O

caso, porque nada sei a respeito de crianas. Sou

que a cincia?
Richard Feynman

pai de uma; por isso, sei que nada sei. Por outro lado, penso que a maior parte de ns (porque h tantos colquios, tantos artigos e tantos especialistas neste campo) tero uma espcie de sentimento de falta de autoconfiana. De certo modo h um contnuo sermo de censura, acusando repetidamente que as coisas no vou muito bem e que se devia aprender a ensinar melhor. No vou repreend-los pelo mau trabalho que esto a fazer e indicar-lhes como pode ser claramente melhorado. No essa a minha inteno. De facto, constatamos que estudantes

Conferncia realizada em 1966 na 14 Conveno Anual da National Science Teacher Association 1

muito bons entram para o Caltech, e ao longo dos anos vemo-los chegar cada vez mais bem

A minha experincia limita-se ao ensino de fsica a alunos universitrios e, como resultado dela, sei que no sei como ensinar. Tenho a certeza de que, como verdadeiros mestres, trabalhando nas escolas primrias e secundrias, orientadores de professores,

preparados. Agora como isso feito no sei. Pergunto-me se o sabero. No quero interferir no sistema; na realidade, muito bom. H dois dias apenas, na nossa universidade, tivemos uma reunio na qual decidimos que j no mais necessrio ensinar uma disciplina de mecnica quntica elementar nos cursos de ps-graduao. Quando era estudante de mestrado, nem sequer havia na universidade essa disciplina; era considerada excessivamente difcil. Tivemos uma quando comecei a ensinar pela primeira vez. Agora ensinamo-la aos alunos universitrios dos primeiros anos (). Como que isto aconteceu assim to de repente? Porqu? Porque, penso, conseguimos um melhor ensino na universidade e tambm porque os caloiros esto mais bem preparados. Que a cincia? claro que todos devem sab-lo, j que a ensinam. senso comum. Que posso dizer? Se no sabem, podem ler qualquer prefcio do primeiro manual

conselheiros pedaggicos e peritos na elaborao de currculos, tambm tm a certeza de que igualmente no o sabem fazer; de outro modo no se incomodariam a vir ao congresso. O tema Que a cincia? no escolha minha. Foi proposto pelo Sr. DeRose. No entanto, gostaria de precisar que Que a cincia? no equivale de modo algum a Como ensinar cincia? () por duas razes. Em primeiro lugar pela maneira como planeei esta palestra, pode parecer que estou a tentar dizer-lhes como ensinar cincia, o que no absolutamente o
1 In Feynman, R. (1991). Uma tarde com o Sr.

Feynman. Lisboa: Gradiva, 15-37. Alguns sublinhados e pargrafos so da nossa responsabilidade, e pretendem destacar ideias importantes para a rea disciplinar em questo (Maria Helena Damio, 2000).

pedaggico que v parar-lhes s mos: contm a apresentao completa do tema. At se encontra uma espcie de destilao deformada e pouco clara das ideias de Francis Bacon, ideias que na

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poca, h vrios sculos se supunha serem a filosofia profunda da cincia. Todavia, um dos maiores cientistas experimentais desse tempo, William Harvey, disse que a definio de cincia de Bacon no era seno a cincia que faria um lord-chancellor2. Bacon falou em fazer observaes, mas omitiu o factor vital da capacidade crtica acerca do que vale a pena observar e sobre aquilo necessrio prestar ateno. Assim, a cincia no o que os filsofos disseram sobre ela e certamente tambm no o que se afirma nos manuais de ensino. Que , ento, a cincia? Este tema um problema que coloquei a mim mesmo depois de ter aceitado proferir esta palestra. Passado algum tempo, lembrei-me de um pequeno poema:
Uma centopeia vivia feliz At que um dia um sapo lhe disse, a brincar: Com tantos ps, nunca te enganas, meu petiz? Cheia de dvida de tanto pensar Caiu distrada numa vala Sem saber como marchar.

