Nexos - El sueo de los migrantes

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El sueo de los migrantes

The Economist

Fecha: 01/05/2004

El sueo de los migrantes El balance que presenta Nexos en este nmero sobre el tema de la migracin est enriquecido por los miradores que ofrece una investigacin realizada por el semanario
britnico The Economist, y que ahora publicamos en el marco del convenio entre ambas revistas.

Quines migran y por qu Abandonar la tierra natal para establecerse en un pas ajeno requiere valenta o desesperacin. No asombra que slo un segmento muy pequeo de la humanidad lo lleve a
cabo. En su mayora, la migracin ocurre dentro de los propios pases y no de un pas a otro; una cuota de esa gran procesin de gente va del campo a la ciudad y de la agricultura a la industria. Los migrantes internacionales !definidos como personas que han vivido fuera de su tierra natal durante un ao o ms! no alcanzan el 3% de la poblacin mundial: un total de acaso 150 millones de personas para el ao 2000, bastante menos que la poblacin de Brasil. Hay mucho ms gente !un grupo que se desarrolla a velocidad mucho mayor! que emigra de modo temporal: para estudiar, como turistas o para trabajar en el extranjero con un objetivo especfico y provisional. No obstante, en los aos noventa se dio un rpido aumento de la migracin, casi en cualquier lugar, y como el crecimiento de la poblacin ha cado de manera drstica en numerosos pases, los inmigrantes y sus hijos representan un factor hacia la alza.

El conteo de los migrantes plantea dificultades terribles, aun cuando sean legales. Las definiciones varan. Algunos pases mantienen registros de poblacin, otros no lo
hacen. El visitante que llega de vacaciones puede quedarse a trabajar (por la va legal o ilegal). Contar a los que llegan es difcil, y slo Australia y Nueva Zelanda procuran un conteo riguroso de los que se van. As, nadie sabe si el solicitante de asilo que ha sido rechazado, o el ilegal a quien se le ha ordenado partir, se fue o se qued. Pero el cuadro completo es de un crecimiento sostenido al final de los aos noventa.

Entre 1989 y 1998, los flujos cuantiosos de migrantes hacia Estados Unidos y Europa (llegados del exterior de la Unin Europea) eran similares con respecto al tamao de la
poblacin. Cerca de un milln de personas al ao ingresan a Estados Unidos por la va legal, y unos 500 mil como ilegales. Tanto en Estados Unidos como en Europa, la inmigracin se ha convertido en el resorte primordial del crecimiento demogrfico. Hay algunos lugares donde los efectos son dramticos. Un 36% de la poblacin actual de Nueva York naci en el extranjero, afirma Andrew Beveridge, profesor de sociologa en Queens College, Nueva York: "No haba sido tan alto desde 1916", su ltimo punto culminante.

Estados Unidos, por lo menos, se considera a s mismo una tierra de inmigrantes. En cambio, para muchas naciones europeas la oleada migratoria de los aos noventa se
revel como un shock. El censo del ao 2001 en Grecia descubri, por ejemplo, que del aumento poblacional de un milln de habitantes durante la dcada anterior (para llegar a 11 millones) slo 40 mil se deban a un incremento natural. "En una dcada Grecia se proyect de ser una de las naciones con menor densidad de inmigracin en el mundo, a tener una densidad de inmigracin cercana a la de Estados Unidos", seala Demetrios Papademetriou, codirector del Instituto de Poltica de Migracin (Migration Policy Institute), creado en fecha reciente en Washington, D. C.

Asia conoci tambin una explosin migratoria en los aos noventa, impulsada en principio por el auge econmico de la zona. Los trabajadores extranjeros hicieron una
aportacin creciente en el aumento de la oferta de trabajo a mediados de esa dcada. Chris Manning, economista de la Universidad Nacional de Australia en Canberra, estima que los trabajadores extranjeros colaboraron con ms de la mitad del crecimiento de la fuerza de trabajo menos especializada en Malasia; contribuyeron quiz con una tercera parte del crecimiento en Tailandia, y con el 15% al 20% del crecimiento en Japn, Corea del Sur y Taiwn.

