A primeira clula solar moderna foi apresentada em 1954.

Tinha apenas dois centmetros quadrados de rea e uma eficincia de 6%, gerando 5 mW de potncia elctrica. Cinquenta anos depois, em 2004, foram produzidos cerca de mil milhes de clulas, com eficincias da ordem dos 16%, ultrapassando pela primeira vez a barreira de 1 GW de potncia elctrica anual instalada.

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O efeito fotovoltaico foi observado pela primeira vez em 1839 por Edmond Becquerel que verificou que placas metlicas, de platina ou prata, mergulhadas num electrlito, produziam uma pequena diferena de potencial quando expostas luz [1]. Mais tarde, em 1877, dois inventores norte americanos, W. G. Adams e R. E. Day, utilizaram as propriedades fotocondutoras do selnio para desenvolver o primeiro dispositivo slido de produo de electricidade por exposio luz [2]. Tratava-se de um filme de selnio depositado num substrato de ferro e com um segundo filme de ouro, semitransparente, que servia de contacto frontal. Apesar da baixa eficincia de converso, da ordem de 0,5%, nos finais do sculo XIX o engenheiro alemo Werner Siemens (fundador do imprio industrial com o seu nome) comercializou clulas de selnio como fotmetros para mquinas fotogrficas. A histria da energia fotovoltaica teve de esperar os grandes desenvolvimentos cientficos da primeira metade do sculo XX, nomeadamente a explicao do efeito fotoelctrico por Albert Einstein em 1905, o advento da mecnica quntica e, em particular, a teoria de bandas e a fsica dos semicondutores, assim como as tcnicas de purificao e dopagem associadas ao desenvolvimento do transstor de silcio: sem a cincia moderna, seria impensvel o nascimento da

ANTNIO M. VALLRA Departamento de Fsica e Centro de Fsica da Matria Condensada (CFMC), Faculdade de Cincias da Universidade de Lisboa amvallera@fc.ul.pt

MIGUEL CENTENO BRITO Bolseiro de Ps-Doutoramento do CFMC Campo Grande, 1749-016 Lisboa

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amostra era exposta luz. Pearson tinha acabado de fazer a primeira clula solar de silcio. Morton Prince, um outro fsico dos Bell Labs, conta numa entrevista [3] como Pearson ficou surpreendido com a descoberta e o chamou ao laboratrio para que testemunhasse as medidas, assinando o seu caderno de laboratrio. Entusiasmado, Pearson foi ter com o engenheiro Daryl Chapin, tambm seu colega nos Bell Labs, que estudava solues para substituir as baterias elctricas que mantinham em funcionamento redes telefnicas remotas. Chapin ensaiara clulas solares de selnio, conhecidas h muito, mas com resultados decepcionantes: a eficincia mxima que conseguira era bem inferior a 1%. Ensaiando a nova clula, Chapin e Pearson verificaram que a eficincia de converso era de cerca de 4%, muitas vezes maior do que a melhor clula de selnio. Continuando o estudo da nova clula, rapidamente o grupo encontrou vrios obstculos. Por um lado a clula revelava uma resistncia-srie muito significativa1, devida dificuldade em soldar contactos elctricos ao material. Por outro lado, mesmo temperatura ambiente, verificaram que o ltio migrava para o interior do silcio, pelo que a juno p-n (a zona activa da clula solar) ficava cada vez mais profunda e inacessvel aos fotes da radiao solar, diminuindo assim a eficincia da clula.

energia solar elctrica. As descobertas acidentais e o desenvolvimento emprico nunca nos teriam levado a ultrapassar o limiar de eficincia que a tornou vivel. O nascimento: a primeira clula solar moderna A histria da primeira clula solar comeou em Maro de 1953 quando Calvin Fuller, um qumico dos Bell Laboratories (Bell Labs), em Murray Hill, New Jersey, nos Estados Unidos da Amrica, desenvolveu um processo de difuso para introduzir impurezas em cristais de silcio, de modo a controlar as suas propriedades elctricas (um processo chamado dopagem). Fuller produziu uma barra de silcio dopado com uma pequena concentrao de glio, que o torna condutor, sendo as cargas mveis positivas (e por isso chamado silcio do tipo p). Seguindo as instrues de Fuller, o fsico Gerald Pearson, seu colega nos Bell Labs, mergulhou esta barra de silcio dopado num banho quente de ltio, criando assim na superfcie da barra uma zona com excesso de electres livres, portadores com carga negativa (e por isso chamado silcio do tipo n). Na regio onde o silcio tipo n fica em contacto com o silcio tipo p, a juno p-n, surge um campo elctrico permanente. Ao caracterizar electricamente esta amostra, Pearson verificou que produzia uma corrente elctrica quando a

