PROGRAMAS DE ME1ORAMIENTO GENTICO DE PEQUEOS

RUMIANTES
1


Joaquin Mueller
Instituto Nacional de Tecnologia Agropecuaria (INTA), Bariloche Argentina

Introduccin

A pesar de la cantidad de pequeos rumiantes en el mundo (1800 millones) los
programas de mejoramiento genetico Iormal son mucho menos comunes que en otras
especies como bovinos, porcinos y aves. La genetica Iormal, como ciencia, tiene apenas
100 aos de existencia pero si consideramos la domesticacion como un proceso de
mejora genetica entonces el ovino y el caprino (junto al perro) han sido las primeras
especies sujetas a mejora genetica. En la region del actual Iran se encontraron
evidencias de la domesticacion de ovinos de hace 6000 aos.

La razon por la cual se observan relativamente pocos programas de mejoramiento
genetico Iormal puede deberse a que los ovinos y los caprinos se ubican
mayoritariamente en los paises en desarrollo (65 y 96, respectivamente) y, en general,
son criados por pequeos productores en areas marginales. Estos sistemas de
produccion se basan en minimizar costos mas que maximizar ingresos, para ello utilizan
pocos insumos evitando incluso aquellos derivados de la implementacion de programas
de mejora genetica. Ademas los productores de rumiantes menores esperan de sus
animales una variedad de alimentos (carne y leche) y productos (lana, cuero, abono).
Programas de mejora con objetivos multiples son mas complejos y al mismo tiempo
menos espectaculares en sus resultados.

De todos modos la tendencia mundial en la produccion de rumiantes menores es hacia la
intensiIicacion. Asi sistemas mas laneros se intensiIican hacia la produccion de carne y
sistemas de carne se intensiIican hacia la produccion de leche para queso. Otra
tendencia mundial en la produccion de rumiantes menores es hacia la especializacion.
Sistemas de carne utilizan razas cada vez mas especializadas en conIormacion y
proliIicidad, y sistemas de lana utilizan genotipos productores de lanas mas Iinas o de
Iibras especiales. Para los sistemas de leche tambien se acentua el uso de razas
especializadas. Incluso existen nichos para la produccion de cuero con razas de ovinos
deslanados y ciertos caprinos.

Estas tendencias mundiales hacia la intensiIicacion y hacia la especializacion tambien
indican el aumento de la necesidad de programas de mejora genetica. Aqui se hara un
repaso de las herramientas de mejora genetica aplicadas a pequeos rumiantes y se
presentan algunos ejemplos de programas de mejoramiento aplicados en diIerentes
paises.



1
ConIerencia presentada en la 'V Semana da Caprinocultura e da Ovinocultura Brasileira. 16-20 de
octubre de 2006, Campo Grande, Brasil. Comunicacion Tecnica INTA Bariloche Nro. PA 491.
Utilizacin de razas

Ra:as Puras

La primera decision genetica del productor es la eleccion del genotipo a usar. En
general ya existe un genotipo 'local y la decision mas bien es si mantener, reemplazar
o absorber ese genotipo local. La experiencia indica que muchos productores y tecnicos
ven en el cambio del genotipo la solucion a problemas de productividad, sin considerar
que el genotipo local suele ser el mejor adaptado al sistema de produccion vigente. El
sistema de produccion incluye el mercado al cual se destinan los productos. Un cambio
drastico en el genotipo en general tambien implica la necesidad de un cambio drastico
en el ambiente productivo, es decir el sistema de produccion, el mercado, etc. Las
propuestas de reemplazo o modiIicacion de genotipos existentes deberian estar
precedidas por un exhaustivo analisis de sus consecuencias biologicas y
socioeconomicas en el sistema de produccion. En general debe privar el concepto de
intentar primero mejorar el genotipo disponible, aun cuando sea no deIinido o criollo,
antes de promover su reemplazo por otro.

Los rumiantes menores suelen tener adaptaciones extraordinarias a diIerentes
ambientes. Asi hay genotipos extraordinarios para aprovechar ambientes extremos como
el caso de las razas de cola gorda que acumulan grasa en periodos de abundancia y la
consumen en periodos de escasez, caprinos con Iibras que reIlejan altas dosis de
radiacion en Asia Central, camelidos adaptados a la altura y a la escasez de agua, etc.
No es intencion aqui repasar las razas de ovinos y caprinos existentes en el mundo y su
adaptacion y uso, un sitio excelente para obtener dicha inIormacion es
http://www.ansi.okstate.edu/breeds/ .