consiste a cincia atravs do modo como aprendi tal noo. Na verdade, devo isso ao meu pai. Contase que, quando a minha me estava grvida no tive conhecimento directo da conversa, bem entendido , meu pai disse um dia: Se for rapaz, ser cientista. Como que ele conseguiu isto? Nunca me disse que devia ser cientista. De facto, meu pai no era cientista, era um homem de negcios, chefe de vendas de um armazm de uniformes militares. No entanto, lia e tinha uma verdadeira paixo pela cincia. Quando era mido a primeira histria que conheo , quando ainda comia numa cadeira de beb, meu pai, depois do jantar, costumava brincar comigo um jogo. Tinha trazido vrios azulejos

rectangulares de casa de banho de um lugar qualquer da cidade de Long Island. Colocvamolos de p, um aps outro, todos empilhados, e podia empurrar o primeiro e ver cair tudo. At aqui tudo bem! A seguir, o jogo tornou-se mais

Toda a minha vida tenho trabalhado com a cincia, sabendo perfeitamente o que , mas dizer-lhes como pr um p em frente do outro sou incapaz de o fazer. Alm disso, estou preocupado, estou deveras preocupado, com a analogia do poema, pois tenho receio de que ao regressar a casa talvez j no consiga fazer qualquer investigao (). Dadas as circunstncias, face dificuldade do tema, e minha antipatia pelas exposies filosficas, vou apresentar o assunto de um modo muito pouco vulgar. Vou dizer-lhes como aprendi o que a cincia. Pode parecer um pouco infantil. Aprendi este conceito quando era criana (). No creio que me prepare para lhes dizer como devem ensinar; repito, no essa a minha inteno. Vou apenas explicar-lhes em que

complicado. Os azulejos eram de cores diferentes. Tinha de disp-los numa certa ordem, com a seguinte sequncia: um branco, dois azuis, mais um branco e depois dois azuis (); se, por acaso, quisesse colocar um terceiro azulejo azul, meu pai obrigava-me a colocar um branco. J esto a reconhecer a velha astcia: primeiro, encantar a criana com a brincadeira, depois, introduzir lentamente material de valor educativo. Ora, a minha me, que era muito mais emotiva do que o meu pai, comeou a compreender a perfdia dos seus esforos e disse-lhe: Por favor, Mel, deixa a pobre criana pr um azul, se quiser! Meu pai respondeu-lhe: No, quero que preste ateno aos padres. () matemtica ao nvel mais elementar.

2 Referncia ao facto de F. Bacon (1561-1626)

Se o assunto desta palestra que estou a proferir fosse Que e a matemtica?, j lhes teria

ser estadista e lorde-chanceler do rei Jaime I.

_________________________________________________________________ Documentos anexos. O que a cincia?

respondido: a matemtica a procura de padres. (De facto, esta educao teve algum efeito; tivemos logo uma prova experimental directa quando entrei para o infantrio.

vo interceptar-se. simples. Assim, se na linha da direita aumentares duas mas em cada linha superior e na linha da esquerda aumentares trs malhas em cada uma que sobe, e que no incio esto separadas por 20 malhas, etc. Estava espantado. Ela ia obter a intercepo! No final verifiquei que uma das raparigas estava a explicar outra como tricotar meias de l. Portanto, aprendi realmente uma lio: a mente feminina capaz de entender a geometria analtica. As pessoas que h anos insistem (perante toda a evidncia bvia em contrrio) em que os homens e as mulheres so igualmente aptos para o pensamento racional podem ter alguma razo. A dificuldade pode residir apenas no facto de no termos ainda descoberto um modo de comunicar com a mente feminina; assim, se o fizermos de forma correcta,

Ensinavam-nos nessa altura tecelagem; hoje suprimiram-na, com o pretexto de que demasiado difcil para as crianas.

Costumvamos entranar papel de vrias cores em tiras verticais e fazer os motivos. A professora () ficou to que admirada escreveu com aos as minhas pais

capacidades

meus

dizendo-lhes que era uma criana fora do vulgar, que dava a impresso de imaginar

antecipadamente o padro que ia obter e que fazia modelos espantosamente complexos.

