Contaminacin atmosfrica Eje temtico: Qumica: Fenmenos nucleares Polmeros Procesos qumicos industriales Contenido: tipos de partculas nucleares

es que forman parte de la radiactividad Nivel: Cuarto medio

Fenmenos nucleares. Partculas nucleares y reacciones nucleares

Partculas nucleares Cuando un tomo radiactivo se desintegra, las partculas que estn dentro de l (neutrn, protn y electrn) dan origen a otras partculas. Las partculas alfa y beta y la radiacin gamma son las ms caractersticas de un fenmeno de radiacin nuclear; tambin se emiten otras como positrones y neutrones. El decaimiento de un tomo radiactivo se expresa como una reaccin qumica, indicando nmero atmico y msico de cada una de las especies de la reaccin. Estas reacciones se llaman reacciones nucleares, y tiene caractersticas distintas de las reacciones qumicas comunes.

Reacciones qumicas

Reacciones nucleares

Los tomos se reordenan por la ruptura y Los elementos o los istopos de un formacin de enlaces qumicos elemento generan otro elemento al

cambiar la constitucin del ncleo del tomo. En la ruptura y formacin de los enlaces En las reacciones pueden participar solo participan los electrones. protones, neutrones, electrones y otras partculas elementales. Las reacciones van acompaadas por la Las reacciones van acompaadas por la absorcin o liberacin de cantidades de absorcin energa relativamente pequeas. CH4 + 2 O2 CO2 + 2 H2O + 200 kcal o liberacin de enormes

cantidades de energa.
3Li7 + 1H1 ===>2 2He4 +

23000000 Kcal de reaccin

La temperatura, presin y concentracin Las

velocidades

de los reactantes y catalizadores son generalmente no se ven afectadas por la factores que determinan la velocidad de temperatura, una reaccin. catalizadores. la presin o los

Contaminacin atmosfrica Decaimiento alfa Un ejemplo de emisin de una partcula alfa es la del polonio, elemento descubierto por los Curie:
210 84 226 884 4 Po 206 82 Pb + 2 He 4 Ra 222 86 Rh + 2 He

El elemento que se forma despus del decaimiento alfa tiene un nmero atmico menor en dos unidades y un nmero msico menor en cuatro unidades respecto al elemento que lo genera.

Decaimiento beta
Un neutrn puede transformarse en un protn al emitirse un electrn, reaccin que puede escribirse de la siguiente forma:
1 0 1 n 1 p+ 0 1

e + energa

El electrn emitido abandona el ncleo a altsima velocidad. En este proceso, el nmero msico no se altera (disminuye un neutrn y se genera un protn), pero el tomo que se forma tiene en su ncleo un protn ms que el inicial; por lo tanto, el nmero atmico aumenta en una unidad. Un ejemplo de decaimiento beta es:
206 82 239 92

Pb 210 83 Pb +

0 1 0 1

U 239 93 Np +

Emisin gamma
La radiacin gamma se emite debido a cambios de energa dentro del ncleo. Su emisin no provoca variacin en el nmero msico y tampoco en el nmero atmico. Simplemente se trata de un ncleo excitado que libera energa de esta forma:
125 52

Te 125 52Te +

El istopo radiactivo inicial es denominado padre o progenitor; el producto se conoce como descendiente.

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Radiacin

Naturaleza

Carga

Masa 6,65x10-24 9,11x10-28 0

Simbologa

Poder

de

penetracin Alfa Beta Gamma Ncleo de helio Electrones Radiacin electromagntica +2 -1 0

, 24He,
e ,
1

He +2

poco regular mucho

e0 ,

Figura 1: Poder de penetracin de las partculas emitidas desde un ncleo radiactivo

Emisin de positrones
Cuando un elemento radiactivo emite un positrn, el elemento que se forma tiene un nmero atmico menor en una unidad y el nmero msico permanece igual:
13 7 0 N 1 e + 13 6 C

Un positrn es idntico a un electrn, pero tiene carga positiva. Se representa como

0 +1

e o bien e + debido a que tiene carga +1 y masa 0. Es muy probable que se forme en

el ncleo cuando un protn se transforma en un neutrn: 3

Contaminacin atmosfrica
1 +1

p 01 n +

0 +1

Al igual que una partcula beta, un positrn tiene un pequeo poder de penetracin. Por ejemplo, el nitrgeno-13 se desintegra al liberar un positrn:
13 7 0 N 1 + 13 6C 0 Po 1 + 207 83

207 84

Bi

Captura de electrones o captura-K

La captura de electrones es un proceso en el cual un nclido atrapa un electrn de su nivel ms interno (capa K, segn la antigua nomenclatura) y convierte al protn en un neutrn:
231 92

U+

0 + 1

e 231 91 Pa

Cuando un elemento experimenta el proceso de captura de electrones, su nmero atmico disminuye en 1, mientras que su nmero msico permanece inalterado. Ejemplos de este tipo de reaccin nuclear son:
7 4 0 7 Be+ 1 3 Li 0 n+ 1 + 13 6C

13 7

Es necesario considerar cmo se escriben y balancean las ecuaciones nucleares. Para ello se debe sealar los smbolos de los elementos qumicos y adems indicar explcitamente el nmero de protones y neutrones que tiene cada elemento. Al balancear una ecuacin nuclear, se deber cumplir que: 1. El nmero total de protones y neutrones en los productos y en los reactantes sea el mismo (conservacin de la masa). 1. El nmero total de cargas nucleares en los productos y en los reactantes sea el mismo (conservacin de la carga nuclear).

