Extracto de la revista del Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos

Control de la contaminacin producida en tiempo de lluvia por las descargas de sistemas unitarios de alcantarillado
Pere Malgrat Bregolat*

Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos. Director de Proyectos y Obras. Clavegueram de Barcelona, S.A. (CLABSA)
Descriptores: Aguas pluviales, Alcantarillado, Contaminacin, Depuracin, Descarga de sistemas unitarios, Ecosistema, Medio receptor, Vertido

Introduccin
A partir de los aos sesenta se ha ido poniendo de manifiesto que una de las consecuencias del desarrollo urbano es la contribucin cada vez ms sensible de las redes de alcantarillado de las ciudades a la degradacin de la calidad de las aguas de los medios receptores. En paralelo, la preocupacin por la proteccin del medio ambiente, y ms en general de la calidad de vida, se ha ido acentuando en los ltimos decenios. En Espaa, como en la mayora de los pases, todo el esfuerzo se ha centrado hasta ahora en la depuracin de las aguas residuales. A pesar de todo, se ha demostrado en estudios y experiencias realizadas en pases ms avanzados, como Estados Unidos, Alemania y Reino Unido, que no es suficiente preocuparse de esta depuracin, ya que con cualquier suceso pluviomtrico no demasiado importante, ya se produce un vertido o descarga del sistema de alcantarillado unitario (sistema ms habitual en todo el mundo) al medio receptor: son las llamadas Descargas de Sistemas Unitarios o DSU. Las DSU producen un efecto contaminante, por una parte instantneo o agudo, y por otra parte diferido en el tiempo, que puede resultar tremendamente nocivo para la fauna existente en el medio receptor, o para los usos habituales de las aguas de este medio. De hecho, estas DSU pueden aportar hasta un 30% de la contaminacin que se encuentra en los medios receptores. En la figura 1 puede verse una muestra de este impacto. Adems, la Directiva europea 91/271/CEE de 21 de mayo de 1991 sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas establece que los Estados Miembros de la Unin Europea debern decidir las medidas para limitar la contaminacin producida por las DSU. Esto obligar, en consecuencia, a realizar costosas infraestructuras. En este trabajo se pretende abordar en profundidad la problemtica de las DSU y su solucin, como elemento clave para reducir al mnimo el impacto medioambiental del alcantarillado en los medios receptores.

Conocimiento de la contaminacin aportada por las DSU: origen y cuantificacin

Introduccin

Las aguas de escorrenta generadas en zona urbana ya fueron reconocidas como muy contaminadas en el Congreso Internacional de Higiene de Viena en 1888. Sin embargo, durante muchos aos la contaminacin aportada al medio receptor por los vertidos de aguas residuales urbanos e industriales ha enmascarado la causada por los vertidos de las redes de alcantarillado en tiempo de tormenta. La percepcin de la contribucin de esta contaminacin a la degradacin de la calidad de los medios receptores se ha desarrollado a medida que las estaciones depuradoras se han ido construyendo. La moda en los aos pasados de las redes separativas contribuy sin duda a este olvido. Fue ya a principios de los aos setenta cuando volvi a emerger la verdadera magnitud del problema en medios cientficos y tcnicos, especialmente en EEUU con las publicaciones de la USEPA. No obstante, no fue hasta la dcada de los ochenta cuando se empez a darle un carcter prioritario a nivel nacional, destinando medios tcnicos y econmicos a estudiar el problema (campaas nacionales de medida en EEUU, Holanda, Francia, etc.) y sus estrategias de solucin. Todo ello ha impulsado la prescripcin de la Directiva 91/271/CEE sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas segn la cual ... los Estados miembros decidirn medidas para limitar la contaminacin por desbordamiento por aguas de tormenta. Tales medidas podran basarse en coeficientes de dilucin, capacidad en relacin con el caudal en poca seca o podrn especificar un determinado nmero aceptable de desbordamientos al ao. En lo que sigue se incidir especficamente en los vertidos de alcantarillado unitario en tiempo de tormenta, o Descargas de Sistemas Unitarios de Alcantarillado (DSU), por ser las habituales en Espaa y en el mundo. Por ejemplo, en Espaa el 96% de las redes de las ciudades importantes son unitarias, como se deduce de una encuesta realizada a principios de 1995 en 22 ciudades espaolas de ms de 150.000 habitantes (que suponen un total de 14,6 millones de habitantes, es decir el 37% de la poblacin espaola).
Origen de la contaminacin de las DSU

En la tabla 1 se esquematizan las tres contribuciones esenciales a la contaminacin de las DSU: Agua de escorrenta. Aguas residuales domsticas e industriales (no estara, pues, en una red pluvial separativa). Arrastre de depsitos acumulados en el alcantarillado.

1 Fuente: www.hispagua.cedex.es

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En la tabla 2 pueden verse las diferentes procedencias de los elementos contaminantes ms caractersticos presentes en las aguas de escorrenta.

2 Fuente: www.hispagua.cedex.es

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Sobre una base anual y con hiptesis un tanto atrevidas que han permitido utilizar medidas reales, Chebbo (Chebbo, G., 1992) ha propuesto las proporciones entre aguas de escorrenta, residuales y depsitos en red tabuladas en la tabla 3.

Para lluvias medianas a fuertes, la contaminacin de las aguas residuales llega a ser despreciable, pero por contra, la de los depsitos en red aumenta su contribucin en materia en suspensin o MES hasta el 45% (que parece que adems es muy orgnica), segn investigaciones de Bachoc (Bachoc, A., 1992).
Carcter especfico de la contaminacin pluvial urbana

El conocimiento de la contaminacin pluvial urbana es mucho ms difcil que el de las aguas residuales urbanas o incluso industriales por varias razones: Las procedencias fundamentales de sus elementos contaminantes son mltiples y difusas, y estn ubicados tanto en la zona drenada como en la atmsfera, tal como ya se ha visto. La contaminacin se moviliza por la lluvia durante su cada, y sobre todo en el curso de su escorrenta. As pues, esta contaminacin es muy variable, ya que est ligada a la lluvia, que es un fenmeno aleatorio, as como a la importancia de los depsitos sobre el suelo, que dependen de la actividad econmica y de la urbanizacin. Adems la intensidad de las precipitaciones y el tiempo que separa dos eventos pluviomtricos tienen repercusiones importantes sobre la importancia de la contaminacin.

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Los vertidos al medio receptor tienen una estrecha dependencia de las dimensiones de la red de alcantarillado y del sistema de recogida, que puede ser unitario o separativo. As pues, el conocimiento de la contaminacin pluvial urbana necesitar con seguridad mucho tiempo y esfuerzo, requiriendo medios tcnicos y financieros importantes.

Fig. 1. Ejemplo de impacto contaminante en el mar de los vertidos del alcantarillado en tiempo de lluvia.
Cuantificacin de los aportes contaminantes de las DSU Las medidas y sus objetivos
Objetivos

