NUTRICION MINERAL. FERTILIZACION M Agust, A. Martnez-Fuentes y C. Mesejo Instituto Agroforestal Mediterrneo. Universidad Politcnica.

Valencia

1. Introduccin El conocimiento de las necesidades en elementos minerales de la plantas en las condiciones locales de su cultivo, es un requisito necesario para obtener cosechas elevadas y de buena calidad. Sin embargo, el diagnstico de stas no es sencillo ya que ambas variables, produccin y calidad, son el resultado de la interaccin de diversos factores endgenos y externos a la planta. Adems, la influencia de stos en la absorcin y utilizacin de los elementos minerales dificulta ms, si cabe, el estudio de la nutricin mineral. De entre los elementos minerales presentes en las plantas los que son indispensables para su correcto desarrollo y reproduccin reciben el nombre de esenciales. micronutrientes, que son los que la planta precisa en pequeas cantidades. Excepcin hecha del carbono (C), hidrgeno (H) y oxgeno (0), de los que la planta se nutre de la atmsfera y el agua, y por tanto su fuente es ilimitada, el nitrgeno (N), fsforo (P), potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg) y azufre (S) son considerados como macronutrientes; el hierro (Fe), manganeso (Mn), cinc (Zn), boro (B), molibdeno (Mo) y cobre (Cu) constituyen los micronutrientes. Esta clasificacin es, por una parte, abierta y no excluye la incorporacin de otros elementos minerales, siempre que se demuestre su esencialidad y, por otra, no es la nica, pero es la mayoritariamente aceptada. Los estudios sobre la nutricin mineral en los agrios son numerossimos. Las necesidades varietales de los diferentes elementos minerales, la influencia del clima y el papel decisivo del suelo en su absorcin, Estos, bajo un punto de vista cuantitativo, se dividen en macronutrientes, por la elevada cantidad en que son requeridos, y

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la importancia de sus deficiencias, su relacin con la productividad y la calidad de la cosecha, su restitucin y mecanismo de absorcin, etc., etc., son temas estudiados, muchos de ellos profundamente, y de los que tenemos amplios conocimientos para rentabilizar su utilizacin. 2. Objetivos de la fertilizacin El objetivo de la fertilizacin es compensar las extracciones de elementos minerales del suelo que las plantas llevan a cabo durante su desarrollo, cultivo o ciclo vegetativo y suplir los nutrientes ausentes en el mismo. Consiste, por tanto, en incrementar la fertilidad natural de los suelos para aumentar la produccin y la calidad de los productos de las plantas cultivadas en ellos. Para ello, es necesario conocer las exigencias nutricionales de las plantas en cultivo. En efecto, si bien la restitucin de elementos minerales al suelo es imprescindible, el abuso en el aporte de los mismos acarrea una reduccin de cosecha y de calidad, as como desequilibrios nutricionales entre diversos elementos minerales y alteraciones de las caractersticas fsicas y qumicas del suelo de difcil correccin. Se trata, por tanto, de utilizar las dosis mnimas de fertilizantes compatibles con una cosecha ptima, unos rendimientos econmicos satisfactorios y el menor grado posible de contaminacin de las aguas subterrneas. Junto a todo ello, el estudio de la fertilizacin pretende optimizar el mtodo de suministro de los elementos minerales a las plantas, para lo que es necesario conocer qu elementos son necesarios, la poca (s) ms adecuada(s) para su suministro, la tcnica ms idnea y las cantidades a aplicar, todo ello en funcin de las caractersticas fsicas y qumicas del suelo, la edad de la planta y la variedad en cultivo. Todos estos aspectos han sido revisados por del Rivero (1968), Chapman (1968), Embleton et al. (1973a; 1973b), Marschner (1986), Legaz y Primo-Millo (1988) y Legaz et al. (1995a; 1995b). 3. Factores determinantes de la fertilizacin A pesar de la importancia que el abonado tiene en la citricultura moderna, ste por s mismo no es suficiente para aumentar la productividad, salvo que el nico factor restrictivo de la misma lo constituya una nutricin deficiente permaneciendo todos los dems factores en interaccin (endgenos y exgenos) en condiciones ptimas. Bajo este punto de vista, la adicin de un elemento mineral al medio no tiene por qu provocar un efecto positivo; este puede lograrse cuando el elemento en cuestin se halla en la zona de deficiencia, ya que al restituirlo la planta responde positivamente de acuerdo con su papel, pero si el elemento se halla en cantidad ptima su adicin o no tiene efecto positivo o provoca efectos indeseables, como consecuencia de un posible efecto antagnico por su exceso y, en ocasiones, fitotxico.

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Las necesidades nutricionales de los agrios vienen determinadas por factores dependientes tanto del suelo como de la propia planta. La fertilidad del suelo depende de sus caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas. El estado fitosanitario de la planta, el patrn, la variedad, la cuanta de la cosecha, etc., son algunos de los factores propios de la planta que, dependiendo de las condiciones climticas y las prcticas culturales, determinan sus exigencias nutricionales. En general, los suelos destinados al cultivo de ctricos de la zona mediterrnea espaola presentan: 1) un bajo poder de retencin de agua; 2) carcter calizo, con valores de pH alrededor de 8; 3) presencia frecuente de sntomas de deficiencia, especialmente en micronutrientes y Mg; 4) una correlacin baja entre su contenido en elementos minerales y la concentracin foliar de los mismos; y 5) una estrecha relacin entre el contenido en K de los suelos y el vigor del arbolado. En cuanto a los factores endgenos destacan: 1) Especie y variedad. No todas las variedades muestran necesidades iguales por los mismos elementos minerales. As, la variedad de naranjo dulce 'Navelate' es, aparentemente, ms exigente en elementos minerales que la variedad 'Washington navel'; las carencias en Zn y Mn son ms frecuentes en el mandarino 'Clementino'; las de Mg en el naranjo dulce 'Navelina' y, en ocasiones, en el naranjo dulce 'Salustiana'; etc. 2) Patrn. El patrn influye notablemente sobre la composicin mineral de las hojas de los agrios, ya sea por diferencias en la morfologa de su sistema radicular, ya sea por diferencias en el mecanismo de absorcin. Esta caracterstica diferencial entre patrones debe ser tenida en cuenta a la hora de establecer nuevas plantaciones, especialmente en zonas limitantes del cultivo en las que las condiciones de salinidad del suelo o de las aguas de riego pueden aconsejar uno u otro pie, y en los terrenos calizos en los que los mandarinos tienen un mejor comportamiento como patrones. Por la misma razn, ante dosis fertilizantes similares el comportamiento de una misma variedad, en lo que a su estado nutricional respecta, viene determinado por el patrn y, por tanto, el nivel foliar de elementos minerales, el desarrollo de la planta, la productividad, la calidad del fruto, etc. .. dependen de aqul. 3) Estado fitosanitario. El estado de la planta bajo el punto de vista sanitario, entendido ste en su concepto ms amplio, tiene una influencia decisiva sobre su nivel nutricional. No slo se altera la absorcin, contenido en las hojas, disponibilidad, utilizacin de los elementos minerales, etc., sino que en muchos casos la sintomatologa de las enfermedades puede ser confundida con deficiencias minerales. As, el contenido foliar en N de las plantas atacadas por la tristeza es inferior al de los rboles sanos; los ataques de stubborn presentan en muchos casos sntomas de deficiencia en Fe y el contenido en Ca de las hojas de los rboles atacados es inferior al de los rboles sanos; el amarillamiento de los nervios, una alteracin de causalidad mltiple, se halla tambin relacionada con diversas virosis (exocortis, tristeza etc.); los sntomas en las hojas de la virosis conocida como greening recuerdan a los de la deficiencia en Zn; etc. Las alteraciones sealadas no son las nicas y diferencias no slo cuantitativas sino tambin cualitativas es posible encontrarlas en todas las plantas atacadas; la importancia de este fenmeno puede comprenderse si

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se tiene en cuenta la variacin en el contenido de algunas sustancias orgnicas detectada para diversas enfermedades, lo que ha permitido investigar su especificidad y poner a punto tcnicas muy rpidas de diagnosis, as como conocer aspectos cruciales del mecanismo de su desarrollo y progreso. Una casustica semejante se presenta con el ataque de algunos agentes externos. As, la influencia que los nemtodos tienen sobre el desarrollo radicular, al ser las races el rgano que atacan y sobre el que se desarrollan, debe tener su repercusin sobre la absorcin de nutrientes del suelo y, consecuentemente, algunos de los sntomas que provocan estos agentes patgenos son similares a algunas deficiencias nutricionales; de hecho se ha demostrado su influencia sobre el contenido en hojas de elementos minerales. La desecacin de puntas de ramas y de hojas est relacionada con alteraciones climticas, biolgicas, agronmicas y fisiolgicas, pero tambin lo est con deficiencias y excesos de diversos elementos minerales que pueden producir este tipo de alteraciones. 4. Determinacin de las necesidades nutricionales de los ctricos Las necesidades nutritivas de los agrios estn constituidas por el consumo de elementos minerales que una planta lleva a cabo, anualmente, para satisfacer su desarrollo vegetativo y fructificacin. Parte de stos proceden de las reservas acumuladas en ciclos anteriores, siendo retranslocados desde los rganos de reserva perecederos, especialmente las hojas viejas, hasta los rganos de consumo; otra parte se pierde al ser extrada por la cosecha; otra se restituye al suelo con la cada de rganos en desarrollo (flores y frutos), desde dnde puede ser reabsorbida por la planta a medio plazo; y finalmente, una parte es incorporada por la planta como constituyente de sus rganos vegetativos permanentes (races, tronco y ramas). Las diferencias entre las cantidades anuales de cada elemento mineral utilizadas por la planta en el crecimiento y desarrollo de nuevos rganos y el aporte cubierto por las reservas, constituyen sus necesidades a cubrir mediante la fertilizacin. En la tabla 10.1, se indican estos valores para el N, P y K, vlidos para plantas de ctricos de diferentes edades. Para calcular la dosis de abonado, con el fin de cubrir las necesidades as determinadas, hay que tener en cuenta tambin las prdidas; la planta slo absorbe una parte de lo que se le suministra y el resto se pierde por lixiviacin, retrogradacin a formas inasimilables en el suelo, etc. La importancia de estas prdidas depende del tipo de suelo, caractersticas de la plantacin, sistema de riego,...etc.

