LA RÉVOLUTION FRANÇAISE EN Martinique

Henry LMERY
homme politique franais, premier Martiniquais devenir membre d'un gouvernement en France
(1936)
La Rvolution franaise la Martinique

VERSION SANS LES PLANCHES DANS LE TEXTE
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Henry Lmery, La Rvolution franaise la Martinique (Sans les planches) (1936)
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Henry LMERY La Rvolution franaise la Martinique. Paris : Larose diteur, 1936, 338 pp. VERSION SANS LES PLANCHES DANS LE TEXTE
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Henry LMERY
homme politique franais, premier Martiniquais devenir membre d'un gouvernement en France
Paris : Larose diteur, 1936, 338 pp.
Table des matires

Liste des Ministres de 1789 1794 Table des planches Introduction Liste des ministres de 1789 1794 Biographie des principaux personnages Chapitre Ier. Chapitre II. Chapitre III. Chapitre IV. Chapitre V. Chapitre VI. Chapitre VII. Chapitre VIII. Chapitre IX. Chapitre X. Chapitre XI. Chapitre XII. Chapitre XIII. La cocarde tricolore Les partis s'affrontent La France parle La guerre civile La Mtropole arbitre Remous de France La rbellion Le vent tourne La dictature rpublicaine L'intervention anglaise choue La rvolution progresse La rvolution succombe Fin et conclusion
Rfrences gnrales Documents annexes : Procs-verbal dress par l'quipage de la frgate L'Embuscade Adresse des Citoyens de couleur de la Martinique l'Assemble Coloniale Lettre de Sir Edward Mathew M. de Damas
Table des planches

Planche I. Planche II. Planche III. Planche IV. Planche V. Planche VI. Carte rduite de l'le de la Martinique. Le Marquis du Houx Viomenil, Marchal et Duc de France. J.C. Dugommier. Louis-Franois Du Buc. Lettre du Roi nos bons amis sujets, les Colons des les du Vent. Proclamation des Commissaires runis au Fort-Bourbon concernant les gens de couleur libres qui ont pris les armes contre les citoyens, du 22 septembre 1790. L'Abb Grgoire. Terre des esclaves, terre de la libert: arriv l on ne recule pas. Proclamation. Jean-Pierre-Antoine de Behague, LieutenantGnral des armes du Roi, Gouverneur-Gnral des les du Vent, Commandant en chef des Forces de Terre et de Mer. Le Capitaine de Vaisseau Lacrosse. Le dernier moyen de conciliation, entre la Mre-patrie, et les colonies rvoltes. Rochambeau. Au nom de la Rpublique franaise. Proclamation. Nous Donatien-Marie-Joseph Vimeur ROCHAMBEAU, Lieutenant-Gnral des armes de la Rpublique, Gouverneur Gnral de la Martinique et Commandant-Gnral des Isles du Vent. tous les hommes libres de la Colonie. Extrait des registres des dlibrations de l'Assemble reprsentative de la Martinique. Sance du 26 octobre 1793, l'an 2 de la Rpublique. Lord Gardner.
Planche VII. Planche VIII. Planche IX.
Planche X. Planche XI. Planche XII. Planche XIII.
Planche XIV.
Planche XV. Planche XVI. Planche XVII. Extrait des registres des dlibrations de l'Assemble reprsentative de la Martinique. Sance du 26 et 28 octobre 1793, l'an 1er de la Rpublique. Planche XVIII. Le Gnral Grey. Planche XIX. View of the storming and taking the Fort and Town of Fort Royal in the island of Martinico by General Sir Charles Grey, March 1794. Planche XX. La Convention Nationale dclare abolie l'esclavage des ngres dans toutes les colonies; en consquence, elle dcrte que tous les hommes, sans distinction de couleur, domicilis dans les Colonies, sont citoyens franais et jouiront de tous les droits assurs par la Constitution. Planche XXI. Fraternit.
Liste des Ministres de 1789 1794