Existen tres objetivos esenciales de medida de la contaminacin de las DSU. 1. Medidas realizadas para profundizar los conocimientos de base sobre los fenmenos intervinientes y su cuantificacin. 2. Medidas realizadas en un lugar determinado para permitir el clculo y proyecto de las obras necesarias para la gestin de la contaminacin y tambin para analizar los impactos de las obras ya realizadas. 3. Eventualmente, medidas a realizar en tiempo real para permitir una buena gestin de las obras ejecutadas (por ejemplo para los aliviaderos). Los principios de base de las medidas para cada uno de los tres objetivos son los mismos, pero difieren en cuanto a los parmetros a medir y a los puntos donde medir. Los ms completos son los que corresponden al primer objetivo, ya que no se puede dejar de lado ningn parmetro susceptible de intervenir en las leyes o correlaciones investigadas, que son de naturaleza general. Los puntos de medida deben elegirse de manera que se facilite el establecimiento de la ley investigada, por ejemplo cerca del punto de concentracin de la escorrenta (antes de su entrada a la red) para determinar las leyes de sta eliminando el efecto de arrastre de los depsitos en la red, o por contra, en un punto de la red para estudiar los efectos de arrastre de los depsitos. Es preciso igualmente que no existan obras aguas arriba del punto de medida que perturben o falseen la medida efectuada (por ejemplo depsitos de retencin). Las medidas a realizar para proyectar una obra de gestin de la contaminacin, o para analizar el impacto de una obra existente, sern las necesarias para el clculo de esa obra o de su impacto siguiendo los estudios precedentes y leyes conocidas a aplicar. Las medidas deben hacerse, en general, justo aguas arriba de la obra a estudiar. Las medidas necesarias para la gestin en tiempo real estn basadas actualmente en el nivel y/o caudal, y como mnimo algn parmetro medible en continuo que est bien correlacionado con la contaminacin aportada (por ejemplo la turbidez correlacionada con las MES).
Tcnicas de medida y sus problemas

Las medidas son en general de tres tipos (adquirindose los datos numricamente mediante data-logger o estaciones remotas): a. Medida de la lluvia: mediante pluvimetros de cazoletas basculantes. b. Medida de caudales utilizando: Medidores de caudal ultrasnicos o electromagnticos. Vertederos donde se mide el nivel de la lmina de agua. Medida de niveles en puntos de calado crtico o puntos de rgimen uniforme (relacin biunvoca caladocaudal). c. Medida de la contaminacin, pudindose utilizar tres mtodos: Tomas de muestras programadas (para analizar en laboratorio) gracias a un tomamuestras (conservndolos en fro), y permitiendo establecer los polutogramas (expresan la variacin del flujo de un cierto contaminante a lo largo del tiempo) durante el evento pluviomtrico. Tomas de muestras proporcionales al caudal, que permiten determinar la concentracin media de cada uno de los parmetros analizados durante la lluvia. Este dispositivo requiere un medidor de caudal asociado.

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Telesupervisin en tiempo real de ciertos indicadores de contaminacin mediante estaciones automticas de control de calidad: turbidez, COT, etc. La dificultad de las medidas de contaminacin en tiempo diferido mediante tomamuestras no est en los anlisis, que son clsicos, sino por un lado en el dispositivo de toma de muestras, que debe conseguir ser representativo de la contaminacin transportada, y por otro en la frecuencia elegida de la toma de muestras. En efecto, las muestras deben reflejar a la vez las variaciones de concentraciones en funcin del caudal y, una vez agregadas a los volmenes trasportados, no deben deformar la concentracin media del episodio estudiado. Una dificultad adicional para todas las medidas proviene del carcter episdico de los fenmenos, lo que excluye su realizacin manual. As pues, es necesario disponer de materiales autnomos e inmovilizar el material durante un perodo largo: como mnimo un ao, y mejor dos. Las campaas de medidas duran, en consecuencia, 50 veces ms que las de evaluacin de la contaminacin de aguas residuales (uno a dos aos frente a una a dos semanas). Su coste es, consiguientemente, elevado, lo cual explica su escasez a nivel mundial. No obstante, no hay duda de que la necesidad de actuar contra las DSU aumentar su nmero en los prximos aos. Respecto a las medidas en tiempo real, la principal dificultad radica, por un lado, en la escasez de sensores fiables y robustos que midan indicadores rpidos de contaminacin, y por otro en el elevado coste de mantenimiento de estas estaciones.

Parmetros y datos a medir y a recoger

Existen bastantes parmetros y datos que interesa medir y recoger para poder evaluar e interpretar correctamente los aportes contaminantes de las DSU a los medios receptores. En la tabla 4 se sistematizan los datos ms significativos y su efecto sobre la contaminacin pluvial. Sin embargo, algunos de los datos no son fciles de cuantificar.

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En general se distingue entre datos estructurales, que hacen referencia a la estructura urbanstica o la de la red de alcantarillado donde sucede el fenmeno que se pretende analizar, y fenomenolgicos, que hacen referencia al fenmeno lluvia que desencadena el proceso y al fenmeno de propagacin por el alcantarillado que constituye su respuesta cuantitativa y cualitativa al evento pluviomtrico.
Evaluacin y comparacin de los flujos contaminantes de las DSU basadas en medidas realizadas
Introduccin

En la dcada pasada se han realizado diversas campaas nacionales de medida de la contaminacin pluvial urbana en EEUU, Holanda, Francia, etc. que han permitido disponer de unos primeros datos interesantes para cuantificar su flujo contaminante.
Ratios de flujo

La cuestin de la importancia de la contaminacin de las DSU en relacin a otras formas de contaminacin puede abordarse de diferentes maneras. Para proceder a comparaciones razonables deben considerarse dos aspectos: la naturaleza de la contaminacin y la duracin sobre la cual se realiza la comparacin. La naturaleza de la contaminacin tiene su importancia segn sea de efecto de choque o acumulativo (ms adelante se profundizar en ellos). Para la contaminacin con efecto de choque interesan las cargas de

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contaminantes por suceso pluviomtrico, mientras que para la contaminacin de efecto acumulativo interesan las cargas anuales. Esta consideracin afecta en consecuencia a las bases de tiempo utilizadas para comparaciones. Como ilustracin, la tabla 5, tomada de un estudio de Cottet (Cottet, J., 1980) a partir de medidas realizadas en redes separativas, da una idea de la influencia de la base de tiempo considerada en la comparacin. Las cifras de la tabla tienen slo un valor indicativo, ya que pueden diferir mucho en otros lugares, dependiendo en particular del carcter unitario o separativo del sistema de recogida. Sin embargo, la comparacin con los aportes de aguas residuales es globalmente vlida.

Diversos estudios basados en campaas nacionales de medida extranjeras, realizadas en la dcada de los ochenta, muestran que una sla tormenta puede aportar un 20 o 25% del aporte contaminante medio anual, habindose incluso observado hasta un 80%. En cualquier caso, las medidas efectuadas revelan una enorme variacin y dispersin de resultados en funcin del parmetro de contaminacin elegido y del lugar estudiado.
Flujo contaminante y caudal

Las medidas realizadas ponen de manifiesto que en un mismo lugar y en el mismo punto de medida, el flujo contaminante no est correlacionado con el caudal. Esto es lgico, ya que un mismo caudal en un punto dado puede provenir de aportes hidrulicos de orgenes distintos; adems la escorrenta puede haberse producido en condiciones diferentes (perodo de tiempo seco precedente al evento pluviomtrico, actividad humana, circulacin automvil, etc.). A pesar de esta falta de correlacin, son los caudales ms fuertes (correspondientes a tormentas de corta duracin y perodos de retorno elevados) los que provocan las contaminaciones ms importantes. Son las tormentas ms peligrosas para el medio receptor, pero al mismo tiempo son aquellas en que es ms difcil y costoso limitar su impacto medioambiental, dado que los volmenes a gestionar son muy importantes. Seguramente slo una concepcin de sistema de drenaje ms apoyada en depsitos de retencin puede lograr una solucin eficaz.
Flujo del primer lavado

Cuando la lluvia es fuerte y de una duracin suficiente, se produce un flujo de primer lavado (first flush en ingls) que arrastra desde el principio una fuerte proporcin de depsitos. Son las aguas ms cargadas, como lo muestra la figura 2. Esta constatacin slo es verificable y exacta si la medida se hace muy cerca del punto de recogida de la escorrenta y si la intensidad y la duracin de la lluvia sobrepasan un cierto umbral. Por contra, si la medida se hace alejada del fenmeno aislado de escorrenta, no se aprecia sistemticamente el flujo del primer lavado, a causa de los depsitos en la red y sus arrastres, y del nivel de mantenimiento (vase la figura 3). Asimismo la longitud de propagacin atena las puntas de caudal y afecta al flujo de primer lavado. Todo ello explica los resultados contradictorios de medidas efectuadas, dependiendo del punto donde se han realizado. Estas ideas afectan, naturalmente, al diseo que se decida de los depsitos de retencin u otras obras descontaminantes.