Assim, o jogo dos azulejos resultou em cheio.) Gostava de referir outra prova de que a matemtica apenas padres. Em Cornell estava bastante fascinado pela populao estudantil: uma data de imbecis que estudavam economia domstica, etc., sobretudo muitas raparigas; dessa amlgama destacavam-se poucas pessoas sensatas. Costumava sentar-me no bar com os estudantes e, enquanto comia, tentava ouvir as conversas para interessante (). ver se discutiam algo de No imaginam a minha

poderemos tirar da algum proveito. Vou agora continuar com a minha

recordao de infncia sobre a matemtica. Outra coisa que meu pai me disse e no consigo explicla bem, porque se tratou mais de uma emoo do que de uma afirmao foi que a razo entre o comprimento da circunferncia e o respectivo dimetro era constante para todos os crculos, independentemente do tamanho. Por si s, isto no me pareceu demasiadamente incompreensvel; contudo, essa razo possua algumas propriedades surpreendentes. Era um nmero admirvel, um nmero enigmtico: pi. Para o meu esprito juvenil havia um mistrio acerca deste nmero que no compreendi bem nessa altura; todavia, era algo verdadeiramente

surpresa: um dia ouvi uma conversa entre duas raparigas em que uma delas dizia o seguinte: Para traares uma linha recta aumentas em cada fila a mesma quantidade. V bem, se aumentares de cada vez a mesma quantidade quando se sobe uma fila, obtns uma linha recta. Isto no mais do que um princpio profundo da geometria analtica! E, medida que decorria a conversa, ficava cada vez mais assombrado. No

notvel, e o resultado foi que procurei o pi em todo o lado. Quando mais tarde, na escola, estava a aprender a escrever as fraces sob a forma de nmeros decimais, ao calcular 3 1/8, escrevi 3,125, e, pensando que reconhecera algo familiar, o meu velho pi () escrevi ento 3,125. O

imaginava que a mente feminina conseguisse compreender a geometria analtica. E ela

continuou: Supe que h uma outra linha proveniente do outro lado e queremos saber onde

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professor corrigiu esse valor para 3,1416. Conto todas estas coisas para mostrar uma influncia. A ideia de que h um mistrio; de que h um prodgio acerca do nmero, foi importante para mim, no o que o nmero era. Muito mais tarde fiz experincias no laboratrio refiro-me ao meu prprio laboratrio, que constru em casa no, esclareo, no fazia experincias, nunca fiz, apenas mexericava em rdios e engenhocas, etc, eu apenas mexericava! Gradualmente, atravs de livros () comecei a descobrir que havia frmulas, aplicveis a electricidade, em funo que da

precipita-se para a frente. Por que ser? Como responderiam a esta questo? Meu pai disse-me simplesmente: Ningum sabe!, e continuou: difcil explicar porqu, embora isso seja geral e acontea sempre a qualquer coisa; assim, tudo o que se move tende a continuar em movimento; qualquer coisa parada tambm tende a

permanecer imvel. Se observares melhor, vers que a bola no recua, no vai para a traseira do camio, ou seja, para o teu ponto de partida. Tambm se move um pouco para a frente, mas no to depressa como o camio. A traseira deste alcana a bola, a qual tem dificuldade em comear a mover-se. o que se chama o princpio da inrcia. Voltei para o camio e verifiquei efectivamente que a bola no recuava. Meu pai mostrou-me de forma ntida a diferena que h entre o que sabemos e o que lhe chamamos (). A minha famlia costumava ir passar as frias para as montanhas Catskill (). Os pobres dos maridos trabalhavam toda a semana, mas regressavam rapidamente,

relacionavam

corrente

resistncia, etc. Um belo dia, quando olhava para as frmulas num determinado livro, descobri uma para a frequncia de um circuito oscilante (). E a surgiu um pi! De que crculo se tratava? Riem, mas eu estava muito srio nessa altura. Para mim pi era uma coisa de crculos, e ei-lo a surgir num circuito elctrico. Onde estava o crculo? Os que riram sabem como surge aqui o pi? Tenho de procurar a resposta! Tenho de reflectir sobre isto! era o que dizia para comigo (). E ento compreendi, claro, que as bobinas so em forma de crculo. Cerca de seis meses mais tarde, eis que descubro num outro livro as frmulas da indutncia de bobinas quadradas e rectangulares, e havia sempre um pi naquelas frmulas! Comecei novamente a pensar nisso e acabei por compreender que o pi no provinha da forma circular das bobinas. Agora compreendo isso melhor, mas, sinceramente, bem no fundo, ainda no sei de que crculo se trata nem donde vem esse pi. Ainda bastante novo no sei bem qual seria a minha idade , ao puxar um camio que continha uma bola no interior, notei qualquer coisa de estranho. Corri ento para o meu pai e disse-lhe: Quando puxo o camio, a bola

juntando-se famlia, para passarem os fins-desemana. Nestes meu pai costumava levar-me a passear e ensinava-me a observar a Natureza. As outras crianas, os meus amigos, tambm

