DE LA GEOGRAFA DE LOS RIESGOS A LAS GEOGRAFAS DE LA VULNERABILIDAD Producto de la globalizacin, cuando se sufre una catstrofe en un determinado lugar, la propagacin

de imgenes de esta alcanza los rincones ms remotos del planeta en poco tiempo, siendo llevada al resto del mundo por los medios de comunicacin y produciendo un notable aumento de las donaciones por parte de particulares a los damnificados por medio de organizaciones. Por otra parte, existen tambin riesgos silenciosos (tales como el SIDA) que amenazan a la supervivencia y el progreso de las generaciones actuales. Las catstrofes naturales no constituyen nada nuevo dentro de la historia de la humanidad, pero sus consecuencias siguen siendo muy diferentes dependiendo de los contextos econmicos, polticos y sociales en que se producen. En comparacin a dcadas pasadas, se ha detectado una disminucin en la perdida de vctimas mortales. No ocurriendo lo mismo con el nmero de damnificados ni con las perdidas cuantificables econmicamente, que aumentaron. Posiblemente estos problemas tiendan a agravarse en el futuro por problemas como el cambio climatolgico, entre otros. En este texto revisaremos las contribuciones de la geografa al anlisis de los riesgos ambientales. La Ecologa Humana La ciencia y la tecnologa se han unido para tratar de mejorar la prevencin de catstrofes y de reducir sus impactos. Esto ha causado que se le de primaca al anlisis de los fenmenos fsicos, dejando de lado el de los humanos. Gilbert White, ya en sus trabajos se anticipaba a este reduccionismo y sealaba que en la generacin de los riesgos intervienen tanto factores fsicos como factores humanos. El propona que la disciplina deba ocuparse de estudiar cmo las sociedades humanas se adaptan a unos entornos ambientales determinados, cmo estos entornos son, a su vez, modificados por los humanos y cmo estas modificaciones pueden afectar al futuro de las relaciones entre naturaleza y sociedad. Los riesgos solo tienen sentido como resultado de las interacciones negativas entre sociedad y medio ambiente. Esta capacidad de respuesta viene determinada en gran parte por la percepcin del problema y especialmente por la (falsa) sensacin de seguridad que pueden proporcionar las tecnologas estructurales de control del fenmeno fsico. Los principales factores que explican el aumento de prdidas son la percepcin deficiente del riesgo por parte de la poblacin, ya sea por la existencia de conocimientos incompletos o errneos, o por factores psicolgicos y/o socioculturales. Por tanto, el objetivo de las polticas pblicas debe ser el de ampliar el mbito de eleccin de respuesta frente a los riesgos, sobre todo en lo que se refiere a la modificacin no tanto de la naturaleza como del comportamiento humano. De ah, el nfasis en medidas no estructurales, como por ejemplo, la ordenacin territorial de las zonas de riesgo; los sistemas de alerta, la educacin ciudadana frente a los riesgos o los seguros, etc.

La Economa Poltica Las complicaciones que supona la adaptacin de la Ecologa Humana a otros contextos generaron un gran nmero de crticas, dndole lugar al nacimiento de un nuevo enfoque, la Economa Poltica. El principal punto de controversia concerna al intento de trasplantar de manera casi mimtica unos postulados tericos y metodolgicos que, si bien podan ser de utilidad para el contexto en el que se haban desarrollado, sufran de graves problemas cuando se intentaban aplicar a marcos econmicos, sociales y culturales muy distintos. A partir de esta constatacin, no se tard demasiado en vincular el creciente impacto de los fenmenos extremos de la naturaleza en las sociedades tercermundistas con un entramado econmico y poltico gobernado por el subdesarrollo y por la situacin de dependencia de estos pases con respecto a los del Primer Mundo. El mayor impacto de los desastres guarda estrecha relacin con el deterioro de las condiciones socioeconmicas y ambientales de los pases en desarrollo. Es as, como el concepto de adaptacin, base de la Ecologa Humana, se substituye por el de vulnerabilidad (en referencia a los distintos niveles de exposicin que presentan las diferentes clases sociales al riesgo) y el riesgo pasa a definirse como resultado de la interconexin existente entre un evento fsico extremo y la vulnerabilidad que presenta la poblacin potencialmente afectada. Hacia una convergencia de enfoques: el anlisis institucional, el enfoque contextual y la Ecologa Poltica. La falta de dilogo constructivo entre los proponentes de la Ecologa Humana y sus crticos que apoyaban la Economa Poltica, no impidi que en la segunda mitad de la dcada de 1980, algunos investigadores intentaran tender puentes tericos y metodolgicos entre ambos enfoques. A continuacin los desarrollare brevemente: El anlisis institucional: tiene por finalidad profundizar en el papel de las instituciones intermediarias en el estudio de los riesgos a partir de la hiptesis de que la influencia de estas instituciones es mucho mas explicativa del impacto de los riesgos que no el comportamiento individual o los factores estructurales. Estos estudios, sitan la vulnerabilidad a los desastres dentro de los entramados polticos y econmicos multiescalares en que se inscriben las sociedades humanas. El enfoque contextual: esta es la aproximacin ms exitosa entre el enfoque de la Economa Poltica y el de la Ecologa Humana, y propone que el modelo bsico de la Ecologa Humana (el estudio de la percepcin y el comportamiento humanos en relacin a los riesgos) se analice en relacin al contexto social objeto de estudio. La Ecologa Poltica: para esta, la respuesta de las sociedades al riesgo se explica por su relacin con las estructuras sociales, la economa y la vida cotidiana. Los riesgos deben entenderse no como sucesos extraordinarios que espordicamente pueden afectar a las sociedades sino como sucesos que forman parte inherente de la vida cotidiana de estas sociedades. Por ello, incidir en las condiciones de la vida cotidiana en relacin al medio ambiente puede ser mucho ms eficaz que no disear medidas de gestin exclusivamente dirigidas a la gestin de los riesgos.