DIOS DE KERLHE

Triloga de los Dioses/2

ngel Torres Quesada

ngel Torres Quesada

2002 ngel Torres Quesada 2002 Editorial Aelita ISBN: 84-9576-515-6 Edicin digital: Gorrister Revisin: Graciela R6 04/03

CAPITULO I Haba estado escuchando la conversacin con una sonrisa en los labios, tumbado a la sombra de los macizos de flores, con las manos debajo de la cabeza. De vez en cuando oa risas y las voces seguan hablando. Haba ocasiones en las que no entenda lo que decan porque se expresaban en susurros. Al cabo de un rato empez a aburrirse; el tema de la conversacin empez a parecerle trivial, justo cuando dejaron de hablar de l. Una de las voces era vehemente; la que haca ms preguntas, era ms cerebral. Dar sali de detrs del macizo y camin por el sendero de grava, procurando no hacer ruido. Se ech a rer. Por qu se molestaba en tomar tantas precauciones? Una de las voces saba que haba estado escuchando. Por qu no se dio cuenta antes? Sin embargo, haba fingido que desconoca su presencia. Para ella haba sido su juego. Le gustaba jugar. Dej de escuchar las voces, lleg al final de los jardines, abri una puerta y entr en un pasillo. Torci el gesto, al encontrar que Eva haba vuelto a cambiar el color de la pintura y parte de la decoracin. Lleg a una sala repleta de aparatos gimnsticos. Al pasar ante unas pesas suspendidas, las toc y dej que se balancearan. Se qued mirndolas, pensativo, preguntndose qu le recordaban. Abandon el gimnasio y entr en una estancia decorada con muebles de distintos estilos. Tras recorrer varios pasillos, lleg a la entrada de la Sala Azul. Inspir profundamente. Eva le estara observando, siempre lo haca cuando l visitaba aquel lugar. Escuch una tos. La ignor; no sera l quien hablase el primero. Dio un paso y la puerta desapareci. Cuando entr, volvi a aparecer. No recordaba la ltima vez que estuvo all. Se inclin y contempl los cuerpos encerrados en las Criptas; el de Yaita y el suyo. Permaneci un rato admirando el primero. Nunca le haba dicho a Yaita que a veces iba a la Sala Azul para comprobar que sus copias an seguan all y que verlas le tranquilizaba. Cuando se contemplaba as mismo siempre le produca la misma extraa sensacin. Sali de la Sala Azul y sinti que la puerta se cerraba a sus espaldas. Regres sobre sus pasos y entr en otra habitacin. Como siempre la encontr un poco destartalada, pero era en la que ms cmodo se senta. All haba libros, registros, aparatos para reproducir msica, mesas de trabajo, computadoras y cien cosas ms. Era su Gabinete. En un rincn haba unos sillones amplios y cmodos. Se sent en uno de ellos. De una mesa cercana tom un cigarrillo y lo encendi. Luego llen una copa de coac y bebi un sorbo. Slo necesit desearlo para que la pared frontal se convirtiese en un ventanal abierto al espacio. Lo contempl largo rato, bebiendo despacio. La danza de las estrellas a su alrededor volvi a fascinarle. Sinti oscilar el aire cerca de su cara. Sonri. Ah, eres t dijo. Crea que estabas muy ocupada. Y lo estoy dijo jovialmente Eva. Mantengo una conversacin muy interesante con Yaita. Deberas prestarle toda tu atencin. Puedo dedicarte unos minutos. Ella no se dar cuenta de que tambin estoy contigo. Acaso quieres estar solo? pregunt con suave dulzura la voz femenina. Dar asinti y bebi otro sorbo de coac. Llevo tiempo sospechando que has adquirido el don de la ubicuidad. Es una novedad, verdad?

Lo descubr cuando me di cuenta de que a veces necesito atenderos a los dos. Quieres saber lo que estamos hablando? No me interesa. Eres un mentiroso encantador ri la voz. Ya te atreves a insultarme. Saba que nos espiabas. Pasaba por all, pero me retir enseguida. Debiste reunirte con nosotras. Consider que vuestra conversacin era privada, entre dos mujeres. No seas sarcstico. Tu personalidad es femenina. Cierto. No te gusta que Yaita y yo hablemos? Oh, no; me alegra que seis tan buenas amigos, pero no por ello deja de sorprenderme. Al principio no te resultaba simptica. Una apreciacin ma equivocada. Es encantadora. A su lado aprendo mucho. Sin duda: aprendes a usar las armas de mujer. Eres un... Machista? Se dice as? Dar suspir. Seguro que eso te lo ha dicho ella. Creo que os divertais mucho criticndome. No seas vanidoso. Hablbamos de la Tierra. Es vuestro tema de conversacin favorito. Yaita tiene mucho inters en conocer tu mundo. Confo que no le decepcione. El aire revolote alrededor de l. Dar sigui la corriente clida con los ojos. Te noto preocupado dijo Eva. Dar seal el espacio, la lentitud de las estrellas a su alrededor. Hemos perdido velocidad, no vamos tan rpido como hace unos das. El viaje se alarga. Porqu? Un navegante humano dira que han surgido problemas tcnicos; pero ya sabes cul sera mi respuesta. No lo s; creo que el Cdigo ha despertado y est retrasando el viaje a propsito. S, ms o menos sera esa mi respuesta. Dar se agit, cruz las piernas y apart la vista de las estrellas. An no sabes cunto tiempo ha transcurrido en la Tierra? Deberan ser cinco siglos, pero... Qu ibas a decir? Recuerdas que las otras veces que has mirado al exterior las estrellas eran trazos de luz para tus ojos? S, lo recuerdo. Creo que a la vez que viajbamos por el espacio lo hacamos por el tiempo. Lo supones o ests segura? No te lo dije para no alarmarte, pero ha habido momentos en que el Cdigo recuper el control del Mdulo. As pues, no puedo decirte cunto tiempo ha transcurrido en la Tierra cuando la veamos aparecer. Dar palideci. Miles de aos tal vez? O unas dcadas desde la partida del Vorgine. Bromeas. Hablo muy en serio. Estamos a tiempo de dar media vuelta y regresar a Dhrule? Antes tengo que averiguarlo, conocer la reaccin del Cdigo ante un cambio no previsto en la ruta. Quieres que lo intente?

Dar movi la cabeza negativamente. Se pregunt si mereca la pena volver. Volvi a estudiar los problemas que le podra acarrear el regreso; pero consider que no mereca la pena intentarlo, y adems crea que el Cdigo lo impedira. Aquel maldito trasto, escondido en alguna parte del Hogar al que Eva no tena acceso, quera que regresara a la Tierra. Sinti que la frente se le llenaba de sudor. Cuando la voz de Eva volvi a sonar, le pareci que era dulce, amable como la de una madre tratando de tranquilizar a su hijo en vsperas de examen. Debes tomar una decisin; dentro de poco no podrs. No te prometo seguir tu consejo, pero me gustara saber cul es. Continuar adelante. Es lo que quiere el Cdigo? Esa cosa es tu Biblia, tu Corn, tu Talmud, o el librito de instrucciones para que siempre funciones, que t hojeas cuando te lo permite. No puedes vencerlo? Logaroh consigui que la entidad de su esfera le desobedeciera. Y enloqueci, se crey un dios y empez a buscar el cuerpo de su enemigo, sin saber que era el suyo el que yaca en la Cripta. Logaroh perteneca a la raza que te cre, Eva dijo Dar, observando el espacio. Eso me temo. Si todos son como l, no me sentir orgullosa de mi origen. Cunto tiempo necesitas para llevarnos a la Tierra? Alrededor de dos das. El Mdulo est acelerando. Dar observ que el paso de las estrellas era ms rpido; dentro de poco seran destellos. Surgiremos del hiperespacio a menos de un milln de kilmetros de la Tierra. Has encontrado un atajo? S, otro agujero de gusano... Por qu callas? Yaita viene hacia aqu; parece que mi conversacin le ha aburrido. Eva haba querido decirle algo, pero tal vez su juez o su alma, si se poda llamar por alguna de estas formas al misterioso ente llamado Cdigo. Yaita entr en el gabinete, buscando con la mirada a Dar. Al verle cerca del observatorio, sonri. Camin de puntillas por el alfombrado suelo. Dar se la imagin como una bailarina de ballet. El esbelto cuerpo de Yaita, desnudo, se cimbreaba al caminar, ondulando sus caderas, moviendo las largas y esbeltas piernas. Cario... le dijo sonriente. Dar no le dira que haba estado hablando con Eva. Ella no deba saber que su amiga poda desdoblarse, algo que no haba hecho hasta entonces. La tom entre sus brazos y la condujo hasta el rincn donde podan flotar. Se acomodaron como si estuvieran sentados. Dar le pas la mano por los hombros y la atrajo hacia l. Se besaron. Por un momento se olvid de todo, pero el reflejo en sus pupilas del fulgor de las estrellas le devolvi a la realidad. Nos acercamos a la Tierra dijo, besando el cuello de Yaita. No percibi el menor estremecimiento en Yaita, lo que senta en ella cuando iniciaban el juego del amor. Pareca tensa. Al levantar la mirada vio el leve fruncimiento de ceo en ella. Cre que te alegrara saberlo. Ese momento tena que llegar susurr Yaita. Me gusta el Hogar, pero uno no debe acostumbrarse a vivir en una jaula de oro. La abraz y no dijo nada nada hasta que ella reclin la cabeza en su hombro. T tampoco pareces feliz dijo ella, cerrando los ojos. Tengo miedo por lo que pueda encontrar. No le iba a hablar de las dudas que tena Eva acerca del tiempo que poda haber transcurrido en la Tierra cuando llegaran. Deb visitar Decero antes de partir dijo. Las naves que conservis, esas que no

pueden remontar el vuelo, me habra gustado verlas. Son monumentos del pasado. De un pasado del que no sabis nada. Yaita se ech a rer. De todas tus teoras acerca de nuestro origen, la que ms te gusta es la que mis antepasados partieron de la Tierra hace cinco siglos. No es la que ms me complazca, sino la ms lgica. Pero el tiempo transcurrido no encaja. Eva cree que el Mdulo retrocede en el tiempo mientras se dirige hacia la Tierra. Y como siempre, no est segura. Dar mir al aire antes de preguntar: Te ha contado algo que yo deba saber? Oh, no; Eva no tiene secretos para nosotros: lo que yo s por ella, lo sabes t. An te aferras a la idea de que tu pueblo no tiene ninguna relacin con la Tierra? Quiz porque me resisto a admitir que todo lo que me ensearon de nia estaba equivocado. Despus de un largo silencio, Dar le pregunt: Qu es lo que menos te gusta de lo que te he contado de mi mundo? Ella tambin se tom un tiempo en responder: Lo que Logaroh implant en Dhrule: el fanatismo al que conducen las creencias religiosas, adorar a uno o a varios dioses, a restringir el conocimiento humano por mantener dogmas absurdos. Tu mundo est plagado de creencias destructivas. Son las personas quienes son destructivas, no los libros llamados sagrados. Tal vez los humanos no necesiten que los aleccionen para matar y autodestruirse, pero estaran mejor sin que el fanatismo los llevara a ser ms crueles. Eras una nia cuando Logaroh apareci y volvi Dhrule del revs; pero tuviste la suerte de crecer en un mundo sin tabes, sin que nadie os impidiera pensar por vosotros mismos. Cuntas religiones surgieron porque sus dioses resucitaban ante sus seguidores? Muchas, creo que demasiadas, y todas ofrecan una vida mejor despus de la muerte... Call al adivinar cul era el derrotero de la conversacin al que Yaita quera llevarle. Los dos haban muerto ms de una vez, l varias veces, y no se consideraba un dios. Acababa de ver sus cuerpos en las Criptas, como esperando a ser ocupados tras su muerte. Un momento antes se pregunt cuntas veces ms seran testigos y protagonistas de aquel prodigio. Sus regresos a la vida no quera llamarlos milagros, porque no crea en ellos. Era ciencia, la que posean los creadores de Eva, tal vez los miembros de la raza de Logaroh. Cuando era un muchacho se interes por las ciencias ocultas. Algunos amigos suyos se sentan atrados por los misterios que lean en revistas especializadas, y las largas discusiones que mantuvieron sobre teologa, metafsica, creencias paranormales, brujera y misticismo, acudieron a su mente. Un da se aburri y dej de acudir a las reuniones. En el grupo haba una chica alta y espigada, con cados senos, adicta a la marihuana; su voz cascada sonaba horrible y le gustaba hablar ms que nadie. No recordaba su nombre, pero no haba olvidado las veces que se haba ido con ella a la cama para que se la chupara, porque tirrsela nunca se la tir. Tambin se cans de ella, y se alegr cuando otros ocuparon su lugar. Fue por aquellos das cuando decidi abandonar aquella partida de chiflados. Dar. Se volvi sobresaltado. Yaita le miraba preocupada. Qu te ocurre? Te has quedado en silencio. Se pas la mano por la cara para librarse de la mscara del pasado.

Me haba perdido en los recuerdos de mi juventud. De pronto surgieron los viejos fantasmas del pasado. Lo siento. Hablabas de las religiones de la Tierra. Logaroh imitaba a los dioses resucitados, a las deidades que vencen a la muerte, como Osiris, Mitra, Jess... Acaso haba odo hablar de ellos? Saba que la resurreccin atrae a la gente y utiliz la ciencia de la esfera para dominar a las masas. Debes hablarme de ellos, sobre todo de Jess, el ltimo dios vivo que conocieron tus antepasados. En otra ocasin la bes en la frente y se incorpor, cogindola de la mano. Ahora tenemos que pensar en nuestra llegada sonri. Supongo que habr que preparar las maletas. T crees que ser necesario? ri ella. Dar mene la cabeza. Tenemos que discutirlo con Eva mir a su derecha, sinti que la entidad de la esfera le replicara desde all y le pregunt: Puedes llevarnos al lugar de la Tierra que te diga? Desde luego. Slo tienes que indicrmelo contest Eva. Antes me gustara echarle un vistazo. Me parece una decisin muy acertada. A Dar le pareci captar en la voz de Eva cierta incertidumbre. CAPITULO II Estaba en la estancia donde abri los ojos y escuch la voz de Eva por primera vez. No haba vuelto a aquel lugar desde aquel da. Mir las paredes grises, acarici la cama en que despert y sali despacio, sin volver la mirada. Cerr la puerta tras de s y regres al gabinete. Yaita dorma desde haca un rato, despus de que ambos corrieran durante una hora por los senderos del jardn. Eva permaneca callada, como si hubiese dejado de existir; no haba abierto la boca desde que hablaron de la aproximacin del Mdulo a la Tierra. Dar se desplaz para salir del rincn donde se poda flotar libremente; se detuvo ante el ventanal, ahora cerrado, pidi una silla y sta apareci detrs de l. Se sent. Desde aquel lugar haba contemplado cientos de veces a las estrellas a travs de la barrera transparente. Ahora no deseaba verlas. Cuando se inici el que sera ltimo salto hacia la Tierra, haca seis horas, Eva le manifest que an se encontraban a ms de cien aos luz de su destino. Para Dar el hecho de que esta distancia la salvara el Mdulo en menos de dos das no le sorprenda. Sonri al recordar que la Vorgine hubiera tardado ms de veinte aos en alcanzar la estrella donde esperaban encontrar un planeta tipo Tierra en el que poder descargar el exceso de poblacin y encontrar nuevas fuentes de materias primas. Pero algo ocurri apenas comenz el viaje, un ao despus de la partida, y la nave qued rota, l como nico superviviente. Se relaj; dejndose arrastrar por los recuerdos, cerr los ojos y sinti que el cansancio le dominaba y se quedaba dormido. Escuch una voz, pens que era la de Eva y abri los ojos; mir la oscurecida pared y orden que se abriera. Mientras surga el muro transparente, record que el Mdulo navegaba a velocidad superior a la luz y se prepar para ver el torbellino de luces que seran las estrellas. Se qued paralizado ante la visin que apareci ante l. No vea estrellas convertidas en trazos de luz, sino el espacio profundo y abismal, millones de luces inmviles, ros de estelas doradas estticas, torbellinos galcticos en

serena quietud. El Mdulo navegaba a una velocidad ridculamente baja, como si se hubiera detenido. Eva, qu est pasando? No recibi respuesta, y sigui mirando la serena quietud del universo. Eva! Tranquilzate dijo Eva, surgiendo su voz de todas partes, envolviendo amorosamente a Dar. Me has despertado para que viera esto? S. Hemos llegado? An no. Por qu has detenido el Mdulo? Detenido? ri la voz. Lo he ralentizado, navegamos por debajo de la realidad. Y Yaita? Duerme. Despirtala. Ser mejor que no vea lo que t vas a ver; ms tarde se lo puedes contar, si crees que debe saberlo. Qu tengo que ver? Presta atencin a lo que va a aparecer abajo, surgir dentro de unos segundos. Fjate bien, a ver qu te parece. Dar se adelant, apoy las manos en la fra transparencia y mir en la direccin que Eva le haba dicho. De abajo empez a surgir un huso gris; al principio slo era un domo, luego apareci un cuerpo enorme, desplazndose por encima del Mdulo. Su avance era lento, como el de una gigantesca ballena que se dejase mecer por las corrientes ms profundas del ocano. Dar trag saliva; instintivamente se apart del mirador. El objeto segua avanzando; ya ocupaba casi todo el espacio que le poda ofrecer el mirador, y an no haba terminado de pasar sobre ellos. Era una nave. Enorme, de dimensiones difciles de calcular. Dar no tena puntos de referencia para estimar su eslora, pero crea que era cien veces mayor que la Vorgine. Su color gris claro brillaba bajo el fulgor de las estrellas. Era larga y abombada, con numerosas luces a todo el largo de su fuselaje. Era hermosa, pens Dar, sobrecogido ante la visin del paso de aquel gigantesco vehculo estelar. Fue pasando silenciosamente por encima de ellos. De dnde procede? pregunt cuando vio aparecer el final de la nave, un mazo de esferas formando una pia de dorado metal pulido. No lo s, pero tengo una idea acerca de su origen. La detect hace un momento, en pleno proceso de deceleracin, y antes de que nos rebasara situ al Mdulo en un plano esttico. Esa nave navega mil veces ms rpida que la luz, se dirige a un agujero de gusano que la dejar muy cerca de su destino. Es que sabes cul es? No, pero creo que se detendr en el conglomerado de estrellas situado a mil aos luz de Dhrule, donde existe la mayor concentracin de soles con planetas tipo Tierra. A Dar le costaba admitir que lo que estaba viendo estaba fuera de la realidad, ellos en un lapso temporal ralentizado, la nave convertida en una rfaga luminosa. Puedes averiguar de dnde viene? No. Lo esperaba dijo Dar. La popa del vehculo estaba terminando de pasar.

Cunto mide? Dos kilmetros y doscientos veinte metros. Ha tenido que ser construida en el espacio. Cuando llegue a su destino, no descender; si lo hace, jams volver a navegar. Me gustara saber hacia dnde se dirige exactamente. No ir ms all de Dhrule. Se detendr mucho antes. Crees que los mundos de Yaita corren peligro? No los encontrarn. Ese sistema solar es difcil de localizar. No hay nada oculto en la galaxia. Dhrule y Decero estarn a salvo durante mucho tiempo. A salvo de qu? Mierda, no me hables de esta forma, me fastidian los enigmas. Si alguien buscara mundos tipo Tierra y estudiara la estrella de Dhrule y Decero, nunca pensarn que existen, pues los planetas gigantes los mantienen ocultos, y la situacin de su sol est en lo ms denso de conglomerado. Es una nave de guerra? No lleva armas pesadas a bordo. Quines son sus tripulantes? No hay nadie despierto, todos viajan hibernados. Faltaba como medio kilmetro para que la nave terminase de pasar; pronto se alejara, perdindose en el espacio. Transprtame ah dentro, Eva dijo impulsivamente; necesito saber cmo son los pasajeros. Hazlo enseguida, antes de que se aleje demasiado. Eso sera peligroso. No puedo dilatar ms el lapso temporal, Dar. Puedes ver a travs de mis ojos, Eva; si percibieras el menor peligro, me devuelves aqu. Est bien. Yo tambin siento curiosidad por saber quines viajan en esa nave. Qu esperas? Antes de dar el salto debes equiparte. La atmsfera que hay dentro es apropiada para ti, pero no estara de ms que llevaras un arma. Por qu frunces el ceo? No quiero que Yaita despierte ahora. No despertar, me ocupar de que duerma hasta que regreses. Dar se puso el cinturn del que penda la pistola. Dijo a Eva. Estoy preparado. S prudente, Dar. Y l desapareci del gabinete. Slo parpade una vez durante el tiempo que tard en ser transferido. Se encontr en un pasillo tenuemente alumbrado. Del fondo parta una luz rojiza. Escuch un rumor sordo, como procedente de las entraas de la nave. Respir el aire. Le pareci aceptable, aunque un poco viciado. Lament no haber pedido a Eva que le envolviera en una campana de oxgeno. Crea que poda hacerlo. Camin despacio hacia donde brillaba la luz roja, mirando a derecha e izquierda; todas las puertas que flanqueaban el pasillo estaban cerradas. Lo peor era el silencio que a veces pareca ahogar al rumor que provena de muy lejos. En el centro del suelo haba una lnea amarilla. Anduvo sobre ella. Lleg a la fuente de la luz roja. Una lmpara de un metro de dimetro campeaba sobre su cabeza. El pasillo se desviaba a la izquierda. Cuando lleg al final, se encontr con otro camino igual, y ms puertas cerradas. Se dijo que poda caminar durante horas y no encontrar nada que le revelase de dnde proceda la nave, y Eva, apenas descubriese que no poda continuar en el lapso temporal, lo devolvera al Hogar. Si le haba enviado a un extremo de la nave, lejos del puente de mando, no averiguara nada. Mir las puertas. Tal vez detrs de ellas estuviera la respuesta; pero no se atreva a abrir las que estaban ms cerca de l.

Al llegar al final de corredor se enfrent a una puerta grande, cerrada. El cierre le sorprendi: una manija a la altura de su mano. La agarr y la gir. La puerta se desliz silenciosamente a un lado. Haba otro pasillo, ms ancho que los anteriores. All no haba puertas, pero le pareci percibir algunas al fondo. Cuando lleg a su altura, prob a abrirlas. Se resistieron. Todas estaban cerradas por medio de un cdigo. Se fij en el teclado numerado. Eran nmeros arbigos. Slo la ltima puerta careca de un sistema de cierre y la empuj. Otro corredor. Dar lanz un juramento. La nave era un maldito laberinto. Por suerte, Eva saba dnde estaba en cada momento. Aunque se perdiera, ella le encontrara. Qu te parece todo esto? A menos que otra especie utilice nuestra numeracin, este cacharro parece haber sido construido en la Tierra. Esper en vano or la voz de Eva. Es que no me oyes? No obtuvo respuesta. Empez a preocuparse. La idea de alejarse del Hogar le llen de inquietud. Mir a su alrededor. Slo escuchaba el sordo rumor que ahora pareca provenir de todas partes. Cunto tiempo le quedaba? En cualquier momento Eva poda dejar de controlar la situacin. Se fij en ciertos detalles y lleg a la conclusin de que la construccin de la nave era tosca; los pasillos tenan una ligera capa de pintura; pareca que todo haba sido hecho con prisa; tubos y conducciones estaban unidos con soldaduras mal terminadas. Estaba harto de ver pasillos; haba perdido el poco sentido de orientacin que le quedaba, tena la sensacin de haber estado dando vueltas sin parar. Vamos, Eva; si me escuchas, scame de aqu; estoy empezando a perder los nervios. Deseaba estar de vuelta en el Hogar y ver a la maldita nave alejarse para siempre. Se detuvo al descubrir un pozo a sus pies. Haba una escalerilla metlica adosada. Tras un breve titubeo, descendi. Mir hacia abajo. Aquel tubo tena ms de diez metros de largo. Tuvo que dar un salto de medio metro, pues la escalerilla no llegaba hasta el suelo. Se encontr en una sala circular. Al volverse vio a sus espaldas una entrada ovalada, y al otro lado un tenue resplandor amarillo. Anduvo deprisa, sintiendo que el tiempo se le acababa. Se hallaba en una sala tambin circular, pero de mayor dimetro que la anterior, rodeado de extraos aparatos. Si al principio pens que poda tratarse del puesto de mando, no tard en darse cuenta de su error. Las mquinas le eran familiares, le recordaron elementos para el aire acondicionado. Se sinti desalentado. Sin darse cuenta se haba metido en el sistema de ventilacin. En el techo haba grandes ventiladores, seis exactamente, formando un crculo. Todos estaban detenidos y, sin embargo, el ruido sordo era all ms fuerte. Se par delante de una fila de monitores apagados. Sinti un una brisa fra a su espalda, que no supo si interpretarla como un aviso de Eva para que se preparase a volver al Mdulo. Debajo de los monitores haba bloques con teclados, todos blancos, sin indicativos. No encontr nmeros en ninguno. Cuando lleg al final de las consolas, levant la mirada y se fij en la pared. Haba una placa de cobre atornillada. Ests viendo lo mismo que yo, Eva? pregunt sorprendido. Quieres que te lea lo que hay escrito? Empez a leer en voz alta cuando sinti que era arrancado de aquel lugar. Apareci en el gabinete justo a tiempo para ver aparecer la proa de la nave que acababa de abandonar.

Qu demonios est pasando? exclam, corriendo al mirador. La roma proa de la nave empez a cubrir el espacio, y de nuevo la vio avanzar sobre l. No comprenda nada, y lo que se le ocurra le pareca tan fantstico que no se lo poda creer. Eva! grit, exasperado. Estoy aqu, no necesitas alzar la voz. Estamos en un bucle temporal y volvemos a vivir lo mismo? Oh, deja de imaginar tonteras. No hemos retrocedido en el tiempo. La maldita nave vuelve a pasar por encima de nosotros! La nave que visitabas ha desaparecido, ha salido del lapso temporal. Esa que ests viendo es otra nave. Dos naves idnticas musit Dar. Ambas separadas por un ao luz, las dos siguen la misma direccin. Dar contempl el vehculo. Le echar un vistazo. Envame ah dentro, tal vez tenga ms suerte y encuentre a los tripulantes. Ni lo suees. Nos vamos. No puedo seguir manteniendo a la Esfera en el mismo plano ms tiempo. Apenas Eva termin de hablar, la nave y los miles de puntos luminosos que la rodeaban se esfumaron. Antes de que diera comienzo el torbellino de lneas de plata en el espacio, el mirador qued cubierto por la pared. Dar no lo haba ordenado, y se pregunt por qu lo haba hecho Eva. Vamos a dar el ltimo salto, Dar. Prxima parada, la Tierra. No protest. Se dirigi a la mesa de las bebidas y se sirvi una copa. La estaba necesitando. Mir hacia el punto donde parta la voz de Eva. Bebi un trago y esper. Qu viste dentro de la nave, Dar? pregunt la voz. Cre que mirabas a travs de mis ojos. Hasta que descendiste por el pozo; pero te escuchaba. Por qu te llam la atencin esa placa? Lo que haba escrito en ella era alemn. Interesante. Crees que los habitantes de la nacin llamada Alemania construyeron la nave? Ese pas estuvo dominado por un lder tan ambicioso y tan loco como Logaroh, no? Me hablaste de las guerras que inici, las horribles matanzas que orden en campos de prisioneros. S, Hitler se crea un dios, aunque no de la forma que Logaroh crea que l lo era. As que el III Reich ha vuelto a las andadas. No lo creo, y en todo caso sera el cuarto o el quinto Reich. mene la cabeza. Debajo de la leyenda en alemn, haba otra en ingls. Todo es muy extrao. Y en cuanto a los paneles... Te refieres a los monitores? Apenas pude echarles un vistazo. Eran controles, y no estaban apagados como cre, sino en descanso. Creo que se ocupaban de vigilar los mdulos de suspensin animada. Los conozco bien. En la Vorgine los haba, vigilados constantemente por un hombre. En esa nave nadie se ocupaba de ellos. Lstima que no llegara al puente de mando o a las unidades donde deba dormir la tripulacin. Pasaste ante ellos, Dar. Qu? Todas las puertas cerradas estaban ocupadas por hombres y mujeres en suspensin animada. Ests segura? Desde luego; la vida que haba en ellas poda captarla fcilmente. En cada nave

deba haber miles de personas. En un panel vi un signo que me result familiar: tres pequeos crculos formando un tringulo, y en el centro un disco. Dnde lo he visto anteriormente? Sgueme a la Sala Azul. La voz se desliz delante de l; cruzaron varias salas y pasaron por delante del dormitorio. Dar se imagin a Yaita durmiendo, desnuda. Siempre dorma desnuda, y a l le gustaba mirarla, el tiempo pasaba sin que se diera cuanta; slo la despertaba cuando la vea agitarse, para sacarla de la pesadilla que la haca sufrir. Aunque ella nunca lo haba admitido, crea que a an soaba a veces con el reinado de terror de Logaroh. Entr en la Sala Azul. Eva le esperaba dentro. Le dijo que se situara delante de la pared llena de arabescos. Dar an se senta impresionado all, en el nico lugar de la Esfera que Eva no poda modificar. Ves algo? pregunt Eva. No; estos dibujos no tienen ningn significado para m. Toca suavemente lo que tienes delante de ti. Volvi a obedecerla, al principio un poco escptico, pero cuando sus dedos palparon tres puntos, encontr un pequeo crculo en el centro del tringulo. Retir las manos. Este grabado es muy parecido al dibujo que vi en la nave dijo. Qu significa? Las marcas de puntos y el crculo no tienen porqu ser exactamente iguales para que tengan la misma procedencia. Salgamos. Explcate pidi Dar, abandonando la Sala; slo haba echado una mirada fugaz a las Criptas, detenindose en el cuerpo de Yaita. All nunca se encontraba a gusto. Los bajorrelieves componen un mensaje, y el tringulo compuesto de tres puntos es una marca de identificacin, la firma y rbrica del autor de este texto. Est escrito en la lengua el mundo donde fuiste creada? Sin duda alguna. No se molest en preguntarle a Eva si la entenda. Obviamente no conoca el significado del mensaje, o se lo habra dicho. Pero haba identificado la marca. De vuelta al gabinete, Dar dibuj en un papel el signo. No poda ser ms vulgar: tres puntos formando un tringulo que encerraban un disco. Sonri. No era un disco, sino la representacin en dos dimensiones de una esfera. Puedo comprender que la Sala Azul lleve la marca de la casa, por as decirlo; pero no entiendo que est en una nave que parece haber sido construida en la Tierra. La nave que visitaste y la segunda, partieron de la Tierra, Dar. Y no hace mucho dijo Eva. Ha debido pasar mucho tiempo murmur Dar. Cuando part no tenamos la tcnica y el poder econmico para construir una sola de esas naves. Me temo que voy a encontrarme con una Tierra muy diferente a la que dej; ha debido pasar mucho tiempo desde que el Vorgine abandon la rbita donde fue montada pieza a pieza. Cundo avistaremos la Tierra? Exactamente, dentro de diez horas y veinte minutos. Primero nos detendremos a unos cien mil kilmetros. Por qu? Simple precaucin. A esa distancia podremos echar un vistazo. Me parece bien. No deben descubrir nuestra presencia. Cmo van a detectar una mota de polvo? ri Eva. Dar se sonroj. A veces olvidaba que Eva poda convertir la Esfera en una canica. A qu distancia estbamos de la Tierra cuando nos cruzamos con esas naves? A tres meses luz. Si necesitaron algn tiempo para acelerar, tal vez partieron hace unos cien das. Ojal hubiera descubierto ms datos. No tardaremos en saber qu ha pasado durante tu ausencia.

Dar asinti. Escuch pasos. Yaita se acercaba. CAPITULO III Tras reflexionar un momento, Dar contest a la pregunta que Yaita le haba formulado: Fui elegido entre ms de cien aspirantes de mi pas. Form parte de una tripulacin compuesta por hombres y mujeres de varios pases. Fui afortunado; al menos cre que lo era cuando me enviaron a Estados Unidos mir a Yaita. Ahora estoy convencido de que soy el hombre con ms suerte del mundo: te he conocido a ti, y cuando muero resucito al instante contempl el dormitorio. Aunque saba que Eva no estaba presente all cuando ellos estaban solos, aadi: Y tambin porque he conocido a esa mquina vanidosa. Yaita volvi la cabeza a la entrada. Lo dices porque sabes que no puede orte. No estamos seguros y aprende a nuestra costa lo que es el sexo. Oh, no. Jams hablamos de ello. Contina, por favor, hblame de tu mundo, cmo era cuando lo abandonaste. Era una mierda. Despus de las guerras en Afganistn e Irak, los norteamericanos se hicieron los dueos absolutos del planeta, y no slo por las armas, sino a travs de sus multinacionales. Cuando un conflicto terminaba, emprendan otro, y siempre mostrando argumentos al resto de sus aliados. Dar record la crisis que precedi a la partida de la Vorgine. El proyecto para encontrar un mundo como la Tierra era internacional, pero todos saban que quien deca la ltima palabra era Washington. Miles de japoneses se hicieron el harakiri cuando descubrieron que su economa dependa de otros continu. Los rabes perdieron sus yacimientos, les fueron embargados y arrebatados desde Wall Street, el terrorismo aumentaba, y Europa y Amrica tenan ms argumentos para desencadenar nuevas guerras; pero haba demasiado armamento nuclear en manos de naciones desesperadas. La guerra definitiva poda estallar de un momento a otro. Comprendes por qu antes de partir de Dhrule tema encontrar lo peor? Ahora no s qu pensar, no lo s despus de haber visto esas naves y haber recorrido parte de una. Dir a Eva que me lleve a Espaa, y despus ya decidir. Yaita se arrull a su lado. Qu piensas hacer si no pudieras soportarlo? Dar inspir profundamente y dijo: Siempre nos queda Dhrule. Supongo que Eva no tendra inconveniente en llevarnos de vuelta. No se negara. Por qu ests tan segura? Lo estoy ri Yaita. Crees que a ti no te lo negara? La vio encogerse de hombros, ocultar una sonrisa. Dar sonri. Os habis hecho muy amigas. Celoso? Yaita le mordi los labios. Claro que no! Llegu a temer que nos os llevarais bien. De qu hablis cuando estis juntas? Cosas de mujeres Yaita solt una carcajada y se apart de l. Mientras se diriga al bao, dijo: Debes ir al gabinete. Me reunir pronto contigo y los dos esperaremos a que Eva nos muestre tu mundo.

Dar salt de la cama, hizo intencin de echar a correr hacia Yaita, y sta, riendo, se encerr en el cuarto de bao. Apresrate dijo Dar. Cogi una bata y sali del dormitorio. Yaita abri la ducha. El agua sala a la temperatura ideal. Se mir en el espejo, hizo un mohn y busc una cinta para recogerse el pelo. Me gustas ms con el pelo suelto dijo Eva inesperadamente a sus espaldas. Yaita ech la cabeza hacia atrs y cerr los ojos. Has estado escuchndonos. Eso no ha estado bien. He esperado a que Dar saliera. Nos observas, Eva? Quieres decir si os miro cuando hacis el amor? Aja. Claro que no; pero me gustara que algn da me lo permitieras. Dar tendra que estar de acuerdo. No dara su consentimiento, le conozco. l no podra comprenderme, interpretara mal mi curiosidad. Deberas estar con l. Ya nos hemos detenido. Yaita abri los ojos, preguntndose cmo no haba sentido nada. Qu hace Dar? Mira la Tierra. Est emocionado. Me pregunta si me parece hermosa, y le respondo que s. Ya sabe que puedes estaren dos sitios a la vez? S; se lo dije el otro da. Debes estar a su lado en estos momentos, Yaita. Tomar una ducha rpida y me reunir con vosotros. Date prisa; tal vez tengas que darle tu pauelo si rompe a llorar de emocin. Yaita se detuvo antes de entrar en la cabina de la ducha. Cunto tiempo ha pasado, Eva? Bastante menos del que esperbamos. Has controlado t el retroceso en el tiempo? Ah, la intuicin femenina; me gustara tenerla. No, Yaita; sabes muy bien que me ha sido dictado por el Cdigo. Yaita se mordi los labios. No se lo digas an a Dar, le pondra nervioso saber que esa cosa ha querido devolverle a la Tierra en un ao determinado. Si me lo pregunta tendr que decrselo. Deberas aprender a mentir, pero slo un poquito sonri Yaita. Y t? Qu quieres decir? Se lo has dicho ya? Deb contrselo. Nunca s lo que hablis en el dormitorio. Yaita empez a cerrar la cabina. No puedo decrselo ahora. Lo entiendes? Claro que s. No debemos preocuparle. Yaita se retrasa dijo Dar, sentado frente a los cerrados paneles. No tardar en venir contest Eva, viendo al mismo tiempo a Yaita cerrar los ojos bajo la ducha. Se retir definitivamente del cuarto de aseo. El gabinete estaba a oscuras. Sentado frente al mirador, Dar estaba alumbrado por el resplandor de la Tierra. Al menos sigue entera observ. Gracias por haberme trado, Eva. Ha sido un placer.

Permaneci un rato en silencio. No sinti a Yaita entrar en el gabinete hasta que not la mano de ella en su hombro. Tu mundo es hermoso, Dar dijo ella: Tan hermoso como Decero y Dhrule. Tres mundos hermanos. Sintate a mi lado le pidi l, y al instante apareci un silln detrs de Yaita. Ella se acomod y l le cogi la mano derecha. La observ de reojo. Yaita slo vesta unas faldas largas, blanca, con brillos de plata. La Tierra ocupaba gran parte del mirador; para Dar era como la haba visto cuando la Vorgine, doce horas despus de haber partido de la estacin orbital, se aproximaba a la Luna. Al poco rato cerraron las escotillas y dej de ver su mundo. La nave empez a acelerar. Puedes acercarte ms? pregunt Dar a Eva. Quiero ver mejor esos objetos. Te refieres a la estacin de la que parti tu nave? No puede ser ella, las gradas donde se mont la Vorgine estaba ms cerca de la Tierra. Qu es, Eva? Lo averiguaremos pronto. La visin cambi bruscamente. Para Dar fue como si hubieran dando un salto de miles de kilmetros en un segundo. Cuando se fij en el objeto que haba llamado su atencin, solt una exclamacin. Pero... Quin demonios ha construido esta base? La Esfera se desplaz alrededor de la gigantesca estacin, compuesta por decenas de gigantescos aros enlazados, de cientos de metros de dimetro. En dos de ellos haba sendas naves iguales a las que se cruzaron con el Hogar en el lapso temporal. CAPITULO IV Bert Hunt estaba de guardia en la cabina de vigilancia. Su trabajo no era difcil, slo tena que vigilar el buen funcionamiento de los sistemas de seguridad. Adopt una postura ms cmoda en el silln y por tercera vez comprob que an quedaban cuatro horas para que fuera relevado. Odiaba las guardias en los das rojos, como eran llamadas las jornadas en que la actividad al completo quedaba interrumpida totalmente, cosa que ocurra cada once das, sin que nadie supiera exactamente porqu. Quiz los directores lo conocieran, pero el motivo no trascenda al personal. Pase la mirada por el complejo y la detuvo en las dos unidades de montaje ocupadas por las ltimas naves ensambladas. Lanz un suspiro. Haba presentado su solicitud para embarcar en una de ellas, pero crea que no sera aceptado, pues no haba encontrado pareja an y tena que confiar en que alguna chica quedara libre, lo cual no le complaca. La quietud en el complejo era absoluta. A Bert le resultaba extrao no contemplar las idas y venidas de los botes de una unidad a otra, y las llegadas de las lanzaderas desde la Tierra, cargadas con material. Cada once das los operarios eran encerrados en los dormitorios, sin ms explicaciones. El trabajo de Bert era rutinario, insoportablemente aburrido. Tener que mirar los indicadores y las pantallas de los ordenadores le resultaba deprimente; pero poda considerarse afortunado por haber conseguido aquel trabajo. Lo peor era pasar seis meses en el espacio, y lo mejor la paga que recibira cuando lo enviaran con permiso abajo, todo un mes en su ciudad, con las tarjetas de crdito en los bolsillos. Dentro de una semana embarcara en una lanzadera y se olvidara de todo aquello durante un mes. Ojal le renovasen el contrato. Bert haca una guardia en el mdulo de seguridad cada tres das, y una vez al mes su trabajo coincida con una Jornada Roja. Por qu todo el trabajo se detena cada once das?

