Hugo Correa

Alguien
mora
en el
viento
Alguien mora en el viento
Hugo Correa, 1959
Inscripcin N9 21.840
Compuesto con matrices
Linotype Bodoni 10/12
e impreso en los talleres de la
Editorial Universitaria, S. A.
en Santiago,
Ricardo Santa Cruz 747
Proyect la edicin Mauricio Amster
A
XIMENA RUEDA
BUGO CORREA
Alguien mora en el viento
Ediciones ALERCE
OBRA PUBLICADA:
Los ALTsiMOS, Suti.,O de Chile. 1959.
BIBLIOTECA NAC ONAl
SECC10U CONTROL
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26 ole 1959
Depsito legal
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TJU! WASn: LAlfD
-Bob.
Suspiros de alivio casi imperceptibles, contenidos
largo rato, interrumpieron el lIilencio. Nadie lIe mo
vi. Bajo 101l trajell ellpacialell los mllculoll lIe rela
jaron.
El aludido -veinticinco aos-- abri la boca para
decir algo. Se arrepinti. ElIboz una sonrill3. Dos
bombres le ecbaron una rpida ojeada. Loe roetroe
de los deme, impaeiblee.
-El lIegundo.
Con rpidoe movimientos el comandante extendi
el papel. Conclua el deecanso. La atmsfera de la
cmara se puso rgida. Bob, la cabeza inclinada, daba
una impresin de caneando. No haba cambiado de
8itio.
-Igor.
La voz 1I0n tranquila. Treinta aoll. Macizo, de
rallgoll duros, con una expresin obstinada en la boca.
Trag lIa]iva.
-Yo1 --8e interrumpi en scco. Hizo un gesto
de furia, y mir a Bob, que pareci DO verle. Lanz
en seguida una mirada circular a 8US compaeros.
-Lo lIiento. El tercero.
Igor eali de la fila, y ee aproxim a una venta
nilla. La ira distorsionaba en cara.
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1'"lIOnCA NACIUNAl
IUd-:CION CHILlNA
-Pedro.
-Tenia que ser yo! ---exclam el interpelado,
con una llonriaa en 8U amplio rostro--. Qu le va.
moa a hacer! Tarde o temprano...
Encogise de hombros. y palmote la! eapaldas
de Bob. Eataba sereno. SUI treinta y aiete aoa no le
haban dejado huellall.
-jVamol viejo! No hay tiempo que perder.
-Adit. muchachos! -dijo el comandante--. Es
de eaperar que vuestro sacrificio no Be. intil. De lo
contrario DO tardaremos en encontrarnoa en el otro
mundo.
-Todava ca tiempo de que cunhiemo8 puesto,
comandante ---coment Pedro riendo, al dirigirse a
la cmara neumtica.
Sonri el comandante. Igor le lanz una renco-
ralla mirada.
-Ea Ud. UD hombre de luerte, comandante -faro
full con 101 dicolclI apretados.
-Est en un error, Igor -replic el comandan-
te, inmutable-. El reglamento ca el regJamento. La.
mento que elija eela hora para hacerme una obser.
vacin as.
Pareca que Igor iba a agregar algo. Los otros no
le despegaban los ojos de encima temiendo una im
prevista reaccin. Volvi a hacer un gesto de furia,
ya no con tanto nfasis. Entr en la cmara donde
se encontraban Pedro y Bob.
-Comandante -dijo Pedro desde el umbral-,
vaya a mi C8sa, y dle un pellizco a mi chiquillo en
mi nombre. Debe eatar hecho una pelota!
-As 10 har, Pedro. - Y agreg con voz firme-:
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Tienen dos minutos para la operaCIOD.
Cerrae la puerta tras los hombres. Se encendi
una luz. El barmetro indic que la presin dismi-
nua rpidamente. Nadie cambi de posicin. En el
reJoj desfilaban los segundos: ochenta y siete, ochen_
ta y nueve, noventa. Densificse el silencio cuando
lleg a ciento dieciocho. A los ciento decinueve uno
de los hombres emiti UD ruido gutural. Ciento
veinte.
-jA sus puestos! -tron el comandante.
Aluera. en el vaco punteado de estrellas. tres ob-
jetos se separaban lentamente del cobete. Tres hom-
bres encerrados en sendas cpsulas salvavidas. Dos-
cientos veintisiete kilos de peso que permitiran a
la astronave escapar de una segura destruccin.
Ahajo, interponiendo su mole a la luz del 801, el
planeta. Un gigantesco cerebro cuyas circunvolucio-
nes se retorcan con blanquecinos destellos; y se
negreaban, a veces, en embud08. Un manto de nubes
martirizado por huracanes de mil kilmetros por
hora ocultaba su faz. Qu haba debajo? Nadie
lo saba. Desde el Principio el viento se haba ense-
oreado all. El astro presentaba siempre una misma
cara al sol, lo que acarreaba un perpetuo desequi-
librio de presioncs. Tres expcdicioncs lueron engu-
llidas por su luror: jams se volvi a saber de ellas.
Desde la ltima los hombres no haban insistido en
explorarlo.
-Miren!
La astronave e8cupi largos chorros de luego: se
detuvo en el vaco. Luego empez a alejarse de 108
nufragoe. ascendiendo con poderoso mpetu.
- Qu revienten!
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-No digas eeo, Igor! Vuo1a, vuela! Son buenos
mumachoe...
-Y qu? Erel un imbcil, Pedro! Siempre lo
fuilte. El hombre de ]os desenlace8 felice8. De la vida
de elis. Cumtate ahora una de tUII aventura8! El08
Be VaD. Llegarn a la Tierra frescol y sonrientel.
y nOlOtroll?
-Cllate, Igor! No le hagal ealO, Pedro. Est
ofueeado.
-No te preocupe8 por m, Bob. Lo comprendo.
-Tre8 atade8! El reglamento es el reglamento.
Yo, que pude tener tanta8 cosas! Qu injullicia!
Por qu no nOI mataron mejor?
-Todava es tiempo de que lo hagall, Igor. Nadie
te lo impide. Verdad?
-No, Bob! No digas elas cOlal ni por broma!
Podra ocurrir un milagro. Quiz podamol aterri-
ur!
-Idiota! Aterrizar! En el infierno, 8. Ah va
mOl a aterrizar! El diablo nos e8t esperando con
IIU tridente vuelto para arriba.
-Si sigue8 as me ver obligado a cortarte la
comunicacin, Igor! Te aconsejo hacer lo miemo,
Pedro.
El plaueta se aproximaba. Arriba, lej08, confun.
dIdo con la8 conlltel.cione8, un punto flameante aebi.
cbase veloz. Pedro pens que el cohete se haba
aalvado.
"-Son buenol. Habra sido triste que nueltro 118-
crilicio no hubiese servido de nada. Por qu habr
tenido que sacar uno de 101 VOtOIl? No volver a ver
a mi gordo. Pero llegar a ser UD hombre. Pen8ar
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que pude retirarme antee de cete viaje y no lo hice!
Elena ee lae eabr arreglar para eacar la casa ade-
lante. Ee empeosa y tiene buena salud."
Las veloces nubes a menos de diez mil metros.
Pedro se estremeci. Los otros, enmudecidos, enc&
rrados en las estrechae cpeulas, contemplaban los
torbellinos. Franjas oscuras y luminosas recorran
el planeta. Ros que se entrecruzaban en silencio.
"-:Malditos! El Comandante me envidiaba. Goz
cuando ley mi voto! Se hizo el serio. Canalla!
Saba que abandonara ese sucio cohete para ocupar
un alto puesto en la fbrica. i Tantae cosas que ha.
bra podido hacer! Mejorar los motores atmicoe.
La fortuna y la fama! En cambio l est condenado
a morir como un oscuro astrogador, en lneas de
tercer orden. Yo habra llegado donde hubieee que.
rido! Todo destruido! Qu injusto, qu injusto!
Habra ganado millones. El mundo habra progre
sado con mis trabajos. Pero el reglamento... !"
Y grit:
- El reglamento! El reglamento!
-Qu pasa, Igor? Todava no te comormae?
-El otro DO replic.
"-Est loco. Y con razn. Tena un brillante por
venir. Como el mo. Pensar que estaba a punto de
ascender a comandante! Me habra tocado dirigir
un cohete a Marte, en la mejor lnea. Un sueldo fa.
buloso. Y ahora.....
-Qu hay de tu ttulo, Bob? Comandante Bob!
Ja! Ja! Un uniorme azul con la estrella de mano
do en oro. Buenmozo te habras vieto!
-T pierdes ms que yo, Igor!
-Te moras por ser comandante. Bob! Te mo.
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ri..r y ahora te va, a morir de verdad, ,in eerlo.
1Aprodele a Pedro! Siempre conforme. El no a,-
piraba a nada! Te importa algo esto, Pedro? Por
tu mujercita y tu chiquillo, no ml? El hombre
bueno, sm ambiciones! A ver si tu bondad te sirve
de algo ah abajo. Yo habria cambiado el mundo!
Habra eido un Ford, un Fil.patrick.! Algo habral
hecho t tambin. Bob. Una brillante carrera de
aetrogador, por 10 menol. Pero Pedro... !
"-Qu mieeria! Salir con el88 ahora. Qu culpa
tengo? Tal vez mereca mejor luerte. El y Bob eran
101 que prometan me entre nOlotrol. Y lel toc.
Pero pierdo a mi chiquillo y a mi mujer. Mi gordo
ser alguien! No como IU padre, que liempre fue
poco inteligente. No tiene dOI aol y elt apren-
diendo a hablar. No deb meterme en elta profe-
lin. Por querer mejor eueldo... Siempre la ambi-
cin!"
Con gran trabajo lac de IU pecho uua fotografa.
La mir con ternura. Su hijo y IU mujer. Qu ro-
m.o era! Daba guito mirarle IUI mUIlol cOrtOI y
Denoe de plieguee. Mir abajo: la muerte ya cerca
na. Cerr ]oe ojOI, y guard la foto. A unoe cien
metrol a eu izquierda, la cplula de Bob inmvil en
el vaco. A IU derecha, el ,alvavida, que Devaba a
Igor, quieto y Iilenciolo. Sobre IU cpula una eltre.
na lala como por detre de una montaa metlica.
-Es hora de hacer funcionar loa cobetel! -grit
Bob.
-Para qu? Qu ganamol?
-No s qu ganaremol! Me limito a aconlejar,
Igor. Podremos Degar a lae nubee con velocidad cero.
Lietoe? Empieso a contar.
LOII otroll obedecieron automticamente.
