia. Solloz y el lastimero sonido ascendi como una cometa en manos del viento. Al final le haba pasado lo mismo con Franky, comprendi. Nunca haba superado la muerte prematura de su hijo. No del todo. En lugar de valerse de rituales religiosos para dejar atrs la muerte del nio haba dedicado ms de la mitad de su vida a aquella empresa despiadada, encadenado al muro mientras el guila le devoraba el hgado. Mir la Basse Cour, donde todava se encontraba la mquina malograda. Aquella nica obsesin era la que haba mantenido a

Franky vivo para l. Y ahora que haba terminado, despus de tantas dcadas, ahora que el mapa haba resultado infructuoso, Franklin comprendi que haba estado buscando una quimera. Sonri con amargura. Tal vez se tratara de eso. Contempl la ciudad. Aprtate de ella, le haba aconsejado en una ocasin el hermano Price, aquel da lejano en la taberna de la Cuba. Aprtate de ella o echars a perder toda tu vida por un sueo. Price haba estado en lo cierto, pens Franklin, y se descubri riendo ante aquella maravillosa irona, a pesar del gran agujero que tena en el corazn. Alguna mente del futuro, se dijo, tendra que proseguir aquella bsqueda en alguna poca lejana. l haba terminado

con la mquina de Dios. Se dio la vuelta y atraves de nuevo la puerta en direccin a las escaleras. Y adems, ya no faltaba mucho. Dentro de poco vera a Franky a la antigua usanza... en la tumba.

70
Nueva York Hubo un deslumbrante fogonazo de luz blanca y Koster apareci al otro lado del portal. Le pareca que no haba tardado ms que un instante. En un segundo haba entrado y al siguiente haba atravesado la puerta. Robinson desconect la mquina. Koster se qued quieto. El marco del portal lo ocultaba y Robinson se vio obligado a contornear apresuradamente el dispositivo para verle claramente la cara. Koster estaba mirando fijamente el suelo de la sala esterilizada.

Joseph exclam Robinson, te encuentras bien? Al principio Koster no contest. Luego alz la cabeza poco a poco y mir a Robinson con una expresin tan intensa que este retrocedi un paso. Joseph? repiti. Robinson cogi la mano de Koster y de inmediato sali despedido hacia atrs por una carga elctrica que le recorri todo el cuerpo, desplomndose en el suelo. Le pareca que el corazn se le haba detenido un instante y trat de respirar. Koster le ofreci la mano pero Robinson hizo caso omiso de ella, alejndose a cuatro patas. Ha pasado algo? exigi. Solo has desaparecido un momento. Koster baj la mirada. Tena una

tenue sonrisa en los labios. Pero no respondi. Contstame, maldita sea. Ha funcionado? Qu es lo que has visto? Robinson hablaba con tono estridente. Koster se encogi de hombros. Ms de lo que quera. Cerr los ojos y aadi: Todo. Dios. Has visto a Dios? Robinson se levant. Todo. Qu demonios significa todo? Qu puedo decirte, Nick? No tengo palabras. Es como describirle los colores a un ciego. Se ri suavemente . Ahora puedo demostrar la conjetura de Goldbach. Pero cuando sabes hacer una cosa, de qu te sirve? Robinson se dirigi a la consola.

Yo tambin voy a entrar. No te lo recomiendo. Robinson se detuvo en seco. Por qu no? Porque vas a entrar por los motivos equivocados, Nick. Acurdate de lo que le pas al arzobispo Lacey. Robinson titube. Mir la consola y a continuacin se volvi de nuevo a Koster. Qu es lo que has visto, Joseph? He visto a Savita dijo Koster. Necesita ayuda, Nick. Tenemos que darle a Rose lo que quiere. El ltimo fragmento del mapa. Si no lo hacemos, la matar. Qu ms has visto, Joseph? Han aprobado el festival de msica de bandas juveniles del padre Patrick OToole. Y Tom Moody ha

ganado la lotera. Ahora mismo est pescando en Florida. De qu ests hablando? S dnde est escondido el evangelio de Judas. Ah, s? Dnde? En la finca Glenmont. Tesla lo encontr debajo de Carpenters Hall, pero Edison se lo arrebat. Y otra cosa... Ah, s. He visto que ests planeando traicionarme. Robinson se puso rgido. De qu demonios ests hablando? No tienes intencin de ayudarme, verdad? dijo Koster. Nunca la has tenido. Robinson meti la mano en la chaqueta y empu una pistola Glock 19, encaonando a Koster con ella.

Aprtate de la mquina de Dios. Esto no tena que pasar dijo Koster. Aprtate. Podra destruir el chip fi ahora mismo, delante de ti. Los ojos de Robinson se dirigieron rpidamente a la consola; esta se hallaba a escasos metros de distancia, pero Koster estaba ms cerca. Koster mir la hilera de ordenadores que haba al fondo de la estancia. Pero el diseo se encuentra a buen recaudo en el sistema prosigui. Podras crear un chip nuevo en cuestin de unas horas. Robinson empez a dirigirse poco a poco al fondo de la cmara. Podra intentar destruir los

ordenadores aadi Koster. Pero cuando llegara te habras echado encima de m. Y eres ms grande y ms fuerte que yo. Siempre lo has sido, Nick. Y tienes una pistola. Robinson titube. As que solo puedo hacer una cosa concluy Koster. Voy a ir a rescatar a Savita. Yo solo, si es necesario. Y solo puedes detenerme de una forma. Matndome, Nick. Ests dispuesto a hacer eso? Mir la pistola que empuaba su amigo. Ests dispuesto a matarme, a pegarme un tiro en el cerebro? Porque eso es lo que tendrs que hacer. Tanto te importa la mquina de Dios, Nick? Y despus, cuando todo haya terminado, cuando atravieses esa puerta, qu le dirs a Dios?

Robinson mir el portal. De veras confas en que Michael Rose te entregar a Savita por las buenas? Aunque le des el fragmento. Koster no contest. O que antes esperar para asegurarse de que la mquina de Dios funciona? Y qu pasa contigo, Joseph? De veras crees que Rose te dejar marchar por las buenas? Llevas el ltimo fragmento del mapa en la cabeza. Tendr que correr ese riesgo repuso Koster. Ests conmigo? Me ayudars, Nick? Por qu iba a hacerlo? Por qu poner en peligro nuestras vidas para salvarla a ella? No la conoces bien, Joseph. Crees que la conoces, pero no es cierto.

Lo primero, porque es lo correcto respondi Koster. Lo segundo, porque somos amigos. Lo tercero, porque me prometiste que me ayudaras. A continuacin se ri. Y lo cuarto, porque si no lo haces, si no cumples nuestro trato, Nick, me asegurar de que el ltimo fragmento est en todos los blogs de internet maana a la hora de comer. Junto con un mapa de este templo y un inventario completo de tu coleccin personal de evangelios. El rostro de Robinson se ensombreci. Eres como Franklin cuando amenaz con publicar el evangelio de Judas. La torre se come al rey dijo con amargura. Y yo que pensaba que no eras un buen empresario.

Hemos programado superordenadores para que nos ganen al ajedrez replic Koster, pero no podemos programarlos para que nos ganen al pquer. Se adelant un paso hacia Robinson, hasta que la pistola estuvo a escasos centmetros, apuntndole al estmago. Disprame o aydame, Nick. Pero aprtate de mi camino.