Se encogi de hombros. Qu le importaba lo que pasaba en el complejo durante la maldita Jornada Roja? Los rumores decan que los perros azules llegaban sin que nadie los viera, recorran las naves recin terminadas y se largaban. Tal vez fuera as. l nunca haba visto a aquellos seres en persona, slo en la televisin. No le gustaban. No los odiaba, pero tampoco los adoraba como aquellos fanticos que los consideraban enviados de Dios o dioses. Al infierno con ellos. Slo les poda agradecer el trabajo que haba conseguido, que no era poco. Se poda considerar afortunado. Millones de personas querran estar en su lugar, en vez de morirse de hambre en la Tierra, subsistir a costa de la beneficencia, mendigar, robar, traficar con drogas o firmar por cinco aos en el ejrcito. Bert bebi un poco de agua. Luego comprob que su traje de presin estaba en perfecto estado, y la escafandra preparada para aislarlo en caso de emergencia. Despus de comprobar los grficos, se ocup de planear lo que hara durante su permiso en la Tierra. Al acabar de girar alrededor de la estacin, Dar dijo: Est abandonada. Oh, no se apresur a decirle Eva. Ves los mdulos situados fuera del conglomerado de aros? Pues estn llenos de personas, y ese apndice de la estructura principal es el centro de control, ahora vaco. Slo haya una persona vigilando en un compartimiento, y parece bastante aburrida. Yaita pase delante del mirador, la cabeza vuelta hacia la estacin. Por qu est interrumpido el trabajo? pregunt. En la estacin donde se construy la Vorgine nunca se concedi un da de descanso, excepto el de la partida dijo Dar. En el espacio no se celebra el da de Accin de Gracias ni la toma de la Bastilla. Yaita le mir intrigada, pero no le pregunt lo que haba querido decir. A veces Dar hablaba de las costumbres de su mundo como si ella las conociera. No veo la vieja estacin observ Dar. Aparte de una constelacin de satlites de comunicacin y un par de estaciones pequeas, no hay nada ms orbitando la Tierra puntualiz Eva. Hizo aparecer un crculo blanco alrededor de la Luna. Y ah slo hay unas supuestas bases cientficas. Qu quieres decir? Dar, todas tienen la apariencia de ser civiles, pero almacenan proyectiles nucleares para cubrir toda la Tierra. Dar se frot los ojos. El peligro de guerra contina, pero se est llevando a cabo un proyecto de emigracin masiva dijo. Necesito averiguar lo que ha pasado desde mi partida. Eva, esas dos naves no estn en un lapso temporal. Entiendes? Eva suspir. Claro. Quieres echarle un vistazo. Hay personas a bordo? Tras un largo silencio, Eva respondi. Slo percibo la presencia de dos seres en la nave situada a la derecha del puesto de mando de la estacin. Si quieres visitar una, la que est a la izquierda se halla vaca. Es la que te recomiendo. Dar asinti. Yaita llam su atencin sealando las gradas de aros vacas. Pueden construir doce naves a la vez, pero slo hay dos, y parecen terminadas coment. Qu significa para ti? El proyecto podra estar paralizado. Cancelado. No se ha iniciado el ensamblaje de otra nave.

Consider que era una buena observacin la de Yaita, y esto le preocup. Sin embargo, los alojamientos de los obreros y especialistas estaban llenos. Si los planes de fabricacin de ms naves haba sido suspendidos, por qu permanecan en la estacin? Los pasajeros no tardaran en llegar, trasportados desde la Tierra en transbordadores. Pregunt a Eva si detectaba alguno. No contest Eva con rapidez. No hay el menor indicio de vehculos aproximndose. Aquellas naves de dos kilmetros de eslora estaban vacas, pens Dar; tal vez esperando a la tripulacin y al pasaje. No encontraba ninguna explicacin para la ausencia de actividad en la estacin. Por qu slo haba dos personas a bordo de una de ellas? Qu hacan? Cuntas haban partido hacia las estrellas? No crea que slo fueran dos, las que haban encontrado en el lapso temporal. La Vorgine era como un bote salvavidas comparado con esas naves dijo. La ciencia espacial ha progresado mucho, tanto que han debido transcurrir muchos aos. Hay alguna manera de averiguar en qu ao estamos, Eva? Te refieres al cmputo cristiano, islmico, budista u otro? Me dijiste que el paso del tiempo se cuenta en tu mundo segn unas cuatrocientas maneras distintas... El calendario es el ms aceptado replic Dar. Lo siento, pero no puedo saberlo, al menos desde esta distancia. Yaita solt una carcajada, y luego Dar, cuando comprendi la inutilidad de la pregunta de Eva. Me enviars a la nave vaca dijo Dar. Sera un riesgo para ti. Por qu? Me enviaste a una en condiciones ms peligrosas. Esas de ah estn varadas, y slo en una has detectado la presencia de personas. He dicho seres. Dos exactamente. A qu viene esa aclaracin? Podran no ser humanos. Dar estuvo a punto de saltar del silln. Yaita se volvi hacia el lugar del que haba hablado Eva. Quieres decir que al ser aliengenas podran ser peligrosos? pregunt Dar, levantndose. No deberas correr ese riesgo. Dar se ech a rer; no se haba dado cuenta de que la voz de Eva se digiri a Yaita. Y qu? Lo peor que podra pasarme es morir. No tomes a la ligera que puedes volver a la vida eternamente. De qu tratas de advertirme? Dar, en la Matriz hay un cuerpo para ti, pero... Sigue. Ni siquiera yo puedo saber si detrs de se hay otro. Ests bromeando? No. Hace tiempo deb decirte que el nmero de cuerpos en reserva no es ilimitado. Yaita se abraz a Dar. Hazle caso dijo. Eva nunca miente. No s si es peor que pueda mentir o que no sepa a qu atenerse murmur Dar. Correr el riesgo. Adems, por qu tendra que morir? Visitar la nave desierta. Ir contigo. Yaita debe quedarse dijo Eva. Dar no capt el tono de preocupacin con que se haba expresado Eva. No puede pasarnos nada dijo Yaita. Por favor, Eva. Sabes perfectamente que no debes ir, Yaita insisti la voz. Dar mir extraado hacia la direccin de la que haba surgido la demanda de Eva y

luego a su compaera. Yaita sonri. He muerto menos veces que t. Tengo ms probabilidades de volver a vivir, a menos que la Matriz que conserva mi cuerpo sea de inferior categora que la tuya. Os traer de vuelta ante el menor peligro que perciba replic Eva con tono destemplado. De acuerdo, Eva asinti Dar. Iremos mejor equipados que cuando ech una mirada a la otra nave. Eva emiti un sonido parecido a un suspiro. Id a la Sala Azul. Dar no se dio cuenta del guio que Yaita dirigi a Eva. Hunt bostez. Con mirada cansada observ la nave de la grada ms prxima al observatorio. Arrug el ceo. No le gustaba. Por qu las haban diseado tan horribles? Era excesivamente larga y con demasiadas protuberancias en la proa y a lo largo del vstago central. Decan que resultaban confortables, pero l lo dudaba. Le habra gustado verla por dentro, pero no era un especialista y nunca le dejaran entrar en una. Y estaba seguro de que no le elegiran para largarse a otro mundo. Y qu importaba? La idea de pasarse un puado de aos hibernado le produca escalofros. Y para qu? Para trabajar como granjero en un mundo del que tal vez no se obtendra nada comestible? No se crea la propaganda, que afirmaba que todos los mundos a los que eran enviadas las naves les pareceran copias de la Tierra a los colonos. Cuando volviera a casa anulara su solicitud. Al infierno los perros azules, a la mierda todos los polticos y sus jodidas promesas. A l no le engaaran. La luz que titil en el panel interrumpi su bostezo. Qu estaba pasando? Se tranquiliz al ver que no era una luz roja. No se trataba de una alarma; pero estaba ocurriendo algo. El sistema haba detectado un cuerpo muy pequeo en las proximidades del complejo. Cuando volvi a centrar su atencin en el indicador, la seal haba desaparecido. Mascull una imprecacin. Qu deba hacer? Nunca haba ocurrido nada anormal en ninguna de sus guardias, jams haba tenido que conectar con el mando de reserva y transmitir un parte. Por qu tena que ocurrirle a l? Tecle con nerviosismo y vio aparecer en un monitor los registros de la anomala. Qu era aquello? Ni rastro del objeto, pero los indicadores sealaban que su tamao era como el de su pulgar pero su densidad era enorme! Cientos de toneladas. No se lo poda creer. Si los datos no estuvieran en los registros, jurara que lo haba soado. Efectu un rastreo nuevo. Pasados cinco minutos, tras una nueva lectura, acept que no haba nada anormal rondando el complejo. Ojal le relevasen pronto, pens. Trat de relajarse. Ped a Eva que nos trasladase al mismo lugar en que me encontraba cuando me sac de la otra nave dijo Dar, mirando su alrededor, observando que all las luces no eran tan tenues. Si todas son del mismo modelo, debemos estar cerca del centro de control del sistema de ventilacin. A su lado, Yaita miraba con aprensin cuanto les rodeaba. Se agarr al brazo de Dar y se lo apret. Qu te ocurre? le pregunt. Se volvi y la vio palidecer. Estoy un poco nerviosa; debe ser a causa de este silencio contest Yaita; pero sus pensamientos estaban a mucho distancia de all, en Decero, en el lugar donde yacan las viejas naves en las que sus antepasados haban llegado a aquel mundo. Slo visit las reliquias una vez, y apenas las recorri, pero lo que estaba viendo se lo recordaba. Aquellos pasillos le resultaban familiares.

Tom la decisin de no decrselo a Dar, a menos por el momento. Tal vez en la otra nave no haba tanta luz porque se hallaba en plena navegacin aadi Dar. Si todo el mundo estaba en suspensin animada, para qu consumir energa intilmente? Cunto tiempo estaremos aqu? susurr Yaita. Ahora no tenemos el problema que tuve yo en el lapso temporal, pues Eva tena que estar vigilante para que no se produjera el menor desfase entre la misteriosa nave y la Esfera. Tranquilzate. Los visitantes estn en el otro navo; aqu no hay nadie. Dar no quiso aadir que en el peor de los casos la muerte sera para ellos un medio de regreso seguro. Hizo una seal a Yaita para que le siguiera. Se colg del cinturn la lmpara. Toc con la mano la culata de la pistola. Yaita llevaba otra. No crean que iban a tener que necesitarlas, pero se sentan mejor con ellas. La semejanza de los pasillos que recorran con los que haba visto en la nave que visit estando en el lapso temporal era sorprendente. Ya no le quedaba la menor duda de que eran del mismo modelo y diseo. Cuando llegaron ante el primer pozo, Dar titube mientras estudiaba la escalerilla metlica. Se arrodill y mir hacia abajo. Sinti a Yaita a su lado, y en ese momento capt una extraa presencia cercana. Instintivamente apoy la mano en la pistola. Pero no haba nadie en aquel nivel, y tampoco en el de abajo. Si Eva no haba cometido un error, slo estaban Yaita y l. Bajemos dijo mientras pona un pie en el primer peldao. Cuando lleg abajo solt una imprecacin. Qu ocurre? le pregunt Yaita. Dar seal la sala, vaca completamente. Estamos ante la primera diferencia entre esta nave y la otra que recorra en parte. Este lugar debera estar lleno de aparatos mene la cabeza. Hemos llegado cuando an no han terminado de equiparla. Yaita se volvi y seal una pila de cajas metlicas. Dar corri hacia ellas y levant la tapa de una de ellas. Dentro haba una consola. Despus de estudiarla, dijo sorprendido: Al igual que los aparatos que vi en la otra nave, su tecnologa est a muchos aos de las que conoc en la Tierra mir el pozo por el que haban bajado. Debemos encontrar el puente de mando, el alma de esta nave; pero no s cmo llegar hasta l chasque los dedos. Me escuchas, Eva? Selanos un camino. Esperaron unos segundos. No nos escucha dijo Yaita. Me preocupara que algo le impidiera vernos y escucharnos. Yaita mir a un lado y a otro. Por qu no puede estar a nuestro lado, convertida en una canica? Ojal lo supiera dijo Dar con enfado. Quiz deberamos separarnos y buscar por caminos distintos Yaita seal el comunicador que llevaba ajustado a la oreja derecha, cuyo diminuto micrfono estaba cerca de sus labios. Quien lo encuentre primero que lo diga. A Dar no le pareci buena la idea; no quera separarse de Yaita. No s en qu onda o canal trasmiten estos chismes; podran interferimos dijo. Sigamos juntos. Bajemos otro ms. Calculo que Eva nos ha trado a los niveles superiores, y debemos estar ms cerca de la popa que de la proa. Creo que deberamos echar un vistazo al sistema de impulsin. Ella asinti. Usaron el siguiente pozo para descender al nivel siguiente. Avanzaron a lo largo de un pasillo y cruzaron varias salas, todas vacas. Pasaron ante puertas cerradas. Dar habra echado un vistazo a su interior, pero estaba impaciente por alcanzar la proa de la nave y comprobar qu sistema de impulsin le permita navegar a cientos de veces la

velocidad de la luz. Llegaron a una estancia cuyas paredes estaban cubiertas con grficos que llamaron su atencin. Ante un panel lleno con trazos luminosos, Dar exclam: Es un plano de la nave, Yaita. Ahora sabremos dnde estamos exactamente. Recorri las lneas con la mirada, y luego comprob en un listado para conocer el cometido de las secciones; frunci al ver debajo de las explicaciones en ingls varias series de puntos y ceros. El gran vstago estaba representado en violeta; docenas de lneas de este color recorran toda la nave. Eran los pasillos principales. Un cuadrado pequeo destacaba en azul, a un cuarto de distancia de la popa. Una gruesa lnea roja lo delimitaba, resaltando su importancia. Dar lo seal. Debemos ir aqu, Yaita. Tiene que ser el sistema de impulsin. Por qu no le echas un vistazo? Yo puedo ver qu es este otro bloque dijo ella, sealando un cuadrado, tambin en color azul, que brillaba a poca distancia del primero, en direccin opuesta al sitio en que se hallaban. Dar titube, pero acab asintiendo con la cabeza. Est bien, pero no vayas ms all. Nos reuniremos aqu e iremos al puente de mando puso el ndice sobre un crculo gris, a pocos centmetros de la roma proa. Es ste. Espero que tengamos tiempo de llegar a l. Ten cuidado. Si encuentras algo, no dudes en comunicarte conmigo. Te lo prometo. La bes antes de separarse. La vio alejarse por el pasillo, caminando deprisa. Ya estaba arrepentido de haberla dejado marchar cuando se volvi y corri por el pasillo, impaciente por llegar a la seccin dibujada en azul. Antes de doblar la primera esquina, Yaita ech una mirada atrs. Dar corra en direccin a la popa. Sonri. Su compaero estaba preocupado por ella. Por qu? La nave estaba vaca. Avanz con precaucin, la mano derecha acariciando el metal de la pistola, aguzando el odo. En aquella nave no se escuchaba nada, ni siquiera el rumor que Dar haba percibido en la otra. Eva, sigues sin vernos ni escucharnos? pregunt en voz alta. No recibi respuesta. Record el plano y calcul que no estaba lejos de su destino. Se pregunt si el bloque azul que iba a inspeccionar era lo que Dar andaba buscando, y l haba interpretado equivocadamente el esquema de la nave. Antes de llegar a la siguiente esquina escuch un rumor proveniente del otro lado. Se arrim a la pared. Prest odos y contuvo la respiracin. Los ruidos no le sonaron a pisadas, sino al roce de telas al ser arrastradas por el suelo. Camin de espaldas hasta que su mano izquierda roz el tirador de una puerta, lo gir y sinti que la hoja de acero ceda. Se ocult tras ella y atisbo por la rendija. El rumor segua aproximndose. Yaita se imagin a varias personas arrastrando hatos de ropas. El rumor se acercaba por el pasillo al que haba estado a punto de salir. Los escuch doblar la esquina. Amartill la pistola. Ahora poda percibir tambin los pasos. Quines eran? Por qu Eva les haba asegurado que no haba nadie en la nave? Los vio pasar delante de ella. Eran tres seres de ms de dos metros de altura. Vestan tnicas holgadas de tela spera, de color marrn oscuro. Le cost ver sus rostros, ya que los tenan medio ocultos por enormes capuchas. Sin embargo, pudo fijarse en sus facciones. No tenan nada de humanas. Lo ms llamativo para Yaita era su enorme nariz, como la de un perro, y el color de la piel, de vivo color azul grisceo. Pudo ver los ojos,

grandes y negros, redondos. Caminaban encorvados, pesadamente, con los estrechos hombros cados. Cuando se alejaron, Yaita se asom y comprendi que el ruido lo producan las tnicas, que arrastraban por el suelo. Escuch sus voces, apagadas y roncas; los tres seres mantenan una viva conversacin. Yaita dej pasar unos segundos antes de salir. Estaba abriendo la puerta cuando otro ser, caminando deprisa, pas ante ella, en direccin opuesta. Se pregunt si era un cuarto personaje o uno de los tres, que regresaba sobre sus pasos. Lo vio alejarse, y con decisin sali y le sigui, procurando no hacer ruido; haba enfundado la pistola, pero segua teniendo la mano en la culata. Temi perder de vista a la criatura cuando dobl el primer recodo, y apresur el paso. Volvi a verlo, casi corriendo ahora. Se pregunt por qu tena tanta prisa. Era bastante importante su descubrimiento para romper el silencio y llamar a Dar? Yaita temi que otros interfiriesen sus palabras y fueran descubiertos. La criatura pareca dirigirse hacia donde estaba su compaero. Apresur el paso para que no aumentase la distancia que les separaba. CAPITULO V Encontr ms letreros en ingls y alemn, y tambin los signos parecidos al Morse. Dar corra por el pasillo que esperaba le llevara a la zona en la que confiaba hallar algunas respuestas. Se detuvo ante una gran puerta de acero. No encontr ningn dispositivo que le permitiera abrirla. Se pregunt si su bsqueda terminaba all. Su sorpresa fue enorme cuando apoy las manos en la puerta y vio que sta se deslizaba en silencio hacia la derecha. Al otro lado haba una sala circular de unos diez metros de dimetro. En el centro se elevaba un conjunto de esferas y figuras geomtricas que casi tocaban el techo, del que provena una luz roja que lo baaba con un aura brillante. Dio unos pasos con la sensacin de estar profanando un lugar prohibido. Mir por encima del hombro, temiendo que la puerta se cerrase a sus espaldas. Se par a un metro de aquel bloque de metales, preguntndose qu poda ser. Lo que fuera, escapaba de su comprensin. Se inclin un poco y descubri que la luz que bajaba del techo no lo tocaba, como si el metal la repeliese. Camin a su alrededor. A cada paso que daba estaba ms convencido de que aquello, mquina o escultura, estaba protegido por un campo de fuerza. Un sexto sentido pareca decirle que se encontraba ante la fuente de energa de la nave, el alma que la impulsara por los espacios estelares a velocidad muchas veces superior a la de la luz. Se pregunt si Yaita habra llegado al sector de la nave marcado por un cuadrado azul y estaba viendo lo mismo que l, un segundo conglomerado de figuras geomtricas. Muy despacio, temiendo cometer un error, acerc una mano a la figura que ms le haba llamado la atencin: una pirmide truncada situada a la altura de sus ojos, engarzada en varios rombos y dos medias esferas. Sacudi la cabeza y retir la mano. No correra el menor riesgo. Sac del cinturn una pequea lmpara y la arroj contra el halo. La lmpara rebot en la luz roja y cay al suelo. La recogi. Estaba intacta. Toc con los dedos la brillante cubierta. No sinti nada cuando palp una textura fra y de gran dureza. Utiliz el cuchillo para tratar de araar el aura. El metal no sufri la menor alteracin. Retir el acero y comprob que la punta no haba logrado traspasar la barrera de energa.

El cuchillo se le haba escurrido de la mano, cayendo al suelo. Al agacharse para recogerlo, descubri que el bloque flotaba en el aire. Se levant sintindose confundido. Lo que haba en aquella estancia no crea que hubiera sido fabricado en la Tierra. Se retir unos pasos, perplejo. Estudi con detenimiento la estructura. Una inspeccin ms detallada le permiti descubrir que delante de la pirmide haba un punto negro, de unos dos milmetros de dimetro. Se trataba de un cierre del escudo que protega la extraa mquina? Respir hondo. Por qu haba pensado que se trataba de una mquina? Poda ser un smbolo, un objeto decorativo. Enseguida rechaz esta idea. De nuevo se acerc al nimbo rojo, se inclin sobre el punto negro y lo mir de cerca. Su mano derecha se acerc a l. Lo apretara y... Otra vez vacil. Qu pasara si lo apretaba? No apret el punto, su dedo se detuvo a un centmetro de l. Haba escuchado un ruido al otro lado de la puerta. Gir la cabeza. Lo que vio le eriz el vello de las manos. Bajo el dintel de la puerta se recortaba una fantstica figura, la de una criatura enorme embutida en una grosera tnica marrn. El rostro enmarcado en la capucha se agit, un par de ojos negros destellaron, le miraron con odio y sorpresa. De la boca pequea y redonda brot un rugido. El ser entr caminando a zancadas, sacudiendo la tnica, dando a Dar la impresin de ser un pjaro mitolgico que se aprestaba a remontar el vuelo, extendiendo sus alas para atacarle. Escuch que lo llamaban por su nombre. Yaita corri detrs del extrao monje durante un buen trecho del pasillo. Ms de una vez temi perderlo, pero se guiaba por el rumor de la tnica arrastrndose por el suelo. Haba olvidado por completo que su misin era encontrar el mdulo de mandos, como haba acordado con Dar. Lo vio entrar en una estancia de la que surga una luz roja. Apresur el paso y lleg junto a la puerta justo para or a la criatura lanzar una especie de graznido y lanzarse contra alguien que estaba dentro, delante de un confuso montn de formas de metal. Reconoci al hombre. Era Dar, que se haba vuelto, tratando de llevar su mano a la pistola. Dar! grit Yaita, detenindose aterrorizada en el umbral, viendo al ser abalanzarse contra su compaero, con los brazos extendidos. Dar retrocedi hasta que su espalda tropez con el pilar de metal flotante. Trat de huir, pero el otro se lo impidi agarrndole una mano. Dar golpe el rostro azul, la gran nariz que le daba aspecto de perro. Fue zarandeado de un lado a otro. Avist a Yaita en la puerta, mirando la escena con espanto. Intent alcanzar la pistola, pero la criatura era fuerte y se lo impidi, asiendo con aquella enorme garra su mano. Acerc la mano derecha a la garra de la criatura y trat de librar la otra mano, agarr un dedo de su enemigo y empez a doblarlo. La horrible boca que se mova delante de su rostro volvi a arrojarle rugidos, ahora de rabia y de dolor. La garra que oprima su mueca izquierda presion ms y empez a sentir que le cortaba la circulacin de la sangre. Hizo un esfuerzo y tir del dedo, hasta que escuch el chasquido del hueso al quebrarse. El bramido doliente del otro le sorprendi, pero no solt el dedo, que ya haba doblado completamente. La garra que le sujetaba dej de presionar su mueca, y fue sintiendo como si una pequea serpiente de fuego se escurriese por el interior del dorso de su mano. Baj la mirada y vio moverse un bulto hasta que desapareci, como si el reptil ardiente se hubiera disuelto en su carne. Lanz un grito, pate a su contrincante y consigui que le soltara; cay al suelo, rod y se detuvo al chocar contra la base del bloque de piezas de metal.

Aturdido, se frot la mano; baj la mirada para comprobar que no tena ninguna herida; pero estaba seguro de que algo, un pequeo objeto metlico, se haba introducido en ella y, despus de agitarse, se haba quedado inmvil. Ahora no lo senta. Levant la cabeza. Tena otro problema, ms urgente que resolver. Delante de l, la enorme criatura se restregaba las manos; se haba enderezado el dedo quebrado y lo miraba. Se levant despacio, sin dejar de vigilar a su enemigo. Detrs de ste, Yaita segua junto a la puerta; haba desenfundado el arma y apuntaba a la criatura. Dar se dijo que habra disparado si no le hubiera visto zafarse del furibundo ataque del humanoide de piel azul. El ser estaba encorvado, lanzando gemidos, frotndose el dedo quebrado. De pronto se alz y mir a Dar; sus ojos lanzaron chispas de rabia, pero tambin de incomprensin, como si no entendiera lo que estaba pasando. Dar se sinti consternado. Record que tena un arma y dej caer los dedos en la culata. El contacto con el metal pareci reavivar la cosa que tena dentro de la mano, percibi que se mova y se estremeci. Qu le estaba ocurriendo? Qu le haba contagiado la maldita criatura con cara de perro? El aliengena se estremeci, la capucha resbal de su cabeza, mostrando su crneo grande y redondo; extendi las manos hacia Dar y dio un paso. Detrs de l, Yaita lanz un grito de advertencia a su compaero. Dar mir a la criatura sin saber qu hacer, con la mano acariciando la culata, deseando empuar el arma y dispararla; pero miraba a los ojos negros y se deca que no deba precipitarse. Yaita se desplaz con el arma empuada buscando una posicin desde la que mirar de frente al ser que amenazaba a Dar, y cuando ste dio otro paso, no dud ms y apret el gatillo. El proyectil atraves el pecho de la criatura, explot al salir y se estrell contra la envoltura del bloque flotante. Escucharon: Noooo! Supieron que era la voz de Eva una fraccin de segundo antes de que una bola de fuego surgiese del interior de la pirmide que campeaba en el centro de la columna compuesta con formas geomtricas. Cuando el segundo de tiempo acab de consumirse, la marea de fuego continu su incontenible avance por los pasillos y salas de la nave. Bert se aferr al tablero de mando. Su mandbula casi se desencaj al gritar, viendo cmo la nave se transformaba en una larga vara de fuego dentro de los anillos. En la popa, en el final del vstago, apareci una bola de fuego blanco que devor toda la estructura hasta consumirla. El entramado en que haba estado anclada se rompi en millones de pedazos que se esparcieron por todo el complejo orbital. La segunda nave oscil, pareci escapar de la grada, pero resisti el embate, as como las dems instalaciones. La cpula donde estaba Bert apenas sufri las consecuencias. Cuando volvi a mirar, no encontr el menor rastro de la primera nave. Se qued perplejo. Al cabo de un instante, comprendi que la Cobertura haba sido violada. No haba otra explicacin. Cuando comenz su turno de guardia le dijeron que durante las siguientes horas los kerlhes las inspeccionaran. Siempre lo hacan cada once das. Aquel era un Da Rojo. Slo entonces comprendi el significado de la alarma que no haba sabido interpretar a tiempo. Bert se maldijo. Porqu no haba recordado que la luz intermitente significaba que los perros azules estaban en la nave nmero uno y despus se trasladaron a la nave nmero dos? Pero cmo demonios lo haban hecho? Bert no vio una maldita fala

desplazarse de un conjunto de anillos al otro. No prest atencin al tablero cuando ste se llen de destellos de todos los colores, ni vio que de los bloques partan pequeas lanchas con hombres, dirigindose al segundo astillero, para atajar el peligro la amenaza que pudiera poner en peligro la segunda nave. Las otras gradas estaban vacas. Bert record el rumor que corri por la base semanas antes; se deca que los perros azules abandonaran pronto la Tierra, que tal vez aquellas dos naves seran las ltimas; pero slo eran rumores. El mundo crea que los kerlhes an no haban terminado la misin que les haba llevado a la Tierra. Bert no se movi. Sus compaeros le encontraron inmvil cuando llegaron para relevarle. De mala gana, el capataz orden que le llevaran a la enfermera. Luego, lo maldijo. Para l Bert Hunt era el culpable de lo ocurrido. Mientras otro hombre ocupaba el puesto de vigilancia, ech una mirada a la vaca grada. Se pregunt dnde estaban los restos de la nave desaparecida. Qu ocultas ah? le pregunt Yaita. Dar volvi la mano para observarla. Luego mir a Yaita. No poda estar resentido con ella. l habra actuado igual si la hubiera visto en peligro. No lo s dijo sin apartar la mirada de la palma de la mano. Ahora no senta nada, pero saba que aquella cosa que haba arrebatado al ser de piel azul estaba dentro de l. Eva le haba examinado, y asegurado que no tena ningn virus en su organismo, pero no saba explicarle qu era lo que se haba infiltrado en su mano. Ests segura que no lo sabes, Eva? insisti. En absoluto; slo te puedo asegurar que no es peligroso. Por qu entr en la mano de Dar con violencia y al instante adopt una actitud pasiva? pregunt Yaita. Creo que est adaptndose. Adaptndose? A qu? A su nuevo portador. Demonios, explcate de una vez. Espera un poco y todos entenderemos lo que te ha pasado. Dar volvi a mirar la mano, con un poco menos de desconfianza. Por qu no estabas a nuestro lado mientras recorramos la nave? inquiri. Era la segunda vez que haca esta pregunta a Eva, y esperaba que ahora se la contestara. No tuve ningn problema para enviaros, pero cuando intent ir tras vosotros algo me lo impidi. Dar mene la cabeza. Le irritaba que Eva anduviera con rodeos. Y tampoco sabes por qu rezong. As es; pero descubr que en ese momento los seres de azul se transportaron de la primera nave a la segunda. De qu manera? Como vosotros saltasteis de la Esfera a la nave. Cuando ellos estaban a bordo, no consegu infiltrarme hasta segundos antes de la implosin, a tiempo para rescataros y alejarme de la estacin. As que esos aliengenas pueden teleportarse. Curioso Dar levant la mirada hacia el punto del que surga la voz de Eva. Gritaste cuando Yaita dispar. No tenas por qu matar al aliengena, yo os iba a salvar. Lo siento dijo Yaita. No me pude contener al ver a Dar en peligro. La bala le atraves y llevaba suficiente fuerza para estrellarse contra el nimbo rojo observ Dar. Qu provoc la explosin? Fue una implosin le rectific Eva. De otra forma toda la estacin habra desaparecido. Qu era aquella cosa que cubra el campo de fuerza? El sistema de impulsin.

No era tecnologa terrestre. Evidentemente. Dijiste que haba dos seres en la primera nave, pero cuando se transportaron a la segunda eran tres. Un tercero se sum a los dos. Dar descubri a Yaita lanzar una sonrisa hacia la voz de Eva, un gesto de agradecimiento. Eva les haba salvado de morir, y por lo tanto de volver a la vida utilizando los cuerpos que contenan las Criptas. Cuando aparecieron en el Hogar, escuch un suspiro de alivio de la mquina, y luego otro de Yaita. Se pregunt qu estaba pasando entre las dos, como si compartieran un secreto. Se encogi de hombros. No les dara la satisfaccin de preguntarles al respecto, poda esperar a que una de las dos se lo contara. Lamento lo ocurrido dijo Yaita. Yo habra disparado si t no lo hubieras hecho dijo Dar, recordando que la mirada del ser de piel azul le impeda terminar de amartillar la pistola. Ech una mirada a la estacin a travs del mirador. Docenas de pequeas naves volaban entre los restos de la grada, revoloteando por entre los anillos desmembrados. La segunda gran nave estaba siendo afirmada en la grada. Hay ms seres azules en la estacin, Eva? pregunt Dar. No. Sabes cmo llegaron hasta aqu y de dnde vienen? No hace falta que me respondas, seguro que tampoco lo has averiguado. Necesitamos tiempo para saber lo que ha pasado en la Tierra durante tu ausencia, Dar. Estando aqu nunca lo sabremos. Dar pase por el gabinete. Los terrestres han establecido contacto con otra raza dijo, detenindose ante el mirador. Y parece que amistosa sonri. No est mal. Muchos sobamos con algo parecido. Yaita se acerc a l. Lo dos miraron la estacin, el ir y venir de las falas. Es hermoso tu mundo, Dar le susurr Yaita al odo. La informacin que necesitamos slo la podemos encontrar ah abajo. Capto miles de emisiones de radio y televisin dijo Eva. Podemos orlas y verlas. Dar solt una carcajada. Quieres un consejo, Eva? Nunca hagas caso a esos medios de comunicacin. Tengo que bajar. Algn problema? No, pero sera arriesgado. Todo lo es. Quieres anunciar tu regreso al mundo? Claro que no! No pienso convertirme en un espectculo. Puedo imaginar los titulares: nico superviviente del Vorgine regresa al cabo de... Cunto tiempo? Primero quiero ver con mis propios ojos cmo es la Tierra actualmente, cmo viven las personas, quines son esos aliengenas y porqu se construyen naves tan grandes en esta estacin. Y con qu propsito. Acercar la Esfera a la Tierra. Dame unos minutos para prepararme dijo Dar. Mir a Yaita. Creo que debera ir yo solo primero, volver y me acompaars. Espera dijo Eva. No tengas tanta prisa. Dame unos das. Unos das? Necesito reunir datos, elegir el lugar donde aparecers. En tu mundo el dinero es importante, no? Segn t, abre todas las puertas. Tambin necesitars ropas que no llamen la atencin. No cometamos los mismos errores que cometimos en tu primera visita

a Dhrule, la cual no fue muy afortunada. Haz caso a Eva esta vez, Dar dijo Yaita. Mir alarmada a Dar, al verle contraer el gesto, como si de pronto sintiera dolor. Dar levant la mano derecha y mir el dedo ndice, en el que haba aparecido una gema de color verde. Por fin ha aparecido dijo Eva, su voz situada encima del hombro derecho de Dar. Yaita se acerc a observarla. Es como un anillo susurr. La gema tena dos centmetros de dimetro y era ovalada. Pensabas en este objeto? pregunt Eva. S... Cmo lo has adivinado? Vuelves a leerle el pensamiento? Oh, no; pero esperaba que ocurriese algo parecido. Se ha adaptado a ti, te reconoce como su dueo. Puedes pensar que desaparezca de tu dedo, Dar? La gema desapareci al instante. Dar tuvo la sensacin de que, despus de recorrer su dedo, se alojaba en la palma de la mano. Qu demonios es esto? Algo semivivo, ahora en perfecta simbiosis con tu organismo. Quiero quitrmelo. Intntalo ri Eva. Dar pens en la gema, quiso que volviera a su dedo, y cuando apareci la agarr. No se la pudo quitar. Desisti y mir a Yaita. Puedes pasarla de un dedo a otro, pero no quitrtela. Un curioso anillo coment Yaita. Es un sello afirm Eva. Por qu ests segura? Llmalo Sello, y t eres su portador. Te alegrars de tenerlo o lo odiars. Se lo rob a... iba a decir que se lo quit al ser que mat Yaita, pero call. Es hermosa dijo Yaita. Te la regalara con gusto ri Dar. Se volvi. Eva, para qu sirve? No tardaremos en saberlo. Dar pas el brazo por los hombros de Yaita. Tengo hambre. Podras servirnos una buena comida, Eva? Elige lo que quieras, Dar. Del men de Yaita me ocupar yo. Dar frunci el ceo. Por qu? Yaita se ech a rer. Eva cuida mi lnea. Bert Hunt recibi la orden de recoger sus cosas y presentarse en el hangar. All le esperaba un trasbordador. A bordo slo haba heridos leves, algunos quemados y una docena de hombres y mujeres con permiso. A Bert nadie le dio explicaciones por qu se anticipaba su vuelta a la Tierra. Sentado detrs de la cabina, empez a comprender que se haba quedado sin trabajo. Un ayudante del piloto le entreg un sobre cerrado, con instruccin de abrirlo despus de que el trasbordador hubiera aterrizado. Antes de retirarse, el ayudante le dirigi una mirada de desdn. Bert tuvo la sensacin de ser el blanco de todas las miradas cargadas de reproche. No le cost demasiado leer en los ojos de sus compaeros de viaje que le consideraban culpable de lo ocurrido en el complejo. Sinti ganar de llorar. Nunca volvera al espacio. CAPITULO VI

Mir a su alrededor y aspir el aire que ola a pino, a hierba y a campo recin abonado. No tard en llegar a los arrabales, y camin por la callejuela pavimentada con romos guijarros que se estrechaba tanto que antes de salir de ella extendi los brazos para comprobar que poda tocar las paredes. Se detuvo en el comienzo de una plazoleta en cuyo centro haba una fuente de la que manaban chorros de agua cristalina. Te gusta? pregunt Eva. Mucho respondi Dar. He captado tu idea? S. Pero hace tanto tiempo que te habl del pueblo en que nac...! Oh, no tengo problemas de memoria ri Eva. Las pequeas casas que rodeaban la plazoleta estaban encaladas, brillaban bajo el sol del medioda. Se acerc a una puerta pintada de verde y trat de abrirla. El tirador de bronce no se movi. Por qu has hecho esto? protest Eva. No me advertiste que queras entrar en una vivienda, y no lo haba previsto. Lo siento. Est bien as. Es un bonito regalo. No s cundo es tu cumpleaos, pero quera sorprenderte con un regalo que te pareciera original. Por qu con una copia de mi pueblo? La Esfera es tu hogar desde que te rescat de las ruinas de la Vorgine, y cre que te gustara contar con este escenario cuando te sintieras triste. Pero es un pueblo sin gente. Sera un poco complicado llenarlo de aldeanos, de nios y de animales de granja; pero podra intentarlo. Dar se acerc a una bocacalle. Al otro lado haba una especie de balcn. Eva le advirti: No vers abajo el ro discurrir entre los viedos; no he tenido tiempo para disear la campia. Dar se par. Dio una patada a un guijarro, esperando que saltara. Mir la piedra incrustada con un gesto de decepcin. De pequeo mis amigos y yo arrancbamos las piedras del suelo para lanzarla al ro. No me he acordado de poner las piedras. Vaya, parece que he cometido algunos fallos. Gracias, Eva. Consrvalo todo como est, y cuando tengas tiempo termina el pueblo. Algn da vendr aqu a merendar con Yaita... Cuando regrese. Ella quiere acompaarte. Prefiero que me espere aqu. Cuando regrese la llevar para que conozca la Tierra. Es lo ms sensato. Eva, Yaita se comporta de forma extraa. Ya sabes que no escucho lo que hablis en vuestras habitaciones... Y? No s si te ha dicho... Qu? Eva guard silencio. Dar ya estaba impaciente cuando le respondi: Le corresponde a ella decrtelo. No me gusta este juego, Eva. No es un juego. Yaita es mi amiga, no puedo decidir por ella. Le pedir que me explique lo que sea. Pero no ahora, espera a volver. Si le preguntas, sabr que me he ido de la lengua y no me hablar en muchos das. Por favor, Dar, no me pongas en una compromiso.

Dar se ech a rer. Desde que Eva haba conocido a Yaita se comportaba como si realmente fuera una mujer. Podrs llevarme donde te he dicho? Espero que no te confundas. He revisado mil veces el lugar. En el gabinete encontrars todo lo que he preparado para ti. Para saber cmo viste la gente he tenido que ver muchas horas de televisin. Tenas razn. Es aburrida y poco esclarecedora. Sali de la nueva estancia y volvi al gabinete. Eva le inform que Yaita nadaba en el arroyo del valle. La llamar para que se despida de ti aadi. Se sent a la mesa y encontr una cartera de piel. Mir en su interior. Perfectamente envueltas, haba algunas pastillas de oro puro, monedas y una bolsita de gamuza con diamantes perfectamente tallados. Cada uno pesaba un quilate exacto, lo que los haca ms valiosos. A simple vista le parecan de una pureza poco comn. Confiaba que pasaran el examen de un analizador electrnico. Ante los sellos raros arrug el ceo. No los vea muy buenos. Tal vez su aficin por la filatelia no haba dejado una huella tan fuerte en su subconsciente. En cambio, las monedas antiguas las consider perfectas. En cualquier caso eran oro y siempre podra venderlas al peso. Confiaba en no tener problemas econmicos. Ests seguro de querer volver a tu pas? pregunt Eva. Podras probar en Amrica del Norte, o en Escandinavia. Esos pases sufren menos las consecuencias de la crisis energtica y econmica. Tal vez ms tarde viaje a Amrica, en un avin, sin necesidad de tu ayuda. Ya ver. Improvisar. Me gusta improvisar. Estar en contacto contigo en todo momento. Y Yaita podr verte siempre que quiera, y hablarte. Se visti con las ropas, se guard las armas y cogi la cartera. Sali del gabinete y se dirigi a la sala Azul. Yaita le esperaba all. Cuando lo vio aparecer, se ech a sus brazos. Tras separarse de ella, Dar crey que haba llorado en su hombro. Volvi a besarla y se ech en la litera. Antes de cerrar los ojos, vio que Yaita le sonrea. Era estupenda; le daba nimos. Le devolvi el saludo y esper que la cpula lo cubriese. Aunque lo haba experimentado varias veces, an no haba logrado acostumbrarse, y el miedo lo embargaba cada vez que Eva le trasladaba desde la Esfera a otro lugar. Ms de una vez se haba preguntado qu le pasara si Eva lo proyectaba dentro de un muro. Cuando le expuso a Eva su temor, sta le replic que su pregunta le pareca ofensiva, y aadi que no era ninguna estpida. Respir profundamente. Ya estaba en la Tierra, y el aire que respiraba no era ms desagradable que el que haba en las contaminadas ciudades de su tiempo. Estaba amaneciendo aquel da del ao 2055. La fecha era una de las pocas cosas que les haba aclarado la televisin y la radio. Slo haban pasado tres dcadas desde la gloriosa partida de la Vorgine. Despus de haber temido que hubiera sido un periodo mayor, Dar no se senta decepcionado. Estaba en el borde de una vieja carretera, rodeado de campos de labranza. Escuch el lejano canto de un gallo, y las respuestas de otros. A su derecha se alzaba la lnea ondulante y gris de la sierra. Sinti una extraa emocin al pisar la hmeda tierra. No estaba dispuesto a dejarse llevar por las emociones y ech a andar. Al cabo de un rato avist el cruce y lleg junto a una autova. Abandon la vieja carretera y se detuvo junto a un indicador. Lo mir. Ley el nombre de la ciudad a la que haba pensado dirigirse. No estaba lejos. Durante unos minutos observ el paso de los vehculos, la mayora grandes y rugientes camiones. Llam su atencin que no soltaran nubes de gases por los tubos de escape. Los coches eran parecidos a los modelos de su tiempo; observ que muchos eran viejos, y hacan ms ruido.

