MERLN O LA ERA DE LOS DIOSES

FRANCISCO DUQUE VIDELA Al escoger este tema y enfrentarme con la tarea de enfocarlo, me percat de lo extenso que resultara, aun restringindolo al aspecto simblico y dentro de un perodo de tiempo que no profundizase en las races clticas, escandinavas o germnicas de la tradicin, ni tampoco se extendiese ms all del siglo XII en las varias interpretaciones y nuevas versiones que aparecieron hasta el siglo pasado con las peras de Wagner. Sin embargo, he tenido que ceder a la tentacin de detenerme en alguna de estas consideraciones, debido a la enorme importancia que su claro simbolismo adquiere para el compromiso de transmisin que tenemos hacia las nuevas generaciones. En verdad, Arturo, El Rey que fue y que volvercomo lo nombra la tradicin no solo se constituy en un emblema perenne de britnicos, galeses, irlandeses y aun franceses, sino que representa las ntimas aspiraciones de todos los seres humanos y vive desde siempre en nuestros sueos, como Merln vive en los de l. Todos intuimos una poca remota en que los prodigios, la magia y la aventura esperaban a todo hombre que, armado de sus virtudes caballerescas y la osada necesaria para enfrentar las muchas dificultades que se ocultan en lo oscuro de los bosques o en lo profundo de los lagos y ros, se lanzara en pos de la gran aventura, la hazaa mayor, el conocimiento de s mismo, la bsqueda del Grial. Es tan rico el contenido emblemtico (y digo emblemtico porque cada personaje, cada escena es un conjunto de smbolos por s mismo) que slo se puede enfrentar la tarea de abarcarlo realizando un anlisis por separado, por cada etapa en que se divide el ciclo. Ms all de las divergencias literarias existentes en las muchas versiones, hay un hilo que le da sentido y coherencia al mito. Aunque logramos estructurarlo utilizando para ello variadas fuentes, que se distancian entre s en ms de diez siglos y que contienen interpolaciones provenientes de pensamientos tan distintos como la tradicin germnica o la liturgia cristiana, de todos modos hay una claridad, una transparencia y un orden que nos permiten ofrecer un todo uniforme compuesto de muchas partes. Obedeciendo a este enfoque, me he propuesto presentar un esbozo introductorio del mito, que comprende sus antecedentes histrico-literarios as como un detenido estudio del personaje de Merln, el mago. Antecedentes histrico-literarios Tal como se menciona en la introduccin, el ciclo en s est constituido por una serie de interpolaciones tanto literarias como tradicionales, provenientes de fuentes diversas y que se remontan a pocas arcaicas, sobre todo en lo que se refiere al Grial. Para poder dar coherencia al relato debemos separar estos elementos y circunscribirlos en sus probables pocas de origen. Cabe dejar claro que digo probables, porque no existen argumentos histricos contundentes para afirmar o negar la existencia de Arturo y sus caballeros o la de los otros personajes que forman parte de la leyenda. Arturo Lo ms concreto que tenemos de l son ciertos datos que nos llevan al siglo V, en la actual Gran Bretaa, y que hacen referencia a un caudillo militar bretn llamado Arthur o Arthus, que habra comandado un ejrcito de hombres con el propsito de defender la Bretaa contra los invasores anglosajones. De ello se pueden inferir algunas especulaciones, cmo se mostr destacado por su valor y cualidades militares, que le hicieron digno de pasar a la posteridad y ser elevado ms tarde a la categora de rey. La mencin ms concreta es atribuida a un monje gals llamado Nennius, quien escribi su Historia Brittonum a mediados del siglo IX, relatando las duras contiendas entre bretones y anglosajones, en las que enumera doce batallas conducidas victoriosamente por Arthur, hacindole sucumbir en la ltima de ellas, la de Mons Badonicus 1

