GENERALIDADES

DEFINICION DE SUELO
La palabra suelo se deriva del latim solum que significa piso o superficie de la tierra. Edafolgicamente, el suelo se define como un cuerpo natural, formado a partir de una mezcla variable de minerales meteorizados y de materia orgnica en descomposicin, que cubre la tierra en una capa delgada, y que cuando contiene cantidades apropiadas de agua y de aire ofrece soporte mecnico y sustento para las plantas. Desde el punto de vista de la ingeniera civil o de carreteras, etc., el suelo es cualquier material no consolidado formado por partculas slidas discretas con lquidos y gases que ocupan los espacios entre ellas. Para la geologa, es la capa superior que cubre la corteza terrestre. Para un agricultor, es el medio en el que crecen sus cultivos. Para el comn de otras personas, el suelo es el ente que pisamos. El suelo est formado por tres fases: la lquida, la slida y la gaseosa. En la mayor parte de los suelos, la fase slida la forman partculas minerales que constituyen el esqueleto estructural en el que estn adsorbidos el humus o las partculas orgnicas. Entre las partculas de la fase slida existen espacios porosos. Los espacios porosos son llenados con la fase lquida y gaseosa, juntamente. La fase lquida consiste, principalmente, en agua procedente de las precipitaciones, existiendo como pelculas que rodean a los espacios porosos ms pequeos. Los espacios porosos ms grandes, a menos que el suelo est saturado de agua, los llenas los gases. Entre el suelo y la atmsfera se efecta un intercambio de gases. Las actividades biolgicas como la respiracin y la descomposicin de la materia orgnica consumen Oxgeno y producen dixido de Carbono. Como consecuencia de ello, hay una continua difusin de Oxgeno de la atmsfera al suelo y de bixido de Carbono del suelo a la atmsfera. El volumen del suelo ocupado por las diversas fases vara de tiempo en tiempo y de lugar a lugar. Los volmenes de aire y de agua tienen una relacin directa. La entrada del agua al suelo excluye el aire a medida que el agua es eliminada por drenaje, evaporacin o por el crecimiento de las plantas, el espacio poroso se llena nuevamente de aire. Alrededor de la mitad del volumen de un suelo lo ocupan los poros. Un buen suelo, podra decirse que tiene 45 % de materia mineral, 25 % de agua, 25 % de aire y 5 % de materia orgnica

FORMACION DE LOS SUELOS Los suelos se forman debido a que diversos medios atacan a la corteza terrestre, estos mecanismos de ataque se pueden clasificar en dos grupos: Desintegracin mecnica debida a la intemperizacin de las rocas por agentes fsicos, y Descomposicin qumica causada por agentes que modifican la constitucin mineralgica o qumica de las rocas. Si los productos dejados por el ataque de los agentes del intemperismo, se encuentran directamente sobre la roca de la que se derivan, forman los suelos conocidos Residuales. Por otra parte si los productos son removidos del lugar por agentes geolgicos y depositados en otra zona o en otros estratos sin relacin directa con ellos, se forman suelos llamados Transportados. Mineral es una sustancia inorgnica y natural, con una estructura interna caracterstica determinada por el arreglo especfico de sus tomos e iones El suelo es resultado de la interaccin de cinco factores: El material parental, el relieve, el tiempo, el clima, y los seres vivos. Los tres primeros factores desempean un rol pasivo, mientras que el clima y los seres vivos participan activamente en la formacin del suelo. El material parental o roca madre es el sustrato a partir del cual se desarrolla el suelo. De ste se deriva directamente la fraccin mineral del suelo y ejerce una fuerte influencia sobre todo en la textura del suelo. El clima influye en la formacin del suelo a travs de la temperatura y la precipitacin, los cuales determinan la velocidad de descomposicin de los minerales y la redistribucin de los elementos; as como a travs de su influencia sobre la vida animal y vegetal. Los seres vivos (plantas, animales, bacterias y hongos) son el origen de la materia orgnica del suelo, y facilitan su mezcla con la materia mineral. El relieve afecta a la cantidad de agua que penetra en el suelo y a la cantidad de material que es arrastrado, sea por el agua o el viento. El tiempo es necesario para un completo desarrollo del suelo. El tiempo de formacin de un pequeo volumen de suelo es muy largo (1 cm3 de suelo puede tardar entre 100 y 1000 aos en formarse) pero su destruccin es muy rpida. LA FORMACION DEL SUELO La roca, al ser meteorizada, queda alterada en el mismo lugar donde aflor en la superficie terrestre. Se va formando por este proceso un manto homogneo y rico en nutrientes, por lo que es colonizado rpidamente por seres vivos, como plantas o las lombrices de la imagen. La accin de estos seres transforma este manto homogneo apareciendo zonas diferenciadas llamadas horizontes. Suelo, geolgicamente hablando, es la capa ms superficial, mvil y suelta de la corteza terrestre, resultado de la meteorizacin y de la accin de los seres vivos. La ciencia que estudia los suelos se llama Edafologa. La formacin de un suelo depende de factores tan diversos como son:

La roca madre

Es la roca que genera el suelo. Cuanto ms dura sea esta roca, ms tardar en meteorizarse y transformarse en suelo.

El clima

En climas hmedos las rocas se meteorizan antes debido a la accin del agua. Esto permitir que se forme mejor que en un clima seco.

El relieve

Cuando el relieve es suave los productos de la meteorizacin quedan donde se encontraba la roca madre, generando un suelo. Si el relieve es abrupto los fragmentos de roca meteorizada son arrastrados rpidamente hacia otros lugares. Por eso en estas zonas es ms difcil que se forme un suelo con todos los horizontes, es decir, un suelo evolucionado.

AGENTES GENERADORES DE SUELO

La corteza terrestre es atacada principalmente por aire y las aguas, siendo los medios de accin de estas sustancias sumamente variados. Sin embargo, en ltimo anlisis todos los mecanismos de ataque pueden incluirse en dos grupos: Desintegracin mecnica Descomposicin qumica. El trmino desintegracin mecnica se refiere a la intemperizacin de las rocas por agentes fsicos, tales como cambios peridicos de temperatura, accin de la congelacin del agua en las juntas y grietas de las rocas, efectos de organismos, platas, etc. Por estos fenmenos las rocas llegan a formar arenas o, cuando mucho, limos y solo en casos especiales arcillas. Por descomposicin qumica se entiende la accin de agentes atacan las rocas modificando su constitucin mineralgica o qumica. El principal agente es, desde luego el agua y los mecanismos de ataque ms importantes son la oxidacin, la hidratacin y la carbonatacin .Los efectos qumicos de la vegetacin juegan un papel no despreciable. Estos mecanismos generalmente producen arcilla como ltimo producto de descomposicin. Todos los efectos anteriores suelen acentuarse con los cambios de temperatura, por lo cual es frecuente encontrar formaciones arcillosas de importancia en zonas hmedas y clidas, mientras que tpicas de zonas ms fras formaciones arenosas o limosas, ms gruesas, En los desiertos clidos, la falta de agua hace que

los fenmenos de descomposicin no se desarrollen, por lo cual la arena predomina en esas zonas; all los efectos de ciclos de tensiones y compresiones y continuados de temperatura, son los mecanismos de ataque determinantes . No debe creerse, sin embargo, que las reglas anteriores sean inmutables; la naturaleza suele actuar con una complejidad que desafa cualquier regulacin. Por ejemplo, en pases fros o secos pueden existir formaciones arcillosas de importancia, cuando el aporte de corrientes de agua quede en condiciones favorables para constituir un depsito. Los suelos deben, pues, su origen a una tal variedad de causas que excede todo poder de descripcin detallada. El resultado de ese concurso de causas, es una inmensa diversidad de tipos de suelo resultantes. Tambin debe notarse que su formacin ha ocurrido a travs de las Eras Geolgicas, tal como sigue ocurriendo hoy; en consecuencia, el hombre es completamente ajeno a la gnesis del suelo: solo le toca manejarlo, tal como la naturaleza se lo presenta.