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(Fig. 2) (Fig. 3) Fig. 2. Comparacin caudal-concentracin-flujo contaminante aportado por una pequea cuenca vertiente. Fig. 3. Polutograma medio y envolventes extremas en la cuenca experimental de Maurepas (Francia). Algunas medidas realizadas en Francia parecen indicar incluso que la forma de los polutogramas, expresados en forma de flujo contaminante kg/h (que es el que realmente daa al medio receptor), prcticamente slo depende de la forma del hidrograma; las puntas de caudal y flujo contaminante son prcticamente coincidentes. Asimismo, aunque las concentraciones medidas al principio de la escorrenta son con frecuencia las ms elevadas, la punta de concentracin slo est significativamente ms avanzada que la punta de caudal para un 15 a 30% de los eventos observados en las cuencas experimentales mencionadas. La figura 4 muestra un ejemplo de polutograma registrado en la cuenca experimental de Maurepas (Francia) extrado de STU (STU, 1985).

Fig. 4. Polutograma de MES registrado en Maurepas el 5-1-82. Comparacin terico-real con la contaminacin bruta de las aguas residuales en sistemas unitarios y separativos Los vertidos que provienen de una red separativa de aguas pluviales estrictas reflejan bien los aportes de escorrenta de superficie. Ahora bien, en redes unitarias las aguas pluviales y residuales circulan por el mismo conducto, de manera que poco antes de llegar al medio receptor existen unos aliviaderos que desvan un cierto caudal (que no suele superar tres veces el caudal medio de aguas residuales) por un interceptor de aguas residuales hacia la estacin depuradora. Dado que por los colectores llega a circular

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hasta 80 o 100 veces el caudal medio de aguas residuales, se produce con relativa frecuencia un vertido de aguas pluviales y residuales mezcladas al medio receptor. La fraccin de aguas residuales que es vertida al medio receptor va disminuyendo, lgicamente, a medida que aumenta el caudal de aguas pluviales; la mezcla depende tambin de las dimensiones y caractersticas del aliviadero. La dilucin depende de las caractersticas de la red y las de la lluvia. En definitiva, los vertidos o descargas de sistemas unitarios (DSU) son, en consecuencia, muy diferentes de los vertidos de redes pluviales separativas, y su estudio mucho ms complejo, ya que a los numerosos parmetros relativos a las aguas pluviales se aaden los propios de la red unitaria. A continuacin se incluirn dos ejemplos para ilustrar la comparacin de las DSU con los vertidos de redes pluviales separativas y con las aguas residuales brutas o depuradas. El primer ejemplo es terico y el segundo real (Trabuc, P., 1989). El caso terico corresponde a un estudio de la Agence de Bassin Seine-Normandie para un municipio de 10.000 habitantes. En este estudio se compararon las DSU con los vertidos de redes pluviales separativas y con las aguas residuales tratadas por una estacin depuradora, tal como se resume en la tabla 6. Este ejemplo da, esencialmente, rdenes de magnitud, poniendo en evidencia que: Los flujos contaminantes son del mismo orden de magnitud para DSU, vertidos de redes pluviales y efluentes de estaciones depuradoras. Los flujos contaminantes a escala de un evento pluviomtrico son muy superiores (hasta 10 veces) a los vertidos diarios de la estacin depuradora, siendo comparables a los de la contaminacin diaria de las aguas residuales brutas (sin tratar). Las DSU o vertidos de redes unitarias en tiempo de lluvia estn ms cargadas que las de redes pluviales separativas en MES, DBO5 y DQO, lo cual era previsible. Adems, a pesar del menor nmero de das de vertido, el flujo anual de las DSU es tambin superior al de las redes separativas. Los aportes en metales pesados son del mismo orden de magnitud en los dos casos. Estudios realizados en casos reales (ver Lindholm et al., 1990) confirman estas ideas. Una conclusin importante que puede deducirse de estas constataciones es la puesta en entredicho de la superioridad del sistema separativo sobre el unitario. De hecho, diversos autores (Ellis, 1990, etc.) resaltan que basta un 2 a 5% de conexiones defectuosas o ilegales a la red pluvial para reducir enormemente sus ventajas e incluso anularlas. El caso real corresponde a la aglomeracin parisina, en la salida de una cuenca de 4.700 hectreas impermeables (o activas). Se analizaron 18 eventos pluviomtricos, obtenindose los resultados de la tabla 7 (se ha referido todo a la unidad de superficie impermeable a efectos de permitir comparaciones). Los resultados obtenidos demuestran que: A escala de un evento pluviomtrico, la contaminacin de los vertidos en tiempo de lluvia es del mismo orden de magnitud que la contaminacin de las aguas residuales brutas, excepto para las MES, que representan el doble. La carga anual de metales pesados vertida en tiempo de lluvia es del mismo orden de magnitud que la contaminacin anual de las aguas residuales brutas, excepto para el Zinc. Para finalizar, conviene resaltar la gran importancia que se ha visto que tienen los arrastres (producidos por los caudales derivados de las lluvias ms significativas) de los depsitos en la red, sobre la composicin de los vertidos en tiempo de lluvia.

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La modelizacin matemtica de la calidad

La escasez de las medidas de contaminacin pluvial disponibles, tanto por limitacin de los puntos de medida como por limitacin del perodo de medida, obliga a utilizar una serie de modelos matemticos para su aplicacin prctica y extrapolacin a otras ubicaciones. A continuacin veremos los tipos de modelos comnmente utilizados.
Modelos de regresin

Dan una carga contaminante Yi en funcin (lineal o no) de variables X j correspondientes a datos de lluvia, escorrenta, o propios del lugar. Los modelos de regresin que se ha intentado construir localmente han sido en general decepcionantes. Los mejores resultados han sido obtenidos en evaluaciones de zonas globales. Son utilizados por los planificadores para permitir establecer las primeras estimaciones.
Modelos de polutogramas

Son modelos que describen la evolucin en el tiempo de un parmetro Y i contaminante en el curso de un evento pluviomtrico. Por ejemplo:
Yi (t) = aQb(t), donde Q(t) es el caudal escurrido en el instante t

Se utilizan generalmente para probar dispositivos de control de la contaminacin.

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Estas ecuaciones no son aplicables a un estudio general de cargas contaminantes, ya que han sido establecidas en casos particulares a partir de datos locales especficos, aunque s puede utilizarse su forma matemtica general.
Modelos estocsticos

Estos modelos buscan determinar el mximo de contaminacin susceptible de ser vertida en un perodo de tiempo igual al que puede perturbar el medio receptor. Esta escala de tiempo vara segn el parmetro contaminante: Horas, para bacterias. Horas o das, para materia orgnica. Mes, estacin o ao, para los nutrientes. Dcada, para los metales pesados. Esto conduce a anlisis estadsticos de los vertidos (por ejemplo, distribucin estadstica de masas de DQO vertidas por una serie de eventos pluviomtricos).
Modelos de contaminacin de redes

En general son modelos matemticos de simulacin hidrolgico-hidrulicos (cuantitativos) del comportamiento de redes de alcantarillado, con diferentes bloques de clculo: escorrenta, propagacin, almacenamiento, etc., a los que se aaden bloques de clculo de la contaminacin, que tratan de reproducir la evolucin de la calidad del agua pluvial y residual durante un episodio pluviomtrico (desde sus orgenes hasta su vertido al medio receptor). Existen tres grandes tipos de modelos de contaminacin de redes:

a.