71
Nueva York Haba un pavo real blanco en el jardn contiguo a la catedral, observ Koster mientras enfilaba la avenida Amsterdam. Primero haba visto la estatua instalada en el corazn del parque. Se trataba de la llamada fuente de la Paz, con las fuerzas del bien, que encarnaba la figura del arcngel Miguel, triunfando sobre Satans, cuya cabeza decapitada oscilaba a un lado. No hay nada como una buena decapitacin en nombre de la paz, reflexion Koster. Entonces repar en el pavo blanco, que estaba tan quieto

que al principio lo haba tomado por una especie de escultura. Jams haba visto a un pavo real blanco. Normalmente eran el mismsimo smbolo del color, el espectro entero, y no ese monocromo lunar. Entonces el pjaro, con sus espectrales plumas blancas, se volvi a mirarlo, y le vino a la memoria Chartres, aquella tarde tan lejana en la que haba entrado en otra catedral, acompaado por la mujer que amaba. Mariane nunca sali. Por lo menos, viva. Koster alz la vista hacia la catedral de San Juan el Divino. Haca quince aos que no pona el pie en una iglesia. Ahora se arrepenta de haber escogido ese lugar. Aspir una honda bocanada de aire y subi las escaleras.

Al acercarse al prtico de piedra, Koster se demor examinando las esculturas. El portal del Paraso presentaba a san Juan asistiendo a la transfiguracin de Jess. Haba esculturas tradicionales de figuras bblicas, as como diseos contemporneos: un beb que surga de una vagina de granito y una celosa de partculas en relieves subatmicos. Haban tallado aquellas figuras a finales de la dcada de los ochenta. Los santos y los apstoles estaban coloreados con colores pastel difuminados, verdes claros, prpuras y ocres. Las catedrales medievales de Francia haban hecho gala de los mismos colores de tebeo en el siglo XIII, pero se haban desvanecido con el paso de los aos. Le resultaba extrao contemplar

ahora esas estatuas en flor. Joseph dijo Robinson. Koster se dio la vuelta. Nick Robinson y Robert Macalister lo estaban esperando junto a la puerta. Ests seguro de que quieres hacer esto? le pregunt Nick. Estoy seguro contest Koster. Se dio una palmadita en la chaqueta, palpado el crujiente borde del sobre. Pero gracias por preguntar aadi. Y por venir. No podra haberlo hecho sin ti. A ti tambin, Robert. Dame las gracias cuando hayamos salido de aqu de una pieza rezong Robinson. Todava pienso cobrarme el turno en la mquina de Dios. Y esta vez te agradecera un poco de ayuda. Te acuerdas de la direccin del piso franco,

por si acaso...? La Cuarta con la avenida B. La capilla cerca del parque de la plaza Tompkins. Koster sorte las dobles puertas de bronce con bajorrelieves de escenas bblicas, obra de Barbedienne, el mismo que haba diseado la estatua de la Libertad. Pero aquellas puertas solo se abran tres veces al ao, en ocasiones especiales, de modo que se vio obligado a dirigirse a la entrada secundaria. Estaba a punto de escabullirse a travs de la puerta cuando un adolescente con una abultada mochila le propin un codazo para que se apartara. Un turista, pens. El chico tena el pelo largo y barba. Bueno, ms bien sombra de barba. Y tena los ojos del mismo color que Koster, un azul plido

reflexivo. Mientras el adolescente pasaba corriendo delante de Robinson, Koster comprendi de repente que Zane habra tenido la misma edad si hubiera vivido. Y por un momento se pregunt si Franklin habra tenido una visin semejante de su hijo. Lo habra buscado en las facciones de los desconocidos? Un tumulto de adolescentes confluy en la puerta. Koster se dio cuenta de que era una especie de salida, una excursin escolar; haba un autobs amarillo chilln estacionado junto al bordillo. Koster entr tras ellos, mientras Robinson y Macalister le pisaban los talones. El lado oeste de la catedral todava se hallaba en construccin y las puertas daban a un largo pasillo de madera

contrachapada completamente aislado y construido desde los andamios que discurra de un lado a otro de la nave. Sus pisadas reverberaban mientras avanzaban desde el prtico hasta el corazn de la iglesia, aunque la propia catedral an estaba oculta a sus ojos. Solo estaban descubiertas las piedras del suelo. El pasillo se hallaba atestado. Adems de los chicos del autobs haba parejas, familias y ancianas solteras, blancos y negros, asiticos y latinos. Harlem haba cambiado desde que Koster asistiera a Columbia, que estaba al final de la calle. Ahora haba edificios con portero en la 112. En ese momento, el eco de las pisadas dio paso a un estruendoso toque de trompetas. Pero no se trataba de una campaa meldica, sino del profundo

gorgoteo de los dungchen, los cuernos tibetanos de tres metros. Koster dobl una esquina y la iglesia apareci ante su vista. Se trataba de una curiosa amalgama de alto gtico con un presbiterio neorromnico que reflejaba la circunstancia de que dos firmas diferentes de arquitectos haban recibido el encargo de construir la catedral. Los arquitectos originales haban sido George Heins y C. G. Lafarge, que se haban impuesto sobre ochenta competidores con un diseo neorromnico-bizantino. Pusieron la primera piedra en 1892 y tardaron casi veinte aos en terminar el coro y el cruce de la cpula abovedada cuando, debido a la muerte de Heins, seleccionaron a un nuevo arquitecto, Ralph Adams Cram, a quien le apasionaba el neogtico que

haba insistido en un estilo gtico francs para el edificio. Los primeros servicios se haban celebrado en la nave el da antes del ataque contra Pearl Harbor, el 6 de diciembre de 1941, y la construccin se interrumpi cuando los Estados Unidos entraron en guerra. Las obras no se reanudaron hasta 1979, aunque para entonces ya no era tan sencillo dar con canteros hbiles. Para proseguir las obras importaron obreros desde Europa. En diciembre de 2001 la construccin se haba interrumpido de nuevo de resultas de un incendio que haba asolado el transepto. Hasta ese da solo haban completado dos tercios de la catedral. Igual que nosotros , pens Koster. No

era eso lo que haba dicho Savita? Aquella era su catedral favorita, le haba confesado en la isla Saint-Louis, mientras contemplaban las almenas de Notre Dame desplegndose al alba. Puede que desde fuera parezca que no est terminada, haba dicho. Puede que tenga la piel desgarrada. Puede que no sea bonita, ni perfecta. Pero lo que importa es el corazn. Los cuernos resonaron de nuevo. Koster se volvi hacia el presbiterio, ms all de las hileras interminables de parroquianos sentados. Detrs del plpito, en lo alto de las escaleras, haba una pareja de monjes tibetanos ataviados con tnicas de color azafrn, sentados detrs de los dungchen. La catedral estaba abarrotada. El servicio religioso

empezara enseguida. Koster vio a los adolescentes dando vueltas de un lado a otro, tratando de encontrar un asiento. Se volvi hacia la entrada. La nave meda ms de ciento ochenta metros de largo, como dos campos de ftbol, pero los andamios le bloqueaban la visin. Sobre l, el cruce de la bveda de cincuenta metros era tan alto que podra haber albergado a la estatua de la Libertad. Aunque estuviera incompleta, San Juan el Divino segua siendo la catedral anglicana ms grande del mundo. No me gusta la pinta que tiene ese triforio. Macalister seal la hueca galera de arcos que discurran a ambos lados de la catedral, justo debajo del claristorio. En algunos puntos los andamios ensombrecan los arcos. Ah

se podra esconder un ejrcito aadi intranquilo. Esto me da mala espina. Robinson se ri. Dices eso antes de todas las misiones. Habis hecho esto antes? quiso saber Koster. No exactamente dijo Robinson . Pero el negocio de las antigedades puede ser bastante peligroso. Te acuerdas de Myanmar, Robert? Todava estoy intentando olvidarlo. Koster repar en un imponente plpito de granito con profusos grabados que se elevaba a la izquierda. En el coro tambin haba bancos de roble tallados. Ms all, en el santuario, divis dos grandes vasijas sintostas de color verde