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Tabla 10.1. Necesidades nutritivas de los ctricos
CONSUMO ANUAL EN DESARROLLO (g) N 2 (plantn) 6 (en desarrollo) 12 (adulto) 6.8 210 667 P 0.8 18 53 K 3.6 121 347 CUBIERTO POR RESERVAS (%) N 25 32 32 P 12 16 17 K 22 28 29 NECESIDADES ANUALES (g) N 5.1 142 453 P 0.7 15 44 K 2.8 87 246

EDAD DEL ARBOL (aos)

Fuente: Legaz y Primo-Millo, 1988

El anlisis de un suelo aporta, pues, una informacin parcial sobre la nutricin mineral de los agrios y por s solo es insuficiente para diagnosticar alteraciones de este tipo y disear un plan de fertilizacin. Es necesario conocer, complementariamente, el contenido en elementos minerales de las hojas, absorbidos desde aqul, lo que puede lograrse con el anlisis foliar. Este indica la disponibilidad inmediata que la planta tiene por los elementos minerales. Pero la interpretacin de los anlisis foliares es ms complicada que la de suelos, ya que junto a una serie de factores que afectan a ambos se unen las variaciones estacionales que las plantas experimentan a lo largo de su ciclo vegetativo. Esto indica que valores iguales de un mismo suelo tienen influencia distinta sobre la nutricin de la planta segn la poca del ao, y debe conocerse muy bien la evolucin anual de cada variedad para poner a su disposicin los elementos que precise de acuerdo con sus exigencias estacionales y con la evolucin del fertilizante en el tipo de suelo en cuestin. En ocasiones ambos aspectos (aportaciones al suelo y exigencias estacionales) no pueden ser compaginados y se hace necesaria la fertilizacin foliar. El conocimiento de la planta y su estado nutricional junto con el de la fertilidad del suelo y sus interacciones son, pues, los parmetros a manejar para establecer la fertilizacin en cada caso. 5. El anlisis foliar En general, se admite que el contenido foliar en elementos minerales es un buen indicador de su disponibilidad en el medio. Sin embargo, la correlacin entre ambos parmetros suele ser escasa; es ms, no es constante todos los aos ni durante todo el ciclo vegetativo, mejorando cuando los anlisis se realizan a finales de primavera o a principios de verano, pocas para las que, por otra parte, el contenido en hojas de elementos minerales no se presenta de un modo estable a como lo hace en otoo. Quiere decirse que las mejores pocas para relacionar el contenido de elementos minerales en hojas y suelo no coincide con las ms idneas para conocer el estado nutricional de la planta. Esta conclusin indica que el

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conocimiento del estado nutricional de la planta mediante el anlisis foliar representa tan slo una visin esttica de la situacin y ha llevado a proponer la revisin de los criterios de diagnstico foliar, de modo que el establecimiento de valores standard de normalidad, deficiencia y exceso para cada elemento mineral, no tienen ningn valor si no se conoce y se tiene en cuenta su dinmica en el tiempo, dada la gran variabilidad que sus valores experimentan a lo largo del ciclo vegetativo y que, adems, es distinta para cada variedad. Por tanto, el primer problema de interpretacin de un anlisis foliar reside en la poca en que se ha efectuado: en otoo el contenido nutricional de la hoja es estable y esta ausencia de variabilidad aconseja la toma de muestras en esta poca. Sin embargo, en muchos casos su anlisis no refleja, como se ha dicho ms arriba, ni diferencias nutricionales entre especies y variedades ni deficiencias estacionales en pocas crticas para la productividad. Sirva como ejemplo la comparacin, en estos trminos, del contenido nutricional entre los naranjos dulces 'Washington navel' y 'Navelate' y el mandarino 'Clementino' estudiada por Guardiola y Agust (1984) (Figura 10.1). Durante el perodo de estabilidad sealado, el contenido en N de las hojas de 'Clementino' y de 'Navelate' son muy similares y superiores al de la variedad 'Washington navel', lo que podra interpretarse como unas exigencias similares entre las dos primeras variedades. Sin embargo los anlisis N en el Clementino y en el naranjo dulce. Valores para realizados durante la primavera muestran un mayor Agust, 1984. contenido en N de las hojas de 'Clementino' frente
Figura1 10.1. Variaciones estacionales del contenido en hojas de brotes fructferos. Fuente: Guardiola y

a las de 'Washington navel' y stas frente a las de 'Navelate', lo que se interpreta como una mayor exigencia por este elemento mineral en 'Navelate' en la poca de cuajado y desarrollo inicial del fruto y, en general, del naranjo frente al mandarino 'Clementino', lo que no puede deducirse de los anlisis efectuados en otoo. Del mismo modo esta influencia de la edad de la hoja queda tambin reflejada en su capacidad para relacionar el contenido en N con la cosecha, siendo las hojas de 5 meses de edad las que mejor ajustan ambas variables. No obstante, este comportamiento para el N no es vlido como pauta general para todos los elementos minerales y as, por ejemplo, la sensibilidad de las hojas para detectar alteraciones en la nutricin potsica aumenta con la edad de la hoja. Por todo ello, y para un anlisis foliar de todos los elementos minerales, se recomiendan hojas de 7-8 meses de edad, lo que hace coincidir, adems, los anlisis con la poca de mayor estabilidad.

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El tipo de hoja a analizar y su localizacin en el brote tambin ha sido motivo de estudio. Se han dado valores standard tanto para hojas procedentes de brotes vegetativos como de brotes con fruto y, en este sentido, el criterio de idoneidad de un tipo de hojas u otro no es unnime, con razones que justifican por igual el anlisis de ambos tipos de hojas. El mayor rango de variacin en el contenido en N de hojas de brotes fructferos aconsejaran la utilizacin de stas, ya que ello disminuye la importancia de los errores de muestreo. Sin embargo, consideraciones de tipo prctico aconsejan la utilizacin de las hojas de brotes vegetativos para su anlisis. Entre stas, Legaz et al. (1995a) sealan: 1) la mayor abundancia de este tipo de brotes en la planta, 2) la menor reduccin de nutrientes que la presencia de frutos tiene sobre estas hojas, 3) la prctica ausencia de brotes con frutos en los rboles de baja cosecha, y 4) el hecho de que los brotes vegetativos sean los que soportan la floracin y fructificacin del ao siguiente, por lo que la determinacin del contenido de nutrientes de sus hojas da una mejor estimacin del nivel de reservas. La influencia que la cuanta de la cosecha tiene sobre el contenido en elementos minerales de las hojas es otro de los factores a tener en cuenta a la hora de interpretar los anlisis foliares. La eliminacin del fruto del rbol se traduce en un incremento en el contenido en elementos minerales de las hojas (salvo para el caso del Ca y del Mg, que descienden, y del Fe, que no se modifica). Especialmente notable es el incremento que experimenta el contenido en K; este fenmeno se ha interpretado en el sentido de que el efecto depresivo de la fertilizacin nitrogenada sobre la absorcin de K, ms que un efecto directo es una consecuencia del incremento que aquella provoca sobre la cuanta de la cosecha, aspecto ste que ilustra un grado ms de dificultad en la interpretacin de los anlisis foliares. Al igual que en el caso de los anlisis de suelo, se han propuesto valores standard del contenido foliar en elementos minerales que pretenden tener la mayor generalizacin posible dentro de las dificultades lgicas que ello comporta (Tablas 10.2 y 10.3). En este tipo de interpretaciones, los diferentes niveles a que se encuentran los elementos minerales se clasifican en categoras. Los considerados como deficientes indican una concentracin inferior a la exigida para el desarrollo normal de los procesos fisiolgicos en los que el elemento mineral en cuestin se halla relacionado. Los niveles considerados bajos indican dificultades en la absorcin de un elemento.

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Tabla 10.2. Interpretacin de los anlisis foliares de micronutrientes en los ctricos

Niveles nutritivos standard (ppm) Muy bajo Fe Zn Mn B Cu Mo < 35 < 14 < 12 < 21 < 3 < 0.06 Bajo 35-60 14-25 12-25 21-30 3-5 0.06-0.09 Normal 61-100 26-70 26-60 31-100 6-14 0.10-3.0 Alto 101-200 71-300 61-250 101-260 15-25 3.1-100 Muy alto > 200 > 300 > 250 > 260 > 25 > 100

Fuente: Legaz et al. (1995a)

Tabla 10.3. Interpretacin de los anlisis foliares de macronutrientes en los ctricos

Niveles nutritivos standard (% peso seco) Especie Naranjo Muy bajo N P K Clementino N P K Satsuma N P K Todas Ca Mg S < 2.30 < 0.10 < 0.50 < 2.20 < 0.09 < 0.50 < 2.40 < 0.10 < 0.40 < 1.60 < 0.15 < 0.14 Bajo 2.30-2.50 0.10-0.12 0.50-0.70 2.21-2.40 0.09-0.11 0.50-0.70 2.40-2.60 0.10-0.12 0.40-0.60 1.60-2.90 0.15-0.24 0.14-0.19 Normal 2.51-2.80 0.13-0.16 0.71-1.00 2.41-2.70 0.12-0.15 0.71-1.00 2.61-2.90 0.13-0.16 0.61-0.90 3.00-5.00 0.25-0.45 0.20-0.30 Alto 2.81-3.00 0.17-0.20 1.01-1.30 2.71-2.90 0.16-0.19 1.01-1.30 2.91-3.10 0.17-0.20 0.91-1.15 5.10-6.50 0.46-0.90 0.31-0.50 Muy alto > 3.00 > 0.20 > 1.30 > 2.90 > 0.19 > 1.30 > 3.10 > 0.20 > 1.15 > 6.50 > 0.90 > 0.51

Fuente: Legaz et al. (1995a)

En estos casos no suelen presentarse alteraciones importantes en el desarrollo normal de la planta, pero debe vigilarse su contenido para impedir su deficiencia. En este caso, la sintomatologa visual se halla restringida en intensidad y distribucin. Los niveles foliares ptimos indican una nutricin mineral equilibrada y adecuada para un correcto comportamiento fisiolgico de la planta. En este caso, sin

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embargo, debe destacarse que los estados considerados ptimos para un desarrollo vegetativo adecuado, produccin ptima y mxima calidad no son coincidentes, como se ver ms adelante al estudiar el papel de los diferentes elementos minerales. Es por ello que, en general, dichos valores ptimos son considerados como tales en la medida que proporcionan un correcto equilibrio entre produccin y calidad. Las concentraciones foliares altas de un elemento mineral indican un exceso en su absorcin, respecto de las necesidades de la planta, bien por su abundante disponibilidad en el suelo en estado asimilable, bien por un exceso de fertilizacin. En estas condiciones es frecuente la aparicin de sntomas de carencias de otros elementos minerales, antagnicos con el elemento en exceso, as como una reduccin de la calidad del fruto en desarrollo. Finalmente, la acumulacin excesiva de algunos elementos en los tejidos de la planta puede llegar a ser txica para la planta y sta ve reducido su desarrollo y su produccin. Muchas veces ello es consecuencia de una fertilizacin excesiva. En estos casos, lgicamente, sta debe ser reducida hasta que se alcance el estado de normalidad en el contenido foliar del elemento mineral. 6. Deficiencias y su correccin. La insuficiencia en la disponibilidad de un elemento mineral con repercusiones negativas sobre el desarrollo y la productividad recibe el nombre de deficiencia o carencia. El origen de los estados carenciales puede ser mltiples y algunos de los factores que los determinan han sido discutidos ms arriba. Su deteccin puede llevarse a cabo mediante anlisis foliares, pero si bien un estado carencial no tiene por qu tener manifestaciones externas reconocibles, en algunos casos estas existen y son bien definidas y hasta, en ocasiones, caractersticas. La manifestacin externa de una deficiencia mineral indica el estado crtico de la misma. En otros casos, las manifestaciones de estos sntomas son coincidentes para varios elementos. Algo similar podra decirse acerca de los excesos en algunos elementos minerales. En todo caso, detectada una alteracin de este tipo sta debe ser corregida lo ms rpidamente posible y del modo ms prctico y adecuado. La prctica cultural mediante la cual se restituye la fertilidad del suelo o un estado carencial recibe el nombre de fertilizacin o abonado. Ello se realiza aadiendo el fertilizante directamente al suelo o a travs del riego. Cuando se realiza de este ltimo modo recibe el nombre de fertirrigacin. La influencia del suelo y sus caractersticas en este tipo de fertilizacin ya han sido estudiadas. Para una correcta aplicacin del fertilizante directamente al suelo es necesario tener en cuenta: 1) textura del suelo, 2) contenido en materia orgnica, caliza y elementos minerales, 3) estado hdrico del suelo, 4) edad del arbolado, 5) variedad, 6) etapa del desarrollo, 7) tipo de fertilizante a aplicar, y 8) uniformidad de reparto. En general, los criterios bsicos a manejar para el clculo de la fertilizacin mediante el riego