"- Sin concicncia ni millericordia! Lall fuerzall
naturalell dellatadall. El viento me arralltrar por la
atmsfera. Me elltrellar. Me har pedazoll. Qu ho-
rror! Maricas! Cmo los odio!"
-Fue preciso, Bob! -exclam Pedro--. Veloci.
dad cero. Estamos a menos de mil metros...
-Cllate! Que estemos a cien, a cincuenta!
j Miren ello! Una tormenta de alquitrn. Observen
la velocidad de las nubcs. Y miren mll all. Ven
ese embudo? Ah las corrientes luminollas se encuen
tran con las oscuras y forman una vorgine.
-Encomindate a Dios, Igor! EII lo mejor que
puedes hacer.
-Para qu? Dios nOIl dej hace rato. Se fue
con el cohete! i Es el diablo el que nos espera, buen
Pedro!
Pedro no alcanz a contestar. Bruscamente su lIal.
vavidas se inclin. Ya no caa a plomo: comenzaba
a seguir una larga diagonal. Las rfagas ms altas lo
haban cogido.
-Ya estamos-en el baile! A ver quien dura ms.
Cmo gozar el comandante pensando en nuestro
destino!
-Eh! Reservcn combustible para ms adelante!
No corten los transmisores! Tal vez...
-Vamos al infierno, Bob! Todava no te con-
vences? Todo el planeta e8 igual! Un 11010 torbe-
llino. L08 vient08 dan la vuelta al mundo.
La inclinacin de IIU cpllula permiti a Pedro ver
una manEa de nubes negras que se delllizaba a gran
velocidad. Hacia ellas diriganse 108 nufragos. Un
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ro en plena crecida, turbio y arremolinado. nao
visto los desbordes del Claro en su tierra natal, cuan_
do lu lluvias hinchaban el torrente y ste adquiria
cada ve. ms volumen, hasta transformarse en una
avalancha oscura, que ruga ensordecedora. Ahora,
mediante los audfonos, empezaba a oi[' el ulular
de la ventisca. Un bramido de monstruos enloque_
cidol que se extenda por todos los mbitos, acom
paado de silbidos y lejanos truenos.
-Oyen eso? -Era Igor, trmulo--. Es el in-
fiemo! Mi cpsula est tocando las nubes...
-j Dios Santo! i 19or!
-Me hnndo!
Pedro cort el transmisor. Entonces tambin fue
cogido por el soplo. Su cpsula comenz a girar.
Gritos poblaron su cerebro. Sigui el frentico rotar
hasta que empez a marearse. En medio de la alga.
raba not que era engullido por un luminoso re-
molino. Paralelamente su conciencia fue oseurecin
dose.
La noche daba vueltas a su derredor.
Abri los OJos. La cpsula inmvil. Una lumino.
sidad invada el recinto. Pestae, la cabeza an
abombada. Peg la vista al cristal de observacin.
Se restreg los ojol repetidas veces. No cabia duda:
su cpsula a medias hundida en una masa verde, de
caractersticas vegetales. Multitud de filamentos in
clinados hacia atrs acometidoe de una curioes vibra.
cin. El cielo se prellCnt como una bveda blan-
quecina poblada de figuras que se agitaban. Era como
contemplar un paisaje submarino. Y todos los objc--
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te:. realizaban eus movimientoe en un miemo eeotido.
Cuerpos eimilaree a e61rellae rotaban velocee: ew
puotae 00 se distinguan. Figuras alargadas, tubula-
res, de difanos colores rosa, azul y gualda. Todos
se retorcan delicadamente. Tambin l se mova!
Su cpsula cstaba acometida por un casi impercep-
tible balancearee. Encendi la radio.
-i Auxiliooo! Estoy cerca de la euperficie. Es liea
como una plancha de mrmol! Voy cayendo... !
Silencio. El rugir del viento. Pedro escuch los
latidos de su corazn. Igor haba muerto. Se qued
.1mvil, escuchando. Nada. Pasaron varios segundos
antes de que se recuperara. Volvi a mirar: todo
calmo y sereno. El bramido del huracn despertaba
un eco interminable. Cmo se explicaba aquella
luz y ese sinfn de cosas que danzaban? De pronto
comprendi. Se hallaba en el centro de una corriente
area. La revelacin lo dej ensimismado. Su sal
vavidas haba cado sobre un vegetal que volaba
arrastrado por la ventisca. En los alrededores gran-
des masas se desplazaban siguiendo eu misma direc-
cin. Alguno de aquellos islotes detuvo eu cpsula.
Su tamao era suficiente como para sostener una
astronave. Todo lo que lo rodeaba no era sino la
atmsfera del planeta que arrastraba en sus entra-
ae una fauna vegetal y tal vez animal, liviana y
sutil, tal los gelatinosos cuerpos marinos. Y la luz
provena sin duda de algn microorganismo fosEo
rescente. A qu altura? Confront sus instrumen
tOllo Altitud constante. Descenda a veces algunos
centenares de metros, y luego suba, llegando a su-
perar loe veinte kilmetroe. A lo lejos un muro de
tinieblas limitaba la vieua!.
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Suspir. Una calma inexplicable. No corra peli.
gro por ahora. llevando la mano al pecho oprimi
la fotografa. Agradeci a la Providencia. Qu
sera de Bob? Tambin debi perecer junto al in.
fortunado Igor. i Pobrel!l! Claro que l tampoco deba
felicitarl!le demasiado. Cunto tiempo podra mano
tenerl!le vivo? Tena agua y alimentol!l para diez dal!l.
La atmsfera externa rel!lpirablc: un porcentaje de
oxgeno superior al de la Tierra. Por cierto que esta.
ba imp,ol!libilitado para sacarse la escafandra y aban-
donar la cpsula. Las partculas en y la
velocidad del aire le al!lixiaran en cuel!ltin de se-
gundol!l. Pero tena 108 medios necesariol!l para filtrar_
la y aprovillionarse del indil!lpensable elemento en
forma indefinida.
Advirti de pronto que haba I!lubido el nivel exte
rior. No terminaba de sopesar este descubrimiento
cuando la masa vegetal lleg a la altura de la ven
tanilla de obllervacin. Se e8tremeci. El salvavidas
llC hunda. La nube no era tan slida como para
IOportar I!lU peso. O lo el!ltaba absorbiendo un or-
ganismo? De 8bito la vertiginosa visin desapare-
ci. RoderonJe las tinieblas; el salvavidal!l rel!lbalaba
hacia abajo. Luego de descender un trecho intermi-
nable se detuvo. Trmulo encendi la luz: I!lU fulgor
restablecile ]a calma. Aguard. Pensaba que bas-
tara una exhalacin suya para que el salvavidas
continual!le su trayectoria. Por ltimo cambi de po-
sicin. Nada ocurri. El lragor del cicln llegaba
a I1Is oidos como algo lejano y apagado. Poda su
ceder que se hallal!le a pocos metros de la cara infe_
rior de la nube: de seguir su deslizamiento ira a
parar de nuevo al huracn. Trat de penetrar lal!l
tiniebla. La ventanilla pegada a una substancia com-
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pacta. Hizo girar la cpula: a los sesenta grados la
visual prolongse hasta una distancia indefinida.
A su izquierda el muro empezaba al lado mismo
del cristal. Ni el ms mnimo movimiento.
"-Gordo: estos son los momentos en que hay que
proceder:'
Revis el laboratorio automtico: aire puro, sin
los residuos de afuera. Quit Jos seguros de la por
tezuela, y la empuj. Estremecise el salvavidas.
Pasado un segundo de inmovilidad volvi a la faena.
La luz formaba en el suelo UD largo rectngulo, re
velando un piso lleno de protuberancias. Alarg un
pie. La pesada bota hundise en un suelo elstico,
consistente y parejo.
Hallbase en el interior de una galeria de grue-
sas paredes: el viento se oia apagado. Dio algunos
pasos para tantear el terreno. Luego con su linterna
inspeccion el salvavidas. El tubo de ace['Q estaba
asentado en el piso -la tobera incrustada en l-,
y apoyado en el muro del fondo donde terminaba
el pasaje. A sus espaldas el conducto describa una
curva. Descenda en suave pendiente internndose
en el interior del macizo. Cilndrico y de un dime-
tro estimable en dos metros. La cpula del salvavidas
tocaba el techo. Sobre ella abrase el agujero por
donde el pesado artefacto llegara all luego de resba-
lar por lo menos un centenar de metros.
"-Bien. En muchas cosas me ha ido mal a lo
largo de mi vida, Pero ahora no puedo quejarme:'
Verific la presin del aire, y procedi a quitarse
la escafandra. Aspir la atmsfera tibia y perfumada
que llenaba el recinto. Sintise rejuvenecido. Des.
pojse tambin del traje espacial, pesado e incmo
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do, y slo te qued con el buzo y las alpargatas pl8-
ticas. Hizo uoa flexin; luego le tent y apoy SU8
bomplatos en la confortable pared. A IUS od08,
sobre el lejano y bronco rugido dcl viento, parecan
llegar los ecOIl de una suave meloda. Jams ae baba
lleotido tan a guato. Record a IIU mujer y IU hijo,
la caaa que con tanto sacrificio y constancia cons-
truyera. Elena en la Tierra estara a esas hor.. di8_
ponindole a dormir. Era invierno en su pueblo.
De seguro llova y en la cbimcnea crcpitaban 108
troncos de eucaliptus. Su gordo ya deba estar acos-
tado. con 8U8 mejillas rojas y frescas.
"-Bueno: haremos una exploracin. Veamos don.
de va a dar este tnel."
El macizo estaha sometido a un lento y suave vai-
vn. Un barco bogando en mar tranquilo. El piso
permita avanzar con confianza y comodidad. Hun-
dase tal una gruesa aHombra sin que quedasen bue.
llas en l. Las paredea blanda8 y 8uaves al tacto,
llenas de delicadas protuberancias. despedan un
perfume difcil de definir. Hongos de variadas for-
maa crecan en las orillas del pasaje formando una
curi08a avenida. Ni una brisa. Una agradable temo
peratura reinaba en el lugar. El camino describa
peridicall curvall. Galeras de variados dimetroll des-
embocaban en l: segua aiempre por la ms amplia.
Cuando mucho se limitaba a avanzar algunos metroll
por la nueva senda y, en cuanto adverta que cm
pezaba a lIubir, volva sobre SUI pasos. All camin
unos quinientoll metrol.
Cada vez ml lejano el rugido de la. rfagall. De
ese simple hecho poda colegirse el cllpesor de aque-
11. verdadera elponja que volaba mpul.ada por el
20
cicln. La multitud de conductos llenos de aire
la transformaban en un aerstato natural.