De concentracin constante: suponen que todas las variables de estado de la calidad del agua (MES, DBO5, DQO) se transportan por la red sin variar la concentracin durante su propagacin. Se trata, pues, de modelos de adveccin de contaminantes. Por ejemplo: SAMBA (Danish Hydraulic InstituteDHI) y CONVEC (Sogreah). En la figura 5 pueden verse dos ejemplos de resultados de modelacin matemtica realizada con el modelo SAMBA en Barcelona, en una cuenca de 256 hectreas y utilizando una serie histrica de hietogramas registrados durante 65 aos (1927-1993).

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Fig. 5. Ejemplo de resultados de modelacin matemtica de calidad realizada en Barcelona con el modelo SAMBA.
b. De acumulacin y movilizacin sobre la cuenca: calculan un polutograma en cada subcuenca, a partir de formulaciones de acumulacin y movilizacin de contaminantes. La complejidad de las formulaciones es variable, requiriendo un nmero elevado de parmetros a calibrar (alrededor de 10). Como ejemplos pueden citarse KOSIM, STORM y QQS. c. Con transporte slido: utilizan formulaciones de transporte slido en la red. Como ejemplos pueden citarse MOUSE TRAP (DHI), HYDROWORKS (HRW), SWMM, FLUPOL, THALIA e HYPOCRAS. Los modelos a son adecuados para simulaciones de larga duracin con el objetivo de predecir flujos anuales o de evaluar las consecuencias de una obra para una serie de lluvias. Los modelos b y c son ms pesados de utilizar, pero tambin ms completos, lo cual los hace indicados para simulaciones de episodios pluviomtricos aislados. Todos estos modelos tienen todava limitaciones y estn an en desarrollo. Sin embargo, si se calibran cuidadosamente, son muy tiles para simular los flujos contaminantes vertidos al medio receptor y permiten clarificar el funcionamiento de una cierta red (importancia relativa de los aliviaderos existentes, por ejemplo). Estos elementos de informacin constituyen las primeras bases de una poltica de proteccin del medio receptor y permiten tomar decisiones razonables sobre las obras de descontaminacin de las DSU.
El Programa nacional para la medida de la calidad de las descargas de sistemas de alcantarillado unitario a los medios receptores (PROMEDSU)

En Espaa, como en muchos otros pases, todo el esfuerzo en el campo de reduccin del impacto contaminante de las redes de alcantarillado en los medios receptores se ha limitado hasta ahora a la depuracin de las aguas residuales, sin tener prcticamente en consideracin la problemtica de las DSU. Sin embargo, la aplicacin de la Directiva 91/271/CEE y la creciente sensibilidad medioambiental en la Unin Europea han impulsado dentro del grupo GADU (Gestin Avanzada del Drenaje Urbano) de la AEAS, una propuesta para realizar en Espaa un Programa nacional para la medida de la calidad de las descargas de sistemas de alcantarillado unitarios a los medios receptores. Esta propuesta ha sido presentada al MOPTMA para su financiacin, existiendo desde el primer momento una excelente acogida (de hecho se estn iniciando los trmites para su puesta en marcha). El PROMEDSU se desarrollar en siete cuencas piloto espaolas (de 25 a 700 ha), ubicadas en Barcelona, Crdoba, Las Palmas, Madrid, Pamplona, Sevilla y Vitoria. Pretende, en esencia, caracterizar la contaminacin vertida por las DSU en cada cuenca, sentando las bases de la poltica de proteccin de los medios receptores espaoles frente a los vertidos del alcantarillado en tiempo de lluvia (en el marco de la directiva 91/271/CEE): planteamiento de actuaciones anti-DSU, propuesta de aplicacin de modelos matemticos de contaminacin de redes para extrapolar los resultados de las cuencas piloto, etc. Para caracterizar las DSU: a. Se instrumentar la cuenca mediante un pluvimetro, un caudalmetro y un tomamuestras porttil. En Barcelona y Vitoria, que ya disponen de un sistema de control en tiempo real de su red de alcantarillado, el tomamuestras porttil se completar con una estacin automtica de control de la calidad en tiempo real (que registre, como mnimo, pH, temperatura, conductividad, oxgeno disuelto, turbidez y COT). b. Se cuantificarn las DSU: frecuencia, duracin, hidrograma, volumen vertido. c. Se determinarn en laboratorio los siguientes indicadores de contaminacin: MES, DBO5, DQP, N, P, Pb, Zn y coliformes fecales. Se pretende realizar el estudio durante un ao, en todos los eventos pluviomtricos, estudindose la posibilidad de seguir el estudio un ao ms al acabar el primer ao. Por economa, se estudiarn con detalle ocho sucesos pluviomtricos en cada una de las siete cuencas, tomndose muestras discretas (en funcin del nivel o caudal, por ejemplo, considerndose una media de 12 por suceso); esto permitir analizar si existe o no el fenmeno de primer lavado en las cuencas estudiadas. En el resto de sucesos pluviomtricos se tomar una muestra integrada de todo el suceso. Se realizar una explotacin de los datos comportando tres fases principales: Crtica de los datos y estudio de la representatividad de los sucesos pluviomtricos muestreados. Investigacin de relaciones estadsticas entre los indicadores medios y/o cargas totales y las caractersticas cuantitativas de los sucesos pluviomtricos correspondientes (altura total precipitada, duracin, intensidad media mxima para el tiempo de concentracin, duracin de tiempo seco precedente al suceso, caudal punta, volumen escurrido, etc.). Estimacin de cargas contaminantes instantneas o agudas en cada suceso (polutogramas) o anuales acumuladas. La coordinacin de los trabajos, as como la explotacin de los datos, ser llevada a cabo por personal titulado de CLABSA, que dispone de personal especialista en todos los temas intervinientes en este programa, y tiene establecidos diversos convenios con diversas Universidades, Administraciones y empresas nacionales y extranjeras que garantizan la adecuada planificacin y desarrollo del programa propuesto.

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Como apoyo, se crear un comit de expertos pertenecientes a Universidades, Administraciones u otros entes nacionales y extranjeros que asesorar en el planteamiento, seguimiento y anlisis de los resultados del PROMEDSU. En total se prev tomar muestras de 693 sucesos pluviomtricos entre las siete ciudades.

El impacto de las DSU sobre los medios receptores

Introduccin

Como se ha visto, los componentes de las aguas pluviales son esencialmente los mismos que los de las aguas residuales pero con proporciones diferentes. Las DSU son an ms parecidas. Por otro lado, empiezan a darse cada vez ms ejemplos de pases donde a pesar de haberse cubierto el objetivo de depuracin de las aguas residuales en una cierta zona, no se ha logrado una mejora apreciable en la calidad de los medios receptores debido al impacto de las DSU. De hecho, las DSU producen sobre los medios receptores unos efectos de choque o inmediatos, y otros acumulativos o diferidos, que afectan principalmente al biotopo. A su vez esos efectos se traducen en unos impactos y consecuencias tanto sobre los ecosistemas como sobre los usos del agua del medio receptor. A continuacin se analizarn tanto estos efectos como sus impactos.
Tipos de efectos Segn la escala temporal

Es habitual cuando se habla de efectos de vertidos contaminantes sobre un medio acutico receptor clasificarlos en funcin del tiempo transcurrido entre el vertido y las consecuencias que provoca sobre el medio receptor. As pues, se distingue entre: Efectos de choque (o inmediatos o a corto trmino): se caracterizan por la ausencia de remanencia de larga duracin. Los efectos de la contaminacin, por catastrficos que sean, cesan relativamente rpido una vez el aporte contaminante ha finalizado. Efectos acumulativos (o diferidos o a largo trmino): se caracterizan por un aumento gradual de la concentracin de un contaminante en el agua receptora. Cuando la concentracin alcanza un cierto valor umbral se empiezan a producir problemas en las aguas receptoras. En la tabla 8 pueden verse sistematizados los efectos de choque y acumulativos que producen las DSU sobre el medio receptor, as como sus consecuencias directas sobre el mismo.