MM. DE LA LUZERNE, du 24 dcembre 1787 au 24 octobre 1790. DE FLEURIEU, du 24 octobre 1790 au 6 mai 1791. DE THVENARD, du 6 mai 1791 au 15 mars 1792. DE LA COSTE, du 15 mars 1792 au 10 juillet 1792. Du BOUCHAGE, du 10 juillet 1792 au 12 aot 1792. MONGE, du 12 aot 1792 au 10 avril 1793. DALBARADE, du 10 avril 1793 au ler avril 1794. La loi du ler avril 1794 supprima les ministres et les remplaa par des Commissions Excutives .
Biographies des principaux personnages
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BHAGUE (Jean-Pierre-Antoine, de), n en 1727, lieutenant-colonel en 1761, gouverneur de la Guyane en 1763, brigadier en 1768, lieutenant gnral en 1791. Nomm cette poque gouverneur gnral des Iles du Vent, il quitta la colonie en janvier 1793. Il fut envoy, par la suite, en Bretagne par le comte d'Artois, mais ne put s'entendre avec Cadoudal. Il mourut en Angleterre. COQUILLE DUGOMMIER (Jean-Franois), n en 1736, Basse-Terre, la Guadeloupe. Partisan de la Rvolution, il passa la Martinique en 1790 et y devint commandant de la garde nationale. Il se rendit en France en 1792 comme dput des Patriotes de la colonie et participa, l'anne suivante, au sige de Toulon. Devenu commandant de l'arme des Pyrnes-Orientales, il reprit aux Espagnols Saint-Elme, Collioure, etc... Il fut tu le 17 novembre 1794 Sierra Negra. La Convention fit inscrire son nom au Panthon. CURT (Louis de), n en 1722 (?), aide de camp du comte d'Estaing en 1778, aprs avoir t capitaine dans les troupes coloniales de la Guadeloupe. Pass en France, il fut nomm le 8 aot 1784 commissaire du Roi pour la vrification et la suppression du papier monnaie aux les Mascareignes. Admis comme dput de la Guadeloupe la Constituante, le 22 septembre 1789, il proposa, le 27 novembre, la cration d'un Comit des Colonies, mais ne russit pas faire adopter sa mo-
tion. Il migra en Angleterre aprs la mort du Roi et demeura Londres o il ngocia avec le gouvernement. Il mourut une date inconnue. DU BUC (Louis-Franois), n le 22 mai 1759, cinquime enfant de JeanBaptiste Du Buc, dput de la Martinique auprs du Bureau du Commerce, puis premier commis de Choiseul. Il fut d'abord officier au rgiment de Bouillon, se fixa ensuite la Martinique o il bnficia rapidement de l'influence que sa famille avait acquise depuis un sicle. Nomm, en 1789, prsident de l'Assemble Coloniale, il conserva cette situation, sous les conditions indiques au chapitre III, jusqu'au moment o il se rendit en Angleterre sous prtexte de rejoindre le Roi. Il ngocia le trait de Whitehall et joua un rle dans l'attaque de la Martinique par les Anglais en 1793, aprs qu'elle se ft rallie la Rvolution. Il y rentra en 1794 la suite des armes britanniques, fut lev au poste d'administrateur gnral et prsident du Conseil Souverain. La colonie, redevenue franaise, l'envoya comme dput Paris. Son pre, qui vivait encore en 1794, fut enferm, malgr ses 77 ans, au repaire des suspects de la ville de Blois et ne fut relch qu'aprs le 9 thermidor. HUGUES (Victor), n Marseille en 1770, d'un ngociant. Il se fit rapidement une situation grce la Rvolution. Accusateur publie Brest et Rochefort, il fut ensuite nomm commissaire la Guadeloupe ; il avait alors 24 ans. Il russit reprendre Pointe--Pitre, Basse-Terre sur des forces plus considrables que les siennes, et parvint se maintenir dans l'le. Il reprit ensuite Sainte-Lucie, temporairement au moins, les Saintes, la Dsirade, Marie-Galante, mais choua la Martinique. La Convention dcrta, le 11 septembre 1794, qu'il avait bien mrit de la Patrie . Par ses abus, il finit par indisposer la population guadeloupenne et se fit rappeler en France. Revenu dans la Mtropole, en mars 1799, il desservit son successeur, le gnral Desfourneaux, et russit obtenir sa disgrce, mais il ne put retourner la Guadeloupe. Le Directoire le nomma, le ler septembre, agent particulier la Guyane qu'il administra jusqu'en 1808, poque o les armes portugaises le contraignirent capituler. Accus de faiblesse, il se rendit en France et fut absous l'unanimit. Il regagna la Guyane, s'y tablit et ne la quitta que lorsqu'il eut perdu la vue. Il mourut prs de Bordeaux, en 1826. LACROSSE (Jean-Baptiste-Raymond, baron de), n Meilhan (Lot-etGaronne), le 5 septembre 1765. Il sortit 18 ans de l'Ecole Militaire des gardes de
Henry Lmery, La Rvolution franaise la Martinique (Sans les planches) (1936) 10
la Marine. Il accomplit sa premire campagne dans les Indes Gondelour ; acquis la Rvolution, il se rendit, en dcembre 1792, aux Iles du Vent et soumit la Martinique et la Guadeloupe rvoltes. Rappel en 1793, il fut incarcr sur l'ordre du Comit de Salut publie et libr en 1795 seulement. Rintgr dans les cadres de la Marine l'anne suivante, il participa l'expdition d'Irlande. Elev au grade de contre-amiral, il devint ambassadeur en Espagne. Capitaine gnral de la Guadeloupe en 1802, il y fut victime d'une sdition et tomba aux mains des rebelles ; aprs avoir obtenu la libert et s'tre rfugi . la Martinique, il russit rtablir la situation. Rentr en France, il devint prfet maritime du Havre, puis commandant en chef de la flottille destine l'invasion de l'Angleterre. Il occupa ensuite le poste de prfet de Rochefort et fut fait, tous ces titres, baron de l'Empire. Destitu en 1815, il se retira Meilhan o il mourut en 1829, le 9 septembre.
ROCHAMBEAU (Donatien-Marie-Joseph de Vimeur, vicomte, puis comte de), fils du marchal, n en 1750. Il servit ds l'ge de 12 ans dans le rgiment d'Auvergne, fut nomm colonel en 1779 et se rendit en Amrique en 1780 avec son pre. Marchal de camp en 1791, lieutenant gnral en 1792, il fut nomm gouverneur gnral des Iles du Vent en remplacement de Bhague. N'ayant pu dbarquer Fort-Royal, il se rendit Saint-Domingue et participa la lutte contre les noirs. Revenu la Martinique en fvrier 1793, il tint tte aux Anglais en avril et juin, y tablit le rgime rvolutionnaire, mais dut capituler l'anne suivante devant une flotte de 77 btiments et 16.000 hommes de troupes. Demeur en Amrique la disposition de la Convention, il fut nomm par le Directoire, en 1796, gouverneur de Saint-Domingue. En opposition avec les commissaires civils qui l'entouraient, il fut destitu par eux et renvoy en France o il fut quelque temps incarcr. En 1800, il fit partie de l'arme d'Italie comme commandant d'une division et, en 1802, de l'expdition de Saint-Domingue conduite par Leclerc. Devenu commandant en chef la mort de ce dernier, il heurta les multres et cra un soulvement gnral ; assig par les Anglais, il dut se rendre eux en 1803 et fut emmen en Angleterre. Libr en 1811, par suite d'un change, il rentra au service en 1813 et fut, la mme anne, tu Leipzig.
VIOMNIL (Charles-Joseph-Hyacinthe du Houx, comte, puis marquis de), n Ruppe, en Lorraine, en 1734. Aide de camp de Chevert pendant la guerre de Sept Ans, il participa la campagne de Corse sous le marchal de Vaux et combattit en Amrique sous les ordres de Rochambeau. Gouverneur de la Martinique en 1789, il retourna en France en 1790, migra, rejoignit l'arme de Cond, puis se rendit en Russie o il obtint de Paul Ier le grade le lieutenant-gnral. Il passa ensuite au Portugal, dont le roi Jean IV lui confia le commandement de ses troupes comme marchal. Oblig de se rfugier en Angleterre en 1808, il rentra en France en 1814 avec Louis XVIII, qui le nomma marchal de France en 1816. Il mourut en 1827. (Voir son loge funbre prononc par le duc de Damas-Crux, Archives Parlementaires, 2e srie, tome 500, pp. 175 et suiv.).
Introduction
Les rvolutions changent de caractre mesure que leurs effets se dveloppent non seulement dans le temps, mais dans l'espace. Chaque milieu ragit sa faon l'incendie qui se propage, rvlant parfois le pouvoir explosif d'ides et de situations profondment diffrentes de celles qui ont occasionn la premire dflagration. La grande Rvolution de 1789 en est le plus frappant exemple. Nul autre mouvement d'humanit n'a eu une telle puissance d'expansion. Tout contribuait en faire un vnement entre tous exceptionnel : la mditation sculaire d'un peuple de penseurs, une soudaine floraison de l'intellectualit et du sentiment, l'ardente pousse de sve d'une race d'lite en pleine maturit. Nous en connaissons assez les effets au pays de l'Esprit des Lois et du Contrat social. Mais le ferment de rnovation port au-del de nos frontires par les armes de la Rpublique, diffus par nos crivains et nos philosophes travers l'univers, devait produire des rsultats auxquels nul n'avait tout d'abord song : en Europe l'affirmation du principe des nationalits et les nouveaux imprialismes qui en procdent ; dans le monde, la croissante et chaque jour plus troublante complication du problme des races. Et sans doute les effets de la grande commotion, aprs bientt un sicle et demi, n'ont-ils pas encore fini de se dvelopper. L'histoire de la Rvolution franaise la Martinique n'est qu'un bien petit pisode au milieu des convulsions titaniques o se forma la France moderne. Elle prsente cependant l'intrt de faire apparatre, comme en une exprience de labo-
ratoire, la dformation que subissent les ides et les passions transportes hors de leurs conditions d'origine. En croyant suivre le courant qu'elles leur impriment, les hommes obissent sans presque s'en rendre compte aux impulsions de leurs sentiments et de leurs intrts propres, et suivent la gravitation spcifique de leur milieu social. Il ne semblait pas, vrai dire, que les principes nouveaux qui suscitaient l'enthousiasme de la France entire, pussent tre accueillis autrement qu'avec une frmissante sympathie par les descendants de ces pionniers qui, en quittant le sol natal, taient alls chercher dans des terres vierges une existence plus indpendante et plus large. Ce que la Rvolution leur apportait, c'tait en somme la ralisation dfinitive, la conscration lgale de cette libert qui les avait pousss s'expatrier, et en laquelle ils voyaient leur bien le plus prcieux, celui qu'ils avaient le plus prement dfendu et dont ils avaient obstinment dsir la reconnaissance officielle. En fait, ils y taient dj largement parvenus, et la Martinique, comme les autres les franaises de la mer des Antilles, apparaissait, sous l'ancienne monarchie, comme un asile bni o chacun pouvait travailler et possder, l'abri de l'arbitraire et des vexations du pouvoir central. La scurit assure par des milices locales de formation dmocratique, conjointement avec des rgiments entretenus aux seuls frais de la mtropole, des impts lgers de l'emploi desquels l'administration avait rendre compte dans un document public soumis l'affichage, une justice rapide et gratuite, gale pour tous, les proprits agricoles protges par l'interdiction de la saisie immobilire, n'tait-ce pas de quoi suffire au programme de plus d'un rformateur de l'ancien monde ? Et quels privilges et-on abolis l o il n'y avait point de charges ni d'offices, o les lettres de noblesse taient tombes dans un tel discrdit qu'en 1710 le Ministre avait d renoncer en distribuer sur l'avis qu'elles ne trouveraient pas d'acqureurs 1 , o le droit d'anesse n'avait jamais exist encore que l'intgrit du domaine familial ft prserve par l'attribution un seul hritier auquel incombait la charge de ddommager ses co-partageants ?
MAY (L.-Ph.) : Histoire conomique de la Martinique.
En vrit, la Martinique semblait raliser une sorte d'Utopie par la scurit de son rgime et le libralisme de ses institutions. Mais il faudrait tout ignorer des ordinaires faiblesses de la nature humaine pour imaginer qu'une petite socit, vieille de plus d'un sicle et demi, et pu chapper aux mille raisons de discorde et de division que font natre les ingalits des situations et la divergence des intrts. Au seul point de vue conomique, la Martinique tait, la veille de la Rvolution, dans une situation hlas minemment propice l'closion de la guerre civile. Deux groupes trs diffrents de colons s'y disputaient la prpondrance : les planteurs d'une part, crateurs et propritaires des exploitations agricoles rparties dans toute la campagne ; les ngociants d'autre part, concentrs dans la ville maritime et commerante de Saint-Pierre. Un seul dtail suffit indiquer quelle pouvait tre la tension de leurs rapports : les premiers devaient aux seconds 20 millions de livres 2 ; et les cranciers ne pouvaient pas plus poursuivre leurs dbiteurs que ceux-ci n'avaient le moyen d'arrter la mare montante de leur dette. C'tait l un effet direct, et le plus fcheux, du Pacte colonial que la France, comme d'ailleurs toutes les autres nations coloniales, avait aux XVIIe et XVIlIe sicles, appliqu son domaine d'outre-mer. Il tait fond sur ce principe que chaque mtropole doit tre seule bnficier de l'exploitation de ses colonies. La Martinique, possession franaise, ne devait donc vivre que par la France et pour la France ; il lui fallait rserver la totalit de ses produits la Mre-Patrie comme en attendre exclusivement les objets et les denres qui lui faisaient dfaut. Enfin la marine nationale pouvait seule tre employe au transport des marchandises ; c'est ce que l'on appelait aussi le rgime de l'Exclusif. On avait concd aux colons des terres en quasi gratuit ; le Roi leur avait donn la paix et la justice ; il les avait librs du joug fiscal et des obligations prives ; il exigeait d'eux, en retour, qu'ils contribuassent l'enrichissement du royaume.
Environ 450 millions de francs actuels.
Les planteurs de la Martinique avaient rpondu ces vues au del de toute esprance en abandonnant peu peu les cultures vivrires pour celle de la canne sucre qui leur rapportait davantage. La savane indispensable aux bestiaux n'avait gure tard tre envahie, elle aussi, par les plantations et les ateliers ; tant et si bien que, ds le commencement du XVIIIe sicle, la Martinique tait assez semblable une grande usine sucre dont le personnel, sans cesse augment, devait se procurer au dehors tout ce qui tait ncessaire sa vie 3 . Pour ces clients de choix, il valait la peine de se dplacer. Bordeaux, Nantes, Dieppe, Le Havre, Marseille et la plupart des autres villes maritimes du royaume avaient envoy dans l'le leurs agents qui s'taient posts, ainsi qu'il fallait, au dbarcadre des marchandises, autour du mouillage des navires marchands. C'tait Saint-Pierre que sa situation gographique, sa belle et vaste rade, ses dfenses naturelles dsignaient tout particulirement pour ce rle. Bientt des ngociants travaillant pour leur propre compte s'y tablirent leur tour. Ils devaient russir, tant ncessaires dans un pays d'change o l'un des changistes n'tait mme de s'acquitter qu'au moment de la rcolte. On oublie trop, lorsqu'on maudit l'intermdiaire, qu'il est toujours en mme temps un banquier, et que ceux qui font appel son concours pour faciliter leurs oprations, sont beaucoup moins attirs par ses bons offices que par le crdit qu'ils trouvent auprs de lui. L'activit de ces auxiliaires parut d'abord providentielle ; grce eux les capitaines marchands purent vendre leur cargaison sans plus attendre et trouver les barriques de sucre prtes emporter ; les planteurs n'eurent plus se proccuper des arrives et des dparts des navires ; ils purent dsormais acheter au fur et mesure de leurs besoins ; les magasins de Saint-Pierre taient toujours garnis. Le rythme des affaires s'en trouva acclr, le commerce assaini, la vie rgularise dans les concessions les plus lointaines. Mais les capitaines de navires et les commissionnaires, exerant de par les lois prohibitives un monopole de fait, achetaient et vendaient aux prix les plus avantageux pour le commerce de France et pour eux-mmes, et si les sucriers, gens fort magnifiques, imprvoyants et superbes, dpensaient sans compter, les ngociants
Cf MAY (L.-Ph.) : Histoire conomique de la Martinique.
penchs sur leurs registres comptaient, eux, sans oublier un sol. Il en rsultait que la balance des comptes tait ordinairement dfavorable aux planteurs, lesquels, mme en livrant tous les fruits de leur industrie, voyaient d'anne en anne s'accrotre leur solde dbiteur. Ils en prouvaient une amertume d'autant plus grande que de continuelles infractions faites au rgime de l'Exclusif, sous la pression de la ncessit, leur permettaient de mesurer quel point la sujtion conomique o ils taient tenus favorisait leurs cranciers. Pour que le pacte colonial ft rigoureusement observ, il aurait fallu que la mtropole pt assurer rgulirement la subsistance de ses colonies ; mais en dpit de leurs efforts et de leurs prtentions les ngociants n'y parvenaient pas de faon bien suivie. Tantt la rcolte avait t dficiente, tantt la marine avait manqu ; souvent aussi la guerre paralysait la navigation : si bien qu' peine d'acculer les habitants mourir de faim sur leurs monceaux de sucre, il fallait autoriser pour un certain temps l'change des marchandises avec l'tranger dans tous les points de l'le. Priodes de prosprit pour les planteurs : Anglais, Espagnols, Amricains leur vendaient 50% moins cher la morue, le bois et, en gnral, tous les matriaux et les vivres dont ils avaient besoin ; ils leur payaient les tafias et les mlasses le double des prix pratiqus Saint-Pierre. Des doutes s'insinuaient alors dans l'esprit des ruraux sur la lgitimit de leurs dettes ; ils sentaient se fortifier la fois leur rancune contre les citadins et leur naturelle propension la contrebande. Celle-ci eut lieu de tout temps, et sur la plus grande chelle. Et cependant le Pacte colonial craquait de toutes parts malgr les ordonnances de Versailles fulminant contre le commerce tranger, lesquelles alternaient d'ailleurs avec les permissions accordes chaque fois que les circonstances l'exigeaient. Mais si les planteurs faisaient volontiers usage du crdit, que les ngociants intresss au premier chef la multiplication et l'activit des ateliers ne pouvaient leur refuser, ils prfraient de beaucoup charger le plus possible de leurs denres dans une anse isole. Ils avaient ainsi le double avantage de frauder les droits de sortie et de soustraire leur marchandise aux saisies-arrts par lesquelles les commissionnaires n'eussent pas manqu de sauvegarder leurs crances. On imagine que ces procds n'amlioraient pas les relations entre les deux partis.
Les commerants enrageaient de la mauvaise foi de leurs dbiteurs immuniss, comme il a t dit, contre la saisie immobilire par une loi conue jadis en faveur des plantations et des manufactures. Les habitants reprochaient leurs cranciers de s'tre enrichis, hors de toute proportion raisonnable uniquement du fait de la violence lgislative 4 . Ils comparaient leur pays un enfant rachitique dont la tte est extrmement grosse aux dpens d'un corps extnu 5 . Et, conscients d'tre la source vritable de la prosprit du pays et des fortunes difies aux dpens de leur travail, ils revendiquaient la prpondrance politique et les moyens de l'exercer. L'union de tous les blancs de la Martinique se faisait pourtant spontanment chaque fois qu'il s'agissait de dfendre les franchises octroyes, d'en obtenir de nouvelles ou de rclamer le contrle, par leurs reprsentants, de l'Administration laquelle ils taient soumis. Mais si le pouvoir central respectait leurs privilges, il entendait, en revanche, que le soin des affaires publiques restt intgralement aux mains du Gouverneur et de l'Intendant, nomms par le roi. On traitait les colons en ternels mineurs l'gard desquels on tait d'ailleurs dispos tmoigner toute la bienveillance d'un bon pre de famille 6 pourvu qu'ils se montrassent soumis. Or la soumission n'est point, comme l'on pense, la vertu cardinale de gens assez hardis et entreprenants pour rompre avec toutes leurs traditions et affronter les dangers d'une grande aventure et d'un climat nouveau. Au cours des trente annes qui suivirent celle o Pierre d'Esnanbuc aborda le premier la Martinique, les colons de cette le ne se rvoltrent pas moins de trois fois. Un demi-sicle plus tard, en 1717, ils pacquetaient 7 fort proprement le gouverneur et l'intendant et les jetaient avec leurs papiers et leurs effets dans un bateau prt faire voile pour la France, non sans accompagner ces tranges ambassadeurs de protestations d'amour pour leur prince.
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LESCAILLER (baron Daniel) : Note sur les causes et la nature de l'opposition entre Saint-Pierre et La Campagne . Lettre d'un planteur. Archives Dxxv 115. Lettre de Colbert, cite par May (L.-Ph.). SAINT-SIMON : Mmoires, T. 14, page 85.
Saint-Simon se divertit fort de cette plaisante excution, et toute la cour dut y prendre amusement comme lui ; mais le Rgent fut mieux assur que jamais que la prudence commandait d'ignorer officiellement l'opinion de ces testes folles . Au vrai, il savait fort bien quelles tendances particularistes s'affirmaient dans les colonies d'Amrique, et que le roi y faisait figure de souverain tranger. Aussi la seule proposition d'un dput auprs du bureau du commerce Paris (comme en possdaient toutes les villes commerantes de France) ou d'une compagnie charge simplement d'laborer des mmoires et des projets, lui paraissait attentatoire sa Majest. Il ne fallait lui parler ni de syndic ni mme de municipalits, car, aprs un sicle d'existence, la Martinique ne possdait que des paroisses dpourvues d'organisation communale. Faute de mieux, le Conseil Suprieur qui n'avait connatre que des rglements de police et d'industrie, s'attribuait la mission qui et t assigne un corps politique rgulirement constitu, singeait tour tour les parlements de France et d'Angleterre, et ne cessait de faire pice l'administrateur et l'intendant, l'intendant surtout qu'il considrait comme son adversaire n. Ce fut seulement en 1759 que Berryer, ministre de la Marine, dsireux de relever la Martinique prouve par la guerre avec l'Angleterre, dcida la cration d'une Chambre mi-partie de commerce et d'agriculture, nomme par le Conseil Suprieur, et l'institution d'un dput, Versailles. La premire de ces tentatives ne fut pas aussi heureuse que l'esprait le ministre. Le Conseil prouva que ses aptitudes l'art de la politique passaient son got pour l'quit, en accommodant le dcret de manire que la Chambre ne ft compose que de planteurs ou d'anciens commerants rallis, soit par leurs attaches familiales, soit par des proprits rcemment acquises, aux intrts des planteurs. La nouvelle Compagnie s'rigea aussitt en protectrice des sucriers , en critique impitoyable de l'administration royale, attaqua boulets rouges le malheureux intendant et, pour finir, livra sans combat la Martinique aux Anglais 8 . Lorsqu'aprs le trait de Paris la colonie revint la France, le roi prfra se passer des lumires du Conseil Suprieur et dsigna lui-mme les sept colons
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Aprs des mois de famine et d'abandon, il est vrai . Histoire conomique de la Martinique (L.-Ph. MAY).
croles appels former la nouvelle Chambre. Celle-ci, d'ailleurs, de mme que la premire, ne reprsentait que les grands propritaires fonciers. Du moins dissipat-on toute quivoque en la disant d'agriculture seulement. Pour ce qui est du dput, la Colonie aussi bien que la Mtropole n'eurent qu' se louer de leur choix. Sur trois candidats proposes par le Conseil Suprieur, Choiseul avait agr Jean-Baptiste Du Buc, membre d'une des plus puissante familles de planteurs et type achev du grand blanc. Nomm en 1759, il fut confirm dans ses fonctions en 1763. Le succs personnel qu'il rencontra la cour de Versailles, les honneurs et les profits qu'il y sut gagner, ne lui firent pas oublier les intrts des Iles du Vent. Devenu premier commis au bureau des Colonies, il obtint du Conseil du roi l'ouverture Sainte-Lucie et Saint-Domingue de deux ports d'entrept o serait autoris le trafic avec les navires trangers. Quand Du Buc cessa ses fonctions de premier commis en 1770, la cause des colons perdait, auprs du pouvoir, son meilleur avocat 9 . Mais dj le cours souverain des ralits emportait les conceptions anciennes. Le libralisme gagnait tous les esprits. A la veille de la catastrophe o elle devait prir, la monarchie donnait ses colonies d'Amrique une preuve effective de sa bonne volont : le 17 juin 1787, une ordonnance royale tablissait la place des Chambres d'agriculture, une Assemble Coloniale comprenant un Conseil Intermdiaire charg de garder le contact avec les agents des ministres dans l'intervalle des sessions. Le gouvernement avait fait l'exprience la Guadeloupe de ce genre de conseils composs sur le modle des Assembles de SaintDomingue, et avait dcid de les acclimater dfinitivement dans les deux les jumelles. On se proposait d'associer les habitants l'administration et, dans ce dessein, on les invitait lire un dput par paroisse. Au vrai, aucune comptence n'tait encore reconnue ce corps de reprsentants. Le gouverneur et l'intendant, prsidents de droit, en demeuraient les matres ; mais les lections, les discussions et la runion des dlgus de la Colonie entire devaient dvelopper les changes d'ides et permettre l'opinion publique de s'exprimer. Elle n'en prit que mieux conscience des raisons qui la divisaient et qui n'taient pas toutes d'ordre conomique.
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A. DUCHNE : La politique coloniale de la France.
La question des dettes ne se ft-elle pas avre aussi irritante, que la campagne et la ville eussent encore t animes l'une contre l'autre par leurs prtentions et leurs vues politiques inconciliables. Les planteurs, en dpit de ce nom vocateur de simplicit patriarcale - mais c'tait les sucriers qu'il et fallu dire - les planteurs avaient fini par composer une puissante oligarchie dans les mains de laquelle les milices dmocratiques du dbut s'taient changes en instrument de domination. A la fois chefs d'industrie et capitaines de compagnies, ils alliaient le pouvoir que leur confrait la richesse au prestige qu'ils recevaient de leur grade d'officier ou de leur dignit, de conseiller. Matres absolus d'une population noire dpourvue d'existence civile, forts de leur droit de premiers occupants, enracins au soi de leur pays, ils mprisaient non pas seulement les hommes de couleur, mais autant et peut-tre mme plus l'lment flottant des commerants tard venus dans l'le, et pour le temps d'y faire fortune. Ils n'aspiraient pas seulement au libre-change, mais encore une quasiautonomie leur assurant la direction effective de la colonie sous le protectorat de la France. Quant aux ngociants, outre qu'ils tenaient pour sacro-saint le rgime prohibitif qui les enrichissait, ils souhaitaient prement d'abaisser la superbe de ces arrogants dbiteurs qui les traitaient de grands seigneurs manants. Habitants fortuits d'une ville qui n'tait pas, comme on l'et pu penser, la tte de la Martinique, mais bien le principal comptoir de la Mtropole pour toutes les Iles du Vent (et qui devait garder quelque chose de ce caractre jusqu' sa destruction par l'ruption du Mont-Pel en 1902), ils taient port se flatter, ft-ce envers et contre le Gouverneur, de personnifier la Mre-Patrie. L'opposition de ces mentalits si dissemblables de la campagne et de la ville devait naturellement trouver dans le premier relchement de l'autorit centrale et dans l'avnement d'un nouvel ordre de choses, l'occasion de s'accentuer et de dgnrer en conflit dclar. Forcment, les ides et les passions de la mtropole devaient trouver un terrain tout prpar dans l'lment urbain, encore tout attach ses origines et en relations plus directes avec les milieux de France. L'lment rural, au contraire, tout ses proccupations particularistes, devait normalement se dsintresser d'un mouvement qui lui tait tranger par ses raisons et par son but, et ne voir dans l'occultation du pouvoir royal qu'un moyen d'affirmer ses tendances et d'atteindre plus srement ses objectifs.
Telle fut la premire cause de la dviation des vnements. La Mre-Patrie, il est vrai, ne cessera (du moins jusqu'en 1793), de prcher aux deux partis rivaux la paix et la concorde. Elle aura la sagesse de comprendre que la nouvelle constitution qu'elle enfante dans les larmes et le sang, peut ne pas convenir l o les conditions d'existence sont toutes diffrentes de celles qu'elle offre elle-mme. Elle recommandera aux colons de ne se livrer aucune innovation en matire de rgime, mais de tcher s'accorder pour laborer des projets qu'elle s'engage examiner avec la plus entire bienveillance. Les honorables commerants de Saint-Pierre auraient sans doute entendu ces conseils pleins de sens s'ils ne s'taient laiss entraner par deux lments fort ingaux quant la qualit mais non quant la vhmence : la jeunesse et la canaille. Prcoces, ardents, lecteurs 16 ans 10 , enclins comme tous ceux de leur ge faire table rase du pass, nos jeunes croles de la ville et des bourgs pouvaientils rsister la contagion rvolutionnaire et ne pas prendre feu pour une cause qu'ils croyaient juste ? Ils seront les premiers champions de la rgnration et les plus dsintresss. On les verra fronder le gouverneur, dfier les officiers, changer entre eux des lettres enflammes qu'ils qualifieront mutuellement de sublimes cantiques 11 . Allaient-ils se soucier d'tre submergs et souvent compromis par l'espce la moins recommandable : flibustiers, aventuriers, matelots dserteurs, bagnards vads, tourbe qui se dpose toutes les poques dans tous les ports - lesquels, n'ayant rien perdre, ont tout gagner et ne demandent pas mieux que de bouleverser le pays qui leur a donn asile, pour s'tablir sur ses ruines ? 12 . Aux milices des planteurs comme aux troupes du gouvernement, les ngociants taient mme d'opposer des partisans qu'ils n'avaient que la peine de contenir - quoi ils ne russirent d'ailleurs pas longtemps.
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A la seconde assemble coloniale, l'ge minimum des lecteurs fut fix 25 ans. Correspondance change entre les jeunes citoyens des bourgs et des villes. Arch. Col. Dxxv 117, Dossier 915. Lettre de M. de Laumoy au ministre. Arch. Nat. Col. C8A 89.
Mais en cet an de grce 1789, ni l'un ni l'autre des adversaires dressant son ambition et sa haine au-dessus de la masse des hommes de couleur, n'envisageait que cette multitude attentive dont ils allaient, au cours des annes suivantes, se disputer la fidlit, posait, par sa seule prsence, le problme le plus grave. Ce n'est pas impunment que quelques milliers de blancs appellent au travail un nombre huit ou neuf fois suprieur de noirs, ceux-ci fussent-ils imports comme du btail et rduits en servitude. Et c'est ici qu'apparat le caractre proprement spcifique que devait prendre la tourmente rvolutionnaire, transporte de la vieille socit mtropolitaine o elle avait pris naissance, dans le milieu profondment diffrent de la vie coloniale. Car la mise en valeur du pays, la cration de ces florissantes exploitations dont planteurs et ngociants se disputaient les profits, n'avaient t possibles que par le moyen d'une main d'oeuvre importe et utilise par les deux Procds barbares de la traite et de l'esclavage. Ces institutions d'Etat, verrues normes d'une socit qui s'estimait civilise, taient si profondment entres dans les murs, elles taient si intimement lies l'existence mme de la colonie, que les bnficiaires du rgime n'en avaient pour ainsi dire pas conscience. Le noir ne comptait pas. Viendrait-il l'esprit d'un de nos fermiers que ses animaux domestiques pussent avoir des droits, et qu'il fallt confronter ces droits avec les siens ? Ainsi, ni les planteurs ni les ngociants n'imaginaient qu'une question et jamais tre pose au sujet de ce troupeau jug ngligeable et dont l'importance allait tre primordiale. Ils ne songeaient pas que cette conception goste et froce - mme en supposant qu'elle ft susceptible de demeurer viable en se maintenant jalousement cohrente avec elle-mme - avait dj subi de redoutables atteintes. Car si l'on avait la prtention de conserver indfiniment les noirs, amens d'Afrique par force, dans l'tat de proprits pensantes (comme le dira dans un langage lgant l'un des commissaires de la Rvolution), il et fallu n'en affranchir jamais aucun, et encore moins s'unir leurs femmes... Mais les lois de la nature se jouent de celles des hommes. Aussi aveuglment mpriss qu'ils fussent alors, les hommes de couleur libres taient l. Nombreux, orgueilleux d'tre du sang des grands blancs, suprieurs par
les connaissances qu'ils avaient su acqurir aux petits blancs qui rgentaient Saint-Pierre, enrichis d'autant plus rapidement qu'ils travaillaient eux-mmes leurs terres, miliciens pour la plupart et forms au combat, ils constituaient dsormais une classe importante avec laquelle il fallait bien compter. Quoique la division se ft aussi glisse dans son sein - les esclaves et les hommes libres se dtestant mutuellement - la Couleur tait dj l'lment prpondrant dans les destines des Antilles franaises. Elle ne l'apprendra elle mme qu'en l'apprenant au monde. Il faut constater l'vidence : Saint-Domingue, Toussaint Louverture et ses congnres extermineront les Europens sans recours ; - Victor Hugues ne reconquerra la Guadeloupe que grce l'aide des noirs ; la Martinique, la victoire favorisera ou trahira chaque parti selon qu'il sera soutenu ou abandonn par les multres. Sans doute, sous le Consulat, la Couleur devra-t-elle reprendre le joug ; sans doute faudra-t-il deux autres rvolutions pour qu'elle accde dfinitivement cette libert peine entrevue, cette galit si prcairement gote ; mais ce couronnement ne pouvait que s'accomplir. Et c'est bien l ce qu'il y a de plus impressionnant dans ce grand drame dont les acteurs eux-mmes n'avaient pas conscience : leur insu, il se transposait plus haut que leurs rles, leurs intrts, leurs ides et mme leur idal ; si haute que ft la pense franaise, elle tait dpasse par les forces qu'elle avait, par occasion, mises en branle.
Planche I. Carte rduite de l'le de la Martinique. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Chapitre I
La Cocarde tricolore
Ce soir de septembre 1789, les acteurs qui s'vertuaient sur la scne du thtre de Saint-Pierre, sentaient avec dpit qu'ils ne parvenaient pas captiver l'attention du publie. Les spectateurs taient manifestement distraits. Beaucoup chuchotaient entre eux, se dsignant furtivement de l'oeil ou de l'ventail un jeune homme qui venait d'entrer dans la salle, portant son chapeau, non sans quelque ostentation, une cocarde bleue, blanche, rouge. C'tait la premire fois qu'on voyait la Martinique cet emblme, et il intriguait fort tout le monde. Des loges au parterre, on se rptait que le particulier, objet de la curiosit gnrale, tait dbarqu du jour mme et qu'il arrivait de France o il venait de faire un sjour assez long. Or, depuis plus de deux mois, on tait sans nouvelles directes de la mtropole. Certes, les papiers anglais avaient rpandu quelques bruits des vnements inous qui s'y passaient ; certes, Saint-Pierre ne manquait pas plus qu'aucune ville au monde de ces informateurs bnvoles chez qui le dsir de paratre renseigns l'emporte sur le souci de l'exactitude. Mais on suspectait le gouvernement de Londres de chercher crer aux Antilles des troubles dont il et pu tirer parti. Ces rumeurs ne venaient-elles pas, comme on le verra plus loin, de susciter une agitation difficilement rprime chez les Noirs ? Aussi les esprits raisonnables fai-
saient-ils observer qu'on ne pouvait encore tenir pour avrs d'autres faits que la runion des Etats Gnraux et le serment du Jeu de Paume. L'impatience tait fort grande d'interroger le voyageur et d'apprendre quelle discipline, quel mot d'ordre, quel idal nouveau peut-tre motivaient le port de l'insigne tricolore. Les proccupations politiques, que l'on tait venu tenter d'oublier un instant au thtre, reprenaient leur acuit. La ralit relguait l'arrire-plan les fades attraits de la fiction. Ds l'entr'acte, on se prcipita. Entour, press de questions, le nouvel arrivant jeta ple-mle l'avidit de son auditoire le rcit tonnant des faits sans prcdent qui s'taient succds en France un rythme de fantasmagorie. Il dit tumultueusement le 14 juillet et le 4 aot, la capitulation du pouvoir sculaire de la monarchie absolue, l'avnement de la souverainet populaire, la formation de la Constituante charge d'laborer la charte de la Nation dsormais matresse de ses destines. Et il dclara firement que sa cocarde tait l'ETENDARD DE LA LIBERT 13 . Un tel langage semblait tenir de la ferie. La fivre qui transportait les esprits en France, la foi communicative qui s'allumait comme une trane de poudre et renversait les idoles du pass dans la fulgurante vhmence des conversions, l'enthousiasme de la vrit enfin dcouverte et proclame, arrivaient comme un souffle de fournaise sur la population encore paisible mais sensible et frmissante, de la cit martiniquaise. Le lendemain, la foule commentait avec ferveur la prise de la Bastille, l'abolition des droits fodaux, les promesses de la prodigieuse rgnration qui s'accomplissait dans l'unanime lan des esprits et des curs. L'ardente jeunesse SaintPierraise prenait feu. Il n'tait plus, chez elle, personne qui ne voult aussitt porter cocarde. Un btiment de Bordeaux arriva point pour approvisionner les citoyens de cet emblme dont ses passagers et ses hommes d'quipage taient dj pourvus.
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Lettre de Viomnil au ministre pour l'informer des vnements qui se sont passs depuis le mois de septembre, en date du 17 oct. 1789. Arch. Nat. Col. C8A 89.
Le courrier qu'il apportait confirmait entirement les assertions de l'amateur de spectacles. Les trois couleurs fleurirent maints chapeaux. L'irrsistible pouvoir des Ides, la croyance instinctive au miracle opraient leurs effets prestigieux. M. de Laumoy, commandant en second, homme honnte et pondr qu'une telle effervescence troublait, s'mut et s'empressa de prvenir son chef, qui rsidait Fort-Royal (aujourd'hui Fort-de-France). Charles-Joseph-Hyacinte du Houx, comte de Viomnil, Gouverneur et Gnral intrimaires de la Martinique en l'absence du titulaire, M. de Damas, tait un homme imptueux. Intelligent et fin, brave jusqu' la tmrit, sensible comme on l'tait au XVIIIe sicle, inondant volontiers son gilet de larmes, mais sachant aussi l'ouvrir pour dnuder sa poitrine devant les fusils braqus contre lui 14 , il n'arrivait pas toujours, comme on le verra plus tard, plier sa fougue naturelle aux exigences de la diplomatie ou l'exacte observation des formalits. En recevant les nouvelles que lui mandait M. de Laumoy, il bondit hors de son fauteuil et se mit arpenter son cabinet pas furieux. Les raisons de son irritation affluaient son esprit : ces jeunes gens perdaient-ils le sens ou avaient-ils la mmoire si courte qu'ils eussent dj oubli la grande frayeur que venaient de leur causer les esclaves rvolts ? Il n'y avait cependant pas plus de deux semaines que les noirs ayant eu connaissance de la lettre adresse par le marquis de Condorcet au nom de la Socit des Amis des Noirs tous les baillages de France, s'taient persuads que le Gouverneur avait ordre du Roi de leur donner la libert et n'tait retenu de le faire que par les sollicitations de leurs propritaires 15 . Ils avaient aussitt dclar, dans une lettre insolente, qu'ils se libreraient eux-mmes la faveur des coups . Il en sortira avant peu, ajoutaient-ils, des torrents de sang qui couleront aussi puissants que nos ruisseaux qui coulent le long des rues 16 .
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) M. de Viomnil a ouvert sa poitrine en dfiant un qui le visait et que ce trait d'audace a dsarm . Lettre de M. de Laumoy, fvrier 1790. Arch. Col. Mart. 269. Lettre de Foullon dEcottier, 24 oct. 1789. Arch. Nat. C8A 89. Lettre adresse M. de Molerat, major commandant de la ville de SaintPierre et signe : Nous ngres . 28 aot 1789. Arch. Nat. Col. C8A 89.
Voil, pensait M. de Viomnil, le brillant rsultat de cette Socit des Amis des Noirs, constitue Paris par des philosophes sans doute minents et bien intentionns, mais profondment ignorants des choses coloniales. N'avaient-ils pas rclam la mise l'ordre du jour des Etats de l'abolition de l'esclavage ? Ah 1 ils ne s'embarrassaient pas dans les difficults qu'entranerait l'excution de leur rve, ces gnreux illusionnistes ! Ignoraient-ils que la traite - comprise, naturellement, dans le rgime de l'Exclusif - provoquait un mouvement d'affaires de 59 millions de livres par an 17 , auquel la mtropole ne pouvait renoncer brusquement sans courir un dsastre conomique et financier ? Car, sans compter le trouble jet dans le travail des exploitations, un fournisseur honnte doit, en tout tat de cause, rembourser ses clients s'il lui prend fantaisie de les dpossder de leurs achats ; comment l'Etat, entrepreneur de l'approvisionnement des planteurs en maind'oeuvre, pourrait-il luder cette obligation ? C'tait grand dommage, en vrit, que quelques-uns de ces aptres ne fussent pas venus faire un tour la Martinique la semaine passe ! Ils auraient eu le plaisir de voir la horde des noirs arms des instruments dont ils coupent les cannes, se rpandre dans la campagne, les planteurs et leurs familles tremblants dans leurs habitations barricades, la terreur rgnant sur la ville et sur les bourgs ! Peut-tre eussent-ils tir de ces tristes tableaux quelques rflexions salutaires... Et M. de Viomnil, poursuivant le cours de ses rflexions, songeait que, fort heureusement, les multres des milices coloniales s'taient trouvs point pour rprimer ce dangereux mouvement. Par une rencontre dont l'ironie ne lui chappait pas, c'taient les hommes de couleur qui avaient sauv les blancs de la Martinique exposs par les blancs de France prir de la main des esclaves ! Encore avait-il fallu que le gnral agt promptement et nergiquement. Par ses soins, une chasse gnrale avait t organise, les mutins ramens au travail, les ngres marrons rendus leurs matres, les meneurs arrts et deux d'entre eux, jugs les plus coupables, excuts sur la place publique. Les procs en cours donnaient supposer que le foyer de la conjuration tait Saint-Pierre mme. Et voil le moment que choisissaient les jeunes tourdis de cette ville pour taler aux yeux des noirs encore tout frmissants de leur grande illusion perdue, un emblme qu'ils disaient
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Avec les Rouges aux Isles du Vent. Souvenirs du chevalier de Valous, 17901793. Calmann Lvy, 1930.
tre celui de la libert ? La libert, mot magique, qui pouvait bien avoir pour le peuple de France un sens sublime, gnrateur de grandes choses, mais qui, pour d'humbles cerveaux de primitifs assujettis la servitude, ne pouvait signifier que : l'affranchissement. Au surplus, remarquait le Gouverneur en son soliloque, qu'y a-t-il d'authentique dans ces contes que l'on fait et dont je ne trouve aucune relation dans la correspondance qui m'arrive du royaume ? Et, suppos que cette cocarde ait t effectivement adopte par le peuple franais l'occasion d'une rvolution en faveur de la libert civile, qu'aurions-nous en faire ici ? S'il ne me paraissait aussi dangereux, je pourrais trouver plaisant l'engouement de ces fous pour le symbole d'un bien qu'ils ne veulent du tout accorder aux seuls individus qui n'en jouissent pas dans nos les. Mais tout me prouve qu'ils attachent cette marque distinctive des ides d'indpendance, de rapprochement et de confusion des Etats bien loignes de sa vritable signification 18 . Ayant ainsi exprim ses ides pour soi-mme, M. de Viomnil rpond sur le champ M. de Laumoy que, pour leur propre scurit, il faut empcher les habitants de porter la cocarde. M. de Laumoy, homme de grand sens, parfaitement loyal et dsintress, entre entirement dans les vues du Gouverneur et s'emploie a y convertir les jeunes gens. Il y russissait assez bien, quand l'un des plus entts ayant lass sa patience, il le place enfin dans l'alternative de quitter sa cocarde ou d'aller en prison. L'opinitre prfre ce dernier parti et, tout aussitt, ses camarades reprennent l'insigne sditieux et exigent en tumulte l'largissement du prisonnier. M. de Viomnil, averti, arrive Saint-Pierre, rassemble les chefs de commerce et les notables de la ville devant lesquels il convoque les jeunes indociles. L, il explique ses raisons, argumente et supplie tour tour trois heures durant, finit enfin par persuader, et regagne Fort-Royal tout heureux de son succs. Il n'a pas longtemps s'en fliciter. Pour emporter l'assentiment des SaintPierrais, il a d s'engager autoriser l'emblme tricolore et l'adopter lui-mme aux premires nouvelles certaines. Or, un bateau venant de Sainte-Lucie en apporte ds le lendemain. Le gouverneur s'excute.
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Rapport de Viomnil au ministre. 17 oct. 1789, dj cit.
Puisqu'il est constant, crit-il aux commerants dans un dernier effort pour prvenir les interprtations tendancieuses, puisqu'il est constant que les chefs et les citoyens des diffrentes provinces de France ont pris et portent la cocarde qui est le signe de la runion el de la concorde de tous les ordres de l'tat... . Lorsqu'il parat au thtre de Saint-Pierre avec les trois couleurs, M. le comte de Viomnil peut mesurer l'ampleur des acclamations qu'il soulve, la gravit des difficults qui l'attendent. Il n'est plus pour lui que de sauver la face en donnant un caractre officiel l'enthousiasme populaire. De retour Fort-Royal, s'il refuse de faire chanter un Te Deum, allguant qu'il n'a pas d'ordres du Roi, il rgale du moins les habitants d'une parade militaire suivie d'un banquet sur l'esplanade du fort. Pour traiter les Patriotes - c'est le nom splendide que se donnent maintenant, l'imitation de ce qui se fait en France, les partisans de l'ordre nouveau - la garnison a reu, par son ordre, force boissons et victuailles et tout ce qu'il faut pour assurer sa joie et l'unir l'allgresse publique 19 .
Les plus importants parmi les hommes de couleur ont demand tre admis ces rjouissances. Le Gouverneur a d'autant moins cru devoir s'opposer leur dsir qu'il y a vu l'occasion de rcompenser le zle qu'ils viennent de montrer pour le bien de la colonie et que l'assemble coloniale, d'ailleurs, a dj reconnu en leur offrant la cocarde. Tout se passe le mieux du monde. Le lendemain, M. de Viomnil, cdant des instances rptes, permet enfin le Te Deum. Ne lui assurait-on pas qu'on en avait fait de semblables Bordeaux et dans les villes considrables du Royaume, et pouvait-il, en outre, paratre dsapprouver M. de Laumoy qui venait d'en autoriser un Saint-Pierre ? La journe s'annonait sous les plus heureux auspices. Tout faisait prsumer la joie et la bonne entente. L'orage clata le soir mme.
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Rapport de Viomnil au ministre.
Les patriotes devaient rendre la garnison la politesse qu'ils en avaient reue. Or, si leur situation d'invits les avait obligs, la veille, supporter la prsence des hommes de couleur, il n'en allait plus de mme ds qu'ils faisaient, leur tour, figure d'amphitryons. Pour carter plus facilement les indsirables convives, ils dcidrent que le second festin aurait lieu l'intrieur du fort. Le soir venu, M. de Viomnil, qui traitait lui-mme au Gouvernement 60 notables de la ville, et se livrait tout ce que la franchise et la cordialit pouvaient lui inspirer (le plus propre affermir la paix 20 , fut demand par un multre qui accourait se plaindre lui de ce qu'on l'et repouss l'entre de la citadelle. C'tait un architecte fort lettr, nomm Sablon Dumas. Je l'ai dit : M. le Gouverneur tait un impulsif. L'empire qu'il avait d prendre sur lui au cours des dernires journes, la gnrosit des vins o il avait puis sa gat de commande, la bienveillance - aussi constante qu'impolitique 21 , disait l'Intendant Foullon - o son coeur l'inclinait envers une race humilie, tout concourut lui faire perdre l'exact contrle de soi-mme. Il entrane Dumas vers le fort, pntre avec lui et les autres multres qu'ils trouvent mortifis la porte, fait irruption leur tte dans la salle du repas. L'apparition de M. le Gnral ainsi escort, la fureur qui se manifeste sur son visage, laissent tout le monde interdit. Il exige - inutilement d'ailleurs - le nom de celui qui a donn la consigne, prend fait et cause pour les hommes de couleur, exhorte les citoyens les mieux traiter. Des murmures lui rpondent ; une bagarre s'bauche, un homme de couleur est frapp et renvers. Ce spectacle achve de mettre M. de Viomnil hors de lui. Il clate en reproches, exprime sans dtours son sentiment personnel sur la valeur compare des multres cultivs et celle de certains blancs qu'il vaut mieux ne pas regarder aux paules, en appelle au major Castella et au commandant Laubenque qu'il prend au jabot de sa chemise, trinque avec Dumas et va jusqu' lui donner l'accolade. Pour le coup, le hourvari est son comble : les femmes glapissent et se trouvent mal, les hommes vocifrent. Voulant dominer ce tumulte, M. le Gnral fait battre un ban et, comme il est d'usage en pareil cas, met l'pe la main. A cette vue, tout le monde s'enfuit dans une bousculade affreuse et va rpandre le bruit et la crainte par la ville .
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Rapport de Viomnil au ministre. Foullon au ministre. Ministre des Colonies, Martinique, 268.
Ce fut un beau scandale dont on mena fort grand vacarme. M. de Viomnil crit que pendant prs de deux jours, il fut hautement menac de voir porter des mains tmraires sur le reprsentant de Sa Majest . Mais enfin, pour cette fois, on s'en tint aux menaces et aux cris. Le bilan de l'meute apparat tout fait rassurant lorsqu'on lit le certificat de M. Clavery, substitut ou Procureur du roi en la snchausse de Fort Royal, attestant : que les troubles n'ont occasionn aucun accident homme, femme ou enfant dans toute la ville, pas mme de fausses couches aux femmes 22 . L'incident semblait donc ramen ses justes proportions quand Saint-Pierre s'en mla. La canaille de ce port se sentant particulirement vise par les paroles du gouverneur, saisit la balle au bond pour crer des dsordres dont elle esprait profiter. Les hommes d'ordre - et ceux qui, malgr l'outrance de leurs opinions, ont encore l'ambition de mriter dans une certaine mesure ce nom - oublient trop le rle que ne manquent point de s'attribuer les lments troubles ds que l'autorit parat faiblir ou perdre la face. C'est une grande responsabilit pour les dtenteurs du pouvoir comme pour ceux qui aspirent prendre leur place. Ce qui fait dvier, ce qui ensanglante les mouvements populaires, ce sont toujours les excs des gens sans aveu qui les divisions des tats-majors sont une simple occasion de mauvais coups. La responsabilit des agitateurs - encore qu'ils se dfendent toujours d'avoir voulu cela - y est directement engage. Aux effets s'apprcient les causes. Et c'est pourquoi la faiblesse ou l'nervement de ceux qui dtiennent les moyens de maintenir la paix publique, est toujours la plus grave des fautes. Empche les commencements . Principiis obsta , dit l'adage latin. A Saint-Pierre, la nouvelle de l'meute, assez anodine, qui avait la ville voisine termin une soire de liesse, suffit dchaner la pgre. Une folle effervescence, bientt tourne en rage homicide contre M. de Viomnil, s'empare de la population, Les plus modrs veulent partir sur le champ Fort-Royal pour embarquer le gouverneur. M. de Laumoy rassemble en hte les
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Arch. Nat. Col. C 8 A 89.
notables et tombe d'accord avec eux sur ce qu'il importe, avant tout, de gagner du temps. Ils lui proposent alors de constituer un comit charg de vrifier les faits. Je n'ai eu garde de m'y opposer, dit M. de Laumoy, tant par l'espoir que cela me donnait de voir bientt des gens raisonnables la tte de ce peuple, que pour conserver au moins la considration en perdant une partie de l'autorit, car ils l'auraient fait malgr moi . - Je n'ai pas t long m'en repentir , ajoute-t-il 23 . Les membres du comit avaient t cependant choisis parmi les plus honorables bourgeois de Saint-Pierre, dont MM. Ruste et de Corio qui en taient les prsident et vice-prsident. M. de Viomnil lui-mme voyait d'un fort bon il cette dputation, comptant sur elle pour remettre les choses au point et contenir la multitude . Pourtant, quand ces messieurs eurent entendu de la bouche des dlgus de Fort-Royal que tout tait apais et se rduisait un diffrend de peu de consquence, ils passrent outre ces assertions et s'en furent par la ville recueillir les ragots.
Planche II. Le Marquis du Houx Viomenil, Marchal et Duc de France. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Les commissions d'enqute n'ont jamais rien apais. Celle-ci, selon la rgle gnrale, se sentait tributaire des passions qui l'avaient fait natre. Elle n'estimait pas fort prudent de revenir bredouille devant des forcens impatients d'alimenter l'indignation publique ; ensuite, elle voyait dans cette affaire l'occasion d'tablir, sous prtexte de juger le Gouverneur, une assemble d'un mode nouveau o le nombre des lus tant au prorata de celui des lecteurs, Saint-Pierre fournirait lui seul le tiers des reprsentants de la colonie. Les notables ainsi runis ne manqurent pas d'en solliciter la formation de MM. de Laumoy et Foullon d'Ecotier, intendant, stipulant que M. de Viomnil n'y devait cooprer en rien - toutes les convenances s'y opposent, crivent-ils. Il est accus par la voix publique de faits et de propos graves qui intressent la Na-
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Rapport de M. de Laumoy au ministre, Arch. Nat. Col C8A 89.
tion et plus particulirement la Colonie. Sans une justification, il ne peut vivre parmi nous avec honneur . Et ils se mettent en devoir de rdiger l'acte d'accusation : Il a fait battre un ban et publi lui-mme, l'pe la main, la tte de ses troupes, qu'il fallait regarder les multres comme citoyens, comme confrres et faire socit avec eux ; il a donn l'accolade l'un d'eux... Le ban publi en faveur des multres, l'acte violent de les proclamer gaux aux blancs confirment qu'il n'a que trop rellement les opinions manifestes dans ses propos... Il y a tout craindre d'un homme qui avilit ceux qu'il commande et ameute ceux qui doivent tre maintenus dans une classe infrieure 24 . On le voit, ces disciples des grands rvolutionnaires de 89 ne professaient l'Egalit et la Fraternit qu' leur bnfice. C'est l une erreur dont on ne saurait stonner, car elle est si naturelle qu'on en rencontre encore des exemples de nos jours 25 . Je rclame pour moi les droits que je refuse mes adversaires , sera la devise ternelle de tous les partis.
Mais M. de Viomnil n'est nullement en humeur de lcher la barre. Il rpond aux arguments de MM. Ruste et de Corio que les dispositions de l'ordonnance du 17 juin 1787, portant cration de l'Assemble Coloniale sont dcisives et que, puisque c'est aux administrateurs gnraux que la convocation appartient, il s'ensuit qu'il est de l'obligation de leurs places de la faire dans des occasions importantes comme celle-ci . Cependant, comme il discerne fort bien les mobiles de l'intransigeance du Comit, il autorise les paroisses de Saint-Pierre envoyer 12 dputs supplmentaires et celles de Fort-Royal 6. L'Assemble se runit le 9 octobre. Le 15, elle dcide qu'elle s'abstiendra par respect de prononcer sur le cas du Gouverneur. Les dputs de Saint-Pierre ont d'ailleurs paru se dsintresser compltement de cette question. La seule qui
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Rapport du Comit de Saint-Pierre. Arch. Nat. Col. C8A 89. Berclery, dans un rapport rdig en 1795 pour les besoins de la cause (la Convention entendait appliquer l'galit tout de bon), Berclery imagine une extravagante histoire tendant prouver que les patriotes de 1789 nourrissaient les sentiments les plus fraternels pour les multres abuss par le machiavlisme de Viomnil. Le rquisitoire du Comit de Saint-Pierre montre assez le crdit qu'il faut accorder ces sottises.
les soucie est la formation d'une Assemble gnrale o le nombre des reprsentants de chaque paroisse serait fonction de celui de ses citoyens. Ils russissent en faire adopter l'ide par leurs collgues et par M. de Viomnil. Pour l'intendant Foullon, il y tait dj tout acquis, ne ft-ce que pour professer une opinion oppose celle qu'il supposait au Gouverneur. La nouvelle assemble est convoque pour le 16 novembre. Le nombre des dputs est fix 1 pour 50 votants ou pour tout reliquat gal ou suprieur 25. Sont votants tous hommes croles et europens portant armes, depuis l'ge de seize ans, ou tous hommes de l'ge susdit pouvant justifier du payement des impositions . Lorsqu' la date convenue elle se runit Fort-Royal, les planteurs constatent, avec quelque effarement, le rsultat du nouveau mode d'lection : Saint-Pierre a 37 siges sur 121. Ils s'meuvent d'une proportion aussi leve qui va donner la reprsentation urbaine une importance redoutable pour leurs intrts et, pour obvier ce danger, ils lvent la majorit ncessaire la validit des dlibrations aux deux tiers des votants. Pour les ngociants, la grande satisfaction qu'ils retirent de ce premier succs les dispose la concorde. Ils sentent fondre leur rancune contre M. de Viomnil. Ce qui les y invite d'ailleurs encore plus, c'est que les esclaves, ayant entendu au prne la lecture du dcret de la Constituante dans lequel le Mot LIBERT revient fort souvent, ont eu l'impertinence de penser qu'il pouvait concerner ceux qui souffrent de la servitude, et ont esquiss une nouvelle rvolte. L'conome d'une habitation a t tu 26 . Devant le danger, toute la colonie prouve le besoin de se resserrer autour du Gouverneur, comme le poulailler autour du coq, et c'est l'unanimit que l'Assemble dcide de rconcilier M. de Viomnil et Saint-Pierre. Au grand complet, elle se transporte avec lui dans cette ville. Ils sont reus par le Comit qui les conduit la salle du thtre. Le Gouverneur aprs y avoir prononc un de ces discours pleins de sensibilit dont il a le secret, donne M. Ruste le baiser de paix. Le peuple, d'abord hsitant, s'enflamme tout coup d'un grand amour pour l'objet rcent de sa haine. M. de Laumoy nous le dcrit dans
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Lettre de Foullon, 29 nov. 1789. Arch. Nat. Col, C 8A 89.
l'ivresse du sentiment, rendant l'hommage le plus pur M. le Gnral, chaque citoyen l'envi s'empressant de l'approcher pour jouir de ses embrassements et prsentant une scne attendrissante qu'il est impossible de bien peindre . M. de Viomnil a tout pardonn, tout oubli. Il exulte ! C'est le plus beau jour de sa vie. Il se persuade - avec raison - que les membres du Comit ont t tents par l'occasion et pousss par la peur mais n'en demeurent pas moins d'honntes gens avec lesquels il n'est que de s'entendre 27 . Et l'on s'entendit en effet... pendant dix jours. L'Assemble Gnrale de la colonie n'avait pour objet que la rdaction des cahiers de dolances et la nomination des dputs chargs de les remettre l'Assemble Nationale. Elle se crut lgislative. Les reprsentants de Saint-Pierre et des paroisses qui suivaient la politique de cette ville, proposrent la cration de Municipalits. Dans l'euphorie de la rconciliation, tout le monde adhra ce projet dont il tait question depuis nombre d'annes et M. de Viomnil l'approuva. A la vrit, personne ne savait au juste de quoi il sagissait : les uns pensaient que le mot Municipalit exprimait un tablissement favorable au peuple qui, en le contenant, devait servir sa tendance la libert et qui, tant de son choix, secondait l'exercice des droits de l'homme 28 . Les autres se laissrent entraner donner leur sanction. Mais dj les planteurs aiguisaient leurs arguments contre l'entrept unique et les privilges de fait des gens de Saint-Pierre. Les dputs du commerce jugrent prudent de s'en tenir l'avantage qu'ils venaient de remporter. Ils imaginrent un moyen simple et pratique de paralyser leurs adversaires : c'tait de se retirer de l'assemble afin que le quorum n'y fut plus atteint. Saint-Pierre et ses allis rappelrent donc officiellement leurs dlgus.
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Lettre de Viomnil : La conduite tenue mon gard par le Comit a t force par la nature des circonstances et par le danger rel qui, depuis le commencement des troubles, n'a pas cess d'exister pour les personnes des individus (sic) qui composent le Comit sur la tte desquelles le poignard et le feu ont t continuellement levs . Arch. Nat. Col. C 8 A 89. Extraits des faits que la ville de Saint-Pierre prie M. le baron de Clugny et les membres de lAssemble Coloniale de la Guadeloupe et du Comit de Basse-Terre de prendre en considration. 21 mai 1790. Min. des Col. Mart., 275.