Fuller experimentou fazer a dopagem do tipo n usando uma difuso de fsforo, e obteve uma juno p-n mais estvel do que a anterior. Porm, o problema dos contactos persistia. Foi ento que Fuller substituiu o glio por arsnio (formando um substrato do tipo n) seguido por uma difuso de boro (formando uma zona do tipo p superfcie). As novas clulas podiam agora ser facilmente soldadas e revelaram uma eficincia recorde, atingindo 6%.

Fig. 1 - Calvin Fuller prepara uma amostra de silcio dopado com arsnio para a colocar num forno de difuso de modo a criar uma juno p-n.

Perante estes resultados, e depois de o Pentgono ter autorizado a sua publicao, a primeira clula solar foi apresentada na reunio anual da National Academy of Sciences, em Washington, e anunciada numa conferncia de imprensa no dia 25 de Abril de 1954. Os resultados

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foram submetidos para publicao no Journal of Applied Physics [4] e foi registada uma patente [5] (Fig. 2).

clulas solares era demasiado elevado, pelo que a sua utilizao s podia ser economicamente competitiva em aplicaes muito especiais, como, por exemplo, para produzir electricidade no espao. Recordemos que o primeiro satlite, o Sputnik, lanado em 1957, acabara de inaugurar oficialmente a corrida ao espao entre os Estados Unidos e a Unio Sovitica.

Fig. 2 - Extracto da patente da primeira clula solar, registada em Maro de 1954.

Fig. 4 - A primeira aplicao de uma clula solar de silcio foi como fonte de alimentao de uma rede telefnica local em Americus, na Gergia, Estudos Unidos da Amrica, em 1955.

Infncia e adolescncia A demonstrao pblica da pilha solar consistiu numa transmisso via rdio de algumas palavras entre D. E. Thomas e Morton Prince usando um sistema porttil alimentado por uma clula solar2. A reaco da imprensa foi entusistica. Nas pginas do New York Times podia ler-se que aquela primeira clula solar marca o princpio de uma nova era, levando, eventualmente, realizao de um dos mais belos sonhos da humanidade: a colheita de energia solar sem limites, para o bem-estar da civilizao. A primeira aplicao das clulas solares de Chapin, Fuller e Pearson (Fig. 3) foi realizada em Americus, no estado da Georgia, para alimentar uma rede telefnica local (Fig. 4). O painel, com nove clulas com 30 mm de dimetro, foi montado em Outubro de 1955 e removido em Maro de 1956. Os resultados foram promissores, embora o painel tivesse ficado rapidamente coberto por uma massa opaca de fezes ornitolgicas! [6]. Inicialmente, os satlites usaram pilhas qumicas ou baseadas em istopos radioactivos. As clulas solares eram consideradas uma curiosidade, e foi com grande relutncia que a NASA aceitou incorpor-las, como back-up de uma pilha convencional, no Vanguard I, lanado em Maro de 1958 (Fig. 5). A pilha qumica falhou, mas o pequeno painel com cerca de 100 cm2, que produzia quase 0,1 W, manteve o transmissor de 5 mW em funcionamento muito para alm de todas as expectativas: o Vanguard I manteve-se operacional durante oito anos. Depois desta demonstrao de fiabilidade, durabilidade e baixo peso, o programa espacial norte-americano adoptou as clulas solares como fonte de energia dos seus satlites. Tambm o programa espacial sovitico viu nas clulas solares a soluo para uma fonte de energia inesgotvel para os seus satlites. Dois meses depois do lanamento do Vanguard I, foi a vez do Sputnik-3. E muitos outros se seguiram nas dcadas seguintes. Hoje, todos os veculos espaciais so equipados com clulas solares, desde a International Space Station aos Mars Rover, que ao fim de dois anos continuam a percorrer o solo marciano. O desenvolvimento de clulas solares cada vez mais eficientes para utilizao no espao levou a alguns avanos tecnolgicos importantes na dcada que se seguiu. o caso da substituio, a partir de 1960, do contacto frontal nico por uma rede de contactos mais finos mas espalhados, reduzindo a resistncia srie e aumentando a eficincia [7]. Enquanto nas primeiras clulas solares norte-americanas o substrato das clulas era silcio do tipo n, os investigadores

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Fig. 3 - Gerald Pearson, Daryl Chapin, Calvin Fuller e a sua primeira clula solar, desenvolvida nos laboratrios da Bell Telephone C. em 1954.

