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A riqueza e a pobreza ao longo da histria

por Daniel James Sanchez, tera-feira, 17 de julho de 2012

"Ns somos os 99%". Este slogan dos manifestantes do movimento Occupy Wall Street tem sido considerado a citao mais memorvel do ano passado. Aqueles que se agrupam para se manifestar o fazem em oposio aos infames indivduos membros do 1%. Para estes manifestantes, ser membro do 1% significa ser o afortunado beneficirio de algum incentivo governamental, ou algum outro tipo de benefcio corporativista. Mas para os socialistas igualitrios do movimento, significa simplesmente ser muito rico. Eles dizem que o 1% mais rico do mundo est esbulhando uma fatia injusta de riqueza da sociedade, em prejuzo dos 99%. Qualquer que seja sua opinio sobre a difcil situao atual dos 99%, ao longo de praticamente toda a histria as coisas foram muito piores para a imensa maioria da populao. Na era prcapitalista, o tpico membro dos 99%, desde que tivesse a sorte de sobreviver infncia, estaria condenado a uma vida de trabalho braal extenuante e pobreza, constantemente no limite da fome, da doena e da morte. Os nicos indivduos que no levavam esta vida miservel eram os pertencentes ao "1%" de ento. E esse 1% era virtualmente idntico ao estado. Esse grupo era formado por reis franceses, lordes ingleses, senadores romanos, vizires egpcios e sacerdotes sumrios. Os membros desta elite viviam em esplendor olmpico: servos a seu dispor, comida farta, habitaes espaosas, joias abundantes, e uma imensa quantidade de tempo ocioso. claro que esse estilo de vida se apoiava nos ombros das massas. Eram os 99% que produziam o po que enchia a boca e o estmago dos abastados membros do 1%, que derrubavam rvores para erguer as manses deles, e que extraam da terra os metais e pedras preciosos que adornavam seus corpos. Tudo o que os manifestantes dizem hoje sobre os 99% e o 1% estaria totalmente correto naquele tempo. A riqueza da sociedade era um bolo de tamanho fixo. Quanto maior a fatia abiscoitada pelo

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1%, menos sobrava para os 99%. Cada pequeno luxo desfrutado pelo 1% era retirado de recursos que poderiam tornar menos miservel a vida de algum membro dos 99%. Por que os antigos 99% aceitavam esse domnio do 1%? Por que no se revoltavam e destronavam seus senhores? Estariam eles simplesmente intimidados pelas armaduras e pelas espadas reluzentes? No. Como assinalou David Hume, j que "aqueles que so governados" sempre superam vastamente em nmero "aqueles que governam", o poder de um regime nunca se sustenta somente na fora bruta. Os muitos "governados" tm de acreditar que o poder dos poucos mandatrios bom para eles, de alguma forma. Talvez os sacerdotes tenham convencido o povo que os deuses ficariam furiosos se os dirigentes fossem desobedecidos, ou que a chuva no viria e que as plantaes no cresceriam. Ou talvez o populacho acreditasse que os dirigentes sejam os responsveis pela paz e pela ordem na sociedade. Os 99% no apenas apoiavam o 1% dominante, como tambm os veneravam em grandiosos pedestais. Os 99% concediam o poder ao 1%. Como Ludwig von Mises deixou claro, o poder real -- que ele chamava de "fora ideolgica" -sempre depende da opinio pblica. Se a opinio pblica mudar a respeito de qualquer regime, os dias deste esto contados. Mises foi ainda mais longe ao argumentar que a opinio pblica determina no apenas quem est no comando, como tambm a caracterstica geral da ordem legal -- ou, como ele diz, ela determina "se existe liberdade ou servido". Em ltima anlise, a nica forma de tirania que pode durar uma opinio pblica tirnica. A luta pela liberdade, no fim das contas, no se trata da resistncia contra autocratas ou oligarcas, mas sim da resistncia contra o despotismo da opinio pblica.[1] Se os 99% de qualquer pas ou regime econmico so oprimidos, eles fundamentalmente so seus prprios opressores; so eles prprios que, em decorrncia da prpria e tirnica opinio pblica, se subjugam e no apenas aceitam a opresso de seus opressores, como tambm a defendem. Isso explica a situao poltica da velha ordem (de qualquer ordem, na verdade). E quanto situao econmica da antiguidade? Por que o "bolo da riqueza" raramente crescia? Era de se supor que, com o passar do tempo, as pessoas se tornariam mais eficientes na produo de bens, o que elevaria o nvel de vida. Ainda assim, por sculos, a vida quase no melhorou. As razes desta estagnada situao econmica podem ser encontradas na ordem poltica descrita acima. Repetindo: ao longo da maior parte da histria da civilizao, o 1% tomou para si uma grande parte do que era produzido pelos 99%. E se algum indivduo porventura conseguisse acumular riqueza suficiente ao ponto de ser notada, algum potentado a confiscaria tambm. por isso que tesouros enterrados eram prticas comuns onde quer que os soberanos se mostrassem particularmente vidos. Com to violento e desenfreado confisco governamental, nunca havia incentivos para a acumulao de capital em grande escala. Sem essa acumulao de capital em grande escala, era impossvel ter produo em massa. E sem a produo em massa, era impossvel melhorias generalizadas nas vidas das massas.