Cru:amientos

Los cruzamientos generan cambios de genotipos drasticos. A veces tan drasticos que se
generan problemas de adaptacion o interacciones genotipo ambiente no esperados.
Tipicamente no se contemplan eIectos secundarios y sus costos. Otro problema muy
Irecuente que se observa en diIerentes partes del mundo respecto a los cruzamientos es
que suele no existir un plan para la generacion cruza cuando no se destina todo el
producto al mercado y se retiene la progenie hembra. Cualquiera de las 3 opciones,
retrocruza, F2 o absorcion, implica complicaciones de manejo y menor vigor hibrido
directo.

De todos modos los cruzamientos bien planeados son una poderosa herramienta de
cambio genetico que tienen conceptualmente 3 motivaciones: (1) se desea cambiar de
raza absorbiendo la raza local por otra, exotica, considerada mejor, (2) se desea
complementar las caracteristicas deseables de la raza local con caracteristicas de interes
en otra raza y (3) se desea aprovechar el vigor hibrido que genera el 'choque de sangre
entre dos razas. Los 3 motivos para el uso de cruzamientos son comunes y se pueden
extender a mas de una raza exotica y a combinaciones entre ellas. Aqui repasamos los
aspectos teoricos basicos.

Absorcion
El cambio de raza por absorcion es un proceso lento pero suele ser mas barato
que la venta de los animales locales y la compra de exoticos. El proceso lento
tiene la virtud de permitir el mantenimiento de genes de adaptacion por
seleccion artiIicial y natural. Para caracteres de herencia cuantitativa la
proporcion de sangre exotica en las progresivas generaciones es de 1/2, 3/4, 7/8,
15/16, etc y representan el progreso genetico hacia la raza exotica. La absorcion
sin embargo tambien exige tiempo para lograr uniIormidad en el nuevo genotipo
y en general solo se justiIica cuando la raza exotica es muy escasa o muy cara.

Complementacion
La complementacion entre razas y posterior seleccion ha sido la base de la
Iormacion de muchas razas. Por ejemplo la raza ovina Corriedale se obtuvo por
complementacion de Lincoln con Merino. El desarrollo de nuevas razas sin
embargo requiere mucho tiempo y un buen nivel de manejo ya que la cruza en
que se basa la nueva raza debe estabilizarse geneticamente y para ello se
requiere margen de descarte de los animales que segregan caracteres indeseados.

Vigor hibrido
Muchos caracteres de interes presentan 'vigor hibrido o heterosis que es el
exceso sobre el promedio de las razas puras. Por ejemplo si en iguales
condiciones el peso al destete de la raza A es 25 kg y el de la raza B es 20 kg y
el peso de sus cruzas reciprocas (promedio de ambas F1) es 24 kg entonces la
heterosis para peso al destete es (24-22.5) / 22.5 7. Vigor hibrido se observa
tipicamente en habilidad materna y sobrevivencia de corderos (Nitter 1978).
Menor es el vigor hibrido en caracteres de crecimiento y practicamente ausente
en caracteres de lana.

La perIormance de un determinado cruzamiento depende de la contribucion de las razas
intervinientes (aIectos aditivos directos) y del vigor hibrido (directo) entre ellas. En
caracteres expresados a temprana edad, por ejemplo el peso al destete, importan tambien
los eIectos maternos es decir la contribucion de razas en la madre del individuo (eIectos
aditivos maternos) y su vigor hibrido (vigor hibrido materno). Asumiendo que las
perdidas por recombinacion no son importantes solo es necesario conocer esos 4
parametros para predecir el resultado de cualquier cruzamiento (Dickerson 1969).
Idealmente deberiamos determinar esos parametros en ambientes de interes y de esa
manera evitar la repeticion de experiencias de cruzamientos. A los Iines instructivos se
sugiere experimentar con este modelo de prediccion utilizando el soItware GENUP
disponible en el sitio http://www-personal.une.edu.au/~bkinghor/genup.htm.


Mejoramiento gentico de razas puras

El diseo de un programa de mejoramiento genetico requiere cumplir secuencialmente
los siguientes tres pasos: la determinacion del tipo de animal a criar o el objetivo de su
mejora; la eleccion de la inIormacion a utilizar o los criterios de seleccion a aplicar; y
el diseo del apareamiento de los animales seleccionados.