(Monte Badon), slo cuando el nmero de enemigos era muy superior por la llegada de refuerzos desde el continente. Otro texto del siglo X, llamado Annales Cambriae y que contiene materias varias, recuerda la participacin de Arturo en estas batallas, y especialmente en la ltima, en que hace morir a Arturo y a Medraut, el traidor, que es seguramente Mordred, el sobrino usurpador. En estas batallas se le menciona transportando un smbolo que se ha interpretado como cristiano posteriormente (la cruz o una cruz, o la Virgen Mara). Quizs otro dato en su favor es la existencia de varios britanos de los siglos VI y VII que llevaron el nombre Arthur, bastante raro en la onomstica islea. Por otro lado, en la tradicin literaria galesa (que se hunde, a su vez, en los mitos clticos, que provienen legendariamente de una mtica raza semidivina llamada los Tuatha de Dannan, que habran arribado en pocas remotas a las costas de Irlanda provenientes de la Atlntida tras las luchas contra los hombres oscuros y ante el inminente hundimiento), Arturo es un hroe mitolgico partcipe de aventuras que tienen mucho de simblicas, como la bsqueda del Caldero Mgico (el Grial) en la Ciudad de los Muertos, haciendo un viaje en barco a travs de mares tormentosos y un sinfn de dificultades. En estas leyendas su nombre se relaciona con el dios Bran, seor de la guerra y el valor, y protector de los bardos y juglares. La raz de su nombre es el celta Arddu, que significa oscuro o moreno (bran-bown), que es caracterstica de esta divinidad, emparentada con el cuervo y la urraca, los que tambin se emparentan con Wotan u Odn, el seor del Walhala. Hay un singular parecido entre la muerte de Arturo y su viaje a la isla de Avaln custodiado por las hadas, y el ocaso de los dioses y la participacin de las valkirias, que transportan a los guerreros cados en batalla. A su vez, el insigne filsofo y simbolista Mario Roso de Luna, cuando hace comentarios a los textos artricos en sus libros, invierte su nombre hacindolo provenir de Suthra (Arthus) o el hilo de oro, emparentndolo con la raza de los hroes, hijos de dioses y hombres, y tambin de Arktos, osa, y Ouros, guardin o conductor, vinculado as astrolgicamente con la constelacin de la Osa y con el papel de conductor de la Vaca o conductor del carro del Sol, y en ese rol se lo asocia a Armario, el Mercurio cltico, rey de Obern en la isla de Avaln o isla de los ancianos, la famosa isla sagrada de la tradicin ocultista de todas las culturas antiguas. No es sino hasta la aparicin de la Historia de los reyes de Bretaa, del poeta gals Geoffrey de Monmouth, en 1136 (probablemente basado en relatos y tradiciones orales cantadas por bardos y juglares que pasaron al continente a partir de 1066, tras la batalla de Hastings, en la que Guillermo el conquistador, duque de Normanda, concreta la conquista normanda en Inglaterra y permite este intercambio de tradiciones), que Arturo se transforma en el Rey que fue y que volver, la esperanza bretona. Seor omnipotente, pacificador de Inglaterra, hombre noble, corts y heroico, que otorga a su pueblo prosperidad, abundancia y justicia, a la vez que unifica a los caudillos militares en una corte esplendorosa ubicada en la mtica Camelot o Caerlen, pletrica de prodigios y maravillas, reinando para todos y encomendando a sus nobles y errantes caballeros mil desafos. Es muy probable que este poeta se inspirara en Enrique II y la dinasta Plantagenet, relacionando la leyenda con los hechos de armas y la corte de Enrique, con el objeto de demostrar gratitud hacia su protector. En esta historia se hace provenir a Arturo de Aurelius Ambrosius, famoso general de origen romano que habra gobernado la Bretaa en los primeros siglos, y que deposita el reino en su sucesor Uther Pendragn. En esta historia ya menciona Geoffrey a Merln y la corte de Caerlen o Camelot. A este intento se suman los de R. Wace, que vierte al romance francs para la corte de Enrique II (siglo XII) un libro titulado Romn De Brut (el antecesor de Aurelius Ambrosius), y que extrayendo nuevos elementos de las tradiciones galesas, incorpora la famosa Tabla Redonda y la floresta de Broceliande, donde habita el mago Merln. Tambin cabe destacar a Chrtien de Troyes, que escribe en francs un ciclo en varias novelas conocido como la Vulgata, sobre el tema artrico, en la misma poca pero ya sin afn histrico; en l, sin embargo, interpola la 2