plido y una pareja de mnoras gigantescas. Luego estaba el altar. Los bancos del coro ya estaban llenos de coristas vestidos con tnicas rojas y blancas. Est ah detrs, en direccin al bside dijo Macalister. Recorrieron el ala de la iglesia y subieron las escaleras en direccin al deambulatorio. Las capillas absidales aparecieron al instante ante sus ojos. Al igual que las vasijas sintostas y las mnoras, las siete capillas que irradiaban del deambulatorio, conocidas como las capillas de las Lenguas, reflejaban el poderoso mensaje interreligioso de San Juan el Divino: cada una de ellas estaba dedicada a uno de los siete grupos tnicos neoyorquinos mayoritarios que haban

participado en la construccin de la catedral: escandinavos, alemanes, ingleses, asiticos, franceses, italianos e hispanos. Robinson se detuvo cuando estaban acercndose a la capilla de San Martn de Tours. Koster saba que aquella capilla estaba dedicada al pueblo de Francia y reciba el nombre del soldado romano que se haba detenido para socorrer a un mendigo desnudo que estaba tendido en el arcn en las inmediaciones del pueblo de Amiens. Martn se haba cortado la capa con la espada y le haba dado la mitad al mendigo. Aquella noche, en una visin, haba visto a Jess abrigndose con la media capa que le haba dado y le haba odo decirle a los ngeles: Este es Martn, el soldado romano que no ha

recibido el bautismo. Pero me ha vestido. Ms adelante, Martn fue bautizado y nombrado obispo de Tours y con el tiempo fue canonizado. Koster record aquello mientras dejaba atrs la puerta y la capilla se presentaba al fin ante sus ojos. Por algn motivo no lograba quitarse de la cabeza la imagen del mendigo. Entonces vio a la hermana Mara y a Michael Rose. Y a Sajan de pie entre ellos. Aunque recordaba perfecta y dolorosamente sus ltimos encuentros, Koster no albergaba ningn resentimiento hacia la hermana Mara. La observ con un asombroso desapasionamiento. Era como si ella fuera una ecuacin en el margen de una pizarra que lo desconcentraba. Al igual que Michael

Rose. La atencin de Koster estaba clavada en Sajan, que tena un aspecto demacrado y atemorizado y una mancha de sangre seca en la mejilla. La hermana Mara se adelant, empujando a Sajan delante de ella. Rose intervino desde un lado. Juntos se dirigieron lentamente hacia Koster y se detuvieron cuando estaban a apenas dos metros de distancia. Koster sac el sobre de la chaqueta. Es ese? le pregunt Rose. Es este contest Koster. No poda apartar los ojos de Sajan. Pero ella no le devolva la mirada. Era evidente que estaba aterrorizada. Observ que le temblaban los labios. Y la sangre en la cara... Le haban hecho un corte all mismo, en la mejilla, justo debajo del ojo

derecho. El ltimo fragmento? insisti Rose. El ltimo fragmento asinti Koster. Te han hecho dao, Savita? Cmo est tan seguro? Koster esperaba aquella pregunta. Porque si no lo fuera me habra convertido en un charco de materia gelatinosa, como el difunto Damien Lacey. Ha probado la mquina de Dios? Ha abierto la puerta? Koster asinti. Michael entrecerr los ojos con suspicacia. La monja le tir de la manga y le dijo algo que Koster no acert a or. Rose alz la vista con una sonrisa y dijo: La hermana Mara se resiste a despedirse de Sajan hasta que nos ofrezca

una prueba que nos lo demuestre. Habamos hecho un trato. Nick Robinson sali de entre las sombras. Quiere el esquema o no? Macalister se plant a sus espaldas. Tu padre te est esperando dijo Koster. Qu? Qu es lo que ha dicho? Michael Rose se puso tenso, de puntillas. Cmo crees que se siente, Michael? Crees que est orgulloso de ti, que est orgulloso de las cosas que has hecho? De todo lo que te propones hacer? Claro que ltimamente no hablis mucho, verdad? Rose fulmin a Koster con una mirada envenenada. Es un farol se burl. Usted no conoce a mi padre. Y adems, siempre

est de retiro. Sigue sin tener pruebas de que el ltimo fragmento sea autntico. Supongo que tendrs que confiar en m. Ese era el trato insisti Robinson. Y un trato es un trato. Rose titube momentneamente y despus asinti. Entonces la hermana Mara se adelant, alargando la mano con una expresin completamente impasible; sus facciones eran una tabla rasa. Koster le entreg el sobre. Sin mirar dentro siquiera, la monja se dio la vuelta y regres con Rose. Ahora es vuestro turno les dijo Koster. Entregadnos a Savita. Me temo repuso Michael Rose mientras recoga el sobre que su palabra no es suficiente.

En ese caso dijo Koster, cogedme a m. Sajan alz la vista por primera vez. No lo hagas exclam. Soy el nico que conoce el esquema. Me necesita. Si te vas con ellos le advirti Robinson no volvers nunca. Rose se ri entre dientes. Est dispuesto a ocupar el lugar de la Babilonia Misteriosa? Prueba el ltimo esquema lo desafi Koster, adelantndose un paso. Si tu mquina de Dios no funciona, siempre puedes deshacerte de m ms adelante. Sultala. Ella ya no te sirve de nada. Dara su vida por esta mujer? Qu delicioso! Qu irnico que en la

bsqueda del evangelio de Judas nos ayude una traidora tan exquisita. Ya tienes lo que has venido a buscar insisti Koster. Sultala. No tiene ni idea, verdad? continu Rose. Supongo que ella no se ha molestado en decrselo. La que lo traicion fue su novia. Venga. Dgaselo. Empuj a Sajan hacia delante, pero esta se neg a alzar la vista. Ella sospechaba desde el principio lo que significaban esos esquemas. En Inglaterra. Y cuando se dio cuenta de que el mapa no llevaba al evangelio de Judas y de que probablemente Robinson tambin lo saba, cuando se dio cuenta de lo que era la mquina de Dios realmente, qu fue lo que hizo? Traicionarlo. As es. Cree que aquella noche en Pars iba a acostarse con

usted? Iba a llevarse los archivos que guardaba en el telfono. No quera que Robinson construyera una mquina de Dios. Y cuando el arzobispo Lacey se puso en contacto con ella siguiendo mis instrucciones nos ayud encantada. Crame, no tuvimos que convencerla demasiado. Cmo cree que le seguamos el rastro en Europa? Quin cree que nos dijo que el esquema de Da Vinci estaba detrs del retrato de Cecilia Gallerani? Yo le promet que destruira todos los fragmentos del mapa y con ellos la mquina de Dios. Para siempre. Y lo har... a su debido tiempo. Koster observ a Sajan, que miraba fijamente al suelo, con el rostro tan blanco como el pavo del jardn, y a continuacin se volvi hacia Robinson.

