A Importncia da Fsica para o Esclarecimento do Universo e para o Desenvolvimento das Foras Produtivas da Sociedade

G. Miakichev & B. Bukhovtsev Traduzido do Russo por Ana Manteigas Pedro e Anatoli Kutchmov Adaptado por Alberto Ricardo Prss (www.fisica.net) 1. Panorama Fsico do Universo A Fsica permite-nos conhecer as leis gerais da Natureza que regulam o desenvolvimento dos processos que se verificam, tanto no Universo circundante como no Universo em geral. O objetivo da Fsica consiste em descobrir as leis gerais da Natureza e esclarecer, com base nelas, processos concretos. Os cientistas, medida que se aproximavam desse objetivo, iam compreendendo melhor o panorama grandioso a complexo da unidade universal da Natureza. O Universo no um conjunto simples de acontecimentos independentes, mas todos eles constituem manifestaes evidentes do Universo considerado como um todo. Panorama mecnico do Universo. O panorama grandioso da unidade do Universo idealizado por Newton, com base na Mecnica, causou sempre e continua a causar admirao. De acordo com o modelo de Newton, todo o Universo consta de partculas duras, pesadas, impenetrveis e animadas de movimento. So partculas elementares absolutamente duras: a sua dureza infinitamente superior dos corpos constitudos por elas, to duras que nunca sofrem desgaste nem ruptura. As partculas diferem umas das outras apenas quantitativamente, isto , pelas suas massas. Toda a riqueza, toda a diversidade qualitativa do Universo resulta das diferenas no movimento das partculas. A natureza, a essncia interna das partculas como que estavam em segundo plano. As leis que regulam o movimento dos corpos, descobertas por Newton, e o seu carter universal serviram de base para a idealizao deste panorama geral do Universo. leis de Newton obedecem com exatido tanto os grandes astros como as pequenssimas partculas de areia agitadas pelos ventos. O prprio vento obedece s mesmas leis, pois que consta de partculas de ar invisveis a olho nu. Durante muito tempo os cientistas consideraram que as leis da Mecnica de Newton so as nicas leis fundamentais da Natureza. Assim, por exemplo, o fsico francs LAGRANGE considerava que no h nenhum homem mais feliz do que Newton: somente uma vez cabe a um s homem a glria de idealizar o panorama do Universo. No entanto, o panorama mecnico simples do Universo revelou-se inconsistente. Durante o estudo dos processos eletromagnticos soube-se que os mesmos no obedecem s leis mecnicas de Newton. Maxwell descobriu um novo tipo de leis fundamentais que no se limitam apenas mecnica de Newton. Trata-se das leis que regulam o comportamento do campo eletromagntico. Panorama eletromagntico do Universo.

Na Mecnica de Newton admite-se que os corpos interagem, diretamente atravs do vazio, uns sobre os outros, interao esta que se realiza instantaneamente (teoria da interao a grandes distncias). O conceito de foras, depois de criada a eletrodinmica, sofreu alteraes substanciais. Cada um dos corpos que entram em interao cria um campo eletromagntico que se propaga no espao com uma velocidade finita. As interaes realizam-se atravs desse campo (teoria da interao a pequenas distncias). As foras eletromagnticas so muito freqentes na Natureza. As foras eletromagnticas atuam no seio do ncleo atmico, nos tomos, nas molculas, assim como entre as molculas nos corpos macroscpicos. Isto ocorre devido a que a composio de todos os tomos entram partculas carregadas de eletricidade. A ao das foras eletromagnticas pe-se em evidncia tanto a distncias muito pequenas (dentro de um ncleo atmico) como muito grandes, csmicas (radiao eletromagntica dos astros). O desenvolvimento da eletrodinmica deu origem a vrias tentativas de idealizar um panorama eletromagntico do Universo. Todos os acontecimentos que se verificam no Universo, segundo tal panorama, obedecem s leis que regulam as interaes