De ebito, al describir UDa curva, apareci una
luz. El bombre se detuvo en seco. La naturaleza de
aquella era pcculiar. No pareca el resultado de una
fosforescencia. Escuch: una antigua meloda surga
de un lugar bastante prximo. Luego de unos ins-
tantes de vacilacin avanz. La pendiente de la ga.
lera acentubasc. Aument la luz. Por mera precau-
cin llev la mano a la pistola. Terminaba el pasaje
desembocando en una cavidad de gigantescas pro_
porciones. Una verdadcra gruta abierta en el cora-
zn del macizo. De su techo, a gran altura, penda
un globo que iluminaba ntidamente el lugar. Y
dicho artefacto -un sol artificial- era de origen
terrestre.
En el suelo, debajo del foco, una laguna bordeada
de plantas plidas confcra al lugar singular belleza.
En las vecindades del agua una tienda neumtica, de
color blanco y antiguo diseiio. De all provena la
msica. Ms atrs dos casamatas plsticas comple-
taban el campamento.
Excitado reanud su camino. El sueJo recubierto
de una capa de tierra, donde crecan bongos y otras
plantas desconocidas, dc vagos y etreos colores, des-
cenda hasta llegar a la laguna. Tom un caminillo
que conduca a la tienda. Quin habitara all?
Confusas reflexiones agitbanse en su cerebro. Re-
cord las expediciones anteriores. En la Tierra se
supuso que nadie haba escapado con vida. Su propia
experiencia demostraba que exista esa posibilidad.
El corazn le lata cada vez ms aprisa. Ya vea sur-
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gir un hombre barbudo y desgreado de la tienda.
Slo la mBica arrancaba ecos en el recinto.
La puerta se abri cuando estaba a menos de vein_
te metros. Apareci en el umbral una muchacha
alta, vestida con falda y blusa pasadas dc moda. En
extremo joven. Su rostro irradiaba frescura, y dcs-
peda un fulgor que le confera inmaterialidad.
-Ha demorado Ud. -le dijo sonricnte.
Pedro dctenido, la boca y los ojos abiertos.
-Cmo...?
Rio, Jo que ilumin an ms su semblante. El pelo
rubio ca. sobre eu frente. Una expresin traviesa
en sus ojoe oscuros y vivaces.
-Que cmo ll que vena? -Avanz---. Intui-
cin femenina. Cmo Ud. quiera llamarla! Pero
pase. Le estaba esperando a comer.
Lo cogi de una mano y le condujo a la tienda.
Una sala de estar amoblada con implementos de
campaa. Sillas, mesa y un divn. En el rincn
de la izquicrda una cocina con ollas que hervan y
despedan un clido y apetitoso aroma. Tambin una
cafetera.
-Tome asiento. Tiene hambre?
-No e. Dgame quien es Ud.!
-Laura. -Extrajo platos y cubiertos de una ala-
cena, y puso la mesa. Proceda con la desenvoltura
de una experta duea de caea-. En la primera expe-
dicin vino una mujer.
-Ud.?
Volvi a reir, mostrando unos dientes blancolI y
parejos.
-No, no. Soy bija de ella mujer.
22
_Y loa dema? Sua padrea?
_Muricron. -Deatap una olla y le ech una r.
pida mirada a au contenido. Pareci antisfecba.
_Hace aos que vivo sola aqu.
-Me quiere decir que ea la nica persona que
babita este lugar?
-As es. -Sirvi dos platos de aopa, y luego de
alcanzarle uno, tom asiento frente al suyo. -Sr-
vase antes de que se le enfre.
Como estar en casa. Slo los pauaados balanceos
le recordaban su situacin.
Mientras coman Laura le cont au hiatoria. Ha-
blaba con tranquilidad, como si se refiriera a hechos
naturales y comunes. Tres bombres y la doctora
Solar, nica mujer de la expedicin, fueron deposi.
tados por el viento en una nube, luego que aban-
donaron el cabete. Dcscubrieron la especial canfor.
macin del islote, y se instalaron en su cmara
central. Rescataron varios objetos, restos de la cats-
trofe, que cl huracn fue a dejar all: una pila at-
mica porttil, el sol artificial, tiendas, comestibles
y medicamentos. La vida de loa nufragos empez a
dcsenvolverse normalmente. A pesar de que dispo-
nan de radio les fue imposible comunicarse con el
exterior debido a extraas interferencias. Tuvieron
que amoldarse a la idea de que no podran salir de
all. La turbulenta atmsfera constitua un escollo
impoeiblc de vcncer para la ciencia humana. En lo
cual no se baban equivocado, pens Pedro al reme
morar las posteriores tentativas para explorar el
planeta. Pero baba agua en abundancia, bucn aire,
y plantas comestibles que asegurara su subsistencia.
Sin ser halageo su porvenir los nufragos podan
23
contar con la seguridad, al menos, de no perecer por
manicin. Pero habia una mujer.
A] decir eso Laura de.vi la mirada hacia la co.
cina. No la embargaba ninguna emocin especial.
Pedro pensaba, a ratos. que estaba protagonizando
un sueo absurdo.
Dondequiera que estn los hombres, siempre se-
rn hombres, prosigui la muchacha. La doctora.
framente, decidi complacerlos a 101 tres. a fin de
evitar problemas y rivalidades. Fue un error. Uno
de ellos enamorse de la doctora. Descsperado por
su inconmovible actitud se suicid. Laura no apa-
rentaba agitacin por su relato. Como quien narra
el argumento de una pelcula acabada de presenciar.
Ha ta pareca aburrida. puel IU voz tombase mo.
ntona.
Los otros dos hombres envejecieron rpida e in.
explicablemente.
-Envejecieron? -Pedro experiment un esca-
lofro.
--S: al cabo de pocas semanas estaban conver.
tidol en un08 ancianos. Y murieron.
-Cmo? Por qu?
Se encogi de hombroll. Se levant. y procedi a
servir el Ilegundo plato.
-De viejos.
A lo lejos el bronco fragor.
-Tal vez una enfermedad desconocida. Pero to-
doe ,ne IIDtoma', legn mi madre. eran 101 de la
veje. y ella tambin envejeca, aunque no tan de
pri.... E,peraba un hijo.
24
Coloc los dos platos ya servidos.
-Mi madre me dio a luz sin ayuda de nadie. Todo
result bien. Pero ella sigui envejeciendo, y cuan-
do cumpl diez aos, falleci. Hasta sus ltimos mo-
mentos tuvo la esperanza de que llegaran a resca-
tarla. Era muy hermosa. La trastorn su prematura
vejez. i Odiaba este planeta!
-Y Ud.?
-Me gusta. No conozco otra cosa. Y con lo que
s de la Tierra creo que no estoy tan mal. Cmo
encuentra este guiso?
-Muy bueno. Exquisito en realidad.
-Se hace de unas plantas que abundan aqu.
Muy nutritivo. -y aadi---: Quiz Ud. piensa que
debera tener otras aspiraciones. Volver a la Tierra
-al menos intentarlo--, casarme, tener hijos. Pero
no me preocupan esas cosas.
-Qu edad tiene?
-Tengo entendido que esa pregunta no se le hace
a las mujeres, no?
El hombre enrojeci.
-j No tiene importancia! -exclam ella riendo
al ver su turbacin. -Veinte.
-Representa quince.
-Eso debe ser una galantera. A mi madre le
gustaba que le dijese que representaba menos edad
de la que tena. Pobre! Fue muy desgraciada.
Lo mir largamente. Pedro se sinti embargado
por una inefable ternura. Por ltimo la muchacha
frunci el ceo, tamborile con sus largos dedos so-
bre )a mesa, y sonri.
-Me gusta Ud. Nunca haba visto un hombre.
25
Pens que sera algo inquietante, que me llenara
de turbacil. En cambio al tenerlo cerca siento paz
y tranquilidaa. Hbleme de Ud.
Le explic que el cohete haba sido desviado de
su trayectoria por un meteoro. Cay bajo el campo
de gravedad del planeta. Estaban escasos de com-
bustible. Ante el inminente peligro de caer en aqul
mundo, tuvieron que desprenderse de toda la carga.
No fue suficiente. Necesitaban alivianarse de dos-
cientos kilos ms. Se aplic e reglamento. Le toc
a l, y a otros dos.
-Uno muri, no,?
-Uno? Los dos, que yo sepa! .
-No -replic ella con un curioso acento-. Hay
otro que se ha salvado.
-Bob? Dnde est?'
-No s. Se encuentra lejos y en peligro.
- Cmo lo sabe?
-He nacido en este mundo. A pesar de su aspecto
catico hay un orden: como en toda obra de la
naturaleza. Y es posible que mi intuicin se haya
agudizado. Determinados sucesos los s de antemano.
Penetran en mi mente en forma de sbitas ideas.
-Y Bob? Podemos hacer algo por l?
-Nada. Si quieren salvarlo llegar aqu tarde o
temprano. De lo contrario...
Termin la frase con un elocuente gesto.
- Qu es eso de "si quieren salvarlo"? Quines?
-Bueno -vacil unos instante&--. Las cosas no
ocurren porque s, verdad? A pesar de que no tengo
pruebas concretas s que aqu existen ciertos seres
dotados de inteligencia. Dnde estn? No lo s.
26
TampOCo se dejan ver, pero 8U pre8encia ee nota en
muchos hechos siD explicacin, como mie corazona-
da8, por ejemplo. Mi madre y 108 hombres tambin
creyeron descubrir lo mismo. He vivido veinte aos
en este mundo y no he comeguido averiguar nada
m8.
Pedro mir a su derredor inquieto.
-No tema. En todos 108 mundos, 8egn he ledo,
donde hay vida, C8 p08ible que la evolucin d ori-
gen a la inteligencia. Por qu no aqu?
-Ud. 108 habra vi8to, pues tendran que habitar
en lugare8 como 8te.
-Quiz aqu, al rev8 de la Tierra, 108 8eres ms
evolucionados sean incorpreos, debido a la8 espe-
ciales caractersticas del ambiente.
Lo ms grande y slido que se encuentra en las
corrientes blancas son estas nubes, prosigui Laura,
que han tenido su origen en colonias de protozoarios
como los corales de la Tierra. Todo lo dems es livia.
no, casi etreo, y sumamente frgil.
-Hay una sola cosa cierta: aqu los vientos son
los amos y seores de la creacin.
Lcjos el silbido de las rfagas. Pedro sinti un es-
tremecimiento. Laura recogi los pJatos y los intra.
dujo en la lavadora.