Ech a andar por la cuneta, soportando el embate de los camiones cuando pasaban por su derecha. Renunci a hacer auto stop. En una autova no parara nadie a recoger a un tipo que hiciera seales con el dedo. Se arrepinti de no haber pedido a Eva que le dejara ms cerca de la ciudad. Poda llamarla, decirle que le devolviera a la Esfera y le transportase a un arrabal, pero no quera ver de nuevo a Yaita, empezar otra vez. Seguira adelante. Un par de kilmetros ms adelante, vio a un hombre sentado sobre una roca a poca distancia de la cuneta. Al acercarse, descubri que le observaba con curiosidad. Lo mir con curiosidad; era viejo, su rostro estaba lleno de arrugas, su tez era muy morena. Hola salud a Dar cuando lleg a su altura. Buenos das contest Dar, intentando dominar los nervios. Era la primera persona de su mundo con la que hablaba despus de tantos aos. Se dirige a la ciudad? S. Vaya, parece que estoy ante un Hijo de las Estrellas. Las palabras del viejo sorprendieron a Dar. No respondi, y ante su silencio el otro se ech a rer. No se ofenda si no lo es. Estoy aqu sentado desde antes que saliera el sol y he visto pasar a muchos, en coches, en motos, incluso andando. El ambiente se est caldeando, verdad? Antes de partir se haba propuesto no discutir con nadie, y asinti con la cabeza. De dnde viene, amigo? pregunt el viejo. No me responda si mi curiosidad le molesta... Del Norte. Alguien me recogi en una gasolinera y me dej en el cruce; no segua hasta la ciudad. Qu hace usted aqu? Desde hace muchos aos me cuesta dormir, me develo y salgo de casa y paseo. Esta maana me dije que sera divertido ver pasar a los Hijos de las Estrellas. Por qu quiere ir a la ciudad? Yo no ira, ni por todo el oro del mundo. Al otro lado de la autova, el enorme polgono industrial que se extenda hasta las montaas segua oscuro y silencioso. Dar comprendi que estaba abandonado. Los campos que haba en aquel margen del asfalto acababan de ser cosechados. Pregunt al viejo que haba crecido en ellos, y ste replic con visible malhumor. Qu supone que haba? Hace tres meses se llevaron la cosecha de esas horribles y feas plantas, muchacho. Fue una gran cosecha, s; pero ya no la procesan ah enfrente, sino que la llevan al otro lado de la frontera, hasta cerca del Bltico. Ya sabe por qu. Los planes quinquenales lo exigen as, dicen los burcratas, para que el poco trabajo que haya sea rotativo y todos los pueblos puedan dar un bocado al escaso rendimiento de las tierras. Y qu recibiremos a cambio? Pues el biogs que se obtendr a costa de nuestro sudor, que nos cobrarn multiplicado por cien. Dicen que dentro de cinco aos volvern a abrir las fbricas, y al otro lado de la carretera se procesar lo que cosechemos y todo lo que nos enven del Norte. Mierda, los polticos son unos hijos de puta tan grandes como los diseadores de las finanzas. Escupi al suelo. Lo peor es que no volvern a plantar ms biogs, que lo s yo, y nada crecer en estas tierras que siempre nos dieron mucho trigo, porque donde han crecido una vez esas horribles plantas, nada vuelve a crecer. Mata la tierra para siempre, y lo que ms me jode, nos jode a todos, es que todo el mundo lo sabe, y siguen primando para que los campesinos idiotas arrojen semillas rojas a los surcos. Dar rabiaba por hacer preguntas al viejo campesino. Lo vio restregarse las encallecidas manos, renegar y volver a escupir. Por la autova seguan pasando camiones, casi todos en direccin a la ciudad. Al paso

de unos autobuses pintarrajeados con eslganes que Dar no tuvo tiempo de leer, el viejo se ech a rer. Ah van ms Hijos de las Estrellas! Sern miles, y lo destrozarn todo, por muchos polis y soldados que intenten pararlos. Si tuviera algunos aos menos, me unira a ellos y lanzara piedras y botellas contra los matones de los jodidos polticos. Debo seguir mi camino observ Dar. Qu dijo que haba plantado aqu? El viejo le mir sorprendido. Despus de toser, dijo: Esa porquera que usan para conseguir gas. Antes haba remolacha, trigo, cosas magnficas. Pero los del gobierno dijeron a los campesinos que trabajando para los del biogs ganaran ms dinero. Ja, nos engaaron como a chinos! A todo el mundo engaan como si el planeta entero fuera una gran China. Un da se llevarn el regalo de las estrellas, nos dejarn sin generador kerlhe y todo se ir el carajo. Qu quiere decir? A qu generador se refiere? De dnde sale? Es que no sabe de qu le hablo? Buenos das, seor dijo Dar, echando a andar. Usted no es de esos locos, si lo fuera no sera tan educado! le grit el viejo. No debera ir a la ciudad; habr demasiados cabrones seguidores del Gran Chiflado, de veras. Vuelva a su casa y encirrese. Dar se volvi y le salud con la mano. Apret el paso. En una gasolinera convenci al conductor de un gran remolque para que le llevara a la ciudad. Lo convenci mientras repostaba. El hombre slo le pregunt si estaba armado. Claro que no le respondi, pensando en el arma que llevaba escondida en el forro del chaquetn. Le pagara si tuviera dinero, de veras. Despus de mirarle de arriba abajo por segunda vez, el conductor seal la cabina del camin y le advirti: Suba. Yo s estoy armado, amigo. Le llevar porque tiene cara de buena persona o de gilipollas. Pero le advierto que lo arrojar a la carretera de una patada si comete una tontera. No hablaron mucho durante el camino. El hombre dijo llamarse Miguel, y le jur que apenas descargara la mercanca, saldra de la ciudad y volvera a su pueblo. No me quedar para verla arder cuando los fanticos se adueen de sus calles aadi. Ojal el Ejrcito dispare esta vez, pero a dar, no al aire. As aprendern. Dicen que su lder lleg hace varios das, de incgnito, y est enardeciendo los nimos. Claro est que tambin podra quedar todo en aguas de borraja. A ver qu pasa. Pero por si acaso, me largo. Dar encontr los viejos polgonos industriales que rodeaban Madrid abandonados; slo de trecho en trecho vio que algunas fbricas an funcionaban. El trfico pesado se intensific a medida que se acercaban a la ciudad. Pregunt a Miguel dnde se concentraba la actividad fabril. El conductor le mir un poco extraado, pero le respondi que en las pequeas ciudades, ms fciles de vigilar por las brigadas armadas civiles. No insisti en hacerle ms preguntas; haba credo ver en la expresin de Miguel que empezaba a sospechar de l. El camin se detuvo delante de unas naves en las que haba gran actividad. Varios vehculos vaciaban sus mercancas, que recogan grupos de hombres y las guardaban en los almacenes. Miguel dijo que deba bajarse, y Dar salt de la cabina y le dio las gracias. Este no es un mal barrio, amigo dijo el conductor, bajando con unos papeles en la mano. Hay lneas de autobuses y el metro no queda lejos. Si quiere ir al centro, ya sabe lo que tiene que hacer: mejor ser que alquile un taxi legal. Los edificios no contaban con ms de diez plantas y se alzaban bastante separados entre s, con amplias avenidas de por medio. La gente que caminaba por las aceras era escasa, y caminaba deprisa. Estaba empezando a oscurecer. Dar senta hambre; pas de

largo por delante de varias cafeteras y restaurantes. Necesitaba dinero. Eva no haba encontrado en la televisin cmo era el papel moneda. Entr en una calle peatonal llena de pequeos comercios. Vio una tienda de compra y venta cuando las luces del anuncio de nen acababan de apagarse. Empuj la puerta y entr. Desde el otro lado del mostrador un hombre pequeo y barbudo lo observ a travs de sus gafas con montura de oro. Le dijo destempladamente: Est cerrado. Dar observ que tena la mano derecha debajo del mostrador, seguramente acariciando una pistola o el botn de alarma. Las estanteras estaban repletas de objetos, y en el fondo, tras un cristal blindado, haba un expositor con joyas. Me ha sorprendido la noche, seor dijo, sonriendo para tratar de infundir confianza al hombre. Acabo de llegar a la ciudad y he visto que compra... Y tambin vendo; pero hoy no he hecho sino comprar y ya estoy harto; necesito vender. Comprende? Adems, estoy cansado y me duelen los pies. Vuelva maana. No le entretendr mucho, seor. Necesito un poco de dinero esta noche. Tengo algo que le interesar. De veras? sonri el hombre, sin sacar la mano de debajo del mostrador. Eso dicen todos, y slo llevan encima porqueras. No me haga perder el tiempo. Lrguese. Dar se llev la mano al bolsillo interior del chaquetn. Se qued quieto al ver que el hombre le empuaba con una escopeta recortada. Le interesa algo de oro, algunas piedras de buena calidad? pregunt sin sacar la mano. Oro? Usted no tiene pinta de llevar oro encima. Djeme que se lo muestre. Ha dicho piedras? Qu clase de piedras? Diamantes. No me interesa nada que sea artificial. He dicho diamantes. Est bien. Ensemelos. Y tambin el oro. Baj un poco la escopeta, pero sigui apuntando a Dar, ahora al estmago. Dar sac la mano llevando una bolsita de gamuza, la abri y puso sobre la madera del mostrador cinco piedras y dos barritas de oro, cada uno de cincuenta gramos. No entenda mucho de metales preciosos, pero confiaba que Eva los hubiera conseguido de buena ley. Se fij, leyendo las letras al revs del escaparate, que aquel tipo se llamaba Jos Roca. El hombre solt la escopeta debajo del mostrador. Cogi las piedras, las examin con la lente que ajusto a su ojo derecho y asinti. Luego comprob en un analizador la ley del oro. Solt una exclamacin. Veintids quilates; no est mal. Pes las piedras, y lanz cinco gruidos de satisfaccin, uno por cada piedra. Justo un quilate cada una! dijo, colocndolas en un tapete verde. Tosi y aadi : No son de buena calidad, sin embargo; todas contienen ligeras impurezas, algo de jardn. Pero no estn mal. Dar sonri. Aquel tipo menta. Las piedras eran perfectas. Eva se lo haba garantizado. Ella no necesitaba una muestra para obtener algo as de unos pedazos de carbn. No haba visto cmo las haba conseguido, pues las encontr una maana en la mesa de su gabinete, junto con los pequeos lingotes de oro. Dar suspir. Se haca de noche y quera encontrar cuanto antes un lugar donde dormir. Dgame cunto. El dueo de la tienda le mir torvamente.

Necesito ver sus papeles. Este es un negocio legal. No los llevo encima. En este caso slo le puedo pagar doce mil dlares. Ha dicho dlares? Acaso prefiere euros, amigo? Oh, puedo darle cien mil euros, pero creo que usted prefiere dlares, por supuesto americanos. Dar se pregunt qu poda hacer en Europa con doce mil dlares estadounidenses. Cuando parti de la Tierra la moneda europea se cotizaba de nuevo a la par con el dlar americano. En treinta aos se haba devaluado bastante. O poco, segn se mirase. Me habra pagado ms si llevara encima mis papeles, no? Jos Roca solt una carcajada. No demasiado. Vamos decdase. Lo toma o lo deja. Si no lleva dinero encima, tendr que dormir en la calle, y ver el amanecer, si llega a verlo, desnudo y apaleado. Deme la mitad en euros dijo. Llevaba ms piedras y algunas barritas de oro, pero estaba deseando salir de all. De acuerdo suspir el hombre, empezando a contar billetes. Dar le observ. Los billetes americanos haban cambiado poco. En cuanto a los euros, eran casi iguales a los que haba conocido, todos de cien y mil. Jos Roca complet la cifra con monedas de veinte y cincuenta. Dar sonri. La inflacin haba relegado los billetes de esta nominacin y los haba cambiado por monedas de nquel. Puedo recomendarle a un amigo que le proporcionar lo que necesita. Qu cree que puedo necesitar? pregunt Dar, guardndose el dinero. Papeles. No se puede andar por ah sin ellos. Y menos estos das, con tanta chusma como ha llegado a la ciudad. Usted no tiene pinta de venir del otro lado del estrecho, pero por si acaso necesita demostrarlo. Deme la direccin de ese amigo suyo y tal vez vaya a verle. No vive en ninguna parte. Se llama Matas y puede encontrarle en un bar llamado Ro de Sangre, cerca de la Puerta del Sol, ya sabe. Es un lugar muy discreto. Y seguro. Si no tiene donde alojarse, vaya a esta direccin le entreg una tarjeta. Por una mdica propina el conserje de noche no le har preguntas. Dgale que va de m parte. Est bien. Gracias por todo. Vuelva cuando quiera... y disponga de buena mercanca ri Jos Roca. Sali de la tienda. Ya era de noche. A su espalda escuch cerrarse la puerta de golpe y a continuacin el sonido metlico de la baraja metlica caer de golpe. No se volvi para mirar. A la luz de un escaparate ley la direccin de la tarjeta. No saba cmo llegar a aquella calle y pens que deba alquilar un taxi. Camin hasta la esquina y levant la mano al ver acercarse un coche pintado de rojo y blanco, con un anuncio encima. Fren delante de la l y la puerta trasera se desliz a un lado. Dar entr. Se fij que un cristal blindado lo separaba del taxista, quien sin volverse le pregunt: Dnde quiere que le lleve? El taxmetro ha empezado a correr. Dar encontr una ranura en el cristal y puso en ella la tarjeta con la direccin del hotel. Al volverse el taxista para cogerla, Dar vio que era una mujer. Llevaba un cigarrillo en los labios y tena el entrecejo fruncido. Despus de leer la tarjeta, ella sonri. Seal la calle que Dar acababa de abandonar y dijo: Pepe Roca le ha recomendado el tugurio de su primo, eh? Bueno, todo queda en casa. Est un poco lejos, amigo, pero le llevo en un santiamn. Dar no replic. Sac los cigarrillos y encendi uno. La mujer, antes de arrancar, le dirigi una larga mirada por el espejo retrovisor. A los pocos minutos, Dar saba que el vehculo era elctrico. Durante un rato recorrieron varias calles y atravesaron un par de avenidas. El trfico era intenso. Los semforos estaban en intermitente, y los cruces se convertan en

tempestades de airadas protestas de bocinas e imprecaciones. El taxi se detuvo en medio de un chirriar de frenos antes de llegar a una esquina. La mujer se volvi y dijo: Son cincuenta, encanto. Dar intent abrir la portezuela, pero sta no cedi. La mujer segua mirndole, sonriente. Le seal la ranura. No se abrir mientras no pagues dijo. Es que no conoces las costumbres? Dar introdujo en la ranura un billete de cien. Ella de devolvi unas monedas. Se qued esperando la propina. Sonriendo para disculparse, Dar le entreg la mitad de las monedas. Gracias dijo la mujer. Se inclin sobre el salpicadero y apret un botn. La puerta produjo un chasquido y se desliz hacia atrs. Dnde est el hotel? pregunt Dar una vez fuera, inclinndose para verla por la ventanilla. Hotel? Ella se ech a rer. Pepe Roca se ha cachondeado a tu costa, amigo. Eso es una pocilga, putas baratas y maricones. Si entras ah, maana despertars en un callejn, si tienes suerte y no te han rajado el cuello par robarte. To, te he visto sacar mucha pasta. De dnde carajo sales? Es que no sabes en qu barrio ests? Dar mir su alrededor. A la izquierda haba una calle estrecha, y a mitad de ella guiaba el anuncio luminoso del hotel que Jos Roca le haba recomendado. Era un edificio mugriento. Cerca de la entrada haba un grupo de hombres y mujeres, mirando hacia la avenida, observndole. Puedes pagar un sitio menos cochambroso dijo la taxista, sacando la cabeza por la ventanilla. Vas a recomendarme uno? S, no est lejos de aqu. Yo no te engaar. Apostara a que el tipo de la tienda ya ha llamado a su primo para que esta noche te limpien mientras duermes. Dar sonri. No s si fiarme de ti. Vamos, sube. No te cobrar nada por llevarte unas calles ms arriba. Mir la puerta abierta y pregunt a la mujer: Por qu lo haces? Tienes cara de paleto, y los paletos no duran mucho en esta ciudad; adems, los locos del iluminado se concentrarn maana en este barrio. Dar subi. La mujer condujo deprisa por las calles. Unos minutos despus se detena delante de un hotel cuya apariencia era bastante buena. Toma dijo Dar, entregndole otro billete de cien. No me debes nada. Vamos, te lo has ganado. T tambin pareces una paleta. Ella solt una carcajada y se guard el dinero. No arranc. Cuando entr en el hotel, Dar se volvi. Segua all, ante el volante y con el motor en marcha. Se encogi de hombros, cruz el pequeo vestbulo y se acerc a la ventanilla de cristal. Al otro lado, un hombre corpulento no le quitaba ojo de encima. Quiero una habitacin dijo Dar. Son doscientos por noche, el doble si no quiere que le haga preguntas contest el hombre, mirando hacia la calle por encima del hombro de Dar. Puso en la bandeja cuatro billetes de cien, que el otro retir de inmediato. Quiere compaa para esta noche? pregunt el conserje. Cmo dice? No me ha odo? Le pregunto si quiere dormir acompaado esta noche. Chico o chica? El pago se lo har a l o a ella. Slo dormir. Hay televisin en el cuarto?

Claro suspir el conserje, guardando con rapidez el dinero. Puso una tarjeta en la bandeja. Dar la mir mientras se diriga al ascensor. Era la 708. Mientras el ascensor suba, sac la tarjeta de cartn que le haba dado Jos Roca. Encontr su correo electrnico y nmero de telfono. A la maana siguiente le llamara, y segn le sonara su voz, sorprendido al saber que segua vivo, decidira si deba buscar a Matas. Necesitaba tener una identidad cuanto antes; no poda andar por una ciudad como aqulla sin papeles, y menos cuando poda haber disturbios. El ascensor se detuvo en el piso nmero siete. Antes de salir mir a un lado y otro del pasillo. Busc su habitacin. Introdujo la tarjeta y abri la puerta. Encendi las luces. El cuarto y su contenido no le decepcionaron. Esperaba algo peor. El bao lo encontr bastante limpio, y el televisor funcionaba. Lo estudi. Era plano y la imagen era de excelente calidad. No encontr un canal con noticias, y cansado de sexo y violencia, lo apag. Se quit el chaquetn y se asom a la ventana. Poda ver la calle, y al final el comienzo de la avenida. La circulacin iba disminuyendo. El ulular de las sirenas de los patrulleros provena de todas partes. Sac la pistola, que dej en la mesita, a la vista, se desnud y se meti en la ducha. Sali del cuarto de bao con una toalla atada a la cintura. Encendi un cigarrillo, puso el cenicero en el suelo y se acost. Fum despacio, analizando lo acontecido desde que Eva, la Esfera orbitando la Tierra, le transportara lejos de Madrid. Qu te parece mi mundo? pregunt en voz alta, mirando el techo. Un poco decepcionante? No obtuvo respuesta. Se incorpor y mir cabreado la habitacin. Por qu Eva no le escuchaba? Ella le haba dicho que una vez le hubiera dejado en la Tierra, descendera y siempre estara cerca de l. Se pregunt qu problemas tena ahora con el Cdigo. Agarr el mando a distancia y encendi el televisor. Encontr un canal que emita noticias. Prest atencin. Un locutor con cara de palo deca: ... se entrevist con varios dirigentes y lderes. El Presidente inform a la prensa que el cambio de impresiones haba sido positivo y en breve se emitira un resumen conjunto, en el que participaran los kerlhes. Los miembros del Comit Econmico Mundial coincidieron en asegurar que en un corto espacio de tiempo quedar esclarecido el accidente del Complejo. En crculos financieros se comenta con inquietud el hecho de que la destruccin de la nave haya coincidido cuando los kerlhes se encontraban a bordo, por lo que nadie duda que la desaparicin de la Unidad K-098, obligar al Comit Econmico Mundial a presentar explicaciones y disculpas en la prxima reunin de Jefes de Estado. El locutor sonri a la cmara, el fondo que tena detrs de l cambi, apareci una vista panormica de Nueva York y empez a comentar la situacin de Wall Street. Dar busc otra emisora. Una chica con gafas y voz engolada, mirando descaradamente a la cmara, informaba: ... disturbios en varias ciudades, sobre todo en la capital. Los seguidores de Macombe, que han estado llegando a Madrid desde hace una semana, han empezado a causar problemas en algunas arterias del centro. El Regente del Reino, seor Hoces, ha prometido reprimirlas con toda dureza. A los Hijos de las Estrellas se les ha unido la logia de los Siervos del Sol y los Fieles Seguidores del Profeta del Cosmos. Mientras tanto, el lder de la secta ms importante, los Hijos de las Estrellas, sigue oculto en la ciudad. Fuentes bien informadas aseguran que contina dando instrucciones a sus fanticos. Estados Unidos presentar al Senado espaol una demanda de extradicin. Como todo el mundo sabe, John Macombe tiene que responder ante la Corte de muchos pases por los crmenes de que es acusado. En los distritos perifricos y centrales se temen algaradas para maana. No se

desdea la posibilidad de recabar la ayuda del Ejrcito y la Legin, incluso de fuerzas de otros pases... Dar hubiera dado una buena parte de su oro porque alguien le explicara lo que estaba escuchando. Apag el televisor. Su ltimo recuerdo antes de sumergirse en el sueo fue para Yaita. La echaba de menos. Maldijo a Eva por haberle fallado de nuevo. CAPITULO VII Abandon el hotel al alba, despus de desayunar en la solitaria cafetera. El conserje haba sido sustituido por un guardia de seguridad, quien al verlo salir se apresur a comprobar en el ordenador que la habitacin haba sido pagada por anticipado. Una vez en la calle, parado en la acera, vio en la esquina un furgn blindado y a varios policas antidisturbios paseando a su alrededor. Aquella presencia no le gust, y se dio media vuelta para alejarse por la direccin contraria. No poda arriesgarse a que la polica le pidiera la documentacin. Escuch el frenazo de un coche a sus espaldas y se detuvo. Mir por encima del hombro y descubri al mismo taxi de la noche anterior. La cabeza de la taxista apareci por la ventanilla, a la vez que la puerta trasera se abra, invitndole a entrar. Tienes que ir a algn sitio? le pregunt sonriente. A la luz del da Dar la mir y no le pareci fea. Incluso poda resultar atractiva si vistiera otra ropa. Calcul que tena unos cuarenta aos. Su sonrisa era bonita. Lament no haberse fijado antes en ella. Debo suponer que me estabas esperando? inquiri, acercndose al coche. Ella ri de buena gana. Toda la noche. Subes o no? Volvi a mirar hacia la esquina. Dos de los policas les estaban mirando. Subi al taxi. Sabes dnde est Ro de Sangre? Qu se te ha perdido all? Quiero ver a un tal Matas. La mujer arranc el coche y se alej de la esquina. Por qu al peor falsificador de la ciudad? Si te lo recomend Roca, olvdalo. Has perdido tus documentos o no puedes ir por ah ensendolos? Los perd. Mala cosa el motor emiti un ruido bronco y aadi: Este trasto anda mal. Qu le pasa? No carg las bateras ayer, todo el da estuvo nublado. Tendr que repostar. Dar se haba fijado antes de entrar que el techo del vehculo estaba cubierto por placas solares. Ni se te ocurra ir all, amigo dijo ella. Quiero decir a Ro de Sangre. Eres mi ngel de la guarda? O el diablo Qu ms da? Te estoy haciendo un favor. Por qu? Ella volvi un poco la cabeza. Me llamo Margarita, pero puedes llamarme Rita. Mi nombre es Daro Siles, pero me he acostumbrado a que me llamen Dar. Si confiesas que has estado esperndome toda la noche porque ayer te quedaste prendada de mis encantos, te creer. Pero prefiero que me digas la verdad. Rita par el coche ante un semforo antes de entrar en la avenida. La circulacin era intensa a aquella hora. Dar observ que la mayora de los turismos llevaban placas

solares en el techo. Anoche me pareciste un tipo raro, y quera verte a la luz del da. Cuando subiste a la habitacin, entr y charl con el conserje. Es amigo mo y me cont que pagaste el doble. Por lo tanto, no tienes papeles. Olvid pagarle para que mantuviera la boca cerrada. En realidad te ha hecho un favor. Explcate antes de que el rojo se apague. Tambin te vi salir del cubil de Jos Roca, y me dije que un tipo como t, sin papeles, slo poda haber llegado de frica o del espacio. Del Complejo. Han despedido a mucha gente despus del accidente. Dar la escuch tenso. Guard silencio. El semforo cambi y Rita arranc. Despus pens que estaba equivocada aadi. Entraste en la tienda de Roca para obtener dinero. Qu vendiste? No creo que fuera tu alma, porque ese cabrn no las compra. Tampoco ests aqu para apoyar al loco de Macombe. Entonces, para qu carajo has venido a la ciudad? A una ciudad que no conoces. Sin embargo, eres de aqu, se te nota en el habla. Debes estar muy desesperado si pensabas ir al Ro de Sangre. Por qu debo fiarme de ti? Me caste bien anoche, Dar. Pero tambin quiero ganar dinero. Lo necesito. Pgame bien y no tendrs problemas. Quieres un visado para Estados Unidos? No es fcil, pero yo te podra conseguir uno que a su lado los autnticos pareceran falsos. Para en la primera esquina y djame en paz. Me arriesgar tratando con Matas. O con otro. Oh, hazlo y dormirs en una sucia comisara. Matas tiene olfato, amigo, y oler que entregndote a la pasma sacar una pasta. Le pagan bien por la gente importante. Por qu crees que soy importante? Vistes bien, tienes cosas caras que vender... y llevas un arma en la sobaquera. Cmo lo sabes? La vi anoche, cuando te agachaste para salir del coche. De dnde vienes que te interesan las noticias? Mierda, es como si fueras un aliengena que anduviera despistado por la Tierra. Y t no tienes la piel azul ni la nariz de un perro. De un kerlhe, no? Rita pis el freno con brusquedad. Baj el cristal blindado, pas los brazos por el silln y mir fijamente a Dar. Si desconfas de m, lrgate; pero despus de escucharme. Creo que ser lo mejor; pero dime a qu juegas y por qu intentas ayudarme. Rita encendi un cigarrillo. Mi padre se enrol en la maldita Vorgine, y un to mo viaj a Marte cinco aos despus; yo era una mocosa y no volv a verlos. Siento debilidad por la gente del espacio. Por qu crees que vengo del espacio? Por todo. Hace una semana cay un trasbordador ilegal al sur de Argelia. Viajaban veinte personas, y no han encontrado a todos. Dicen que algunas cruzaron el estrecho. Sabes a qu me refiero? Cmo iba a saberlo?, pens Dar. Rita crea que era un fugitivo de Marte. Por qu? Qu pasaba en el planeta rojo para que la gente quisiera escapar? Rita le apunt con el cigarrillo. Tu acento es del sur de Espaa, amigo, y muchos de all fueron los que embarcaron en el ltimo navo que parti rumbo a Marte, justo un mes antes de que los kerlhes se presentaran. T debas tener veinte aos o as. Diez aos marcan a una persona, y anoche caminabas como si te pesara la gravedad de la Tierra. Estuvo a punto de echarse a rer. Rita haba credo que era un astronauta inadaptado, al confundir su andar cansino y desconfiado con la tortura que supona que deba sufrir al soportar una gravedad mayor a la que se haba acostumbrado durante una dcada.

Decidi no llevarle la contraria. Pero le intrigaba el misterio, que los colonos de Marte no pudieran regresar a la Tierra. Se mordi la lengua para no preguntrselo. Lo pasabais mal en Marte, verdad? la pregunta de Rita lo arranc de sus reflexiones. Mierda, os abandonaron a todos, se olvidaron de las colonias cuando aparecieron los perros azules y propusieron su absurdo plan a los cabrones de siempre. A hacer pnelas las gentes que enviaron a los desiertos marcianos con la absurda idea de terraformar todo un planeta. Por qu no cuidaron a ste? Qu me aconsejas, Rita? pregunt al cabo de un largo silencio. Estoy confundido. No es para menos diez aos sin recibir noticias gru Rita, arrojando la colilla por la ventana. Se han tomado muchas molestias en cortar las comunicaciones con vosotros, para que no recibis emisiones de radio ni de televisin. Creo que los kerlhes tienen mucho que ver con esto. Dar, te dir lo que debes hacer, lo har en nombre de mi padre. Cmo se llamaba? Guy Hunt. Dar dio un respingo. Hasta or aquel nombre haba pensado que Rita le haba mentido acerca de su padre, pues l era el nico espaol a bordo de la Vorgine. Se acordaba de Guy, aunque no fueron amigos. Era un americano de Florida, que siempre iba diciendo que cuando volviera a la Tierra se instalara definitivamente en Espaa, para estar cerca de sus hijos. De su esposa nunca les habl. Dar estaba tan sorprendido como emocionado que slo logr articular: As que t eres norteamericana. Qu haces aqu, conduciendo un taxi? Es una historia larga de contar. Mi madre era espaola. Antes de que mi padre partiera en la Vorgine se divorciaron. Ella muri hace unos aos, y tuve que ocuparme de mi hermano. Pero no hablemos de m, sino de ti. Te llevar ante alguien que te dar los papeles que necesites. No puedes ir por ah diciendo que te llamas Daro Siles y has vivido en una pocilga marciana. Ya sabes lo que te pasar si te descubren. Claro asinti Dar, preguntndose que les hacan a los que escapaban de Marte. Qu vendiste a Roca anoche para que te diera tanto dinero? Un poco de oro y algunos diamantes. Entiendo. Los diamantes marcianos se cotizan bien. Roca te pagara la dcima parte de su valor. Tienes ms? Dar contest con desconfianza. Algunos. Estupendo. Necesitars dinero para largarte a Escandinavia. De all no podrn sacarte, no existe tratado de extradicin con el resto del mundo. Puso el coche en marcha. Ms adelante pararon en una estacin y Rita llen el tanque. Dej a Dar que pagara, y ste se sorprendi por lo caro que estaba el combustible llamado biogs. En un panel ley que la gasolina y el gasoil slo podan conseguirse con permisos gubernamentales. Anot en la mente que ms tarde preguntara a Rita acerca de aquel producto que empobreca las tierras de cultivo. Entraron en el centro de la ciudad, bajaron hasta el Retiro y Rita condujo en direccin a Alcorcen. Se detuvieron en una barriada antigua, de altos y feos edificios, con estrechas calles y olor a alcantarilla. Al bajar observ que Rita echaba varios seguros al volante y conectaba la alarma. A su mirada interrogante, ella respondi: Es que no roban los coches en Marte? ri y aadi, como si su comentario le divirtiera Claro que no, porque no los hay, en? Mientras caminaban Dar observaba de reojo a Rita. Era casi tan alta como l y tena un bonito cuerpo. A la luz del da pens que no deba tener ms de treinta y cinco aos. Si no fuera porque cuando no rea con sorna estaba seria, incluso pona gesto de enfado,

resultara ms atractiva. De lo que estaba seguro era que tena una fuerte personalidad. Para trabajar de taxista deba ser imprescindible. Rita se quit la gorra y una cascada de cabellos rojos cayeron sobre sus hombros. Entraron en un edificio y Rita llam a la puerta de un apartamento de la planta baja. Al fondo se alzaba una escalera con peldaos muy gastados. Dar oli a humedad y desinfectante, y tambin a comida rancia. Una mujer de edad mediana abri la puerta. No mostr asombro al verlos. Salud a Rita con un gesto de cabeza y luego lo mir a l. Es mi amigo. Se llama Daro Siles dijo Rita. Ella es Leonor, Dar. La mujer se hizo a un lado y les hizo pasar a una habitacin en penumbra, con las cortinas echadas. Encendi la luz de una lmpara que colgaba del techo, amarilla y potente. Necesita una documentacin completa dijo Rita haciendo un gesto hacia Dar. Eso costar doscientos mil dijo Leonor, encendiendo un corto cigarrillo. Rita empez a protestar. Eh, la semana pasada lo hiciste para un amigo por mucho menos. El tipo que me proporciona los impresos ha subido el precio. Dice que corre mucho riesgo robndolos del ministerio. Mir a Dar, como esperando que l comprendiese mejor. Mis documentos son buenos porque llevan los controles autnticos. Nada de falsificacin. Puede decirse que son tan buenos como los del Regente de Zona. Est bien dijo Dar, para quien careca de importancia el dinero. Quiero ver la pasta, amigo dijo Leonor. Dar sac el fajo de billetes. Complet la cantidad con dlares. Guard el resto, pensando que necesitara visitar otra tienda de compra y venta. Leonor pareci complacida y les dijo que pasaran a otra habitacin. All haba ordenadores, escner, mesas de trabajo y otros aparatos que Dar no se molest en identificar, pero que poda adivinar que servan para falsificar cualquier clase de documento. Leonor le hizo varias fotografas, registr su iris, huellas dactilares y sac una muestra de su ADN. Pregunt si quera que en su pasaporte constasen que haba visitado varios pases no pertenecientes a la Unin Europea, y le dijese cules. Mi amigo slo ha estado en Estados Unidos, Canad y Suecia dijo Rita. Bien pensado sonri Leonor. Estar pasado maana. Lo quiere para hoy. Has cobrado el suplemento de urgencia, verdad? Imposible. Mi amigo vendr a buscarlos esta tarde y maana le grabar los controles de seguridad. Dar arroj sobre la mesa otros billetes, ante la mirada enfadada de Rita. Leonor, despus de guardar el dinero, dijo: Llamar a mi contacto para que se pase por aqu dentro de una hora. Os espero a la tarde. No puedo hacer ms. En la calle, mientras se dirigan al taxi, Rita recrimin a Dar su actitud. No debiste darle ms dinero. Lo habra hecho por los doscientos mil. Yo s regatear. Te sobra el dinero o ests ms asustado de lo que haba pensado? Vender algunas piedras. Llvame a casa de Roca. Entraron en el coche; Rita hizo que Dar se sentara a su lado. No volvers a tratar con ese usurero. Dime qu le vendiste anoche y cuanto te pag. Cuando Dar le dijo los gramos de oro y el tipo de piedras que entreg a cambio del dinero, Rita silb y mene la cabeza. Te estaf. Puedo adivinar que ahora me llevars ante un amigo tuyo que me pagar el doble dijo Dar con gesto resignado. Te engaar menos. Dar puso en sus manos el dinero que le quedaba.

Es suficiente para alquilar tu coche el resto del da? Por esta cantidad tienes hasta m cuerpo esta noche, encanto ri Rita, guardando rpidamente los billetes. Con ms de medio milln de euros en el bolsillo, despus de desprenderse de algunas pastillas de oro y varias piedras, Dar pidi a Rita que lo llevase a unos almacenes para comprar ropas y algunas cosas, como una maleta y artculos de higiene. Rita le llev a unas galeras comerciales y Dar eligi comprando un gran bolso, que llen con ropa interior, camisas, un par de pantalones, una chaqueta de lana y avos de aseo personal. Rita coment con irona: Dicen que la nave que aterriz la otra semana era la ltima que quedaba en la colonia. Debiste subir a ella con tanta precipitacin que no tuviste tiempo de hacer la maleta suspir. Nunca cre que el aislamiento fue impuesto por la epidemia que asol las colonias. No os queran de vuelta, cuando se enteraron de que todos querais regresar, para no reconocer el fracaso de la misin en la que tanto dinero se haba invertido... y robado. Cuntos quedan vivos an, Dar? Pocos respondi cautamente, sintindose como si caminara en el filo de una navaja. Tampoco he credo que antes de reactivar los campos hidropnicos y solucionar el problema de la comida practicarais el canibalismo. Dar trat de sonrer. No llegamos a ese extremo. Cuando volvieron al barrio de Leonor, despus de comer en un restaurante, Rita fren bruscamente en la esquina. Qu sucede? pregunt Dar, viendo que ms delante haba gente cerrndoles el paso. Son los estpidos Hijos de las Estrellas mascull Rita. El gritero aument cuando la comitiva, compuesta por hombres y mujeres que entonaban cnticos religiosos, se puso en marcha. Los curiosos se dividan entre los indiferentes y los que lanzaban insultos a la manifestacin. Por qu protestan? pregunt Dar. Se dijo que deba ser cuidadoso con sus preguntas. Llevas poco tiempo en la Tierra para saber qu quieren esos fanticos mascull Rita. Los Hijos de las Estrellas es un movimiento que naci con la llegada de los kerlhes; al principio nadie les haca caso, pero cuando se extendieron por todo el planeta se dieron cuenta de lo peligroso que pueden llegar a ser dentro de poco. Por qu vienen de todas partes a la ciudad? Porque su lder, el gran cabrn de Macombe, quiere boicotear los encuentros entre el CEM y los perros azules. Lo ms divertido es que oficialmente la reunin en la cumbre no se celebrar en Madrid. Creo que en el fondo a esos locos les trae sin cuidado, ya que su propsito es llamar la atencin, armar jaleo en las calles y enfrentarse a la polica y el ejrcito. Salir en los titulares, que la televisin hable de ellos. Pero qu buscan? Lo que nunca les ser concedido: sentarse a la mesa con los polticos y discutir con los kerlhes las condiciones de la emigracin. Dar se qued perplejo. A qu emigracin se haba referido Rita? Los kerlhes ponan la tcnica, los terrestres la mano de obra y la gente que se enviaba a otros mundos? Se qued con las ganas de hacer un montn de preguntas a Rita. Algunas cosas no poda ignorarlas, por muy colono frustrado que hubiera sido en Marte. Todava no la conoca lo bastante para confiarle que haba sido miembro de la Vorgine, haba conocido a su padre y vuelto a la Tierra despus de visitar un mundo, Dhrule, que supona haba sido colonizado por terrestres... cuando ocurri esto no poda saberlo, pues las fechas no

coincidan. Empez a considerar en serio la posibilidad de que Eva lo haba trado de vuelta a la Tierra, pero a un pasado demasiado alejado de su presente real. Empez a dolerle la cabeza. Rita dio marcha atrs y se alej de la multitud. Escucharon las sirenas de la polica. Esto se pondr feo muy pronto dijo, preocupada. Los curiosos empezaron a alejarse corriendo, con el miedo en sus rostros. Otros grupos increpaban con rabia a los Hijos de las Estrellas. Entre los alborotadores haba muchos que vestan tnicas marrones. Dar estuvo a punto de echarse a rer al verlos imitar a los kerlhes en la vestimenta; se pregunt si se haban embadurnado la cara con pintura azul. Empez a comprender. Adoran a los kerlhes?pregunt extraado. Mataran por ellos, los consideran dioses, mesas, sus divinos redentores, enviados por Cristo, Al y Buda, hermanos de Ra, Mitra, Jpiter y Viracocha ri la mujer. El mundo se vuelve ms fantico cada da que pasa, Dar. Me ro del filsofo que augur el fin de las religiones para este milenio. Ese estpido dijo que no seran prohibidas, sino que la humanidad acabara comprendiendo que deba darles la espalda de una vez por todas. Desde la tragedia de la nave, los nimos estn ms encrespados. Los fanticos piden venganza por la muerte de sus adorados seres, quieren ver ajusticiados a los culpables. Los gobiernos debieron silenciar lo sucedido, pero no tuvieron tiempo de silenciar a los medios de comunicacin. Esto terminar mal. Iba a emprender la marcha, pero viendo el inters que Dar mostraba por lo que estaba pasando en la otra calle, ech el freno y esper. Las sirenas sonaban cada vez ms cerca. Dos vehculos grandes y grises pasaron junto a ellos. Se escuch el chimar de frenos y docenas de hombres uniformados de gris, con cascos, escudos y toda clase de armas, bajaron de los coches. Los antidisturbios recordaron a Dar los guerreros de las pelculas que haba visto de nio. Los soldados formaron pelotones, un grupo se adelant empuando fusiles lanzadores de granadas de gas. Los oficiales gritaban rdenes por los megfonos, para hacerse or por encima del gritero de los seguidores de Macombe. Los que insultaban a los Hijos de las Estrellas optaron por escapar, aunque algunos se unieron a los policas, situndose detrs de ellos. Ser mejor largarse de aqu dijo Rita, girando el volante para alejarse. Dar volvi la cabeza y vio volar los primeros botes de gas. De la marea marrn partieron algunas botellas con gasolina, que estallaron lejos de los policas. Se escucharon los primeros disparos. Daremos un rodeo para llegar a la casa de Leonor dijo Rita. Unos minutos despus, aparcaba el coche delante del edificio que haba visitado por la maana. La mujer les abri de inmediato la puerta y puso en las manos de Dar un sobre. Cre que ya no vendrais. Estaba a punto de irme. Tengo una casita en las afueras, y no volver hasta que esto se calme. Rita abri el sobre y ech un vistazo a la tarjeta de plstico y al pasaporte. Asinti y se lo entreg todo a Dar, quien crea que Leonor le miraba con demasiada insistencia. Al volver al coche, escucharon las descargas de la polica, los gritos de dolor y de rabia y ms disparos. Rita arranc con violencia y se alejaron. Si conoces un hotel seguro, que est lejos de los jaleos, llvame a l pidi Dar. Los hoteles habrn cerrado sus puertas a cal y canto. Iremos a mi casa. Es segura. Como lo haba dicho, Dar pens que no admitira una negativa suya. No discuti. Tuvieron que dar varios rodeos para evitar los enfrentamientos entre los seguidores de Macombe y la polica. Algunos coches ardan, los contenedores de basura haban sido

volcados, y los rboles y dems mobiliario urbano. Grupos de incontrolados individuos con tnicas marrones apedreaban los escaparates que no haban sido protegidos. El barrio donde viva Rita estaba tranquilo, incluso haba gente en las calles y circulaban algunos coches. All las casas eran de una y dos plantas. Rita encerr el taxi en el garaje, cerr la pesada puerta de hierro y la asegur con varios cierres. En el fondo haba una escalera de metal. Le indic a Dar que la subiera. Arriba estaba la vivienda, pequea pero confortable. Te gusta mi palacio? pregunt Rita, quitndose la chaqueta de cuero. Llevaba una blusa blanca, que permita a Dar ver que tena unos pechos pequeos pero firmes. La habitacin era amplia, amueblada con sencillez: una mesa, sillas, cmodas y lmparas de pie. Dar se pregunt de dnde sacaba tiempo Rita para cuidarla y mantenerla limpia. Poda ver el dormitorio, la cama grande y el ropero empotrado y otros muebles. Al fondo haba una cama amplia. A la derecha estaba la cocina, pequea pero completa. Otra puerta al fondo, cerrada sta, atrajo su atencin. Si era otro dormitorio, se pregunt quin lo ocupaba. Rita le haba hablado de un hermano, pero en el apartamento no se apreciaba la presencia de un hombre. Dar se acerc a la ventana. Cuando iba a descorrer la cortina, Rita se lo impidi. Tuvo tiempo de ver que tena rejas. No conviene que vean luz desde el exterior. He conectado la alarma. Estamos seguros. Si los seguidores de Macombe llegaran, podra haber disparos. Tranquilo, que el cristal es a prueba de balas. Quieres un caf? Rita prepar un par de tazas bien cargadas. Mientras se cambiaba de ropa, Dar se pregunt si haba hablado en serio cuando le dijo que por el dinero que le haba entregado poda tenerla a ella. La mir cuando se sent frente a l, tomando pequeos sorbos de caf. Seal el sof que haba en un rincn, junto al televisor. Puedes dormir ah, es cmodo. Ms tarde preparar algo de comer. Estupendo asinti Dar. La vio levantarse y entrar en la cocina. Despus del ltimo sorbo de caf, empez a ver la documentacin con ms detenimiento. Adems del pasaporte y la tarjeta de identidad, haba una de la seguridad social. Todo estaba a su nombre. Se pregunt si debi inventar un nombre para l. Sonri. Quin se acordara de Daro Siles? Se qued pensativo. Por ejemplo, Margarita; ella poda tener una lista de la tripulacin, alguna foto con todos los hombres y mujeres que partieron a las estrellas. Mir las paredes. No haba retratos ni fotos, al menos en el saln, pero poda haberlas en los dormitorios. Se movi inquieto. Guard los documentos en el bolsillo de la camisa. Rita crea que su padre haba muerto. Haban pasado treinta aos, y el regreso de la expedicin estaba previsto para mucho antes. Quiz deba decirle algn da que muri sin sentir la muerte, como todos. Pero cmo explicarle lo dems, que l fue salvado por una mquina fabulosa a la que llamaba Eva? Para qu decirle que si le acribillaban a tiros volvera a vivir? Frunci el ceo. No esperara a ser un viejo achacoso para ocupar un cuerpo sano y vigoroso. Lo siento, pero slo tengo jamn y unos huevos dijo Rita desde la cocina. Y una botella de vino. No cre que tendra invitado. Oh, est bien. No tengo demasiado apetito. Cundo piensas irte? Dar se tom unos segundos para responder: An no lo s. Tal vez dentro de un par de das. Comprar un billete de avin. Existen vuelos an al norte? Claro, pero siempre llevan retraso; ya sabes, las medidas de seguridad... Lo siento. Haba olvidado que faltas de la Tierra muchos aos. Pues ocurre lo mismo que entonces, pero peor.