bsqueda del Grial como tema central de varios captulos o libros en los que se divide su obra, lo que originar tambin un universo literario y simblico con fuerza propia. Posteriormente, aparecern numerosos remozamientos al ciclo, empresas todas de gran xito literario y que perdurarn hasta el siglo actual. El Grial Aunque no es tarea de este artculo detenerse extensamente en tema tan complejo y rico, cabe mencionar aqu las fuentes histrico-mticas de este elemento que constituye el eje y destino de la caballera. Se trata de un objeto mgico, cuya tradicin ms remota es, por cierto, de origen celta. Aparece en este contexto como un caldero mgico con atributos de abundancia, en cuyo lquido hirviente curaban sus heridas los guerreros e, incluso, recuperaban la vida los cados. En otras versiones aparece como una piedra mgica de excelsos poderes, capaz de realizar prodigios, como alimentar a toda una concurrencia, curar heridas e iluminar con sabidura al buscador. Sera como la piedra filosofal de los alquimistas. Finalmente, su caracterizacin ms conocida es la del Grial o Graal, caracterizado como cliz o vaso. Esta tradicin est muy bien enfocada en una versin del ciclo, aparecida en el siglo XII-XIII y atribuida a un autor ingls, pero que ms bien fue realizada annimamente por un grupo de monjes presumiblemente ctaros que le dieron la connotacin cristiana, refundiendo con un nuevo simbolismo las propiedades mgicas del caldero y la piedra. Existe en ello una secuencia histrica para explicar su procedencia. Jos de Arimatea, el personaje del Evangelio, habra recogido las ltimas gotas de sangre de Jess en una copa o cliz, que sera la misma en que bebi el Cristo en la ltima cena. Jos habra recibido el cliz de manos del propio Jess en una aparicin, conjuntamente con la misin de llevar sus enseanzas hacia Occidente y conformar una orden o iglesia que preservara estos conocimientos a travs de los tiempos. Con ello se llev otro objeto de culto, la lanza con que Longinos, el soldado romano, perfor el costado de Cristo. Sin embargo, para esta ltima existe un antecedente tambin celta, vlido asimismo para la famosa espada hundida en la piedra o yunque. Habra peregrinado Jos de Arimatea hasta un castillo o fortaleza que se hallara en la cima de una montaa, en donde desde entonces se custodia el Grial. Aqu la leyenda se funde con la historia del origen de los ctaros, templarios y otras rdenes monsticas y de caballera que, al parecer, mantuvieron la tradicin esotrica cristiana, al margen de la Iglesia, quien mir ms bien con recelo estas publicaciones y la expansin de la leyenda sobre el Grial, llegando a veces a promover acusaciones de hereja que derivaron en aniquilaciones sangrientas, como en el caso de los mismos ctaros y templarios. Antecedentes histrico-simblicos Este personaje, esencial en todo el ciclo, tiene un origen bastante incierto desde el punto de vista histrico. Se dice por un lado que existi un caballero ingls llamado Ambrosio Merln, que naci por el ao 480, que goz de gran prestigio como encantador, mago y profeta, dando origen a una serie de leyendas, y que ofici de consejero del legendario Aurelius Ambrosius. Otras versiones de ms crdito atestiguan la fama de un profeta y vate llamado Myrddhin o Merln, una suerte de sacerdote druida de origen cltico que habra