queriam ir e tentavam convencer o meu pai a lev-los. Mas ele recusava, porque, na sua opinio, eu estava mais adiantado. No minha inteno, repito, tentar dizer-lhes como devem ensinar, porque a aula do meu pai apenas tinha um aluno; se tivesse uma classe de mais do que um, teria sido incapaz de fazer a mesma coisa. Assim, amos os dois sozinhos dar os nossos passeios nos bosques. Nessa poca as mes tinham, tal como agora, muito poder e convenceram os outros pais de que tinham tambm o dever de levar os filhos a dar passeios nos bosques. Assim, num domingo tarde todos os pais levaram os filhos a passear. No dia

_________________________________________________________________ Documentos anexos. O que a cincia?

seguinte, segunda-feira, estvamos a brincar no campo, um dos midos disse-me: Vs aquele pssaro naquele trigal? Sabes como se chama? Respondi-lhe: No fao a menor ideia. Obtive ento como resposta: um tordo-de-papocastanho. Afinal, o teu pai no te ensina assim tanta cincia. Sorri, porque o meu pai j me tira esclarecido de que o nome de um pssaro no nos ensina grande coisa acerca dele. Vs ali aquele pssaro?, dissera-me uma vez. um tordo-de-papo-castanho, mas na Alemanha chamase halzenplugel e na China designado por chung ling; mesmo que saibas todos os nomes que lhe do, continuas a saber muito pouco sobre ele. Enfim, sabers alguma coisa acerca das pessoas e do modo como designam o pssaro. E

til mas no propriamente cincia. Do mesmo modo, se estivessem a discutir o que a arte, no diriam que a arte consiste no conhecimento de que um lpis 3B mais macio do que um lpis 2H (). Tal, porm, no significa que um professor de Desenho no deva ensinar esta distino ou ainda que um artista no possa obter um grande xito se souber tal facto (). Para comunicarmos uns com os outros, sem dvida, temos necessidade de palavras. De acordo. Mas uma boa ideia tentarmos ver a diferena entre as palavras e as coisas a que se referem. tambm uma boa ideia sabermos quando estamos a ensinar as ferramentas da cincia (por exemplo, as definies) e quando estamos a ensinar a cincia propriamente dita. Para tornar o meu ponto de vista ainda mais claro escolhi um certo livro para o criticar desfavoravelmente, o que de certo modo injusto, porque tenho a certeza de que, sem necessidade de uma anlise profunda, posso mencionar coisas igualmente desfavorveis

continuou: Ora, o tordo canta e ensina os filhos a voar. Voa muitos quilmetros durante o Vero e ningum sabe como se orienta. E continuava assim por diante (). O resultado destes passeios est bem patente no facto de no conseguir lembrar-me do nome prprio de ningum; mais ainda, numa discusso sobre fsica as pessoas ficam muitas vezes irritadas comigo quando, por exemplo, se referem ao efeito Fitz-Cronin e me sinto obrigado a perguntar: Qual esse efeito?, pois no consigo lembrar-me de que fenmeno se trata associado a um dado nome. Permitam-me interromper aqui a minha pequena histria, pois gostava de lhes falar um pouco acerca das palavras e das definies, porque, de facto, necessrio aprender os nomes das coisas. As palavras, porm, no so cincia. Isto no significa que no tenhamos de ensinar as definies. No estamos a falar daquilo que temos de ensinar, estamos a falar acerca do que a cincia Pois bem, no cincia saber

acerca de outros livros. H um livro de cincia do ciclo preparatrio que, desde a primeira lio, comeava a ensinar cincia de um modo infeliz (). V-se como primeira imagem a figura de um co, de um co de corda, em seguida, uma mo a dirigir-se para a chave de dar corda e, por fim, o co a mover-se. Por baixo desta ltima figura encontra-se a seguinte legenda: Que faz mover o co? Um pouco mais adiante encontra-se a figura de um co verdadeiro e sob ela a mesma pergunta (). Finalmente, h uma figura de uma motorizada e sempre a mesma legenda (). A princpio, pensava que se tratava de uma introduo aos vrios domnios da cincia: fsica, biologia, qumica. Mas nada disso. A resposta encontrava-se na edio especial para o professor que acompanha o livro: a energia faz mover as diversas coisas.

transformar graus centgrados em graus Fahrenheit.