-Dos fuerzas luchan en el plancta desde su ori
gen: una personificada por las corrientes blancas, y
otra por las oscuras. Estas Jtim3s han ido cediendo
terceDo, pero siguen siendo poderosas.
Sirvi el caf.
-Dgame, cree que "sus amigos" le podran in
dicar una manera de salir de aqu?
27
-Elt aburrido? -pregunt eUa con un cmico
gelto de delun.
- No, no! Pero pienso que sera bueno para Ud.
y pan m podernoll marchar de elite planeta.
-No. No me ir. Son muchas las cosas que me
atan -dijo ella con lentitud-o Por ]a sola memoria
de mi madre debo quedarme, ve? Son veinte aos
de vida y una tragedia, debido a la cual nac. Es im
posible olvidar todo eso. He crecido con esos recuero
dos y, mal que mal, el planeta me ha tratado bien.
Todo lo que aqui me parece natural, en la Tierra
lIera distinto. No s cul de esos tres hombres fue
mi padre, pero no me preocupa, pues el ambiente,
o lo que lea, hace que aqu todo sea tolerable para
ciertas personas.
Comenz a guardar lal ollal y cubiertol en la ala-
cena. Pedro le levant y dio unos pasos por la tienda.
-Ver como le gUIta esta vida. Los aal no pasa
rn sobre Ud.
-Cmo lo labe?
-Porque ha sido bienvenido. Se va a sacar variol
aal de encima. No tendr necelidades materialel
como me lucede a m. Al revs de mi madre, que
lIiempre eltaba sin nimoll porque le pelaba IU parte
filica, cada da me siento mll gil y joven.
La atmsfera del planeta acenta el temperamen
to de las perlonal, agreg Laura. L08 materialistal!J
l!Jienten exacerbarse IIUS apetitol!J. El!Jo lo comprendie.
ron 101 sobrevivientes de la primera expedicin.
-Y lal otras expedicione8? Salv alguno?
-Ninguno, que yo sepa. Ud. es el primero en vein.
te aal que ha elcapado del huracn. Y no fue por
28
caeoalidad. Tal vez el destino ha querido que tenga
UD compaero.
Pedro ec asom al exterior. A ms de cincuenta
metros de altura mecaee el 801 artificial. Su imagen
adquira rar08 contornoe al reflejarse en las aguas de
la laguna, cuya superficie, a consecuencia! del vai.
vn, apareca cubierta de un leve oleaje.
"-Diez aos 801a! Pohre. Despus de todo tal
vez ha eido para mejor",
T
' - ?
- lene 8ueno.
La voz ]0 sac de 8U8 reflexiones.
-Puede acostarse cuando quiera.
-Graciatl -sac la fotografa. y se la mastr-.
Mi mujer y mi hijo. No es tan bonita como Ud., pero
es la nica que me ha querido. Qu le parece el
nio?
-Qu lindo es!
-Si: llena la vida.
-Ud. muri para ellol!, no?
-Si, es verdad. Que se haga lo que Dios quiera.
Tengo 8uerte. En la Tierra las cosas no son tan sim
pIes. Es agradable conocer una muchacha como t,
espontnea y sin malicia. Soy simple: no tengo la
inteligencia de Bob e Igor.
-Sabr corresponderle -y agreg con infantil
vehemencia-: har todo lo posible porque sea feliz.
El hombre la cogi de la barbilla y la mir a los
ojos. Sostuvo ella su mirada. La estrech entre sus
brazos: sinti el cuerpo de la muchacha. El perfume
de su pelo le produjo un dulce bienestar. El lejano
rugido de la ventisca. Una esponja que daba vueltas
arrastrada por la turbulenta atmsfera. Y l estaba
29
all con UDa mujer que no se opondra. No. No poda
hacerlo. Por qu? De tan limpIe aeto dependa la
deatruecin del hechizo. Dies aos sola. Su madre
y sus tres amantes. Se lepar con luavidad. Laura
sonri. Un gran alivio reflejse en IU semblante.
-Seremos muy {elices. Ya vers. Aqu se necesi-
taba un hombre como t. Porque los hombres deci.
den el destino de las cosas. No es as?
-Quiz sean las mujeres.
-Cmo amaneciste? -Laura entr en el dormi.
torio. El olor del caf dilat las narices del hombre.
Como eatar en casa Pensaran alguna vez sus
compaeros del cobete que l, condenado a una
muerte segura, estaba a csas horas disfrutando de
mayores comodidades que ellos?
-Tengo que ir a buscar mis COlas al lalvavidas.
-No te preocupes. Me levant temprano, y lal
traje todas.
Navegar en un mar tranquilo. El hombre le bao
lanceaba suavemente al a{eitarse. Tom UD largo
bao. Oa a Laura en SUl ajetreol domsticos. En.
tonaba UDa cancin.
Todo lo que exista en el campamento fue iosta
lado por los nufragos. La pila atmica, capaz de
funcionar UD ligIo lio reabastecerse de combustible;
y ms an, debido al poco consumo que Laura haca
de ella. El BOl artificial -una colosal lmpara de
sas que, dentro de un radio reducido, produca 101
mismol efecto. de la luz BOlar-, estaba graduado
para dar luz durante catorce horas y apagarse por
diez. Como en la Tierra.
30
_Vamos! -dijo la muchacha.
_Tengo la sensacio de haber perdido peso. Me
notas ms flaco?
_Ms flaco? Slo te conoc ayer. Cmo puedo
EEaber eso?
-Vaya! Me olvidaba. Pero me siento raro. En
'todo caso es agradable.
-Ya vers como te sientes mucho mejor.
Laura marchaba adelante. Avanzaba con agilidad
hacia uno de los innumerables conductos que des-
embocaban en el bolso central.
Durante varios minutos descendieron por un t.
nel que describa una espiral. La muchacha alum.
braba el camino con una linterna. A veces se dete
na y esperaba a Pedro, cuando ste se rezagaba.
Otras lo tomaba de una mano y lo guiaba a travs
de los vericuetos de la colosal esponja. Dos kilme.
tros de dimetro y uno de espesor. Su forma era la
de una lenteja. naba vueltas sobre s misma, una
vez cada cinco minutos.
-j A mil quinientos kilmetros por hora! Cada
veintisis horas damos la vuelta al mundo.
Pedro pens que, despus de todo, no era impo.
sible que los hombres consiguieran algn da atra
vesar la turbulenta atmsfera e instalarse en aqueo
llos verdaderos satlites. Mal que mal cada nube
tena capacidad para albergar a un centenar de pero
sanas por lo menos.
Llegaron a otra cavidad que se abra exactamente
debajo de la primera. El rugido del viento se hizo
eosordecedor. En el suelo, en la parte central de la
nueva gruta, haba una amplia abertura. Por all
31
penctraba una luz lceholla. El hombre se detuvo.
En la llemipenumbra, Laura llonrea.
-Ahora hay que poneree las ellcafandrall! -grit.
Tuvo que repetir la instruccin, puell el (ragor no
permita escuchar.
-Qu piensas hacer?
-NOll dejaremoll arrastrar por el viento.
-Quierell deeir que n08 dejarem08 caer por eso?
Volvi a oprimirle una mano. Sinti vergenza.
Aproximse a la abertura. Rfagas ascendan arre
molinadall y esparcan en 10ll derredores una gran
cantidad de detritos. Muchos de estos fosforescan.
Algunos empezaban a camina!' como tenues cangre-
jos: volvan a prccipilaree al vaco.
-Vamos! -dijo Laura de pronto.
Sin soltarle la mano, que le oprima firmemente
a travs de los guantes, se lanz por el brocal. El
hombre ahog un grito. Cayeron por un tiempo que
se le antoj interminable.
Encontrse envuelto en una bruma opalescente sa-
turada de graciosas figuras que giraban. Encima, la
sombra de la nube. Largas lianas colgaban por debajo
de ella. Culebreaban a impulsos de la ventisca.
Ml rpidos que el macizo: ste iba quedando
atrl paulatinamente.
-El viento 001 llevar y n08 lraer al mismo sitio.
Flotaban muellemente sin tener conciencia de su
peso. Imposible darse euenla de la velocidad: todo
volaba en el mismo llCntido. La luz permila ver el
pai.aje, a travs de una cortina vaporosa bordada
con (iguras que le debatian. De tarde en tarde una
gran nube: siempre quedaban rezagadas.
32
Ciclpeas nores. con ptalos, estambres y pistilos,
tenues y translcidos como los celenterios, desliz-
banse con lentos y armoniosos movimientos. Las plan-
tas absorban agua y alimentos mediante las races
filamentosas que en grandes racimos pendan bajo
cUas. L08 ocanos. transformados en neblina, viaja.
ban por la atmsfera Bevando consigo un milln de
cuerpos distintos; los seres animados -sutiles y Ii.
vianas formas- tambin giraban" en el interior del
huracn. Slo aH exista calma para vivr, para repro-
ducirse, para morir. Cerca de tierra firme corran el
riesgo de estrellarse y deshacerse contra el suelo. A
veces los minerales en polvo coloreaban la corriente
con tonalidades que degradaban lentas. Como en el
interior de una arteria atestada de translcidos gl-
bulos en rotacin. O dentro de una tubera de oro
etreo que, a lo lejos, cambiara de color.
Pedro pensaba que su cuerpo no pesaba ms que
los organismos que flotaban junto a l. Abriase el
torbellino en un luminoso y vago panorama: iba
junto a la muchacha sjn notar el ms leve cansancio.
De sbito Laura lo solt.
-Sgueme. El viento har lo que t le pidas.
Flotando en el vendaval. La muchacha separse
de l, y su figura, envuelta en el traje espacial, se-
mejaba una burbuja que 8e alejaba. Bast un movi.
miento del tronco y 108 brazos para aproximarse a
ella.
Not a su diestra que su visita se estrellaba contra
una negrura impenetrable.
-Una de las corrientes oscuras. i Hay que cuidar-
se de ellas! Arrastran objetos de gran tamao y peso.
que podran destrozarte en un santiamn. Ah estn
33
loa redos de" 101 naufragios; nubel de piedras y are.
na que, delde los primeros tiempol, Ion arrastrados
por el viento. Y tambin hay muertol. Todo lo que
deja de existir en las corrientes blancas es expulsado
a elol torbellinol. Son verdaderol cementeriol. Los
tripulantell de las a8tronavell terrestre8 que han cai
do en el planeta flotan en esas rfagas.
Ah haba cado uno de los cohetes que quiso con.
quilltar el planeta. Las nubell de piedras 10 deshicie.
ron. y a medida que bajaba encontraba cn 8U camino
peascos de mayor tamao.