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localizado, son los mismos que para el abonado manual de superficie. Solamente en lo relativo al tipo de fertilizante a utilizar aparecen diferencias entre ambos tipos de fertilizacin, ms exigente en la fertirrigacin. En este caso, los abonos a emplear han de asegurar: 1) uniformidad de distribucin, 2) una reducida acumulacin de sales en el suelo; en este sentido se han de utilizar fertilizantes exentos de Cl-, SO4= y Na+, que pueden incrementar innecesariamente el contenido salino y alcalino del suelo, 3) una rpida absorcin por las races, 4) la ausencia de obturaciones en las tuberas, y 5) la ausencia de efectos corrosivos. Adems, la prctica de la fertirrigacin recomienda prescindir de fertilizantes durante la primera y la ltima 1/2 horas de riego y vigilar la conductividad del agua tras la disolucin del fertilizante, de modo que sta no sobrepase los 3 dS/m. En ocasiones, la deficiencia de un elemento mineral se puede presentar intensamente o en una poca crtica del desarrollo de los frutos, lo que aconsejara restituirla del modo ms rpido posible. En estos casos debe recurrirse a la aplicacin foliar del elemento mineral en cuestin. La absorcin de solutos por las hojas y otras partes areas se halla marcadamente restringida por la pared externa de las clulas epidrmicas. Esta pared se halla recubierta por ceras y cutina y contiene pectina, hemicelulosa y celulosa, sustancias que establecen un gradiente entre la zona hifrfoba exterior e hidrfila interna. La primera protege a la hoja de la prdida excesiva de agua por transpiracin. Pero esta capa cuticular tambin acta, aunque dbilmente, como intercambiador de cationes. Esta funcin se debe a la carga negativa de las sustancias pcticas y a la no esterificacin de los polmeros de cutina. Entre la capa ms externa y la ms interna de la cutcula se establece un gradiente de baja a alta densidad de carga que favorece la penetracin de cationes a lo largo de ella. Este aspecto representa un factor importante de la absorcin foliar de elementos minerales. Estos son absorbidos mayoritariamente, por tanto, a travs de la cutcula sin que los estomas se hayan mostrado eficaces en este sentido. Es ms, la absorcin de nutrientes tras su aplicacin foliar es, generalmente, ms elevada de noche, cuando los estomas estn cerrados, que de da, cuando estn abiertos. Diversos factores se han sealado como determinantes de la absorcin foliar de nutrientes: 1) el espesor de la cutcula se ha relacionado negativamente con aquella; este vara entre especies y variedades y se halla influido por factores ambientales, particularmente la luz; 2) el estado nutricional de la planta determina la tasa de absorcin de nutrientes aplicados va foliar; la absorcin de un elemento mineral por las hojas de plantas deficientes en l, se ha demostrado que puede llegar a ser el doble que en las plantas bien nutridas; adems, el transporte de este elemento desde las hojas hasta la raz tambin es mayor en las plantas deficitarias; 3) la absorcin foliar de elementos minerales decae con la edad de las hojas; la prdida de la capacidad sumidero, el incremento de la permeabilidad cuticular, al que acompaa un incremento de la concentracin inica en el apoplasto en la hoja, y el incremento del espesor de la cutcula, son algunos de los factores responsables del citado decaimiento; y 4) la luz se ha sealado como un factor reductor indirecto

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de la absorcin foliar; con el aumento de la temperatura por efecto de la luz, se reduce la HR ambiente, lo que permite una evaporacin ms rpida del agua de la solucin aplicada, que se seca antes y, por tanto, ve reducido su periodo de absorcin. La aplicacin foliar de elementos minerales representa un mtodo de suministrar nutrientes a las plantas ms rpido que a travs de las races. Sin embargo, la respuesta que se logra as suele ser temporal y, adems, el mtodo no est exento de problemas. As, 1) el nivel de absorcin es, en general, bajo, sobre todo en aquellas especies con hojas de elevado espesor cuticular, como es el caso de los ctricos; 2) las prdidas de la solucin aplicada por goteo desde las hojas suelen ser muy importantes; 3) las lluvias a las pocas horas (4-6 h) de efectuada la aplicacin prcticamente inutilizan el tratamiento efectuado; 4) rapidez en el secado de la solucin aplicada; 5) para algunos nutrientes minerales, como es el caso del Ca, la tasa de transporte desde los puntos de absorcin a otras plantas del vegetal es muy baja; 6) la cantidad de macronutrientes que se puede aportar por esta va es limitada, con la excepcin de la urea, que contiene el 46% de N y se puede aplicar hasta concentraciones del 0.6%, es prcticamente imposible aplicar concentraciones superiores al 1% de un elemento mineral por va foliar; y 7) se pueden producir daos importantes a las hojas; estos son consecuencia, en general, de una concentracin elevada del elemento mineral que provoca un inbalance nutricional local; el pH de la solucin agrava este tipo de problemas, siendo ms agresivos los valores alcalinos que los valores bajos. Teniendo en cuenta todos los aspectos revisados, la aplicacin foliar de nutrientes solo puede entenderse como tcnica eficaz para resolver problemas nutricionales puntuales de los ctricos y para lograr efectos positivos derivados de una aplicacin de un elemento mineral en una etapa muy concreta del desarrollo.

7. El papel de los elementos minerales en el cultivo de los ctricos. Exigencias 7.1. Nitrgeno El nitrgeno es un elemento esencial para las plantas, ya que forma parte de un gran nmero de compuestos orgnicos, como aminocidos, protenas, cidos nucleicos, clorofila, etc. Constituye el elemento mas importante en la programacin anual del abonado. Su influencia sobre el crecimiento, la floracin y la productividad es notable, as como, en ciertas condiciones, sobre la calidad del fruto. El N se encuentra en el suelo bajo las siguientes formas: a) como constituyente de la materia orgnica, de la que debe transformarse en formas inorgnicas para poder ser directamente asimilado por las

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plantas; b) fijado de modo estable en la red de silicatos; c) en forma inorgnica, como iones NH4 o NO3-, siendo este ltimo el que es mayoritariamente absorbido por las races. La conversin del N orgnico a formas inorgnicas asimilables por las plantas tiene lugar a travs de la amonificacin, por el que se transforma en NH4+ por accin de bacterias anaerbicas, y de la nitrificacin, proceso por el que el ion NH4+ es oxidado primero a NO2-, por las bacterias del gnero Nitrosomonas, y posteriormente a N03-, por las del gnero Nitrobacter. El N asimilable del suelo tambin puede perderse. Las causas ms importantes de estas prdidas son: a) conversin en N orgnico, especialmente si se incorpora al suelo materia orgnica con una elevada relacin C/N; b) Conversin de NO3- en N2, que se evapora con facilidad, por accin de bacterias desnitrificantes del suelo en condiciones anaerbicas; c) lavado de nitratos por el riego y las aguas de lluvia; d) fijacin en las arcillas; e) erosin de las capas superficiales del suelo. La deficiencia en N se caracteriza por una reduccin del tamao de las hojas y un amarillamiento general de stas, ms acusado en sus nervios. Particularmente intensos son estos sntomas en las hojas de los brotes con fruto. Este sntoma no debe confundirse con clorosis debidas a otras causas, ya que alteraciones radiculares producidas por excesos de agua, lesiones de origen mecnico o patolgico, virosis, fitotoxicidades producidas por herbicidas,.. etc., pueden mostrar manifestaciones muy similares. En los rboles deficientes en N, el cuajado tiende a ser deficiente y los frutos, cuando alcanzan la madurez, son de pequeo tamao y de corteza fina. La correccin de la deficiencia en N, esto es, la elevacin de su contenido foliar hasta valores considerados normales, provoca un aumento del nmero de frutos cosechados y de su tamao, y mejora las cualidades comerciales del fruto, aumentando su contenido en zumo y en vitamina C. Sin embargo, un exceso en la fertilizacin nitrogenada puede provocar efectos contrarios a los citados, reduciendo la cosecha, aunque no se detectan niveles elevados de N en los anlisis foliares, disminuyendo el tamao del fruto, el contenido en zumo y vitamina C y aumentando el espesor de la corteza, que es ms basta y tarda ms en cambiar de color. Las excepciones a estos sntomas de exceso son, sin embargo, frecuentes. El efecto que la nutricin nitrogenada tiene sobre las caractersticas de la corteza puede ser utilizado, controladamente, para resolver algunos problemas de calidad. As, aplicaciones foliares de sales amnicas reducen la incidencia del creasing o clareta y mejoran el comportamiento del fruto en el almacn. Muchos de estos problemas tambin pueden ser controlados mediante la aplicacin de fitorreguladores, que pueden ver mejorados sus efectos por la adicin de algunas de dichas sales (fosfatos y nitratos). Algunas de alteraciones de la corteza de las mandarinas asociadas a la senescencia se controlan as. La cantidad total de N requerida por un agrio en un ciclo anual depende de un gran nmero de factores, como edad, tamao, vigor, produccin, etc. Los estudios de Primo-Millo y Legaz (1983a) utilizando el istopo de nitrgeno 15N, han revelado que un agrio necesita absorber al ao alrededor de 10+

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12 g de N por kilogramo de materia seca, lo que supone para un rbol adulto entre 600 y 800 g de N. Pero la absorcin de estas cantidades por los agrios no se realiza de un modo constante a lo largo del ao. En los rboles jvenes, sin produccin, el mximo en la absorcin se produce durante el verano, poca en la que tiene lugar un fuerte desarrollo vegetativo con un elevado consumo de N; en los rboles adultos, en produccin, la mxima absorcin tiene lugar en primavera, como respuesta a la elevada demanda del fruto en desarrollo (ver figura 10.1). Es decir, si bien es necesaria una temperatura suficientemente alta para que se produzca la absorcin de N, sta viene determinada, en gran medida, por el consumo de los rganos en desarrollo. Este elemento, sea cual sea su origen, tiende a acumularse en los rganos en activo crecimiento. Durante la primavera, la mayor parte del N absorbido se acumula en las hojas jvenes, en las flores y en los frutos que inician el desarrollo. Durante el verano y otoo, la mayor parte del N se acumula en las hojas, pero sufre una redistribucin; en efecto, en este periodo la demanda de N por parte de los frutos disminuye, al mismo tiempo que el acumulado en las hojas viejas y de primavera se reduce, en beneficio de las hojas de brotaciones ms recientes. El porcentaje de N retenido en las races aumenta durante el otoo y es mximo en invierno, poca en la que cesa la actividad vegetativa. Las hojas viejas constituyen el principal rgano exportador de N de reserva, aportando entre el 50% y el 60% del total traslocado. En el caso de las hojas jvenes cerca del 30% del N acumulado en primavera es traslocado al fruto en desarrollo y a las hojas de las brotaciones de verano. Las races exportan entre el 30% y el 40%, y las ramas viejas y tronco entre el 10% y el 20%. La mayor parte del N movilizado desde las hojas procede de las proteinas, mientras que el N traslocado desde ramas, tronco y races proviene, en su mayor parte, de la fraccin soluble. Ms del 75% del N contenido en las flores procede de rganos viejos. Con el desarrollo y maduracin del fruto, este origen va disminuyendo y contribuye en un 65% durante el cuajado, con el 35% durante el verano y con el 25% al final del otoo. Ello indica que a medida que avanza el desarrollo del fruto, ste se nutre cada vez en mayor proporcin del N procedente de los fertilizantes. Las ramas y hojas de primavera siguen una pauta semejante. Durante la fase inicial de su desarrollo el N procedente de los rganos viejos supone el 70%, contribucin que se reduce al 40% al final del verano y al 30% a finales de otoo. Tambin en este caso, durante el invierno y el otoo el N absorbido de los fertilizantes sustituye, progresivamente, al de reserva. Las necesidades fisiolgicas, por tanto, son determinantes del establecimiento de las pocas ms adecuadas para aplicar los abonos nitrogenados a los agrios. La influencia de las condiciones climticas y la naturaleza del suelo deben ser tenidas, asimismo, en cuenta. A la vista de la evolucin del N en la planta, las mximas necesidades se dan durante la primavera, como consecuencia del consumo que realizan la brotacin, la floracin y el desarrollo inicial de los frutitos. En verano, aunque las necesidades son menores, se requiere una cantidad importante de nitrgeno para el desarrollo de las brotaciones y para la formacin de