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Ora a energia um conceito muito subtil, muito difcil de assimilar. O que quero dizer com isto que no fcil compreender o conceito de energia e utiliz-lo de modo a que se possam obter a partir dele dedues correctas; isto ultrapassa as exigncias do ciclo preparatrio. Seria igualmente aceitvel dizer que o que faz mover o co, a motorizada, etc., Deus ou a fora do esprito ou a mobilidade (De facto, podia igualmente dizer-se que a energia f-los parar. Adoptemos agora um ponto de vista diferente, precisamente inverso, ou seja: pretende-se saber qual simplesmente a definio de energia. Por exemplo, podemos dizer que quando

ou apenas uma definio. Basta dizer aos alunos: Sem usarem a nova palavra () tentem explicar a mesma coisa com o vosso vocabulrio habitual. Por exemplo, sem usar a palavra energia, digamme o que sabem agora acerca do movimento do co. Impossvel. Ento conclui-se que no se aprendeu nada alm da definio (). Talvez isto, algumas vezes, no tenha importncia; pode no haver necessidade de se aprender alguma coisa acerca da cincia logo partida. evidente que temos de aprender as definies. Mas, para a primeira aula, no acham que isso seja

potencialmente destrutivo? Em minha opinio, penso que muito mau, na primeira lio, aprender uma frmula cabalstica para responder a perguntas. O livro a que me refiro tem outros erros. Por exemplo, afirmaes como: A gravidade faz cair os corpos; As solas dos nossos sapatos estragamse por causa do atrito. Se o cabedal dos sapatos se gasta porque roa nos passeios e porque pequenas irregularidades e pancadas no cho arrancam pedaos de couro e limam-no. Mas dizer simplesmente que por causa do atrito lamentvel, porque no cincia. Meu pai tambm abordou comigo a qusto da energia e apenas usou esse termo depois de eu ter adquirido uma pequena ideia do que era. Sei o que ele teria feito () teria dito: Ser que o co se move porque h sol? Ento eu teria respondido: No. O sol no tem nada a ver com isso. O co moveu-se porque lhe dei corda. E como que tens fora para dar corda?. Porque como responder-lhe-ia. Que que comes?. Como... legumes!. E como que eles crescem? continuaria o questionrio. Crescem porque h sol! E acontece o mesmo com o co. E quanto gasolina? No uma energia acumulada do sol captada pelas plantas e armazenada no solo?

qualquer coisa se move possui uma certa energia, mas no diremos que a energia que a faz mover. H aqui uma diferena muito subtil. Acontece o mesmo com a questo da inrcia. Talvez possa agora tornar a diferena um pouco mais ntida da seguinte maneira: se perguntarem a uma criana o que faz mover o co de corda, devem imaginar qual seria a resposta normal de qualquer ser humano: que, ao dar-se corda ao brinquedo, se enrola uma mola e esta, ao desenrolar-se, faz mover a engrenagem interior. Que boa ideia comear assim um curso de cincia: desmonte-se o brinquedo e observe-se como funciona. Veja-se a astcia do mecanismo e as rodas dentadas. Assim, aprende-se alguma coisa sobre o brinquedo, a maneira como construdo, o talento das pessoas que inventaram as engrenagens dentadas e as outras coisas. Isso que correcto. A pergunta do livro boa. A resposta dada que despropositada (). E acontece que no se aprendeu mesmo nada. Imaginem que um estudante dizia: Penso que no a energia que o faz mover. Qual seria o rumo da discusso a partir daqui? Muito mais tarde acabei por descobrir um modo de testar se o que se ensinou um conceito