Obfetivos v criterios de seleccion

La deIinicion del objetivo de cria es el primer paso en un programa de mejora porque si
el objetivo es conIuso o erroneo toda eIiciencia en los pasos siguientes solo permitiria
llegar mas rapido a un lugar equivocado. Desde el punto de vista economico el
productor intentara maximizar una Iuncion de beneIicio economico que contemple los
caracteres que aportan a los ingresos o egresos en la cria de sus animales. Hay
abundante metodologia disponible para la deIinicion de Iunciones de beneIicio y las
ponderaciones de los caracteres que la integran.

En cuanto a los criterios de seleccion estos pueden ser visuales o pueden ser objetivos.
En general ambos criterios son necesarios, pero las variables a considerar deben ser
parte de la Iuncion de beneIicio o tener correlacionadas geneticas con ella. Nuevamente,
la metodologia para la construccion de indices de seleccion que maximizan la
correlacion de los criterios de seleccion con la Iuncion objetivo, es ampliamente
diIundida. Aqui solamente se resumen las caracteristicas que tipicamente aportan a los
ingresos (leche, carne y lana) y las que generan egresos (consumo de Iorraje,
enIermedades, etc). Se proponen algunos criterios de seleccion.

Leche:
Cantidad y calidad de leche. La leche producida por pequeos rumiantes se
destina principalmente a la elaboracion de quesos. Por ello mas que la cantidad
de leche por lactancia interesan los kg de solidos en leche (proteinas, en
particular alIa caseina). Para este objetivo resulta simple deIinir el objetivo de
cria pero arduo o costoso registrar la inIormacion relevante para utilizar como
criterio de seleccion. Tecnicas de muestreos periodicos permiten optimizar esos
esIuerzos. Otros caracteres de interes en sistemas lecheros estan relacionados
con la Iacilidad de ordee mecanico (conIormacion de ubre y pezones,
mansedumbre, etc.) y normalmente se consideran visualmente.

Carne:
Tasa reproductiva efectiva. La tasa reproductiva (progenie para venta x
hembra en servicio) es de gran importancia economica en todos los sistemas de
produccion pero su baja heredabilidad le resta relevancia como objetivo de
mejora genetica dentro de la raza. El mejoramiento de la tasa reproductiva por
via genetica solo se justiIica en sistemas intensivos y cuando los niveles de
reproduccion ya son altos (mayores al 90) y los niveles de mortandad son muy
bajos (menos del 10). Caracteres como Iertilidad y sobrevivencia son de muy
baja herencia, y la proliIicidad requiere expresarse para tener margen de
seleccion. En muchos casos el objetivo es alcanzar un determinado nivel
reproductivo y con una baja variabilidad Ienotipica. Los criterios de seleccion
que apuntan a la tasa reproductiva eIectiva son el tipo de nacimiento y el tipo de
crianza (por ejemplo: nacido doble y criado simple).
Tasa de crecimiento y peso corporal. La modiIicacion de la tasa de
crecimiento debe analizarse cuidadosamente por su alta correlacion con peso
adulto. Para razas carniceras, o sistemas intensivos, altas tasas de crecimiento
pueden ser deseables por implicar mayor eIiciencia de conversion. En sistemas
pastoriles el mayor consumo asociado a mayores pesos corporales implica una
reduccion de la dotacion animal por superIicie de campo. El resultado de los
eIectos antagonicos dependera del sistema de produccion. Los criterios de
seleccion por tasa de crecimiento de interes son el crecimiento debido a la leche
materna, en ovinos 0-50 dias o peso ajustado a 50 dias (habilidad materna) y 50-
100 dias o peso ajustado a 100 dias (precocidad). Para ello son necesarias
pesadas periodicas, por ejemplo 3 pesadas espaciadas 30 dias. Otros pesos
corporales de interes se ajustan en Iorma similar.
Calidad de carne. Se reIiere al rendimiento de la carcasa y a las proporciones
de cortes carniceros de alto valor y a la proporcion y distribucion de la grasa en
la carcasa. La conIormacion puede ser considerada seleccionando por area de
ojo de biIe determinado por tecnicas de ultrasonido. Tambien se logran mejoras
de conIormacion por la via de cruzamientos terminales. El grado de terminacion
puede ser controlado eIicazmente con la Iecha de Iaena y con alimentacion
estrategica. Los mercados no hacen prever un enIasis sustancial en aspectos
cualitativos de la carne de rumiantes menores que merezcan especial atencion en
los planes de mejora actuales.