T lo sabas? Lo sospechaba admiti Robinson. Cmo que lo sospechabas? La carta dirigida a Turing. Savita te dijo que yo no saba nada de eso, pero te minti. Robinson mene la cabeza. Yo autoric el robo, Joseph. Los que la robaron fueron mis hombres. Se disponan a mandarle la carta a Macalister cuando los caballeros le echaron el guante. Savita estaba desesperada. Ya habas descubierto que te haba ocultado que era masona y miembro de la GLF. As que trat de confundirte confesando algo que ya habas descubierto y convencindote de que Macalister era una especie de espa. Intent advertrtelo. No, no lo hiciste le espet

Koster. Confiabas en que te consiguiera el tercer fragmento del mapa porque amaba a Savita. Si me hubieras dicho la verdad tal vez no habra completado la mquina de Dios. Koster se volvi hacia Sajan. Es verdad? Savita eludi su mirada. Es verdad? Dmelo, Savita. Solo quiero orlo de tus labios. Ya sabes que s contest ella. Al fin alz la vista. Las lgrimas relucan en sus ojos. Lo siento, Joseph. No quera hacerte dao. Escucha a tu corazn. Ya sabes por qu lo hice. Tena que hacerlo. Todos somos prisioneros de nuestras convicciones. No fue eso lo que me dijiste? Koster se ri con amargura . Pues yo tambin lo soy. Esto no

cambia nada. Se volvi para encararse con Rose. No tienes intencin de destruir la mquina de Dios, verdad? Verdad? Rose no contest. Te ha seducido aadi Koster . Igual que a Da Vinci, que a Franklin. Igual que a Nick. Se volvi hacia la hermana Mara. Es esto lo que quieres? El hombre no ha inventado nunca una tecnologa que no acabara explotando... con el tiempo asinti la monja. Y si alguien va a construir esa mquina prefiero que sea mi Iglesia. Lo dices como si esto fuera una carrera armamentstica. Es que estamos librando una guerra intervino Rose, aunque no lo

crea. Contra un mundo de falsas confesiones. Es el conflicto definitivo, por el triunfo definitivo... la salvacin del hombre. Pero la mquina de Dios es una pista falsa protest Koster. Ese deseo es obra de algo mucho ms importante que t. Algo oscuro. No te das cuenta? Es como... como una droga, Michael. Rose se puso visiblemente rgido. Muy bien dijo. Su voz se haba helado. Ya que se ha ofrecido a entregarse a cambio de la Babilonia Misteriosa, no puedo ms que suponer, que aunque ella lo ha traicionado, usted sigue querindola. El amor es ciego, despus de todo. Se ri con amargura y mir a la hermana Mara. Cuando me

asegure de que la mquina de Dios funciona es posible que te deje marchar. Eso no formaba parte del trato objet Robinson. Macalister dio un paso hacia la hermana Mara y se detuvo. Haremos un trato nuevo prosigui Rose. No es eso lo que hacen ustedes los empresarios? Aunque me temo que esta vez no est en posicin de regatear. Algo me dice que lo ms prudente es que nos quedemos con su amante, seor Koster, por si acaso. An es posible que sienta la tentacin de modificar el mapa. De cambiar el chip... Rose se volvi hacia la entrada. De pronto se haba quedado mudo de asombro. Koster se volvi. Haba un joven

sacerdote con sotana negra y alzacuello blanco delante de la puerta de la capilla. Lo siento dijo. Pero tendrn que marcharse. Est a punto de empezar el servicio. A medida que aquellas palabras abandonaban sus labios, Koster observ que Macalister avanzaba hacia la monja y estaba a punto de echrsele encima cuando se detuvo bruscamente, mirndose la pechera de la camisa. Seguidamente se ara el pecho con los dedos y se tambale. Robinson alarg instintivamente las manos para sostenerlo cuando se le abri un agujero en el antebrazo y sali despedido hacia atrs, dando vueltas en direccin a la entrada. Sajan profiri un grito y el joven sacerdote se uni a ella al

contemplar horrorizado la sangre que manaba de la herida de Robinson. Mir a Macalister y se volvi hacia la hermana Mara, que empuaba una pistola rematada por un silenciador. Por un instante se miraron los unos a los otros. La monja vacil visiblemente. Y entonces el sacerdote sali corriendo por el deambulatorio. La hermana Mara fue tras l a toda prisa. Koster trat de impedir que saliera de la capilla, pero ella lo apart de un empujn. Mientras l retroceda, Michael Rose fue corriendo hacia la puerta, pero no dobl a la izquierda detrs de la monja, sino que se desvi a la derecha, internndose en el deambulatorio. En alguna parte resonaron de nuevo los cuernos.

Sajan estaba arrodillada al lado de Robinson, hacindole un torniquete con el cinturn. Robinson estaba inconsciente, aunque la hemorragia estaba remitiendo. Koster observ con impotencia a Rose mientras este desapareca en el deambulatorio. Se escapan. Nick vivir contest Sajan. Pero Macalister est muerto. A continuacin se levant y fue corriendo tras la monja. Koster quiso seguirla pero ella alarg una mano. No. Ve a por Rose orden. Tiene el ltimo fragmento. Yo me encargo de la monja. Sin esperar una respuesta, Sajan sali corriendo por la galera, en pos de la hermana Mara. Koster se dio la vuelta y fue tras Rose.

Sajan rode el deambulatorio. La monja estaba a punto de dar alcance al sacerdote cuando este dobl a la derecha a travs de una apertura en el muro y se precipit hacia unas escaleras que llevaban al coro. Sajan profiri una exclamacin de advertencia cuando la hermana Mara blandi la pistola, apunt y dispar. La bala acert en el hombro al sacerdote, que se tambale pero sigui subiendo las escaleras. La monja dispar de nuevo, pero la bala se estrell contra la pared a escasos centmetros de su cabeza, arrancando esquirlas de piedra. El sacerdote sigui subiendo los escalones. Casi haba llegado al ltimo cuando la monja dispar por tercera vez. En esta ocasin la bala le acert en la

espalda. El sacerdote ech los brazos al cielo mientras entraba en el coro. La sangre le brot del pecho. Alguien grit y otra persona lo secund. El alarido se propag, pasando de unos labios a otros, un sonido tan preado de horror y miedo que pareca absorber todo el aire de la iglesia. Sajan recorri el deambulatorio a la carrera, le asest un golpe en la espalda a la monja y la rode con la mano para arrebatarle la pistola. La hermana Mara sali despedida. Y la pistola tambin. La monja se estrell contra el muro con un terrible golpe sordo, pero cuando Sajan se abalanzaba hacia ella para golpearla de nuevo haba rodado por el suelo y estaba subiendo a gatas los escalones del coro. Aquel espacio se llen de un terrible

estruendo, pisadas enloquecidas y los alaridos estridentes y aterrorizados de cientos de personas que abandonaban apresuradamente sus asientos en direccin a las salidas. Mientras Sajan recorra los escalones del coro en persecucin de la monja, Koster estaba dando la vuelta al deambulatorio, y vio a Michael Rose justo delante. Pareca que le faltaba el resuello o estaba cansado, pues de pronto se tambale y afloj el paso. Solo entonces, cuando el transepto apareci ante sus ojos, Koster se dio cuenta de la razn. El pasaje estaba atestado de gente que corra y se daba empujones, gritando de terror como bestias en un matadero. Michael Rose titube, detenindose y mirando en derredor. Pero cuando se

percat de que Koster estaba detrs de l se arroj contra la muchedumbre que forcejeaba en un torbellino de codos y rodillas. Rose se vio empujado hacia un lado y cay al suelo, derribado por el muchacho de la mochila. Koster observ que se trataba del mismo chico que haba visto en la puerta. Rose trat de ponerse en pie, pero la turba aterrorizada era implacable. El pastor desapareci unos instantes en un remolino de piernas y reapareci con la cara salpicada de sangre. Se arrastr hacia la seguridad de una pared, lejos de la masa de parroquianos frenticos. La nica alternativa era volver al deambulatorio. Rose se irgui trabajosamente y se dirigi hacia Koster, acercndose cada vez ms hasta que, de

pronto, salt hacia un lado, metindose por otra hendidura en el muro que conduca al coro. Koster fue tras l. Cuando Rose subi el ltimo escaln del coro se detuvo un instante. Pareca aturdido y confuso. La escaramuza con la muchedumbre deba de haberlo afectado, se dijo Koster, y subi corriendo las escaleras detrs de l. Casi le haba dado alcance cuando Rose se dio la vuelta y le asest una violenta patada. Koster intercept el golpe con el brazo y se arroj sobre el pastor, derribndolo. La mayora de los bancos estaban desiertos. Solo quedaban algunos coristas atnitos o quejumbrosos. Los dos monjes budistas estaban acurrucados alrededor del cuerpo del sacerdote que se haba desplomado cerca del altar.