Mejor. No me gustara que un bastardo secuestrara el avin y me llevara a frica. Rita, voy a apagar la luz para echar un vistazo a la calle. Vale. No te asustes por los disparos; aunque no haya gentuza de Macombe, no hay una noche en que no se escuchen. Se levant, apag la lmpara y apart un poco la gruesa cortina. No vio a nadie en la calle. Por las esquinas pasaron veloces varios patrulleros blindados, haciendo sonar las sirenas, destellando sus luces. Esto estar dentro un momento dijo Rita, saliendo de la cocina. Bajar al garaje. He olvidado conectar las bateras de reserva del coche. Quiero conservar el tanque lleno de biogs. Tardar un par de minutos. Dar volvi de la ventana, encendi la lmpara y dijo: Preparar la mesa. Estupendo ri Rita, abriendo la puerta que conduca a la escalera metlica. Cuando ella volvi se encontr los platos en la mesa, los huevos fritos an calientes, la botella abierta y dos vasos. Rieron y se gastaron bromas mientras coman. Rita era una amena compaa. Por un momento pens que deba decirle que no le apeteca dormir en el sof, pero la imagen de Yaita lo devolvi a la realidad, y cuando recogieron los platos y los lavaron, se dieron las buenas noches. Rita haba puesto sbanas, una manta y una almohada en el sof. Entr en el dormitorio y cerr la puerta. Amortigu la luz de la lmpara de pie y se tumb. Junto al sof haba una pequea mesa con revistas y libros. No tena sueo y empez a hojearlos. Por ellos se enter de que viva en un mundo con serios problemas energticos. Casi agotados los yacimientos petrolferos, se haba tenido que recurrir a fuentes alternativas de energa, pero stas no eran suficientes para cubrir la demanda. Y estaba el maldito biogs, y el vegetal del que se obtena, un resultado transgnico de la marihuana. Los ecologistas se oponan a su cultivo, convencidos de que causaran la ruina de la tierra cultivable. Se qued dormido. Escuch un leve ruido y abri los ojos. Haba puesto la pistola debajo de un cojn y acerc la mano a ella. Mir la puerta de entrada, luego la del dormitorio de Rita. El rumor que le haba despertado proceda de la escalera. Apag la lmpara y la habitacin qued a oscuras. Slo entraba la luz por la rendija de la cortina que cerraba la ventana. Amartill el arma. Pas el dedo por encima del guardamonte y con el pulgar quit el seguro. Escuch pasos. Alguien suba desde el garaje. Se haba sentado en el sof cuando la puerta fue empujada. Alguien entr en el saln, dio unos pasos de puntillas. Dar levant la pistola. La otra mano se acerc al tirador de la lmpara de pie. El intruso avanz hacia el centro de la habitacin. Dar no esper ms, encendi la luz y grit: Si te mueves, te hago un agujero en el estmago. La persona se detuvo, levantando los brazos para no ser deslumbrado por la luz. No dispare, no dispare! Dar lo mir. Era un muchacho. Le miraba aterrorizado. Retrocedi hasta que se golpe contra el armario lleno de platos. Qu coo ests haciendo aqu? pregunt Dar, acercndose al muchacho, que se haba arrodillo y se protega la cabeza con los brazos, gimoteando. Pas ante el chico y atisbo por la puerta. La luz del garaje estaba apagada. Cuntos te acompaan? pregunt. Habla o te pego un tiro! Escuch que se abra la puerta del dormitorio de Rita. Por el rabillo del ojo la vio entrar, mirando con espanto al muchacho arrodillado. Al acercarse ms, grit sorprendida: Bert! Dar baj el arma.

Le conoces? Es mi hermano, Dar. Rita lo levant. El muchacho temblaba, no dejaba de mirar a Dar. Ella le hizo sentar en el sof. Tranquilzate, Bert. Es Dar, un amigo. Lo siento dijo Dar, guardando la pistola. No saba que esperabas a tu hermano. Debiste advertirme. Y no lo esperaba. Rita tom sus manos. Qu haces aqu? Por qu no me advertiste que vendras? Dios, slo me tranquilic cuando me aseguraron que no haba habido bajas humanas, slo los perros azules. Dar se sent frente a los hermanos. Seal al muchacho. Tu hermano estaba en la estacin cuando revent la nave kerlhe? Rita asinti. CAPITULO VIII Qu ocurri en el Complejo, Bert? pregunt a Bert cuando consider que se haba tranquilizado. Espera intervino Rita. Quiero que antes me cuente qu le ha pasado a l, y por qu diablos le han rescindido el contrato. Tena un buen trabajo, y ms posibilidades que otros de ser aceptado en una expedicin. Vamos, hermano, quiero conocer qu cargos presentarn contra ti. Bert se alis el pelo y acept el cigarrillo que le daba aquel hombre, del que slo saba su nombre. Le mir con recelo, no le bastaba que Rita le hubiera dicho que era su amigo. Cuando viva en aquella casa, haba conocido a muchos amigos de Rita, y ninguno le cay simptico. Sin embargo, el llamado Dar Siles pareca distinto, y aquella noche dorma en el sof. Tena turno de vigilancia dijo cuando Dar le encendi el cigarrillo con un extrao encendedor. Ya sabes cmo son esas guardias, Rita. Bueno t tal vez no lo sepas, Dar. No, no lo sabe dijo ella. Ya te he dicho que es un refugiado mo, un fugado de Marte. Est bajo mi proteccin. Ahora bajo la proteccin de los dos. A cuntos devolvieron a la Tierra adems de ti? Slo a m Bert sacudi la cabeza. No pueden acusarme de nada. Qu poda hacer yo? Nadie sabe cmo llegan los perros azules cuando deciden inspeccionar las naves. Hace un mes estuvieron en la estacin, pero no estaba de descanso y me encerraron en los dormitorios como a los dems. No quieren que nadie mire al exterior. En su anterior visita, los kerlhes instalaron el Impulsor, y volvieron; era su Da Rojo, la jornada en que todo el trabajo se suspende para que nadie los moleste. Yo capt una seal, pero esa maldita luz nunca haba funcionado, no saba lo que significaba, nadie me explic lo que deba hacer si se encenda. No pueden culparme de nada. Pero alguien pagar el pato, hermanito, y me temo que sers t. Lo que no entiendo es que te devolvieran a la superficie y te permitieran llegar a casa. Saben que ests aqu? Bert neg con la cabeza. La lanzadera aterriz en Oregn, y me dieron un pasaje para Nueva York, ordenndome que me presentara en la oficina del CEM dentro de dos das. Rita lanz un jadeo. Y te viniste a Europa, a Madrid. Jess, no pasar mucho tiempo sin que te localicen. De qu me pueden acusar? No lo s, pero buscarn una cabeza de turco. Te ingresaron tus pagas? No lo he comprobado. Compr el billete con la tarjeta oficial.

Rita cruz una mirada con Dar, y ste comprendi que si queran encontrar a Bert no tardaran en comprobar que haba comprado un pasaje para Madrid. Creo que os estis preocupando por nada dijo. Han despedido a Bert, nada ms. Cmo explot la nave con los kerlhes dentro? pregunt Rita, paseando por la habitacin. Un sabotaje? Imposible. No se acerc ninguna nave al complejo horas antes. Dicen que habr una reunin urgente con algn representante kerlhe, pero nadie sabe dnde ni cundo, aunque se especula que ser aqu. Rita expuls una bocanada de humo y mir el cigarrillo que le haba dado Dar. Lo encontraba muy extrao, como si no tuviera ni rastro de nicotina. No se te ocurra contar a nadie que te encontrabas en la estacin cuando revent la nave aconsej a su hermano. Si te oye un fantico de Macombe, ests perdido. All ocurri algo muy extrao, hermanita. A qu te refieres? Los sensores de la cabina detectaron una presencia que no sabra explicar. Por eso salt la alarma que nadie sabe para qu sirve. Eh, eso no puede ser; alguien tiene que saber la funcin que tena esa alarma. Bert se volvi para mirar a Dar con extraeza. La cabina de observacin fue diseada por ellos, Dar, por los perros azules. Dar permaneci callado mientras Rita rea y alborotaba la cabellera de su hermano. No pasar nada. Aunque el CEM y los gobiernos no se entiendan y recelen mutuamente, todo se tranquilizar, los fanticos de todas las sectas de adoradores de los kerlhes recibirn su merecido y la construccin de las naves se reanudar. No es eso lo que piensa la mayora, Rita. Vamos, no seas pesimista. Dar cruz los brazos. No poda creer que su camino se hubiera cruzado con la persona que tena que vigilar por la integridad del complejo mientras l y Yaita recorran la nave que suponan desierta, sabiendo que en la otra haba unos seres que todava ignoraban que eran extraterrestres. Cmo diablos saltaron de un navo a otro? Ningn vehculo se aproxim a la estacin, segn Eva, y el testimonio de Bert lo confirmaba. Ambas naves estaban separadas de una grada a otra por ms de quinientos metros, y los kerlhes saltaron de una a otra, como si... Dar se estremeci. En aquel momento necesitaba a Eva para que le aclarase algunas cosas, y le confirmase si sus sospechas eran fundadas. Bert apag el cigarrillo y dijo: He escuchado que los kerlhes, a la vista de lo ocurrido, han cancelado el proyecto y se largan. Quin te ha dicho ese disparate? exclam Rita. El joven palideci. Cuando baj del autobs me encontr con un amigo y me oblig a tomar unas cervezas. Charlamos un rato. No le dije que me haban despedido, sino que estaba con permiso; despus de comentarme que por el barrio corra el rumor de que los kerlhes se marcharan, me pregunt por que algunos tipos andaban por ah preguntando por m. Por ti? Tu amigo les vio pinta de gente del gobierno? No, no; ms bien los tom por seguidores de alguna secta, aunque trataban de disimularlo. Rita, creo que me estn buscando, que saben que he llegado. Tu amigo exageraba, Bert. Descansa unos das, y procura salir lo menos posible a la calle, al menos solo. He visto el taxi abajo, hermana, y he pensado que debera ayudarte; puedo conducirlo cuando t descanses, por la noche o durante el da. Ahora no pienses en eso. No estoy dispuesto a volver a ser una carga para ti Rita cogi su cazadora y se la ech por los hombros. Debo trabajar. Volver despus del medioda. Ya hablaremos,

Bert se volvi hacia Dar. Est amaneciendo. No se escuchan sirenas y jaleos. Te importara hacer compaa a mi hermano, Dar? Mrchate tranquila dijo Dar, levantndose para dirigirse a la cocina. Har caf y saldremos a dar un paseo. Ella lo mir alarmada. No sera prudente. Slo nos acercaremos un poco al centro; quiero ver lo que ha pasado anoche. Te prometo que si vemos tumultos, regresamos. Lo de anoche no ser nada con lo que pasar maana asegur Rita, escondiendo un cuchillo en la caa de su bota derecha. Mir a Dar. Me voy tranquila sabiendo que llevas tu pistola. Confa en m sonri Dar, entrando en la cocina. Desde all vio que Rita besaba a su hermano y bajaba al garaje. Bert se acerc y dijo: Te invito a desayunar fuera, Dar. Quiero que me hables de ti. Desde cundo conoces a mi hermana? Desde anoche. Bert arrug el ceo. El local estaba lleno de gente. Cerca haba algunas fbricas y muchos obreros acudan all a comer. Sentados a una mesa, con sendas tazas de un caf que a Dar le pareca horrible, llevaban un rato conversando. Sabes? dijo Bert. Tu apellido me suena. Dnde lo he ledo o escuchado? No es un apellido corriente. Dar bebi un sorbo ms, dej unas monedas en la mesa y dijo que seguiran hablando mientras paseaban. Una hora antes el autobs los haba dejado unas calles ms all. El ambiente de la cafetera le resultaba agobiante. Todo el mundo hablaba de los sucesos de la noche anterior y haban visto ms de un conato de pelea. De nuevo en la calle, salieron a un cruce de carreteras y contemplaron las huellas del enfrentamiento entre la polica y los seguidores de Macombe. Un coche de bomberos terminaba de apagar el fuego de varios coches, bajo la vigilancia de un blindado del ejrcito. Por qu los Hijos de las Estrellas son los nicos miembros de las sectas que visten esas ridculas tnicas de color marrn? pregunt mientras esperaban ante un paso de peatones. Macombe lo quiere as para que sus seguidores se distingan de los dems adoradores de los kerlhes. Nunca imagin que si algn da aparecieran extraterrestres vestiran como los monjes. De nio crea que bajaran de relucientes platillos volantes enfundados en ajustados trajes de plata, portando enormes y terrorficas armas. Nadie los ha visto sin esos hbitos ni llevando un proyector de rayos sonri Bert. Ni sus naves. Ni sus naves repiti el muchacho. Caminaron deprisa cuando el verde se encendi. En la otra acera, aadi: No sabemos cmo son sus medios de transporte. Los diseos que nos entregaron para que el mundo construyera las grandes naves estelares, estaban pensados para las necesidades humanas. Slo se reservaron unas reas determinadas para instalar la fuente de energa y el sistema de propulsin. Supongo que debi costarles convencer a las autoridades mundiales para que aceptaran sus planes de colonizacin. Existen cien versiones de los primeros contactos con los gobernantes de la Tierra, y estos guardan silencio al respecto. Creo que las comunicaciones con Marte an no se haban interrumpido totalmente cuando se inform al mundo, verdad? Las noticias nos llegaron muy confusas, y al poco el recin creado CEM, decret el

aislamiento. Recuerdo que todos pensamos que ste se levantara por la llegada de seres procedentes de las estrellas. Pero nos equivocamos. A los perros azules les importaba un carajo lo que nos pasara. Por eso tuvimos dudas de que realmente quisieran ayudar a la humanidad. Nosotros ramos parte de ella, no? Dar poda asumir el papel de irritado ex colono de Marte gracias a que haba ledo algunos artculos en las revistas que encontr en casa de Rita, pero no poda arriesgarse a ser demasiado prolijo en sus comentarios. Me pregunto qu pruebas dieron a los malditos polticos de sus intenciones aadi. Eso tampoco se sabe, amigo sonri Bert amargamente. Ni los mundos a los que han enviado noventa y siete naves se arriesg a decir. La nave destruida era la nmero 98. La K-98, la letra en honor a los aliados aliengenas. Las solicitudes para engrosar las listas podan dar varias veces la vuelta al mundo. Incluso ignorando qu destinos les esperaban, cientos de millones de hombres y mujeres queran salir de la Tierra. Si los kerlhes haban llegado con la intencin de salvar a la especie humana, deban saber que el porvenir que le aguardaba no era nada halageo a corto o largo plazo. El nmero exacto de personas que haban partido de la Tierra tambin era un secreto muy bien guardado. Una parte de la Tierra odia a los kerlhes, y la otra los adora, los considera dioses y levantan templos en su honor ri Dar. Qu dice el Vaticano, qu opinan los musulmanes y las dems religiones? Rumian y lamentan en silencio por haber sido postergadas, y lanzan anatemas contra los kerlhes. Lo ms extrao, Dar, es que los adoradores nunca son aceptados como colonos. Esta informacin era desconocida para Dar, y se detuvo y pregunt a Bert si estaba seguro de lo que haba dicho. Est comprobado dijo el joven. Y confirma la creencia de que los kerlhes tienen que dar su visto bueno a las tripulaciones y los pasajeros. Eso es difcil de creer. Qu criterios utilizan para ello? Cmo se informan de los candidatos? Otro misterio. Hace unos aos, la prensa sensacionalista lanz el bulo de que ninguna nave llegar a su destino, no se colonizar ningn mundo y los hombres y mujeres que viajaban en ellas servirn de cobayas para los kerlhes o servidos como filetes en sus mesas. Aunque casi nadie crey esta teora, el CEM cerr los peridicos que la publicaron. Qu objetivos tiene el CEM? Bert lo mir con asombro. Eso lo sabe todo el mundo: Apoderarse de la tecnologa kerlhe por las buenas o las malas. Si stos no se la entregan voluntariamente, arrebatrsela a la fuerza o mediante el espionaje. Quiz ya la tengan. Oh, no. Los kerlhes protegen sus inventos. Sabes lo que es la Cobertura? Dar se atrevi a negar que lo saba. Se alegr de que a Bert no le sorprendiera su ignorancia. La Cobertura suspir el muchacho. La fuente de energa y el sistema de impulsin los protegan los perros azules con campos de fuerza. Al principio el CEM intent vulnerarlos, y una nave a medio construir desapareci como la K-98. Los kerlhes advirtieron que no toleraran un acto ms de espionaje y suspenderan su ayuda si volva a repetirse. Y ha vuelto a ocurrir. Por eso todo el mundo sabe que se marcharn. Lo que nadie puede predecir es lo que pasar con la ltima nave que queda en la estacin, si se la llevarn con ellos o la dejarn. Pero de qu nos servir? An no tiene instalada la ruta en el puente de mando. En el centro de Madrid encontraron ms huellas de los enfrentamientos nocturnos, y en

algunas plazas vieron grupos de hombres vestidos con hbitos marrones; aunque la polica trataba de dispersarlos, volvan a reunirse. Dar dijo que no le gustaba aquello. En cualquier momento poda volver a estallar la violencia. Deban volver. Al atardecer, cuando en los cielos de Madrid volvieron a verse columnas de humo, lograron subir a un autobs que los llev de vuelta a casa. Cuando llegaron ante la puerta del garaje, Dar coment que Rita deba haber vuelto. Bert retrocedi un paso y seal el cierre de la baraja. Est abierta. Rita nunca se olvida de cerrarla. Dar empu el arma y levant un poco la baraja. Se agach y mir dentro. El taxi est ah dijo. Bert iz un poco ms el portaln y se pas al interior. Dar intent decirle que esperase, pero el muchacho corra hacia la escalera. Vio a Bert subir, desaparecer arriba, y escuch un ruido, un grito cortante. Y golpes. Refren el impulso de correr y pis de puntillas los peldaos, llevando el arma fuertemente apretada, el dedo acariciando el gatillo. Se agach y atisbo desde las sombras. Haba mucha gente arriba, de ello estaba seguro. Oy el llanto de Rita, cargado de rabia. Haba hbitos marrones en el saln. Dar cont cuatro; dos de ellos haban agarrado a Bert y le golpeaban, gritando que haban cazado al asesino de los dioses. Sobre el sof, Rita trataba de gritar. El pauelo que tena alrededor de la boca slo le permita expulsar su llanto. Le haban atado las manos y las piernas con cinta adhesiva. Estaba desnuda, y en su pecho mostraba algunos cortes. Por la mordaza resbala un hilo de sangre. Su hermano haba aparecido justo cuando los lacayos de Macombe comenzaban a torturarla. Se haban olvidado de ella y se ocupaban de su presa. Haban venido a por l, y lo tenan en sus manos. Tan excitados estaban por haberlo encontrado que no miraban hacia la escalera. A Bert lo haba advertido un amigo de que mucha gente andaba buscndole. Un sicario levant a Bert y lo arroj junto a Rita. Otro empez a desnudarlo. La sangre derramada de nuestros dioses pide venganza, hermanos! grit otro, blandiendo un afilado cuchillo. Llevemos a nuestro santo lder la cabeza de esta bestia del demonio! Agarr a Bert por el pelo y le ech la cabeza hacia atrs. El cuchillo se acerc a su garganta. Los dems gritaron y sujetaron al muchacho. A su lado, Rita se debata impotente. Dar salt y dispar contra el sicario que iba a degollar a Bert; antes de caer al suelo, apunt a uno de los hombres que lo sujetaban, pero slo consigui herirlo en el hombro. Arrastrndose por el suelo, el herido pas por encima de su compaero muerto, tratando de alcanzar la salida. Los dos sicarios metieron las manos en los hbitos. Dar se revolvi, hinc una rodilla en el suelo y volvi a apretar el gatillo. Alcanz a uno de los fugitivos en la espalda, quien al caer arrastr escaleras abajo al otro. Se incorpor y corri hacia la puerta, pero mir a Bert y vio con horror que antes de huir uno de los sicarios le haba hundido un estilete en el pecho. Se lo arranc, y con el mismo acero cort a Rita las cintas de las manos y le quit la mordaza. Tapona la herida de tu hermano. Ests bien? Ella asinti. Desagarr la camisa de Bert y lanz un grito al ver la mucha sangre que manaba de la herida. Sac un pauelo y le tapon la herida. Aguanta, Bert. Sujeta el pauelo pidi a su hermano. Cuando el muchacho, sin dejar de gemir, hizo lo que le haba dicho, corri al cuarto de bao y volvi con toallas y una bolsa. Levant la mirada a Dar y le dijo: No es grave, pero necesito contener la hemorragia. Dar se acerc a la escalera y apunt hacia abajo. Sin dejar de mirar al garaje, pregunt.

Qu ha pasado? Escuch ruidos abajo hace un momento, y cuando iba a ver qu pasaba, subieron esos bastardos. Me golpearon para que les dijera dnde estaba mi hermano. Dios, cuando vi a Bert entrar cre morir. Dar le pidi que guardara silencio. Han entrado ms dijo. Fue a cerrar la puerta y salt a un lado cuando una bala atraves la madera y se incrust en la pared. Llvate a tu hermano al dormitorio, y avisa a la polica. Retrocedi y empuj el armario. Otros disparos lo obligaron a dejar el mueble a mitad del camino. Rita agarr a su hermano y lo arrastr a su cuarto. Dar dispar dos veces hacia el garaje sin apuntar. Luego mir la ventana. Abajo deba haber ms de cinco hombres, y podan acudir ms. Pide ayuda! grit a Rita. Mir por encima del hombro y la vio coger un mvil. Camin de espaldas hasta la entrada del dormitorio. All haba otra ventana. Los sicarios de Macombe no tardaran en encaramarse hasta ellas y dispararles desde la calle. Cuando menos lo esperaba, desde el garaje le dispararon una larga rfaga de ametralladora. Tenan armas de sobra para pulverizar la vivienda. Escuch: Entregadnos al asesino de nuestros dioses y os dejaremos en paz! Os mataremos a todos si no lo arrojis por la escalera antes de un minuto! Iros a la mierda! contest Dar, refugindose detrs del armario. Con la mirada calcul el grosor de la madera y pens que no detendra las balas. T lo has querido. Ahora llevaremos a nuestro santo profeta tres cabezas. Dar se tir al suelo cuando desde abajo empezaron a disparar. Cuando vio que apuntaban a media altura, comprendi que los compaeros del tirador iban a subir agachados. Si quera contestar al fuego tendra que levantarse, y ofrecera un blanco estupendo. Se arrastr por el suelo y entr en el dormitorio. Rita estaba arrodillada junto a la cama, inclinada sobre su hermano, terminando de vendarle. Bert haba perdido el conocimiento. Esto se pone feo dijo Dar, aprovechando los segundos que dejaron de disparar. Al volverse vio una sombra perfilarse en la ventana, dispar contra ella y escuch un grito y a continuacin el golpe de un cuerpo al caer desde una altura de tres metros. Atisbo por el hueco de la puerta y vio que otra persona trataba de abrir la ventana del saln. Desde donde estaba no poda apuntar bien. He llamado a la polica, pero tardar en venir dijo Rita. Hay jaleos cerca, y algunas calles estn cortadas por los hombres de Macombe. Creo que tratan de distraer a la polica dijo Dar. Haba sacado el cargador y contado las balas. Le quedaban cinco. Los otros cargadores estaban en la bolsa, lejos de su alcance. Se agach cuando una rfaga aull por encima de su cabeza. Rita agarr a su hermano y lo sac de la cama. Bert cay pensadamente a su lado, y ella lo protegi con su cuerpo. Adelant la mano para disparar sin apuntar, pero otra andanada de tiros se lo impidi. Escuch gritos y pisadas en las escaleras. Los hombres de Macombe irrumpan en el saln. Sinti una mano sobre su hombro. Volvi la cabeza. Rita estaba con su hermano. Mir hacia arriba. Solt una exclamacin. Yaita estaba a su lado. Vesta un ajustado traje negro y en las manos llevaba una especie de fusil de oscuro metal.

Eva me ha garantizado la efectividad de este trasto. Cierra los ojos y dile a tu amiga que los cierre tambin. Qu haces aqu? Ms tarde te explico los detalles. Hasta hace un momento Eva no consigui averiguar por dnde andabas. Te presenta sus disculpas. Ella baj a la altura de sus ojos la cinta negra que Dar haba pensado que le sujetaba el cabello. Cerr los ojos despus de ver que Rita haba odo a Yaita y haca lo mismo. Yaita se apoy en los codos, introdujo el enorme can de su arma entre la puerta y el marco y dispar. A pesar de tener los ojos cerrados, Dar percibi el fortsimo resplandor que inund el saln a travs de los prpados. Slo escuch como el zumbido del viento, y luego el silencio. Vaya, parece que es efectivo ri Yaita, terminando de levantarse. De un puntapi termin de abrir la puerta y ech una mirada. Eva me dijo que hara trizas cualquier forma de vida en un radio de accin de tres metros. Dar tosi, la sigui y comprob que los muebles del saln estaban volcados. Encontr jirones de hbitos. Una oscuras manchas en el suelo y en las paredes parecan ser lo nico que quedaba de los sicarios. Desintegrados? pregunt, mirando con respeto el arma que sostena Yaita. S, algo as me dijo Eva que quedara de esos locos. Se volvi hacia Rita. Lo siento, pero tendrs que arreglar un poco los muebles. La buena noticia es que no tendrs que barrer los restos de esos bastardos. Nos presentas, querido? Despus de una cura de urgencia, el mdico pregunt a Rita si su seguro mdico cubra la estancia del herido en el hospital. No, maldita sea, pero llveselo, termine de curarle y me ocupar de pagar las facturas replic ella, mirando con rabia a los enfermeros, que esperaban la orden del mdico para meter en la ambulancia la camilla en la que descansaba Bert. Lo siento, pero si no me puede garantizar el pago, no tendr ms remedio que dejarlo aqu el mdico mir el garaje. Despus de haber visto el piso de arriba, deba dudar que aquella mujer se pudiera responsabilizar de los gastos. Dar se acerc y le puso en las manos un fajo de billetes. Con esto tendr bastante para una semana o ms, no? El tipo sonri despus de contar el dinero. Mientras extenda un recibo, despus de dirigir un gesto a los enfermeros para que metieran en la ambulancia al inconsciente Bert, dijo: Si no hay complicaciones, habr suficiente con este depsito. Se les avisar con dos das de antelacin si los gastos lo superan. En caso contrario... S lo que pasar en caso contrario, maldito matasanos rugi Rita. No ser el primer enfermo que ponen de patitas en la calle. Lo siento, pero son las normas. Tenga este folleto, seora. En l podr enterarse de las horas de visita. Se volvi y subi a la ambulancia. En la calle haba algunos curiosos, que al ver al vehculo alejarse perdieron inters por lo ocurrido en la casa y se dispersaron. Cmo ests? pregunt Dar a Rita. Ella hizo un gesto de cansancio. Slo son unos araazos. Ese cabrn debi currtelos. Y que pidiera ms dinero? Te pagar todo, Dar. Olvdalo. Tengo ms diamantes para vender. Rita se asom a la calle. Salgamos. Necesito dar un paseo. Cuando llegue la polica, si es que llega, y vea la casa a oscuras, se marchar sin hacer preguntas, y contenta por no tener trabajo.

Cogi un abrigo que haba colgado de una percha y se lo puso. Su chaquetn de cuero se lo entreg a Yaita. No te aconsejo que andes por ah con ese traje tan sexy. Una vez fuera, baj la baraja, pis el cierre y ech la llave. Dar le record los cuerpos de los sicarios que no desaparecieron. Los haban metido en el maletero del taxi para que no los vieran el mdico y los enfermeros. No empezarn a apestar hasta maana replic Rita, respirando profundamente. Me librar de ellos. S dnde dejarlos para que no despierten sospechas. Nadie los echar de menos, ni siquiera su puta madre o su jodido profeta. Si t lo dices... De todas formas te ayudaremos a deshacerte de ellos. Rita se ech a rer. Despus de mirar la bolsa que llevaba Yaita, dijo: No haba cado en que tu arma puede ahorrarme el trabajo; pero ten cuidado para no estropear el resto de mis escasos muebles. Nos ocuparemos de ellos ms tarde prometi Yaita. Conoces un lugar tranquilo donde poder comer una comida decente? pregunt Dar. S, y no est lejos Rita observ la calle. Esto parece tranquilo ahora. Los aclitos de Macombe han abandonado el barrio. Cuando se hubieron alejado unos metros de la casa, Rita se volvi hacia Yaita. Todava no te he dado las gracias por habernos salvado la vida a mi hermano y a m al hacer desaparecer a esos cabrones, aunque creo que lo hiciste para salvar el pellejo a tu amigo. Olvdalo dijo Yaita. Ahora, si no te importa, explcame cmo demonios apareciste de la nada en mi cuarto, disparando un arma de la que jams he odo hablar. Dar y Yaita se miraron. Rita es de fiar, Yaita. Se lo contaremos todo. No me gusta esta ciudad coment Yaita, jugueteando con la cucharilla del caf. Volvi la cabeza para mirar con gesto divertido a Rita, quien desde que Dar termin de contar su encuentro con Eva y sus aventuras en Dhrule no haba abandonado la expresin de sorpresa con que escuch el relato. Alguna pregunta, Rita? pregunt, soltando la cucharilla, despus de mirar la calle desde la ventana. La cafetera estaba repleta de gente, que parloteaba en voz alta comentando los incidentes que los fanticos de varias sectas estaban ocasionando en la ciudad. Los comentarios unnimes eran que deban expulsarlos a todos, aunque no faltaban quienes opinaban que sus portavoces deban ser escuchados por las autoridades y participar en la anunciada reunin de jefes de estado. Rita sonri, aunque su sonrisa no poda ser ms circunspecta. Tengo un milln de preguntas que hacer dijo tras suspirar. No os habra credo si no te hubiera visto aparecer como un fantasma, Yaita. Sabis? Lo que ms me cuesta creer es que habais muerto y resucitado. No lo dudo se ech a rer nerviosamente. Pero no tenis que hacer una demostracin. Si estuviera en tu lugar, tomara por locos a quienes me contaran lo que te hemos contado dijo Dar. Rita mir a Yaita; ya no la consideraba una desconocida, incluso una rival. Durante el relato de Dar slo le reproch que no le hubiera hablado de su compaera. Debo considerarte una descendiente ma? pregunt. Aunque me he hecho un lo, creo que tus ascendientes, Yaita, viajaron a Decero en dos naves kerlhes... hace cinco siglos segn vuestras cuentas, unas personas que tal vez an naveguen an por el espacio. Lo has entendido muy bien. La Esfera retrocedi en el tiempo mientras se diriga a la

Tierra. Por qu? Ni siquiera Eva lo sabe. Su relacin con su superior, el Cdigo, no parece muy cordial. Dira que se llevan como el perro y el gato. Dar ri. Es cierto; Eva no entiende al Cdigo a veces y ste no comprende a Eva Dar se inclin hacia Rita y aadi en voz baja: Pero en todo esto hay un plan, y a veces sospecho que Eva lo conoce, pero el Cdigo le impide que nos lo revele. Las naves que se conservan en Decero son del mismo modelo que las de la estacin observ Yaita. Ya no tengo dudas de que el origen de mi mundo est en la Tierra. Rita carraspe antes de preguntar: Si Eva puede estar junto a vosotros, o donde quiera, invisible a la vista de cualquiera, por qu no est ahora aqu? Buena pregunta dijo Yaita. No sabamos de ti desde el momento en que te envi a la Tierra, Dar, y slo pudo localizarte cuando los hombres de Macombe suban por la escalera, disparando como locos. Entonces me encontr vestida con este traje tan sexy y el arma en las manos; Eva me explic cmo dispararla y las precauciones que deba tomar para que t y tus amigos no sufrieran daos, y al segundo siguiente aparec detrs de ti. Cre que me seguira. Pero contina cerca de la estacin. Dar mene la cabeza. Algo le impide bajar a la Tierra, estar a nuestro lado. Esto me preocupa, porque no s si sabr cundo deber llevarnos de vuelta a la Esfera si estamos en peligro. No me apetece morir para salvar el pellejo alz la mirada para mirar a Rita. S que es una forma muy rara de hablar, pero Yaita y yo nos hemos acostumbrado a ella. A m tampoco me gustara tener que morir para volver con Eva dijo Yaita, borrando la sonrisa de los labios. Dar no observ su gesto de preocupacin, pero s Rita, y se qued mirndola. Tampoco pudo entrar en la nave dijo pensativo. Ni acercarse a Logaroh mientras la entidad de la Esfera que tena dominada no se libr de l. Cogi la mano de Yaita y la apret. El nico cuerpo que vi en las Criptas era el de un ser alto y de piel azul. Un kerlhe. Logaroh slo tena de humano su apariencia, era un kerlhe y resucitaba en un cuerpo de esta especie, y la entidad de su Esfera lo converta en el viejo decrpito que jugaba a ser un dios. Creo que mientras los kerlhes estn cerca, o ocurra algo que permita burlarse de ellos, no podr vernos ni bajar a la superficie. Cmo le pediremos que nos haga volver a su lado? pregunt Yaita, apretando los labios, con gesto de preocupacin. Confiemos en ella. Encontrar una solucin, como siempre. Qu haris mientras tanto? pregunt Rita. Investigaremos; tal vez encontremos en la Tierra la razn por la que Eva nos ha trado al pasado. Tendremos que hacer una visita a tu amiga Leonor, Rita. Yaita necesita una identidad para moverse por esta ciudad. Deberamos pensar en viajar a Estados Unidos, si despus de la reunin de lderes internacionales en Madrid seguimos donde estamos ahora. De eso me encargo yo dijo Rita, marcando un nmero en su mvil. Mir a Yaita y seal el bolso donde guardaba el arma. Te parece bien que antes de pasarnos por su casa limpiemos de basura el garaje? Escucharon a Rita hablar. Cuando desconect el mvil, dijo: Nos espera dentro de dos horas. No quiere que lleguemos antes. Lo tendr todo preparado, a falta de los registros que har a Yaita. Podrs pagarle con un par de diamantes, Leonor es gemloga y sabr apreciar la mercanca. Leonor los recibi con una sonrisa que a Dar le pareci forzada. Les hizo pasar a su

despacho, y una vez sentada tras la mesa, mir con curiosidad a Yaita. Cuando le fue presentada como la compaera del hombre, no pudo evitar lanzar una mirada de circunstancia a Rita. Cmo est tu hermano? le pregunt. Ya te has enterado? cuando vio a Leonor asentir, aadi: La herida no es profunda, pero tienen que hacerle unas pruebas, por si es cierto que esos cabrones impregnan sus cuchillos con veneno. Hasta dentro de cuarenta y ocho horas no sabremos nada. Todos estamos atentos a lo que hagan los sectarios que pululan por la ciudad suspir Leonor. Lo siento, Rita, pero no me enter hasta esta maana, cuando todo haba pasado, que buscaban a Bert. A mi hermano le advirti un amigo del peligro que corra gru Rita. Queran su cabeza para llevrsela a su jefe. Sabes si Macombe ya ha llegado? Leonor se ech a rer. Crees que lo anunciaran? Si ese hijo de puta est en Madrid, permanecer escondido hasta que comience la reunin; no dar la cara mientras no se sienta fuerte y sus asesinos desborden a la polica. Bien. Tengo preparado los papeles para esta chica; slo necesito los registros. Tenis tanta prisa como para l? seal a Dar. S replic ste. Leonor encendi un cigarrillo. Esta vez no te pagaremos con dinero, Leonor dijo Rita. Mi amigo tiene unas piedras que valen ms que el trabajo que hars. Quieres verlas? De acuerdo, de acuerdo. Las examinar ms tarde. Rita entorn los prpados. Qu est pasando? Desde cundo no tienes prisa por asegurarte el pago? Leonor inspir hondo, apag el cigarrillo y se ech hacia atrs. Habis llegado demasiado pronto. Os dije dos horas. De qu demonios hablas? Estoy esperando a alguien, un amigo de toda confianza. Quiere conoceros. Rita se levant furiosa. Maldita seas! Nos has delatado? Clmate! grit Leonor, palideciendo. Calmaos todos. Vamos, Rita, me conoces hace aos. Crees que os delatara a los fanticos? La persona que espero es un enemigo de las sectas. Has odo hablar de Csar Almanzar? Claro... empez a decir Rita. Sacudi la cabeza. Pero no s qu tiene que ver con nosotros. Es con l, Rita dijo Leonor, sealando a Dar. Escucharon la puerta abrirse y se volvieron. En el umbral haba un hombre de unos cincuenta aos. Vesta un gabn azul y se estaba quitando el sombrero. Sonriente, avanz hasta la mesa y arrim una silla, sentndose al lado de Leonor. Dar lo mir. Tena un abundante cabello blanco, la piel bronceada, una sonrisa tmida y afectuosa a la vez. Se abri el gabn y dijo: No llevo encima ningn arma, ni siquiera un cortaas mir a Dar y luego a Yaita . Quera conocerle, seor Siles. Es su verdadero nombre? Dganos primero quin es usted le pidi Rita, sentndose despacio. Csar Almanzar. Tendr que creerle. No hay muchas fotos suyas por ah. Ha venido tambin a Madrid para sacar una pancarta y protestar ante el palacio donde se reunirn los jefes de estado? pregunt con sorna la taxista. Csar ri. Lo hara si creyera que podra conseguir algo. Si han odo hablar de m, al menos usted, seorita Hunt, sabr que mis actividades son pacficas.