Qu lleva a toda esta gente a desplazarse? En el pasado, los gobiernos solan importarla. En Europa, la inmigracin en las dcadas de cincuenta y sesenta se daba por
invitacin: los indios occidentales y los asiticos de Gran Bretaa, por ejemplo, llegaron al principio bajo solicitud del gobierno. Los peores problemas raciales de Gran Bretaa provienen de la importacin planificada de obreros textiles e industriales hacia el norte de Inglaterra. Ahora el mercado atrae a los recin llegados y puede ser que promueva resultados menos desastrosos.

Tres factores se suelen combinar para inducir a la gente a mudarse al extranjero. El ms poderoso es la expectativa de beneficios econmicos. Aunque esto, por s mismo,
puede ser insuficiente: un Estado en decadencia como el de Somalia, Sri Lanka, Irak o Afganistn determina tambin un incentivo poderoso para expatriarse. Por ltimo, una red de amistades y familiares reduce los obstculos a la migracin. Gran Bretaa tiene muchos inmigrantes de Bangladesh y la generalidad proviene de un solo distrito rural, Sylhet. Muchos pases anfitriones se "especializan" en importar gente de zonas especficas: en Portugal, los brasileos constituyen el 11% de extranjeros establecidos; en Francia, los marroques y algerianos suman el 30% de la inmigracin; en Canad, la presencia de chinos supera al 15% de inmigrantes.

Son pocas las personas que salen al extranjero del conjunto de naciones ms empobrecidas. Al parecer, la inmigracin en serio comienza con la puesta en marcha de la
industrializacin. Viajar cuesta dinero y los trabajos en las fbricas lo suministran. La pauta surge, sorpresiva, a partir de un estudio de Frank Pieke, de la Universidad de Oxford, sobre la migracin en la provincia china de Fujian. El autor describe cmo se entrelazan la migracin interna y externa. Es tpico que una mujer de familia vaya a trabajar a una fbrica de una provincia cercana para subvencionar a un hombre que sale entonces al extranjero y tal vez necesite unos meses para encontrar un trabajo.

Incentivos para ir y quedarse Las flujos netos de la inmigracin van a continuar mientras persista la enorme brecha entre el ingreso per cpita de las naciones emisoras y receptoras. Los clculos para
1997 de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico consideraron al Producto Interno Bruto per cpita, ajustado como poder adquisitivo, en los pases que enviaron inmigrantes a sus socios ricos, y compararon esa cifra con el Producto Interno Bruto per cpita del pas anfitrin. En los siete socios mayores, con una salvedad, el promedio anual del ingreso per cpita de los pases exportadores era inferior a la mitad del pas anfitrin.
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promedio anual del ingreso per cpita de los pases exportadores era inferior a la mitad del pas anfitrin.

Los flujos migratorios se agotan en la medida que el ingreso del pas emisor y anfitrin se aproximan. Philip Martin, economista de la Universidad de California en Davis,
habla de una "joroba migratoria": de entrada, la inmigracin surge en correspondencia con el Producto Interno Bruto per cpita y luego comienza a descender. Las pautas de la migracin en el sur de Europa durante los aos ochenta sugeran que el punto decisivo en aquel momento estaba justo por debajo de los cuatro mil dlares per cpita. En un estudio del ao 2001 para la Comisin Europea, una prospectiva sobre los efectos de la expansin del mercado laboral en la Unin Europea, Herbert Brcker, del Instituto Alemn para la Investigacin Econmica en Berln, estim que, en principio, 335 mil habitantes de los nuevos pases asociados a la Unin podran desplazarse hacia los pases occidentales cada ao, aunque despus de una dcada el flujo descendera por debajo de los 150 mil, en tanto que los ingresos se nivelan y quienes tienen ms movilidad ya se han ido. La migracin laboral neta suele terminar mucho antes de que los salarios en los pases emisores y anfitriones se nivelen.

No es un requisito que los inmigrantes lleguen para quedarse. Puede ser que lo que quieran sea trabajar o estudiar algunos meses o aos y entonces regresar a casa. En
cambio, es ms probable que se queden si piensan que les ser difcil regresar una vez que se han ido. "Si te vuelves muy estricto vas a tener ms ilegales", observa la seora Sssmuth, de Alemania.

