Al grupo del pirocloro pertenecen numerosos xidos cbicos, ms bien complejos, que contienen niobio, tntalo y titanio.

Las frmulas aproximadas son (Ca,Na) (Na,Ta, Ti) O (O,OH,F). Segn la 2 2 6 prevalencia de estos tres elementos en la composicin qumica, tienen origen tres subgrupos de minerales denominados, respectivamente, del pirocloro, de la microlita y de la betafita.

Los tres subgrupos

Al primer subgrupo pertenecen los trminos cuyo contenido global de niobio y tntalo es superior al doble que de titanio. Si el contenido del tntalo prevalece sobre el del niobio, siendo ambos superiores al del titanio, estaremos en el subgrupo de la microlita. La denominacin betafita se reserva a aquellos trminos cuyo contenido de titanio es superior al de niobio y tntalo. La situacin se complica ms por el hecho de que el calcio puede ser sustituido por muchos otros elementos, tales como el uranio o tierras raras, el bismuto y el plomo. Estamos, pues, en el caso de que todos estos grupos, tan parecidos fisicamente, slo pueden conocerse exactamente mediante un examen qumico y difractomtrico, si bien, en algunos casos el tipo de yacimiento puede indicarnos aproximadamente la clasificacin correspondiente. Los minerales de este grupo se presentan, casi exclusivamente, en cristales octadricos, a veces modificados por pequeas caras de cubo, rombododecaedro o icositetraedro. El color vara del amarillo naranja, con brillo vtreo o resinoso en superficies de fractura, al castao oscuro, con brillo casi metlico. Las especies que contienen uranio tienen un cierto grado de radiactividad. Dada la gran variedad de nombres presente en este grupo y utilizada para indicar especies que contienen determinados elementos, se ha pensado en adoptar denominaciones ms ortodoxas, mejor coligadas a la composicin de varios trminos. De esta forma, nombres antes utilizados como, por ejemplo, hatchetolita, pandata, marignacita y westgrenita, se han sustituido por los uranopirocloro, bariopirocloro, ceriopirocloro y bismutomicrolita.

Dnde se encuentra el pirocloro

Se encuentra, basicamente. en las carbonatitas, como los procedentes de calizas metamorfizadas por contacto con una sienita nefelnica, en la regin de Alno, Suecia, asociadas a perowskita, zirconio, apatito, y en la regin de fen. Ligados a

este tipo de gnesis estn algunos yacimientos aprovechables de Tanzania. El pirocloro est tambin presente, en calizas metamrficas, en Schelingen, en Alemania, asociado a apatito, forsterita y magnesioferrita. Yacimientos tpicos para el pirocloro son, tambin, algunas pegmatitas derivadas de rocas alcalinas, como las noruegas de Fredicksvarn, Laurvik y Langesundfjord. En Miask se encuentra la especie en una sienita netelnica, con zirconio y eschinita. Cristales octadricos de color naranja se encuentran en San Miguel de las Azores. Tambin hay pirocloro en Estados Unidos, como, por ejemplo, en Newry, en Maine; en San Diego y Pala, en California. El uranopirocloro se ha encontrado en las pegmatitas de Mitchell County (Carolina del Norte), junto con samarskita.

Dnde se encuentra la microlita

Los yacimientos tpicos de la microlita son, por el contrario, las pegmatitas granticas, sobre todo las que son ricas en minerales de litio. Suele estas asociada a columbita y tantalita. Si bien el nombre de microlita est ligado al hecho de que las dimensiones de los cristales, en la localidad donde se encontraron por primera vez (que es Chesterfield, en Massachusetts), eran extremadamente pequeos, hay cristales octadricos de varios centmetros de dimetro y masas de varios kilos, encontradas en las pegmatitas de Amelia Court House, en Virginia, incluidas en albita o en cuarzo ahumado, junto con otros minerales como columbita, fluorita, monocita y, a menudo, berilo. Otras localidades clsicas son Topsham, en Maine; Landas, Telemark y Kragero, en Noruega; Betamina, en Madagascar. Tambin se han encontrado, aunque raras veces, cristales diminutos de color rojo oscuro o rojo jacinto, en las drusas pegmatticas de San Pedro del Campo, sobre albita, ortoclasa y cuarzo, con turmalina, lepidolita y berilo. Algunos minerales del grupo del pirocloro, algunos radiactivos por tener uranio o torio, estn presentes en cristales casi milimtricos, que raras veces llegan al centmetro, en algunos yacimientos como las pegmatitas de Cava Griaschi, y en las albticas de Pizzo Marcio, en Italia ambas.

Dnde se encuentra la betafita

La betafita, que puede contener uranio en un porcentaje entre un 10 y un 27 por 100, se puede encontrar en las pegmatitas granticas, asociada a euxenita, fergusonita, allanita y, tambin, a berilo. Los cristales, si son recientes, son generalmente negros, pero con el tiempo se forma una capa amarillo-castao, por

alteracin superficial, que acarrea una prdida de radiactividad, observndose este fenmeno en los ejemplares de origen tropical. Las localidades clsicas para esta especie son, en primer lugar, Madagascar: cristales de 6-7 cm de dimetro, a menudo agrupados en agregados de varios kilos de peso, se han encontrado en las proximidades de Betafo y Ampangabe, en Samiresy, asociados a bismuto nativo y piromorfita, y en Tongafene, con berilo, columnita y circn. Una segunda localidad es Silver Crater Mine, en Ontario, en donde se han encontrado cristales cubo octadricos de color marrn oscuro, de ms de 5 cm, asociados a circn, apatito, biotita y anfibol. Una especie bastante rara es la calcirtita, xido de calcio, titanio y circonio (CaZr TiO ), encontrada en cristales 3 9 milimtricos, en Valmalenco, Italia.