SUELOS RESIDUALES Los suelos residuales se originan cuando los productos de la meteorizacin no son transportados como sedimentos, sino que se acumulan en el sitio en que se van formando. Si la velocidad de descomposicin de la roca supera a la de arrastre de los productos de la descomposicin se produce una acumulacin de suelo residual. Entre los factores que influyen en la velocidad de alteracin de la naturaleza de los productos de la meteorizacin estn el clima (Temperatura y lluvia), la naturaleza de la roca original, el drenaje y la actividad bacteriana. El perfil de un suelo residual puede dividirse en tres zonas: a) la zona superior, en la que existe un elevado grado de meteorizacin, pero tambin cierto arrastre de materiales; b) la zona intermedia, en cuya parte superior existe una cierta meteorizacin, pero tambin cierto grado de deposicin hacia la parte inferior de la misma; c) la zona parcialmente meteorizada que sirve de transicin del suelo residual a la roca original inalterada. Los suelos residuales se desarrollan principalmente, en condiciones tropicales hmedas, de meteorizacin debe tenerse en cuenta que los suelos residuales tambin se encuentran en zonas no tropicales, aunque en menor proporcin. Las propiedades de los suelos residuales varan de una regin a otra, debido a la naturaleza heterognea de los ambientes tropicales. La meteorizacin est controlada por el clima regional, el relieve y la litologa de la roca y estos factores varan de sitio en sitio. El comportamiento de los suelos residuales y las rocas blandas en el caso de los deslizamientos, difiere del de las rocas duras y del de los suelos transportados. La meteorizacin o la falta de litificacin traen como resultado, un material con discontinuidades o superficies de debilidad y con posibilidad de movimiento por desplazamiento, a lo largo de las discontinuidades y/o por rotura al cortante o a tensin a travs de la matriz del material .Caractersticas del Suelo Residual* Suelo heterogneo.* Tienen asentamiento.

SUELO TRASPOTADOS Estos suelos han sufrido un proceso de formacin tal como los suelos residuales y luego han sido trasladados y depositados en el lugar donde actualmente se encuentran. El traslado de sedimentos lo realizan los llamados agentes transportadores, tales como el agua, el hielo, el viento, la gravedad y ciertos organismos. Dependiendo del tipo de agente las partculas son afectadas especialmente en cuanto a su tamao forma y textura tal como se indica en la Tabla 3.1

El depsito de los sedimentos vara con al agente transportador y con el medio en el cual son depositados. EL AGUA PRODUCE DEPSITOS ALUVIALES, LACUSTRES Y MARINOS. Los depsitos aluviales se encuentran en los lechos de los ros y estn constituidos por suelos gruesos generalmente. En las zonas aledaas en ocasiones inundadas por desbordamiento del ro se encuentra gran variedad de suelos arcillosos y limosos. Los depsitos lacustres se presentan en los lagos donde desembocan corrientes de agua. En las entradas se depositan las partculas gruesas que arrastran el agua durante la poca de creciente y las partculas finas se asientan en aguas ms profundas formando estratos horizontales alternados cuya estructura depende de la composicin electro-qumica del agua. Los depsitos marinos son diferentes ya sean de playa o altamar. En la playa predominan partculas granulares mientras que en altamar predominan las de tamao coloidal, depositadas especialmente por floculacin debido a la salinidad del agua.