No entanto, rapidamente se compreendeu que o custo das

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do programa espacial sovitico escolheram substratos do tipo p, por ser mais econmico de produzir. Mais tarde, verificou-se que o silcio do tipo p mais resistente radiao pelo que, depois da descoberta das cinturas de radiao de Van Allen, em 1960, o programa espacial norte americano comeou tambm a desenvolver clulas em substrato do tipo p [8]. Outro avano importante foi a chamada clula violeta, dos COMSAT Laboratories [9]. Esta clula tinha uma do zona tipo n significativamente mais fina que as anteriores, o que permitiu eliminar a zona inactiva superfcie, melhorando portanto a resposta no azul. A clula violeta obteve uma eficincia recorde de 13,5%. Destaque-se ainda a utilizao de um campo elctrico na superfcie posterior da clula (o Back Surface Field - BSF) criado por uma difuso de alumnio, para melhorar a resposta da clula no vermelho3 [10], e a texturizao da superfcie frontal para reduzir as perdas por reflexo [11]. Mas, se o desenvolvimento das clulas solares nos anos sessenta foi sobretudo motivado pela corrida ao espao, o que levou a clulas mais eficientes mas no necessariamente mais econmicas, foi nessa dcada que surgiram as primeiras aplicaes terrestres. Foi o caso das clulas da SOLAREX, uma empresa de Jospeh Lindmeyer, que comeou a produzir painis fotovoltaicos para sistemas de telecomunicaes remotos e bias de navegao. Este tipo de aplicaes muito especficas eram ento as nicas economicamente interessantes devido inexistncia de fontes de energia alternativas electricidade solar. Esta situao viria a mudar de figura quando, no outono de 1973, o preo do petrleo quadruplicou. O pnico criado pela crise petrolfera de 1973 levou a um sbito investimento em programas de investigao para reduzir o custo de produo das clulas solares. Algumas das tecnologias financiadas por estes programas revolucionaram as ideias sobre o processamento das clulas solares. o caso da utilizao de novos materiais, em particular o silcio multicristalino (em vez de cristais nicos de silcio, monocristais, muito mais caros de produzir) ou de mtodos de produo de silcio directamente em fita (eliminando o processo de corte dos lingotes de silcio, e todos os custos associados). Outra inovao particularmente importante do ponto de vista de reduo de custo foi a deposio de contactos por serigrafia em vez das tcnicas tradicionais: a fotolitografia e a deposio por evaporao em vcuo [12]. O resultado de todos estes avanos foi a reduo do custo da electricidade solar de 80 $/Wp para cerca de 12 $/Wp em menos de uma dcada4. Do ponto de vista da eficincia de converso das clulas solares, a barreira dos 20% de eficincia foi pela primeira vez ultrapassada pelas clulas de silcio monocristalino