eletromagnticas. O panorama eletromagntico do Universo atingiu o ponto culminante do seu desenvolvimento aps a criao da teoria da relatividade especial. Foi nessa altura que se tornou possvel compreender a importncia fundamental do valor finito da velocidade de propagao das interaes eletromagnticas, assim como criar os novos conceitos de espao e de tempo, escrever a nova equao relativista do movimento que substituiu as equaes de Newton nos casos de se tratar de grandes velocidades. Repare-se que, enquanto na poca de existncia nica do panorama mecnico do Universo os cientistas tentavam reduzir os fenmenos eletromagnticos aos processos mecnicos num meio especial hipottico (ter universal), nesta nova etapa, pelo contrrio, os fsicos tinham tendncia para deduzir as leis que regulam o movimento das partculas com base na teoria eletromagntica. As partculas constituintes da matria eram consideradas como pores concentradas de um campo eletromagntico. Porm, foi impossvel reduzir todos os fenmenos da Natureza apenas aos processos eletromagnticos. A equao do movimento das partculas e a lei da interao gravitacional no podem deduzir-se da teoria do campo eletromagntico. Alm disto, foram descobertas as partculas eletricamente neutrais, assim como as interaes de novos tipos. A Natureza revelou-se mais complexa do que os cientistas supunham antes: no h nenhuma lei geral do movimento nem fora universal alguma que possam abranger a enorme diversidade dos processos a fenmenos no Universo. Unidade da composio geral da matria. A diversidade do Universo to grande que todos os corpos, sem dvida, no podem ser constitudos por partculas de uma s espcie. No entanto, a matria de que so compostos astros, por mais surpreendente que isto seja, a mesma que entra na constituio da Terra.

Os tomos de que constam todos os corpos do Universo so iguais. Os organismos vivos so constitudos pelos mesmos tomos que os mortos. Todos os tomos tm a mesma estrutura a constam de partculas elementares de trs espcies. Os tomos possuem ncleos constitudos por prtons a nutrons rodeados por eltrons. A interao que se verifica entre os ncleos a os eltrons realizada atravs do campo eletromagntico, cujos quantos so ftons. A interao entre prtons a nutrons no seio dos ncleos realiza-se geralmente atravs dos msons pi, que constituem os quantos do campo nuclear. A desintegrao dos nutrons d origem formao de neutrinos. Alm disto, foram descobertas muitas outras partculas elementares cuja interao s se reveste de importncia considervel quando possuem energias extraordinariamente grandes. Durante a primeira metade do sculo XX foi estabelecido o seguinte fato fundamental: todas as partculas elementares so susceptveis de se transformarem reciprocamente umas nas outras. Depois da descoberta das partculas elementares a das suas transmutaes, tornou-se evidente o carter universal da composio a da estrutura da matria, assente na materialidade de todas as partculas elementares. As partculas elementares, por muito diferentes que sejam, no so mais do que diversas formas concretas de existncia da matria. Panorama fsico atual do Universo. No entanto, a unidade do Universo no se limita ao carter universal da estrutura da matria, mas sim se manifesta tambm nas leis que regulam o movimento das partculas e a interao delas entre si. Apesar da surpreendente diversidade das interaes dos corpos entre si, na Natureza, de acordo com os conhecimentos atuais, existem apenas quatro tipos de foras, a saber: foras gravitacionais, eletromagnticas, nucleares a as chamadas interaes facas. Estas ltimas manifestam-se somente durante as transmutaes das partculas. Estes quatro tipos de foras podem observar-se tanto nos espaos ilimitados do Universo, como em quaisquer corpos a objetos na Terra (entre eles, nos organismos vivos), nos tomos a ncleos atmicos, e, mesmo, durante todas as transmutaes das