Dicen que lidera una secta ms, que quienes le siguen tambin son fanticos. Nunca hemos empleado la violencia ni atentando contra nada ni contra nadie. Les achacan varios atentados. Nunca han podido probar que furamos los culpables. Muchos gobiernos quieren desprestigiarnos. No s de qu va todo esto, pero prefiero marcharme dijo Dar. Buscaremos otra persona que nos haga el trabajo, que tenga la lengua ms corta. Espere dijo Csar, levantando una mano. Pueden marcharse, pero lamentarn no haberme escuchado. Qu pueden perder? Slo les pido unos minutos de su tiempo. Dar cruz los brazos y dijo: Adelante. Csar tosi. Sin abandonar la sonrisa, sac un sobre y de ste extrajo unos papeles y un par de fotografas. Despus de echarles un vistazo, escudri a Dar. Es usted, no cabe duda dijo, suspirando. Es Daro Siles. No necesito comprobar los registros que Leonor tom de usted el otro da. Rita se inclin sobre la mesa y mir con hostilidad a Leonor. Sospechaste el primer da y le hablaste de Dar a este tipo? Leonor asinti. Pens que poda ser una coincidencia, pero cotej en mi ordenador las huellas dactilares, el iris y el ADN de tu amigo. Csar no me crey al principio, y le dije que le llevara los datos que tengo. Cuando me llamaste hace dos horas, le ped que viniera y se convenciera por s mismo. Para qu? pregunt Dar. Slo para conocerme? Csar entorn los ojos, se humedeci los labios y dijo. No todos los das se puede hablar con un hombre que parti de la Tierra hace treinta aos y regresa con el mismo aspecto que tena. Dgame, seor Siles, cmo ha vuelto? Le han trado los kerlhes? Dar estuvo a punto de soltar una carcajada, pero se contuvo al ver en la seriedad de Csar que su pregunta la consideraba oportuna. No replic. Su contestacin, tan escueta, me obliga a pensar que no piensa revelarme cmo ha vuelto. Ha acertado. Cree que estoy aqu slo para satisfacer mi curiosidad? Hay ms cosas en usted que me intrigan, seor Siles volvi la cabeza hacia Yaita. Vino con usted? Eso tampoco le interesa. Puede decirme qu le ocurri a la Vorgine? Qued destruida. Yo fui el nico superviviente. Y los kerlhes le rescataron. Por qu insiste en que esos seres me han trado de vuelta a casa? Las fechas coinciden para creer que los kerlhes tuvieron conocimiento de la Tierra tras haberle encontrado a usted. No, no me salvaron ellos dijo Dar, empezando a dudar de sus palabras. En cierto modo, haban sido los creadores de Eva quienes intervinieron, y si stos eran los kerlhes, Csar no andaba descaminado. De reojo vio que Rita se mova inquieta en el silln. En cambio Yaita conservaba la calma, estaba demasiado serena a su entender, como si la conversacin que mantena con aquel hombre no le importara. Tanto le preocupa cmo los kerlhes descubrieron este mundo? Sin duda, pero mis preocupaciones son otras. Leonor lo someti a varios escners, seor Siles. Lo recuerdo. Csar pareca turbado cuando dijo, sin mirar directamente a Dar:

Le detect lo que lleva dentro de su mano derecha, seor Siles. Dar dio un respingo. Qu supone que es? pregunt despacio, sintiendo sobre l las miradas de las dos mujeres. Csar levant bruscamente la cabeza. Un Sello kerlhe. CAPITULO IX Dar se tom un tiempo para preguntar: Qu es exactamente un Sello kerlhe? Csar lo mir sorprendido, luego ri y asinti con la cabeza. Claro. No lo sabe, estaba lejos de aqu cuando ellos llegaron. Es natural que desconfen de ti y de m, Csar dijo Leonor, encendiendo otro cigarrillo. Por qu no les cuentas todo desde el principio? Creo que su amiga en la Tierra, Rita Hunt, no les ha puesto al corriente de todo lo que est pasando. De acuerdo dijo Csar. Yo formaba parte de la oposicin del gobierno de este pas cuando los kerlhes aparecieron, y como todo el mundo me cost creer en sus buenas intenciones. No slo nos ofrecan medios para viajar a las estrellas y colonizar los mundos que ellos haban elegido para nosotros, mundos como la Tierra, tierras vrgenes e incontaminadas, sino fuentes de energa inagotables en teora. Los planes de los kerlhes contemplaban abrir nuevos mundos a la humanidad y salvar este planeta. Entregaron docenas de generadores, y ellos fueron la causa de la discordia. Siento interrumpirle, pero qu tienen que ver esos generadores? Amigo Siles, eran mquinas hermticas, capaces de generar electricidad para millones de personas, slo haba que conectarlas a la red elctrica. Tengo entendido que la escasez de energa sigue siendo un problema, tan grave como cuando yo part de la Tierra. Cree que el regalo de los kerlhes content a las multinacionales? La energa era gratis. Nadie sabe cmo la obtenan los generadores. Las compaas petrolferas y de electricidad empezaron a sabotearlas, y lo quedes peor a abrir los precintos. Empezaron a explotar, se cargaron a ms de veinte repartidos en frica y Amrica del Sur. No tocaron los generadores de Europa o Amrica del Norte. Entiende lo que le digo? Los kerlhes cubrieron los generadores con su cobertura, y cuando trataron de violarla, bum! Una implosin haca desaparecer esa mquina fabulosa. No se poda dejar de extraer petrleo ni parar las centrales nucleares; pero quera conocer el secreto kerlhe, y nunca pudieron echar un vistazo al interior del bloque de acero. Los perros azules emplearon en sus generadores la misma tcnica con la que protegen los impulsores que proyectan las naves a las estrellas. Yo estaba presente cuando los kerlhes protegieron el generador que est situado en la sierra, a unos cien kilmetros de Madrid. Habamos sido invitados docenas de polticos, hombres de negocio y altos cargos militares. Todos vimos al kerlhe extender la cubierta alrededor del generador con su Sello. El mismo Sello que Leonor descubri en su mano, seor Siles. O un Sello igual. Cmo lo consigui? Dar abri la mano, lo dese y vio aparecer la gema en el ndice derecho. Se refiere a ste? pregunt, mostrndolo a todos. Es un Sello kerlhe, no cabe duda musit Csar, mirndolo con admiracin. Lo es, maldita sea mascull Leonor. Te lo dije, Csar: el fantasma de Daro Siles ha vuelto a la Tierra portando un Sello kerlhe, el escner y las placas de rayos X probaron que lo era. Csar acerc el rostro a la mano de Dar; estuvo a punto de cogerla, pero no se retir, lanz un suspiro y dijo:

Sabe lo que tiene? Durante aos el CEM, los gobiernos y todos los cientficos de la Tierra han intentado anular la cobertura que protege los generadores y el impulsor, para desmontar esas maravillas y copiarlas. Cualquiera dara su alma a cambio de poseer los secretos kerlhes. El Sello Kerlhe crea la cobertura y la anula aadi Leonor. Por qu quieren apoderarse de los secretos kerlhes? pregunt Yaita. Leonor y Csar la miraron extraados. Querida, para mandar a hacer puetas a los perros azules. Crees que los lderes y las multinacionales acatan los caprichos de los kerlhes de buena gana? Quieren su ciencia, no su colaboracin. Leonor expres con un gesto elocuente que estaba de acuerdo con Csar, y dijo con voz melanclica: No se han atrevido con los impulsores de las naves, pero s con los generadores, con todos los que fueron instalados por los kerlhes en el mundo excepto en Europa y Amrica del Norte, y los han ido destruyendo uno a uno, cada vez probando una manera distinta de deshacer la cobertura. Siempre fracasaron. Ahora estn ms desesperados que nunca, porque saben que se irn, y es posible que se lleven todo lo que dejaron en usufructo a la humanidad, pues en realidad nunca lo dieron. Slo lo prestaron. Si no lo impedimos, dentro de dos das se llevarn los generadores de Portugal y Espaa, y despus los de Italia, Grecia y otras naciones, hasta que no quede uno funcionando y se convenzan que nunca podrn hurgar en sus entraas. Slo se detendrn cuando nada ms queden los de Estados Unidos, Canad y el Norte de Europa. Al diablo el respeto del mundo. El grupo que yo presido pretende detener tanto disparate como el CEM y Washington estn llevando a cabo dijo Csar. No es lo mismo que persiguen las sectas, especialmente la de Macombe? pregunt Dar. Macombe est loco y obsesionado por someter el mundo a los designios de los kerlhes, a quienes considera dioses, mesas o emisarios divinos. En realidad no tiene muy claro ese loco lo que aspira a obtener de todo el jaleo que est formando, a menos que quiera ser receptor y administrador nico de los dones y los regalos que piensa que seguir recibiendo la humanidad de los perros azules. Leonor chasque los dedos para llamar la atencin de Dar, Yaita y Rita. La verdad es que estn hartos de los terrestres, y desean largarse. No sabemos cuntas naves que construyamos tienen que dotar con impulsores K, que nunca sabremos cmo y por qu funcionan. Tengo la impresin de que el trabajo que hacen en la Tierra les fastidia, y nos desprecian y les importamos un carajo. Amigo Dar, algo o alguien los han enviado aqu en contra de su voluntad. Por qu? Ah, eso nos gustara saberlo. Lo peor es que se llevarn o inutilizarn los generadores, y la nica nave que queda, la destruirn. Y desaparecern en su misteriosa y nunca vista barca estelar. Y qu hace el Regente del viejo Reino? pregunt Dar con sorna. Oh, es un pelele que hace lo que le dicta Washington, como todos los pases de Europa. Est asustado. La avalancha de fanticos en la ciudad lo tiene atemorizado, y no dudar en pedir la intervencin de las legiones internacionales para que sofoquen las manifestaciones de protestas a sangre y fuego. Por qu no cancelan la reunin en la cumbre? Eso lo tendra que decidir el Presidente de Estados Unidos, y a l y al Congreso y a su Estado Mayor les interesa que el campo de batalla en el que se exterminar a las sectas sea lejos de sus fronteras, en Espaa o en Francia. En Europa. Eh, un momento dijo Csar, cuando Leonor call. Percival O'Hara, lo que es decir el CEM, lleva tiempo apartndose de la poltica de Washington. No lo olvidemos. Quin es Percival? pregunt Yaita.

El poder en la sombra sonri Csar. Lidera el CEM, lo que significa que tiene a las mayores empresas mundiales en el bolsillo, la banca, las petroleras, las compaas de biogs... Todo. Es quien decide cundo los generadores se detienen, quien marca los cambios del mercado, y quien inicia y para las guerras. Pero todo por el bien del mundo, de este mundo que agoniza, del que no quedar nada excepto los hombres y mujeres que los kerlhes han puesto a salvo. Un da despertar Asia, y lo que queda de Rusia. No olvide que an conservan importantes arsenales nucleares. An los gobiernan polticos corruptos, pero que un da sern derrocados y renacern los viejos sistemas. Cree que no hay cientos de satlites armados hasta los dientes entre la Tierra y la rbita del complejo donde se han construido 98 naves y partido 97 a las estrellas? El conflicto entre los gobiernos occidentales por una parte y los agnicos regmenes del resto del mundo, alcanzar el punto lgido cuando los kerlhes se despidan de nosotros para siempre. Amigo, no s en qu ha venido a la Tierra, pero yo que usted y su amiga me largara enseguida de aqu. Mientras escuchaba a Leonor y a Csar, Dar no dejaba de pensar. Se enderez y dijo: Necesito hablar con Percival. Le extra que no se rieran de l. Muy serio, Csar le aclar: No vendr para la reunin; aunque lo anunci, nunca sale de su residencia de Nueva Inglaterra. Seor Siles, tendra que ir a verlo a su redil. Dar se volvi hacia Leonor. Yaita necesita un pasaporte y un visado. Y Rita tambin. No se preocupe por el dinero sac la bolsita de gamuza y puso delante de Leonor el resto de los diamantes. Tras un momento de silencio, Csar dijo: Empieza a trabajar, Leonor. La mujer separ un diamante y devolvi los dems a Dar. Este trabajo lo har gratis. Slo cobrar los gastos. Necesitar el dinero para los avales de los visados de entrada a los Estados Unidos. Rita sonri a Dar y dijo: Lo siento, pero no puedo acompaaros. Tengo que ocuparme de mi hermano. Lo tendra ms fcil, pues tengo doble nacionalidad y mi pasaporte americano est en regla. Haba contado con tu ayuda, Rita; Yaita y yo te necesitamos para que nos ayudes a movernos en ese pas sin levantar sospechas. Despus de treinta aos no lo conocer antes de que ella volviera a negarse, agreg: Iremos a ver a tu hermano y partiremos esta tarde. Pinsalo. No estars ausente ms de una semana. Rita se mordi los labios. Dejadme un billete abierto; si todo va bien, me reunir con vosotros, pero no os lo garantizo. Como quieras dijo Dar; su mirada se encontr con la de Yaita y le pareci leer en sus ojos que no le entristeca que Rita se quedara en Espaa. Una hora ms tarde llegaron al hospital. Tuvieron que dar un amplio rodeo al encontrarse con muchas calles cortadas por efectivos de la polica. Despus de saludar a Bert, la doctora apareci y les dio buenas noticias; segn ella el chico evolucionaba bien de la herida y no haba indicios de infeccin o de virus; pero necesitaba descanso a causa de su larga permanencia en el espacio. No podan ocultar a la doctora que Bert trabajaba en la estacin cuando estall la nave kerlhe, pues constaba en su historial, pero eludieron hablar del motivo de su regreso a la Tierra. Debes ir con ellos tan pronto como puedas dijo Bert apretando la mano de su hermana. Aqu me tratan muy bien; estoy sorprendido por el trato que recibo. Rita sonri y cruz una mirada con Dar. Hemos depositado un fondo para dos semanas de estancia dijo Rita, besando al muchacho. No pienso dejarte. Bert saba que cuando su hermana tomaba una decisin nadie la poda hacer cambiar

de idea. Cuando ella le dijo que tal vez viajara a Estados Unidos dentro de unos das, se alegr de ello. Me ocupar de l cuando te marches, Rita se ofreci Csar. Si sale del hospital antes de que vuelvas, le llevar a mi apartamento. Por el momento no conviene que regresis a vuestra casa, al menos mientras los fanticos continen en la ciudad. Salieron y dejaron a solas a Rita y al chico para que se despidieran. En el pasillo, Csar entreg a Dar un sobre. Son los pasajes, los visados y las tarjetas de crdito dijo. No utilicen los mviles para comunicarse conmigo o con Rita. Es ms seguro los telfonos pblicos, y siempre sin vdeo. Rita sali con los ojos humedecidos. Pas ante ellos como una exhalacin, diciendo: Vamos, no perdamos tiempo. El avin saldr dentro de dos horas, y los trmites para el embarque son ms lentos que en vuestro tiempo. En el taxi ya estaban los equipajes. Rita condujo por la autopista todo lo rpido que le permiti el trfico. De Madrid salan muchos coches, la gente abandonaba la ciudad. Del centro de la ciudad salan muchas columnas de humo. Sentado al lado de Rita, Csar coment: Como era de esperar, la reunin en la cumbre ha sido suspendida, los kerlhes an no han dado seales de vida y los sectarios estn furiosos ante lo que consideran un acto de cobarda y de desprecio hacia ellos. Parece ser que Macombe prepara la salida del pas. Apostara a que volver a Amrica. Crees que podr entrar? pregunt Dar. No tienen puesto precio a su cabeza? Es escurridizo y sabe burlar los controles fronterizos. Se siente orgulloso de ser un aptrida. Sus fieles le protegen y le ayudan a entrar y salir de cualquier pas. Quin los financia? Dicen que los capos de la droga, pero no le faltan donaciones millonadas de los rabes, chinos e hindes. Entraron en el desvo al aeropuerto y empezaron a ver en los arcenes tanquetas y coches de la polica y del ejrcito a cada pocos kilmetros. A Dar le sorprendi no encontrar demasiada actividad en el aeropuerto, el viejo Barajas. Los vuelos son escasos explic Rita, metiendo el coche en el aparcamiento. La industria del turismo se hundi hace dcadas, y los medios de comunicacin electrnicos hacen innecesarios los viajes de negocios. Se puede visitar Egipto o la India virtualmente, sin riesgo a pillar una enfermedad ni que te atraquen en una callejuela. Para entrar en las salas de embarque tenan que identificarse. Rita explic que slo los viajeros podan acceder al interior del edificio. Csar Almanzar no poda acompaarles, y les dese suerte. Rita bes a Dar y a Yaita. Te esperamos dijo Dar. Quiz estis de vuelta antes de que empiece a hacer el equipaje. Tened cuidado. Has estado en Nueva York, Dar? Pues ahora es ms peligroso que cuando lo conociste. Llamadme todos los das. Rita se volvi y se alej caminando deprisa. Csar les dese un buen viaje y corri a alcanzarla. Yaita y Dar se dirigieron al control. Los policas inspeccionaron el equipaje, comprobaron los pasajes y revisaron los pasaportes. Dar contuvo la respiracin cuando dos serios y hoscos funcionarios casi volvieron del revs sus documentos. Los avales de viaje pareci tranquilizarlos. Un agente del consulado norteamericano volvi a comprobar los papeles, grab unos cdigos en ellos y les dijo que podan pasar. Despus de recorrer el tnel, en la puerta del avin el personal de vuelo les hicieron pasar de nuevo por un detector de metales, mientras una azafata en ingls les daba las ltimas instrucciones, advirtindoles que entre

el pasaje viajaban agentes que actuaran a la menor sospecha que tuvieran de sus intenciones. Por ltimos les record que la cabina de los pilotos estaba blindada y no se serviran bebidas alcohlicas durante el vuelo. Dar procur no rer. Rita le haba explicado que el piloto poda arrojar al vaco a los pasajeros que considerase sospechosos. Se pregunt si haba intentado burlarse de l, pero una vez en sus asientos y despus de haber echado una mirada a sus compaeros de viaje, pens que tal vez haba hablado en serio. Cuando el avin empez a deslizarse por la pista, Dar lanz un suspiro. Yaita le pregunt si le ocurra algo. Por toda respuesta, hizo aparecer el Sello en el dedo. No te lo dije para no alarmarte, pero he sentido pnico; cre que sera detectado. Despus de que ella mirase la gema, volvi a esconderla. Es orgnico dijo con alivio. Lo que sea, es materia viva. Por qu parece que te has quitado un peso de encima? pregunt ella. Dar no pudo reprimirse ms y ri. Si muero, el Sello me seguir, est unido a mi alma. Cmo puedes estar seguro? Forma parte de m. Eva me dijo que lo tendra siempre. Supongo que saba lo que deca. Me pregunto si podr desprenderme de l algn da, o me lo arrebatarn. Su dueo muri, pero no me pertenece. Yaita se qued pensativa. No todo vuelve a la vida con nosotros cuando t y yo morimos, Dar. l la observ intrigado. Qu te ocurre? Pareces preocupada. Yaita volvi la cabeza hacia la ventanilla. Cerr los ojos. Voy a dormir un poco. Cunto dura el viaje? Ascenderemos a veinte mil pies y volaremos a tres veces la velocidad del sonido. Despirtame cuando vayamos a aterrizar. Por cierto, cmo se llama ese amigo de Csar Almanzar al que debemos ver en Nueva York? Dar haba contado los pasajeros. Eran alrededor de cien; ms de la mitad de los asientos del avin estaban vacos. La compaa area era americana. Rita le haba dicho que ninguna nave de otro pas poda aterrizar en los Estados Unidos. Se movi en el asiento y respondi: Clive Donovan. CAPITULO X La ciudad le pareci desde el aire ms densa, ms espectacular, con rascacielos ms altos. Ms horrible. La vieja estatua y su antorcha haba envejecido, su vestido de xido era ms intenso. Yaita haba despertado haca un rato y miraba hacia abajo cuando el avin vir para aterrizar en el aeropuerto, se alejaron de Manhattan y se dirigieron hacia Queens. Impresionada? pregunt Dar. Parece que la ciudad la diseo Logaroh en una de sus pesadillas contest ella, despus de expulsar el aire que haba contenido. Ah abajo debe vivir ms gente que en Decero y Dhrule. Creo que unos veinte millones. En la otra costa, segn he ledo, Los ngeles tiene ms de treinta millones de habitantes. Estaba anocheciendo y las luces que destellaron abajo sobrecogieron a Yaita. Cunta energa necesitan para esta ciudad? Dar pens que los generadores kerlhes eran generosos para satisfacer las

necesidades de Estados Unidos. Segn Csar, se haban sustrado de otros pases los prodigiosos presentes de los perros azules. Los autores de la rapia haban destruido a muchos en su afn por conocer su secreto, hasta que se convencieron de que su ciencia no era capaz de vulnerar la cobertura que los protega. Mir su mano. Cundo daran por el Sello que ahora no estaba a la vista? Consider las ventajas, cuntas tena de su parte. Si le apresaban, no lo mostrara, y si sus enemigos decidan cortarle la mano poda esconderlo en otra parte de su cuerpo. Ya haba probado a situarlo en un muslo o en un hombro, pero all no apareca a flor de piel; tena que hacerlo volver a la mano para que brotara en su ndice. Podan matarle, pero entonces no encontraran el Sello en su cuerpo, si Eva estaba en lo cierto y volvera con l a un nuevo cuerpo. Sacudi la cabeza. Desde que haba vuelto a la Tierra no quera pensar en morir. Haba muerto varias veces, pero ltimamente tena miedo de que la magia de la que era dueo desapareciera de repente, y el temor a la muerte definitiva lo aterraba, aunque se repitiese que mientras dispusiera de un cuerpo en la Cripta no tena nada que temer. Lo nico que le inquietaba era el silencio de Eva. Cuando fue apresado por Logaroh tambin se sinti abandonado por ella, pero su amiga invisible apareci cuando ms la necesitaba, le salv y castig al malo. Yaita le cogi la mano y le dijo: No quiero que mi mundo termine as. Deshtie debi ser una ciudad hermosa antes de que Logaroh apareciera. Lo era. La visit siendo una nia. Mis padres me llevaron para que la conociera. Sabes? Lamento no haber estado en Decero. Yaita sonri. Sus ciudades son pequeas y hermosas, cmodas. Las fbricas no afean el paisaje, mantenemos los ros puros, el aire sin contaminar. Queremos que sea as siempre. Parece que tus antepasados llegaron a Decero con la leccin bien aprendida de la Tierra al ver el mohn de contrariedad de Yaita, pregunt: An dudas que una expedicin de la Tierra, tal vez la que viajaba en una de las naves que visit en el camino, coloniz Decero y Dhrule? Supongo que tienes razn, pero por qu renunciaron a su pasado terrestre? Por qu borraron la historia de su origen en una sola generacin? Decidieron empezar de cero Dar solt una carcajada. Quiz por eso bautizaron al planeta como Decero. Y Dhrule? Qu? Qu significa Dhrule? Dmelo t. Nunca he odo esa palabra en la Tierra. Mi padre me cont que perteneci a un pueblo de leyenda que vivi en los mrgenes de un ro sagrado y cultiv una tierra que era negra, y la palabra significa oculto, escondido, lo que nunca debe ser conocido por los extranjeros. Dar se jur a s mismo que Yaita tena que contarle muchas cosas de su pueblo. Te hablar de Egipto. Hace cinco mil aos era conocido por sus habitantes como la Tierra Negra. Entre tus antepasados haba un egiptlogo. A Dar le preocup el sistema de control de la aduana. Los pasajeros del vuelo sufrieron una nueva inspeccin, an ms exhaustiva que la que tuvieron que soportar en Madrid. Un oficial de polica les pidi que pasaran a una sala. All los setenta y cinco hombres y mujeres fueron conducidos a la enfermera. Un examen mdico? pregunt Dar al oficial. Tenemos los certificados sanitarios en regla. El oficial lo mir de arriba abajo. Entonces no tendrn que preocuparse. Si todo est bien, terminarn dentro de una hora. Por favor, las mujeres entrarn en la puerta de la derecha y los hombres en la

izquierda. Ser rpido. Tienen que pasar por una revisin de rayos X, escners, anlisis. Una vez que obtengan el visto bueno, el departamento de Hacienda comprobar si sus avales son correctos esboz una sonrisa irnica. Pura rutina. Sus maletas les sern entregadas al salir. Creo que comprendo por qu reciben a tan pocos turistas. Nos gustara no recibir a ninguno. Dar tranquiliz a Yaita cuando unas funcionarios se hicieron cargo de llevar a las mujeres a la enfermera. Csar me habl de esto, pero no cre que fuera tan estricto. Deb figurrmelo. Nunca ha sido fcil la inmigracin en este pas. Ella tena apretados los labios. Sus ojos lanzaron chispas cuando dijo: Tu mundo me parece ms horrible cada momento que pasa. Lo s sonri Dar. La vio entrar la ltima en la enfermera. Se volvi y se uni a la fila de los hombres. Los que no viajaban a Estados Unidos por primera vez parecan tomrselo con calma. Los ciudadanos norteamericanos pasaron los primeros, y salieron sonrientes de la enfermera, mirando con superioridad a los pasajeros de otras nacionalidades. Dar era el ltimo. Cuando le toc el turno, soport en silencio las pruebas. Un matrimonio no las pas y fue conducido por una pareja de policas de vuelta a la sala de embarque. De nada les valieron sus protestas. Cuando iba a cruzar el ltimo control y recoger su documentacin, el oficial se acerc a l y le dijo que lo siguiera. Crea que haba terminado dijo Dar. El oficial lo mir por encima del hombro. Es usted Daro Siles, el acompaante de la seorita Sara Yaita? Era el nombre que Leonor haba elegido para Yaita. S, claro. No estn casados, verdad? Eso es un problema? No lo s. Deber aclararlo ante el supervisor. Qu quiere decir? Sgame. Mi jefe le est esperando. Dnde est ella? La ver enseguida. El oficial ech a andar por un pasillo, se detuvo ante una puerta y la abri. Era un despacho. Detrs de una mesa haba un hombre sentado. Llevaba uniforme negro y mir a Dar a travs de sus gafas oscuras como si acabara de enterarse de que haba intentado secuestrar el avin. No lo invit a que se sentara y fue directamente al grano. Admite que conoce a Sara Yaita y pag su pasaje con su tarjeta de crdito? Claro que s. Qu est pasando? Afortunadamente haba hecho caso a Csar y no intentaron pasar la pistola y el fusil que Eva haba entregado a Yaita en las maletas, ste ltimo ni siquiera pudieron desarmarlo. Rita se haba encargado de guardarlos. Un momento dijo el hombre. Se inclin y susurr una orden por el comunicador. Levant la cabeza y lo mir. Los dos tienen pasaporte de la Unin Europea, son espaoles y afirman que su visita a Estados Unidos se debe a asuntos personales. A qu asuntos se refiere? Dar haba sido obligado por Csar a aprenderse la leccin, pero nunca crey que iba a necesitarla. Reunirme con algunos amigos. Ya me dir cules son. Ahora dgame si usted y Sara Yaita se molestaron en repasar

las normas antes de rellenar la solicitud de los visados. S. Me temo que su compaera no lo hizo. Desde cundo mantienen relaciones? No estn casados por ningn rito legalizado ni civilmente. Nos conocemos hace dos aos contest Dar. No tena preparada la respuesta de comn acuerdo con Yaita. Ms o menos. La puerta del fondo se abri y entr Yaita. Una mujer con uniforme la segua. Estaba plida y mir preocupada a Dar. El hombre de la mesa le dijo que se sentara. Cuando ella lo hizo, despus de mirarla pregunt a Dar: A menos que nos convenza de que sus intenciones al entrar ambos en los Estados Unidos no se trata de una conspiracin, debern abandonar el pas antes de veinticuatro horas. Cul es el problema? El hombre se inclin sobre la mesa. Debieron declarar que ella est embarazada, seor Siles. Qu? El hombre esboz la primera sonrisa. Detrs de l, Dar escuch la tos del funcionario. La mujer que haba acompaado a Yaita empez a sonrer. No lo saba? pregunt el hombre, retirndose de la mesa. Ella s lo sabe. Tienen suerte de que slo est de un mes; si estuviera a punto de parir, digamos durante su estancia en el pas, se podra considerar un delito. Dar gir la cabeza hacia Yaita. Ella soport su mirada incrdula hasta que se volvi hacia el hombre y le dijo: Se lo pensaba decir cuando regresramos a Espaa, seor. Quera darle una sorpresa. No ha debido jugar con la administracin de los Estados Unidos, seorita Sara. Lo siento. No entend bien las normas, y nunca pens que lo sabran al pasar las pruebas. El hombre volvi a repasar los papeles, consult los datos del ordenador y alz la cabeza. Si un ciudadano americano los avalara, podran disfrutar de sus vacaciones en Nueva Inglaterra. Acaba de decirme que tienen amigos en este pas, seor Siles. Podra darme el nombre de alguno de ellos? No has hablado desde que salimos del aeropuerto, Dar. Necesito saber qu piensas. l se volvi. La visin de la monstruosa ciudad que contemplaba desde la ventana haba dejado de interesarle. Mir a Yaita. Estaba sentada en la cama y la encontr distinta. Trat de sonrer. Slo estoy sorprendido. Delante de aquel tipo me sent un poco estpido por no saber que esperas un beb. Nuestro beb, Dar. Claro. Perdname se sent a su lado y le pas el brazo por los hombros. En el taxi no haca sino pensar acerca de nosotros. Pensaba decrtelo cuando hubiramos vuelto... a la Esfera. Eva tiene que sacarnos de aqu. Quieres que lo tenga, Dar? Qu ests pensando? Yo lo quiero, Dar. Por l hara... Qu haras por l? Todo, Dar; lo hara y lo dara todo menos morir. Sabes que no puedo volver a un cuerpo nuevo, verdad? El asinti. Qu crees que he estado pensado desde que escuch a ese cabrn decirme,

rindose de m, que ests embarazada? Desde ese momento me siento como si estuviera a punto de saltar de un avin y descubriera que me haban quitado el paracadas. T conservas el paracadas, pero yo no. Dar tens los labios. Eva tiene que sacarnos de aqu. Si quieres el hijo, no puedes morir para salvarte, Yaita. No debiste venir. Ella volvi la mirada hacia la ventana, hacia la ciudad envuelta en la bruma espesa. Deb hacer caso a Eva. Ella lo saba dijo Dar, con tono de reproche. No s cmo, pero lo saba desde que iniciamos el viaje. A veces pienso que es una bruja Dar sonri. Creo que deberamos tomar el primer avin que salga para Espaa y esperar all a que Eva pueda contactar de nuevo con nosotros y llevarnos al Hogar. Confo que solucione pronto sus problemas con el Cdigo. No aadi lo que pensaba, que confiaba en que fuera una buena matrona cuando llegara el momento. Ella le bes. Tranquilzate. Hemos venido aqu para encontrar algo, no? No debemos ser negativos, no me tiene por qu pasar algo que slo la muerte nos pueda liberar. Haz lo que tengas que hacer, cario, y estaremos de nuevo en Madrid dentro de unos das, o en otra ciudad de tu pas en la que podamos vivir tranquilos hasta que Eva se acuerde de nosotros. Antes de buscar un taxi que los llevara a Manhattan, llamaron a Csar desde una cabina pblica; no le contaron lo sucedido, consideraron que no deba saberlo, y le prometieron contactar cuanto antes con Donovan. Aquel tipo deba ser un personaje ms importante de lo que haban imaginado, pues el funcionario de Aduanas slo tuvo que buscar sus datos en el ordenador para admitirlo como garanta e imprimir su referencia en sus visados, junto con el sello definitivo de entrada al pas. Dar se pregunt si el Departamento de Inmigracin se pondra en contacto con l ms tarde. Csar les tranquiliz al respecto, asegurndoles que Donovan les ayudara. El hotel donde se haban alojado era de categora media. No era el mismo que constaba en su declaracin de entrada en el pas. Aunque era un riesgo, Dar lo asuma porque crea que si les buscaban ganaran unas horas o unos das, y siempre podra alegar que cambiaron a ltima hora de residencia para ahorrarse unos dlares. Yaita se abraz ms fuertemente a l. No supo qu decirle. Cuando la escuch sollozar, la bes y le dijo: Llamar al amigo de Csar, hablaremos con l y daremos por terminado el viaje. Rita no tendr tiempo de hacer la maleta, aunque creo que nunca le pas por la cabeza dejar a su hermano. Y Eva nos llevar pronto al Hogar, y le pediremos que prepare el regreso a Dhrule. Mejor, a Decero. Nuestro hijo nacer all. Te gustar mi mundo susurr Yaita, besndole en el cuello. Empez a desnudarle. Cuando Yaita sali del cuarto del bao, secndose el pelo, le pregunt si Clive Donovan viva en Nueva York. Su direccin es de New Haven. No est lejos contest Dar, repasando en el monitor los planos de la ciudad que haba multiplicado por tres su extensin durante los ltimos treinta aos. Podra tomar el tren, pero sera mejor alquilar un coche. Nos moveramos con mayor libertad. No dejaremos esta habitacin, pero tal vez pasemos la noche fuera. Dos horas ms tarde salan del hotel, Dar conduciendo un coche con motor de gasolina, en direccin a New Jersey. No vieron el Hudson, todo el ro haba sido cubierto con avenidas y nuevas calles, con grandes bloque de edificios. Nueva York haba crecido y se haba convertido en una

ciudad ms horrible que como Dar la recordaba. CAPITULO XI La mujer que les abri la puerta del apartamento de Clive Donovan los mir durante un instante de arriba abajo, con desconfianza. El seor Donovan no est dijo cuando Dar le pregunt por l. Hemos venido desde Europa para verle. Dganos cundo volver o dnde le podemos encontrar insisti Dar. S quines son ustedes asinti la mujer. Se pas el cigarro al otro lado de la boca y expuls una bocanada de humo denso y pestilente. Cmo sabe que venimos de Europa? pregunt Yaita, ponindose en guardia. Por eso se ha marchado el seor Donovan la mujer les hizo una indicacin para que pasaran al interior y les pidi que miraran por la ventana. Dar y Yaita vieron a un hombre abrir la puerta del coche alquilado, sentarse al volante y ponerlo en marcha. La mujer agarr a Dar por un brazo cuando intent salir a la calle. No le est robando el coche, sino salvndole. El coche rugi y se alej por la sucia calle de aquel viejo barrio residencial. No entiendo... Les estn buscando. La polica se present en el hotel donde se alojaban a los pocos minutos que se marcharan. El conserje les dijo qu coche haban alquilado. Qu ha ocurrido? La orden de su detencin lleg a la aduana unos minutos despus de que el funcionario descubriera que el hombre que les poda avalar no goza de la suficiente garanta poltica. Pero... Porqu nos buscan? No lo sabemos con certeza. Estamos esperando una llamada de Csar Almanzar que lo aclare. No lo saben con certeza? Quiere decir que tienen alguna sospecha? La mujer afirm con la cabeza. Parece que ha habido un trato entre los gobiernos de su pas y ste. Un trato? Le cuesta entender que le consideran muy valioso, seor Siles? se volvi para mirar a Yaita. Y a ella tambin. Parece ser que usted posee algo que ellos quieren. Quines son ellos? Bueno, podra ser el CEM o Washington, o ambos si, como tememos, han llegado a un acuerdo para repartirse el botn. Han cometido varios errores. Ni siquiera les ha servido cambiar de hotel. Por qu no est Donovan aqu? Le buscan tambin? La mujer hurg en el cajn de una consola y sac unas llaves, que tir a Dar y este cogi en el aire. Dos calles ms abajo encontrarn un Mercury rojo. Donovan les espera en esta direccin. Le entreg una tarjeta. Dar la ley. No s dnde queda esto. Tome la autopista de Kentucky, la nmero seis. Salga por la octava desviacin y detngase veinte millas despus. All est la zona residencial Fnix. Una vez all no tendr ninguna dificultad en encontrar la residencia de Donovan, slo tendr que preguntar a algn vigilante. sta no es su casa? La mujer solt una carcajada.

Esta pocilga? Esto slo es una tapadera. Donovan no dice a sus amigos donde vive, pero todas las agencias del gobierno conocen cul es. Es una trampa, Dar dijo Yaita, mirando a la mujer con desconfianza. No lo es. Podan habernos entregado a la polica. Se toman demasiadas molestias. Confen en nosotros. Donovan aprecia mucho a Csar, aunque lo llama idealista, y este calificativo en sus labios no debe considerarse un halago. No pierdan el tiempo. Se marcharon. Dos calles ms abajo encontraron un coche rojo aparcado junto a una tienda de antigedades. Haba un grupo de muchachos cerca, y se movieron cuando lo vieron llegar, pero al ver que Dar sacaba las llaves volvieron a sentarse en los escalones de la casa. Cuando Dar arranc, dijo al notar que Yaita los miraba preocupada. Tranquila. Vigilaban el coche para asegurarse que quien se lo llevara tena permiso de su dueo. Entraron en la autopista diez minutos ms tarde. Por la carretera que acababan de abandonar pasaban docenas de coches de la polica, haciendo sonar las sirenas. Se dirigen al barrio que hemos dejado observ Yaita, volvindose para mirar atrs. Deben andar buscando nuestro coche gru Dar. Vio que Yaita se estremeca. Qu te ocurre? Tu mundo me aturde, Dar. Hay demasiada gente, y todo parece tan triste y oscuro. Te comprendo. Lo he encontrado peor de lo que haba imaginado. Aceler y pas al carril siguiente. Luego regres al de la derecha, cuando hubo hecho los adelantamientos. La autopista se elevaba sobre una extensin de barrios miserables, medio ocultos por oscuras y densas nubes de suciedad. Apenas vean zonas libres de edificaciones. Aquel sector era deprimente. Al caer la noche, las luces se fueron encendiendo y vieron a las grises casas surgir de la espesa niebla, entre los guios fantasmagricos de los anuncios de nen que centelleaban como si mantuvieran una silenciosa batalla en la masificada urbe. Ms adelante encontraron grandes extensiones vacas, con montaas de escombros en las que, como vigilantes, se alzaban cientos de mquinas excavadoras, quietas en el anochecer, esperando al nuevo da para ponerse otra vez en marcha. Encontraron la desviacin y salieron de la autopista, entrando en una carretera estrecha, cruzada por pilares de hormign que sostenan vas de ferrocarril. Escucharon sobre sus cabezas el aullido de un convoy que se alejaba en direccin al Oeste, rugiendo y provocando vacos de aire. Ya era avanzada la noche, empezaron a aparecer en los mrgenes de la carretera campos cultivados y granjas. La circulacin se hizo menos densa y las vallas metlicas festoneaban toda la carretera, aislndola. A cada pocos kilmetros haba avisos advirtiendo que estaba terminantemente prohibido detenerse y que las vallas estaban electrificadas. Comprendieron el significado de aquellos avisos cuando vieron a ambos lados lujosas fincas rodeadas de grandes extensiones de terreno con denso arbolado. Se hallaban cerca de la direccin que les haba dado la mujer. Ese Clive Donovan tiene que estar podrido de dinero para poder vivir en un sitio como ste dijo Yaita, impresionada ante el lujo de la zona residencial. Dar redujo la velocidad y sali de la carretera, que se haba transformado en una avenida. Pasaron ante coches patrulla del servicio privado de vigilancia. Cuando aparcaron delante de una cerrada verja de hierro, descubrieron un vehculo negro que los haba estado siguiendo desde que los controles automticos verificaron su presencia. Dar no saba cmo les haban identificado, pero lo cierto era que les haban dejado entrar. Del coche negro bajaron dos hombres uniformados, armados y con cascos. Se quedaron al otro lado de la calle, vigilndolos. Cuando se identificaron en el comunicador y el visor los escrut, la verja de acero fue abierta.