En un lado del coro, Sajan y la hermana Mara estaban librando un cruento combate. Al otro, Koster se precipitaba contra Rose. Salt sobre l y ambos dieron vueltas y ms vueltas, al tiempo que hacan aspavientos y trataban de golpearse mutuamente. Aunque Michael Rose era mucho ms fornido y pesado, Koster consigui inmovilizarlo y le dio puetazos en la cara, aquellas facciones flcidas, pastosas y blancas, aquellos ojos azules y aquellos labios rojos que la sangre haba teido de escarlata. Rose grit y mir ms all de Koster, a los arcos en lo alto. Dispara! Disprale ya! Koster golpe de nuevo a Rose y ech una ojeada hacia el techo. All,

inclinada sobre el antepecho, en el triforio del norte, haba una figura ataviada con un pasamontaas y una especie de uniforme. Y estaba apuntndoles con el arma. El tiempo pareci detenerse. Koster esper con los ojos cerrados pero no se produjo ningn disparo. Dispara! chill Michael. Dispara! Que dispares, coo! La figura se irgui y se ech al hombro el rifle de alta precisin. A continuacin, se gir y se escabull entre las sombras. Koster se levant. Rose le tir de los tobillos, tratando desesperadamente de derribarlo de nuevo sobre las baldosas, pero Koster le asest una patada en la cara con todas sus fuerzas. Michael sali despedido hacia atrs.

La sangre describi arcos mientras rodaba hacia los bancos del coro. Sajan y la monja se haban enzarzado en un mortfero abrazo. La hermana Mara haba inmovilizado a Sajan sobre los bancos del coro y le rodeaba el cuello con las manos. Koster separ a las dos mujeres, asi la mano de Sajan y ambos salieron corriendo hacia la abertura en el muro y saltaron escaleras abajo. Koster se dirigi hacia el transepto, pero los parroquianos fugitivos haban bloqueado las salidas. No tenan escapatoria, comprendi Koster. Estaban atrapados en el deambulatorio! Entonces divis una puerta en la pared a pocos metros de distancia. Por aqu! exclam.

Avanzaron de la mano por el deambulatorio y Koster abri la puerta de un empujn. Pero esta no daba a una salida, como esperaba, sino a una angosta escalera de piedra que se internaba en las sombras. Koster busc a tientas un interruptor, pero no haba ninguno. La escalera de caracol se suma en las tinieblas hasta perderse de vista. En direccin al stano, sin duda. Mir hacia arriba. Pareca que las escaleras ascendan hacia el lejano triforio y el claristorio. Vamos la apremi Koster. No veo nada rezong Sajan. Entonces ella tampoco. Siguieron y Koster se tropez casi al momento. Las escaleras eran muy empinadas y estaban construidas con una

piedra resbaladiza. Y no vea nada. Deban abrirse paso a tientas, un paso tras otro. La escalera pareca no tener fin, describiendo un arco hacia la torre. Adnde vais? dijo una voz a sus espaldas. Era la hermana Mara. No podis esconderos en ningn sitio. Apretaron el paso y siguieron subiendo las escaleras. Koster la lleva21 exclam la monja, ms abajo. Estoy harta de este juego. No hay ningn sitio adonde ir. Deteneos y enfrentaos a m. Koster suba las escaleras dando saltos, remontando los escalones de dos en dos. Sajan iba detrs. De pronto divisaron una luz en la escalera. Haba una abertura ms adelante! Una especie de puerta. Subieron ms y ms hasta que

Koster comprendi que se estaban acercando a la galera. Haban llegado al triforio. Koster escal a toda velocidad por las escaleras. Casi haban llegado cuando oy el grito de Sajan. Koster se asom a la escalera. El rostro de la hermana Mara haba salido de la penumbra. Aquella sonrisa. Y aquella mano, que empuaba esa pequea hoja de acero y estaba aferrando el taln de Sajan. Aydame exclam esta, intentando desasirse. Koster tir de ella y la arrastr los ltimos escalones, a travs de la puerta, hasta desplomarse en el suelo de la galera. La monja, implacable, sigui trepando, persiguindolos como un

cangrejo. Segua empuando el cuchillo unido al rosario que llevaba alrededor del cuello. Sajan trat de escabullirse a cuatro patas. Koster alarg la mano para protegerla cuando la hermana Mara atraves de repente la entrada, saltando por el aire con la hoja en la mano, y sinti que le atravesaba la diestra. Grit y retir la mano, pero el cuchillo no se desprendi; estaba clavado a los tablones del suelo. La hermana Mara se arrastr hacia delante, sonriendo, al tiempo que retorca los tendones y el cartlago de la mano como si fueran espaguetis. Koster grit. Entonces ella extrajo la hoja. Mientras se debata tratando de liberarse, Koster oy el sonido del rosario, semejante al que habra emitido un insecto, rodendole el

cuello. Sinti que las cuentas se tensaban y que la cuerda le pellizcaba la piel. Trat de gritar pero el sonido qued sofocado en su garganta. Quita tus putas manos de mi hombre vocifer Sajan. Hubo un golpe terrible y despus otro. Koster se desplom hacia delante. La presin del cuello haba desaparecido sbitamente. Se incorpor con esfuerzo. Sajan estaba de pie junto a la hermana Mara, agarrndole la cabeza y golpendola contra la jamba de la puerta. Luego cay al suelo de repente. La hermana Mara haba conseguido aferrarle uno de los tobillos. Sajan grit y trat de desasirse. Entonces grit de nuevo y Koster se dio cuenta del motivo. La monja haba metido

la punta del dedo gordo en el corte que le haba hecho en el taln y estaba tirando del tendn como si se tratara de la cuerda de un contrabajo. Koster se puso en pie de un brinco, se adelant y le propin una patada a la hermana Mara, que sali despedida por la puerta y se precipit escaleras abajo hasta perderse de vista. Sin detenerse, Koster asi la mano de Sajan y ambos huyeron. La arcada del triforio iba de un extremo a otro de la nave, de este a oeste. Atravesaron una puerta por la que se acceda a un pasillo oscuro y estrecho que flanqueaban en un lado paneles de madera tallada y en el otro, grandes bloques de piedra. A gran distancia divisaron el coro y la nave a travs de la celosa y salieron corriendo

bajo una tenue luz moteada, y casi haban llegado al final del pasillo cuando se dieron cuenta de que el paso estaba bloqueado ms adelante por un montn de lea. Una vez ms, atrapados. Sin escapatoria. Se dieron la vuelta para retroceder, pero entonces la monja reapareci al otro extremo del pasillo y se arroj sobre ellos. Savita estaba delante de Koster y este observaba impotente el enfrentamiento entre las dos mujeres. El pasillo era demasiado estrecho y apretado para rodearla y atacar a la monja. Sajan estaba usando los codos, menendolos incesantemente de arriba abajo y de un lado a otro, y acert a la monja en la barbilla. La hermana Mara sali despedida contra los paneles. Pero

era implacable y sigui dispensando puetazos. Uno de los golpes impact en la mejilla de Sajan, que estuvo a punto de caerse entre los paneles. Se enfrentaron y se araaron, pero como estaban confinadas en el angosto triforio ninguna de las dos atacaba con demasiado mpetu. Al fin Koster atisb una ocasin cuando Sajan se apart a un lado; entonces alarg la mano y golpe a la monja, pero al hacerlo dej el flanco izquierdo al descubierto y ella le propin una patada en la entrepierna. Koster se dobl de dolor y al caer de rodillas se lastim la cabeza al chocar contra los paneles. Exhal un gemido, se puso en pie y estaba dando un paso hacia la hermana Mara cuando esta le propin otra patada. Pero en esta ocasin Koster