Ainsi, ds le premier contact des ides et des rcits venus de France, tout ce que la population de la colonie retenait de l'impulsion reue de la Mre-Patrie, c'tait qu'une re d'innovations s'ouvrait, et aussitt les divergences d'intrts et d'aspirations qui couvaient dans son sein s'taient affirmes, chacun croyant le moment venu de matrialiser ses esprances. De tout ce qui agitait l'opinion nationale par del les mers, de la ncessit d'ajuster une constitution nouvelle aux besoins d'un peuple las d'une trop longue tutelle et press de se sentir majeur, de l'adaptation du vieil difice des institutions monarchiques des conditions exigeant une refonte totale des murs et des lois, la Martinique n'avait cure. La rivalit des ngociants et des planteurs, labolition ou le maintien du rgime de l'Exclusif, voil les questions qui passionnaient les esprits. Tout le reste n'tait qu'apparence ou prtexte. L'incident des cocardes avait mis en lumire quelque chose de plus proccupant, mais dont personne, dans la population dirigeante, ne semblait apercevoir la gravit : l'extrme fragilit d'un tat social o une faible minorit, les blancs, avait tous les droits, et o les travailleurs, les noirs, et les soutiens de l'ordre, les multres, n'en avaient aucun. Assurment, en ces premiers jours de troubles, le vritable rvolutionnaire avait t celui qui s'en doutait le moins - M. de Viomnil, gentilhomme et chef militaire, embrassant publiquement un multre et rendant hommage au prcieux et indispensable loyalisme d'auxiliaires injustement mpriss. Il ne pensait pas d'ailleurs que la mme force de logique qui lui dictait ce geste, jouerait en faveur des frres plus humbles de ceux pour qui, en toute droiture et avec le sentiment exact des ralits, il rclamait un commencement de considration et d'honneurs. La question, tout de mme, tait pose. La courte vue des hommes empchait d'apercevoir que c'tait de beaucoup la principale, et peut-tre mme la seule importante. Les esprits avancs qui se faisaient gloire de soutenir la cause de la Rvolution en niant les consquences les plus videntes et les plus inluctables de ses principes, allaient d'ailleurs travailler, sans le vouloir et sans le savoir, en acclrer les dveloppements. Les actes humains se dispersent en tous sens et s'annu-
lent ; la pesanteur sociale, qui leurs agitations permettent de se manifester, totalise dans son sens inflexible les rsultats.
CHAPITRE PREMIER : RFRENCES.
Lettre de M. de Viomnil au ministre. 17 octobre 1789. Arch. Nat. Col. 8A 89. Lettre de M. de Laumoy au ministre. 8 octobre 1789. Arch. Nat. Col. 8A 89. Lettre de M. Foullon au ministre. 25 octobre 1789. Arch. Nat. Col. 8A 89. Lettre adresse M. de Molerat, major-commandant de la ville de Saint-Pierre et signe. Nous, Ngres . Arch. Nat. Col. 8A 89. Lettre de M. Ruste, prsident du Comit de Saint-Pierre, MM. Foullon et de Laumoy. 5 octobre 1789. Arch. Nat. CoI6 8A 89. Ordonnance du 22 octobre 1789. Arch, Nat. Col. 8A 89. Extraits des faits que la ville de Saint-Pierre prie Messieurs le baron de Clugny et les membres de l'assemble gnrale de la Guadeloupe et du comit de Basse-Terre de prendre en considration. 21 mai 1790. Ministre Col. Martinique, 275. Lettre de M. Foullon au ministre. Ministre des Colonies Martinique, 268. Certificat de M. Clavery. Certificats de MM. de Laubenque et Castella. Arch. Nat. Col. 8A 89. Lettre de M. de Laumoy au ministre. Nov. 1789. Ministre Colonies Martinique, 268. Lettre de M. de Viomnil au ministre. Nov. 1789. Arch. Nat. Col. 8A 89.
Chapitre II
Les Partis saffrontent
L'Assemble Coloniale accueillit avec indiffrence la carence concerte des dputs du commerce. Les planteurs, qui en formaient de ce fait la totalit, dcidrent tout bonnement que les rsolutions votes seraient valables quel que fut le nombre des prsents. Et ils se mirent en devoir de profiter du dpart de l'opposition pour prendre les dispositions qui leur tenaient le plus coeur. Ainsi les partis adverses se trouvaient avoir pris, presque sans y songer, leur position de combat : l'incomptence de l'Assemble sera dornavant le grand cheval de bataille des patriotes . Elle est inconstitutionnelle, rpteront-ils inlassablement, elle ne reprsente pas toute la colonie, elle n'a aucun des droits qu'elle s'attribue . - L'Assemble est lgalement constitue, rpartiront les planteurs, elle a t convoque d'aprs un rglement sanctionn et enregistr la snchausse, elle reprsente la grande majorit des paroisses de lile et est toute prte accueillir dans son sein les dputs du ngoce . L'opposition dclare de la ville et de la campagne trouvait d'ailleurs dans la haute administration de la colonie d'autres occasions de se manifester. M. de Viomnil et M. Foullon d'Ecotier taient fort ports observer la tradition qui voulait que le Gouverneur et l'Intendant se dtestassent cordialement. L'opposition de leurs caractres aggravait la msentente ordinaire entre titulaires
de leurs charges. M. Foullon tait aussi froid, calculateur et habile dissimuler que M. de Viomnil l'tait peu. Si celui-ci s'excusait sur sa sensibilit, celui-l se recommandait de la Vertu, dont il et dgot quiconque par l'usage qu'il en faisait. Le chevalier Du Buc, grand propritaire, qui devait prendre bientt une place prpondrante dans la direction des vnements, l'accusait d'avoir amen la zizanie partout o il avait pass et assurait que le seul dsir de fuir cet insupportable intendant avait dtermin M. de Damas demander son cong. Le grand sucrier couvert de dettes avait trop de raisons personnelles de juger sans indulgence le dfenseur naturel de l'Exclusif pour que nous puissions nous fier entirement son tmoignage. Mais il apparat que M. Foullon, fils du contrleur gnral des Finances de la mtropole, usait volontiers de la menace du crdit de son pre dans ses dmls avec les Gouverneurs. Un tel avantage est de ceux qu'il est tentant de rappeler parfois ses adversaires. L'argument n'et-il aucun rapport avec la question traite, n'en possde pas moins quelque valeur pratique. Le sort voulut cependant qu'il se retournt brutalement contre l'intendant. Aux premires nouvelles des vnements de la rvolution en France qui parvinrent la Martinique, M. Foullon d'Ecottier apprit la fin tragique du contrleur gnral, tir par la foule de la prison o La Fayette, pour le sauver, l'avait fait mettre aprs le 14 juillet, et pendu la lanterne avec son gendre Bertier. Accabl de chagrin et d'horreur, il se retira dans sa maison de campagne. Les patriotes de Saint-Pierre, montrant plus de zle que de tact, vinrent l'y trouver et lui offrirent cette mme cocarde dont le succs Paris avait eu pour effet spontan la promenade, au bout d'une pique, de la tte de Monsieur son pre. Je l'acceptai avec reconnaissance, crit Foullon, et les sentiments du patriotisme touffrent quelques instants en moi ceux qu'une pareille dmarche devait ncessairement me rappeler 29 . Cet hrosme la Brutus se concilie trop bien avec le souci que l'intendant prenait de sa scurit et de ses intrts pour imposer la postrit une admiration sans rserve. Outre que M. Foullon, dfenseur par fonction de l'Exclusif, ne pouvait s'appuyer que sur le parti des ngociants, il prouvait dsormais, de la tou-
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Lettre du 25 octobre 1789.
chante marque de sympathie de ses administrs, une considration assez imprvue pour la volont populaire. Toutefois, il se tint d'abord dans une prudente expectative. Sa douleur et son mauvais tat de sant lui taient d'excellents prtextes pour se soustraire la vie publique. Il ne se fit pas faute d'en jouer : le 9 octobre, il est dans l'impossibilit d'aller soutenir M. de Viomnil la runion de Fort-Royal, car sa maladie le retient Saint-Pierre. En revanche, voici qu'elle le force s'aliter Fort-Royal le jour de la rconciliation du gouverneur avec la place de commerce. Bien mieux : ses incommodits sont parfois si violentes qu'elles l'empchent de contresigner les ordonnances que lui envoie le gouverneur. L'Assemble Coloniale, cependant, commenait ses travaux. Son premier geste fut, tout naturellement, de proroger jusqu'au ler avril 1790 l'ouverture provisoire des ports de Saint-Pierre, Fort-Royal, la Trinit et le Marigot aux navires trangers chargs de vivres et de matriaux de construction. M. Foullon dut se rsigner sanctionner cette mesure. Mais, pour s'en excuser auprs de ses amis les ngociants, il prtexta que son consentement lui avait t extorqu par la menace. Prcisons que ladite menace consistait en une fort dcente argumentation des planteurs tendant prouver que sans le maintien de cette drogation, d'ailleurs maintes fois accorde antrieurement, au rgime de l'Exclusif, ils seraient hors d'tat d'acquitter leurs impts 30 . Aprs ce premier succs, les dputs de la campagne, matres absolus, comme il a t dit, de l'Assemble Coloniale grce la retraite de leurs adversaires, s'employrent congrment justifier l'adage que les absents ont toujours tort . La cration des municipalits, dcide dans les conditions imprcises que j'ai dites, avait t le principal succs de ceux-ci. Le 2 dcembre, l'Assemble, inquite de la manire dont les partisans de la rgnration pourraient concevoir leur rle d'chevins, complte l'arrt instituant les municipalits par les articles 31 et 32. Le premier plaait sous l'inspec30
Il est bien diffrent de menacer de ne pas payer l'impt ou de dire : diviser l'entrept qui va diminuer le prix de nos comestibles et les frais de leur transport afin que nous puissions payer l'impt. Les mains de M. Foullon sont mphitiques ; elles corrompent ce qu'elles touchent (Lettre de L.-F. Du Buc. Min. Col. Martinique, 268).
tion directe des administrateurs les juges municipaux, le second les rendait responsables des dsordres qu'ils auraient pu prvenir en appelant le pouvoir excutif. Le 8 dcembre, l'Assemble pose le principe d'une nouvelle assemble qui doit se runir le 25 fvrier. L'ge des lecteurs est lev 25 ans et le nombre des dputs rduit 81, dont 9 pour Saint-Pierre et 7 pour Fort-Royal. Enfin, le 10, l'Assemble, ayant termin tous ses travaux - l'exception des seuls qui taient son objet officiel et qui consistaient, on s'en souvient, en la nomination de dlgus la Constituante et la rdaction des cahiers - pense se sparer en laissant derrire elle son comit permanent, prsid par son animateur, Louis-Franois Du Buc. Au dernier moment, M. de Viomnil en obtient encore licence d'tablir la loi martiale. C'est qu'il n'ignorait pas que les jeunes Saint-Pierrais activaient la formation de leurs milices citoyennes. Ces milices, qu'on avait envisag de crer pour remplacer l'ancien corps de milices dont il tait Gnral, lui inspiraient une rpugnance comprhensible. Il faisait observer que ces nouveaux corps n'auraient ni la discipline ni le sentiment de la hirarchie des anciens, et qu'ils donneraient aux municipalits une force dangereuse. Il faisait valoir, en outre, que les patriotes tant fort mls de canaille ; les Anglais pourraient en profiter pour manoeuvrer cet lment trouble et jeter le dsordre . Un violent incident allait rsulter de cette initiative. Press par les vnements, exaspr, de buter sans cesse sur la force d'inertie de M. Foullon, M. de Viomnil se dtermine rendre l'ordonnance seul et charge M. de Laumoy de la remettre la snchausse aprs l'avoir fait imprimer. Cette dcision a aussitt le plus heureux effet sur la sant chancelante de l'Intendant. Du coup, il recouvre toute sa vitalit ; il se prcipite chez l'imprimeur et lui arrache l'ordonnance des mains sous le prtexte d'une erreur de date que son honneur, prtend-il, lui dfend de laisser passer. Il et t assurment plus simple de signaler cette erreur au Gnral qui l'et aussitt rectifie ; le scandale n'avait d'autre ncessit que celle de donner M. Foullon l'attitude de dfenseur des opprims.
La consquence dsire ne tarde pas : le peuple de Saint-Pierre, dj inquiet d'avoir vu rcemment renforcer la garnison s'affole. Apprciant le tort que devait lui faire ce rglement, par l'clat de l'acte d'autorit majeure de M. l'Intendant , il se porte au greffe o ses meneurs exigent le registre, et renversent le contenu d'un encrier sur le texte abomin. M. de Viomnil, en grand courroux, rappelle l'Assemble et dnonce l'incident son Conseil. Celui-ci fait preuve d'une indulgente philosophie. Certes, il ne manque pas fltrir cet oubli caractris, de toutes les rgles et loix de la Socit , mais il ajoute qu'on peut l'attribuer une interprtation outre des droits de l'homme et l'explosion de cette effervescence que l'Assemble Nationale a considre comme l'un des abus indispensables pour la rgnration de la France . On le voit, les planteurs ne rappelaient que d'assez loin les tigres froces auxquels les patriotes n'hsitaient pas les assimiler. Ils faisaient ainsi preuve d'un sens politique averti. Ils n'avaient, pensaient-ils justement, aucune raison de prendre les premiers une dangereuse offensive, puisqu' la faveur du relchement et de l'incertitude du pouvoir central ils obtenaient insensiblement la ralisation de leurs voeux les plus chers et somme toute raisonnables : une part active la lgislation intrieure de leur pays et l'autorisation d'changer certaines denres avec l'tranger sans passer ncessairement par l'entrept de Saint-Pierre. Aussi conseillent-ils en bons aptres d'attendre en paix sous le rgime ancien les lois nouvelles en prparation 31 . Comme bien l'on pense, les gens de la ville ne partageaient nullement cet avis. Impatients de possder une organisation capable de tenir tte celle de leurs adversaires, ils procdrent la constitution de leur municipalit sans mme daigner nommer les dputs la seconde Assemble Coloniale. Mais quand rvlation leur ft faite des articles 31 et 32 (qui, je l'ai dit, plaaient les communes sous la dpendance des agents du roi), leur zle se glaa tout net. Saint-Pierre retentit de clameurs indignes.
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Arrt du 26 dcembre 1789. Durand Molard, tome IV.
Ses ventuels officiers municipaux entreprirent une longue controverse pistolaire avec M. de Viomnil. Elle ne donna rien, Alors, les patriotes exasprs prirent, pour la seconde fois, l'initiative de la rupture. Ils dcidrent, de leur seule autorit, la cration d'une Chambre de Reprsentants du Commerce compose de 61 membres. C'tait la scission. La ville et les bourgs s'rigeaient en puissance indpendante en face de la campagne, matresse de la seule Assemble reprsentative qui avait jusque l exist. Et l'on se plaisait penser que si celle-ci avait joui de la faveur et de l'appui du Gouverneur, l'autre tout naturellement bnficierait de la sympathie de l'Intendant. Qu'allait faire, devant cette dclaration de guerre, l'Assemble Coloniale ? Fidle la mthode de temporisation que lui conseillait l'homme dont la perspicacit guidait sa politique, le chevalier Du Buc, elle accepta l'innovation, et songea aussitt en tirer tout le parti possible. Ses membres se rendirent dans leurs paroisses respectives sous le prtexte d'y obtenir les pouvoirs ncessaires. Ils y rpandirent un habile manifeste o il tait dit : Les habitants agricoles d'une part, et commerants de l'autre, devaient rester paisibles spectateurs des convulsions qui agitent la France pour profiter ensemble des fruits bienfaisants que la mtropole aurait seule arross de ses larmes. Comment se peut-il que cet esprit de vertige ait travers les mers ? Est-ce l'habitant des campagnes, est-ce celui des villes qui a transport cette plante exotique ? SaintPierre a fait scission avec M. de Viomnil que nous aimons ; il a tenu des propos indcents contre l'Assemble et tous ses membres... Nos coeurs repoussent tous moyens violents, mais puisque Saint-Pierre se spare de nous, sparons-nous de lui. Sous le style lgant et modr de ce document, il est assez facile de discerner la pense profonde de son inspirateur. Nous la verrons se dvelopper au cours des vnements ultrieurs. Comme tous les conservateurs, le chevalier Du Buc et les planteurs qui le suivaient, pensaient que les perturbations sociales n'ont qu'un temps, et que les choses reviennent toujours d'elles-mmes l'quilibre.
Ils se persuadaient, en consquence, qu'il n'y avait qu'un mauvais moment passer, en limitant la bagarre et en sauvegardant l'essentiel de leurs intrts, jusqu' ce que le rtablissement de l'ordre ancien rament le calme : le pouvoir relev leur tiendrait compte de leur fidlit, de leur modration et ne leur enlverait pas les quelques conqutes, anodines pour lui, prcieuses pour eux, qu'ils auraient faites entre-temps. Sagesse certaine, que l'vnement immdiat devait justifier. Sagesse courte vue cependant, car jamais, aprs de telles perturbations, l'tat de choses antrieur ne se reconstitue intgralement. Les forces mises en mouvement, pas plus que les torrents et les fleuves, ne reviennent en arrire, et les transformations qu'elles portent en elles s'accomplissent toujours tt ou tard. Mais celles-ci dpassaient la porte des intelligences qui s'efforaient de voir clair.
Planche III. J.C. Dugommier. Voir Les Classiques des sciences sociales.
En dpit des protestations d'amour que le manifeste des planteurs contenait son adresse, M. de Viomnil, reprsentant l'autorit rgulire, ne pouvait rester impassible devant le ddoublement imprvu de la Colonie confie ses soins. Il fit de son mieux pour l'empcher, suppliant les uns, raisonnant les autres. En vain ! La sensibilit au service de l'loquence se rvla impuissante entamer des opinions fortement assises sur l'intrt personnel. En apparence, cependant, la paix semblait revenue. La Rvolution s'installait Saint-Pierre comme, dans une concession , l'Occident s'installe en Chine. L'intrieur du pays continuait de lui chapper ; on y procdait paisiblement aux lections pour l'assemble du 25 fvrier. L'Intendant se proccupait des soins donner l'arbre pain et l'hvi que le ministre venait d'envoyer la Martinique avec quelques autres espces qui russissaient moins bien. Il rclamait par le prochain courrier des canneliers et des
girofliers, des poivriers aussi, tout ce qui pouvait contribuer l'essor d'une colonie retourne au calme. Les planteurs coulaient en toute tranquillit leurs rhums et leurs sirops dans les ports du Sud et de l'Est (les sucres tant toujours thoriquement rservs au commerce franais qui se faisait par Saint-Pierre). Les patriotes attendaient le sort glorieux que la Nation ne manquerait pas de leur faire bientt et s'appelaient citoyens . En somme, tout avait l'air d'aller fort bien.
Un spectateur qui portait la cocarde avait innocemment dchan la premire srie de troubles ; un spectateur qui ne la portait pas provoqua la seconde. Les gens de Saint-Pierre qui avaient t. les promoteurs de la scission, s'indignaient qu'elle et pour consquence de tarir la source de leurs richesses. Ils voyaient avec colre les denres fuir par les autres ports et accusaient les planteurs de vouloir faire faillite leurs engagements envers leurs cranciers. Avant de se sparer, il faut payer ses dettes observaient-ils. A quoi les sucriers rpondaient que telle tait bien leur intention et que les mesures les plus exactes seraient prises pour dsintresser les commerants. Ces bonnes paroles ne pouvaient gure en imposer des gens qui avaient - tout au moins en matire de finances - le sens des ralits. Sous des apparences de calme fermentait une exaspration que le plus mince prtexte devait suffire faire exploser. Ce prtexte fut fourni par M. du Boulay, capitaine la garnison de Saint-Pierre. Le dimanche 21 fvrier 1790, cet officier occupait paisiblement une seconde loge au thtre lorsque de jeunes bourgeois vinrent lui faire l'observation qu'il ne portait pas la cocarde et lui en prsentrent une. M. du Boulay estimant qu'il n'avait pas de leon de civisme recevoir de ces blancs-becs, leur conseilla sans douceur de rserver leur vigilance leurs affaires personnelles. Il n'en fallait pas tant pour dresser ces jeunes coqs sur leurs ergots. Ils insistent d'une manire agressive ; la discussion s'envenime et se propage. M. de Laumoy interpose sa sagesse, calme M. du Boulay et l'engage accepter la cocarde afin de clore au plus tt ce regrettable incident. Fort bien, Monsieur, rpond le capitai-
ne, je le ferai donc par respect et obissance envers vous qui tes mon chef . Des hues, mles aux applaudissements ironiques, clatent de toutes parts. Les officiers qui sont dans la salle pousent la querelle de leur camarade. M. de Malherbe, entre autres, et M. de Ranc, se distinguent par la vivacit de leurs propos. Puisqu'il en est ainsi, dclare ce dernier, la premire fois que j'aperois un bourgeois sans cocarde, je lui coupe les oreilles . Il corse sa menace par des expressions d'une verdeur toute militaire dont il demande, excuse aux dames, que cette marque de courtoisie envers leur sexe n'empche pas de quitter la salle avec des caquets et des ppiements effarouchs. La reprsentation s'achve cependant tant bien que mal ; mais, la sortie, des groupes se forment d'o s'lvent, dans la douce nuit antillaise, des commentaires acerbes : Ces rodomonts, remarque un officier, nous viennent toujours provoquer et assaillir lorsqu'ils ont l'avantage du nombre. Nous ne sommes que 14 ; nous attendons qu'il plaise 14 des plus intrpides de venir se mesurer avec nous . Le cartel est relev. Le lendemain, 14 jeunes hros en armes se rendent au fort, escorts d'un grand concours de peuple plus curieux que menaant. Les officiers sortent ; on s'aborde avec politesse, on parlemente. L'ardeur combative de la veille s'tant fort tempre, l'affaire allait sans doute se terminer honntement par quelques bouteilles de rhum vides la sant du Roi, de la Nation et de la Colonie, quand les soldats, dans la meilleure intention du monde, gtrent tout. Il est constant que les bonnes intentions ont des consquences dsastreuses lorsqu'elles naissent dans des esprits mal clairs. Les hommes de troupe, voyant leurs officiers palabrer au milieu de cette foule, les crurent menacs et s'lancrent l'arme au poing leur secours. La panique s'empara des bourgeois ; chacun courut son mousqueton. Le sang n'aurait pas tard couler si MM. de Laumoy et Foullon n'avaient russi reprendre en mains soldats et officiers et les convaincre d'abandonner la place pour gagner le FortRoyal. Pendant que s'opre cette prudente retraite, M. de Lanmoy, insoucieux du danger auquel il s'expose, tient tte une bande de frntiques qui lui rclament MM. du Boulay et de Malherbe. Mais il est abus par un quidam se disant leur ami : Donnez-moi un objet auquel ils reconnaissent que je viens de votre part,
lui murmure celui-ci l'oreille, et je saurai les persuader de partir . Le commandant lui donne le morceau de canne brise qui lui restait dans la main et le tratre va ordonner aux deux officiers de se livrer. M. de Laumoy, atterr de les voir arriver dans le moment qu'il les croyait soustraits la fureur du populaire, consentit qu'ils se rendissent la municipalit, sous la condition qu'on se contenterait de leurs excuses. Une telle preuve de mesure dans l'animosit tait, la vrit, fort improbable. On le fit bien voir aux deux capitaines qui s'taient achemins en toute confiance vers la maison commune. Ils n'y eurent pas plutt pntr qu'ils y furent injuris et malmens. Dans la rue, une foule irrite demandait leurs pes et leurs paulettes ; ils n'en avaient point. Elle exigea leurs habits qu'on lui lana par la fentre. Elle les mit en pices et sut se satisfaire de cette excution symbolique, sur l'assurance que les objets de sa vindicte avaient t jets dans un cachot ngres et seraient embarqus le lendemain sur la corvette Les Deux Cousines. Ils le furent, en effet, et Saint-Pierre se hta de remplacer les troupes qui l'avaient abandonn par des milices citoyennes. M. de Viomnil, inform de ces vnements, les trouva dtestables. L'outrecuidance des patriotes qui se substituaient aux corps judiciaires, au pouvoir excutif et la force arme, lui parut, bon droit, inadmissible. Il lana La Gracieuse la poursuite des Deux Cousines, rcupra ses officiers qu'il fit rgulirement incarcrer et les envoya lui-mme en France sur la frgate L'Active, pour qu'ils fussent jugs par la Constituante 32 . Entre temps, le Gouverneur adressait M. de Thommasseau, maire de SaintPierre, des lettres dont la courtoisie aggravait plutt qu'elle ne l'attnuait le caractre menaant. Il y exigeait des excuses pour la lacration des uniformes, y peignait sous les couleurs les plus sombres le ressentiment de la garnison et priait Qu'on veuille bien l'avertir si le peuple de la ville se chargeait dsormais de dfendre lui seul la partie de la colonie qui tait sa porte .
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La Constituante estima d'ailleurs que les deux officiers avaient t suffisamment punis et les rintgra dans leurs fonctions.
Tout ceci ne semblait gure favorable la formation de la seconde Assemble Coloniale. Elle se runit pourtant le 26 fvrier, mais fort incomplte. Non seulement les reprsentants de Saint-Pierre faisaient dfaut, mais plusieurs paroisses, dont une partie des habitants avaient t gagns aux ides des patriotes , s'attardaient en des querelles intestines sans parvenir lire leurs dputs. Se voyant en nombre insuffisant, les membres de cette Assemble s'abstinrent sagement de lgifrer et se bornrent remplir le programme nglig par leurs prdcesseurs. Ils nommrent donc des dputs la Constituante avec mission de prsenter et de dfendre un projet selon lequel la Colonie recevrait de la mtropole les lois gnrales, discuterait avec elle les lois de commerce et tablirait sans elle, sous la seule sanction du Roi, ses lois particulires. En revanche, il tait recommand aux dputs de la Martinique de renoncer dlibrer sur les questions concernant exclusivement la Mre-Patrie. C'tait faire entendre celle-ci : Nous ne nous mlons pas de vos affaires intrieures, ayez la bont de ne pas vous occuper des ntres . La Constituante pouvait d'autant moins se ranger ce parti que les patriotes lui dputaient leur tour MM. Ruste et de Corio afin de plaider leur cause. Dans le mme temps qu'on rcusait sa comptence, on sollicitait son arbitrage. Mais le verdict de la France tait encore loin et Saint-Pierre s'inquitait de ne pas avoir fait sa paix avec M. de Viomnil. Le bruit courait qu'une expdition punitive se prparait contre la ville. Les nouveaux miliciens, malgr leur vaillance, ne se sentaient pas en force. Ils firent part de leurs craintes leurs amis des les voisines. Ils en comptaient beaucoup la Guadeloupe o l'annonce de la Rvolution franaise avait pareillement anim les uns contre les autres planteurs et ngociants, encore que le gouverneur, M. de Clugny, et russi tant bien que mal les maintenir en paix. Les jeunes patriotes de Basse-Terre n'en furent que plus enthousiasms de voir un champ s'ouvrir leur activit. A peine la situation de Saint-Pierre leur fut-elle connue qu'ils voulurent voler au secours de leurs frres . Ils trouvrent un chef tout dsign en la personne de Coquille Dugommier. Cet ancien lieutenant-colonel, qui avait donn sa dmission la suite d'un passe-
droit, se montrait chaud partisan de la Rvolution, qu'il devait, plus tard, servir brillamment. Il prit le commandement de l'arme des volontaires. De son ct, M. de Clugny, considrant que le seul moyen de contenir cette jeunesse bouillante tait de se mettre sa tte , s'embarqua le 5 mars avec les dputs de l'Assemble Coloniale de la Guadeloupe sur la frgate La Sensible. Toutes les les antillaises, crira-t-il, s'taient dj runies pour dfendre la ville de Saint-Pierre si elle et t attaque. Deux mille hommes avaient travers les mers dans cette rsolution ; chaque jour, on voyait arriver de nouveaux dtachements . Devant cette invasion inattendue, M. de Viomnil et l'Assemble sentirent la ncessit d'un accommodement. Dj le rgiment de la Martinique blmait l'effervescence de la garnison et dclarait qu'il n'avait jamais eu l'intention de s'armer contre Saint-Pierre. Cette seule ide affligeait tout le corps . M. de Clugny et M. de Gimat, gouverneur de Sainte-Lucie, obtinrent la conciliation. Il fut convenu que la place de commerce conserverait son rgime particulier en attendant les dcisions de l'Assemble Nationale, tandis que le reste de la colonie demeurerait sous les lois anciennes. Les volontaires regagnrent leurs foyers et le peuple de Saint-Pierre se mit en devoir d'organiser ses municipalits sans plus se soucier des articles 31 et 32. Mais l'efficacit de l'union entre gens du mme parti venait de s'affirmer d'une manire qui avait frapp tous les esprits. Les habitants de la ville pensrent une runion fdrative des patriotes des Iles du Vent et encouragrent leurs adeptes des autres paroisses de la Martinique former des municipalits et des milices citoyennes sur le modle des leurs. Dans le mme temps, le chevalier Du Buc soufflait M. de Viomnil le projet d'une confdration de planteurs et convenait avec lui que, puisque les municipalits taient votes, il fallait en tablir qui fussent conformes la loi. Leurs agents se heurtrent aux proslytes de Saint-Pierre ; dans de nombreux bourgs, des municipalits illgales s'opposrent aux municipalits lgales ; ce ne fut plus seulement la lutte de la campagne contre la ville, mais la discorde civile gnralise.
M. de Viomnil entendit la rprimer nergiquement. Il avait pour lui l'Assemble et la majeure partie des habitants ; il avait surtout les multres, miliciens fidles, rempart du parti planteur, contre lequel se brisait la fureur mprisante des mtropolitains et petits blancs. Les multres n'avaient pas oubli l'humiliation du 28 septembre. Ils rendaient haine pour haine, mpris pour mpris aux patriotes qu'ils traitaient, l'imitation des grands blancs, de manants ou de brigands. Ceux du Gros Morne, rassembls autour de M. Gaudin de Soter et de sa famille, ceux de Fort-Royal, d'autres encore, prenaient conscience de leur cohsion et de la puissance qu'ils constituaient. Ils accoururent au commandement de M. le Gnral, lequel avait t invit par l'Assemble dployer toute sa force pour casser partout, autre part qu' SaintPierre, les municipalits et les milices contraires la loi. La fin du mois de mars 1790 vit les patriotes dans les plus vives alarmes, changeant d'un bourg l'autre des lettres affoles et des volontaires qu'ils se reprenaient le lendemain. Le parti adverse paraissait l'emporter ; la branche de laurier qui servait de signe de ralliement aux confdrs lis par serment au Roi, la loi et au pouvoir excutif, se substituait la cocarde. Le 26, une foule en dlire portait en triomphe son Gouverneur en clamant tue-tte : Vive Viomnil que nous avons rtabli dans ses droits ! Vive la noblesse ! Vive la couleur 1 Merde pour les patriotes !... Ce beau jour fut le dernier du gouvernement de M. de Viomnil. Le soir mme, l'bahissement gnral, ancrait dans la rade une corvette ayant son bord le gouverneur titulaire, vicomte Claude Charles de Damas de Marsillac, fort prouv par une traverse particulirement dure et dont seule l'ide du repos bien gagn qu'il goterait enfin sous les ombrages de la Rsidence avait soutenu le courage parmi la violence des lments.
CHAPITRE Il. RFRENCES :
Procs-verbaux des sances de l'assemble coloniale de la Martinique. 1789 et 1790. Arch. Nat. Col. 8A 30. Lettre de M. Foullon au ministre. 25 oct. 1789. Arch. Nat. Col. 8A 89. Lettre de Du Buc. Min. Col. Martinique, 268. Dossier des plaintes faites au ministre par M. de Viomnil sur M. de Foullon et par M. Foullon sur M. de Viomnil. Ministre Colonies Martinique, 267. Extraits des faits que la ville de Saint-Pierre... (dj cit) Min. Col. Martinique, 275. Lettre de M. Foullon au ministre. 25 janv. 1790. Min. Col. Martinique, 268. Relations de M. de Viomnil, de M. de Laumoy, du comit de Saint-Pierre et de diffrents colons sur l'incident des officiers. Arch. Nat. Dxxv 115 et Min. Col. Martinique, 268. Lettres de M. de Viomnil M, Thomaseau et de M. Thomaseau M. de Viomnil. Arch. Nat. Dxxv 115. Lettre de M. de Clugny au ministre. 13 mars 1790. Min. Col. Martinique, 269.
Chapitre III
La France parle
Pauvre M. de Damas !... Du moins ne s'aperut-il pas au dbarqu qu'il venait d'tre jet d'une tempte dans une autre. Il reprit possession de son poste et passa ses troupes en revue selon le protocole d'usage. Par la seule vertu des formalits tout s'tait apais comme par enchantement. Les jours suivants, M. de Viomnil et l'Assemble Coloniale communiqurent au Gouverneur les dcrets et les projets que leur avaient inspirs les circonstances. Brave homme, plus avide de rpit que de chicanes, M. de Damas approuva tout, sanctionna tout. Au reste, il ne trouvait dans les actes qui lui taient soumis rien qui ne ft conforme ses vues et ses traditions. Le plan de confdration le sduisit ; l'tablissement des municipalits dans les formes arrtes par l'Assemble lui parut tout fait souhaitable ; il s'adressa aux commandants de milices pour faire connatre ses dcisions aux paroisses. Les milices dmocratiques n'taient pas dissoutes et les multres continuaient de servir au grand dplaisir des patriotes. Le rtablissement de l'ordre tait activement pouss et l'aristocratie, c'est--dire le parti planteurs, ne se fit pas faute, dans maint bourg, d'employer des procds qui relevaient davantage de l'intimidation que de la persuasion. Saint-Pierre lana un nouvel appel de dtresse aux les voisines. Dans les colonies, crivaient ses officiers municipaux aux Guadelou-
pens, un pacte o l'on consent que les multres s'arment contre les blancs, est un pacte infernal. L'infortun M. de Damas n'tait gure prpar ces orages. Les multres n'avaient-ils pas t de tout temps constitus en milices par ordonnance royale ? Ces milices n'avaient-elles pas donn tout rcemment une preuve prcieuse de leur loyalisme et de leur utilit ? Et, par ailleurs, l'Assemble Coloniale rgulirement constitue n'avait-elle pas vot les municipalits ? Dsol, mal remis des fatigues du voyage, harcel tantt par le comit de Saint-Pierre, tantt par l'Assemble, entrepris d'un ct par M. Foullon et de l'autre par le chevalier Du Buc, le pauvre Gouverneur se trouva en grand pril de perdre sa raison. S'il ne devint pas compltement feu, comme le bruit s'en accrdita, il subit tout le moins une crise de dpression mentale assez grave. Le docteur Roux, appel d'urgence son chevet, dans la nuit du 4 au 5 avril, constatait qu'il avait des disparates tonnantes . Le lendemain les mdecins consultants notaient encore Prostration, manque de mmoire. M. Foullon ne craignit pas de colporter, au mpris de toute vraisemblance, que M. de Damas tait prisonnier des aristocrates qui l'avaient port malade . Il est plus lgitime de penser que les planteurs exagrrent dessein le malaise trs rel du Gouverneur dans l'espoir de retenir M. de Viomnil dont le chevalier Du Buc apprciait le caractre. Mais M. de Viomnil n'avait aucune envie de reprendre une administration que, de l'aveu mme de l'Assemble Coloniale, tout s'tait succd et runi pour rendre pnible et orageuse . Il s'excusa avec une sensibilit avive par sa joie de regagner la France, et fila vent en poupe par le premier bateau. M. de BellevueBlanchetire, dput Paris par l'Assemble Coloniale, y avait galement pris passage. Sans doute les deux voyageurs purent-ils charmer les loisirs de la traverse en dissertant sur le pass et l'avenir des Antilles, et en comparant potiquement leur nef exerce par les vents et les ondes cette Martinique qu'ils laissaient derrire eux. De celle-ci, le chevalier Du Buc est dsormais le vrai pilote. Il pourra bien laisser les apparences du commandement aux personnages officiels ; il pourra, avec autant de courtoisie que de politique, s'effacer devant ses collgues de l'As-
semble et du Conseil intermdiaire ; c'est lui qui, de prs ou de loin, dirigera la manuvre pendant toute la dure de la Rvolution et s'efforcera - ft-ce au prix de moyens dsesprs et incompatibles avec nos conceptions actuelles - de sauver la Martinique des dsastres o elle risquait de s'abmer.
Planche IV. Louis-Franois Du Buc. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Il est assez malais de tirer Louis Franois Du Buc de la coulisse d'o il actionnait ses marionnettes chamarres. On n'a gure crit de lui, sinon pour l'excuter sans recours en quelques lignes. Cependant il apparat, travers les comptes rendus de l'Assemble Coloniale, comme un homme remarquablement intelligent, d'une culture gnrale tendue, d'une ducation parfaite et d'une inbranlable fermet. Et si l'on compare, en toute objectivit, le sort fait par ses initiatives la Martinique celui de la Guadeloupe dchire et de Saint-Domingue ananti, on sera port reconnatre qu'en dernire analyse, son action fut salutaire. Il avait de qui tenir. Sa famille tait l'une des plus anciennes et des plus puissantes de la Colonie et plusieurs des tenants du nom s'taient distingus par leur hardiesse et leur talent : Pierre Du Buc tout d'abord, qui, s'tant enfui 18 ans de sa Normandie natale, avait vaillamment combattu les Carabes et s'tait taill la pointe de son pe un domaine qui comprenait toute la presqu'le de la Caravelle ; puis Jean Du Buc l'Etang, le chef de ceux qui renvoyrent si lestement au Rgent de France ses administrateurs pacquets ; enfin Jean-Baptiste Du Buc, homme de gnie, au dire de l'abb Raynal, qui n'avait eu qu' paratre Versailles pour sduire le roi, Choiseul et la Cour, et qui, dans son vieil ge, jet aux cachots de la Terreur, y soutenait par sa bonne humeur le courage de ses compagnons d'infortune et disait en s'veillant chaque matin pour toute prire : Mon Dieu, voyez le gaillard 33 . Louis-Franois, le seul fils qui restt cet intrpide vieillard l'poque de la Rvolution, tait n la Martinique en 1759. Aprs avoir fait ses tudes l'cole d'artillerie de Strasbourg il fut nomm 16 ans sous-lieutenant au rgiment de Bouillon, participa aux campagnes de Mahon, de Gibraltar et de Cadix, et dmis33
E. Rufz : Etudes historiques. Citation du Testament politique du comte X.
sionna en 1783. En 1789, la premire Assemble Coloniale l'lut pour prsident. Depuis, s'il cda priodiquement le titre l'un ou l'autre de ses collgues pour se contenter de celui de vice-prsident, il n'en demeura pas moins l'me du Conseil et l'inspirateur de toutes les mesures prises. Ses dtracteurs diront qu'lev en jeune satrape, prodigue, orgueilleux, somptueux en toutes choses comme avaient accoutum de l'tre les sucriers, il tait dans une situation financire dsespre. A dire le vrai, toutes les habitations qu'il tenait de son pre taient greves d'hypothques, et les esprances qu'il avait encore ne pouvaient suffire l'extinction de dettes immenses dont une bonne part (1.580.627 livres argent de France) avait t contracte envers le gouvernement royal par J.-B. Du Buc pour la cration d'une raffinerie que des grants incapables ou peu scrupuleux avaient conduite la ruine. Mais le fait qu'il se trouvt plus endett qu'aucun autre n'aurait vraisemblablement pas suffi dsigner le chevalier l'estime de ses compatriotes. S'ils lui restrent toujours attachs, s'ils ne cessrent de le considrer comme leur chef et leur sauveur, c'est qu'il les dominait par la supriorit de son esprit et la solidit de ses opinions. La postrit peut lui reprocher de n'avoir pas tmoign la France l'aveugle fidlit que lui doit un Franais ; elle peut l'accuser d'avoir caress le mme rve que ses ascendants : faire de la Martinique une rpublique oligarchique sous la protection de la mtropole ; elle ne peut, sans mauvaise foi, contester que LouisFranois Du Buc fut un homme de valeur qui et eu le droit de dire, aussi justement que le fit son noble adversaire Rochambeau : J'ai t ferme devant moi. M. de Damas, momentanment hors d'tat, M. de Viomnil parti, l'intrim revenait de droit M. de Clugny, Gouverneur de la Guadeloupe, son dfaut M. de Gimat, Gouverneur de Sainte-Lucie. Ni l'un ni l'autre ne le revendiqurent : ils se trouvaient apparemment assez occups dans leurs colonies respectives. Le nouvel appel des Saint-Pierrais les dtermina nanmoins se rendre la Martinique o ils arrivrent bientt, prcds et suivis de troupes de volontaires. Ce n'tait que dans l'honnte dessein de rconcilier pour la seconde fois les deux partis adverses. Celui de Saint-Pierre disposait tout justement d'un nouveau grief : l'Assemble avait cart du commandement gnral M. de Molrat, major de la ville, et dfr
l'intrim M. Damoiseau, marchal de camp du gnie et Directeur de fortifications. Les mdiateurs eurent fort faire. Les patriotes, se sentant soutenus, posaient firement leurs conditions de paix qui n'taient rien de moins que celles-ci : les habitants des bourgs qui avaient adhr aux ides de Saint-Pierre seraient matres d'organiser leurs municipalits leur gr et de suspendre, quant eux, les droits de l'Assemble Coloniale jusqu'au jugement dfinitif de la nation ; les multres seraient dsarms et les personnes qui les avaient mis en mouvement, poursuivies par les tribunaux judiciaires. Il n'y avait naturellement aucune chance pour que l'Assemble acceptt de telles clauses. Les conciliateurs taient les premiers en convenir et commenaient s'exasprer eux-mmes contre leurs commettants. M. de Clugny, press de regagner sa colonie o les esclaves s'agitaient, dpcha le rglement de la contestation. Il dcida qu'en attendant le rtablissement de M. de Damas l'autorit demeurt l'Assemble Coloniale (plus exactement au chevalier Du Buc) par le truchement de M. Damoiseau. Il accepta galement de maintenir l'ouverture des quatre rades chres aux planteurs jusqu' la dcision de la Constituante, la condition que cesst le boycottage dont se plaignait le port de Saint-Pierre. Enfin les deux partis durent faire la preuve de leurs rsolutions pacifiques, l'un en dsarmant les ngres et les multres, l'autre en remerciant les volontaires. Pour le surplus, la tche de M. de Clugny se trouvait grandement simplifie car ce moment mme arriva dans la colonie un dcret de l'Assemble nationale rendu le 8 mars, par lequel le Pouvoir souverain faisait connatre ses volonts. Une instruction interprtative du roi tait en mme temps annonce, qui devait prciser les conditions d'application de ce texte. La France parlait. Il n'y avait qu' s'incliner. Toutefois, avant de se sparer, les patriotes voulurent donner corps leur ide de confdration. Ils se rassemblrent dans la salle du thtre, firent serment de respecter les dcrets de la Constituante, de har les migrs, de se runir au pre-
mier signal sous les ordres des chefs municipaux lorsque la colonie qui aurait besoin de secours en aurait form la demande par son corps reprsentatif . Malheureusement, cette dmonstration de fraternit faillit tourner la discorde. Les Saint-Pierrais ayant bruyamment exprim leur dessein de s'opposer au dpart de M. de Clugny qu'ils prtendaient, en dpit de ses refus, mettre la place de M. Damoiseau, la bouillante jeunesse de la Guadeloupe, qui entendait ramener son Gouverneur, le prit fort mal. Une querelle assez vive s'ensuivit, que les plus sages parvinrent apaiser, et le chef des conciliateurs put enfin gagner le port et s'embarquer avec ses auxiliaires encore tout chauffs. Leur intervention n'tait pourtant pas demeure vaine. Planteurs et patriotes renoncrent momentanment aux violences. Les uns et les autres attendaient l'instruction pour l'application du dcret du 8 mars. M. de Damas, ayant recouvr par fortune et ses esprits et des administrs gouvernables, la reut le 21 mai.
Planche V. Lettre du Roi nos bons amis sujets, les Colons des les du Vent. Voir Les Classiques des sciences sociales.
L'Assemble Constituante avait longtemps cart la question coloniale de son ordre du jour, celui-ci tant charg de problmes dont elle possdait mieux les donnes et dont, par ailleurs, la solution lui semblait plus pressante. Avec beaucoup de sens, elle s'tait refuse rien innover dans un domaine qui lui tait mal connu, et mme ouvrir aucun dbat sur le rgime des colonies avant que tous les dputs des possessions franaises d'outre-mer ne fussent arrivs. Cependant le club qui groupait autour de l'ex-ministre de la Marine, M. de Massiac, tous les grands planteurs rsidant Paris, ne mnageait pas plus ses avis l'Assemble nationale que le commerce ses rclamations. Elle tait en outre quotidiennement importune par les Amis des noirs dont beaucoup de bons esprits tenaient les conceptions pour fort hasardeuses, et auxquels Mirabeau d-
clarait brutalement qu'ils devaient avoir cure de travailler au bonheur des Franais, non celui des Ngres 34 . En dpit de ces assauts, l'Assemble s'obstinait temporiser. Mais enfin il fallut bien s'apercevoir que l'importation des sucres se tarissait, rduisant l'activit des ports, provoquant du chmage et diminuant les recettes de l'Etat. Devant des phnomnes si fcheux et qui pesaient lourdement sur la situation dj trouble de la mtropole, la Constituante, se rangeant l'avis d'Alexandre de Lameth, avait dcid la cration du Comit colonial rclam quelques mois auparavant par Louis de Curt. Ce Comit avait t aussitt form. Ses douze membres, bien qu'appartenant des catgories sociales fort diverses, taient tout acquis aux ides des planteurs. Ils possdaient fond leur sujet ; leur travail fut promptement termin. Le 8 mars, Barnave dveloppa la tribune les considrants du rapport dont il tait l'auteur. Il proposa de rassurer les colonies sur leurs plus chers intrts , de recevoir d'elles-mmes les instructions de gouvernement qui convenaient leur prosprit et qu'il tait temps d'tablir enfin ; de les inviter prsenter leurs vues concurremment avec le commerce franais sur leurs rapports rciproques . L'Assemble approuva son projet et invita le Comit prparer l'instruction en forme de rglement d'administration publique qui devait complter le dcret rendu. Celle-ci fut adopte le 28 mars. Ces textes taient inspirs par la sagesse mme. L'Assemble dclare tout d'abord que considrant les colonies comme une partie de l'Empire Franais et dsirant les faire jouir de l'heureuse rgnration qui s'y est opre, elle n'a cependant jamais entendu les comprendre dans la Constitution qu'elle a dcrte pour le Royaume, et les assujettir des lois qui pourraient tre incompatibles avec leurs convenances locales et particulires . Pour ces raisons les lois destines rgir intrieurement les colonies, indpendamment des relations qui existent entre elles et la mtropole, peuvent et doivent sans difficult se prparer dans leur sein . On accorde mme qu'elles soient provisoirement excutes avec la sanction du Gouverneur. On rserve toutefois la lgislature franaise et au Roi le droit de les
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Avec les Rouges aux isles du Vent. Souvenirs du chevalier de Valous (marquis de Valous).
approuver dfinitivement. Enfin, l'on souligne que seules les lois porter sur les relations entre les colonies et la mtropole doivent recevoir de la Constituante existence et autorit .
Saluons au passage la haute manifestation du bon sens et de l'esprit politique franais qui ressort de ce document. On dit trop souvent que notre peuple, pris d'abstractions, gnralisateur l'excs et fru de centralisation outrance, n'a pas l'esprit colonial, et que c'est pour cette raison mme qu'il a perdu son premier empire extrieur. On veut mme douter que la leon lui ait profit et que son nouvel empire soit assur d'un meilleur sort. C'est une grande injustice. L'ancien rgime avait su traiter nos possessions d'outre-mer avec un libralisme remarquable pour l'poque et un sens trs juste des ralits coloniales. Le systme de l'Exclusif, qu'on objecte, n'tait nullement une conception spcifiquement franaise. Les circonstances que le monde traverse actuellement permettent de se demander mme s'il ne reposait pas au fond sur un principe juste ; et en tout cas, la mtropole s'efforait, en toute occasion, de l'assouplir. La Constituante nous donne la preuve qu'au milieu de ses formidables embarras et de sa tche gigantesque, elle avait une vision parfaitement claire des ncessits et des besoins de la France extrieure. Il est faux que la doctrine de l'assimilation ait domin toute notre volution coloniale. Le noble sentiment de l'unit franaise, pousser aussi loin que le permet le progrs des moeurs et de la civilisation, s'est toujours concili avec l'intelligente proccupation d'une autonomie administrative mesure aux circonstances. Il n'y a rien dans le dcret de la Constituante que ne pourrait contresigner aujourd'hui mme tel de nos plus grands btisseurs d'empires.
Les dispositions qu'on vient de lire, pour gnreuses qu'elles fussent, ne ralisaient certes pas encore les rves des rformateurs locaux. Les planteurs s'en contentaient pourtant, les patriotes aussi. Comme il arrive l'ordinaire, chacun ne voyait dans le dcret que les articles qui lui donnaient raison.
L'intendant Foullon, ainsi qu'il tait dans son rle de le faire, s'arma du paragraphe qui prcisait qu'aucune innovation n'tait porte aux rgles en vigueur concernant le commerce pour ordonner aussitt la fermeture de tous les ports autres que Saint-Pierre. L'Assemble Coloniale n'y fit pas d'objections. Elle eut mme le bon sens de reconnatre qu'elle tait trop rduite pour prtendre reprsenter la Martinique et, conformment l'article 4 de l'instruction, dcida, le ler juin, d'interrompre ses sances jusqu' ce que les Assembles paroissiales lui eussent renouvel leur confiance ou qu'elles eussent manifest le dsir de choisir d'autres reprsentants. Cet article 4, relatif l'lectorat, allait tre l'occasion de troubles imprvus. Il contenait une disposition intentionnellement imprcise et dont la porte pouvait tre considrable. Indirectement, il posait la question des droits civiques pour les hommes de couleur. Le Comit Colonial de Paris avait fini par le glisser dans l'instruction la suite d'une discussion violente au cours de laquelle l'abb Grgoire, porte-parole des Amis des noirs , avait rclam l'ligibilit des hommes de couleur. Le Comit s'tait tir de la difficult par cette formule ambigu, destine donner aux avocats de la race opprime une satisfaction platonique . Toutes les personnes ges de 25 ans, propritaires d'immeubles ou, dfaut d'une telle proprit, domicilies dans la paroisse depuis deux ans et payant une contribution, se runiront pour former l'Assemble paroissiale. Les membres du club Massiac se doutaient bien que, de quelque parti qu'ils fussent, les habitants chargs d'appliquer cet article n'en relveraient pas l'imprcision. Pour mieux dire, il n'y avait pas, leurs yeux, d'imprcision. En 1790, aux colonies, l'expression : toutes les personnes ne pouvait signifier que : tous les hommes blancs , et les multres (pas plus que les femmes) n'auraient l'outrecuidance ou le ridicule de suggrer une autre interprtation ! L'impartial et judicieux M. de Laumoy n'crivait-il pas, quelques mois plus tt, au Ministre : Il n'est pas un blanc qui ne prtende participer aux bienfaits qu'elle (la nouvelle Constitution) nous promet. Mais il n'en est pas un qui ne frmisse l'ide qu'un ngre ou mme un homme de couleur libre peut dire : Je suis homme aussi, donc j'ai aussi des droits et ces droits sont gaux pour tous. Cette dclaration sera certainement ce qu'il y aura de plus dangereux
promulguer dans ce pays-ci 35 . Et certes, les planteurs, en dpit de leur bienveillance naturelle l'gard d'une classe dont ils apprciaient l'attachement leur cause, taient fort loigns d'accorder la couleur une existence civile. Mais les patriotes - on l'a vu dj - l'taient encore davantage, et ils allaient prouver brutalement leur excration pour ces descendants d'esclaves dont quelques-uns avaient le front de les surpasser en connaissances et en biens. Leur colre contre M. de Viomnil n'avait-elle pas t dchane par son geste publie d'affection et de considration pour des collaborateurs simplement teints dont il honorait les mrites et le dvouement ? Fait entre tous digne de remarque, qui en dit long sur les haines de race et qui et dsespr, les philosophes de la fin du XVIIIe sicle : la Martinique, le premier sang que firent couler les adeptes de la Rvolution franaise fut, non pas celui des aristocrates qu'ils prtendaient galer, mais celui des multres qu'ils suspectaient de vouloir s'galer eux !
Le 3 juin 1790, Saint-Pierre, la procession de la Fte-Dieu droulait ses pompes sous un ciel radieusement bleu. Mais ni les magnificences du cortge, ni celles de la nature, ni mme la pense que ce Dieu pour qui l'on prodiguait les ors, les soies, l'encens, les ptales odorants, avait dit : Aimez-vous les uns les autres , ne parvenaient apaiser l'orgueil et la haine au cur des hommes. A couvert des chants liturgiques des murmures s'changeaient : Les miliciens multres de la garnison n'avaient-ils pas os mettre l'intolrable prtention d'accompagner la procession sous les armes ?... Que c'et t autrefois l'usage pour les troupes blanches, on le comprenait ; mais cette engeance se prenait-elle maintenant pour l'gale des soldats de France dont elle avait pris la place ?... Quel scandale ! ... N'tait-ce pas assez d'avoir supporter la prsence de ces fils d'esclaves dans les forts ?... Leur audace, vraiment, ne connaissait plus de bornes !... Heureusement les avait-on remis vertement leur place !... Car enfin quelle pouvait tre leur intention, sinon de tenter un coup contre les blancs ?... Le bruit en avait fortement couru, et vraiment c'tait l'vidence mme que quelque chose se tramait...
35
Lettre du 18 janv. 1790. Min. Col. Martinique, 268.
Tandis que ces propos s'changeaient dans la foule saint-pierraise, ceux que l'on vilipendait ainsi, groups devant les logements de leurs officiers, ricanaient la rumeur lointaine de la fte, amers et justement malveillants. Vers le soir, l'un d'eux avisa un jeune tambour noir qui revenait de la crmonie : Imbcile, lui criait-il en le secouant, pourquoi as-tu t la procession des manants ? Un bourgeois passait qui prit la dfense du ngrillon. Faut-il plus qu'une tincelle pour mettre le feu aux toupes ? Les pes sont dgaines, les fusils partent ; une clameur s'lve, s'enfle et se multiplie : Aux armes ! Les multres se rvoltent contre les blancs ! Incessant, affolant, le tocsin rsonne, succdant aux carillons de fte. Des matelots en borde, se souvenant d'une querelle ancienne, se lancent comme des dogues travers la ville. Aids de la populace, ils massacrent sauvagement les gens de couleur et jusqu'aux officiers blancs qui commandaient ceux-ci. La municipalit leur en soustrait fort heureusement beaucoup qu'elle jette en prison sous la promesse de les faire excuter dans le plus court dlai ; mais elle est tous moments dborde par la rage meurtrire qui possde la foule. Un officier de milice bless, M. Dufau, apprhend chez lui et port l'htel de ville, est arrach de son hamac, lard de coup de baonnettes, assomm, par les crosses de fusils, pendu. Et partout l'on renverse, on ventre, on gorge. Quand les gardes municipaux russissent enfin rtablir l'ordre, 17 victimes ont t sacrifies la dmence populaire. Dans maints endroits o la procession a pass, les roses effeuilles sont maintenant empourpres de sang.
Ainsi, pour la seconde fois depuis que le grand souffle de la Rvolution avait pass sur la colonie, il s'avrait que la Martinique allait tre beaucoup moins secoue par les impulsions reues de la Mre Patrie que par ses propres passions. De mme qu'une maladie soudaine, en s'abattant sur un organisme, dcle ses vices internes et leur donne une gravit accrue, de mme le choc de la crise Misait aussitt apparatre les causes latentes de faiblesse et de dsquilibre qui prexistaient au sein de la socit coloniale. On peut, volont, s'tonner de cette sorte de vertige qui pousse les hommes provoquer par leurs apprhensions inconscientes l'explosion de prils qui ne se
sont pas encore prciss d'eux-mmes, - ou mditer sur la surprenante inconsquence qui les amne, dans le mme temps o ils revendiquent pour eux-mmes le bnfice d'un principe, le repousser, quand leurs intrts ou leurs instincts les y portent, pour ceux qui logiquement il s'applique le plus. Les multres formaient, la Martinique, un lment d'ordre, calme et disciplin, parfaitement honorable et dispos attendre en paix l'largissement progressif des minces satisfactions dj obtenues et qui provisoirement lui suffisaient. Il et t normal que cette attitude raisonnable et digne incitt les blancs, - responsables de sa formation -, voir dans le mlange des sangs surtout l'apport de la race qui s'estimait suprieure. C'tait d'ailleurs, - au rebours de ce qui se passe chez les Anglo-Saxons -, l'inclination spontane du gnie franais, et l'tat de choses qui s'tait institu sous l'ancien rgime en est une preuve vidente. Un trouble survient : c'est l'aveugle prjug de couleur qui prend le pas sur la raison ; et les gens de Saint-Pierre, en combattant un fantme, en font une inquitante ralit. Et chez qui cette trange aberration prend-elle aussitt les allures d'une fivre dmente ? Ce n'est pas chez les reprsentants les plus autoriss de la race dirigeante, chez les fonctionnaires dont toutes les attaches sont en France, chez les propritaires qui vivent en troit et permanent contact avec l'humble troupe des sans droits, et qui le sentiment de la conservation sociale a fait accepter un modus vivendi tolrable pour les opprims. C'est chez une population flottante, intermdiaire, mle de dracins, et qui n'est ni reste entirement europenne, ni devenue proprement coloniale, les petits blancs . L, ds le premier jour, la fivre monte et les ides s'embrouillent : la roture fait adopter d'enthousiasme la revendication d'galit contre l'aristocratie ; l'orgueil du sang la lui fait rpudier avec une vhmence accrue contre les victimes du pire asservissement. La politique est vritablement le plus difficile de tous les arts, qui exige chez les conducteurs d'humanit une vision galement claire de la physique des socits et de l'illogisme de leurs composants.
CHAPITRE III. RFRENCES :
Extraits des faits que la ville de Saint-Pierre... (dj cit) Min. Col. Martinique, 275. Lettres de Foullon au ministre. Avril 1970. Min. Col. Martinique, 268. E. RUFZ : Etudes historiques. Dossier Du Buc. Ministre des Colonies. Confdration des volontaires des Isles du Vent. 23 avril 1790. Arch. Nat. Dxxv 117. Avec les Rouges aux Isles du Vent. Souvenirs du chevalier de Valous. Dcret du 8-28 mars 1790. Archives Ministre des Colonies Martinique, 267. Lettre de M. de Laumoy au ministre. Min. Col. Martinique, 268. Mmoire de la ville de Saint-Pierre. 26 juin 1790. Arch. Nat. Dxxv 117. Pices du procs de l'affaire du 3 juin. Arch. Nat. Dxxv 117. Moniteur. Tome V, pages 301, 321, 345, 397. Polmique entre les dputs des planteurs et ceux de Saint-Pierre, Paris, sur l'affaire du 3 juin.
Chapitre IV
La Guerre civile
l'aube du jour qui suivit ces scnes affreuses, tout ce qui avait chapp au carnage et la gele arriva en trombe d'pouvante Fort-Royal. Si M. de Damas tait bon homme, il avait une trop haute conception des devoirs de sa charge pour ne pas montrer de la fermet quand les vnements l'exigeaient. Autant que l'Assemble Coloniale convoque d'urgence par son comit permanent, autant que l'opinion publique, la propre conscience du Gouverneur le requrait de procder l'puration de Saint-Pierre. Peut-tre M. de Damas crut-il tout d'abord, ainsi que le chevalier Du Buc et l'Assemble sa suite le prsumaient avec beaucoup de srieux, que les honntes bourgeois de la ville attendaient impatiemment du secours, n'osant lever la voix ni hasarder aucune dmarche dans la cruelle apprhension o ils taient de perdre leurs fortunes et leurs vies . Ils sefforcrent, en tout cas, de conserver jusqu'au bout cette opinion, quoique les notables de Saint-Pierre fissent tout ce qu'il fallait pour leur dmontrer que ce n'tait qu'une illusion. Sans doute, ceux-ci se montraient-ils fort marris de l'aventure ; mais c'tait la manire de chefs dtermins excuser et couvrir les excs de leurs partisans.
Chacun plaidait comme il pouvait cette mauvaise cause. Malheureusement pour le succs de la dfense les avocats se servaient d'arguments contradictoires. Tandis que le Conseil municipal rejetait toute la responsabilit de l'chauffoure sur les matelots du Lutin, les trangers, les gens sans aveu, seuls suspects de ces atrocits , M. de Thomaseau, le maire, faisait tat d'un prtendu complot ourdi par les gens de couleur et assurait que ces marins qu'on accusait, avaient concouru avec les citoyens sauver la colonie .
Aveugls, crivait-il, par une ambition rvoltante, les multres, au lieu d'attendre les dcrets, n'auront rien de sacr pour parvenir l'galit laquelle ils aspirent... leur insolence qui s'accroissait chaque jour tait le pronostic des maux qu'ils nous prparaient et le terme est venu o la colonie doit tendre sur eux la main puissante qui les fasse rentrer dans la classe dont ils ne devaient pas sortir.