A corta dilltancia, un remolino. Zonas oscuras in
terrumpian la visin. Dos corrientell opuestas daban
origen a un embudo que llegaba hasta los continen.
tes. Desbacanlle peridicamente o se trasladaban en
su lucha a travs de la atmsfera. Una de esas vor
gines haba engullido a Igor.
-j Pasaremos a otra corriente! -grit Laura.
La nueva va bajaba. La muchacha le explic que
las corrientes soplaban en todas direcciones y a di.
versas alturas. Que era posible sobrevolar el planeta
entero sin otro propulsor que ellas.
Abajo, aproximndose veloz, UDa l l a D ~ r a brillan.
te y plana, con franjas de variados tonos.
-Tierra firme! Vamos a pasar cerca.
Alcanzara a enderezarse para evitar el estrelln?
A menos de cien metros. Cerr los ojos. De inme-
diato not que cambiaba rumbo. Al mirar de nuevo
vio abajo, a menos de un metro, una planicie lisa y
pulimentada, llena de estras de fuertes colores, que
le desliz.aba vertiginosa. Hasta le pareci percibir
el calor causado por el roce de la ventolera al frotar
el planeta durante milenios. Liso como una plancha
34
de mrmol. La! palabra! de Igor acudieron a sus
odos. La atmsfera habase aclarado. Lejos, otro
embudo corra por el planeta como una gigantesca
serpiente erguida y ondulante. Alejse la fantasma-
grica visin. Ningn accidente. La erosin elica
haha limpiado la faz del mundo dejndola pnlcra
y monda, trandormada en una vtrea pradera.
Los hombres nunca podran hollar esa tierra. Ima.
gin una astronave tratando de aterrizar. i Qu de
tumbos y volteretas dara hasta quedar deshecha y
enriquecer con sus restos la poblacin de los tor-
bellinos!
Suban como saetas. Arriba giraba una masa circu-
lar. La abordaron por su parte inferior: una rotonda
tan 8imilar a la primera que Pedro pens que haban
regresado al punto de partida.
-Toda8 las nubes 80n iguales. Tienen de todo para
subsistir. Y como estn formadas de una substancia
esponj08a y ligera, basta introducirse en cualquiera
de sus alvol08 para dormir con mayor comodidad
que en la mejor cama.
Se metieron por uno de 108 conduct08, y cuando
estuvieron lo bastante lejos del viento como para
no oir 8U rugido, despojronse de sus escafandras.
Laura encendi una lamparilla porttil. A su dbil
fulgor la muchacha adquiri una apariencia irreal.
-Tal vez aqu la vida humana, para ciertas pero
sona8, se prolongue indefinidamente. Por algo bau-
tizaron este planeta coo el nombre de uoa diosa del
amor.
-Y 108 que envejecieron?
Laura 8uspir.
-El planeta quiere a ciertos sere8. A cules? No
35
lo l. exactamente. Pero lin duda a aquellol cuyas
facultadel espirituales e81n desarrolladae. Ms no
te puedo decir.
El rugir profundo y montono del viento.
Saltaban de corriente en corriente. Si deseaban
retroceder, les bastaba trasladarse a 101 vientos que
soplaban en sentido contrario. Era un mundo de
tamao similar al de la Tierra. Antes de iniciarse
los viajes interplanetarios se supona que aU el calor
deba ser intolerable debido a su proximidad al
Su densa atmsfera, ayudada por el constante hura.
cn, haca que aqulJa fuese agradable en todas 8U8
latitude8.
A veces las distintas densidades de la niebla creaban
espejismos: lagunas donde flotaban exticos bosques
y selvas. O todo pareca inmvil. O el viento se
transformaba en un torbelJino donde cambiaba de
direccin. Todo empezaba a girar, y uno Be crea en
el interior de un caleidoscopio que daba vuehas.
Sbitamente se encontraron volando por el inte-
rior de un inmeDso tnel de difana atmsfcra: pa
redes de nubes espesas e iridiscenteB que giraban
vertiginosas. Se perda a lo lejos en un embudo po
lcromo. Planeaban Bobre suaves Jomajca: en las al
turas la bveda ncar con sutiles y luminosos.
Salieron del aerodudo, y desembocaron en un 110
plo de luz. Muy cerca, una nube deslizbase rauda.
-Hemos llegado! -y aadi-: Tu amigo ellt
aqu.
-Quin?
36
-Ese que se llama Bob. Ha llegado durante nues-
tr. ausenCia.
Una vez que se desembarazaron del equipo, ella
le susurr al odo:
-El!Its contento?
-S.
- E ~ p c r o <ue podamos ser siempre felices -dijo
con tristeza.
-Por qu?
-No t...
Bob cstaba junto a la ticnda. Abri tamaos ojos
al verlo.
-Pedro! Y esa chica? El!Itoy !oando?
-Esto es el infierno. El viento me hizo dar vueltas
y vuelta!. Por poco me hace pedazo!.
Abandon el salvavidas cuando l!lte empez a girar.
Su cuerpo fue a incrustarse en algo. Perdi el cono
cimiento con el golpe. Al volver en s descubri que
su &ostn perda altura. El vegctal que le recibiera
estaba a punto de ser engullido por una oscura zona.
Su cuerpo haba destrozado la frgil planta. Esta co-
menz a caer. De sbito las rfagas lo sacaron de
all. Durante horas fue arradrado por la corriente.
dando volteretas y enredndose en los objetos que
volaban junto a l i Menos mal que no se top con
nada duro! Por fin, cuando se crea perdido, vino
a dar a la nube.
Al hablar no despegaba lo! ojos de la muchacha.
Laura, nerviosa, preparaba el almuerzo. No hizo ca
mentarios.
37
-Parece que tuviste mejor suerte que yo, Pedro.
-Igor muri.
-Quin puede sobrevivir afuera? No s cmo
he escapado. Y t? Y esta chica? Cuntame.
Le hizo una breve relacin de sus aventuras. Y
la historia de Laura, sin aludir a la vida de IlU madre.
-Qu suerte la tuya! Venir a dar aqu dellde el
principio. -Aadi, dirigindose a la muchacha-:
Imagino que deben ser muy buenos amigos! CaD
toda su pachorra, Pedro DO es de los que pierden el
tiempo.
Sonrojee ella. Pedro Ile Ilioti molesto.
-Ha sido muy buena conmigo. Me ha dado hall-
pedaje, y me ha hecho conocer este mundo.
Laura, con disimulo, le hizo un gesto para que
callase.
-Hay ciertos hechos que hacen la vida color de
rosa. Hasta el infierno se convierte en un paraiso!
Eres muy, pero muy aCortunado, Pedro.
Laura sali de la tienda. Bob se inclin sobre la
mesa, y le pregunt en voz baja:
-No me vayas a decir que le has sido fiel a tu
mujer con eee bombn al lado!
-Somoll amigos no ms, Bob. Aunque te parezca
raro. Es una muchacha muy buena. Podra ser su
padre.
-Vamoll! No me vengas con esas. Es una reina
en cualquier parte!
-No sabe nada de la vida, Bob. Se ha criado sola,
y es Celiz. Es muy espiritual. ..
-S? Con esos pechos y ese cuerpo capace8 de
38
hacer feliz al ms exigente, mentira al decir que me
despierta el espritu. En cuanto a que no sepa nada
de la vida... Bueno! Nunca es tarde para apren.
der. O no?
- o s. Bah. Me desagrada el tema.
-Por qu? Vamos Pedro! o te pongas paca.
too Hablemos las cosa. por su nombre. Esa mujer
me gusta. Entiendes? Estamos abandonados en este
infierno, y podra consolarnos de tantas penurias.
Como llegaste primero no te voy a discutir tus de-
rechos. Claro que esa torta da para dos con holgura.
Si vamos a vivir en comunidad te propongo como
partirla. Nada de egosmos!
Pedro se puso de pie irritado.
-Mira Bah: haz lo que quieras. Es mujer y sa-
br poner las cosas en su lugar. Si tratas de recurrir
a la violencia te prevengo que la defender. Hay
cosas que no se comparten! Si te acepta no me voy a
meter en el asunto. Claro que habra preferido no
tocar el tema. Pero en fin, comprendo tu modo
de ser.
- Vaya, vaya! No hagamos escenas baratas. Si
he hablado as es para que veas 'que estoy proce
diendo honradamente. No quiero pelearme conti
go! Pero no te voy a engaar respecto a mis inten
ciones. Por cierto que no la voy a violar! Lo que
quiero evitar es que maana mi actuacin se preste
para malentendidos.
Bob hablaba con sinceridad. Vea las cosas de
ese modo y no haba vueltas que darle. El hombre
es hombre donde se encuentre, habia dicho Laura.
Abandon la tienda, y se dirigi a la laguna. Unos
pasos leves a su ellpalda.
39
-Qu te deca tu amigo?
-Nada. Me habJaba de IU8 peripecial.
-No te dijo nada de m?
-Le gustas mucho -replic lecantente. Se arre-
pinti de su tono, y agreg sonriente-: Qu te
parece?
-No s. i Mira de una mancra.. .! :Me da miedo.
Pero es agradable al mismo tiempo.
-Ah!
- Qu te pasa? Que no te aviencl con l?
-j No, no! Es un buen muchacho. :Muy inteligen.
te, Prometa ser un gran astrogador. Iba a ascender
a comandante despus de este viaje.
-Pobre! Y venir a dar aqu! No es de los que
se adaptan al planeta.
-Por qu lo dices?
-Por lo que cont. No ha sido bien recibido como
t. Por eso te ped que callases cuando ibas a hablar
del viaje. Todava no conviene que le entere. Tra-
taremos de hacerle llevadera su existencia para que
no sc amargue. Verdad?
Suspir Pedro. No haba doble intencin en IUI
palabras. Qu fcil era hacer lo que deca, pens,
recordando el reciente dilogo!
-Seguiremos siendo amigos, no? Cualquier cosa
que te disguste, dmelo. Sera muy triste para m
perder tu aprecio.
-No te preocupes. Siempre podrs contar con-
migo.
Rechaz 101 olCuros prclcotimientos.
40
Pase por las galeras de la esponja: formaban un
intrincado laberinto. El cncantamiento producido
por el viaje en el vicnto se haba desvanecido. Por
qu? La vuelta a la realidad: empez a vivir un
sueo, y bruscamente prodjose el dcspertar.