EL VIENTO PROPICIA A FORMACIN DE LOS LLAMADOS DEPSITOS ELICOS ENTRE LOS CUALES ESTN LAS DUNAS Y LOS LOESS. Las dunas son depsitos de arena cuyas partculas han sido transportadas por el viento arrastrndolas o levantndolas ligeramente habiendo sido, por tanto, sometidas a un desgaste muy intenso. Los loess son depsitos de arenas finas y limos que han sido transportadas por el viento grandes distancias. En general son depsitos de mucha dureza por la cimentacin de carbonatos y xidos de hierro. Como caractersticas generales de los loess se tienen: alta porosidad en la direccin vertical, taludes estables segn la cimentacin de sus partculas y uniformidad en sus componentes. Los depsitos glaciares se presentan en zonas donde ha habido actividad glaciar y tienen como caracterstica principal la heterogeneidad del tamao de las partculas variando desde fragmentos de roca de varios metros de dimensin hasta polvo de dcima de milmetro. La gravedad produce los llamados depsitos de talud, cuya caracterstica principal es la heterogeneidad en el tamao de sus partculas.

TIPOS DE SUELO

Existen bsicamente tres tipos de suelos: los no evolucionados, los poco evolucionados y los muy evolucionados; atendiendo al grado de desarrollo del perfil, la naturaleza de la evolucin y el tipo de humus. 1. Los suelos no evolucionados Estos son suelos brutos muy prximos a la roca madre. Apenas tienen aporte de materia orgnica y carecen de horizonte B.

Si son resultado de fenmenos erosivos, pueden ser: regosoles, si se forman sobre roca madre blanda, o litosoles, si se forman sobre roca madre dura. Tambin pueden ser resultado de la acumulacin reciente de aportes aluviales. Aunque pueden ser suelos climticos, como los suelos poligonales de las regiones polares, los reg (o desiertos pedregosos), y los ergs, de los desiertos de arena. 2. Los suelos poco evolucionados Los suelos poco evolucionados dependen en gran medida de la naturaleza de la roca madre. Existen tres tipos bsicos: los suelos rnker, los suelos rendzina y los suelos de estepa. Los suelos rnker son ms o menos cidos y tienen un humus de tipo moder o mor. Pueden ser fruto de la erosin, si estn en pendiente, del aporte de materiales coluviales, o climticos, como los suelos de tundra y los alpinos. Los suelos rendzina se forman sobre una roca madre carbonatada, como la caliza, y suelen ser fruto de la erosin. El humus tpico es el mull y son suelos bsicos. Los suelos de estepa se desarrollan en climas continentales y mediterrneo subrido. El aporte de materia orgnica es muy alto, por lo que el horizonte A est muy desarrollado. La lixiviacin es muy escasa. Un tipo particular de suelo de estepa es el suelo chernozem, o brunizem o las tierras negras; y segn sea la aridez del clima pueden ser desde castaos hasta rojos. 3. Los suelos evolucionados Estos son los suelos que tienen perfectamente formados los tres horizontes. Encontramos todo tipo de humus, y cierta independencia de la roca madre. Los suelos tpicos son: los suelos pardos, lixiviados, podslicos, podsoles, ferruginosos, ferralticos, pseudogley, gley y halomorfos (solonchaks, alcalinos, solonetz y solods). Los suelos pardos son tpicos del bosque templado y el tipo de humus es mull. Los suelos lixiviados son tpicos de regiones de gran abundancia de precipitaciones en el clima templado, dominados por los procesos de lixiviacin. El tipo de humus tambin es mull. Los podsoles son suelos de podsolizacin acentuada; es decir, tienen gran acumulacin de elementos ferruginosos, silicatos y alumnicos en el horizonte B. La lixiviacin arrastra estos elementos del horizonte A al B. El humus tpico es el mor. Los suelos podslicos tienen una podsolizacin limitada. Son de color ocre claro o rojizo. El tipo de humus es mor. Tanto este como el anterior son tpicos de los climas templados. Los suelos ferruginosos se desarrollan en los climas clidos con una estacin seca muy marcada. A este tipo de suelo pertenece el suelo rojo mediterrneo. Se caracterizan por la rubefaccin de los horizontes superficiales. En ocasiones se desarrolla la terra rossasobre roca madre caliza. Los suelos ferralticos se encuentran en climas clidos y muy hmedos. La roca madre est alterada y libera xidos de hierro, aluminio y slice. Son suelos muy lixiviados. Estos suelos pueden tener caparazn si se ven sometidos a la erosin o a migraciones masivas de coloides. Los suelos gley son suelos hidromorfos, en los que los procesos de descomposicin de la materia biolgica se hacen de manera anaerbica, y la carga orgnica es abundante y cida. Se encuentran en condiciones de agua estancada. Es un suelo asfixiante, poco propicio para la vida. La presencia de agua es permanente, como ocurre en la orilla de los ros y lagos. Es de color gris verdoso debido a la presencia de hierro ferroso. Los suelos pseudogley son semejantes a los gley; pero la capa fretica es temporal, por lo que se alternan los perodos hmedos con los secos. Este suelo y el anterior suelen tener humus de turba. Suelos solonchaks, que aparecen en regiones con una estacin muy seca, debido a los fenmenos de migracin ascendente de los coloides salinos, y no tiene horizonte B. Suelos alcalinos, que aparecen en climas ligeramente ms hmedos, se trata de suelos solonchaks que reciben aportes de agua dulce.