partculas elementares. Este cmbio radical, revolucionrio dos conceitos clssicos acerca do panorama fsico do Universo foi possvel depois da descoberta das propriedades qunticas da matria. Aps o aparecimento da Fsica Quntica, que descreve o movimento das partculas elementares, tornou-se possvel o esclarecimento de novos aspectos e elementos do panorama fsico universal do Universo. A diviso da matria em substncia, com uma estrutura descontnua, e em campo contnuo, perdeu hoje o seu sentido absoluto. A cada campo dado correspondem os respectivos quantos: os ftons, quando se trata do campo eletromagntico, os msons no caso do campo nuclear, a assim sucessivamente. Todas as partculas, por sua vez,

possuem propriedades ondulatrias. O dualismo onda-partcula prprio de todas as formas da matria. O esclarecimento das propriedades corpusculares a ondulatrias, aparentemente incompatveis, por intermdio de uma teoria universal, foi possvel devido ao fato de que as leis do movimento de todas as micropartculas, sem exceo, tm carter estatstico (provvel). Isto torna impossvel o prognstico inequvoco do comportamento dos objetos microscpicos. Os princpios da Teoria Quntica so absolutamente universais, podendo aplicar-los tanto para a descrio do movimento de todas as partculas e a interao delas entre si, como para a anlise das suas transmutaes. Pois bem, a Fsica moderna pe em evidncia a unidade universal da Natureza. No entanto, so muitos os problemas, incluindo prpria essncia fsica da unidade universal do Universo, que no esto ainda definitivamente esclarecidos. No sabemos por que que as partculas elementares so to numerosas, nem por que razo possuem massas e cargas diferentes e uma srie de outras caractersticas especficas. At hoje, todas estas grandezas foram avaliadas experimentalmente. Contudo, torna-se cada vez mais clara a relao entre diversos tipos de interaes. As interaes eletromagnticas a as fracas so abrangidas j dentro dos limites de uma teoria comum. Os fsicos conhecem j a estrutura da maior parte das partculas elementares. Torna-se evidente que a Fsica das partculas elementares est em vsperas de realizar descobertas grandiosas. Aqui esto encobertos segredos to grandes a pensamentos to elevados que, apesar das tentativas de centenas de sbios dos mais perspicazes, que durante milnios trabalharam para desvend-los, ainda no foram revelados, de forma que ainda possvel gozar o prazer e o regozijo proporcionado pelo trabalho criativo a pelas descobertas. Estas palavras de Galileu Galilei, ditas h mais de trs sculos, so ainda muito atuais. Concepo cientfica do Universo. As leis fundamentais estabelecidas pela Fsica, quanto ao seu carter complexo e universal, vo muito para alm dos fatos que do origem ao estudo dos respectivos fenmenos. No entanto, as leis fsicas so to certas e objetivas como os nossos conhecimentos dos fenmenos simples observados a olho nu. Tais leis nunca podem ser violadas, seja em que circunstncias for. cada vez maior o nmero de pessoas que se do conta de que as leis objetivas da Natureza excluem milagres e o conhecimento perfeito destas leis aumenta o poder do homem sobre a Natureza. Nos sculos passados a Humanidade depositou as suas melhores esperanas na crena no sobrenatural, em Deus. A religio contm idias sobre o carter limitado das possibilidades do homem, da existncia da vontade divina que orienta os homens a um determinado objetivo hipottico. No h dvida que o progresso da cincia no domnio do esclarecimento da Natureza tem destrudo a pouco a pouco esse sistema filosfico. 2. Fsica a Revoluo Tcnico-Cientfica Presentemente assistimos a uma grandiosa revoluo tcnico-cientfica que comeou aproximadamente h um meio de sculo. Esta revoluo causou alteraes profundas e