Lana:
Cantidad de lana. Al productor de lana le interesa aumentar la cantidad de lana
limpia producida por unidad de recurso (cabeza o superIicie) y tiempo (ao o
vida util). En general el primer peso de vellon limpio (peso de vellon sucio x
rendimiento al lavado) tiene alta repetibilidad y alta heredabilidad, por lo que es
un buen criterio de seleccion por cantidad de lana. La situacion es similar para
caprinos y camelidos productores de Iibra.
Calidad de lana. Para determinar los caracteres que hacen al valor de la lana (en
particular las Iinas) analizamos su importancia en el procesamiento industrial.
En la etapa del hilado y produccion de bobinas (tops), el diametro medio de
Iibras es de gran importancia porque deIine el grosor del hilo y en consecuencia
el peso de la eventual tela. En los ultimos 20 aos se observa una clara tendencia
de la demanda por menores pesos de las telas. En esa etapa tambien interesa el
largo de mecha (su CV), la resistencia a la traccion (su CV y su punto de corte) y
el contenido de materia vegetal (y el tipo de materia vegetal). En la etapa del
tejido importa la calidad del hilo, que tambien depende del diametro de las
Iibras. En el teido y terminado de telas claras importa la blancura de la lana y la
ausencia de contaminantes. Finalmente, en la etapa de la conIeccion interesa la
Iinura por su eIecto sobre la suavidad, el peso y el conIort de la prenda. El
principal criterio de seleccion por lana claramente es el diametro medio de Iibras
y luego el largo de mecha y la resistencia a la traccion todos caracteres
determinados a traves de un analisis de muestra de lana tomada del costillar del
animal que suele representar a todo el vellon. Lanas destinadas a la conIeccion
de alIombras requieren caracteristicas diIerentes, deben ser gruesas y resistentes
a la abrasion. Fibras especiales de caprinos y camelidos deben estar libres de
Iibras contaminantes, etc.

Otros caracteres:
Consumo de forraje y eficiencia de conversin. Estos caracteres inIluyen en la
Iuncion de beneIicio sobre los costos. La reduccion del consumo de Iorraje seria
una modiIicacion genetica deseable si no implica una reduccion equivalente del
valor del producto. Por otro lado el mejoramiento genetico de la produccion no
deberia implicar un aumento equivalente de los costos. Para una provision Iija de
alimento es razonable proponer al aumento de la eIiciencia de conversion como
un objetivo a perseguir. Para la produccion de lana se ha probado que majadas
seleccionadas por alto peso de vellon producen mas por mayor eIiciencia de
conversion, eIecto que sera mayor a mayores niveles de alimentacion. La
seleccion por eIiciencia de conversion puede llevar a resultados ilogicos ya que
altas eIiciencias de conversion tambien pueden lograrse con muy bajos niveles
de produccion. Tanto el consumo de Iorraje como la eIiciencia de conversion
son caracteres de diIicil medicion, a los Iines de computar algunos de estos
costos en los objetivos de mejora genetica se suele aplicar el costo al producto.
Resistencia a parsitos y adaptacin.
El interes por la cria de animales resistentes a parasitos ha crecido Iuertemente
en todo el mundo por la resistencia de los parasitos a los Iarmacos. El criterio de
seleccion preIerido es el conteo de huevos de parasitos en heces. Del mismo
modo las exigencias de adaptacion a diversos Iactores ambientales reducen
costos y son objeto de seleccion.
Edad a la pubertad, longevidad y sobrevivencia. Estas caracteristicas tienen
un Iuerte componente ambiental y pueden ser modiIicadas por medio de tecnicas
de manejo reproductivo y nutricional o a traves de cruzamientos apropiados.

Sistemas de apareamiento v estructuras geneticas

Sistemas sin estructura genetica:
Muchas poblaciones de rumiantes menores en el mundo carecen de estructura
genetica deIinida y Iormal. Por ejemplo es comun que los machos sean animales
nacidos en el propio campo y seleccionados como padre a temprana edad o que
provengan del intercambio con otro productor o que sean de un productor que no
ejecuta un programa de mejoramiento Iormal. En estas situaciones la estrategia
de intervencion es el establecimiento de una estructura transIormando a algunos
productores en criadores (ver ejemplo de Caprinos en Argentina).