Los suelos solonetz son alcalinos y reciben aportes minerales y orgnicos producto de la lixiviacin. Estos coloides forman un horizonte B salino, pero el horizonte A est menos saturado. Los suelos solods que tienen una lixiviacin ms intensa que los solonetz, lo que permite que se produzcan fenmenos de podsolizacin

ESTRUCTURACIN DE LOS SUELOS

Vv
4m

Vw
3m

Liquida

Ww
2m 6m

Vs

Slida

En los suelos formados por partculas relativamente grandes (grava y arenas) las fuerzas que intervienen para formar la estructura son bastante bien conocidas y sus efectos son relativamente simples de clasificar, por el contrario, en suelos formados por partculas muy pequeas (limo y arcillas), las fuerzas que intervienen en los procesos de estructuracin son de un carcter mucho ms complejo y las estructuras resultantes son solo parcialmente verificable por mtodos indirectos.

6m

1m

Va

Gaseosa

Wa

1m

Ws

Existen varios tipos de estructuras: Estructura simple: es aquella producida cuando las fuerzas debidas al campo gravitacional terrestre son claramente predominantes en la disposicin de las partculas.

Estructura panaloide: esta estructura se considera tpica en granos de pequeo tamao (0.002 mm de dimetro o algo menores) que se depositan en un medio continuo, normalmente agua y, en ocasiones aire.

Estructura floculenta: cuando en el proceso de sedimentacin, dos partculas de dimetros menores de 0.02 mm llegan a tocarse, se adhieren con fuerza y se sedimentan juntas; as, otras partculas pueden unirse al grupo, formando un grumo, con estructura similar a un panal. Los fculos se unen entre si para formar panales, que se depositan conjuntamente, formando al tocar fondo nuevos panales y dando lugar a una forma extraordinariamente difusa de estructura floculenta.

Estructura compuesta: se considera que las estructuras anteriores rara vez se presentan puras en la naturaleza, pues la sedimentacin comprende partculas de todos los tamaos y tipos. En esta formaciones, se define un esqueleto constituido por los granos gruesos y por masas coloidales de floculas que proporcionan nexo entre ellos. Estructura en `castillo de naipes`: esta es de forma laminar tpica de los minerales de arcilla que es fundamental en la estructuracin resultante para los suelos finos. Tomando esto en cuenta se ha denominado castillo de naipes.

Ligante o Material Cementante

Ligante Suelto Ligante Compacto

Estructura dispersa: cualquier perturbacin que pueda existir, como deformacin por esfuerzo cortante, tiende en general a disminuir los ngulos entre las lminas de material.