El Himalaya es una cordillera situada en el continente asitico, la cual se extiende por los pases de Butn, Nepal, China e India.

Su nombre procede del snscrito , himlaya (se pronuncia jimaalaia) palabra compuesta por hima: nieve y laya: morada, lugar. Es la cordillera ms alta de la Tierra, con diez de las catorce cimas de ms de 8000 metros de altura, incluyendo el Everest, con sus 8848 msnm, la montaa ms alta del planeta. Forma parte de un complejo orogrfico mayor: el sistema de los Himalayas, un conjunto compuesto por las cordilleras del Himalaya, Karakrum, Hind Kush y diversas otras subcordilleras que se extienden a partir del Nudo del Pamir y sus subcordilleras adyacentes. En el Himalaya nacen algunos de los mayores ros del mundo como son el Ganges, Indo, Brahmaputra, Yamuna y Yangts, en cuyos cauces viven no menos de 1300 millones de personas. Las montaas del Himalaya han influido profundamente en las culturas de Asia del Sur y muchas de ellas son consideradas sagradas para el Hinduismo o el Budismo.

Origen geolgico
De acuerdo con la teora de la tectnica de placas, el Himalaya es el resultado de la colisin de la placa India y la placa de Eurasia. Esta colisin se inici en el Cretcico superior (hace cerca de 70 millones de aos), la placa de la India, que se diriga hacia el norte a una velocidad de 15 centmetros por ao, choc con la placa euroasitica. La parte del ocano de Tetis, que las separaba, desapareci completamente hace cerca de 50 millones de aos. La placa de la India contina movindose a una velocidad constante de unos 5 centmetros por ao, subduccindose bajo la placa euroasitica y causando la elevacin de los Himalayas y de la meseta tibetana. La placa de la India empuja y distorsiona la litosfera asitica en ms de 3000 km al norte de los Himalayas. El Tbet est cortado por grandes fallas que absorben esta deformacin. En el lado este del empuje de la India, la cadena de Arakan y las islas de Andaman y Nicobar en el Ocano ndico tambin han sido creadas por el movimiento entre la India y Eurasia. Esta intensa actividad tectnica hace que la regin sea muy activa desde el punto de vista ssmico. Por otra parte, estn documentadas en el extremo sur de los Himalayas terremotos histricos de magnitud 8 o ms.

Hidrologa
Glaciares y ros

El Himalaya posee un gran nmero de glaciares como el Siachen, el glaciar ms conocido y ms grande del mundo fuera de las regiones polares. Otros glaciares son tambin muy famosos: el Gangotri y Yamunotri (donde nacen el ro Ganges y el ro Iamuna, en Uttara Chal), el Biafo Nubra y el Baltoro (regin de Karakorum), el Zemu (Sikkim) y los glaciares del Khumbu (la regin del Monte Everest) Las regiones ms altas del Himalaya estn cubiertas de nieve todo el ao a pesar de su proximidad a los trpicos, y los glaciares alimentan numerosos ros que se dividen en dos grandes sistemas:

Esta imagen muestra los lmites de los glaciares del Himalaya, en Butn.

Los ros del oeste confluyen en el valle del Indo, con el ro del mismo nombre como el ms largo. El Indo comienza en el Tbet en la confluencia del Sengge y del Gar, y fluye hacia el suroeste hacia Pakistn hasta el mar Arbigo (o mar de Omn). El Indo es alimentado tambin por el Jhelum, el Chenab, Ravi, Beas y Sutlej (entre los principales). La mayora de los otros ros del Himalaya drenan el valle del Ganges y del Brahmaputra. El Ganges nace en el glaciar Gangotri, donde lleva el nombre de ro Bhagirathi, a continuacin, fluye hacia el sureste a travs de las llanuras del norte de la India. Sus afluentes principales son el ro Alaknanda y el ro Yamuna. El Brahmaputra se origina en el oeste de Tbet, conocido como Yarlung Zangbo (o Tsangpo), y atraviesa el Tbet de oeste a este antes de llegar al noreste de la India, donde se dirige hacia el sur. El Ganges y el Brahmaputra se unen en Bangladesh y desembocan en el golfo de Bengala, creando el delta ms grande del mundo.