estaba preparado y la intercept, solo para sentir el puo derecho de ella en la cara. Se tambale hacia atrs. En ese momento Sajan consigui deslizarse detrs de la hermana Mara, asi la toca azul y le tir de la cabeza hacia atrs, dejndole la garganta al descubierto, y tirone de las cuentas del rosario que llevaba alrededor del cuello. Sajan apret la presa. Y esto es por cortarme la cara mascull, arrojando a la monja hacia delante. La cabeza de la hermana Mara atraves los oscuros paneles de madera, haciendo astillas la intrincada celosa. Koster salt por encima de la monja y asi la mano de Sajan. Ambos oyeron el sonido de los paneles al desprenderse y

se volvieron justo a tiempo de verlos derrumbarse, separndose de la galera y surcando el aire hasta estrellarse contra el suelo de la nave con un terrible estallido. La luz inund la galera. Pero la monja no haba cado. De alguna manera haba logrado apartarse del borde y ahora estaba hacindoles frente. La hermana Mara tena un considerable tajo sanguinolento que iba desde encima del ojo derecho hasta la punta de la mandbula. La toca se le haba desprendido y tena la cabeza descubierta. Pero la monja no tena el exuberante cabello castao que Koster esperaba, sino que estaba prcticamente calva, a excepcin de algunos ralos mechones grises que descendan hasta los hombros. Koster se dio la vuelta con un

gemido y empuj a Sajan hacia delante. Recorrieron el pasadizo a trompicones. Casi haban llegado a la puerta que conduca a la escalera cuando Koster sinti que algo le cortaba la mano. Se tambale y se dio la vuelta, apoyando una mano en los paneles, tratando desesperadamente de no caerse. Cuando se gir hacia la monja la hoja le atraves de nuevo la piel con tanta facilidad y destreza, justo debajo de las costillas, en esa parte carnosa, que al principio no supo de qu se trataba. El dolor era insoportable. Espera aqu dijo suavemente la monja, y Koster sinti su dulce aliento en la cara. Volver a por ti despus. Entonces, sorprendentemente, lo solt. Koster se derrumb.

Sajan estaba delante del sol. Puso los ojos como platos al observar la hoja ensangrentada en la diestra de la hermana Mara. Haba hojas en la carretera dijo la monja, pero no resbalaba tanto. Esa no fue la causa del accidente. El rostro de Sajan se puso ceniciento. No haba paneles cerca de la puerta de la escalera y la balaustrada de piedra maciza haba sido sustituida por una vieja barandilla metlica. Qu es lo que has dicho? Sajan mir la puerta. Por un momento Koster pens que iba a darse la vuelta y salir corriendo hacia la escalera. La verdad era que rezaba por que lo hiciera. Pero no fue as. Sajan se qued petrificada, encarndose con la hermana Mara.

Me acuerdo del nio pequeo que estaba en la ventana prosigui la monja . Cmo se llamaba? Marc, o Maurice. S, Maurice. Un nombre muy poderoso para una persona que se hizo pedazos de esa forma, cuando el coche se estrell contra la zanja. Muri al instante. Maurice repiti Sajan, retrocediendo otro paso hacia la barandilla. Pero el hombre continu la monja, tu marido, Jean-Claude, tard mucho tiempo en morir. Varios minutos. Sufri. Cmo sabes todo eso? Porque estaba observando. Las muertes que parecen ms inocentes son de hecho las ms elegantes. Ests mintiendo.

Ah s? El arzobispo Lacey deseaba silenciar a la vieja condesa. Sus constantes intentos de publicar el evangelio de Toms y difundir mentiras gnsticas estaban empezando a convertirse en una molestia. Pero no quera que se transformara en una mrtir. De modo que le suger la solucin perfecta. Le dije que poda acabar con la condesa de otra forma. A travs de su hijo. Tu marido. Maurice fue un giro inesperado de los acontecimientos. Un plus, por decirlo de alguna manera. La hoja plateada surc el aire, errando por poco la mejilla de Sajan. Esta aferr la mueca de la monja y se la retorci con un poderoso movimiento. La monja grit y solt el crucifijo.

Koster observ impotente el combate entre las dos mujeres, que se araaban mutuamente. Entonces le pareci que la hermana Mara se tropezaba con el hbito. Sajan la golpe una y dos veces en la cara. La cabeza de la monja sali despedida hacia atrs y la hermana Mara se aferr a la barandilla. Que Dios me perdone. Sajan se arroj contra ella, juntando los dedos a modo de lanza, y golpe a la monja justo debajo de la barbilla, en la hendidura de la yugular. La hermana Mara sali volando hacia atrs. Se escuch el sonido del metal al romperse. La barandilla estaba empezando a ceder. La monja trat de

asirse al aire, pero no haba nada a lo que agarrarse y se tambale al borde del precipicio. Sajan alarg la mano, tal vez cambiando de opinin, como para coger los dedos extendidos de la monja. Pero su mano se cerr sobre las cuentas del rosario de la hermana Mara, que resbal hacia atrs, haciendo aspavientos, y el rosario se rompi al caerse ella. Dio una voltereta hacia atrs, atravesando el haz de un foco, se retorci y se dio la vuelta. Luego su cuerpo se estrell contra el suelo del deambulatorio con un audible chasquido. Sajan segua aferrando el rosario y sigui con la mirada las cuentas mientras resbalaban del hilo, una tras otra, caan a travs del aire y llovan sobre el cuerpo

destrozado. Koster se puso en pie a duras penas, respirando entrecortadamente, y fue hacia ella. A lo lejos se escuchaba el estridente alarido de las sirenas que se acercaban. Vamos la apremi. Tenemos que salir de aqu. Y Nick? Ya ha ido al piso franco. Cmo lo sabes? Koster mene la cabeza, estremecindose de dolor. No s cmo lo s. Pero lo s. No confas en m? Sajan tena lgrimas en los ojos. Mir al cuerpo tendido sobre las losas de abajo. S, confo en ti. La cuestin es... Koster le sostuvo la mano, se la

apret y contest: Con mi vida.

72
Nueva York Tardaron ms de cuarenta minutos en llegar al centro en taxi y era casi medioda cuando al fin llegaron a la capilla de la Avenida B. Al principio les cost encontrarla, pues la capilla estaba en un apartamento de la calle Cuarta. Irnicamente, formaba parte de un comedor de beneficencia que regentaban los Pequeos Hermanos de Jess, una orden francesa que haba fundado en los pramos del norte de frica un monje llamado Charles de Foucauld. Es una orden catlica observ

Koster, apartndose de la placa de la pared. Una capilla catlica es el ltimo sitio donde nos buscarn. Nick ha sido astuto escogiendo este sitio. Adems aadi Sajan, conozco a los Petits Frres. Tienen un retiro cerca de Tamanrasset, en Argelia. Son una agrupacin honrada, puede que la ms cristiana de todas las rdenes catlicas. No tenemos nada que temer de ellos. Llamaron al timbre y entraron en el edificio. Mientras atravesaban el vestbulo un joven de ojos azules con el pelo negro rapado sali de un despacho para recibirlos. En qu puedo serviros? les pregunt cortsmente. La cocina est cerrada. Es pronto para la cena.

