La Energa puede manifestarse de diferentes maneras: en forma de movimiento (cintica), de posicin (potencial), de calor, de electricidad, de radiaciones electromagnticas, etc.

Segn sea el proceso, la energa se denomina Las fuentes de energa se pueden dividir en dos grandes subgrupos: permanentes (renovables) y temporales (agotables). En principio, las fuentes permanentes son las que tienen origen solar, de hechos todos sabemos que el Sol permanecer por ms tiempo que la especie humana. Aun as, el concepto de renovabilidad depende de la escala de

tiempo que se utilice y el ritmo de uso de los recursos. As pues, los combustibles fsiles
se consideran fuentes no renovables ya que la tasa de utilizacin es muy superior al ritmo de formacin del propio recurso. En la tabla siguiente os proporcionamos informacin sobre las fuentes de energa primaria que se utilizan actualmente. Completad las dos ltimas columnas, marcando con una cruz la casilla correspondiente. La energa no renovable, por lo tanto, es el tipo de energa que se obtiene de un recurso natural limitado, por lo que una vez que ste se agote, no podr sustituirse. Como no existe un sistema de produccin o de extraccin viable, cuando se agoten las reservas de los recursos que permiten generar una energa no renovable, la misma dejar de existir. Las energas no renovables proceden de combustibles fsiles o combustibles nucleares. En el primer grupo podemos encontrar al petrleo, el carbn y el gas natural. Estos combustibles son fciles de extraer, pero sus reservas pueden agotarse en el corto o medio plazo. Una vez que no existan ms reservas de petrleo, por ejemplo, el ser humano no estar en condiciones de crear nuevas. Entre los combustibles nucleares, por su parte, aparecen elementos como el plutonio o el uranio. Se trata de combustibles limitados y, por lo tanto, no renovables.

ENERGIA FOSIL Los combustibles fsiles se pueden utilizar en forma slida (carbn), lquida (petrleo) o gaseosa (gas natural). Son acumulaciones de seres vivos que vivieron hace millones de aos y que se han fosilizado formando carbn o hidrocarburos. En el caso del carbn se

trata de bosques de zonas pantanosas, y en el caso del petrleo y el gas natural de grandes masas de plancton marino acumuladas en el fondo del mar. En ambos casos la materia orgnica se descompuso parcialmente por falta de oxgeno y accin de la temperatura, la presin y determinadas bacterias de forma que quedaron almacenadas molculas con enlaces de alta energa. La energa undimotriz, u olamotriz, es la energa que permite la obtencin de electricidad a partir de energa mecnica generada por el movimiento de las olas. Es uno de los tipos de energas renovables ms estudiada actualmente, y presenta enormes ventajas frente a otras energas renovables debido a que en ella se presenta una mayor facilidad para predecir condiciones ptimas que permitan la mayor eficiencia en sus procesos. Es ms fcil llegar a predecir condiciones ptimas de oleaje, que condiciones ptimas en vientos para obtener energa elica, ya que su variabilidad es menor. La energa ms utilizada en el mundo es la energa fsil. Si se considera todo lo que est en juego, es de suma importancia medir con exactitud las reservas de combustibles fsiles del planeta. Se distinguen las reservas identificadas aunque no estn explotadas,

y las reservas probables, que se podran descubrir con las tecnologas futuras. Segn
los clculos, el planeta puede suministrar energa durante 40 aos ms (si slo se utiliza el petrleo) y ms de 200 (si se sigue utilizando el carbn). Hay alternativas actualmente en estudio: la energa fisil nuclear y no renovable-, las energas renovables, las pilas de hidrgeno o la fusin nuclear Qu es la energa fsil. La energa fsil se obtiene de la combustin de ciertas sustancias que se produjeron en el subsuelo a partir de la acumulacin de residuos en forma de compuestos de carbono, procedentes de plantas, animales y de seres vivos que vivieron hace millones de aos. El carbono fue el primer tipo de combustible fsil en ser utilizado como energa comercial, despus Siguieron el petrleo y el gas natural, ste ltimo est compuesto por metano, y corresponde a la fraccin ligera de hidrocarburos, lo cul se encuentra en los yacimientos en forma gaseosa.