Los ros del este del Tbet, alimentan al Irrawaddy, el principal ro de Birmania, que desemboca en el Mar de Andamn. El Salween, el Mekong, el Yangtze y Huang He (Ro Amarillo) son todos de la meseta tibetana, pero no se consideran verdaderos ros del Himalaya. Para nombrar a este conjunto de ros, algunos gegrafos hablan de los ros perihimalayas.1 Lagos

El lago Tsomgo Sikkim: el mayor de los lagos del Himalaya se encuentra a 4600 m por encima del nivel del mar La regin del Himalaya tiene cientos de lagos. La mayora estn situados a una altitud de menos de 5000 m, y su tamao disminuye con la altitud. El lago ms grande, el Pangong Tso, a lo largo de la frontera entre la India y el Tbet, se encuentra a 4600 m de altitud y mide 134 km de largo y 8 km de ancho. Uno de los lagos situados a mayor altitud es el Gurudogmar en norte de Sikkim, que se encuentra a 5148 m (fuente: SRTM). Otro gran lago es el lago Tsongmo, cerca de la frontera indo-china en Sikkim. Los lagos de montaa son conocidos por los gegrafos como laquets si fueron creados por la actividad glacial. Los "laquets" se encuentran principalmente prximos a las cumbres del Himalaya, cerca de 5000 m de altitud.2

Climas

Lago Gurudogmar, en la India, a 5148 m de altitud. El Himalaya tiene una gran influencia en el clima del subcontinente indio y de la meseta tibetana, ya que evita que los vientos helados y secos que soplan hacia el sur lleguen a la India. El clima de todo el sur de Asia es mucho ms clido que otras regiones que estn a

la misma latitud. Los Himalayas forman una barrera que impide que los vientos del monzn del Golfo de Bengala progresen hacia el norte, lo que explica que la vertiente norte de la cadena sea seca, mientras que su lado sur sea muy hmedo debido a que est ms expuesto a la lluvia del monzn. Por ltimo, el Himalaya es tambin un factor importante en la formacin de los desiertos de Asia Central como los desiertos de Taklamakan y de Gobi. El Himalaya detiene las perturbaciones provenientes del oeste. Estas perturbaciones no pueden ir ms lejos, provocando nevadas importantes en Cachemira y fuertes lluvias en partes de Panyab y el norte de la India. An siendo un obstculo a los vientos del norte, el valle del Brahmaputra s que es recorrido por estos vientos, causando una cada de las temperaturas en el noreste de la India y en Bangladesh. El valle del Brahmaputra sufre vientos especialmente violentos durante el monzn.

Flora y fauna
La fauna y la flora del Himalaya vara con el clima, las precipitaciones, la altitud y el suelo. El clima tropical predomina al pie de las montaas, mientras la nieve perpetua caracterizan a las cumbres ms altas. La alta precipitacin anual aumenta de oeste a este sobre el frente de la cadena. Esta variedad de clima, la altitud, las precipitaciones y de suelo genera comunidades de plantas, animales y ecosistemas muy diversos. Los bosques de las llanuras En la llanura Indo-gangetica en la base de las montaas, llanura aluvial drenada por los sistemas fluviales de los ros Indo, Ganges y Brahmaputra, la vegetacin vara de oeste a este segn las precipitaciones. La regin del noroeste se caracteriza por bosques xerfilos espinosos que ocupan las llanuras de Pakistn y el Panyab indio. Ms al este, los bosques hmedos de hoja caduca bordean las cabeceras del Ganges en Uttar Pradesh y los del curso inferior ocupan Bihar y el oeste de Bengala. Estos bosques estn sujetos a los monzones, y los de hoja caduca pierden sus hojas durante la estacin seca. La tropicales, debido al ambiente ms hmedo del valle del Brahmaputra, ocupan las llanuras de Assam. El cinturn de Terai Por encima de las llanuras aluviales se extiende la regin de Terai, pantanos estacionales formados por suelos arenosos y arcillosos. Las lluvias son ms abundantes de lo que lo son en las llanuras, y la corriente de los ros que descienden desde el Himalaya se desacelera en la zona de Terai, donde se desbordan, y depositan as un limo frtil durante el monzn, ms tarde bajan con menos caudal debido a la estacin seca. La capa fretica de la regin de Terai est elevada, y la parte central del cinturn de Terai est compuesta por sabanas y pastizales de la regin de Terai-Duar, mosaico de praderas y estepas, de bosques

siempre verdes de hoja ancha y algunas de las mayores zonas de praderas del mundo. Los pastizales del cinturn de Terai son el hogar del rinoceronte indio (Rhinoceros unicornis). El cinturn de Bhabhar Por encima del cinturn de Terai se encuentra una zona montaosa conocida como el Bhabhar, donde el suelo es poroso y rocoso, consistente en los restos de rocas de las montaas superiores. El Bhabhar y la parte baja de las cadenas de Shivalik se caracterizan por tener un clima subtropical. En esta zona subtropical predominan los pinares, principalmente de pino chir (Pinus roxburghii),que ocupan el extremo occidental, y ocupando la parte central, los bosques templados caducifolios, donde predomina la Shorea (Shorea robusta). Los bosques montanos A mediana altitud, los bosques tropicales dan paso a bosques de frondosas (al oeste) y cerca de Assam y Arunachal Pradesh. Por encima, sobre todo en el este, crecen los bosques de conferas y frondosas. Los arbustos y prados alpinos En las cumbres ms altas del Himalaya predomina la tundra. Las praderas son el hogar del leopardo de las nieves (Panthera uncia), una especie en peligro de extincin.