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las reservas nitrogenadas, as como para completar el desarrollo de los frutos. Durante el otoo, y sobre todo en el invierno, el consumo de nitrgeno es mucho menor, y por eso no deben aplicarse fertilizantes nitrogenados durante estas estaciones. En ellas, adems, la nitrificacin es lenta, la absorcin radicular mnima y los nitratos disponibles pueden perderse fcilmente por lixiviacin. Por otra parte, los aportes fuertes de nitratos en otoo pueden afectar negativamente la calidad del fruto, especialmente en las variedades precoces, retrasando su maduracin. Finalmente, se ha especulado sobre la importancia del abonado de otoo en el establecimiento de reservas nitrogenadas que atendern las necesidades del ao siguiente. A la vista de lo expuesto ms arriba, la mejor poca de fertilizacin para facilitar la acumulacin de reservas es durante el verano, ya que la contribucin en la nutricin nitrogenada de las rganos de la planta desciende y, adems, la absorcin radicular en este perodo es mayor (Primo-Millo y Legaz, 1983a). Las pocas, por tanto, ms adecuadas para efectuar el abonado nitrogenado son la primavera y el verano. A pesar de ello, debe evitarse el aporte exagerado de fertilizantes, sobre todo si se utilizan nitratos, durante el perodo del cuajado del fruto, ya que se puede promover con ello un desarrollo vegetativo excesivo que compita con la fructificacin y la afecte negativamente. Sin embargo, un abonado fraccionado varias veces durante este perodo, utilizando cantidades moderadas de abono en cada aporte, se ha mostrado muy eficaz, sobre todo en algunas variedades de cuajado deficiente, como el naranjo dulce 'Navelate', ya que se aprovecha el momento de mayor capacidad de absorcin de la planta. Adems, con ello se consigue mantener un nivel de nitrgeno en el suelo ms acorde con el momento de mximas necesidades por la planta sin producir desequilibrios nutricionales. En este sentido, la fertirrigacin supone el grado ms elevado de fraccionamiento, con la posibilidad de ser modificado a voluntad. Con este sistema se mejora, por tanto, la eficiencia del abonado, al conseguirse un suministro de N regular y continuado que puede, adems, adaptarse a las necesidades estacionales de las plantas, y se reducen las prdidas por lixiviacin. El tipo de abono a utilizar viene marcado, por tanto, no slo por el tipo de suelo, sino tambin por la variedad, el estado de desarrollo de la planta, o poca del ao, y la urgencia en la restitucin. En general, los abonos amoniacales son ms lentos en su absorcin, y por eso se recomienda su utilizacin a la salida del invierno. Cuando se pretende una respuesta rpida, por ejemplo en verano, deben utilizarse los nitratos, teniendo en cuenta que estos ltimos tienen una mayor prdida por lavado. Mayor rapidez todava se obtiene con la aplicacin foliar de urea, a concentraciones de 0.4% -0.5%, que puede realizarse en cualquier momento, preferiblemente en primavera cuando las hojas hayan alcanzado ya su mximo tamao; en este caso debe cuidarse que su contenido en biuret sea bajo (inferior al 0.025 %) para evitar su efecto fitotxico, caracterizado por el amarillamiento de los pices de las hojas. En fertirrigacin, las soluciones N-20 y N-32 (16% de N ureico, 8% de N ntrico y 8% de N amoniacal) son las ms utilizadas; tambin se emplean el nitrato amnico soluble (33,5% N), acidificante y poco salinizante y la urea cristalina (46% N), no salinizante ni acidificante y muy soluble.

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Finalmente, a la hora de programar la fertilizacin nitrogenada debe tenerse en cuenta el N aportado por las aguas de riego en forma de nitratos. Legaz y Primo-Millo (1988) han estudiado el aporte de N que se logra con el riego de este tipo de aguas de acuerdo con su riqueza en nitratos y sealan que ste puede calcularse segn la expresin:

Kg N/Ha =

[NO3- ] x Vr x 22,6 10
-5

xF

en la que: [NO3-].- Concentracin de nitratos en el agua expresada en mg/l Vr.- Volumen total de riego en m3/Ha 22.6.- Riqueza del NO3- en N, expresada en % F.- Factor de eficiencia de riego (oscila entre 0.5 y 0.8) En algunos casos las aguas de riego procedentes del subsuelo (pozos) contienen valores superiores a los 200 mg/l, lo que supone aportaciones de N no despreciables y que pueden cubrir, en algunos casos, las necesidades anuales de los agrios. El no tener en consideracin este dato, adems de despreciar un ahorro importante del costo del abonado, puede provocar sntomas de excesos y efectos secundarios negativos como los sealados ms arriba. 7.2. Fsforo El fsforo es un elemento absolutamente esencial para los agrios, ya que se encuentra formando parte de importantes metabolitos, como nucletidos, cidos nucleicos, fosfolpidos, fosfatos de azcares, algunos coenzimas, etc. Este elemento participa en el metabolismo de los azcares, de los cidos nucleicos y en los procesos energticos de la planta, en forma de ATP o como diversos productos fosforilados. Por otra parte, el P es un nutriente muy mvil en la planta, y su concentracin es mayor en las clulas con un metabolismo ms activo, como es el caso de las meristemticas. Es por ello que, en condiciones de deficiencia, el P se desplaza desde las clulas de los rganos ms viejos a las de los rganos jvenes, metablicamente ms activas. El fsforo en el suelo se encuentra, en su mayor parte, en forma inorgnico, formando parte de minerales muy estables. Algunos suelos pueden contener una parte importante de su fsforo formando parte de la materia orgnica, aunque la cantidad que se encuentra en este estado disminuye de forma acusada con

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la profundidad. El fsforo que se aporta al suelo es fijado al reaccionar con las bases clcicas y con los xidos de hierro y aluminio, o por los minerales arcillosos. Los iones fosfato se fijan en las posiciones de intercambio inico de las arcillas a travs de los cationes bivalentes. Este tipo de unin es frecuente en los suelos arcillosos clcicos. El fosfato retenido de esta forma es fcilmente liberable. La arena no fija los fosfatos fertilizantes y el limo lo hace en pequea proporcin. En la solucin del suelo puede encontrarse como iones PO4H= o PO4H2-, que son absorbidos por la planta. La concentracin de fsforo en la solucin del suelo es del orden de 0.5-1 ppm o inferior, solubilizndose lentamente a medida que va siendo consumido por las plantas, y la acidificacin moderada del suelo facilita dicha absorcin. El pH ms favorable para la asimilacin de los fosfatos es el comprendido entre 5,5 y 6, para el que la solucin del suelo contiene la mxima concentracin de iones fosfato en equilibrio con las fracciones insolubles. Cuando se lleva el pH del suelo a estos valores se produce, adems, la liberacin de parte de los fosfatos insolubilizados (Primo-Millo y Legaz, 1983b). La fijacin inasimilable del fsforo en el suelo tiene lugar a travs de los siguientes mecanismos: a) Inmovilizacin por las bases clcicas. En los suelos calizos, alcalinos o neutros, los fosfatos solubles y asimilables pueden revertir a formas insolubles, no asimilables, al reaccionar con hidrxido o carbonato clcico, dando lugar a la formacin de fosfatos diclcico o triclcico, muy poco solubles. La adicin de sustancias acidificantes al suelo puede favorecer, no obstante, su absorcin, aunque el proceso siempre es muy lento; b) Formacin de fosfatos de hierro y aluminio. En los suelos muy cidos, los fosfatos solubles reaccionan con los iones Fe+++ y Al+++, procedentes de los xidos e hidrxidos de hierro y aluminio coloidales, dando lugar a fosfatos de hierro y aluminio que a este pH del suelo son insolubles. En los suelos dbilmente cidos disminuye la fijacin de los fosfatos solubles; c) Fijacin por las arcillas. En suelos cidos, algunos minerales arcillosos, como la caolinita, pueden fijar fosfatos sobre los iones aluminio de la superficie de los cristales. Esta fijacin es semejante a la que sucede tambin en medio cido, con formacin de fosfato de aluminio; d) Fijacin por la materia orgnica. En los suelos ricos en materia orgnica con una alta relacin C/N, el fsforo soluble puede ser consumido por los microorganismos propios de este medio. De esta forma pueden acumularse cantidades importantes de fsforo en forma orgnica, que ser cedido lentamente a medida que acten los procesos degradativos a largo plazo. La incidencia del P sobre la cuanta y la calidad de las cosechas es menos notable que en el caso del N. La carencia en este elemento mineral es muy difcil de detectar en el campo, no slo porque no es frecuente en nuestras plantaciones, sino porque no presenta manifestaciones claras. En las plantas deficientes en este elemento la floracin es ms escasa, los brotecitos jvenes se rompen fcilmente, los frutos son de mayor tamao pero con menos zumo, corteza ms gruesa y menos consistentes, separndose los gajos en su eje central, aunque los sntomas sobre la calidad del fruto inducidos por la deficiencia en P

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han sido relacionados con el nivel de N, dada la relacin entre ambos elementos, y suelen ser ms importantes a medida que aumenta la concentracin de este elemento. Un incremento en P de las hojas se relaciona con una reduccin del tamao del fruto, un descenso del espesor y la rugosidad de la corteza, un reverdecimiento del fruto en variedades tardas y un descenso del contenido en slidos solubles totales y acidez libre, si bien tambin en este caso existen numerosas excepciones. La cantidad de fertilizante fosforado a aplicar en una plantacin vara considerablemente en funcin del contenido en el suelo de este elemento, as como con las caractersticas del arbolado (edad, tamao, produccin, etc.). Es necesario, por tanto, disponer de anlisis foliares para la correcta fertilizacin del P, ya que mientras la produccin sea adecuada y su contenido foliar se mantenga dentro de los niveles considerados normales, es porque la planta extrae el fsforo que precisa de las reservas contenidas en el suelo; solamente cuando la concentracin foliar de fsforo decaiga de forma acusada habr que considerar su fertilizacin (Primo-Millo y Legaz, 1983b). Finalmente, dada la escasa movilidad de los fosfatos en el suelo, es muy conveniente enterrarlos, despus de su aplicacin, con una labor, con objeto de facilitar su penetracin y difusin por la zona de distribucin de las races. El momento de la fertilizacin fosfrica es indiferente, hasta cierto punto, ya que los abonos fosforados quedan en su mayor parte inmovilizados en las capas superficiales del suelo y no existe el riesgo de que sean arrastrados a zonas profundas fuera del alcance de las races. Sin embargo, debido a la conveniencia de incorporar al suelo estos fertilizantes con una labor, no debern aportarse en pocas en las que dicha prctica pueda producir un desequilibrio en la planta, como durante el perodo del cuajado del fruto, por ejemplo. Por otra parte, debido a que la fijacin de los fosfatos es bastante rpida y la cantidad de los solubles en la solucin del suelo disminuye con el tiempo, cuando se utilizan fertilizantes fosforados solubles y se desea conseguir una respuesta lo ms inmediata posible a los mismos, deben aportarse antes de los perodos de intensas necesidades y utilizacin por la planta. En el caso de los agrios, una poca adecuada sera al principio de la primavera, junto con los otros fertilizantes que se aplican en este momento. Sin embargo, cuando las reservas del suelo y de la planta sean suficientes para cubrir sus necesidades durante el perodo de primavera, el aporte de abonos fosforados puede realizarse ms tarde, esto es, durante el verano u otoo (Primo-Millo y Legaz, 1983b). El tipo de fertilizante a utilizar depende de las caractersticas de la plantacin y, sobre todo, de la naturaleza del suelo. En los suelos bsicos, calizos, conviene utilizar abonos que aporten fosfatos solubles, tales como el superfosfato o los fosfatos amnicos. En los suelos cidos o pobres en cal es ms eficaz la utilizacin de compuestos como el fosfato diclcico, fosforitas o escorias Thomas. En estos suelos, la utilizacin del superfosfato debe ir acompaada de un aporte de cal al suelo. En fertirrigacin, el cido fosfrico 75% (54% de P, expresado como P2O5), que es lquido, es el