Sistemas piramidales tradicionales:
En estos sistemas un pequeo numero de animales con registros genealogicos
esta en manos de pocos criadores conIormando un estrato de planteles de
pedigri, en general cerrado a la incorporacion de animales de estratos inIeriores.
Un segundo estrato de planteles multiplicadores recibe machos del primero y
produce machos para los productores generales. La estrategia de intervencion en
estos sistemas es Iortalecer y tecniIicar los procedimientos de mejora genetica en
el estrato superior y progresivamente abrir el estrato superior con animales
probadamente superiores.

Sistemas de nucleo abierto centralizado:
Sistemas de nucleo abierto son similares a los sistemas piramidales con la
salvedad de que el estrato superior o nucleo es abierto a la entrada de animales
superiores de niveles inIeriores. Estos sistemas superan a los sistemas
tradicionales porque adecuan el objetivo de cria a las necesidades reales de los
productores generales, porque tienen mayor progreso genetico, y porque tienen
menor tasa de consanguinidad. Existe mucha metodologia para el diseo de
sistemas de nucleo abierto centralizado.

Sistemas de nucleo abierto disperso:
En este caso el nucleo no tiene una localizacion deIinida. Los animales
superiores productores de machos estan dispersos en los campos de varios
productores. Estos sistemas son mucho mas complejos y solo posibles y
practicos en casos especiales ya que el esIuerzo de control de produccion y
genealogia debe ser realizado por todos los productores en al menos parte de sus
animales (ver ejemplo de Merino Fino de Uruguay). Hay muchas variantes para
estos sistemas, cada caso requiere un diseo especiIico.


Nuevas tecnologas reproductivas y genticas

En este capitulo se sintetizan las denominadas nuevas tecnicas de mejora genetica y de
diseminacion genetica que pueden ser de interes en los programas de mejoramiento
genetico de pequeos rumiantes.

Tecnologias reproductivas

Existen varias tecnologias reproductivas que pueden acelerar el proceso de
mejoramiento genetico o mejorar el proceso de su diseminacion. Son ellas la
inseminacion artiIicial (IA), la ovulacion multiple (OM), la recuperacion y transIerencia
de embriones (TE), la produccion de embriones in vitro, el sexado de semen o de
embriones y la clonacion.

La IA, es la tecnologia de mayor diIusion, permite principalmente incrementar la
intensidad de seleccion. Tambien permite que el numero de progenie deseado pueda
producirse mas rapidamente que a traves del servicio natural, de manera que el intervalo
generacional pueda reducirse y la evaluacion del merito genetico sea mas precisa.
Finalmente Iavorece el desarrollo a gran escala de las pruebas de progenie ademas de
ser una herramienta de suma utilidad en programas de diIusion. En ese sentido ha sido
util en achicar las diIerencias geneticas entre estratos. La tecnologia del semen
congelado tambien ha permitido el acceso a germoplasma superior.

La OMTE oIrece beneIicios similares a los de la IA, pero mientras la IA incrementa el
uso de machos superiores la OMTE permite incrementar el uso de hembras superiores.
Sin embargo las hembras tienen un numero de hijos mucho menor por lo que esos
beneIicios son tambien comparativamente menores. A ello se suma el mayor costo y la
menor eIiciencia. La OMTE en pequeos rumiantes solo se justiIica en casos muy
especiales, como lo es la multiplicacion de una raza muy escasa.

El incremento del progreso que puede conseguirse mediante la utilizacion de estas dos
tecnicas, puede estar acompaado con incrementos en las tasas de consanguinidad, con
la consecuente perdida de variabilidad y depresion en la produccion. Estos eIectos
negativos tambien pueden minimizarse con adecuados diseos de los esquemas de
mejoramiento.

La produccion in vitro de embriones puede ser utilizada para producir una mayor
cantidad de embriones transIeribles que los que pueden conseguirse a traves de la
OMTE convencional, y por consiguiente incrementar la tasa de progreso en un esquema
de mejoramiento con utilizacion de OMTE.

El sexado de semen o de embriones puede ser utilizado en programas de mejoramiento
para incrementar la intensidad de seleccion aplicada en hembras, al producir mayor
cantidad de descendencia de este sexo. Es importante tambien cuando los registros de
perIormance estan limitados a un determinado sexo, produccion lechera por ejemplo, al
producir mas animales inIormativos. Esta tecnica puede ser de mucha utilidad en
programas de diIusion en conjunto con la IA.