Los ejes de circulacin

El Himalaya en Yumesongdong en Sikkim, en el valle del ro Yumthang. El terreno accidentado de la cordillera del Himalaya hace que haya muy pocos caminos posibles para viajar entre las montaas. Las principales rutas son:

El Gangtok en Sikkim, que va hasta Lhasa en el Tbet, a travs del puerto de Nathula y el puerto de Jelepla (la ruta de Silk); La carretera Arniko, que une Nepal con el Tbet por el puerto de Kodari; El puerto de Rohtang, en Himachal Pradesh, en India; La carretera Srinagar en Cachemira, que pasa a travs de Leh y va al Tbet. Considera como peligrosa, esta carretera no se usa mucho hoy en da.

Alpinistas y exploradores del Himalaya

George Leigh Mallory (1886-1924), alpinista britanico que tom parte en las tres primeras expediciones que se proponan escalar el Everest, y probablemente el primer hombre que coron el Monte Everest, falleci en el descenso.

Andrew Irvine (1902-1024), fue un montaero britnico que tom parte de la "Tercera Expedicin Britnica" al Monte Everest. Junto con George Leigh Mallory probablemente corono la cima del Everest, desaparecio junto a Mallory en el descenso. Heinrich Harrer (1912 - 2006), alpinista austriaco, autor de Siete aos en el Tbet. Nazir Sabir, explorador de Pakistn, primer alpinista en escalar, una tras otra, dos montaas de ms de 8000 m de altitud (Broad Peak y Gasherbrum II). Sir Edmund Hillary (1919-2008) explorador de Nueva Zelanda y Tenzing Norgay (1914 - 1986) Sherpa nepal que, formando equipo, fueron los primeros en llegar a la cima del Everest en 1953. Jerzy Kukuczka (1948 - 1989), escalador polaco, considerado uno de los mejores escaladores de todos los tiempos. Ha escalado las 14 cumbres de ms de 8000 m de altitud ms rpido que nadie y ha abierto 10 nuevas vas. Reinhold Messner (nacido en 1944), alpinista italiano, considerado uno de los mejores escaladores de todos los tiempos. Fue el primero en escalar las 14 cumbres de ms de 8000 m de altitud. Yannick Seigneur (1941 - 2001), montaero y autor, entre los grandes del mundo del alpinismo. Primer francs que subi tres 8000, ha logrado muchas primeras escaladas en el Himalaya, la parte occidental del Makalu, el primero de Tawesche, etc. Harish Kapadia (nacido en 1945), alpinista y escritor. Iaki Ochoa de Olza Seguin (Pamplona, Navarra, 29 de mayo de 1967 - Annapurna, Nepal, 23 de mayo de 2008) fue un montaero espaol y gua de alta montaa que protagoniz ms de 200 expediciones al Himalaya, escalando 12 ochomiles a lo largo de dichas expediciones.

Cultura popular
Aspecto poltico y cultural
El enorme tamao del Himalaya ha limitado la migracin humana entre el norte y el sur. Las diferencias son significativas cuando se comparan las religiones, costumbres y lenguas de China y de la India. Los contactos han sido poco numerosos y los conflictos se han evitado: as es como la pennsula india escap a las conquistas de los mongoles de Gengis Kan.

Religiones, mitologas y leyendas

La tumba de Vaishno Devi cerca de Jammu, India. Muchos lugares en el Himalaya tienen un significado religioso en el hinduismo y budismo.

Haridwar, donde el Ganges entra en la llanura gangtica. Badrinath templo de Visn. Kedarnath, la ubicacin de uno de los 12 yiotir-lingas de la India. Devaprayag, donde el Alaknanda y el Bhagirathi se unen para formar el Ganges. Kailsh, cumbre de 6714 m. Cuando se la consideraba inescalable se crea que era la morada de Siv. Lago Mana Sarovar, lugar de peregrinacin cerca del monte Kails. Rishikesh, templo de Lakshman. Amarnath, una cueva donde durante un par de semanas al ao se forma un lingam (falo del dios Siv) natural de hielo. Miles de personas visitan esta cueva durante estas semanas. Muchos templos budistas y la residencia del Dali Lama.