cumplido las funciones de consejero con el mencionado Aurelius Ambrosius. Cien aos ms tarde, hacia el 570, vuelve a aparecer para auxiliar esta vez a Uther, el padre de Arturo y, posteriormente, har lo propio con el mismo Arturo. Siempre se asocia su figura con la de un augusto anciano dotado de poderes sobrenaturales y profticos. l mismo dice pertenecer a otras pocas en que los espritus (elementales) compartan con los hombres, cuando los dioses gobernaban en la Tierra, por lo que su edad es tan incierta como su origen. Vive solo, en un retiro en los bosques, pero siempre aparece cuando los hombres lo necesitan. Siendo consejero de Uther, le hace traer las enormes piedras desde Irlanda para reconstruir Stonehenge, y en ellas vivir. Est relacionado con el dios celta 3

Loki, que permuta sus formas. Como Myrddhin, se le atribuye la construccin de Stonehenge o crculo de Myrddhin. Como todos los personajes mitolgicos, se le supone un nacimiento sobrenatural, siendo hijo de una monja o sacerdotisa virgen y un espritu, un ngel o demonio. Como contraparte espiritual de Arturo es su Maestro, a la manera de Krishna y Arjuna en el Bhagavad Gita hind. Tambin su muerte es extraa, pues se dice que, al presenciar la decadencia del ciclo y la prdida de valores, se suicida entregando sus conocimientos y su palabra de poder (el famoso mantra que los yoguis de la India entregaban a su discpulo sucesor antes de morir) a una joven aprendiz de hechicera llamada Viviana o Morgana, segn las distintas versiones. Esta le encierra en un palacio de cristal, permaneciendo dormido a la espera del retorno de Arturo. Tambin se le hace morir en una montaa, como el crepsculo de una era mtica, o vagar transformado en cuervo. Se le asocia astrolgicamente con el signo de Capricornio y con el planeta Saturno. Indudablemente, se trata de un personaje simblico esotrico. En primer lugar no tiene un origen temporal y su procedencia mtica nos habla, por un lado, de la presencia de una suerte de Avatara, un Iniciado o Adepto, siempre con apariencia de anciano, representante de la magia blanca, en oposicin a Morgana, que representa la magia negra. Para apoyar esta idea cabe mencionar la Isla Sagrada que en otras tradiciones ocultistas tambin est presente, as como el castillo de cristal en donde duerme el Rey del Mundo, el eternamente joven, que cada cien aos despierta con sus caballeros para renovar su voto solemne de custodiar la marcha evolutiva de la Humanidad. Pero tambin, en otra clave histrica, se nos presenta como un vnculo con la raza ancestral lemuro-atlante, los salvados de las aguas dado que Merln surge de un lago, con su doble origen y su peregrinaje a travs del ocano para dejar huellas indelebles en los dlmenes de una esperanza permanente, para recordarnos nuestro pasado y nuestro futuro. Como sabio y profeta lanza a Arturo (que en otras versiones est anunciada a sus antecesores en el reinado) una terrible profeca al hablar de los dos dragones (serpientes) rojo y blanco que se trenzan en permanente lucha venciendo uno u otro alternativamente. Es parte de la iniciacin de Arturo y su conocimiento de las energas. Le propone las cuatro pruebas de los elementos para vencer la materia y, en fin, est para indicarle su misin y aconsejarle en sus decisiones. Lo que a continuacin relatamos est extrado del libro El baladro del sabio Merln, de autor desconocido y cuya edicin data del ao 1535, pudiendo existir ediciones anteriores. Cabe hacer notar que, debido a lo tardo de la fecha probable en que esto se pudo escribir, el contexto en que se desarrolla la historia es totalmente cristiano, haciendo aparecer a Merln como un doctor de la Iglesia, a pesar de conjugar este rol con sus proverbiales caractersticas de sabio, profeta y nigromante, tal como se le presenta en el relato. Quisieron los ngeles de las sombras (diablos) tomar venganza del sacrificio realizado por Jess al ofrecer su vida para salvaguardar los destinos de la Humanidad y, con tal propsito, planearon dar vida y aliento a una criatura humana que viviese para trabajar a favor de ellos, confundir a los buenos e impedir la salvacin de las almas mediante el escarnio de la obra de Cristo. Para consumar esta felona escogieron a una mujer que pudiese cobijar a tal criatura, y con este propsito intervinieron en el curso de los acontecimientos de la familia a la que la elegida perteneca. Muertos su padre, su madre y su hermano mayor a causa de las desdichas producidas por esta suerte tan adversa, quedaron solas tres hermanas. Indujeron a la mediana a cometer adulterio y la hicieron ajusticiar. A pesar de contar con el auxilio de un santo ermitao, la menor de las hermanas fue, a su vez, inducida al adulterio, para hacer flaquear el alma de la mujer escogida. En este trance, debilitada su voluntad por el constante 4

acoso del demonio, se durmi la buena mujer, y as, fatigada y en sueos, sin intervencin humana alguna, supo que haba engendrado una criatura. As, adems de ser un desconocido, y sufriendo el escarnio pblico, fue sentenciada por la justicia a una prisin de ocho meses en una torre, mientras naca el pequeo. De acuerdo con el relato, quiso Dios que, por ser el nio hijo de un demonio, conservase la capacidad de ver, or y saber todo lo que ocurre, y por ser hijo de mujer santa, tuviese el don de ver el porvenir. Naci de gran tamao y totalmente cubierto de vello. Pusironle Merln, como su abuelo. A los dieciocho meses tena ya el tamao de diez aos, y con ocasin del juicio definitivo de su madre, fue el propio Merln, con gran maravilla de todos, el que asumi su defensa. Tan sabias fueron sus palabras y con tanta penetracin escudriaba el presente y el pasado de sus propios jueces que la verdad reluci por encima de la mentira y su madre fue libertada. Tom luego Merln contacto con Balicen, el ermitao, hacindolo su preceptor y encargndole que testimoniara en un gran libro todo aquello que l le encomendase. Este libro se llam El baladro, que significa la profeca, dado que Balicen escriba en l lo por venir, las visiones de Merln. Comienza as a relatarle Merln a Balicen cmo Jos de Arimatea trajo la reliquia del santo Grial por encargo de Jesucristo, y se lo leg a Clayn, quien a su vez lo condujo al castillo de Corberic, la casa del Rey Pescador, el que desde entonces lo custodia. Cont Merln, a su vez, que su padre, el demonio, lo hara buscar por hombres contrarios a Oriente, es decir, opuestos al Bien, dado que en la Edad Media se entenda el oriente de algo, una joya por ejemplo, como su parte ms bella e interna. Aqu el relato nos lleva a la antigua Bretaa. En ella viva un rey llamado Constantino, que descenda de Aurelio Ambrosio (y este de Bruto), que tena tres hijos, Maines, Pendragn y Uther. Muerto Constantino, Maines, el mayor, asume el poder. Sin embargo, tras una invasin de los sajones y vencido el rey, estos hacen de Veringuer, el antiguo senescal de Maines, su nuevo rey, a lo que este se niega para no faltar a la fidelidad a su antiguo seor. Motivados por este impedimento, hicieron los sajones matar a Maines y proclamaron rey a Veringuer. De este modo, Pendragn y Uther tuvieron que huir hacia el destierro. Envanecido en el poder, hizo construir Veringuer una gran torre como smbolo de su reinado, pero esta se vena a tierra por ms que fuese afirmada por sus constructores. Consultados sus consejeros acerca de la razn de este prodigio, le indicaron que la mezcla para la construccin deba estar empapada por la sangre de un nio sin padre, y por diversos anuncios supo Veringuer de la existencia de Merln, de quien haba cundido la fama de haber sido engendrado sin paternidad, y encarg traerle a su corte. No pudieron sus enviados