Siempre ha existido un flujo de retorno de migrantes, aun cuando volver a casa signifique un regreso peligroso a travs del Ocano Atlntico. De acuerdo con Dan Griswold,
del Cato Institute, un centro de investigacin estadunidense de centro-derecha, desde la primera dcada del siglo pasado, del 25% al 30% de inmigrantes terminaba por volver a casa. Y ah donde los migrantes tienen la libertad de ir y salir es donde muchos no van como primera opcin. No hay una migracin neta que sea significativa entre Estados Unidos y Puerto Rico, a pesar de que el movimiento laboral es libre. "En Estados Unidos, ser subempleado cuesta caro", explica Dan Griswold. En Europa, la red de beneficios de seguridad social acenta los incentivos para ir.

El reforzamiento de los controles fronterizos desalienta el regreso a casa de los inmigrantes. El libro del que Douglas Massey, de la Universidad de Pennsylvania. es coautor,
Ms all del humo y los espejos (Beyond Smoke and Mirrors), describe cmo, a principios de los aos sesenta, el trmino de un programa que permiti a los mexicanos un trabajo temporal en Estados Unidos favoreci un crecimiento drstico de inmigrantes ilegales. Otro estudio reciente, publicado en Population and Development Review, vincula tambin un cumplimiento ms estricto de la ley con un cambio de la migracin temporal en favor de la migracin permanente. Su autor, Wayne Cornelius, afirma que los pagos a los coyotes !la gente que introduce de contrabando a los inmigrantes! dieron un salto definitivo. Descubri que cuando el costo promedio de los servicios de un coyote era de 237 dlares, el 50% de los migrantes mexicanos hombres volva a casa luego de dos aos en Estados Unidos; pero cuando el costo se elev a 711 dlares, slo el 38% regres a casa. Y si el costo por entrar se ha elevado (as como las cifras de quienes mueren en el intento), el costo por permanecer ha descendido, pues las inspecciones para atrapar ilegales en las plantas de trabajo casi han dejado de cumplirse. La posibilidad de ser capturado, una vez en Estados Unidos, alcanza slo el 1% o 2% al ao, estima Wayne Cornelius. As, "la estrategia en curso del cumplimiento de la ley en la frontera mantiene a ms inmigrantes no autorizados dentro de Estados Unidos de los que mantiene fuera".

En Europa, el reforzamiento de los controles quiz genera incentivos semejantes para quedarse, ms que para ir y venir con regularidad o para regresar. Un complejo sistema
burocrtico, diseado para alejar a los patrones vidos de muchos trabajadores dispuestos, est condenado a engendrar corrupcin y distorsin. Y la forma en que los pases ricos seleccionan a los inmigrantes complica ms el asunto.

Balance: Los pases anfitriones se benefician slo un poco; los inmigrantes obtienen beneficios enormes "Permtame decirle cul es el problema", dice Vctor Trevio, cnsul mexicano comisionado en la ciudad fronteriza de El Paso. "El salario mnimo en Estados Unidos es
de 5.15 dlares la hora. En Mxico hay mucha gente que gana cinco dlares al da. En un supermercado de El Paso, un galn de leche cuesta tres dlares. Al otro lado de la frontera, en Ciudad Jurez, suele costar 10 o 15 centavos ms". El hecho de que lleguen no es asombroso. Pero qu gana la gente del pas anfitrin?

Para la mayora de las personas esta pregunta gira en torno a los impuestos y los beneficios de la seguridad social. Acaso los inmigrantes llegan para hacer trampas? O
sern la salvacin de los pases ricos que han prometido a sus ciudadanos pensiones que el erario pblico no puede pagar? Tambin hay preguntas de ms amplitud. Acaso los inmigrantes disminuyen el salario de los trabajadores nativos? Retrasan el crecimiento de la productividad? O fortalecen el desarrollo econmico global? Para estas preguntas, la respuesta ms comn es insatisfactoria: "todo depende".

Empecemos por los impuestos y la seguridad social. Cuando se le pregunt a Milton Friedman si Estados Unidos debera abrir sus fronteras a todos los extranjeros, el gran
patriarca de la economa liberal respondi: "Por desgracia, no. No puedes tener al mismo tiempo una inmigracin libre y un sistema de seguridad social".