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En general la duracin de los efectos de choque o inmediatos ser inferior al tiempo medio que separa dos eventos pluviomtricos. No obstante, puede tener consecuencias catastrficas sobre el ecosistema, implicando, en particular, una mortalidad importante de la biocenosis. De hecho, la concentracin en las DSU de ciertos contaminantes, MES y metales pesados especialmente, puede llegar a ser muy superior a la de las aguas residuales sin tratar. En un slo suceso pluviomtrico se llegan a verter masas de contaminantes muy superiores a las vertidas en un da de tiempo seco por una estacin depuradora (por lo que se refiere a las MES, materias orgnicas y ciertos micro-contaminantes). Por lo que se refiere a los efectos acumulativos o diferidos, su duracin es, en general, muy superior a la del tiempo medio que separa dos sucesos pluviomtricos. Su importancia resulta no de un suceso determinado, sino de la repeticin de sucesos, que producen la acumulacin y permanencia en un determinado medio receptor, implicando en general perodos de estudio como mnimo anuales. Globalmente estos impactos perturban el ecosistema en sus equilibrios ms complejos y ms ntimos, lo que se traduce en modificaciones de la composicin de las poblaciones animales y vegetales; a su vez llegan a perturbar los usos humanos, en muchos casos el propio abastecimiento del agua. Las masas de contaminante vertidas anualmente por las DSU son del mismo orden de magnitud que las masas anuales vertidas en tiempo seco, aunque con diferencias importantes segn los contaminantes considerados y las situaciones locales. La figura 6 ilustra los dos tipos de efectos. En la figura 7 puede verse las escalas de tiempo de la accin de los principales parmetros caractersticos de las DSU.

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(Fig. 6) (Fig.7) Fig. 6. Diferentes tipos de efectos observables sobre un medio acutico. Fig. 7. Escalas temporales relativas al impacto de lasDSU.
Efectos de la distancia

Los efectos de los contaminantes no slo se manifiestan en las inmediaciones del punto de vertido. Segn la naturaleza y la forma fsico-qumica de los productos vertidos (en suspensin o disueltos, ms o menos gran biodegradabilidad, etc.) y segn las caractersticas del medio receptor (corrientes marinas, velocidad y caudal en el ro, etc.), la dispersin de los contaminantes puede hacerse sobre una distancia ms o menos larga. Para el caso de ros la figura 8 da un orden de magnitud de las escalas espaciales a considerar segn los tipos de parmetros de las DSU considerados.

Fig. 8. Escalas espaciales relativas al impacto de las DSU.

Tipos de impactos

Los efectos de choque y acumulativos producidos por las DSU tienen unas consecuencias directas sobre el medio receptor (como acabamos de ver) que provocan un impacto tanto sobre los ecosistemas como sobre los usos del agua (afectando, por tanto, directamente a la actividad humana). En la tabla 9 se esquematizan estos impactos y las consecuencias que de ellos se derivan.

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Los medios de reduccin y control de las DSU y sus impactos

Ante la magnitud de los problemas producidos por las DSU que acabamos de ver, qu puede hacerse?, qu debe hacerse? Existen, de hecho, una serie de actuaciones ms o menos onerosas que permiten atacar el problema. A continuacin se analizarn estas actuaciones siguiendo un orden prctico segn su ubicacin desde el medio receptor hacia aguas arriba, tal como se esquematiza en la tabla 10.

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Actuaciones directas sobre el medio receptor

Existe toda una serie de medidas o acciones directas puntuales sobre el medio receptor destinadas a reducir el efecto de choque (y acumulativo en algn caso) producido por las DSU.
Medidas para retencin de flotantes

Existen ya algunas bastante experimentadas. Destaca sobre todo el barco Pelican, preparado para recoger en superficie los flotantes vertidos por las DSU. Se utiliza con xito, por ejemplo, en gran parte de la costa espaola mediterrnea durante la temporada veraniega de baos. En la figura 9 puede verse un esquema de dicho barco.

Fig. 9. Barco Pelican. A veces se trata de retener los flotantes justo despus de salir al medio receptor mediante barreras flexibles flotantes como la de la figura 10, que se ha experimentado en Barcelona. En medio marino se emplean a veces en puertos, habindose realizado una experiencia piloto en uno de los espigones de Barcelona. En ros, se tiene conocimiento de cuatro barreras colocadas en el ro Sena cerca de Pars (despus de algunos puentes), previndose instalar seis ms en el futuro.

Fig. 10. Barrera flotante de retencin de slidos experimentados en Barcelona. Finalmente, puede tambin plantearse otra posibilidad orientada a evitar que los flotantes lleguen a las zonas de ocio (especialmente playas), consistente en disponer redes verticales interceptoras de flotantes enfrente de estas zonas, como las de la figura 11. En Barcelona est en estudio una experiencia piloto con este sistema.

Fig. 11. Red interceptora vertical en estudio en Barcelona.

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Limpieza del lecho receptor

Es una medida preventiva destinada a evitar problemas, tanto de efecto nocivo acumulativo, como de choque debido al impacto que los sedimentos acumulados en un punto del medio receptor pueden producir al ser arrastrados por avenidas en otros puntos de ese medio receptor o de otros medios receptores a los cuales afluye.
Medidas para aumentar la cantidad de O2 disuelto disponible en el medio

Existe una serie de medidas que puntualmente pueden emplearse para aumentar el O 2 disuelto en el medio receptor, de manera que pueda compensarse tanto el efecto de choque negativo debido a las DSUcomo la falta crnica de O2 disuelto en el medio. Entre otras pueden mencionarse: agitacin del agua, insuflacin de O2, inyeccin de agua sobresaturada en oxgeno, aumento artificial del caudal de estiaje, creacin de cadas de agua en azudes de ros navegables, etc.
Medidas especiales de proteccin de la fauna

Para reducir el efecto de choque sobre la fauna, puede eventualmente disponerse zonas protegidas donde los peces pueden refugiarse en caso de contaminacin brutal (brazos secundarios, etc.), o incluso pueden introducirse especies pisccolas menos sensibles a la contaminacin. Tambin a veces se realizan campaas de repoblacin pisccola para restaurar la fauna original del medio receptor.
Actuaciones en la estacin depuradora

Las sobrecargas hidrulicas y de contaminacin producidas en tiempo de lluvia en el agua afluente a las estaciones depuradoras provocan en ellas disfunciones ms o menos importantes y de diversa duracin. Las estaciones con sistema de fangos activados (que son las mayoritariamente utilizadas en las principales ciudades espaolas), son las ms sensibles a estas sobrecargas. Las perturbaciones producidas se traducen en: Picos de concentracin importante en MES en el agua tratada. Ligera bajada del rendimiento sobre el tratamiento de la contaminacin carbonada. Fuerte bajada de la nitrificacin, con puntas en amonio de varios mg/l a la salida. Cada, ligeramente diferida, de la desnitrificacin. Almacenamiento de fangos en el clarificador, y eventualmente una fuga de estos fangos hacia el medio receptor. Bajada temporal del ndice de fangos, que puede eventualmente preceder una subida significativa. En ciertos casos, cambios a largo trmino en el equilibrio de las poblaciones bacterianas. Para limitar las disfunciones en tiempo de lluvia y para tratar de garantizar el retorno a las condiciones nominales en tiempo seco en el tiempo ms corto posible, se han propuesto varias estrategias de gestin, que se vern a continuacin. En general se busca limitar la magnitud de los problemas antes que asegurar un tratamiento satisfactorio. Por otro lado, estas estrategias slo se han llegado a aplicar, en general, para caudales mximos que no sobrepasan cinco veces el caudal medio en tiempo seco (5 Q s).
By-pass