da Universidade de New South Wales, na Austrlia [13], enquanto a equipa de Dick Swanson atingiu os 25% de eficincia em clulas com concentrador5 [14]. A maturidade As dcadas de oitenta e noventa foram tambm marcadas por um maior investimento em programas de financiamento e de demonstrao motivados sobretudo pela conscincia crescente da ameaa das alteraes climticas devido queima de combustveis fsseis6. Exemplos destas iniciativas so a instalao da primeira central solar de grande envergadura (1 MWp) na Califrnia, em 1982, e o lanamento dos programas de telhados solares na Alemanha (1990) e no Japo (1993). Os poderes polticos compreen deram ento que a criao de um verdadeiro mercado fotovoltaico no poderia basear-se apenas no desenvolvimento tecnolgico, aumentando a eficincia das clulas (como na poca da corrida ao espao), ou reduzindo o seu custo de produo (como depois da crise do petrleo) mas tambm atravs de uma economia de escala: quantas mais clulas forem fabricadas menor ser o custo unitrio. Um exemplo do impacte deste tipo de poltica fica bem claro quando se consultam as concluses de um estudo financiado pela Comisso Europeia, o MUSIC FM, que mostrou que, utilizando tecnologia actual, melhorada apenas por investigao focada com resultados previsveis, uma fbrica de painis solares com um nvel de produo da ordem dos 500 MW anuais levaria a uma reduo dos custos dos painis solares para valores competitivos com a energia convencional (1 euro/Wp) [15]. Foi do resultado de iniciativas de estmulo ao mercado fotovoltaico, como por exemplo a lei das tarifas garantidas na Alemanha, que resultou o crescimento exponencial do mercado da electricidade solar verificado no final dos anos noventa e princpios deste sculo: em 1999 o total acumulado de painis solares atingia a fasquia do primeiro gigawatt, para, trs anos depois, o total acumulado ser j o dobro. Entretanto, o desenvolvimento tecnolgico do fotovoltaico no pra. Assim, em 1998 foi atingida a eficincia recorde de 24,7%, com clulas em silcio monocristalino [16], enquanto, no ano passado, o grupo do Fraunhofer Institut for Solar Energy Systems anunciou uma eficincia superior a 20% para clulas em silcio multicristalino [17]. Clulas solares com configuraes mais complexas, as chamadas clulas em cascata (ou tandem) que consistem na sobreposio de vrias clulas semicondutoras, cada uma optimizada para um dado comprimento de onda da radiao, permitem atingir rendimentos de converso superiores a 34% [18].

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Se sombra da corrida ao espao, os primeiros 25 anos de vida da clula solar assentaram na procura de maiores eficincias, o choque petrolfero e a percepo da ameaa das alteraes climticas devido emisso de gases e consequente efeito de estufa estimularam o incio do desenvolvimento de tcnicas de processamento de clulas com menores custos. Hoje dado nfase a mecanismos de apoio criao e desenvolvimento de um verdadeiro mercado de electricidade solar sustentvel que, nos prximos 25 anos, possa levar a energia fotovoltaica a muitos dos lares do planeta.

bibliografia Para mais detalhes sobre a histria das clulas solares de silcio consultar os seguintes textos: 1. Flood, M., Solar cells, Design and Innovation, Open University Press (1986) 56.
Fig. 5 - Imagem do Vanguard I, o primeiro satlite com clulas solares, lanado em Maro de 1958 levando a bordo um pequeno painel solar com 100 cm2 visvel na janela em cima esquerda.

2. Green, M., Silicon Photovoltaic Modules: A Brief History of the First 50 Years, Progress in Photovoltaics: Research and Applications 13 (2005) 447. 3. Perlin, J., Kazmerski, L. and Moon, S., Silicon solar cell turns 50, Solar Today 1 (2004). 4. Siemer J., First steps into the solar age, Photon International 6 (2004) 65. 5. Treble, F., Milestones in the development of crystalline silicon solar cells, Renewable Energy 15 (1998) 473. 6. Willeke, G. P., The crystalline silicon solar cell: history, achievements and perspectives, Proceedings 19th EPVSEC (2004).

O futuro A European Photovoltaic Industry Association (EPIA) publicou em 2004 um roteiro que avana as perspectivas da indstria fotovoltaica para as prximas dcadas. Prevendo um crescimento do mercado semelhante ao dos ltimos anos (superior a 30% por ano) e uma reduo nos custos proporcional ao crescimento de painis instalados, a EPIA antecipa que em 2020 cerca de 1% da electricidade consumida mundialmente ser de origem fotovoltaica, elevando-se essa fraco para cerca de 26% em 2040 [19]. Ainda segundo o mesmo relatrio, do ponto de vista tecno lgico o nfase ser dado reduo de custos atravs da reduo da matria-prima (silcio) utilizada por unidade de potncia instalada, usando clulas mais finas ou produzidas directamente em fita. Destaque-se ainda o desenvolvimento de novas tcnicas de soldadura dos contactos elctricos entre clulas individuais que hoje limitam fortemente a automatizao dos processos de montagem de painis solares. Concluso Decorrido meio sculo desde a construo da primeira clula solar de silcio, a tecnologia fotovoltaica atingiu finalmente uma fase de maturidade que permite antecipar que, nas prximas dcadas, o fotovoltaico se pode vir a transformar numa das mais importantes formas de produo de electricidade.