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fertilizante ms adecuado, aunque puede utilizarse tambin el fosfato monoamnico (12-61-0), medianamente soluble, acidificante y poco salinizante, y la urea fosfato (17-44-0), ms soluble y acidificante, aunque ms salinizante. 7.3. Potasio El K es un elemento esencial que se encuentra en las plantas, principalmente, como ion K+, procedente de las sales inorgnicas solubles o, en menor proporcin, de las sales de cidos orgnicos. Sus funciones especficas son, sin embargo, mal conocidas. Este elemento no forma parte estructural estable de ninguna molcula orgnica. A pesar de ello, son indispensables grandes cantidades de este nutriente para el crecimiento y desarrollo. Los tejidos meristemticos son particularmente ricos en K, el cual acumulan a expensas de los tejidos ms viejos. Una caracterstica importante del K a este respecto es su extraordinaria movilidad en la planta. Se ha demostrado la esencialidad del K como coenzima de numerosas enzimas, as como la exigencia de elevadas cantidades de K durante la sntesis proteica. Especialmente importante es su papel en la fotosntesis y en el metabolismo de los hidratos de carbono, habindose demostrado la relacin de este elemento con la traslocacin de los azcares. Este proceso tiene una gran importancia en la fotosntesis, ya que sta reduce su actividad cuando se acumulan sus productos en las hojas, siendo, por tanto, la exportacin rpida de los mismos una condicin necesaria para mantener una fotosntesis neta elevada. El potasio tambin posee una funcin general como regulador del agua en las clulas vegetales, participando en el reajuste osmtico de las plantas sometidas a dficits hdricos, impidiendo que pierdan humedad y se sequen. Finalmente, el potasio interviene en el mecanismo de apertura y cierre estomticos, modificando su concentracin en las clulas oclusivas. El potasio en el suelo se encuentra en diversas formas (Primo-Millo y Legaz, 1983b): a) en la solucin del suelo, en forma de ion K+, fcilmente absorbible por las races; b) como ion K+ ligado al complejo de cambio de suelo, constituyendo la fraccin intercambiable, que puede ser reemplazada por otros iones; este potasio es fcilmente utilizado por las plantas y est en equilibrio con el de la solucin del suelo; c) formando parte de la red cristalina de algunos minerales, como feldespatos y micas; esta fraccin constituye la mayor parte del potasio total presente en el suelo y no interviene en los equilibrios de intercambio inico; este potasio va pasando a formas solubles, de forma lenta y paulatina, por meteorizacin de estos minerales; d) fijado en los huecos de las interlminas de la red cristalina de los minerales arcillosos; este potasio tambin se libera, lentamente, pasando a disposicin de las plantas; e) en forma insoluble no intercambiable, pero absorbible por la planta a medida que se libera; la velocidad de esta liberacin depende de diversos factores, como son el tipo de suelo, naturaleza de los minerales que lo componen, as como la

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humedad, temperatura y condiciones del cultivo. Normalmente, el potasio asimilable que se aporta por estos procesos no es suficiente para cubrir las necesidades de las plantas cultivadas, aunque debe tenerse en cuenta al calcular las dosis de abonado. Pero el K del suelo tambin puede perderse para las plantas. La erosin, el lavado o la fijacin en los minerales arcillosos, de los que puede liberarse lentamente, constituyen los procesos ms usuales de prdida. Cuando la capacidad de cambio catinico del suelo es baja, las prdidas por lavado son mucho ms importantes y se incrementan por las lluvias y riegos copiosos. Los sntomas de la carencia de K son poco visibles y especficos, precisndose de anlisis foliares para su deteccin. Afectan, sobre todo, a las hojas viejas, dada la movilidad de este elemento en la planta, que se arrollan y arrugan. Las hojas jvenes son pequeas, dbiles y se desprenden con facilidad durante su crecimiento, y en casos muy graves los brotes pueden llegar a secarse. La cosecha puede verse reducida por la deficiencia en K; el cuajado de algunas variedades partenocrpicas de baja productividad se ha relacionado con la presencia de este elemento, y tambin se ha demostrado una abscisin muy elevada de frutos al final de la cada fisiolgica de stos (julio) en los rboles deficientes. Los frutos son de pequeo tamao, de corteza fina, elevado contenido en zumo, poco cido, y cambian de color prematuramente. Un aumento del nivel de K en las hojas se traduce en un incremento del nmero de frutos, pero slo cuando ello significa corregir valores deficientes de K; el tamao del fruto, el espesor y la rugosidad de su corteza, la acidez libre en el zumo y el contenido en vitamina C aumentan ligeramente con el contenido en K, mientras que el contenido en zumo y en slidos disueltos decrece o no se modifica. La aplicacin de K tambin ha sido utilizada para el control de la clareta (creasing) y el agrietamiento de la corteza. Asimismo, puede utilizarse para aumentar el tamao final del fruto de los mandarinos, aplicndolo slo o en combinacin con auxinas de sntesis, dado que la respuesta en este aspecto se ha registrado incluso para contenidos foliares de K superiores a los considerados ptimos. El exceso de potasio reduce la calidad del fruto. Aunque los frutos suelen ser grandes, su corteza es gruesa, la pulpa densa y con escaso zumo, normalmente muy cido, y con una marcada tendencia a pudrirse fcilmente. Las concentraciones excesivas de este elemento en el suelo pueden dificultar la absorcin de otros, tales como el magnesio o el calcio, cuando su contenido en el suelo es bajo. La cantidad de fertilizante potsico a aplicar en una plantacin vara considerablemente en funcin del contenido en el suelo de este elemento, as como con las caractersticas del arbolado (edad, tamao, produccin, etc.). As, algunos suelos contienen minerales arcillosos en los que la fijacin del K a formas insolubles de liberacin lenta es importante. Otros, presentan escasa capacidad de cambio, y en ellos el ion K+ no es apenas retenido y puede perderse por lavado. En estos se recomienda aportar, de modo fraccionado, una dosis anual equivalente a 750-1000 g de K2O para rboles adultos en plena produccin, y evitar los riegos con grandes volmenes de agua.

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En suelos con un nivel de potasio dentro del rango de la normalidad, estas dosis pueden reducirse a la mitad, y en aquellos que poseen una alta riqueza en este elemento, incluso puede considerarse la posibilidad de no efectuar la fertilizacin potsica. Solamente cuando la concentracin de este elemento en las hojas decaiga habr que aplicar de forma inmediata fertilizantes potsicos. En los suelos ricos en magnesio o calcio, la absorcin del ion K+ es dificultada por el efecto antagnico de los iones Mg++ o Ca++ de la solucin del suelo. En estos suelos la dosis de abonado potsico debe incrementarse por encima de la que se considere normal, para neutralizar este efecto. La incorporacin de fertilizantes potsicos al suelo se recomienda efectuarla al principio de la primavera, junto con otros fertilizantes, seguida de una labor o un riego para favorecer su penetracin. Tambin puede llevarse a cabo durante el verano, salvo cuando las reservas del suelo o de la planta en este elemento sean escasas, en cuyo caso debe realizarse en primavera, para cubrir la elevada demanda que se produce en los perodos de floracin y cuajado del fruto. En los suelos con una elevada capacidad de cambio, el ion potasio es retenido en las posiciones de intercambio catinico de las arcillas y materia orgnica, de modo que las prdidas por lavado son escasas. En stos, la poca de su aplicacin es, hasta cierto punto, indiferente. En los suelos con baja capacidad de cambio las prdidas de potasio por lavado pueden ser importantes, por lo que en estos casos debe fraccionarse el abonado en, al menos, dos veces, a partes iguales, al principio de la primavera y en verano, hacindolas coincidir con el aporte de fertilizantes nitrogenados. Las aplicaciones foliares de nitrato potsico, a concentraciones del 2-3%, se presentan como una tcnica til para corregir deficiencias en K, as como posibles carencias puntuales y especficas de algunas variedades. Concentraciones ms elevadas resultan fitotxicas. Estas aplicaciones deben evitarse, en todo caso, durante la cada fisiolgica de frutos, ya que pueden promover su abscisin. El sulfato potsico es el fertilizante ms apropiado para los agrios, no solo por su elevada riqueza en K (54% como K2O), sino porque el ion sulfato no es txico y puede ser beneficioso en los suelos alcalinos. La utilizacin del cloruro potsico no es recomendable para los agrios, por la toxicidad del ion Cl-. Es ms, este fertilizante est totalmente contraindicado para suelos salinos y terrenos pobres en calcio, y tampoco debe utilizarse en explotaciones en las que se riega con agua que contenga una concentracin elevada de cloruros. En fertirrigacin debe utilizarse el nitrato potsico (13-0-46), por su buena solubilidad. Este, no obstante, puede mezclarse con sulfato potsico hasta completar la dosis de abonado, siempre que no se excedan los lmites de solubilidad, con el fin de abaratar su coste. Finalmente, cuando se desee aplicar potasio por va foliar, la forma ms conveniente es el nitrato potsico, por su mayor solubilidad y por el aporte complementario de nitrgeno que se realiza.

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Un resumen de los tipos ms adecuados de fertilizantes a aplicar segn los diferentes tipos de suelo, se presenta en la tabla 10.4

Tabla 10.4. Tipos de fertilizantes recomendados para los agrios segn las caractersticas del suelo

Fertilizantes

Suelos con contenido bajo en CO3Ca Nitrato amnico clcico Nitrato clcico

Suelos con contenido alto en CO3Ca Sulfato amnico Nitrosulfato amnico Nitrato amnico Urea Fosfato biamnico Sulfato potsico

Suelos cidos Nitrato amnico clcico Nitrato clcico

Suelos salinos Nitrato amnico Nit. Amnico clcico Nitrato clcico Urea Superfosfato de cal Fosfato biamnico Nitrato potsico

Nitrogenados

Fosforados Potsicos

Superfosfato de cal Sulfato potsico

Fosforitas Escorias Thomas Nitrato potsico

Fuente: Legaz y Primo-Millo, 1988

Las aportaciones medias de fertilizantes nitrogenados, fosforados y potsicos, para suelos francos con contenidos normales en materia orgnica y en P y K asimilables, han sido calculados por Legaz y Primo-Millo (1988) para las plantaciones de ctricos de la ribera mediterrnea espaola (Tabla 10.5). Las dosis propuestas han sido calculadas a partir de las necesidades medias de las plantas (Tabla 10.1),

Tabla 10.5. Dosis medias anuales de abonado N, P, K para los ctricos segn la edad del arbolado

Edad de la plantacin (aos) 1- 2 3- 4 5- 6 7- 8 9-10 >10

Nitrgeno g/rbol 40-80 120-160 240-320 410-500 550-600 600-800 Kg/ha 16-32 48-64 96-128 164-200 220-240 240-320

Fsforo (P2O5) g/rbol 0-20 30-40 50-60 80-100 120-150 150-200 Kg/ha 0-8 12-16 20-24 32-40 48-60 60-80

Potasio (K2O) g/rbol 0-30 40-80 100-120 160-200 250-300 300-400 Kg/ha 0-12 16-32 40-48 64-80 100-120 120-160

Fuente: Legaz y Primo-Millo, 1988

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incrementadas de acuerdo con la eficiencia media de utilizacin de los fertilizantes, y suponiendo una densidad de plantacin cercana a los 400 rboles/ha, frecuente en Espaa. Los autores sealan su validez aproximada y su dependencia del desarrollo vegetativo, productividad y caractersticas especficas de cada plantacin. Asimismo, recomiendan la necesidad de incrementar, proporcionalmente, las dosis propuestas en plantaciones con una mayor densidad de plantacin. Finalmente, los factores de correccin que proponen para el abonado fosforado y potsico, en funcin de los anlisis de suelo y foliar, pueden ser consultados en la citada publicacin. La distribucin de estas cantidades en funcin del tipo de suelo y del tipo de fertilizante se presenta en la tabla 10.6.