Deban de tener un aspecto horrible. La capilla? quiso saber Koster . Est por ah? Seal hacia el fondo del pasillo. El joven observ la camiseta salpicada de sangre con la que se haba vendado el estmago. Necesita que lo lleve a un hospital? Hablaba con acento francs. No respondi Koster, mirando al suelo. El taxista que los traslad al centro le haba preguntado lo mismo. Nada de hospitales. Solo queremos rezar. El joven se encogi de hombros y seal por encima del hombro y Koster y Sajan siguieron adelante. La capilla haba sido antao el saln de un estrecho apartamento ferroviario. Era una estancia diminuta, con apenas

espacio para un puado de bancos y un pequeo altar al fondo. Haba una sencilla cruz de madera colgada de un clavo en la pared y un par de ventanas que daban a la calle Cuarta; los visillos filtraban la luz del sol. Haba un hombre sentado en el rincn con el rostro oculto entre las sombras. Lo has conseguido dijo Koster, atravesando rpidamente la estancia y ponindole la mano en el hombro. Robinson no se movi. Nick? He visto morir a Macalister. Robinson se dio la vuelta. He visto cmo exhalaba su ltimo aliento. S, lo s asinti Koster. Y han saqueado el templo de Harlem. Deben de habernos encontrado

por va satlite. Han quemado el templo hasta los cimientos. Todos los evangelios... la mquina de Dios... Tantos aos... Robinson se puso en pie tambalendose. Fue entonces cuando Koster repar en su brazo. El cinturn que Sajan le haba aplicado en la catedral estaba bien apretado alrededor del bceps, pero de la herida segua manando sangre. Todo ha desaparecido... gracias a ti concluy Nick, volvindose hacia Sajan. La mujer cruz la capilla y las sombras de los visillos le salpicaron la cara. Ya sabes por qu lo hice, Nick. Nos mentiste. Nos hiciste creer que

andabas detrs del evangelio de Judas, pero lo nico que queras era la mquina de Dios. Lamento que Macalister haya muerto. Y lamento que hayan quemado todos esos evangelios. Pero no intentes convertirme en tu... tu... Judas. Iba a decir chivo expiatorio. Nos has traicionado dijo Robinson. Sac la Glock. Y has quebrantado el cdigo de los masones. Ya sabes lo que eso significa. S, inspector general. Baja esa pistola intervino Koster. Aprtate de mi camino, Joseph. Ella les entreg el mapa. Todos los fragmentos que te haba robado con besos y mentiras. Cmo te hace sentir eso? Les

dio la mquina de Dios. Se la diste t repuso Koster. Si no hubieras empezado esto ellos nunca habran descubierto nada. He dicho que te apartes de mi camino. No lo hice por dinero ni por gloria, ni porque me hubiesen torturado. Sajan sacudi la cabeza. Koster observ que tena lgrimas en los ojos a pesar de aquella expresin desafiante. Lo hice porque la mquina de Dios... no debera haberse construido nunca. Y cre a Michael Rose cuando me jur que iba a destruirla. Lo cre. Tena que hacerlo. Puede que te lleve hasta Dios, pero... siguiendo un camino falso. Qu es la religin sin la fe, Nick? De qu sirve? Robinson apunt a Sajan con la

Glock y Koster se arroj hacia la pistola. Robinson y l se estrellaron contra el suelo, derribando los bancos. Sajan grit. Koster aferr el can con las dos manos mientras ambos daban vueltas. Despus Robinson consigui ponerse encima de l, sentndose de lleno encima del estmago y el pecho de Koster, que sinti que se le abran los cortes del vientre. Forcejearon un instante. El can de la pistola descenda poco a poco. Koster hizo un esfuerzo, apret con ms fuerza y empuj con un resoplido. Ahora el arma estaba a escasos centmetros de su cara. Entonces Robinson se tambale. Koster tir de la pistola con las ltimas fuerzas que le restaban y se la arrebat de las

manos. Se acab, Nick. La pistola temblaba en las manos de Koster. Nadie va a matar a nadie. Se acabaron los asesinatos. Que es lo que se ha acabado? No se ha acabado nada, Joseph. An quedan otros evangelios ah fuera. Otras pistas de la mquina de Dios. Savita tiene razn, Nick. La mquina de Dios es un callejn sin salida. Robinson alz la vista sorprendido. Crea que habas dicho que funcionaba. Crea que habas dicho que viste a Dios. Es que no lo entiendes? Koster arroj la pistola al fondo de la capilla. Hemos convertido a la tecnologa en nuestro dios. Adoramos a las televisiones

de pantalla plana. Los telfonos mviles y los sistemas inalmbricos no son solo smbolos de estatus social; se han convertido en fetiches. Nos hemos conectado al mundo a travs de internet, pero hemos dejado de jugar en el patio. Estamos destruyendo el planeta solo para mantener toda esta basura. Creamos emisiones de carbono y generamos residuos nucleares solo para alimentar el entramado que sostiene nuestra adiccin elctrica. La tecnologa no es intrnsecamente mala, pero acaso tiene que costarnos nuestra humanidad y la vida del planeta en el que vivimos? Tiene que sustituir incluso al plano espiritual? Savita tena razn, Nick. No hacen falta mquinas ni artilugios para tocar a Dios, as como no hacen falta catedrales para

rezar, en lugar de sitios como este. Seal la capilla con un ademn. No te ment cuando te dije que haba visto lo que haba visto. Lo vi... todo. Es cierto que Judas era el confidente de Jesucristo y su mejor amigo, tal como revelaba el evangelio de Judas. Judas accedi conscientemente a que lo vilipendiaran durante ms de dos mil aos como sublime muestra de amor a su maestro. Dios saba que Judas era el vehculo perfecto para transmitir el primer fragmento del mapa. El esquema de El Minya. Quin mejor que Judas para alzarse de la tumba con esos conocimientos? Quin tena un incentivo ms apremiante? Dios saba que entenderamos que Judas nos haba revelado la mquina de Dios porque

deseaba exculparse y contar la verdadera historia de su papel en la crucifixin de Cristo. A lo largo de toda la falla geolgica de la masonera a travs de la historia continu, Dios nos ha transmitido estos conocimientos secretos de fragmento en fragmento. A Abraham, Da Vinci y Franklin; a Turing y Boole; a Tesla y Edison. Y ahora a Savita. Esperando. Esperando a qu? Robinson se puso en pie trabajosamente. A que nuestra tecnologa avanzara lo suficiente para rivalizar con su presencia en nuestras vidas. No lo entiendo. Tenamos que ser capaces de disear la mquina de Dios para saber

que no la necesitbamos explic Sajan . Es eso? Koster asinti. Entonces las acciones de Nick formaban parte del plan. Era esencial que completara la mquina de Dios. Esa es la paradoja asinti Koster. Como el pecado y el libre albedro. Dios nos dio una eleccin. Esper a que la humanidad hubiese evolucionado hasta un punto en el que la tecnologa se hubiera convertido en una deidad, una diosa en s misma, como el demiurgo. Y entonces nos entreg el ltimo fragmento del mapa. Solo cuando hubiramos construido la mquina descubriramos lo que significaba realmente. Y qu es lo que significa

realmente? Robinson pareca desconcertado. Koster sonri. La mquina de Dios definitiva es el cerebro humano que nos ha dado Dios. Cuando est en sintona con la frecuencia fi, mediante el ritual de la oracin, el cerebro nos proporciona un acceso directo a Dios. La chispa sagrada est dentro de nosotros, dentro de cada uno de nosotros, tal como proclamaban los gnsticos. No hacen falta intermediarios, ya sean seres humanos, como los sacerdotes o las mquinas. Yo no lo haba entendido. Hasta que te conoc. Se volvi hacia Sajan. Todo lo que dije de Nick en su despacho fue para ponerte a prueba, para asegurarme de que me amabas. Debera haber aceptado tus

sentimientos de buena fe. Koster titube . El amor no es una prueba matemtica. Solo despus de que me hubieras traicionado comprend que nada de eso importaba. Te amaba hicieras lo que hicieras. As de sencillo. Del mismo modo, no hace falta una mquina para conectarse a Dios, para abrir esa puerta. Solo hay que creer. Entonces dijo Sajan, lo que ests diciendo es que tu amor por m fue lo que te convirti... Igual que puede convertir a cualquiera... En una mquina de Dios. Sin pilas aadi Koster con una suave carcajada. Tu amor por m repiti Sajan. Aclaremos eso. Y le brind una sonrisa

radiante. Yo no le veo la gracia. Robinson estaba sentado en uno de los bancos con la cabeza entre las manos. Aunque lo que dices sea cierto, todos los evangelios han sido destruidos. El diario de Franklin... Documentos de valor incalculable... Macalister est muerto... Y por si lo has olvidado, nos estn buscando todos los policas de la ciudad. No creo que tengamos que preocuparnos ms por Rose repuso Koster. Por eso el francotirador se fue de la catedral. Y sin Rose, el Gobierno no tiene motivos para proseguir la cacera. Al contrario, estoy seguro de que estarn encantados de esconder todo esto bajo la alfombra. Si saliera a la luz sera otro terrible bochorno para la administracin