Quant M. Foullon d'Ecottier, il colportait, avec un humour sinistre, que l'infortun Dufau avait avou, au moment d'tre pendu, qu'il avait bien mrit son sort 36 . Cependant la municipalit de Saint-Pierre enlevait au snchal l'instruction du procs des multres emprisonns pour la porter devant une cour prvtale forme par ses soins. Il fallait agir. M. de Damas, dcidment tout fait remis de ses indispositions, le fit avec dcision, rapidit et mesure. Le 9 juin, ayant averti M. de Thomaseau qu'il estimait avec l'Assemble coloniale et le reste du pays que le complot des gens de couleur libres (dont on n'avait mme pas un commencement de preuve et que tout dmentait au contraire) ne pouvait, et-il mme exist, excuser en rien les scnes d'horreur du 3 juin, ni la procdure illgale qui les continuait, M. le Gnral prit la tte des troupes rguli36
Extrait de la dposition d'un tmoin oculaire : On en a tir (d'un hamac) le sieur Dufau. On l'a entran contre un arbre o il a t mutil et massacr coups de baonnettes. D'abord, il parat quelques coups avec le bras, mais un inconnu ayant pass derrire lui lui a port un coup de crosse de fusil sur la tte et lui a fendu le crne. C'est alors qu'il est tomb et ensuite on l'a pendu Arch. Nationales, Dxxv 117.
res et des miliciens de toute la colonie et marcha contre Saint-Pierre. Ds la veille, il avait charg M. de Pontevs-Gien, commandant de la station navale, de vider la place de commerce de tous les matelots qui y tranaient, ce que cet officier fit le plus simplement du monde en ordonnant aux btiments trangers de mettre la voile et aux capitaines franais de retenir leurs hommes bord. Investi par terre et par mer Saint-Pierre ne pouvait songer se dfendre. Son maire se rsigna la reddition pure et simple qui lui tait impose. M. de Damas consigna prudemment les multres sur les hauteurs en dehors de la ville pour viter les effets de leurs justes ressentiments . Il laissa sortir les femmes, les enfants, les habitants honorablement connus, ceux qui pouvaient justifier d'une profession avouable ou se recommander de quelque notable. Le surplus (deux cents personnes environ) alla remplacer, dans les prisons, les 70 multres librs. Beaucoup n'y restrent qu'un jour ou deux. M. Foullon, qu'indignait fort cette opration, convenait toutefois qu'on avait relch promptement ceux auxquels on n'avait aucun reproche faire . Et-il donc voulu qu'on largit galement les autres ?
L'ordre tait rtabli sans qu'il en et cot une goutte de sang. Les bons citoyens de Saint-Pierre pouvaient remercier M. de Damas de son zle et de sa prudence . Ils le firent en effet, la rage dans le cur - leurs municipalits avaient t casses ainsi que celles des paroisses leurs allies, et la prsence d'un bataillon dans la ville dcourageait tout retour offensif des factieux. La colonie, purge de ses meutiers, put, au gr, de la mtropole, procder la formation et la consultation de ses assembles paroissiales. Les patriotes n'osaient plus gure lever la voix, les excs du 3 juin leur avaient alin l'opinion ; les collges lectoraux furent unanimement favorables l'Assemble Coloniale. Celle-ci se runit Fort-Royal le 7 juillet. Cette fois, les paroisses dissidentes, mme celle de Saint-Pierre, avaient envoy leurs dlgus. L'Assemble triomphait. Complte, reconnue par le pays tout entier, elle ne se sentait plus retenue par la moindre inquitude. Ses adversaires de l'intrieur taient dsarms, surveills, domins, et ses agents de Paris semblaient possder la confiance de la Consti-
tuante. L'esprance caresse depuis un sicle se ralisait : la Martinique des planteurs devenait matresse de ses destines. Ds l'ouverture de la nouvelle Chambre, le droit de la colonie lgifrer sur tout ce qui concernait son rgime intrieur fut solennellement proclam. Mais il faudrait tre bien blas ou d'une sagesse confinant l'invraisemblance pour s'arrter quand tout incite largir la victoire. Les colons n'taient ni blass ni sages. Ils outrepassrent donc quelque peu les prrogatives que leur avait libralement octroyes la mtropole. Ils adoptrent les dispositions suivantes : L'Assemble pourra faire aux dcrets de l'Assemble Nationale, sanctionns par le Roi, qui lui seront adresss, les modifications qu'elle jugera convenables et ils auront, sous cette forme, leur pleine et entire excution avec la sanction provisoire du Gouvernement, sauf la dcision dfinitive de la lgislature franaise et du Roi. A l'gard des lois qui concernent les relations entre la colonie et la mtropole, l'Assemble aura le droit de les proposer et elles ne pourront avoir une excution, mme provisoire, avant d'avoir t consacres par la volont nationale et la sanction du roi si ce n'est dans les exceptions momentanes relatives des ncessits urgentes. Les lois relatives au commerce qui auront t proposes et discutes dans le sein de l'Assemble Nationale seront soumises l'examen de l'Assemble Coloniale et ne pourront tre dfinitivement dcrtes que d'aprs le rsultat de ses oprations, combines avec les raisons allgues pour l'intrt de la mtropole. On le voit, les planteurs s'installaient fermement sur leurs positions et mme largissaient le terrain conquis. Le Pacte colonial devenait rellement un contrat bilatral. Notons encore que le nouveau statut des Assembles Coloniales portait ce paragraphe assez insignifiant en apparence mais o se rvle l'art du chevalier Du Buc : La dure de la fonction de prsident sera d'une semaine ; le vice-prsident passera de droit la semaine suivante, et le prsident sortant pourra tre lu viceprsident.
Ainsi, permutant indfiniment de la prsidence la vice-prsidence et rciproquement, L.-F. Du Buc pouvait rgner sur l'Assemble sans exciter l'envie ni faire figure d'autocrate ancr sur ses prrogatives. A la manire de Pricls, il ne dsirait pas compromettre, en la strilisant par un titre dfini ou une fonction permanente, l'autorit de fait que lui valait sa supriorit d'intelligence et de parole. Le 12 juillet, l'Assemble remplaa son Comit intermdiaire par un Directoire compos de 21 membres dont 4 pour Saint-Pierre, 2 pour Fort-Royal et 15 pour la campagne. Les directeurs devaient se partager le service de manire que 7 fussent toujours en fonction. Ils taient chargs de la perception des impts, de l'ordonnancement et de l'excution des dpenses, de la gestion des fonds. M. Foullon d'Ecottier, entirement dpouill des obligations de sa charge, n'avait plus aucune raison de s'attarder dans la colonie ; on lui conseilla vivement de ne pas manquer le prochain bateau ; on l'aida mme faire ses paquets. Les les offrent cette grande commodit qu'on s'y peut dbarrasser des indsirables en les dposant bord d'un navire en partance. Les Martiniquais avaient accoutum d'user de ce moyen. Ils le firent encore l'gard de ceux des prisonniers de Saint-Pierre qui n'avaient aucune attache dans la colonie. Soixante furent embarqus sur le Prudent de Marseille, pour s'aller faire, sinon pendre, du moins juger ailleurs. Enfin, l'Assemble, ne voulant pas tablir, parmi les paroisses, de distinctions propres ranimer des souvenirs qu'il fallait effacer , imagina de supprimer les municipalits lgales comme elle avait supprim les illgales et d'en crer de nouvelles qui borneraient leur zle la police, notamment la propret et la salubrit. , sous son contrle et celui du Directoire. Le chevalier Du Buc, on le voit, s'entendait, comme les grands chefs, exploiter un avantage et construire aprs avoir dmoli.
La paix tait revenue. Ce bon M. de Damas n'osait pas croire son bonheur. Misricordieux, il crivait au ministre : Quelque horreur que doive inspirer le massacre du 3 juin, l'aveuglement, le dlire, les prventions qui l'ont produit rclament toujours une sorte d'indulgence pour les excs commis dans les troubles publics.
Il lui confiait aussi : Une grande tranquillit rgne dans toutes les parties de la colonie, mais on n'en jouit encore qu'en tremblant 37 .
Puisqu'il tremblait, M. de Damas aurait bien d faire surveiller plus troitement les prisonniers restants - une quinzaine - qui attendaient dans le FortBourbon le moment de passer en jugement. Mais le Gouverneur tait dbonnaire et l'Assemble assure de son pouvoir. On tolra que les inculps fussent visits par leurs familles. Elles les pourvurent de vivres et d'argent dont ils firent largement profiter les soldats de la garnison qu'ils clairrent du mme coup sur les vues liberticides de l'Assemble Coloniale . Il est rconfortant de le constater : les mauvaises causes ne triomphent que servies par de bons sentiments : les soldats crurent qu'ils avaient t entrans par leur gnral soutenir des rebelles contre les seuls Franais orthodoxes. Ils communiqurent leurs camarades l'indignation que cette ide soulevait en leurs coeurs fidles la patrie, si bien que le ler septembre 1790, lorsqu'on transfra les prisonniers Fort-Royal, les troupes se rvoltrent. On vit le pavillon blanc qui flottait au bastion du Fort-Bourbon s'abaisser, disparatre ; bientt aprs remonta un pavillon tricolore, fait de trois mouchoirs et le canon salua selon le rite ce signal de la libert . M. de Damas accourut pour parlementer. Il ne russit qu' se blesser malencontreusement la jambe en redescendant du fort o il s'en tait fallu de peu qu'on ne le gardt comme otage. Les circonstances n'en exigeaient pas moins une action prompte : Fort-Royal avait arbor son tour les trois couleurs et ses hommes dsertaient en masse. Mais le chevalier Du Buc veillait. Il ne se laissa pas dmonter par la redoutable complication d'une sdition militaire et la malencontreuse indisponibilit du chef de la colonie. Avec l'esprit de dcision qui le caractrise, il convoque, au nom de M. de Damas, toutes les milices blanches et de couleur, runit un conseil de guerre l'htel du gouvernement, fait porter vivres, munitions, pices de campagne l'habitation Levassor qu'il choisit comme lieu des sances de l'Assemble Coloniale, envoie la Trinit la seule compagnie reste fidle, celle des grenadiers. Il parvient ainsi retrancher tout son monde sur le Gros Morne, derrire une ligne de dfense qui va du Lamentin la Trinit.
37
Lettre du 12 aot 1790.
Pour assurer le ravitaillement de la colonie on ouvrit tous les ports tous les navires pour toutes les denres. M. de Damas, opr dans des conditions fort peu satisfaisantes, n'tait plus en mesure de lutter, sinon contre la maladie. Le commandant de Rouil fut appel le remplacer provisoirement et les navires de la station navale reurent l'ordre de croiser devant la baie de Fort-Royal. Les rvolts s'organisaient aussi. Leur colonel, M. de Chabrol, auquel les commissaires de Saint-Pierre assuraient la subsistance et le prt de ses hommes, se laissa nommer commandant gnral de la milice citoyenne. Persuad que les colons, sans vivres et sans asile, la veille d'une rcolte, abandonneraient bientt l'Assemble pour rentrer chez eux, il saisissait, pensait-il, l'occasion de jouer un rle et de devenir l'agent tout dsign de la conciliation, ce dont il escomptait prestige et avantages. Des renforts ne tardrent pas lui arriver des les voisines, et tout le premier, Coquille Dugommier, conduisant plusieurs compagnies du rgiment de la Guadeloupe, au dpart desquelles M. de Clugny, retenu prisonnier en sa propre maison, n'avait pu s'opposer. Tant de troupes n'effrayaient gure Du Buc. S'il n'esprait pas reprendre les forts, il savait bien que les planteurs, occupant la campagne, taient protgs, plus encore que par leurs milices, par ce palladium : le sucre. Comment attaquer les colons sans saccager les rcoltes, ce quoi les ngociants ni les capitaines marchands n'eussent consenti pour rien au monde ? Leurs allis leur causaient mme ce sujet bien du souci. Ces ttes exaltes, comme elles le sont, voudront marcher, gmissait l'un d'eux. Point de subordination, un seul esprit de rcrimination. Je vois la campagne ravage. Adieu la rentre ! Vous devez penser l'inquitude que j' ai. Aucun des deux partis n'ayant intrt employer ses forces d'autre usage que l'intimidation, on se battit coups d'arguments. Une correspondance quotidienne s'changea entre M. de Damas et M. de Chabrol. La prcision, l'assurance, la hautaine courtoisie dont tmoignent les lettres du Gouverneur peuvent donner penser que Du Buc pargnait toute fatigue inutile au bless grelottant de fivre. Quoi qu'il en soit, l'honneur ou la responsabilit en revient M. de Damas, qui n'tait pas homme signer ce qu'il n'et pas approuv.
M. de Chabrol et les commissaires de Saint-Pierre voulurent porter le dbat sur le terrain politique, affectant de ne tenir aucun compte de la situation acquise par le corps de reprsentants de la colonie depuis le dcret du 8 mars. Il fallait, selon eux, renvoyer les noirs aux ateliers, les agriculteurs leurs habitations, dissoudre Assemble et Directoire et les remplacer par une nouvelle Chambre dont l'objet serait de rgler les intrts respectifs des planteurs et des ngociants. De surcrot, ces messieurs ne craignaient pas de marquer leur tonnement douloureux de ce que le gnral et abandonn des forts occups par ses propres troupes. M. de Damas ne consentit d'aucune faon envisager la question sous cet aspect. Il dclara extravagant qu' propos d'une insurrection de soldats on vnt lui parler des intrts des planteurs et des commerants ; davantage qu'on prtendt remettre en cause la validit d'une assemble rgulirement constitue d'aprs les plus rcents dcrets de France. Il rectifiait d'autre part : Je n'ai point abandonn les forts. J'ai abandonn des troupes qui ne m'obissaient plus pour me mettre la tte des citoyens fidles. Je suis le chef de la Colonie, la Colonie est aujourd'hui prs de moi, je suis au milieu d'elle et c'est la seule place que je doive occuper. Devant ce ferme langage et cette logique inexpugnable, M. de Chabrol s'nervait, avouait la collusion des patriotes et des troupes, devenait menaant : Que cet vnement ait t amen ou non par le parti de l'opposition, il n'en est pas moins vrai que les forteresses sont entre les mains de celui-ci... , observait-il, pour conclure que les temps taient venus de traiter d'gal gal et de dsigner des conciliateurs. M. de Damas se borna le rappeler prs de lui ainsi que M. Damoiseau et les autres officiers rests Fort-Royal, leur prsence ne pouvant qu'tre nuisible en autorisant en apparence la conduite du soldat, qui n'prouve pas aussi fortement le sentiment de sa faute qu'il le ferait si tous les officiers s'taient retirs , observation forte et juste laquelle les mutins ne trouvrent rien rpondre, mais laquelle ils se gardrent de dfrer. Les choses cependant s'envenimaient peu peu. La lutte pistolaire s'exacerbait. Les violences commenaient. Les hommes des deux partis, chaque fois que se prsentait une occasion propice, se livraient des massacres individuels. Il devint bientt invitable de recourir aux armes.
Dj, le 21 septembre, deux dtachements ennemis s'taient trouvs face face, de chaque ct de la rivire Sainte-Marie. Incertains, ils n'avaient pas os s'attaquer et s'taient loigns avec dignit, aprs une heure et demie de perspectives . Il tait clair qu'on ne pourrait indfiniment s'observer ainsi sans finir par en venir aux mains. Le 25, les patriotes se rsolurent prendre l'offensive. Deux colonnes, commandes l'une par M. de Chabrol, l'autre par Coquille Dugommier, marchrent sur le camp des planteurs. Ce fut alors que la toute puissance du sucre se montra, et de faon tout fait imprvue, car les champs de cannes dont les colons avaient couvert le pays et que respectait l'avidit des gens du ngoce, se trouvrent recler force batteries qui dcimrent les patriotes bout portant, et les mirent en droute.
Planche VI. Proclamation des Commissaires runis au Fort-Bourbon concernant les gens de couleur libres qui ont pris les armes contre les citoyens, du 22 septembre 1790. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Leur dfaite inspira aux tenants de Saint-Pierre une thse nouvelle. Il ne fut plus question de commerants ni de planteurs, mais de blancs en butte aux violences de ngres et de multres soulevs par quelques tratres . Et pour prouver leur bonne entente avec les habitants, ils arguaient de ce souci d'pargner les proprits qui leur avait t fatal. Une fois de plus, la question se dplaait, et la querelle se transposait du plan politique sur le plan ethnique. Inlassablement, M. de Damas remet les choses au point : Personne n'ignore que les multres sont depuis longtemps arms et runis en corps de milices par ordre du roi, qu'en paix comme en guerre ils font le service. Quant aux esclaves, ils ne sont rvolts que de la conduite des ennemis de leurs matres. Inlassablement, il adresse aux troupes sommation sur sommation : Que les soldats se soumettent, leur gnral leur promet l'amnistie. Pass le dlai accord, il les livrera la justice du pays.
D'une proclamation l'autre, l'excellent homme reculait le dit dlai sans plus de succs. L'affichage mme des dcrets de l'Assemble Nationale sur le rtablissement de la discipline dans l'arme demeura peu prs sans effet. Les hommes des rgiments de la Martinique et de la Guadeloupe restaient persuads qu'ils prtaient le secours de leurs armes des Franais dans le danger et suivaient ainsi la voie du devoir ; au surplus, les amitis et les largesses que leur dispensaient les citoyens de Saint-Pierre les aidaient penser que cette voie tait la bonne. Quant aux dcrets de la Constituante, ils les tenaient, suivant le dire des Patriotes, pour apocryphes et fabriqus au Gros Morne. Moins crdules, cependant, les officiers commencrent envisager, avec quelque inquitude. les suites probables de leur insoumission et prtendirent donner leur dmission. Sur le conseil de Dugommier, on les emprisonna. La bataille du 25 septembre n'avait servi qu' dmontrer l'impossibilit de rsoudre le conflit par la force. Les circonstances permirent un moment aux patriotes d'esprer rduire leurs adversaires par la famine. Pendant tout le mois de septembre les btiments du roi avaient crois hors de porte des canons des forts ; la mauvaise saison venue ils ne purent rester au large et, n'ayant plus de rade sre, prirent le parti de faire voile pour la France sans attendre la station qui devait les relever. Saint-Pierre arma aussitt 13 petits corsaires pour investir les ctes et empcher l'entre des subsistances. M. de Damas, sur la rquisition que lui en fit le Directoire, crivit alors au Gouverneur gnral des Antilles anglaises une lettre officielle dont il envoya copie au Ministre de la Marine. Il y priait son collgue britannique de ne pas prendre les insultes faites son pavillon par des brigands et des rvolts pour des infractions la paix, ajoutant que, pour sa part, il dsavouait formellement ces pirates et les livrait la vindicte de quiconque a force en mains pour faire la police des mers . Les patriotes s'en autorisrent pour accuser l'Assemble d'ouvrir des ngociations avec l'tranger. Un commerant, bien renseign, confiait son correspondant : On a trouv beaucoup de lettres, entre autres du Gnral de la Dominique, portant peu prs ces mots : Je suis rellement afflig des troubles qui rgnent dans votre colonie. Je ne puis vous envoyer les secours que vous me demandez ;
mon cur y rpugne et ma dlicatesse en souffre. Aussi, ne comptez nullement sur moi. Mme je vous conseille de ne pas tarder de vous mettre du ct de la Nation. Vous ne pourrez tenir longtemps et vous serez toujours condamnables. Ce texte est en effet conforme, quant au sens, celui d'une lettre que M. de Damas reut de sir Edward Mathew 38 . Mais l'adaptateur omettait d'ajouter qu'elle tait accompagne d'un billet ainsi conu : J'ai l'honneur d'envoyer ci-inclus, votre Excellence, une copie de ma rponse au Comit de Saint-Pierre en l'le de la Martinique , dtail qui, on en conviendra, change singulirement la conclusion tirer du document.
Sur ces entrefaites, M. Du Barrail, lieutenant-colonel du rgiment de la Guadeloupe, conut le projet de rtablir, par le seul effet de son loquence, la paix et la concorde dans l'le de la Martinique. Il y vint donc le 5 octobre la tte d'une dputation de conciliateurs. Sa charitable initiative n'obtint pas le succs qu'il en esprait ; en revanche, il apprit ses dpens que l'office de mdiateur expose bien des dconvenues. A la lettre toute pleine de paroles dulcifiantes qu'il adressa M. de Damas, celui-ci rpondit qu'il ne savait ce que signifiait cette dputation, mais qu'il savait fort bien que M. Du Barrail tait sous ses ordres et qu'il lui enjoignait de ramener sur le champ les soldats de la Guadeloupe M. de Clugny. MM. de Molerat et Flix recevaient galement l'ordre de reconduire Sainte-Lucie les hommes appartenant la garnison de cette le. Les conciliateurs obtinrent nanmoins, le 16 octobre, d'tre entendus par l'Assemble Coloniale. Louis-Franois Du Buc prsidait ; il les reut avec sa politesse infranchissable, et les morigna, comme des tourdis, dans un impeccable discours en trois points. Et d'abord il leur demanda de bien vouloir arrter leur esprit sur le sens de cette expression : Ennemi de la Constituante, leur faisant remarquer combien il tait plaisant que ceux-l justement qui obissaient la Constituante fussent dclars ses ennemis. Il observa ensuite que les conciliateurs devaient, en dbarquant dans l'le, s'adresser au seul corps constitu et non aux rebelles. Il rappela enfin que les
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Voir aux annexes.
commissaires de Saint-Pierre n'avaient aucun mandat valable, cette ville ayant ses reprsentants comme toutes les paroisses au sein de l'Assemble Coloniale. Aprs cela on peut imaginer le peu d'enthousiasme que durent quelques jours plus tard ressentir les infortuns mdiateurs, l'ide de prsenter l'Assemble les conditions de Saint-Pierre. Elles taient, la vrit, insoutenables et montraient assez dans quel dlire on entretenait les soldats 39 . L'Assemble, en ayant pris connaissance, ne daigna mme pas les examiner et dclara s'en tenir la dernire proclamation du Gouverneur. La dputation de la Guadeloupe, revenue Fort-Royal, y fut traite d'une faon assez peu amicale qui la dgota dfinitivement du rle qu'elle avait bnvolement assum. Aussi, le 29 octobre, tmoigna-t-elle M. de Damas son dsir de s'clipser sans tambours ni trompettes, en se rembarquant la Trinit. Le Ier novembre, les btiments de la nouvelle station navale parurent. Les officiers qui les commandaient taient presque tous des royalistes fervents et des hommes rsolus. Leur chef, M. de Rivire, ayant t rendre ses devoirs M. de Damas, dclara Saint-Pierre et Fort-Royal qu'il protgerait leur commerce comme celui des autres ports, mais qu'il ne tolrerait, sous aucun prtexte, que les patriotes approchassent ses matelots 40 . De ce jour, le ravitaillement des planteurs se fit normalement et M. de Damas put esprer que les dpches et subsides du Gouvernement central lui parviendraient peu prs rgulirement ; en effet, La Ferme et L'Embuscade, prposes la police des ctes, arrtaient les bateaux porteurs du courrier et les dirigeaient sur Case-Navire. Encore en chappait-il parfois leur vigilance et les Saint-Pierrais, sourds aux rclamations du Gouverneur, confisquaient alors sans scrupule gourdes et piastres - sans compter la correspondance.
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Le rgiment de Saint-Pierre prtendait, entre autres conditions, demander lAssemble Nationale de s'appeler dornavant Rgiment National de la Martinique , d'indemniser largement les patriotes , de chtier les officiers qui sont rests fidles au gouverneur, etc... Arch. Nat. Dxxv 116, pice 63. Ils (les patriotes) ont corrompu les troupes avec de l'argent, des promesses et des sophismes ; - qu'ils n'approchent pas mes matelots 1 . Lettre de M. de Rivire, 25 dc. 1790, Ministre Colonies. Martinique, 268.
La Martinique restait donc divise en deux camps d'gale force : au centre de l'le, retranchs avec le gnral, avec l'Assemble Coloniale, les planteurs et leurs auxiliaires de couleur ; Saint-Pierre et dans les fortifications, des citoyens des villes, les rgiments rvolts, un certain nombre d'habitants des paroisses voisines, et une quantit de patriotes venus de toutes les les du Vent. Le conflit ne pouvait dsormais tre rgl que par l'arbitre suprme : la France, dont chacun des partis rivaux rclamait grands cris l'intervention. Nous tenons toujours les forts, venez vite ! , suppliaient les patriotes. Et M. de Damas rptait dsesprment au ministre : Je bloque troitement les forts afin de garantir la campagne. Nous attendons votre secours avec impatience, ne tardez plus !
CHAPITRE IV. RFRENCES :
Lettre d'un capitaine marchand ses armateurs. 11 sept. 1790. Arch. Nat. Dxxv 118. Proclamations de M. de Damas. Septembre-octobre 1790. Arch. Nat. Dxxv 116. Lettre de M. de Damas au ministre. 5 oct. 1890. Arch. Nat. Dxxv 116. Rquisition du Directoire M. de Damas, Arch. Nat. Dxxv 116. Lettres changes entre M. du Barrail et M. de Damas. Arch. Nat. Dxxv 116. Procs-verbal de la sance de l'assemble coloniale. 16 oct. 1790. Arch. Ministre Colonies Martinique, 268. Lettre de M. de Rivire. 25 de. 1790. Ministre Colonies Martinique, 268.
Chapitre V
La Mtropole arbitre
La mtropole ne pouvait se dsintresser indfiniment de la situation inadmissible cre la Martinique par les hostilits dclares entre les partis. Il fallait soutenir ou dsavouer le reprsentant lgal de l'autorit centrale, donner tort ou raison ces rvolts qui protestaient de leur dvouement ardent au nouveau rgime. Mais j'ai montr combien, en se superposant aux ides directrices venues de France, les passions locales avaient embrouill le problme au milieu de dires opposs et souvent en contradiction avec eux-mmes. M. Cloeret de Fleurieu, Ministre de la Marine, qui s'efforait d'en claircir au moins les donnes, avait fort faire. Et certes, quand il avait lu les lettres de M. de Damas, entendu les dputs de l'Assemble Coloniale et les dlgus extraordinaires dpchs Paris par Saint-Pierre, cout les suggestions des Amis des Noirs, consult les membres du club de Massiac, il devait penser en soupirant que la vrit n'est pas simple. Il semblait que les ides des patriotes dussent rejoindre celles des philosophes qui, dans la capitale, reprsentaient l'opinion d'avant-garde. Or le principal grief qu'ils articulaient contre les colons, c'tait d'encourager chez les hommes de
couleur l'ambition inacceptable d'tre assimils aux blancs . Et cette imputation pouvait difficilement paratre fonde qui connaissait les conceptions des grands planteurs rsidant Paris. Ce fut cependant le thme le plus complaisamment dvelopp par les envoys de Saint-Pierre, et lorsqu'ils furent admis la barre de l'Assemble Nationale, le 31 novembre 1790, leur orateur, M. James Eyma, ne parla pas d'autre chose ;
Planche VII. L'Abb Grgoire. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Expliquez-vous clairement, messieurs, dit-il, ce qui forme la base du rgime colonial. Nous dsirons que chacune des castes qui peuplent les les jouisse de tous les avantages qui peuvent tre compatibles avec sa condition. Nous idoltrons la Rvolution, nous avons combattu pour elle en Amrique, mais nous devons vous dire avec franchise que les colonies sont perdues, que leur population disparatra de la surface du globe si vous ne conservez pas la ligne de dmarcation qui doit sparer l'affranchi de l'homme libre et l'esclave de l'affranchi. Les philosophes, dont les crits ont pntr dans les colonies, ont t la cause de beaucoup de troubles. Ils travaillent directement contre ceux qu'ils paraissent protger. Ils ont oblig les blancs se montrer plus inquiets et plus svres, et si leurs malheureuses doctrines finissaient par se propager, dans le bouleversement qu'elles opreraient, ceux qu'on invite l'insurrection en seraient les premires victimes. On s'attendait une diatribe contre le Gouverneur et l'Assemble Coloniale ; on en entendait une contre les Amis des Noirs !... Ces rvolutionnaires coloniaux taient gens bien dconcertants ! Il faut ajouter cela que, pour les esprits jugeant les vnements d'un point de vue central, le problme tait d'autant plus compliqu qu'il prenait des aspects fort diffrents dans les diverses colonies de la mer des Antilles, dont les conditions taient pourtant semblables.
Ce n'est gure qu' la Martinique que les planteurs, guids par le grand sens politique du chevalier Du Buc, avaient adopt, vis--vis des hommes de couleur, l'attitude favorable que l'on sait : trs loigns de leur accorder d'emble l'galit politique, ils admettaient la ncessit d'une volution des ides et des murs, mais la voulaient prudente et progressive ; ils s'taient donc judicieusement concili cette grande force d'avenir par un libralisme relatif, et c'tait l'appui des multres qu'ils avaient d leurs succs et les avantages substantiels qu'ils avaient su acqurir. Mais ailleurs il n'en allait pas de mme. A Saint-Domingue surtout, - notre plus grande possession, - l'esprit troit et intransigeant des colons avait, ds le dbut, singulirement gt les choses. Ils taient entrs en conflit non seulement avec les patriotes , mais avec le Gouverneur. Et lorsque fut promulgu le dcret du 8 mars 1790, les troubles clatrent. On se rappelle qu'un article, volontairement ambigu, de ce texte stipulait : Toutes les personnes ges de 25 ans... se runiront pour former l'Assemble paroissiale. A Saint-Domingue, les multres, dont les planteurs ne s'taient pas attir les sympathies, revendiqurent le droit qui leur tait ainsi implicitement concd. Ils se runirent sous la direction d'un nomm Og, dont la situation devint rapidement dsespre. Og poursuivi, traqu, dt se rfugier chez les Espagnols de la colonie voisine ; ceux-ci le livrrent et il prit sur la roue. Ces violences et cette cruaut devaient laisser des germes de dissensions plus graves, dont on connat le dveloppement redoutable et l'aboutissement dsastreux. Les pouvoirs mtropolitains, en statuant sur le sort de la Martinique, ne pouvaient manquer d'tre influencs par les inquitudes que leur causait l'agitation de la grande le voisine. Une chose, en tout cas, dominait le dbat. La France ne recevait plus en suffisance de ses possessions antillaises leurs prcieuses productions : sucres, cafs, rhums. Cette disette tait pnible pour sa population, prjudiciable son commerce, nuisible au Trsor. Il fallait tout prix intervenir. Comme la confusion des faits et des ides ne permettait gure une solution immdiate, on rsolut d'enquter, tout en donnant des pouvoirs de dcision aux hommes chargs d'lucider les choses.
Ds le 8 dcembre 1790, un nouveau dcret tait rendu, qui modifiait celui du 8 mars prcdent ; la nomination tait dcide de quatre commissaires, chargs d'en assurer l'application, d'informer sur les troubles passs et de rtablir la paix publique. En outre, le roi tait pri de remplacer le Gouverneur et d'envoyer la Martinique quatre vaisseaux de ligne et 6.000 hommes. Il est peu de missions aussi grandes, aussi honorables, aussi importantes... enseignaient aux commissaires les Instructions qui leur furent remises au moment de leur dpart. Elle intresse non seulement de vastes possessions lointaines qu'il s'agit de consoler du malheur de l'loignement en les prparant toute la prosprit dont elles sont susceptibles, mais elle ne tient pas moins intimement l'intrt et la richesse de la France entire. Que ces deux considrations soient sans cesse prsentes leur esprit. A quels hommes l'Assemble Nationale confiait-elle un mandat si considrable ? Quels pouvoirs leur taient dlgus ? Quelles recommandations leur furent faites ? Le choix du ministre se porta sur quatre personnages dont deux au moins avaient jou un rle de premier plan au Bureau des Colonies, aussi bien que dans les colonies elles-mmes. Le plus marquant de tous tait Lemercier de la Rivire, aussi clbre par l'intelligente audace et le dsintressement qu'il avait montrs dans ses fonctions d'intendant la Martinique, de 1758 1762 et de 1763 1764, que par son retentissant ouvrage : L'ordre naturel et essentiel des socits politiques , vritable code de la doctrine physiocratique, que certains contemporains, et non des moindres, portaient au-dessus de L'Esprit des lois. Le bruit de son mrite tait ce point rpandu que la Grande Catherine l'avait appel prs d'elle dans le dessein d'obtenir de lui une constitution pour ses tats 41 . Le second des commissaires, par son importance, n'tait autre que l'ancien premier commis La Coste, qui avait gr les affaires de l'Amrique et de la cte d'Afrique de 1776 1781, pendant que dfilaient au ministre MM. de Boynes, Turgot, de Sartines et le marchal de Castries. Il tait devenu ensuite dput du commerce de Saint-Domingue ; tous ces titres, il tait particulirement dsign pour enquter sur l'tat de la principale des petites Antilles. Malheureusement, s'il faut en croire Mme Roland, c'tait un vrai commis de bureau de l'ancien rgime,
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MAY (L.-Ph.) : Le Mercier de la Rivire, intendant des Isles du Vent.
dont il avait l'encolure insignifiante et gauche, l'air froid et le ton dogmatique. Il ne manquait point de ces moyens que donne la triture des affaires, mais son extrieur concentr cachait une violence de caractre dont les emportements dans la contradiction allaient jusqu'au ridicule ; il n'avait d'ailleurs ni l'tendue de vues, ni l'activit ncessaires un administrateur . La manire dont M. de La Coste se comporta la Guadeloupe montre assez que le portrait tait ressemblant. Un Commissaire gnral qui avait t ordonnateur Cayenne, M. Lescailler, compltait, avec l'Administrateur colonial Magnytt, le quatuor des dlgus. Malheureusement, au dernier moment, M. de Fleurieu vit ses judicieux arrangements bouleverss ; Lescailler, on ne sait pour quelles raisons, apparemment premptoires, tait empch de s'embarquer ; et, dfection plus regrettable, Lemercier de la Rivire, que ses 73 ans n'avaient point retenu d'accepter une pareille mission, tait mis par une malencontreuse maladie hors d'tat d'en affronter les fatigues. Le ministre nomma, pour les remplacer, deux autres administrateurs coloniaux, M. Linger et M. de Mondenoix, lequel connaissait bien la Martinique pour y avoir pass trois annes en qualit d'intendant, de 1777 1780. Le commandement des 6.000 hommes et le Gouvernement gnral furent remis au comte Jean-Pierre-Antoine de Bhague, ancien Gouverneur de la Guyane, honnte homme sans plus, scrupuleux, important, chez qui, ainsi que chez tous les tres moyens qui ont reu une forte ducation sociale, les vertus du personnage officiel supplaient celles de la personne humaine. La Constituante, en envoyant en Amrique des hommes comptents en matire d'administration des colonies, tait en droit d'esprer des rsultats satisfaisants. Elle leur rappelait d'ailleurs que : leur ministre tait un ministre de paix plutt qu'un ministre de rigueur. Il fallait que l'apparat de la force en prvnt l'usage. Il suffirait, sans doute, de parler des Franais au nom de la Nation, de la Loi et du Roi pour ramener le calme et, cette fin, il valait mieux mettre un terme aux divisions que d'en rechercher trop indiscrtement les causes. En un mot, rsumait-on, il est ncessaire que tout flchisse devant la loi du 8 dcembre dernier, que tout rentre dans le devoir et dans la subordination... mais il est essentiellement dsirer que ce retour salutaire ne soit marqu par aucune trace de sang. Les commissaires s'informeraient sur tous les troubles, reprendraient la rgie des finances au Directoire, donneraient l'impulsion l'administration intrieure
par voie rquisitoriale, pourvoiraient l'approvisionnement des les et leur police. Ignorant qu'une dpche envoye par le ministre, un mois auparavant et portant l'ordre de suspendre l'Assemble Coloniale, tait reste en souffrance la municipalit de Saint-Pierre parmi d'autres paquets intercepts, l'Assemble Nationale tenait la mesure excute et conseillait de rassembler quelques membres des deux partis opposs pour tcher de les concilier. L'atteinte que la Nation portait l'amour-propre des planteurs en suspendant leur Chambre et en supprimant le Directoire, tait largement compense par la sollicitude qu'elle tmoignait pour leurs intrts : un nouveau port d'entrept tait cr la Trinit et les btiments trangers obtenaient d'tre admis Fort-Royal pendant l'hivernage. Bien mieux, l'instruction ajoutait - Cet article est impratif mais il n'est pas restrictif. Les commissaires pouvaient donc aller au del en cas de ncessit. Le Pacte colonial recevait le coup de grce 1 D'une manire gnrale, la France s'en remet aux dlgus qu'elle a choisis et leur laisse la plus large initiative. Elle va jusqu' leur recommander de s'carter de ce qu'elle leur prescrit si, en s'cartant, ils remplissent exactement le voeu de pacification, d'ordre public et de bonheur pour les habitants des les du Vent . Mais aucun de ces messieurs ne possdait un got trs vif des responsabilits, et quoi qu'on leur et dit, tous se sentaient lis troitement par les formules ministrielles. Quant M. de Bhague, il n'avait d'action qu'autant qu'il tait requis par les commissaires et, dans ce cas, il devenait leur associ ; mais il intervenait de droit dans les dlibrations l'occasion des quatre cas suivants : usage offensif ou non emploi des troupes, renvoi en France d'un rgiment, renvoi d'un fonctionnaire et dsarmement des esclaves.
Le 12 mars 1791, l'escadre franaise parut devant l'le. Du pont de leur vaisseau les dlgus de la Constituante regardaient se rvler progressivement les ctes de la Martinique, lorsque le canon gronda dans l'air bleu. M. de Bhague haussa un sourcil indign. Est-ce ainsi que des soldats accueillaient leur gnral ?... Tandis qu'il rflchissait sur la conduite tenir en une
si choquante conjoncture, un pli qu'on lui apporta de la part de M. de Damas vint le tirer d'embarras. Le Gouverneur lui adressait ses compliments de bienvenue et l'engageait aborder Case-Navire 42 . M. de Bhague suivit le conseil et, sitt dbarqu, se rendit l'Assemble Coloniale avec les quatre commissaires. Il y trouva matire rassrner son me : M. de Damas, trop heureux d'tre relev de ses orageuses fonctions, le recevait comme un sauveur, l'Assemble l'assurait de sa soumission aux dcrets de l'Assemble Nationale. Le lendemain, 13 mars, le gnral dictait une proclamation imprieuse l'adresse des rvolts quand il prouva la surprise de celui qui, se prparant enfoncer une porte, la voit s'ouvrir. Les patriotes , tout contents et tout fiers d'tre parvenus force de constance empcher les ngres el les multres d'entrer dans les forts, et d'avoir la gloire de les remettre M. de Bhague, dpositaire de la loi et des dcrets de l'Assemble Nationale , lui envoyaient une dputation prpare accepter avec une feinte modestie les loges dont il ne pouvait manquer de l'accabler. La rception qu'elle trouva ne fut pas prcisment celle qu'elle avait escompte. M. de Bhague n'avait pas digr les coups de canon. En vain lui expliqua-ton que c'tait un malentendu - Fort-Royal voyant les dix-huit vaisseaux filant sur une ligne avait tir blanc pour avertir Saint-Pierre. Le gnral, peu convaincu, n'en fit pas moins afficher sa proclamation ; et l'on pt lire le jour mme sur les murs des deux citadelles : Soldats du rgiment de la Martinique, tes-vous Franais ? Est-ce bien vous qui, la vue des forces formidables que la Nation vous envoie pour tout pacifier, pour tout faire rentrer dans l'ordre, osez bombarder vos frres du haut de ces murs que l'Empire des Franois n'a levs que contre ses vritables ennemis ? Qu'attendez-vous pour m'en apporter les clefs ? Est-ce la Loi qui m'envoie pour les reprendre ? Je vous la notifie. Les intresss, berlus, protestrent qu'ils taient effectivement Franais et l'taient mme avec transport , qu'ils se remettaient la discrtion des reprsentants de la Nation. Mais rien ne pouvait dtourner M. de Bhague de l'ide
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Ce centre a t dbaptis et forme aujourd'hui la commune de Schlcher.
qu'il venait de mater, par ses seuls talents de chef, des rebelles endurcis. La mauvaise grce que l'on tmoigna vacuer les forts lorsqu'on sut qu'ils allaient tre occups, sur son ordre, par les grenadiers rests fidles, le confirma dans son erreur. Il crut avoir vaincu ceux qu'il avait seulement dpits ; il crivit au ministre : C'est ainsi que le Gibraltar de l'Amrique est rentr au pouvoir de la Nation sans qu'il en ait cot une goutte de sang. Au pouvoir de la Nation... On et bien surpris le gnral en lui rvlant que, malgr ses querelles intestines, la Martinique n'avait pas cess, d'y tre et que l'assimilation de Fort-Royal Gibraltar tait une image littraire quelque peu ose.
Il s'agissait maintenant de ramener le calme, ce qui tait beaucoup moins facile. Les quatre commissaires s'y employrent sans gnie mais non sans conscience. Ils essayrent honntement de dmler la vrit parmi les avis et les plaintes contradictoires dont on les harcelait. Chacun des deux partis jouait la victime pouvante : les planteurs affirmaient que les troupes allaient encore se rvolter, les patriotes que les multres allaient fondre sur la ville . La premire mesure qui s'imposait tait videmment d'liminer les forces des deux adversaires. Outre la scurit, on y gagnerait de rduire l'un et l'autre parti ses seuls lments authentiques et d'y voir ainsi plus clair. Les commissaires ordonnrent donc aux habitants des les voisines, dont la plupart taient, leur jugement, des gens inconnus et peu recommandables , de rentrer immdiatement chez eux. D'accord avec M. de Bhague, ils firent embarquer les rgiments rvolts, lesquels, loin de voler , comme ils s'en taient flatts, dans les bras de leurs frres , et d'tre fts par eux comme des hros, avaient t soigneusement tenus l'cart des troupes fraches. Enfin, les ngres, qui formaient une bonne partie des milices constitues par les planteurs, furent dsarms et invites rentrer chez leurs matres.
Tout cela n'alla pas, comme l'on pense, sans provoquer quelques incidents. A Saint-Pierre, les patriotes avaient vivement ressenti le blme implicite inflig leurs amis soldats. Ils assistrent leur embarquement, consterns comme s'ils eussent perdu un appui dont l'loignement devait les livrer aux plus grands maux . Les commerants aiss, il est vrai, malgr les figures de circonstance qu'ils s'efforaient de prendre, ne parvenaient pas dissimuler entirement le soulagement qu'ils prouvaient se voir dlivrer de ces nombreux et exigeants commensaux 43 . Plus d'un Saint-Pierrais fit passer sa mauvaise humeur, feinte ou relle, sur ses esclaves rcuprs. Ces pauvres gens n'apprciaient gure la fin des hostilits qui tait pour eux la fin des vacances. Bien qu'ils fussent environ 80.000 pour 10.000 blancs, l'habitude de la soumission les poussa, une fois de plus, dposer leurs armes et regagner le logis de leurs matres. Les commissaires de France ne leur garantissaient-ils pas, par voie d'affiches, qu'ils pouvaient avoir confiance, qu'ils seraient reus avec humanit et bont ? C'tait beaucoup s'avancer ; les blancs de Saint-Pierre n'oubliaient pas si vite que leurs propres esclaves avaient combattu pour les planteurs et plusieurs se montrrent cruels, sans souci des proclamations comminatoires que multipliaient les commissaires indigns. Quant aux hommes de couleur libres, les patriotes se contentrent de les insulter et de leur dfendre de porter la cocarde ; puis, sur l'injonction que leur fit M. de Bhague d'avoir se tenir tranquilles, ils quittrent eux-mmes leur cher symbole plutt que de le partager avec des tres d'une race qu'ils jugeaient infrieure. Saint-Pierre gardait sa manire bien personnelle de comprendre l'Egalit, la Libert et la Fraternit ! Ses citoyens taient d'ailleurs, pour un cas plus srieux, en difficult avec les envoys de France. Ds leur arrive, ceux-ci avaient, en bonne justice distributive, cass le Conseil de Ville de Saint-Pierre, comme ils avaient suspendu l'Assemble Coloniale. Ils avaient ensuite demand aux deux partis de dsigner chacun douze
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Lettre des commissaires, Arch. Nat. Dxxv 116.
membres particulirement qualifis pour exposer les dissensions de la colonie. Toutefois, ils eurent soin de signifier aux patriotes que ce comit conciliateur ne pouvait tre recrut ni parmi le conseil de Saint-Pierre, ni parmi les commissaires des quatorze paroisses runies, et devrait tre exclusivement compos de personnes prises dans les quatre classes suivantes : ngociants - propritaires de maison ou de magasins - particuliers exerant une profession publique ou domicilis depuis deux ans au moins - habitants honorablement connus des quatorze paroisses. On put constater ainsi que les meneurs du parti patriote taient, sinon tous des aventuriers, du moins des Martiniquais d'occasion. Les Saint-Pierrais en apportrent la preuve en se rcriant sur cette distribution anticonstitutionnelle qui tendait carter les gens qui les avaient reprsents dans les troubles . Aprs avoir bien chican et s'tre copieusement laments, ils durent cependant lire leur Comit tel que les commissaires l'exigeaient. Ils s'en consolrent en chargeant le plus notable de leurs chefs bnvoles, Coquille Dugommier, d'aller dfendre leurs intrts en France 44 . L'le semblait en voie de se calmer tout fait ; le Gnral commenait tre fort embarrass de ses trop nombreuses troupes dont la prsence lui causait plus d'inquitude que de rconfort. Il se disait que ses soldats, condamns l'oisivet, environns de tous les piges de la sduction, constituaient bien plutt une menace de pril qu'un lment de scurit . Aussi, lorsqu'il apprit, au mois d'avril, la situation dsespre de M. de Blanchelande, Gouverneur intrimaire de SaintDomingue 45 , rpondit-il la demande de secours de son collgue en s'empressant de lui expdier le principal de ses effectifs. Restait rsoudre la question conomique. Pour cela il n'et fallu rien de moins que Lemercier de la Rivire. Invit laisser libre cours ses initiatives,
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On ne peut s'empcher d'tre surpris de la manire fantaisiste dont le Grand Larousse reprsente le rle de Dugommier, Je cite : Dugommier ( la Martinique) se trouva expos aux plus grands dangers, ayant lutter la fois contre les colons et contre la rvolte soutenue par le tratre Behague. Pendant 7 mois, il dfendit le fort Saint-Elme (?) contre cette double insurrection ; il dut enfin cder la force . Les rgiments qu'on lui avait envoys de France s'taient rvolts. Le colonel de Mauduit avait t dcapit et sa tte promene au bout d'une pique.
jadis fcheusement brides par Berryer et mme Choiseul, il et sans doute donn sa mesure. Celle des dlgus sur lesquels le choix du ministre avait d se rabattre tait plus ordinaire. Aprs six semaines, ils n'avaient encore pris aucune dtermination au sujet du commerce. Les planteurs en profitaient pour continuer, sans bruit, appliquer les dispositions votes par leur assemble, le 11 septembre 1790, admettant les btiments trangers dans les diffrents ports de l'le, avec toutes espces de marchandises et leur permettant d'exporter les denres coloniales. Saint-Pierre, dont le ngoce tait, de ce fait, dans une stagnation absolue, dnona grands cris ce qu'il considrait comme une fraude cynique ; les capitaines de navires marchands, dont les commissionnaires de la ville n'avaient pu ni payer la cargaison ni fournir le chargement de retour, firent chorus. Les commissaires, tout en observant que les boutiques de Saint-Pierre taient garnies presque en totalit de marchandises anglaises, preuve que cette ville ne ddaignait pas non plus la contrebande, se dcidrent demander des explications aux planteurs. Du Buc leur en donna le plus gracieusement du monde : il tait surpris l'extrme que les envoys de France ignorassent l'arrt du 11 septembre 1790, sanctionn par le Gouverneur, et port la connaissance du ministre du Roi. Bien entendu, cet arrt avait t pris titre exceptionnel ; les planteurs taient les premiers dsirer rserver leurs produits aux btiments franais. Si ceux qui avaient touch Saint-Pierre n'avaient pu trouver de chargement dans cette ville, que n'taient-ils venus dans les autres ports ? Il fallait que le commerce de la mtropole se pntrt de cette vrit : SaintPierre tait dsormais pour les colons comme s'il n'existait pas. A ce propos, le chevalier Du Buc faisait observer MM. les Commissaires que le port de la Trinit ne suffisait que pour les quartiers situs au vent de l'le et qu'il y aurait intrt, pour la Martinique, ce que Fort-Royal, Le Franois et Le Marin restassent ouverts sous la condition que le trafic avec les navires trangers se limiterait aux denres permises. Les Commissaires, observant scrupuleusement les instructions de l'Assemble Nationale, n'autorisrent que 1entrept la Trinit et l'ouverture de Fort-Royal, mme en dehors de l'hivernage. Peut-tre espraient-ils que le chevalier, satisfait par la cration d'un entrept sur le lieu de ses proprits et de celles de sa famille, n'en demanderait pas davantage. Mais Du Buc avait une vue trop haute des v-
nements pour borner son ambition ses intrts personnels, encore qu'ils ne ngliget pas ceux-ci. En qualit de prsident du comit des planteurs, il insista si bien sur la ncessit de donner un port aux habitants du Sud-Ouest, que les Commissaires finirent par cder et, le 1er juillet, rouvrirent Le Marin. Afin de ne pas trop mcontenter les ngociants de Saint-Pierre, ils les invitrent nommer quatre visiteurs inspecteurs aux frais de l'Etat ; ils reprsentrent en mme temps aux colons qu'une partie de leurs ventes devait servir se librer de leurs dettes. Palliatifs illusoires ! Ulcrs, les gens de la place de commerce refusrent insolemment le contrle qu'on leur offrait. En revanche, les planteurs rpondirent avec beaucoup d'honntet que c'tait prcisment dans le dessein de payer qu'ils s'taient permis de rclamer l'un des moyens qui leur taient ncessaires, - mais n'en versrent pas une piastre de plus leurs cranciers. Le rle de M. de Bhague se rduisait insensiblement celui de paravent lgal du parti planteur ; il s'en apercevait bien et en manifestait parfois de l'aigreur ; mais son inspiration personnelle ne le servait pas au-del des mesures enseignes par la tradition. Les vnements de France jetaient dans la perplexit son me de fervent royaliste. Quelle autorit reprsentait-il depuis que Louis XVI faisait figure de prisonnier de la Rvolution : celle du souverain lgitime ou celle de ce peuple qui se livrait contre ceux de sa caste aux pires menaces, sinon aux pires violences ? D'autre part, il n'oubliait pas la mission positive que l'Assemble Nationale lui avait confie de veiller sur une colonie dont la possession importait essentiellement l'conomie de la France. Le parti des planteurs tait celui de l'ordre et de la lgitimit ; M. de Bhague de par sa formation et ses attaches, devait ncessairement s'y rallier ; il et dsir le dominer et l'amener quelques concessions envers le commerce ; il ne savait que regimber sous la conduite occulte mais irrsistible du chevalier Du Buc. Les patriotes commencrent le considrer comme un tratre 46 . Les planteurs, qui le jugeaient tout bas assommant, ne lui marchandaient pas les adresses de flicitations ds qu'ils avaient obtenu ce qu'ils voulaient. Ses fonctions lui va46
Ainsi sexplique peut-tre l'trange mention du Grand Larousse que j'ai cite plus haut en note. Voir aux Annexes le Procs-verbal dress par l'quipage de la frgate l'Embuscade.
laient encore le respect du plus grand nombre, et l'honntet de son caractre l'attachement de ses officiers. Quant aux forces qu'il avait conserves il ne pouvait gure se fonder sur leur fidlit : les hommes de troupes et ceux des quipages, troubls par les patriotes qui leur reprochaient de trahir la Nation, et plus encore par les lettres de France qui leur envoyaient l'cho de ce blme, se prenaient douter de leur devoir. Un discours du Commissaire Mondenoix, o celui-ci avait pourtant dos avec art les louanges et la menace, ne les persuada qu' moiti. A chaque instant clataient sur quelque point des rvoltes que les officiers parvenaient tant bien que mal rprimer. Cependant l'infanterie de marine de L'Eole se refusa au dbarquement de cent fusils que M. de Bhague envoyait Sainte-Lucie, et l'quipage de L'Embuscade contraignit son commandant, M. d'Orlans, faire voile pour la France 47 . Les milices taient plus sres... condition que M. de Bhague gouvernt avec les planteurs. Ds octobre 1791, les quatre commissaires, un peu dsabuss, inclinaient s'accommoder des rsultats obtenus et considrer leur mission comme termine. La municipalit de Basse-Terre ranima leur zle en les appelant la Guadeloupe, o les patriotes se disaient victimes de la garnison de Fort Saint-Charles. Ils passrent donc dans l'le voisine et se mirent en devoir d'y appliquer la recette apprise, dont le premier point consistait dissoudre l'Assemble Coloniale et les municipalits. Mais ils avaient compt sans M. de Clugny, lequel, violemment mu par l'vnement de Varennes, tenait pour fort suspects les envoys d'un gouvernement capable de commettre un tel crime de lse-majest. Comme il estimait, en outre, que tout marchait peu prs bien dans son le, il trouvait hors de propos de renoncer un tat de choses relativement satisfaisant pour revenir au chaos. Il le dit tout net ; MM. de La Coste et Magnytt le prirent trs mal. Leurs collgues perdirent leur loquence essayer de leur dmontrer que la premire vertu d'un commissaire conciliateur est l'esprit de conciliation. Ainsi que l'avait observ Mme Roland, M. de La Coste en manquait compltement. Son emportement dans la contradiction lui suggra sa premire initiative : il prtendit remplacer M. de Clugny par M. d'Arrost. Magnytt s'associa cet acte d'autorit dont le
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Voir aux Annexes.
rsultat fut que la Guadeloupe faillit rester sans gouverneur : car M. de Clugny rsigna ses fonctions et M. d'Arrost se rcusa. MM. de La Coste et Magnytt, grandement chauffs, requirent le Gouverneur gnral des les du Vent de renvoyer en France les deux indociles. M. de Bhague rpondit en ordonnant M. de Clugny de reprendre son poste et en lui infligeant vingt-quatre heures d'arrts pour s'tre permis de suspendre ses fonctions sans l'autorisation de son chef militaire . Vexs, les deux conciliateurs s'avrrent irrconciliables, ils repartirent grand fracas pour la Martinique, et de l pour la mtropole, aprs avoir disput prement les archives de la commission MM. de Mondenoix et Linger, qui les conservrent de haute lutte et continurent dsormais seuls s'acquitter de leur mission.
Ainsi, demeurait sans suite le succs momentan qu'avaient remport les Saint-Pierrais en obtenant le rappel de M. de Damas, la dissolution de l'Assemble Coloniale et l'intervention arbitrale de la mtropole, traitant sur le pied d'galit leurs organisations illgales et les institutions rgulires. Leurs exigences brouillonnes avaient largi et consolid leur position. Le chevalier Du Buc avait compris tout le tort que leur causerait une attitude indiscipline. Il s'tait exactement reprsent la force qui, mme en une priode aussi trouble, rside dans l'autorit lgale. La supriorit de son intelligence, sa vue claire de l'essentiel avait fait le reste. Il avait fort bien discern que les pouvoirs publics, en France, dsiraient pardessus tout ne pas compliquer le souci quotidien que leur causaient les vnements intrieurs par les proccupations que pouvait leur donner une possession lointaine. Il avait devin que, quels qu'ils fussent, les reprsentants de ces pouvoirs seraient ports s'appuyer sur ceux qui facilitaient leur tche. Il avait saisi cette vrit que l'ordre ne s'obtient jamais par le dsordre. Les planteurs, par leur modration, atteignaient leurs buts. La colonie tait gouverne suivant leurs voeux et au mieux de leurs intrts, l'opposition vaincue, et le calme rtabli.
CHAPITRE V. RFRENCES :
Instructions aux commissaires. 24 janv. 1791. Ministre Colonies Martinique, 275. Compte-rendu de M. de Behague au ministre. Lettres des commissaires au ministre. Proclamations de M. de Behague et des commissaires. Rapports des assembles coloniales de la Martinique et de la Guadeloupe. Rapports du Comit de Saint-Pierre. Correspondance entre MM. de Behague et de Clugny. Correspondance entre Lacoste et Mognytot d'une part, Linger et Mondenoix de l'autre. Discours prononc par James Eyma l'Assemble Nationale, etc... Archives Nationales Dxxv 116 et Ministre des Colonies. Martinique, 271 et Martinique, 272. MAY (Louis-Philippe) : Le Mercier de la Rivire , Intendant des Isles du Vent . Marcel Rivire, 1932.
Chapitre VI
Remous de France
La Martinique ne pouvait cependant aspirer demeurer l'abri des troubles de plus en plus graves que commenaient dchaner en France les progrs rapides, les dviations et l'garement de l'esprit rvolutionnaire. De mme que les effervescences de la masse solaire dterminent dans l'atmosphre terrestre les perturbations, les orages et les cyclones, de mme les remous qui agitaient la Mre-Patrie ne pouvaient manquer d'avoir leurs rpercussions dans sa lointaine colonie. Du Buc, pilote vritable du frle esquif dont il veut assurer le salut et la stabilit, s'efforcera cependant, fidle sa politique de souplesse et de modration, de tenir aussi longtemps qu'il le pourra sa route au milieu des lments dmonts. Pour commencer, tout parat aller assez bien. Les deux commissaires restants continuent consciencieusement leur tche, complique par les variations survenues dans les ides de l'Assemble Constituante. Celle-ci vote deux lois nouvelles qu'ils ont charge de promulguer et de faire excuter. C'est la question capitale de l'accession de la race rpute infrieure aux droits politiques qui va maintenant se poser d'une manire imprieuse et catgorique.
La premire de ces lois, du 15 mai 1791, rtablit les Assembles Coloniales et en ouvre l'accs aux multres ns de parents libres. La seconde, du 28 septembre, attribue aux Assembles Coloniales la confection des lois concernant l'tat des personnes non libres et l'tat politique des hommes de couleur et ngres libres ainsi que les rglements relatifs l'excution de ces mmes lois. La Constituante, tiraille en tous sens, inquite de la surexcitation croissante des esprits Saint-Domingue, harcele par les Amis des Noirs, qui n'y voient d'autre remde que d'abolir l'esclavage et d'accorder l'galit civile et politique intgrale aux opprims, n'a plus l'air de savoir exactement ce qu'elle veut. La loi du 15 mai 1791 est mal accueillie par les dputs de la Martinique Paris, Moreau de Saint-Mry et Arthur Dillon, qui se retirent en signe de protestation. Au moins, les commissaires rests dans l'le auront-ils la sagesse de ne la mettre en vigueur que plusieurs mois plus tard, aprs avoir prpar les esprits, ngoci et attendu le correctif de la loi subsquente du 28 septembre. Mais Saint-Domingue, o elle est immdiatement publie, l'indignation clate. Les planteurs, qu'une sagesse comparable celle de Du Buc ne guide pas, s'exasprent, s'insurgent, se mettent en rbellion ouverte contre la France, et, par une consquence naturelle de leurs excs, les multres se dressent contre eux et font alliance avec les noirs. C'est cette circonstance qui fera tourner les vnements, dans cette colonie, tout autrement qu' la Martinique. La Constituante tergiverse. Sa seconde loi, celle du 28 septembre, revient en arrire sans l'avouer expressment. Au fond, le pouvoir mtropolitain voudrait bien contenter tout le monde et ne plus entendre parler de ces querelles coloniales qu'il se sent mal l'aise pour arbitrer. Il croit s'en tirer en disant, en substance : En principe, les hommes de race noire peuvent tre lecteurs et ligibles ; mais, dans la pratique, que chaque possession s'arrange comme elle veut .
Planche VIII. Terre des esclaves, terre de la libert: arriv l on ne recule pas. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Dans cette incertitude de la pense directrice, le chevalier Du Buc devait donner une preuve nouvelle de sa pondration et de sa perspicacit. On a vu dj qu'il avait, en toutes circonstances, discern l'importance prpondrante de l'lment de couleur, et qu'il en avait fait le soutien du parti planteur. Il comprenait fort justement que le service rendu valait quelques concessions, judicieusement dispenses. Il avait mme pris les devants. D'o l'indignation des Saint-Pierrais, dont nous avons dj vu tant de manifestations. Un patriote n'crivait-il pas, en octobre 1790, l'poque de la scission entre la ville et le gouvernement soutenu par la campagne : Dj, nous apprenons qu'au Gros Morne on a admis quelques multres au Conseil 48 . Lors donc que se runit nouveau, le 12 dcembre 1791, l'Assemble Coloniale de la Martinique, o les planteurs taient tout-puissants, comme dans les prcdentes, elle adopta la proposition que lui faisait l'Assemble Coloniale de la Guadeloupe, acquise aux mmes tendances, de former un Comit gnral des Colonies ayant pour objet d'laborer un statut des gens de couleur commun toutes les petites Antilles franaises. Ce Comit gnral des quatre colonies (Martinique, Guadeloupe, SainteLucie, Tabago), sant Fort-Royal, accorda l'ligibilit aux quarterons ayant trois grands-parents blancs, et l'lectorat aux multres ns libres qui remplissaient les conditions exiges galement pour les blancs. La loi du 28 septembre, par ailleurs, portait amnistie gnrale pour les faits se rapportant la Rvolution. Les commissaires Mondenoix et Linger suspendirent donc les poursuites et rappelrent les patriotes qui s'taient exils dans les les anglaises. Tout finissait par rentrer dans l'ordre. La Martinique semblait enfin au seuil d'une re de tranquillit.. Mais, en France, la fivre rvolutionnaire montait. M. de La Coste, lev son tour la dignit de Ministre de la Marine, n'oubliait pas sa rancune contre MM. de Bhague et de Clugny. Ce sera, cette fois, au tour de la France gter les choses.