Entren y no se alejen del sendero dijo una voz metlica. Sus vidas corrern peligro si desobedecen las indicaciones. Dar condujo a travs de un camino arbolado hasta el prtico de una enorme casa de tres plantas, con columnas dricas. Apenas bajaron del coche, la gran puerta de nogal se abri y un hombre uniformado de azul oscuro les rog que lo siguieran. Una vez en el vestbulo, un mayordomo le sali al encuentro. Con un gesto de su rostro reseco, les indic una puerta situada a la derecha de una amplia escalera de mrmol que ascenda en suave curva hasta el piso superior. Pasen por favor dijo el hombre que estaba de pie en el centro de la estancia. Era alto y delgado y se mova con seguridad; sus ademanes eran cordiales cuando seal dos sillas tapizadas en terciopelo situadas junto a una chimenea en la que crepitaban gruesos troncos. Enfrente haba otra que ocup l. Gracias por recibirnos, seor Donovan dijo Dar. No soy a quien esperaban ver dijo el hombre. Mi nombre es Percival O'Hara. Clive Donovan muri hace aos. Csar Almanzar an lo ignora, y lo ignorar durante mucho tiempo. Dar estuvo a punto de levantarse, pero la sonrisa amistosa de Percival lo contuvo. A qu juega?pregunt, despus de intercambiar una mirada con Yaita. Es largo de contar, seor Siles. Clive era la cabeza visible, pero el cerebro de!a organizacin siempre he sido yo. De qu organizacin me habla? Tiene muchos nombres, seor Siles. Actualmente es conocida como Comit Econmico Mundial; antes se llam G-7. Sabe a qu me refiero? En realidad aglutina a las mil mayores empresas y a los quinientos bancos ms poderosos del mundo. Y rene al mayor grupo de inteligencias, fsicos, qumicos, economistas, genios de la informtica... No quiero aburrirle. Imagine a los ms grandes cerebros de la Tierra y se aproximar a la realidad. Ah, enfrente tenemos a todos los gobiernos de la Tierra. Ellos siempre han sido nuestros adversarios, pero los necesitamos. Son un mal menor. Tambin son imprescindibles los generales, los que ganan y los que pierden las guerras. El gobierno mundial en la sombra sonri Dar. Qu le divierte? No me cree? Alguien me dijo una vez que el problema del mundo no era que existiera una organizacin parecida, sino dos que rivalizaban entre s. Dejmonos de fantasas y hablemos. Csar Almanzar nos envi para ver a Clive Donovan, y usted nos dice que no existe. Creo que Csar habl con l no hace mucho. Habl con una imagen, seor Siles. Csar es un idealista trasnochado, pero un gran colaborador. No sabe lo que acaba de revelarnos? Ni siquiera lo sospecha. Por qu nos lo ha contado a nosotros? Para ganarme su confianza. Considrelo una muestra de buena voluntad por mi parte hacia usted y su bella acompaante. Debo entender que al decirnos quin es y lo que representa no nos dejar marchar? Percival solt una carcajada. Es usted demasiado truculento. Claro que podrn irse cuando quieran. No preocupa lo que cuenten por ah. Nadie les creera. Adems, no creo que vayan a la polica. Nos estn buscando. Eso es. Por qu nos buscan? Una orden de la Casa Blanca, por supuesto refrendada por el CEM. De qu se nos acusa?

De robo. Quin ha formulado la acusacin? Los kerlhes. Dar trat de conservar la calma. No crea que Csar hubiera hablado ms de la cuenta, pero la afirmacin de Percival logr ponerle nervioso. Dicen que usted les rob algo que les pertenece dijo despacio el hombre, mirando a Dar con los ojos entornados. Slo eso? Percival lo mir sorprendido. Es que admite ser el ladrn y haber robado algo ms? Dar neg con la cabeza. Despus de la destruccin de la nave, esos hijos de puta azules estn nerviosos. Sabe cmo se comunican con nosotros? No, no lo sabe; nadie est enterado de sus visitas inesperadas en la Casa Blanca o en el Kremlin. Casi matan a varios secretarios del Presidente y a no s cuantos ayudantes del primer ministros ruso desde que empezaron a darnos instrucciones. Son como fantasmas, seor Siles: aparecen inesperadamente, surgen de la nada, y se marchan de igual manera. Son torpes, increblemente estpidos, pues a veces se dirigen a un guardaespaldas creyendo que es un lder mundial, hasta que se dan cuenta de su error y buscan a la persona adecuada. Tal vez para ellos los humanos somos todos iguales. Lo mismo nos ocurre a nosotros, que an no sabemos si son dos kerlhes o mil. O un milln. Ojal supiramos dnde se esconden, cmo se trasladan y qu cojones quieren de nosotros. Incluso cuando nos regalan algo lo sacan de la nada, lo dejan fuera de la Casa Blanca o en la Plaza Roja. As dejaron los generadores? Percival le dirigi una mirada de sorpresa. S, claro. Los fueron repartiendo por el mundo, donde ellos crean que eran necesarios. Y robaron los que haba en muchas naciones, condenndolas a carecer de energa. Tenamos que investigar cmo funcionaban, seor Siles. Les explotaron en las manos. No exactamente as. La maldita cobertura kerlhe protege a las personas que estn cerca. La nave explot le record Dar. S, claro. Parece que la cobertura que envuelve al impulsor es ms potente. Slo en unos pocos pases los generadores trabajan al mximo. Porqu no en el resto del mundo? Percival suspir. La economa de la Tierra no est preparada para beneficiarse de fuentes de energa inagotables. Sabe lo que invertimos en la fabricacin del biogs? Cuando el procesamiento empez a funcionar, se presentaron los perros azules y regaron el mundo con sus generadores. Cree que se puede dar gratis la electricidad, lanzarla al aire y que los coches funcionen sin pagarla? No era eso lo que queran los kerlhes? Podra ser, pero no estamos seguros. Ellos nunca hablan de sus intenciones. Ni siquiera sabemos a qu mundos han estado enviando las naves que tanto dinero y esfuerzo nos cuesta construir en el complejo orbital, naves en las que ellos se introducen los das que llaman rojos, instalan los impulsores e introducen la ruta que seguirn. Afirman que los mundos de destino son como la Tierra, pero no estamos seguros. Usted no cree el rumor que corre de que llevan a los colonos a su mundo para estudiarlos, comrselos o exhibirlos en sus zoos, verdad? No, claro que no. Al menos no ha sido as con las primeras expediciones. Cmo lo saben?

Nos mostraron sus hologramas, los lderes polticos y econmicos hemos visto a la gente llegar a sus destinos, a mundos paradisacos, y empezar a trabajar para levantar ciudades, fbricas y granjas. Esos testimonios podran haber sido manipulados. En absoluto. Me gustara verlos. Yo he visto algunos, pero los kerlhes tienen la mala costumbre de no dejarnos copias ri Percival. La verdad es que no sabemos cmo graban esas escenas ni las reproducen. Ellos nos convocan, se presentan, se rodean de imgenes y nos explican lo felices que son los colonos que ya han alcanzado sus destinos. Nos dejan con la boca abierta y desaparecen. Luego nos encargamos de informar al mundo, dando nuestra palabra de que las metas fijadas por los kerlhes son unos parasos. Aunque muchas personas recelan, las listas para formar parte de una expedicin son interminables. La seleccin final la hacen ellos. No sabemos qu criterio usan, pero dicen quines deben ir y quines no. Usted ira? Percival se qued pensativo. Creo que s. Pero no an. Tengo mucho trabajo que hacer en la Tierra. Dgame si los kerlhes les han dicho que yo les he robado algo. Percival abri un cajn de la mesa, sac una vara de metal, la suspendi en el aire y retir la mano. Como si un lienzo surgiera de la vara, apareci la cara de Dar. Es usted, sin duda sonri Percival. Los kerlhes han repartido su rostro en cien pases. Tampoco sabemos como funciona. Parece magia, verdad? Yo consegu ste. Dar sinti que Yaita agarraba su mano y se la apretaba. Sin apartar la mirada de su rostro en tres dimensiones, pregunt: Y mi nombre? Le dijeron mi nombre? Oh, no. Lo supe cuando Csar me envi la foto que consta en su pasaporte falso, seor Siles. Casi no poda creer que el hombre que me recomendaba mi amigo Csar era el mismo que buscaban los kerlhes. Dar lament que Csar no le dijera que haba enviado por fax una foto suya a Percival. Le respond, bueno le respondi el invisible Clive Donovan, que recibira complacido a su amigo, y puse a funcionar la maquinaria de la organizacin. Cuando el funcionario de aduanas pidi informacin sobre ustedes, todo estaba preparado. Sin embargo, sus datos fueron enviados al FBI y a otras agencias federales, y la alarma salt. Ya sabe por qu le buscan, seor Siles se volvi para mirar a Yaita. A ella no, pero a su lado est en peligro. Miles de policas y agentes secretos le buscan, y oficialmente el gobierno est ansioso por entregarle a los kerlhes, pero la realidad es otra: no le soltarn cuando le atrapen, y le harn picadillo hasta encontrar en su cuerpo el Sello. Sabemos que puede ocultarlo y hacerlo aparecer en el ndice de su mano derecha con slo desearlo. Cmo lo consigui, seor Siles? Los ladrones guardamos celosamente nuestros trucos. Percival no se inmut. Me reira en otras circunstancias. Me equivoco al pensar que desconoce su utilidad? Tengo una ligera idea. No la tiene. Los kerlhes nos hicieron una demostracin del poder del Sello. Yo estaba presente cuando cubrieron una mesa con la cobertura utilizando un Sello. Nos pidieron que tratramos de violarla. La mesa protegida por el halo rojo desapareci en medio de una implosin cuando nuestros expertos intentaron eliminarla. As de sencillo. El Sello crea ese campo de fuerza y lo anula. Dar mostr sus manos. No lo tengo.

Percival se rasc el mentn. No debera creerle. Segn los kerlhes, el ladrn no puede desprenderse del Sello. Me pone en un dilema, seor Siles. Me gustara llegar a un acuerdo con usted. No s quin diablos es, de dnde ha llegado ni qu se propone, ni cmo diablos ha conseguido arrebatar a un kerlhe el maldito Sello. No le entregaramos, por supuesto, y en cambio le haramos rico y podra unirse a nosotros. Slo tiene que darnos el Sello o anular las coberturas de los generadores. Eso para empezar. Ms tarde le llevaramos al complejo y abrira para nuestros cientficos el impulsor de la nave que queda. Entonces nos reiramos de los perros azules, nos importara un bledo que se largaran para siempre. Dar se pregunt cunto tiempo tardara Percival en descubrir que l haba sido un tripulante de la Vorgine. Mientras mantena con l aquella charla, sus hombres investigaban. No tardaran en relacionar el nombre de Daro Siles con la fallida expedicin a las estrellas. Se pas la mano por la frente con gesto cansado. Parece agotado, seor Siles observ Percival. Llevo un da muy ajetreado. Sean mis invitados. Por qu no lo piensa esta noche con su amiga? No quisiramos causarle molestias. Por favor, sera un placer para m que aceptaran. Me encantara que entrara a formar parte de mi equipo. Podemos dejar para ms adelante, cuando a usted le parezca mejor, que me contara cmo ha conseguido el Sello. Dar asinti. Est bien. Su casa parece muy confortable. Acepto. Pero antes de retirarnos a descansar me gustara saber qu piensa hacer usted y su organizacin con los secretos kerlhes. Administrarlos. No sera el gobierno de Estados Unidos quien poseyera las maravillas de los perros azules, sino nosotros. El gobierno en la sombra murmur Dar. Los polticos de este pas y sus aliados tienen suficiente trabajo como gendarmes, encendiendo y apagando guerras para que nadie ponga en duda que ellos son los amos. Dejemos que jueguen su juego favorito Percival se levant. Les ser servida la cena en el dormitorio. Maana ver las cosas con ms claridad. Y si decido no colaborar? Percival alz una ceja, fingiendo sorpresa. Fuera de esta casa el mundo les resultara demasiado hostil. Y peligroso. Les dejara marchar, naturalmente. La puerta se abri y apareci el mayordomo. Percival se dirigi a l y dijo: Conduce a los seores a la suite presidencial. Que no les falte de nada. Dio la vuelta a la mesa y ayud a Yaita a levantarse. La mir a los ojos y le bes la mano. Sara Yaita es su nombre? dijo. Retrocedi un paso y la contempl. La envuelve el misterio, querida. Si el beb que espera es una nia, espero que se le parezca. Yaita dej de sonrer, se acerc a Dar y se abraz a l. Percival ri. No les sorprendan que lo sepa. El informe de la aduana era muy completo. Buenas noches. CAPITULO XII Las habitaciones que les fueron asignadas eran amplias y estaban lujosamente amuebladas. Pidieron al mayordomo una cena fra. Les fue servida a los pocos minutos. Apenas la probaron. Despus de una ducha, se acostaron en la enorme cama. Con las

luces atenuadas y viendo el brillo de la Luna penetrar por el amplio ventanal, Dar susurr al odo de Yaita: Sabe quines somos mir los muebles, el techo de madera y las sombras que cubran el saln y la entrada al cuarto de bao. Arrebujada a l, Yaita pregunt: Por qu hablas en voz baja? Puede haber micrfonos que escuchen incluso nuestra respiracin. Percival sabe que part hace treinta aos de la Tierra, y creo que sospecha que t y yo tuvimos bastante que ver con la destruccin de la nave kerlhe. Sin sacar la mano de debajo de la sbana, hizo aparecer el Sello. Lo acarici despus de mirarlo. Posee un brillo interior dijo Yaita. Dar lo borr del dedo. No sinti nada. El Sello pareca diluirse dentro de su mano. Se estremeci. Cuando pensaba en la gema verde crea que era una vbora que permaneca adormecida dentro de l. Slo Eva podra responder a las preguntas que me hago dijo. Por qu nos ha abandonado? pregunt Yaita, apretndose ms a Dar. l movi la cabeza. No se ha olvidado de nosotros. Los kerlhe le impiden actuar. Cmo? Dar trat de ordenar sus ideas. Todava las tena confusas. Los aliengenas viajan por las estrellas en Esferas como la de Eva, son de la misma raza que Logaroh, ellos son los constructores del Hogar. Nadie los ve, y cuando quieren hablar con los terrestres, se presentan ante ellos y la entidad de sus esferas los hace aparecer ante sus interlocutores, sus vehculos reducidos al tamao de una mota de polvo. Crees que la presencia de los kerlhes prohben a Eva que est a nuestro lado, nos escuche y pueda hacernos volver al Hogar? Me temo que s. Tras un rato de silencio, Yaita pregunt: Qu dirs maana a Percival? No lo s. Crees que nos dejar marchar si le dices que no piensas colaborar con l? A Dar le entraron ganas de rer. Las ventanas de esta jaula de oro tienen barrotes dijo. No espero que siga siendo amable y cordial si lo mandamos a paseo. Ella le bes. Aunque Eva est a un milln de aos luz, te acoger. Qu ests tratando de decirme? Puedes escapar, cario. No te dejar en manos de Percival. Cuando te renas con Eva puedes encontrar la forma de rescatarme. Los dos juntos podis hacerme volver. Mientras tanto, Percival no me hara dao. Le interesa tenerme como rehn. Puede que ese cabrn sepa que pertenec a la tripulacin de la Vorgine, pero no que enterrar mi cuerpo y volver a aparecer ante l; eso no ha podido saberlo por Csar. La bes y aadi: No te dejar aqu. Al cabo de un rato, ella pregunt: Crees que hay otra forma de escapar de aqu? l le devolvi el beso. Ya se nos ocurrir algo. Duerme. Antes de cerrar los ojos, cuando comprob que Yaita dorma, mir la habitacin en

penumbras y pens en Percival. Se pregunt si an estara vigilndolos. Luego, mientras se adormeca, se plante la forma de quitarse la vida. No lo hara, decidi; volarse la cabeza era lo menos doloroso, lo que no angustiara a Yaita. Aparte de que los hombres de Percival no le permitiran, cortarse las venas en el bao sera inapropiado. Y no estaba preparado para abandonar a Yaita. Como haca con frecuencia ltimamente, maldijo a Eva. Acababa de entrar en el primer sueo cuando escuch el estrpito. Yaita se incorpor lanzando un grito, salt de la cama y corri hacia sus ropas. Sus manos buscaron en el cinturn el arma que dejara en Madrid. Solt una maldicin y se volvi hacia Dar, mirndole con desesperacin, frustrada. Son explosiones dijo Dar, alcanzando el ventanal. Una mirada lo convenci de que en cientos de puntos del barrio residencial surgan incendios, el aire era cruzado por explosiones y trazos de disparos. El cielo pareca arder sobre sus cabezas. Mir hacia abajo. Por los jardines corran hacia la casa docenas de figuras envueltas en tnicas marrones. Yaita se reuni con l, medio vestida con su traje de cuero negro. Le entreg los pantalones. Los Hijos de las Estrellas mascull Dar. Estn atacando toda la zona. Vio cmo los monjes de Macombe manejaban lanzagranadas y disparaban contra el prtico. Tres andanadas hicieron aicos las enormes puertas y un grupo de individuos armados con metralletas se abalanzaron al interior, gritando como posedos. Dar corri hacia la puerta e intent abrirla. Est cerrada dijo despus de arrojarse contra ella dos veces. Acab de vestirse. Yaita estaba recorriendo las otras habitaciones, saltando de ventana en ventana, golpeando los barrotes de acero. Al pasar ante la mesa en la que quedaban restos de la cena fra, Dar advirti que no haba cuchillos, slo tenedores y cucharas. Mir las paredes y el techo. Si los vigilaban, deban saber que estaban despiertos y queran salir de aquella trampa. Escucharon disparos, rfagas de ametralladora, cortas y largas. Y gritos. Se acercaron a la puerta. Dar oblig a Yaita a ponerse detrs de l. Se sinti ridculo esgrimiendo un tenedor de latn. No dijo a Yaita que crea que los sicarios de Macombe iban a por ellos. Percival iba a abandonar la habitacin llena de monitores, convencido de que sus huspedes dorman, cuando saltaron las alarmas. Las cmaras exteriores de su residencia le mostraron las escenas del sbito ataque, la cadena de explosiones que se extendieron por el barrio, formando un crculo en el que su propiedad estaba en el centro. Las dos mujeres que controlaban el sistema de seguridad quedaron tan sorprendidas como l. Han saltado las verjas, seor! grit una de ellas. La otra mujer seal las pantallas en las que se vean varios vehculos avanzar por los senderos en direccin a la casa. Dos coches de vigilancia trataron de cortarles el paso, pero desde las camionetas les dispararon granadas y los lanzaron fuera del camino. Unos hombres vestidos de azul oscuro bajaron la escalinata, aprestando sus armas. Antes de que terminaran de bajar, desde los rboles abrieron fuego y los abatieron. De entre las sombras surgieron flotantes hbitos marrones. De los lanzagranadas saltaron lenguas de fuego contra el prtico y varias ventanas. Apenas se disip el humo de las explosiones, docenas de hombres corrieron hacia las brechas, disparando sus armas. La puerta blindada se abri y Percival O'Hara grit a los dos vigilantes que iban de un lado a otro del corredor, nerviosos, sin saber qu hacer: Traigan a los invitados! Inmediatamente! Mientras los dos hombres corran por el pasillo, por una puerta apareci el mayordomo,

empuando una metralleta. Percival le hizo un gesto para que se acercara. Rena a todos los hombres, que se dirijan a la planta baja y contengan a los asaltantes, que empleen granadas y bombas de humo. Usted y yo subiremos a la terraza y nos largaremos en el helicptero. La polica no tardar en llegar, seor balbuce el mayordomo. La polica y el ejrcito tendr que ocuparse de todo el barrio! replic Percival, furioso. Estn atacando docenas de residencia para distraerlos; pero el objetivo de esos hijos de puta somos nosotros. Haga lo que le digo, y envi a todos los hombres que pueda a defender el ala de la casa donde estn los invitados, los quiero en la terraza antes de cinco minutos! El mayordomo asinti y ech a correr. Percival volvi al cuarto. Las dos mujeres se haban levantado y estaban recogiendo sus abrigos. Qu estn haciendo? les increp. Ellas le miraron confusas. Acaba de decir que evacuamos, seor respondi la ms joven. Vuelvan a sus puestos, contacten con la polica e infrmenles que mi casa es el objetivo del ataque, que enven aqu todos los efectivos! Las mujeres retrocedieron, y plidas y temblorosas se sentaron ante los monitores. Percival abri un armero y empu una pistola. Las cmaras de la planta baja le mostraron la entrada de un puado de tipos vestidos con hbitos. Aunque desde las escaleras sus hombres intentaron contenerlos, el ataque de los fanticos los arroll. El helicptero est preparado, seor! grit la mujer de ms edad. Diga al piloto que caliente motores dijo Percival. Ech un ltimo vistazo a las pantallas, vio a los hombres de Macombe subir por las escaleras y cerr dando un portazo. Ech la llave y se alej corriendo por el pasillo. Al doblar la esquina, el mayordomo le sali encuentro. Estaba herido en el hombro izquierdo, pero sostena el arma. Su rostro, plido, se volvi hacia l. Seor, estamos aislados, no hemos podido llegar hasta los invitados. Aparecieron tres guardias, todos heridos. Uno de ellos se derrumb antes de llegar. Cuando sus compaeros fueron a auxiliarle, Percival les grit: Djenlo ah! respir hondo y aadi roncamente: Sganme. A la terraza. Y los invitados?pregunt el mayordomo. Son importantes para usted, seor. Percival puso una mano en el hombro derecho del hombre, le sonri con afecto y dijo: Alguien me tendr que explicar cmo ese cabrn de Macombe ha averiguado que sus presas ms codiciadas estaban en mi casa. Debimos matarlo cuando dej de obedecer nuestras rdenes y empez a creerse que era el profeta de los perros azules. Vamos, no perdamos tiempo. Mientras corran por el corredor principal del segundo piso en direccin a la terraza, fueron escuchando las cadas de los portones de acero que aislaran todo el ala de la casa. Antes de subir el ltimo tramo, Percival dedic unas silenciosas palabras de agradecimiento a las dos mujeres que haba abandonado en la sala de control. Les dese una muerte rpida. Los bastardos de Macombe acostumbraban a matar dolorosa y lentamente a sus prisioneros. Salieron al fro de la noche. En la terraza, las aspas del helicptero provocaban un furioso vendaval. Percival avanz agachado. No esper a que el mayordomo asegurase la puerta con el doble cierre, y corri hacia la cabina del aparato. Dentro, el piloto le haca seas para que se apresurase. Una vez acomodado junto al piloto, Percival le dijo que esperase al mayordomo y a los dos vigilantes. Se lo han ganado. Cuando los tres hombres hubieron saltado al interior, el piloto tir de la palanca y el

helicptero salt al aire. Adonde vamos, seor? pregunt, mirando hacia abajo, respirando con alivio al ver que la casa se empequeeca. Percival se tom un momento de reflexin para responder: A las afueras. Aterriza donde se concentren la polica y el ejrcito. Tengo que hablar con los responsables de la operacin. El barrio entero tiene que ser rodeado se inclin para ver cmo de entre la oscuridad de la noche aparecan docenas de luces intermitentes. Los grandes helicpteros con la ayuda se aproximaban. Formaremos un cinturn por tierra y una parrilla en el aire. Nadie saldr de esta zona sin que lo sepamos. Se acomod en el asiento. Cerr los ojos y visualiz a Macombe a sus pies, maniatado y pidiendo por su vida. Aquella noche moriran miles de Hijos de las Estrellas. Aquellos fanticos tendran el castigo que debieron recibir haca tiempo. CAPITULO XIII Sinti fro. Abri los ojos y vio alejarse la cpula. Estaba tendido en la litera, en la Sala Azul. Acababa de morir y haba vuelto al Hogar. En una fraccin de segundo revivi lo sucedido un instante antes. O haba ocurrido haca horas, das o semanas? Todava no se haba acostumbrado al paso del tiempo cuando volva a ocupar un nuevo cuerpo. Escucharon disparos, carreras, gritos, y de pronto notaron que algo era sujetado al otro lado de la puerta. Apenas tuvo tiempo de gritar a Yaita que se alejara. La agarr por la cintura y la oblig a tirarse el suelo. La puerta salt de los goznes, cayendo pesadamente al suelo. En medio de la nube de humo y polvo que inund la habitacin, vieron surgir manchas oscuras, marrones, y escucharon gritos frenticos, repitiendo que los haban encontrado. Se puso en pie de un salto, antes que Yaita se incorporase, y se lanz contra los hombres vestidos con hbitos que corran hacia ellos, esgrimiendo el tenedor. Hiri a uno, cort la cara de otro y recibi la primera herida, una profundo navajazo en el costado. Escuch una voz que gritaba que el amo los quera vivos. Y sigui golpeando, clavando el ya doblado tenedor. Cuando lo perdi, us sus puos. En su furia contempl cmo Yaita era levantada del suelo por dos sicarios y apartada de la pelea. Se revolvi, encontr en el suelo un arma, la amartill y apret el gatillo. La rfaga que dispar fue corta. Un hbito enorme revolote delante de l, la boca de una metralleta lo busc, y escuch el tableteo, y la maldicin de alguien que maldeca al que haba disparado. El grito de Yaita al verlo caer le aturdi, y entre jirones rojos la vio debatirse entre los hombres que la sujetaban. En el suelo, mientras los hombres de Macombe corran hacia l, levant la cabeza y la golpe contra el mrmol. Dej de pensar, dej de sentir dolor. De su vientre manaba abundante sangre cuando muri, el dolor insoportable surga de all. Recorri el pecho con las manos. Se las mir. Estaban limpias. La cpula termin de izarse. Dar salt de la litera. Su mirada volte hacia las Criptas. En la superior, su cuerpo, otro igual al que haba visto antes de saltar a la Tierra. En la urna de abajo, la sonrisa congelada de Yaita le hizo comprender que ella no haba muerto. La otra litera estaba vaca. Eva! grit. No recibi respuesta. Sali de la Sala Azul. Cruz el pasillo y entr en la sala decorada al estilo del siglo XIX.

Recorri el Hogar, llamando a Eva con desesperacin. En el gabinete, tropez con una mesa y arroj al suelo monitores, mquinas y otros aparatos. Se enfrent a la pared desnuda y orden que se convirtiese en el mirador. El espacio apareci ante l. Localiz la Tierra, la Luna asomando por el polo norte. El Hogar se haba alejado. Calcul que se hallaba a unos cinco millones de kilmetros. Cuando Eva los transport, eran menos de cien mil kilmetros la distancia que los separaba del planeta. Eva, me escuchas? pregunt, sintindose cansado. Apoy las manos en el muro invisible. Las estrellas parecan burlarse de l. Al volverse, se vio reflejado en la copia del espejo veneciano que Eva logr reproducir despus de que l se lo describiera. Se vio desnudo, tembloroso. Crisp los puos, tom una roca incrustada con diamantes de la mesa y la estrell contra su imagen. El espejo salt en pedazos, cubriendo el suelo de brillos. Regres a la Sala azul. La litera que deba ocupar Yaita segua vaca, su cuerpo en la Cripta pareca dormir plcidamente. No tena que esperar, se dijo; ella no se quitara la vida para salvarse. Record el Sello, pens en l y lo vio aparecer en el dedo. Lo haba seguido, no haba quedado en su cuerpo sin vida. Lo mir. Frunci el ceo. Empez a concebir un plan. Eva hara acto de presencia o... Con los dedos ndice y pulgar de la mano izquierda cogi el Sello y trat de quitrselo. Solt un grito de sorpresa al verlo deslizar por el dedo. Lo puso ante sus ojos. La gema segua brillando. Estaba viva. Poda deshacerse de l. Por qu no pudo en la tierra? Mir las paredes azules. Acaso en el Hogar su poder cambiaba? Se acerc a los bajorrelieves de la pared, las rayas y los puntos. El pequeo crculo tena el dimetro del Sello. Lo acerc, seguro de que encajaba en la marca. Lo que hubiera al otro lado, aparecera ante sus ojos, y lo que fuera, lo destruira. No lo hagas! Dar se detuvo. Sonri. Retir el Sello de la pared. Haba esperado escuchar a Eva. Sus sospechas eran fundadas. Ella necesitaba un estmulo para reaccionar. Tras los signos se esconda el autntico poder de la Esfera. Qu esperabas para aparecer, maldita seas? pregunt volvindose despacio, buscando el lugar del que haba procedido la voz de Eva. El siguiente silencio volvi a enfurecerle. Hblame silabe, acercando de nuevo el Sello a los signos. Dime que ests ah y me escuchas o lo har. Pasaron unos segundos, la mano de Dar temblaba, oscilaba cerca de los dibujos, sobre el punto donde encajara el Sello. Pondr al descubierto al Cdigo! grit. No s si saltaremos en pedazos o te desenmascarar, pero arrancar lo que haya ah detrs con mis propias manos! Espera pidi Eva. Dar percibi cautela en la voz de la mquina, le son extraa, como si la escuchara por primera vez. No puedo esperar dijo. Yaita est en peligro. Acaso no lo sabes? Ha tenido que averiguar por m mismo lo que es el Sello kerlhe. No quisiste decrmelo cuando lo traje de la nave? Me ocultaste que Yaita est embarazada. Qu ms me has ocultado? Dar, tranquilzate... Tienes que traer a Yaita ahora mismo! Te juro que como no lo hagas, te destruir. Crees que no me gustara hacerlo? pregunt Eva con desesperacin. Apenas os transport a la superficie, me sent rodeada por una fuerza a la que no poda vencer, como nunca la haba notado antes, que me obligaba a alejarme de la Tierra, y tena que hacer un gran esfuerzo para visualizar vuestros pasos. Por qu crees que permanezco tan lejos? Llevo horas tratando de vencerla.

Quines provocan la interferencia? pregunt, temiendo conocer la respuesta. Ellos, Dar. Los kerlhes. Recuerdas lo que me ocurri en Dhrule? Esto es peor. Me enfrento a tres unidades tan poderosas como yo. Quieres decir tres esferas, tres entidades? Tres ncleos hostiles, Dar. Para esas entidades yo soy una proscrita, una advenediza a la que tienen que neutralizar. El Cdigo se ha puesto de su parte. Dar mir la Sala Azul. Pero no han anulado el poder de las Criptas. Sobre este recinto no tienen poder. Dar seal los dibujos. El Cdigo est ah dijo. S. Si lo destruyo sers libre, Eva? No lo s; pero de lo que estoy segura es que si lo anulas podras convertir el Mdulo en algo intil, y tal vez yo no podra traer a Yaita al Hogar cuando restablezca mi libre albedro. Crees que podras conseguirlo? Llevo horas intentndolo. Ten confianza en m. Dar se pase nerviosamente por alrededor de las literas, echando miradas a las Criptas. Cunto tiempo necesitas? Esper unos segundos la respuesta. No me atrevo a fijar un plazo, Dar; podra ser un minuto o das. Puedes devolverme a la Tierra? S. Dar respir aliviado. Ser suficiente. Voy a volver. Proporciname armas, un fusil como el que le diste a Yaita. Es efectivo. Confas en la mujer llamada Rita a quien le confiaste las armas? S. Sabes algo ms de ella? Apenas mantuve el contacto con vosotros para estudiarla. No s cmo reaccionan los humanos. Desconfa del hombre llamado Csar Almanzar. Dar levant una ceja. Por qu? Me pareci honesto. Sus pensamientos estn prximos a los de Macombe, pero no son violentos. Recelo de los idealistas. Me basta con que sea sincero conmigo. Creo que lo es contigo, pero no s si lo es consigo mismo. No tiene muy claras las ideas. Dar sonri. A veces los locos honrados son ms de fiar que los cuerdos cuya lealtad est por probar. Sali de la Sala Azul. A sus espaldas escuch cerrarse la puerta. Se dirigi al gabinete. Has localizado a las esferas de los kerlhes? Se mueven constantemente, a veces en la atmsfera de la Tierra, a veces lejos de ella. Que siguieran en el planeta o en sus cercanas lo tranquiliz. Se marcharn? En la Tierra creen que no tardarn en desaparecer, en volver a su mundo. Estn desconcertados; es todo lo que he averiguado de ellos. Hubiera sabido ms acerca de sus intenciones, pero descubrieron que yo les espiaba y se han protegido. Yo apostara a favor de su marcha definitiva. Esperan la decisin de sus lderes.

Quieres decir de la gente de su mundo? S. Dnde est su mundo, Eva? No lo s. Pero muy lejos, a miles de aos luz. Tardarn en recibir instrucciones. Slo el tiempo que tarden en tomar una decisin en el planeta Kerlhe. Aos. Si los lderes decidieran en este instante, lo sabran al segundo siguiente. Disponen de medios para comunicarse instantneamente? Sus mentes, Dar. Son telepticos, pueden cambiar ideas y mensajes en segundos. Ninguna mquina conocida puede hacerlo, pero s sus cerebros. Se detuvo antes de entrar en el gabinete. Logaroh era uno de ellos, verdad? El dios de Dhrule era un kerlhe, un perro azul, como los llaman los terrestres. He visualizado cien razas de caninos de la Tierra, Dar, y no encuentro ese parecido con ellos. Mis compatriotas tienen un extrao sentido del humor, Eva. Vamos, tenemos que trabajar. La condujeron por los pasillos, cruzndose con grupos de furibundos fanticos que la miraron con desprecio; algunos intentaron golpearla, pero quienes la rodeaban los rechazaron, gritando que la mujer era muy importante. Yaita se senta aturdida. En su mente persista la imagen de Dar cayendo al suelo con el pecho abierto por cien heridas de balas. Otros hombres con hbitos marrones arrastraban su cadver. Aunque saba que Dar estaba libre en la Esfera, no poda dejar de estremecerse cada vez que miraba por encima del hombro y vea que un fantico le golpeaba a su paso, y otros le escupan. Los corredores y las salas estaban sembrados de cadveres, tanto de seguidores de Macombe como de guardias de Percival. A los heridos los haban rematado. En la planta baja el caos era inenarrable. Algunos muebles ardan, sin que nadie se molestara en sofocar las llamas. Haba docenas de hombres embutidos en los hbitos marrones, armados hasta los dientes, que corran de un lado a otro buscando enemigos. A Yaita la obligaron a entrar en el amplio despacho de Percival. Encontr arrasada la estancia, las estanteras vacas, los cuadros destruidos y los muebles apilados en un rincn. En el centro haba un hombre sentado en una silla, con las piernas cruzadas. Vesta un hbito marrn. Era de raza negra, tena el pelo ensortijado y el rostro largo y delgado. Su mirada penetrante se clav en Yaita cuando los hombres la situaron delante de l. Uno de los sicarios dio unos pasos, inclin la cabeza y dijo al hombre: Seor, el hombre ofreci resistencia y unos hermanos tuvieron que matarlo. Su cuerpo est ah. Quieres verlo? Yaita mir a quien pareca ser el jefe de la banda. Se pregunt si era Macombe. El hombre, tras guardar silencio un momento, dijo con voz autoritaria: Orden que quera vivo a Daro Siles y a su compaera, y me habis trado slo a la mujer. Los que han matado al enemigo de los dioses sern ejecutados se levant y pase delante de Yaita, que lo segua con la mirada. Dnde est Percival, mi gran enemigo? El mismo sicario volvi a agachar la cabeza y dijo con voz trmula; Ha escapado con algunos de sus hombres en el helicptero que acaba de despegar de la terraza, seor. De eso no te hago responsable, hermano; pero s de la muerte de Daro Siles se acerc a la puerta del despacho y mir el cuerpo ensangrentado que haban dejado en el vestbulo. El poder de los dioses kerlhes ya no est en esa carne muerta, pero lo

comprobar. Sacarlo de aqu y llevarlo a nuestra base, que mis mdicos lo examinen antes de quemarlo. Se har como deseas, seor asinti el hombre. Se volvi y grit varias rdenes al grupo que esperaba fuera. El cuerpo de Dar fue metido en un saco de plstico y sacado de la casa. Sabes quin soy? pregunt el hombre plantndose delante de Yaita. No. Pero has debido or hablar de m. Soy Macombe, el elegido de los dioses, el amo y seor de los Hijos de las Estrellas. S quin eres, pero nunca te haba visto. Macombe le dirigi una larga mirada. El mundo dej de verme el da que fui expulsado del grupo de los que fuimos elegidos para comunicarnos con los dioses. Desde entonces me muevo en las sombras y fustigo a los apostatas. Hablas con tus dioses? pregunt Yaita, notando nerviosismo entre los hombres de Macombe. El rostro de Macombe se ensombreci. En los das de su advenimiento me hicieron grandes revelaciones, me confiaron secretos que no pueden salir de mis labios; pero la maldad que reina en el mundo ha levantado muros tan altos que a veces no puedo derribar, y sus mensajes me llegan distorsionados, llenos de confusin a causa de la perfidia que anida en el corazn de los hombres. Bonito discurso dijo Yaita en voz baja. Macombe se acerc a ella, se inclin para mirarla y Yaita percibi su aliento a almizcle, a drogas y a ron. Los ojos del lder brillaron. Llevaba tiempo sin or sus dictados, mujer dijo susurrante. El da en que la nave desapareci de los anillos del complejo, escuch el grito de dolor de quien perdi la vida, pero al poco volv a orle, ocupando un nuevo cuerpo. Como dios que era y que es, volvi a vivir, y se lament a las estrellas, les anunci la prdida de su poder, el Sello que lo distingua de los dems seres, arrebatado por un humano, el causante de la prdida del arca que deba transportar a los hombres y mujeres destinados a fertilizar un mundo. Slo queda una nave, Yaita. Slo una. Y debe sernos entregada, porque es nuestra, porque nos pertenece para que yo elija a quienes deben ser salvados. Los hombres malignos nos engaan, mienten a los dioses para que nosotros, los elegidos, no embarquemos. El sicario que haba conducido a Yaita al despacho, se aproxim; con la cabeza inclinada, se dirigi a su jefe y dijo con voz acuosa: Seor, las fuerzas enemigas se aproximan, pronto rodearn toda la residencia y no podremos escapar. Macombe le hizo callar con un gesto; sin apartar la mirada de Yaita, dijo: Por los kerlhes s que Daro Siles es la encarnacin del demonio, y no puede morir. Se ha llevado consigo el Sello. Pero volver a por ti, mujer, porque eres de l, le perteneces sus manos rodearon el vientre de Yaita. Llevas algo suyo en tus entraas, puedo percibirlo. Daro Siles no te abandonar, y cuando acuda a rescatarte, caer en mi poder y me entregar lo que rob a los dioses, y ellos me recompensarn cuando les devuelva lo que es suyo, el Sello. Llevadla a nuestra base, hermanos. Me respondis de su vida con la vuestra. Envuelto en las alas marrones de su hbito, Macombe sali del despacho. Lo siguieron sus aclitos, dos de ellos llevando a Yaita agarrada de los brazos. Afuera ruga el fuego, centelleaban las luces de la polica aproximndose a la casa. En un claro del jardn giraban las aspas de un helicptero. Por los senderos se alejaban los coches y las furgonetas cargadas con los hombres de Macombe. A lo lejos se produjeron nuevas explosiones.

Yaita fue obligada a subir al helicptero. La sentaron al lado del lder, quien en ningn momento se volvi para mirarla. Tena los ojos cerrados y pareca rezar. Ella est bien, Dar dijo Eva, tras un largo silencio. Ests segura? En este momento se halla a bordo de un vehculo, y vuela hacia el interior del pas, se aleja de una zona de viviendas con jardines, muchas de ellas arden, y hay luchas y disparos. Pero Yaita est a salvo, pues nadie ha deparado en el vuelo de esa pequea nave con aspas. Puedes seguir el vuelo de ese helicptero? Lo estoy intentando. Hazlo. No lo pierdas. Me llevars donde aterrice. Mientras l se preparaba, revisaba el armamento y cuanto iba a llevarse del Hogar, esperaba tenso a que Eva hablara de nuevo, le dijera si saba dnde se haban llevado a Yaita. La he perdido, Dar dijo Eva, compungida. Lo siento, pero mis adversarios me han descubierto. El siguiente y prolongado silencio hizo comprender a Dar que Eva no le respondera. Era intil enfurecerse con ella. No le har dao. Ese hombre llamado Macombe la necesita para que caigas en la trampa que te tender, Dar. Lo s. No haba vuelto a pedirle que se la devolviera; saba perfectamente que Eva lo hara sin que l se lo rogase. Ojal tuvieras un telfono dijo de pronto. Un telfono? pregunt Eva, sorprendida. Como si supiera enseguida lo que era, solt un gemido y pregunt: Con quin necesitas comunicarte de la Tierra? Con ella respondi, sabiendo que Eva saba a quin se refera. Qu tienes que decirle a Rita? Que se rena conmigo. Crea que queras que te enviara a Estados Unidos. Puede estar en la gran ciudad en menos de cuatro horas. Si pudieras traerla aqu y ms tarde enviarla a la Tierra en mi compaa... Oh, sabes que no puedo traer a ningn ser vivo, o al menos con un aliento de vida. Entonces tendr que volar a Amrica. La llamar cuando me hayas transportado, Eva. Para qu la necesitas? Es la nica persona en la que puedo confiar plenamente. Acudir a mi llamada. Slo su hermano le impedira reunirse conmigo. Si t lo dices... A su pesar, Dar sonri. Haba notado en la voz de Eva que no le complaca que tuviera una amiga aparte de Yaita. Dar, he captado algo. Esper en tensin a que Eva le explicase qu era. La pared que a veces se converta en observatorio se ilumin de estrellas. En el centro apareci el complejo orbital, En una de las gradas, la ms prxima a los mdulos del personal, flotaba la gran nave. Enjambres de pequeos vehculos flotaban a su alrededor. Los kerlhes han bajado la guardia, Dar, y puedo actuar con cierta libertad dijo Eva. Supongo que se descuidan cuando se comunican con los suyos en el planeta Kerlhe. Puedes hablar con Yaita, traerla al Hogar? pregunt ansiosamente. No, eso no. Quera que vieras esto. Ya lo veo. Qu est pasando en el complejo?