_________________________________________________________________ Documentos anexos. O que a cincia?

Poder-se-iam multiplicar exemplos cuja soluo conduziria ao sol. E eis que a ideia a que nos pretende conduzir o autor do nosso livro de texto est aqui expressa de um modo muito mais excitante: todas as coisas que vemos e se movem fazem-no porque h sol! Isto explica realmente a relao de uma fonte de energia com outra e pode ser activamente refutado pela criana. Ela poderia dizer: Penso que no por causa do sol e poderia ento iniciar-se uma discusso (). Mais tarde poder-se-ia desafiar o raciocnio da criana com o fenmeno das mars e com o fenmeno de rotao da Terra e chegar-se-ia a outro mistrio. Isto apenas um exemplo da diferena entre as definies (que so necessrias) e a cincia () a nica objeco que tenho reside em estar a dar definies na primeira aula. Mais tarde certamente aparecer a pergunta sobre o que a energia, mas no como resposta a uma pergunta to simples como que faz mover um co?. A esta pergunta necessrio dar s crianas uma resposta do seu nvel: Vamos abrilo e ver o que est l dentro! Aprendi muito durante aqueles passeios nos bosques () vou dar-lhes outro exemplo. Em vez de se contentar a dizer os nomes, meu pai dizia: Olha, repara que os pssaros esto sempre a debicar as penas. Debicam muito. Por que achas que debicam as penas? Eu tentava dar uma resposta: Ser que as penas esto eriadas e os pssaros esto a tentar alis-las?. Talvez continuava ele mas quando que as penas ficam eriadas, ou como que ficam eriadas?. Quando voam respondia Quando saltitam em terra, tudo est certo, mas, quando voam, eriam as penas. Ento continuava,

apenas a passear pelo cho algum tempo? Muito bem, nada melhor do que observar o que se passa. Assim, olhmos, observmos e

obtnhamos como resultado, tanto quanto pude depreender, que os pssaros debicavam mais ou menos o mesmo independentemente da distncia que percorressem no solo ou aps o voo! Deste modo, a minha suposio estava errada e, como no conseguia adivinhar o motivo, meu pai revelou-me a causa: porque os pssaros tm piolhos: as penas produzem uma pequena pelcula comestvel que serve de alimento aos piolhos. Mais ainda, como se verte um bocadinho de cera entre as articulaes das patas dos piolhos, h um pequeno parasita que vive ali e que se alimenta dessa cera. Todavia, como esta fonte de alimentos excessiva, o parasita no a digere muito bem e expele pela cauda um liquido rico em acar, que, por sua vez, serve de alimento a outra criaturinha minscula, etc. Estes factos no so

completamente verdadeiros. Contudo, o esprito do raciocnio est correcto e foi assim que inicialmente aprendi o que era o parasitismo ou seja: um ser vivo depende de outro, que, por sua vez, depende de um outro, e assim

sucessivamente. Mas meu pai no se ficou por a. Explicou-me igualmente que cada vez que no mundo existe uma fonte de matria-prima comestvel e prpria para dar continuidade vida existe tambm uma forma de vida que sabe utilizar essa fonte e que todos os restos de matria acabam por ser utilizados por qualquer outro ser vivo. O que importante disto tudo que o resultado das observaes, mesmo que eu fosse incapaz de obter qualquer concluso definitiva, um verdadeiro tesouro, um resultado

insistindo ser que, quando os pssaros acabam de pousar, tem de debicar mais as penas do que depois de as terem arranjado e andado

maravilhoso (). Suponham que, em vez disto, nos pediam

8
para

Cadernos de Pedagogia________________________________________________________________________

fazermos

umas

observaes

para

que estivemos a olhar para a floresta apenas vimos metade do que a se passa, exactamente metade. Que queres dizer com isso? interrompi-o. Temos observado como todas estas coisas crescem. Mas todo o crescimento deve ser acompanhado da mesma quantidade de decomposio, pois, de outra maneira, as

elaborarmos uma lista, para registarmos algo, para fazermos isto ou aquilo, para olharmos ali e acol, e que, quando tivssemos escrito tudo numa ficha de notas, esta era arquivada conjuntamente com outras 130. A nica lio que aprenderamos seria a seguinte: que a observao algo sem interesse e que a partir dela no se tiram grandes concluses. Penso que muito importante pelo menos era-o para mim que ao ensinar as pssoas a fazer observaes se lhes deve mostrar que algo de maravilhoso pode resultar desse facto. Foi nessa altura que aprendi qual a base da cincia: uma grande pacincia. Se se souber olhar, observar e prestar ateno, -se

substncias seriam completamente consumidas. No final no haveria seno rvores mortas, que teriam gasto todo o alimento do ar e do solo; nada retornaria ao ar nem ao solo. Por conseguinte, nada mais poderia crescer, porque j no haveria mais substncias disponveis. Deste modo, todo o crescimento deve