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Arch. Nat. Dxxv 118.
Ds la fin de 1791, Crassous et Dugommier, dlgus par Saint-Pierre Paris, avaient rclam hautement la destitution de M. de Bhague ainsi que l'envoi de nouveaux commissaires dont la fermet d'opinions donnt apaisement aux patriotes derechef sacrifis 49 . Mais les proccupations de l'Assemble taient ailleurs. Ce ne fut que fin mars 1792 que les affaires coloniales purent tre de nouveau voques. La Lgislative avait succd la Constituante. Les ides librales avaient fait d'immenses progrs. Les Amis des Noirs trouvaient, pour couter leurs revendications, des esprits moins hsitants. Les vnements dont Saint-Domingue tait le sige rpandaient l'pouvante et la consternation dans les rangs de l'Assemble. Ils taient en effet terrifiants. La rbellion des planteurs contre l'autorit lgale, dans leur haine dmente de l'lment si longtemps tenu en servitude, avait, je l'ai dit, entran la rvolte des multres et leur alliance avec les noirs. Le 23 aot 1791, les hommes de couleur et les esclaves marrons se runirent aux environs de Cap Franais (aujourd'hui Cap Hatien) et bientt ce fut l'insurrection gnralise. La confusion tait inimaginable. Une grande partie des noirs s'tait souleve au nom de Louis XVI, et sur l'appel des prtres. Ils se disaient Gens du Roi et se dressaient contre les autorits constitutionnelles. Comme il arrive toujours en un tel tumulte, les sentiments lmentaires et les intrts irraisonns avaient vite pris le dessus. La lutte eut le caractre d'une guerre d'extermination entre races. Les noirs, dans les campagnes, gorgeaient les blancs isols. Ceux-ci se vengeaient en d'impitoyables reprsailles aux alentours des villes. De part et d'autre, d'effroyables atrocits taient commises. Ces carnages ne pouvaient que fatalement tourner au dsastre pour les blancs, qui taient peine 1 contre 10. La Lgislative, perdue, se figura qu'elle apaiserait les passions en faisant disparatre leur raison apparente. Elle crut donc bien faire en se rangeant l'avis du ministre de la Marine et en abolissant les distinctions observes par la Constituante. Le 4 avril 1792, elle promulgua une loi qui levait au rang de citoyen tout homme de couleur libre, quelle que ft son origine.
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Discours du 7 dcembre. Arch. Nat. AD VII 28.
En vain, les membres du club de Massiac avaient-ils prsent des objections 50 . Le ministre tenait son texte. Il rappela, fin avril 1792, les commissaires rests la Martinique. Linger et Mondenoix 51 . Il annona lui-mme M. de Bhague la nouvelle loi et les nouveaux commissaires chargs de la faire appliquer, dnombrant avec complaisance dans sa dpche les forces destines assurer le succs de leur mission 52 . Les commissaires (Leroy de Fontigny, la Marre et Girault) sont investis de plus grands pouvoirs encore que leurs prdcesseurs afin d'tre en mesure de ramener le calme dans les esprits et d'oprer une pacification complte. Le but principal de la loi dont l'excution leur est confie, crit le ministre, est d'attaquer un prjug perptu dans les colonies et qui pourrait devenir fatal qui prtendrait le maintenir... Sa Majest se plat penser que les habitants des les du Vent, clairs sur leurs vrais intrts, se dtermineront sans peine au sacrifice que leur prescrit la Loi afin d'viter les flaux qui frappent Saint-Domingue . On prsume galement que lgalit des droits politiques qui est accorde aux hommes de couleur libres n'y sera point une occasion de troubles, mais qu'ils se livreront tous la douceur d'une runion franche et sincre qui doit tre pour eux une nouvelle source de richesses et d'abondance. L'intrt le commande ; la Patrie l'ordonne ; la Loi, la Nation, le Roi le veulent ! . Assurment, l'intention tait gnreuse. Mais c'est toujours une erreur, pour l'autorit, de paratre avoir la main force et d'annuler l'effet de sa bienveillance par les dehors de la faiblesse. Elle doit savoir prvoir les concessions invitables et les dcider en devanant les vnements ; elle peut ainsi srier les rformes, les mesurer suivant l'opportunit, les rendre acceptables pour les opposants et en conserver tout le bnfice moral vis--vis de ceux qui les rclamaient. Les initiatives brusques dcides sous la pression des circonstances sont rarement interprts autrement que comme une capitulation qui surexcite les apptits qu'on veut calmer. Et il ne suffit point d'invoquer les droits de l'autorit souveraine pour les faire respecter : c'est par la sagesse des actes et non par la grandiloquence des mots que celle-ci sauvegarde son prestige et obtient l'obissance ses ordres.
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Voir aux Annexes. Linger venait tout justement de succomber au climat. Lettre en date du 17 avril 1792. Min. Col. Martinique, 227.
A Saint-Domingue, le geste de la Lgislative fut d'un effet nul pour apaiser les troubles, ramener l'ordre et la paix, sauver la colonie. Heureusement, la Martinique, les choses n'en taient pas un tat aussi critique, et Du Buc veillait.
Le ministre, plein de l'optimisme que lui inspirait la satisfaction de soi-mme, avait prophtis, dans ses instructions aux nouveaux commissaires, la marche des vnements. Ds leur arrive, ils devront faire procder la rlection des assembles et des municipalits. Ils veilleront ce que les hommes de couleur et ngres libres puissent voter et soient ligibles. Ils prendront toutes les mesures ncessaires cet effet. Pour la premire fois dans l'histoire du monde, l'galit des blancs et des noirs deviendra une ralit. Les nouvelles assembles feront connatre leurs voeux sur l'administration et l'organisation des colonies. mais tout contact entre elles et les commissaires est rigoureusement interdit ; ceux-ci s'occuperont essentiellement des moyens de maintenir la confiance, la confraternit, la sret publique et prive, le travail et la soumission dans les ateliers . L'heure de l'mancipation totale, on le voit, n'avait pas encore sonn. La volont nationale une fois connue, blancs, hommes de couleur, tout doit flchir devant elle ! Plus de prjugs ! Plus de passions ! Plus de partis ! Des Franais ne rsisteront pas la loi, mais pour prvoir l'impossible, afin d'touffer jusqu'aux murmures de l'obissance une force arme de 13 14.000 hommes, commands par Rochambeau, est dirige sur les les du Vent, Toutefois, la plus puissante de toutes les armes est sans doute la loi mme et le dveloppement de ses motifs . Il faudra donc, avant tout, persuader ; les vnements de Saint-Domingue fourniront des arguments premptoires. Les planteurs de la Martinique trouvrent justement que les vnements de Saint-Domingue fournissaient des arguments premptoires contre les mesures prises par la mtropole.
Ils connurent ces mesures fin mai par une lettre de M. de La Coste. Celui-ci trouvant de bonne guerre de faire porter le premier coup par les Gouverneurs en fonctions, ordonnait que la loi nouvelle ft publie et excute tout de suite.
Les planteurs, outre les raisons personnelles qu'ils avaient de juger impolitique la dcision prise par la mtropole, commenaient estimer qu'elle abusait de son droit souverain de changer d'avis et de modifier tout propos, et mme hors de propos, une loi par une nouvelle : tant il est vrai que la stabilit est, en politique, le premier des biens et la rgle fondamentale d'un bon gouvernement. Ils furent toutefois assez aviss pour s'incliner et, selon la mthode chre Du Buc, pour chercher dans les textes nouveaux les moyens de maintenir leur ligne de conduite. La loi du 28 septembre les leur fournissait. L'Assemble Coloniale se forme. Elle s'intitule Assemble Constituante dlgue de la Martinique - caractre que M. de Bhague essaie timidement de lui dnier. Considrant qu'elle possde le droit de lgifrer sur l'tat des gens de couleur droit infiniment prcieux raison de l'affection qu'elle porte cette classe qui a bien mrit de la colonie , elle dclare le 3 juin : Que les hommes de couleur et ngres libres de la Martinique jouiront des mmes droits politiques que les colons blancs de cette le et qu'elle tend cette classe l'article 4 des Instructions de l'Assemble Nationale Constituante du 28 mars 1790 . Bien mieux, l'Assemble s'occupera des moyens dassurer aux gens de couleur et ngres libres quelques avantages qu'il tait dans ses intentions de leur accorder et qui ne se trouvent pas compris dans les dispositions de la loi . Mais, pour les troupes, elle n'en veut sous aucun prtexte. Sa mfiance est comprhensible : depuis le 1er septembre 1790, l'Assemble, le Gouverneur, les officiers de terre et de mer sont continuellement alerts par des rvoltes partielles de soldats et de marins gagns aux ides rvolutionnaires. Le 31 mai 1792, comme pour fortifier le parti planteur dans sa dcision, le rgiment de Turenne, jusque-l le plus fidle avec celui des grenadiers, se mutine son tour, fait entendre des cris respectifs et ritrs et rgale son colonel, M. de Fressinaux, de cette aimable chansonnette :
a ira, a ira, Fressinaux ! Tout soldat bientt Te servira de bourreau !
Le Comit intermdiaire a rpondu ds le 26 mai M. de Bhague qui lui notifiait l'envoi de troupes dcid par la mtropole : Les dispositions favorables des colons de la Martinique pour les gens de couleur libres vous sont trop connues pour que vous ne sentiez pas l'inutilit des forces qu'on nous annonce et qui se trouveraient beaucoup mieux diriges si elles taient runies celles que la position dsastreuse de la colonie de Saint-Domingue exige . On ne pouvait signifier d'une faon plus nette et plus dcente que la mtropole devait rserver ses moyens pour les situations rendues dsespres par ses initiatives inconsidres, et laisser les planteurs de la Martinique, plus aviss, arranger seuls leurs affaires comme ils l'avaient assez sagement fait jusque-l. L'Assemble Coloniale, disait cette lettre en terminant, avait arrt, en consquence, que le gouverneur serait pri de mettre cette vrit dans toute son vidence sous les yeux du Roi . M. de Bhague ne demandait pas autre chose. Il crit, son tour, dans le mme sens M. de La Coste, et la similitude des styles donne penser que le chevalier Du Buc n'tait pas tranger la rdaction de sa dpche, habile et fortement motive. Le Gouverneur ne manquait pas de rappeler que le Ministre, au temps o il tait lui-mme commissaire la Martinique, l'avait, en cette qualit, requis de renvoyer les troupes : tait-ce pour lui en rexpdier maintenant ? M. de Clugny, d'autre part, proposait M. de Bhague de faire immdiatement procder aux nouvelles lections, dans les deux les, suivant les instructions donnes par Paris : de cette faon, disait-il, les nouveaux commissaires, leur arrive, trouveraient tout organis. Il tait bien clair que c'tait le moyen d'enlever toute utilit leur mission. M. de Bhague rpondit naturellement qu'il partageait l'avis de son subordonn.
Les patriotes, eux, sont une fois de plus pleins d'espoir dans ces nouveaux commissaires de France qui seront peut-tre enfin de vrais rpublicains. Ils ont bien chang depuis les jours, pourtant rcents, o ils criaient haro ! sur la couleur. Les gros commerants de Saint-Pierre, en correspondance rgulire avec ceux des ports franais, ont volu dans le mme sens que les gens de la mtropole ; ils comprennent surtout quelle force utile reprsentent ces multres. Ne pouvant nier la bonne volont que tmoignent les planteurs l'gard de ceux-ci, ils font de la surenchre. Voici ce qu'crivaient, le 17 avril 1792, MM. Ruste et de Corio, commissaires de Saint-Pierre, aux dlgus de la ville Paris : Il semble que la faction qui dirige les Assembles Coloniales du Vent runies, avait un pressentiment secret des dispositions favorables aux gens de couleur de la part de la Lgislative... Dans le travail que le Comit gnral des quatre colonies sant Fort-Royal vient d'achever, la majeure partie des dispositions du dcret du 15 mai y sont consacres avec cette diffrence qu'en accordant l'activit la classe, on tire une ligne de dmarcation sur la nuance, de manire que tout ngre et cpre 53 libre ou ayant la nuance du cpre ne peut tre admis quoiqu'il runisse les conditions exiges la qualit de citoyen actif accorde aux autres nuances qui runissent les conditions prescrites. Quant l'ligibilit, elle ne commence qu'aux issus de ceux dont la nuance est connue sous le terme de mamalous . O est le temps o les mmes dressaient leur fougueux rquisitoire contre M. de Viomnil ? Il a publi lui-mme, l'pe la main, la tte de ses troupes, qu'il fallait regarder les multres comme citoyens, comme confrres et faire socit avec eux... Ce n'est pas l'opinion seule qui est blesse par l, c'est aux ordres prcis du Roi que M. de Viomnil a contrevenu. Ils tablissent la distinction des couleurs et dclarent mme dchus de la noblesse ceux qui feraient alliance avec les noirs . Il ne faut pas se montrer surpris de ces inconsquences. N'est-il pas constant que les hommes ports au pouvoir par la prdominance de leur parti, aprs y avoir appliqu des ides fausses, sont souvent chargs d'en redresser les consquences
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Les expressions de cpres et de mamalous , employes dans cette lettre, s'appliquent aux quarterons et autres sang ml selon la prdominance de l'lment noir ou de l'lment blanc dans leur ascendance.
lorsque les vnements ont tourn contre leurs doctrines ? Nul ce moment ne songe rendre justice aux clairvoyants. On persiste les traiter en opposants. Et les aveugles de la veille, loin de dplorer leur ccit, affirment avec l'aisance que donne l'inconscience que jamais leur perspicacit ne s'est trouve en dfaut, l'intransigeance ou les machinations de leurs adversaires ayant t les seules causes de leurs erreurs. Rgulirement, celui qu'on charge de mettre en uvre les conceptions que les ralits obligent reconnatre justes, n'est pas celui qui les a toujours soutenues, mais celui qui les combattait auparavant. Les patriotes de Saint-Pierre n'prouvent donc aucun embarras de leur palinodie. Ils crient tue-tte qu'ils nourrissent l'gard des multres et ont toujours nourri les plus tendres sentiments. Si leurs frres de couleur ont pu en douter, c'est qu'ils taient abuss par les basses intrigues et les mensonges des planteurs. Et pour donner une preuve de l'ardeur de leur libralisme ils s'indignent que la loi du 4 avril 1792 n'ait pas t envoye, ds sa rception dans la colonie, la snchausse de Saint-Pierre pour y tre enregistre, promulgue et applique le jour mme. Ils protestent contre ce retard qu'ils attribuent une intention tnbreuse de l'autorit : C'est encore, disent-ils, pour faire croire que nous y sommes opposs . M. de Bhague leur rpond que leurs dolances sont mal fondes, leur agitation insupportable, qu'il a fait les diligences voulues et que la loi a t affiche en temps normal.
M. de Mondenoix, le seul des quatre commissaires envoys par la Constituante qui ait pu accomplir sa mission jusqu'au jour de son rappel en France, s'efforce, ds son arrive Lorient, d'clairer le gouvernement sur le vritable esprit qui rgne dans la colonie. Il ne laisse aucune illusion sur l'accueil qui attend la nouvelle expdition : les planteurs jugent indsirables autant qu'inutiles les corps de volontaires annoncs, et certes une des premires propositions qui seront faites sera de faire filer les troupes sur Saint-Domingue... Il y sera insist trs fortement 54 .
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Mondenoix au ministre, 3 aot 1792. Arch. Nat. Dxxv 116.
M. de Mondenoix ne se trompe pas. Les planteurs, renseigns par leurs correspondants de Paris sur les progrs de la pousse rvolutionnaire en France, commencent considrer que le pouvoir central est aux mains d'usurpateurs et d'insurgs. Hommes d'ordre, attachs aux institutions anciennes qui reprsentent leurs yeux la forme lgale du gouvernement, ils ont tmoign la plus respectueuse dfrence aux instructions venues de la capitale, tant qu'ils ont pu croire que rien n'tait chang profondment dans l'organisation de l'Etat et que l'autorit royale condescendait faire, ct d'elle et sans abandonner ses prrogatives essentielles, une place aux corps lus : ils avaient partag ainsi les ides des libraux de l'ancien rgime, et trouv toutes naturelles des concessions depuis longtemps attendues et favorables leurs intrts. Mais maintenant, ils se rendent compte que le but est dpass et que les vnements prennent un tour beaucoup plus grave, bouleversant les fondements de l'antique socit franaise. D'instinct, ils se refusent y voir autre chose que des dsordres passagers. Ils ont la plus grande mfiance contre les forces nationales qu'on leur envoie, et que leurs informateurs de la mtropole leur ont dpeintes comme un ramassis d'meutiers, de brigands et de pillards. Ils prennent leurs dispositions en consquence. Ils se savent assurs du concours de la marine royale dont tous les officiers sont, par leur origine et leurs convictions, partisans de l'ancien rgime. Sous le prtexte que la France est en guerre avec la Hongrie, ils font armer les batteries de Fort-Royal et rassemblent toutes leurs forces. En France, les vnements se prcipitent. La majest royale avait t dclare dchue dans cette sance tragique de l'Assemble Nationale laquelle Louis XVI assistait, cach dans la loge du logographe o il s'tait rfugi aprs l'invasion des Tuileries par la Commune de Paris. L'migration avait commenc. Ds lors, tout est interprt la Martinique comme annonant la monte irrsistible du dsordre et la toute-puissance prochaine de la canaille . On est une heure o les convictions vacillent et o l'on ne discerne plus trs bien o est le vritable devoir. La patrie se ddouble. A qui est due la fidlit ?
A la France du pass, identifie avec ses institutions sculaires et toujours entoure d'un prestige que les vocifrations d'meutiers sortis on ne sait d'o ne sauraient faire oublier ? Ou la France nouvelle, au visage inquitant, qui va peuttre s'effondrer dans la boue et le sang ? Ne soyons pas surpris que les grands propritaires coloniaux, aristocrates par la naissance, par l'ducation, par toutes leurs relations, aient inclin vers la premire. Quel beau rle, en outre, quel titre plus tard la faveur du matre, pour les colonies des Antilles, d'tre demeures seules fidles, parmi des provinces si nombreuses, au milieu de la tourmente passagre ! N'apprenait-on pas, d'autre part, qu' Paris on parlait fort d'un systme nouveau qui consisterait donner l'indpendance celles des colonies o il faudrait renoncer faire prvaloir les ides de libert et d'galit pour lesquelles s'enthousiasmait la Mre-Patrie 55 . Ds lors, quel reproche pourrait-on faire celles qui, fidles au pass, s'organiseraient en vue de cette autonomie ? Au dbut de septembre, les planteurs se runissent et dlibrent en secret sur les moyens de demeurer en liaison avec le pouvoir lgitime, ou tout au moins avec ceux qui se donnaient mission, hors de France, de le rtablir dans la plnitude de ses droits et de ses attributions.
Dans l'entourage des Frres du Roi, les esprits n'taient pas moins prpars une coopration avec les habitants de la Martinique. Plus d'un grand seigneur de la cour se trouvait li par ses alliances cette colonie ou Saint-Domingue et en tirait personnellement des ressources importantes. Dans le dnuement qu'ils connaissaient en Allemagne et en Grande-Bretagne, ils devaient ncessairement songer aux richesses que pouvaient leur procurer encore les les sucre et en particulier la Martinique. la meilleure et la plus riche colonie qu'et la France , ainsi que l'avait crit Voltaire. Leur pense se rencontrait donc travers les mers avec celle des planteurs - si les Antilles devaient former un Etat autonome, il tait naturel qu'elles le constituassent sous l'gide des Princes. Cette rverie trouva
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Lettre du 12 septembre 1792 de Lacaze l'Assemble de la Guadeloupe. Ministre Colonies, Guadeloupe, 416.
pour dfenseurs deux migrs de marque : l'ancien ministre de la Marine et des Colonies, le marchal de Castries, rfugi Londres, et, plus prs de la personne des comtes de Provence et d'Artois, le clbre marquis de Bouill 56 qui avait t pendant six ans, de 1777 1783, Gouverneur de la Martinique. A Londres s'taient retrouvs aussi bon nombre des habitus de l'Htel de Massiac, notamment les trois dputs des les, M. de Curt (Guadeloupe), le chevalier de Perpigna (Martinique) et Malouet (Saint-Domingue). Le premier surtout, par ses relations personnelles avec l'aristocratie anglaise et son crdit financier, devait servir d'introducteur dans les cercles les plus ferms, aussi bien que de banquier pour tout ce qui avait un nom dans les milieux de l'migration. La fortune dont il faisait encore talage, alors que les plus puissantes familles taient rduites vivre d'expdients, devait veiller de profitables rflexions sur l'utilit des colonies des Indes Occidentales. Dsormais, le parti des planteurs est pris. Ils savent ce qu'ils veulent, et surtout ce qu'ils ne veulent pas. Ils iront jusqu' la scession s'il le faut, pour pargner leur petite patrie les convulsions, les misres et bientt les horreurs qui dsolent et dchireront la grande. Mais c'est encore et toujours la France qu'ils veulent faire renatre, ft-ce hors de son antique domaine. Quant M. de Bhague, plus hsitant et plus timor que jamais, il voudrait bien s'en aller. Ds le mois de juin, il a profit d'une adresse de flicitations qui lui a t faite par l'Assemble Coloniale pour supplier Sa Majest si elle tait aussi contente de ses services que la Martinique paraissait l'tre, de lui accorder pour rcompense la permission de quitter cette colonie . Cette unit de vues entre les successifs gouverneurs de la Martinique est vraiment touchante. Et maintenant que Louis XVI est prisonnier et que Rochambeau arrive avec ses brigands , le gnral de Bhague ne sait plus que s'en remettre Dieu et au hasard.
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Il s'agit du clbre marquis de Bouill qui prpara la fuite du Roi.
CHAPITRE VI. RFRENCES :
Lettres de Linger et Mondenoix au ministre. Ministre Colonies Martinique, 271. Lettre des commissaires de commerce aux dputs de Saint-Pierre auprs de l'Assemble Nationale. Ministre Colonies Martinique, 274. Dlibration de l'Assemble Coloniale de la Guadeloupe du 21 dc. 1791. Ministre Colonies. Guadeloupe, 416. Discours des dputs de Saint-Pierre l'Assemble Nationale. 7 dc. 1791. Arch. Nat. A. D. vii, 23. Correspondance entre M. de La Coste, ministre de la Marine, et M. de Behague. Ministre Colonies Martinique, 277. Instructions aux nouveaux commissaires. 17 juin 1792. Ministre Colonies Martinique, 273. Dlibration de l'Assemble Coloniale de la Martinique du 3 juin 1792. Ministre Colonies. Martinique, 274. Correspondance entre M. de Behague et M. de Clugny. Min. Col. Martinique, 274. Lettres des commissaires de Saint-Pierre, 6 juin 1792. Min. Col. Martinique, 273. Lettre de M. de Mondenoix au ministre. 3 aot 1792. Arch. Nat. Dxxv 116. Proclamation de M. de Behague du 14 sept. 1792 pour inviter au calme les colons qui ont mal interprt l'ordre d'armer les batteries du Fort Royal . Min. Col. Martinique, 273. Lettre de Lacaze l'assemble de la Guadeloupe. Min. Col. Guadeloupe, 416. Copies de pices se rfrant au procs de M. de Behague subi par devant Monsieur en 1798. Ministre Colonies Martinique, 277.
Chapitre VII
La Rbellion
Il y avait bientt quatre mois que M. de Bhague avait reu de M. de La Coste le texte de la loi du 4 avril et la lettre lui annonant de nouveaux commissaires escorts de troupes nombreuses. Le 16 septembre, vers la fin de l'aprs-midi, l'Assemble Coloniale tenait une de ces sances fivreuses o l'imminence de graves ventualits attirait le Gouverneur et les officiers de la Marine royale, lorsque quelqu'un vint l'avertir qu'on apercevait une escadre au large. Messieurs... , commena faiblement M. de Behague dsempar. Cela fit comme un bourdonnement de mouche dans le silence. Tous les regards taient fixs sur le vrai chef de la colonie. L.-F. Du Buc. Monsieur de Rivire, dit celui-ci, vous plairait-il d'envoyer l'un de vos officiers dnombrer les forces rvolutionnaires ? . M. Dach, commandant en second, partit, et l'angoisse rgna, touffant les voix, crispant les doigts aux dentelles des jabots. Au bout d'un moment qui parut long, M. Dach revint avec un visage soucieux que justifirent ces paroles : Le convoi est encore trop loin pour qu'on
puisse aisment reconnatre la nature de ces btiments, mais il m'a paru compter au moins trois vaisseaux de guerre . L'annonce de ces trois vaisseaux tomba lourdement sur l'Assemble. La Station navale ne pouvait leur opposer que le vaisseau La Ferme, la frgate La Calypso, la corvette Marchal de Castries et quelques units de moindre importance. Ne valait-il pas mieux cder ? M. de Bhague le pensait visiblement, presque soulag de ce que le sort et dcid sa place. Il est vrai que M. de Mallevaut, commandant de La Calypso, jurait par tous les saints du paradis et mme par tous les diables de l'enfer qu'il se chargeait lui seul d'envoyer par le fond ces brigands, lesquels avaient vraisemblablement vol leurs btiments et en connaissaient mal la manoeuvre. Mais M. de Rivire, qu'on savait tout aussi dtermin et plus rassis, hochait la tte, et Du Buc, sombre, se taisait... La rsignation s'insinuait petit bruit dans tous les coeurs. Tout coup, M. Dach, dont personne n'avait remarqu la seconde absence, reparut, et l'on vit son air qu'il apportait de meilleures nouvelles. Excusez-moi, Messieurs, dit-il, j'avais mal vu. Ils ont seulement une frgate et une flte ; le reste n'est que navires de transport . Un envol d'exclamations joyeuses passa dans la salle. A la tribune prsidentielle, Du Buc avait dress son long corps vigoureux. Il calma le tumulte d'un geste. On n'avait pas de temps perdre. Il fallait envoyer une dputation aux commissaires, les amuser jusqu'au matin, et prparer la dfense dans la nuit. Messieurs, s'cria M. de Bhague, avez-vous bien rflchi ? Certes, je suis aussi fervent royaliste que vous pouvez l'tre, mais nous rebeller contre la France... ! - Nous ne nous rebellons point contre la France, Monsieur, rpartit Du Buc ; nous refusons d'obir des sclrats qui ont usurp le pouvoir et port une main criminelle sur notre souverain lgitime. La prsence auprs de nous de Messieurs les officiers de la Marine Royale doit vous tre une garantie de la justice de notre cause. Cependant, nous respectons vos scrupules et comme ils pourraient tre pour nous une cause d'embarras, nous vous prions respectueusement de bien vouloir attendre la fin de cette affaire dans un appartement que nous vous avons rserv au Fort Saint-Louis. Ds que nous aurons repouss ces brigands, nous vous
rendrons les hautes fonctions que Sa Majest vous a confies et que vous exercez avec tant de bonheur pour e plus grand bien de la colonie . M. de Bhague hassait fort l'autorit. et l'impertinence polie du chevalier ; mais il ne pouvait mconnatre l'intrt qu'offrait pour sa sauvegarde personnelle un emprisonnement de quelques jours. Il se laissa faire et le plan de L.-F. Du Buc fut suivi de point en point.
A peine les btiments de l'expdition furent-ils entrs dans la rade de FortRoyal que les forts tirrent le canon d'alarme, tandis que l'aviso Le Ballon se dtachait du port. Trois dputs y avaient pris place qui venaient assurer aux commissaires que la volont exprime par l'Assemble Lgislative au sujet des droits politiques des hommes de couleur libres avait t obie. Ils en montrrent pour preuve une copie de l'arrt du 3 juin. Ils remirent en mme temps une lettre du Comit intermdiaire invitant les dlgus de la mtropole venir voir par leurs propres yeux , mais venir seuls, aprs avoir donn. leur convoi l'ordre d'aller mouiller l'Islet aux Ramiers. Les commissaires voulurent en rfrer Rochambeau ; les dputs feignirent de tomber des nues : ils n'attendaient pas un nouveau Gouverneur ! Aprs toutes les salutations d'usage, ils exprimrent nouveau leur dsir de voir s'loigner les forces navales. Je jugerai de ce que j'ai faire lorsque je serai install dans mon nouveau poste, rpondit Rochambeau ; d'ici l, vous devez sentir, Messieurs, qu'il m'est impossible de prendre aucune dcision .
Il tait superflu d'insister. D'ailleurs, les pourparlers avaient assez dur pour que la nuit ft close et les dputs n'en souhaitaient pas davantage : ils pouvaient regagner la terre, les nouveaux venus ne songeraient pas dbarquer avant le lendemain. Cependant, une chaloupe de La Smillante accosta le quai peu de temps aprs leur aviso. Elle amenait M. de Dancourt, aide de camp de Rochambeau et porteur d'une lettre pour M. de Bhague. Renseign par tous avec plus de bonne grce que d'exactitude, M. de Dancourt se promena une partie de la nuit du Gouvernement au Conseil, du Conseil au Fort
Bourbon, du Fort Bourbon au Gouvernement. Finalement, on lui conseilla le repos et, pour l'y dcider, on le mit en tat d'arrestation. A 8 h. 1/2, il fut relch et put regagner son bord. Il rapportait au Gnral sa lettre que personne n'avait voulu recevoir, et l'avis que toute communication tait interrompue avec la terre et toute descente interdite. Au surplus, ajouta-t-il, je dois reconnatre que j'ai t trait avec toute la politesse propre un peuple civilis et extrmement sensible . Rochambeau, le sourcil fronc, coutait encore son aide de camp lorsque M. de Bruix, commandant de La Smillante, vit venir lui la frgate La Calypso et s'entendit hler par M. de Mallevault : Oh du btiment ! Oh l ! rpondit-il. N'est-ce pas vous qui commandez le convoi ? Oui Monsieur. L'Assemble Coloniale me charge de vous faire savoir que la colonie vous considre comme un ennemi et vous enjoint de quitter ses parages sur le champ... Mais Monsieur... ...Et je vous fais observer que le vaisseau La Ferme me suit . Le commandant de Bruix comprit et mit les voiles. Le Gnral, dont la souplesse n'tait pas la qualit dominante, dut endurer le dpart htif de son convoi dans une rumeur moqueuse faite du mme mot indfiniment rpt par les ctes et la rade : Adieu !... Adieu !... Adieu !... . Non contents de s'tre arms pour les empcher de dbarquer, les hommes de couleur libres persiflaient ceux qui leur apportaient l'Egalit ! Quel vaste champ pour de douloureuses rflexions ! soupirait Rochambeau. Il en avait cependant de plus pressantes faire. A quelle le devait-il se rendre ? Il opta pour la Guadeloupe, changea d'avis, perdit son convoi pourchass par la Marine Royale, le retrouva et aborda enfin Saint-Domingue, au Cap Franais. C'tait le lieu que les colons de la Martinique avaient, nagure, signal la mtropole comme le seul o ses troupes fussent ncessaires.
Le Gnral avait t heureusement inspir en renonant tenter un dbarquement la Guadeloupe. L'escadre royale l'avait prcd Basse-Terre, o ses quipages aidaient embarquer les patriotes de cette ville. Ds lors que Sa Majest tait dchue, enferme au Temple, les officiers de sa marine n'avaient plus rien mnager. Ils reprirent le pavillon blanc. M. de Mallevaut s'y montra le plus enrag. Ni le risque de perdre sa grande fortune ni celui de compromettre une famille chre ne purent le retenir : il fit brler sur sa Calypso pavillons et flammes tricolores et clouer la cocarde au carreau. Il alla ensuite enlever aux Anglais la flte La Bienvenue qui, spare du convoi de Rochambeau, s'tait rfugie Saint-Christophe, et revint triomphant auprs des Martiniquais. Ceux-ci, voyant l'orage cart, rendirent la libert M. de Bhague et lui abandonnrent comme ci-devant les rnes du gouvernement .
Comme ci-devant, en effet, M. de Bhague tint les rnes et Du Buc conduisit le char. L'interprtation optimiste des nouvelles de France exaltait chez les colons une audace dj affermie par le succs : la Rvolution, se disait-on joyeusement, tait aux abois ; ses jours taient compts ; les coaliss marchaient sur Paris qui tremblait sous le manifeste que le 25 juillet Brunswick lui avait jet la face ; le moment de la restauration du pouvoir lgitime tait venu. Le Comit intermdiaire somma M. de Bhague de reprendre la couleur du Roi. Le Gouverneur qui, intrieurement, le souhaitait fort, reprsenta pourtant non sans bon sens - que prendre le pavillon blanc avant de s'assurer de l'le de Sainte-Lucie, dj en insurrection, serait faire de cette colonie la place d'armes du parti rpublicain, serait indiquer aux btiments d'Europe sous pavillon tricolore d'y porter leurs produits et leurs forces, tandis, qu'attirs la Martinique par l'uniformit des couleurs, ils continueraient venir dans ses rades d'o, une fois rangs sous le feu de ses batteries, ils ne pourraient s'chapper . Mais l'enthousiasme ne s'embarrasse pas de tant d'habilet. Au cours d'un dner offert par le Comit au Gouverneur, une foule de personnes de toutes classes se prcipita en tumulte dans la salle du banquet, couvrant de cocardes blanches la tte des convives, et le pavillon fut aussitt hiss au mt de la citadelle avec l'accompagnement traditionnel du canon. On en profita, comme il convenait, pour
festoyer, illuminer et danser. La joie tait quasiment unanime car les patriotes , par crainte de la dportation, s'taient, pour la plupart, dports eux-mmes, et les multres avaient reu la preuve que l'Assemble Coloniale ne tiendrait pas pour lettre morte l'arrt du 3 juin. Le 5 octobre, en effet, propos de la runion imminente des Assembles primaires en vue de l'lection des dputs la nouvelle Assemble Coloniale, elle avait dcrt que les gens de couleur et ngres libres qui runiraient les qualits requises par l'article 4 des Instructions de la Constituante du 28 mars 1790 seraient admis dans ces Assembles et y exerceraient tous les droits des citoyens actifs .
Matres chez eux, les grands planteurs ne se montrrent pas aussi ferms qu'on l'a dit aux ides librales. Ils restaient d'ailleurs reconnaissants aux auxiliaires qui avaient, plusieurs reprises, fait triompher leur cause. Le chevalier Du Buc tait trop intelligent pour verser dans l'esprit de raction, qui est bien, l'gal de l'esprit de rvolution et mme davantage, ce qu'il y a de plus oppos, l'esprit de conservation. Lui reprocherons-nous de ne pas avoir t rpublicain en 1792 ? Ce serait mal se reprsenter l'angle sous lequel il devait normalement considrer les vnements de l'poque et exiger de lui un don de prescience, une vision illumine de l'avenir que le rationalisme mme de son caractre excluait. Le Comit intermdiaire adressa une circulaire aux armateurs et ngociants des ports de France pour les assurer qu'il veillerait toujours aux intrts du commerce, fort prouv sans doute par les dsordres de Saint-Domingue et, dans un bel lan sentimental, l'Assemble Coloniale tout entire signa une adresse an Roi o l'on pouvait lire cette solennelle protestation de dvouement : Nous avons su que, mettant le comble leurs atrocits, les factieux qui perdent le royaume avaient os Vous suspendre dans l'exercice de l'autorit royale, substituer cette autorit bienfaisante un horrible fantme de gouvernement. Nous en avons frmi. Sire, nous qui depuis trois ans luttons constamment contre l'anarchie et qui, conciliant notre conduite avec celle de Votre Majest, avons maintenu, autant qu'il a dpendu de nous, les principes conservateurs de socits... Le moment est venu de manifester nos sentiments d'une manire plus clatante
encore ; nous Vous dclarons donc, nous le dclarons la France, l'Europe entire : nous ne reconnatrons jamais cette indigne, cette vaine autorit. Nous sommes Franais, nous sommes Vos sujets et non ceux de quelques factieux, et nous appellerons constamment la Nation et Vous de tout ce que ceux-ci ont pu faire. L'Europe indigne s'arme pour dlivrer la France du honteux despotisme sous lequel elle gmit... Le succs couronnera sans doute la noble entreprise des librateurs de la France ; dj, partout, il les accompagne ; mais, dt le crime triompher, dussions-nous tre victimes de notre dvouement, nous nous ensevelirons sous les ruines de notre pays en combattant sous les ordres du chef que vous nous avez donn et qui, dignement, Vous reprsente ici. Nous mourrons fidles sujets de Votre Majest 57 . Le recul du temps, les transformations profondes que des vnements alors imprvisibles ont apports au cours de plus d'un sicle la structure de notre socit, nos conceptions politiques, l'tat de l'Europe aussi, nous portent juger avec quelque svrit le geste grave de cette rbellion. Aussi bien discerne-t-on, dans cette ardente adresse, le sentiment qu'il y a tout de mme dans l'ide de la Patrie quelque chose de plus haut, de plus auguste, de plus sacr que la forme des institutions et le culte de la tradition. Du Buc et ceux qui le suivent en prouvent le scrupule ; ils s'efforcent de l'apaiser en se persuadant non pas seulement que la France s'identifie avec le Roi, mais que le nouveau gouvernement institu Paris n'est qu'une autorit insurrectionnelle condamne disparatre rapidement. Si elle triomphe, la France, telle qu'ils la conoivent et l'aiment, aura donc cess d'tre. Leurs protestations de fidlit au pouvoir lgitime sonnent comme un apaisement pour leur conscience tout de mme trouble.
Avons-nous considr comme tratres leur patrie les Russes qui n'ont pas voulu s'incliner devant le bolchevisme triomphant ? Ne soyons pas plus svres pour Du Buc et ses partisans. Et mettons tout de mme leur actif l'issue en dernire analyse favorable de leur redoutable initiative.
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Adresse du 8 octobre 1792 signe de 61 noms. Ministre des Colonies, Martinique, 273.
Ainsi, les ds taient jets. La Martinique avait nettement pris position, mais le chevalier ni le Gouverneur ne se dissimulaient que cette position n'tait pas de tout repos. M. de Bhague, qui n'avait rien d'un dictateur, sentait vivement le besoin de se faire avouer par les Princes et d'obtenir d'eux des renforts. Du Buc voulait que les planteurs recueillissent le profit de leur fidlit au pouvoir lgitime, s'il tait vrai que celui-ci dt triompher et, dans le cas contraire, fussent l'abri des reprsailles rpublicaines. Or, la partie o la colonie avait mis son destin se disputait une distance dont nous n'avons plus d'exemple depuis l'usage de la tlphonie sans fil et de l'avion : une distance de 5 6 semaines. Il fallait, de toute vidence, envoyer un habile homme tenir le jeu. Tous les colons nommaient Du Buc mais tous tremblaient de s'en sparer. Le 8 octobre, l'Assemble Coloniale agita la question. Le chevalier s'tait retir pour ne pas gner les opinions dans une discussion dont il tait l'objet . Plusieurs dputs dclarrent qu'ils regarderaient comme une calamit publique l'absence de celui qui, jusqu' prsent, avait fait tte aux orages, qui avait prsid toutes les rvolutions, dont la sagesse et les talents avaient le plus contribu sauver les Antilles franaises , mais d'autres ayant fait valoir que les grands intrts des colonies lis au sort de la France et la coalition des puissances allaient se traiter en Europe, et qu'il tait convenable d'en charger l'homme qui s'en tait le plus occup , Du Buc fut nomm par acclamations dput de la Colonie auprs de Sa Majest Louis XVI avec des pouvoirs illimits pour toutes les occurrences. Fort inquit par le bruit de la retraite prcipite de Brunswick, le chevalier partit pour Londres le 15 novembre, avec le baron de Clairfontaine reprsentant de la Guadeloupe. Vers la mme poque, dbarquait, Douvres, le baron de Constant, neveu de M. de Bhague et aide marchal des logis la Martinique. Son oncle l'avait expdi ds octobre, nanti de ces instructions secrtes : tcher d'atteindre le roi de France ou les Princes, leur dtailler la situation de la Martinique, insister auprs d'eux pour faire envoyer de nouveaux pouvoirs au Gouverneur et obtenir d'une puissance allie deux vaisseaux et 2.000 hommes de troupes. Le baron de Constant, s'il ne pouvait parvenir jusqu'aux Princes, devait ngocier avec
les ministres britanniques en se prvalant du trait de Pilnitz et offrir, pour indemnit des frais qu'entranerait la protection de l'le, de rserver l'exclusivit des denres coloniales l'Angleterre tant que son secours serait ncessaire.
De leur ct, les migrs et les dputs des les n'taient pas demeurs inactifs : dans l'entourage aussi des Princes on avait chafaud des plans. A Verdun, le jour mme o Rochambeau se voyait contraint de quitter la Martinique, Louis-Stanislas-Xavier-Charles-Philippe, plus tard Louis XVIII et s'intitulant alors Rgent de France, nommait M. de Cougnacq-Myon en qualit de commissaire des Princes auprs des colonies de Saint-Domingue, la Martinique, la Guadeloupe, Sainte-Lucie et Tobago, afin d'tablir entre elles et les Princes toutes sortes de correspondances convenables . Quel tait ce personnage ? M. de Montalembert l'avait rencontr au mois d'avril prcdent Londres, chez un de ses amis et avait t frapp par les connaissances trs prcieuses qu'il possdait sur Saint-Domingue, o il avait vcu plusieurs annes. Il y tait venu de sa ville natale, La Rochelle, professer la mdecine et la chirurgie ; un riche mariage avec une crole l'y avait dfinitivement fix, accroissant sa situation matrielle et morale, si bien qu'aux premiers jours de la Rvolution ses concitoyens l'avaient choisi pour les reprsenter. Intrigant, vantard, ambitieux, Cougnacq-Myon s'tait bientt distingu par ses discours rvolutionnaires, ce qui lui avait valu d'tre des 85 patriotes envoys en France sur Le Lopard, en septembre 1789.
Arriv Paris, il avait tch, de se pousser de mille manires, accablant le Comit Colonial de mmoires et de projets. Mais, en trois ans, ses opinions politiques avaient considrablement chang. Les atteintes qu'avaient d subir ses biens du fait des excs auxquels s'taient livrs les patriotes de Saint-Domingue l'avaient-elles dtourn de la cause rvolutionnaire ? Toujours est-il que lorsque M. de Montalembert, revenant d'une mission en Espagne, le rencontra une seconde fois Londres chez le mme ami, M. de Cougnacq-Myon lui manifesta le dsir de racheter ses erreurs passes par un entier dvouement au pouvoir lgitime.
Montalembert, qui rejoignait les princes Verdun, emmena son pnitent et prit sur lui de le prsenter. L'entrevue eut lieu au chteau de Vougier sous le patronage du comte de Vaudreuil. Le Rgent couta avec bienveillance les suggestions du transfuge et se laissa aller lui accorder son pardon et l'investiture qu'il rclamait. Le marchal de Castries reut l'ordre de rdiger les instructions et les pouvoirs qui lui furent remis sans perdre un instant. L'missaire des Princes devait promettre aux colons - indistinctement - des rcompenses et le maintien de leurs privilges. Les lois prohibitives seraient suspendues, l'introduction serait autorise de toutes espces de vivres et de marchandises. Les gouverneurs taient invits encore solliciter des Etats-Unis de l'Amrique tous les approvisionnements, tous les secours dont les colonies peuvent avoir besoin en faisant la promesse de faire dclarer dettes de l'Etat les dettes contractes cette occasion si la garantie des colonies ne suffisait pas. Par la suite, tous les trangers seraient admis la fourniture des approvisionnements et des ngres ; la culture serait protge de toutes manires et l'autorit des planteurs pleinement assure. Pour retenir de l'Empire Franais ce qu'il pouvait, Monsieur ne regardait pas au prix.
Planche IX. Proclamation. Jean-Pierre-Antoine de Behague, Lieutenant-Gnral des armes du Roi, Gouverneur-Gnral des les du Vent, Commandant en chef des Forces de Terre et de Mer. Voir Les Classiques des sciences sociales.
La Convention, de son ct, n'tait nullement dispose renoncer aux Iles du Vent . Elle avait appris - avec l'indignation que l'on conoit - l'chec de l'expdition Rochambeau et la contre-rvolution opre par le sclrat Bhague et le sclrat Du Buc . Elle dcida aussitt la mise en accusation de tous les coupables, tant ceux de la Martinique que ceux de la Guadeloupe, o M. d'Arrost avait pris la succession de M. de Clugny rcemment dcd, et continuait sa politique.
M. de La Coste, dj cart du Ministre de la Marine, et qui avait le malheur d'tre porte des foudres de la Nation, faillit perdre dans l'affaire sa tte quinteuse ; il eut bien du mal se justifier d'avoir laiss en fonction des hommes aussi peu srs. Pour les autres, avant de les punir, il fallait les vaincre. Persuads de l'importance des possessions franaises pour la richesse nationale, convaincue qu'il n'y avait pas de temps perdre pour soustraire la tyrannie les patriotes zls dont surtout les villes de ces isles sont peuples , la Convention dcrta l'envoi de trois bataillons de gardes nationales de 800 hommes chacun, et l'armement en guerre d'un vaisseau de 74 canons qui, avec Le Rpublicain de 110 canons, dj arm, et l'escorte de 4 frgates, conduirait aux Iles du Vent, trois nouveaux commissaires investis des plus grands pouvoirs. Mais voter le dcret tait plus facile que de le faire excuter ; la mtropole n'avait pas trop de tous ses enfants ni de tous ses moyens pour assurer la dfense de son propre territoire. D'autre part, Rochambeau, qui devait s'y connatre, crivait pour conseiller d'agir par la persuasion, rappelant qu' la fin de la Guerre de Sept ans il n'avait pas fallu aux Anglais moins de 12 vaisseaux de ligne et 8 10.000 hommes de troupes pour s'emparer de la Martinique . Ds avant d'avoir reu la lettre du gnral, Monge, le nouveau ministre de la Marine, ayant fait les mmes rflexions, avait charg le capitaine de vaisseau Lacrosse d'aller faire connatre aux Antilles les actes lgislatifs de la Convention, d'empcher que les citoyens de diffrentes couleurs ne fussent gars sur les vnements qui ont consolid la libert franaise, et de les attacher la Mtropole par la connaissance de leurs propres intrts, par l'amour, la reconnaissance et la fraternit . Lacrosse partit de Brest le 24 octobre 1792 sur sa frgate La Flicit. Quinze jours plus tt, M. de Cougnacq-Myon, aprs un bref sjour Londres o il s'tait mis en rapports avec les chevaliers de Curt et de Perpigna, s'tait embarqu pour les les. La longueur d'une traverse fort incommode et les escales qu'il voulut faire la Barbade et la Grenade furent cause qu'il parvint seulement fin novembre la Dominique o il avait le projet de se fixer pour observer les vnements. L'inutilit de cette expectative lui appart lorsqu'il eut connaissance de l'adresse au Roi de l'Assemble Coloniale et de l'acte de scession
qu'avaient accompli les colons l'gard de la France rvolutionnaire. Il fit donc voile pour la Martinique et y dbarqua le jour mme o Lacrosse mouillait devant le port.
Ainsi, le ler dcembre 1792, la Rpublique et la Monarchie, dans les personnes de leurs reprsentants, arrivaient se disputer les faveurs des Antilles franaises. Lacrosse, voyant non sans stupeur le pavillon blanc arbor par la flotte et par les citadelles, jugea prudent de s'loigner. Dj, d'ailleurs, La Calypso menaait La Flicit. Par un chass-crois assez piquant, l'envoy de Monge alla prendre la Dominique le poste d'observation que venait de quitter l'missaire des Princes. Il n'y resta que peu de temps, s'tant avis qu'il aurait ses coudes plus franches Sainte-Lucie, laquelle la Convention devait plus tard dcerner le surnom de la fidle . On le voit, M. de Bhague s'tait montr bon prophte lorsqu'il avait dconseill de reprendre prmaturment la couleur du roi. M. de Cougnacq-Myon, cependant, trouvait tous les fonctionnaires aussi bien que les planteurs empresss le seconder, mais il aperut trs vite qu'une sourde opposition dressait les colons contre le Gouverneur. Celui-ci, peu brave fronder ouvertement la Rvolution tant qu'il ne se sentirait pas soutenu par des forces envoyes par les Princes, avait cru s'assurer au regard de la Nation des circonstances attnuantes en appliquant avec rigueur le systme de l'Exclusif et en rprimant scrupuleusement les abus des planteurs assez enclins se croire des droits sur les terrains du domaine et les finances de la colonie. Ce faisant, comme il arrive d'ordinaire aux hsitants et aux incertains, il avait surtout russi se compromettre autant aux yeux de l'Assemble Coloniale qu' ceux de la Convention. Il n'empche qu'il avait su jusque-l garder dans son jeu la carte matresse : la faveur des gens de couleur libres. Malheureusement pour lui, il n'allait plus la conserver longtemps. Les instructions des Princes qu'apportait M. de Cougnacq-Myon devaient plaire grandement aux planteurs par la prpondrance politique et la libert commerciale qu'elles leur promettaient. Mais elles ne pouvaient plaire qu' eux, et M. de Bhague, lorsqu'elles lui furent communiques, en resta quelque peu effar.
Il faut avouer qu'il y avait de quoi. Avec une complte ignorance des faits acquis, le comte de Provence avait fond sa doctrine sur l'exclusion absolue des gens de Saint-Pierre et des hommes de couleur, qui n'tait pas accorde la moindre participation dans la gestion des affaires publiques, ainsi que sur le sacrifice entier des intrts du commerce mtropolitain et de ses agents de la colonie. Il tait vident que seule la prsence d'une force arme la dvotion du Roi ou de ses protecteurs trangers pouvait faire triompher des conceptions si nettement contre-rvolutionnaires. Gagn par le dlire contagieux des aristocrates , le Gouverneur se laissa bercer de l'esprance que les nouveaux commissaires envoys par la Convention pourraient tre devancs par une escadre conduite par le marquis de Bouill ou arme soit par l'Angleterre, soit par l'Espagne. Il voulut, en souscrivant toutes les propositions de M. de Cougnacq-Myon, faire oublier celui-ci le peu d'empressement qu'il avait montr le joindre et la maussaderie de son accueil.
Ainsi, peu peu, s'accomplissait l'irrparable. La direction des vnements, qui tait demeure peu prs possible tant que les questions locales avaient eu le pas sur les grands problmes qui s'agitaient dans la mtropole, passait des forces de dimensions infiniment plus considrables. Ce ne sont plus les aspirations et les intrts contraires, mais cependant conciliables, des planteurs et des ngociants qui s'affrontent. Les antagonistes sont dsormais la Rpublique et la Monarchie, la Rvolution et la contre-Rvolution. La Martinique est dfinitivement entre dans la bataille qui va se dcider en dehors et au-dessus d'elle, et o son destin propre ne sera plus qu'une bien petite chose. Le 13 dcembre, l'Assemble Coloniale se runit. Il y avait une affluence prodigieuse . Salu par des acclamations sans fin, le plnipotentiaire des Princes parut entre le Gnral et l'Ordonnateur. M. de Bhague parla le premier et affirma sa fidlit au Roi. Petit de Vivigne, dans une allocution enflamme, jura de mourir en loyal sujet de son souverain lgitime. Enfin, j'annonai, raconte lui-mme M. de Cougnacq-Myon, les intentions paternelles de LL. AA. RR., le voeu de toute la noblesse franaise, les efforts qu'on allait tenter pour appuyer les rsolutions gnreuses des colonies. Je parlai de la gloire dont la Martinique et la Guadeloupe et leurs intrpides dfenseurs
venaient de se couvrir, je les portai aux mesures d'une rsistance honorable et, couvert d'applaudissements, des cris de Vive le Roi ! Vivent les Princes ! et leur Commissaire ! , j'eus la satisfaction de voir prendre l'instant mme l'arrt o vous verrez la dtermination trs prcise en faveur des intentions de leurs Altesses Royales . On tait, en effet, pass immdiatement des discours aux actes. Et d'abord, pour appliquer la lettre les instructions de Monsieur, on avait vot l'ouverture du Marin qui servirait de port d'entrept aux navires amricains. L'Assemble Nationale ayant dj ouvert la Trinit, la Martinique se trouvait dsormais entirement livre au commerce des Etats-Unis. On s'tait avis ensuite qu'il fallait de l'argent ; c'tait ce qui manquait le plus. Depuis 1790, aucune recette n'tait rentre dans les caisses de l'administration et M. de Cougnacq-Myon s'tait rendu aux Antilles avec l'espoir d'y puiser des moyens de lutte pour les Princes et non pas avec la volont d'y porter des secours financiers. Je l'ai dit et vous le verrez, crivait-il au marchal de Castries en le suppliant de hter l'expdition de Bouill, les plus grandes ressources des princes sont dans les colonies. Si quelque section de l'arme royale y arrivait, elles seraient aussitt toutes an Roi et aux Princes et elles leur fourniraient tous les moyens qui leur manquent en Allemagne, mais les malheureux planteurs sont accabls par le nombre des factieux et personne ne fait rien pour les soutenir... Au moins, M. le Marchal, engagez tous les gentilshommes, tous les colons qui en auront les moyens, de se rendre par la voie de ]'Angleterre la Martinique. Ils peuvent frter bon march des btiments Londres, ou en Hollande pour la Dominique, qui n'est qu' quelques lieues .
L'aide que M. de Cougnacq-Myon apportait tait donc purement morale, et les emprunts qu'il tait autoris souscrire auprs des Amricains n'offraient rien d'immdiat. Une fois de plus, il fallait demander aux planteurs des sacrifices pcuniaires. Deux mois plus tt, ils avaient dj accept une imposition extraordinaire de 500.000 livres pour les dpenses de la Station navale. M. de Bhague reprit la parole et, faisant appel leurs sentiments, les invita prter l'Intendance des vivres, de l'argent et des esclaves.
Dans un lan de gnrosit, les colons accordrent tout ce qu'on leur demanda : ils paieraient de leurs biens comme de leurs personnes ; la Martinique aurait des dfenseurs, des munitions, des provisions. M. de Bhague, pour s'tre plac enfin la tte des planteurs, leur devenait sympathique et prenait figure de hros. Dans les premiers jours qui suivirent cette sance mmorable, il reut mille tmoignages de dvouement et d'admiration. Les dames de la Martinique ne voulurent pas tre en reste et lui adressrent ce dlicat billet qu'il put retrouver plus tard, gliss dans ses papiers d'archives comme une petite fleur sche :
Monsieur le Gouverneur, En confidence, on vous devait un premier remerciement pour nous avoir rendu le repos, pour avoir t le Sauveur de la Martinique. Vos succs ont pu vous ddommager de notre silence. En confidence, nous ne pouvons nous taire, mais ne le dites pas aux hommes (car ils ne veulent pas que nous les gagnions de vitesse). Oui, Monsieur le Gouverneur, vous venez d'assurer nos vies, nos fortunes, celle de nos pres, de nos maris, de nos enfants. Hier, oui, la journe d'hier, votre activit et votre prudence (nous savons tout) ont mis le comble notre reconnaissance ; elle est au-dessus de nos expressions. 58 . Au moment mme o la cause du Roi paraissait ainsi dfinitivement triompher la Martinique, elle tait dj irrmdiablement perdue. Moins d'un mois plus tard, avant mme que la tte de Louis XVI tombt Paris, le terrain sur lequel les planteurs avaient bti leur puissance allait se drober et l'difice qu'ils avaient pu croire inbranlable, s'crouler de fond en comble.
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Lettre du 15 dcembre 1792 signe par les plus notables dames de la Martinique au nombre de 112. Dossier du procs Bhague. Ministre Colonies. Martinique, 277.
CHAPITRE VII RFRENCES :
Avec les rouges aux Isles du Vent. Souvenirs du chevalier de Valous, 1790-93, publis par le marquis de Valous. Calmann-Lvy, 1930. Compte-rendu au roi, rdig par Rochambeau au Cap Franais, le 4 oct. 1792. Ministre Colonies Martinique, 273. Mmoires et lettres de M. de Mallevault, de M. de Bruix, de M. de Rivire, de M. de Dancourt, et nombreuses pices concernant l'pisode du 16 sept. Ministre Colonies Martinique, 274. Copies de pices se rfrant au procs que M. de Behague subit par devant Monsieur en 1798 au sujet de la dfection de la Martinique en 1793. Ministre Colonies Martinique, 277. Copie de la Lettre adresse MM. les commissaires civils dlgus aux Iles du Vent par le Comit intermdiaire de l'Assemble Coloniale de la Martinique. Artch. Ministre Colonies Martinique, 277. Mmoire de Du Buc. Ministre Colonies Martinique, 277. Adresse de l'Assemble Coloniale de la Martinique au roi. 8 oct. 1792. Ministre Colonies. Martinique, 273, et Arch. Nat. Dxxv 118. Circulaire aux armateurs et ngociants des ports de France. Min. Col. Martinique, 273. Extrait des dlibrations de l'Assemble Coloniale du 8 oct. 1792. Archives Min. Col. Dossier Du Buc. Lettre de M. de Montalembert M. de Behague au sujet de M. de Cougnacq Myon. 18 mars 1778. Pices du procs Bhague. Martinique, 277. Procs-verbaux de l'Assemble Nationale, 8 et 9 novembre 1792. Instructions de Monge Lacrosse. Arch. Nat. BB 412, p. 161.
Lettres de M. de Cougnacq-Myon au Marchal de Castries. Min. Col. Martinique, 277 (dcembre 1792 et 23 juillet 1793). Adresse des dames de la Martinique M. le Gouverneur. Min. Col. Martinique, 277.
Chapitre VIII
Le Vent tourne
Rarement l'Histoire a eu enregistrer un renversement de situation aussi rapide et aussi complet que celui qui se produisit aux Antilles la fin de 1793. Le capitaine de vaisseau Lacrosse, charg d'agir par la persuasion avant que la Rpublique n'et recours aux armes pour faire respecter son autorit, s'acquitta de sa mission avec un sens politique remarquable et une tonnante habilet de propagandiste. Ds l'abord, il comprit que toute la force des rvolts rsidait dans l'appui. qu'ils avaient trouv jusque-l auprs des hommes de couleur libres. C'tait cet atout majeur qu'il fallait leur enlever. Il y parvint en quelques semaines. De Sainte-Lucie, o il s'tait rendu dans les premiers jours de dcembre, il inonda les les rebelles de tracts et de proclamations. Il y rpandait la nouvelle du miracle de Valmy ; prophtisait le triomphe final de la Rpublique, annonait des reprsailles ; mais surtout, aux hommes d'une race longtemps mprise, il offrait des perspectives enchanteresses : Vos frres, devenus les ntres, ne faisant plus qu'une famille, s'asseyant la mme table, partageant tous nos plaisirs en socit
comme nos travaux et nos dangers la guerre... Prfreriez-vous, ajoutait-il, l'ancien rgime o une ligne de dmarcation humiliante vous sparait des blancs ?
Planche X. Le Capitaine de Vaisseau Lacrosse. Voir Les Classiques des sciences sociales.
C'tait d'une infaillible logique, et les hommes n'y sont pas insensibles, quand elle leur est expose avec force et simplicit, dans le cadre de leurs sentiments profonds et de leurs intrts. Comment les gens de couleur n'eussent-ils pas t branls ? Ceux-l mmes qui se souvenaient encore des massacres et des vexations au moyen desquels les patriotes avaient nagure tent de leur dmontrer que l'galit ne les concernait pas, ne pouvaient contester que le temps de ces erreurs tait rvolu. Les rpublicains de l'le, on l'a vu, s'taient enfin rendu compte de leur hrsie et l'avaient abjure avec une ferveur d'autant plus vive que de frache date. Et ils s'taient empresss de donner un gage indiscutable de leur sincrit : rfugis pour la plupart la Dominique aprs l'adhsion des planteurs au parti des Princes, ils lurent un multre, Gautier Litte, parmi les supplants chargs de reprsenter l'Assemble de Paris la colonie dont ils se considraient malgr l'exil, comme les seuls vritables citoyens 59 . M. de Bhague ne tardait pas s'apercevoir que la propagande de Lacrosse gagnait du terrain. Dj, quelques multres avaient arbor la cocarde tricolore, et il avait d, sous la pression de l'Assemble Coloniale, les obliger faire publiquement soumission et reprendre la couleur du roi. M. de Cougnacq-Myon note que ce jour-l M. de Bhague lui parut dtester de tout son cur les colons et leurs partisans . C'est qu'incapable de ragir mais gardant sa lucidit, le Gnral maudissait l'aveuglement de ces fous qui organisaient dans une fivre joyeuse la dfense de la Martinique sans prendre garde que le rempart de la colonie
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Gautier Litte fut ainsi le premier reprsentant de couleur qu'ait eu la Martinique auprs d'une assemble lgislative. Les autres dputs et supplants taient :, Dugommier, Crassous et Armand de Corio.