Es desgraciadamente el mtodo ms habitualmente aplicado en tiempo de lluvia. Diferentes investigaciones demuestran que valores de 3 o 3,5 Q s son generalmente admisibles por las estaciones clsicas. Si se llega a 4 o 5 Qs, los resultados pueden ser catastrficos, especialmente por las fugas de los fangos. La solucin intermedia, consistente en admitir ms caudal en el pretratamiento y decantacin primaria que en la etapa biolgica, no parece aportar grandes mejoras adicionales.
La modificacin de los circuitos de los fangos

Los mtodos clsicos (aumento de la recirculacin, almacenamiento intermedio en un depsito tampn aireado, almacenamiento en lnea por alimentacin escalonada) pueden funcionar con los sucesos pluviomtricos habituales. Tienen el inters de suprimir las fugas de fangos, pero a costa, evidentemente, de una degradacin de la calidad del agua tratada.
Desinfeccin de las aguas pluviales

Las DSU vehiculan una contaminacin bacteriana importante. En consecuencia, en las zonas de bao o en general destinadas al ocio (deportes nuticos, etc.) parece que debera tenderse a la desinfeccin de estos vertidos. Sin embargo, hasta el momento no parece que sea un tema prioritario dentro del tratamiento de las aguas pluviales. De hecho, en el inicio de los aos setenta se realizaron algunas experiencias, sobre todo en Estados Unidos. En general se trataba de incorporar la desinfeccin a la lnea de tratamiento de la estacin depuradora, adaptndola a los volmenes y caudales en tiempo de lluvia. Se emplearon oxidantes clsicos: cloro gaseoso, dixido de cloro, hipoclorito de sodio, ozono. Se obtuvieron rendimientos superiores al 99% con instalaciones especialmente estudiadas para optimizar los tiempos de contacto (vase Lager et al., 1977). Aparte de estas investigaciones no se ha avanzado prcticamente nada ms hasta la fecha.
Actuaciones en la red

Estas actuaciones estn entre las ms eficaces, permitiendo sobre todo eliminar la materia en suspensin y los flotantes.
Obras de almacenamiento y decantacin

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Los estudios y medidas ms recientes demuestran que una gran parte de la contaminacin de las DSU est asociada a las MES (a excepcin principalmente de los nitritos, nitratos y fsforo soluble), y a su vez que las MES poseen unas caractersticas hidrodinmicas que facilitan su eliminacin por decantacin. La tabla 11 (tomada de Chebbo et al., 1991) da una idea de los porcentajes de contaminacin fijada en la MES para diferentes parmetros.

As pues, puede confiarse en que una decantacin de algunas horas reduzca notablemente no slamente las MES sino tambin los elementos fijados sobre ellas; la tabla 12 (tomada de Chebbo et al., 1991) confirma esta tesis.

Existen, de hecho, una serie de actuaciones (que veremos seguidamente) que provocan esta decantacin, siendo unas de las medidas ms eficaces disponibles actualmente para actuar contra las DSU. Pueden distinguirse tres tipos de actuaciones para producir la decantacin: Depsitos de retencin off-line o in-line. Decantadores compactos in-line. Compuertas de contencin y almacenamiento in-line.
Depsitos de retencin

Constituidos por receptculos subterrneos (similares a parkings) o a cielo abierto, de capacidades considerables (10.000 a 150.000 m 3), que producen una decantacin extensiva. Lgicamente, estn dotados de las conexiones necesarias a los colectores anexos, y muchas veces de elementos de regulacin y control, que permitan su gestin activa y dinmica. Pueden estar off-line (en paralelo con la red) o inline (en serie con la red). Son en general paralelepipdicos, aunque a veces se han constituido circulares y alargados, tipo tnel (por ejemplo en Japn, Suecia, etc.). En la figura 12 puede verse una seccin transversal de uno de estos depsitos.

Fig. 12. Seccin transversal de un depsito de retencin. Existen ya mltiples ejemplos de depsitos de retencin en Alemania (ms de 10.000 depsitos), Francia (ms de 300 depsitos), Japn, EEUU, Canad, Gran Bretaa, etc. realizados en los ltimos 20 aos. Muchos de estos depsitos fueron concebidos inicialmente con un propsito de regulacin hidrulica para evitar inundaciones, aunque posteriormente se ha visto que pueden cumplir una funcin anti-DSU, a base de almacenar el agua durante un perodo de tiempo ms o menos largo. De hecho, en los ltimos aos se han realizado ya diversos depsitos con una funcin estrictamente anticontaminante. Los rendimientos pueden ser del orden de los incluidos en la tabla 12. Sin embargo, debe destacarse que en medio urbano denso (donde la impermeabilidad es muy elevada) las superficies requeridas para estos depsitos son considerables. Por ejemplo, en redes separativas y cuencas del orden de 100 hectreas, Saget (Saget et al., 1991) recomienda: 200 m3/ha impermeable para tratar los eventos pluviomtricos crticos (es decir los que provocan efectos de choque). 100 m3/ha impermeable para tratar la contaminacin anual (que provoca efectos acumulativos).

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As pues, aun siendo obras de un gran inters, debe estudiarse cuidadosamente su viabilidad financiera. Una posibilidad es intentar combinar su ocupacin de superficie con otros usos, como un aparcamiento subterrneo (existen ejemplos en Las Palmas en Espaa, o en Nancy o en Vitry-sur Seine en Francia). En las figuras 13 y 14 puede verse dos ejemplos de Nancy y Munich respectivamente.

(Fig. 13)

(Fig. 14)

Fig. 13. Ejemplo de depsito de retencin en Nancy (Francia). Fig. 14. Ejemplo de depsito de retencin en Munich (Alemania).
Decantadores compactos in-line

Dadas la grandes extensiones requeridas por los depsitos de retencin off-line que acabamos de mencionar, existen diversas investigaciones y realizaciones en curso que tratan de obtener obras de decantacin compactas que permitan obtener rendimientos suficientes con unos costes aceptables. Sin embargo, estas obras tienen todava inconvenientes importantes. Esencialmente debe hablarse de decantadores centrfugos y lamelares.
A. Decantador centrfugo

Esta instalacin trata de alargar, mediante un movimiento helicoidal, el camino recorrido por las partculas slidas, para facilitar su decantacin. Este tipo de decantador se ha experimentado en EEUU, Francia, etc. y ha dado resultados bastante decepcionantes (rendimientos inferiores al 40% sobre las materias orgnicas). Parece ser que este tipo de decantador es muy sensible a las variaciones de caudal y que su funcionamiento ptimo slo puede obtenerse en una gama de caudales bastante restringida. Una evolucin de estas obras ha sido realizada en Gran Bretaa con el Storm King Dynamic Separator, que ha permitido mejorar el sistema (especialmente disminuyendo los riesgos de arrastre de los sedimentos depositados). Sin embargo, en todos los casos existe el grave inconveniente de que slo admiten caudales afluentes que no sobrepasen los 100 l/s, con lo cual, para caudales importantes (que es lo habitual) se requieren obras previas de almacenamiento.
B. Decantador lamelar

La decantacin lamelar, ya utilizada con aguas residuales y potables, tiene la ventaja de efectuar un tratamiento in-line, como contraposicin a la decantacin extensiva que se ha visto antes (que requiere tiempos de retencin relativamente elevados). Este tipo de decantacin permite respecto a la decantacin extensiva: A igual caudal afluente, reducir considerablemente el tamao de las obras necesarias (relacin 1 a 10). A igual superficie, aumentar considerablemente los rendimientos de la decantacin. Actualmente las experiencias piloto realizadas corresponden todava a caudales pequeos, obtenindose resultados relativamente satisfactorios (a igual caudal, iguala los rendimientos de la decantacin extensiva). Parece ser que es la nica alternativa de decantador compacto que podra llegar a tratar caudales importantes.
Almacenamiento in-line en la propia red

Dado que las redes de alcantarillado se disean para perodos de retorno elevados (10 aos o incluso ms), existe una capacidad sobrante en la red para caudales producidos por lluvias de pequea magnitud (por ejemplo en 1994 en Barcelona hubo 90 das de lluvia, de los cuales hubo 34 que no sobrepasaron 1 mm de lluvia total, y que, por tanto, produjeron caudales muy pequeos en la red). Por ello existen ya diversas experiencias en Canad, EEUU, Dinamarca, Alemania, etc. de uso de esta capacidad sobrante mediante un almacenamiento provocado en la propia red mediante compuertas (basculantes, de sector, etc.) o reguladores fijos de caudal (tipo vrtice). En la figura 15 se esquematiza un almacenamiento en red provocado por una compuerta basculante de contencin que se empezar a experimentar este ao en Barcelona.

