Se le denomina bronce a toda aleacin metlica de cobre y estao en la que el primero constituye su base y el segundo aparece en una proporcin

del 3 al 20 %. El bronce fue la primera aleacin de importancia obtenida por el hombre y da su nombre al perodo prehistrico conocido como Edad del bronce. Durante milenios fue la aleacin bsica para la fabricacin de armas y utensilios, y orfebres de todas las pocas lo han utilizado en joyera, medallas y escultura. Las monedas acuadas con aleaciones de bronce tuvieron un protagonismo relevante en el comercio y la economa mundial. Cabe destacar entre sus aplicaciones actuales su uso en partes mecnicas resistentes al roce y a la corrosin, en instrumentos musicales de buena calidad como campanas, gongs, platillos de acompaamiento, saxofones, y en la fabricacin de cuerdas de pianos, arpas y guitarras. MATERIA PRIMA Y SU EXTRACCIN Cobre (Cu): Se trata de un metal de transicin de color rojizo y brillo metlico que, se caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el segundo despus de la plata). Gracias a su alta conductividad elctrica, ductilidad y maleabilidad se ha convertido en el material ms utilizado para fabricar componentes elctricos. El cobre est presente en la corteza terrestre principalmente en forma de minerales sulfurados como la calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4) y calcosina (Cu2S). El contenido en cobre de estos minerales es bajo, alrededor de un 0.5% en minas a cielo abierto y hasta un 2% en minas subterrneas. Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas (pirometalurgia) Alrededor del 90% del cobre que se produce en el mundo proviene de los minerales de sulfuro. La extraccin tiene cuatro etapas: Concentracin por flotacin Tostacin Fusin de mata Afino

Concentracin por flotacin Las concentraciones de cobre en las menas actuales son demasiado bajas por lo que la fundicin directa sera muy costosa. sta implicara que se fundiesen enormes cantidades de material sin valor que conllevaran un gran gasto energtico y una gran capacidad de horno. Por estas razones, hoy en da se recurre al aislamiento de los minerales de cobre en forma de un concentrado. El mtodo ms efectivo de concentracin es la concentracin por flotacin, que requiere un proceso previo de trituracin y molienda. Los principios en los que se basa el proceso de flotacin son los siguientes: Los minerales sulfurados normalmente se humedecen por el agua, pero pueden ser acondicionados con reactivos que los volvern repelentes al agua.

Esta hidrofobicidad puede ser creada en minerales especficos dentro de una pulpa agua mena. Los choques entre las burbujas de aire y los minerales que se han hecho hidrofbicos conducirn a la unin entre las burbujas y dichos minerales Las partculas de mineral no acondicionadas no se unirn a las burbujas de aire. Con todo esto conseguimos que los minerales de cobre se adhieran a las burbujas de aire con las cuales se van a elevar hasta la superficie de la celda de flotacin. El resto de minerales (ganga) se quedan atrs y abandonan la celda a travs de un sistema de descarga.

Tostacin La tostacin es una oxidacin parcial de los concentrados de sulfuro de cobre con aire y la eliminacin parcial del sulfuro en forma de SO2 (dixido de azufre). Los objetivos de la tostacin son dos: Utilizar el calor de la tostacin para secar y calentar la carga antes de ser introducida al horno de fundicin. Aumentar la concentracin de cobre en el producto de fundicin, es decir, en la mata lquida. La tostacin se lleva a cabo entre 500 y 700C, dentro de tostadores y bajo condiciones bien controladas. El producto de la tostacin es una mezcla de sulfuros, sulfatos y xidos, cuya composicin puede variarse mediante el control de la temperatura del proceso de tostacin y la relacin aire - concentrado. Fusin de mata El objetivo de la fundicin de mata es formar dos fases lquidas inmiscibles: una fase lquida de sulfuro (mata) que contiene todo el cobre de la carga y una fase lquida de escoria sin cobre. La mata tiene un contenido en cobre de entre un 35 a un 65%. La escoria fundida se desecha directamente o despus de una etapa de recuperacin de cobre. La gran desventaja de este mtodo es la contaminacin de la atmsfera con el gas SO2. La fusin de mata se lleva a cabo al fundir la carga total del horno a una temperatura aproximada de 1200C, normalmente con fundentes de slice y carbonato de calcio. Hoy en da la fundicin se realiza de forma mayoritaria en hornos de reverbero. La mata fundida resultante del proceso de fundicin contiene cobre, hierro y azufre como componentes principales y hasta un 3% de oxgeno disuelto. Adems, contiene cantidades menores de metales como As, Sb, Bi, Pb, Ni y metales preciosos. Para eliminar el hierro, el azufre y otras impurezas, se pasa la mata por un convertidor cilndrico Pierce Smith, en el cual se produce la oxidacin de la mata con oxgeno a una temperatura de 1200C. Al final del proceso se obtiene un cobre metlico lquido no refinado con una pureza de entre un 98.5 a un 99.5%, denominado cobre blster. Adems de ste,