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referncias [1] Becquerel, E., Memoires sur les effets electriques produits sous l'influence des rayons, Comptes Rendues 9 (1839) 561. [2] Adams, W.G. and Day, R.E., The action of light on selenium, Proceedings of the Royal Society, A25 (1877) 113. [3] Chapin, D. M., Fuller, C. S. and Pearson, G. L., A New Silicon p-n Junction Photocell for Converting Solar Radiation into Electrical Power, Journal of Applied Physics 25 (1954) 676. [4] Chapin, D. M., Fuller, C. S. and Pearson, G. L., Solar Energy Converting Apparatus, Patent US2780765. [5] Pearson, G. L., Conversion of solar to electric energy, American Journal of Physics 25 (1957) 591. [6] Wolf, M., Limitations and possibilities for improvement of photovoltaic solar energy converters, Proceedings of the IRE 48 (1960) 1246. [7] Koltun, M. M., History of solar cell development in the Soviet space program and the terrestrial potential for this technology, Solar Energy Materials and Solar cells 44 (1996) 293-317. [8] Lindemeyer, J. and Allison, J. F., An improved solar cell: the violet cell, Proceedings 9th IEEE PSC, Silver Spring (1972) 83. [9] Mandelkorn, J. and Lamneck, J. H., Simplified fabrication of back surface electric filed silicon cell and novel characteristics of such cells, Proceedings 9th IEEE PSC, Silver Spring (1972) 66. [10] Haynos, J. G. et al.,The COMSAT non-reflexive silicon solar cell: a second generation improved cell, Proceedings International Conference on PV Power Generation, Hamburg (1974) 487. [11] Ralph, E. L., Recent advances in low cost solar cell processing, Proceedings 11th IEEE PVSC (1975) 315. [12] Green, M. A. et al., Improvements in silicon solar cell efficiency, Proceedings 18th IEEE PVSC, Las Vegas, Nevada (1985) 39. [13] Sinton, R. A. et al., Silicon point contact concentrator solar cells, Proceedings 18th IEEE PVSC, Las Vegas, Nevada (1985) 61.

[14] Bruton, T. et al., Multimegawatt upscaling of silicon and thin film solar cell and module manufacturing, MUSIC FM, Final Report RENA-CT94-0008 (1997). [15] Zhao, J., Wang, A., Green, M. A. and Ferrazza, F., Novel 19.8% efficient honeycomb textured multicrystalline and 24.4% monocrystalline silicon solar cell, Applied Physics Letters 73 (1998) 1991. [16] Schultz, O., Glunz, S. W. and Wileke G. P., Multicrystalline Silicon Solar Cells Exceeding 20% Efficiency, Progress in Photovoltaics: Research and Applications 12 (2004) 553. [17] King, R. R., et al., Lattice-matched and metamorphic GaInP/GaInAs/Ge concentrator solar cells, Proceedings of the World Conference on Photovoltaic Energy Conversion (WCPEC-3), Osaka (2003). [18] Viaud, M., Hoffman, W. and Aulich H., European PV Industry roadmap, Proceedings 19th EPVSEC (2004).

notas A resistncia srie de uma clula solar representa o conjunto das diversas perdas hmicas do dispositivo que reduzem o rendimento da clula.
1

Cinquenta anos depois, uma desta clulas originais foi reapresentada na Conferncia Mundial de Energia Fotovoltaica, que teve lugar em Osaka, no Japo, em Maio de 2003. Passado meio sculo, a sua eficincia degradou-se um pouco e agora de 5,1% (medio certificada pelo NREL).
2

O Wp (watt-peak) a unidade de medida da potncia elctrica de um painel fotovoltaico quando iluminado em determinadas condies padro (1000 W/m2, temperatura ambiente de 25 C e o espectro da radiao solar AM1.5).
4

Os concentradores focam a radiao solar numa rea mais pequena, onde se encontra a clula solar.
5

Com a excepo dos E.U.A., que introduziram cortes significativos no financiamento da energia fotovoltaica durante a administrao Reagan.
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O BSF repele os portadores da superfcie posterior da clula solar, diminuindo efectivamente a sua probabi lidade de recombinao.
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