conseguir engaarle ni reducirlo; antes bien, se maravillaron de su saber, y quiso de este modo venir Merln por propia decisin a la corte. Instalado en ella, desenmascar a los consejeros del rey y explic la razn de la cada de la torre. As, le habl Merln al rey acerca del origen de la isla, y de la existencia de dos dragones, uno blanco y otro rojo, sumergidos bajo la isla, que se trenzaban en permanente lucha haciendo caer la torre. Finalmente, el blanco vencera al rojo, mas el significado de esta batalla ocultaba para el rey el fin de su reinado. El blanco simbolizaba a los sajones, por ahora victoriosos. El rojo, a los bretones, perdedores y engaados, los hijos de Constantino que vivan en el destierro. Estos tomaran venganza y su reinado terminara. Del mismo modo que lo anunci Merln, ocurrieron los hechos. Pendragn y Uther retornaron a la isla seguidos por los bretones fieles a su dinasta, e hicieron quemar a Veringuer. En estos hechos en que se gestaba el destino de los hombres, permaneci ausente Merln, y no regres hasta que Pendragn, ya rey, le pidi que volviese y lo hizo su consejero.

Cuando la corte de Pendragn adquiri prosperidad, retorn Merln al lado de Balicen para relatarle lo ocurrido y dej que los hombres gozaran de un nuevo periodo de paz. Sin embargo, quiso ver Merln en el futuro sombros acontecimientos para el reinado de Pendragn y sinti que su presencia sera otra vez necesaria. Fue testigo, pues, de la envidia que ciertos hombres de sangre sajona avecindados en la isla sentan por Pendragn. Se reuni con los hermanos y les relat lo que el destino les deparaba. Uno de ellos debera morir en batalla contra los sajones, pero no les dira quin para que la lealtad y el amor que se profesaban no se viese empaado por el dolor. Anunci tambin la victoria para los bretones si estos saban esperar la seal de un prodigio que sera visible en el cielo. Era este el dragn rojo (o dorado), emblema de la dinasta que vera su gloria y ruina en el legendario Arturo. De este modo, reconocidos los signos en el cielo, se consum la victoria de los isleos, pero quiso el destino que muriese Pendragn en la batalla. Nombrado rey el menor, quiso Merln que tomara el nombre de su hermano, por lo cual el joven monarca se llam Uther Pendragn. Pens Uther en honrar la memoria de su hermano de una forma que jams fuese olvidado. Para ello se hizo aconsejar por Merln, quien le encarg la titnica empresa de hacer traer desde Irlanda las piedras del lugar llamado la corona de los jayanes, haciendo referencia a una raza primitiva que las us para honrar la memoria de sus reyes. No pudiendo fuerza humana alguna asumir tamao encargo, fue el propio Merln el que las trajo mediante su poder y las dispuso en el orden que actualmente tienen (Stonehenge). En seguida, encarg Merln a Uther la construccin de la Tabla Redonda, por piedad y en memoria de aquella mesa en la que Jesucristo celebr la ltima cena. Cumplido este encargo, hizo Merln reunir a todos los seores de la corte y dispuso los asientos para cada uno de ellos en condicin de igualdad, dejando vaco un asiento destinado a aquel que no haba nacido y que sera digno de cumplir con el pacto de conservar el santo Grial, restaar las heridas del padre del Rey Pescador, que permanece postrado en el castillo, y responder las preguntas anunciadas en la procesin. Este asiento, que para algunos es el nmero trece, o el cien para otros, se llam desde entonces la silla peligrosa, y en ella se grabara con letras de oro el nombre del merecedor de tan alto honor, en el momento en que los designios del destino lo establecieran. Desde estos sucesos, el destino de Merln se enlazara con hilos misteriosos con aquel que tampoco haba nacido, pero que sera conocido como el Rey que fue y que volver, representante de la era de los hombres y la caballera corts, el rey Arturo.