necessariamente ser harmonizado com uma degradao equivalente (). Rachvamos

amplamente recompensado (provavelmente nem sempre!). Mais tarde, como adulto () trabalhava meticulosamente em vrios problemas, hora aps hora, durante anos algumas vezes vrios anos, outras vezes menos tempo , sem chegar a algo que no fosse deitar um monte de rascunhos para o cesto dos papis. Contudo, de vez em quando, surgia um instante dourado: antever uma nova compreenso, momento que aprendera a esperar, ainda quando mido (). E isto acontecia porque tinha plena conscincia de que a observao vale sempre a pena e recompensada. Aprendamos tantas outras coisas na floresta () Discutamos bastante sobre o crescimento das plantas, a luta das rvores pela luz, que tentam chegar to alto quanto possvel, o problema de elevar a gua a mais de 12 metros de altura, as pequenas plantas que, rentes ao solo, procuram captar as rstias de luz que ainda conseguem atravessar as rvores, enfim, todo o crescimento, em geral. Um belo dia, depois de vermos tudo isto, meu pai () disse-me: Durante todo este tempo

velhos cepos e vamos no interior insectos curiosos e cogumelos em vias de crescimento; meu pai no podia mostrar-me as bactrias, mas observvamos os seus efeitos degradantes... Eu via a floresta como um processo de constante transformao da matria. Havia () descries de coisas que meu pai explicava desta forma pouco usual.

Geralmente, comeava a falar sobre um assunto deste modo: Imagina que um marciano

desembarca e observa o nosso mundo. uma boa maneira de olhar o mundo. Por exemplo, quando brincava com os meus comboios

elctricos, contava-me que havia uma grande roda a girar pela aco da gua; partia dela uma grande quantidade de fios de cobre que se espalhavam em todas as direces e que iam longe, muito longe... e, l distante, havia pequenas rodas, que se punham a girar quando a grande roda tambm o fazia. As diversas rodas estavam apenas ligadas pelos fios de cobre e ferro, nada mais, nada que se movesse; rodava-se a roda grande e moviam-se todas as pequenas, e o comboio era uma delas. Como era maravilhoso

_________________________________________________________________ Documentos anexos. O que a cincia?

o mundo que meu pai me contava! Podero, finalmente, perguntar: que

observao; mais ainda, podia mostrar a outro como fazer ou at repetir o que outro fazia Portanto, surgiu a possibilidade de todos

aproveitou ele disto tudo? Pois bem, fui para o

MIT, fui tambm para Princeton. Terminados os

poderem aprender. Todavia, a transmisso era ineficiente e os animais morriam antes que os sabedores tivessem tempo de difundir os

estudos, regressado a casa, disse-me: Agora, meu filho, tens uma educao cientfica. Sempre quis saber uma coisa que nunca consegui compreender e quero que ma expliques. Disselhe de imediato que sim, que lha explicava. Tanto quanto sei, um tomo emite luz quando passa de um estado a outro, de um nvel excitado para um nvel de menor energia. Correcto, respondi. E a luz uma espcie de partcula, um foto, acho que assim que se chama. Sim, sim!. Ento, se o foto sai do tomo quando passa de um estado excitado para um estado de energia inferior, o foto j esteve no tomo no estado excitado.... Bem, no exactamente assim, disse-lhe. Ento como ? primeira vista, no me parece que a partcula possa sair do tomo no estado excitado sem l ter estado.... Pensei durante uns momentos e respondi: Desculpa, mas no sei! No posso explicar-te. Ele ficou muito desapontado, pois ao fim de tantos anos, de tanto esforo e tempo

respectivos conhecimentos. A questo que se coloca agora a seguinte: ser possvel aprender mais rapidamente o que j conhecido por alguns, antes que seja esquecido, quer por causa da m memria, quer devido morte daquele que inicialmente aprendeu ou inventou? Veio ento uma poca em que, para algumas espcies, o sistema de aprendizagem progrediu to rapidamente que, de repente, aconteceu uma coisa nova: as coisas que eram aprendidas por um animal () podiam ser transmitidas a outro, depois a outro, e de um modo to rpido que toda a espcie lucrou com isso. Deste modo, tornou-se possvel a

acumulao de conhecimentos pela espcie. Designa-se este processo por ligao temporal. No sei ao certo quem utilizou primeiro esta