A peticin del CEM, los Estados Unidos y sus aliados han enviado naves armadas. Con qu intencin? Para vigilarla e impedir que se la lleven. Recuerda que los kerlhes ya haban instalado el sistema de impulsin. Puede saltar a las estrellas. No pueden saber las intenciones de esos seres, Eva. Algunas personas, las primeras que contactaron con los kerlhes, an perciben sus pensamientos. Y entre ellas se encuentra el hombre que ha secuestrado a Yaita. Macombe fue uno de ellos. A veces los escucha, y en su locura mstica cree que los dioses se comunican con l. Dar contempl la imagen, el movimiento de las navecillas armadas alrededor del gran transporte. Si se la llevan, la Tierra perder dcadas de investigacin, tardarn siglos en recuperar la ciencia kerlhes, en viajar a las estrellas por sus propios medios dijo. Ojal supiramos lo que en este momento les estn ordenando desde el planeta kerlhe dijo Eva, su voz alejndose. Dar sonri. No podrn descubrir el secreto del impulsor, jams lo reproducirn sin un Sello que haga desaparecer la cobertura que lo protege. Eva dijo con alborozo. Y t tienes lo que ellos quieren. Como dices, los triunfos estn en tus cartas. Debes jugarlas con sabidura. l tom el rifle que haba en la mesa. ste tambin es un as. Y el Sello, el comodn. Todos lo quieren, lo necesitan para construir naves que les permita alcanzar en poco tiempo, das o semanas, los mundos en los que han aterrizado los transportes o hacia los que se dirigen los ltimos que partieron. Pagarn por l lo que les pida. Me devolvern a Yaita. CAPITULO XIV Dos pistolas, que encaj en el cinturn, un cuchillo y el fusil era todo su equipo, al que aadi un puado de diamantes. El dinero abra muchas puertas, aunque crea que para franquear las de la guarida de Macombe no le servira. Pero tena el Sello, y le importaba muy poco quin lo poseyera. Slo quera que Yaita volviera con l, y con ella el beb. Estoy preparado dijo despus de ponerse el largo gabn negro que le llegaba a los tobillos. Comprob que las armas no podan ser vistas. Dio un paso para salir del gabinete. Estaba impaciente por dirigirse a la Sala Azul y tenderse en la camilla. Eva no tena una idea exacta del lugar donde Macombe haba llevado a Yaita, pero lo transportara muy cerca. Lo dems dependera de l. Espera! grit Eva. Qu ocurre? pregunt, temiendo que hubiera surgido un problema. Estoy recibiendo un mensaje... empez a decir Eva. Su voz danz alrededor de Dar, como cuando estaba indecisa. Las barreras se estn disipando, puedo ver lo que quiera, puedo transmitir mensajes. Puedo recibirlos... Rescata a Yaita! No, a ella no puedo llegar... Pero s a tus amigos, los siento, s lo que hacen. Qu demonios te pasa? El silencio de Eva lo exasper. Son ellos, los kerlhes dijo finalmente, desplazando su voz hacia el observatorio. Me estn llamando.

Dar observ que el espacio cambiaba. La modificacin del escenario fue violenta. De pronto estaban flotando sobre la atmsfera de la Tierra, como si se deslizaran a veinte mil kilmetros de la superficie. A lo lejos brillaba el complejo, entre ellos y la Luna. Puedes acercarte susurr, apoyando las manos en la barrera invisible. Llvame ante Yaita, entra en el cubil de Macombe y scala de all. Puedes hacerlo, Eva. Puedes hacerlo, maldita bastarda! La ausencia de respuesta prefiri interpretarla como que Eva estaba actuando, buscando soluciones. Quera seguir confiando en ella. Mira ah fuera, Dar. Y l mir y vio la esfera azul moteada de puntos brillantes. Era grande, y pens que estaba cerca. Pero no poda fiarse de su tamao, poda tener el volumen de una canica o el de un asteroide. Tampoco saba cmo era visto el Hogar desde el exterior. Me pide que te lleve ante l dijo Eva. Dar percibi su tono de preocupacin. La peticin no era de su gusto. Quin? Un kerlhe. Quiere verte y hablarte. Puedes proyectarme al interior de esa cosa? Tengo que entrar yo y luego situarte fuera de m. Hazlo. Podra ser peligroso. Dar se mordi los labios, se debati entre su deseo de correr junto a Yaita y enfrentarse a un ser al que an no saba si era su enemigo. Dijo: No me importa. Quiero ir. Despus de un breve silencio, Eva respondi: Creo que es la mejor decisin. Tal vez nos ayude. Dar asinti. S, tal vez nos ayude, pero tambin podra jodernos murmur. Adelante. Yaita miraba de reojo a Macombe cuando crea que ste no la observaba. Estaba sentado a un extremo de la larga mesa. A su lado permaneca de pie un hombre de elevada estatura, vestido como l, con una tnica marrn, ocultando sus manos dentro de las amplias mangas. Haba sido un largo viaje, el helicptero vol a ras de tierra a veces y en otros momentos a gran altura. Le vendaron los ojos y no pudo ver nada hasta que la sentaron en la silla y le quitaron la cinta. Se encontr en una sala de grandes dimensiones, circular y en penumbras. En el centro, a unos veinte metros de donde estaba Macombe, se alzaba, flotando a pocos centmetros del suelo, una masa de bloques de metal brillante como la plata pulida, unido al techo por una maza de cables de cobre. Yaita asoci aquella estructura con el impulsor K, su diseo era muy parecido. Macombe se acerc a ella por detrs, se inclin y le dijo susurrante: Es un generador kerlhe. Pero usted parece haber adivinado lo que es, verdad? Las maravillas de los dioses son fcilmente identificables, poseen una aura divina, emanan grandeza. Toda la costa Este se alimenta de electricidad gracias a esta pequea pero maravillosa mquina. Hizo una pausa, seal las paredes y aadi: Los mortales levantaron estos muros a su alrededor y cerraron las puertas, pero mis manos pueden abrirlas porque lo que hay aqu dentro es de mis dioses y yo soy su profeta, su portador, su anunciador. Su ms humilde siervo. Por fuera es un gigantesco cubo de cemento, y nadie salvo los enemigos de mis seores de las estrellas, saben lo que contiene. Es mi refugio. Tengo refugios como ste en todas partes del mundo. Nadie me buscara en un lugar semejante. Quin podra adivinar que el gran enemigo de los gobiernos de este planeta y del CEM se esconde en las estaciones de los generadores? ste es nuestro templo en la Tierra. Palme los hombros de Yaita y ri.

Resulta divertido. No lo cree? Rode la mesa y se sent en un extremo de ella. Permaneci callado hasta que un hombre pequeo, vestido con una bata verde manchada de sangre, entr para anunciar que en el cuerpo de Daro Siles no haban encontrado el Sello. Macombe no se inmut. Lo esperaba dijo. Arroja los restos de ese ser despreciable, hermano Ronsoe, y purifcate por haberlos tocado. Cuando el cirujano se retir, volvi a mirar a Yaita, se qued un rato pensativo hasta que por fin le dijo: Tambin debera librarme de ti, mujer. No te necesito. Tu compaero te considera viva, y cuando regrese al mundo de los vivos intentar buscarte. Sin embargo, podras vivir un poco ms, incluso tener la esperanza de que te personases. Qu puedes ofrecerme a cambio de otorgarte mi piedad? Yaita mantuvo la boca cerrada. No se te ocurre nada? ri Macombe. Scherezade tena historias para prolongar su vida durante mil noches. No recuerdas una sola para distraerme? Por qu no pruebas a contarme la verdad? Es que no la sabes? pregunt Yaita. Macombe se encogi de hombros. Se llev la mano a la cabeza. No todo lo que los dioses me permiten or es difano. Ellos consideran que su lenguaje mental es accesible a los mortales. Pregntales a ellos. Macombe dej de sonrer y sus ojos se endurecieron. No me desafes, mujer; no abuses de mi paciencia. Los dioses que han venido a la Tierra estn ocupados comunicndose con los dioses que moran en su reino inalcanzable su expresin mostr una mscara de ira y golpe con el puo la mesa. Quiero saber por ti cmo tu compaero consigui el Sello y qu pacto hizo con el diablo para obtener el poder de los kerlhes. Porque l resucitar, verdad? Si no fuera as, el Sello estara en su cuerpo. Creo que se hizo matar para no caer prisionero. Es un cobarde. Te abandon. Para qu quieres que te cuente una historia que considerars falsa? Macombe volvi a esbozar su pequea sonrisa. Me distraers, y jugar a separar tus verdades de tus mentiras. Y mientras hablas, vivirs. Yaita se dijo que deba ganar ese tiempo que Macombe le ofreca. Todo el tiempo que pudiera. La historia que poda contarle le interesara. Se pregunt si lograra convencerlo de que ella haba nacido en un mundo situado a muchos aos luz, en Decero, un mundo hermano de Dhrule, ambos alumbrados por una estrella que no sabra identificarla en el cielo porque no saba dnde estaba. Si Macombe la crea, se sentira fascinado por el relato de un pueblo que haba evolucionado durante quinientos aos. Vengo de muy lejos, Macombe empez a decir. Vengo del futuro. Mis antepasados partieron de la Tierra en una nave construida en el astillero orbital, colonizaron dos mundos y crearon una civilizacin. Macombe no alter un msculo de su rostro. Tu historia tiene un buen comienzo, mujer. Contina. Dar sinti que Eva lo expulsaba del Hogar. Se tambale. Estaba de pie, a punto de perder el equilibrio. Algo zumb alrededor de su cabeza, descubri un punto azul a la altura de los ojos. Eva? pregunt en voz baja, mirando el entorno. Se hallaba en una explanada que pareca no tener fin, pisaba un suelo suave y elstico. Todo cuanto vea era gris, el horizonte estaba conformado por una opalescencia oscura. La luz pareca brotar del mismo aire que respiraba. Te escucho, Dar.

l volvi a contemplar el paisaje. Que extrao es el interior de esta esfera... coment. Cada entidad tiene su particular versin de lo que debe ser su unidad por dentro, pero tambin depende de lo que su husped considere que debe ser su morada contest Eva, revoloteando despacio a su alrededor. Al volverse, Dar descubri una lejana figura que caminaba hacia l; acababa de surgir de la niebla gris del horizonte. Es un kerlhe? pregunt, en voz baja a Eva. Todava estaba muy lejos de l para poder reconocerlo. Lo es. Slo hay uno? No lo s. Me permites darte un consejo? Sin apartar la mirada del ser que continuaba acercndose, Dar respondi: Me lo dars de todas formas. No es tu enemigo, no lo consideres como si fuera Logaroh. No les gusta lo que hacen. Qu? Se supone que han venido a la Tierra con la misin de salvarla, al menos a una representacin de la raza que la habita; pero les da igual lo que os ocurra. Ellos se limitan a cumplir rdenes. De quines? No hagas ms preguntas. Dar vio a la Esfera alejarse. No te vayas ahora, maldita seas dijo entre dientes. Se tranquiliz al verla pararse a su lado. Esper en tensin al kerlhe. CAPITULO XV Los dedos de Macombe se deslizaron por la energa que cubra el generador kerlhe. Su mano se detuvo y seal un punto del dimetro de un botn. Esto es la debilidad de los kerlhes, pero tambin su grandeza. Cerca de la puerta, Ronsoe le observaba. Cree que ha dicho la verdad? pregunt. Y si lo que le hemos escuchado ha sucedido, qu nos ha ocultado? Macombe sigui pasando las manos por la Cobertura, con los ojos entornados, como si estuviera acariciando los pechos de una mujer. Sin volverse, respondi: Podramos constatar su sinceridad con un interrogatorio severo o con el uso de ciertas drogas, pero implicara riesgos para ella. No har falta. Estoy convencido de que no ha mentido. Se ha ganado el derecho de vivir unas horas ms. Gir la cabeza y mir a Ronsoe por encima del hombro, con la cabeza ladeada. Qu has encontrado en su historia que te parezca falso, hermano? inquiri. Muchas cosas, seor. Han vuelto al pasado, dicen que viajando a bordo de una Esfera Kerlhe. Partieron de un mundo llamado Dhrule a quinientos aos en el futuro. Y el hombre, Daro Siles, tiene el poder de los dioses. Segn ella, venci en su mundo a un kerlhe. Macombe se llev las manos a las sienes. En el mismo instante en que la nave estall, capt un grito de dolor, el lamento de un dios al morir, la desesperacin de una criatura divina al ser desposeda de su poder, el Sello. Creo que el hombre mat al kerlhe, Ronsoe. No fue ese muchacho de nombre Bert Hunt quien provoc el desastre, y Daro Siles lo salv de morir, y mat a quienes envi a

que castigaran a quien por omisin permiti la desaparicin de un valioso transporte estelar. Ronsoe mene la cabeza. Con sumo respeto, dijo: Seor, nuestros hombres vigilan el hospital donde se recupera de la herida; tienen rdenes de matarlo. Deseas que no lo hagan? Macombe se apart del generador y volvi a la mesa. Me has dado una buena idea, hermano. Que dejen en paz a Bert Hunt... por el momento. Pero que sigan vigilndole. Quiz lo necesite aqu pronto. Dos rehenes es mejor que uno. Y Daro parece tenerle afecto. Seal la bveda y sonri. Est arriba, Ronsoe, observndonos tal vez, ocupando un nuevo cuerpo, planeando su prxima actuacin. Lo esperaremos. Conseguir el Sello, y cuando lo tenga impondr mis condiciones a los gobiernos de la Tierra, y el CEM se humillar ante m. No crees que los dioses consideraran un hermoso gesto por tu parte si se lo devolvieras? Macombe le mir con desconcierto. Eso tendr que pensarlo. Reclin la cabeza y cerr los ojos. Asegrate de que la mujer est bien, que no dejen de vigilarla dijo en susurros. Podra suicidarse. El suicidio es la fuga divina de los dioses. Hermano Ronsoe, no me sorprendera que ella tambin hubiera robado el poder a nuestros seores de las estrellas. El kerlhe, cuando lleg a media docena de metros de Dar, se detuvo. Su larga tnica se agit sobre la blanda superficie que pisaba. Dar sinti el breve movimiento del aire cerca de su mejilla. Por el rabillo del ojo vio a la diminuta esfera oscilar, y a continuacin escuch la voz de Eva como si sonara dentro de su oreja derecha. Ah, olvidaba decirte que no debes ocultarle nada, y no le mientas. Contempl al kerlhe, su largo rostro azul, su gran nariz y su pequea boca. La capucha no le permita ver ms. Comprendi por qu eran conocidos aquellos seres como los perros azules. Slo le impresionaron los profundos ojos, negros y brillantes, ascuas apagadas. Record el cuerpo que viera en la Sala Azul de la Esfera de Logaroh e intent adivinarlo tras el burdo tejido del hbito que vesta el kerlhe. Qu est esperando? pregunt a Eva. No puede expresarse en vuestros idiomas. Cmo diablos vamos a comunicarnos? A travs de m. El kerlhe transmitir sus ideas a mi Cdigo y ste me las pasar debidamente traducidas. Comprendes ahora por qu me ha permitido entrar en su Esfera? Me necesita como intrprete. Puedes explicarme cmo se las arreglan para pasar instrucciones a la Tierra para que les construyan los transportes segn sus planos? Existe un pequeo grupo de telpatas terrestres. Se sirven de ellos. Sabe que ataqu a uno de los suyos? Claro. Te ha reconocido. Es el mismo al que viste morir. Debe odiarme. No hay odio en l hacia ti, Dar. Cmo lo sabes? Te lo acaba de decir? No conocen el sentimiento del odio. No saben odiar. Dar empez a sentirse incmodo. La fijeza de los ojos del kerlhe en l le produca una gran desazn. Me dice que la mitad de los suyos han regresado a Kerlhe susurr Eva. Y l

partir pronto. As que abandonan a los terrestres. Cree que han cumplido su misin? No lo sabe. Sus superiores le han pedido que regresen. Pregntale para qu vinieron, en qu consiste su plan y cules son sus intenciones para con la Tierra. Para ayudar a sus habitantes. Porqu? Teman que desapareciera. Las naciones iban a entrar en guerra, en una guerra total y definitiva. Su presencia no slo la ha evitado, sino que ha garantizado la supervivencia de la especie humana enviando decenas de naves con colonos a otros mundos. Algn da esos planetas se unirn. Por qu se han atribuido el papel de salvadores? No ha sido una decisin propia, sino ordenada. Por quin? Dar sonri con sorna. Acaso se lo ha pedido Dios? Eva tard en responder: No esperaba esta pregunta, y no sabe cmo contestarla. Dice que es lo que han hecho siempre, e ignora por qu. Han salvado a otras especies, pero desconoce cuntas. Su raza es muy vieja, Dar; afirma que tiene millones de aos. Est mintiendo. No saben mentir. Dar inspir profundamente. Por qu te enviaron a Dhrule, Eva? No sabe dnde estn Dhrule y Decero, no sabe nada acerca de Logaroh. Sigue mintiendo. Dar, lo que pas en Dhrule est a quinientos aos en el futuro. No puede saberlo. Por qu te oblig el Cdigo a traerme a la Tierra del pasado? Lo desconoce. Las naves que vimos se dirigan a Decero? S. Despus de un momento de silencio, pregunt: Ha callado? La entrevista ha terminado? No, Dar. Acaba de decirme que est contento porque va a abandonar la Tierra. No le ha gustado la misin que ha tenido que cumplir, no se siente satisfecho. El contacto con los humanos no ha sido agradable para ellos. Debera sentirme ofendido. No quiere ofenderte. Se ha expresado con sinceridad. Dile que son unos chapuceros. Es lo que pienso de ellos. No lo har. El kerlhe tiene sentimientos, le entristecera orte decir eso. Pueden hacer ms. T crees? Dejarn a la Tierra aislada. Sin sus secretos, no podrn fabricar ms transportes, tardarn siglos en poder viajar a los mundos que sern colonizados. Cumplen rdenes, y stas contemplaban que no deban dejarles que conocieran el secreto del impulsor K. Pero han sembrado el planeta de generadores, con los que podrn solucionar el problema de la energa. Copindolos? No podran, pues todos estn protegidos por la cobertura. No est en sus manos hacer ms, Dar. Son unas marionetas. No le dir esto. Est confuso. Aunque slo percibe tu ira, se siente desconcertado. No comprende tu clera. Qu quiere de m? Lo sabrs.

Tal vez quiera recuperarte. No. Qu busca entonces? Te repito que quera conocerte. De veras? ri Dar. Es cierto. Dice que tienes una misin que cumplir. Cul? Lo sabrs en su momento. Est loco. Slo est impaciente por volver a su mundo. Pdele que no interfiera en ti. Ya no lo hace. Haz volver a Yaita. Lo intent antes de que entrramos en esta Esfera. Espera, deja que lo adivine. No puedes, verdad? Dar se revolvi lleno de rabia hacia la pequea esfera. Qu pasa ahora? Si esa cosa azul con cara de perro acaba de decirte que no te impide actuar libremente, por qu no traes a Yaita? La interferencia est ahora donde ella se encuentra prisionera. Ese lugar me repele; llevo un rato intentando superar la barrera. De qu me ests hablando? Yaita est muy cerca de una fuente de energa kerlhe. Sabes dnde exactamente? En una estacin hermtica, dentro de la cual hay un generador funcionando. Dame tiempo. Estoy segura de que acabar encontrando el camino que me permita llevarte al lado de Yaita, y cuando lo consiga la har entrar en el Hogar y la cuidaremos, Dar. Volveremos a Dhrule, como ella quiere, donde debe nacer vuestro hijo. Dar mir al kerlhe. Si esto ha terminado, llvame a la Tierra y transprtame junto a Yaita. Espera... El kerlhe me comunica que debo llevarte lejos, fuera del sistema Solar. Qu? Dice que tu presencia es necesaria en otro lugar... y en otro tiempo. Aqu ya no tienes nada que hacer. Dar dio un paso hacia el kerlhe y lo mir furioso. Scame de aqu o matar a ese perro. Te est pidiendo algo, Dar. El kerlhe camin hacia l y le tendi la mano derecha abierta. Dar contempl con estupor aquellos cuatro dedos. Qu pide? El Sello. Quiere que se lo devuelvas. Le pertenece. Dar retrocedi. Scame de aqu, Eva! aull, confiando en que el tono imperativo de su orden surtiera el efecto deseado y se viese libre de la presencia del aliengena. CAPTULO XVI Haba sido muy laborioso para sus secretarios reunir en tan poco tiempo a la mayora de los miembros del Comit. Percival O'Hara revis por tercera vez la lista de los que esperaban en sus despachos, repartidos en el mundo. Pocos iban a faltar a la cita. Delante de l haba veinticuatro pantallas hologrficas, todas en situacin de espera. De pronto percibi que una de ellas lanzaba un tenue destello intermitente. Cuando su secretario personal le inform de la causa de que una cita no haba sido

confirmada, arrug el ceo: iba a haber una ausencia, la ms importante. Insista dijo. Aunque su asistencia se retrase, necesito que est presente. Me temo que ser intil, seor dijo el secretario. Lo retienen en su despacho. Ya conoce las causas. Percival asinti. Claro que saba por qu no poda estar en la reunin. La agitacin en los pases signatarios del Comit haba aumentado durante las ltimas horas; los agitadores haban renovado sus ataques contra edificios pblicos, sembrando de confusin las ciudades ms importantes del mundo. Los informes que haba estado recibiendo decan que Macombe haba sido visto en cien puntos distintos de la Tierra. El Presidente estar representado por el delegado de Estados Unidos dijo el secretario, colocando delante de su jefe el ltimo informe recibido. Si fuera usted dudara de su fidelidad al CEM, seor. Percival se permiti una sonrisa. Prefiero discutir con l que con el Presidente, quien estar en el bunker de la Casa Blanca rodeado de sus asesores y generales, discutiendo si ha llegado el momento de arrasar algunas reas urbanas para dar ejemplo. China e Indonesia han enviado sus protestas por la ocupacin de la estacin orbital por parte de fuerzas militares norteamericanas y europeas. Era de esperar. Percival repas el informe. Sonri. La ltima nave kerlhe no haba sufrido dao alguno, estaba a buen recaudo. El impulsor no corra peligro. A menos que los perros azules pudieran vulnerar la cobertura a distancia, estaba a salvo, como los generadores que quedaban en el mundo, custodiados por tropas de lite situadas a tres kilmetros de distancia de los gigantescos cubos de cemento. Si su secretario le dijera en aquel instante que Macombe haba sido apresado o lo haban matado, empezara a recuperar la esperanza que haba perdido durante el ataque a su residencia. Su nico consuelo era que la mayora de la horda del iluminado haba sucumbido ante el ataque de la polica y varios regimientos de la Guardia Nacional. Preparado, seor? escuch que le preguntaba su hombre de confianza. S bebi un sorbo de agua. De reojo vio a su secretario conectar los monitores. Percival slo se permiti un ligero parpadeo cuando los veintitrs rostros saltaron del interior de los rectngulos. Los mir uno a uno. Todos estaban serios. Delante de l estaban los mximos responsables del CEM, incluidos los ms recalcitrantes, los de Australia y el Sur de Asia, y los africanos meridionales. Los representantes europeos eran mayora. Los sudamericanos eran tres y parecan los ms turbados. Algunos no le gustaban, pero todos eran sus compaeros, pens Percival. Pocos hablaran en nombre de los pases dbiles; por encima de sus patrias estaban los intereses econmicos mundiales. Bienvenidos, seoras y caballeros dijo. Slo hay una ausencia, ya saben cul; pero nos ha presentado sus disculpas. Si me lo permiten, pasar a leer el informe preliminar. Sonri. Les prometo que ser todo lo breve que las circunstancias lo permitan. El representante de Canad pregunt: Por qu no ha podido enlazar nuestro colega de Connecticut? Percival carraspe. Los cortes en las comunicaciones con el estado han impedido al seor Ronsoe estar presente. En estos momentos estar intentando conectarse a la red por cable, ya que la estacin del satlite de su ciudad fue volada por los Hijos de las Estrellas hace una hora. El canadiense se acarici el mentn. Segn mis datos, el generador K de New Haven contina suministrando energa a toda la Costa Oeste, como bien es sabido. Considero una torpeza por parte del seor Ronsoe que no haya podido solucionar el problema.

No vamos a perder el tiempo analizando los problemas tcnicos que le impiden estar presente dijo secamente Percival. El seor Ronsoe me ha pedido que lo represente. Mi voto ser el suyo. Adelante dijo el hombre de Canad, incmodo. Todava irritado por la interrupcin, Percival tom los papeles que su secretario haba dejado en su mesa. De reojo observ el gesto del canadiense. Aquel tipo le haba insinuado una vez que desconfiaba de Ronsoe. No le hizo caso, pero no tard en tomar en serio sus palabras y empez a investigar al representante de Connecticut. Los resultados no fueron de su satisfaccin. Sin embargo, le costaba creer que Ronsoe hubiera manifestado en pblico que senta cierta simpata por el movimiento reivindicativo de Macombe. Das ms tarde recibi la confidencia de que Ronsoe haba mantenido amistad con el lder de los Hijos de las Estrellas cuando ste an formaba parte del grupo de hombres y mujeres que podan comunicarse telepticamente con los kerlhes. Trat de olvidarse de Ronsoe y empez a leer. Abrevi todo lo que pudo, y cuando termin guard silencio mientras escrutaba las expresiones de los veintitrs rostros. El representante de la zona Sur de frica pregunt: Qu noticias hay de Macombe? Nos enga hacindonos creer que estaba en Europa, pero no sali de Estados Unidos. Cmo es posible que no lo encuentren? le interpel una mujer entrada en aos, encanecida y con arrugas de sobra en su bronceado rostro. Tengo entendido que lo buscan desde hace seis meses. Debe tener magnficos escondites. Dicen que le vieron en la zona Fnix la mujer sonri. Lamento que destruyeran tu magnfica casa, Percy. Gracias. El seguro cubrir los gastos de la restauracin. En cuanto a Macombe, no estaba entre los cadveres. Quiz no se acerc all. Qu te robaron? Percival la mir con desconfianza. Qu saba acerca de sus invitados? Cautamente, respondi: Nada, pero causaron grandes destrozos. Podemos seguir, si les parece bien. Claro dijo la mujer, ocultando una sonrisa. Hablemos de los kerlhes dijo el portavoz del Presidente. Percival se volvi hacia l. Creo que deberas ser t quien nos hablara de la situacin actual de nuestros benefactores dijo. Todos rieron su comentario excepto el representante del Presidente tras carraspear, dijo: No hay seales de ellos, ni siquiera despus de haber intervenido militarmente la ltima nave. Percival no prest atencin al informe de aquel hombre, pues conoca los detalles de la operacin. Reflexion mientras los dems discutan. Detrs de l, su secretario se volvi para atender una llamada. Percival le observ sin girar la cabeza. Le vio asentir, y palidecer. Seor, debera dar por terminada la reunin lo antes posible susurr el secretario, despus de acercarse a l. De qu se trata? Alguien quiere hablarle. Creo que debera escucharle, seor. Slo hay tres personas en el mundo que conocen esta lnea. Me temo que son cuatro. Ha dicho su nombre?

Es una mujer. No ha querido decirme cmo se llama, pero asegura que le alegrar hablar con ella. Envela al infierno y averige quin le ha dicho que existe esta lnea. Observ a su secretario hablar en voz baja. Cuando ste levant la cabeza estaba ms plido que antes. Dice que es la madre de la humanidad, seor. Quiere que cuelgue? No susurr. Le empez a temblar la mandbula. Cogi el telfono y escuch. Tap el auricular con las manos y estudi los rostros de los monitores. La discusin entre el representante del Presidente y los delegados europeos era animada, pero Percival no dud en cortarla. Seores, si no ha otro tema que tratar, dar por terminada la reunin. Qu ocurre, Percy? inquiri el mejicano. Estamos hablando de intentar controlar las malditas coberturas, por si no se ha enterado. De qu nos servirn los generadores y el impulsor que nos quedan si no sabemos cmo funcionan? Esos aparatos podran pararse maana mismo, y toda la planificacin energtica se ira al carajo. Percival le mir. Hizo un esfuerzo y dibuj una sonrisa. Amigos, deberan tener confianza en m. Les pido que me dejen actuar. Tal vez los llame dentro de poco para anunciarles que antes de un mes estaremos en condiciones de eliminar las coberturas y abrirle las tripas a un generador y al impulsor K. Bromeas? ri la mujer. No bromeo con estas cosas, Margaret. Apag la conexin. Las pantallas fueron quedndose a oscuras. Percival resopl y se volvi hacia su secretario. Djame a solas le pidi. Esper a que saliera. Cuando los sensores le garantizaron una seguridad total, volvi a coger el telfono y presion el botn para recibir la imagen en la pequea pantalla. Como esperaba, no apareci ningn rostro. Escuch. Cuando iba a hablar, sinti el silencio en sus manos; haba estado agarrando el aparato con fuerza y tena los nudillos blancos. Llam a su secretario. Apenas lo tuvo delante, le dijo: Ya s por qu Ronsoe no ha asistido a la reunin. Es un traidor y est con Macombe, refugiados en la estacin de New Haven. Quin poda suponer que la utilizan para esconderse? El secretario le mir confuso. Qu piensa hacer? Percival se levant. Hay un regimiento a mi disposicin, acuartelado a poca distancia de New Haven. En menos de dos horas puede rodear la estacin. Ir a comprobar la confidencia. Puedo preguntarle quin la ha hecho, seor? Percival ri nerviosamente. Acaso ha olvidado el nombre de la madre de la humanidad? Qu pretendes? pregunt Eva, mientras Dar tanteaba los signos. Voy a librarte del Cdigo. Podras destruirme si lo anularas. Dar se qued pensativo, el Sello cerca del punto situado en el centro del tringulo. No lo creo dijo finalmente. He sido libre mientras hablbamos con el kerlhe. He visto a Yaita. Est bien. Lo estar dentro de un rato? No le harn nada. He tomado medidas para protegerla. Cmo? Estoy tratando de encontrar el camino que nos llevar junto a ella. Dar sacudi la cabeza.

Esa cosa azul ha vuelto a anularte? Lo intenta, pero me ha dejado un margen de tiempo lo suficientemente amplio en libertad y he actuado. Con violencia, Dar acopl el Sello en el crculo. Cerr los ojos. Al abrirlos vio que el aura que cubra las paredes azules haba desaparecido. Escuch el suspiro de Eva. No sigas, por favor dijo la entidad, hablndole desde arriba. El susurro descendi y aadi delante de sus ojos: Si cometes un error, no tendrs ocasin de arrepentirte. Dar estudi los signos. Toc los puntos de la base del tringulo con el Sello. No ocurri nada. Tena que probar con el superior. Dnde estamos? pregunt, indeciso. Nos alejamos de la esfera del kerlhe. Puedo ver el continente que llamas Amrica del Norte, la costa Este, la tierra conocida como Connecticut. Contemplo la estructura de cemento que protege el generador que alimenta de energa cientos de ciudades; percibo la respiracin de Yaita, escucho los latidos de su corazn. Piensa en ti, Dar. Confa en que la rescatars. No la decepciones. Con los dientes apretados, Dar presion en el punto del vrtice. Retrocedi cuando la figura geomtrica desapareci. Se enfrent a un pequeo tnel. Al fondo, a medio metro, brillaba un prisma en intenso fulgor escarlata. Su tamao era el de un puo. Flotaba en el centro del rectngulo, lanzaba guios de fuego. El Cdigo? pregunt. S. Cmo puedo desactivarlo? Vamos, respndeme. Slo tienes que sacarlo de ah. Fuera de su alojamiento perder su poder. No lo hagas, Dar. Puedes llevarme junto a Yaita? An no... Entonces, reza si puedes. No s rezar, Dar. Yo tampoco. Introdujo la mano y agarr el prisma. Sinti que se resista a moverse, tir con fuerza y sinti que ceda, que lo arrastraba por el conducto. Cuando lo tuvo fuera, fue testigo del ltimo parpadeo del Cdigo. No perdi su fulgor, pero la energa que lo mantena ingrvido haba desaparecido. Lo deposit en la base del tnel, junto a la entrada. Resopl. Mir su alrededor. Empez a sonrer. Vaya, el Hogar no ha saltado en pedazos. Qu sientes, Eva? Nada. Un poco de decepcin. Quiz lo necesitemos ms adelante coment mirando el prisma. Puedo volverlo a activar? Devulvelo a su cuna, al fondo del tnel. Dar acarici el cristal, sintindolo clido. No ahora. Reneme con Yaita. Ha surgido un problema, Dar. Oh, no. El kerlhe sabe que hemos anulado el Cdigo e intenta llevarme al interior de su esfera. Puede hacerlo? pregunt Dar, alarmado. Si no nos alejamos de l, me temo que s. Ahora restablece la cobertura a la Sala Azul, Dar. Pronto! No se atrevi a preguntarle qu pasara si no lo haca. Eva le dijo que volviera a utilizar el Sello y lo presionara sobre los puntos inferiores del tringulo. La obedeci. Al instante las paredes recobraron el brillo de la energa que flua sobre ellas. Intentar burlarlo dijo Eva, su voz saliendo de la Sala Azul.

Dar la sigui por el corredor. En el gabinete, el observatorio estaba abierto. Se sobrecogi al ver pasar velozmente la superficie del planeta ante sus ojos. Volaban sobre el Pacfico. Cuando llegaron a frica, contuvo la respiracin y no la recobr hasta que se detuvieron sobre la costa Este de Amrica del Norte. Al Norte de Nueva York trat de localizar la estructura que albergaba el generador, el gigantesco cubo de cemento. Pero estaban a demasiada altura. Esper que Eva descendiera. Dnde est la esfera del kerlhe? pregunt. Al otro lado del planeta. He conseguido despistarlo. Me parece que ha sido muy fcil. Oh, no bajar la guardia; creo que no puede descubrirnos a tan baja altura. Descender un poco ms. Por qu no me transportas desde aqu? Dar, no quiero perderte. Si te proyectara al interior del cubo de cemento sin haberlo explorado, podras aparecer dentro de un muro de dos metros de espesor. Nunca habas tenido problemas anteriormente. No haba un generador activado cerca. Puedo hacerte una pregunta? Claro. Devolvers el Sello a su dueo? Tengo que pensarlo. Qu haras en mi lugar? No tengo un cuerpo donde albergarlo, ni una mano para valerme de l. Dar golpe la invisible muralla tras la cual vea ascender la superficie de la costa Este. Date prisa. Me doy prisa. Estoy tan impaciente como t por ver a Yaita en el Hogar. Dar la crey. CAPITULO XVII Se habra sentido ms seguro viendo a Eva cerca de l, convertida en una canica o en una mota de polvo azul. Pero no la descubri cuando abri los ojos y sinti que pisaba la hierba humedecida por el roco. Estaba amaneciendo. Dirigi la mirada hacia el Este. El Sol destellaba en tonos rojos y amarillos. Se hallaba en un claro. Los rboles quedaban lejos, y detrs de estos se alzaba el cubo blanco. Torci el gesto. Eva no lo haba transportado al interior de la estructura de cemento. No le prometi que lo conseguira, dijo que ante todo velara por su seguridad. Se sinti frustrado. La alta valla que rodeaba el permetro lo termin de desalentar. Al volver la mirada descubri los vehculos que rodaban por la carretera y los campos, con las luces apagadas. Silenciosos. Se agach y permaneci un rato contemplndolos. Se pregunt qu hacan all. De pronto record las palabras de Eva: Macombe no podra escapar de su refugio. Cmo saba que el ejrcito iba a rodear el recinto? Las tanquetas y los camiones seguan llegando. El cerco acababa de iniciarse y no tardara en cerrarse. A poca distancia una carretera estrecha rodeaba la verja. La cruz y se dirigi a una elevacin del terreno. Se ocult detrs de unos arbustos. A su derecha haba una autopista, que ms adelante se elevaba sobre grandes pilares y se perda en direccin al Sur. Durante un rato estudi cuanto le rodeaba. La luz del da sera su enemiga. Tena que darse prisa. Cogi el prismtico y observ el cubo. De la parte superior surgan gruesos tubos que enlazaban con torres metlicas hasta las subestaciones. A poca distancia estaba la entrada de la verja, y junto a ellas unos pequeos edificios de una sola planta. Vio hombres, cont quince. No vestan hbitos marrones, sino uniformes militares. Los

seguidores de Macombe se haban disfrazado. A poca distancia, en la zona de aparcamiento, avist un helicptero. Unas lonas intentaban ocultarlo. Se acerc despacio, confiando que el largo gabn oscuro le ayudara a pasar desapercibido de los guardias. Se pregunt si la valla estara electrificada. Empu una de las pistolas. Llevaba otra y varias varillas disimuladas en su ancho cinturn de cuero que la chaquetilla de piel ocultaba. Haba empezado a ponerse nervioso. Levant la vista y busc en el cielo. Eva no estaba cerca de l. Le haba fallado al no haberlo transportado en el interior del cubo. Ech un nuevo vistazo a la entrada. Demasiados hombres armados, pens. Con sus armas poda acabar con todos en pocos segundos, pero alertara a Macombe. No saba cuntos hombres ms haba. Y los soldados que rodeaban el permetro sabran que el objetivo estaba siendo atacado. Guard el prismtico y acarici el arma demoledora; la haba visto funcionar en la casa de Rita, sus efectos eran sorprendentes. Unos pocos disparos bastaran para enviar a los sicarios de Macombe al infierno, pero... Iba a volverse cuando sinti una mano sobre su hombro. Se revolvi rpidamente, dispuesto a apretar el gatillo de la pistola. Una sombra se movi delante de l, y escuch: No dispares, maldito seas! Qu haces t aqu? pregunt sorprendido, bajando el arma. Mir con incredulidad a Rita. La mujer haba cado de espaldas y limpiaba a manotazos el polvo de su traje. Dar parpade; ella vesta un traje igual que el de Yaita, negro y ajustado al cuerpo. Vas a atraer la atencin de esa gentuza dijo Rita, sealando la entrada del recinto. Se arrastr hasta unos rboles y le esper. Dar se sent a su lado. Enfund la pistola. Vio que Rita llevaba dos como la suya, colgadas del cinturn. Qued desconcertado. Nos ha equipado el mismo armero? pregunt. Aja sonri Rita. Y nos ha vestido el mismo sastre. No puedo creer que hayas estado en la esfera. Apenas fuiste transportado, Eva me llev con ella, y mientras me vesta y me daba las armas, me explic lo que haba pasado. Debi haber sido muy rpida hablando. No estoy segura, pero parece que aprovech los momentos en que el kerlhe que os sigue baj la guardia para advertir al amigo de Donovan, a Percival O'Hara, del escondite de Macombe. Y Percival envi al sptimo de caballera a cercar el fortn? S. Donovan confa en l. Lamento decirte que Donovan no existe. Toda la informacin que Csar Almanzar pasaba a quien crea su aliado, la reciba Percival. Se pondr rojo de ira cuando sepa que todo el movimiento pacifista al que pertenece est controlado por el CEM, personalmente por Percival. Vaya. Csar se llevar una gran decepcin Rita estudi la cerca. Ahora comprendo por qu me ha enviado Eva. Necesitas entrar. Muy sagaz. No me tranquiliza que mil hombres armados rodeen la estacin. Mira hacia el aparcamiento. Ves el helicptero? Macombe podra subir a l, y si se lleva a Yaita y los chicos que mascan chicle disparan un misil, dudara de la efectividad del plan de Eva. Me temo que anular al Cdigo no ha sido una buena idea. No existe el plan perfecto. Explcame el resto del imperfecto plan de Eva. Rita se incorpor un poco y seal los camiones del ejrcito. Percival acababa de llegar aqu cuando Eva me transport sacudi la cabeza y su negra melena revolote airosa. Dios, he tenido una experiencia que jams olvidar. Eva

apareci ante m, convertida en un baln de bisbol, me dijo que no me asustara y de pronto me encontr dentro de ella, en un saln de baile bellsimo. Lo conozco. Espera. Has dicho que se present delante de tus ojos? Estuvo en Madrid? Cmo es posible? El kerlhe le impeda acercarse a la superficie de la Tierra. Est jugando conmigo o esta locura forma parte de su plan? Creo que la interferencia de su enemigo no llegaba a Europa. Vamos, no perdamos ms tiempo. Me dijo que necesitabas mi ayuda. Lo que necesito es que deje de hacer tonteras y me lleve ah dentro, al cubo. Esa estpida me situ fuera de la verja, y la entrada la custodia un puado de fanticos. Rita se levant y le tendi la mano. Percival est en esa caravana. Nos facilitar la entrada al cubo. Cmo? Bombardendolo? Le agarr de la mano y le dijo mientras lo obligaba a seguirla. Confa en mi. Lo ltimo que me dijo Eva, antes de transportarme a tu lado, fue que Percival no te negara nada. Porqu? Tienes el Sello, no? El mayor esperaba su respuesta. Percival se pellizc para convencerse de que no soaba. Se levant y dijo al militar: Hgalos pasar. Estn armados, seor. Se niegan a que les quitemos el armamento dijo el mayor, preocupado. Percival mir por encima de sus hombros. En la entrada de la caravana, encaonado por una docena de soldados, Daro Siles mantena las manos levantadas. No reconoci a la mujer que estaba a su lado. No se preocupe, mayor. Son amigos. El militar arrug el ceo. Los centinelas no abrieron fuego cuando los vieron acercarse porque caminaban confiados. Debe saber, seor, que venan de la estacin. No importa. Hablar con ellos. Preferira desarmarlos, incluso ponerles unos grilletes. Haga lo que le digo. El hombre lleva escondido en el gabn un arma muy extraa. Mayor, me va a obligar a repetirle mil veces que los haga pasar? Cierre la puerta al salir, por favor. El hombre asinti de mala gana, salt de la caravana y grit unas rdenes. Dar y Rita bajaron las manos y entraron. Quin es su acompaante? le pregunt Percival. Llmela Rita. Otra nativa de Decero? No. Es amiga ma, la conoc en Madrid. Me ayud mucho. Me present a Csar Almanzar. Se ha sorprendido al saber que Donovan es una persona ficticia. Percival se asegur que la puerta estaba cerrada y seal las sillas situadas alrededor de la mesa llena de papeles, que haba estado examinando cuando el oficial entr para anunciarle que un hombre y una mujer insistan en verle. Cuando se hubieron acomodado, sac una botella de whisky y unos vasos. Necesito un trago. Su amiga de metal, Eva, me pidi que viniera aqu. No s si acert al hacerle caso. Al menos no minti al decirme que los fanticos de Macombe haban tomado la estacin. La cuestin es saber si su jefe est dentro.