El clonado es una tecnica que produce muchos animales de un mismo genotipo, lo que
mejoraria la evaluacion del mismo, ademas de permitir la evaluacion de caracteres post-
Iaena. Tambien Iavoreceria el uso de la variabilidad no aditiva. Pero la importancia de
la clonacion esta en los programas de diseminacion. Simm (1998) resume el valor de las
diIerentes tecnicas reproductivas concluyendo que la IA es la tecnica reproductiva de
mayor valor tanto en programas de mejora como en programas de diseminacion y que el
clonamiento lo es para programas de diseminacion.

Tecnologias de genetica molecular

La genetica cuantitativa domina totalmente los procedimientos de mejora genetica de
rumiantes menores en todo el mundo. Las tecnologias moleculares comienzan a ser
utilizadas en programas de mejoramiento genetico de otras especies animales y en algun
tiempo tambien podran ser aprovechadas en programas de mejora de pequeos
rumiantes. Recientemente Australia lanzo un importante proyecto de investigacion en
biotecnologia para ovinos (SheepGENOMICS) por 22,5 millones de USD y espera
tener resultados de aplicacion a partir de 2007.

Desde que la tecnica de la Reaccion en Cadena de la Polimerasa (PCR) se desarrollara
in vitro, una gran cantidad de variacion a nivel del ADN pudo ser determinada y un
conjunto de tecnologias permiten determinar la variacion genetica a los niveles mas
pequeos, por lo que actualmente se dispone un numero enorme de marcadores
geneticos.

Los marcadores moleculares pueden ser utilizados en planes de mejoramientos para la
seleccion asistida por marcadores o directamente para la introgresion de genes. Por
ejemplo el gen Booroola de la raza ovina Merino (Montgomery et al. 1993) puede ser
introducido a una raza local cruzando con animales portadores y luego retrocruzando
hacia el local pero reteniendo el gen introducido. En caprinos ManIredi et al. (2000)
proponen preseleccionar machos Alpinos y Saanen en base al polimorIismo del gen de
la alIa caseina por su eIecto sobre el contenido de proteina y la cantidad de proteina
producida por los animales portadores. Los machos portadores del gen luego son
evaluados en prueba de progenie antes de su uso masivo. En ovinos tambien se ha
ubicado el gen callypige de hipertroIia muscular (Freking et al. 2002). En Australia,
Francia y Argentina tambien se estan ubicando marcadores de interes en caracteres de
calidad de lana Bidinost et al. (2006) que en el Iuturo pueden ser utilizados en
programas de mejora genetica.


Ejemplos de programas de mejoramiento

En este capitulo se presenta una seleccion de programas de mejora genetica de
rumiantes menores en comunidades de pequeos productores en diIerentes partes del
mundo. Estos programas reIlejan las diIicultades de implementacion y tambien algunas
opciones para su superacion.

Llamas en Bolivia. El programa de Turco

En la comunidad de Turco ubicada en el altiplano oeste de Bolivia (4000 masl) la cria
de llamas es Iundamental para proveer a los pobladores carne, Iibra, cuero, abono y
transporte. A los Iines de evitar consanguinidad y acceder a mejores animales muchos
de los productores de Turco participan con sus llamas de una estructura genetica
comunitaria. Los machos son seleccionados por el grupo de productores entre los
animales jovenes nacidos en los hatos de los miembros de la comunidad y son llevados
a 'Centros de Machaje alli son manejados en conjunto, pero separados de las hembras.
Miembros del programa pastorean a estos machos en proporcion a la contribucion de
machos que hicieron. Luego los machos son llevados a los hatos particulares en turnos
de unos 15 dias cada uno y alli son apareados con hembras detectadas en celo. El punto
interesante de este programa es la discusion de objetivos de mejora e intercambio de
machos, es decir el acuerdo sobre objetivos de cria y el control de la tasa de
consanguinidad (Rodriguez y Quispe 2003).

Caprinos en India. El programa de cru:amiento Sirohi

El proyecto comenzo en 1991 con comunidades de pequeos productores de caprinos
sin raza deIinida en la region sur de Maharashtra. Las comunidades aprovechan la leche
para autoconsumo y la carne para venta. Los machos usados en las comunidades no son
seleccionados y existe la costumbre de oIrecer un macho a Dios, lo que signiIica que ese
macho deambula en la comunidad y prea a las cabras de los particulares. El sistema
genera mucha consanguinidad y ningun progreso genetico. El Nimbkar Agricultural
Research Institute organizo el proyecto comprando machos Sirohi de excelente aptitud
lechera y machos cruza Sirohi x Alpina y Sirohi x Toggenburg que Iueron entregados a
una Iamilia selectas de cada una de 34 comunidades con unos 15000 caprinos en total.
Cada Iamilia recibio uno o dos machos y un pequeo subsidio en Iorraje y asistencia
veterinaria para su mantenimiento. Esa Iamilia a su vez presta el macho a los distintos
productores de la comunidad cobrando un pequeo servicio. El sistema Iunciona pero
todavia depende del subsidio externo y mas que un programa de mejoramiento es un
programa de diIusion de material mejorado (Nimbkar 2000).