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Vida media
La desintegracin de uranio es extremadamente lenta, comparada con la desintegracin de torio. Cada una de estas desintegraciones tiene un periodo de semidesintegracin, llamado tambin semivida, caracterstico para cada elemento. La semivida representa el tiempo necesario para que la mitad de la materia radiactiva se desintegre. Adems, es independiente de la cantidad de sustancia radiactiva presente y est determinada nicamente por el tipo de ncleo radiactivo. Algunos istopos radiactivos tienen semividas muy largas, mientras las de otros son extremadamente cortas.

Figura 2: Vida media de algunos istopos radiactivos del carbono

Para calcular el tiempo de vida media de algn elemento radiactivo debemos utilizar:

Figura 3: Expresin para calcular la vida de un elemento radiactivo

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Semivida de los elementos radiactivos naturales en la serie de uranio- 238:

238 92 , 51x10 234 4 U 4 238 92 U + 90Th + 2 He
9

1mol

117 g

La velocidad de desintegracin se analiza en funcin de su vida media. Dichas desintegraciones son de primer orden.

Figura 4: Representacin grfica del decaimiento radiactivo

Cada istopo tiene una vida media caracterstica. La vida media del Sr-90, por ejemplo, es 28,8 aos. Si se tienen 10 g de Sr-90, luego de 115,2 aos quedarn sin desintegrar 0,625 g; para ello deben haber transcurrido cuatro vidas medias. La ecuacin de desintegracin del Sr-90 es:
90 38 0 Sr 90 39Y + 1 e

Aplicaciones de los istopos radiactivos

Los istopos estables y radiactivos tienen varias aplicaciones en la ciencia y en la medicina. En qumica se utilizan para determinar estructuras de compuestos, seguir el curso de una reaccin qumica (determinacin de los pasos que se realizan en la

Contaminacin atmosfrica fotosntesis), determinar la edad de ciertos objetos (mediante la tcnica del carbono-14 se logr determinar que los papiros del Mar Muerto tienen aproximadamente entre 1917 y 2000 aos), etc. En medicina se usan, por ejemplo, en el sodio-24, que inyectado al torrente sanguneo como una solucin salina puede ser monitoreado para rastrear el flujo de sangre y detectar posibles constricciones u obstrucciones en el sistema circulatorio. El yodo-131 se ha utilizado para probar la actividad de la glndula tiroides; otro istopo, el yodo-132, se usa para producir imgenes del cerebro; el cobalto-60, para la destruccin de tumores cancerosos; el arsnico-74, para localizar tumores cerebrales; el cobalto-58, para la determinacin del nivel vitamnico B; el cromo-51, para la estimacin de volmenes de lquidos del cuerpo; el fsforo-32, para la deteccin de cncer en la piel; el hierro-59, para calcular la rapidez de formacin de glbulos rojos y el oro-198, para el cncer de prstata.

Fechado radiactivo
Sumado a todo esto, se puede determinar la antigedad de objetos que en alguna poca fueron o formaron parte de organismos vivos, como pueden ser los huesos, utilizando la vida media del istopo radiactivo carbono-14. En la materia viva, la relacin entre el carbono-14 y el carbono-12 (no radiactivo) permanece relativamente constante. El carbono-14 que hay en nuestra atmsfera se origina por la reaccin entre un tomo de nitrgeno y un neutrn que proviene de la atmsfera superior, como lo indica la siguiente reaccin nuclear:
14 7 1 N + 01n 14 6 C + 1H

El carbono-14 se desintegra y forma una partcula beta, de acuerdo con la siguiente ecuacin nuclear:
14 6

C 14 7N +

0 1

Se considera que la relacin entre el carbono-14 y el carbono-12 en el tejido vivo es constante durante milenios. Cuando el tejido de una planta o un animal muere, el contenido de carbono-14 disminuye porque ya no se le ingiere ni utiliza. Por tanto, en el tejido muerto la relacin del carbono-14 y el carbono-12 disminuye con el tiempo, siendo as la relacin una medida de la edad de la muestra. De la misma manera, se utiliza la vida media del uranio-238 para determinar la edad de diferentes objetos no vivos, como por ejemplo las rocas. En estos clculos se

Contaminacin atmosfrica emplea la relacin del uranio-238 radiactivo con el plomo-206 no radiactivo, con una vida media de 4,5 x 109 aos. De acuerdo con los resultados de la aplicacin de este mtodo, la edad de las rocas ms antiguas sobre la Tierra parece ser cercana a 4 x 109 aos.