Tabla 10.6. Distribucin anual de la fertilizacin N, P, K en los ctricos segn el tipo de suelo y el tipo de fertilizante. Valores expresados en % UF.

Terrenos francos y arcillosos EPOCA Primavera (1os de marzo) Calizos S. amnico 40% F. biamnico 100% S. potsico 100% No calizos N. amn-clcico 50% Supefosf. cal 100% S. potsico 100% Calizos

Terrenos arenosos No calizos N. amn-clcico 33% Superfosfato cal 100% S. potsico 50% N. amon-clcico 33% N. clcico 33% S. potsico 50% S. amnico 33% F. biamnico 100% S. potsico 50% N. amnico 33% S. potsico 50%

Julio Verano Agosto N. amnico 60% N. amn-clcico 50% N. clcico 50% N. amnico 33%

N. amon-clcico 33% N. clcico 33%

Fuente: Legaz y Primo-Millo, 1988

En el caso de la fertirrigacin, los avances incluidos en el manejo del riego permiten, de un lado, un fraccionamiento mucho mayor y, de otro, una distribucin del abonado especfico para cada variedad e, inclusive, cada parcela, de una misma explotacin. Una distribucin orientativa del abonado mensual de los ctricos, expresada como porcentaje del total de UF a aplicar durante un ciclo vegetativo, se presenta en la tabla 10.7.

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Tabla 10.7. Distribucin mensual del abonado N, P, K en parcelas de ctricos fertirrigadas. N 10 12 15 18 20 15 10 Elementos minerales (%) P2O5 K2O 10 20 15 15 15 15 10 7 10 13 15 25 20 10

Mes Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Septiembre

A pesar de que la fertilizacin nitrogenada puede retardar la coloracin del fruto, lo que es de importancia en las variedades precoces, el alto grado de fraccionamiento que permite la fertirrigacin hace compatible prolongar la fertilizacin ms all del verano con una adecuada madurez y coloracin del fruto, siempre que las dosis aportadas sean bajas. 7.3. Magnesio La funcin ms importante del magnesio en las plantas es su papel como tomo central de la molcula de clorofila. A pesar de ello, en las hojas slo una pequea proporcin del Mg++ se halla formando parte de esta molcula y cerca del 70% del Mg total puede ser extrado de ella con agua. El Mg tiene tambin una funcin esencial facilitando la unin de las dos subunidades de los ribosomas, organelos responsables de la sntesis proteica. Adems, son muy numerosas las reacciones enzimticas que requieren o son promovidas por el catin Mg++. Un elevado porcentaje del contenido total de este elemento est envuelto en la regulacin del pH celular y de su balance inico (cationes/aniones). Las necesidades anuales en este elemento mineral se estiman en 40-70 g por rbol. En la superficie terrestre, el magnesio se encuentra en una buena proporcin en forma de silicato, difcilmente soluble en agua. De todo el Mg contenido en el suelo, una pequea proporcin (5-10%) se encuentra en forma intercambiable, mientras que son muy escasas las cantidades presentes en la materia orgnica. En general, los suelos arcillosos son ms ricos en Mg que los arenosos. La carencia de este elemento mineral se manifiesta por una amarillamiento de la hoja que no alcanza toda la superficie, quedando una V rellena de color verde, con su vrtice apuntando hacia el pice de la hoja. Dada la movilidad de este elemento en la planta, las hojas afectadas son las ms viejas. Es frecuente encontrarla durante el otoo e invierno, cuando el fruto ya ha madurado y/o tras la recoleccin de ste, en variedades como 'Navelina', 'Salustiana' y 'Satsuma', mientras que es difcil detectarla en

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'Clementina'. Su origen puede ser mltiple y se han sealado como posibles su antagonismo con el Ca y, sobre todo, con el K, dosis elevadas de fertilizantes nitrogenados, que origina una mayor absorcin de K, y una acumulacin de P en el suelo. Las prdidas por lixiviacin, que pueden llegar a ser importantes, estn en relacin con la naturaleza del suelo (son mayores en suelos arenosos), con su reaccin (en los suelos cidos las prdidas son ms elevadas) y con la frecuencia e intensidad de los riegos y la lluvia. La deficiencia en Mg provoca defoliacin prematura, reduccin del desarrollo radicular, disminucin de la cosecha, menor resistencia al fro, frutos de menor tamao, con una corteza ms delgada y fina y con menor contenido en azcares, acidez total y vitamina C; asimismo, esta carencia se ha relacionado con un comportamiento deficiente del fruto durante su manipulado y transporte y con la alternancia de cosechas. En general, las deficiencias de Mg se corrigen, aunque con no muy buenos resultados, con la aplicacin al suelo de sulfato de Mg (33% MgO; 26% S), a razn de 250-500 g por rbol en primavera, preferiblemente, o en verano. Las aplicaciones foliares de nitrato magnsico (7% Mg) a una concentracin del l%, constituyen el mtodo ms eficaz para corregir la carencia. 7.4. Hierro El hierro es un elemento esencial en la vida de las plantas, a pesar de la pequea cantidad con que se encuentra en sus tejidos. Este elemento forma parte de la ferredoxina y los citocromos, sustancias transportadoras de electrones y, por lo tanto, fundamentales en la fotosntesis y en la respiracin. Adems, son cofactores enzimticos de la citocromo-oxidasa, la catalasa y peroxidasas. En las hojas, el Fe est ligado a la fitoferritina, una fosfoproteina de los cloroplastos que se constituye en reserva de este elemento mineral. El hierro se encuentra en el suelo en forma de minerales (pirita, olivina, magnetita,...) que se descomponen, mediante hidrlisis y oxidacin, en presencia de agua, CO2 y O2, dando lugar a iones ferroso (Fe++) solubles. En condiciones cidas y no oxidantes, este ion permanece estable, pero en presencia de O2, cuando el suelo es alcalino, se forma hidrxido frrico que es insoluble. Por lo tanto, la solubilidad del Fe en la solucin acuosa del suelo est controlada por el pH de sta, predominando las formas inicas solubles en los suelos cidos y el Fe(OH)3, insoluble, en los alcalinos. Pero en los suelos cidos tambin pueden formarse compuestos insolubles como los fosfatos de hierro. Finalmente, contenidos elevados de materia orgnica favorecen la reduccin a ion Fe++, que puede adsorberse a ella formando complejos con molculas orgnicas. La reduccin del pH del suelo reduce la adsorcin y favorece la solubilizacin del ion Fe++ (Legaz et al., 1995b). El Fe se transporta en forma de citrato desde las races a las hojas, va xilema, donde se fija y

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permanece inmvil. Por tanto, el transporte de este elemento mineral desde las hojas viejas a las jvenes es, prcticamente, inexistente y aquellas lo acumulan a medida que van envejeciendo. En general, los suelos poseen cantidades suficientes de Fe para atender las demandas de las plantas, pero es muy frecuente que ste se encuentre en forma insoluble o inasimilable por aquellas. La carencia de Fe, tambin denominada clorosis frrica, en los ctricos se halla inducida, en la mayor parte de los casos, por las condiciones del suelo que favorecen la transicin a formas insolubles. En general esto se debe a: a) Un pH elevado, que provoca la precipitacin de los iones Fe++ y Fe+++ de la solucin del suelo en forma de Fe(OH)3. La induccin de la carencia provocada por los suelos calizos se debe a los elevados niveles de ion bicarbonato (HCO3-) que favorecen la formacin de Fe(OH)3; a pesar de ello, el poder clorosante de un suelo se correlaciona mejor con su contenido en caliza activa que con el de carbonatos totales; b) la existencia de suelos con pH bajo y pobres en Fe, generalmente arenosos, en los que los iones Fe++, solubilizados por el medio cido, son lavados por las lluvias y el agua de los riegos; c) la liberacin, en los suelos cidos, de iones Mn++, Zn++ o Cu+, antagonistas de la absorcin del Fe por las races. Dada la falta de movilidad del Fe por la planta para traslocarse desde las hojas viejas, la carencia de hierro se manifiesta por la tonalidad inicialmente verde-amarillenta y finalmente amarilla que adquieren las hojas de las brotaciones jvenes, excepcin hecha de sus nervios que permanecen verdes. Estos brotes son cada vez menos vigorosos y sus hojas, pequeas, pueden caer prematuramente, comenzando por las ms apicales. La reduccin del nmero y tamao final de los frutos, as como del contenido en slidos solubles totales de su zumo, son consecuencias que tambin se derivan de una deficiencia de Fe. Segn Legaz et al. (1995b), en terrenos cidos la deficiencia de Fe puede corregirse mediante la adicin al suelo de sulfato ferroso (FeSO4.7H2O; 19% Fe) o frrico (Fe2(SO4)3.4H2O; 23% Fe). Menos eficaz resulta la utilizacin de los xidos ferroso (FeO; 77% Fe) o frrico (Fe2O3; 70% Fe), para la misma cantidad de Fe aplicada. Los compuestos ferrosos son, asimismo, ms eficaces que los frricos, y el aporte fraccionado de mejora notablemente el aprovechamiento por la planta. En los terrenos alcalinos, de acuerdo con lo dicho ms arriba, la aplicacin de sales u xidos de Fe resultan ineficaces. En estos casos la forma ms eficaz de corregir la clorosis frrica es mediante el aporte al suelo de quelatos de hierro, sustancias orgnicas que contienen Fe unido mediante enlaces de coordinacin que forman molculas estables, capaces de secuestrarlo, durante un periodo ms o menos prolongado, sin que sufra las reacciones de insolubilizacin propias de este tipo de suelos. Las races pueden absorber el Fe desde el quelato o la molcula completa, que una vez incorporada es metabolizada y libera el Fe. Los quelatos son ms eficaces cuanto ms estables, y en este sentido los nicos eficaces para corregir la clorosis frrica de los ctricos son el EDDHA-Fe y el EDDHMA-Fe (6% Fe). Estas

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sustancias deben incorporarse al suelo inmediatamente despus de su aplicacin, ya que la luz y la alta temperatura los descomponen rpidamente. Se recomienda, por tanto, inyectarlos al suelo o regar tras su aplicacin. En cuanto a la dosis a aportar, depende de la intensidad de la deficiencia, evaluada por la concentracin foliar de Fe, de la edad del arbolado y de la forma de aplicacin. En la Tabla 10.8 se resume la fertilizacin ms adecuada para corregir la deficiencia de Fe en los ctricos, teniendo en cuenta los factores sealados. Tabla 10.8. Correccin de la carencia de hierro en los ctricos. Influencia de pH del suelo y de la edad del rbol.