s'croulait autour d'eux la voix de Lacrosse, comme les murailles de Jricho au son des trompettes de Josu. Le mouvement commena par la Guadeloupe, o la propagande rvolutionnaire n'avait pas t contrarie par l'lan adverse. En quelques jours, les gens de couleur de Pointe--Pitre donnrent leur adhsion unanime et enthousiaste la Rpublique. Derrire eux, les colons furent entrans pour ainsi dire automatiquement. Le Commandant de La Flicit ne les avait d'ailleurs pas oublis dans ses proclamations. A eux aussi, avec beaucoup d'habilet, il avait trouv ce qu'il fallait dire : Revenez de vos prventions funestes sur les intentions de la France entire ; vos proprits sont, comme les ntres, sous la sauvegarde de la Nation. Jamais il n'entrera dans le plan du gouvernement de les dtruire en attaquant vos proprits pensantes ; ceux qui vous l'ont dit vous trompent et vous calomnient. Vous tes appels par le vu national fixer, pour le bien gnral, les rapports qui dsormais nous seront communs. Proprits pensantes ! Cet euphmisme, pour dsigner les esclaves, n'tait-il pas lui seul un chef-d'oeuvre ? De l'abolition de la servitude et de la traite, il n'tait donc pas question ! Nul ne concevait encore que l'octroi des droits civils et politiques aux hommes de couleur libres devait entraner fatalement quelque jour l'affranchissement des noirs, et que l'galit, ceux-ci non plus, ne pourrait ds lors tre refuse. Mais la logique met plus de temps cheminer dans les esprits. Pour le moment, les proprits pensantes taient places sous la protection de la nation. La proclamation de Lacrosse continuait ainsi : L'galit, la libert, telles sont les bases de notre Gouvernement. C'est donc vous, citoyens de toutes couleurs, que je m'intresse ! Ne faisons qu'une seule et mme famille, notre union sera notre force, votre proprit sera attache ses travaux par l'exemple que vous lui donnerez. Au premier coup de canon que la France va tirer contre vous, ne croyez-vous pas que vos ateliers se dispersent ? Attaqus au dehors, menacs au dedans, quels seront vos moyens de rsistance ?
Planche XI. Le dernier moyen de conciliation, entre la Mre-patrie, et les colonies rvoltes. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Quelles bonnes raisons les habitants de l'le auraient-ils eues encore d'affronter les foudres de la mtropole ? Une flotte puissante allait bientt paratre dans la mer des Antilles. L'on tait sans nouvelles des dmarches des chevaliers de Curt, de Clairfontaine et Du Buc. Les colons pourraient tablir leur propre statut, et les biens de tous genres - y compris les proprits pensantes - demeureraient leurs lgitimes possesseurs. Les habitants de Pointe--Pitre changrent de camp avec une promptitude merveilleuse. Une lettre fort pressante de M. d'Arrost, Gouverneur de la Guadeloupe, en avertit, le 24 dcembre, les dirigeants de la Martinique. Les officiers de la Marine royale, Mallevault sur La Calypso, Dach sur la Bienvenue devenue la Royaliste, Valous sur l'Elisabeth partirent la rescousse. M. de Cougnacq-Myon les accompagnait. Ils arrivrent trop tard pour faire oeuvre utile. Aprs avoir pass une heure chez le Gouverneur sous le feu de quatre batteries, l'envoy des Princes comprit son impuissance rtablir la situation et fila sur Porto-Rico 60 . Les derniers royalistes, se voyant dbords, sommrent M. d'Arrost de reprendre la cocarde tricolore. Il n'en voulut rien faire pour la raison qu'il n'tait pas dans son caractre de varier ainsi chaque instant ; mais considrant que le gouvernement de la colonie ne pouvait plus tre occup que par un homme qui partageait ses nouveaux principes , il s'embarqua pour Saint-Christophe avec quelques fidles. Les units de la Marine royale avaient dj regagn la Martinique, abandonnant leur sort ces colons versatiles qui appelaient maintenant grands cris le hraut de la Convention, Lacrosse. Celui-ci vola aussitt vers eux , ainsi qu'il l'avait promis et prit provisoirement possession du gouvernement.
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Cougnacq-Myon s'tablit en Amrique, y monta une maison de commerce et y gagna beaucoup d'argent, suivant le tmoignage d'un certain Prioreau.
Trois jours plus tard, le 9 janvier 1793, moins d'un mois aprs cette sance o dputs et assistants, ivres d'enthousiasme, avaient jur de mourir fidles au Roi, l'Assemble Coloniale de la Martinique, qui s'tait transfre au Lamentin pour y dlibrer en comit secret, faisait en ces termes amende honorable la Rpublique : L'Assemble Coloniale, plus instruite aujourd'hui de ce qui s'est pass en France, rassure sur les proprits des colons, considrant que la Mtropole, intresse la conservation des colonies, prsente aujourd'hui une runion de volont et de forces qui la mettent en tat de les protger, que les commissaires qu'elle a dlgus ou qu'elle dlguera concourront ce but et se prteront toutes les mesures propres loigner des Isles du Vent, seules ressources du commerce, les, malheurs qu'a prouvs Saint-Domingue. Arrte qu'elle rvoque son arrt du 13 dcembre dernier et toutes les dispositions qui y sont comprises, dclare, en consquence, qu'elle rentre sous la domination de la Mtropole sous quelque domination politique que ce puisse tre. Que s'tait-il pass ? Simplement ceci : les colons venaient de s'apercevoir que la couleur les avait virtuellement lchs 61 . Du Buc tait loin... Privs de la tte qui pensait pour eux et des bras qui les avaient jusqu'alors dfendus, impressionns par la victoire de Valmy, effrays par l'ide des forces rvolutionnaires qu'ils croyaient toujours voir apparatre, assurs par Lacrosse que la Convention ne songeait point abolir l'institution servile sur quoi se fondait leur richesse, ils avaient subitement renonc la lutte. Dans la nuit du 9 au 10, M. de Bhague prenait le large comme avait fait M. d'Arrost. Autant que le dsir de se justifier aux yeux de la nation, la vieille inimiti que les planteurs nourrissaient l'gard du Gouverneur les porta charger vilainement celui-ci de toutes les responsabilits. Le 13 janvier, les promoteurs de la rvolte les plus compromis dans la reprise du pavillon blanc osaient crire ceux qu'ils avaient contraints la fuite :
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Adresse des citoyens de couleur de la Martinique. Voir aux Annexes le texte complet.
Citoyens, Bhague est parti ! La colonie respire. Le drapeau national flotte sur nos forteresses et dans nos rades. La diffrence d'opinions qui vous avait fait abandonner vos foyers n'existe plus ; bientt le citoyen Lacrosse sera parmi nous. Il nous fera connatre les formes du gouvernement civil sous lequel nous allons vivre. Citoyens, rentrez dans vos foyers ! Ce sont vos frres qui vous y invitent. Salut. CHARLERY, prsident. RIGORDY, secrtaire .
Il est remarquer que ces mmes colons qui renirent sans vergogne leur Gouverneur, en usrent tout diffremment avec le chef de la station navale, M. de Rivire, auquel ils ne cessrent de marquer un attachement reconnaissant. Ils lui versrent une contribution de 50.000 livres pour payer ses marins et lui laissrent toute licence de prparer son appareillage, ce qu'il fit trs consciencieusement, enlevant des magasins de la Marine tout ce qui pouvait lui servir, et dsarmant la Bienvenue dont il prit l'quipage pour complter les siens. Il partit pour Trinidad, emmenant sur ses btiments tous les officiers des rgiments de la Martinique, l'exception de deux qui prfrrent rester, et bon nombre de grands planteurs avec leurs familles et leurs esclaves. Indfectiblement fidles aux Bourbons, M. de Rivire allait offrir ses services an roi d'Espagne.
Ds que la dernire voile de l'escadre royale eut disparu l'horizon, l'Assemble, crivit Lacrosse :
Citoyen, La Martinique peut enfin son tour se flatter de vous avoir dans son sein : les obstacles qui s'y opposaient finissent. Bhague, la Marine et plusieurs officiers de troupes de ligne ont abandonn cette malheureuse colonie. Maintenant runis sous le drapeau national, tous les colons ont fix. sur vous leurs regards inquiets. Vous seul pouvez faire passer avec succs dans la mtropole les serments qu'ils ont fait de vivre et de mourir sous les loix. Vous seul pouvez cimenter l'union et la paix qu'ils dsirent. Soyez le conducteur de cette famille gare, prsentez-la sa mre qu'elle a toujours adore... L'opinion qui seule mne actuellement les Franais est en votre faveur ; vous en avez dj fait, Sainte-Lucie et la Guadeloupe, le plus salutaire usage. Les colons de la Martinique en attendent le mme succs. Ce ne sont point des lches qui vous parlent ainsi : ce sont des hommes courageux qui ne voudraient pas que l'erreur d'un moment les mit dans l'affreuse ncessit de prendre un parti dsespr aussi funeste pour la mtropole que pour eux. Que l'Europe entire apprenne que sans employer d'autre arme que la persuasion et la douceur, vous avez rendu la France des colonies importantes ! Que votre nom soit jamais grav et bni dans le coeur de tous les colons.
Une dputation compose de trois membres de l'Assemble et de deux nouveaux citoyens , c'est--dire de multres, fut charge de porter cette adresse brlante au reprsentant de la Convention. On le croyait encore Sainte-Lucie, d'o l'on esprait bien que les messagers le ramneraient. A la dception gnrale, ceux-ci revinrent seuls : le hros attendu tait occup au gouvernement de la Guadeloupe. En son absence, la Martinique dut se contenter du Conseil excutif provisoire que l'Assemble Coloniale avait cr au lendemain du dpart de M. de Bhague. Il tait compos de cinq membres : MM. Levassor, Guignod et Martet, planteurs influents, M. de Molerat major commandant de Saint-Pierre, enfin le capitaine
Delor, l'un des deux officiers demeurs dans l'le. Tous apportrent la meilleure volont a remplir le rle qu'aucune autorit ne leur avait lgalement dvolu, mais que les vnements leurs imposaient. Afin d'viter toute erreur, ils demandrent Paris l'envoi immdiat de la collection des lois concernant les colonies. Quant aux membres de l'Assemble coloniale, ils prparaient le plaidoyer qu'ils jugeaient ncessaire de prsenter la Convention pour appuyer l'intercession de Lacrosse. Ainsi qu'on va le voir, cet habile compte-rendu contenait, dfaut de la vrit, un certain nombre de vrits :
Citoyens Reprsentants, La colonie de la Martinique, rendue elle-mme, vous doit le tableau fidle des troubles qui l'ont trop longtemps agite, des sductions qui l'ont gare,. de ses intentions, enfin de ses sentiments. Elle parlera de ses erreurs avec franchise, de ses principes avec loyaut, de son union avec la Rpublique, avec transport. Citoyens, coutez sans prvention ce que vous diront, dans l'effusion de leurs curs, des frres que des circonstances funestes avaient jets dans l'erreur et qui veulent aujourd'hui vous honorer par leur confiance et s'honorer eux-mmes par leurs regrets. Le despotisme a creus de ses mains le tombeau dans lequel vous l'avez enseveli, et l'excs de l'oppression a produit la libert ; mais qui, plus que les colons, avait souffert de cette oppression ? Les caprices des tyrans subalternes taient leurs loix. Un ministre leur dictait imprieusement ses volonts, sans mme s'assujettir ces formalits vaines qui servaient du moins en France, de voile la tyrannie. Un gouverneur, la fois esclave et despote, les crasait souvent du poids de son autorit et leurs plaintes se perdaient dans l'immensit des mers. Ils n'taient cependant pas ns pour cette servitude ; leur existence plus isole leur faisait mieux sentir leurs droits ; et la fiert des croles a plus d'une fois tonn l'orgueil des tyrans. Telle tait leur position en 1789. Les colons devaient donc voir avec plaisir la Rvolution. Aucun intrt ne les attachait au sort des despotes et ne pouvait leur faire regretter leur empire. Ils ne jouissaient pas des faveurs des rois, on ne les voyait pas la suite des cours ; les biens du clerg n'taient pas leur partage ; la fodalit n'existait pas chez eux ; ils avaient, au contraire, tout esprer du nouvel ordre de
choses ; mais cette rvolution devait avoir, aux isles, une autre marche, produire d'autres effets qu'en France. Lgislateurs, nous vous avons promis la vrit, nous allons vous la prsenter tout entire. Nous sommes vos enfants et vos frres, nous existons pour vous, nos intrts sont les mmes et votre bonheur doit faire le ntre ; mais notre manire d'exister est aussi diffrente que les productions de notre sol. La Rvolution devait tre votre ouvrage et ne pouvait tre le ntre ; l'arbre de la tyrannie tendait jusque sur nous ses rameaux funestes, mais ses racines taient en Europe et vous seuls tait rserve la gloire de les couper. Vous travailliez pour nous, nous n'avions que des voeux vous offrir. Tels taient mme la nature et le malheur de notre situation que les efforts que nous avions faits pour vous seconder auraient t perdus pour vous et devaient entraner notre ruine. Le passage d'un grand peuple de la servitude la jouissance de ses droits offre des convulsions terribles ; la chute de l'difice lev par le prjug doit prcder l'tablissement du nouvel ordre, et dans la lutte de la tyrannie et de la libert, la socit prsente l'image de la dsorganisation et du chaos. La France devait sortir triomphante de ce combat. une constitution sublime devait en tre le terme ; le bonheur public, l'admiration de tous les peuples et de la postrit doivent en tre le prix. Mais les colonies franaises devaient mille fois prir dans cette crise si, sans ncessit, elles l'avaient partage. Les fiers Spartiates auraient succomb sous le nombre des Ilotes, les Romains auraient t va incus par Spartacus, si les uns et les autres s'taient trouvs dans la position que nous redoutions 62 . Les colons planteurs, plus particulirement intresss la conservation des colonies, attendaient donc avec impatience les biens que la Rvolution devait leur procurer et s'efforaient de se maintenir dans l'tat de tranquillit qui pouvait seul assurer leur existence. Ils espraient que les lgislateurs de France s'occuperaient de leur bonheur comme de celui du reste de l'empire ; leur attente fut longtemps trompe et lorsqu'enfin l'Assemble constituante s'occupa d'eux, son travail prsenta un tel caractre d'insouciance, une telle versatilit de principes, tant de contradictions et d'erreurs qu'il substitua les craintes et les dangers aux esprances.
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Il ne faut pas oublier que les colons de la Martinique vivaient au milieu d'esclaves 6 7 fois suprieurs en nombre (80.000 pour 12.000 blancs).
Un danger plus grand nous menaait encore. Une secte de philanthropes nous pouvantait par l'inflexibilit de ses principes. Trompe par un faux enthousiasme d'humanit, elle aiguisait contre nous ses poignards, sa voix se faisait entendre dans l'Assemble Constituante, sa voix tait coute et retentissait jusque dans nos colonies. Au milieu de ces alarmes, une aveugle docilit nous dirigeait ; nous excutions les dcrets qui nous taient envoys ; des dcrets tout contraires leur succdaient et nous les excutions encore. Sans loix, sans principes dtermins, abandonns nous-mmes, entours de malveillants et d'ennemis, nous attendions qu'il ft prononc sur notre sort... ... Saint-Domingue a succomb tant de maux ; ses campagnes nagure florissantes n'offrent plus que des ruines ; cette colonie importante n'est plus. La Martinique existe encore, mais que son existence a tenu et tient encore peu de chose ! Des dcrets absurdes et contradictoires qui se prtaient toutes les interprtations, l'amour de la libert en opposition avec les tablissements du despotisme, des autorits nouvelles dont les principes n'taient point dtermins et les limites circonscrites, des intrts divers, des incertitudes funestes, tout devait faire natre partout des mouvements, des agitations et enfin une guerre civile. Si cette guerre n'a pas eu les mmes suites qu' Saint-Domingue, il faut l'attribuer ces colons infortuns qui se sont rallis pour opposer une digue puissante au torrent qui les entranait et qui, voulant se conserver la France, ne cessant pas de voir des frres dans les ennemis qui les attaquaient, ont su allier la modration au courage. C'est dans ces circonstances qu'un nouveau gouverneur, des commissaires et des troupes nous ont t envoys. Vous connaissez, lgislateurs, quels taient les satellites de l'ancien pouvoir, mais vous ne connaissez point Bhague, actif, infatigable, avide d'intrigues, habile dans l'art de semer des troubles et des divisions. C'est lui qu'il faut attribuer nos garements et nos malheurs. Il pouvait nous donner la paix, il pouvait cimenter une runion que nous dsirions tous, il aima mieux agiter le flambeau de la discorde ; il parvint diviser les commissaires ; il rpandit dans la colonie ses projets insenss, ses nouvelles mensongres, des esprances trompeuses ; son caractre fut dvoil aux yeux du plus grand nombre, mais les choses taient amenes au point qu'il fallait dissimuler pour ne pas tout perdre et se livrer ses impulsions pour ne pas prouver une dsorganisation absolue.
Rochambeau et des commissaires furent annoncs ; leur arrive terminait le rgne de Bhague ; il mit tous ses soins l'empcher ; il faut convenir qu'il fut bien second par les circonstances. L'objet de cette expdition fut un mystre qui remplit l'esprit des colons d'inquitude et de terreur. On leur annona qu'un dcret allait leur enlever cette partie prcieuse de leurs proprits dont la perte devait entraner celle de toutes les autres, et des lettres de toutes les contres de l'Europe, du commerce mme de la mtropole, confirmrent ces bruits. Rochambeau parut ; l'alarme fut gnrale, des dputs envoys vers les commissaires pour les engager prendre connaissance de l'tat de la colonie avant de faire le dbarquement de leurs troupes, ne purent rien obtenir. Leur retour fit natre le dsespoir, on s'opposa la descente. Rochambeau s'loigna. Bhague, moteur invisible de ces mouvements, conserva son empire. Cependant, le bruit de l'invasion en France des ennemis de la libert. tait parvenu la Martinique ; leur marche nous fut prsente comme une longue suite de triomphes. On nous dit que les Franais, partout trahis, avaient t partout subjugus, que le roi de Prusse tait Verdun, que Brunswick tait aux portes de Paris, que les jours du despotisme taient revenus. Franais ! Excusez notre erreur. Nous avons dsespr de votre salut, mais qui n'et t tromp comme nous ? Si la renomme, partout vendue aux despotes, a sduit en Europe l'opinion de ces nations voisines, si, prs de vous, les tmoins de votre hrosme ont pu douter de vos succs, nous, placs deux mille lieues du thtre de votre gloire, livrs tous les genres de sduction, pouvions-nous dmler la vrit travers tant de nuages dont on la couvrait ? Des agents d'un pouvoir qu'on croyait vainqueur prennent la cocarde blanche et la donnent. Bhague la reoit de leurs mains et la met sur la tte d'un des reprsentants de la colonie ; bientt le canon des forts annonce son triomphe et notre asservissement. Tout tait perdu. Nous cdmes au torrent qui nous entranait ; dans le prestige qui nous garait, au milieu des illusions dont on nous avait envelopps, nous crivmes un roi qui n'tait plus.
Enfin, Lacrosse, cet aptre du rpublicanisme , tait venu dans la mer des Antilles ; il avait calm leurs inquitudes et leur avait dvoil les trames odieuses par lesquelles ils avaient t tromps. Bhague, ce tratre, s'tait alors enfui.
Ici, Lgislateurs, qu'il nous soit permis d'exprimer un sentiment qui nous est cher. Il paratra peut-tre hardi, alors que nous avons nous justifier ou recourir votre clmence, de vous parler en faveur d'un autre, mais la reconnaissance est un devoir et la vrit un tribut que nous vous devons. Nous ne craignons donc pas de faire entendre notre voix en faveur du citoyen Rivire, commandant de la station. La colonie lui a d plusieurs fois son salut ; s'il et t le matre d'oprer tout le bien qui et dpendu de lui, vous auriez moins vous plaindre et nous gmir. Dt cet hommage nous faire paratre plus coupables, nous ne saurions tre injustes ni calomniateurs.
Cette dernire phrase et le silence religieusement observ par l'Assemble l'gard de Du Buc et de Cougnacq-Myon, durent faire faire M. de Bhague d'assez amres rflexions. Les colons terminaient en exposant qu'aprs le dpart du Gouverneur ils s'taient empresss d'appeler Lacrosse, et faisaient, en l'attendant, de leur mieux pour rpondre aux vues de la mtropole. Ils mritaient donc misricorde.
Voil, Lgislateurs, le fidle rcit de ce qui s'est pass la Martinique. Nos erreurs furent l'ouvrage des circonstances. Elles n'ont laiss parmi nous que des regrets et vous seuls pouvez les adoucir. Vos mains ont terrass les tyrans, elles doivent relever des frres. N'ayez pas des Romains que la valeur ; comme eux, sachez pardonner et que leur devise soit la vtre : Parcere subjectis et debellare superbos. Au Fort de la Rpublique, le 21 janvier 1793. Lucy FOSSARIEU, Prsident. LE MERLE, Vice-Prsident. RIGORDY et DESLANDES, Secrtaires .
21 janvier 1793 !... Ce jour-l, de l'autre ct de l'ocan, le roi Louis XVI montait sur l'chafaud.
Devant l'illumination soudaine des aristocrates qui venaient de se prosterner sur leur chemin de Damas, les patriotes se laissrent aller la joie. Des
les voisines o ils avaient t se poser ils revinrent en foule sur l'invitation pressante et chaleureuse de l'Assemble, qui leur promettait toutes sortes de bndictions et leur ouvrait les bras. Il en arriva trois mille Saint-Pierre en moins d'une semaine. Le pass tait oubli, le prsent tait l'union. Que serait l'avenir ?
CHAPITRE VIII. RFRENCES :
Adresse de Lacrosse tous les habitants. ses frres et amis. Arch. Nat. Dxxv 118. Avec les Rouges aux Isles du Vent. Souvenirs du chevalier de Valous (dj cit). Proclamation du citoyen Lacrosse, capitaine de vaisseau, commandant de La Flicit tous les habitants. Dc. 1792. Min. Col. Martinique, 274. Lettre de M. d'Arrost M. de Behague. Min. col. Martinique, 277. Dlibration de l'Assemble Coloniale du 9 janvier 1793. Min. Col. Martinique, 276. Proclamation du 13 janvier an II. Papiers Behague. Min. Col. Martinique, 277. Adresse de l'Assemble Coloniale Lacrosse. 13 janv. 1793. Min. Col. Martinique, 276 et 277. Compte rendu la Convention Nationale par l'Assemble Coloniale de la Martinique. Arch. Nat. Dxxv 118, dossier 124.
Chapitre IX
La Dictature rpublicaine
L'expdition dont la Convention avait dcid l'envoi, et dont l'annonce avait exerc une si grande influence sur l'tat des esprits dans l'le, n'tait pas prs d'aborder aux rives de la Martinique. A peine partie, elle dut rebrousser chemin devant une tempte et rentrer au port. L elle se disloqua et s'mietta peu peu. La mtropole avait besoin de ses soldats et de ses navires ; elle les reprit les uns aprs les autres. Le grand projet s'vanouit. Ainsi que le constataient mlancoliquement les Commissaires dsigns pour porter au del des mers l'expression de la volont souveraine : Il n'en restait plus qu'un chimrique et douloureux souvenir pour ceux qui s'y taient attachs. D'ailleurs la Convention, aussitt vot le dcret du 8 novembre 1792, avait rflchi et apprci combien l'excution allait en tre malaise. La faiblesse de la marine dtournait d'envoyer plusieurs units dans la mer des Antilles, o leur situation et pu devenir critique en cas de guerre avec l'Angleterre. Or cette guerre paraissait imminente. De Lacrosse et de ses tracts on n'avait os raisonnablement esprer autre chose qu'une prparation des esprits , propre faciliter le succs de l'action militai-
re. De celle-ci Rochambeau restait charg. On ne lui tenait pas rigueur de son chec, le sachant brave, bon gnral et sincre rpublicain. Et l'on en revenait se demander s'il tait bien ncessaire de lui envoyer les renforts prvus pour qu'il pt tenter un retour offensif et s'acquitter de sa mission. Lui-mme tait de cet avis. Depuis son dbarquement Saint-Domingue, il s'tait morfondu dans une situation mal dfinie. Le commandement en chef y revenait M. d'Esparbs. Etait-il la disposition de celui-ci ou devait-il toujours se considrer comme le chef d'une expdition indpendante, que la premire occasion favorable devait ramener vers son objectif initial ? Dans sa correspondance il s'offrait de lui-mme rduire les les insurges, et il exposait cette fin divers projets. Ignorant la mission confie Lacrosse, il prconisait surtout une propagande intensive. C'tait l, comme on a pu le voir, une conception trs juste de la situation. Mais ses suggestions ne se bornaient pas ce seul moyen, si puissant qu'il lui part, et il crivait : Quelque parti que l'on prenne, je tcherai de le mettre excution. Li par devoir et par got au sort de la Rvolution franaise, je prouverai l'Assemble Nationale mon respect pour les lois nouvelles 63 . La Convention se laissa 'convaincre et lui envoya l'ordre de reprendre, les armes la main, les Petites Antilles qui mconnaissaient la souverainet rpublicaine. Planche XII. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Il partit le 13 janvier 1793, sur l'aviso le Lutin, louvoyant avec circonspection pour chapper la flotte royaliste, dont il tait bien loign de penser qu'elle ft route pour Trinidad. Ce ne fut qu' Sainte-Lucie qu'il apprit la russite quasi miraculeuse de Lacrosse. Il alla aussitt rejoindre celui-ci, qui prsenta aux Guadeloupens transports le gnral en chef des troupes des les du Vent . Rochambeau, grandement merveill des rsultats obtenus par le capitaine de vaisseau, l'assura dans la fonction de gouverneur provisoire de la colonie et s'em63
Lettre du 24 octobre 1792. Ministre des Colonies, Martinique, 273.
barqua avec lui sur la Flicit pour aller prendre possession de la Martinique. Ils furent reus Saint-Pierre avec des clameurs de joie, Fort-Royal avec crainte et respect. Le moment ne manquait pas de grandeur : la campagne faisait sa soumission, les anciennes citadelles de la monarchie passaient la Rpublique. Lacrosse exultait et il en avait le droit : Je venais de conqurir, par la seule opinion, deux colonies, je les remettais aux mains d'un gnral que la Rpublique envoyait pour les rduire par les armes. Pour Rochambeau, son contentement de voir la cause qu'il servait triompher sans effusion de sang n'tait pas exempt de mauvaise humeur. Assez enclin exercer sa verve aux dpens d'autrui, il n'aimait gure prter lui-mme le flanc la raillerie. Or, aprs avoir eu le ridicule de virer de bord sous la menace des canons quand il apportait la Paix et la Fraternit, il avait prsent celui d'tre accueilli bras ouverts alors qu'il tait venu pour combattre. L'impatience qu'il en ressentait et l'obligation o il se croyait de dcourager toute vellit d'ironie excitrent le penchant naturel l'autocratie qui distinguait ce rpublicain convaincu.
Les instructions qu'il avait reues de la Convention taient pourtant sans doute conues dans le mme esprit que le mmoire rdig par elle l'intention des commissaires chous au port de dpart. L'Assemble Nationale, si svre pour les mtropolitains, faisait preuve envers les coloniaux d'une douceur quasi vanglique. Les commissaires recommandait-elle, montreront la Rpublique comme une mre outrage par des enfants ingrats, mais dont la tendresse l'emporte sur le courroux et qui est toujours prte pardonner... Ils prpareront les esprits au nouveau gouvernement que l'heureuse rvolution du 10 aot nous a donn ; ils dissiperont les erreurs dans lesquelles on a plong les planteurs ; ils calmeront les craintes qu'on leur a inspires sur leurs proprits ; ils leur montreront que dsormais, lies plus troitement avec la mtropole, les colonies partageront avec elle le bonheur qu'elle achte par tous les sacrifices. Ils feront taire l'affection irrflchie des colons pour les rois et la royaut en leur prsentant les bienfaits que le rgime rpublicain va rpandre sur un peuple clair ; ils opposeront ce tableau la peinture des maux insparables de l'Ancien
Rgime sous lequel un gouverneur disposait au gr de ses caprices de l'honneur et de la fortune d'un citoyen. On retrouve l le verbiage grandiloquent de l'poque et les truismes affectionns de tous les novateurs rvolutionnaires. Mais tout cela n'tait que rhtorique, car la vrit, ni le sensible Viomnil, ni le bon Damas, ni l'hsitant Bhague, ni aucun des suppts de la Tyrannie n'et os se conduire aussi despotiquement que fit Rochambeau. Certes, il voulait faire rgner la Libert, l'galit et la Fraternit, mais son sentiment tait qu'on n'y pouvait russir sans le secours d'une ferme autorit, la faiblesse humaine incitant chaque individu compromettre l'quilibre gnral en faveur de ses intrts personnels.
On s'tonne parfois de voir les hommes qu'un principe ou une ide ont ports au pouvoir, tre prcisment ceux qui font prvaloir, dans l'action, le principe ou l'ide contraires. Il n'y a pourtant l rien que de trs naturel. La politique, c'est--dire l'art de conduire les socits, repose sur des vrits ternelles, parfaitement indpendantes des doctrines qui se disputent la faveur des partis et du consentement populaire. Les premires retrouvent toujours leur importance ds que les vnements reprennent leur cours normal et que les situations se stabilisent ; les secondes ne sont que des drapeaux pour mener les troupes la bataille. Les premires sont d'ordre logique et appartiennent au domaine du rel ; les secondes sont d'ordre sentimental et appartiennent au domaine de la passion. On conquiert dans la fivre, on stabilise dans l'ordre. Lorsqu'une formule en remplace une autre, c'est que l'ancienne prcisment s'est carte, en fait, de la rgle morale qu'elle prtendait encore reprsenter. Lorsqu'un rgime tombe, c'est qu'il a cess, par la faute de ceux qui l'incarnaient, d'tre une expression valable et respecte des lois profondes et permanentes avec lesquelles, du fait mme qu'il s'tait tabli et avait dur, il avait fini par s'identifier. Pour les Franais de la Rvolution, la monarchie avait t longtemps le symbole de l'ordre et de l'autorit. Ceux qui la dfendaient comme ceux qui l'attaquaient ne se rendaient pas compte que la raison primordiale de son dclin, c'tait prcisment qu'elle avait laiss s'affaiblir et se dgrader ce qui avait fait sa force
et son prestige. Et si la pousse rvolutionnaire combattait, en apparence, les principes qui avaient consolid la Monarchie, elle ne pouvait rien faire de durable qu'en revenant ceux-ci. Les novateurs qui russissent sont toujours invariablement des hommes d'autorit qui s'ignoraient. Rochambeau nous en est un exemple. L'histoire nous en a montr beaucoup d'autres.
Planche XIII. Au nom de la Rpublique franaise. Proclamation. Nous Donatien-Marie-Joseph Vimeur ROCHAMBEAU, Lieutenant-Gnral des armes de la Rpublique, Gouverneur Gnral de la Martinique et Commandant-Gnral des Isles du Vent. tous les hommes libres de la Colonie. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Le 4 fvrier 1793, Rochambeau lance sa premire proclamation et passe aussitt aux actes. Pour bien montrer que tout lien avec le pass est rompu et qu'une re nouvelle commence, il substitue sur-le-champ l'appellation de Rpubliqueville, ou FortRpublique, celle de Fort-Royal, et celle de Convention Nationale l' odieux nom de Fort-Bourbon . Il fallait tout changer dans ce pays et les dieux et l'idole, pour y faire vnrer ceux que les Franais reconnaissent aujourd'hui et pour toujours. Mais ce n'tait l que prliminaires symboliques un nouvel ordre de choses. Ds le lendemain, Rochambeau suspend l'Assemble Coloniale et casse le prtendu Conseil excutif . Levassor et ses collgues eurent beau exciper de leur bonne foi et protester contre les accusations d'usurpation qui taient portes contre eux dans la proclamation du Gnral, ils ne purent obtenir gain de cause. Quant l'Assemble, un peu gne malgr tout par ses rcentes palinodies, elle n'opposa aucune rsistance.
Rochambeau se souvint ensuite que le principal de la mission dont il avait t charg son dpart de France tait l'application intgrale de la loi du 28 mars-4 avril, loi laquelle l'Assemble Coloniale avait donn son adhsion le 3 juin et le 5 octobre 1792, mais dont les effets taient loin d'avoir t pleinement raliss. La Convention tenait expressment ce qu'ils le fussent. Si des raisons d'conomie politique et de prudence lmentaires la retenaient encore de librer la multitude des esclaves, ses opinions sentimentales, d'accord avec ses intrts, la poussaient exiger l'assimilation aux blancs de tous les hommes libres, quelle que ft la nuance de leur peau, et condamner une fois pour toutes un prjug qui n'tait d'ailleurs enracin que chez les Franais des colonies. Mais chez ceux-ci il l'tait encore profondment malgr les apparences. Rochambeau, qui arrivait du Cap-Franais, avait pu s'en rendre compte SaintDomingue, et le citoyen Leborgne, commissaire aux armes, qu'il avait amen sa suite de cette colonie, avait pu le constater galement, car il crivait au ministre, en parlant de l'tat des esprits dans la grande le : Le croirait-on, le 27 novembre, dans le sein d'une socit qui avait pris pour titre le symbole de l'Egalit et du Patriotisme, puisqu'elle portait celui des Amis de la Convention Nationale, j'ai t menac d'tre immol la tribune de cette socit parce qu'on m'accusait de protger les hommes de couleur ? Le Gnral jugea donc que les lections en vue des Assembles primaires risquaient non seulement d'attiser les passions mal teintes mais encore de ne pas donner les rsultats qu'il dsirait. Il trouva plus expditif et plus sr d'instituer une espce d'administration provisoire sous forme de Comits de Surveillance et de Police , jouissant de tous les pouvoirs attribus aux municipalits ordinaires. Les membres en furent nomms par des commissaires conciliateurs qu'il choisit luimme avec soin, prtextant, pour ne pas faire appel au corps lectoral, que les hommes gangrens et pourris y domineraient, parce que tous les citoyens sur lesquels on pouvait compter n'taient pas encore rentrs . Il put ainsi, selon un savant dosage, introduire, dans chacun de ces comits, quelques hommes de couleur. Pour la premire fois, par la volont de Rochambeau en conformit avec les intentions de la Rpublique, les multres entraient comme gaux dans la grande communaut franaise.
En vrit, pour faire participer aux affaires du pays des hommes depuis six mois seulement rputs ligibles, il ne fallait rien de moins que le procd dictatorial employ par le Gnral. Si l'on avait eu recours aux lections, les gens de couleur, par un reste de soumission et de timidit, eussent sans doute, une fois de plus, donn leurs voix aux blancs. On le vit lorsqu'il s'agit de pourvoir au remplacement de certains officiers de la milice. Les multres, dont ce corps tait en grande majorit compos, nommrent navement les planteurs auxquels ils avaient accoutum d'obir. Rochambeau dut confier aux commissaires conciliateurs le soin de rectifier leur choix et de leur attribuer eux-mmes une partie des postes vacants, tant il est vrai que la libert elle-mme ne peut tre que le fruit de l'autorit ! Le Gnral fut ardemment second dans sa tche galitaire par Leborgne, dont il avait fait un commissaire conciliateur. Ce citoyen, qui s'intitulait pompeusement le Marat des colonies, le Missionnaire des principes de la Convention , avait un mrite qui supple souvent aux dons les plus rares. Il tait l'homme d'une ide et d'une ide juste, encore que son application demandt quelque prudence parce qu'elle comportait de grands risques : l'intrt qu'avait la Rpublique se concilier la couleur. Pour peu, disaitil, que l'on donne Rochambeau le temps de mettre compltement excution la loi du 28 mars-4 avril, les Anglais ne nous feront pas tant de mal qu'on le pense en Amrique. Les hommes de couleur des les voisines, et dans lesquelles le plus grand nombre est franais, ne tarderont pas demander la mme justice ; nous y aurons un parti considrable. Leborgne, on le voit, poussait d'emble son ide jusqu'aux consquences extrmes. Il prvoyait, comme tout le monde alors, l'intervention imminente de l'Angleterre contre la Rpublique, et il trouvait dans sa conception non pas seulement le moyen de rsister une attaque arme, mais celui de rpliquer par une offensive vigoureuse qui aurait branl les bases mmes de l'action adverse. Ce n'tait pas si mal pens. La lutte de la Monarchie contre la Rpublique prenant la figure d'un conflit entre l'Angleterre et la France, il y avait tout avantage la transposer sur un terrain encore plus large, celui de la rivalit des blancs et des hommes de couleur. La cause de la Rvolution devenait celle des opprims de toute race et en tous lieux ;
elle trouvait des allis chez ses adversaires mmes, et comme ces allis taient le nombre et la force, la partie changeait aussitt de caractre. Nous avons vu, en Europe mme, une aussi profonde transformation de l'ide, quand elle a chemin travers les nationalits. Ce que Leborgne n'apercevait pas encore, c'est que, par une extension bien naturelle, le principe qui valait pour les hommes de couleur libres s'appliquerait invitablement aux esclaves, et que c'tait une transfiguration complte des conditions d'existence des socits coloniales qu'il fallait envisager plus ou moins court terme. Mais les conceptions ne se haussaient pas encore cette vision de l'avenir. L'institution servile tait le fondement de la vie conomique des possessions europennes en Amrique. Elle demeurait un dogme que personne ne songeait mettre en question. La Libert tait une chose, l'Egalit une autre. La seconde n'tait due qu' ceux qui jouissaient de la premire.
Planche XIV. Extrait des registres des dlibrations de l'Assemble reprsentative de la Martinique. Sance du 26 octobre 1793, l'an 2 de la Rpublique. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Rochambeau et Lacrosse s'taient attachs, pour donner une plus grande efficacit la propagande rpublicaine, favoriser la formation de socits populaires. C'tait d'ailleurs aussi, aux yeux du premier, un moyen le canaliser l'ardeur des patriotes dans une direction o elle ne pouvait gner son magnifique autoritarisme administratif et politique. Ainsi se constiturent un peu partout des clubs des Amis de la Convention, comme cela s'tait dj produit Saint-Domingue 64 . Celui de Rpubliqueville fut fond le 21 fvrier 1793, par vingt-deux notables. Leborgne en fut un membre minent et son apostolat put s'y exercer l'aise.
64
Tout ce qui concerne le club des Amis de la Convention est tir de l'article que M. de Cardinal lui a consacr dans les Annales historiques de la Rvolution Franaise (juin 1931, pages 289 260).
Il n'apparat pas, vrai dire, que cette socit. ait donn son activit une orientation d'un caractre positif et pratique capable d'influer sur le cours des vnements et l'volution des ides. Elle tait essentiellement proccupe de manifester son zle rpublicain par des initiatives sentimentales et symboliques conformes au got du jour, et dont on n'oserait dire mme qu'elles eussent une porte morale. Quand on y avait termin la lecture en commun du Patriote des Antilles ou de la Gazette de l'imprimeur Willox, on discutait sur les moyens de frapper les esprits par quelque geste sensationnel dont l'ide enthousiaste germait dans quelque cerveau hant du besoin d'affirmer, de faon rare et prestigieuse, sa ferveur doctrinaire., Les dcisions taient prises presque toujours avec transport et l'unanimit. C'est ainsi qu'on rsolut notamment de faire bnir les drapeaux aprs un service funbre clbr la mmoire des victimes de la guerre ; d'organiser un feu de joie avec les dbris combustibles recueillis dans l'le rappelant l'Ancien Rgime, et avec les effigies de Louis Capet et de nos autres rois ; de planter un arbre de la Rpublique, ce qui donna lieu une bien intressante discussion sur la nature de l'arbre choisir pour ce rle symbolique ; finalement on carta le palmiste pour lui prfrer le tamarin, cet arbre tant de plus longue dure et tendant davantage ses rameaux . On se proccupa galement de remplacer une figure de la Renomme, surmontant le globe de Saturne, symbole du Monde, par un Diogne tenant une lanterne la main : le sens de la nouvelle composition allgorique tait clairci par le secours de cette lgende . Ici, nagure je ne trouvais pas un homme, aujourd'hui j'en rencontre plusieurs. Enfin, d'un commun accord, on fit inscrire, en grosses lettres, au-dessus du sige prsidentiel, l'hymne des Marseillais, auquel on substitua, plus tard, l'hymne de la Martinique, dont il ne nous est malheureusement pas parvenu d'chos.
Pendant ce temps Rochambeau prenait, moins bruyamment, des mesures plus lourdes de consquences. Pour faire clater la nullit des actes de l'Assemble Coloniale, il mit nant tous les dcrets concernant le rgime des ports, qu'ils fussent d'ouverture ou de fermeture, et, - plus intraitable que la Convention qui avait autoris. l'entrept de
la Trinit et l'accs de Fort-Royal aux trangers pendant l'hivernage -, il revint purement et simplement l'dit du 30 aot 1784. Le Pacte colonial tait rtabli dans toute sa rigueur ; les Saint-Pierrais jubilaient. Le refus du Gnral de reconnatre comme dette publique les 50.000 livres verses par les planteurs la Station Navale, leur parut galement fort louable. D'ailleurs Rochambeau ne cachait pas sa prdilection pour Saint-Pierre. Il l'avait dj manifeste en choisissant cette ville pour y dbarquer, puis en lui demandant un dtachement de 200 hommes destin assurer son autorit sur FortRpublique. Les patriotes s'taient disput avec un tel enthousiasme l'honneur et le plaisir de monter la garde au sige de l'ancien gouvernement, foyer de toutes les ractions, qu'ils avaient d tirer au sort ce privilge. Quant aux planteurs, ils taient aussi penauds et terrifis que peuvent l'tre des gens qui s'aperoivent qu'ils ont donn dans un pige. Ils maudissaient et leur crdulit et l'intransigeance du Gouverneur. Puisque la colonie s'est remise lui, gmissaient-ils, il devrait passer l'ponge sur nos erreurs. Rochambeau oubliaitil que Lacrosse leur avait dit en propres termes. Vous tes appels, par le vu national, fixer, pour le bien gnral, les rapports qui dsormais nous seront communs ? Le Gnral l'oubliait si peu qu'il en maugrait longueur de journe contre le commandant de La Flicit dont la victoire lui semblait prsent moins surprenante et plus douteuse. Il en venait penser qu'en ralit ce triomphateur, dont Monge vantait si haut les mrites l'Assemble nationale 65 , avait fait beaucoup plutt capituler la Rvolution devant les colons, qu'il n'avait ralli ceux-ci la Rvolution. Lacrosse devait prouver lui-mme quel point il est plus agrable de faire des promesses mirifiques et contradictoires que de ne pas les tenir, car il insistait pour cder son poste de gouverneur de la Guadeloupe au gnral Collot, qui
65
Ce succs inopin est d en entier au courage, au zle clair et aux paternelles remontrances du rpublicain Lacrosse, commandant de la frgate La Flicit que j'y avais envoy dans l'intention de prparer les esprits . Le ministre de la Marine la Convention, il mars 1793.
l'avait occup pendant quelques jours aprs le dpart de M. d'Arrost, et dont les intentions disait-il, taient aussi pures que les siennes 66 . Mais bien qu'il vit assez clairement les difficults pour souhaiter de les luder, le capitaine de vaisseau n'en blmait pas moins, tout bas, les mesures dictatoriales prises par Rochambeau. Il n'tait pas le seul. Parmi les patriotes mme, quelques-uns reprochaient au Gnral d'loigner du bon chemin ceux qui se seraient volontiers runis eux. Ils devaient lui reprocher le contraire plus tard. Il n'est pas douteux que Rochambeau avait eu le tort de laisser percer sa rancoeur dans ses proclamations fulminantes du dbut. Il ne l'est pas davantage que le sduisant programme de Lacrosse comprenait des articles incompatibles. Comment une Assemble coloniale, en supposant mme qu'elle ft sincrement convertie aux ides rpublicaines, eut-elle accueilli la proposition d'assimiler entirement et sur-le-champ les hommes de couleur libres aux blancs ? On en pouvait juger par la manire dont les colons se terraient dans leurs lointaines habitations, et s'arrangeaient pour se soustraire l'autorit civile et militaire lorsque celle-ci tait exerce par l'un des nouveaux citoyens . Sans doute, les planteurs avaient toujours tmoign aux multres une relle bienveillance mais ce terme mme indiquait assez la nature des relations qu'ils entendaient avoir avec eux. Ulcrs, convaincus que les commissaires civils que la France devait envoyer dans l'le, et dont on agitait toujours le spectre, allaient mettre bientt le comble leur malheur, beaucoup de notables habitants se dtachaient l'un aprs l'autre et partaient pour Trinidad, o le nombre des migrs s'accroissait sans cesse. Ceux qui ne pouvaient se dcider quitter leurs proprits essayaient de s'y faire oublier. Le parti des aristocrates ne sentait que trop qu'il avait perdu le principe de sa force en perdant le dvouement de la Couleur. Mais l'Ocan touche bien des rives et porte plus d'un pavillon... Qu'ils fussent exils ou matriss, les colons sentaient se ranimer au fond de leur coeur la flamme vacillante de l'Espoir au seul chuchotement de ce nom : Du Buc.
66
Lacrosse Rochambeau, 24 fvrier 1793. Arch. Nat. Dxxv 116.
Qu'tait devenu leur envoy, l'homme dont la pense les avait clairs, dont l'nergie les avait soutenus, et dont l'initiative rflchie ne pouvait tout de mme avoir eu pour rsultat de les abandonner sans espoir leur malheureux sort ?
CHAPITRE IX. RFRENCES :
Lettre des citoyens Antonelli et Corroler, commissaires de la Convention Nationale aux Iles du Vent. Brest, 10 fvrier 1793. Archives Nationales Dxxv 118. Lettre de Rochambeau aux citoyens ministres. Octobre-novembre 1792. Ministre des Colonies Martinique, 273. Lettre de Lacrosse au ministre. 13 fvrier 1793. - Du viel Acquart son fils, 9 fvrier 1793. Ministre des Colonies Martinique, 276. - De Rochambeau au ministre du 10 fvrier 1793, Martinique, 94. Protestation des membres du Conseil Excutif. 5 fvrier 1793. Ministre Colonies Martinique, 94. Mmoire pour les commissaires de la Convention (sans date). Ministre des Colonies, Martinique, 94. Proclamation de Rochambeau. Ministre Colonies Martinique, 94. Adresse la Convention Nationale prsente par le citoyen commissaire Leborgne. Arch. Nationales Dxxv 118. Lettre du citoyen Leborgne au ministre Fort Rpublique. 7 mars 1793. Archives Ministre Colonies Martinique, 276. Annales historiques de la Rvolution Franaise. Article de M. de Cardinal, sur le club des Amis de la Convention. Juin 1931, pages 239 260. Mmoire de Berclery. Ministre Colonies Martinique, 278.
Chapitre X
LIntervention Anglaise choue
Du Buc et M. de Clairfontaine, voyageant de compagnie, taient arrivs Londres vers la fin de 92. Ils y avaient retrouv les chevaliers de Perpigna et de Curt, ex-dputs de la Martinique et de la Guadeloupe auprs de l'Assemble de Paris. Mieux qu'aucun autre, Louis de Curt tait en mesure de les clairer et de les seconder dans leur mission. Grce sa grande fortune et aux relations qu'il avait la cour d'Angleterre, il faisait, depuis l'migration, figure de personnage. Bien des ci-devant lui devaient d'avoir chapp la misre, et des seigneurs qui avaient compt parmi les plus prestigieux de la cour de Versailles, recherchaient son appui. Les frres du Roi eux-mmes avaient recours ses bons offices pour obtenir un crdit dont le besoin les talonnait. Les mandataires des Princes s'taient galement adresss lui pour emporter l'adhsion du gouvernement britannique leurs desseins sur les Antilles franaises. Les rapports courtois que Louis de Curt entretenait avec lord Hawkesbury, prsident du Conseil du Commerce et des Colonies, ne pouvaient que faciliter les pourparlers.
Cependant ces pourparlers n'avanaient gure. Comme l'ancien dput de la Guadeloupe l'exposa Du Buc, le marchal de Castries, qui traitait au nom de Monsieur, dsirait obtenir le prt de quelques vaisseaux. Le marquis de Bouill, tait dispos, prendre le commandement de l'expdition ; de nombreux croles, inquiets sur leurs biens, et un petit corps de monarchistes avides de servir la bonne cause, trpignaient d'impatience Douvres et Portsmouth. Mais le cabinet britannique ne semblait pas trs enclin engager des dpenses pour des Princes qui, en dpit des protestations d'amour fraternel qu'ils recevaient des souverains europens, n'taient mme pas parvenus se faire reconnatre . L'offre qu'avait apporte le baron de Constant de rserver toutes les denres des les l'Angleterre pour aussi longtemps qu'on aurait besoin de son secours, avait paru retenir l'attention des ministres, mais ceux-ci n'en continuaient pas moins rserver leur rponse. A la lumire de ces renseignements, Du Buc aperut toute la navet du chevaleresque projet cher son ami le commandant Rivire . Conserver encore une petite possession de l'empire de son matre Louis XVII, sous l'tendard des lys et y offrir un asile aux diffrents membres de son Auguste Famille disperss en Europe 67 . Il lui parut douteux que les monarchistes, avec leurs moyens limits quelques navires emprunts et un matriel de fortune, fussent mme de protger les Iles du Vent contre toute entreprise. L'obtention mme de la petite escadre sollicite semblait fort problmatique. Le temps pressait. L'ouverture des hostilits entre la France et l'Angleterre, s'avrait inluctable. Derrire les atermoiements du cabinet de Saint-James, n'y avait-il pas cette pense que la dclaration de guerre autoriserait la Grande-Bretagne conqurir les Antilles franaises pour son propre compte ?
Le chevalier Du Buc avait hrit de son pre cet esprit logique et raliste qui faisait l'admiration de l'abb Raynal. D'accord avec MM. de Curt, de Clairfontaine, de Perpigna, de Charmilly et Malouet, il reprit les ngociations sur des donnes nouvelles et conclut bientt, avec les ministres de Georges III, un arrangement dont l'excution devait, son sens, contenter tous les intresss .
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Souvenirs du chevalier de Valous.
Les dputs des les, ignorant l'apostasie des Assembles coloniales, posaient en principe que leurs commettants ne voulaient aucun prix reconnatre la Rpublique Franaise qui, d'ailleurs, les exterminerait . Ils se faisaient fort de mettre en la possession et sous l'autorit de S. M. Britannique la Martinique et la Guadeloupe, leurs ports, forteresses, arsenaux, vaisseaux de guerre, frgates et autres btiments, en un mot tout ce qui appartenait l'autorit royale , la condition que l'Angleterre s'engaget restituer les colonies la France dans le cas ou, la fin de la guerre actuelle, aucun des Princes de la branche franaise de la maison de Bourbon ( l'exclusion de Philippe Egalit et de sa race) remonterait sur le trne . Naturellement le Prince devait, de son ct, rendre toutes possessions britanniques dont les armes franaises pourraient s'tre empares, et rembourser les dpenses. Le trait fut sign, Whitehall, le 19 fvrier. L'Angleterre tait entre en guerre contre la France le 31 janvier. Dans le prambule, Georges III assurait aux colons le maintien de leurs privilges et de leurs franchises, la conservation de l'tat social sur lequel se fondait leur richesse, le respect de leur religion, un rgime de libert analogue celui dont jouissaient toutes les colonies de la Couronne.
L'histoire a jug avec svrit cette initiative du chef des planteurs. Pour beaucoup de ceux qui se sont penchs sur les vnements complexes de cette poque si trouble, Du Buc porte l'opprobre d'avoir t l'homme qui a vendu la Martinique l'Angleterre. Vendu ? Manifestement non. La tractation, pour condamnable qu'elle soit, tait exempte de tout esprit de vnalit chez Du Buc comme chez ses commettants. Livr serait plus juste, et encore faut-il ajouter : provisoirement . Il n'empche que le geste tait grave, et qu'il choque douloureusement notre sentiment de Franais ports tout comprendre, sinon tout excuser, sauf le reniement de la patrie. Certes Du Buc avait stipul le retour des colonies la France, ds le rtablissement de l'autorit qu'il considrait comme la seule lgitime et rgulire, et ses conceptions de grand aristocrate devaient le conduire penser que, tt ou tard,
l'vnement tait certain : aussi bien la Rpublique ne pouvait-elle tre, ses yeux, qu'un accident, un gouvernement insurrectionnel, fruit du dsordre et de l'meute, dont les jours taient ncessairement compts, ne ft-ce que du fait de toutes les causes de ruine et de dcomposition qu'il portait en lui-mme. Mais comment n'prouvait-il pas quelque hsitation intrieure l'ide que les jugements humains sont toujours faillibles ? Comment n'admettait-il pas que, si sr qu'il se crt de voir juste, sa perspicacit pouvait tout de mme tre en dfaut ? Comment ne songeait-il pas aux consquences redoutables de la situation qu'il crait, si, par aventure, jamais la dynastie qu'il entendait servir indfectiblement, ne remontait sur le trne ? Alors son trait prendrait une signification terrible : la fidlit jure aux Bourbons ne serait plus que le culte d'un souvenir aboli, et le fait rel serait que sa terre natale aurait pour toujours cess d'tre franaise. Nous ne pouvons, malgr l'vidente puret de ses intentions, malgr l'estime que mritent la lucidit de son intelligence et la fermet de son caractre, ni l'absoudre ni mme lui trouver une excuse valable. Au moins a-t-il droit aux circonstances attnuantes. Par-dessus la France du moment, dont le visage convuls ne lui prsentait plus l'image de la patrie qu'il aimait, il croyait servir la France ternelle. Les faits, d'autre part, tournrent sinon exactement comme il le supposait, du moins dans un sens voisin de celui dont il se croyait certain. Napolon, puis Louis XVIII portrent sur lui et sur son rle un jugement favorable. Le 24 aot 1824, le Conseil d'Etat, appel fixer le montant de la pension due au chevalier, dcida de lui tenir compte des annes pendant lesquelles il avait rempli, comme prsident de l'Assemble Coloniale, du Directoire administratif et du Comit intermdiaire, des fonctions non rtribues, considrant : Que c'est seulement en raison de celle position et par la conduite qu'il y a tenue, qu'il a russi ngocier avec le gouvernement anglais le trait au moyen duquel, tandis que la Rvolution ravageait les autres colonies, la Martinique prosprait et tait conserve la France pour tre rendue au roi, au retour de la paix. Sans qu'il faille entirement ratifier ce jugement, dont la bienveillance comporte quelque partialit, nous devons reconnatre que Du Buc, sans desservir effectivement la France, servit, de toute sa sincrit, la Martinique.
Le chevalier et ses collgues, nous l'avons dit, avaient assur que l'accord ngoci par eux tait de nature satisfaire tout le monde, et devait plaire tous les intresss. Ils n'avaient cependant pas la navet de croire qu'il leur plairait en effet. Il s'en rendaient si bien compte qu'ils n'en rvlrent les clauses qu'avec une extrme circonspection. Les monarchistes ne pouvaient si facilement renoncer leur chimre. M. de Cougnacq-Myon s'y obstina particulirement. Il tait persuad, sur la foi de conversations avec des gnraux espagnols, que S. M. trs catholique tait prte accorder son aide ses cousins en toute gnrosit. Lorsqu'il eut connaissance de la convention de Whitehall, il manifesta une violente indignation. Nous ne donnerons pas la colonie, nous, crivait-il au marchal de Castries ; une telle pense n'est jamais entre dans notre esprit, mais nous la reconquerrons pour nous pour notre Roi. Il dut toutefois reconnatre la fragilit de son espoir lorsqu'ayant essay d'obtenir un concours financier des Etats-Unis les Princes lui refusrent la permission de contracter l'emprunt au nom du Rgent, pour ce qu'aucune garantie srieuse ne pouvait honntement tre offerte. Quant M. de Bhague, l'exil lui avait fait une me hroque et aventureuse au point qu'il formait le dessein de reprendre la Martinique par ses propres moyens. N'avait-il pas suffi qu'il se montrt en 91 pour que tous les rebelles s'inclinassent devant lui ? Ses officiers lui taient demeurs fidles, il avait encore quelques troupes ; il en aurait davantage, et tout un matriel de guerre. Il n'y fallait que de l'argent. Mais comment s'en procurerait-il ? C'tait prcisment l qu'clatait le gnie de Jean-Pierre-Antoine de Bhague. Mprisant les emprunts onreux, humiliants et d'ailleurs irralisables, il rsolut de s'emparer de haute lutte des gourdes, piastres et livres ncessaires son entreprise. En raison de quoi il pria M. de Rivire de bien vouloir se livrer la guerre de course et s'emparer des bateaux chargs de sucre qui sortaient de Saint-Pierre pour acqurir par la richesse de ces prises une prompte supriorit de forces en tout genre . Le commandant de la station navale rsidait Trinidad, dont le gouverneur, M. de Chacon, l'avait accueilli, lui et ses officiers, de la manire la plus touchante. Il y attendait la rponse de Charles IV d'Espagne ses offres de services. Sans doute mconnut-il l'excellence du plan de M. de Bhague, car il se droba en prtextant que la Ferme n'tait pas en tat. Ce qui ne l'empcha pas de reprendre la
mer moins d'un mois plus tard, sur les nouvelles que lui apporta une petite dlgation de planteurs de la Martinique !
Le parti aristocrate s'tait relev. Cela avait commenc par des doutes changs de bouche oreille sur la venue de la flotte fantme. Bientt s'y ajouta le bruit que l'Angleterre tait entre en guerre contre la France. Une lettre de Du Buc circula sous le manteau ; les planteurs se prirent interroger l'horizon marin avec plus d'espoir que de crainte. Le 4 avril ils y aperurent la frgate anglaise la Blanche, qui croisait au large de Fort-Rpublique. Le fait qu'elle s'enfuit devant la Flicit, sans accepter le combat, leur fit conjecturer qu'elle n'avait tent que de communiquer avec eux. Enhardis par ces prsages, plusieurs habitants ayant leur tte un grand sucrier du nom de Percin, se retirrent sur le morne Le Matre qui domine Case-Navire, et y formrent un camp qu'ils nommrent Le Camp Dcid . Rochambeau ne prit pas tout d'abord la chose au srieux. Mais lorsque le 15 avril les sditieux eurent, en effet, prouv leur dcision en razziant les armes et les munitions de Case-Navire, il rsolut de faire cesser sur-le-champ cette mauvaise plaisanterie et se porta l'attaque du retranchement. Il l'et vraisemblablement enlev si les deux colonnes qui composaient son expdition eussent pu se joindre au lieu et l'heure prvus. Celle qu'il commandait y parvint seule ; la seconde en fut empche par un incident regrettable : en cours de route, le soldat Barberoux, pouss par son zle rvolutionnaire, avait imagin de fusiller son chef, le colonel de Saint-Cyran, dont la modration lui semblait suspecte. De ce fait, Rochambeau n'avait remport qu'un demi-succs. Il le crut suffisant pour dgoter les factieux, et, le lendemain, 17 avril, ordonna par voie d'affiches, tous les citoyens, de dissoudre leurs rassemblements dans les 48 heures, sous peine d'avoir affaire la force publique. A quoi le Comit intermdiaire qui, bien qu'officiellement suspendu, se runissait a nouveau en quelque point de la campagne, rpondit que le Gnral comment par dissoudre les clubs et toutes ces socits populaires formes d'hommes tombs du ciel ou plutt sortant de l'enfer . Il ajoutait que si les planteurs se voyaient encore obligs de prendre les armes pour se dfendre ce serait un combat mort .
Les choses en taient l quand, le 27 avril, la Blanche russit dbarquer La Caravelle, fief des Du Buc 68 , l'ancien gouverneur de Sainte-Lucie, M. de Gimat, qui apportait le texte de l'accord de Whitehall. L'effet en fut immdiat. Les aristocrates , revenus la monarchie, piqurent leurs chapeaux des cocardes de deuil, arborrent le pavillon blanc sur tous les forts et les batteries situs sur leur territoire et couprent les communications avec l'ouest de l'le. Les Anglais devaient pouvoir, ainsi, disposer de plusieurs ports pour effectuer leur descente. Le Comit intermdiaire tenait parole : le combat mort tait engag. A l'annonce de ces vnements, M. de Rivire dpcha le chevalier de Valous l'amiral Gardner et le comte de Mallevault M. de Bhague. Celui-ci, pri par le commandant de la Calypso de venir la tte de ses troupes fidles cooprer la reprise de la colonie que le Roi lui avait confie, sentit sa belle ardeur se glacer. Il se confondit en phrases dilatoires : Je ne suis plus ce que j'ai t... Je remercie de l'intrt que l'on me porte... Plus tard, peut-tre... M. de Mallevault, qui estimait sa dmarche de pure forme, salua et remit la voile.
la Martinique, le Club des Amis de la Convention se montrait la hauteur des circonstances. Le 2 mai y vit de ces heures o l'enthousiasme jaillit en une flamme si noble qu'elle justifie tout ce qui l'alimente. On dcrta avec transport et l'unanimit que les patriotes ne marcheraient en campagne que la torche d'une main et la Dclaration des Droits de l'Homme de l'autre (ce qui tait sans doute une image littraire) ; que le Gouvernement serait pri d'accorder provisoirement la libert aux esclaves qui se runiraient sous la bannire nationale (ce qui risquait de crer des difficults ultrieures) ; que la colonie devait tre dclare en danger ; qu'un aviso porterait la Convention le procs-verbal de la sance et qu'en tte de ce procs-verbal figureraient ces mots : EVEIL AUX BONS PATRIOTES. Enfin on invita les citoyens des galeries descendre dans le sein de l'Assemble pour se confondre avec leurs frres ; on chanta la Marseillaise et tout le monde s'embrassa, ce qui tait excellent pour porter le moral des futurs combattants au point o l'hrosme parat facile.