El carbono se forma por la descomposicin de materia vegetal, cuando se compacta y calienta con el tiempo se transforma en carbn. Es muy abundante en comparacin con otros combustibles fsiles. El petrleo es un lquido oleoso, que se forma por restos marinos depositados en el fondo del mar, y que a travs de los aos se transforman qumicamente debido al calor, presin, etc. Las refineras e industrias petroqumicas extraen el petrleo para diferentes usos, adems de extraer de l propano, butano, gasolina, keroseno, gasleo, aceites lubricantes, asfaltos, carbn de coque, etc. La combustin fsil es un recurso no renovable, no se repone con procesos biolgicos, en algn momento se acabar y ser necesario millones de aos de evolucin y la descomposicin similar para volver a tener energa fsil. El ncleo atmico de elementos pesados como el uranio, puede ser desintegrado (fisin nuclear) y liberar energa radiante y cintica. Las centrales termonucleares aprovechan esta energa para producir electricidad mediante turbinas de vapor de agua. Se obtiene al romper los tomos de minerales radiactivos en reacciones en cadena que se producen en el interior de un reactor nuclear. Una consecuencia de la actividad de produccin de este tipo de energa, son los residuos nucleares, que pueden tardar miles de aos en desaparecer y tardan mucho tiempo en perder la radiactividad ENERGIA RENOVABLE

La nocin de energa renovable hace mencin al tipo de energa que puede obtenerse de fuentes naturales virtualmente inagotables, ya que contienen una inmensa cantidad de energa o pueden regenerarse naturalmente. La energa elica, la energa solar y la energa geotrmica son ejemplos de energas renovables no contaminantes (energas verdes), debido a que su utilizacin supone una mnima huella ambiental. Las energas que se obtienen a partir de biomasa, en cambio, son energas renovables contaminantes.

BIOMASA

La biomasa es cualquier materia orgnica obtenida a partir de vegetales o de animales. En mbito domestico los recursos de la biomasa son los obtenidos de residuos agrcolas y forestales, los desechos slidos municipales, residuos industriales, terrestres y acuticos y los productos que se cultivan nicamente con fines energticos. La biomasa puede ser convertida a otras formas de energa utilizable y es una atractiva alternativa de petrleo por varias razones. En primer lugar, es un recurso renovable que esta ms uniformemente distribuidos sobre la superficie de la Tierra y son fuentes de

energa, y que podran ser explotados usando tecnologas ms favorables al medio

ambiente. Residuos de la agricultura y la silvicultura, y, en particular, los residuos de fbricas de papel, son los recursos ms comunes utilizados como la biomasa para la generacin de electricidad y de energa, incluidos en los procesos industriales de calor y de vapor, as como para una variedad de productos de base biolgica. El uso de los combustibles lquidos como el etanol y el biodisel, que est actualmente en derivados principalmente

de cultivos agrcolas, est aumentando de forma espectacular.

SOLAR La energa solar es la energa producida por el sol y que es convertida a energa til por el ser humano, ya sea para calentar algo o producir electricidad (como sus principales aplicaciones). Cada ao el sol arroja 4 mil veces ms energa que la que consumimos, por lo que su potencial es prcticamente ilimitado.

La intensidad de energa disponible en un punto determinado de la tierra depende, del da del ao, de la hora y de la latitud. Adems, la cantidad de energa que puede recogerse depende de la orientacin del dispositivo receptor.
Actualmente es una de las energas renovables ms desarrolladas y usadas en todo el mundo. De qu manera convertimos la energa solar en energa til para su uso cotidiano?

Esta energa renovable se usa principalmente para dos cosas, aunque no son las nicas, primero para calentar cosas como comida o agua, conocida como energa solar trmica, y la segunda para generar electricidad, conocida como energa solar fotovoltaica. Los principales aparatos que se usan en la energa solar trmica son los calentadores de agua y las estufas solares. Para generar la electricidad se usan las clulas solares, las cuales son el alma de lo que se conoce como paneles solares, las cuales son las encargadas de transformarla energa elctrica.

Sus usos no se limitan a los mencionados aqu, pero estas dos utilidades son las ms importantes. Otros usos de la energa solar son:

Potabilizar agua Estufas Solares Secado Evaporacin Destilacin Refrigeracin

Como podrs ver los usos que se le pueden dar son muy amplios, y cada da se estn descubriendo nuevas tecnologas para poder aprovecharla mejor.