El Himalaya en el arte

Shangri-La es una mtica ciudad perdida en el Tbet, creada por el escritor britnico James Hilton (1900-1954) en su novela Lost horizon (1933). Tintn en el Tbet es un clsico escrito e ilustrado por el autor Blga Herg en 1960. Tintn, un joven reportero, parte hacia la cordillera del Himalaya para investigar el accidente areo como consecuencia de los sueos que tuvo, en los que vio a su amigo Chang entre las vctimas. La pelcula Lmite vertical (2000) tiene lugar en la cima del K2 en Pakistn. Himalaya: la infancia de un lder, pelcula franconepal de Eric Valli (1999). La historia tiene lugar en Dolpo, en el noroeste de Nepal. Aunque con algo de ficcin, sirve para ilustrar el estilo de vida tradicional de la vida de los bothia en el alto Himalaya. La pelcula 2012, se encuentra ambientada en el Himalaya.

Cimas

Es de notar que dentro de la India y Nepal el nombre himlaya no suele ser dado por las poblaciones locales a las montaas que no posean nieve en su cima (lo que suele ocurrir con las de menos de 3500 m) an cuando orogrficamente estn dentro de la cadena conocida en el resto del mundo como Himalaya. Las principales cimas del Himalaya propiamente dicho son:

Everest 8848 m Kanchenjunga 8586 m Lhotse 8501 m Makalu 8462 m Cho Oyu 8201 m Dhaulagiri 8167 m Manaslu 8163 m Annapurna 8091 m Shisha Pangma 8027 m Gyachung Kang 7922 m Nanda Devi 7817 m Pumori 7161 m Ama Dablam 6856 m

Toponimia
Los topnimos utilizados para individualizar a las montaas del Himalaya son generalmente formados con radicales nepales, tibetanas, turquestanas y snscritas, combinadas muchas veces de modo hbrido entre ellas y suelen poseer una capacidad expresiva y una condensacin de significados que suele pasar inadvertida a los extranjeros. Algunos nombres son tpicamente descriptivos:

Karakorum, el pedregal negro Dhaulagiri, monte blanco Nilgiri, monte azul Machapuchare, la cola de pez Makalu, el gran negro Kang Taiga, la silla de nieve Chogo Ri (redenominado K2), el gran monte

En otros casos el topnimo tiene una precisa alusin religiosa:

Pancchul, las cinco flecuelas celestiales Gosainthan, el lugar de los santos Trisul, el tridente (smbolo de Shiv).

Indrasan, el trono de Indra Manaslu, la montaa de la mente Chomo Lungma (ms conocido en Occidente como Everest), la diosa madre del mundo Annapurna, llena de granos (como de arroz). Ganesh Himal, la nieve de Ganesh (el dios elefante).

Existen algunos montes cuyo nombre deriva de su posicin respecto a otras cimas:

Nuptse, monte del oeste Lhotse Shar, monte en el sudeste Lhotse, monte del sur Nunagiri, monte entre dos ros

Existen nombres con significados ms diversos:

Kardong, la fortaleza de nieve Mahalangur Himal, la cadena montaosa de los grandes simios Mustagh, las montaas centelleantes de hielo Shisha Pangma, la cresta ms all de las pasturas Mulkil, la fortaleza de plata Amai Dablang, la madre que abraza Kanchenjonga, los cinco tesoros de las nieves

Geografa poltica del Himalaya

El Himalaya cubre una extensin de unos 594 400 km, que incluye partes de Pakistn, India, Nepal, Butn y Tbet. La vertiente septentrional del Karakrum pertenece a Sinkiang, territorio chino, mientras que la vertiente meridional pertenece a Pakistn. El extremo oriental del Karakorum corresponde a Cachemira, territorio en disputa entre Pakistn y la India desde 1947. Del Himalaya, sensu stricto, la vertiente septentrional pertenece a la Regin Autnoma del Tbet (China), repartindose la vertiente meridional entre Pakistn, la India, Nepal y Butn. Los grupos tnicos de la vertiente norte del Himalaya son predominantemente de tipo mongoloide al este y de religin budista, mientras que en la vertiente sur existe un complejo mosaico tnico y cultural (solo en Nepal se distinguen al menos 19 grupos tnicos principales), de religin fundamentalmente musulmana en el oeste, e hinduista en el centro y este de la cordillera y budismo lamasmo en el norte.