Ovinos en Mexico. El programa de Chiapas

En la region de Chiapas al sur de Mexico la produccion de ovinos tiene gran
importancia para la economia de la poblacion Tzotzil contribuyendo ademas a su
identidad cultural y etnica. Por razones culturales no se consumen los corderos pero se
utiliza la lana para conIeccionar vestimenta local. En el pasado y durante mas de 20
aos, los ovinos locales Iueron cruzados con razas de carne. La produccion de carne
mejoro pero la de lana empeoro, y el ingreso de los productores no mejoro por ello los
productores comenzaron a resistir los cruzamientos. Cuando se tomaron en cuenta los
objetivos de cria de los propios productores se logro montar un programa de mejora que
comenzo en 1992 con el establecimiento de un nucleo en el predio de la Autonoma de
Chiapas y manejado por tecnicos de la Universidad. El programa incluyo la
caracterizacion de 3 razas (Chamula, Chiapas y CaIe) dentro de la poblacion local. La
seleccion dentro de cada una se basa en mediciones de la lana e inspeccion visual. El
programa ahora Iunciona exitosamente con un sistema de distribucion de machos
mejoradores (Zaragoza et al. 2005; Garcia et al. 2003).

Ovinos en Peru. El programa de la Sierra Central

El programa comenzo en 1997 e involucra a cerca de 100.000 ovinos de una mega-
cooperativa (SAIS Pachacutec) y a los aproximadamente 7.000 ovinos de cada una de 8
cooperativas comunales. En 1996 cada uno de los participantes aportaron sus 50
mejores ovejas a un nucleo manejado en un campo cedido por las comunidades al
eIecto. Esta ovejas Iueran inseminadas con carneros superiores e importados de la
misma raza. La mitad de las ovejas preadas volvieron a sus cooperativas y la otra
mitad constituyo el nucleo Iundacional (Mueller et al. 2002). El nucleo a partir de ese
momento es sujeto a un programa de seleccion intensivo con evaluacion de padres por
prueba de progenie y diseminacion de machos a los participantes. El programa continua
con nuevos participantes y procedimientos de seleccion simpliIicados.

Ovinos en Chile. El programa Nucleogen

El programa comenzo en 1987 con un grupo de 8 productores de ovinos de la raza
Corriedale en la region magallanica de Chile quienes aportaron sus mejores 700 ovejas
a un nucleo que se comenzo manejando en Iorma centralizada con registros de
produccion y seleccion por indices de seleccion en el Campo Experimental Kampen
Aike del Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias. A partir de 2000 el
nucleo se redistribuye en los campos de los miembros del programa que continuan con
el registro de produccion y de genealogia tal que la seleccion se realiza utilizando
metodologia BLUP Modelo Animal. Los mejores machos, independientemente del
lugar de nacimiento son usados como padres de las majadas participantes. El grupo es
exitoso en la produccion de sus campos y en la venta de reproductores.

Caprinos en Argentina. El programa Mohair

El proyecto caprino comenzo en 1988 tiene como Iundamento tecnico la organizacion y
consolidacion de un sistema piramidal de mejoramiento genetico para pequeos
productores. En 1991 el sistema ya se basaba en un nucleo de 200 mejoras hembras
disponibles en la region ubicado en el Campo Experimental del Instituto Nacional de
Tecnologia Agropecuaria de la Argentina (INTA), y en el Iuncionamiento de 54 hatos
multiplicadores. El mejoramiento genetico logrado en el nucleo se transmite a los
multiplicadores y estos transmiten el mejoramiento a los hatos generales. Se ha
detectado importante progreso y diseminacion genetica. Se estima en mas de 600 los
pequeos productores beneIiciados con el programa. En el desarrollo del programa Iue
claro que los multiplicadores deben ser elegidos por las propias comunidades (Mueller
1993). Con el tiempo el programa evoluciono tal que el estrato multiplicador se
convirtio en una Asociacion de Criadores de Caprinos de Angora que ahora Iunciona en
Iorma independiente del nucleo. Actualmente el programa tambien se ocupa de la
comercializacion conjunta del Mohair.