qualitativas em numerosos domnios da cincia e tcnica. A Astronomia, uma das cincias mais antigas, est a sofrer mudanas radicais, devidas s grandes realizaes alcanadas pela Humanidade na conquista do espao . O aparecimento da Biologia Molecular a da Gentica deu origem a uma revoluo na Biologia, ao passo que a instituio da chamada grande Qumica tornou-se possvel graas a mudanas radicais na cincia Qumica. Os processos anlogos desenvolvem-se tambm na Geologia, Meteorologia, Oceanologia a muitos outros domnios da cincia moderna. So profundas as modificaes qualitativas que se verificam hoje em dia em todos os setores industriais. A revoluo na produo de energia, por exemplo, devesse passagem do emprego das centrais termeltricas, cujo funcionamento assenta na utilizao de combustveis de origem orgnica, para o uso das centrais eltricas atmicas. Crescem as aplicaes de materiais sintticos com propriedades novas e muito valiosas. A mecanizao e automatizao complexas tornam inevitvel uma revoluo nos setores industrial a agrcola. Os transportes, a construo e as comunicaes vo se transformando em setores realmente novos a eficazes da tcnica moderna. A revoluo tcnico-cientfica modificou radicalmente o papel que a cincia desempenha na vida da sociedade. A cincia constitui j uma fora produtiva. De agora para o futuro, a produo dos bens materiais necessrios para a Humanidade depender do progresso da cincia. A revoluo tcnico-cientfica conduz necessariamente a Humanidade a uma grandiosa reorganizao a ao aperfeioamento de todos os domnios da produo. A revoluo tcnico-cientfica, alm disso, torna muito atual o problema da proteo do meio ambiente. A Fsica uma das cincias fundamentais. A Fsica influi consideravelmente sobre os mais variados ramos a setores da cincia, tcnica a produo. Analisemos, ento, alguns fatos elucidativos da importncia que a Fsica tem para os outros domnios da cincia a tcnica modernas. No decurso de vrios milnios toda a informao de que os astrnomos dispunham sobre os fenmenos astronmicos era-lhes dada pela luz visvel. Pode-se dizer que os astrnomos observavam a estudavam esses fenmenos atravs de uma pequena fenda no amplo espetro das radiaes eletromagnticas. H trinta anos, graas ao desenvolvimento da Radiofsica, surgiu a Radioastronomia que permitiu ampliar os nossos conhecimentos sobre o Universo. A radioastronomia revelou-nos a existncia de muitos novos corpos csmicos. A faixa da escala eletromagntica que corresponde banda de ondas de rdio tornou-se uma fonte adicional de conhecimentos astronmicos. grande a quantidade de informao que nos trazem do espao csmico as outras espcies de radiaes eletromagnticas que, antes de atingirem a superfcie terrestre, so absorvidas pela atmosfera da Terra. A ofensiva do Homem no espao csmico deu origem a novos domnios da astronomia: a astronomia ultravioleta, infravermelha, dos raios X, dos raios gama. Tornou-se muito grande a possibilidade de estudo dos raios

csmicos originais fora da atmosfera. No decurso do desenvolvimento da revoluo tcnico-cientfica os astrnomos obtiveram pela primeira vez a possibilidade de analisarem todas as espcies de partculas a radiaes oriundas do espao csmico. A quantidade de informao cientfica obtida pelos astrnomos durante as ltimas dcadas muito superior obtida no decurso de toda a histria do desenvolvimento da astronomia at hoje. Os mtodos de investigao e a aparelhagem de registro utilizada pelos astrnomos so anlogos aos que se empregam na Fsica; a astronomia antiga vaise transformando em astrofsica, uma nova cincia que se desenvolve rapidamente. Hoje em dia esto a ser lanados os fundamentos da chamada Astronomia dos Neutrinos, capaz de oferecer aos cientistas informao acerca dos processos que se verificam no seio dos corpos csmicos, por exemplo, no interior do Sol. A criao da astronomia dos neutrinos tornou-se possvel apenas devido aos xitos alcanados pela Fsica dos ncleos atmicos a das partculas elementares. A revoluo tcnico-cientfica na Biologia tem muito a ver com o