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Dpendant du bourg de Trinit.
Le mme jour, Du Buc, enfin libr des obligations qui l'avaient retenu plus longtemps qu'il n'et voulu en Angleterre, s'embarquait sur la Vengeance.
Planche XV. Lord Gardner. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Le 7 mai, la grande joie des planteurs et de M. de Gimat qui s'tait mis leur tte, la Ferme mouilla devant Case-Navire. Rochambeau, fort dmuni de troupes, avait d, comme nagure les colons, puiser dans la masse des esclaves. Il en avait retir un corps de chasseurs ; mais, en dpit de cet accroissement d'effectifs, il jugea prfrable d'vacuer Case-Navire et fit ranger, dans le Cul-de-Sac, les deux seuls btiments de guerre dont il dispost : la Flicit et la Bienvenue. Il ne pouvait envisager une bataille navale : Mallevault et Valous rejoignaient avec la Calypso et le Coureur. Et, derrire eux, apparaissaient les huit puissants vaisseaux de l'escadre anglaise. Celle-ci tait commande par le vice-amiral Gardner. Ce noble lord s'efforait prsentement dguiser l'irritation que lui avait cause le message de M. de Rivire, et dont le messager, M. de Valous, avait essuy, sans patience, le premier feu. Comment l'officier de S. M. Britannique et-il pu se contenir quand le chef de l'escadre royale de France l'avisait tout tranquillement qu'il s'tait offert Charles IV et n'attendait que l'agrment de ce prince pour rallier la flotte espagnole ? Etait-ce l remplir les promesses de Du Buc ? Dans sa colre, l'amiral avait balanc s'emparer de vive force des btiments convoits. La rflexion l'avait incit plus de diplomatie. Rien n'est perdu tant que l'affaire n'est pas conclue, pensaitil. Les conditions que je puis offrir M. de Rivire sont assez avantageuses pour l'amener se dgager vis--vis de l'Espagne. C'tait bien mal connatre le commandant de la Ferme. Quand celui-ci avait une fois pris une rsolution, rien ne l'en et pu faire dvier d'une ligne. Il s'tait li, par serment, aux Bourbons ; n'en ft-il rest qu'un et sur un lot perdu, qu'il et estim lui devoir ses services. Aussi les ouvertures que lui fit lord Gardner n'eurent-elles aucun succs. Les deux hommes en seraient promptement venus aux propos les plus vifs si chacun
n'avait eu intrt mnager l'autre. Huit jours se perdirent en conversations, cependant que la flotte anglaise croisait nonchalamment au large de la baie. Le commandant et l'amiral ne s'entendaient non plus que deux sourds ; l'un parlait Martinique et secours aux colons, l'autre navires annexer. Rochambeau, que n'avaient pu intimider les forces considrables dresses en face de sa petite arme, sentit l'indcision du camp adverse et rsolut d'en profiter. Son plan fut bientt fait : il laisserait la Garde Nationale dans les forteresses, afin de se rserver de solides points d'appui, et tiendrait lui-mme la campagne avec des troupes lgres. Bien second par ses lieutenants, notamment par l'homme de couleur Bellegarde qui, la tte d'une compagnie de ses semblables, se distingua l'attaque de l'habitation Levassor, il reprit plusieurs postes aux planteurs. Ceux-ci se dfendaient de leur mieux, cdant le terrain pied pied. Le sucre ne les protgeait plus. Rochambeau n'tait pas en situation de l'pargner et faisait mettre le feu aux cannes chaque fois qu'il le jugeait ncessaire. Les chasseurs apportaient en cette besogne un zle particulier, joyeux de piller et de brler ces ateliers et ces moulins o ceux de leur race avaient t assujettis, sous la menace des rigueurs de l'institution servile, un dur travail. En peu de temps, le Gnral se rendit matre de toute la partie comprise entre Fort-Rpublique, le Lamentin et la Rivire-Sale. Il continua vers le sud-est de l'le sa marche victorieuse. Des bateaux anglais et franais on la pouvait suivre des yeux aux incendies qu'elle allumait. Gardner n'en bougeait pas davantage. Press par Rivire, il finit pourtant par mettre l'avis qu'il serait peut-tre opportun de dbarquer quelques troupes, mais que l'affaire regardait les gnraux Bruce et Garth, rests la Barbade. Il se dcida mme les aller chercher et partit le 17 mai en laissant deux vaisseaux pour aider assurer le blocus. Si le gnral Bruce ne s'tait pas encore mis en route, il avait du moins dtermin M. de Bhague le faire, en s'adressant lui comme au chef des armes de terre et de mer des Antilles franaises. L'ancien Gouverneur en avait sur le coup recouvr le sentiment de son importance et des responsabilits qu'elle entranait, et s'tait empress de rejoindre, la Barbade, le gnral anglais. Lord Gardner les y trouva tous les deux qui buvaient des boissons glaces sous les cocotiers en ar-
rtant les dtails de l'occupation de la Martinique. De la conqute, il n'tait pas question. Ds qu'il disposait, grce ses allis, de l'apparat de la force qui en prvient l'usage , M. de Bhague considrait le problme rsolu. Je ne doute nullement, exposait-il, que les rebelles au Roi ne se rendent discrtion la premire sommation comme les dissidents l'ont fait mon arrive, en 1791. Il connaissait par coeur l'art et la manire d'oprer : ngociations avec les habitants de confiance ; dbarquement sur l'un des points qu'ils occupent ; publication de la loi martiale ; proclamations premptoires, dsarmement gnral, exil des mchants et des dangereux . Il n'y a aucune raison, pensait-il, pour que ce programme qui m'a si bien russi une premire fois, ne russisse pas une seconde. Il y en a encore moins, pouvait soupirer Du Buc, pour que M. de Bhague comprenne jamais quoi que ce soit aux vnements o il a t appel jouer un rle suprieur ses moyens . Le gnral Bruce avalait gravement les sornettes de son collgue franais et les trouvait fort de son got. Il tudiait la carte de la Martinique avec lui et lui soumettait les proclamations qu'il avait fait imprimer. M. de Bhague n'aimait pas beaucoup que celles-ci fussent au nom du Georges III, roi de Grande-Bretagne, d'Irlande et autres terres , et non pas celui de Monsieur, Rgent du Royaume , mais l'Anglais assurait que cela revenait au mme. L'amiral Gardner, quelque peu interloqu, dut constater qu'il y avait aussi loin de la Martinique la Barbade que de la coupe aux lvres. Il lui fallut trois semaines pour venir bout des illusions du gnral Bruce. Celles de M. de Bhague s'effondrrent brutalement le 10 juin lorsqu'il apprit, son rveil, que les Anglais venaient de lever l'ancre, emmenant tous les migrs royalistes. Il courut la grve ; l'escadre tait dj loin. Elle filait en bon ordre, toutes voiles dployes sur l'azur. M. de Bhague chancela sous l'affront : lui, Gouverneur et Gnral des Iles du Vent de par la volont du Roi, avait l'humiliation d'tre dlaiss aux yeux de toute l'arme !
Sur le pont de la Ferme, M. de Rivire, dvor d'impatience, jetait tantt des regards dsesprs sur la vigie et tantt scrutait lui-mme, de sa longue-vue, la mer vide. Quand donc Gardner se dciderait-il reparatre ? Depuis huit jours, le commandant avait en poche les dpches officielles de Madrid l'admettant lui, ses
btiments et ses troupes de terre et de mer, dans l'arme espagnole. M. de Chacon, qui les lui avait transmises, y avait ajout. l'ordre de rallier Trinidad au plus tt 69 . Mais Rivire ne pouvait se rsoudre abandonner les infortuns colons de la Martinique la seule protection du commodore Murray qui ne montrait de l'nergie qu' rpudier toute initiative Car on pense bien que Rochambeau n'avait pas perdu le temps que ses adversaires lui accordaient si bnvolement. Aprs un rpit de quelques jours, il avait, ds le 28 mai, repris l'offensive avec des troupes tout animes par leurs rcents succs. Cette fois, il tait remont vers le Nord, dgageant d'abord ses voies de communications avec Saint-Pierre ; puis, il s'tait attaqu au Gros-Morne dont la possession avait pour lui un intrt majeur, parce quelle lui ouvrait le chemin de la Trinit, seul grand port fortifi que ne bloquassent pas les navires anglais. Le 8 juin, grce une habile manoeuvre d'encerclement, il tait parvenu se rendre matre du Morne ; le lendemain, les insurgs vacuaient la Trinit. Le Gnral avait atteint tous ses objectifs, rcupr 33 canons et quantit d'armes, de munitions et de vivres. Il ne manqua pas, dans le compte-rendu qu'il fit la Convention, de signaler tous ceux dont l'aide zle avait permis la victoire : Bellegarde, promu ds les premiers engagements commandant des chasseurs, - La Rochette, un autre multre, capitaine au mme corps, - les officiers La Corbire et Pierre Bose, - Toraille, commandant aux gardes nationaux de Saint-Pierre, -- Ren Mestre, - enfin le courageux Lenclume et le capitaine Souques, tombs au champ d'honneur. Les planteurs, bout de souffle, et M. de Rivire, pris entre son respect pour la discipline et ses sentiments d'humanit, poussrent des cris de dlivrance la vue de l'escadre anglaise. Il leur fallut presqu'aussitt dchanter. Lord Gardner, furieux d'apprendre que la flotte franaise chappait sa convoitise, fit au commandant une scne pouvantable. Non seulement je vous empcherai de partir, vocifrait-il, mais je vous dfends d'arborer le pavillon espagnol. - J'arborerai pourtant ce pavillon, rpar69
Les conditions n'taient pas aussi agrables (que celles des Anglais), dit le chevalier de Valous, mais nous avions rempli notre devoir l'gard de la Maison de Bourbon et cette ide consolante adoucit notre ennui . Avec les rouges aux isles du Vent.
tit froidement M. de Rivire, et si vous le trouvez mauvais vous ferez votre devoir et moi le mien. Vos neuf vaisseaux peuvent me combattre ; ils ne me prendront jamais. Ces paroles et l'air duquel elles furent prononces modrrent les clats de l'amiral sans amliorer son humeur. Cependant M. de Rivire diffra son dpart. Il tait inquiet de la mauvaise volont des Anglais. Le gnral Bruce, lui aussi, trouvait qu'il y avait maldonne : on lui avait dit qu'on lui livrerait la Martinique et non qu'il faudrait la conqurir ; si les Martiniquais n'taient pas en tat de tenir les engagements pris par leurs dputs, le gnral estimait que l'expdition de S. M. Britannique n'avait plus qu' virer de bord. En vain les membres du Comit intermdiaire lui reprsentaient l'extrme facilit de la conqute : les Anglais pouvaient dbarquer 1.700 hommes d'excellentes troupes et 5 600 matelots ; que pseraient, devant ces forces fraches et bien entranes, les soldats improviss de Rochambeau, dj prouvs par un mois de campagne ? En vain Rivire, Gimat et tous les officiers franais, faisant appel la gnrosit des Britanniques, cherchaient-ils les mouvoir en leur peignant les colons immols la fureur des rvolutionnaires ds que la flotte aurait disparu. Gardner restait irrconciliable, Bruce plus impassible qu'un soliveau, et Garth pouvant la seule ide qu'on pt le souponner d'avoir une opinion personnelle. Dans ces conjonctures, l'arrive de M. de Bhague sur un petit bateau prt n'obtint qu'un succs d'estime. Accueilli sur la Ferme, avec une courtoisie distraite, le gnral, ulcr, rsolut de forcer l'attention admirative de tous ces ingrats en allant s'engager, comme simple volontaire, au poste Lacoste. Mais la situation des planteurs tait trop tragique pour qu'aucun d'eux et le coeur sourire. Les Anglais les abandonnaient dcidment. Le 13 juin, au matin, ils commenaient appareiller, quand parut la Vengeance, portant le chevalier Du Buc.
Les officiers britanniques purent constater qu'un honnte homme sait bannir toute inconvenance de son langage sans en attnuer la vigueur. Il faut avoir l'apathie et l'ineptie de M. Bruce, crivait Du Buc dans son journal, pour entendre sans en tre seulement mu tout ce qu'il entendit dans cette matine. Cependant les Anglais ne laissaient pas d'tre impressionns par les reproches de celui qui avait trait avec lord Hawkesbury et sir Henri Dundas : Les planteurs avaient
pris la Trinit, le Marin, toutes les batteries de la cte, leur disait-il ; vous pouviez dbarquer sans tirer un coup de fusil. Si vous vous tiez distingus autrement que par votre inertie vous seriez, prsent, les matres de la Martinique laquelle les ravages des incendies eussent t pargns. Jusqu'au 8 juin, les colons ont gard le Gros Morne et vous ont tenu la Trinit ouverte, et vous n'en avez pas profit. Lord Gardner semblait branl ; Du Buc redoubla d'efforts. Il ne se faisait aucune illusion sur les talents militaires compars de Rochambeau et du gnral Bruce ; mais il tait sr nanmoins que celui-ci russirait, s'il en avait la volont, cause de la grande supriorit de ses forces et parce que quelqu'incapable qu'il soit on pourrait suppler son incapacit . Aussi s'obstinait-il entreprendre cette tte de bois, assist en cela par le Comit, M. de Rivire et M. de Gimat qui mettaient alternativement en usage tout ce qui leur paraissait propre produire quelque effet . Le chevalier tait all, entre deux assauts, prendre un peu de repos sur son navire, lorsqu'on lui annona M. de Bhague qui avait, en trente-six heures, puis toutes les joies du mtier de simple soldat. Louis-Franois Du Buc comptait, cette poque, 34 ans et son hte 66. Il le reut avec la plus dfrente amabilit : par malencontre, il avait quelques affaires pressantes rgler ; il priait M. le Gnral de bien vouloir l'attendre un moment et d'en user comme chez lui. M. de Bhague attendit trois jours. Le 17 juin, il vit apporter sur un brancard M. de Gimat qui devait, peu aprs, mourir de ses blessures. Le parti des aristocrates tait en droute ; Rochambeau et la Rvolution triomphaient.
L'avant-veille, la suite d'une discussion sans issue, Du Buc avait dclar : Fort bien ! messieurs ; mais comme nous sommes responsables au Roi et en quelque manire la Grande-Bretagne de cette expdition, nous tenons tablir qu'elle ne manque que par votre faute. M. Bruce fera ce qu'il voudra, mais il doit au moins nous donner acte de notre demande et de son refus. Cette fois le gnral Bruce, coinc entre deux responsabilits, s'tait troubl. Encourag par lord Gardner il avait fini par accepter l'ide d'un dbarquement.
Le jour mme il mit terre un millier d'hommes Fond-Capot. Son dessein tait d'attaquer Saint-Pierre du ct du Carbet, de manire couper les relations avec Fort-Rpublique et garder le contact avec les insurgs de Case-Navire. Escomptant un effet de surprise, il fit commencer le mouvement 11 heures du soir. La surprise eut lieu mais elle fut pour son arme : Rochambeau avait eu la mme ide que lui. Avec trois ou quatre cents hommes il tait parti de SaintPierre la nuit close. Si ses troupes taient infrieures en nombre, elles avaient l'avantage d'tre familiarises avec le pays. Les Anglais, assaillis en pleine marche nocturne sur des chemins inconnus, s'affolrent ; ils tiraillrent au hasard sans plus distinguer leurs ennemis de leurs allis. En un instant le dsordre fut son comble chez les coaliss ; la terreur panique prcipita la droute. A 6 heures du matin les derniers fuyards taient rentrs au camp. Du Buc parcourait cheval les diffrents postes des planteurs lorsqu'on vint l'avertir que les officiers britanniques le demandaient d'urgence. Il les trouva vexs et dpits, irrvocablement dcids la retraite. Ils envisageaient de lever l'ancre dans la matine, sans s'inquiter du massacre ventuel des colons. Du Buc s'insurgea contre ce projet ; il voulait, au moins, sauver ses compatriotes. La dfection des Anglais avait naturellement amen dans leurs troupes un dsarroi lamentable. Chacun voulait quitter ces rives o il n'avait plus esprer que la mort. Tous refluaient sur la plage, suppliant qu'on emment au moins leurs femmes et leurs enfants. Le chevalier organisa le sauvetage : il russit retenir l'escadre le minimum de temps ncessaire, obtint, non sans peine, que l'on gardt encore les postes vingt-quatre heures pour ne pas donner l'veil aux patriotes , fit venir en hte des bateaux de la Dominique. Il ne s'agissait de rien de moins que d'embarquer 6 7.000 personnes. On en plaa partout, sur les vaisseaux anglais comme sur ceux de M. de Rivire ; les chaloupes mme furent charges couler. Aprs trois journes affreuses, crivait Du Buc, nous emes au moins la consolation de voir que tout le monde, peu prs, s'tait sauv ; mais il ajoutait amrement : Rien ne pressait l'escadre de se retirer... on aurait pu prserver de la misre, pour un temps, les malheureux
colons, parce qu'il et t trs facile d'enlever au moins la moiti de cette immense quantit de sucres qui taient fabriqus. Le 21 juin, Rochambeau connut qu'il avait dfinitivement gagn la partie. aussi loin que pouvait porter son regard, la mer tait libre. Grands et petits, tous les navires s'en taient alls, les uns vers La Barbade ou La Dominique, les autres vers Trinidad. Parmi les passagers de ceux-ci se trouvait M. de Bhague. Si proccup que ft Du Buc, il n'avait pas oubli de le rexpdier M. de Rivire.
CHAPITRE X . RFRENCES :
Journal de M. de Curt en migration Londres, 1794. Publi par Paul Roussier dans la Revue Historique des Antilles . Nov-dc. 1929. Pices du procs Bhague (dj cit). Ministre Colonies. Martinique, 272. Avec les Rouges aux Isles du Vent. Souvenirs du chevalier de Valous (dj cit). Duplicata des propositions faites l'Angleterre par Du Buc, de Curt et de Clairfontaine. 19 fv. 1793. Ministre Colonies. Dossier de F. Du Buc. Conseil d'Etat. Sance du 24 aot 1824. Min. Col. Dossier L. F. Du Buc. Lettre de M. de Cougnacq-Myon au Marchal de Castries. 23 juillet 1793. Ministre Colonies Martinique, 277 (dj cite). Eveil des bons patriotes . Compte rendu de la sance des Amis de la Convention, 2 mai 1793. Arch. Nationales Dxxv 118. Dossier 128. Nombreuses lettres de particuliers au sujet du camp Percin et des vnements qui se sont drouls la Martinique en avril-juin 1793. Arch. Nat. Dxxv 118. Proclamation de Rochambeau, 27 avril 1793. Min. Col. Martinique, 276.
Compte rendu de Rochambeau au ministre. 27 juin 1793. Min. Col. Martinique, 94. Journal de Du Buc. Min. Col. Martinique, 276 et 277. Journal de M. de Rivire. Min. Col. Martinique, 276 et 277. Pices du procs Bhague. Min. Col. Martinique, 276 et 277. Mmoire de Berclery. Min. Col. Martinique, 278. Certificat de M. Deslandes, procureur du roi prs le tribunal de premire instance de Fort-Royal de la Martinique, au sujet de la conduite de L.-F. Du Buc avant et aprs l'chauffoure du Carbet. Pice verse au procs de 1824. Min. Col. Dossier Du Buc.
Chapitre XI
La Rvolution progresse
Une fois de plus, donc, les vnements venaient de faire apparatre quelle tait, aux Antilles, la vritable force de rvolution capable de faire pencher la balance en faveur du rgime nouveau et qui, par une consquence force, en devait orienter l'volution suivant ses aspirations propres. De mme que, au dbut, les planteurs n'avaient d leur prpondrance qu' l'appui des hommes de couleur, et que ceux-ci avaient, par la force des choses, obtenu, pour prix de leurs services, une apprciable amlioration de leur condition et des droits qu'ils n'avaient mme pas song tout d'abord revendiquer, de mme Rochambeau n'avait pu triompher de la rvolte des aristocrates , appuye par l'intervention trangre, qu'en se conciliant ce mme lment, dtach des colons par la propagande de Lacrosse, et encore renforc par l'enrlement des esclaves. La Rvolution, ne du long travail des ides, dans un vieux pays rflchi et profondment homogne, suivait, dans un monde compltement diffrent, l'inluctable logique des situations. Ardente revendication de libert et d'galit au profit d'une classe longtemps brime, bien qu'elle ft la majorit et la source de toute puissance, elle ne pouvait manquer de poser la mme question au profit d'une race ddaigne, crase, bien qu'elle ft le nombre et le vritable instrument
de prosprit, et dont l'oppression lgale tait, dans les colonies, le fondement mme de l'ordre social. Nul ce moment, ne paraissait apercevoir cette consquence qui nous semble aujourd'hui vidente. Les hommes se dcidaient, sans se poser un aussi grand problme, selon l'opportunit, selon la pression de leurs intrts borns, selon les suggestions des circonstances immdiates. A travers leurs actes fragmentaires, le destin s'accomplissait.
Planche XVI. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Rochambeau allait bientt s'apercevoir de cette vrit, rendue familire par le conte de l'Apprenti Sorcier, qu'il est plus facile de dchaner les forces inconnues que de les diriger, de les contenir et, le moment venu, de les faire rentrer dans l'inaction. Et, comme il arrive toujours, il devait se trouver des hommes pour chercher profiter d'un tat de choses propice au dveloppement d'instincts qui s'ignoraient. Le gnral rpublicain, victorieux, pouvait croire sa situation affermie. Le contraire se produisit. Il avait men au combat, non point une arme organise, mais des soldats d'occasion et ceux-ci, merveills d'un succs qui leur paraissait prodigieux, en enflaient dmesurment les proportions et s'en attribuaient presque tout le mrite. Rochambeau cependant, on l'a vu, avait t le premier reconnatre la part qui revenait ses collaborateurs. De mme, il s'tait fait un devoir de vanter la Convention le dvouement des habitants de Saint-Pierre qui l'avaient second de tout leur cur, tenant campagne sans la moindre solde, et souvent sans vtements ni subsistances . Il n'imaginait pas pour cela qu'il dt dsormais obir ceux qu'il avait mission de gouverner. Il lui fallut nanmoins faire de nombreuses concessions. Comment des gens, qui disaient - et croyaient sans doute - avoir repouss avec des moyens de fortune toute une escadre anglaise, eussent-ils modr leurs prtentions ?
L'ambition, l'envie, la haine s'panouirent en une floraison spontane. Le Club des Amis de la Convention rendait des oracles ; les multres, enivrs de leur prompte lvation, devenaient turbulents ; les esclaves qui avaient combattu refusaient de reprendre le travail. Sans tre soumis aucune discipline militaire, ils restaient dans leurs camps, narguant et menaant leurs anciens matres. Le gouvernement, qui ils venaient de rendre un signal service, tait bien forc de les fournir de vivres, et les derniers noirs demeurs dans les ateliers se sentaient bien naturellement tents d'aller partager l'agrable sort de ces privilgis. Il fallait pourtant penser aux ncessits matrielles. L'hrosme ne nourrit pas. La dtente qui lui succde est gote si dlicieusement qu'on la voudrait ternelle. Mais les besoins reviennent. Il faut reprendre le collier de misre. On ne s'y rsigne pas aisment. Rochambeau se trouvait en face du problme qui se pose aprs toutes les guerres, et surtout les guerres civiles. La solution en apparaissait singulirement malaise. Si rudimentaire que ft leur intelligence (et elle l'tait d'autant plus qu'on avait vit avec soin de la dvelopper), ces esclaves, qui s'taient battus au nom de la Libert, retenaient de ces vnements extraordinaires une impression profonde et durable. Ils tiraient des faits d'excellentes raisons pour ne pas retourner sous le joug. Qu'il fallt des bras pour la culture, que les exploitations des colons fussent menaces de ruine, que l'mancipation brusque dt entraner une crise conomique et sociale effroyable, c'taient l des arguments qui passaient au-dessus de leurs ttes. Malheureusement pour eux, le Gouverneur trouvait, lui, ces arguments premptoires. J'imagine, crivait-il, qu'on ne pense pas la Convention Nationale traiter l'affranchissement des noirs avant d'avoir abord l'abolition de la traite. Si l'on songeait donner la libert aux ngres, il ne serait pas, je crois, ncessaire de nous laisser ici, car alors la mtropole renoncerait ses colonies et l'on pourrait nous employer plus utilement ailleurs . Rochambeau, je l'ai dit, bien que rvolutionnaire convaincu, avait le sens de l'ordre. Il jugea politique de fractionner la difficult pour la rsoudre. Il enrgimenta rgulirement une partie de ses chasseurs ; il en forma deux bataillons qu'il
entrana quelque discipline et russit faire rentrer le reste aux ateliers. L'habitude de la soumission rendait les noirs assez maniables. Les blancs et les multres devaient se montrer plus difficiles conduire.
Pourtant, Rochambeau put croire un moment avoir recouvr toute son autorit grce au prestige que lui valut l'application de la loi sur les biens des migrs. Jamais mesure ne fut plus populaire que celle-ci. Elle rsolvait le plus simplement du monde l'insoluble question des dettes. Elle donnait l'impression d'une richesse considrable tombe lgitimement et par la faute mme de ses possesseurs aux mains de la collectivit. Elle satisfaisait enfin aux exigences financires de l'administration dont le dnuement en vivres et en numraire tait fort grand. La vente des denres coloniales chappes aux incendies permit au Gouverneur de regarnir sa caisse et ses magasins. La mise sous squestre d'habitations dont la valeur globale, l'estimation de Lacrosse, dpassait cent millions de livres, fut, pour les commissionnaires, une garantie qu'ils obtiendraient le paiement de leurs crances. Ceux qui l'on ne devait rien, y trouvrent au moins une satisfaction leurs animosits et le gage de l'viction dfinitive des grands sucriers. Enfin, les planteurs les moins compromis furent retenus ou rappels dans l'le par la crainte de se voir dpouills de leurs biens.
L'ascendant de Rochambeau sur ses administrs semblait donc plus grand que jamais. Ceux de ses collaborateurs qui avaient espr prendre de l'importance s'en murent. L'un d'entre eux tait l'ancien constituant Plauque, dont l'intelligence et l'instruction servaient d'autant mieux l'esprit d'intrigue que le personnage ne s'embarrassait d'aucun principe de moralit. Rochambeau l'avait amen de Saint-Domingue en qualit de secrtaire. Tout comme son ami Leborgne, Plauque tait une des lumires du Club des Amis de la Convention. L'un et l'autre y avaient d'abord vant jusqu'au dlire celui qui les patronnait. Ils assuraient leur situation sur la sienne en attendant leur heure.
Ils sentirent que cette heure allait passer si l'le retombait sous la domination absolue du Gnral. Cependant ils hsitaient, rongeant leur frein, quand un incident fort mince dcida Plauque contre son protecteur. Un soir qu'il tait trait avec d'autres personnes la table de Rochambeau, le secrtaire se permit une tenue et des propos inconvenants qui lui valurent d'tre vertement rappel l'ordre par le Gnral, qui l'ardeur rpublicaine n'avait pu faire oublier les manires de la cour de Versailles. Cette leon donne en publie piqua au vif Plauque et en fit un adversaire mortel. D'apologiste, il devint dtracteur outrancier. Leborgne lui embota le pas et tous deux s'instaurrent les juges impitoyables de celui qu'ils avaient fait profession d'encenser. Aucun des actes du Gouverneur ne trouva dsormais grce leurs yeux ; chacun de ses discours fut dnonc comme attentatoire la Libert. Son air mme, sa manire de vivre trahissaient, d'aprs eux, une hauteur et un mpris insupportables. C'est une msaventure assez commune aux rvolutionnaires qui prtendent assigner une limite aux entranements de l'esprit nouveau. Leborgne, qui savait du reste de quel poids tait l'opinion des multres, la travaillait en artiste. Aprs les avoir flagorns de mille faons - n'alla-t-il pas jusqu' exiger que dans les crits et les conversations on ne les qualifit plus d'hommes de couleur mais de ci-devant hommes de couleur ? - il les plongeait dans l'pouvante et la consternation en leur persuadant que le Gouverneur songeait les priver nouveau de leurs droits. Plauque convainquit facilement les jacobins du Club de la ncessit qu'il y avait imposer des barrires au despotisme d'un gnral trop populaire et cidevant noble. Il suggra la cration de municipalits, avec l'espoir d'augmenter ainsi le zle des lments politiciens, plus utiles la ralisation de ses projets subversifs que la population laborieuse, paisible par temprament et plus soucieuse de s'adonner ses occupations normales que de fomenter des intrigues 70 . Enfin, les deux dmagogues incitrent les clubs rclamer une Assemble Coloniale ainsi qu'un Comit Central, dont ils eurent la modestie de ne pas dsi70
Observation de Lemaret, 1793 : Ce rgime ne convient pas du tout... Dans les campagnes jamais un habitant ne voudra tre maire ou officier municipal, ce qui lui prendrait une trop grande partie de son temps. Il en rsultera que les municipalits ne seront, en totalit, composes que d'intrus . Archives Ministre Colonies. Martinique, 276.
gner les membres. Les patriotes et surtout les hommes de couleur, qui tremblaient pour leurs liberts, se rallirent d'enthousiasme cette ide. Rochambeau s'inclina d'assez bonne grce devant le vu du peuple qu'il ne voyait plus grand inconvnient exaucer. Au surplus, il se souciait beaucoup moins de jouer un rle de petit potentat la Martinique que de combattre l'Anglais en attaquant son tour ses possessions antillaises. Dans toutes ses lettres au citoyen ministre , le Gnral suppliait : Faitesmoi passer des soldats, des armes, de l'argent, 8 ou 10.000 hommes de troupes de dbarquement... Je suis bien convaincu que le thtre est si beau qu'il ne me sera pas difficile d'entrer en scne mon avantage... Ne me laissez pas ici comme un plastron qui reoit toutes les bottes sans en porter aucune . Le citoyen ministre, fort empch de satisfaire ces demandes dont il ne mconnaissait pas la lgitimit, ne rpondait mme plus. Il avait des soucis autrement imprieux que le sort des Antilles. Loin de recevoir de nouvelles forces, Rochambeau vit les siennes encore diminues par la disparition inattendue de son unique vaisseau. Je suis priv par un hasard extraordinaire de l'quipage de la Flicit et de cette frgate commande par le capitaine Lacrosse 71 , crivait-il. En effet, Lacrosse ayant obtenu du Gnral la permission d'aller en croisire au vent de la Barbade, avait tout tranquillement fait voile pour la France. Peut-tre voulait-il savoir enfin ce qu'il en tait du convoi et des commissaires civils annoncs depuis un an ? En fait, il dserta avec la plus trange dsinvolture. Rochambeau fut le seul s'en inquiter. Les patriotes , tout leur joie de raliser l'organisation politique pour laquelle ils avaient lutt quatre annes, s'empressrent substituer aux Comits de Surveillance les corps municipaux prvus par la loi. Les Assembles primaires, convoques le 12 septembre, lirent leurs commissaires reprsentants la nouvelle Assemble. Celle-ci se runit le 22 Saint-Pierre et prit le nom d'Assemble Rpublicaine de la Martinique . La Martinique rvolutionnaire allait pouvoir enfin s'exprimer librement. Aux chambres des sucriers , dont tous les dcrets dcelaient le dlire et l'impu71
16 octobre 1793.
dence , succdait une chambre dmocratique, propre tonner la colonie par la sagesse et la nouveaut de ses conceptions.
Aussi bien faut-il reconnatre que la nouvelle institution, loin de justifier les apprhensions que ses origines et les conditions de sa formation pouvaient faire concevoir, fit, au contraire, preuve d'un rel esprit politique et d'une louable modration. Il n'y a pas lieu de s'en tonner. La vie coloniale habitue les hommes au sens des ralits, au got de l'initiative guide par l'interprtation de l'exprience, au sentiment des responsabilits. A gouverner quotidiennement ses propres affaires au lieu de devenir un rouage inerte dans la machine sociale, on acquiert les qualits de pondration, de juste discernement et de prudence ncessaires la conduite des affaires publiques. Aussi bien, tous les lments capables de rflexion, quelle que ft la couleur de leur peau, se sentaient directement tributaires des ncessits conomiques, intresss au maintien de la prosprit gnrale, ports en consquence ne pas risquer, pour la satisfaction de passions passagres ou d'ides abstraites, les bases mmes d'un difice o chacun, aprs tout, se savait abrit et sr du lendemain. Les griefs formuls contre les anciennes assembles taient, au surplus, surtout thoriques. Leur administration n'avait pas t de nature provoquer de violentes ractions. On reprochait l'Assemble Coloniale du 16 novembre 1789 d'avoir t inconstitutionnelle, pour la raison qu'elle ne reprsentait pas toute la colonie, les dputs de Saint-Pierre s'tant, on se le rappelle, abstenus, et plusieurs paroisses n'ayant pu venir bout de leurs consultations lectorales. On arguait que l'Assemble du 7 juillet 1790 avait t nomme dans une atmosphre de crainte qui avait intimid l'opposition et fauss les rsultats. Cette mme Assemble du 7 juillet avait pris des dcisions qui dpassaient ses attributions. Ainsi, elle avait dpouill l'Intendant de ses fonctions pour en charger un Directoire revtu de tous les pouvoirs des corps similaires crs dans les dpartements de France. Elle avait rduit le rle du Gouverneur jusqu' ne plus laisser celui-ci qu'une autorit nominale. Elle avait constamment anticip sur les dci-
sions de l'Assemble Nationale et tendu tablir une administration autonome sous le protectorat de la mtropole. Enfin, toutes les Assembles d'aristocrates avaient trouv des prtextes pour ouvrir les quatre ports pendant des laps de temps plus ou moins longs et cette mesure d'ordre conomique tait peut-tre celle qui avait laiss le plus d'amertume dans le souvenir des Saint-Pierrais. L'Assemble rpublicaine, ds sa premire sance, put constater qu'elle tait, elle aussi, fort incomplte. Dix-sept paroisses seulement sur vingt-sept avaient envoy leurs dlgus ; Rpubliqueville, (aujourd'hui Fort-de-France), entre autres s'tait abstenu. L'Assemble jugea nanmoins, tout comme celles qui l'avaient prcde, qu'elle reprsentait valablement toute la colonie et Rochambeau, qui ne voyait aucune utilit recommencer les lections, dclara la session ouverte.
Planche XVII. Extrait des registres des dlibrations de l'Assemble reprsentative de la Martinique. Sance du 26 et 28 octobre 1793, l'an 1er de la Rpublique. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Mesure plus contestable : l'Assemble interdit formellement le scrutin secret dans les Assembles primaires. Les citoyens devaient voter haute voix, ce qui, a une poque d'mulation rvolutionnaire et de suspicion gnrale, supposait un grand courage de la part des opposants. Tant de gouvernements, prtendus dmocratiques, ont fait de mme qu'on ne saurait se montrer exagrment svre pour cette atteinte la libert d'opinion. La nouvelle Assemble dcrta ensuite que la colonie de la Martinique serait considre comme dpartement quant son administration civile, indpendante des les franaises du vent de l'Amrique 72 . L'volution ultrieure de nos institutions a confirm cette conception. C'est elle qui rgit en fait, sinon en droit, la Martinique. Elle est applique depuis tant
72
Arrt du 30 octobre 1793.
d'annes qu'elle n'a plus tre discute. On ne saurait prtendre que les rsultats en soient mauvais. Les fonctions administratives dlgues par la Constitution aux Directoires de dpartements furent dvolues une Administration centrale compose de quatre Directeurs, d'un Procureur syndic et d'un secrtaire greffier. Ces fonctionnaires devaient choisir les receveurs de districts et le trsorier gnral de la colonie. Ils devaient tre eux-mmes lus au suffrage universel, ce qui leur et confr une autorit assez dangereuse. Le procureur syndic ft devenu, en dfinitive, le souverain matre de la colonie qui l'et plbiscit, et le Gouverneur et t sinon cart du moins neutralis. On comprend nanmoins que, dans le zle qu'inspirait alors tous le principe lectif, ces inconvnients n'aient pas t aperus. Si le systme avait fonctionn il se serait de lui-mme amend dans la pratique. Toutes ces dispositions devaient entrer en vigueur le ler janvier 1794. Les circonstances en dcidrent autrement. Cependant, quelques-uns des dcrets vots par l'Assemble Rpublicaine purent tre appliqus et, en premier lieu, celui concernant le commerce. Il ouvrait nouveau les ports secondaires aux navires trangers pour une priode de six mois 73 . Lorsque l'on songe l'opposition violente qu'avait souleve semblable mesure, quand elle avait t prise par les Assembles des planteurs, on est tonn de tant de libralisme et de sagesse maintenant que la prpondrance tait chue au camp adverse.
Comment ce qui avait t rput nagure innovation diabolique s'tait-il mu en tolrance lgitime et sage ? Une circonstance l'explique : les crances des ngociants de Saint-Pierre, qui s'levaient environ 20 millions de livres, se trouvaient garanties plus de cinq fois par les biens confisqus aux migrs. Les farouches dfenseurs de l'Exclusif s'apercevaient, ds lors, que la carence du commerce de la mtropole menaait de priver du ncessaire des colons qui ne produisaient gure que du sucre ; ils s'avisaient aussi que l'enrichissement de tous les quartiers ne pouvait que servir la fortune de Saint-Pierre. Le port tirait de sa situation go73
Arrt du 25 septembre 1793.
graphique et de son site particulier des avantages qu'aucune loi humaine ne lui ferait perdre et, tous comptes apurs, il tait assez sr de lui pour accepter une rforme profonde dans les rapports commerciaux de la Martinique avec le monde extrieur. Tout cela, somme toute, tait parfaitement raisonnable.' L'Assemble Rpublicaine, toutefois, prit deux autres mesures d'un caractre moins apaisant. Elle proclama que les biens du clerg taient la disposition de la Nation et institua un tribunal rvolutionnaire 74 . Mais il faut dire tout de suite, la louange des Martiniquais, que les effets en furent anodins. Les hpitaux des Frres de la Charit et la maison d'ducation des Ursulines, o les jeunes filles recevaient un enseignement lmentaire avant d'aller achever leurs tudes en France, excitaient d'autant moins la convoitise que, pour le premier surtout, le passif dpassait largement l'actif. D'ailleurs, ce pays, qui pendant plus d'un sicle et demi n'avait possd d'autres organes que les paroisses, tait trop profondment catholique (il l'est demeur) pour que ses habitants fussent tents de se livrer des violences contre les religieux ou des actes de vandalisme. Le Club des Amis de la Convention se borna offrir de belles noces et la cure de Rpubliqueville au premier prtre qui se hasarda a prendre femme 75 . On conviendra que c'tait avoir l'anticlricalisme aimable. Quant au tribunal rvolutionnaire, il ne se montra pas bien froce. L'accus, pour en sortir indemne, devait convaincre ses juges qu'il avait pris part forcment et non volontairement la rbellion, ce qui ouvrait une chappatoire assez large. Au surplus, les citoyens reconnus criminels ne risquaient que la dportation et la confiscation de leurs biens, avec cette assurance assez rconfortante qu'une pension serait servie leurs femmes et leurs enfants 76 .
74 75 76
Arrts du 24 septembre et du 18 octobre 1793. Archives Nationales A. F. 11302, dossier 2511. Louis de Cardenal (dj cit). Ce fut Bouchard, prtre de la Rivire Pilote, qui fut l'heureux bnficiaire de ces gnrosits. Arrt du 11 dcembre 1798.
Rochambeau laissait faire avec une indiffrence dsabuse et railleuse qui vexait beaucoup les apprentis politiciens. On remarque en lui un grand changement, notait le maire de Rpubliqueville. Il devient moins communicatif avec les patriotes et commence tourner leurs demandes en ridicule, talent qu'il possde assez bien . En ralit, le Gnral n'attachait pas plus d'importance aux travaux de l'Assemble Rpublicaine que le commandant d'un vaisseau pouss par le vent et la mer entre deux cueils n'en peut attacher aux divertissements des passagers inconscients du pril. Rochambeau voyait clairement que si les forces de la mtropole, auxquelles personne ne croyait plus, n'arrivaient pas bref dlai, la Martinique allait succomber ou une nouvelle attaque mieux concerte des Anglais, ou la rvolte gnrale des noirs encadrs par des multres, comme il tait arriv SaintDomingue. De nombreux prodromes le lui faisaient pressentir. Les hommes de couleur, non pas parce qu'ils taient de couleur , mais parce qu'ils taient des hommes, avaient pris beaucoup plus fortement conscience de leurs droits que de leurs devoirs. L'erreur gnreuse mais redoutable du libralisme que ne tempre pas le sens de l'autorit ncessaire, est de tenir pour axiome la perfection de l'tre humain. Les multres avaient cela de commun avec les blancs qu'ils n'taient pas parfaits. Devant la dbilit des forces du gouvernement, ils se prenaient songer que la suprmatie devait l'emporter en agrments sur l'galit surtout sur une galit de commande qui, malgr la bonne volont des rpublicains, ne masquait qu' demi un prjug fortement enracin. Bellegarde, qui jouissait prsent d'une grande notorit parmi ses semblables, tenait en main les deux bataillons de chasseurs auxquels tous les noirs de la colonie n'eussent pas demand mieux que de se joindre. Il bnficiait en outre des conseils de Plauque, lequel, non plus aveugle que le Gnral mais moins bien intentionn, avait abandonn son sort le club des Amis de la Convention pour s'attacher au chef multre avec qui il avait ouvert une maison de commerce la Trinit. Pour dfendre la Martinique contre l'un ou l'autre des dangers qu'il jugeait imminents, Rochambeau ne pouvait compter que sur les 270 soldats et matelots
qui lui restaient encore et sur un parti de fidles, habitants rallis ou ngociants de Saint-Pierre, chez qui, au dire des purs, le patriotisme s'tait chang en adoration pour le gnral . Que pouvait-il faire d'autre que de chercher tenir le plus longtemps possible et d'en imposer tous par les apparences d'une autorit sre d'elle-mme ? Il ne cessait, par ailleurs, de bombarder les citoyens ministres de lettres o le ddain superbe de l'orthographe ajoutait la vhmence hautaine.
Une aimable aventure vint temprer pour lui l'anxit de ces mois d'attente. Au cours de ses tournes dans l'le, il lia connaissance avec une jeune et belle crole. Sans tre aussi clbre que Josphine de Beauharnais, Mme d'Hullie atteste, elle aussi, par l'impression qu'elle fit sur Rochambeau, le pouvoir des Martiniquaises sur les gnraux de la Rpublique. Elle tait fort loin de penser que la vertu pt consister dcevoir et chagriner vilainement ceux qu'il tait charmant de rendre heureux. Bien qu'elle passt pour une aristocrate acheve , Rochambeau lui parut tre de ceux-l. Au cours de promenades cheval, qu'ils firent ensemble dans la campagne, elle dcouvrit maints attraits au nouveau Rgime et bientt personne n'ignora plus la nouvelle conqute du Gnral.
Les austres Amis de la Convention s'en montrrent affreusement scandaliss. Les socits populaires qui sont les sentinelles du Peuple lui firent, ce sujet, des observations 77 , qu'il reut comme on peut imaginer. Cela acheva de l'exasprer contre les patriotes de Rpubliqueville. Il quitta la capitale et vint s'installer Saint-Pierre, o les riches habitants le reurent avec avidit . Cependant, mme au milieu de ses plaisirs, Rochambeau ne parvenait pas oublier ses soucis. Bellegarde se rvlait de plus en plus suspect. L'un de ses chasseurs, un noir nomm Dautremard, menait campagne pour lui auprs de ses congnres ; il dnigrait le Gnral au profit du Commandant, tablissant entre eux un parallle tout l'avantage du second, et prchait la destruction de tous les
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Hector Montrom ou Moutrom. Archives Nationales Dxxv 118. C'est le mme qui crit aprs avoir expos tous les devoirs qu'avait remplir le Gnral : Au lieu de cela, que fait-il ? L'amour une femme archi-aristocrate, et des promenades cheval .
blancs qui ne seraient pas du parti de son chef. Malgr les ordres donns cet effet, il n'tait pas encore arrt. Et Rochambeau, tout en caressant sa belle matresse, songeait : Qui gagnera la course ? Les Franais, les Anglais ou la Couleur ? Au cas o les citoyens ministres, plongs dans un sommeil de lthargie, continueraient donner la mesure de leurs talents et de leur capacit, en abandonnant les braves dfenseurs de la Rpublique Franaise dans ces parages , le Gnral n'tait plus trs loin de penser, comme Du Buc, que la victoire des Anglais serait encore le moindre mal. Il comparait la Martinique dchire par les dsordres et les divisions intestines un agonisant qui attend le remde sans s'embarrasser du nom ni du pays du mdecin 78 . Parole saisissante, qui demeure la plus forte justification de l'adversaire dont le sparaient ses ides et dont le rapprochait son caractre et qui, en triomphant de lui, se flicitait de sauver prcisment l'oeuvre sacre de la France la Martinique : la civilisation.
CHAPITRE XI. RFRENCES :
Lettres de Rochambeau au ministre, 21 juin, 20 juillet et 5 aot 1793. Min. Col. Martinique, 94. Lettre de Lacrosse au ministre. 6 juillet 1793. Min. Col. Martinique, 276. Mmoire de Berclery. Min. Col. Martinique, 278. Lettre de Rochambeau au ministre. 16 oct. 1793. Min. Col. Martinique, 275. Observations de Lemaret, 1793. Minist. Colonies Martinique, 276. Procs-verbal de la sance de l'Assemble Rpublicaine de la Martinique, 22 sept. 1793. Min. Col. Martinique, 276.
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Lettre de Rochambeau. Archives Nationales Dxxv 117.
Arrts de l'Assemble Rpublicaine de la Martinique, 1793. Arch. Nat. A. F. 11, 302. Dos. 2511. Article de Louis de Cardinal sur le Club des Amis de la Convention (dj cit). Journal tenu par le citoyen Lecourt, maire de Rpubliqueville. Arch. Nat. Dxxv 118. Mon ide sur les causes de la perte des colonies . Hector Moulsom ou Montrom. Arch. Nat. Dxxv 118. Lettres de Rochambeau au ministre. Arch. Dxxv 117 et Min. Col. Martinique 94 et Martinique 275.
Chapitre XII
La Rvolution succombe
Le 4 fvrier 1794, des hauteurs du Franois, on vit, au soleil couchant, trente quarante btiments qui dirigeaient leur marche sur la Martinique. D'un bout l'autre de l'le, ce ne fut qu'un cri : Les secours de France. La nouvelle souleva Rochambeau d'une orgueilleuse joie. Enfin ! la patrie s'tait souvenue qu'elle avait des colonies ! Cette illusion dura le temps que mit l'escadre s'approcher assez pour que l'on pt distinguer son pavillon. C'tait le pavillon anglais. Il n'est pas dans les habitudes de l'Angleterre d'abandonner une affaire qu'elle juge profitable. L'occupation de la Martinique prsentait pour elle deux avantages importants : celui de prserver de la contagion rvolutionnaire les hommes de couleur de ses propres possessions, et celui de lui fournir un gage pour avoir quelque proposition faire en cas d'arrangement 79 . L'opration comportait le minimum de risques condition qu'on ne regardt pas la dpense, et le gouvernement britannique avait d'autant moins pens y regarder qu'elle devait tre acquitte soit par la colonie elle-mme, soit par la France au moment de la restitution.
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Les btiments aperus furent rejoints par d'autres. Au total, l'Angleterre avait envoy, pour conqurir une le de 90.000 hectares dont elle savait la population dsagrge par des inimitis irrductibles et les dfenseurs dnus de toute espce de moyens 80 , 77 bateaux de guerre, 16.000 hommes de troupes et un matriel considrable. Elle estimait sa valeur le gnral Rochambeau. Celui-ci, loin d'tre troubl par ce dploiement de forces, ne s'en trouva que plus rsolu la rsistance. Comme tous les nergiques, Rochambeau se sentait plus calme, plus sr de lui, plus clair sur son devoir, du moment que l'action commenait. L'attaque anglaise mettait fin ses incertitudes. Il savait dsormais quel danger il avait faire face. Il se rendait d'ailleurs parfaitement compte de la disproportion de ses moyens avec ceux de l'adversaire, et ne pouvait douter un seul instant que celui-ci finit par l'emporter, moins que la France ne se dcidt envoyer enfin les renforts indfiniment attendus et tant de fois rclams. D'une faon comme de l'autre, le pril majeur - la rvolte gnralise des hommes de couleur et des esclaves - n'tait plus craindre. Ds lors, le devoir devenait simple et d'une lumineuse certitude : tout prix, et le plus longtemps possible, tenir. Tenir, pour donner aux secours de la mtropole, si improbables fussent-ils devenus, le temps d'arriver. En 1762, ne s'en tait-il pas fallu de deux jours pour que les renforts survinssent point ? Quarante-huit heures de rsistance de plus, et les ministres de Louis XV n'eussent pas eu, lors du trait de Paris, dbattre s'il valait mieux sacrifier le Canada ou les les sucre 81 . Rochambeau se jurait de tenter l'impossible pour pargner pareil mcompte la Rpublique. Il harclerait l'ennemi aussi longtemps qu'il le pourrait en menant une sorte de gurilla ; le climat serait son alli, car les nouveaux venus d'Europe soutiennent difficilement leur premier sjour dans la
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Il est remarquer que nous avons soutenu le sige sans avoir un seul ingnieur pour conduire les dfenses, sans artilleurs pour servir les batteries, sans troupes pour dfendre la place, sans mineurs, sans palissades, sans officiers d'tat-major, sans officiers d'administration, enfin dnus de tout... (Rochambeau). MAY L. Ph. : Histoire conomique de la Martinique.
colonie 82 . A la dernire extrmit seulement, il se retrancherait dans les forts ; vaincu, il ferait encore traner les ngociations. Malheureusement, il dut renoncer presque tout de suite la guerre de campagne. Il est impossible de bien faire, constatait-il avec dpit, lorsqu'on a affaire des sots ou des tratres. La premire de ces pithtes concernait les Amis de la Convention ; la seconde, les officiers de couleur qui entouraient Bellegarde. L'amiral Jervis, qui commandait la flotte anglaise, l'avait partage en deux groupes dont l'un devait s'emparer du Marin pendant que l'autre oprerait un dbarquement la Trinit. Ce dernier port tait occup par Bellegarde. Rochambeau envoya au commandant un bataillon de chasseurs de renfort, un plan de dfense fort prcis et l'ordre de se replier sur le Gros Morne en cas de malheur. Lui-mme se rendit au Marin par le Lamentin, la Rivire-Sale et la Rivire-Pilote, comptant organiser des postes le long de son parcours. Hlas ! moins heureux que le Diogne qui trnait au club sur son globe de Saturne, il ne rencontra pas un homme : les gardes nationales des diverses paroisses, aprs une molle bauche de rassemblement, s'taient disperses, partie se rfugiant dans les bois et partie se rendant aux Anglais. Quant Bellegarde, il vacua la Trinit sans coup frir et se sauva d'une seule traite jusqu' Saint-Pierre, semant ainsi d'autant mieux la terreur et le dcouragement qu'il s'tait acquis, au premier sige, une rputation de bravoure. Cette drobade gnrale fora Rochambeau regagner les citadelles de Rpubliqueville. Il y reut la dclaration de l'amiral et du gnral anglais au nom de Georges III. Elle garantissait tous ceux qui se soumettraient la scurit personnelle et la jouissance de leurs biens conformment leurs anciennes lois et usages . L'Angleterre omettait d'y mentionner la restitution ventuelle de la colonie un prince de Bourbon ; elle misait uniquement - et d'ailleurs habilement - sur la peur qui avait gagn les patriotes comme les aristocrates de se voir submergs par la mare irrsistible des noirs et de sombrer dans une catastrophe analogue celle de Saint-Domingue. Les Anglais n'attendirent pas l'effet de cette proclamation pour dvelopper leur attaque. Le 7 fvrier, une vingtaine de leurs btiments contournrent l'le par
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le sud pour aller tenter une troisime descente Case-Navire. Aprs quelques difficults, leurs troupes y purent prendre pied et, le 11, elles parvinrent raliser leur jonction avec celles prcdemment dbarqus sur la cte Est. Le 12, les assaillants s'emparaient de 1'llet aux Ramiers et la totalit de leur flotte y venait mouiller. Rochambeau s'effora de rassembler les courages. Dans l'espoir de rallumer la flamme rvolutionnaire qui semblait vaciller dangereusement, et pour tablir tout au moins un noyau de rsistance morale et d'organisation, il cra un Comit de Salut Public compos de six membres. Ces gens sauraient mieux que lui, que sa dure franchise et son sens de l'ironie y faisaient rpugner, user du sublime pathos propre hausser jusqu' la vaillance le cur des citoyens : 0 toi, Amour de la Patrie, embrase nos curs ! Et toi, cher Brutus, ne nous abandonne pas ! Crois que tu trouveras dans les Franais un peuple qui, ton imitation, ne balancera pas entre le salut des siens et celui de la Patrie ! Ce Cri 83 nous fera oublier toute alliance et toute parent lorsqu'il la croira offense. Il suivra tes principes et saura ton exemple prir ou terrasser les ennemis de sa Libert ! 84 . De fortes paroles du genre de celles-ci (qui avaient t prononces quelque temps auparavant au Club des Amis de la Convention) relevrent les nergies, et les volontaires vinrent se grouper Rpubliqueville. Le Comit du Salut Public prouva galement son utilit en se rendant matre de la caisse publique et des vivres. En outre, par son entremise, le gnral obtint des capitaines de commerce le prt d'une somme de 170.000 livres.
Le 16 fvrier, Saint-Pierre, attaqu, par terre et par mer, s'tait rendu aux Anglais. La Martinique franaise se trouvait donc rduite aux seuls forts de la Convention et de la Rpublique et la cit de Rpubliqueville. Rochambeau s'enferma dans les citadelles avec ses quelques 300 soldats et marins, dbris des rgiments de Turenne, de la Sarre, de Bassigny ou de l'quipage de La Bienvenue, et trois quatre cents gardes nationales.
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Le cri des Patriotes , chanson rvolutionnaire. L. de Cardinal (dj cit).
Bellegarde, qui l'avait rejoint, demanda au Gnral la permission de s'y enfermer avec lui ; il essuya un refus catgorique. Rochambeau n'avait que de trop bonnes raisons de se mfier ; il venait d'tre l'objet d'une tentative d'assassinat de la part d'Elie et de Pierre Millet, hommes de couleur du corps de chasseurs, et le bruit courait que Plauque, me damne du commandant multre, avait eu de longues conversations avec les commissaires anglais. Bellegarde reut l'ordre de garder le morne Laborde qui dfendait le chemin de la ville. L, ses ingnus chasseurs, abandonns leurs rflexions, car les bombes, les obus et les boulets ne les inquitaient gure , eurent tout le loisir de s'interroger sur les causes de leur dfaillance. Ils ne pensrent les rechercher ni dans le fait qu'ils avaient eu cette fois combattre des troupes rgles et aguerries dotes d'un puissant matriel de guerre, ni dans la trahison de leur commandant, mais s'imaginrent les trouver dans la puissance du Diable et s'accordrent reconnatre en Dautremard l'agent de l'Esprit Malin. Ils se saisirent de ce noir, le rasrent d'un ct, l'pilrent de l'autre, ce qui est, comme chacun sait, le moyen infaillible de neutraliser le pouvoir d'un sorcier. Ils lavrent ensuite l'eau bnite les canons qu'il avait touchs ; puis, s'tant eux-mmes baigns et habills de neuf, ils entendirent sous les armes, officiers en tte et drapeaux dploys, une messe du Saint-Esprit que Bouchard, le cur nouvellement mari aux frais de la Rpublique, leur chanta pour leur argent. Quoi qu'on puisse penser de l'efficacit de ces exorcismes, on doit reconnatre qu'ils tmoignaient de la part des pauvres gens qui s'y livraient l'intention de rester fidles la France. Bellegarde s'inquita fort peu des sentiments de ses hommes. Sous prtexte de les mener l'attaque de l'habitation Mathilde, il leur fit abandonner leur poste, dgarnissant ainsi le dernier point extrieur de dfense, ce qui permit aux Anglais de complter l'investissement de la ville en s'en emparant aussitt. Rochambeau pesta contre ce qu'il croyait la manoeuvre ridicule d'un imbcile jusqu'au jour o il apprit que Bellegarde et Plauque venaient de recevoir des Anglais 200.000 livres et un bateau pour aller aux Etats-Unis y promener leur
honte et leur friponnerie 85 . Du corps de chasseurs, on n'entendit plus parler ; il avait t dsarm et livr l'acqureur. Cette troupe, conclut philosophiquement le Gnral, cette troupe s'est donc vapore avec la mme facilit qu'elle s'tait recrute ; elle tait la premire intresse dfendre cette cause et la premire elle la dserta . Le march avait t ngoci l'habitation Dillon. Ce domaine o nombre de dames croles s'taient rfugies ds le dbut des hostilits et que, pour cette raison, les assigs pargnaient, semble avoir t le G. Q. G. des parlottes, des accommodements et des trahisons. Des patriotes, venant visiter leurs pouses entre deux combats, y rencontraient des Britanniques ; l'on devisait ensemble, l'on changeait des aperus sur la situation actuelle de la Martinique et sur son avenir probable. Aprs quoi, les interlocuteurs s'tant salus fort courtoisement, chacun rentrait chez soi. Mme d'Hullie, qui n'tait pas la moins sduisante des gracieuses apeures, acceptait de paratre aux dners offerts par les officiers anglais. Aristocrate, elle dsirait le succs de ces derniers ; amoureuse, le salut et la gloire de son amant. Pour contradictoires que pussent sembler ces voeux, ils avaient toutes les chances d'tre exaucs. Sir John Jervis tait trop sr du rsultat final pour le vouloir payer d'un sang inutilement vers, et Rochambeau n'tait pas homme quitter la partie avant la fin, malgr que les autres en eussent.
Planche XVIII. Le Gnral Grey. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Le 19 fvrier, le gnral Grey lui fit remettre une lettre dans laquelle il lui exposait que toute rsistance de sa part tait inutile : ... La faiblesse de vos garnisons et la certitude o vous tes de ne recevoir aucun secours me sont aussi bien connues que de vous-mme. La France est hors d'tat de vous envoyer aucun renfort ; ses ports sont bloqus et ses armes navales dtruites... D'aprs cet expos, vous pouvez, Monsieur le Gnral, me faire des propositions pour la capitulation
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Rochambeau au ministre.
des forts et vous devez compter que tout ce qui peut intresser votre honneur et la sret et la proprit de vous et de tous les habitants vous sera accord sans difficult . Rochambeau se refusait admettre que la France ft hors d'tat de lui envoyer du secours et cependant, ce secours, il ne l'esprait plus gure. Livrez-vous vos remords, crivait-il aux ministres, et rflchissez au crime norme que vous avez commis en abandonnant lchement des citoyens fidles vos loix. Mais il ne se croyait pas dispens pour cela de faire son devoir de Franais et son mtier de soldat. Il rpondit Grey le mme jour : Monsieur le Gnral, j'ai reu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'crire le 19 fvrier, ancien style, ainsi que les deux pices qui y taient jointes. Je les ai communiques aux troupes de la Rpublique ; elles sont rsolues se dfendre . Il n'ajoutait pas que les troupes de la Rpublique se rduisaient la poigne d'hommes enferme avec lui dans les forts. La municipalit, fcheusement impressionne par le bombardement auquel la ville tait soumise depuis quatre jours, avait prfr taire son avis. Quant au Comit de Salut Publie, vex de la manire dont le Gnral avait apprci quelques-unes de ses initiatives en tactique, la vrit plus curieuses que recommandables, il boudait et refusa d'encourager la rsistance. L'opinitret des assigs parut si draisonnable Sir Charles Grey qu'il crut devoir insister. Il accorda un nouveau dlai de vingt-quatre heures son adversaire en l'engageant faire sentir ses garnisons combien leurs moyens taient faibles . - Mes troupes sont dtermines combattre , rpliqua Rochambeau. Ses deux messages avaient t remis l'Etat-Major anglais par l'aide-de-camp Naverre, passablement bte et garon parfait 86 , dit un patriote . Il justifia la premire partie de cette opinion en faisant, ds son retour, une description lyrique de l'immense dploiement des forces ennemies. Cela n'tait videmment pas de nature exalter les courages. Les boulets qui ne cessaient de tomber sur la ville ne l'taient pas davantage, ni la nouvelle que le gnral Grey venait de recevoir l'appoint de mille grenadiers. Epouvants, les habitants de Rpubliqueville prsentrent Rochambeau une ptition pour capituler. On ne doit plus demander des conseils quand il faut se battre , leur rpondit-il rudement et, le lendemain, il
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Lecourt, maire de Rpubliqueville.
dclina une troisime proposition que lui fit, au nom de Sir Charles, le capitaine ingnieur de l'arme anglaise.