Alder. Sobre todo para el vicepresidente Linkletter. A qu te refieres? De qu ests hablando? Vi al pastor Thaddeus Rose cuando atraves la mquina de Dios. Si no se habla con su hijo Michael es por una buena razn. Se halla en un retiro, desde luego. Permanente. Est encerrado detrs de un muro, envuelto en plstico, en el stano de la mansin de Michael en Hollywood Hills. Est muerto desde hace ms de una semana. Parece que sorprendi a Michael con una parroquiana adolescente en su despacho y las cosas se les fueron de las manos. Quieres decir que somos libres para irnos andando tranquilamente? le pregunt Sajan. Que nadie nos

persigue? Eso es imposible! Koster sonri. Podemos irnos andando... o mejor dicho cojeando. Pero yo no dira que somos libres exactamente. Qu significa eso? He visto cosas les explic Koster. Algunas eran maravillosas. Se interrumpi, buscando torpemente las palabras. He visto a mi hijo Zane. Y tambin a Mariane. Me tocaron con sus manos y todo el dolor y la culpa que he llevado en el corazn durante todos estos aos se desvaneci por las buenas. Desapareci de repente. Como el sndrome de Asperger. He visto a Maurice y Jean-Claude. Estaban felices, Savita. He visto a Franklin y Franky. Y tambin haba cosas... Mene la cabeza

. Cosas terribles. He visto cosas que no olvidar jams. La mquina de Dios no era el nico artilugio que construy Franklin. Koster se inclin delicadamente hacia Sajan y le bes en el corte de la mejilla. He visto cosas sobre ti murmur. Qu clase de cosas? Te suena un bikini de lunares rojos, el da que cumpliste veintisis aos? Sajan le dio un empujn. Eso no es justo! empez. Luego lo rode con los brazos y lo atrajo hacia ella. Lo bes y dijo: Sabes que ese bikini todava me vale?

Eplogo
Cuando despert, Franklin estaba recorriendo el sendero que desembocaba en Dock Creek. Era una maana de otoo sobrecogedoramente hermosa. El aire era fresco y tonificante y el cielo de un azul cerleo. Los rboles frutales, los arces y los robles que festoneaban el sendero eran de escarlata y oro y el hedor que siempre emanaba de Dock Creek estaba notablemente ausente, sobrepasado por el aroma del humo de la madera y las hojas ardiendo. Franky lo estaba esperando en el puente. Llevaba unos pantalones de color azul medianoche y la camisa de rojo plido que le haba confeccionado

Deborah... la de los puos y el cuello de color hueso. Ante la visin de su hijo, Franklin sinti una oleada de placer tan honda que tuvo que detenerse un instante para recuperar el aliento. Franky se ri entre dientes, lo salud con la mano y fue corriendo por el sendero hacia su padre. Corri y corri y le dio una patada a una manzana que sali volando por el aire, dando vueltas hasta detenerse a escasos metros de Franklin. Franklin mir fijamente la fruta; era perfectamente redonda, como una pelota o una bala de can, como el mismsimo globo terrqueo. Dando vueltas. Corri y le dio una patada, pero fall. Resbal sobre unas hojas que el roco haba humedecido y se cay de culo en el

sendero. Pero curiosamente la cada no le hizo dao. Contempl el cielo entre las ramas de los rboles, la suave luz del sol, y se dio cuenta de que el dolor de la gota y las piedras en el rin se haba desvanecido. Franky se acerc, tapando el sol, mir a su padre y sonri. Luego le ofreci una mano. Franklin alarg la suya para cogerla y se vio los dedos por primera vez. Eran fuertes y tersos y no estaban cubiertos de manchas. Cuando sus manos se unieron, los dedos de Franky resultaban pequeos y plidos en comparacin con los suyos. Franky se ech hacia atrs para ayudarlo a levantarse, pero era demasiado liviano y Franklin volvi a desplomarse, y Franky

se cay encima de l. Rodaron sobre las hojas. Franklin abrazaba el esbelto cuerpo de su hijo, temeroso de soltarlo, temeroso de renunciar a la fragancia de su piel y la tibieza de su mejilla en la cara. Eres t? El chico volvi a rerse, se tendi bocarriba junto a l y contempl las blancas nubes de algodn. Estoy soando? le pregunt Franklin. Si es as, no quiero que me despiertes. No, padre contest el nio. No ests soando. Franky se volvi y mir a su padre. Ests en casa.

FIN

notes

Notas a pie de pgina

N. del t.: Juego de palabras intraducible. En ingls, tun (cuba), dun (marrn) y dung (estircol). 2 N. del t.: En ingls, God. 3 N. del t.: Aunque hemos respetado la forma inglesa por una cuestin de coherencia, es importante sealar que compass significa brjula. 4 N. del t.: Movimiento cultural que se desarroll en Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del siglo XX y que propici la creacin de diversos campamentos educativos veraniegos. 5 N. del t.: Vestido originario de Hawi, holgado y cmodo, ideado por los colonizadores para tapar los cuerpos de
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las isleas. 6 N. del t.: Juego de palabras intraducible. En ingls, buggered and molested. 7 N. del t.: En espaol en el original. 8 N. del t.: En espaol en el original. 9 N. del t.: En espaol en el original. 10 N. del t.: Alusin a la respuesta de Freud a una pregunta referente a las supuestas connotaciones flicas de los puros que fumaba. 11 N. del t.: Referencia al Antiguo Testamento, cuando Dios les pide a los hijos de Israel que marquen las puertas de sus casas con sangre para que el ngel de la Muerte pase de largo y solo extermine a los primognitos de los egipcios. 12 N. del t.: Famosa y exitosa

publicacin de Franklin impresa en Filadelfia donde aparecan, entre otras cosas, aforismos de creacin propia. 13 N. del t.: Prestigiosa medalla al mrito cientfico que otorga la Royal Society. 14 N. del t.: Juego de palabras con la letra original, que podra traducirse como: Te han dado un nmero y te han quitado el nombre. 15 N. del t.: Foreign Intelligence Surveillance Court. 16 N. del t.: Una famosa sociedad secreta cuya sede se encuentra en la universidad norteamericana de Yale. 17 N. del t.: Famoso pintor norteamericano que destaca por la representacin de temas neoyorquinos.

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N. del t.: En espaol en el

original. N. del t.: Juego de palabras intraducible. Party puede entenderse como fiesta o partido (poltico). En este caso hemos optado por partida, tratando de justificar la confusin de Linkletter. 20 N. del t.: Una serie de medidas que se aplicaron tras los ataques del 11 de Septiembre, supuestamente con el fin de aumentar la eficacia de las autoridades y las agencias policiales en la lucha contra el terrorismo. 21 N. del t.: En espaol en el original.
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