ENERGIA EOLICA

Energa elica es la energa obtenida del viento, es decir, la energa cintica generada por efecto de las corrientes de aire, y que es transmutada en otras formas tiles de energa para las actividades humanas. En la actualidad, la energa elica es utilizada principalmente para producir energa elctrica mediante aerogeneradores. A finales de 2011, la capacidad mundial de los generadores elicos fue de 238 gigavatios En 2011 la elica gener alrededor del 3% del consumo de electricidad. La energa elica es un recurso abundante, renovable, limpio y ayuda a disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero al reemplazar termoelctricas a base de combustibles fsiles, lo que la convierte en un tipo de energa verde. Su principal inconveniente es la intermitencia del viento. ENERGIA HIDRAULICA

La Energa hidrulica es la producida por el agua retenida en embalses o pantanos a gran altura (que posee energa potencial gravitatoria). Si en un momento dado se deja caer hasta un nivel inferior, esta energa se convierte en energa cintica y, posteriormente, en energa elctrica en la central hidroelctrica. Ventajas: Es una fuente de energa limpia, sin residuos y fcil de almacenar. Adems, el agua almacenada en embalses situados en lugares altos permite regular el caudal del ro. Inconvenientes: La construccin de centrales hidroelctricas es costosa y se necesitan grandes tendidos elctricos. Adems, los embalses producen prdidas de suelo productivo y fauna terrestre debido a la inundacin del terreno destinado a ellos. Tambin provocan la disminucin del caudal de los ros y arroyos bajo la presa y alteran la calidad de las aguas GRADIENTE SALINO La diferencia de salinidad entre el agua del mar y de los ros es tambin una posible fuente de energa. Se est trabajando en dos tecnologas diferentes para el aprovechamiento del gradiente salino. Retardo de la presin Osmtica (PRO - Pressure-Retarded Osmosis). Consiste en bombear agua marina a un depsito, donde la presin es inferior a la presin osmtica entre el agua dulce y la salada. El agua dulce fluye a travs de una membrana semipermeable incrementando el volumen de agua en el depsito que puede generar electricidad mediante una turbina hidrulica. La compaa noruega Statkraft ha anunciado en 2008 la construccin de la primera planta piloto en el mundo de generacin elctrica con esta tecnologa, con una potencia entre 2 y 4 kW. Electrodilisis inversa (RED Reverse electrodialysis). Consiste en el fenmeno inverso a la desalacin de agua: mediante membranas selectivas a los iones se crea electricidad en forma de corriente continua.

Es importante reconocer el potencial del gradiente salino como fuente renovable debido a su alta densidad energtica y a su carcter no intermitente. Sin embargo, la tecnologa est todava poco desarrollada y su coste sigue siendo muy elevado. Por otra parte, las desembocaduras de ros pueden presentar limitaciones por conflictos con otros usos.

GEOTERMICA

Se denomina energa geotrmica a la energa almacenada en forma de calor por debajo de la tierra. Esta definicin incluye el calor que se encuentra en las rocas, suelos y aguas termales, cualquiera sea su temperatura, profundidad o procedencia. En la actualidad,

est considerada como una fuente de energa renovable abundante y de explotacin viable. Por su temperatura o entalpa (magnitud termodinmica simbolizada con la letra H mayscula) se presentan de la siguiente manera:

La energa calrica contenida bajo la tierra es enorme. Por ejemplo, los volcanes son pequeos orificios por donde el magma encuentra salida a la superficie; el calor del interior de la tierra derrite con facilidad la piedra y forma la lava que se derrama por las laderas de estos volcanes. En algunas zonas del planeta podemos encontrar -con relativa facilidad y dependiendo de la topografa- que este calor afecta a grandes volmenes del suelo o napas de agua. En algunos casos el agua entra en ebullicin y encuentra escape a la superficie como grandes chorros de vapor. En otros casos el calor est almacenado en la tierra y las piedras y para extraerlo se inyectan toneladas de agua que se evaporan y vuelven a la superficie con gran energa.

Planta geotrmica de generacin elctrica

Hasta el momento se han desarrollado diferentes tecnologas para aprovechar el calor extrado de la tierra y, en el futuro inmediato, se proyectan varias ms. Por ejemplo, en el caso de las zonas con media y alta entalpa, existe la posibilidad de instalar plantas de generacin de energa elctrica a partir de turbinas de vapor. Para las zonas donde el agua ya sale evaporada (o de alta entalpa) se utilizan los sistemas de ciclo directo con expansin sbita de una o dos etapas. Para las zonas donde el agua sale caliente pero en forma lquida (media entalpa) se utilizan plantas generadoras con sistemas de ciclo binario. En este tipo de sistemas la evaporacin debe lograrse combinando otros elementos como amoniaco o fren que poseen puntos de ebullicin ms bajos que el agua.

Ejemplo de Generacin www.geothermie.de

de

Energa

Geotrmica

por

Ciclo

Binario.