tambin se produce la escoria y grandes volmenes de gases calientes que contienen entre un 5 a un 15% de SO2. Afino Finalmente, el cobre blster se refina electroqumicamente para obtener cobre catdico de una gran pureza, superior al 99.99%. Previamente a la refinacin electroqumica es necesario llevar a cabo una refinacin trmica, para evitar as la formacin de ampollas de SO2. La aparicin de ampollas conllevara a la aparicin de una superficie spera de espesor irregular. La refinacin trmica se lleva a cabo en hornos de refinacin tipo giratorio que se asemejan a los convertidores Pierce - Smith. La temperatura de operacin est entre los 1130 y los 1150C. Una vez refinado trmicamente se realiza el afino electroltico del cobre. Este afino se puede realizar mediante electrorrefinacin de los nodos de cobre impuro o mediante separacin por electrolisis a partir de soluciones de lixiviacin. El primer mtodo es el ms utilizado, ocupando alrededor del 95%. La electrorrefinacin consiste en la disolucin electroqumica del cobre de los nodos impuros y el depsito selectivo de este cobre disuelto en forma pura sobre ctodos de cobre. Esta tcnica tiene dos objetivos: Eliminar las impurezas que daan las propiedades elctricas y mecnicas del cobre, consiguiendo cobre con una pureza superior al 99.99% con menos de un 0.004% de impurezas metlicas. Separar las impurezas valiosas del cobre, que pueden ser recuperadas despus como subproductos metlicos. Estao (Sn): Elemento qumico metlico blanco, de brillo plateado, dctil y maleable, poco conductor de la electricidad y poco alterable en contacto con el aire. El estao se obtiene del mineral casiterita en donde se presenta como xido (xido de estao (IV) o dixido de estao). Dicho mineral se muele y se enriquece en dixido de estao por flotacin, despus se tuesta y se calienta con coque en un horno de reverbero con lo cual se obtiene el metal. Deslglosado esto sera: 1. La casiterita se tritura y muele en molinos adecuados. 2. Se introduce en una cuba con agua en la que se agita. Por decantacin, el mineral de estao (que es ms pesado), se va al fondo y se separa de la ganga. 3. Se introduce en un horno, donde se oxidan los posibles sulfuros de estao que hay en el mineral y se transforman en xidos.

4. La mena de estao, en forma de xido, se introduce en un horno de reverbero donde se produce la reduccin (transformacin de xido de estao a estao), depositndose el estao en la parte inferior y la escoria en la superior. 5. Finalmente, para obtener un estao con porcentaje del 99% es necesario someterlo a un proceso electroltico. Propiedades mecnicas

Composicin qumica

Aplicaciones Modernamente, el bronce se utiliza para fabricar muelles de elevada resistencia mecnica, casquillos y tapones, tubos flexibles, manguitos, cojinetes, varillas para soldaduras y otras numerosas aplicaciones en metalurgia. La adicin de fsforo al bronce que contenga entre el 1,5% y el 10% de estao da origen al bronce fosforoso, que aumenta la fluidez del metal fundido y, por tanto, facilita las tareas de colado en su elaboracin. El fsforo, adems, forma un compuesto que aumenta la resistencia al desgaste y la dureza, con aplicacin para fabricar engranajes y cojinetes. El plomo se aade al bronce lquido y forma una mezcla en la que queda distribuido en pequeas partculas, dando origen al bronce al plomo. En este caso, el metal pesado acta como autolubricante en piezas sometidas a desgaste por deslizamiento. Dentro de los bronces que no contienen estao, las aleaciones que tienen aluminio en lugar de estao se denominan bronces al aluminio. Pueden contener otros elementos, como silicio, hierro y nquel, que aumentan la resistencia mecnica de la aleacin. Se emplean en la manufactura de herramientas de mano que no desprenden chispas, tales como las utilizadas en refineras. Se utilizan asimismo en la fabricacin de motores de aviones, asientos y guas de vlvulas, bujas de automviles y manguitos El bronce al manganeso, compuesto aproximadamente por un 60% de cobre, un 40% de zinc y un 3,5% de manganeso, se aplica en la fabricacin de hlices de barcos. Por ltimo, el bronce al silicio tiene hasta un 4% de este elemento, que mejora su resistencia mecnica y a la corrosin, al tiempo que facilita la soldadura; se emplea en la elaboracin de accesorios elctricos, ejes, rodetes de turbinas, cadenas y, en general, en todos los procesos industriales que se desarrollan en ambientes corrosivos.