Est. Y acompaado por un traidor, un tal Ronsoe. Es un buen escondite, lo reconozco. Nunca habramos sabido que utiliza la estacin de la que el delegado Ronsoe es responsable si no hubiera sido por su Eva busc por la caravana. Dnde est? Se encuentra aqu? Lejos, en el espacio. Percival se pas la mano por la cara. Llen los vasos y bebi del suyo un largo trago. Chasque la lengua y dijo. Lo necesitaba. Podran explicarme qu est pasando? Saben qu se propone hacer Macombe? Acaso amenazarnos con volar el generador K si no aceptamos sus propuestas? Macombe an no sabe que est cercado. Percival le mir. Usted escap al morir, Dar; pero Yaita no. Macombe la tiene en la estacin. Me alegro que no la matara. No se encontr su cuerpo en mi casa, pero llegu a temer que se hubiera deshecho de l al huir. Es su rehn. La retiene para que yo me entregue y le d el Sello. Dar lo hizo aparecer en su ndice. Percival lo mir con ansia. Bebi otro trago. El mundo lo necesita, Dar dijo. Sin un Sello kerlhe, este planeta quedar ahogado dentro de poco en su propia mierda. Su antiguo dueo est empeado en recuperarlo. Impide a Eva transportarme al interior de la estacin. Percival entorn los ojos. Sospecho que no se han marchado an porque no quieren dejar detrs la llave que abre sus maravillosos inventos. Podra ser. Qu quiere que haga, Dar? Eva me pidi que rodeara militarmente la estacin para impedir que Macombe se llevara a Yaita? Eso es. Ahora necesito entrar. No s cmo. Acrquese y comprobar que ellos no preguntarn antes de disparar. Dar volvi la cabeza hacia Rita, y ella dijo: Seor O'Hara, llame a Macombe y dgale que enva unos representantes del CEM y del gobierno de Washington a hablar con l, que estn dispuestos a concederle todo lo que le pidan. Percival los mir. Y quienes parlamentarn con esa bestia sern ustedes, verdad? S dijo Rita. Dar no saba lo que Eva le haba dicho a Rita que pidiera a Percival. La idea no le pareca extraordinaria, pero no encontraba otra manera de entrar en la estacin. Lo nico que no le gustaba del plan era que Rita fuera su acompaante. Percival se ech a rer. Cunto tiempo creen que puedo mantener esta situacin? En cualquier momento se presentar un general de cinco estrellas, quien en nombre del Presidente se har cargo de la situacin y mandar bombardear la estacin si en una hora Macombe no iza bandera blanca. Entonces tome una decisin ahora mismo dijo Dar. Cristo, no saben lo que me piden. Si la joden ah dentro y Macombe dispara contra la cobertura, la estacin saltar por los aires, y nos quedaremos sin el generador, toda la costa Este quedar a oscuras y tardaremos das en restablecer la energa. No le queda otra alternativa. Claro que me quedan alternativas! Puedo cruzarme de brazos y esperar.

Dar se mordi los labios, reflexion y dijo: Haga lo que Rita le ha pedido y le dar a cambio algo que no puede rechazar. Est seguro de ello? Le prometo que tendr todos los generadores que quiera sin cobertura, y tambin el impulsor K. Con su Sello, seor Siles? Con mi Sello. No piensa devolverlo, verdad? No mientras Yaita est en peligro. Percival se ech hacia atrs. Creo que empiezo a comprenderle. Sabe? Usted me cae bien se volvi hacia Rita. Y ella tambin. Le ayudar a salvar a su hermosa compaera. Yaita merece que nos juguemos mucho por ella. Sin embargo, me preocupa que una vez dentro de la estacin cambie de opinin. Qu quiere decir? Macombe podra pedirle el Sello, y me temo que usted se lo dara a cambio de recuperar sana y salva su compaera. Dar guard silencio un rato, hasta que dijo: A Macombe nunca se lo dara. Antes lo destruira. Percival cogi un transmisor. Enve un tcnico dijo. Se volvi hacia Dar. Me ocupar de que Macombe no pueda escapar en el helicptero si llegara a temer que usted le va a tender una trampa. Una batera estar apuntando al aparato, y si detectramos un movimiento sospechoso, lo hara papilla. Ahora discutamos los trminos del acuerdo, seor Siles, antes de que el tcnico se presente mir los vasos de Dar y Rita, sin tocar. No quieren un trago? Dar neg con la cabeza. Rita cogi el suyo y lo vaci. CAPITULO XVIII Ronsoe haba temido que la rabia de Macombe cayera sobre l y cuando lo vio sereno tras escuchar el mensaje de Percival O'Hara, sinti que las piernas le temblaban. La falsa serenidad del lder era ms temible que su clera. Cmo ha sabido que estamos aqu? pregunt Macombe, volvindose lentamente. No lo s... replic Ronsoe, turbado, incapaz de coordinar las ideas que bullan en su cabeza. Macombe pase por la sala, alrededor del generador, la mirada en el suelo. Y sabe que t ests conmigo se detuvo, hinch el pecho y aadi: Percival enva a Daro Siles, al que ha concedido plenos poderes para parlamentar. Esa alianza me preocupa. Huyamos. No digas estupideces. Apenas despegramos, nos lanzaran los misiles que nos apuntan. No lo harn si llevamos con nosotros al rehn. Continas sin darte cuenta de la situacin. Mientras estemos aqu podemos considerarnos a salvo. Ronsoe llevaba sudando un rato. Si me capturan, me matarn. He perdido mi posicin, Macombe. Lo he perdido todo al ser descubierto. S, parece que tu suerte est ligada a la ma. No es lo que me prometiste cuando abrazaste mi causa? Dijiste que me seras fiel hasta la muerte se acerc al generador y acarici su superficie. Sus manos se detuvieron en la unin de la cobertura. Ahora

podrs demostrarme tu entereza, tu fidelidad. Un disparo aqu y todo habr terminado para todos los que estamos en la estacin. Los de fuera apenas sufrirn daos, apenas sentirn cmo el suelo se mover bajo sus pies, pero de nosotros no quedar nada, la estructura de cemento caer sobre nuestras cabezas y se convertir en nuestra tumba. Una gigantesca y costosa tumba. Macombe se ech a rer al ver la expresin de angustia de Ronsoe. Tranquilzate. Todava conservamos algunas ventajas. Recibamos a los parlamentarios seal la pantalla en la que aparecan Dar y Rita caminando hacia la entrada de la valla. La conoces? al ver que Ronsoe negaba con la cabeza, aadi : Es la hermana del sospechoso de haber permitido que Siles matara a un dios. Mis ejecutores tenan rdenes de traerme la cabeza de Bert Hunt, pero fallaron. Rode la pantalla y coment: Han exterminado a miles de mis fieles, los persiguen como si fueran alimaas por todo el mundo, matndolos sin piedad. Pero quedan muchos, y pronto tendrn noticias de nosotros. Mientras tanto, debemos ganar tiempo, Ronsoe. Lo mejor para nuestros intereses es que Daro Siles tiene el Sello, la nica moneda de pago vlida para comprar la libertad de su compaera. Y viene hacia aqu. Ronsoe estuvo a punto de decirle que no se confiara, pero tuvo miedo de irritarlo y guard silencio. Dar caminaba erguido, mirando a los hombres que montaban guardia en la entrada. A su lado, Rita trataba de mantenerse serena. Cuando llegaron a la valla, los fieles de Macombe se apartaron del sendero que ellos deban recorrer para llegar a la estacin. Un sicario, con los ojos encendidos por la rabia, le dijo lacnicamente: Les espera en la sala del generador. Quieren que les acompae? No le dict Eva, sacudindose cerca del lbulo de su oreja. Dile que no es necesario. Tenis que dejar las armas pidi el hombre, plantndose en el centro del camino. Tras sus gafas oscuras, Dar recorri con la mirada el asfalto que se abra ante ellos. Neg con la cabeza. No se ha acordado as. A lo que Eva le dijo: No discutas. Pero... Confa en m. Ves esos arbustos? Cuando lleguis hasta ellos, os perdern de vista durante uno o dos segundos. Recuerdas el lapso temporal que cre cuando nos cruzamos con los transportes kerlhes? S, pero no entiendo. Puedo proveeremos de ms armas en dos minutos para nosotros, un segundo para ellos. Dar comprendi y asinti, aunque el plan de Eva se le antojaba demasiado fantstico. Dijo a Rita que entregara sus armas. Abri su gabn y sac las dos pistolas y el rifle. El sicario las cogi y las entreg a dos hombres. No hay ms dijo Dar, al ver que se acercaba para cachearles con un escner. El otro pareci no orles y pas el escner alrededor de l y de Rita. Cuando estuvo conforme, retrocedi. Rita se arrim a l y dijo: Hemos cometido un error. Dentro de poco Macombe tendr tres rehenes, no uno. Agarr la mano de Rita y tras apretrsela le prometi: No te sorprendas por nada de lo que vas a ver. Apenas alcanzaron el recodo y los arbustos les ocultaron de las miradas de los hombres que vigilaban la entrada, Dar asi a Rita del brazo; no quera que se alejara de l.

Al instante se encontraron en el interior del Hogar. Qu demonios...? empez a decir Rita. Clmate sonri Dar. Estaban en el gabinete, y encima de una mesa vio unos duplicados de las armas que acababan de entregar a los hombres de Macombe. Vamos, date prisa, no tenemos mucho tiempo. Enfund las dos pistolas y enganch el rifle al arns del costado. Eva nos devolver al camino dentro de un minuto dijo, terminando de ajustar el rifle para que el gabn lo ocultara. Ha creado un lapso temporal a nuestro alrededor y no notarn que hemos visitado la Esfera. Vas a matarme a sustos jade Rita, temblando al coger las dos pistolas. Casi se le cae una al tratar de meterla en la funda. Estamos listos, Eva dijo Dar, cerrando el gabn. Mir a Rita. Nadie se dara cuenta de que las fundas de las pistolas no estaban vacas. Prolongar un instante ms vuestra estancia aqu contest Eva. Qu ocurre? pregunt Dar, mirando con recelo la estancia. La pared del observatorio permaneca cerrada. Sin embargo, perciba la presencia de algo extrao en la estancia. Rita solt un grito al descubrir al kerlhe a pocos metros de ella. Estaba de pie junto a una de las mquinas que llenaban el gabinete. Dar hizo intencin de desenfundar una pistola, pero el susurro de Eva ante su cara le hizo desistir. Acaba de entrar en m, de salir de su Mdulo explic Eva, contrariada. Lo intentaba desde que le dijimos adis en su Sala Azul, y se ha valido de que estamos en un lapso de tiempo para devolvernos la visita. Insiste en que le devuelvas el Sello. Va a regresar a su mundo y no puede presentarse ante los suyos sin l. Un segundo kerlhe apareci junto al primero. Dar dio un paso atrs y sac una pistola de la funda. Aunque no apunt a la pareja de aliengenas, la amartill. Quin es el otro? pregunt. Su nuevo compaero de Mdulo. Ha venido a por l. Por m pueden marcharse. No puedo devolverles el Sello. Macombe querr verlo. Dar, les traduzco lo que dices, y tus palabras les han llenado de inquietud, pues temen que entregues el Sello a quien peor uso podra hacer de l. Deben conocer bien a Macombe. Mejor que nadie. Lo recuerdan cuando era miembro del grupo encargado de comunicarse con ellos. Le temen. Hurgaron en su mente lo suficiente para considerarlo peligroso. Si el Sello cayera en sus manos, sera lo peor que le podra ocurrir a la Tierra. No tienen que molestarse en decrmelo. Diles que me dejen en paz. El primer kerlhe desapareci. Dnde ha ido? La penltima esfera en abandonar la Tierra se lo ha llevado. Dar seal al kerlhe que quedaba. Y se? Te pide que te marches de la Tierra. De veras? Y adonde quiere que vaya? Encontrars tu camino y conocers tu destino. T no perteneces a este tiempo, tu lugar est a quinientos aos en el futuro, se es tu presente y a l debes volver. No me gusta que nadie me diga lo que tengo que hacer. Est agotndose el tiempo de este lapso, Eva; te lo recuerdo. l lo entiende, y te pide que asumas tu deber. No tengo otro deber que salvar a Yaita, y l me lo est poniendo difcil. Me dice que le obligas a tomar medidas, Dar. Me amenaza?

No entiende ese concepto... El segundo kerlhe dej de estar junto a la mquina. Antes de que Dar saliera de su asombro, se encontr en el camino, caminando al lado de Rita. Dejaron atrs el arbolado. Escuch a Rita jadear. No estoy preparada para esto, Dar. Yo tampoco. Tena su mano agarrada y la apret. Luego se palp el gabn, y se sinti mejor al sentir las armas. Mir de reojo el cinturn de Rita. Ella llevaba las pistolas. Respir con alivio. Se ha largado de una vez el kerlhe? pregunt, dando por hecho que Eva flotaba cerca de l. Ha emprendido el viaje de retorno a su mundo? No obtuvo respuesta. Siguieron andando. La entrada de la estacin estaba cerca. Haba dos hombres, que se apartaron al verlos venir. Macombe segua atentamente el avance de la pareja; cuando la vio pasar ante los arbustos del recodo, frunci el ceo. Haba notado algo extrao. Hizo retroceder la grabacin y la pas a baja cadencia. Sus ojos no le haban engaado: Daro Siles y la mujer haban desaparecido durante nueve dcimas de segundo. Se rasc el mentn. No crea que la cmara hubiera fallado, pero no encontraba ninguna explicacin. Ronsoe segua a su lado, respirando mal. Estaba demasiado nervioso. No se haba dado cuenta de nada, pens. Percival puso como condicin que no registrramos a sus representantes, y sin embargo no se han resistido a dejar las armas en la entrada murmur, lamentando que no hubiera otro detector desde la verja hasta la estacin. Ronsoe le dirigi una mirada estpida; se hallaba sumido en sus reflexiones y no haba entendido el comentario de Macombe. Despacio, Macombe anduvo hasta donde Yaita, quien sentada en la silla haba seguido en silencio el avance de Dar y Rita. Cuando la imagen cambi en la pantalla y los vio recorrer el corto pasillo que los llevara a la gran estancia, sus nervios la traicionaron y dej escapar un gemido. Macombe se situ detrs de ella y esper. Ronsoe retrocedi de espaldas y se detuvo a la derecha de ellos, sin dejar de mirar hacia la puerta. Cuando Dar entr, seguido de Rita, Macombe abri los brazos y dijo sonriente, como si recibiese a un amigo: Bienvenido, Daro Siles. Como le promet, he alejado a mis hombres. Slo estamos nosotros seal a Ronsoe. A mi ms fiel servidor no le conocen, pero habrn odo hablar de l. Si le molesta su presencia, puedo decirle que se marche. Despus de lanzar una mirada indiferente a Ronsoe, Dar avanz hacia Macombe, los ojos fijos en Yaita. Rita le sigui. Ests bien? pregunt a Yaita. Ella le dirigi una sonrisa. S. Me alegra verte, Dar. Te veo unas semanas ms joven. Dar sonri al encontrarla de buen humor; apart la mirada de ella y contempl el generador. Dio otro paso. Macombe sac la mano derecha de detrs de Yaita y apunt a su cabeza con un arma. Qudese ah, Siles. No d un paso ms. Vengo a llevarme a Yaita, Macombe. Ya conoce el pago. Le ofrezco la libertad, la promesa de que le dejarn marchar en el helicptero hasta el aeropuerto ms cercano, donde le esperar un avin que podr pilotar usted o los hombres que elija. No existe un lugar en le mundo para m, ningn pas me acogera. Puedo llevarle lejos de la Tierra.

A Marte? ri Macombe. All se mueren las colonias, dentro de poco no quedar nadie vivo en las miserables ciudades subterrneas. Acaso me propone Dhrule? Acabamos de limpiar ese planeta. Pensaba en una colonia a muchos aos luz, un mundo al que ya habr llegado un transporte. La idea de viajar en su fabulosa nave es atractiva, pero los colonos me reconoceran. No, Siles, no me interesa el exilio. Mi lugar est en la Tierra, a la que debo redimir de sus males. Los kerlhes no son dioses, y han interrumpido la misin que los trajo a la Tierra. Se marchan. Los ltimos no tardarn en lardarse. No le creo; vinieron para salvarnos, no nos abandonarn mientras pensemos en ellos y los adoremos. Suelte a Yaita y llegaremos a un acuerdo, al que usted quiera. Deme el Sello y todo quedar solucionado, se marchar con ella y dejar que me enfrente al mundo, empezando con Percival O'Hara. Cree que teniendo el Sello doblegar al CEM y a los gobiernos? Sin duda. Est loco. Macombe levant el percutor de la pistola. Se me acaba el tiempo, Siles, y a usted tambin. Jams le dar esto dijo Dar. Levant la mano derecha e hizo aparecer el Sello. A su vista, los ojos de Macombe brillaron. Dar haba percibido por el rabillo del ojo a Rita acercarse. La contuvo con un gesto. Entonces Ronsoe se movi, apareci un arma en su mano y la encaon. Macombe sonri. Esa mujer no importa, Ronsoe dijo. Mtala si se mueve apunt a Dar. Entrgueme el Sello y acabemos de una vez. Dar empez a sonrer. Haba conseguido que Macombe dejara de amenazar a Yaita, pero Ronsoe tena a Rita en el punto de mira de su pistola. Si Macombe le disparaba a l tendra tiempo de meterle una bala en la cabeza. Se pregunt si al ver caer a su jefe Ronsoe tendra agallas para disparar contra Rita. Aquel tipo estaba nervioso, poda ver cmo sudaba y le temblaba la mano. No le disparar al corazn, Siles, sino a las piernas o al vientre, y no morir enseguida. Lo desarmar y le cortar el dedo. Y cuando tenga el Sello, tampoco le matar. No s cunto tiempo podr mantenerlo con vida, pero espero que sea mucho, para que no vuelva a incordiarme durante aos. Creo que me ofrecer su fabulosa nave esfrica, todo lo que tenga a cambio de que le deje morir baj un breve instante la mirada hacia Yaita. Tal vez sea magnnimo con usted y con ella y les deje vivir. Pinselo. Ronsoe! El hombre volte la cabeza hacia Macombe al escuchar su nombre. Seor... balbuce. El seor Siles cree que amenazo en vano. Por qu no le demuestras que est equivocado? Mata a Rita. Ronsoe se estremeci. Su mano armada tembl ms ostensiblemente. Hazlo! Macombe, yo... Maldito cobarde! Haba vuelto la cabeza, Rita vio que nadie la miraba, y al tiempo que se agachaba empuaba las dos armas y disparaba una de ellas varias veces, tan rpidamente que pareci una sola descarga. Ronsoe dio varios saltos hacia atrs, tantos como balas lo atravesaron. Dar se revolvi, Macombe disparaba, una vez, dos veces; sinti el golpe en el muslo derecho, luego un tirn en su brazo izquierdo; tard en comprender que haba sido

alcanzado, y tambin que no eran heridas graves. Pero vio sangre correrle hasta la mueca, luego el dolor intenso. Con rabia, levant el arma y ajust la cabeza de Macombe en el punto de mira. Sinti una corriente de aire alrededor de su cabeza. Pens que slo poda haberlo causado Eva, y la vio a su lado, del tamao de una pelota de golf, creciendo lentamente. Los corpsculos de plata que la salpicaban brillaban con ms intensidad que nunca. La sigui con la mirada. Eva se lanz como un proyectil hacia Macombe, y ste salt a un lado, sorprendido. La Esfera adquiri ms tamao, alcanz el volumen de un baln, luego midi un metro de dimetro y sigui creciendo. Rpido, Dar! dijo, lanzando su voz al rostro de Dar. El ltimo kerlhe viene hacia aqu, dispuesto a todo por recuperar el Sello de su compaero! Salt fulgurante y se interpuso entre Macombe y Yaita, protegindola con su ya considerable volumen. Dar corri al encuentro de su compaera, la abraz y la apret con fuerza contra su pecho, llenndola de besos. Dar, Macombe va a destruir el generador! escuch gritar a Rita, y apart a Yaita y se volvi hacia el centro de la estancia. Macombe estaba cerca del generador, empez a correr alrededor de la mquina, buscando el punto de unin en la cobertura, llevando amartillada una pistola, dispuesto a dispararla y hacer saltar el escudo de energa escarlata. Estaba detrs del generador, y Dar no poda apuntarle. Rita corra hacia la entrada. Dispar al corto corredor las dos pistolas contra los hombres de Macombe, que acudan al ruido del tiroteo. Trat de encontrar blanco en Macombe y salt hacia la derecha. De pronto fue arrojado hacia atrs, cuando un vaco se produjo delante de l; a pocos metros naci del suelo una segunda esfera, y de ella surgi una figura con flotante hbito marrn que se encamin hacia el generador. Dar contempl atnito el avance del kerlhe hacia Macombe, dando largas zancadas. Rita haba dejado de disparar al ver que los aclitos del exterior se retiraban dejando varios muertos en el pasillo. Macombe haba asistido a la aparicin de las esferas, y sali de detrs del generador y fue al encuentro del kerlhe, los brazos separados del cuerpo, su arma apuntando al suelo, mirando con xtasis al aliengena. Seor, por fin has acudido a m susurr. Te esperaba, te he esperado desde que me alejaron de ti. Alabado seas, seor. Macombe se desplom de rodillas e inclin la cabeza, sin dejar de susurrar palabras ante el kerlhe, que se haba detenido y lo contemplaba. Has venido a m, tu ms fiel creyente! grit Macombe, alzando los brazos. Destruye a tus enemigos, seor! Dar rode a Yaita con sus brazos. Busc a Eva, que haba retrocedido flotando hasta detrs de ellos y permaneca alejada, como si cuanto estuviera ocurriendo no le concerniera. Mir al kerlhe. Qu haba venido a buscar? El Sello, se dijo, cerrando la mano derecha sobre los hombros de Yaita. Por qu Eva no les llevaba a su interior? A los tres, a Yaita, a Rita y a l, y los alejaba de all para siempre. El kerlhe se volvi hacia ellos, ignorando a Macombe, que segua alabndolo, ensalzando su divinidad. Ests herido, Dar dijo Yaita, mirndose las manos manchadas con la sangre de l. Dar intent dominar el dolor, concentrarse en la alta figura que tena enfrente. El kerlhe empez a levantar su mano. Dar adivin lo que iba a pedirle. No te lo dar se le anticip Dar. Mrchate sin l, el Sello pertenece a mi gente. Eva flot despacio hacia ellos. Se detuvo a la altura del kerlhe, cuya esfera se desplaz hacia l, empequeecindose. Macombe segua gritando, cada vez ms enardecido, como si la quietud del kerlhe lo enfureciera.

Acabemos de una vez dijo Dar, mirando fijamente al ser de piel azul. Dio un paso atrs, obligando a Yaita a que lo diera. Puedes quedarte, nosotros nos largamos. Y mir ansiosamente a Eva, suplicndole mentalmente que los llevara con ella y los sacara de all. Yo matar por ti, seor! Aniquilar a tus enemigos, porque has venido a m para salvarme, para llevarme contigo a tu cielo! Los gritos de Macombe devolvieron a Dar a la realidad; por un momento haba olvidado la locura de aquel hombre. Lo vio levantar la pistola, dirigirla hacia Yaita. CAPITULO XIX Rita dispar. An no se haban disipado los ecos de los estampidos cuando vieron a Macombe pararse, doblar la cintura y dar unos traspis. Pareca que iba a caer, pero se enderez, aull y dio unos pasos, se detuvo como si hubiera chocado contra un muro y barbot a la vez que agitaba el brazo armado con la pistola. Apret dos veces el gatillo, antes de caer al suelo pesadamente. Rita corri hacia Macombe y se arrodill junto a l. Le toc el cuello, volvi la cabeza hacia Dar y con un gesto le dijo que haba muerto. Vmonos, Eva dijo Dar. La Esfera, ahora de medio metro de dimetro, se desplaz hasta el kerlhe, gir a su alrededor y se retir. Mralo, Dar dijo con voz temblorosa. Y Dar lo mir y descubri la mancha roja que creca en su pecho. El kerlhe estaba herido, los disparos de Macombe lo haban alcanzado; pero caminaba hacia Dar como si no estuviera herido, con la mano adelantada, demand algo. Dice... susurr Eva, con torpeza, como si le costara interpretar las ideas que reciba del kerlhe. Dar, te advierte que el tiempo ha acabado y le obligas a hacer algo que le repugna; pero no le das otra opcin. Es tu ltima oportunidad. Vmonos replic Dar, fijndose en el rastro de sangre que dejaba el kerlhe, que su hbito extenda por el suelo. Esto ha terminado. Retrocedi sin poder apartar los ojos de la figura cada vez ms tambaleante de la criatura, seguido por su esfera. Eva no se mova y su quietud alarm a Dar. Dios... empez a decir. El miedo lo aturdi, y cuando sinti que Yaita escapaba de entre sus brazos y era atrada hacia el kerlhe, intent comprender lo que estaba pasando. De la inmvil Eva le lleg a lo ms profundo de la mente una idea aterradora y quiso gritar pero de su boca no sali ningn sonido. La estancia se llen de una luz cegadora. Dar suplic a Eva que los sacara de all, y trat de alcanzar a Yaita, que era arrastrada hacia la esfera del kerlhe, la vio pasar junto al herido. Ella luchaba para no continuar. Se debata como si braceara en un estanque vaco; lo ltimo que percibi en su rostro fue su mirada de angustia, su resignacin ante la derrota. Dej de verla. Desapareci. El kerlhe tambin dej de estar ante l, y luego su esfera se apag en medio de un triste relmpago. La luz dej de danzar, el aire se calm y el silencio sobrevino de manera brutal. Dar se tambale, se senta vaco, incapaz de pensar. Unas manos lo asieron. Yaita... gimi, empezando a volver la cabeza.

Pero vio a Rita, que le sostena y le impeda caer. Una masa azul, plagada de estrellas, lo envolvi. Eva... Dime, Dar. Se la ha llevado? S. Por qu? Rita segua sostenindole. Que su sangre corra por el brazo lo saba porque la senta en su piel fra. Tena que acatar el ltimo designio que le han transmitido de su mundo. No puedo explicrtelo porque no lo s. Sguela! Devulvemela! No conozco el camino que ha seguido, ya no est en la Tierra, ni siquiera en el sistema. Deb darle el Sello. l saba que no se lo daras; no te lo pidi. Dar levant la mirada hacia la superficie azul de la Esfera. Qu has dicho? Reciba instrucciones de sus hermanos de raza, de los ms ancianos, y tena que acatarlas. Quieren que vuelvas al tiempo al que ahora perteneces, a cinco siglos de este presente. Pero... No s qu tengo que hacer, qu quieren que haga! Vivir hasta que lleves a cabo la misin que te han impuesto. Los destruir, Eva! Aniquilar esa raza, lo que queda de ella. No, Dar, no hars eso. La arrancar de sus sucias garras, es ma! Se han llevado a mi hijo tambin, Eva. No les harn dao. De ello estoy segura. Dar dio un paso y estuvo a punto de perder el equilibrio; Rita acudi presta a ayudarle. Conservas el Sello dijo Eva. Qu piensas hacer con l? Rita haba empezado a vendarle la herida. Dar mir a su alrededor, se fij en el cuerpo de Macombe. Quiero hacerles dao dijo. No se saldrn con la suya. No me dominan, Dar, dispongo de mi libre albedro. Qu deseas? Llvanos al Hogar. Quieres decir a ella tambin? pregunt Eva, y la esfera se acerc a Rita. Espera mir el Sello y pidi a Rita: Qutamelo. Ests seguro de lo que dices? pregunt ella. Dar asinti. Cuando Rita tuvo el Sello entre sus dedos, se qued mirndolo fascinada. Qu hago con l? Percival entr solo en la estancia. Respir aliviado cuando comprob que el generador estaba intacto, e inmediatamente se llam estpido al pensar que si hubiera sufrido algn dao habran visto saltar por los aires el cubo. No se dio cuenta de la presencia de la mujer hasta que se volvi y la vio junto a la entrada. Haba pasado por su lado sin darse cuenta. Ella cerr la puerta. Espero que sus hombres no se alarmen hasta dentro de un rato dijo Rita, acercndose a l. Qu ha pasado? He visto varios cadveres en el corredor, y los cuerpos de Macombe y Ronsoe estn ah, muertos a balazos. Ha habido una pelea, es evidente, pero no omos los disparos. Estos muros son muy gruesos Dnde estn Dar y Yaita? Rita dio otros pasos. Tengo algo para usted, seor O'Hara.

Para m? Por qu no est Daro Siles para drmelo? Rita hundi la mano derecha en el bolsillo de su traje. Sonri. Est pensando en el Sello? Percival trag saliva. No quiero hacerme ilusiones dijo con voz temblorosa. Rita mantena la mano en el bolsillo. No me lo ha dicho, pero creo que le pedira que hiciera el mejor uso posible del Sello. Dgame por qu le ha pedido que haga lo que l debera hacer. Quiz tema arrepentirse a ltima hora. Percival empez a sonrer. Me considera el ms digno? Creo que l piensa que usted es el menos indigno. Se ha marchado sin usted? Rita neg con la cabeza. Sac la mano del bolsillo. Percival contuvo la respiracin. CAPITULO XX Ni se dio cuenta cuando desaparec dijo Rita, contemplando cmo el ocano Atlntico terminaba y penetraban por la costa portuguesa. Suspir. Estaba demasiado emocionado. Cristo, el viaje ha durado menos de lo que haba pensado. Detrs de ella, sentado en el ms grande silln del gabinete, Dar pareca un rey derrotado. Su semblante serio no haba cambiado desde que la esfera dej atrs el continente americano y se desliz a velocidad de vrtigo sobre el ocano. Rita se volvi despacio. Estamos a punto de llegar anunci Eva. He elegido un lugar apartado de la ciudad, cerca de una estacin de ferrocarril. Es de da, Rita. En pocos minutos estars en tu casa. Ella asinti. Apart la mirada de Dar, que segua con la mirada clavada en sus manos. No hablaba desde que ella fue llevada por Eva al interior de la Esfera. Nunca supo por dnde salieron de la estacin, pero crea que la entidad haba reducido el Hogar al tamao de un grano de arena. Supongo que podr colarme en el tren suspir, mirando con tristeza el terreno que pasaba velozmente bajo ellos. Un billete apareci delante de ella. Lo cogi. Pareca bueno. Pens sonriente que Eva era una magnfica falsificadora. Podr ir al hospital dijo, guardndose el dinero. Tu hermano est en casa de Csar dijo Eva. Est bien. Gracias. Despus de darle un beso, hablar con Csar. Puedo contrselo todo? S. Rita gir la cabeza. El permiso para sincerarse con Csar se lo haba dado Dar; lo vio levantarse, acercarse al mirador. La Esfera empez a perder velocidad. A lo lejos se vea Madrid, envuelta en la niebla. La tarde iba cayendo. El terreno se acerc a ellos. Rita se estremeci al sentir que las manos de Dar le ponan su gabn sobre los hombros. Conserva las armas escuch que le deca, y l la agarr por la cintura y volvi a estremecerse. No haban hablado de lo que haran despus de salir del cubo de cemento, y se trag sus palabras cuando estuvo a punto de pedirle que la llevara con l a donde fuera, sin importarle el destino. Pero contempl la tristeza en los ojos de l y comprendi no quera compaa para el largo viaje en el tiempo y el espacio que le esperaba. Se encontr en el exterior, a un centenar de metros de la autopista. La pequea

estacin del suburbano no quedaba lejos. Dar todava la agarraba por la cintura; sinti que sus manos se alejaban. Se volvi. Gracias por todo, Rita le escuch decir. Ha sido un placer, Daro Siles. No s qu decir. Dar tom su mano y ella sinti un puado de pequeos cristales. Los mir. Eran diamantes. No puedo... empez a protestar. Dar le sell los labios con el dedo. Es un regalo de Eva. Yo no haba cado que vas a necesitar dinero. Si Csar te pregunta por qu he confiado el Sello a Percival... Bueno, no s que puedes decirle. Me preguntar por qu no se lo has dado a l. Le he salvado la vida. A l lo habran matado para quitrselo; pero a Percival no podrn. Crees que desprendindote del Sello echars abajo los planes de los kerlhes? Dar se encogi de hombros. No lo s, pero creo que ellos no lo habran aprobado. Rita se abraz a l y espero su beso, pero Dar segua mirando a la ciudad envuelta en la bruma. Encuntrala dijo, rozando apenas los labios del hombre. La buscar. l retrocedi unos pasos. A sus espaldas apareci la Esfera, pequea. Rita lo mir fijamente, quera grabar en sus retinas a Dar. Suerte... empez a decir, pero no aadi que ojal un da volvieran a encontrarse. Dar desapareci. Se arrebuj en el gabn. Mir al cielo y le pareci ver un breve destello saltar al espacio. Ech a caminar hacia la estacin. CAPITULO XXI En el complejo orbital haba gran actividad. Dar haba pedido a Eva que se detuviera all. Esper hasta que un trasbordador se detuvo junto a la nave kerlhe. Apostara que Percival est a bordo dijo. Debe estar impaciente por probar el Sello. Has acertado contest Eva. Lo acompaaban varios hombres, el Presidente de Estados Unidos y algunos primeros ministros europeos. Ah, y dos tipos ms, uno es ruso y el otro chino. Quieres enterarte de lo que hablan? No. Prefiero no saber lo que traman. Es fcil de adivinar. Se lanzarn a la conquista de las estrellas, reproducirn los impulsores, construirn miles de naves. Y algn da encontrarn los mundos que en este instante se estn colonizando. Quieres conocer lo que va a pasar? Es sencillo. Volvamos al tiempo del que formamos parte, a nuestro presente real, y partir de ah... Qu quieres que hagamos una vez que hayamos regresado, Dar? No, no hace falta que me lo digas: buscaremos a Yaita. Te lo tomas a broma? Claro que no. Noto la falta de Yaita, Dar, la echo de menos; era mi amiga. No puedo estar tan triste como t, pero su ausencia me deprime. Dar hizo desaparecer el mirador. Escchame, Eva. Soy toda odos. Tenemos que devolver al Cdigo sus atribuciones. Haba empezado a acostumbrarme a que incordiara en mis decisiones.

Lo necesitamos. De veras? Vamos, lo sabes tan bien como yo. S, es cierto suspir Eva. Sin l no sabr qu quieren de m los kerlhes. Vamos. Sali de gabinete y camin deprisa por el corredor. Entr en la Sala Azul y se detuvo delante de la abertura. El Cdigo brillaba pero su interior no lata. Ante su vista, Dar comprendi que no poda devolver a la estancia su defensa. Sin el Sello sera imposible devolverle la cobertura que la protegera. Podemos continuar sin proteger al Cdigo con el Sello, Eva? pregunt desolado. Escuch la risa envolvente, divertida. Le irrit escucharla. De qu se rea Eva? Saca el Cdigo y echa un vistazo al fondo de ese hueco dijo ella, hablndole muy cerca de su frente. Por qu? Mete la mano y busca. Dar la obedeci. Sus dedos tocaron algo que le resultaba familiar. Sac la mano, sosteniendo entre el pulgar y el ndice una gema verde. El Sello ha vuelto a m! No es el que diste a Percival. Dar lo contempl con incredulidad. No estaba aqu cuando anul el Cdigo, de ello estoy absolutamente seguro. Lo deposit en el dorso de la mano y lo vio deslizarse por el dedo hasta quedar encajado en la piel. Quieres emprender el regreso? pregunt Eva. Explcame antes cmo ha llegado hasta aqu. Debemos empezar el viaje de inmediato antes de decirte por qu hay un Sello. Est bien. Regresemos. Unos segundos despus Eva dijo: Estamos dejando atrs Jpiter; creo que ya puedo decirte que el kerlhe que se ha llevado a Yaita lo deposit en el receptculo antes de partir. Por qu? No era tonto y previ que le daras a un humano el Sello que le arrebataste a su compaero. Te ha dado otro. Lo necesitars. Cmo? Eso lo averiguaremos ms adelante. Sin dejar de contemplar el Sello, Dar iba a salir de la Sala Azul. No olvidas algo? pregunt Eva. Oh, s. Se volvi y devolvi el Cdigo a su lugar; lo vio flotar, brillar con su antigua intensidad. Cerr la seccin de la pared en la que estaban los signos. Finalmente us el Sello para restaurar la cobertura. Mir hacia donde estaba Eva. Satisfecha? pregunt. Los dos debemos estar satisfechos, Dar. Yo no puedo estarlo. Entiendo. Dnde iremos? Si te parece bien, a Decero y a Dhrule. Sus habitantes necesitan conocer el secreto de los generadores y del impulsor que conservan los viejos transportes. El tiempo viaja en contra de ellos. Les dars esos dones, y luego proseguiremos el viaje. Adonde? Visitaremos cientos de mundos en pleno desarrollo, los que fueron colonizados. Tras quinientos aos, nos llevaremos muchas sorpresas. Me temo que no todas sern

agradables. No pierdas el tiempo y llvame a Kerlhe. Dar, no s dnde est ese mundo. Lo buscaremos. La bsqueda ser larga, te lo advierto. Volvamos al mirador. Djame a solas. Eva comprendi y se retir. Dar quera contemplar sin su compaa el cuerpo de Yaita. Antes de entrar en el pasillo, le vio de pie ante la Cripta de la mujer. Le escuch sollozar. Eva esper. Cuando Dar entr, se sent en el silln y abri el mirador. Las estrellas eran trazos de luz que se hundan en el infinito. La encontrar, Eva; tarde o temprano, la encontrar. Dar, te recuerdo que ests herido. Las heridas no son graves, pero si lo deseas puedes morir y ocupar un cuerpo sin cicatrices. Curarn con el tiempo. Eva se alej hasta el fondo del gabinete; saba que las heridas de Dar sanaran en pocos das, pero no as las que la prdida de Yaita haban causado en su corazn. Suspir. No poda hacer ms por l. Le cuidara. Pens en Yaita. En aquel momento le habra gustado saber lo que eran las lgrimas, para derramarlas y encontrar consuelo en su sabor salobre, como una vez le dijo Yaita que saban. No se movi, no habl durante las horas que Dar permaneci sentado ante el mirador, contemplando el paso de las estrellas convertidas en trazos luminosos, en estelas que se desvanecan en el abismo negro. FIN