Qu es la afasia? El trmino afasia fue acuado en el ao 1864 por el mdico francs Armand Trousseau, profesor de clnica mdica en el Hotel-dieu.

Significa falta de comunicacin por el lenguaje y proviene de a falta- y phasia palabra. Se trata, segn la definicin de Trousseau, de un estado patolgico que consiste en la prdida completa o incompleta de la facultad de la palabra, con conservacin de la inteligencia y de la integridad de los rganos de la fonacin. Sin embargo, a travs de los aos, muchas han sido las definiciones que han procurado explicar de manera integral los diferentes aspectos de esta problemtica. Han existido diversos enunciados de acuerdo a las diferentes pocas y disciplinas o especialidades cientficas que la han investigado. Podramos simplificar la diversidad de definiciones de afasia describindola como una afeccin que degrada la capacidad de lenguaje a causa de lesiones en las reas corticales del lenguaje o en las rutas de asociacin cerebrales. La afasia expresiva afecta al lenguaje hablado, mientras que la afasia receptiva afecta a la interpretacin y memoria del lenguaje. Cmo se produce la Afasia? Las afasias son producidas, generalmente, por accidentes cerebrovasculares los que en la actualidad constituyen el 75 por ciento de los casos- dando origen, por embolias o trombosis, a lesiones circunscriptas. Tambin son causales de afasia los tumores cerebrales y los traumatismos craneales -los que pueden clasificarse en fracturas abiertas o contusiones cerebrales ms o menos difusas-, as como pueden existir causas degenerativas demenciales como Alzheimer, Pick, u otros- o infecciones, como la meningoencefalitis. La aparicin de la afasia es, por lo general, brusca y es la consecuencia de un accidente cerebrovascular o de un traumatismo craneano. Segn su severidad, se le determina una graduacin que va de cero a cinco, donde cero corresponde a un estado grave -en donde el afsico no puede hablar ni comprender lo que se le dice- y cinco a un estado en que el paciente tiene mnimos deterioros observables en el habla, pudiendo presentar dificultades subjetivas no evidentes para el interlocutor. A los efectos de diagnosticar correctamente el alcance del dao cerebral producido y la gravedad de la afasia, es necesario tomar en cuenta diversas caractersticas de la produccin del habla, y evaluar la comunicacin verbal del paciente en aspectos tales como la lnea meldica, que es la modalidad de entonacin, el volumen, la expresin, la longitud de la frase, la forma gramatical en cuanto a la conformacin de oraciones, la cantidad de palabras, su coordinacin, la repeticin, la capacidad para encontrar palabras, la comprensin auditiva, etc. Clasificaciones y caractersticas Hasta no hace mucho tiempo se consideraba que la afasia era una enfermedad propia de la tercera edad, sin embargo, tras los avances cientficos, al presente se la considera una patologa con posibilidad de manifestarse a cualquier edad y momento. Hay factores que pueden contribuir en su aparicin, tales como el tabaquismo, el stress, el alcoholismo o una mala alimentacin. La afasia es clasificada de amplias maneras como se expuso anteriormente, por ejemplo, en expresiva o receptiva-, pero una de las ms importantes y utilizadas a sealar es la que establece la diferencia entre afasia motora y sensorial.

La afasia motora (o de Broca) es la que se manifiesta con mayor frecuencia, habiendo sido, justamente, la primera que fue objeto de estudio. En esta tipologa de afasia, al producirse el accidente cerebrovascular originario, el paciente queda sin la facultad del habla, pero no sufre ningn tipo de alteracin en cuanto a su capacidad de inteligencia. Puede caracterizarse por la limitacin de todo el lenguaje a una sola palabra o a una vocal, o a la inversin los significados de antnimos como s y no. De esta forma, el enfermo, por ms que lo intenta, no puede comunicarse mediante la palabra, hacindolo generalmente a travs de gestos, que no siempre resultan fciles de descifrar. Tambin, en este caso, se debe tener en cuenta la dificultad en la articulacin motora, por lo que pueden existir problemas para articular la lengua al expresarse, o bien presentarse dificultades en la escritura, as como hemiplejas con parlisis facial. En cuanto a la afasia sensorial o sensitiva, relacionada cientficamente como la lesin ubicada en la zona de Wernicke, los cuadros clnicos son diferentes, producindose la prdida de la comprensin del lenguaje hablado y/o escrito. En esta instancia, el enfermo puede hablar, pero no coordina las palabras o los sonidos, oye pero no entiende, ve las letras pero no es capaz de leer y escribir. Con la afasia sensorial las palabras pierden su significacin simblica, sin la existencia de ningn trastorno motor, ni en la voz, como tampoco en la articulacin del lenguaje. En esta clase de afasia el paciente puede presentar dificultades en el reconocimiento de objetos inanimados a travs del sentido del tacto o el de la vista, perdiendo su significacin y con la imposibilidad de denominarlos. Un ejemplo de esta deficiencia es la posibilidad de confundir objetos entre s, as como sus utilidades como por ejemplo un peine con un cepillo de dientes-, o no reconocer a una persona por sus facciones y s hacerlo al escuchar su voz. Otra posibilidad de manifestacin es la denominada afasia mixta, en la que se presentan en un mismo paciente tanto la afasia motora como la sensorial, con una diversidad de deficiencias propias tanto de una como de la otra. Diagnstico y tratamiento Ante la presuncin de afasia, es fundamental para el mdico realizar un examen completo a travs de una cuidadosa y detallada historia clnica. Si el paciente posee un estado medianamente grave de la enfermedad, en la que hay pocas posibilidades de comunicacin, ser necesaria la participacin de un familiar, o de alguna persona cercana para poder proporcionar los datos necesarios, a fin de componer un estado pre-patolgico del paciente. Factores como la edad, el tiempo transcurrido desde el comienzo de la afeccin, el tipo y la extensin de la lesin originaria de la afasia, tambin conforman un canal de informacin fundamental para el diagnstico y tratamiento del paciente. Es tambin de suma importancia concretar un diagnstico diferencial con ciertos estados que pueden semejarse, como por ejemplo, el mutismo de la demencia precoz, la idiocia o el mutismo histrico. Los antecedentes y dems manifestaciones somticas podrn establecer la identificacin del cuadro. Una vez establecido el diagnstico se debe determinar su variedad, su grado de severidad y la etapa de evolucin en que se encuentra. Los estudios para detectar, cuantificar y definir el tipo, gravedad y estadio de la afasia utilizados generalmente son la Tomografa Axial Computada, la Resonancia Magntica Nuclear, la Tomografa por Emisin de Positrones o la Medicin del Flujo Sanguneo Cerebral Regional, para mencionar algunos y a modo informativo.