Nivel foliar

pH del suelo < 6.5

Tipo de fertilizante FeSO4.7H2O EDDHA-Fe EDDHMA-Fe

Edad del rbol (aos) <4 4-8 >8 <4 4-8 >8 <4 4-8 >4 <4 4-8 >4

Dosis/rbol 0.05-0.10 Kg 0.10-0.20 Kg 0.20-0.50 Kg 5-15 g 15-30 g 30-50 g 0.1-0.2 Kg 0.2-0.5 Kg 0.5-1.0 Kg 15- 30 g 30- 60 g 60-100 g

Bajo > 6.5

< 6.5 Muy bajo > 6.5

Fuente: Legaz et al., 1995b

FeSO4.7H2O EDDHA-Fe EDDHMA-Fe

Cuando la plantacin posee un sistema de riego localizado, la eficacia en la correccin de la clorosis frrica aumenta. En este caso, el pH de la solucin del suelo importa poco, puesto que sta se suministra directamente y a voluntad. Adems se pueden utilizar tanto el sulfato ferroso como los quelatos. Las dosis a aplicar y su distribucin se calculan segn se quieran incorporar pequeas cantidades diarias, resultantes de dividir la dosis total anual por el nmero de riegos a realizar durante el periodo de actividad vegetativa, o fraccionar la dosis anual total en tres aplicaciones coincidentes con las tres brotaciones de primavera, verano y otoo. Este ltimo sistema es el ms eficaz, ya que asegura que todas las brotaciones jvenes de un ciclo vegetativo alcancen una concentracin foliar de Fe adecuada (Legaz et al., 1995b). En la tabla 10.9 se resume la aplicacin de Fe mediante fertirrigacin.

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Tabla 10.9. Correccin de la carencia de hierro en los ctricos mediante fertirrigacin.

Nivel foliar

Tipo de fertilizante FeSO4.7H2O

Forma de aplicacin Contnuaz

Edad del rbol (aos) <4 4-8 >8 <4 4-8 >8 <4 4-8 >4 <4 4-8 >4

Dosis/rbol 0.02-0.05 g/da 0.05-0.10 g/da 0.10-0.15 g/da 3x31g 3x62g 3x93g 0.05-0.10 g/da 0.10-0.20 g/da 0.20-0.30 g/da 3x 62g 3 x 12 4 g 3 x 18 6 g

Bajo

EDDHA-Fe EDDHMA-Fe

Discontnuay

FeSO4.7H2O Muy bajo EDDHA-Fe EDDHMA-Fe

Contnuaz

Discontnuay

Diaria entre marzo y septiembre; yEn tres aplicaciones: primavera, verano y otoo Fuente: Legaz et al., 1995b

El control de las deficiencias por va foliar no es recomendable en el caso del Fe, ya que la aplicacin de sus sales produce manchas oscuras sobre las hojas que llegan a necrosarse. La aplicacin de Fe quelatado y de poliflavonoides a concentraciones del 0.1 % (p/v) no presentan fitotoxicidad, pero son escasamente eficaces para el control de la clorosis frrica. Aunque inicialmente el efecto es evidente, su duracin es muy reducida debido a la escasa movilidad del hierro en la planta, por lo que es necesario repetir el tratamiento, con el elevado coste que ello supone; adems, la distribucin del Fe por la planta tras la aplicacin de este tipo de sustancias es, aparentemente, muy irregular, observndose zonas del rbol con diversas intensidades de color verde en las hojas. Los excesos de hierro provocan la aparicin de manchas amarillas en las hojas de los ctricos que evolucionan hasta formar puntos necrticos y, en condiciones extremas, provocar su abscisin. Indirectamente, promueven la deficiencia de manganeso, al antagonizar con su absorcin, y tambin puede reducir la absorcin de P al formar fosfatos de hierro, insolubles. Los excesos se producen en suelos cidos, donde la solubilizacin inica del Fe es muy abundante y puede llegar a acumularse y provocar una reaccin txica. La elevacin del pH, mediante aportaciones de carbonato clcico, es el procedimiento adecuado para su correccin, pero es muy lento. Como los suelos cidos son muy escasos en la ribera mediterrnea espaola, estos daos no aparecen en los ctricos cultivados en ella.

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7.5. Zinc El zinc es un micronutriente esencial de las plantas y de gran importancia en el cultivo de los ctricos. En las plantas, el Zn no es oxidado ni reducido y su accin est basada en sus propiedades como catin divalente. Al menos cuatro enzimas precisan al Zn como cofactor: alcohol deshidrogenasa, superxido dismutasa, anhidrasa carbnica y ARN polimerasa. Este ltimo caso indica que, indirectamente, su deficiencia inhibe la sntesis proteica. Finalmente, las plantas requieren Zn para la sntesis de triptfano, un aminocido precursor de la sntesis del cido indolactico. Por tanto, el Zn interviene, tambin, en el control del desarrollo a travs de su accin indirecta sobre el metabolismo de las auxinas. El Zn se encuentra en el suelo formando parte de minerales, como sulfuros (esfalerita), carbonatos (smithsonita) y silicatos. En presencia de agua y por accin del CO2 y el O2, estos minerales son hidrolizados y oxidados hasta producir iones Zn++ solubles. Estos son adsorbidos por las arcillas y fijados en las posiciones de intercambio catinico o, de forma ms estable, en la red de silicatos. Asimismo, pueden ser retenidos por la materia orgnica en sus posiciones de intercambio inico o formando complejos con molculas orgnicas. A medida que el pH es ms elevado, la adsorcin de Zn en las arcillas y la materia orgnica aumenta; adems, en estos suelos se forma Zn(OH)2, insoluble. Por el contrario, cuanto ms bajo es el pH del suelo mayor es la solubilizacin del Zn++ y la cantidad de ste disponible por las plantas. Las plantas absorben los iones Zn++ directamente de la solucin acuosa del suelo a travs de un mecanismo activo. Es por ello que la presencia de inhibidores metablicos y las bajas temperaturas reducen su absorcin. El transporte de Zn por la planta tiene lugar va xilema en el que se encuentra unido a cidos orgnicos o como catin divalente libre. Posteriormente es fijado en diferentes rganos en los que queda mayoritariamente inmovilizado. El transporte secundario del Zn, es decir, su movilidad por la planta, es muy escaso. A la vista de los sealado, la falta de disponibilidad de Zn, y por consiguiente la aparicin de sntomas de deficiencia, puede deberse a (Serna et al., 1995): a) un pH elevado de la solucin del suelo que favorece la adsorcin de los cationes Zn++ al complejo arcillo-hmico o la formacin de Zn(OH)2 inasimilable por la planta; b) un lavado de los iones Zn++ solubilizados, lo que ocurre a pHs cidos y en suelos arenosos y pobres en Zn.; y c) la presencia en el suelo de cantidades elevadas de fosfatos, bien de modo natural bien como consecuencia de un exceso de fertilizacin fosforada, lo que favorece la formacin de (PO4)2Zn3, insoluble, y la inhibicin de su absorcin por accin del Ca++ aadido con el fertilizante fosforado. Adicionalmente, se ha demostrado la existencia de diversas interacciones P-Zn, incluidas la inhibicin del transporte del Zn desde las races a las hojas y la "inactivacin fisiolgica" del

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Zn en ellas. Este ltimo efecto est basado en el hecho de que los sntomas de deficiencia de Zn se hallan mejor relacionados con la relacin P/Zn que con la concentracin foliar de Zn. La deficiencia de Zn se caracteriza por la formacin de zonas amarillentas alrededor de los nervios secundarios de las hojas que destacan sobre un fondo verdoso, y tanto ms intensas cuanto ms acusada es la deficiencia; en estados graves de carencia, las hojas alcanzan un tamao inferior al normal, se vuelven estrechas y puntiagudas, y suelen caer prematuramente. Estos sntomas se presentan en las hojas jvenes, dada la escasa traslocacin del Zn por la planta. En los ctricos cultivados en la cuenca mediterrnea, la deficiencia de Zn suelen presentarse ms frecuentemente en primavera. Los estados ms agudos de esta deficiencia reducen el desarrollo de los brotes, que acortan sus entrenudos, adelgazan los tallos y provocan una defoliacin generalizada. Adems, la cosecha se reduce y los frutos son de menor tamao, con la corteza fina, pulpa densa, poco zumo y de baja concentracin de slidos solubles. El control de la deficiencia de Zn depende de las condiciones del suelo. En los terrenos cidos, se recomienda la aplicacin al suelo de sales, como sulfato de cinc (ZnSO4.H2O; 35% Zn ZnSO4.7H2O; 23% Zn) o nitrato de cinc [Zn(NO3)2.6H2O; 21% Zn], o de xido de Cinc (ZnO; 78% Zn) aunque la eficacia de este ltimo es marcadamente inferior a la de las sales, para la misma cantidad de Zn aplicada. El sulfato de Zn puede esparcirse sobre la superficie del suelo pero debe ser incorporado a ste mediante una labor superficial o un riego (Serna et al., 1995). En los terrenos alcalinos las sales y el xido de cinc son totalmente ineficaces ya que, como se ha dicho ms arriba, los iones Zn++ liberados pasan rpidamente a formas insolubles e inasimilables por las plantas. En estos casos se ha propuesto la utilizacin de quelatos de cinc, como el Na2 Zn EDTA (14% Zn) o el Na Zn HEDTA (9% Zn), que presentan una moderada eficacia a pH altos. Sin embargo, su estabilidad disminuye con la elevacin del pH, lo que unido a su elevado precio ha restringido seriamente su utilizacin. Los complejos de cinc con poliflavonoides y lignosulfonatos son todava menos estables que los quelatos. Las dosis de aplicacin de todos estos compuestos oscilan entre 5 y 100 g por rbol, dependiendo de su edad, tamao, contenido foliar de Zn, riqueza del producto y forma de aplicacin (Serna et al., 1995). La forma ms eficaz de correccin de la carencia de este elemento mineral, para cualquier tipo de suelo, es la aplicacin foliar de sulfato de Zn, a una concentracin dependiente de la intensidad de la deficiencia, medida por el contenido foliar del elemento. Tambin se pueden aplicar quelatos, poliflavonoides y lignosulfonatos de cinc por va foliar, a concentraciones del 0.1-0.15%. Estas sustancias, sin embargo, no se han mostrado ms eficaces que el sulfato de cinc. En todos los casos, la mejor poca para realizar los tratamientos es en primavera, una vez las hojas jvenes hayan adquirido un tamao suficiente que garantice una absorcin eficaz, y en los casos ms graves puede repetirse el

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tratamiento en verano para atender las necesidades de las brotaciones que se desarrollan en dicha estacin. En la tabla 10.9 se resume todos los tratamientos citados. Tabla 10.9. Tratamientos para la correccin de la deficiencia de Zn en los ctricos

Tipo de suelo Acido pH < 6.5 Todo tipo

Nivel foliar Bajo Deficiente Bajo Deficiente

Aplicacin Al suelo Al suelo Foliar Foliar

Epoca abril-mayo abril-mayo abril-mayo abril-mayo

Tipo de compuesto ZnSO4.H2O (35% Zn) ZnSO4.H2O (35% Zn) ZnSO4.H2O (35% Zn) ZnSO4.H2O (35% Zn)