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Lgicamente, deber analizarse cuidadosamente los requisitos de mantenimiento, as como la capacidad de la red, mediante los estudios de modelacin matemtica pertinentes, para estar seguros de que no se producirn problemas de puesta en carga de la red o de reflujo del agua por los albaales. Es indispensable utilizar tcnicas de control en tiempo real para poder asegurar un buen funcionamiento de este tipo de almacenamiento.
Separador de hidrocarburos

Varios fabricantes ofrecen actualmente separadores de hidrocarburos basados en el principio de coalescencia. Todas estas instalaciones de basan en el siguiente principio: Un primer compartimento asegura una funcin de lavado, retirando una parte de las materias slidas. Un segundo compartimento asegura la funcin de separacin de los hidrocarburos en emulsin (un filtro coalescente separa los compartimentos 1 y 2, favoreciendo la flotacin de los hidrocarburos). Esta tcnica da buenos resultados; sin embargo, tiene el gran inconveniente de estar limitada a caudales mximos del orden de 300 l/s.
Limpieza del alcantarillado

Es evidente que una limpieza cuidadosa y sistemtica del alcantarillado, con especial atencin a los puntos singulares donde la sedimentacin es importante (incluso en tiempo seco), reducir la contaminacin arrastrada en tiempo de lluvia, y en consecuencia su impacto al ser vertida en el medio receptor.
Actuaciones en las entradas a la red Imbornales desarenadores

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Es frecuente que los imbornales por donde el agua de escorrenta entra al alcantarillado dispongan de un arenero (depresin en el pozo de cada) para retener sobre todo las arenas arrastradas por el agua (evitando tanto depsitos en la red como su vertido al medio receptor). As pues, ejercen una funcin descontaminante a costa de obligar a una limpieza ms frecuente, tanto porque se llena el arenero como porque en l pueden quedarse materias fermentables.
Fosas areneras

Son tanques o fosas relativamente grandes que a veces se disponen en el punto de entronque de un torrente a la red urbana de alcantarillado. Su misin es retener la gran cantidad de arrastres (ramas, etc.) y arenas que lleva el agua de escorrenta que discurre por un torrente, para evitar su introduccin en la red, disminuyendo as el gasto de limpieza de la red y paralelamente reteniendo parte de la contaminacin (en general la materia ms gruesa) asociada a las aguas pluviales.
Actuaciones aguas arriba de la red Limpieza de los espacios pblicos

En principio parece lgico tratar de evitar que la contaminacin existente en la calle o un espacio pblico en general, entre en el alcantarillado. Sin embargo, en la prctica se ha visto que la limpieza de la va pblica tiene sobre todo inters por higiene de la propia va y para eliminar la contaminacin visual. De hecho, esta limpieza permite retirar la materia ms gruesa, pero se ha visto que su eficacia media para las partculas finas (que suponen la parte ms importante de la contaminacin) vara entre 10 y 30%, con fuertes variaciones en funcin del lugar y de las condiciones de operacin. Parece ser que slo si se llega a limpiar una vez cada da, y combinando barrido-aspiracin y lavado, se consigue un efecto significativo sobre la descontaminacin de las DSU. Esto supone un coste de mantenimiento superior al disponible en muchos casos.
Tcnicas alternativas al drenaje tradicional
Introduccin

La evacuacin de aguas pluviales mediante una simple recoleccin ha podido dar resultados satisfactorios mientras el urbanismo se ha desarrollado de una manera limitada en las proximidades de los centros de las ciudades. La situacin no es la misma con la aparicin de zonas de viviendas periurbanas cada vez ms numerosas. Estas zonas de nueva urbanizacin se acompaan de un aumento importante de superficies impermeables activas que producen volmenes y caudales puntas de escorrenta que las soluciones tcnicas tradicionales tienen dificultad en resolver. Efectivamente, la resolucin de estos problemas comporta a menudo obras drenantes que pueden llegar a ser gigantescas. Las inversiones necesarias asociadas son insoportables para muchas ciudades, que tienen problemas para frenar la urbanizacin. Aparte de los aspectos financieros, han de tenerse en cuenta los problemas hidrolgicos ocasionados por la urbanizacin. Estos problemas estn relacionados con la hidrulica, la contaminacin y el equilibrio hdrico general de las cuencas vertientes. Desde el punto de vista hidrulico es esencialmente un incremento de los volmenes y de los caudales punta que se trata de compensar. Respecto a la calidad del agua, toda concentracin humana genera problemas de contaminacin; adems, los efectos hidrulicos pueden tener consecuencias sobre el funcionamiento de los medios receptores. Finalmente, el equilibrio hdrico general de las cuencas vertientes puede ser perturbado por una evacuacin rpida de las aguas de escorrenta, conduciendo as a un dficit hdrico a nivel de las capas freticas. As pues, los municipios se encuentran enfrentados ante un impasse tcnico y financiero. Por este motivo, se han llevado a cabo diferentes estudios y experiencias incidiendo sobre una ciencia, la hidrologa urbana, y sobre las llamadas Tcnicas Alternativas al Drenaje tradicional (TAD), cuyo objeto es compensar los efectos negativos de la impermeabilizacin (inundaciones e impacto contaminante) ligada al desarrollo urbano. Estas soluciones tecnolgicas se centran en laminar los caudales punta, reducir los volmenes de escorrenta y retener contaminacin. Aplicndose esencialmente aguas arriba de las redes en las zonas de nueva urbanizacin, permiten respetar los impedimentos hidrulicos aguas abajo (y reducir el impacto sobre el medio receptor), y se traducen en la ejecucin de colectores de dimetro sensiblemente reducido, permitiendo de este modo economas significativas.
Tipos de soluciones

Las TAD permiten un mejor control del proceso de escorrenta a partir de los principios de almacenamiento, infiltracin y reduccin de la impermeabilizacin. En la tabla 13 se esquematizan las principales soluciones. A efectos conceptuales se incluye como TAD los depsitos de retencin, cuya funcin descontaminante ya se ha analizado. Sin embargo, en esta seccin se pretende analizar el efecto descontaminante del resto de TAD, que son ms propiamente actuaciones aguas arriba de la red. En la figura 16 puede verse un ejemplo de TAD en Barcelona.

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Fig. 16. Ejemplo de tcnica alternativa al drenaje tradicional: revestimiento alveolado en la Villa Olmpica de Barcelona.
Efecto descontaminante

Las TAD permiten eliminar cantidades importantes de diversos contaminantes. La tabla 14 (tomada de Colorado S.W.T.F., 1990) da una idea de las eliminaciones de contaminantes que pueden conseguirse con algunas TAD.

