LOS EQUINODERMOS

por Jordi Sanclement

este tipo acoge principalmente a tres grupos de animales muy conocidos por todos nosotros como son los "pepinos de mar" (Clase Holoturoideos), las estrellas (Clases Asteroideos y Ofiuroideos) y los erizos (Clase Equinoideos). Como parientes que son comparten una serie de caractersticas tpicas del grupo, tanto en su morfologa externa como en su fisiologa. Generalidades Son acfalos (sin cabeza visible), caracterstica que est ligada a la simetra radial del cuerpo (rota en las holoturias). Poseen un esqueleto drmico interno formado por piezas calcreas recubiertas por la epidermis. Esta piezas calcreas sern de distinto tipo segn del animal que estemos tratando. As, en las holoturias son microscpicas, cosa que hace que sean blandas al tacto; en estrellas son rgidas pero articuladas, permitiendo el movimiento; finalmente en erizos son piezas macroscpicas soldadas que forman un esqueleto rgido. La epidermis es monoestratificada, pudiendo presentar cilios (pelos mviles) y microvellosidades. Podemos encontrar tambin clulas secretoras de mucosidad que recubren las clulas epiteliales. En los erizos la epidermis recubre las espinas. A este nivel de epidermis hay clulas nerviosas sensoriales que, aunque no forman estructura ni rganos sensoriales, si dan respuestas a ciertos estmulos exteriores. A continuacin de la epidermis encontramos una dermis compuesta por placas calcreas, tejido conjuntivo ms o menos laxo y unas clulas ameboides con capacidad de movimiento. Por debajo puede haber musculatura, que es abundante en las holoturias, escasa en las estrellas y nula en los erizos. La cavidad interior o celomtica est cubierta por el peritoneo, una capa formada por clulas provistas de cilios, que se encargan de mantener en movimiento el lquido celomtico, cuya funcin cumple un

doble objetivo, distribuye sustancias alimenticias y permite respirar al animal. Estos seres no tienen la capacidad de regular la presin osmtica interna, as sta es igual a la exterior. Por ello no encontraremos ningn equinodermo viviendo en agua dulce. Poseen un sistema hidrulico o ambulacral, formado por una serie de canales internos que se comunican con el exterior mediante una placa especial llamada placa madreprica (situada en la parte superior cerca del ano). Las funciones de este sistema ambulacral son: El movimiento (juntamente con la musculatura): lento pero muy potente (una estrella puede abrir una ostra con muy poco gasto de energa muscular). Respiracin: en este nivel es donde se efecta el intercambio de oxgeno y dixido de carbono. Sensibilidad: es donde hay mayor concentracin de clulas sensoriales. El interior est ocupado por las gnadas y el aparato digestivo. Este ltimo es circular, formado por cinco sacos gstricos. La digestin suele ser interna, pero algunos grupos de estrellas evaginan el estmago y hacen una digestin externa ms o menos rpida. El alimento es almacenado en los ciegos gstricos. Tienen un intestino corto y delgado que comunica con el ano (se da el caso de que si ste no existe, comunica directamente con la boca). Clases de equinodermos Morfolgicamente existen diversas diferencias entre las distintas clases. As: Clase Asteroideos: es la tpica estrella de mar con un disco central del cual surgen cinco brazos que engloban todo el disco. La boca est en posicin central. El movimiento es debido sobretodo al sistema ambulacral. Si levantamos una estrella y observamos su parte inferior observaremos unas pequeas prolongaciones correspondientes a los pies ambulacrales que la estrella usa para desplazarse. Las gnadas se sitan entre los brazos, pero en poca de reproduccin aumentan de volumen y se introducen en ellos. La fecundacin es

externa, pero como los espermatozoides duran poco, de modo que existe una gran sincrona entre sexos. Tienen una gran capacidad de regeneracin. Un brazo arrancado por un depredador vuelve a crear una estrella completa, mientras que los otros cuatro brazos desarrollan de nuevo el brazo que falta. En nuestro litoral podemos encontrar fcilmente la Echinaster sepusitus (estrella roja) i la Marthasterias glacialis (de tonalidades ms grises y espinosa). Clase Ofiuroideos: al igual que la clase anterior posee un disco central y cinco brazos que salen de l, pero se diferencia en que los brazos no lo rodean. El disco es blando al tacto. En este grupo la musculatura es ms responsable del movimiento. La boca est rodeada de unas placas modificadas que forman unas mandbulas dentadas. El tubo digestivo es ciego i no tiene ano, as que captura el alimento, que es triturado, digerido y expulsado por la misma boca. En esta clase el sistema ambulacral est ms relacionado con la alimentacin. Los pies ambulacrales estn cercanos a la boca y conducen a ella los alimentos. La situacin de las gnadas es similar a los asteroideos, pero no as la fecundacin. Las gnadas se abren a unas invaginaciones llamadas bursas, tambin relacionadas con la respiracin, y una vez all los gametos pueden acceder al exterior o fecundarse all mismo (segn gneros). En nuestras inmersiones podemos ver Ophioderma longicaudum (de tonalidades marrones y negras) i Ophiothix fragilis (ms pequea y peluda). Clase Equinoideos: son los tpicos erizos de mar. Poseen un esqueleto con placas grandes y soldadas, formando una concha dura y compacta. Todas las placas tienen espinas ms o menos desarrolladas. El movimiento es realizado por los pies ambulacrales y mediante las espinas (articuladas en la base y relacionadas con musculatura). Los pies ambulacrales son ms largos que las espinas y surgen del interior

mediante unas filas de placas calcreas perforadas (visible a trasluz en los esqueletos de erizo que podamos encontrar). La boca posee 5 mandbulas fuertes accionadas por 35 piezas (el conjunto se llama linterna de Aristteles). Alrededor de la boca puede haber evaginaciones correspondientes a la branquias con funcin respiratoria. Las gnadas ocupan gran parte del interior. La masiva presencia de estos animales son indicativo de una mala calidad del agua, ya que son poco exigentes. No as sus nicos depredadores, las estrellas de mar, que si son muy sensibles a la calidad del agua. Podemos encontrar el Paracentrotus lividus (de color marrn oscuro y pequeo), el Arbacia lixula (de color negro, pequeo y con largas espinas) y, si buceamos en cotas ms profundas, encontraremos el Spharechinus granularis (de color violeta y espinas blanquecinos). Clase Holoturoideos: son los populares "pepinos de mar". En realidad podramos considerar que se tratan de erizos alargados sin espinas. El cuerpo es blando al tacto. Viven en el fondo marino, preferiblemente fangoso. Se les puede reconocer una linterna de Aristteles modificada, formada por 10 piezas que rodean el esfago. Rodeando la boca posee unos tentculos relacionados con el sistema ambulacral, con los que captura a los pequeos organismos de los que se alimenta. El movimiento es causado por el sistema ambulacral con poca intervencin de la musculatura. Respiran mayoritariamente por dos branquias que surgen cerca del ano i que se dilatan internamente a lo largo del cuerpo. Tiene una nica gnada que desemboca al exterior cerca de la boca. Podemos ver Holoturia forskali (la ms tpica) y en aguas mucho ms profundas la Stichoppus regalis (la conocida "espardenya" que algunos podis haber comido en las marisqueras).