Planche XIX. View of the storming and taking the Fort and Town of Fort Royal in the island of Martinico by General Sir Charles Grey, March 1794. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Ce fut alors qui dserterait parmi les gardes nationales restes dans la ville. Le mauvais exemple donn par Bellegarde produisait son effet de dmoralisation. Des officiers de couleur, que ne dfendaient pas contre les faiblesses humaines le long entranement militaire et les traditions d'honneur de l'arme rgulire, vacillrent dans leur rsolution. Comment ne pas se laisser aller rflchir sur tout ce que la combinaison de Bellegarde lui avait offert de profit et de scurit ? Rochambeau ne cherchait point s'abuser. L'abattement des esprits est peine concevable, note-t-il ; les garnisons ne tiennent plus que par un fil imperceptible. Ce fil est la confiance qu'ils ont en moi. Quant aux intrigants, ils me mnagent parce qu'ils sentent bien que je suis le seul qui peut conclure la paix avec l'ennemi et obtenir quelques conditions avantageuses pour eux 87 . Le Comit de Salut Publie lui ayant demand de permettre qu'on vacut les femmes et les vieillards infirmes, il rpartit qu'on le fit et qu'on leur joignt les jean-f... 88 . Pour lui, rien ne put le dtourner de sa rsolution. Le 7 mars, il vit que les travaux de terrassements, mens par les Anglais avec clrit et prudence, se trouvaient termins et que les assigeants taient au point d'en venir l'attaque gnrale. Considrant alors la cit dmoralise et ses garnisons rduites aux deux tiers par les bombardements et la dysenterie, il en dgagea cette moralit : De tout cela, il rsulte que nous aurons plus de mrite prolonger notre dfense en cherchant la rendre clbre.
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Rochambeau. Journal du sige. Mmoire de Berclery.
Je vais donc travailler pour l'histoire . Cette admirable nergie, cet hrosme pouss jusqu' l'absurde transportrent d'enthousiasme les quelques braves qui l'entouraient ; l'approche du dernier combat, ils sentirent se ranimer une vaillance qui se dissolvait dans l'inaction. On ne fait jamais vainement appel aux Franais pour une cause qui leur parait d'autant plus belle que plus dsespre. On peut dire que Rochambeau exprima la pense de chacun de ses soldats lorsque le 12 mars, aprs avoir essuy une dmonstration meurtrire, il rpondit Jervis et Grey, toujours soucieux de sauvegarder leurs effectifs : Rsign sur l'avenir, je suis rsolu me dfendre de manire mriter votre estime et celle des troupes qui sont vos ordres . Ces intrpides tinrent huit jours sous une grle de projectiles laquelle ils ripostaient comme ils pouvaient, manquant de tout, dvasts par la dysenterie. Leur Gnral, par son exemple, les avait exalts jusqu'au point o l'esprit de sacrifice se nourrit de sa seule noblesse. Lucas, canonnier de la Bienvenue, consigne Rochambeau dans son journal du sige, eut l'paule emporte d'un coup de canon. Ce brave m'envoya chercher pour me dire qu'il dsirait que tous ses camarades fissent leur devoir aussi bien que lui... Le jeune Roch, homme de couleur, enfant de 16 17 ans, eut le bras droit emport d'un clat de bombe 89 . Il recommanda qu'on me remit son sabre pour l'employer contre les ennemis de l'Etat ds qu'il pourrait de nouveau s'en servir . La Martinique se doit de retenir le nom de cet enfant et de ceux de ses congnres qui rachetrent par leur hrosme la trahison de Bellegarde. Le colonel Mestre de l'artillerie a eu la tte emporte d'un boulet de canon. J'ai t couvert de son sang et j'ai eu une lgre contusion au talon, continue le Gnral. Cet officier tait d'un grand mrite et sa perte est irrparable. Il tait jour et nuit sur les remparts, jouant le rle de directeur de l'artillerie, de capitaine d'ouvriers, de pointeur et bombardier. Il laisse une femme et deux enfants ; la Rpublique doit avoir soin d'eux et leur faire une pension, car ce brave n'avait pour toute fortune que ses talents, son courage et ses vertus . Marlet, l'aide de camp de Rochambeau, tait bless aux reins par les os du crne du malheureux colonel...
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Le jeune Roch avait t emmen par Bellegarde lorsque celui-ci vendit son bataillon aux Anglais. Il russit s'chapper et revint prs de Rochambeau. Journal du sige. Archives, Nationales Dxxv 118.
Cependant, les batteries ennemies augmentaient la puissance de leur feu. Leur plus gros effort tait port sur le fort de la Convention, mais celui de la Rpublique tait bombard par terre et par mer et la cit recevait galement sa part. Le quatrime jour, ses habitants, affols de voir leurs maisons s'crouler parmi le fracas de la canonnade, demandrent grce au Gouverneur : Un tiers de nos frres d'armes mis hors de combat vous a assez prouv l'envie que nous avions de nous montrer dignes de votre estime et de celle de notre Mre-Patrie. La Rpublique, toujours juste, ne pourra que plaindre ses enfants de la Martinique et ne les blmera jamais aprs une si ferme rsistance' . Rochambeau fit la sourde oreille. Mais le 20 mars, le Comit du Salut Public et la municipalit le requirent de capituler, lui reprsentant que le fort de la Rpublique tait, prsent, hors d'tat de continuer la lutte. Cette fois, Rochambeau consentit, avec l'assentiment de ses hommes, envoyer un parlementaire Sir Charles Grey.
Monsieur le gnral, les troupes de la Rpublique Franaise qui sont mes ordres vous demandent une capitulation honorable que vous ne pouvez leur refuser aprs la conduite qu'elles ont tenue depuis le moment o vous avez ouvert la tranche devant elles. Les clauses de la reddition furent rapidement dbattues. Les Anglais, fort heureux d'en avoir termin, et rendant hommage la magnifique bravoure des dfenseurs, se montrrent magnanimes. Ils souscrirent presque toutes les conditions demandes par leur hroque et malheureux adversaire. Le 25 mars, Rochambeau sortit de la forteresse la tte de ses troupes tambour battant et drapeau dploy. Le sige avait dur quarante-trois jours. L'arme anglaise, rapporte un tmoin, fut stupfaite de voir le petit nombre d'hommes qui lui avait oppos une si grande rsistance. Le total n'excdait pas trois cents 90 .
Donatien-Marie-Joseph de Vimeur, ci-devant vicomte de Rochambeau, avait, l'exemple de son pre, illustr sa maison et sa patrie. Devant l'apparente abdica-
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Naverre. Archives Nationales Dxxv 118.
tion de celle-ci il n'esprait et, nous l'avons dit, ne souhaitait sans doute faire mieux. Au dbut du sige, n'avertissait-il pas le gouvernement franais ? Les plus grands dangers environnent cette colonie quand bien mme on parviendrait en expulser les Anglais. Les hommes de couleur ont msus de leurs droits, ils ont affich des prtentions exagres, ils ont msus partout o il fallait user sobre ment. Les blancs les hassent mortellement. Ces deux classes, victorieuses des Anglais, se dchireront entre elles si les forces promises par la mtropole n'arrivent incessamment pour rtablir un contrepoids suffisant et maintenir l'ordre publie . Le Gnral n'tait d'ailleurs pas le seul constater la faillite de la politique rvolutionnaire. Un patriote indulgent et dsabus disait au mme moment des multres que ramens tout coup dans la rgion que la nature avait assigne l'homme, placs sous l'arbre de ses droits, comme des enfants ils l'ont branch pour en avoir les fruits sans rflchir qu'ils en privaient les autres 91 . Tandis qu'un troisime reconnaissait sans ambages que si les Anglais avaient tard tous les blancs taient perdus . Or, le 4 fvrier, le jour o l'escadre de Sir John Jervis s'tait montre devant la Martinique, la Convention, avant d'tre en mesure d'armer une expdition assez importante pour assurer l'ordre aux colonies, avant mme d'avoir envisag l'abolition de la traite, avait, d'un trait de plume, dcid la libration des centaines de milliers d'esclaves des Antilles Franaises. Faut-il penser de tout ceci que son gnreux idal tait une erreur ? Non, puisqu'il a pu tre ralis plus tard sans trouble et sans succomber. Faut-il dire que les hommes de couleur et les noirs taient encore ce moment indignes d'avoir accs dans la collectivit franaise sur le pied de la plus complte galit ? Non, puisqu'aux premiers jours leur concours s'tait montr loyal, comprhensif et sage. Les reproches qu'on pourrait adresser leurs entranements, leurs fautes, leur rapide dmoralisation ne sont pas diffrents de ceux qu'encouraient, au mme moment, les masses populaires franaises. Le glissement vers la surenchre, le dsquilibre croissant des esprits au milieu d'un ordre social qui s'effondre, sont
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Berelery. Ministre Colonies, Martinique, 278.
certainement plus excusables chez des hommes brusquement jets d'une condition misrable et servile dans la libert, que chez des esprits qu'une longue accoutumance aux ides nouvelles devrait avoir prpars des devoirs largis. Ce qu'il faut retenir, c'est que l'tat rvolutionnaire est toujours un mal ; que rien d'utile ne se construit au milieu de l'instabilit, et que les transformations les plus ncessaires et les plus fcondes ne sont viables que lorsque les forces contraires qui s'y combattaient ont fait la paix et mis en commun la part de vrit de chacune. Il fallait 1793 pour prparer 1848. Mais il fallait que 1793 chout pour que 1848 pt russir. La libert et l'galit sociale ne s'improvisent pas. Ceux-l mmes qui, premire vue, semblent en retarder l'avnement, travaillent, sans le savoir, les prparer plus srement en les obligeant une ducation prliminaire. La Martinique vitait une crise plus redoutable que toutes celles qui l'avaient jusque-l secoue. Elle gardait ses chances pour accomplir dans l'ordre et le progrs des ides l'volution qui la mnerait plus tard la pleine ralisation de ses aspirations et au haut degr de civilisation o nous la voyons aujourd'hui. Et si Rochambeau avait travaill pour l'histoire, Du Buc avait, lui, travaill pour l'avenir et aussi, comme il apparut plus tard, pour sa petite et pour sa grande patrie.
Planche XX. La Convention Nationale dclare abolie l'esclavage des ngres dans toutes les colonies; en consquence, elle dcrte que tous les hommes, sans distinction de couleur, domicilis dans les Colonies, sont citoyens franais et jouiront de tous les droits assurs par la Constitution. Voir Les Classiques des sciences sociales.
CHAPITRE XII. RFRENCES :
Journal du Sige. Rochambeau. Archives Nationales Dxxv 118 et Ministre Colonies Martinique, 278. Lettres de Rochambeau au ministre. Avril 1793. Archives Nationales Dxxv 117. Mmoire de Berclery (membre du Comit de Salut public, cr par Rochambeau). Ministre des Colonies Martinique, 278. Louis de Cardinal (dj cit). Dpositions des prisonniers anglais dbarqus Saint-Malo. Archives Nationales Dxxv 118. Dposition de Grandmaison fils an. 26 Prairial, an Il. Archives Nationales Dxxv 118. Journal du sige de Rpubliqueville, tenu par le citoyen Lecourt, maire de cette ville. Archives Nationales Dxxv 118. Dposition de Naverre, aide de camp de Rochambeau. Archives Dxxv 118. Mmoire de La Corbire. Archives Nationales Dxxv 118. Adresse des citoyens de Fort Rpublique, 18 mars 1794. Ministre Colonies Martinique, 278. Copie de la capitulation. Archives Nationales Dxxv 118. Procs-verbaux de la Convention Nationale, 16 Pluvise, an II.
Chapitre XIII
Fin et Conclusion
La Rvolution tait termine la Martinique. Quatre ans et demi d'vnements tumultueux passaient l'tat de simple souvenir. Tout rentra dans l'ordre ancien. Les migrs reprirent possession de leurs domaines dont la plupart avait t prservs de la vente publique par la rapidit des vnements. L'Assemble Coloniale et le Conseil intermdiaire furent rtablis selon la loi de 1787 ; ils dcidrent de conserver deux innovations rpublicaines : les municipalits et l'galit devant l'impt. Du Buc qui, aprs la retraite de Case-Navire, tait rest La Barbade auprs de sir Charles Grey, en qualit de dput, charg des pleins pouvoirs de la Martinique, fut nomm Administrateur gnral. L'le tait, en dfinitive, rendue ses anciens propritaires par la Grande-Bretagne qui assumait dsormais la charge de la protger. Ces services l se paient. L'Angleterre prsenta une note de 15 millions sous forme d'imposition extraordinaire ; mais elle donna aux planteurs les moyens de l'acquitter en les faisant bnficier de la plus large libert commerciale. Les droits d'entre et de sortie furent supprims, les ports ouverts, le ravitaillement de la colonie en comestibles assur dans les meilleures conditions en vertu d'un trait
avec les Etats-Unis. Si bien que, malgr le poids de cette contribution, la Martinique se releva rapidement de ses ruines. Je pourrais finir ici mon rcit. Il me parat cependant ncessaire de narrer brivement les tentatives faites par la France pour rcuprer sa colonie, et le retour de celle-ci la collectivit nationale.
La Convention avait tout de mme fini par sortir de son inaction et par organiser, au moins de faon embryonnaire, l'expdition de secours tant rclam. Le 23 avril 1794 partit de Rochefort une escadre compose de deux frgates et de quatre btiments de transport que montaient un millier d'hommes de troupes. C'tait loin du compte qu'avait fait Rochambeau, et plus loin encore des 77 vaisseaux que l'Angleterre avait estims ncessaires la conqute des Iles du Vent. Mais la France a accoutum de laisser ses enfants une large part d'ingniosit et d'hrosme. Ceux qu'elle chargeait de rtablir ses affaires dans la mer des Antilles taient tout exalts la pense d'aller jouer le rle de hrauts de la Libert. Les deux commissaires civils du convoi, Pierre Chrtien et Victor Hugues, un jeune homme de 24 ans, dchan, crivaient, au moment de leur dpart, la Convention : Vous nous avez confi le sort de trois importantes colonies, Citoyens Reprsentants, vous nous avez mis en mains, pour des frres qui n'ont jamais connu de patrie, le premier article de l'Acte constitutionnel. Vous nous avez ordonn de prserver nos les du vil systme anglican. H bien ! nous partons au pas de charge (sic) et nous ne vous disons pas comme certains hommes que la pusillanimit ou la malveillance dirigent : Nous ferons ce que nous pourrons . Nous, rpublicains intrpides, nous vous disons, au contraire : Nous ferons ce que vous dsirez et vous garantissons d'avance que la France aura des les franaises et des les anglaises rpublicanises ! Salut et Fraternit 92 . Malheureusement quand ils arrivrent aux Antilles il n'y avait plus d'les franaises. Aprs la conqute de la Martinique cela n'avait t qu'un jeu pour les Anglais de prendre Sainte-Lucie au gouverneur Ricard, qui ne disposait que de cent
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Lettre du 3 floral, an Il (23 avril 1794). Ministre Colonies. Martinique, 278.
hommes pour la dfendre. La Guadeloupe s'tait ensuite rendue aprs une rsistance d'une dizaine de jours. La rsolution des rpublicains ne fut pas entame pour si peu. Ils se croyaient invincibles, ce qui les rendait bien prs de l'tre. Ils avaient captur, au cours de leur traverse, deux navires anglais. Ils ne doutaient pas que la Fortune ne les favorist. Elle le fit : ils eurent la chance de parvenir en vue de la Guadeloupe, aprs que l'amiral Jervis eut ramen sa flotte La Barbade. Ils s'entendirent avec les patriotes de la Grande-Terre, dbarqurent dans la nuit du 2 au 3 juin, emportrent de vive force Pointe--Pitre. Trois jours plus tard la Grande-Terre tait entirement au pouvoir des commissaires franais, tous les noirs s'tant naturellement dclars pour ceux qui leur apportaient la libert. La Guadeloupe proprement dite n'tait pas intervenue. Le hasard qui aidait les Franais voulut que mourt, prcisment ce moment, sir Henry Dundas, gouverneur anglais de la colonie. Il a t remplac, rapporte un planteur, par la plus insigne bte qu'il soit permis d'imaginer et qui, aprs mre dlibration, s'est dcid d'aller compter les vaisseaux ennemis dans sa longue vue et en est revenu deux heures aprs dans l'opinion qu'il fallait mettre Basse-Terre en tat de dfense 93 . L'amiral Jervis, accouru la rescousse, ne put dloger les Franais de la Grande-Terre. Il se rsigna les y laisser, comptant sur le climat pour amollir leur courage. Mais, avant la fin de l'anne, Victor Hugues, second, par le capitaine d'artillerie Plardy, qu'il venait d'lever au grade de Gnral de division, forait les Anglais vacuer la Basse-Terre et reprenait galement Marie-Galante.
Ces succs le confirmrent dans le sentiment qu'il remplirait de bout en bout le programme qu'il s'tait trac, pourvu qu'il ret quelques renforts. Il en demanda instamment la Convention. De son ct, Rochambeau, rfugi Newport o il se faisait gloire de ses haillons, continuait d'invectiver audacieusement contre le Comit de Salut Public : Reprenez pour vous-mmes la cause du rappel du gnral Jourdan : il croyait, dites-vous, avoir tout fait quand il restait quelque chose
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Lettre d'un nomm Grandpr. Ministre des Colonies Martinique, 278.
faire. Vous avez abandonn les colonies du Vent. Jugez-vous donc vous-mmes avec svrit. Plaignez ceux que votre inertie a rduits la triste situation de prisonniers puisque vous n'avez pu leur offrir que des regrets impuissants. Allez, vous vous tres couverts d'ignominie 94 . La Convention s'mut-elle de cette vhmence ou fut-elle persuade par les arguments de Victor Hugues ? Le certain est qu'elle fit les frais d'une nouvelle expdition qui arriva la Guadeloupe le 6 janvier 1795. Deux nouveaux commissaires, Goyrand et Lebas, amenaient Victor Hugues 15.000 hommes et un matriel assez nombreux mais d'une qualit fort mdiocre. Ils apportaient, en outre, un million et demi de francs. L'hivernage pass, les commissaires tentrent, selon un plan maintes fois expos par Rochambeau, d'attaquer en mme temps toutes les les soumises la Grande-Bretagne, avec l'espoir d'y provoquer un soulvement gnral des esclaves. Mais ceux-ci n'avaient plus les illusions des premiers jours. Ils avaient appris, par l'exprience de leurs frres de la Guadeloupe, que la libert ne consistait pas, comme ils l'avaient pu tout d'abord imaginer, vivre une longue suite de ftes civiques et pastorales, mais travailler pour gagner les quelques sous ncessaires une maigre subsistance 95 , sort assez peu diffrent de celui qu'ils avaient connu sous la domination de leurs matres ; ce qui, en outre, les incitait fortement rester tranquilles, c'tait l'annonce d'une nouvelle escadre anglaise portant une arme de 25.000 hommes.
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Rochambeau aux ministres, 21 floral. Newport. Ministre Colonies, Martinique, 278. crivait exactement : Alles vous vous tes couvert d'ignomie. Entre temps, il admonestait le ministre plnipotentiaire de la Rpublique Franaise aux Etats-Unis qui voulait le convaincre de rentrer en France. Vous m'avez donn des conseils d'abord ; vous me faites des sommations ensuite, vous m'intimez des ordres pour conclure. Votre marche n'est pas gale, citoyen ministre. Et bien, je vous reppette que je ne suivrai pas plus vos conseils que je n'coute vos sommations et que je ne me crois engag par vos prtendus ordres. Il n'y a pas je crois de double entente des rponses aussi prcises . En effet... Il faut que ces derniers (les citoyens de couleur) apprennent et n'oublient jamais que ceux qui n ont pas de proprit sont obligs de pourvoir par leur travail leur subsistance, celle de leur famille, et concourir en outre par ce moyen au soutien de la Patrie . Proclamation de Victor Hugues, 19 prairial, an II. En ralit, il instaura un rgime draconien de travail forc.
Les rpublicains ne purent reprendre que Sainte-Lucie la Fidle . La Martinique restait inaccessible leurs efforts. En dcembre 1795, les capitaines Beuze et Borelli y risqurent une descente avec 62 volontaires. Ils mirent pied terre au Vauclin, dont ils se rendirent matres sans coup frir. Mais l'alarme ayant t rapidement donne, de nombreux lments britanniques se portrent leur rencontre. Aprs un combat acharn, au cours duquel ils turent beaucoup plus d'hommes qu'ils n'en perdirent, les Franais se rfugirent dans les bois. Le lendemain parut devant Le Vauclin un navire qui portait Goyran avec un dtachement de 120 soldats. Ils venaient aider au succs prsum de l'avant-garde. Le commandant fit les signaux convenus avant d'entrer dans la passe ; ne recevant pas de rponse, il interprta ce silence de la manire la plus pessimiste et vira de bord. Beuze et la plus grande partie de ses volontaires russirent nanmoins se tirer de ce mauvais pas et regagner Sainte-Lucie sur des pirogues qu'ils enlevrent en quelque point dsert de la cte. Borelli fut arrt et pass par les armes avec un jeune multre nomm Chapelle qui l'avait secouru. Une expdition la Grenade n'ayant pas donn de meilleurs rsultats, Victor Hugues se contenta dornavant de rgner sur la Guadeloupe. Ce ne fut pas pour le bonheur des habitants de cette colonie, si l'on en juge par les plaintes qu'ils en firent au Comit de Salut Publie. En 1799, le Directoire se dcida rappeler le jeune terroriste dont on lui brossait des portraits de ce genre : De tous les hommes le plus grossier, le plus rustre, le plus mal embouch, c'est Victor Hugues ; le plus parfait lve de Robespierre, c'est Victor Hugues ; de tous les dilapidateurs, de tous les fripons le plus adroit, c'est encore Victor Hugues. Enfin de tous les intrigants, de tous les gostes, le plus grand ennemi de la Rvolution, c'est Victor Hugues 96 .
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Notes particulires sur les agents du Directoire. Ministre Colonies. Guadeloupe, 419.
Les Martiniquais ne purent que s'applaudir d'avoir chapp la tutelle de ce personnage et celle de son collgue Le Bas dont les moyens taient si analogues son nom 97 . Cependant lorsque la Rpublique revint avec Bonaparte l'ordre et la modration, les Martiniquais commencrent soupirer pour leur vraie patrie. Il faut que ce mal franais soit bien violent 98 , confessait ingnument un particulier de Saint-Pierre. Ce mal franais avait en effet des racines trop profondes pour tre jamais extirp. il se rveilla ds qu'il ne fut plus combattu par le souci, aprs tout lgitime, que les colons prenaient de leurs intrts. Les Martiniquais n'avaient dsormais que faire de la protection des Anglais. La Rvolution revenait sur elle-mme. Un rgime nouveau de glorieuse rgnration avait succd aux troubles. L'institution servile n'tait plus en question ; la France avait si bien tendu ses conqutes que ses frontires dilates faisaient entrer dans la communaut nationale des populations considrables, jadis trangres, et que l'Exclusif franais devenait presque synonyme de libre change. Si l'on songe, en outre, que, seule le sucre prserve des dsastres rvolutionnaires, la Martinique pouvait prendre dans l'conomie franaise la place que la Jamaque occupait sans rivalit possible dans celle de la Grande-Bretagne, on imaginera la joie que souleva, en 1802, le trait d'Amiens par lequel l'Angleterre restituait toutes les colonies qu'elle avait enleves la France aussi bien qu' la Hollande et l'Espagne, ses allies 99 . Ds le 20 janvier, sans mme attendre que le trait fut sign les colons nommaient Du Buc dput auprs du gouvernement franais.
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Ibid. Lettre d'un particulier de Saint-Pierre, 23 mars 1795. Min. Col. Martinique, 278. Notes particulires sur les agents du Directoire. Ministre Colonies. Guadeloupe, 419. On a eu plus d'une fois occasion de s'apercevoir prcdemment du tort que faisait ici la concurrence des nombreuses colonies d'Angleterre, et on sent gnralement avec vrit ce que deviendrait la paix la Martinique, conserve intacte une mtropole aussi vaste que la France et leve par la force des choses et sans rivalit au premier rang de ses colonies . VillaretJoyeuse au ministre. Ministre des Colonies. Martinique, 281.
La personnalit du Premier Consul qui avait pous la crole Maris-Josphe Tascher de la Pagrie contribuait rallier toutes les sympathies et l'on pense bien qu'il n'tait pas une famille de planteurs qui ne se dcouvrt des liens de parent avec la citoyenne Bonaparte. Lorsque l'amiral Villaret de Joyeuse et ses troupes vinrent, le 14 septembre 1802, reprendre possession de la Martinique, ils furent unanimement fts. En dpit de la loi du 10 prairial an X, qui annulait le prcdent dcret d'abolition, les noirs prirent leur part de l'enthousiasme gnral avec un entrain qui ne laissa pas de dconcerter l'amiral. Une foule de ngres, crit-il, accompagnait l'officier de police charg de cette publication. Ils faisaient retentir l'air du cri de : Vive la Rpublique ! Voil comment ils ont accueilli la loi qui maintient l'esclavage. Si l'on veut comparer cet accueil celui que j'ai reu Saint-Domingue, quand j'allais annoncer la libert leurs semblables, il est facile d'apprcier les thories et les loquentes dclamations de leurs Amis 100 . Cette rflexion de l'amiral est bien injuste. Elle attribue aux noirs une inconscience et une incomprhension de leurs vritables intrts qui, mme pour des hommes dgrads par le rgime servile et dont nul n'avait pris encore soin de dvelopper l'intelligence, sont tout fait invraisemblables. Je pense, - et je crois tre plus prs de la vrit humaine --que l'enthousiasme de ces pauvres gens avait des raisons plus sres et plus hautes. Tous les vnements qui s'taient drouls autour d'eux, et surtout la domination trangre, si librale qu'elle ait pu tre, leur avaient donn le sentiment obscur mais puissant qu'ils taient partie intgrante de la collectivit franaise. Celle-ci n'avait jamais t pour eux ni dure ni hautainement mprisante, car c'est l'honneur du caractre franais d'avoir la comprhension inne des races attardes, de savoir leur plaire et les attirer, tandis que l'Anglo-Saxon, sans avoir le got de la brutalit, leur fait sentir qu'il les tient pour essentiellement ngligeables, sinon mme moralement inexistantes.
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Villaret-Joyeuse au ministre. ler Vendmiaire, an II, Ministre Colonies. Martinique, 279.
Le retour aux vieilles habitudes, le rtablissement de coutumes que la brume du pass enveloppait de son charme, et aussi, sans doute, la restauration des vieux rites d'une religion o communiaient tout de mme les mes, pour lesquelles il n'est point de couleur, apparaissaient comme choses trs douces et apaisantes cette humble multitude. Elle comprenait qu'elle avait sa place dans la fte de gloire et de grandeur qui magnifiait la France. Elle y prouvait ces sentiments profonds et simples, instinctifs et sublimes, dont se forme et se nourrit le culte de la patrie. Elle justifiait, sa faon, la grande parole du penseur grec : Mieux vaut tre obscur et pauvre dans une patrie heureuse, que riche et considr dans une patrie malheureuse. Et, ce faisant, elle se rendait d'avance digne d'y occuper la place honorable et juste que l'avenir lui rservait et pour laquelle elle se qualifiait. La France a rendu aux noirs l'amour qu'ils lui tmoignaient. Tout le pass revivait donc. Les innovations elles-mmes se naturalisaient franaises, en quelque sorte, dans son ambiance rassrnante. L'organisation de la colonie resta peu prs ce qu'elle tait devenue. Chacun fut confirm et maintenu dans ses fonctions. Le renouveau exigeait seulement que fussent changes les dnominations, satisfaction inoffensive que l'esprit de conservation donne habituellement au dsir de transformation. Ainsi, le Gouverneur gnral devint Capitaine gnral, le Conseil souverain, Cour d'appel ; un Prfet colonial et un Grand Juge se partagrent les charges de l'ancien Intendant. Enfin, le fort Convention fut baptis fort Desaix, et Rpubliqueville s'appela dsormais Fort-de-France. Au lendemain de la paix d'Amiens, le commerce franais retrouva, dans la Martinique, un dbouch et une source de matires premires d'une importance capitale pour son dveloppement. Quelques jours peine aprs le dbarquement des troupes, on comptait en rade de Saint-Pierre, redevenu l'entrept gnral des Antilles, une trentaine de btiments de la mtropole. Les relations conomiques subirent un renouveau qui fit augurer un panouissement merveilleux. Les produits de France taient verss en abondance tandis que les denres de l'le atteignaient de trs hauts prix. La fortune souriait aux colons.
Malheureusement, la Martinique retomba, une troisime fois, entre les mains de l'Angleterre, de 1809 1814. Lorsqu'elle fut rendue la France, elle reprit son
rang privilgi en tte des autres possessions de la monarchie restaure mais ne put retrouver toute sa splendeur passe. Par une consquence imprvisible du blocus continental, les pays d'Europe, appliquant la dcouverte du chimiste allemand Margraff, taient parvenus tirer de leurs betteraves le sucre qu'ils ne pouvaient plus recevoir des les. Le march du sucre de canne s'en trouva jamais rtrci. L'Angleterre, d'autre part, partir de 1810, insra dans tous ses traits l'interdiction de la traite ; l'institution servile avait moralement vcu ; une transformation profonde s'oprait, - en dpit d'une fraude largement tolre, - qui devait modifier du tout au tout les conditions d'exploitation du sol et l'quilibre tout entier de la socit coloniale. On s'tonnera peut-tre que les Anglais, dont le premier soin en 1794 avait t d'interdire les affranchissements la Martinique, sous quelque prtexte que ce ft, se soient donn quinze ans plus tard figure d'aptres de l'abolition. Ne diminuons pas l'honneur qui leur revient de cette belle attitude. Constatons cependant que les circonstances la rendaient plus aise. L'effort et l'attention de la Grande-Bretagne se portaient de plus en plus vers l'Inde qui lui offrait 300 millions d'hommes organiser, et un formidable march de production et de consommation exploiter. Les raisons d'intrt ne venaient plus aussi vivement contrarier l'volution des ides et des moeurs. Ainsi put se prparer sans heurt, avec le plein assentiment de la conscience franaise, le grand acte d'affranchissement qui demeurera l'honneur du XIXe sicle, et dont la mmoire, aux Antilles franaises, reste indissolublement lie la noble figure de Victor Schoelcher et la Rvolution de 1848. La France a ainsi pleinement accompli sa mission. La Martinique est, pour elle, un titre clatant de gloire coloniale. Le rsultat obtenu, aprs trois sicles d'efforts, est de ceux qui s'imposent l'admiration du monde. Rien n'atteste mieux la valeur d'une civilisation que la densit de substance humaine et de bonheur humain qu'elle est capable de raliser. La Martinique, surpeuple, mne une existence sans troubles dans une prosprit que les crises les plus violentes n'ont pu srieusement compromettre. La paix publique y rgne dans l'union des races. Quelle nation, en quel point de l'univers,
a pu raliser ce que le gnie franais, par ses dons de comprhension, d'ducation et d'assimilation a cr l ? Quelle oeuvre a jamais t illustre d'un tel succs et paye d'un tel tribut de reconnaissance et de fidlit ?
De cette pope j'ai essay d'voquer, dans les pages qui prcdent, le moment le plus critique, celui o le destin semble avoir le plus gravement hsit avant de se fixer. La Rvolution, la Martinique, ne fut cependant ni tragique ni mme marque par une bien violente agitation. Si on compare les vnements qui se droulrent dans l'le de 1789 1794, ceux qui, pendant la mme priode, convulsaient la mtropole, on ne peut s'empcher de les trouver bien peu tumultueux et, somme toute, empreints d'une relle modration. Il y eut fort peu de sang vers ; ni l'un ni l'autre des partis qui eurent successivement la prpondrance, n'abusa de son pouvoir ; il est particulirement suggestif de constater que l'assemble rpublicaine, qui succda en 1793 l'assemble monarchiste, ne fit gure que confirmer tout ce qu'avait dcid sa devancire. Un seul pisode fait, en quelque sorte, saillie au milieu de cette relative srnit : l'intervention militaire de l'Angleterre. Encore eut-elle un caractre plutt sportif que guerrier : n'et t l'nergique rsistance de Rochambeau, qui combattit pour l'honneur et pour la gloire plutt que pour des ncessits vitales, elle ne troubla point profondment les consciences. De tous temps, - et encore aujourd'hui -, la solidarit europenne, rarement comprise en Europe, est fortement ressentie dans les pays exotiques, o les nations colonisatrices servent une cause qui, par dessus leurs rivalits, leur est commune. Et d'ailleurs, dans la circonstance, les esprits s'accordaient de part et d'autre ne voir dans l'occupation britannique qu'un incident transitoire. La crise que traversa la Martinique ne fut donc qu'une rplique trs attnue de celle qui bouleversait au mme moment la France. Il y avait cela beaucoup de raisons. L'une des principales fut certainement la douceur mme de la vie coloniale et son influence apaisante sur les moeurs et sur les caractres. Aucun instinct sanguinaire ne vivait au fond de l'me de ces colons, ngociants aussi bien que planteurs, dont l'existence tait large et facile. Il y avait bien entre eux des rivalits et parfois des aigreurs. Il n'y avait pas de haines. Le bonheur ne prdispose pas la
violence. Les socits prospres, - et la Martinique l'tait au plus haut degr -, ne sont jamais dchires par des conflits dramatiques ; seuls, le dsespoir et la misre peuvent pousser les passions au paroxysme. Lorsque les hommes trouvent dans le milieu o s'exerce leur activit le calme, la scurit, du lendemain, une relative aisance, ils ne songent point demander davantage des aventures dont ils sentent obscurment l'incertitude et les risques. Aucun mouvement rvolutionnaire, mme quand il est provoqu du dehors, n'a chance de russir dans un pays qui jouit d'un satisfaisant quilibre conomique. C'est l une vrit que tous les dirigeants, et spcialement les ntres en ce moment devraient avoir constamment prsente l'esprit ; le rle de l'Etat n'est jamais de compliquer les problmes par des initiatives qui ne sont pas dans ses attributions, mais de faciliter l'effort des particuliers qui, de toutes parts, cherchent d'eux-mmes rtablir la prosprit. Ce que j'en dis pour la Martinique de l'poque rvolutionnaire, et spcialement pour son lite dirigeante de colons blancs, s'applique galement sa population de couleur, dont l'existence tait alors peine aperue. Le rgime fait aux affranchis, et mme aux esclaves, participait lui-mme cette ambiance de facilit, ne du bien-tre gnral. Il y avait certainement, dans la condition de ce considrable lment, quelque chose de choquant, d'inadmissible, d'inhumain et d'irrationnel, qui ne pouvait durer indfiniment. Mais cette anomalie ne dgnrant pas en excs, n'tait pas perue clairement, ni surtout juge intolrable. Du reste, elle avait tendance s'attnuer. Le Franais est naturellement accueillant et comprhensif, port respecter tout ce qui, dans les autres peuples et dans les autres races, veille en lui le sentiment trs profond et trs large de la dignit et des droits naturels de tout tre humain. L'institution servile s'tait dj dtendue sous l'ancien rgime. Tous sentaient qu'elle s'assouplirait encore et ferait place quelque jour des conceptions plus librales. On en voit la preuve dans le peu de rsistance que provoqurent chez les blancs de la Martinique, malgr des protestations momentanes et qui venaient surtout du ct o elles semblaient le moins probables, les mesures galitaires dcides un peu brusquement par la mtropole. Aussi serait-il faux de dire qu'il y et, dans les masses cartes de la vie politique, des ferments bien actifs de mcontentement et de rvolte.
Au fond, ce qui frappe surtout, c'est que la Rvolution ne trouvait pas la Martinique un terrain prpar. Livre elle-mme, la colonie n'y serait pas arrive. La perturbation n'avait pas de germes locaux. Ce fut un phnomne d'importation, une sorte de contagion. Rien ne se serait pass dans l'le si la mtropole n'tait pas elle-mme entre en effervescence. Et cette effervescence, tant donn l'loignement, ne se communiqua qu'assez faiblement et surtout avec beaucoup de retard. On commenait seulement comprendre le sens vritable des vnements de France quand, dans la mre patrie, ils atteignaient leur priode la plus aigue, prface d'un dclin rapide. Mme sans l'intervention de l'Angleterre, qui ce moment coupa brusquement les communications et arrta les apports nouveaux de la fivre qui allait s'exasprant Paris, il est peu probable que la Rvolution et fini par dgnrer, dans l'le, en excs caractriss. L'effet calmant de son dclin subit, aprs le 9 thermidor, se serait certainement produit avant que les choses se fussent srieusement envenimes. La seule incertitude, sur ce point, provenait de l'extrme faiblesse des moyens dont disposait Rochambeau, et il est supposer tout de mme que son nergie, son autorit auraient su, pendant le court temps ncessaire, faire face la situation. Ce qu'il y a de dplorable dans les rvolutions, c'est qu'elles ne parviennent jamais se dominer et sont entranes malgr elles par les lments de plus en plus troubles qu'elles ont mis en mouvement. Le plus grand bien politique, c'est la stabilit. Pour se dvelopper librement et produire tous leurs effets bienfaisants, les activits humaines ont besoin de conditions permanentes qui permettent d'tablir des prvisions et de mener bien des efforts longuement continus dans le mme sens et avec les mmes donnes. La rgle du jeu ne peut tre chaque instant modifie sans dsorienter les initiatives et finalement les rduire l'impuissance et l'inertie. L'incertitude du lendemain est ce qu'il y a de plus dmoralisant pour le dveloppement normal d'nergies qui ont besoin du facteur temps pour raliser leurs desseins. Sans doute stabilit ne signifie pas immobilit. Les socits sont en perptuelle volution, ne ft-ce que du fait du progrs des ides et des techniques.
Mais cette volution doit tre rgulire et en quelque sorte naturelle. Elle doit procder non par bonds et soubresauts mais par adaptations et ajustements. Toute la grandeur du peuple britannique provient de ce qu'il porte en lui, enracin au plus profond de l'inconscient national, cet instinct de la conservation sociale : ce qui a longtemps dur a, par l mme, prouv sa valeur et acquis une sorte de justification exprimentale, suprieure tous les raisonnements abstraits ; il n'y faut donc toucher qu'avec prudence, et occasionnellement, en s'abstenant de tout ce qui dpasse le cercle de la ncessit vidente, immdiate, strictement limite au cas concret qui commande l'innovation. Cette conception tutlaire a empch les Anglais, jusqu' prsent, de se lancer dans l'aventure des rformes systmatiques de grande envergure ; elle ne les a rendus ni plus rtrogrades ni moins libraux que d'autres, - au contraire. Ce qui apparat clairement, pour quiconque se penche sur l'histoire de notre grande Rvolution, c'est que le got du peuple franais pour les gnralits et les abstractions, l'a rapidement entran loin des ralits, lui masquant cette rgle suprieure de sagesse politique. Cette poque si fertile en ides gnreuses et en caractres fortement tremps a t marque par une rue progressivement aggrave vers l'instabilit. Aprs avoir rform d'videntes dfectuosits, les premiers acteurs ont fait place des surenchrisseurs de plus en plus ardents, emports toujours plus loin dans leur zle novateur. Tout ce qui tait le pass apparaissait par cela mme dtestable. On ne croyait plus qu' la vertu des improvisations, et comme l'une dtruisait l'autre, toute uvre accomplie tait aussitt remise en question. La frnsie du changement empchait toute reconstruction. Si la France d'alors a pu retrouver son quilibre, c'est qu'elle portait en ellemme, son insu, des forces immenses d'ordre et de cohsion. L'ancien rgime lui avait donn une armature d'une rare solidit : non seulement dans son administration et dans son arme, que la tourmente laissa en grande partie intactes, mais dans le sentiment de l'unit et de la grandeur nationales. Pour beaucoup, - et les planteurs de la Martinique, Du Buc en tte, taient de ce nombre -, la monarchie s'identifiait avec la patrie : non qu'ils bornassent le culte de celle-ci celui d'un homme ou d'une famille, mais parce qu'au contraire leur loyalisme envers le pouvoir royal n'tait que la forme concrte d'une foi plus large et plus haute, celle qu'ils avaient dans les destines ternelles de la France.
Et les autres, qui abandonnaient l'ide monarchique pour suivre une ide mouvante et belle, celle de la Nation souveraine, n'en conservaient pas moins, au fond d'eux-mmes, la forte empreinte des disciplines en apparence abolies. Rochambeau est un exemple de ces caractres, qu'une irrsistible gravitation ramenait vers l'autorit, fondement ncessaire de tout ordre et de toute organisation. la Martinique, petite socit isole, nous voyons mieux encore que dans la mre-patrie quelle rsistance cette structure solide de la vieille France devait opposer aux entranements de l'esprit de dmagogie dchan au centre mme de la collectivit nationale.
Il serait injuste de ne pas voir d'ailleurs l'esprit remarquable de sagesse et de modration qui, en ce qui concerne notre colonie, subsistait mme aux pires jours dans les esprits les plus exalts de la mtropole. Si la tempte rvolutionnaire n'a pas plus durement secou les Antilles, c'est beaucoup aussi cause de la conception trs juste qu'eurent la Constituante, la Lgislative et mme la Convention de la diffrence profonde des milieux et de la ncessit de laisser aux Franais d'outre-mer le soin de dterminer eux-mmes, dans une large mesure, les institutions locales qui pouvaient le mieux leur convenir. J'ai not, au cours de mon rcit, les preuves rptes de cette bienveillance et de ce libralisme. De la sorte, il tait naturel que la Rvolution, au moins dans ses effets les plus directs, ne ft pas grand ravage la Martinique.
Les orages de doctrine qui tonnaient dans la mtropole passrent au-dessus de la tte des habitants de l'le. Ce qu'ils virent dans la perturbation, ce fut surtout l'occasion de raliser des aspirations trs anciennes et, somme toute, raisonnables : l'obtention d'une relative autonomie, la participation l'administration, l'abrogation ou tout au moins l'assouplissement du rgime de l'Exclusif. Ces revendications n'taient nullement incompatibles avec l'esprit nouveau ; elles se plaaient, au contraire, tout naturellement dans son cadre. Elles devaient aboutir sans grandes difficults, ne se heurtant qu' des rivalits locales, ne soulevant que des questions de modalits et permettant de concilier tous les intrts sur le plan d'une libert plus large et d'une prosprit accrue.
Planche XXI. Fraternit. Voir Les Classiques des sciences sociales.
Mais - ce que nul n'avait vu tout d'abord - l'ide rvolutionnaire, transporte sur la terre antillaise, devait mettre le feu un explosif infiniment plus puissant, qui n'existait pas en France : la condition respective des races. A Saint-Domingue, il anantit compltement l'difice social. A la Martinique et dans les les voisines, il ne dtona pas avec la mme violence : les passions taient moins surchauffes et les hommes furent plus raisonnables. Ce fut cependant le seul danger rel, et partir du moment o il se prcisa, ce grave problme passa au premier plan, rejetant dans la pnombre ceux qu'on avait d'abord agits. On ne saurait se dissimuler que l'influence, trs agissante et finalement prpondrante, de la Socit des Amis des Noirs faillit dchaner, par une prcipitation inconsidre, un cataclysme irrmdiable. Et cependant, les Amis des Noirs avaient raison : leurs vues taient justes ; elles n'avaient le tort que de devancer de trop loin la marche des vnements et de vouloir prcipiter en un instant ce qui devait exiger encore plusieurs dcades, une accoutumance progressive des esprits et surtout une transformation des conditions conomiques qui ne pouvait tre luvre d'un jour. L'esprit politique de Du Buc, la perspicacit et le sens des ralits dont il sut faire preuve, et aussi la fermet de Rochambeau, disons mme l'intervention anglaise, concoururent viter une catastrophe et, en mnageant le temps ncessaire l'volution des esprits, prparer un grand bonheur. En 1794, l'affranchissement gnral des noirs, en effet, aurait presque immanquablement abouti la guerre civile, comme il advint Saint-Domingue, et d'affreux massacres. Quelque cinquante ans plus tard, il pouvait tre ralis dans la paix publique ; la France pouvait accorder aux opprims non seulement la libert, mais, l'galit civile et politique, et cette grande rforme pouvait se dvelopper dans l'union et
l'estime mutuelle des races, sans que rien vint jamais donner matire aucun regret. Quelques-uns s'tonneront peut-tre qu'au cours de mon rcit, j'aie pu prsenter sous des couleurs peu dfavorables la cause des grands aristocrates pour qui la France s'identifiait avec la monarchie et qui, malgr leurs concessions opportunistes, tenaient pour infranchissable la ligne de dmarcation entre les races. Ils me blmeront peut-tre aussi d'avoir laiss paratre les faiblesses, les inconsquences, parfois les ridicules et les pauvrets intellectuelles ou morales de beaucoup de ceux qui purent se croire les plus dvous artisans des temps nouveaux. Je leur rpondrai simplement que j'ai entendu dans cet ouvrage faire uvre d'historien et non de partisan. J'ai respect strictement la vrit telle que l'ai vue travers les archives o elle restait enveloppe. Sang-ml moi-mme, je sais ce que les hommes de mon origine doivent aux principes de la Rvolution, sa foi dans la Justice, son lan d'amour pour les hommes tous gaux devant le droit, et tous frres. Mais mes convictions pour s'exprimer n'ont pas besoin de travestir les faits ni de dnigrer ceux qui - avec un idal diffrent - dsiraient tre, eux aussi, des ouvriers de la grandeur nationale. L'histoire n'est pas un plaidoyer. C'est un tmoignage. J'apporte le mien en toute conscience, tel que j'en ai recueilli les lments dans les documents de l'poque. Les petitesses des hommes n'altrent point la noblesse des ides qui les dominent. Et la grandeur des caractres, par contre, ne se communique pas aux erreurs qu'ils peuvent commettre. Dans le recul du temps, d'ailleurs, les passions des acteurs s'effacent et s'harmonisent. Il est rconfortant de constater que les adversaires qui s'affrontaient en croyant servir des causes inconciliables taient en ralit les serviteurs d'un mme idal, et qu travers leurs gestes discordants s'accomplissait le travail lent et sr de forces suprieures. Car par-dessus les pripties mouvantes de ces quelques annes, court chapitre dans l'existence de ma petite patrie antillaise, ce que j'ai aperu et dont je voudrais laisser la vision mes lecteurs, c'est l'auguste visage de la France, accomplissant travers les vicissitudes des vnements son destin de gnrosit, de lumire et de beaut.
CHAPITRE XIII. RFRENCES :
Proclamation du 30 mars 1794 de Charles Grey. Arrt du Conseil souverain du 23 avril. Durand Molard, tome IV. Proclamation du 12 avril de Robert Prescot, lieutenant gnral et gouverneur de la Martinique. Arch. Min. Col. Martinique, 279. Lettre des commissaires la Convention, 3 floral, an II. Min. Col. Martinique, 278. Lettre d'un particulier de la Guadeloupe (M. Granpr) reue le 23 sept. FortRoyal. Min. Col. Martinique, 278. Lettres de Rochambeau aux ministres. Newport. Floral, an II. Min. Col. Martinique, 278. Proclamation de Victor Hugues, 19 prairial, an II. Min. Col. Guadeloupe, 418. Lettres de Victor Hugues aux ministres. 21 prairial et 20 fructidor, an III. Min. Col. Guadeloupe, 419. Rapport de Lematre. Frimaire, an IV. Min. Col. Guadeloupe, 420. Notes particulires sur les agents du Directoire. Min. Col. Guadeloupe, 419. Lettre d'un particulier de Saint-Pierre. 23 mars 1795. Min. Col. Martinique, 278. Lettres de Villaret-Joyeuse au ministre. Vendmiaire et brumaire, an XI et dcembre 1803. Min. Col. 279 et 281.
Rfrences gnrales
Ayant conu, la suite de diverses confrontations, une mfiance invincible pour les sources imprimes autres que le Code de la Martinique , de Durand Molard, ou les Procs-verbaux des Assembles publis dans Le Moniteur, j'ai tabli presque toute ma documentation sur les manuscrits conservs aux Archives Nationales et au Ministre des Colonies.
Archives Nationales :
Fonds Colonies C8 A 89 et C8 A 90 concernant l'anne 1789 ; Fonds Marine B BI 5 et B BI 12 ; Srie Dxxv 15-116-117 et 118 pour les annes 1790-1791-1792-1793-1794.
Archives Colonies :
Registres Martinique, 268 281 Registres Guadeloupe, 416 420.
Les deux seuls livres imprims o j'ai puis assez largement sont :
1 L'Histoire conomique de la Martinique , de Louis-Philippe May (pour l'introduction) ;
2 Avec les rouges aux Isles du Vent . Souvenirs du chevalier de Valous, commandant de l'Elisabeth, sous les ordres de M. de Rivire. Publis chez Calmann Lvy par le marquis de Valous, en 1931.
On peut citer encore : Louis de Cardinal, Paul Roussier, Albert Duchne, J. Saintoyant et Hurard.
Documents annexes
Arch. Dxxv 116, p. 103. Procs-verbal dress par l'quipage de la frgate l'Embuscade commande par M. d'Orlans.
Par le travers de l'Isle Dominique, le 30 septembre 1791, ce jourd'hui, 29 sept. 1791, 8 h. du soir, nous tant runis sur le gaillard d'arrire et fait demander le capitaine, et lui avons communiqu d'une voix unanime notre intention d'aller en France, plutt qu' la Basse Terre Guadeloupe, vu que nous tions incertains sur notre mission relativement aux troubles qui rgnent actuellement tant la Pointe Pitre que dans 1'lle Sainte-Lucie, et que nous ne voulons point commettre les mmes hostilits contre nos frres que celles qu'on nous reproche d'avoir commis envers eux, et d'aprs des lettres dates du 15 juillet o on nous reproche notre conduite passe et qui font mention que nous sommes dnoncs dans tous les clubes (sic) du royaume comme criminels de Lse-Nations, ce qui nous a dtermins faire route pour la France. En foi de quoi nous avons dress le procs-verbal pour nous servir et valoir ce que de raison. Fait et arrt bord de la frgate L'Embuscade, tant par le travers de l'Isle Dominique une heure aprs-midi le 30 septembre 1791. Suivent les signatures de tout l'quipage.
ADRESSE des Citoyens de couleur de la Martinique l'Assemble Coloniale sante au Lamentin le 9 janvier 1793
Messieurs,
Un grand vnement vient de fixer l'attention de l'Europe ; la France a chang son gouvernement. Une seconde rvolution, moins tonnante, mais plus heureuse que la premire, a fait succder une monarchie qui n'en avait que le nom, et qui n'tait qu'une source ternelle de regrets de la part du roi, de dfiance de la part de la nation, une Rpublique fonde sur la libert et l'galit. Reconnatrons-nous cette nouvelle forme de gouvernement ou demeurerons-nous sous un pavillon galement ennemi de la constitution dtruite, et de celle qui l'a remplace ? Voil la question soumise votre dcision, et telle est son importance, que notre sort, celui de nos enfants, celui des gnrations futures, peut-tre mme leur existence, peut dpendre de la dtermination que vous allez prendre. Loin de nous, messieurs, la pense d'influencer vos opinions ; notre confiance en vous est entire ; et nous sommes persuads que si l'artifice, l'imprudence et l'erreur ont ouvert un abme sous nos pas, votre sagesse saura le fermer. Aussi aurions-nous attendu, dans un respectueux silence, que vos intentions bienfaisantes nous fussent manifestes, si des malintentionns n'avaient rpandu le bruit que nous ne voulions pas reconnatre la Rpublique et que nous nous runirions aux contre-rvolutionnaires, pour vous empcher de revenir au seul parti que vous conseillent la raison, la justice et le salut de la colonie. Il est de notre devoir de dmentir hautement cette calomnie et de vous protester que, loin de vouloir mconnatre la Rpublique, nous sommes prts lui jurer une obissance et une fidlit inviolable.
Nous serons toujours prts combattre et, s'il le faut, mourir avec vous, pour la dfense des lois, pour la sret des personnes et des proprits ; mais nous ne voulons pas nous sacrifier pour une cause qui nous est galement trangre ; qui est mme contraire nos communs intrts ; car qu'aurions-nous gagner une contre-rvolution, si elle pouvait avoir lieu ; et devons-nous la dsirer ? vous verriez renatre les ordres privilgis, et nous, la dmarcation humiliante qui nous sparait des citoyens blancs. Nous ne doutons pas, messieurs, de votre loyaut. Nous sommes bien convaincus que tout ce que vous nous avez promis vous voudriez le tenir ; mais cela dpendrait-il de vous ? Le roi, devenu absolu, ne voudrait ni municipalits, ni assembles coloniales ; ds lors, nous perdrions le droit d'lection. Le roi nommerait toutes les places et serions-nous les objets de son choix ? Nous ne sommes pas assez aveugles pour le croire. Et vous-mmes, messieurs, n'avez-vous encore remarqu aucune variation dans la conduite des ci-devant nobles votre gard ? Cette galit, cette fraternit qu'ils affectaient avec vous, ne commenait-elle pas disparatre, mesure que les troupes autrichiennes approchaient de Paris ? Pour nous, la diffrence nous a paru trs sensible.
Nous connaissons les grands. Dans le malheur amis ; Ingrats dans la fortune et bientt ennemis. Nous sommes de leur gloire un instrument servile ; Rejet par ddain, ds qu'il est inutile ; Et bris sans piti s'il devient dangereux.
On veut en vain nous enrayer par l'ide des vengeances et des proscriptions de la Mre-Patrie. Nous sommes persuads qu'elle ne veut que faire reconnatre son nouveau gouvernement par ses colonies et non pas les dtruire. Et quel crime a donc commis la Martinique ? la prise du pavillon blanc ne fut pas son ouvrage et si votre dernire assemble n'a pas hautement dsavou cette dmarche funeste, quoi faut-il l'attribuer qu'au dfaut de libert des suffrages ? le parti que vous avez pris cette fois de dlibrer huis-clos, de changer mme le lieu ordinaire de vos
sances, en est une assez bonne preuve. Tel brave la mort sans crainte, qui n'ose braver les hues et les menaces des galeries 101 . Et quand vous auriez librement conu le dessein de vous sparer de la mtropole, vous n'auriez projet que ce qu'allaient effectuer ses provinces mridionales ; elles taient au moment de se dclarer indpendantes et de rpudier pour jamais un gouvernement anarchique, ternel aliment de haines intestines, de conspirations et de crimes, lorsque sa destruction a runi tous les coeurs, tous les esprits, toutes les volonts la Rpublique. Leur intention bien connue fut loue par les patriotes les plus purs et approuve par l'Assemble Nationale elle-mme 102 . Comment le mme projet qui fut considr comme une preuve de civisme de la part de ces provinces, pourrait-il tre regard comme un crime, de la part des colonies qui, par leur existence politique et leur distance de la mtropole, sont bien moins susceptibles d'tre rgies par une mme forme de gouvernement ? La Rpublique, d'ailleurs, n'existait pas lorsqu'on a arbor le pavillon blanc et, pour pouvoir se rendre coupable de rbellion envers un gouvernement quelconque, il faut d'abord qu'il existe, il faut qu'il soit lgalement connu ; il faut qu'il soit notifi ceux qu'on y veut soumettre : il ne l'a point t ; il ne l'est pas encore. On voudra, messieurs, intresser votre honneur au sort des officiers de terre et de mer, qui ont servi la colonie : eh bien, ces officiers ont arbor le pavillon blanc avec nous ; ils arboreront le pavillon de la Rpublique avec nous ; et ceux contre lesquels il n'existe pas de dcret d'accusation n'ont pas plus craindre que nous : ceux qui s'y refuseraient seront libres de quitter la colonie et vous ferez pour eux ce que vous prescrit la reconnaissance. Quant ceux qui ont rpondu nagure vos offres de service, l'expression de votre reconnaissance qu'ils avaient tout fait pour le roi et rien pour la colonie ;
101
Il y a peu de jours qu'un officier de ci-devant Turenne, menaait encore publiquement, au nom de ses camarades, de tirer sur l'Assemble coloniale, si elle reconnaissait la Rpublique. On peut juger par ce seul trait, entre mille autres, si l'assemble pouvait dlibrer librement sous le canon du Fort Bourbon et si elle n'a pas pris un parti sage de se transfrer au Lamentin ; on peut juger aussi de l'trange libert qui a prsid sa dernire session. 102 Voyez la lettre du 3 septembre de M. Roland, ministre de l'Intrieur, l'Assemble Nationale, dont l'envoi fut ordonn aux 88 dpartements.
qu'ils n'avaient pas besoin d'intermdiaire entre le roi et eux 103 : c'est du roi et non de la colonie qu'ils doivent attendre leur rcompense. Nous sommes, messieurs, avec une respectueuse confiance, Vos concitoyens, vos amis et vos frres. Sign : Ducassou, reprsentant des citoyens de couleur des Trois Ilets ; M. Minel, du Saint-Esprit ; Edouard Munier, Ch, Lavalette, Olivier et Christophe Duguin, du Saint-Pierre ; T. Lacoste, du Robert ; A. Rmy, du Marin ; Blaise, Modeste et Hipolite, du Vauclin ; L. Ducasse, de Sainte-Luce ; L. Bayet, de la Rivire Sale ; Hilaire, du Prcheur ; C. Bouquet, du Marigot ; Jh. Muraire et Romain, de la Trinit. Signatures du Fort Royal : S. Ginen, Hector, Macel, S. L. Raynaud, Hris, Lembon, Lafonde, Frdric, Laure, Louis Flamand, S. Dubois, D. Bech fils, S. L. Moreau, Dumas Sablon, Saint Jacques, L. Sophy, P. Millet, Soubeiran, C. Mantet, Lajoys, C. Diogne, S. Mamon, Armand, S. Demil, Baltazard, Montreuil, Plage, Jacque, Saint Rose de Lisle, Aug. Houpart, P. Alarie, F. Latour, Ballaire, Belle Isle, Duranto, Eugne fils, P. Louis, L. Larvire, L. Laparant, Duvedat, Julien Cavet, Lger, Gouget, J. Lot, A. Dubois, Frdric Zeine, Aurlien Cocq, P. Madas, Lubin, Franchin, Gpon Hauzier, N. Laurent, N.-M. Rose, Latendresse fils, N. Bouch, Alexis Ren, S. Montreuil, S. Borely, Fabien Pre, Edouard, Sainte Rose Berne, Prvost, C. Bouquet, Dumasse Mondsir, Nol Labottire, Cloux, L. Alexandre, Laurent Larcher, L. Judie, J. Marie, P. Dorin, Hilaire, L. Vincent, Yoyotte Durand, J. M. Cadet, Comperre Ergan, P. L. Raymond, E. Double, J.-Q. Lyon, Mondsir, Voly, M. Joseph, E. Vincent, Jean-Marie. Conforme ce que j'ai reu : LABROSSE.
103
Cette rponse fut faite l'Assemble Coloniale, par le sieur Fressineau, colonel du rgiment ci-devant Turenne, au nom des officiers de son corps.
LETTRE DE SIR EDWARD MATHEW A MONSIEUR DE DAMAS (Archives D xxv 116, Dossier 909, No 65)
Sir,
I have the honor to inclose your excellency a copy of my answer to a letter from the concil of the city of St Pierre in the island of Martinique. I am with great consideration, etc... Sign : Edward MATHEW.
Copie de la rponse de Sir Edward Mathew au Conseil de Saint-Pierre :
Gentlemen,
It is with much concern I learn the violent troubles which at present agitate the island of Martinique and should esteem my fift very formate could I apply any thing to your relief. It is beyond of my commission to take any part on this occasion. But as an individuel, I cannot help feeling for you, and my ideas of the circonstances in which you now stand, lead me to think that, if M. de Damas could be reconsited to a proposal which I am informed he once approved, of chosing once respectable character out of each Parish to form a concil to aid the governer it would thereby reasonnable and necessary that the military should retourn to their states and the Kings fort be again put into the hands of it governor. The neat mesure would undoubtedly procure from M. de Damas in the demission of all
people under arms of Wath color soever, and in this state I should conceive the colong migtot proced to put in execution for their re establistement the orders they have received from Europe.
I am, gentlemen, etc...
Edward MATHEW.
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Politique d'utilisation de la bibliothque des Classiques

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La Rvolution franaise la Martinique

Paris : Larose diteur, 1936, 338 pp.

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Table des matires

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Table des planches

Planche VII. Planche VIII. Planche IX.

Planche X. Planche XI. Planche XII. Planche XIII.

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Liste des Ministres de 1789 1794

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Biographies des principaux personnages

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MAY (L.-Ph.) : Histoire conomique de la Martinique.

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Environ 450 millions de francs actuels.

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Cf MAY (L.-Ph.) : Histoire conomique de la Martinique.

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A. DUCHNE : La politique coloniale de la France.

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Rapport de Viomnil au ministre. 17 oct. 1789, dj cit.

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Rapport de Viomnil au ministre.

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Arch. Nat. Col. C 8 A 89.

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Rapport de M. de Laumoy au ministre, Arch. Nat. Col C8A 89.

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Lettre de Foullon, 29 nov. 1789. Arch. Nat. Col, C 8A 89.

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CHAPITRE PREMIER : RFRENCES.