expresso; contudo, aqui mesmo temos alguns representantes destes animais, que, sentados diante de mim, tentam relacionar uma dada experincia com outra, cada um tenta aprender com outro. Este fenmeno de memria colectiva () apresentava um inconveniente: que ideias malficas podiam igualmente ser transmitidas. As ideias duma espcie no so necessariamente proveitosas. A partir de certa altura verificou-se que, progressivamente, se acumulavam ideias que originavam coisas prticas e teis, mas, simultaneamente, havia uma concentrao de preconceitos da mais variada espcie e crenas bizarras e aberrantes. Surgiu ento um meio de evitar este incon-

despendidos, no esperava que os resultados fossem assim to pobres. Que a cincia? Em minha opinio, pode ser algo como isto: a vida no nosso planeta progrediu at um nvel em que surgem animais evoludos (). No me refiro apenas a seres humanos, mas a animais que brincam e que podem aprender alguma coisa com a experincia (os gatos, por exemplo). Entretanto, at um dado estdio cada animal apenas retirava concluses baseadas na prpria experincia, Mas, medida que decorria a evoluo, os animais

desenvolveram-se, at que um deles foi capaz de aprender atravs da experincia de outro, pela

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veniente: duvidar da efectiva veracidade das ideias transmitidas do passado e tentar descobrir ab initio, pela experincia, qual a situao real, em vez de confiar na experincia do passado, tal como nos transmitida. Eis aqui o que a cincia: a descoberta de que vale mais a pena verificar tudo atravs da experincia directa, em vez de confiar na experincia transmitida do passado. assim que vejo as coisas, e esta a melhor definio de cincia que posso dar. () Em religio, a moral ensinada atravs de lies de um modo curioso: no nos ensinam tudo de uma vez; incutem-nos um pouco de cada vez. Penso que devemos utilizar o mesmo mtodo com a cincia: estimular pouco a pouco e continuamente (). Isto deve ser feito das mais diversas maneiras, e no somente sob os lemas A cincia desenvolve o sentido de responsabilidade cvica, torna-nos melhores

em rvore, e as cinzas representam a parte restante, aquela que no proveio do ar, mas da prpria terra... No isto belo? A cincia est repleta destas maravilhas, que so muito

inspiradoras de entusiasmo e servem igualmente para estimular os outros. Outra das qualidades da cincia que incute o valor do pensamento racional, bem como a importncia da liberdade de

pensamento, os resultados positivos da dvida face a todos os ensinamentos apreendidos. Aqui tem de se distinguir principalmente no ensino a cincia propriamente dita, dos processos utilizados para o seu desenvolvimento. fcil dizer: Escreva isto aqui, realize esta ou aquela experincia, observe isto e mais aquilo. Basta apenas copiar exactamente, palavra a palavra, a frmula j estabelecida () Deste modo,

cidados, ou A cincia permite-nos controlar melhor a Natureza. No, no, isto no tudo! A cincia apresenta tambm a riqueza de uma viso do mundo criada por ela: a beleza e as maravilhas do mundo dos tal como as de

submetemo-nos () tirania () de conselheiros pseudocientficos. () Os professores () devem, por vezes, duvidar das palavras dos peritos. Podem aprender com a cincia que devem duvidar dos especialistas. De facto, posso at definir a cincia duma outra maneira: a cincia a crena na ignorncia dos peritos. Quando algum diz: A cincia ensina isto e aquilo, est a empregar a palavra cincia de um modo incorrecto. A cincia no ensina nada: a experincia que nos ensina qualquer coisa. Se, porm, lhes dissesse: A cincia demonstrou isto e aquilo, deviam responder: Como que os cientistas descobriram isso? Onde? (). No se deve dizer que a cincia mostrou que, mas sim que tal experincia () verificou que. claro que tm o direito (), aps terem ouvido o relato das experincias (mas, ateno, sejam pacientes e ouam todos os factos), de decidirem se a concluso a que se chegou ou no sensata.

descobrimos

atravs

resultados

experincias novas. Incluo nelas o fascnio de coisas como as que acabo de evocar, ou seja: As coisas movem-se porque o Sol brilha (no entanto, nem todos os movimentos dependem do brilho do Sol, a Terra gira independentemente do Sol brilhar, as reaces nucleares, recentemente, originaram novas fontes de energia; ainda provvel que a actividade vulcnica no tenha como origem a energia solar). O mundo parece to diferente depois de se aprender cincia! Quando se diz, por exemplo: as rvores so essencialmente feitas de ar; quando se queimam, as rvores volatilizam-se; o calor de combusto libertado o calor flamejante do Sol anteriormente captado a fim de transformar o ar