"-Soy un egosta. Bien hecho que me pase por
haberme olvidado de mi gente. Quiz ya estn su.
friendo por m. El cohete debe haber llegado a la
Tierra, y Elena tienc que conocer la historia. PO-
bre! Cmo sufrir. Ya estaba dispuesto a dejarme
llevar por una vida fcil y sin sentido. Cmo salir
de aqu? Pensar que estoy condenado a morir en
cste mundo. No es para m. Laura naci aqu y nunca
ha conocido otra cosa. No pucdo criticar a Bob por
sus intcnciones. Es joven y sin compromisos, lo mis-
mo que Laura. El nico quc sobra aqu, despus
de todo, soy yo. i Y me felicitaba de mi suerte! Dios
sabe lo que hace. Ojal que El me ilumine y me
permita escapar para que pueda volver a regalonear
a mi gordo. i Esa s que es vida! Oir chillar a ese
demonio y sabcr que uno lo puede aliviar y conso-
lar; que su destino dcpende de mi esfuerzo, de mis
sacrificios. Y ser alguien. j Ya cst aprendiendo a
hablar el chico! Un ao y medio! No le permitir
que se dedique a la astronutica. Ser mdico. Elena
quera que estudiara ingeniera electrnica. Nada
de esas profesioncs que despiertan curiosidades pe.
ligrosas! Ah me impondr yo. Elena es compren-
siva; no me discutir. Bien sabe lo que es tener un
marido que viaja de un planeta a otro!"
Cuando llegaba a la ticnda oy la fresca rISa de
Laura. Y tambin la de Bob.
-Hola, Pedro! Dnde andabas?
41
-Acordndome de mi chiquillo, Bob.
Laura lo mir por lo bajo. Estaba roja.
Bob y Pedro se turnaban en los trabajos de Ja co-
lonia. No eran muchos, pero demandaban un mni
mo de tiempo y dedicacin. RecoJectaban Jas plantas
que crecan en las galeras, y las preparaban en una
antigua refinadora. Bob, excelente mecnico, revis
la pila, y repar algunas mquinas que estaban en
desuso por desconocer Laura SU8 aplicaciones.
Los dos hombres ocupaban el misDlo dormitorio.
Pedro se haba percatado de que el muchacho y
Laura 80stenan largas conversaciones. Ms de una
vez los vio salir y volver horas ms tarde, juntos,
riendo. Tambin observ que su presencia, en de.
terminadaa ocasiones, no era bien vista por Bob.
No as por Laura que siempre se esmeraba en ateo-
derlo. Hasta crey notar en la muchacha ciertos ges-
tos de reproche por su actitud ausente y como des-
preocupada. Pero, qu poda hacer?
Al tercer da de su arribo, Bah no durmi en su
cama. Aquella maana, por primera vez, Laura no
le trajo su desayuno. Se levant, y fue al bao, que
separaba ambos dormitorios. A pcsar de Jas paredes
neumticas le pareci oir que una voz de hombre
emerga de la alcoba.
Cuando sala del bao se encontr con Laura. La
muchacha, de inmediato, se turb.
-j Buenos das!
-Tomaste desayuno? Perdona que me haya
atrasado UD poco!
-No te preocupes. Yo mi.mo me lo preparo.
42
-No seas tonto. Anda a vestirte. Te lo tendr
listo cuando hayas concluido.
Al dirigirse al comedor, minutos despus, se top
con Bob. El muchacho se dispona a entrar en el
bao, bostezando y desperezndose con un cnico
gesto.
-j Qu tal, Pedro! Cmo pasaste la noche?
-Bien, gracias. Y t?
-jComo un califa! Boccalo di cardinale, como
deca Igor. -Remat la frase con un largo guio.
Pedro le hizo un gesto para que callase, pucs oa
a Laura en la cocina. Bah se afirm en la puerta
del bao y lo mir compasivamente.
-Insisto en mi proposicin, Pedro -dijo en voz
baja, con una amplia sonrisa-o No soy egosta.
Cuando quieras podemos hacer un convenio... di-
gamos de no agresin. Noche por medio. Qu te
parece? Ya la muchacha est expedita en el difcil
arte del amor. Un trabajo menos para ti! No quiero
dejarme llevar por la vida fcil y licenciosa. Las
cosas se te harn muy llevaderas en este mundo des-
graciado.
Pedro sinti deseos de abofetearlo. Se contuvo, y
lanzando un suspiro fue a la sala de estar. Oy que
Bob entraba al bao silbando una cancin.
Laura, que en esos instantes scrva el desayuno, lo
sorprendi observndola. De inmediato se ruboriz.
Se arrepinti al pensar que su mirada pudo ser im-
per\rincnte.
-Te ayudo?
-No, no! No volver a suceder.
43
Alarg ]a taza con torpeza. Por poco ]a derrama
BObre Pedro.
-Voy a hacer tu pieza. No se que me pasa hoy!
-Dejame hacerla a m -interrumpi el. -Nada
me cueda, y estoy acostumbrado.
-No. Promet que tendras un hogar. -y agre-
g acongojada, mirndole a los ojos-: Se que ya
no soy ]0 mismo.
-j Vaya 1 No te preocupes. Estas cumpliendo muy
bien. Si te he dicho que puedo hacer mi pieza es
para que no te retrases en tus quehaceres. Siempre
ayudaba a Elena. Cuando iremoe a pascar de Duevo?
-Este... Puedes ir cuando quieras! Ya sabes c-
mo hacerlo.
-y por qu no vamos los tres? A Bob le en-
cantara.
-Que cs lo que me encantara? -Bob irrumpi
en la sala envuelto en una toalla de bao.
-Volar, Bob. Dejarse llevar por el viento.
-Yo? Ests loco! Ni muerto, viejo. No s c-
mo lo pudieron haccr ustedes. i Deben tener alguna
condicin especial! Slo de pensar en que podra
cometer semejante estupidez se me pone la carne de
gallina.
-Pero si el v i e ~ t o es tan poderoso como para
arrastrar UDa astronave. Qu crees que te va a
pasar?
-j Qu s yo! Cuando ca en medio de las rfagas
no me senta liviano en absoluto. Mi cuerpo pesaba
como un saco de plomo. Ves? No flot. Giraba
como un trompo, siempre cayendo.
Los rayos del sol artificial formaban un trapezoide
en el sucio, cerca de la mesa. El fragor apagado tal
un distante lamento.
-No te preocupes por eso, Bob! -dijo ella que.
brando la pausa-o Ya te aclimatars! No todos
tienen la facilidad de Pedro.
-Esto es el infierno! -repiti Bob mirando a
Laura-. Pero algn da llegarn los hombres, y les
aseguro que algo podrn hacer. Por lo menos des.
cubrirn que es posible vivir en estas nubes. Y la
energa elica les proporcionar fuerza motriz bara-
ta para explotar el planeta. Basta que hagan un es-
tudio sistemtico de las corrientes para conocer con
exactitud S4 situacin y lo dems ser. sencillo.
Cuestin de dejarse caer proa al viento e ir Creo
nando paulatinamente hasta tocar tierra. Pueden
construir cohetdromos subterrneos, y como hay
agua y aire en abundancia, no tendrn problemas
de abastecimiento. No como los dems planetas, en
los cuales no haba nada.
Dio media vuelta para dirigirse al dormitorio. De
paso cogi a Laura por la cintura. Ella se despren-
di con suavidad, echando una mirada de reojos a
Pedro.
-j Estas equivocado, Bob! -dijo la muchacha
con lentitud-o Las corrientes cambian de curso cons-
tantemente, sin una secuencia fija. No hay ninguna
que mantenga un curso regular.
-S? Bueno. Ya descubrirn un sistema. La raza
humana no se detendr por un inconveniente as. Y
menos cuando sepa que varios nufragos han po
dido escapar con vida.
-Cmo lo sabrn? -pregunt Pedro.
45
-Voy a construir un transwi80r para que nos oigan
desde la Luna o de cualquier cobete que vaya a
Mercurio. Los que utilizaron los primeros nufragos
eran modelos anticuados.
Pedro entraba por uno de los conductos cuando
lo alcanz Laura. Estaba agitada.
-Qu pasa?
-Quera hablarte de Bob.
Ech una rpida mirada a la casa; luego lo cogi
de un brazo, y penetr con l en la galera.
-Qu agradable es estar contigo! Me siento
tranquila y en paz. -Aadi en tono de splica-: No
pieneee mal de m.
- Pensar mal de ti? Cmo puede ocurrrsete?
-Le tom la barbilla y la mir---. Nunca pensara
mal de ti, entiendes?
-Graciall -murmur ella. Le bes la mano.
-Eres muy bueno, Pedro. Sabell? Bob nunca po.
dr volar como t y yo. Ellos no lo quieren. Le han
dado, no obstante, una oportunidad. Lo condujeron
para ac en lugar de dejarlo abandonado a su suero
te. Pero no harn nada ms por l. Ves? Y lIe da
cuenta de su situacin aunque no la comprende
bien. Algo intuye, sin embargo. Le parece increble
que bayas podido volar y recorrer el planeta arras-
trado por loe vientos. Est convencido de que nun
ca lo podr hacer. No se equivoca. Esa idea se la
han metido los que viven aqu. Ellos eaben lo que
hacen.
-Pero. crees eso realmente? No ser una mera
ocurrencia tuya o de Bob?
-No. Ya te dije: aqu bay un Orden. -y agre-
g con voz temblorosa-: Tampoco me atrevera
abon a lanzarme al viento.
Sin decir ms volvi sobre sus pasos, gacha la ca.
beza. Pedro la vio abandonar la galera y dirigirse
a la tienda. De sta sala Bob: iba a la casamata de
las mquinas. Conseguira su objetivo? El 8010 he.
cho de que Elena se enterase de que viva le iba a
servir de consuelo. Sentase bien en el nuevo amo
biente. No tema a los vientos, y tampoco le atar
mentaba la inquietud de bU8car una solucin al mis.
terio. Pero DO poda peDsar en quedanc all por
toda ]a vida.
Bah, quieras que no, se vera obligado a formar
un hogar coo Laura. Se encargara de eso: quera
a la muchacha, y le deseaba una existcucia digna y
feliz. Pero el verlos unidos le recordara" su mujer
y llU hijo. Sera desgraciado. De poco le servira
una vida etema, al decir de Laun.
Bob estaba en la casamata, en mangas de camisa,
manipulando un complicado equipo.
-Qu tal Bob?
-Hola. -Se alis el pelo desgreado. Gotas de
sudor resbalaban por su rostro. Apag la lmpara
porttil. En la semipenumbra Pedro crey notar
algo en su semblante-. Cunde poco esto. j Me canso
una barbaridad! Me siento pesado y sin fuerzas. A
pesar de que la gravedad es casi igual a la de la
Tierra, me produce el efecto de que fuese el doble.
No llientes eso, Pedro?