Reacciones nucleares artificiales

Fue Ernest Rutherford quien realiz la primera reaccin nuclear artificial, en 1919. Mediante el bombardeo de partculas alfa sobre una muestra de nitrgeno, Rutherford detect un protn aislado; la explicacin fue que la energa cintica de la partcula alfa le permite chocar con un ncleo de nitrgeno y fusionarse con l. As, se forma un ncleo inestable de flor, que decae y elimina un protn:
7N14 + 2He4

====> (9F18) ====> 8O17 + 1H1

Si se sustituye el nitrgeno-14 por el berilio-9, en la reaccin nuclear se obtiene carbono-12 y un neutrn, tal como lo indica la siguiente ecuacin:
4Be9 + 2He4

====> (6C13) ====> 6C12 + 0n1

Esta es la reaccin que le permiti a James Chadwick comprobar la existencia del neutrn.

Figura 5: Tipos de reacciones nucleares

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Reacciones de fisin nuclear

En la fisin nuclear, un ncleo de nmero msico mayor que 200, al chocar con un neutrn, se divide para formar ncleos ms pequeos de masa intermedia y uno o ms neutrones. Ya que los ncleos pesados son menos estables que sus productos, este proceso libera una gran cantidad de energa. La primera reaccin de fisin nuclear estudiada fue la del uranio-235 bombardeado con neutrones lentos, cuya velocidad es comparable a la de las molculas de aire a temperatura ambiente. Como producto de tal bombardeo, se han encontrado ms de 30 elementos distintos. Aunque se puede provocar la fisin de muchos ncleos pesados, nicamente la del uranio-235 es de ocurrencia natural. La del plutonio-239 es artificial y tiene poca importancia prctica.

Figura 6: Esquema de reacciones de fisin

La caracterstica ms relevante en la fisin del uranio-235 no es solo la enorme cantidad de energa liberada, sino el hecho de que se producen ms neutrones que los capturados originalmente en el proceso. Esta propiedad hace posible una reaccin nuclear en cadena, que es una secuencia de reacciones de fisin nuclear autosostenidas. Los neutrones generados durante los procesos iniciales pueden inducir la fisin en otros ncleos de uranio-235, que a su vez producirn ms neutrones, y as

Contaminacin atmosfrica sucesivamente. En menos de un segundo, la reaccin puede ser incontrolable, pues libera mucho calor hacia los alrededores. La reaccin de fisin es el principio de la primera bomba atmica, manifestacin explosiva que mata por el calor generado y por la radiacin esparcida en una amplia zona. Afortunadamente, la reaccin en cadena ha podido controlarse y ser aprovechada. Un reactor nuclear puede aprovechar la energa liberada durante la fisin y transformarla, por ejemplo, en electricidad. Existen factores econmicos y tecnolgicos a favor y en contra de la

nucleoelectricidad. Algunos argumentos en contra son: - El uranio natural contiene un bajo porcentaje de uranio-235 y es necesario construir plantas de enriquecimiento de este istopo. - El mayor porcentaje en el uranio natural es el istopo uranio-238, que absorbe fcilmente neutrones y produce plutonio (elemento que se utiliza en la fabricacin de bombas atmicas). - Los ncleos productos de la fisin del uranio son sumamente radiactivos, en especial el kriptn-85. - Debido a la cantidad de energa que se desprende en una reaccin nuclear y al poder de penetracin de algunas partculas nucleares, el manejo de los reactores nucleares no es totalmente seguro.

Fusin nuclear
A diferencia del proceso de fisin nuclear, la fusin nuclear es la combinacin de pequeos ncleos para formar otros mayores. En los elementos livianos, la estabilidad nuclear se incrementa cuando aumenta el nmero msico. Esto sugiere que si dos ncleos ligeros se combinan o se fusionan para formar uno mayor (un ncleo ms estable), se liberar una cantidad apreciable de energa en el proceso. La fusin nuclear ocurre constantemente en el Sol, que est constituido en su mayor parte por hidrgeno y helio. En l la temperatura es cercana a 15 millones de grados Celsius y las reacciones que all ocurren se denominan termonucleares. La fusin nuclear tiene sus ventajas por sobre la fisin nuclear: - Los combustibles son baratos y casi inagotables. - El proceso produce poco desperdicio (pero s algo de contaminacin trmica).

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Contaminacin atmosfrica - Son procesos seguros en su ejecucin, y si se apagase una mquina de fusin nuclear, se apagara completa e instantneamente y no existira posibilidad de que se fundiese. El problema es que an no se ha construido un reactor de fusin nuclear, debido a que hay que mantener los ncleos juntos a una temperatura apropiada para que ocurra la fusin. A temperaturas de unos 100 millones de grados Celsius, las molculas no pueden existir y todos o la mayor parte de los tomos son despojados de sus electrones. Este estado de la materia, en el que un gas consta de iones positivos y electrones, se denomina plasma.

Figura 7: Ejemplo de reacciones de fusin nuclear

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