En un momento dado, los inmigrantes en general se hacen contribuyentes netos del erario pblico; predominan, de manera desproporcionada, los inmigrantes en edad laboral
y el pas receptor no ha debido pagar su educacin. Un estudio a cargo del Ministerio del Interior en Gran Bretaa estimaba que la poblacin nacida en el extranjero pagaba al gobierno alrededor de 10% ms de lo que reciba en gasto. Sin embargo, un estudio de maestra de 1997 sobre los impactos econmicos de la inmigracin, a cargo del Consejo Nacional de Investigacin de Estados Unidos, encontr que el cuadro se modifica si uno lo considera a travs del tiempo, ms que en una fotografa instantnea. En tal caso, como lo descubri el NRC, la primera generacin de migrantes impuso un costo fiscal neto de tres mil dlares en promedio, con el descuento de su valor actual; pero la segunda generacin produjo una ganancia fiscal de 80 mil dlares.

Algunos inmigrantes contribuyen ms que otros. Es posible que quienes llegan como estudiantes, familiares o en busca de asilo (como sucede con casi todos) no tengan
trabajo alguno ni permiso para trabajar. Asimismo, los inmigrantes tienden a formar familias extensas que son ms pobres y con frecuencia sufren ms el desempleo que los nativos.

Como sucede con muchos otros aspectos de la inmigracin, los niveles de especializacin afectan a los costos. Los migrantes de pases pobres tienden mucho ms a solicitar
esos beneficios que los migrantes de naciones ricas; los migrantes no especializados tienden mucho ms que los nativos, o los migrantes especializados, a perder su empleo en una recesin. Y en cuanto a los beneficios de la seguridad social, los pases tratan a los diversos tipos de inmigrantes con mtodos distintos. Quienes solicitan asilo en Estados Unidos no pueden recurrir a la seguridad social durante los seis meses en que, por lo comn, se dictamina su solicitud. Por contraste, en Alemania los solicitantes de asilo pueden recurrir a los beneficios de la seguridad social mientras su solicitud est en proceso. Es fcil que sta pueda tardar aos, lapso en el que es posible que no se les permita trabajar si han sido enviados a vivir en una zona de alto desempleo.

Aun si pagan ms impuestos de lo que reciben en gasto pblico, los inmigrantes pueden crear algunos desequilibrios a su paso. Los impuestos que ellos pagan pueden ir al
gobierno de la nacin, aunque el gasto puede ser un lastre para la ciudad o el estado que les da vivienda y educa a sus hijos. El estudio del NRC advirti que el beneficio fiscal obtenido de los inmigrantes tena una distribucin homognea a lo largo de Estados Unidos, si bien la carga sobre cada estado variaba segn el tipo de inmigrantes que atraa. De 1989 a 1990, en Nueva Jersey, donde casi la mitad de los nuevos inmigrantes proviene de Europa o Canad, las familias nativas hicieron una contribucin neta de 232 dlares anuales a causa de la inmigracin; en California, donde ms de la mitad de los inmigrantes proviene de Amrica Latina, pagaron 1,178 dlares adicionales.

En promedio, los inmigrantes son ms jvenes que los nativos y tienen ms hijos !debido en parte a su edad, pero tambin porque suelen venir de pases con tasas de
natalidad ms altas!. En la mayora de los pases ricos, y sobre todo en Europa, las tasas de natalidad se sitan por debajo del nivel de reemplazo, de suerte que sus pobladores
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natalidad ms altas!. En la mayora de los pases ricos, y sobre todo en Europa, las tasas de natalidad se sitan por debajo del nivel de reemplazo, de suerte que sus pobladores pueden hacerse viejos y consumirse durante el siguiente medio siglo. Por ejemplo, la edad promedio en Italia puede elevarse de 41 aos en la actualidad, a 53 aos en el 2050. Para mediados de siglo, la poblacin actual de Espaa puede disminuir un 22% con respecto de la actual, y la de los Pases Bajos puede descender un 10%. As las cosas, para el ao 2050 al menos 34 pases enfrentarn un descenso en el volumen de su poblacin. n

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