aparecimento da biologia molecular a da gentica, cincias biolgicas que estudam os processos vitais ao nvel molecular. Os meios a mtodos fundamentais que se empregam na biologia molecular para identificar e analisar os objetos microscpicos em estudo (microscpios eletrnicos e protnicos, anlise estrutural com raios X, anlise neutrnica de tomos marcados, ultracentrfugas, etc.) so os mesmos que se usam na Fsica. Os bilogos, sem esses aparelhos a mtodos nascidos nos laboratrios de Fsica, no poderiam ter alcanado to grandes realizaes no estudo dos processos que se desenvolvem nos organismos vivos. Deste modo, a aplicao dos mtodos de pesquisas prprios da Fsica teve grande importncia para a instituio e o desenvolvimento da biologia molecular e a gentica. A Fsica moderna tambm desempenha um papel importante na reforma revolucionria da qumica, geologia, Oceanologia a outras cincias naturais. A Fsica deu origem tambm a modificaes radicais em todos os domnios da tcnica. As grandes realizaes da Fsica serviram de base para a reconstruo da energtica, comunicaes, transportes, construo, setores industrial a agrcola. A revoluo na energtica deve-se fundao da energtica atmica. Os recursos de energia contidos no combustvel atmico so consideravelmente superiores aos de combustveis de origem orgnica. A hulha, o petrleo e o gs natural constituem, hoje em dia, matria-prima exclusiva para a chamada grande qumica. Queim-los em grandes quantidades significa causar dano irreparvel a este setor industrial moderno de grande importncia. Portanto, torna-se indispensvel o use do combustvel atmico urnio, trio) para o fornecimento de energia, sendo estas as vantagens fundamentais da energtica atmica em relao aos outros ramos da energtica. As centrais eltricas termonucleares vo resolver, no futuro, todos os problemas que afetam a Humanidade no domnio da energtica. Como j foi salientado, os fundamentos cientficos da energtica atmica e termonuclear assentam totalmente nas realizaes alcanadas pela Fsica dos ncleos atmicos.

A tcnica do futuro deixar de utilizar os materiais naturais para passar a usar materiais sintticos com as propriedades desejadas que garanta trabalho seguro a longa durao. Na obteno de tais materiais desempenharo um papel cada vez mais importante os mtodos fsicos de modificao da matria (feixes de eltrons, ons a de laser; campos magnticos de intensidades extraordinariamente grandes; presses e temperaturas elevadssimas; ultra-som, etc.). Os mtodos fsicos de modificao da matria tornaram possvel a obteno de materiais com caractersticas limites e a criao de novos mtodos de trabalho das substncias, modificando radicalmente a tecnologia da produo moderna. O setor industrial e a agricultura vo-se transformando em sistemas de produo complexa a automatizada. A automatizao complexa assenta no emprego da aparelhagem eletrnica de controlo a medio indispensvel. Os fundamentos cientficos dessa aparelhagem e a sua realizao prtica esto organicamente ligadas radioeletrnica, a Fsica dos slidos, a Fsica do ncleo atmico e a outros domnios da Fsica Moderna. A Fsica Moderna tem importncia radical para o desenvolvimento dos computadores. Todas as sries de computadores (tanto assentes no emprego de vlvulas eletrnicas, como as que usam semicondutores a circuitos integrados) existentes at hoje nasceram em laboratrios de fsica. A Fsica Moderna permite o desenvolvimento conseqente da miniaturizao, alcanar uma grande rapidez e o trabalho seguro dos computadores eletrnicos. O use dos lasers a da holografia permitir aperfeioar ainda mais os computadores. No podemos citar aqui todos os aspetos da influncia revolucionria que tem a Fsica Moderna no desenvolvimento de diversos domnios das cincias e tcnicas. No entanto, os exemplos citados so suficientes para nos certificarmos da enorme contribuio da Fsica Moderna para a realizao da revoluo tcnico-cientfica.