Fuente:

Adems de aprovechar yacimientos de menor temperatura, otra de las ventajas de los sistemas de ciclo binario es que -al utilizar un segundo elemento que evapora y toma contacto con la turbina- permite aislar y aprovechar aquellos yacimientos en los cuales el agua o el vapor suben cargados de impurezas para las turbinas. Existe en la actualidad un creciente inters en la exploracin y el desarrollo de nuevas plantas de generacin de electricidad basadas en este tipo de energa. Las principales ventajas de la explotacin de este tipo de energa son:

Es una fuente inagotable de energa No provoca contaminacin ambiental Produce mnimo impacto visual y auditivo Se traduce en enormes cantidades de energa elctrica La inversin necesaria es relativamente baja No tiene ciclos de actividad y reposo (como ocurre con la energa elica o solar)

MAREMOTERMICA La energa maremotrmica es por definicin un tipo de energa sostenible que transforma la diferencia de temperaturas entre el fondo y la superficie de un ocano en electricidad. Si la diferencia entre la temperatura del fondo del ocano y de la superficie es mayor o igual a 20C, la cantidad energa trmica ocenica obtenida es sustancial, con un impacto insignificante sobre el medio natural. La obtencin de esta energa trmica del mar se realiza mediante la ubicacin de una maquina trmica compuesta de uno o varios intercambiadores de calor y una turbina que aprovecha el gradiente de temperaturas para producir trabajo y posteriormente convertirlo en electricidad.

Las zonas tropicales de los ocenos es el emplazamiento idneo para la energa maremotrmica. Foto: Esparta Palma (Flickr) La energa maremotrmica no ha sido tradicionalmente explotada y es una de las ms desconocidas entre las energas renovables, aunque su potencial ha sido estimado en 10.000 GW de potencia base segn los clculos de algunos expertos, lo que supone ms que la potencia estimada que pueden producir otras energas sostenibles como la energa mareomotriz.

La energa maremotrmica, tambin llamada OTEC por sus siglas en ingles (Ocean Thermal Energy Conversion) fue utilizada por primera vez por el fsico francs Arsne dArsonval en 1.881 a nivel experimental. La primera planta de produccin de energa maremotrmica del mundo fue concebida en Cuba en 1.930 por un discpulo de Arsonval con una potencia de 22Kw.
Los emplazamientos ms adecuados para obtener energa trmica del mar son las aguas tropicales con temperatura superficial mayor de 25C y que posean cerca de las costas una profundidad de ms de 1km, donde la temperatura puede llegar a unos 5C.

El mayor reto de la energa maremotrmica es conseguir que se puedan generar cantidades de energa significativas cuando las diferencias de temperatura en el ocano son pequeas, esto es difcil debido a la baja eficiencia propia de este tipo de ciclos trmicos. Por el contrario las ventajas de la utilizacin de energa trmica ocenica son numerosas, entre ellas la obtencin de diversos subproductos, como la produccin de agua fresca, que puede ser utilizada para maricultura o para sistemas de refrigeracin, la desalinizacin del agua marina (utilizando la energa producida en el fondo del mar), y para ayudar a la economa a transformarse en ms sostenible mediante el aumento del uso de energas alternativas, limpias y renovables que no emitan gases de efecto invernadero y que aumenten la independencia energtica especialmente en casos de islas o pequeos pases costeros

ENERGIA MAREOMOTRIZ La energa mareomotriz es la que se obtiene aprovechando las mareas, mediante su empalme a un alternador se puede utilizar el sistema para la generacin de electricidad, transformando as la energa mareomotriz en energa elctrica, una forma energtica ms segura y aprovechable. Es un tipo de energa renovable, en tanto que la fuente de energa primaria no se agota por su explotacin, y es limpia ya que en la transformacin energtica no se producen subproductos contaminantes gaseosos, lquidos o slidos. Sin embargo, la relacin entre la cantidad de energa que se puede obtener con los medios actuales y el coste econmico y ambiental de instalar los dispositivos para su proceso han impedido una penetracin notable de este tipo de energa.

ENERGIA UNDOMOTRIZ La energa undimotriz, u olamotriz, es la energa que permite la obtencin de electricidad a partir de energa mecnica generada por el movimiento de las olas. Es uno de los tipos de energas renovables ms estudiada actualmente, y presenta enormes ventajas frente a otras energas renovables debido a que en ella se presenta una mayor facilidad para predecir condiciones ptimas que permitan la mayor eficiencia en sus procesos. Es ms

fcil llegar a predecir condiciones ptimas de oleaje, que condiciones ptimas en vientos para obtener energa elica, ya que su variabilidad es menor.