Ovinos en Argentina. El programa Merino Puro Registrado

Este programa comenzo en 1994 y Iue actualizado en 2004. El programa es ejecutado
por la Asociacion Argentina Criadores de Merino y se basa en productores que
presentan ovejas a inspectores de la Asociacion que identiIican a las mejores como
plantel Merino Puro Registrado (MPR). Los machos deben superar estandares visuales
y niveles productivos minimos (indice de seleccion mayor al promedio) para recibir esa
distincion y ser promocionados como mejoradores de la raza. Para ello el productor
debe presentar los resultados del servicio nacional de evaluacion genetica de ovinos
(Provino Basico). Aquellos machos que superan al indice promedio en dos desvios
estandar son aceptados como padres del plantel MPR. Aproximadamente 16 campos
participan del programa con aproximadamente 10,000 ovinos evaluados anualmente.
Algunos campos cuentan ademas con registros genealogicos y participan de una
evaluacion genetica poblacional (Provino Avanzado)
(http://www.merino.org.ar/index2.htm).

Ovinos en Costa de Marfil. El programa Dfallonke

Este programa comenzo en 1992 y en 1999 contaba con 143 productores con un total de
17.000 ovejas y un nucleo de 200 machos mantenidos en una estacion de testaje del
estado. La mitad superior de los machos se usa en Iorma rotativa en las majadas de los
participantes y la otra se vende Iuera del sistema. El objetivo de cria es aumentar la tasa
de crecimiento al destete y el peso corporal. Los machos nacidos en los campos
participantes son candidatos al nucleo, para ello son pesados dos o tres veces a partir de
la Iecha en que el primero llega a los 80 dias y luego cada 23 dias. Con esos pesos se
calcula el peso corporal corregido a 80 dias. Los animales con peso corregido a 80 dias
superior al promedio mas un desvio estandar van al centro de testaje donde continuan
las pesadas para calcular pesos corporales corregidos a 180 y 365 dias. Se ha
comprobado progreso genetico en las majadas participantes (Yapi-Gnoare 2000).

Ovinos en Uruguav. El programa Merino Fino

Este programa comenzo en 1998 y es ejecutado por el Instituto Nacional de
Investigacion Agropecuaria, el Secretariado Uruguayo de la Lana y la Sociedad de
Criadores de Merino Australiano del Uruguay (Montossi et al. 2004). En el Campo de
INIA en Glencoe se Iormo un nucleo con las ovejas de lana mas Iina disponibles que se
inseminaron con semen congelado importado. El mismo semen tambien se uso en unos
20 campos que comenzaron el programa. El programa tiene Iinanciamiento publico
importante. Actualmente el nucleo y aproximadamente 60 productores de la zona del
basalto uruguayo participan de una estructura de evaluacion poblacional donde los
mejores borregos detectados se distribuyen como nuevos padres entre los productores
participantes. La evaluacion poblacional utilizando metodologia BLUP Modelo Animal
es posible gracias a la vinculacion genetica inicial en el nucleo y el trabajo de registros
de produccion y de genealogia en los diversos campos.


Conclusin

El diseo y la implementacion de programas de mejora para rumiantes menores debe
basarse en el balance inteligente de la aplicacion de principios geneticos y la
consideracion de problemas practicos. Muchas soluciones a los problemas practicos
pueden ser encontrados en experiencias de otros programas y Iundamentalmente pueden
surgir de la participacion activa de los propios productores participantes. Aqui se
presentaron algunos de los principios geneticos y algunos ejemplos de programas de
mejoramiento con creciente nivel de complejidad. Existen, por supuesto, programas mas
soIisticados en los paises desarrollados. Estos programas tienen requerimientos de
insumos y capacidades que no son habituales en el resto del mundo. Programas de
mejoramiento para pequeos rumiantes en general requieren apoyo economico e
intelectual externo importante en su Iase inicial pero a mediano plazo deben ser
conducidos y sostenidos por los interesados directos. Existen muchos ejemplos de
programas que se abandonan una vez que se retira el circunstancial apoyo externo. El
desaIio para los asesores y genetistas de campo es la organizacion de programas
adecuados a cada situacion y sustentables en el tiempo.


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