Dosis 20-200 g/rbol 40-400 g/rbol 0.10-0.15% 0.15-0.20 %

Fuente: Serna et al., 1995

Los excesos de cinc se han relacionado con una reduccin del desarrollo radicular y, sobre todo, con clorosis inducidas por antagonizar la absorcin de Fe. Los excesos de Zn pueden tambin antagonizar la absorcin de Cu. 7.6. Manganeso El manganeso es un micronutriente esencial involucrado en la activacin de numerosos enzimas, particularmente descarboxilasas y deshidrogenasas del ciclo de los cidos tricarboxlicos (ciclo de Krebs). Pero su papel especfico como nutriente mineral deriva de su estrecha relacin con las metaloproteinas, de las que es parte estructural, y acta como elemento de enlace y como sistema redox [Mn(II)/ Mn(III)]. De entre los micronutrientes, el Mn es el elemento que posee una constante de estabilidad ms baja y forma, por tanto, los enlaces ms dbiles. Ello le permite sustituir al Mg++ en muchas reacciones, como por ejemplo en su papel de puente entre el ATP y los complejos enzimticos (fosfoquinasas y fosfotransferasas). El Mn tambin se ha relacionado con el crecimiento, en particular de las races. La induccin de su carencia en cultivos de races de tomates reduce el crecimiento de stas; la superacin de la carencia promueve la elongacin celular y restituye, de este modo su crecimiento. La divisin celular, sin embargo, no se ve alterada. El Mn se encuentra en el suelo de muy diversas formas, dependiendo marcadamente del pH de su solucin. Los suelos con pH cido contienen la mayor parte del Mn en forma soluble o intercambiable (Mn++), mientras que en los suelos con pH alcalino el Mn se encuentra como xidos de manganeso (Mn+++ y Mn++++), poco asimilables por las plantas. En los suelos alcalinos el manganeso se fija por adsorcin a las arcillas en cantidades tanto ms elevadas cuanto ms elevado es el pH. La materia orgnica tambin

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fija Mn con el aumento del pH. Esta fraccin del Mn puede ser recuperada por la planta si el pH de la solucin del suelo se acidifica, pero el proceso, en condiciones agronmicas, es muy lento. Las causas ms relevantes de las deficiencias de Mn en los ctricos son: a) un pH elevado que favorece la adsorcin de los iones Mn++ solubles por el complejo arcillo-hmico o la formacin de xidos de Mn inasimilables por la planta; b) Un pH cido en suelos pobres en Mn y arenosos que facilitan, por una parte, la liberacin del Mn++ soluble, y por otra, su lavado por las aguas de lluvia y por el riego; y c) el exceso de iones fosfato en el suelo, a travs de un mecanismo similar al descrito para el Zn. Su deficiencia se caracteriza por la aparicin de lagunas amarillas, relativamente irregulares en su forma y distribucin, sobre las hojas jvenes, pero sin alterar su tamao ni forma. En las condiciones climticas mediterrneas, estos sntomas aparecen ms frecuentemente en primavera y suelen coexistir con las carencias de Zn. Su influencia sobre el rendimiento y la calidad de la cosecha parece menos importante que en otros casos de deficiencia. La correccin de la deficiencia en Mn se lleva a cabo mediante el aporte de sulfato de manganeso (28% Mn) al suelo durante la primavera, a razn de 50-250 g/rbol, segn su edad y tamao, el tipo de suelo y la concentracin foliar de Mn. Pero al igual que para el Zn, la forma ms eficaz de corregir la deficiencia es la aplicacin foliar de sulfato de manganeso (28% Mn) a una concentracin variable con la intensidad de la deficiencia. Dado que la carencia de este elemento mineral es muy frecuente encontrarla junto con la Zn, se recomienda en todas las reas citrcolas el tratamiento foliar simultneo de ambas carencias en primavera; la mezcla de sulfato de Zn (0.15 %) y sulfato de Mn (0.20 %), neutralizada con carbonato sdico (0.03 %) y completada con una agente tensoactivo no inico, se ha mostrado eficaz en el cultivo de los ctricos. Si tras la correccin vuelven a aparecer sntomas de deficiencia, en verano debe repetirse el tratamiento. 7.7. Otros elementos minerales El calcio es un macronutriente esencial de las plantas. Este elemento presenta diferencias muy notables respecto a los hasta aqu estudiados. As, su incorporacin al citoplasma celular se halla severamente restringido y su papel en el metabolismo es escassimo y es el nico elemento mineral junto con, probablemente, el boro cuya funcin tiene lugar fuera del citoplasma, en el apoplasto. La mayor parte de su actividad en la planta se debe a su capacidad de coordinacin, ya que es capaz de establecer uniones estables y, al mismo tiempo, reversibles entre molculas, predominantemente en la pared celular y en el plasmalema. Estas uniones mediatizadas por el Ca++ responden a cambios de las condiciones ambientales y forman parte del control de los mecanismos del desarrollo. Entre sus funciones ms importantes se encuentran el papel citado como estabilizador de la pared celular y del plasmalema, su

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influencia (poco explorada todava) en la divisin y elongacin celulares y, en particular, durante el desarrollo radicular, su influencia en la activacin de unos pocos enzimas, como la -amilasa, fosfolipasas y ATPasas, su influencia sobre el crecimiento del tubo polnico quimiotropicamente dirigido por el Ca++ extracelular, su papel osmorregulador del balance inico desde la vacuola, y su papel en la evolucin de la senescencia de diferentes rganos. El Ca se encuentra en el suelo formando parte de diversos compuestos, como fosfatos, sulfatos, silicatos, etc., pero en los suelos de la ribera mediterrnea espaola se encuentra, sobre todo, como carbonato. El Ca se pierde fcilmente por lixiviacin, y en los suelos deficitarios, como los arenosos, debe recurrirse a enmiendas calizas o con yeso, segn su pH. Este ltimo es el que se recomienda para pHs neutros o alcalinos, como es el caso de la mayor parte de los suelos citrcolas mediterrneos de Espaa. Como norma general, si el anlisis de suelo indica una cantidad inferior al 10% de carbonato clcico, deben aadirse tantas veces 1000 kg de yeso por ha como unidades porcentuales falten para alcanzar dicho 10%. La carencia de Ca tambin puede aparecer en suelos turbosos, con pH cido, en suelos con arcillas montmorillonticas y no caolinticas y en suelos salinos con un alto contenido en Na+ intercambiable. Los sntomas ms caractersticos de la deficiencia de Ca son la reduccin del desarrollo, prdida de vigor, desecacin de las puntas de las ramas y defoliaciones. En los casos ms graves, y como consecuencia de una reduccin del desarrollo radicular y pudricin de la barbada, aparece un amarillamiento de las hojas y una clorosis del nervio central. El rendimiento de la cosecha y el tamao del fruto pueden verse ligeramente reducidos en condiciones de deficiencia. Todo ello, sin embargo, es poco usual en condiciones de cultivo, ya que el empleo de superfosfato de cal o nitrato clcico, frecuente en las frmulas de abonado tradicional, es suficiente para mantener niveles adecuados de Ca++ en el suelo. Contenidos de Ca entre 3 y 6% de materia seca se consideran adecuados en los ctricos El calcio no es un elemento mineral txico an en cantidades muy elevadas. A pesar de ello, su exceso puede inducir, indirectamente, efectos negativos, como la clorosis frrica (ver apt. 7.4). La utilizacin de patrones tolerantes a la caliza, como el mandarino 'Cleopatra', es el mtodo ms eficaz para combatir este problema. La esencialidad del cobre radica en su participacin a travs de uniones enzimtica en las reacciones red-ox. En las reacciones terminales catalizadas por las oxidasas, es el Cu y no el Fe el que reacciona directamente con el oxgeno molecular. El Cu, adems, forma parte de tres tipos de proteinas: a) de las proteinas azules sin actividad oxidasa, como por ejemplo la plastocianina, responsable de la transferencia de 1 e- en la fotosntesis; b) de las proteinas no azules, que producen peroxidasa y oxidan los monofenoles a difenoles; c) de las proteinas multicolores, que contienen, al menos, cuatro tomos de

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Cu por molcula, y que actan como oxidasas; y d) de la citocromo oxidasa, una proteina de Cu-Fe que cataliza la reduccin del oxgeno al transferirle 2 e- a travs de la cadena respiratoria de la membrana interna mitocondrial, formando un in superxido (O2-). El Cu tambin se ha relacionado con el metabolismo de los carbohidratos (la concentracin de azcares solubles es ms baja en las hojas de plantas deficientes) y en la lignificacin de las paredes celulares, inducida por la carencia en Cu. En los ctricos, el contenido foliar de Cu considerado satisfactorio es de 5- 15 ppm, referido a materia seca. El cobre se encuentra en el suelo fuertemente unido a los cidos hmicos y flvicos formando complejos con la materia orgnica. En general, se admite que hasta el 98% del Cu del suelo se encuentra formando complejos con compuestos orgnicos de bajo peso molecular. Su carencia en los ctricos es muy difcil de encontrar, ya que los tratamientos fungicidas que se aplican en su cultivo (p. ej. oxicloruro de cobre) son suficientes para cubrir las necesidad de Cu de los rboles. Sin embargo, cuando aparecen, se caracterizan por: a) la presencia de goma en el corazn de los frutos; b) lesiones sobre la superficie de los frutos, que van desde simples manchas hasta numerosos puntos, de tacto spero y color entre marrn-negruzco y rojo-oscuro; c) pequeas bolsas de goma en el albedo de los frutos jvenes, que crecen desigualmente y acaban rajndose; d) pequeas bolsas de goma, tambin, en las ramas jvenes; e) aparicin de gran cantidad de yemas en los nudos; y f) en los casos de deficiencia aguda, una floracin intensa y un elevado cuajado que da lugar, con posterioridad, a una abscisin masiva de frutos en desarrollo. El exceso de Cu en el suelo reduce el crecimiento de las races que, sin embargo, son ms gruesas, limita el crecimiento de la copa de los rboles y reduce su produccin. Adems, reduce la absorcin de Fe, provocando clorosis frricas. El papel del boro en las plantas es todava poco conocido. No se tiene evidencia de que participe en estructuras enzimticas y muy pocas de que la actividad de stas se vea estimulada o inhibida por l. Este hecho no deja de ser sorprendente si se tiene en cuenta la facilidad con que se pueden inducir, in vitro, sntomas de deficiencia de este elemento. Su esencialidad, sin embargo, est fuera de toda duda; las funciones del B son extracelulares y se han relacionado con la lignificacin y diferenciacin xilemtica. Concentraciones foliares entre 30 y 100 ppm, referidas a materia seca, se consideran adecuadas. El boro del suelo tiene un origen mineral (turmalina), formando parte de las rocas y de sedimentos marinos, y biolgico, como materia orgnica procedente de residuos vegetales y animales. Los pH cidos facilitan su solubilidad y asimilacin por las plantas. El B se puede perder por lixiviacin, de ah que los suelos arenosos con bajo contenido en Ca suelen ser pobres en B. La falta natural de este elemento, los suelos cidos y turbosos, en los que el boro se solubiliza y puede perderse arrastrado por el agua, y los suelos fuertemente alcalinos, que lo inmovilizan, junto con el exceso de nitratos y de potasio en la fertilizacin, son las razones ms importantes de la aparicin de deficiencias en este elemento

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mineral. Los sntomas de carencia de B en los ctricos son poco especficos, habindose sealado como ms relevantes: a) manchas translcidas, amarillamiento de nervios, deformacin y color bronceado de las hojas jvenes; b) aborto y muerte de brotes jvenes y yemas mltiples; c) bolsas de goma en el albedo de los frutos jvenes y maduros; y d) semillas arrugadas y/o con tegumentos oscuros. Su exceso es muy infrecuente. La correccin de las deficiencias de este elemento queda casi garantizada con las aportaciones de B que, como impurezas, se realizan con los fertilizantes, as como con el contenido que presentan las aguas de riego, que generalmente aportan cantidades suficientes de este elemento para satisfacer la demanda de los rboles. En los casos de deficiencia manifiesta, puede aplicarse cido brico foliarmente, a concentraciones del 0.12%, o de borax (11% B, 36% B2O3) a concentraciones equivalentes, o aplicar al suelo borax a razn de 125-250 g/rbol. Esta ltima aportacin tambin puede efectuarse incluyendo el B en los programas de fertirrigacin; en este caso el borax puede sustituirse por cantidades equivalentes de B quelatado con HEEDTA. 8. Referencias bibliogrficas
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