Debe insistirse, no obstante, en que las TAD no deben aplicarse de una manera indiscriminada. La eleccin depender de la relacin coste/eficacia de las diversas soluciones en funcin de su capacidad de reducir las inundaciones y de proteger la calidad del medio receptor. Deber analizarse con suma atencin el mantenimiento previsto, y el impacto contaminante de estas tcnicas en el subsuelo y las aguas freticas.
Control en tiempo real de las DSU

El carcter aleatorio de la lluvia y el tiempo, con frecuencia corto, entre el inicio de la escorrenta y la subida del caudal, inducen la necesidad de implantar un control en tiempo real de la red de alcantarillado para poder decidir el funcionamiento de aquellas actuaciones anti-DSU que permitan una gestin dinmica y adaptable a diferentes circunstancias. En esencia se trata de los depsitos de retencin y de las compuertas in-line, cuyo funcionamiento deber, por supuesto, apoyarse en sensores (telesupervisados en tiempo real) tanto de cantidad de agua (pluvimetros, limnmetros, etc.) como de calidad (carbono orgnico total, etc.); a ellos deben aadirse los sensores (de posicin, etc.) de los elementos propiamente actuadores (compuertas o estaciones de bombeo en general). En estos sistemas los diversos datos de los sensores son recogidos en tiempo real por estaciones remotas, y enviados a un centro de control, lo cual permite una supervisin activa y, en consecuencia, la decisin de las mejores maniobras de los actuadores disponibles. Adems el registro de estos datos y su anlisis despus de la lluvia ayudan a la comprensin de las reacciones de la red. Las acciones decididas despus de un examen de la situacin y de su evolucin, pueden traducirse en una orden de inicio del movimiento de una compuerta, o de la puesta en marcha de una bomba, o cualquier otra maniobra. La decisin de actuar puede tomarse desde el centro de control con decisin humana o a partir

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de un sistema experto, o de la propia estacin. En la figura 17 puede verse un ejemplo de control local de compuertas in-line.

El anlisis de la reaccin de la red a un evento pluviomtrico puede conducir a la elaboracin de consignas de funcionamiento de un actuador, o incluso a la elaboracin de un procesador de clculo ms o menos complejo y de un modelo que permita elaborar rpidamente las decisiones a partir de datos recogidos, o incluso de previsiones, todo ello a nivel de centro de control o a nivel ms local. Las principales dificultades que todava existen para la puesta a punto de estos procesos de control de las DSU, estn principalmente ligadas a la disponibilidad de sensores fiables y robustos para la calidad del agua. Por ello la gestin en tiempo real de los actuadores responde en general a criterios hidrulicos. Sin embargo existen ya estaciones automticas para control de la calidad en tiempo real que permiten medir (directamente o mediante reacciones qumicas), entre otros: pH, temperatura, conductividad, oxgeno disuelto, turbidez, amonaco, carbono orgnico total (COT), nitratos y fosfatos. Asimismo han aparecido recientemente en el mercado sensores para medidas en continuo con un potencial interesante en el control en tiempo real de la calidad: coliformes totales, DQO, y DBO en dos minutos. Dentro del programa PROMEDSU se instalarn dos estaciones automticas para el control en tiempo real de la calidad en Barcelona y Vitoria. Estas estaciones tendrn, como mnimo, sensores de pH, temperatura, conductividad, oxgeno disuelto, turbidez y COT.

Conclusiones: estrategia de reduccin de las DSU

El estado actual de los conocimientos en el campo del drenaje urbano pone de manifiesto que el efecto de los vertidos en tiempo de lluvia de las redes de alcantarillado al medio receptor, es importante a pesar de su discontinuidad. Ello obligar, sin duda, en los prximos aos a realizar un esfuerzo importante en este campo, similar al que se est realizando (y se ha realizado) en la depuracin de las aguas residuales. Sin duda, es necesario ir profundizando en qu estrategia debe seguir dicho esfuerzo. Sin embargo, de momento slo es posible apuntar una serie de ideas bastante generales, debido a que las obras de descontaminacin de las aguas pluviales varan enormemente en cada caso, especialmente con las caractersticas de la red. Entre otras, merecen destacarse las siguientes ideas generales o especficas para Espaa: 1. Es esencial avanzar en el conocimiento de red (apoyndose, a ser posible, en un Sistema de Informacin Geogrfica), de sus reacciones ante un evento pluviomtrico y de su impacto sobre el medio receptor, tanto a travs de medidas in situ cuantitativas y cualitativas (indicadores de contaminacin), como de la modelacin matemtica de contaminacin de redes (que permite extender y extrapolar los conocimientos a toda la red o a otras ciudades, decidir las mejores instalaciones descontaminantes y su estrategia de funcionamiento, etc.). El programa PROMEDSU es la aplicacin a nivel espaol de esta idea. 2. Debe profundizarse (anlisis coste/beneficio, etc.) en las diversas posibilidades existentes para actuar contra la contaminacin de las DSU desde el mismo momento en que se originan (mediante Tcnicas Alternativas al Drenaje tradicional o TAD, etc.), en la propia red (depsitos de retencin, etc.), en la depuradora y, finalmente, en el propio medio receptor (barreras flotantes, etc.). De entre estas actuaciones son especialmente interesantes y efectivas las que se pueden realizar en la red para producir una decantacin de la materia en suspensin (que lleva asociada una gran parte de la contaminacin de las DSU), especialmente los depsitos de retencin y las compuertas de contencin in-line.

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3. Deber seguirse avanzando en el estudio y desarrollo de decantadores compactos in-line que permitan reducir el elevado tamao de los depsitos de retencin anti-contaminacin. 4. Es fundamental empezar a cambiar los criterios que rigen la planificacin y gestin de las redes de alcantarillado en Espaa, dado que esencialmente estas redes estn pensadas para canalizar las aguas pluviales y residuales evitando problemas de higiene e inundaciones en el interior de la ciudad, pero sin tener en cuenta la necesidad de reducir el impacto contaminante en tiempo de lluvia sobre el medio receptor. Entre otras cosas ello supone: a. Incrementar el empleo (previo estudio justificativo coste/eficacia, lgicamente) de TAD o tcnicas alternativas a la red de alcantarillado tradicional, especialmente los depsitos de retencin, pero tambin TADantes de la entrada en red (reas de infiltracin, etc.), con finalidad mixta anti-inundacin y descontaminante. Ello afectar, sin duda, a la propia planificacin urbanstica que se realice en la ciudad (reserva de espacios pblicos para depsitos, etc.). b. Ir pasando del concepto de red pasiva o esttica (es decir, que no permite una modificacin activa de su funcionamiento) a una red dinmica con elementos actuadores (compuertas in-line o en depsitos, bombas, etc.), en la que pueda modificarse y controlarse en tiempo real su funcionamiento. Ello deber derivar, por ejemplo, en la sustitucin de los clsicos aliviaderos fijos de tormentas, por compuertas aliviadero mviles, que permitan una reduccin de los vertidos. El desarrollo de sensores fiables y robustos para la medida en continuo y en tiempo real de la calidad ser fundamental para decidir las mejores estrategias de funcionamiento de los actuadores disponibles. c. Utilizar modelos matemticos de simulacin (ya disponibles en el mercado), tanto en la planificacin como para ayuda a la decisin en sistemas de control en tiempo real. Es esencial adems que se calibre el modelo con las medidas de campo. 5. Deber analizarse especficamente para el caso espaol cul debe ser la gestin ptima de las estaciones depuradoras de aguas residuales en tiempo de lluvia, tanto en las existentes como en las futuras. 6. Es esencial establecer los medios legislativos y reglamentarios necesarios para impedir la degradacin de la calidad del medio receptor debido a las DSU (establecimiento de objetivos de calidad, etc.). De hecho, la normativa 91/271/CEE ya indica la necesidad de legislar en este aspecto. Hasta el da de hoy no existe esta legislacin en casi ningn pas.

7. Las DSU son slo uno de los aportes contaminantes de los medios receptores, pero existen otros. La poltica anti-DSU se enmarca en realidad en la poltica de proteccin de los medios receptores. De hecho, existen siempre diversas Administraciones que pueden y deben ejercer acciones complementarias para mejorar esta calidad del medio receptor; ser esencial establecer los cauces adecuados para coordinar y optimizar las actuaciones de estos diferentes agentes.
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