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E esse basicamente o motivo pelo qual os 99% viveram vidas maltrapilhas por quase toda a histria. E ento, nos sculos XVIII e XIX, aconteceu algo realmente revolucionrio. Um grupo de filsofos se dedicou a pensar com muito cuidado a respeito de coisas como propriedade, comrcio, preos e produo. Estes filsofos foram chamados "economistas". Ao analisar as leis econmicas que eles haviam descoberto, os economistas concluram que a sociedade seria muito mais produtiva quanto mais respeitada fosse a propriedade privada. "Laissez faire et laissez passer", disseram os economistas. Deixem as pessoas controlar suas propriedades o mais completamente possvel, e todos sero mais prsperos. Esses filsofos econmicos, pessoas como Richard Cantillon, Adam Smith e J. B. Say, eram tericos. Eles escreveram livros brilhantes, ainda que empolados, que mudaram as mentes dos comunicadores: indivduos a quem F. A. Hayek chamou de "negociantes indiretos de ideias". Dentre eles, havia comunicadores profissionais: escritores como Richard Cobden, e oradores como John Bright. Estes escritores e oradores escreveram panfletos e proferiram discursos que mudaram as mentes de muitos indivduos reflexivos, ainda que menos eloquentes, a quem podemos chamar de comunicadores amadores. E esse estrato pensante, por sua vez, levou seus colegas no pensantes (os quais podemos chamar modernamente de "manada") a mudarem suas posies a respeito de questes pblicas. Por esse processo, a opinio pblica mudou de direo, passando a acreditar que um governo deveria ser o mais limitado possvel, e os direitos de propriedade, os mais sacrossantos possveis. Em suma, a opinio pblica mudou e adotou uma doutrina chamada de "liberalismo". Mais uma vez, o modo como uma sociedade organizada depende da opinio pblica. Assim como a opinio pblica mudou, a poltica tambm mudou. O capital privado tornou-se mais seguro. Restries ao comrcio foram removidas. Barreiras aos negcios foram abolidas. A propriedade privada reinou suprema, como nunca antes. E os resultados foram miraculosos. Como nunca antes na histria, as energias produtivas da humanidade foram liberadas. Itens antes reservados para a elite do 1% logo foram produzidos em massa para os 99%. Amenidades que nem existiam antes foram desenvolvidas -- primeiro, para pequenos mercados; aps um tempo, para todas as massas. A produo de simples necessidades disparou. As populaes ao redor do mundo beneficiadas pelo liberalismo explodiram. Pessoas que viviam margem, e que em outras circunstncias morreriam, conseguiram subsistir. E aqueles que em outras circunstncias estariam condenados a passar toda a sua vida chafurdando em uma servido vulgar tornaram-se capazes de levar uma vida de conforto e refinamento. Nesta nova ordem, ainda havia os 99% e o 1%. Mas os 99% desse perodo viviam melhor que o 1% de pocas passadas. E o principal meio para se ascender ao 1% era sendo um empreendedor capitalista de sucesso: se esforar para servir aos 99% (a massa de consumidores) de uma maneira melhor e mais eficiente do que seus competidores. Na velha ordem, a maioria dos candidatos a se tornar parte do 1% precisaria, para subir na vida, apenas usar suas habilidades e ambies polticas para ser conquistadores, governantes, administradores governamentais, e, nesses papis, explorar as massas. Na nova ordem, sob o que Mises chamava de "soberania do consumidor" no mercado, as habilidades do 1% foram direcionadas para prover as massas de consumidores soberanos. Os mestres tornaram-se servos. Servos abastados, mas ainda assim servos.

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A revoluo ideolgica liberal engendrou uma revoluo industrial. E o que Mises chamou de "Era do Liberalismo" durou de 1815 a 1914: um sculo de ouro no qual a humanidade teve pela primeira vez uma vaga ideia do que era realmente capaz. Tragicamente, a Era do Liberalismo foi encerrada por uma contrarrevoluo ideolgica: uma onda de pensamento estatizante, responsvel por todos os infortnios do sculo XX, bem como pelas atuais crises econmicas e geopolticas. Agora, os 99%, dominados por ideias inconsistentes, esto novamente oprimindo a si mesmos. Graas ao estado calamitoso da opinio pblica, as classes do 1% esto novamente sendo preenchidas, no por capitalistas empreendedores servindo aos 99%, mas sim pelo estado e seus apadrinhados, que exploram e empobrecem os 99%. E caso as solues redistributivistas vociferadas pelos pretensos 99% sejam de fato implementadas, elas iriam apenas acelerar esta tendncia. Voltaramos era pr-capitalista. Se nossa civilizao for salva -- isto , se a mar da opinio pblica virar algum dia --, ser graas s slidas ideias formuladas por tericos como Mises e aos intelectuais que seguem sua tradio. Mas isso s poder ocorrer caso estas ideias sejam efetivamente disseminadas por uma nova gerao de comunicadores. por isso que o Mises Institute, o Mises Brasil e todos os outros institutos voltados disseminao de ideias libertrias so to vitais. por isso tambm que os comunicadores amadores desta gerao -- que espalham a mensagem da liberdade por meio de posts no Facebook, vdeos no YouTube e afins -- so de enorme importncia. Como escreveu Mises, O florescimento da sociedade humana depende de dois fatores: da capacidade intelectual de homens excepcionalmente dotados de conceber teorias sociais e econmicas slidas e da habilidade destes ou de outros homens em tornar estas ideologias aceitveis pela maioria. Que as ideias slidas venam, e que a sociedade humana finalmente volte a florescer.

[1] Ludwig von Mises, Theory and History, captulo 3.

Traduo de Rodrigo Makarios

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