Pedro no contest. Bob llali lentamente de la
47
caeucha, y aspir UDa gran bocanada de aire. Pedro
ratific lo que advirtiera segundos antes. En el ros
tro de Bob, juvenil hasta tres d88 atrs, veanse
profundas huellas de cansancio. No slo eso: alrede-
dor de su boca y ojos habanse formado arrugae.
Trag ealiva. Un secreto terror. Comprendi que no
podra formalizar eu observacin. Cmo no se ha.
ba fijado antce? Tal vez eran recientee. Record
la historia de la doctora y eus amantee. Y loe temo
ree de Laura. En la tienda, la luz no permita dis.
tinguir detalles as. Pero aqu, bajo los rayos del
eol artificial, los rasgos se hicieron visibles. Bob se
baba cchado diez afias cncima.
-El infierno, Pedro -jadc Bob-. El infierno.
Algo debe haber en esta atmsfera que produce
traetornos.
Clav sus ojos en l.
-Qu extrao! Jurara que eets me joven que
antes.
- Cmo? Qu dices?
-Pues es notable. j Te ves joven, Pedro! Eras
uno de los mayores de ]a tripulacin. Estoy seguro
que tenae patas de gallo... y ahora tienell la piel
como la de un muchacho.
-Es un efecto de la luz, Bob. Como comprende-
rs, eso no puede ser -se defendi asustado.
-j Pero si lo estoy viendo! No puedo engaarme
tanto.
-Mira, viejo: volvamos al trabajo mejor. Mientras
antes terminemos, mayores sern nuestras probabili.
dades de 118lir de aqu. Entiendcll esas Callas, y sal.
drs adelante. Solo no eeras capaz de conlltruir un
tl'anemisor.
48
Mientras hablaba Pedro volvi a entrar en la ca.
samata. Un enorme desasosiego. En realidad sentase
fresco como lechuga. Hasta le pareca que su cuerpo
ya no pesaba como antes. Que ni siquiera el piso
esponjoso se hunda bajo sus pisadas. En cambio
Bob...
-Qniz abus anoche -coment ste, entrando.
-Me envidias? Parece que no, por lo visto. Te ha
sentado bien la castidad y el clima. A m no. Algo
hay en este mundo que es enemigo del organismo
humano. Al menos tengo esa impresin. El solo he-
cho de acostarse con una mujer no tiene por qu
producir estos efectos. Al contrario: en la Tierra
siempre me senta mejor despus de hacerlo.
-No digas disparates! Ponte a trabajar que el
tiempo apremia. Puedo ayudarte en algo?
-No. Trabajo mejor 8010. Anda a pasear si quie-
res. A ti, qne tanto sienta el clima, no creo que te
tiente mucho la idea de irte, verdad?
-Te equivocas, Bob. T, porque te sientes agota-
do, y yo, porque me siento fresco y liviano, sabemos
que nuestro destino est en la Tierra. La misma me-
ta, Bob. Mal que mal somos hombres.
-Quiz no pensaras as de no ser casado.
-Peneara lo mismo. Dios nos ha hecho para vivir
en tierra firme. Ves? Un camino ciego.
"-Mi organismo ha sido beneficiado por este pla.
neta. A Bo"b le ha ocurrido 10 contrario. j Dios, c-
mo ha envejecido! Por qu? El terror o los sufri.
49
mientoll producen efectos similarcs en la Tierra. Hay
perllOnall que se vuelvcn viejos de la noche a la Ola
- "
nana.
Insensiblemente IIUS pasos lo condujeron a la ro
tonda de salida. Slo cuando las rfagas le azotaron
el rostro volvi de sus abstracciones. Una gran cla-
ridad penetraba por el brocal. Cuerpos etreos as-
cendan girando vertiginosos: lucgo resbalaban por
las paredes del agujero como minsculos espectros.
Ensordecido por el fragor colocse la escafandra y
el traje espacial que. luego del primer viaje, dejara
en una oquedad. Un secreto impu180 lo decidi a
probar suertc en el tornado. Tuvo una pequea va
cilacin al recordar a Laura. La muchacha tema.
Por qu? Al borde dcl pozo. La atmsfera cspecial-
mente difana. Cerr los ojos y precipitse al vaco.
Segundos despus notaba cxpcrimentando la ms ab-
soluta sensacin de incorporeidad. Record a Laura
y la compadeci. Pobre. La comprenda. Saba que
estaba sufriendo. Pero se baba cntregado a Bob
por 8U propia voluntad. Por qu? Era una mujer
despus de todo: no poda suslraerse a las debili.
dades. El muchacho no la mereca. sin embargo.
Cada vez ms veloz. La atmsfera ms clara y
tranlparente que la primera vez que efectuara el
viaje. En la Tierra todo material y duro. Aqu todo
tenue y vaporOflO. El rugir del viento arrancaba le-
janas rellOnancias. Como flotar en el interior de noa
catedral d o n d ~ nn coro entonara no canto de gloria.
Se dejara arrastrar por las rfagas donde quisie.
ran llevarlo. Nada le preocupaba. Imagin estar al
50
lado de Elena. con el nlllo en SU8 rodillas. estre.
chando sus manitas. A pesar de su lejana 108 senta
a su lado. Hasta le pareci or el gorjeo del pequeo.
Ante 8US Oj08 entrecerrados materializse una gi-
gantesca nube. Hacia eUa lo impulsaba el huracn.
Un angustioso presentimiento. En pocos segundos
bajo el manto verde. En un remolino penetr por
el agujero inferior y aterriz sobre la esponja. Acen.
tuse la angustia. Rpido se despoj de la escafan.
dra y, guardndola a la entrada de la galera, in-
ternse por sta. Algo lo impulsaba hacia el corazn
del macizo. La senda expedita. En pocos minutos
arrib al bolao central. Pase la linterna por el vasto
cubculo. La luz fue reflejada por nna masa brillan-
te. Ahog una exclamacin. En el centro de la ca-
vidad, erguase UD cuerpo cilndrico que dcsapareca
por ambos extremos en la ligera substancia.
-Dnde estuviste?
Algo haba en el ajado rostro de Bob que no le
gust. Detrs de l extendase el campamento bri-
llantemente iJuminado. El pelo del hombre, encane-
cido. De trasluz sus rasgos ca8i invisibles.
-Sal a dar una vuelta.
-Por tres dall? A m no me vienes con esas.
Esa putiJJa me ha dicho que ests en connivencia
con ciert08 sere8 que pueblan e8te planeta. Dime,
qu te han dicho?
La voz cascada call. El fulgor de sus pupilall y
su agitada respiracin.
-Ests loco, Bob. Terminaste el transmisor?
-Sabas que iba a fracasar, verdad? Y no me
51
advertiste. Cobarde! Tenas celos. Por qu no
fuiste lo suficientemente hombre para decrmelo?
Infeliz. Con razn Igor te dijo todo eso.
Tena su revlver al cinto. Simultneamente con
notarlo Bob llev la mano al arma.
-Deja tranquilo eso, Bob!
La mano qued robre el revlver, pero no )0 sac.
-Tienes miedo! No? Dime ahora, qu deseu.
briete? j Habla!
-Vena a decrtelo. Quera darte una sorpresa.
-S? De qu se trata?
-Descubr el cohete de la tercera expedicin. Est
intacto en una nube como esta.
-Aj! Y pensabas contrmelo?
-No seas idiota, Bob! De no ser as, para qu
iba a volver?
-Por una simple razn: venas en bueca de Lau-
ra. A tu esposa espiritual. Ja! Ja! Como ella tamo
bin se entiende con "csos" seores del viento ha-
bran podido marcharse sin decirme nada. Pero no
lo hars, viejo. Me llevars a la aetronave y parti.
remos juntos. Entendido? De inmediatol Vamos!
-Y Laura?
-Ella es de aqu. No tiene por qu marcharse.
Adems no se quedar tan sola. Est preada. Guar-
dar UD buen recuerdo mo.
-No la podemos abandonar as, Bob!
-Por qu? Su madre, DO la pari a ella sin ayu-
da de nadie? Ya! Andando! No me vaya arries-
gar a que ulltedes se pongan de acuerdo para bur-
larme!
52
En lugar de obedecer Pedro avanz con calma.
Bob hizo un nervioso amago. El otro pas a su lado
rumbo al campamento.
-Qu... qu piensas hacer?
-Ya te dije: nos iremos con Laura.
Bob estaba trastornado. Y viejo. Su aspecto equi-
vala al de un hombre de ms de cincuenta aos. Y
8U voz. Sigui 8U marcha. Teas l parti Bob arras-
trando los pics. Jadeaba lamentablemente.
"-El cohete de la tercera expedicin. Una m-
quina especial. Vale millones. Me acuerdo de ella.
i y piensa llevarse a Laura! Fortuna, fama y aman-
te de un solo tiro. Y qu amante! Me ba con-
vertido en una calamidad! No soy capaz de satis-
facerla. En cambio l con su maldita juventud que
ha conseguido no s cmo, podr disfrutar largos
aos de ella. Me dej que me CODllumiera porque
sabia que aqu hay cosa8 que no se pueden hacer.
jMaricn! Qu puedo hacer? No gano nada con
matarlo. Y mi vejez. Un ao por hora, por minuto,
por segundo. Estoy perdido.. :'
Laura estaba en la sala. El rostro marchito: tam-
bin envejeca.
-Nos vamos. Encontr un cohete. Est intacto:
sus tripulantes lo abandonaron sin sospechar que
ira a incrustarse en una nube. Con un poco de suer-
te podremos escapar.
An lejos, Bob continuaba su penosa marcha,
aproximndose lento.
53
-No, no me yoy. Pedro. Estoy condenada. Be
perdido el favor de los que me protegan. Nadie
podr salvarme. Saldras con mi cadver en el oo
hete, pnes mi vejez le acelerara.
-No puedo irme sin ti!
-Vete 8010: te esperan en la Tierra. A m. no.
No 80y lo que crees. Te enga. Fue mi primera
culpa. Conoca la exilltencia de elle cobete. y nada
te dije. Lo dellCubr dellpull que muri mi madre.
cuando empec a conocer 101l vicntoll. Penll que 108
d08 podramos ser fclices. vivicndo juntos, sin ata-
duras materialell. Porque aqu los hombrc8 como t
no mueren.
SUlIpir. Se humcdeci loe labios con la lengua.
-Fui egosta. y hc sido castigada. Lleg Bob: no
pude rellistir lIU atractivo. Lo envejeeicron y te con-
dujeron al cohete. EllO significa que te dan una opor-
tunidad de marcbarte aunque le8 eres grato. Anda
a juntarte con tu mujer y tu hijo!
Bob lleg respirando con dificultad. No mir a
Laura.
-Vamos! No perdamos ms el ticmpo...
-Laura no quiere irse.
-Y qu? Ella eabr. Mal que mal e8 de aqu.
No es all Laura? -La mir suplicante.
-Si, Bob. Vyanle wtedea, y djenme. He sido
la culpable de todo.
-Dnde hay un traje para Bob? -pregunt
Pedro de pronto.
-En la segunda caeamata hay tree -inform
Laura.
Pedro parti. Laura a eu zaga. Bob ee apoy en
la tienda con una expreein vaca y caneada.
-Uno ce dc mi padre. No e cnl de loe tret!.
Pedro cogi uno y lo revie.
-S que esperas un hijo. Laura. Me remordera
la concicncia dejarte. El cohcte me producir mu-
cho dinero. No tendre problemas materialee ni tam-
poco tu hijo. Velar por ustedcs. Este eirve para
Bob! El tuyo est en la rotonda, no?
-S: el de mi madrc. -Al ver que Pedro se apres-
taba a salir lo retuvo y le dijo--: No me crees?
No puedo irme. Morir de vieja antee de que el
cohete zarpe. En cambio ei me quedo alcanzar a
criar a mi hijo por un tiempo al menos. Bob tam-
poeo escapar; con l comprobars lo que te digo.
Una vez contrado el mal o la maldicin, no hay
remedio posible.
A lo lejos el fragor subi de tono. Laura deca
la verdad. De sbito Pedro lo comprendi as. Se
estremeci.
-Slo una cosa te pido: nada digas sobre la ver-
dad de lo ocurrido aqu. Di nicamente que por azar
el viento te nev al cohete abandonado. -Aadi
con una triste sonriea-: Es una hietoria como las
que se ven a diario en la Tierra. no? Los hombres
mueren o se van, y la mujer queda esperando un
hijo.
-Pedro! Por qu demoras tanto? -La voz re
son plaidera. El rugido tornbasc ensordecedor.
55
Surga de los innumerables conductos de la esponja
con un eco rabioso.
-Llvatelo: quiere irse. Pobre! De nada le ser-
vir. El nico que est en condiciones de marcharse
sin peligro eres t. Adis. y perdname.
Pedro la mir. Los cansados ojos de la mujer es-
taban serenos. El hombre pens que pronto perde-
ra todo su atractivo.
-Nada tengo que perdonarte. Voy a dejar a Bob.
En una hora ms estoy de vuelta. El nio no puede
quedarse solo. Me encargar de l, y si Dios quiere,
algn da se me presentar otra oportunidad de
salir de aqu. La vida eterna no es para los hombres,
Laura.
Por el envejecido rostro resbalaron lgrimas.
-No, no debes. Sera injusto!
-Un nio va a nacer. Mi deber es quedarme y
euidarte.
Ella empez a sollozar.
-Nada puedo ofrecerte, Pedro. Antes tena 1Dl
juventud, y ahora...
Cogi Pedro el traje, y se dispuso a salir.
-Y el nio? Si an fueses joven no me Impor-
tara dejarte.
Se dirigi rpidamente a la tienda.
-Vamos, Bob. Laura se queda.
Bob empez a seguirle a prisa. Pedro le hizo una
sea de despedida a Laura. Bob no se volvi. Cuan-
do entraban en la galera ech una ltima mirada
a la tienda. La mujer segua en la puerta, el pelo
encanecido, con una distante actitud.
56
-Por qu se oir tan fuerte el viento? Ni que
estuvisemos al aire libre -coment Bob acezando.
-Hemos vuelto al miSlIlo punto, Bob.
-Cmo lo sabes?
-Ahi est el traje de Laura.
-No puede ser. Y el cohete?
-No s. Has visto que el viento nos ba arrastrado
tres boras sin rumbo lijo. Y abora nos deja aqu.
Adems la atmsfera esta demasiado turbia.
Ambos bombres se haban quitado las escafan-
dras. En el rostro de Bob se reflej una impotente
ira.
-Canalla! Lo has hecho de adrede!
Pedro lo enfrent calmoso.
-Mira Boh: eres un buen astrogador. Sabes dems
que en un ambiente desconocido es dHcil orientarse
sin instrumcntal apropiado, no es as? Cmo pre-
tendes que pueda ir a voluntad a esa nube?
-Y cmo la descubriste, entonces?
-El viento me llev sin que me diese cuenta. En
cambio ahora no lo hizo. Por qu? Quiz la primera
vcz fue una casualidad. Tal vcz deb irme de inme-
diato. i Una oportunidad perdida!
Despojse del traje, y guardndolo junto al de
Laura, tom el camino al campamento.
-No me dejes aqu! Llvame! Apenas puedo
andar.
El rugido del vendaval tenda a disminuir. Los
remolinos ascendan debilitados por el brocal. La
luz babia aumentado en forma inusitada. Pedro
57
experiment una extraa emOCIono Bah, al parecer,
no se percataba de ellOll fenmenoll.
PalI un brazo de Bob llobre sus bombroll. y em-
prendi el camino. Avanzaba con bastante rapidez
a pellar de su carga. Sentase gil y liviano como
nunca. Menguaban lall rfagall. Una gran claridad
se alejaba a SUll espaldas.
-Volver a encontrarme con ella! Me muero, Pe-
dro -gangoseaba Bob-. "ElJOll" me odian. T ganall.
Mtame mejor...
-Cllate. hombre. En el campamento descaosa-
rs. Te hace falta un buen sueo.
-Esa mujer ha sido fatal, Pedro. Fatal! Y la
deseo. Cada vez la deseo ms. Y estoy viejo, viejo...
-Ella tambin. Se le hao venido los aos enci-
ma. Debes tener conllideraciones. Acurdate que est
esperando un hijo tuyo.
-Un hijo. Para qu lo quiero? En ]a Tierra
quiz. Pero aqu... i Volver a meterme en la cama
con sa! Morir cncima de ella. Por ]0 menos me
dar cae gu8tO. No te opondrs, verdad? NUDca
qui8iste acodarte. Y yo te la ofrec. No puedes ha-
cerme ahora una cochinada. Pedro. Mira como estoy.
-Djate de hablar tonteras. Ella 8abr lo que
hace. Para m ell tu mujer. Entiendes? Lstima
que no lo hayas comprendido as desde el principio.
-Y por qu te quedas, entoncell? No tiencs
una mujer en la Tierra? Y un hijo?
-Has visto que el cohete desapareci. Cmo me
voy a ir?
-No mientas, Pedro. Estaball dillpne8to a quedarte.
58
-S: no poda dejar a Laura sola, acabada como
est y todava embarazada. Quera llevarte al cohete
para que te fucses solo, cn vista de lo mal que te ha
tratado el clima. En cambio yo estoy bien. Poda
y deba quedarme.
-Es cierto que no ellts enamorado de Laura?
Ellos sacrificios no se hacen porque s.
Suspir Pedro.
-Soy callado, Bob. Quiero mucho a Laura porque
ha sido buena conmigo.
-Mucho tiene que ser el carmo para que hayas
preferido quedarte. Crees que podremos encontrar
el cohcte maana?
-Trataremos, Bob.
"-No lo volver a encontrar. Fue una oportuni-
dad, y nada ms. i Qu raro! Bien. Qu se le va a
hacer. Ahora s que no volver a ver a mi gordo.
Pero si l conociese mi historia estoy seguro que me
comprendera. Ser un hombre, saldr adelante.
Pobre 80b! Una ruina humana. El por lo ruenOIl
pudo irse. Laura tena razn: contina enveje.
ciendo."
A sus oidos lleg una mllica. Se sobresalt. Re-
conoci la meloda: la misma que escuchara cuando
se diriga al campamento por primera vez. Sbita-
mente tuvo la IIcnsacin de estar protagonizando un
hecho ya vivido. Una atmsfera quieta y perfumada.
La esponja se balanceaba levemente. El rugido del
huracn apagado.
El campamento. Qu bello eral Se detuvo. Bob,
la cabeza inclinada, pareca dormir, colgado de sus
59
bombroe. S: l. misma seDsaClon de paz. La laguna
bordead. de nores etreas. Sin embargo hubo un
momento en que su belleza dej de llamarle la alen
cin. Por qu?
Avanz con rapidez. No sinli el camino. La an-
gustia se anudaba en su garganla. La pucrla se abri:
en el umbral una muchacha.
-Laura! -Bob cmili un sonido gUlural. Se
enderez resoplando. Pedro, alnilo, lo sall. El atto
cay de rodilla8, 108 ojos desorbilados.
Laura lo mir con infinita piedad. Luego de8vi
IUI ojos OlCurOS hacia Pedro. Se aproxim.
-Has demorado. -La voz timbrada, trmula.
Al llegar junio a l dobl 8UI rodillas y cay a
sus pie8. Cogindole las manos !le las bes. Sinli
el hombre que lal lgrimas caan sobre su piel. La
levanl. El melodioso y dilllanle rugido del cicln.
En el IUelO Bob, deshecho, respiraba lrabajosamenle.
-Maldila pUla!- Lal palabras salieron roncas
y calleadas-. Deb malarte. Y l, bandido! En
qu quedaron lus promelal? No me decas que era
mi mujer?
Se incorpor con un sobrehumano esfuerzo. Se
puso de rodillas. Otro impulso, y ellluvo de pie.
Un viejo. Traltabill: alcanz a llegar a la tienda
y, afirmado en ella barbot:
-Vamos! Te olvidas de la primera noche?
Cmo gritaste y gozaste deepue? Cmo te revol
cabas de gUito? Me dejarl ahora porque estoy
viejo? T, que has lido la culpable de lodo? VeII.
Acrcate I
60
Laura agach la cabeza con humildad. Al hablar
IU voz arranc un lejano eeo:
-No, Bob. De nada me olvido. Pero, a qu cree,
que te debe mi nuevo a'peclo? Tendr un hijo que
sabr quin fue IIU padre. Enliendel?
Pareci que Bob iba a replicar algo. El eduerzo
desplegado te reflejaba en una dolorosa mueca.
Volvi a caer lenlamenle.
-Hay que atenderlo y cuidar IUI ltimos momen.
t08 -dijo Pedro en voz queda-o Uevmoslo a 'u
dormitorio.
II'UOTECA NACIONAl
seCCIN CHILIHA
~
.,A!.
2 6 ~ C . 1959
onl 01 yCot.
61
EDICIONES ALERCE
son publicadas por la
SOCIEDAD DE ESCRITORES DE CHILE
con la ayuda de
nuestra Universidad